Души напрокат

Глава 14

Одна дюжина яиц, буханка хлеба, виноградный джем, фунт копчёной индейки в нарезке, почти пустая банка майонеза, галлон молока и большая коробка кукурузных хлопьев Frosted Flakes. Вопреки вчерашнему походу за продуктами, кухня Калли отнюдь не была забита.

Поправка: она не была забита в расчёте на компанию. Затянувшееся присутствие Дерека в её спальне было приятным, но всё равно неожиданным.

Его рука придавливала её, когда Калли проснулась. Должно быть, он во сне набрал вес, потому что ей потребовался добрый час, чтобы выбраться из-под его руки. Хотя первые несколько минут ушли на первоначальный шок из-за того, что он всё ещё в её кровати — и всё ещё очень голый. Он не удрал посреди ночи, что одновременно ошарашило и очаровало её. У Калли как минимум два года не было парня, который остался бы на ночь. Она начала твердить себе, что неправильно было бы выталкивать его на улицу после того, сколько они выпили, но это оправдание было таким хлипким, что даже её совесть назвала это бредом.

Дерек в её постели выглядел уязвимым. Никакого щита из чёрной кожи. Никакого хмурого выражения на лице, чтобы изобразить безразличие. Одеяло сползло достаточно низко, чтобы Калли видела ямочки на его пояснице. Она покосилась ниже перед тем, как подтянуть одеяло вверх. Не эта задница была причиной, по которой она позволила ему остаться. И даже не то, что он трахал её всю ночь до наступления вторника.

Правда в том, что в жизни Калли отчаянно недоставало безопасности. А Дерек прошлой ночью предоставил эту безопасность вместе со здоровой дозой понимания. И будь она проклята, если это ничего не значило для неё. Раскрылась ли она прошлой ночью достаточно, чтобы установить двустороннюю связь? Хотела ли она вообще, чтобы он был так близко, видел всю мерзость, спрятанную внутри? Калли распустила хвостик и переделала его в свободный пучок. Ну, хотя бы свои волосы она могла контролировать.

Её телефон зазвонил часом ранее. Вчера у неё был выходной. Сегодня — нет, но Калли совершенно забыла.

— Чёрт, Лу, прости, — ответила она.

— Я думала, что ты можешь быть мертва.

— Мертва? У меня уже есть драматичная мать. Поверь в меня немножко, — Калли попыталась дразнить. Это легче, чем принять факт, что она, возможно, вот-вот потеряет работу.

— Ты приходишь в свой выходной, а теперь пропускаешь работу. Ты никогда не опаздываешь. Что с тобой в последнее время происходит? Всё хорошо? — слова Лу поистине не несли в себе осуждения.

Калли покосилась на часы над плитой. Девяносто минут — это не просто опоздание.

— Я правда сожалею. Просто… — как ей закончить это предложение? Ложь Луизе наложит на Калли новый слой угрызений совести, а она и так едва могла дышать от стыда.

— Просто жизнь, дорогая. Мне ли не знать, — Лу знала слишком много. — Твоя мама чинит проблемы?

— А когда она их не чинит? Однако я поверить не могу, что допустила такое. Тебе нужно, чтобы я подменила сегодня вечером? — может, Дерек сумеет прикрыть её перед Заклинателем.

— Нет. У нас полный штат. Но с тобой всё хорошо? — вопрос был мягким, но материнская подоплёка сильно ударила по ней.

Ранее этим утром, во время чистки зубов, Калли сосредоточилась на вешалке с полотенцами вместо зеркала. Всё, что угодно, лишь бы игнорировать лёгкие мешки под глазами. Эти тёмные круги родились не из мук злоупотребления магией душ. Она не получила их из-за душевных терзаний, потому что собирала скитающиеся души от временных носителей. И не из-за жаркого-холодного спектра, который выносила её кожа последние несколько дней. Нет, её тёмные круги появились по причине, которая стара как мир.

— Да, Лу. Просто устала.

Её начальница притихла настолько, что Калли даже проверила, не оборвался ли звонок. Следующие слова Луиза произнесла медленно, но ясно.

— Я знаю, что твой братец — ходячая проблема. Если тебе нужно несколько дней, чтобы разобраться, возьми отгул. Я не отберу у тебя работу.

— Спасибо, — Калли сомневалась, что может принять это предложение. Её банковский счёт не одобрит такое решение.

Лу понимала испоганенные семьи и миллионы способов, которыми они могут разрушить твою жизнь, но оливковая ветвь простиралась не до бесконечности.

— Не спеши благодарить меня. Если опять вот так пропадёшь, я не смогу оставить тебя. Хоть любимица ты мне, хоть нет.

— Конечно, — что ж, дерьмо. Учитывая, как Форд и Заклинатель гоняли её, Калли нужно время. Она могла взять отгул и распределить скудный паек в кладовке по дням, или же она могла пообещать прийти, рискуя не сдержать слово и потерять долгосрочный источник дохода. — Могу я взять несколько дней отгула? Когда я вернусь, я буду прежней, — Боже, как она надеялась, что это не ложь.

Прошёл час, и предложение Луизы продолжало казаться сюрреалистичным. Нормальное отношение начальников к тому, что подчинённые не появляются на работе — это миф. Они не должны терпеть такие вещи, если только ты не валялся где-нибудь в канаве. Но Калли каким-то образом заслужила подобное доверие, и теперь, с потом выгоняя из себя вчерашний алкоголь, она должна найти способ не испоганить это доверие.

Завтрак послужил бы хорошим отвлечением, если бы она знала, что приготовить. На работе такие решения принимала Лу. Дома всё ложилось на неё, и ей надо принимать в учёт голого мужчину в соседней комнате. Дерек вообще ел завтрак? Он ожидал большого, мужского приёма пищи из яиц и мяса, который она не могла предоставить? Её пустой желудок заурчал в предостережении «ешь, или будем блевать». Пора принимать решение.

Оказывается, хлопья Frosted Flakes не зря выпускались в таких больших коробках.

Дерек ввалился в кухню в начале одиннадцатого. Вопреки дополнительному сну он, как и Калли, не выглядел отдохнувшим. Однако низко сидевшие джинсы на нём смотрелись намного лучше. И взъерошенные со сна волосы, само собой.

— У тебя есть чем перекусить? — она никогда не слышала, чтобы его голос звучал так хрипло.

Калли показала на большую коробку кукурузных хлопьев в глазури, которую оставила на столе. Её сполоснутая миска уже стояла возле раковины.

— Хлопья, значит, да? — уголки его губ приподнялись, а в глазах затанцевали лукавые искорки. Возможно, прошлая ночь ничего не испортила.

— Лучший вариант в доме, — пожав плечами, Калли отбросила стыд за то, что не предоставила ему большего. Прошлой ночью он перепихнулся как профессионал, а на следующее утро она сумела вызвать у него улыбку. Что ещё нужно мужчине?

Дерек кивнул.

— Всем известно, что они суперррр, — его имитация тигра Тони из рекламы хлопьев была идеальной.

Смех Калли прокатился по тесному пространству. Когда в последний раз её смех не окрашивался сарказмом и не выдавливался из неё без веселья? По шкале причин для пропуска работы Дерек отнюдь неплох.

— Миски в шкафчике возле холодильника, ложки в ящике прямо под ним.

Мышцы его широкой спины напрягались и плавно расслаблялись, пока он готовил себе лучшие хлопья, имевшиеся в её распоряжении. Эхо того жара, который поглотил её прежде, отдалось в животе Калли, но она позволила ему тлеть. Она хотела верить, что между ними настоящая связь, но не хотела рисковать и рушить этот потенциал, кинувшись на него. Дерек считал её сильной, вне зависимости от её мнения на этот счёт, так что Калли не собиралась сейчас показывать ему слабость. А поставить своё желание превыше сохранения жизни брату — это слабость практически по любым стандартам.

Дерек прислонился к её шкафчику, прижимая миску с хлопьями к груди и отправляя в рот ложку за ложкой. Он чувствовал себя как дома. Гордость пронзила Калли, заставляя крошечные волоски на шее приподняться. Её телефон издал приглушенный сигнал, завибрировав на столе. Момент был испорчен, и она посмотрела на экран, а затем уставилась в потолок, стараясь быть терпеливой. Не сработало.

— Что случилось? — спросил Дерек в промежутке между набиванием рта хрустящими вкусняшками.

Калли пренебрежительно махнула рукой на телефон.

— Просто моя мама.

— Проверяет, как ты? — он широко улыбнулся.

— Ну, это было бы впервые, — уж её-то мать испортит настроение наутро после секса.

Дерек оттолкнулся от шкафчика и неспешно подошёл к ней, всё ещё держа свой завтрак.

— Всё хорошо?

— Ага, — Калли покачала головой, пытаясь вытеснить чувство ничтожности, которое мать всегда пробуждала в ней. — Её кот застрял на шкафчике, и она не может найти Джоша, чтобы тот пришёл и спас его.

Глаза Дерека сузились до щёлочек, затем он медленно спросил:

— Ты меня разыгрываешь, да?

— Если бы.

— Ты выглядишь недостаточно взрослой, чтобы иметь престарелого родителя, — он аккуратно выбирал слова. В этом не было необходимости, но Калли всё равно оценила деликатность.

— Она не престарелая, просто не любит делать вещи сама, — озлобленность на свою семью, наверное, не возбуждала. Да Калли просто мечта всех парней, бл*дь. — Обычно Джош часто к ней заглядывает. Она пишет не из-за кота на самом деле. Она хочет знать, где Джош.

— Тогда ей стоит попробовать написать ему рано утром в воскресенье.

Отсутствие осуждения со стороны Дерека развязало ей язык. В этот раз Калли даже не могла винить в этом алкоголь.

— Форд не очень-то позволяет ему держать при себе телефон.

Дерек перестал жевать горсть хлопьев, которые только что запихал в рот. Он приподнял подбородок и уставился на неё. Он читал людей и понял её. Он умел читать между строк. Калли не нарушила ни одно из правил, которые установил Форд. Она не сказала, что у неё соглашение с Фордом. Его приспешник сам проболтался. Она не говорила, что Форд похитил её брата, но она признала, что он наркоман. Ни для кого не секрет, что Форд — самый крупный дилер мета в верхах пустыни. Если Калли сумеет не выдать детали работы, то с 98 % уверенностью можно утверждать, что Форд не пришлёт ей ступню Джоша в качестве напоминания о последствиях.

Когда Дерек наконец-то прожевал и проглотил хлопья, они уже не хрустели во рту.

— Вот его рычаг давления на тебя. Твой младший брат.

— Старший брат, но да.

— Погоди-ка? Этот ушлепок позволяет своей младшей сестрёнке разгребать его бардак? — Калли никому не позволяла обзывать Джоша, но когда ноздри Дерека раздулись, она поняла, что он злится от её имени. Она так долго не позволяла себе злиться на Джоша, что позволить сделать это кому-то другому стало облегчением.

— Я самая способная младшая сестрёнка, — Калли даже не потрудилась изображать улыбку; Дерек заслуживал от неё лишь искренние улыбки.

— Этот везучий ублюдок тебя не заслуживает, — пробормотал он. Злость исходила от него волнами, но Калли купалась в этом ощущении. Прошлой ночью он настолько основательно пробил её оборону, что теперь она не могла создать между ними дистанцию. Она обвила руками его талию и сжала.

— Мило с твоей стороны сказать такое, — произнесла Калли, выпуская его из объятий.

Его щеки слегка порозовели.

— Угу. Так вот. Этот кот. Он действительно где-то застрял?

— Наверное.

— Она его вытащит без твоей помощи?

— Наверное, нет, — её стон слишком походил на нытье унылого подростка, который не хочет делать домашнюю работу. Калли, может, и совсем недавно вышла из подросткового возраста, но много лет сама заботилась о себе и никогда не могла позволить себе роскоши ныть из-за домашних заданий.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

И познакомить Дерека с её мамой?

— Нет, — ответила Калли слишком быстро. Румянец на его щеках сделался ярче, и её сердце ухнуло в пятки. — Я имею в виду, я не хочу, чтобы тебе приходилось разбираться с её заскоками.

Дерек кивнул, но её слова не уменьшили боли, которую она явно причинила. Он старался вести себя так, будто это ерунда.

— Ты всё равно не захочешь смотреть, как я сегодня сообщаю регулярным клиентам Заклинателя новости о последствиях дел с Тесс, так что все ок.

Он прав, но Калли всё равно захлестнуло чувство вины.

— Думаю, я предпочла бы смотреть, как ты до усрачки пугаешь каких-то идиотов, чем оказаться в одной квартире с моей чокнутой мамочкой, но она скоро начнёт звонить, если я туда не приду.

Он поставил пустую миску в раковину, затем повернулся к ней.

— На случай, если ты мне понадобишься — для работы — где она живёт?

Калли дала ему подробные инструкции, поклявшись, что вернётся через пару часов. Она увеличила временной промежуток, потому что ей понадобится больше пары минут, чтобы прийти в норму после общения с Зарой.

Они договорились встретиться тем же вечером и продолжить поиски Тесс, но нутро Калли скисло, как только Дерек вышел за дверь. Инстинкт брал своё? Она слишком расслаблялась в его присутствии, и маленькая частичка её души беспокоилась. А остальной её части было всё равно.

Чем старше становилась машина Калли, тем больше она жрала бензина. Она свернула на заправку и пошла внутрь, чтобы сунуть десять баксов в эту колымагу. Этого хватит на следующие несколько дней. Пересчитав большим пальцем наличку, имевшуюся на руках, Калли вынужденно признала, что с точки зрения её кошелька пропустить несколько рабочих дней было ошибочным решением.

Ругань, достойная пьяного моряка, полилась из-за кофейного прилавка внутри. Калли слегка улыбнулась. Должно быть, кто-то отчаянно нуждался в кофе. Когда она повернулась посмотреть, что так разозлило мужчину, её улыбка быстро померкла.

Джоуи, типичный папаша из пригорода, у которого она извлекла душу, разлил кофе по прилавку. Калли уже получила свою дозу кофеина, так что у неё не было оправдания прийти к нему на помощь. Однако она всё равно схватила пачку салфеток. Её пальцы сомкнулись на лоскутках бумаги, поскольку её ладони опять переключились на арктические температуры. После всего жара, курсировавшего по её телу из-за магии и секса, Калли на самом деле начала забывать, насколько отстойно это ощущается. Ей стоило знать, что арендатор душ вызовет у неё эту реакцию. Они забрали его арендованную душу. Калли встряхнулась. Знать наперёд — отнюдь не её сильная сторона на протяжении уже многих недель. Она вздохнула и протянула ему салфетки сжатыми пальцами.

Джоуи врезался задницей в металлический прилавок, отпрянув от неё. Позади него опрокинулась стопка пенопластовых стаканчиков.

— Откуда он узнал? — его взгляд быстро метался от её лица к двери и обратно.

— Знал что? Я подумала, что тебе не помешают салфетки, — Калли снова протянула их. Ему пришлось сильно дёрнуть, чтобы вызволить их из её ледяной хватки.

Он уронил пачку на прилавок, затем обхватил руками своё туловище. Его ладони крепко прижались к предплечьям и заходили туда-сюда. Успокаивающее движение портилось лишь давлением, из-за которого на коже оставались красные следы.

— Что ты здесь делаешь? — почему он так её боялся? Сероватый оттенок на его лице был чем-то новеньким.

Калли приподняла брови.

— Это же заправка.

— Ха. Ага. Конечно, — его дёрганые движения напоминали ей Джоша, отходившего от кайфа.

Зачем она вообще вмешивается?

— Что случилось?

Джоуи так долго сверлил пол сердитым взглядом, что Калли подумала, будто он забыл об её присутствии. Как бы он ни облажался, это явно сказалось на нём. Она не считала, что он балуется чем-то помимо магии, но она не могла похвастаться отличными навыками чтения людей.

— Она вернулась, — прошептал он наконец.

— Кто?

— Женщина, которая хотела душу, — его голос сделался тихим, но слова всё равно пронзили сердце Калли. Тесс.

Она разжала стиснутые челюсти, чтобы спросить.

— Ты отдал ей душу?

Он поднял на неё взгляд, и глаза казались остекленевшими, потому что под веками скопились слезы.

— Не мою. Она сказала, что чтобы забрать мою, ей нужно разрешение…

Её колени едва не подкосились, но Калли обязана была спросить.

— Но?

— У меня была очередная от Заклинателя.

Это резко вернуло её в реальность.

— Уже?

Ему хватило дерзости выглядеть застенчивым.

— Она была мне нужна, — он издал невесёлый смешок. — Полагаю, ей она нужнее.

— Что ты имеешь в виду? — в прошлый раз Джоуи потребовал у Тесс денег. Она заплатила?

— Когда я сказал ей «нет», она просто всё равно забрала её, — он посмотрел в глаза Калли с явной мольбой. — Я не стал бы предавать Заклинателя. Вы это знаете.

Она почти ему поверила.

— Ага. Но как она это сделала?

Джоуи вцепился в её руки, и мороз под её кожей мгновенно устремился к нему. Он разжал руки прежде, чем его обморозило.

— Она впилась ногтями в моё плечо, а потом поднесла губы к впадинке моей шеи. Всё было не так, как когда ты её забирала.

— Она высосала душу из тебя? — отвращение никак нельзя было скрыть. Калли не произносила слов «вампир душ», но чёрт подери, как же громко она об этом думала.

— Я знаю, как это звучит, — рявкнул Джоуи и дёрнул воротник рубашки. Никаких следов клыков, но в центре его груди имелись три небольшие ранки, во впадине под шеей. Края были неровными. Кровь у него не шла, но, наверное, ему понадобится медицинский клей, чтобы не осталось шрамов.

— Я тебе верю, — сказала Калли практически про себя.

Джоуи наклонился поближе и понизил голос.

— Она сказала, что вернётся, когда я в следующий раз арендую душу, но я не отдам ей ещё больше душ. Клянусь.

Как будто Заклинатель продолжит сдавать души парню, который отдавал их конкуренту.

— Значит, ты скажешь Заклинателю? Объяснишь всё? — продолжил Джоуи. Надежда, слезами набухшая в его нижних веках, почти подкупила её.

Почти.

— Если хочешь заслужить уважение Заклинателя, иди туда сам и скажи ему.

Джоуи уставился на неё, разинув рот, хотя из её тела вовсе не выросла вторая голова.

— Я не могу.

— Ты будешь в безопасности. Это лучший вариант, — Калли не была уверена, что это правда, но она не собиралась шагать в магазин Заклинателя и рассказывать эту историю с его слов. Ни за что, бл*дь. Такова цена, которую Джоуи платил за то, что баловался с магией душ, а не помогал своему ребёнку с алгеброй.

Кроме того, ей кота спасать надо.

Зара чертовски много трепалась о безопасности, но решётка на двери её квартиры на первом этаже была не заперта, а ветхая белая дверь за ней оставлена приоткрытой. Соседние двери в ряду комплекса, где она жила, были разве что не забаррикадированы. Хотя пятидесятилетние постройки не выдерживали крепкого пинка в место возле дверной ручки. Калли продвинулась внутрь, когда мама не ответила на звонок в дверь.

— Мам?

— Я здесь. Фрэнки нуждается во мне, — умиротворённый и мелодичный голос Зары донёсся из задней части дома.

Всё, в чём нуждался этот долбаный кот — чтобы Зара перестала ныть и залезла на приставную лесенку, чтобы стащить его оттуда. Само собой, мама Калли сидела в кухонном уголке и потягивала чай.

— В сообщениях ты писала, что дело срочное, — сказала она.

Зара запахнула пурпурный халат на обнажившемся бедре. Как будто Калли есть дело до ноги её мамы.

— Он напуган.

Фрэнки, рыжий комок шерсти, мурлыкал так громко, что Калли услышала его ещё из гостиной. Но с мамой спорить бессмысленно. Сколько бы раз он ни прыгал с полки на холодильник, а оттуда на шкаф, Зара не понимала явных попыток Фрэнки обрести уединение. Калли не сможет уйти, пока кот не будет «спасён» из своего любимого укромного местечка.

Она окинула взглядом кухню, но не заметила лесенки из двух ступенек. Она видела лишь три журнала с недавними датами да башню контейнеров из-под еды на вынос. Вот и надейся, что Зара научится сама решать свои проблемы.

— Куда ты дела стул-стремянку?

— В кладовке, — скучающий тон Зары взбесил Калли сильнее, чем пренебрежительный жест, указывающий на дверь справа от неё.

Само собой, чёрный стул-стремянка оказался запихнутым прямо рядом с запасным стиральным порошком на полу в кладовке. Калли сделала всего один шаг в сторону Зары, когда её окутало льдом.

Боже, нет. И она тоже? Серьёзно? Если её семья уже подсела на магию душ, Джош мог бы упомянуть об этом. Он мог бы сказать ей, чем занималась Зара. Чем дольше мозг Калли обдумывал мысль о том, что мама арендовала души, тем сильнее скручивало её нутро. Её пальцы окоченели на мини-лесенке, которую она держала. К счастью, тут она раскошелилась на более дорогую деревянную версию.

Калли могла справиться со многими ситуациями. Она каким-то образом балансировала между настоящей работой и сомнительной ночной шабашкой вплоть до этого утра. Она справлялась с боссом мафии и его магическим коллегой и оставалась в целости и сохранности. Но принять, что её мама пользовалась магией душ? Нет уж. Это уже передозировка «какого-хера» на её торте катастроф, и Калли не собиралась пробовать его на вкус.

Фрэнки именно в этот момент начал мяукать. Калли понятия не имела, чувствовали ли коты магию, но с другой стороны, она и не думала, что люди могут её чувствовать. Кое-что изменилось, и пушистый чувак это знал.

— Почему ты просто стоишь там? Джошу никогда не требовалось столько времени. Спусти его, — торопливая критика Зары обычно ранила глубже. Может, онемение, поднимавшееся по венам Калли, служило не такой уж плохой добавкой к её посещениям мамы.

Калли сумела пройти мимо Зары к дальней стене. Сосредоточившись на коте, она смогла удержаться на плаву вопреки гнилой яме разочарования в своём нутре. Она как можно незаметнее размяла пальцы, и когда она отодвинулась от Зары, её ладони достаточно смягчились, чтобы она сумела поставить лесенку. Это хоть и помогло текущей задаче, но лишь утвердило понимание «мама использует души».

Фрэнки свернулся на маленьком шкафчике над холодильником. Зара держала дверь закрытой, но Фрэнки её распахнул лапой, как всегда. Он был умным котом; наверное, Калли он бы даже нравился, если бы ей не приходилось регулярно «спасать» его. Когда она вытащила его, он её не оцарапал, но понёсся к Заре сразу же, как только его лапы коснулись пола. Или коты не могли чувствовать магию душ, или Фрэнки тоже ставил семью на первое место. Как и остальные Дельгадо.

— Тебе ещё что-то нужно, пока я здесь? — въевшаяся под кожу нужда отдавать раз за разом не позволяла Калли уйти, не предложив. Нельзя назвать это привычкой успешного человека. Почему Зара не могла быть той мамой, которую Калли помнила из детства? Это бессмысленное желание, но ей томительно хотелось, чтобы мама образумилась. Она отвесила себе мысленную пощёчину. У Джоша был шанс измениться. Он уже достиг дна. А Заре ещё слишком далеко падать.

Мама подхватила Фрэнки на руки, и когда она погладила кота, та естественная гадость, которую она источала, смягчилась.

— Я не стала бы звонить, но Джош не пришёл.

Угрызения совести пересилили в Калли ревность и нервозность. По большей части. Её мама явно беспокоилась. Она не собиралась заставлять её страдать, но если всё рассказать, то ситуация лишь усложнится для всех них.

— Уверена, он окажется здесь сразу же, как только сможет.

Взгляд Зары метнулся к её дочери. Её зрение слишком острое, на её же беду.

— Почему ты стоишь там? Я не воняю.

— Пачули тоже считается за запах, мам, — лучше уклониться, чем позволять словам мамы ранить её. Отрешённый взгляд в глазах её матери не мог быть побочным эффектом использования магии. Ведь так?

— Каллиопа, — только Зара произносила её имя как ругательство.

— Да, мам? — утомление одолело Калли. Годы разборок с семейным дерьмом брали своё. Обычно Калли разделяла всё на лёгкие, безопасные проблемы, с которыми можно справиться. Она могла прятать сжатые шарики печали под своими рёбрами, как белка, готовящаяся к зиме, полной чувства вины. Но теперь, ночь за ночью держа лицо перед Фордом, не дрогнув перед Заклинателем Душ, ныряя в мир, кишащий коварной магией, у неё уже не осталось энергии, чтобы отстраняться и справляться со своими эмоциями.

— Я знаю, что тебе что-то известно о Джоше. Сядь, и мы поговорим, — Зара посмотрела на свободное сиденье по другую сторону стола, затем обратно на свою дочь.

Калли сделала один шаг в сторону матери, прежде чем мороз начал окутывать её пальцы.

— Я не могу.

Верхняя часть груди Зары была обнажена. Никаких отметин. По крайней мере, никто не крал душу у её матери. Всё беспокойство о Заре испарилось.

— У тебя не может быть ничего важнее разговора о твоём брате.

— Как будто тебе всё известно, — даже когда в мозгу загорелись тревожные огоньки, Калли не сумела сдержать эти слова. Или пожалеть, что произнесла их.

— Ты знаешь, где Джош. Ты просто скрываешь это от меня, потому что не хочешь, чтобы я ему помогла, — Зара скрестила руки перед грудью, преградив Калли дорогу.

— Да, вот она, я. Никогда не помогаю Джошу.

Сарказм ускользнул от её матери.

— Ты так занята своим расписанием и работой, что забыла о том, что на самом деле важно.

Готовность спасать Джоша опять порушила её расписание. Что делала Зара, пока Калли ставила преступление на первое место, во имя семьи? Она арендовала души. И ради чего? Чтобы облегчить чувство вины за то, что испортила жизнь своим детям? Она не походила на наркоманку, так что дело не в наркотиках. Она подцепила женатого чувака? Что бы там ни было, Джош или Калли не являлись приоритетом. Супер, Зара, как всегда.

— Ты осознаешь, что я много раз отдавала свои сбережения моему старшему брату? Что это я поместила его в программу лечения? Из которой он удрал? И это я оплачивала твои счета за бензин, когда ты отдала ему всё до последнего пенни, чтобы он сумел получить дозу на выходные?

Зара отмахнулась от правды небрежным жестом руки.

— Помочь семье время от времени…

Давление запульсировало в висках Калли. Самовозгорание было вымыслом, но вот взорваться от ослиной тупости своей матери? Да запросто.

— Несколько раз за год — это не «время от времени».

— Иди сюда, — поманила её мать, источая сладость на всю комнату. — Ты бы так не расстроилась, если бы с Джошем всё было хорошо. Расскажи мне, что происходит.

Даже когда Джоша нет рядом, он умудрялся быть центром внимания. Ласковые жесты, которыми Зара показывала сесть, вызваны не заботой о Калли. Она — всего лишь средство достижения цели. Как обычно.

— Я не стану садиться.

Зара приподняла одну бровь, явно разочарованная неповиновением дочери. Какая ж жалость.

— Садись. Ты расскажешь мне, что происходит.

— А почему бы тебе не рассказать мне, почему ты брала души напрокат? — хорошо заточенные кинжалы не сумели бы ранить её мать так же эффективно. Стыд сдавил ей горло, но Калли отмахнулась от него, сглотнув.

Зара раз за разом открывала и закрывала рот, издавая лишь невнятные звуки, пока не взяла себя в руки настолько, чтобы выдавить:

— О чём ты говоришь?

— Я знаю, — два этих маленьких слова повисли между ними на несколько секунд, а может, лет. Правда могла и не помочь Калли, но хотя бы дала ей время и пространство. Чем быстрее она выберется отсюда, тем лучше. Но так ли это? Разве вернуться к охоте на загадочную женщину с магией контроля душ — это лучше, чем говорить с её мамой?

Зара покрутила серебряное кольцо на указательном пальце. Свет, лившийся через разноцветное полотно на кухонном окне, не отражался от металла. Всё здесь было тусклым.

— Нам всем нужна возможность сбежать, — пробормотала её мама.

Калли сменила тему, и теперь разговор с головокружительной скоростью катился под откос. Ударить по тормозам, возможно, будет хуже, но она ни за что не останется, чтобы встретить неминуемое падение. Она достигла предела. Если она не уйдёт сейчас, то может выболтать секреты, которые ей не принадлежали, и видит Господь, последствий она не переживёт.

Калли с грохотом захлопнула за собой дверь, оборвав болтовню мамы о том, чтобы сделать себя достаточно лёгкой и подняться в рай. Споры с Зарой никогда не работали. И её день не улучшится от попыток объяснить, что любое божество, которому есть дело лишь до перевеса в счёте — это дерьмовое божество.

Если отбросить теологические разногласия, надо отдать Заре должное. Может, она выбрала правильную сторону. Судя по тому, с какой скоростью Калли шла ко дну, вероятно, у неё вовсе не было благосклонного стража-наблюдателя.

И это даже если брать в расчёт Дерека.