Две жизни некромантки

Пока я предавалась размышлениям, мы доскакали до Храма. Нам навстречу вышел седой старец с длинной палкой. Осмотрев нас, направил на нас свое «оружие». Хотя я наверное что-то не так поняла, так как из палки полился свет, обволакивая сначала меня потом первого советника. У меня в груди что-то сильно кольнуло, я даже едва не вскрикнула, словно жаром обдало от моей подвески, которую надела на меня мама на мой день совершеннолетия, когда мне исполнилось двадцать. С тех пор я ее никогда и не снимала, да и родители исчезли через два года. Свет оказался теплым и вроде как родным. Я удивленно посмотрела на мага. После чего старец улыбнулся, все убрал и приглашающим жестом показал следовать за ним.

— Что это было? — спрыгивая с лошади, шепотом спросила я. — Зачем он оборачивал нас в кокон света? Что хотел проверить? И почему не показало, что в нас есть и темная магия?

— Райна, тебе ли не знать, что темная магия не всегда зло, она может приносить пользу, если ее использовать во благо. А можно и светлую магию зачернить. Жрец проверял, насколько светлы наши души. Его только это интересовало, — ответил первый советник, беря меня за руку и входя со мной в Храм.

Внутри все дышало спокойствием. Уютный полумрак, под потолком множество свечей. На стенах гравюры с изображением прекрасной дьяры. А одна стена полностью зеркальная. Бросив на нее взгляд, поразилась. Моя личина полностью сошла, сейчас я была в своем образе Риды. Несколько вопросов сразу вызвали недоумение. Ко мне приблизился жрец.

— Зеркало, как отражение всего вездесущего, любое зло вернется носителю. К тому же, вы в Храме Любви. Богиня — истинная дьяра, не может не любоваться своей красотой. Что касается твоей личины, то в Храме не может быть обмана, здесь все принимают свой истинный облик. Как только ты выйдешь, личина вернется. А сейчас, пройдите к алтарю. Все готово. Я ждал вас, — произнес старец. Вопросов я не задавала. В этот момент мне показалось это кощунством.

Мы приблизились к белому камню. Положили, как нам велели, на него ладони. Я вздрогнула, когда почувствовала тепло, которое вошло внутрь и стало распространяться по телу. Я прикрыла глаза, наслаждаясь. В этот момент я была спокойна, как давно уже себя не чувствовала. Я забыла обо всех заботах, о Шьеле, о короле, которого первый советник ехал спасать. В данный момент была только я и стоящий рядом льер. Мы одни во всем мире. Меня окутала нежность, я улыбнулась.

— Отныне и вовеки, вы супруги перед людьми и Богами. Оберегайте друг друга, любите и цените, — услышала я слова жреца и распахнула глаза. Таймар смотрел на меня и не отводил глаз. Пусть всего на мгновение, но я увидела в его взгляде нежность, потом он снова стал равнодушным и холодным. Хотя в последнее время старался смягчиться.

После окончания фразы две необычные птицы-духа с пушистыми хвостами, спустились к нам на руки, оплели хвостами и золотистыми нитями. На запястьях появились браслеты. Красивые, переплетенные рунами и вязью, они обозначились как тату. Я пару минут восхищенно их разглядывала, пока меня не приобнял за талию Таймар, глазами указав на выход.

— Нам пора, скоро здесь будет принц со своей свитой, — шепотом предупредил он, я кивнула. Мы тепло поблагодарили жреца и вышли на улицу. Солнце ярко светило, слепя глаза. По рыжим кончикам волос я определила, что моя личина Райды вернулась на место. Запрыгнув на лошадь, мы двинулись в путь. И тут я вспомнила, о чем хотела спросить.

— Таймар, а как Круан узнал, что Рида и Райна одно лицо? Ведь почувствовать он меня не мог. Я хорошо скрыта.

— Ты не учла того, что в зелья добавляла свою кровь, это дает много возможностей тому, для кого оно предназначено. Круан маг, он с легкостью определил, что обе дьяры одно лицо, — пояснил Таймар. Я кивнула.

Несколько минут скакали в тишине. Я поглядывала на супруга и не верила, что теперь я замужняя дьяра. Как-то не так я представляла собственную свадьбу. Нет, Таймар отличный льер, надежный, сильный, со светлой душой при темной магии, но ведь этого мало для семейной жизни. К тому же мне стало интересно, что же он сам думает по этому поводу. Только я собралась задать ему этот вопрос, как первый советник замедлил движение и поднял руку вверх.

— Чувствуешь? — шепотом поинтересовался он. Я сначала собиралась мотнуть головой, но в следующую секунду уловила их — умертвий.

— Архаз! — выругалась я, оглядываясь по сторонам. — Их направили по наши души? Но какой смысл? Ты его видишь?

— Да. Нас пытаются задержать. Но они не учли одного, — Таймар весело мне подмигнул и достал кристалл перемещения. — Без Круана мы сможем спокойно сделать скачок, чтобы обойти умертвий. И кто-то нарвется на собственную ловушку.

Взяв мою лошадь под узцы, Таймар раздавил один из кристаллов. Перед нами открылся проход в лес. Мы смело ступили на тропу. Нам повезло. До Кардании оставалось несколько часов езды. Кристалл перемещения хорошо сократил наш путь.

Уже когда сумерки опустились на землю, мы въехали в ворота столицы Кардии. Стражник хотел было возмутиться поздним визитом, но заметив под распахнутым плащом Таймара регалии первого советника короля, быстро проглотил возмущение, начал низко кланяться и лепетать невесть о чем.

Во дворец в такой час мы не поехали. Нашли таверну и остановились в ней. Вот тут меня и накрыло. Пришло осознание, что это моя брачная ночь. Тело затрясло как в ознобе. Я поглядывала на супруга, пытаясь определить, насколько он хороший любовник. Слухов о нем не ходило никаких. На балах Таймара часто обсуждали, но ни одна из дьяр не могла похвастаться тем, что успела побывать в его кровати. Он всегда слыл серьезным, не разменивающимся на мелкие интрижки льером. Некоторые в порыве злости даже выдвигали невероятные гипотезы: от мужской несостоятельности до… Увлечения своим полом. Хотя подозрений никаких не было.

Договорившись с хозяином таверны, Таймар подошел ко мне, приобнял за талию и повел наверх. Ноги мгновенно стали ватными. Я поминутно спотыкалась. Не выдержав, первый советник подхватил меня на руки, списав мое состояние на усталость, и понес в выделенную нам комнату. Одну на двоих!

— Устала? — шепотом поинтересовался супруг. Я кивнула. — Сейчас примем ванну, станет легче, — подмигнул льер. А я от шока и слова не могла сказать. Он что, собирается вместе со мной ванну принимать? Как он себе это представляет? Ответ я узнала уже через несколько минут.

Лохань оказалась большая. Служки быстро наполнили ее горячей водой и скрылись, плотно прикрыв за собой дверь. Таймар подошел ко мне. Развязал плащ, скинул его на пол. Расстегнул рубаху, я стояла застыв, только наблюдала за его действиями. В местах, где касались его руки, я чувствовала жар тела. Было приятно.

Как только я оказалась обнаженной, Таймар быстро разделся сам. Подхватив меня на руки, аккуратно опустил меня в лохань и забрался сам. Он сел позади меня, прижимая к своей груди. Я прикрыла глаза. Спокойно. Страх начал постепенно исчезать.

Мой супруг взял мыло, намылил им руки и стал водить по моим плечам, шее, рукам, груди. Стоило ему коснуться моих сосков, как я почувствовала томление внизу живота. Откинув голову ему на грудь, я дала полную свободу действий своему льеру. Меня охватило блаженство и желание. Особенно, когда я хорошо почувствовала позади себя его напрягшийся член.

Обернувшись к нему, я села на его бедра и потянулась за поцелуем. Таймар откликнулся, словно только этого и ждал. Я гладила его плечи, прижималась к нему всем телом. Моя грудь упиралась в его. Я почувствовала, как напряглись соски, любое касание причиняло острое, ни с чем не сравнимое, удовольствие. Таких ощущений у меня никогда не было. Целоваться с Таймаром оказалось не просто приятно, а волнительно и восхитительно. Я возбудилась так, что в голове шумело, тело ныло и требовало чего-то большего.

Вокруг нас будто образовался круг света, тогда как в комнате ощутимо потемнело. Я краем глаза заметила темные вихри, витающие вокруг лохани, но не имеющие возможности проникнуть сквозь круг, в котором находились мы. До меня пытался пробиться Шьель, но я только счастливо улыбалась, наслаждаясь ласками своего супруга.

Он приподнял меня за бедра и усадил на свой член. И тут же темные силы словно сошли с ума. Вокруг стоял грохот, шум и гам, но нам было на него наплевать. Сейчас, в эту минуту существовали только я и он, а остальные пусть идут лесом.

Сначала я двигалась медленно, откинув голову назад и подставляя грудь под нежные губы Таймара. Он ласкал соски, даря немыслимое наслаждение, его руки гладили мою спину, бока, грудь. Я испытывала немыслимое удовольствие. В данный момент наши тела слились воедино. Души потянулись друг к другу. Вода давно остыла, но мы не замечали этого. Пол тоже был залит, но и на такую мелочь никто не обратил внимания. Я смотрела в глаза Таймара, которые заволокло поволокой желания, гладила его лицо, касалась шеи. Его бархатная кожа, его вздымающаяся грудь, бешеный стук сердца, сливающийся с моим, все это возбуждало и возносило на вершину блаженства.

В тот момент, когда меня накрыл мощнейший оргазм, до меня донесся вой раненого зверя, раздосадованный тем, что дичь ушла из-под носа. Я счастливо засмеялась, падая на грудь первого советника и целуя его. Еще несколько минут мы находились в приятной расслабляющей истоме. Целовались, как сумасшедшие. И только потом огляделись вокруг.

— Ого! Вот это погром, — удивилась я, разглядывая разбитую кровать, поломанную тумбочку и опрокинутый на пол шкаф. На полу оказались выжженные проплешины. Особенно они были огромными около лохани, в которой все еще лежали мы. И как нас на первый этаж не выкинуло?

— Зато теперь Шьель больше не сможет добраться до тебя, — улыбнулся Таймар, вставая со мной на руках и перешагивая через лохань. Он завернул меня в полотенце и огляделся. — Н-да, нам придется просить другую комнату. Здесь спать невозможно.

— Представляю, что мы сейчас услышим от хозяина таверны, — спрятала я лицо в полотенце. — Наверняка ничего хорошего.

— На этот счет можешь не беспокоиться, — подмигнул мне Таймар. — Даже если б и хотел что-то сказать, не посмеет. Оденься пока, а я договорюсь о другой комнате.

Таймар быстро оделся и вышел. Я последовала его примеру. Не расхаживать же мне в одном полотенце. Явно никто не поймет. Стоило мне одеться, как дверь распахнулась, и в нее вошел раздосадованный Таймар. Только я собралась задать вопрос, как он незаметно приложил палец к губам, прикрыл дверь и задвинул щеколду. Я молча наблюдала за его действиями. Он подошел к окну, распахнул его. Выглянул наружу, кивнул сам себе и подал мне руку. Я подошла. Он схватил наши вещи, обнял меня за талию и помог встать на подоконник.

— Держись крепче, — шепнул в самое ухо. Я кивнула, вцепившись в него мертвой хваткой. Мы прыгнули. Повезло, что второй этаж, да внизу попали на траву. Приземление вышло довольно мягким. Крадучись, мы дошли до конюшни. Вывели лошадей, предварительно обвязав их ноги найденной здесь же ветошью. Такие предосторожности удивили и вселили в душу тревогу. Что происходит? Но задавать вопросы поостереглась, понимая, не просто так Таймар так осторожничает. Явно произошло нечто из ряда вон выходящее.

Запрыгивать на лошадей не стали до тех пор, пока не покинули таверну и не отошли от нее на приличное расстояние. Только тогда, облегченно выдохнув, Таймар запрыгнул на лошадь, я следом за ним.

— Во дворец! Быстрее! Там все расскажу, — пообещал он, и мы во весь опор поскакали по пустынным улочкам города к воротам дворца. Стража сначала не желала нас пропускать в такой час. Но первый советник мог быть убедительным. По пути в покои короля он только поинтересовался: — У тебя все с собой для упокоения? — я кивнула. Ужас закрался в душу. Уж не короля ли мы станем упокаивать?

По дороге нам никто не встретился, что само по себе оказалось поразительным. Так как в такое время во дворцах жизнь только начиналась. Балы, развлечения, козни, интриги — все происходило ночью. А днем, как правило, народ отсыпался. Что же изменилось? Да и тишина такая гнетущая и давящая. Таймар все время оглядывался. Я тоже начала. Мне показалось, будто в спину упирается чей-то злой взгляд.

Около покоев короля мы застыли. Первый советник извлек из-за пазухи порошок, посыпал его около двери, осторожно повернул ручку и открыл. Мы вошли. В руках моего спутника засветился шар. Я едва не вскрикнула. Перед нами стоял король. Его глаза светились красным, рот перекошен, он совсем не напоминал человека.

— Посыпай гартасию, — одними губами прошептал первый советник. Я, стараясь не делать резких движений, достала порошок и высыпала перед нами, вовремя. В следующую секунду король бросился на нас.

— Автрактамус! — выкрикнули мы одновременно, выпуская из ладоней магию хаоса. Она темным сгустком быстро соединилась в одну и окутала короля. — Рандигар!

Пока Таймар читал заклинание, король бился в темном коконе нашей магии, пытаясь вырваться, я быстро начертила вокруг него круг, посыпала его солью и окропила своей кровью. От дверей раздалось рычание, вторя Его Величеству. Оглядываться нельзя, это я хорошо усвоила. К нам никто не подойдет сзади из-за уже рассыпанной у двери гартасии. А стоит оглянуться, и мы оба трупы. Я сосредоточилась на ритуале.

Наша магия стала проникать в короля, пронзая его насквозь, заставляя выгибаться и рычать. Тело Его Величества принимало немыслимые позы, его подкидывало, перегибало пополам, он бросался на нас, но его откидывала прозрачная стена круга. В какой-то момент его вообще охватил огонь. Я чувствовала, как позади ко мне тянутся руки умертвий, но не оглядывалась, пока мы не закончим с королем.

— Райна, дай руку, мне нужна твоя помощь, — просипел Таймар. Я быстро приблизилась, достала ритуальный кинжал, полоснула по своей ладони и его, смешивая нашу кровь, что значительно усилило эффект. Причем не только на короля. Позади раздался такой рев, что хотелось заткнуть уши. Но я стойко держала супруга за руку, читая речитативом очередное заклинание упокоения духа, который сейчас находился внутри короля.

Я чувствовала, как от напряжения холодная струйка пота сбежала по спине, но продолжила читать. Таймар вытащил небольшой рог, направил его в сторону Его Величества. Я выпустила из руки свет. Мы переглянулись. Сейчас самая сложная часть изгнания злого духа-умертвия.

— Дархатрос Варгатос! Покойся с миром! — закончили мы заклинание, одновременно направляя рог Таймара и мой свет на короля. Его крик наверняка разбудил не только дворец, но и половину города.

Из груди монарха, сопротивляясь и цепляясь, начал выходить дух-умертвие. Его засасывало в рог, а мой свет не позволял вернуться обратно, выталкивая изнутри. Дух рычал, стонал, искал пути проникновения обратно в тело, но все было тщетно. Как только умертвие почти покинуло короля, со стороны двери раздался жуткий вой, клацанье зубов. После чего к рогу потянулись тонкие нити умертвий-духов, выходящие из придворных, коих успели, так же как и Его Величество, обратить в нежить. Если бы второй советник с помощью кристалла завершил обращение, королевство потеряло бы своего правителя. А на его место получило бы алчного, эгоистичного Шьеля.

Милый друг, когда же ты успел так измениться? Ведь прошло всего десять лет, а ты стал совсем другим. Я больше не узнаю тебя. Ты монстр, чудовище, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. Кто же помог тебе таким стать? Ведь я любила тебя, как брата.

Глаза стало жечь. Лучше б я не вспоминала наше детство с Шьелем. Сейчас мою душу сковало, как тисками. Я еще пыталась его оправдать, придумать разные отговорки, соображала как избавить друга от чьего-то воздействия. Наверняка без дяди тут не обошлось. Хадаз всегда был могущественным магом. А после обретения хаоса он вообще съехал с катушек. Сам заразился и племянника заразил.

— Запечатываем, — приказал Таймар, доставая кристалл, отобранный у второго советника. Я кивнула. Начертила в воздухе руну, направила на нее темную суть, Таймар капнул свою кровь. Последние слова заклинания и… Мы без сил опустились рядом с кругом, наблюдая за Его Величеством, разлегшимся на полу и мирно посапывающего.

— Он спит? — шепотом спросила я, кивком указав на монарха. — Теперь все будет в порядке?

— Да, он проспит до утра, а потом еще несколько дней ему придется восстанавливать силы. Дух слишком сильно подпортил ауру короля. Завтра займемся восстановлением, а сегодня необходимо отдать приказ страже: никого не пропускать во дворец, даже если это будет другой король-принц-да хоть сам демиург.

Первый советник встал и, пошатываясь, вышел. Я осталась сидеть на полу, не имея сил встать. Так сложно мне еще не было. Уртаза упокаивать и то легче оказалось, чем вытягивать духа-умертвие из короля. Мои глаза закрывались. Но я решила дождаться супруга. Хм, до сих пор непривычно называть первого советника своим мужем.

Была и еще одна причина, по которой я ждала Таймара. Мне было необходимо узнать, что же произошло в таверне, почему мы покидали ее таким странным способом? И почему в комнате был погром с подпалинами? Кто так постарался? Неужели Шьель? Тогда все намного сложнее, чем я думала. Сложнее и страшнее, так как ничего человеческого в моем друге больше не осталось.

Когда глаза держать открытыми стало неимоверно сложно, до меня донеслись осторожные шаги. Я нахмурилась. Это не Таймар. Тогда кто же? Скривившись от досады, быстро ползком перебралась в укромную нишу за доспехами. Заранее, на всякий случай, заготовила единственное боевое заклинание, которое знала. На счет короля я не беспокоилась, пройти к нему в круг никому не под силу. Тогда что же нужно неизвестному в такой час?

Я поглядывала на входную дверь из своего укрытия. И едва не вскрикнула. Вовремя зажала рот рукой. Как? Неужели он проник сюда раньше нас? В дверях стоял Шьель. Ничего человеческого в его лице не было. Оскал почуявшего добычу хищника, глаза горят синим огнем, ноздри раздуваются, вокруг его гордого стана клубиться и стелется тьма. Он стоял, расставив ноги: уверенно, чувствуя себя хозяином положения.

Бросив мимолетный взгляд на спящего короля, принц досадливо скривился. Но тут же оскалился. Он ленивым жестом взмахнул рукой, короля подняло с пола. Мои глаза сами собой широко распахнулись. Сквозь защитный круг? Какая же у Шьеля сила? Хотя, да, Таймар говорил — чистого хаоса. Она подчиняет своего носителя, полностью истребляя все светлое, что в нем когда-то было, но и дает неограниченную власть и возможности.

Откинув короля на кровать — хорошо хоть убивать пока не стал: видно слишком уверен в собственном могуществе — принц сделал шаг в моем направлении. Я замерла, боясь даже дышать.

— Рида, выходи! Я чувствую, что ты здесь, — приказал он. — Только твоя аура изменилась. Ты больше не принадлежишь мне. Но мы исправим эту оплошность, — Шьель улыбался. Гадко, мерзко, предвкушающе. Вот сволочь, неймется ж ему все.

— Шьель, ты почему с королем до сих пор не разобрался? — в дверях показался раздосадованный хриплый. Принц отмахнулся от него. — Шьель, у нас пока нет времени на девку. Кончай с ним. Как раз решат, что она и убила. Сюда уже идут! Тем более, сейчас ты с ней ничего не сможешь сделать, она для тебя потеряна… на время, — рявкнул дядя на племянника. И действительно, до моего слуха донеслись торопливые шаги нескольких человек. Таймара среди них я почувствовала сразу, видимо, после единения наша связь окрепла.

Шьель досадливо скривился. С сожалением глянул в тот закуток, где я сидела, он обернулся к монарху, вытянул вперед руки и… его глаза засветились синим светом, из ладоней поплыл темный туман, несущий смерть. Я зашипела. Начала взывать к своей чистой энергии света. В данный момент только она могла спасти короля, так как никакая защита не поможет против истинного хаоса, темная сила пройдет сквозь любую защиту.

Я раз за разом пыталась вызвать свой свет, злилась, когда он не откликался. Душу сковало ужасом, темный сгусток приближался к спящему Величеству. Осталось совсем немного и… королевство останется без монарха. Что же делать? Ну же, откликайся, пожалуйста!

К моему огромному счастью в груди потеплело, я расплылась в улыбке. Из моего тела вырвался столп света и понесся в сторону темного сгустка, который уже начал заворачивать короля в кокон, высасывая из него жизненную энергию. Свет и тьма схлестнулись, Шьель и Хадаз застыли с поджатыми губами. Они были в ярости. Тьма шипела, пытаясь пробиться к жертве, Свет не пропускал, сжигая и подавляю Тьму.

— Уходим, — не хуже змеи зашипел Хадаз. Он с ненавистью посмотрел на меня. — Мы еще встретимся. И ты заплатишь за все, чему по твоей вине я… Мы лишились, — быстро поправился хриплый, бросив мельком взгляд на племянника, скептически задравшего бровь.

Шьель попытался сделать шаг ко мне, но Хадаз быстро подхватил его под локоть и потащил к выходу. Он ругался, шипел об идиотизме некоторых принцев, которым одержимость дьярой ударила в голову, но продолжал тащить к выходу. Я отсалютовала своему бывшему другу, помахав на прощание.

Как только двое скрылись за дверью, в нее ворвались стражники во главе с Таймаром. И застыли, широко раскрыв глаза, наблюдая за продолжающейся борьбой Света и Тьмы. Последняя стала значительно сдавать. Она уже почти исчезла в лучах Света, который, как ножом, резал ее и поглощал в себя. Покои светились голубоватым светом. Но глаза от него не резало.

— Куда? Стоять! — крикнула я, заметив, как один из стражников бросился к королю. — Жить надоело? Монарха угробить хочешь?

— Где они? — оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, спросил Таймар. — Ушли, — не дождавшись моего ответа, сам же и ответил на свой вопрос.

— Да, прямо перед вами, порталом, — все-таки вставила я. — Только теперь меня ожидает куча неприятностей и более крупная охота. Они увидели мой свет. Я столько лет держала его в тайне.

— Амулет силы в тебе, да? — подойдя ко мне совсем близко, шепотом поинтересовался первый советник. Я кивнула. То, что многие столько времени пытались найти, было скрыто внутри меня. Но никому и невдомек не было, что я с ним с самого совершеннолетия. А то, что было у родителей, хорошо выполненная подделка для отведения взгляда. Из-за нее мои родители, скорее всего, сейчас мертвы.

— Его Величество жив! — хором выдохнули стражники, разглядывая монарха, потягивающегося на кровати и довольно улыбающегося.

— А вы ожидали чего-то другого? — холодно обернулся к ним Таймар. — Естественно жив, здоров и полон сил. Даже избавлен от темного колдовства. Здравствуйте, Ваше Величество, — склонил голову перед севшим на кровати монархом первый советник. Я последовала его примеру. Стража бухнулась на колени, звеня доспехами.

— Таймар? Что вы здесь делаете? — удивился король и нахмурился. Он глянул на стражу, махнул им рукой. — Пошли вон. У нас совещание.

Тех, как ветром сдуло. Они еще и дверь за собой прикрыли, чтобы нам не мешали. И остались сторожить королевские покои. Его Величество встал с кровати, подошел к зеркалу. Я во все глаза наблюдала за помолодевшим правителем. Седина исчезла, черные волосы отливали синевой, морщины на привлекательном лице разгладились, глаза обрели свет и ясность. Сейчас этому пятидесятилетнему льеру я бы не дала и двадцати пяти. Он и сам был поражен изменениями.

— Ваше Величество, вы помните последние две недели? — осторожно уточнил Таймар. — Делегацию из Арлахонии? Что они хотели? Принца Шьеля?

— К чему такие вопросы, первый советник? Конечно, я все прекрасно пом… — и тут монарх застыл. Нахмурил лоб. Посмотрел сначала на Таймара, потом на меня, снова на первого советника. Сжал виски пальцами. Отошел от зеркала, сел в кресло. Откинул голову на подлокотник. Прикрыл глаза. Несколько минут стояла тишина. Мы молчали, не мешая монарху думать.

Видимо, король понял, что не все так просто. Он резко распахнул глаза. В них застыло недоумение. Его Величество и не думал скрывать сейчас своих чувств, особенно смятения, завладевшего им. Он махнул рукой на кресло, стоящее напротив, указав первому советнику присесть в него. Таймар не стал сопротивляться. Присел, дожидаясь вопросов короля. Я же осталась стоять, встав позади кресла первого советника, как и подобает примерной ученице. О другом статусе пока не стоило заикаться. Если сам Таймар не посчитал нужным меня представлять как супругу, то кто я такая, чтобы лезть вперед него. Да и не давал мне никто слова. Сейчас разговаривали сильные мира сего. Мне надлежало помалкивать и наблюдать. Вести себя тише тени.

— Итак, первый советник Таймар, я жду пояснений. Я действительно ничего не помню. Даже делегацию вспомнил с трудом, а потом провал. И что сегодня произошло? Что привело вас ко мне во дворец, да еще так поздно? И откуда эти подпалины? — Величество указал на начертанный круг посреди комнаты, который мы не успели убрать. Внутри него действительно оказалось выжженное пятно.

— Ваше Величество, вы, как и король соседнего королевства, подверглись темной магии, зомбированию. От вас хотели получить подписанный договор на передачу прав правления принцу Арлахонскому. Сегодня должен быть состояться последний этап. Вас намеревались убить. Мы появились очень вовремя, — кратко поведал Таймар происходящее, после чего в деталях описал все, что с нами происходило, не забыл упомянуть и о заказе на поднятие Уртаза.

Монарх слушал внимательно, не перебивая. Как только первый советник закончил говорить, монарх не сдержал эмоций, выругался, встал и заходил по комнате. Но как только стресс немного прошел, он снова надел на себя маску надменности, присущую всем королям.

— Сейчас я распоряжусь приготовить вам покои, а утром проверю, что успел натворить за это время. Необходимо исправить многое. Как только я закончу, мы вместе отправимся к Ридреку, ведь его тоже необходимо… м-м-м… Излечить, как и меня? — первый советник чинно кивнул, подтвердив слова монарха:

— Да, Ваше величество. И чем быстрее, тем лучше. Главное, чтобы принц не успел раньше нас закончить начатое.

— Я напишу Ридреку и отправлю ему магический вестник, — решил король, на что получил отрицание Таймара.

— Не имеет смысла, Ваше Величество. Король Ридрек не в себе, он не последует вашему совету, более того, он даже читать не станет ваше послание, им сейчас руководит Тьма, а она ограничивает его разум. Мы должны поскорее сами явиться к нему, только это даст эффект.

— Хорошо, — пришлось согласиться королю Кардии. — Идите, отдыхайте, а я пока займусь делами. Как только я освобожусь, за вами придут.

Мы покинули покои монарха. Нас проводили в комнаты, принесли подносы с едой и оставили отдыхать. Мы перекусили в моей комнате. После чего я с наслаждением выкупалась. Таймар все время о чем-то думал. Как только я улеглась, он встал.

— Отдыхай. Завтра поговорим. Расскажешь мне об амулете? Что ж это за штука, ради которой убивают? Я много о нем слышал, но что из всего правда, а что вымысел — может поведать только истинная его носительница.

Подмигнув, он быстрым шагом покинул мои покои, заставив меня нахмуриться. Вот тебе и супруг. Даже не удостоил поцелуем на ночь. Я понимаю, что наше супружество фиктивное, но… Так хотелось почувствовать снова его теплые и крепкие объятия. Увидеть нежность в глазах. А вместо этого только легкая улыбка и все. Эх! Глупое сердце. Так радовалось еще совсем недавно. А сейчас одно разочарование.

Что ж, придется смириться. Я и так должна быть ему благодарна за спасение от Шьеля. Ведь теперь он больше не сможет проникнуть в мои сны. Не сможет терроризировать мою душу. А вот Стексию было по человечески жаль. Ей я помочь уже не смогу. Она выбрала свой путь, отказавшись от души в пользу рабства. Теперь наши дороги разошлись.

В раздумьях, не заметила, как уснула. А проснулась, словно от толчка.

Глава 8

В окно проникали лучи солнца. Я распахнула глаза и огляделась, пытаясь понять, что меня разбудило. Комната была пуста, никого в ней не было. Но тем не менее, тревога не желала покидать. Осторожно встав с кровати, я вытянула руки вперед, выпуская тонкий лучик света. Поисковик. Ведь должно быть нечто, из-за чего меня снедает непонятная тревога. Я пристально наблюдала за тонким лучиком-ниточкой, скользящим змейкой по воздуху. Он плавно двигался, не встречая преграды. В тот момент, когда я хотела облегченно выдохнуть, произошло сразу две вещи: поисковик наткнулся на нечто, заставившее его почернеть, и в открывшуюся дверь влетел Таймар. Его глаза сверкали бешенством, волосы растрепаны, рубашка застегнута неправильно.

— Стой, где стоишь! — успела вскрикнуть я, пока он не налетел на гадость, которая встала на пути поисковика. Первый советник с трудом успел затормозить, заметив мой лучик ставший чернее сажи.

— Что это? — переходя на внутреннее зрение, выдохнул Таймар. — Странное заклятие. Вроде темное, но я его совсем не чувствую. Хотя сразу уловит темную волшбу, а сейчас будто прошло все. Но тем не менее, эта гадость еще здесь.

— Мне тоже хотелось бы знать, что это, — протянула я, пытаясь сообразить, как же мне выйти. Заклятие установили так, чтобы не было возможности его обойти. Только перешагнуть, а это, я чувствовала всем своим естеством — чревато. Испытывать на себе последствия мне не хотелось совершенно. Поэтому я подошла к окну, выглянула наружу и улыбнулась. — Как же эти вьющиеся растения бывают полезны, — произнесла я вслух, быстро упаковывая сумку и подходя к окну.

— Подожди, я сейчас там тебя встречу, пока ты не успела вляпаться еще куда-нибудь, — буркнул Таймар, быстро покидая комнату. Я недоуменно глядела ему вслед.

— Э? Не поняла. Чего это я вляпываюсь? Да с чего этот самонадеянный тип это взял? Самое большое мое вляпывание — это встреча с ним и спасение его жизни. И вообще, не нравится — я никого не держу, — бурчала и возмущалась я сама с собой, пока первый советник выбегал из замка и встречал меня в саду, куда и выходило окно моих покоев.

— Прыгай, я ловлю, — он встал так, чтобы удобнее поймать меня. Но во мне взыграло эго. Я быстро спустилась по растениям и без его помощи спрыгнула на землю.

— Премного благодарна, льер Таймар, но я в состоянии сама спуститься, чай не немощная барышня, — задрав голову повыше, прошла мимо него. В ответ раздалось холодное:

— Как вам будет угодно, дьяра Райна. Нас ждет Его Величество, через два часа мы отбываем порталами в Найтарию. Связаться с ее королем не удалось. Поэтому нам стоит поторопиться.

— Как будет угодно, льер, — я чинно склонила голову, тем самым показывая, что я его услышала. В полном молчании мы вошли в кабинет монарха. Он сидел за столом и быстро-быстро писал. Перо мелькало со скоростью, поразившей меня.

Мы молча ждали, застыв у дверей. Когда монарх освободился, он на мгновение откинулся на спинку кресла, после чего быстро сложил все и отправил магическим вестником по адресатам. Встал, вышел из-за стола, надел камзол и махнул нам рукой следовать за ним. Мы прошли в большую столовую залу. Там уже толпились придворные, ожидая короля. Стоило ему занять свое место во главе стола, как остальные начали рассаживаться. Мы оказались по левую руку от монарха.

Обед прошел слишком спешно, так как времени рассиживаться не было, нам необходимо было торопиться. Я же все время пыталась понять, что было у меня в комнате. Странное заклятие не давало покоя. И ведь спросить не у кого было, так как Таймар тоже не знал этого. Необычная темная магия, не несущая смерти, но вызывающая тревогу. С таким я еще не сталкивалась. На что же она была направлена? Да, чтобы узнать наверняка, нужно было испытать на себе, но именно этого мне как раз-таки и не хотелось.

Ответ мы узнали самым неожиданным способом. Уже собираясь покидать замок, к нам подбежал трясущийся дворецкий. Он пытался что-то сказать, его лицо было перекошено от страха и ужаса. При этом он недобро поглядывал на меня. Монарх разозлился такой заминке.

— Говори нормально, что произошло. Что ты мямлишь? Ну же! Это настолько срочно, что нужно отнимать наше время?

— Ваше Величество! — слуга упал на колени. — Там, в покоях дьяры… — взгляд на меня. — Служанка упала, когда вошла в комнату. А потом… Она как труп. У нее синяя шея. Стеклянный взгляд. Она только и твердит: «Хозяин! Хозяин! Хозяин!». Ни на что и ни на кого не реагирует. Будто привидение или живой труп. Что нам делать?

— Решайте сами. Мне некогда заниматься слугами, — отмахнулся правитель и первым вышел из дворца. А до меня, наконец, дошло, что значило заклятие — рабское повиновение, ошейник, подчиняющий волю. На расстоянии его могли сотворить только носители истинного хаоса. Ну, Шьель, ну, сволочь. Что же еще он придумает, чтобы получить меня? Только ведь этот идиот не знает, что рабством он не добьется желаемого. Амулет передается только в здравом уме и при полном желании, не затуманенном разуме.

Монарху подвели лошадь. Он резво вскочил на нее, мы последовали его примеру. Тут же перед нами появился немолодой льер, раздавил кристалл, и поклонился королю. Перед нами зазияла игла портала, который постепенно увеличивалась. Ух ты! Мощнейший кристалл. Нам и скакать не придется, сразу попадаем в Найтарию, причем к воротам замка. Прекрасно. Скоро наша миссия будет окончена здесь.

Как только мы переступили границу портала, он начал сужаться. С нами отправилось еще двенадцать человек свиты короля. Мы все успели пройти. И тут же раздался хлопок. Что ж, переход прошел успешно. Теперь осталось разобраться с монархом Найтарии. Надеюсь, принц еще здесь не побывал. В противном случае… Нет, не думать о плохом. Сначала надо на месте оценить обстановку. А уже потом думать о последствиях и их исправлениях.

Стражи, завидев короля Кардии, быстро открыли ворота. Мне на миг показалось, что на их бесстрастных лицах мелькнуло облегчение. Значит, все очень плохо, если стража настолько удручена. Выскочившие слуги быстро приняли лошадь под узцы. Монарх, а вслед за ним и мы, спрыгнули на землю, вручая своих животных грумам. Сами вошли во дворец. Тишина давила. С углов веяло могильным холодом, будто мы не в замок короля вошли, а в склеп.

— И куда подевался Ридрек? Где все слуги? Придворные? Замок словно вымер, — возмущался по дороге монарх Кардии. Сколько мы шли, никого не попалось на пути. Странно это все и тревожно. Ладно король — зомби, а что с придворными и со слугами? Ведь не обратили же их в умертвий? Хотя, если судить по ярости тех двоих: дяди и племянника, они вполне могли себе всех умертвить, выпить энергию, чтобы подпитать свою темную сущность.

Перед нами возникли двери тронного зала. Они стояли распахнутые настежь. Таймар попридержал монарха за локоть и приложил палец к губам, заметив, что Величество собрался возмутиться. Отставив царствую особу чуть назад, первый советник кивнул мне следовать за ним. А королю глазами указал оставаться здесь. Без споров и пререканий, он согласился.

Я, прежде, чем войти, направила поисковый лучик впереди нас. Мы следовали за ним, стараясь не отклоняться в сторону. Чем дальше мы шли, тем тревожнее становилось у меня на душе. Я начала хмуриться подняла голову к высокому потолку, и едва не вскрикнула. Схватившись за локоть Таймара, быстро развернула его к себе и указала на потолок. Там парил Ридрек. В данный момент ничего человеческого в нем не осталось. Он впился в нас горящим взглядом. Его ноздри раздувались, изо рта капала слюна.

Не раздумывая ни секунды, первый советник начертил круг, я достала гарсию и соль, быстро все высыпала, кинжалом провела по ладони, привлекая к нам умертвие. Необходимо было заманить его в круг. И король попался. С рыком он бросился на нас. Как только его тело попало в круг, я сбрызнула его кровью, запечатывая небольшой разрыв. Таймар проделал то же самое с другой стороны. На этот раз все намного сложнее, чем было с королем Кардии. С Ридреком успели совсем недавно поработать Шьель с дядей. Сволочи. Они почти завершили его обращение. Наверняка еще во дворце притаились.

— Ваше Величество, будьте любезны подойти к нам, — позвал Таймар короля Кардии. Тот с опаской приблизился. Ридрек же ревел и метался внутри круга, бросался на него, надеясь вырваться на свободу. Он никого не узнавал, щелкал клыками, царапал прозрачную стену когтями, выл и скулил.

— Что это с ним? Это не Ридрек, это монстр. Чудовище, — выдохнул монарх Кардии. Первый советник кивнул. — Я таким же был? — убито поинтересовался король. Таймар пристально мельком взглянул на него, но отвечать не стал. Пусть сам догадывается.

— Ваше Величество, старайтесь держаться за моей спиной. Если почувствуете нечто необычное, например резкий упадок сил, головокружение или вообще потерю сознания, сразу хватайтесь за меня. Это не шутки. Злоумышленники могут быть еще во дворце. Им едва не удалось завершить задуманное. И пока мы с моей ученицей будем заняты королем Ридреком, они могут напасть на вас, — дал инструкцию Таймар. Величество только усиленно кивал. Даже его маски и холеное хладнокровие не смогли оставить на лице непроницаемое выражение. А вот меня от обозначения моего статуса немного покоробило. Ученица. Всего лишь… А чего ты хотела Рида-Райна? Первый советник совершенно не тот человек, который станет распускать слюни и ползать на коленях или вообще признаваться в любви. Да и откуда ей взяться, любви-то? Мы знакомы без году неделя. Нет, я его, конечно, знала. Такую колоритную особу сложно не знать, когда она у всех на слуху. А вот он обо мне, уверена, и слыхом не слыхивал. Моих родителей он, вероятно, знал, особенно папу, а вот я…

Так, сейчас не время предаваться женским грезам и разбившимся мечтам о счастье. У нас король в бешенстве и с заразой смерти внутри. На этот раз работы предстоит еще больше, чем с королем Кардии. Ведь Ридрека почти полностью обратили. И перед нами уже практически полноправное умертвие. Брр, как же мерзко на него смотреть. Получится ли у нас изгнать дух и восстановить монарха? Не останется ли последствий?

— Райна! Сейчас не время для мечтаний, займись делом. Для мечтаний у тебя будет масса времени позже, — рыкнул на меня первый советник. Я вздрогнула и не посмела перечить. Он был прав. Передо мной стоял истинный некромант: глаза заволокло черным, из ладоней начала струиться серая дымка, тело напряжено, взгляд сосредоточен и хмур. Он полностью был готов к обряду. Только я замешкалась, предаваясь своим мыслям.

Кивнула в ответ, прикрыла глаза и начала читать заклятие вывода духа-умертвия. Краем глаза я заметила, как король Кардии вцепился в плащ Таймара и закрыл глаза. Сбоку от нас что-то рушилось, мебель взлетала и кружила вихрем, норовя попасть в нас. Таймар сцепил зубы, пытаясь удержать вырывающийся сквозь охранку дух-умертвие. В нем уже ощущалась небывалая сила. Его хорошо подпитали истинным хаосом.

В какой-то момент Таймар выхватил из-за пояса маленький скипетр, из которого тут же полился чистый и ясный свет. На потолке сформировал зеркало, послал на него заклинание, помогающее вытягивать духа из тела. Свет из скипетра попал на тело Ридрека, окутав его словно в кокон. Монарх завыл и завизжал, начиная биться в припадке, еще стремительнее бросаться на невидимые стены охранного круга.

Лицо, плечи и шея Ридрека были в порезах и ранах, пальцы сбиты в кровь. Он царапал когтями стену. Когда не получалось вырваться, начинал раздирать свою кожу. Зрелище ужасающее, но в этот момент нельзя было проявить слабость, иначе дух почувствует это и сможет убить тело, в котором его поселили. А смерти короля Ридрека нам не простят.

— Приготовься к запечатыванию! — рыкнул Таймар, произнося слова, изгоняющие умертвие. Тут же я зашептала заклинание. Из тела Ридрека потянулся к зеркалу черный дымок. Мгновение. Хлопок. Яростный вой. На зеркале распласталось черное пятно, извиваясь и громко визжа. Таймар достал рог и направил его на умертвие. Стены содрогнулись, мебель с грохотом обрушилась на пол, разламываясь на куски. Окна задрожали. Вокруг нас поднялся ураган, едва ли не сбивающий с ног.

А потом все разом стихло. Тишина оглушала и давила на уши. Я сморгнула пот, градом катившийся по лбу. Сколько напряжения. Из меня будто выкачали всю силу разом. Но ритуал еще не закончился. Теперь восстановление монарха. А это самое сложное. Ведь мы не знаем, какие изменения произошли в его теле из-за духа-умертвия.

Пока Таймар делал зачистку, убирал зеркало, запечатывал духа в роге, я восстанавливала силы, направляя свет из амулета на Ридрека. В какой-то момент мне показалось, что тело короля стало словно решето, так как лучи света проникали сквозь него, словно через дырки. Я с опаской посмотрела на первого советника. Но он не обращал на это внимания, был занят другим: заканчивал с духом-умертвием. Король Кардии скрюченными пальцами продолжал держаться за его плащ, не имея возможности оторвать застывшие конечности. Этим тоже пришлось заняться Таймару.

Как только мой свет полностью укутал Ридрека, скрывая его за непроницаемым коконом, до меня донесся болезненный стон из центра круга. Значит, Тьма еще внутри монарха. Иначе лечение чистым Светом не причиняло быстолько боли. Я нахмурилась. Что бы это значило? Ведь мы полностью вытравили все лишнее из Ридрека. Тогда в чем дело?

У меня закружилась голова. Я понимала, что не все идет так, как надо. Но никак не могла понять, что не так. Выставив вперед руки, выпустила из них тьму. Направила на Ридрека. Мне необходимо было полностью понять, что же в нем сейчас не так. Как только моя темная пелена столкнулась с телом монарха, она зашипела, съежилась и ринулась ко мне обратно.

— Архаз! Таймар! — воскликнула я, привлекая к себе внимание. Первый советник застыл. По моему тону он понял: что-то не так. Я снова направила на Ридрека тьму, она, так же, как и в первый раз, с шипением ринулась обратно.

— Второй? Но как? — потрясение выступило на лице первого советника. — Умный расчет. Они думали, у нас не хватит сил? Райна, соберись. Начинаем заново.

Я видела, что Таймара шатает от усталости. Я сама едва держалась на ногах. В таком состоянии ни в коем случае нельзя было проводить ритуал. Но выхода у нас не было. Если мы дадим хотя бы час передышки Ридреку, его второй дух вступит в полную силу. Справиться с ним окажется намного сложнее. Наплевав на риски, мы повторили процедуру изгнания. Виски у меня просто разламывало. Ноги не желали держать. Руки тряслись, как после хорошей попойки. Пот градом струился по лицу и по спине.

Первый советник выглядел не лучше. Король Кардии широко распахнутыми глазами наблюдал за нами обоими. Более того, я хорошо ощущала взгляды в спину. Наверняка слуги столпились у двери. До меня доносились их перешептывания.

— Быстро! Горячий бульон и травяной настой, — скомандовал король Кардии слугам. — Шевелитесь, ленивые задницы. Иначе прикажу всех высечь!

Я слышала топот ног, вскрики. Но все проходило как в тумане. Сейчас главным было закончить ритуал. Осталось совсем немного. Последние штрихи. Сопротивляющийся дух-умертвие. Этот оказался другим. Покинув тело Ридрека, он на мгновение завис около прозрачной стены, не сводя с меня злого взгляда. А потом до меня донеслось:

— Ничего у вас со мной не выйдет, смертные. Я еще вернусь! — с хлопком он сам исчез, растворился. Таймар без сил опустился на пол. Я тоже больше не могла держаться на ногах, падая на пол.

В этот момент и прибежали слуги с отваром и бульоном. Несмотря на обжигающий напиток, трясущимися руками я выпила все, ощутив, как по моим венам будто лава пробежала. Прикрыла глаза, наслаждаясь приливом сил. Бульон уже цедила с наслаждением и не так быстро. Через несколько минут стало совсем хорошо. Что позволило мне снова встать на ноги.

Первый советник оклемался быстрее меня. Когда я вставала, он уже убирал следы погрома, переносил тело Ридрека в другие покои на кровать. Теперь ему осталось только восстановить силы. И он тоже будет полностью здоров. Сид на его лечение у меня не осталось, несмотря на показную легкость. Магический резерв был почти пуст.

— Когда он очнется? — осторожно поинтересовался король Кардии. Таймар пожал плечами, но ответил:

— Это сложно сказать. Его полностью опустошили. В нем, в отличие от вас, сидело два духа. Расчет и был на то, что одного мы вытравим, а второго не заметим. Если бы не чистый свет и тьма Райны, мы бы остались в неведении о втором духе. Но тут много странностей. Второй умертвием не был. Это нечто истинно темное и разумное. Ведь недаром он не позволил пленить себя. Исчез раньше, чем я смог заточить его в ловушку.

— И он сможет вернуться снова в Ридрека или… В меня? — сдвинул брови Величество.

— Нет. Вы оба для него недоступны. Да и не только для него. В данный момент на вас печать света, не позволяющая больше ни одной темной сущности проникнуть в ваши тела.

Его Величество чинно кивнул и больше вопросов задавать не стал. Вместо этого сел в кресло, ожидая пробуждения друга. А мы попросили разрешения удалиться и отдохнуть. Нам любезно разрешили. Слуги, с благоговением смотря на Таймара, быстро провели нас в выделенные и быстро приготовленные для нас комнаты. Я успела только вымыться и завалилась спать.

Разбудило меня осторожное касание к плечу. Распахнув глаза, увидела стоящую надо мной девушку. Она шарахнулась от меня. Испугалась моего резкого пробуждения. А вот нечего ко мне так подкрадываться. Сама виновата. Я тоже умею пугаться.

— Что? — хрипло выдавила я, не понимая, зачем меня разбудили. Голос слушаться не хотел, глаза нормально открываться тоже отказывались.

— Льер Таймар просит вас спуститься вниз, — залепетала служанка. Я кивнула. Легко сказать — спуститься. Я свое тело не могла собрать в кучку. Руки и ноги не слушались, голова не отрывалась от подушки. Я даже повернуться не могла, будто во мне прибавилось сразу килограмм пятьсот.

— Помоги… Встать… — попросила я, понимая, что сама никак не справлюсь. Девушка кивнула. Она ловко подхватила меня и приподняла. Вот это силища. Я поражена. Но благодарно воззрилась на служанку. Она же, сообразив о моей проблеме, быстро помогла еще и одеться, дотащиться до купальни и умыться. Стало ненамного легче. Вниз она тоже помогала мне спускаться, так как ноги подкашивались.

Привели меня в столовую, где уже сидели оба короля и первый советник. Я поклонилась в меру своих возможностей. Таймар встал, подошел ко мне. Взглядом отослал служанку, сам подвел к столу и усадил на стул. Я была ему несказанно благодарна. Вот только сам первый советник все проделал с непроницаемым лицом, даже где-то недовольным взглядом. Не поняла. И что я ему такого сделать успела? Чего это он злится?

После еды сил прибавилось. Я уже перестала ощущать себя разбитой. Теперь прислушивалась к разговору королей и первого советника. Видимо, они давно что-то обсуждали. А когда я вошла, они на несколько минут отвлеклись. И сейчас продолжили:

— Льер Таймар, почему бы вам не задержаться еще на несколько дней, вдруг злоумышленники вернуться? — ровно предложил Ридрек.

— Ваше Величество, у нас есть еще одно важное дело. Разан Дихеи тоже попросил помощи у нашего монарха. И сейчас мы направляемся туда. Нам нельзя задерживаться. А с вашими королевствами теперь все будет хорошо. Главное, не впускайте больше принца Арлахонского. Надеюсь, вы уже осознали, какие последствия имеет общение с ним, — осторожно, подбирая слова, ответил первый советник. — Мы бы хотели попросить вашей помощи в быстром переходе в Дихею. Так как времени не осталось. Неизвестно, что могло произойти за то время, пока мы добирались до вас. Мы потеряли в пути много времени.

— Это самое малое, что мы можем сделать для вас, — отмахнулся Ридрек. Он, как и его друг, король Кардии, тоже помолодел и сейчас весь излучал здоровье и радость. Его лицо посветлело. Взгляд стал чистым и ясным.

Разговор умолк. Я пыталась поймать взгляд Таймара, но он будто не замечал меня. Отказывался даже смотреть в мою сторону. Я нахмурилась. Да что вообще происходит? Неужели он считает, что раз получил меня в постель, можно по-хамски себя вести? Будто ничего и не было? Я в последний раз посмотрела на Таймара. Хорошо, дорогой супруг. Желаешь сделать вид, что мы всего лишь учитель и ученица? Так тому и быть.

Я перестала смотреть на первого советника, твердо решив выбросить из головы свое замужество. Первый блин, как говорят, комом. Думаю, как только вернемся домой, попрошу первого советника о разводе. Он мне помог? Помог. От Шьеля избавил? Избавил. За это я ему благодарна. Да, было неприятно, что сексом он со мной занимался только по необходимости закрепления брака. А я-то, наивная, посмела помечтать о большем. К архару все!

— Райна, тебя снова не дозваться, — донесся до меня раздраженный голос Таймара. На этот разя недовольно посмотрела на него.

— Да, льер Таймар. Что вам угодно? Я пропустила ваши слова, — стараясь придать своему голосу покорность, как и положено ученице.

— Твои вещи собраны? Я прикажу слугам принести твою сумку. Мы прямо сейчас выдвигаемся в Дихею, — терпеливо повторил первый советник.

— Да, льер Таймар. Я ее и не распаковывала. Она должна стоять возле кровати, куда я ее вчера и бросила, — опустив глаза в стол, тихо и робко произнесла я, успев заметить приподнятую бровь первого советника.

— Это было не вчера, а три дня назад, — холодно поправил он. На мой удивленно вскинутый взгляд — каюсь, не сдержалась, слишком велико было поражение — он только кивнул, подтверждая свои слова: — Да, ты проспала трое суток. Никто не мог тебя разбудить.

— Получается, именно я стала причиной задержки? — придав голосу испуга, поинтересовалась у льера.

— Да, — брошено это было жестко и холодно, словно обвинение. Обидеться, что ли? Да ладно, архар с ним. Пусть позлится, ему полезно.

Я быстро поела. Дождалась, пока уже знакомая служанка принесет мою сумку и плащ и только после этого встала из-за стола следом за монархами и Таймаром. Оба короля махнули руками следовать за ними. Нас провели в тронный зал, куда был вызван советник Ридрека. В его руке оказался амулет, который я уже видела у короля Кардии. Нажав на него, советник прямо из тронного зала открыл нам портал… к воротам Дихеи.

— Странно, он должен был вести во дворец, — удивился и советник, и оба монарха. — Видимо, там что-то случилось. Но с этим вам уже предстоит разобраться самим.

Советник развел руки в стороны. Таймар кивнул, поблагодарил всех и первым ступил в открытый портал. Я поспешила за ним. Только успела пройти, как он захлопнулся за нами, звук резанул по ушам, будто решетка клетки защелкнулась. Странные ассоциации. Почему именно они пришли мне на ум? Стараясь отогнать тревожные мысли, я сосредоточилась на дороге. Впервые она была пустынна. Около ворот не толпился народ, стражи не было. Мы беспрепятственно проникли в город. На улицах ни души.

— Вымерли они все, что ли? — вырвалось у меня. Ответа я и не ждала, а первый советник не удосужил меня им, только бросил недовольный взгляд. Он сосредоточенно что-то высматривал, принюхивался. Его взгляд метался по закрытым ставнях на домах.

— В воздухе витает смертью, но темный магии нет. Странно. Что же здесь произошло? Где народ? — пока мы шли, Таймар разговаривал сам с собой. Я не вмешивалась. — Даже ауры происходящего невозможно считать. Все подчищено основательно. Нас определенно тут ждали.

— И ждут до сих пор, — не удержавшись, влезла я, почувствовав, как нагрелся на груди медальон. — За нами следят и направляют. Мы идем не в ту сторону, — зашипела я, останавливаясь.

— Но нам нужно во дворец, — раздражаясь еще больше, бросил первый советник. — Именно в него мы и идем.

Я прикрыла глаза, настраиваясь на внутреннее зрение. И ужаснулась. Еще немного и мы бы попали в темную зону. Именно в нее нас пытались заманить. На дорогу наложено заклятие искривления пространства. Дворец находился в другой стороне. Мы шли по чьей-то указке. Распахнув глаза, я тут же показала Таймару на небольшой пятачок дороги перед нами. Говорить ничего не стала. Раз нас вели, могли и подслушивать.

Благо первый советник оказался умным льером. Он понял мой взгляд, быстро перестроился на внутреннее зрение, выругался сквозь зубы. На мгновение задумался. Я решила разыграть небольшой спектакль. Раз уж на нас чем-то пытались воздействовать, моя истерика будет не лишней.

— Льер Таймар, я не хочу идти во дворец, я устала и хочу отдохнуть. Там, — кивок за спину. — Я видела вроде бы таверну. Вы как хотите, а я, пока не отдохну, не предстану перед Его Светлостью — разаном. Не подобает дьяре в таком убитом и разбитом виде являться пред очи монархов.

— Дьяра Райна, вы понимаете, что мы не можем откладывать встречу? — вкрадчиво осведомился льер. — Нас обоих за задержку могут казнить. Вы этого хотите?

— Мне плевать, в таком виде я ни в какой дворец не пойду, — я даже ногой топнула, разворачиваясь обратно.

Но не успели мы отойти от опасного места, как перед нами будто из-под земли вырос суровый воин. Темные глаза на смуглом лице смотрелись завораживающе, но в то же время пугающе. Я вздрогнула. Он махнул нам как раз в ту сторону, куда мы не хотели идти.

— Его Светлость разан просит вас незамедлительно пройти во дворец. Негоже заставлять монарха ждать, — голос, полностью лишенный эмоций. От него веяло замогильным холодом. Я присмотрелась внимательнее. Нет. Не умертвие. На нем даже чар не было. Но ощущение его принадлежности к миру мертвых не пропадало.

— Что ж, в таком случае, только после вас, — предложил Таймар нашему сопровождающему следовать вперед. Но он мотнул головой.

— Вы гости, вам идти впереди, — словно по чьей-то указке произнес воин. На миг его глаза сверкнули.

— Нет, у меня дурная привычка зарядить заклятием идущему сзади. Так что, или вы впереди, или я иду в таверну, — непререкаемым тоном выдала я. Пока воин перевел взгляд на меня, Таймар резко схватил воина за руку и со всей силы швырнул в то место, которое так и клубилось тьмой. В тот же момент, извернувшись, воин попытался избежать темной ловушки, но не успел. Из нее вырвались щупальца и утащили его внутрь. Зрелище явно не для дьяр. Я отвернулась, отпрыгивая назад и хватая за локоть первого советника.

Мимо нас со свистом пролетел кинжал, тоже исчезая в темной ловушке. Мы переглянулись и бегом бросились обратно. Но долго не пробежали, уперлись в ворота замка, которые словно сами собой возникли из воздуха.

— Чары невидимости рассеялись. Идем быстрее внутрь, посмотрим, что же здесь происходит.

Глава 9

— Это ж сколько силы надо, чтобы скрыть даже дворец, — буркнула я. — И откуда они знали, что мы сюда прибудем?

— Ответ один: второй советник оказался живучей тварью. И обо всем доложил принцу Арлахонскому, — влез в мои размышления Таймар. Я досадливо скривилась.

— Это я и сама поняла. Вопрос все же в другом: у кого столько силы, что не только скрыли дворец, но и поставили чары иллюзий и ментального принуждения. Явно не у второго советника и даже не у принца. Да, он силен, но не настолько. Получается, им помогает кто-то более могущественный? Тот, который и подселил в тело Ридрека второго духа, — пояснила я свои сомнения и размышления, в которые так некстати и вмешался первый советник. — А еще меня интересует вопрос: с чего вдруг ты кривиться начинаешь, когда на меня смотришь? Шарахаешься, как от прокаженной.

— Я сам не могу понять, — отвернулся Таймар. — Странное наваждение накатывает, когда я смотрю на тебя, все время убить хочется. Мне кажется, что ты чудовище. Я с огромным трудом сдерживаюсь.

— Все интереснее и интереснее, — я сдвинула брови. Попыталась вспомнить, что это за эффект такой, от чего он бывает, как заклятие попадает в тело. Но в голове крутились обрывки мыслей, не желая формироваться в одну общую идею. А потом стало и вовсе не до размышлений. К нам вышел сам правитель. Голова высоко поднята, взгляд стеклянный, он смотред будто сквозь меня. Проверив его внутренним зрением, облегченно выдохнула, в нем духов-умертвий не было.

— Не спеши радоваться, — правильно поняв мой вздох облегчения, произнес первый советник. — Посмотри на его ауру. А еще не мешало бы проверить его на…

— О чем вы все время беседуете? Вместо того, чтобы приветствовать правителя, — громко, немного визгливо поинтересовался разан Дихеи. Я усилием воли сохранила на лице непроницаемое выражение.

— Ваша Светлость, мы с ученицей пытаемся понять, какого рода помощь вам нужна была от Фейсалии? Город словно вымер, на улицах энергетические ловушки, отводящие глаза чары. А где народ? Почему даже ворота распахнуты настежь? — поклонившись, поинтересовался Таймар. Разан гневно сверкнул глазами. Упер руки в бока.

— Вот поэтому я и обращался ко всем королям за помощью. Но никто не откликнулся. Мы не можем понять, что происходит. Стали пропадать люди, многие боятся выходить на улицу. Самые запасливые с кристаллами через порталы ходят закупаться продуктами в ту же Кардию. Потому что у нас лавки закрыты, ярмарки пусты. Мы голодаем, нас некому кормить. Слуги от страха бегут в другие королевства, — гневно выдал свою тирану монарх.

— Ваша Светлость, но здесь не некроманты нужны, а магическая служба зачистки. Вы не против, если мы ее вызовем из Фейсалии? Они очень быстро со всем разберутся и наведут порядки, — попытался успокоить разана первый советник.

— А почему сразу этого не сделали? — снова начал заходиться разан. — Зачем же вы сюда пожаловали? Если ничего не можете сделать.

— Нам нужно было проверить, что происходит. Заодно узнать по поводу принца Арлахонского. Он ведь был здесь? — осторожно спросил Таймар, стараясь не вызывать подозрений.

— Почему был? — перед нами оказался Хараз. Мы с Таймаром быстро переглянулись. — Он и сейчас здесь. Приветствую вас, льер Таймар, дьяра Рида. Или вас лучше пока называть Райна? — ехидно прищурился дядя Шьеля. Я же крутила головой, пытаясь понять, где он сам. Снова появилось чувство опасности.

— Не принципиально. Называйте как хотите, мне все равно, — отмахнулась я от него. — Все эти опустошения и кражи людей — ваша работа? И вы так спокойно расхаживаете по дворцу? Получили, что хотели от разана? Или все пока только в проекте? И вы все еще пока пытаетесь подмять под себя Дихею? — я язвила, вызывала льера на откровенность. Но он открыто насмехался над нами, показывая превосходство. Я заметила, как первый советник разбирается с регалиями, которые вдруг оказались на нем. И когда успел?

Но разбираться с этим не было времени. Таймар словно случайно перебирал пальцами регалии. До меня дошло: в них скрыт амулет вызова подкрепления. Манипуляции первого советника вызвали у Хараза ярость. В остроте ума ему не откажешь.

— Льер Таймар, могу я поинтересоваться, что вы только что сделали? — тихо, с угрозой в голосе, поинтересовался Хадаз. Его глаза метали молнии.

— Как и обещал разану, вызвал магических стражей, чтобы они навели здесь порядки, — улыбаясь во весь рот, спокойно ответил первый советник. Сам разан стоял застывшей статуей, смотря в одну точку перед собой. Его успели зачаровать, чтобы он пока не мешал нашей «дружеской» беседе.

Архаз! Но где же Шьель? Я ведь чувствую, что-то здесь не так. Еще раз обвела взглядом зал. Принюхалась. Чувство опасности завопило с новой силой. Я тревожно глянула на Таймара, но он всецело был поглощен беседой с хриплым. Только я хотела придвинуться к нему ближе, как почувствовала толчок. Поздно я сообразила, что к чему.

— Хараз, нам пора. Уходим! — хватая меня за талию, рядом со мной оказался Шьель, плотоядно оскалившись. Я и слова не успела сказать. На моих запястьях защелкнулись браслеты, а мир померк. Меня отправили в сон. Что происходило дальше, я уже не видела.

Просыпаться было больно. Голова гудела, язык распух. Тело словно ватное. По нему будто иголками тыкали. Что происходит? Я попыталась пошевелиться и не смогла. Глаза распахнулись сами собой. Я вздохнула, оглядевшись.

Пещера, до половины заполненная водой. И она все прибывала. До меня пока не доходила. Я стояла на возвышении, подо мной алтарь, к нему крепились мои ноги. Так вот почему я не могла ими пошевелить. А сама я, с поднятыми вверх руками, была прикована цепями к потолку. На одной из стен светилась начертанная пентаграмма. Ее свет пока не доходил до меня, но я заметила, что он, будто подкрадывался: медленно и почти незаметно. И снова чувство тревоги заполнило душу. Несмотря на свет, исходящий от пентаграммы, я хорошо ощущала исходящую от нее угрозу. Что же это такое? Я никогда таких не видела.

На стене был выбит круг, а внутри него семиконечная фигура, углы которой вместе с кругом и давали яркий свет. В центре находился клинок, перевитый растением, рисунок больше напоминал вязь, но я отчетливо видела на растении острые, как нож, листья. Изображение ни в одной летописи мне не встречалось ни разу. Сути данной пентаграммы я тоже не знала. Но наверное это и к лучшему, так как исход заранее предположить не могла.

— Очнулась? — возле меня на краю алтаря появился Шьель. Хотелось размазать его мерзкую ухмылку по гадкой физиономии. Но у меня даже возможности пошевелиться не было. Я отвернулась. — Молчишь? Ничего, скоро ты не только заговоришь, но еще и стонать будешь.

— Мечтатель, — выплюнула я, не глядя на бывшего друга. Он вызывал стойкое отвращение и омерзение.

— Зря ты отказалась стать королевой, теперь тебе дорога только в рабыни. Как только я с тобой наиграюсь, отдам другим и буду смотреть, как ты падаешь все ниже, подстилаясь под каждого, — делая ко мне маленькие шаги, произносил Шьель. Я старалась держать голову ровно и не показывать своего страха. Пришло осознание, что этот гад явно что-то задумал отвратительное, иначе не был бы так уверен.

— Ты зачем пожаловал? И что это за пентаграмма? — я кивком головы указала на стену. Свет стал еще ближе.

— Ты уверена, что хочешь узнать об этом? — вкрадчиво осведомился он, приблизившись ко мне вплотную и проводя пальцем по моему лицу, шее, разрывая рубашку и касаясь груди. Я сцепила зубы, чтобы не закричать от мерзкого ощущения. По мне будто слизняк ползал. Фу!

— Не хотела бы — не спрашивала, — с трудом выдавила из себя. — Так что это за рисунок? Каково его предназначение?

— Раз уж я не могу нацепить на тебя рабский ошейник, он рассыпется прахом от твоей и советника защиты, то с этим прекрасно справится пентаграмма. Тот, на кого падет ее свет, становится рабом желаний. Ты всегда будешь испытывать жар и неимоверное возбуждение, будешь молить, чтобы тебя трахнули, — плотоядно усмехнулся принц. — Мне даже рабский ошейник не понадобится. Всего-то подождать сутки, и ты будешь целиком и полностью в моей власти.

— Какая же ты мразь! Не можешь возбудить дьяру своими силами, вот и приходится прибегать к посторонним силам? — я откровенно издевалась. Мне терять уже было нечего.

— Заткнись! — пощечина обожгла мне щеку. — Только ты не пала к моим ногам. Остальные с радостью ложились в мою постель и пищали от восторга, когда я входил в них и дарил наслаждение.

— В твою ли постель они ложились? Или принца Арлахонского? В надежде стать королевой? — ехидно скривилась я. — И ты уверен, что пищали они от восторга, а не от отвращения?

— Я сказал заткнись! — на меня посыпался град ударов и пощечин. Лицо горело. Голова моталась из стороны в сторону. А у меня даже возможности не было дать отпор. Магия оказалась заблокирована, руки и ноги скованы. Но и униматься я не стала. Пусть лучше убьет, чем коснется своими похотливыми руками.

— Иначе что? Забьешь до смерти? Давай! Это всяк лучше, чем-то, что ты для меня приготовил. Любовник из тебя отвратительный, твои слюнтявые поцелуи вызывают отвращение, а руки мерзость слизняка, — едва шевеля разбитыми губами, продолжала доводить его я.

Оглядев меня с ног до головы, Шьель, сверкая глазами от ярости, сжимал и разжимал кулаки. Я видела, как в нем происходит мыслительный процесс: убить или дождаться, пока пентаграмма сделает свое дело. Кажется, второе перевесило. Он сделал шаг назад. Усмехнулся.

— Я посмотрю, что ты запоешь через сутки, — рявкнул он и оставил меня в одиночестве. Интересно, сюда есть прямой портал? Ведь я не видела в его руках кристалла перемещения.

Кисти рук горели. Приподняв голову, я заметила, как засветилась брачная тату. А это еще что такое? Она вдруг из золотистой стала темнеть, пока не приобрела темно-зеленый оттенок, а потом и вовсе стала бордовой, словно кровавой. Вот тут я по-настоящему и испугалась. Что-то с Таймаром? Хоть я ему и безразлична, но пусть он останется жив. Ведь наверняка это из-за него произошли такие изменения.

Тело горело, лицо саднило. Хотелось пить и есть. В груди все горело. От нехватки магии меня скручивало от спазмов. Еще и знобить начало. От меня будто оторвали кусок меня. Бессилие убивало. Я попыталась выкрутить руки, чтобы избавиться от оков, но не сработало. Застонав от боли, я снова провалилась в темноту.

Очнувшись во второй раз, вскрикнула от ужаса. Свет пентаграммы оказался почти рядом со мной. Вот теперь мне стало не просто страшно, а мучительно больно от осознания происходящего. Я представила последствия такого рабства и готова была биться головой обо что-нибудь твердое. Жаль, ничего не подходящего не нашлось.

Слабость мешала рационально мыслить. Кисти горели, хотелось присесть, а лучше прилечь. Но такой возможности мне никто не предоставил. Вода все прибывала. Теперь она уже почти полностью покрывала камень, на котором я находилась. Свет от пентаграммы был всего в нескольких сантиметрах от меня. Я пыталась отодвинуться, да куда там. Сковали меня намертво. Еще какой-то час-два и… все. Я исчезну, как личность. Меня больше не будет. Останется безмозглая похотливая дьяра. Нет, даже уже дьярой меня ни у кого язык не повернется назвать. Ниже падать просто некуда.

Я потянулась к своему единственному шансу на спасение: внутреннему свету. Может мне повезет, и он откликнется? Ведь на него блокировка магии не должна действовать. Это независимый чистый свет из природного источника. К тому же… Ладно, об этом потом. Я сосредоточилась, представляя семиконечный амулет, вызывая его, прося помощи. Сначала ничего не происходило. Я пыталась раз за разом. Эх! Он меня никогда не слушался. И сейчас не желает откликаться. Попробуем другой способ.

На этот раз я потянулась к Тьме. Она откликнулась, но не смогла помочь. Антимагические браслеты не давали выхода.

— Архаз! Архаз! Да что же делать?! — закричала я на всю пещеру. Эхо отразилось от свода, повторяя мои слова. Я попыталась полностью раскрыться, снять все щиты. Но их и так уже на мне не оказалось. Как только на меня нацепили цепи, они сами слетели. В данный момент я была беззащитна, как младенец. — Мама, папа, почему вы вручили мне амулет силы, но не рассказали, как с ним обращаться? Ведь мне сейчас так нужна его помощь! — воскликнула я, воздев глаза к потолку пещеры. И снова эхо повторило за мной, а потом тишина.

По моим щекам покатились слезы бессилия и ярости. Я мотала головой в разные стороны, дергала руками и ногами, надеясь вырвать их с мясом из кандалов. Лучше быть без рук и без ног, чем похотливой тварью для Шьеля. Не хочу! Не буду! Ни за что!

Я рвалась и металась. По рукам и ногам струилась кровь, окропляя алтарь. Я шептала слова призыва света. Ведь кроме него, мне сейчас никто и ничто не могло помочь. Время неумолимо утекало, как сквозь пальцы. Вот уже первый лучик от пентаграммы коснулся моей ноги. Ее будто жаром опалило. Я зашипела, заметавшись пуще прежнего. Страх, ужас и смятение заставляли ломать руки, выворачивать ноги. Мое тело было один сплошной комок боли. Но на нее было наплевать, я полностью абстрагировалась. Главное, избавиться от пут и от пентаграммы, лучи от которой уже захватили и вторую ногу, поднимаясь выше.