Две жизни некромантки

— А ты уверен, что они мертвы? Я сколько пробовала, не смогла увидеть их ни в мире мертвых, ни в мире живых, — честно призналась я. — Это потому, что они мои кровные родственники?

— Нет, — нахмурился первый советник. — Кто-то очень не хочет, чтобы ты узнала правду. Ладно, разберемся с сегодняшним заказом, посмотрим вместе, что с ними и где они находятся, вдруг получится приоткрыть завесу тайны. А сейчас у нас много дел. Идем вниз, нам необходимо подготовиться к ритуалу, — произнес Таймар, первым выходя из комнаты. Я чинно вышла следом. Меня удивило два момента. Первый — согласие Таймара мне помочь. Я видела неподдельный интерес в его глазах. Неужели ему и правда интересна судьба моих родителей?

И второй момент — он сказал «вдруг получится». Значит, он и сам не уверен в своих силах? Или все намного сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд? И даже маг с такой силой, как у Таймара, не особо верит в свои силы.

Что же вокруг меня происходит? В последнее время все навалилось разом: вызов умертвия, встреча на кладбище и подслушанный разговор, как апогей всего: появление Шьеля с его навязчивой идеей жениться на мне. Может в воздухе кто распылил магию, от которой у некоторых мозг набекрень становится?

— Ты долго стоять будешь? — окликнул меня Таймар. Только сейчас я заметила, что остановилась и немигающим взглядом смотрю в одну точку. Отмерев, мотнула головой и подошла ближе к первому советнику.

— А в том парнишке и правда есть темная магия? — задала я вопрос, так как мне было интересно узнать, как Таймар нашел выход из ситуации.

— Да прямо, — усмехнулся он. — Нет в нем никакой магии. Я всего лишь влил немного силы, похожей на твою. Ровно столько, чтобы хватило минут на десять, пока непрошенные гости не покинут владения некроманта.

— А ты знаешь, что тот хриплый и был одним из заказчиков на поднятие Уртаза? — ошарашила я вопросом первого советника. Он даже споткнулся на ровном месте. Остановился, пристально и серьезно посмотрел на меня.

— Ты уверена в этом? Такие обвинения могут иметь последствия, — предупредил первый советник. — Поэтому подумай хорошенько, прежде, чем утверждать что-то.

— Уверена. Этот голос я узнаю из миллиона. Его он так и не смог скрыть. Хотя личина отвода глаз на нем была качественная. А голос выдал. Я только не понимаю, почему он его не скрыл? Ведь это вполне возможно. У тому же он сам маг, — пояснила свою уверенность я.

— Такое возможно только в том случае, если голоса он лишился магическим способом. Точнее изменился голос с магическим вмешательством, — задумчиво протянул Таймар. — Я боюсь представить, что могло произойти.

— Сколько я помню дядю Шьеля, у него всегда такой голос. Другого я и не знала. В детстве, помню, он меня пугал сильно. Потом привыкла, но дрожь осталась. Я потому и была удивлена, что не сразу его узнала. Хотя чувствовала — я его уже слышала и не раз. Но тогда на кладбище словно на меня пелену накинули, — поделилась я. Таймар улыбнулся.

— Я не удивлюсь, если так и было, — произнес он, чем вызвал мое недоумение. Но пояснять ничего не стал. Только махнул рукой следовать за собой и стал спускаться вниз по крутой лестнице. Она вела в подвал, оборудованный лучше, чем сам дом. Стены были зеркальные, пол мраморный. Двери металлические. Ого! Это же очень дорого. Металл могли позволить себе только в оружии да и то не все. Даже у короля столько его не было. Откуда же у первого советника столько дорогого металла, что он может позволить делать из него двери?

— Проходи, — открыв передо мной одну из дверей, пригласил внутрь льер. — Сейчас проверим твой уровень магии хаоса, а попутно разберемся, какие еще сюрпризы ты скрываешь.

— А может не стоит? — протянула я и пояснила, заметив мелькнувшее в его взгляде удивление: — В девушке должна быть загадка, а ты хочешь сразу все мои тайны раскрыть. Не интересно ведь будет дальше разгадывать. Заскучаешь, — я усмехнулась и огляделась. Ответа первого советника я не услышала, так как меня всецело поглотил восторг от лицезрения данной комнаты.

А посмотреть было на что. В одном углу стояли… умертвия. Правда в данный момент они больше походили на застывших людей, с открытыми глазами, устремленным вдаль задумчивым взглядом. Можно было смело предположить, что эти образцы явно наделены умом. Лицо не синюшное, что обычно отличает поднявшихся мертвецов, а приятного бледного оттенка, кожа подтянутая, можно сказать — идеальная. Они все словно ожившая мечта любой женщины. Я проглотила слюну. Четверо парней, будто сошедшие с гравюр, написанных талантливейшим художником.

Посредине комнаты стоял стол, на нем возвышалась огромная сфера. Одна я бы ее не обхватила, нужно было две меня. Она переливалась пятью цветами: синим, серым, коричневым, красным и белым. Правда внутри нет-нет, да вспыхивали черные блики, создавая легкий туман, который тут же рассеивался. На втором столе, находящимся на расстоянии от первого, я рассмотрела стеклянные пузырьки, закрепленные над треногами, под которыми горел огонь, а внутри пузырьков бурлило зелье. Они были плотно закрыты крышкой, у меня возникла догадка, что внутри находится сконцентрированная энергия самого Таймара, как раз для умертвий.

Больше ничего не было. Но поражали зеркала. Так и хотелось спросить, зачем они? Я украдкой бросала на них взгляды, чувствуя себя не совсем уютно. Хозяин особняка заметил мои ужимки, когда я временами ежилась, и пояснил сам, не дожидаясь моего вопроса:

— Зеркала отражают любое магическое вмешательство. Если на меня навесили инородную магию, а такие умельцы могут быть, то в этой комнате у меня есть шанс избавиться от любого наведения и отправить его обратно хозяину. Я зачаровал комнату так, чтобы она служила хорошим очищающим. Проникнуть в нее без моего согласия невозможно. Под принуждением тоже. Весьма удобно.

— Ты создал идеальных умертвий? — кивком головы я указала на стоящих парней. Таймар кивнул. — А зачем они тебе?

— Из них получатся самые преданные и идеальные слуги. Я планирую создать таких еще с десяток, если успею, — поведал первый советник. Последняя его фраза удивила. Приподняв бровь, я стала ждать продолжения. И оно последовало: — Судя по начавшемуся ажиотажу, по весьма опасному заказу, смею предположить, что грядет война. Шьель явно не ограничится одним маленьким королевством. Если он с дядей замыслил поднять монстра, выманить у тебя амулет, значит, он вознамерился подмять под себя часть мира, если не весь. Именно поэтому нам необходима хотя бы маленькая, но армия идеальных солдат.

— Думаешь, война неизбежна? — нахмурилась я, прекрасно понимая, что если желание и жажда власти огромны, никакая сила не сможет остановить тех, кто замыслил недоброе, они слишком далеко зашли и останавливаться явно не намерены.

— Ты и сама прекрасно понимаешь ответ, — хмыкнул Таймар, мне оставалось только кивнуть. Он прав, я понимала, но легче от этого не становилось. — Иди сюда, — позвал он меня ближе к сфере. — Положи на нее руки, мне необходимо установить твою степень, чтобы знать, на что можно рассчитывать, так как сегодня ночью нам туго придется. Уртаз — это не обычное умертвие, а сильнейший чернокнижник-некромант, которого в свое время запечатывали семеро магов. А мы только вдвоем. Необходимо успеть приготовить зелье, которое не даст Уртазу выйти за пределы круга.

Артачиться я не стала, подошла ближе к сфере и положила на нее руки. Сначала ничего необычного не происходило, она продолжала периодически менять цвета по уже устоявшейся схеме, которую я успела запомнить. Но спустя пару минут как я положила руки на теплые стенки, они стали еще больше нагреваться, а внутри наметилось хаотичное шевеление. Теперь цвета слишком быстро сменялись, к ним добавился фиолетовый и изумрудный цвета. Я глянула на первого советника, пытаясь понять, что это значит, но он с бесстрастным выражением лица наблюдал за сферой.

В один момент все прекратилось. Внутри будто застыл черный клубок, вокруг которого светились изумрудные нити, переплетаясь с фиолетовыми и голубыми. Смотрелось очень красиво и необычно. Я снова обернулась к некроманту, ожидая команду убрать руки. Но он молчал, разглядывая полученный результат. Только налюбовавшись красотой, перевел затуманенный взгляд на меня. Я непроизвольно отшатнулась, настолько его глаза изменились, стали полностью черными, он будто преобразился, как во время ритуала.

— Таймар, что с тобой? — шепотом, боясь нарваться на неприятности в такой момент, спросила я. Он не ответил, продолжая буравить меня магическим взглядом. По спине пробежал холодок, мне показалось, что в комнате стало холоднее, я поежилась, передернув плечами. — Таймар, ответь что-нибудь. Ты меня пугаешь, — попросила я, осторожно делая шаг назад.

Первый советник моргнул. Раз-другой. Его взгляд наконец-то стал осмысленный. Он выдал мне саркастичную усмешку, а потом… похвалил? Наверное мир перевернулся, если я удостоилась похвалы от такого сноба.

— Больше сотни поднятых, четвертая ступень некромантии, маг воздуха — необычный коктейль. А главное, весьма полезный. Более того, ты знала, что в тебе есть еще одна сила? Только идентифицировал ее не получилась, она не относится ни к одному виду уже существующих, я даже не смог определить общее направление твоей магии. Думаю, мы с ней потом разберемся в процессе учебы. А пока, смотри, твоя задача будет состоять в следующем…

Мы несколько часов обсуждали ритуал, распределяли роди и свои действия, спорили по поводу зелья и его составляющей. Я предлагала для пущего эффекта включить в защитный круг корень лиянта, как самостоятельное растение, это яд, но если его смешивать с другими компонентами, то на выходе можно получить и как средство против приворота, и как исцеление смертельной болезни, и, самое главное, как противоядие для уже отравленных. Но что касается некромантии, на основе корня лиянта делается порошок, смешивается с жидкой энергией, которую я заметила на треногах, и перед поднятием мага поливается на защитный круг, предварительно окропленный кровью. Именно в этом случае гарантия не выхода умертвия процентов восемьдесят.

Таймар упорно не желал признавать мою правоту, но в конце концов, отступив от принципов: женщина ничего умного сказать не может, он все-таки согласился. Я умею быть убедительной. И моему напарнику пришлось это признать. Хотя, если бы не моя сотня поднятых умертвий, я сомневаюсь, что он бы принял мою теорию, наверняка увернулся бы или сделал по-своему, а так прямо при мне сейчас начал готовить смесь.

Пока моя помощь была не нужна, я прикорнула прямо на полу, не заметив, как мои глаза закрылись. Усталость и напряжение последних суток сказалось на моей нервной системе, да и не спала я толком уже четверо суток, а мне к ночи надо было набраться сил и восполнить энергию. Сквозь сон мне казалось, что меня куда-то несут, но я настолько расслабилась, ничего не понимала, что списала свое состояние на уставший мозг.

А разбудил меня толчок. Нет, не внешний, внутренний. Я распахнула глаза, не понимая, где я. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Перестроившись на внутреннее зрение, выдохнула. Я находилась в комнате на широкой кровати. Окно было плотно зашторено, чтобы свет луны не проникал внутрь и ненароком не разбудил меня. Как только сон окончательно покинул меня, я потерла глаза и встала с кровати. Потянулась. В тело будто кто-то сердобольный влил энергию, заполнив резервуары до краев. Приятное чувство. Сейчас я готова была к подвигам. Осталось найти Таймара. Судя по всему именно он и перенес меня из своей лаборатории в покои, чтобы дать мне нормально выспаться.

Не успела я подойти к двери, как она широко распахнулась. На пороге появился первый советник. Он окинул меня придирчивым взглядом и поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь? Готова к подвигам? Заклинания все помнишь? Наши действия? — я сначала подумала: а не обидеться ли на такие глупые вопросы, но потом махнула рукой и честно ответила:

— Чувствую прекрасно. Что касается наших действий, они уже внесены в мозг, все будет происходить на автомате, можешь не переживать на сей счет. Идем? Хотя, наверное, не мешало бы перекусить. Есть хочу, как собака бездомная, — пожаловалась я, но получила в ответ мотание головой и совет некроманта:

— Не советую, если не хочешь прямо там расстаться с едой. Лучше когда вернемся поужинаешь, если будет охота, — я удивилась. С чего он так говорит? Можно подумать я не поднимала магов. Ничего в них необычного нет, а от запаха есть прекрасное чудодейственное свойство, которое всегда при мне. Им побрызгать и все будет прекрасно. Именно об этом и не преминула сообщить.

— Запах здесь ни причем. Я пока не стану ничего говорить, все сама увидишь. Надеюсь, ты не потеряешь сознание в самый ответственный момент, — хмыкнул Таймар, еще больше разжигая мое любопытство. Но спрашивать я больше ничего не стала, только поджала губы и вышла в коридор.

Мы молча спустились на первый этаж. Там домоправительница робко мне улыбнулась, я ответила такой же улыбкой. Мы вышли на улицу, где первый советник сразу взял меня за руку и раздавил кристалл перемещения. Удобный способ быстро попасть на кладбище, учитывая, что находится оно в нескольких лигах от города.

Перед воротами мы на мгновение застыли, настраиваясь на ауру мертвых. Только почувствовав темную силу, ступили на территорию кладбища. Я повернула голову к Таймару и спросила:

— Кинжал взял? Надеюсь, не перепутал? А то… — он шикнул на меня так, что я едва язык не проглотила, пришлось замолчать и не задавать больше глупых вопросов.

Сбоку мелькнула тень. Я нахмурилась. Сказать ничего не успела, первый советник сильнее сжал мою руку, тем самым показывая, что он тоже ее заметил. Дальше шли тихо, стараясь прислушиваться к звукам. Тишина впервые была не абсолютная. Где-то шуршали ветки, стонали находящиеся за оградой деревья, размахивая ветвями, земля дышала тревожно, будто предчувствуя беду. На мгновение в мою душу закрался страх, но я поспешила его отогнать. Не сейчас. Может быть потом устрою себе отходняк с криками, истерикой и слезами, а сейчас только полная концентрация и ничего более.

Нужную могилу мы нашли в стороне. Рядом с ней не было ни одного надгробия. Такое положение дел нам было только на руку. Протянув мне мою сумку, Таймар взял свою, вытащил из нее все необходимое и присел на землю, начиная чертить круг. Только он закончил, я взяла свою кисточку, смоченную в особом зелье и прошла поверх круга некроманта. Дальше двойное посыпание солью, порошком и зельем с корнем лиянта. Наконец, все приготовления были сделаны. Мы переглянулись с Таймаром, я встала рядом с ним, готовая в случае чего вливать в него свою энергию. Достав ритуальный кинжал, он еще раз его проверил. Надрезал сначала мою ладонь и по второму кругу окропил защиту, потом те же манипуляции проделал сам и запел заклинание призыва умертвия.

Земля содрогнулась. Я почувствовала огромную мощь, шедшую из-под нее. Ого! А Уртаз довольно могущественный. Я уже стала волноваться за нашу защиту. Ведь такой монст запросто сметет ее и не заметит. Мои брови сдвинулись к переносице, я усиленно размышляла. Передо мной отчетливо встала картинка, как умертвие спокойно выходит из круга и сворачивает нам головы, получая энергию, становясь сильнее. Пока Таймар пел, я метнулась к своей сумке, достала оттуда небольшой пузырек. Его я берегла для особых случаев, там находилось средство для тех умертвий, которые не желали упокаиваться, их я отправляла за грань в межпространство, а оттуда они уже выбраться не могли и поднять их больше было невозможно. Сейчас как раз крайний случай. Если вдруг Уртаз прорвет круг, он сразу же попадет в межпространство, откуда Шьелю и его приспешникам уже не удастся достать монстра.

Как только я закончила посыпать круг, Таймар закончил заклинание. Я видела, как его глаза горели любопытством, но сейчас ничего не говорила, необходимо было соблюдать тишину и ждать.

В следующую секунду земля резко разверзлась и оттуда выползло… Скользкое, огромное, с швакающими ртами, испускающими слюну, по всему телу, гнойными водянками и дырками, которые дурно пахли. Этот запах не возможно было перебить ничем. Высовывающиеся из многочисленных ртов языки, длинные, похожие на змей, шарили вокруг, выискивая пути выхода из круга, но все время натыкались на стену. Как же прав был первый советник, порекомендовав идти с пустым желудком. Тошнота подкатила к горлу, я смотрела на этот ужас и мне хотелось вывернуть желудок наизнанку. Но я стойко держалась, не забывая смотреть по сторонам, ожидая подвоха. В кармане моих штанов находился настоящий кинжал, который был в шкатулке. Его я обнаружила в своей сумке, когда искала последнее зелье. Теперь осталось дождаться того, кто явится с рабскими ошейниками для Уртаза и Таймара, именно для него и предназначен этот кинжал.

— Мерзкие людишки! — между тем взревел Уртаз. — Что вам нужно? Вы понимаете, что в живых я вас не оставлю? Вы меня распечатали и сейчас больше ни одна сила не сможет загнать меня обратно, — монстр расхохотался. Я уловила позади нас движение, резко обернувшись, заметила мужчину, его оскал был настолько победоносным, что я едва не прокололась. Хотела бросить взгляд на Таймара, но поняла, что именно этого и добивается мужик. Не став терять драгоценные минуты, сделала резкий выпад, достала кинжал из кармана, оцарапала мужику плечо и быстро толкнула его в круг, запечатав его обратно. Оба: и Уртаз, и мужик взревели. Только один от радости, другой от ужаса. Он сжимал в руке вырванный у меня кинжал, нанося удары в раскрытые рты Уртаза. Что тут началось. Светопреставление.

Монстр рвал неизвестного на части, скармливая его своим многочисленным ртам, я отвернулась, чтобы этого не видеть. Именно моя брезгливость спасла нам жизни. Сзади в нас бросили заклинание, черный сгусток приближался. Я быстро дотронулась до плеча Таймара и выставила защиту, а потом призвала магию воздуха. В руках Таймара появился зеркальный щит. Заклинание развернулось и полетело обратно. Раздался крик ужаса. Но не успели мы перевести дух, как позади нас взревел Уртаз. Его возглас означал радость. Повернувшись, поняла, что мои волосы шевелятся. Монстр уже занес ногу над кругом, не чувствуя никакой преграды.

Таймар стал читать заклинание упокоения, я повторяла за ним, но толку не было. Монстр ломился на свободу. Тут еще сзади на нас напирали с заклятиями. Нам приходилось одного упокаивать, со вторыми сражаться. Ахтар! Как сложно. Мои губы сами выводили заклинание упокоения, а руки действовали, сотворяя воздушные потоки и перенаправляя магию противника обратно на них самих.

Продолжалось это долго. На небе появились первые проблески зари. Уртаз прорвал защиту, ступив за круг. Как только его вторая нога оказалась на кладбищенской земле за пределами защиты, он с хлопком исчез. Тишина оглушила, тяжелым грузом свалившись на плечи. Противники тоже не подавали признаков жизни. Мы сели прямо на землю.

— Куда ты его отправила? — устало, но не теряя самообладания, спросил Таймар. Я усмехнулась, стирая пот со лба.

— В межпространство. Оттуда его уже никто не сможет достать, как бы ни пытался. Но я подумала, что это самый лучший и надежный вариант, — ответила я, скосив взгляд на первого советника. Мне необходимо было увидеть его реакцию, насколько он злится. Но он улыбался.

— Нам пора, — поднимаясь на ноги, Таймар протянул мне руку и тут же дернулся, сжав зубы. А позади него захлопнулся портал. Первый советник стал заваливаться на меня. Я едва успела его подхватить, достать свой кристалл перемещения, раздавить его и… оказаться в домике бабки. Хорошо народ спал, у меня был шанс остаться незамеченной, привести себя в порядок, сменить личину на Райну и начать обследовать рану некроманта. Наверняка в него попало не заклинание.

Глава 5

Раздев Таймара до пояса, перевернула его на живот и слегка обомлела. Под левой лопаткой торчала странная игла с зазубринами. И как она смогла пройти сквозь защиту? Да еще и одежда должна была задержать ее, ведь она пропитана кучей заклинаний. Но ничего не остановило страшное оружие. Почему страшное? Потому что вокруг раны начало образовываться красное рваное пятно, оно увеличивалось на глазах. Кожа Таймара начала синеть. Я поняла, что вытаскивать голыми руками эту гадость нельзя, но поторопиться стоило.

Быстро сбегав в свою мини-лаборатория, принесла оттуда зачарованные щипцы, пустила в рану немного исцеляющего света, чтобы замедлить процесс разрыва тканей, и стала медленно, проворачивая по зазубринам, вытаскивать иглу. Боль некроманта я словно физически ощущала. Меня трясло, но я сейчас не имела права поддаваться панике. Необходимо было спасти жизнь льера.

Пока вытаскивала иглу, с меня сто потов сошло. На лбу появилась испарина, я только мельком смахивала капли со лба, чтобы не мешались. Наконец, иглу я вытащила. Вздохнула с облегчением. Но радоваться было рано. Таймар не подавал признаков жизни. Даже хрипы и сипы прекратились. Еще один заход в лабораторию, оттуда я принесла несколько зелий. В одно из них добавила свою кровь, порезав ладонь и прочтя заклинание, а так же активировала свет жизни, что мне редко удавалось из-за темной магии. Но сейчас, будто предчувствуя особую ситуацию, он сразу появился на зов. Зелье поменяло цвет. Я проверила пациента. Он был без сознания. Именно то, что надо, так как процедура будет не просто болезненная, а до ужаса гадкая, от нее выворачивает суставы, горит все внутри, словно плавятся органы.

Осторожно перевернув флакон, стала по капле вливать в рану, не забывая читать заклинание исцеления. Тело Таймара дернулось. Раз. Другой, а потом обмякло. Я приложила палец к его шее, чтобы удостовериться: он еще жив. Сейчас счет шел на минуты. И мне надо было убедиться, что яд нейтрализован. Я выпустила из ладоней светлый мерцающий сгусток, для обследования тела льера. Он быстро пролет по нему, на секунду задержавшись над раной, вспыхнул и рассыпался. Отлично, яд из организма выведен. Сейчас дело за малым: окончательно разобраться с раной, вычистить начавшееся нагноение и залатать дырку, которая успела увеличиться в размерах.

Еще одна капля зелья, после чего в ход пошли травяные настойки с добавлением магии. Я мучалась с раной Таймара почти целый день и часть ночи. Сутки я боролась за его жизнь. И только к утру следующего дня рана, наконец, стала затягиваться. А сам льер стал дышать ровнее и более размеренно. Кожа его приобрела натуральный цвет, исчезла синева и болезненность.

Теперь волноваться не о чем. Сев в кресло рядом с кроватью, я поджала ноги и задремала. Усталость и перенапряжение сделали свое дело, я мгновенно отрубилась. А разбудил меня пристальный взгляд, от которого я мгновенно распахнула глаза, испугавшись, что ко мне явились непрошенные гости. Но это оказался Таймар, лежащий на боку и разглядывающий меня.

— Я так понимаю, Рида? — голос его пока не слушался. Он сипел и хрипел. Но порадовало, что выглядел бодро.

— В данный момент Райна, — устало вздохнула я. Тело от неудобной позы затекло и не желало распрямляться. К тому же удручал тот факт, что я открыла Таймару свою вторую жизнь. Только угроза его смерти позволила сделать это.

— Сколько же у тебя лиц? — усмехнулся первый советник. — Где мы сейчас находимся?

— У меня дома, — буркнула я, наконец, распрямившись и вставая. — Ой! Сон в кресле до добра не доводит.

Меня повело, ноги стали подкашиваться. Если б я не схватилась за спинку кресла, рухнула бы на пол. Слабость давала о себе знать. Да и магические резервы пока были пусты — я все потратила на Таймара. Оттого и слабость. Организм не мог полностью восстановиться, слишком мало времени прошло.

— И куда ты собралась? — забеспокоился льер. — Присядь пока. Ты побледнела. Расскажи, что произошло? Чем в меня запустили? И как оружие могло пробить столько защиты?

Вместо ответа я протянула руку к стоящему на столе магическому шару, в который я запечатала смертоносную иглу, и показала ее Таймару. Только ради этого момента стоило жить. Наверное я стала первой, кому довелось увидеть первого советника без его холодной и надменной маски. У него даже рот открылся от удивления и недоумения.

— И я еще жив? — выдавил он из себя. — Но как? Укол заары смертелен. Никого невозможно спасти. Кто же ты, Рида-Райна? Сколько еще секретов ты скрываешь?

— Все мои, — отмахнулась я. — У меня были хорошие настойки и зелья, которые я приправила магией и заклятием крови. Но главное — верой в успех. Будь хоть малейшие сомнения, и у меня однозначно ничего бы не вышло. А так, ты жив-здоров. Да и сам посуди, разве могла я позволить умереть тому, кто добровольно согласился стать моим учителем?

— О, так ты в меркантильных целях меня спасала? А я-то, наивный, посмел размечтаться о том, что смог покорить девичье сердце, — схватившись за левую сторону груди, Таймар закатил глаза. — Ты разбила мои мечты. Как мне теперь жить дальше?

— Смирись. И попытайся его разбить. Все в твоих руках, — захлопав ресницами, как это часто делала на балах, с придыханием произнесла я. После чего мы оба рассмеялись.

Сейчас первый советник походил на веселого подростка. Он дурачился, шутил, развлекал и меня, и себя. Я постепенно приходила в себя. Усталость начала исчезать. Теперь дал о себе знать голод. Хорошо, что у меня всегда в чудо-сундуке со льдом хранятся продукты. Даже если я отсутствую несколько месяцев, продукты остаются свежими. Этот сундук папа когда-то сотворил сам с маминой помощью. И подарил его бабушке. А после ее смерти он остался мне в наследство.

— Пойду пока приготовлю нам поесть. Не знаю, как у тебя, а у меня желудок сводит от голода, — я осторожно забрала шар с заарой из рук Таймара и поставила его на стол.

Не успела я дойти до двери, как позади меня раздался вкрадчивый голос моего пациента, заставивший сбиться с шага:

— К тебе магические стражи были вызваны пару дней назад. Кто-то из местных жителей написал донос. Я только что вспомнил, где слышал имя Райна.

— Азхар! — выругалась я. — И я даже знаю, кто это был. Вездесущая соседка, которая вечно сует свой нос, куда не просят.

— Ничего. С магическими стражами мы разберемся. Только ты права, не мешало бы перекусить, — напомнил мне первый советник о моих же планах.

Вот только поесть нам оказалось не судьба. В дверь раздался стук. Хотя скорее все-таки грохот. Словно стучали чем-то тяжелым. Вздохнув, поплелась открывать. А Таймар встал с кровати, морщась от боли, и начал одеваться. Я попыталась его остановить, заставив лечь обратно, но он мотнул головой, продолжая свое дело.

Не успела я распахнуть дверь, как в нее вскочили четверо в масках. Я бросила взгляд на улицу, прежде, чем закрыть дверь, и успела увидеть тетку Климентину, она с победным видом взирала на меня. Я не удержалась и лучезарно ей улыбнулась, что заставило соседку недоуменно нахмуриться. Она не могла взять в толк, чему я радуюсь. Ей и невдомек было, что истинная аристократка при любых обстоятельствах должна сохранять лицо и не поддаваться панике.

— Райна Виленская? — напротив меня встал один из стражников, дождавшись пока я закрою дверь.

— Да, это я. Чем обязана визиту столь грозных стражей в мою скромную обитель? — с достоинством поинтересовалась я. Хотя внутри все кипело от негодования.

— Вы арестованы по обвинению в нелицензионном использовании магии. Вам надлежит пройти с нами, — монотонно произнес страж. Но как только он вытащил антимагические браслеты, из комнаты при полном облачении появился первый советник. Сейчас у меня язык бы не повернулся назвать его просто по имени.

Гордая посадка головы, надменный взгляд, прожигающий насквозь, величественность и исходящая сила — все это заставляло трепетать.

— Кто дал вам право вламываться в дом моей ученицы и, тем более, арестовывать ее? — голосом первого советника можно было заморозить воду. Стражи на миг застыли.

— Но нам поступил донос… — начал все тот же страж, который только что сообщил о моем аресте. Таймар не дал ему договорить.

— Я знаю о доносе. Но прежде, чем арестовывать, вы должны были уточнить все детали. Вы этого не сделали. А если бы меня в этот момент не было здесь? Вы представляете, что бы я с вами сделал? — я видела, как вздрогнули стражи.

Сказать им было нечего. Первый советник мотнул им головой следовать за ним. А я вздохнула. Столько уборки предстоит. Они как были в сапогах, так и потопали в горницу. Вот заразы. Не могли разуться. Носки у них дырявые, что ли? Меня разобрала злость. Вздохнув, поплелась следом. И зачем Таймар их пригласил?

— Это заара, она вчера была извлечена из меня. Именно моя ученица смогла сотворить невозможное — спасти от смертоносного оружия. Вам предстоит определить владельца этой вещи. Аура сохраняется трое суток, одни уже прошли. Вам стоит поторопиться.

С этими словами первый советник протянул стражам, кидающим на меня восхищенные взгляды, шар и дал отмашку топать на выход. Что они и поспешили сделать. Открыла дверь, выпуская незваных гостей. Они вышли на улицу и поклонились. Соседка, стоящая около своей калитки, даже присела от неожиданности. Страж, в руках которого была сфера, сразу открыл портал и исчез в нем. А остальные направились к дому Климентины. Я не удержалась от злорадства. Сейчас соседке впаяют огромный штраф за недостоверные факты и лже-вызов магических стражей.

Вот и пусть теперь отдувается за свою подлость. И чем я ей помешала, что она стражей на меня натравила? Старая перечница, склочница и вообще нехороший человек.

— Ты как себя чувствуешь? — глядя, как мертвенная бледность разливается по лицу первого советника, обеспокоенно спросила я.

— Волнуешься? Переживаешь? Жить буду, — усмехнулся Таймар. — Если до сих пор концы не отдал, теперь точно мне это не грозит.

— Пф, я волнуюсь за свои эксклюзивные зелья. Зря я, что ли, переводила их? — фыркнула я, пряча глаза. Они могли выдать мое беспокойство состоянием первого советника. — Надеюсь сейчас мне никто не помешает приготовить еду.

Я быстро развернулась и бросилась на кухню. Приготовила еду, благо времени на это много не понадобилось. Сервировала стол. А вот когда мы сели напротив друг друга, я не удержалась от расспросов:

— И что теперь? Уртаза мы обезвредили, свадьба, надеюсь, сорвалась. Как думаешь, что сейчас предпримет принц Арлахонский со своим дядей? Ведь они наверняка нацелились на трон нашего короля. Они не успокоятся.

— Если бы только принц Арлахонский, — вздохнул советник. — Вот уже полгода до меня долетают вести из Кардии и Найтарии. Там происходит нечто странное. Короли стали похожи на кукол. Сам я еще не был ни в одном из королевств, как раз на следующей недели собирался и отправиться со мной должен был отправиться второй советник. Хотя я и не понял сначала его рвения. А после твоего рассказа все встало на свои места.

— Архаз! Второй советник, — я схватилась за голову. — Он ведь назначил мне вчера встречу, да еще и отравлен иглами с медленнодействующим ядом. Его тоже надо спасти.

— Архазу архазья смерть, — выплюнул первый советник, но я мотнула головой, показывая, что не могу допустить такого. Я, как маг еще и жизни не имею права отказывать в лечении. Это чревато. Об этом я и поспешила поведать собеседнику. — Хорошо, с этим позже разберемся. В данный момент у нас еще и с Дихеей намечаются проблемы. Их разан (король) требует соблюсти условие договора и прислать помощь для борьбы с повстанцами, которых развелось слишком много. Три королевства из девяти — дезактивированы. И это только то, о чем я получил донесение. Остальные находятся немного дальше. С двумя у нас всего лишь пакт о ненападении, никакого мирного договора нет. Поэтому, в случае войны на них надежды нет никакой.

— А если им понадобится помощь? Неужели они не обратятся к нашему монарху? — удивилась я. Наша Фейалия по праву считалась самым большим королевством, она занимала целый материк, тогда как Кардия и Найтария ютились на двух полуостровах слева от нас. Дихея заняла небольшой южный материк, деля его с двумя уединенными государствами. У власти там стояли члены совета. Именно они много раз выказывали недовольство правителем Дихеи. Именно с подачи членов совета разана пытались снять с трона. Но он оказался стойким. Только и его видно допекли, что он переборол свою гордость и попросил помощи.

— Нет, они скорее к соседям пойдут, чем к нам, мы от них слишком далеко. К тому же, у них проблемы с флотом. Их корабли могут не выдержать такой переход по океану. Малейший шторм, и они развалятся. Поэтому к нам они точно не обратятся, — объяснил Таймар.

— Хорошо, но зачем твое присутствие в Кардии и Найтарии? Ты же в одиночку все равно ничего не сможешь сделать, — удивилась я, не понимая такого рвения первого советника отправиться в другие королевства.

— Думаю, что как раз мое присутствие там сейчас просто необходимо. Смотри сама: оба короля ведут себя практически одинаково: пустой взгляд, подергивание правого глаза, слегка заторможенная речь, полное отсутствие интеллекта в глазах, иногда резкие перепады настроения, как правило вспышки ярости, да еще не обоснованной. Тебе эти признаки ни о чем не напоминают? — сузил глаза первый советник. Я подавилась воздухом.

— Заклятие Хаоса, — выдохнула я. — Зомбирование живых. Но зачем кому-то такое понадобилось? Какой в этом смысл? Если хотели убрать монархов, могли просто убить их. Зачем же так?..

— А смысл как раз в том, чтобы сделать из монархов, которых любит народ, послушных марионеток. Тогда можно их руками жар загребать, налоги поднимать, пошлины и дань устанавливать, поборы придумывать. А как только народ взбунтуется и начнутся восстания и войны, вот тогда можно и отдать королей на растерзание народа. Сам же кукловод вполне может быть в числе справедливо возмущенных или еще и поборником справедливости, требующим возмездия. Чтобы потом со спокойной совестью занять трон. Вот и вся политика. Именно поэтому нам стоит поторопиться.

— Нам? — признаться, я была удивлена таким поворотом дел. — А я там каким боком? Что может сделать бедная травница? Это ты у нас могущественный некромант, гроза всех умертвий, как уже восставших от чьего-то дурного умысла, так и готовящихся восстать.

— Не ёрничай, — устало осадил меня Таймар. — Как видишь, появился некто, не гнушающийся черпать силу из источника хаоса, и это при том, что он находится в межмирье, на границах света и тьмы. Это какой силой надо обладать, чтобы запустить в источник свои загребущие руки? Именно поэтому мне нужна помощница. Ты уже доказала, что уровень твоей магии довольно высок, не каждому дано излечить от заары, а если быть точным, то никому не дано, даже магам жизни не всегда. Вот поэтому я и предлагаю тебе поехать со мной.

Что ж, он мог бы и не спрашивать меня об этом. Так как я б не только согласилась, но и сама б еще напросилась, так как все рассказанное советником будило интерес в чисто профессиональном плане. Я никогда не видела действия Заклятия Хаоса, и сейчас мне предоставлялась такая возможность.

— Ты ведь и сам знаешь ответ, естественно, я поеду с тобой, — ответила я, вставая из-за стола и с помощью обычной бытовой магии очищая тарелки и складывая их стопкой в специальную подставку. — Только мне нужно собраться, захватить свои зелья и сварить новые. Сколько у нас времени?

— Сутки есть, — обронил Таймар, на миг прикрыв глаза. — Пока ты будешь готовить зелья, я немного отдохну, моему организму тоже требуется полное восстановление. Как раз суток хватит.

Не успели мы выйти из кухни, как туда влетел мой пичуг с зажатой в клюве запиской и кошелем. Очередной заказ? В висках застучало, сердце ускорило свой темп. Не к добру это. Я ведь еще даже не посмотрела, что там, а уже тревожные предчувствия едва не валят с ног.

— Стой, не трогай записку, — угрожающе прошипел Таймар. Я кивнула, так как и сама поняла, что с ней не все гладко. Посмотрела на пичуга, который был сегодня непривычно тих. Обычно его не заткнешь, он так и норовил дать советы, а тут просто сидел на столе и смотрел на меня немигающим взглядом. Я осторожно приблизилась.

— Пичуг, что с тобой? Кто? — обратилась я к своему помощнику, уже почувствовав на нем инородную магию. Но отвечать мне не пожелали. Он так и остался сидеть, будто чучело из птицы. У меня слезы на глаза навернулись. Но ужасная мысль прошила голову: наверняка знали, к кому полетит пичуг, именно поэтому навесили на него заклятие принуждения и отправили ко мне с отравленной запиской. Только зачем кошель? Ведь мертвым золото не нужно. Хотели усыпить бдительность?

— Райна, нам нужно уходить, прямо сейчас. Те, кто прислали смерть, знали, кто ты. Поэтому бери все необходимое и отправляемся прямо сейчас. У меня остался последний кристалл перемещения. Он ведет в мой дом. Там все и приготовишь. Быстрее. Я чувствую приближение черной магии, — поторопил меня первый советник. Я сорвалась с места, быстро собирая в сумку пузырьки с готовыми зельями, травы, заготовки и затравки для зелий. Не забыла и шкатулку, в которой хранились сорок семь кристаллов перемещения. Я их обычно заказывала раз в полгода по сто штук, заряжала сама на нужные объекты. И вот сейчас они могли мне пригодится, неизвестно, когда и от кого придется удирать в спешке. На все про все ушло с полчаса. В какой-то момент я почувствовала, как дом содрогнулся. Ко мне в лабораторию влетел Таймар, схватил за талию, прижал к себе и раздавил кристалл.

Уже исчезая в воронке, я успела заметить, как мой дом рушится, складывается, как домик из бумаги. Кто же смог узнать обо мне, как о некроманте? Ведь я никому об этом не говорила, даже Стексии. Тогда кто мог проговориться? Уже в доме первого советника, находясь в его лаборатории, я перебирала знакомых, которым было известно о моей деятельности.

Первый в моем списке стоял тот самый сильнейший, Лерек, который едва не наложил в штаны, завидев умертвие. Он тогда быстро исчез, как я поняла, даже из нашего королевства. Уж кто-кто, а он бы точно не стал распространяться о своем позоре, поэтому его смело вычеркиваем.

Мои слуги. Тут я могу дать голову на отсечение, что они не проговорились, так как давали мне в свое время клятву крови. Причем это была не моя идея, а их собственная. Именно кухарка и моя личная служанка предложили такой вариант на всякий случай, чтобы обезопасить меня и, соответственно, себя. Ведь меры воздействия бывают разные, и обе служанки сами волновались, чтобы не сказать лишнего. Так что они отпадают.

Фиария. Моя подруга и помощница, с которой мы много дел наворотили на балах. К тому же она прекрасная помощница в поиске трав и ингредиентов для моих зелий. Именно она самая первая узнала о моем занятии некромантией. Правда не поддержала, но и ругаться впоследствии перестала. Она не понимала моей любви к поднятию умертвий. А объяснять я не сочла нужным. Так как посчитала глупым пояснять очевидные вещи. Это как спросить кого-нибудь: ты любишь солнце? А почему? Глупейший вопрос, именно поэтому Фиария осталась без моего ответа, но она не обиделась, мы продолжаем дружить.

Стейш. Прекрасный молодой льер. Изначально, в первые дни знакомства пытался меня окрутить и соблазнить, но позже, прекрасно изучив мою натуру, перестал соблазнять, поняв полную бесперспективность данной затеи. Умный льер. Наши отношения переросли в крепкую дружбу. В нем была толика магии воздуха, мы много раз выезжали на природу и развлекались там с магией. Именно с ним я впервые непроизвольно подняла зомби, потеряв контроль над собой и над своей темной магией. Тогда-то и пришлось признаться. Зато Стейш смог сотворить мне воздушную защиту, благодаря которой я больше не теряла контроля.

Стексия… По идее она не знала о моем увлечении умертвиями. Хотя именно сейчас, все вспоминая и сопоставляя факты, я начала сомневаться в своей убежденности. Она часто упоминала умертвий, заводила разговоры о магии хаоса, пытаясь выудить у меня информацию, но я притворялась несведущей в таких вопросах. Кажется Стексия не поверила. Но ведь догадываться и знать наверняка — это разные вещи.

Самый главный вопрос, бившийся в голове — почему меня хотели убить? Какую угрозу я представляю и для кого? Хотя тут, наверное, надо учесть еще и присутствие в моем доме Таймара. Может это его хотели убить, а я всего лишь попала под раздачу. Да, определенно именно так все и было. Значит, я оказалась ни при чем.

Довольная, я закончила все приготовления, расставила остывать, а сама поднялась наверх, чтобы поделиться своими выводами с первым советником. Он лежал в своей комнате, куда меня проводила одна из служанок и, казалось, дремал. Не вовремя я к нему притащилась. Только собралась тихонько покинуть комнату, как меня остановил вопрос:

— Что ты хотела? Присаживайся, я слушаю тебя. От тебя исходит столько нетерпения, что мне стали интересны твои выводы.

— Я подумала и решила, что убить хотели тебя. Кто-то узнал, что ты сейчас в моем доме. Может кто из стражей проговорился, что видел тебя? — выпалила я, не понимая ехидной усмешки первого советника.

— Если тебе так будет спокойнее, то можешь думать так, как надумала, но… — Таймар выдержал паузу, я напряглась. — Только ты не учла одну ма-а-аленькую деталь: мне не оставляют заказов на алтаре с дарами на кладбище. Поэтому, тут встает вопрос: кто знал, что некромант ты? Ладно смертоносная записка, ее могли просто оставить, чтобы убить некроманта, но ведь темная сила разрушения сразу после записки была направлена на твой дом. Убийца знал личность некроманта. А я мог стать просто раздражающим фактором. Вот и думай, кому ты перешла дорогу и кто мог тебя так ненавидеть, чтобы убить. Принца можешь исключить, ему ты живая нужна.

В течение следующего часа я рассказывала Таймару об осведомленных о моей работе личностях. Он внимательно слушал и не перебивал. Только все больше хмурился. Под конец я сделала вывод:

— Понимаешь, несмотря на знание моей магии, никто из них не знал о моей двойной жизни. Совершенно никто. Ты первый, кому меня вынудили обстоятельства открыться, да и то по той простой причине, что кристалл перенес нас именно в тот дом. На тихую, скромную Райну никто не обращал внимания, считая ее не от мира сего, недалекой. А свои отлучки я всегда мотивировала желанием побыть в одиночестве, слуги прекрасно справлялись со своими обязанностями, сообщая всем посетителям, что мне или нездоровится, или я вышла, или отправилась в гости. Они придумывали много чего, чтобы никто не понял: меня вообще нет в городе. Поэтому я в полном замешательстве.

— Думаю, с этим мы вскоре разберемся. Главное сейчас восстановить силы и разобраться с Кардией и Нейтарией. Ведь это первый гонг о том, чего добивается злоумышленник: не ошибусь, если скажу, что он наметил захватить мир, — произнес первый советник, а я непроизвольно хихикнула:

— А мы станем его спасителями, — я даже преисполнилась важности от возложенной миссии. Таймар тоже слегка улыбнулся только уголками губ.

— Нет, мир спасать будут другие, а нам предстоит разобраться всего лишь с отдельно взятыми монархами. На большее у нас не хватит сил. А теперь иди отдыхай, нам завтра рано вставать, необходимо учитывать и временную разницу между королевствами, — посоветовал хозяин дома, на что я согласилась.

Спала я в эту ночь тревожно. В голову постоянно билась некая настойчивая мысль, которая не давала покоя. В короткие промежутки, стоило мне провалиться в глубокий сон, как я видела Стексию, она строила глазки Шьелю, предлагая себя в качестве жены будущему королю, но тот не спешил соглашаться. Стексия пошла на хитрость, пробралась ночью к нему в комнату в одной прозрачной сорочке. Шьель спал, разметавшись на кровати, абсолютно обнаженный. Одеяло сползло, открывая взору красивое натренированное тело. Стексия провела по мощной груди подушечкой пальца, опускаясь ниже, пока не коснулась гордо стоящего члена. И тут рука проснувшегося принца легла на ее голову и стала склонять девушку к своему органу.

Я не хотела смотреть, что произойдет дальше, для меня это было мерзко и противно, но на лице подруги я заметила блаженство. Она склонилась и облизала голову с таким наслаждением, будто ей дали леденец. А потом втянула весь в рот. Ее голова ритмично двигалась вверх-вниз, она закатывала глаза, теребила яички, то слегка сжимая их, то немного оттягивая. Ее вторая рука двигалась по стволу, помогая рту. Шьель лениво играл с ее грудью, выкручивая соски, сжимая из, начиная мять грудь.

Зачем? Зачем мне этот сон? Я не хочу это смотреть? Я металась по кровати, пытаясь проснуться, но у меня не получалось. Будто кто-то специально показывает мне такие изображения.

Шьель схватил Стексию за длинные волосы, намотал их на кулак и стал яростно насаживать ее голову на свой член. После чего застыл, не давая ей отстраниться. Его тело дернулось раз-другой. Из горла вырывались рыки.

— Рида! Да! Пей! — выдохнул он, кончая в рот Стексии. Меня скрутило, еще немного, и я бы избавила свой желудок от его содержимого. — Я найду тебя, так и знай, ты моя. Только ты станешь моей королевой, — после этих слов мне показалось, что Шьель смотрит прямо на меня и обращается ко мне. А Стексия довольно облизывалась и улыбалась. Она посчитала последние слова обращением к ней.

Он хотел еще что-то добавить. Но тут меня подбросило на кровати, и я, наконец, смогла проснуться. Я хватала ртом воздух, словно меня насильно держали под водой, не давая дышать. Встала, подошла к окну, широко распахнула его. В лицо ударила струя свежего ночного воздуха. Как же я люблю наш климат, даже дневная жара и солнцепек не сможет избавить ночь от приятной прохлады.

До утра я больше не сомкнула глаз. Боялась, что меня еще куда-нибудь затянет. Утром я поделилась с Таймаром своим кошмаром, мне хотелось узнать, у кого есть возможности приходить через сны. Но вместо ответа первый советник только обеспокоенно выдохнул:

— Райна, вспомни, ты ничего необычного не заметила на подруге? Может что-то бросилось в глаза? Не спеши, подумай хорошенько.

— Да нет, вроде, — припоминая в деталях сон, точнее только саму Стексию, опуская детали ее действий, протянула я. Но тут мои глаза расширились. Я осознала, что на ней мой пеньюар и подвязка. А в ухе блестела моя сережка. — Ахнар! — не удержалась я от восклицания. — Пеньюар, подвязка и сережка. Это что-то означает?

— Нательный, интимный и драгоценный, — выдохнул Таймар. — С помощью такой композиции, приправленной острым наслаждением от секса, можно дозваться объект, чьи вещи использовались на жертве. Такой ритуал не проводился уже больше тысячи лет. Так как душа жертвы переходит в полное владение мага, использующего ее. На такое никто не соглашался. Видимо, о последствиях твоей подруге ничего не сказали.

— Но откуда Шьель мог узнать об этом ритуале? Зачем он меня вызывал? Сообщить, что ищет? Так я это и сама знаю, — недоумевала я.

— Все намного серьезнее, чем я думал. Им удалось найти закрытую библиотеку, теперь я понимаю, откуда у них знания об источнике Хаоса. Более того, ясно как они до него добрались. Что ж, посмотрим, что нас будет ожидать сперва в Кардии. Именно в то королевство мы направляемся в первую очередь. Идем завтракать и в путь.

Не успели мы поесть, как примчался обеспокоенный дворецкий и сообщил, что во дворе Его Высочество принц требует первого советника короля. Мы с Таймаром переглянулись.

— Иди в лабораторию и жди меня там. Она хорошо защищена, там тебя никто не сможет почувствовать, — шепнул мне Таймар, а сам отправился встречать будущего короля. Я же мышью проскользнула в лабораторию и занялась делом. Как раз подозирую готовое и остывшее зелье и настойки. Я так увлеклась, что не сразу почувствовала позади себя присутствие постороннего. И это был не Таймар. Резко обернулась, едва не вскрикнула. На меня смотрел Шьель. Пристально и изучающе. Как же хорошо, что я сейчас в образе Райны и меняться на Риду пока не собираюсь.

— Льер, вам что-то угодно? — я попятилась, опуская взгляд. Да, во мне умерла актриса. — Вы меня напугали. Мои зелья не теряют колебания ауры. Поэтому, не сочтите за дерзость, но не могли бы вы покинуть лабораторию. От вас исходит тьма. А зельям и настойкам нужен свет.

— В тебе тоже тьма, — обвиняюще произнес принц. — Или твоя тьма на них не действует? — на этот раз голос был насмешливый. Я мотнула головой и выпустила из ладони светлый шар, приправив его лучом света, заставляя подняться к потолку.

— Во мне свет, льер. Именно им я подпитываю зелья. Вы сами в этом убедились. А сейчас могу я повторить просьбу? Иначе мы все взлетим на воздух, лабораторию просто разорвет, — спокойно повторила я. Сузив глаз, слегка вздохнув, Шьель быстро вышел вон, а я закончила со своим занятием, быстро складывая пузырьки в сумку.

Через несколько минут широким шагом вошел Таймар. Оценив мои сборы и мою готовность, он кивнул головой следовать за ним. Мы поднялись на третий этаж. Он обхватил меня за талию и прошептал:

— За город выйдем порталом, а там нас будут ждать лошади. Готова? — я кивнула. Портал открылся.

Глава 6

Мы оказались за чертой города. В пролеске нас ждали двое грумов, держащих под узцы лошадей. Нам осталось дождаться только второго советника. Он задерживался. Таймар, поглядывая на небо, все больше хмурился. Наконец, сотворив магического вестника, отправил его по назначению.

— Весьма странно. Обычно льер Круан не задерживался. Его пунктуальность доходит до маразма. Он всегда являлся минута в минуту. А тут уже почти час прошел, — произнес он, пристально наблюдая за воротами города.

Еще через несколько минут на дороге показался второй советник. Даже издали было заметно, насколько ему плохо. Он качался на лошади из стороны в сторону, цвет его лица: серый, землистый с лихорадочным румянцем, вызывал опасение. Я посмотрела на недовольное лицо Таймара.

— Льер Круан, вам бы к лекарю, а не в дорогу, — заметил первый советник. — Куда вы в таком виде? Какая надобность гонит вас в путь? Вы же не дотянете до Кардании.

— Дотяну, — сцепив зубы, прошипел второй советник. Я подошла к нему. Оглядела. А потом безапелляционно выдала:

— Льер Круан, я могу попытаться вытравить из вас яд сайдарга, но вы расскажете нам, зачем связались с Хадазом, дядей принца Шьеля. Зачем пошли на предательство? И какая миссия лично у вас в Кардии?

Оба советника смотрели на меня с долей недоумения. Только если на губах Таймара блуждала усмешка, то лицо Круана перекосилось от ужаса. Он смотрел то на меня, то на первого советника, видимо, решая для себя сверхважную задачу.

— Льер Круан, отпирательство бессмысленно. К тому же ведь ваше самочувствие ухудшилось после встречи на кладбище? Так вот, именно там вы получили порцию яда сандарга. В вас больше не нуждались. Вы — израсходованный материал. Свою миссию выполнили. Доставили смертоносный ритуальный кинжал по назначению. А потом вы стали не нужны, — я продолжала сыпать соль на рану. — Поэтому в ваших же интересах рассказать, что за миссия лично у вас в Кардии. Я уверена, она кардинально отличается от того, зачем направляется туда льер Таймар.

— Кто вы? — прохрипел Круан, рассматривая меня во все глаза. Он хмурился, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Райна, моя ученица, — вместо меня ответил первый советник, пока я рыскала в сумке, выискивая нужное зелье против медленно действующего яда. Отыскала. Отвернулась от обоих льеров, направила немного силы внутрь пузырька. Обернувшись, протянула льеру Круану.

— Выпейте. Станет легче. Через часов пять начнется ломка, так станет выходить яд. Надеюсь, к этому времени мы сможем остановиться в каком-нибудь придорожном трактире. Потому что во время ломки вам нужна будет обжигающая вода, в ней легче переносить такую процедуру.

Нисколько не сомневаясь, второй советник опустошил пузырек с зельем. Его лицо заметно посветлело, только лихорадочный румянец остался да блеск глаз. Мы вскочили на лошадей и пришпорили их.

До Кардии было двое суток пути. Порталы не использовали из-за состояния Круана. Яд сайдарга — магический, а порталы не выносят магию. Неизвестно как они себя поведут и куда нас забросит. Поэтому не стали рисковать. Единственное, было решено поменьше останавливаться.

Почти до вечера мы скакали во весь опор. Если бы не трясущийся Круан, которого начало клонить вбок, мы бы проделали еще больший отрезок пути. Но он оказался совсем плох.

На пути оказался трактир. Ввалившись в него, помогли сползти с лошади второму советнику, заказали бадью с обжигающим кипятком в комнату, снятую на ночь и ужин. Трактирщик, все время косясь на Круана, что-то лепетал про себя. Но Таймар его быстро осадил.

Мы втроем с трудом поднялись на второй этаж. Ноги Круана заплетались, голова свесилась. Он мог вот-вот потерять сознание. Но я поражалась его стойкости, он сам пытался переставлять ноги, а один раз даже попытался идти самостоятельно. Да куда там! Как только он отстранился от нас, его тут же повело. Если б не наша помощь, он бы рухнул кубарем с лестницы.

С трудом мы довели его до комнаты. Там с ним остался Таймар. А я быстро ретировалась. Купать второго советника я точно не собиралась. Пусть этим первый советник занимается.

У себя в комнате я тоже искупалась и принялась за еду. Только спустя пару часов ко мне постучали. После разрешения войти, появился уставший и измученный Таймар. Он без разрешения опустился на кровать, откидываясь на нее и закидывая руки за голову.

— В няньки я точно не нанимался, да еще и собственному убийце, — произнес он, прикрывая глаза. — Но зато теперь я знаю все. Этот гад рассказал. Сволочь. Будь моя воля — не стал бы его спасать. Пусть бы сдыхал.

— Зачем ему надо было в Карданию? Что-то связанное с королем? Он должен был дать ему нужную установку? — проявила я догадливость. Таймар кивнул.

— Да. Он должен был завершить зомбирование кристаллом, который вручил ему Хараз. И заставить Его Величество все подписать. Фактически передачу прав принцу Арлахонскому. После подписания договора король должен был повысить налоги и ввести оброк с сельчан и мелких аристократов. Дальше — больше. Но жить бы королю оставалось не больше года. Его место должен был занять принц Шьель.

— Умный ход. Но неужели принц с дядей не понимали, что неадекватное состояние короля вызовет массу вопросов? На что они рассчитывали? — этот момент я никак не могла понять. Мне не верилось, что они не просчитали все.

— Единственное, чего они не учли, что король Кардии почувствует неладное и обратится за помощью к нашему монарху. А разбираться пошлют меня. Узнав, они быстро подсуетились, отправив со мной второго советника. Я не знаю, какие домыслы тот приводил, но вывод один: его отправили со мной. Я сразу чувствовал, что не все тут гладко и чисто. И оказался прав. Кристалл я у него изъял.

— Подожди, ты хочешь сказать, Его Величество сам обратился за помощью? Но ведь он не в себе. Как же он смог? — я была несказанно удивлена таким положением вещей. Ведь пораженные Тьмой уже фактически не в себе, они больше не контролируют себя, мало что соображают. Все делают на автомате, будто их завели, как детскую игрушку.

— Ты права, он действительно не в себе. Но у него было всего пару моментов просветления. С чем они связаны можно будет сказать точно, когда мы окажемся в Кардии, а пока даже предполагать бессмысленно. Есть еще один вариант, что письмо за короля прислал некто, волнующийся о состоянии монарха. И я его не отрицаю. Может быть, такой вариант более верный даже, чем тот, где сам король отправляет магический вестник. Но как бы там ни было, в любом случае нам нужно помочь Величеству. Согласна? — лицо Таймара было сосредоточенным. Я же только быстро кивнула на его слова, не став больше задавать вопросов.

— Ты есть будешь? — вдруг спохватилась я, показывая на расставленные разносы. Он кивнул. — Я уже поела, — предупредила я, заметив его вопросительный взгляд.

Перекусил Таймар быстро. Отставив в сторону разносы с тарелками, он встал. Выехать договорились затемно, чтобы не терять времени. Мы и так его много потеряли. Пожелав приятной ночи, льер вышел. Я с ужасом осознала, что боюсь засыпать. Даже успокаивающего отвара не смогла выпить. Так как не хотела оказаться слабой и давать над собой власть. Но как бы я ни сопротивлялась, сон сморил меня.

И снова я оказалась в спальне Стексии. Она стояла на полу в коленопреклонной позе. Взгляд ничего не выражал. Под глазами мешки. На скуле синяк. Губы распухшие и потрескавшиеся. Подруга была обнажена. На плечах и груди я заметила еще несколько фиолетовых пятен. Неужели ее избивают? Но за что? Чем она провинилась?

Сбоку стоял Хадаз и наблюдал за тем, как Шьель ритмично двигался в девушке. Он яростно вбивался в нее, сжимая ее бедра до синяков. Будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Шьель зло процедил:

— Рида, на ее месте должна быть ты. Почему я должен трахать ее, представляя тебя? Ты все равно не сможешь от меня скрыться. Я найду тебя, где бы ты ни была. Ты принадлежишь мне. Уясни себе это. И да, — его оскал стал мерзким. — Ты ведь уже наверняка знаешь, как я тебя вызываю. Если хочешь спасти подругу, ты должна вернуться. И чем быстрее, тем лучше. А то ведь она может и не дожить до твоего возвращения. Хочешь увидеть, какую функцию она теперь выполняет?

Шьель еще несколько раз вошел в тело подруги и застыл. Его лицо исказилось, рот приоткрылся, глаза он прикрыл, выдохнув: «Рида». А после начался кошмар. Как был обнаженным, Шьель отошел в сторону. А к Стексии подошли трое. Один лег на кровать и усадил девушку на себя, второй пристроился позади нее, а третий впереди, приставляя к ее рту свой член. И Стексия, своенравная и гордая, безропотно открыла рот, принимая его в себя.

Стало мерзко. Что же он с ней делает? Вот гад. А эту минуту мне хотелось свернуть шею бывшему другу. Я ненавидела его всем сердцем. Но и выйти из гадского сна не могла. Меня удерживала сила Шьеля.

— Ты можешь все это прекратить. Тебе всего лишь надо вернуться и согласиться стать моей женой. Тогда я отпущу эту шладу. Она больше никому не интересна.

Не знаю, как мне удалось вырваться, но я резко открыла глаза. Тело щипало от липкого пота. Виски стучали. С кровати я скатилась, ушиблась копчиком, но даже не почувствовала боли. Она отрезвила, приводя в чувство. Подошла к кувшину с водой, стянула рубаху и стала кое-как себя поливать, стоя над тазом. Подняла голову к зеркалу и обомлела: рыжеватые волосы растрепаны, глаза блестят, в них плещется ужас, кожа бледная, едва ли не зеленая, губа прокушена. Н-да-а-а… Красавица. Выйди в коридор, решат, привидение развлекается. Дрожь немного прошла. Но озноб еще оставался. Плюнув на условности, переоделась и отправилась в комнату Таймара. Мне было все равно, что подумают другие, но я не могла больше вынести такой пытки снами.

Таймар не спал, он сидел над свитками. Стоило мне проскользнуть к нему, как он сразу понял, что произошло. Встал из-за стола, взял с кровати покрывало, подошел ко мне и укутал, слегка прижимая к себе. От такой заботы стало теплее, уютнее, но я все еще не могла вымолвить ни слова, зубы выбивали дробь.

— Снова сон? — сразу догадался Таймар, я судорожно кивнула. Он довел меня до кровати, усадил, не выпуская из теплых объятий. — Ну-ну, трупов не боишься, Уртаза не испугалась, а от сна зуб на зуб не попадает. Что там было? Снова тебе показывали эротический номер?

— Х-х-хуж-ж-же, — заикаясь, выдавила я, уткнувшись в грудь Таймара. — Я чувствовала его интерес, но пока набиралась сил, чтобы поведать об увиденном. — Она… Его… Избивают… И все сразу, по трое… Ее взгляд… Он пустой…

Я говорила отрывками, связно не получалось. Все-таки первый советник льер. А с ними на такие темы приличные аристократки не разговаривают. Но объяснять мне не пришлось, он сам все понял.

— Что он от тебя хотел? Ведь что-то требовал, да? — осторожно поинтересовался Таймар. — Дай угадаю, он хотел, чтобы ты явилась и спасла подругу, заменив ее собой? Только тебе решили оказать честь и сделать женой. Правильно? — я кивнула. — Райна, суть от этого не изменится, с тобой проведут похожий ритуал, принцу нужна безвольная, но сильная кукла, которой он сможет распоряжаться по своему усмотрению. А твоя подруга…

— Я знаю, что спасти ее уже невозможно. Душа никогда не возвращается в тело после рабства. Даже если мне каким-то чудом и удастся отвязать ее от Шьеля, то она сразу погибнет, сейчас она жива, пока он жив и позволяет ей существовать. Ведь через нее он может вызывать меня. От этого нельзя избавиться? Я не хочу видеть ту мерзость, что показывает мне Шьель, — меня снова затрясло, я сильнее прижалась к льеру, такому надежному и горячему, в его руках я стала согреваться.

— Можно, — тихо прошептал он. — Ты не станешь больше ничего видеть, если скрепишь брак с другим или взойдешь на ложе с другим, не с принцем, это избавит тебя от его домогательств в снах.

— А он меня видит, когда вызывает? — уточнила я, не сразу вникнув в суть объяснений. А когда до меня дошло, я едва поймала челюсть возле кровати и вернула ее на место. — Таймар, ты рехнулся? Где ж я мужа-то найду? Не к первому же встречному мне подходить и просить: «Станьте моим мужем. Правда я немного того, в свободное время умертвий поднимаю, да магией балуюсь, а еще я совсем чуть-чуть живу в двух разных и противоположных жизнях». Как думаешь, найдется желающий?

— Обязательно, особенно после последней фразы. Наверняка многих заинтересует такая таинственная некромантка, — подмигнул мне, улыбаясь, Таймар. — Что касается твоего вопроса, то нет, Шьель не может видеть тебя, так как ты закрыта от него магически, но он чувствует, когда ты рядом, видишь его. От этого он и бесится. Обычно в таких случаях связь двусторонняя.

— Спасибо, успокоил, — хмыкнула я. Как ни странно, но рядом с первым советником я быстро пришла в себя. Единственное, что меня пугало — одиночество. Я не могла себя пересилить и уйти в комнату, выделенную для меня. Заметив страх в моих глазах, Таймар, успевший встать и подойти к столу, указал на кровать и скомандовал:

— Ложись, тебе надо поспать, нам завтра понадобятся силы. А я пока еще немного поработаю, а потом, если ты не против, прилягу рядом. Обещаю, приставать не буду, — он лучезарно улыбнулся.

— Ну вот, как обухом по голове, сразу и обломал, а я-то понадеялась, что все-таки будешь, — надула губы я, состроив взгляд кокетки-пустышки, еще и ресницами захлопала, словно собралась взлетать.

— Райна, я ведь могу и передумать, — вкрадчиво, оскалившись, подойдя ближе ко мне и склонившись над моим лицом, прошептал первый советник. Страха не было, только предвкушение, словно я затеяла опасную игру с хищником. И мне это определенно нравилось.

Я быстро забралась под одеяло, укрылась до самого подбородка и, несколько минут полюбовавшись над примостившимся за столом льером, закрыла глаза. Сон пришел сразу. Легкий, яркий, спокойный и расслабляющий. Мне было хорошо, я нежилась в теплых объятиях. Будто нечто надежное обволакивало меня с головы до ног. Я хорошо чувствовала, как что-то темное пытается пробиться ко мне, но яркие световые блики не давали пройти тьме. Я счастливо улыбалась. Как же здорово.

Я проснулась, когда за окном начинала заниматься заря. Ощущения непривычные и необычные. Моя голова лежала на сильной груди льера, крепкие руки обнимали и прижимали к себе, словно льер ни на миг не желал отпускать меня. Я улыбнулась и непроизвольно потерлась щекой о грудь. Мне в тот момент показалось, что это так правильно и привычно, что сама удивилась своим мыслям.

— Проснулась? — донесся до меня голос Таймара, я кивнула. — Как спалось? Никто не беспокоил?

— С таким защитником? — я приподняла голову и посмотрела в лицо льера, хитро улыбаясь. — Никто не посмел, все монстры тебя испугались. Но сейчас, наверное, нам пора вставать. Не мешало бы перекусить и выдвигаться, — внесла я предложение, которое первый советник поддержал кивком.

Он первым встал с кровати, а я непроизвольно залюбовалась красивым сложением льера. Широкая грудь, с редкой порослью, сильные руки, кубики пресса, правда не ярко выраженные, но видно, что физическим упражнением отведено если не первое, то второе место точно. Ниже взгляд опускать не стала, дошла до дорожки волос, уходящих вниз. Мое лицо залило краской, я на миг прикрыла глаза, почувствовав, как внизу живота потеплело, появилось томление. Мне хотелось еще раз почувствовать его объятия, крепкие и надежные, но пора было вставать.

Таймар довел меня до моей комнаты и вернулся к себе. Стоило оказаться внутри, как я почувствовала холод. Словно у меня разом изъяли все тепло. Странное ощущение. Я быстро переоделась в дорожную одежду, схватила сумку и поспешила вон. Здесь находиться мне было сложно, что-то давило, угнетало, мешало дышать.

Я выскочила, задыхаясь. В коридоре уже ждал первый советник. Он только бросил на меня взгляд, нахмурился и сразу же вошел в комнату, из которой я только что выбежала. Вернулся он через пару минут.

— Если бы ты там осталась, у Шьеля был бы шанс дотянуться до тебя, узнать, где ты и как выглядишь. Я боюсь предположить, что он для этого сделал, но одно могу сказать, это нечто ужасное. Нам надо спешить. Идем вниз, завтрак готов. Льер Круан сейчас спустится.

И действительно, только мы начали трапезу, как к столу подошел бодрый и посвежевший второй советник. Склонившись надо мной, он облобызал мою руку и начал горячо благодарить за свое спасение. Я только отмахнулась, посоветовав льеру:

— Присаживайтесь, вам определенно нужно перекусить, так как яд вытягивает много сил, вам стоит их восстановить. Чем быстрее мы закончим с трапезой, тем быстрее двинемся в путь. Мы и так много времени потеряли.

Первый советник только молча наблюдал за нами, медленно кидая небольшие кусочки мяса в рот. Второй советник последовал моей рекомендации, сел за стол, очень быстро съел все и застыл. Вот это скорость. Я была поражена. Но вслух ничего не сказала.

Через десять минут мы покинули трактир. Лошади отдохнули, теперь скакали бодрой рысцой, предрассветные сумерки начинали рассеиваться. С утра было свежо, потому я плотнее запахнула плащ, протянутый мне Таймаром. Я знала, как только выглянет солнце, станет жарко, а пока… Я с наслаждением вдыхала запах первого советника, прикрыв глаза от удовольствия.

Действительно, уже через несколько часов стало жарко. Я вернула вещь владельцу. Все это время льер Круан поглядывал то на меня, то на Таймара, пытаясь решить для себя некую сложную задачку. Ехали молча, разговаривать не хотелось. Но второй советник не смог удержаться от вопроса:

— Дьяра Райна, а вы откуда? И как стали ученицей льера Таймара? Насколько я знаю, он никогда не брал учеников, к тому же дьяр. Чем же вы так уникальны, что он согласился?

— Льер Круан, вам оказалось мало того, что я спасла вас от смерти? Ведь яд, который был внутри вас, вывести невозможно, вам ведь это должно быть известно. Нечто похожее, между прочим по вашей милости, случилось и с льером Таймаром. Он оказался настолько великодушным, что решил взять меня в ученицы. За что я ему премного благодарна, — с достоинством ответила я.

— Дьяра Райна, а вам не знаком принц Шьель? Вы никогда с ним не встречались? — от этого вопроса я только с огромным трудом смогла взять себя в руки и сохранить лицо. Задумалась, словно припоминая.

— Это имя мне незнакомо. А из какого он королевства? Ведь наверняка не из нашего, ведь у нашего короля нет сына. И почему вы задали мне этот странный вопрос? — я бросила мимолетный взгляд на первого советника, он едва заметным кивком показал, что я все делаю и говорю правильно. Но сам пока предпочитал не вмешиваться.

— Тогда тем более странно, я почувствовал сегодня магию, связанную с его аурой и некой дьярой. А так как в трактире путников кроме нас не было, вот и решил поинтересоваться, не вас ли искал принц Арлахонский, — пояснил второй советник. В его взгляде я заметила неуловимую тревогу. Мне показалось, что он явно что-то замыслил. Не удержавшись, бросила полный опасения взгляд на первого советника.

— Льер Круан, скажите, какая вам, собственно, разница, кого искал принц? Он и ко мне много раз являлся. Кстати, Райна, ты видела принца у меня дома, именно из-за его магии твои пузырьки едва не взорвались. Но это не отменяет того, что льеру Круану сейчас должно быть на это наплевать. Я надеюсь, что вы не станете замышлять подлость против того, кому обязаны жизнью? Вы и так в неоплатном долгу перед дьярой, — ровно и надменно произнес свои слова первый советник, второй при этом вздрогнул, его взгляд забегал в разные стороны.

— Кажется, он уже что-то совершил, — протянула я, почувствовав укол в сердце. — Причем нечто настолько подлое, что может стоить нам жизни. Лучше б я лишилась части магических сил, но не исполнила кодекс по спасению такой мрази, — выплюнула я в лицо второго советника. Он мерзко ухмыльнулся.

— Что ты успел сделать, гад? — зарычал Таймар, подъезжая ближе к Круану и хватая его за грудки, едва не перекидывая с седла. — Отвечай сейчас же, иначе я тебя прямо здесь упокою живьем, еще и запечатаю, чтобы не выбрался. Ну? Что молчишь?

— Я всего лишь сообщил принцу, куда мы направляемся, — захрипел второй советник. — Клянусь, я говорю правду. Не смел ему врать, когда он задавал вопросы.

— Грош цена твоим клятвам, — рыкнул Таймар. Но только он собрался отпустить льера, как я мотнула головой и, затаив на мгновение дыхание, задала свой вопрос:

— Это еще не все, что вы сообщили принцу, помимо этого? Я чувствую, что вы сказали не всю правду. Отвечайте сейчас же.

— Что предположительно Райна и Рида — одно лицо, — убитым голосом произнес второй советник. Я лично готова была его придушить и растерзать на месте. Но за меня это сделал Таймар. Сбросив с лошади, кинул второму советнику сумку с небольшим запасом еды, забрал лошадь и мы поскакали дальше, оставляя неблагодарного советника одного в лесу.

— Скоро по пути будет Храм, нам необходимо обвенчаться, иначе… — договорить Таймар не успел, я согласно кивнула. Не так я представляла себе свою свадьбу. Но сейчас на кону стояла моя жизнь и моя честь, ломаться оказалось не с руки. Главное, до Храма добраться без происшествий.

Глава 7

Как ни странно, но до Храма мы добрались почти в сумерках. Вперед без передышки нас гнал страх и предчувствие беды. Меня во всяком случае. Первый советник по определению страха испытывать не умеет, это мое мнение. Единственное, что я видела: его напряженное и сосредоточенное лицо, будто он решал некие важные задачи. На миг мне стало интересно, зачем он меня спасает, жертвует своей свободой и независимостью ради меня? Но потом я откинула эти мысли. Разум Таймара — потемки, которые никому не дано постичь.

И я не стала. За столь короткий срок нашего знакомства я успела понять, насколько он надежен и благороден. Такой точно не предаст, даже если его на куски резать будут. Именно честность и благородство импонировали больше всего. Что же касается свадьбы… В некотором роде я была рада, что мне достанется такой супруг. За ним же как за каменной стеной, несмотря на его холодность и надменность. Я уже успела изучить его с разных сторон.