Эдем

ГЛАВА 6 ОТВЕТ

Сложенный из бетонных блоков фасад здания «Титана» возвышался над «Флит Ринк». Скоро лето, и каток превратился из ледового развлечения в притягательную площадку для любителей роликов. Джаред припарковался на обычном месте и поцеловал меня в губы. Я ступила на тротуар и направилась к главному входу.

Первые шаги без Джареда показались мне трудными, и я замешкалась. Кроме нескольких часов подготовки к свадьбе, мы с Джаредом проводили вместе все время — двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Меня охватили неуверенность и легкое раздражение, как будто я оставила дома мобильник или забыла ключи в машине, захлопнув дверцу.

Я толкнула входную дверь и пошла по холлу, борясь с неуверенностью. Джаред не выходил из машины. Это означает, что все в порядке. Если бы он почувствовал мельчайший намек на опасность, тут же очутился бы рядом.

«Соберись, Нина», — шепнула я самой себе, нажала на кнопку нужного этажа в лифте и, пока двери съезжались, набирала в грудь воздуха. Когда двери открылись, я облегченно выдохнула — запас храбрости не понадобился.

— Смотрите, кто пришел, — сказала Саша.

Одну руку она положила на бедро, а в другой держала тощую стопку бумаг. Длинные рыжие кудри удачно оттеняли резкие черты лица девушки. Человек с наметанным глазом признал бы Сашу красавицей, но я давно поняла, что внутри этой милашки сидит упрямый, злой ребенок.

— О боже. Ты сделала завивку, пока меня не было? Похоже, восьмидесятые возвращаются.

Я протиснулась боком мимо Саши, решив, что лучше не задевать плечом ее костистую руку.

— Горячие бигуди. Грант тоже сегодня отметил мои кудряшки.

— Где Грант?

— В своем кабинете. Он ждал у тебя полчаса. Ты опоздала.

— Я приехала прямо из аэропорта. А ты почему еще здесь?

Саша пожала плечами:

— Я здесь, пока Грант здесь.

Округлив глаза, я протянула руку:

— Это для меня?

— Да, — сказала Саша, передавая мне бумаги. — Я собиралась сделать копии.

— Это не нужно. Спасибо, что осталась, а теперь можешь отправляться домой.

Я взяла документы и пошла в кабинет Гранта. Хозяин помещения сидел, закинув на стол ноги в жутких носках с рисунком из зеленых и бежевых ромбов.

— Вот и она, миссис Арахис.

— Не начинай, — отрезала я и положила документы на стол. — Я говорила тебе, что вернусь вовремя. Зачем ты послал Сашу делать копии этого?

Грант закрыл лицо ладонями:

— Саша милая девушка, по-моему, но она делает больше, чем от нее требуется. Я изобретал, чем бы еще ее занять.

Что тут скажешь? Я хихикнула.

— Она хочет получить работу ассистента. Вот и насела на тебя.

— Да, она повсюду — у меня в голове, в кабинете, в столе, на глазах, на пути. Она неутомима. У меня, честно, не хватало для нее работы. Она отказывается помогать в других отделах и не уходит, пока я здесь.

— Грант. Она практикантка и не должна отказываться ни от какой работы.

Грант на минуту задумался над моим комментарием, а потом кивнул:

— Это верно. Можешь дать ей новое задание утром.

— О нет. Ты не переложишь это на меня. Саша — твоя проблема.

Грант откинулся на спинку стула:

— Не хочу ее расстраивать, а тебе, кажется, все равно. Я думал, ты с радостью это сделаешь.

— И как только эта компания просуществовала столько времени с таким мямлей во главе, — сказала я, просматривая документы. — А это что за… ключевые пункты?

— Я попросил Сашу напечатать их, чтобы ничего не забыть.

Я скривилась, а Грант пожал плечами:

— Час ее не видел. У нее проблемы с выравниванием полей.

— Грант, ты знаешь все эти расчеты вдоль и поперек. Тут больше нечего обсуждать со мной. Просто добейся подписания этого чертова соглашения и запускай дело.

Я стояла, раздражаясь, что он отнимает у меня время.

— Я так и планировал. Проблема в том, что эта сделка в будущем может привести к тому, что «Титан» начнет развиваться не в том направлении, которое наметил для него твой отец.

— Джек наметил выкачивание денег. Заключай сделку.

У Гранта опустились плечи, и он уныло упер взгляд в стол.

— Подожди-ка минутку… — сказала я, указывая пальцем на Гранта.

Он тут же напрягся. Все ясно. Грант попался.

— Ты вообще не собирался обсуждать со мной дела! Просто хотел, чтобы я избавила тебя от Саши!

Грант потянулся ко мне:

— Ты не поняла! Она каждое утро переставляет все у меня на столе! Она составляет списки списков моих дел!

— Ясно, ты не женат. Не могу поверить, что ради этого ты вызвал меня сюда в день возвращения домой после медового месяца.

Грант удивленно вскинул брови:

— Как же так? Ты была где-то в тропиках, загорела. Никогда бы не подумал, что ты сбежишь, чтобы тайком выйти замуж. Джек не одобрил бы этого.

— К нашему случаю выражение «пожениться тайком» не подходит. Мы уже давным-давно помолвлены. А решилось все в последнюю минуту. Завтра в перерыве между занятиями позвоню тебе узнать новости.

— Да, мэм, — отозвался Грант, глядя на папки у себя на столе.

Нет сомнений, на неделе Саша поработала над ними. Папки были подписаны разными цветами и расставлены в алфавитном порядке.

— Она считает, если написать на папках названия, их будет легче отличать друг от друга. Каллиграфическим почерком.

— Она каллиграф?

Грант подпрыгнул на стуле.

— Она решила нанять каллиграфа для этой работы.

У меня вспыхнули щеки. Грант уже позволяет Саше использовать средства компании на какие-то дурацкие затеи!

— Завтра я поговорю с Сашей. Бет упоминала, что надо бы навести порядок в картотеке.

— Будь с ней поласковее.

Я закатила глаза:

— Слюнтяй.

В моем кабинете все было так же, как неделю назад, перед отъездом. Бет немного похозяйничала здесь, но главное осталось неприкосновенным. Я села на отцовский стул и, чтобы успокоиться, глубоко вздохнула. Предполагалось, что я начну руководить компанией по окончании колледжа, и вот вопрос: как мне справиться с учебой в Брауне, беременностью и обязанностями по управлению «Титаном»? Я стану матерью раньше, чем закончу учебу. Все происходило так быстро.

Вдруг мне на шею сзади легли знакомые руки. Джаред большими пальцами разминал напряженные мышцы. Я машинально наклонила голову и вздохнула. Не говоря ни слова, Джаред опустился на колени у меня за спиной и прошелся губами по линии плеча к шее. Чтобы облегчить ему путь, я склонила голову набок.

— Ты никогда сюда не входил, — улыбаясь, сказала я. — Должно быть, я слишком напряжена.

Джаред провел рукой по моему плечу, предплечью, потом неспешно перебрался на бок, остановился на животе и сжал его пальцами, будто ухватил ладонью баскетбольный мяч. Этот крепкий захват оказался для меня неожиданным, и я невольно сдвинула брови, удивляясь, что он задумал. Губы Джареда были не такими мягкими, как обычно, наоборот, я ощущала их сухость и шершавость.

— Ты давно не пользовался бальзамом для губ, любимый, — шепнула я.

— Тебе это неприятно? — раздался хриплый голос.

Я опустила взгляд. Пальцы сжимавшей мой живот руки были одутловатыми и необыкновенно длинными, с грязными, заостренными ногтями.

Повернув голову, я увидела бледное лицо и черные глаза. Существо улыбнулось, обнажив два ряда неестественно крупных, острых как бритва зубов.

Я села прямее и моргнула. В кабинете было тихо и темно, только в ушах у меня отдавался стук сердца. Я дышала часто и неглубоко. Страшный человек больше не стоял у меня за спиной; вместо него на зеленом стуле по другую сторону стола появилась какая-то фигура. Я ахнула.

Джаред потянулся ко мне:

— Все в порядке, все в порядке. Это я.

— Ох, — выдохнула я и прижала к груди кончики пальцев.

— Ты дрожишь.

— Дурной сон. Должно быть, я задремала.

— Неделя была длинная, — сказал Джаред, натянуто улыбаясь. — Это был не мой отец?

— Нет. — Я старалась успокоиться. — Нет, я не знаю, кто это был. Кто-то сильно зубастый.

Джаред коротко кивнул:

— Я мог бы почувствовать присутствие посторонних.

— А может, это из-за беременности. Я читала, что у беременных женщин иногда учащаются ночные кошмары.

Джаред нахмурился. Он всегда был склонен предполагать худшее. Хорошо, когда на то имелась причина, но как было бы здорово, если бы хоть иногда находилось нормальное, простое объяснение происшествий. Я встала, подняла с пола портфель и всунула ноги в туфли. Не помню, чтобы я их снимала, наверное, устала.

— Звонила Клер, — сказал Джаред.

— Что-нибудь случилось?

— Райан поправляется. Они интересуются, не придем ли мы к ним на ужин?

— В больницу?

— Им скучно.

Я провела рукой по волосам и потерла под глазами на всякий случай — вдруг тушь размазалась.

— Есть хочется. Это прекрасный повод отведать больничной пищи, правильно?

— Думаю, мы можем принести что-нибудь с собой.

— Еще лучше, — сказала я, открывая дверь. — Пойдем, я тут знаю одно подходящее местечко.

Джаред положил руку поверх моей на ручку двери, наклонился ко мне и поцеловал в губы. Мне сразу стало лучше. Губы Джареда были, как обычно, мягкими и гладкими, хотя не такими теплыми.

Сделав глубокий вдох, я улыбнулась. Вокруг не свистели пули, не гремели взрывы, незнакомые люди не вламывались в здание с автоматическими винтовками. Первый день дома прошел без эксцессов. У меня возникла надежда, что ад подождет с угрозами до рождения ребенка. Наши враги чересчур самоуверенны и заносчивы. Это даст нам время построить план и найти сторонников во вражеском лагере.

Мы ехали по улицам Провиденса, и мне вдруг стало казаться, что город ничем не отличается от того, каким я знала его в детстве; я почувствовала, что это мой дом. Угроза не таилась за каждым углом; город не выглядел темным и зловещим. Это был живописный, бурлящий жизнью, загруженный транспортом город, который я помнила, где родилась, где появится на свет мой ребенок и по улицам которого я сама гуляла за руку с отцом. Провиденс был фоном, на котором разворачивалась история нашей с Джаредом любви. Он все равно оставался и останется для меня домом.

— Ты что-то на удивление спокойна сегодня, — сказал Джаред.

— Не знаю, — вздохнула я. — Кажется, все идет правильно.

— Это вдохновляет.

Мы набрали еды для ужина и отправились в больницу. Когда лифт открылся, Джаред взял меня за руку и повел в палату Райана. Дверь была распахнута, но изнутри не доносилось ни звука.

Клер сидела у изголовья кровати Райана, оперевшись подбородком на кулаки, и улыбалась. Райан бессмысленно теребил край одеяла рядом с руками Клер. Казалось, они увлечены милой беседой ни о чем. Я вспомнила, как сидела на таком же стуле и смеялась над абсурдными шутками Райана. Как приятно было тогда видеть веселые огоньки в глубине его глаз.

Капельницы и провода от разных мониторов больше не опутывали тело Райана. Он выглядел очень довольным близостью Клер. Я потянулась за рукой Джареда, костяшки его пальцев скользнули по моим, и наши пальцы переплелись. Я посмотрела на мужа. Он улыбался младшей сестре, радуясь, что наконец-то видит ее довольной.

Райан перевел взгляд на дверной проем, где стояли мы. Клер медленно повернулась в нашу сторону и слегка улыбнулась.

— Тук-тук, — сказал Джаред и поднял в вытянутой руке пакет с едой. — Чизбургеры. Нина сказала, ты их любишь.

Райан широко улыбнулся, откинул голову и произнес:

— О, слава богу! Я уж думал, что умру от голода.

Жуя кусок гигантского чизбургера, Райан говорил:

— Ох, в «Ред страйп» самые лучшие бургеры. Серьезно. Не стоило приносить их ко мне в больницу, а то я могу подумать, что умер и оказался на небесах.

У Клер округлились глаза:

— Зачем столько драматических переживаний из-за чизбургера?

Райан перестал жевать и стер запястьем каплю кетчупа из уголка рта:

— Не стоит ревновать меня к бургерам, милая.

— Вот, братец, — сказала Клер, указывая на Райана. — Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело? Кто-нибудь может позвонить в департамент по охране труда?

— Ну не знаю, — откликнулся Джаред. — Когда мы вошли, ты выглядела сказочно довольной.

Райан откусил еще кусок и улыбнулся:

— Она изображает серьезность всякий раз, когда кто-нибудь приходит. Но меня не проведешь.

— А кто еще приходил? — спросила я.

— Мама, Ким, Бет, Чед, Джош… Да. Вот что. Нет, погодите…

— Как прошло? — поинтересовалась я. — С мамой?

Клер нахмурилась, а Райан подмигнул ей:

— Прекрасно. Она выстроила теорию. В прошлый раз, когда я оказался в больнице, пришла ты, а теперь здесь Клер. Мама решила, я страдаю из-за девушек.

— А разве это не так? — спросил Джаред с кривой усмешкой.

— Прекрати, Джаред, — предупредила Клер.

Я подала Райану стакан содовой:

— Знаешь, это превращается в привычку.

Усы у Райана отросли до такой степени, что их уже нельзя было назвать легкой небритостью; изрядно растрепанные волосы тоже требовали стрижки. Он выглядел намного старше, чем в тот последний раз, когда я навещала его в больнице. От морячка с фотографий, которые присылал мне с письмами Райан, не осталось и следа.

— Расскажи мне об этом. По-моему, две госпитализации назад я говорил, что теперь твоя очередь?

— Я ее не упустила.

— Ну да, ты едва не истекла кровью, это было. Три-один в мою пользу.

— Я беременна, так что в этом году мне придется оказаться в больнице, — говорила я, тщательно подбирая слова.

Райан засмеялся.

— Погоди… что? — озадаченно переспросил он, и на лице вместо веселья изобразилась серьезность.

— Ты ему не сказала? — спросила я у Клер.

Она пожала плечами, качнулись платиновые пряди волос.

— Это твое дело — огорошить его такой новостью.

Я нахмурилась. Райан повторил мою мимику и выдавил из себя:

— Поздравляю.

Он оглянулся на Джареда, метнул в него презрительную молнию взгляда, а потом повернулся ко мне и сел в кровати попрямее.

— Выскажись, — обратился к нему Джаред.

Клер недовольно наблюдала за этим обменом любезностями. Не уверена, почувствовала ли она изменение в настроении Райана, или это была ее собственная реакция на неприятный оборот разговора.

— С чего это я должен что-нибудь говорить, — сказал Райан.

— Я тебе разрешаю, — произнес Джаред и сделал жест, побуждая Райана к откровенности.

Тот посмотрел на Клер, выразительно округлив глаза.

— Разве тут есть кто-нибудь, кто не хотел того, что произошло?

Клер было неприятно отвечать за брата, но она быстро справилась с собой и сказала:

— И да и нет. Теоретически было бы безопаснее не подтверждать предсказание из книги Шаха, однако ад, скорее всего, продолжает рассчитывать на исполнение пророчества. А раз оно исполнилось, значит мы получили средство довести дело до конца. Теперь нам легче привлечь небеса на свою сторону.

Правильно, что Райан обратился с вопросом к Клер. Джаред пустился бы в долгие объяснения. А его сестренка сразу добралась до сути.

— Как ты? — спросил меня Райан.

Я пожала плечами:

— Отлично. Просто фантастика. Я чувствую, что способна пробежать марафон.

Райан улыбнулся.

— Это хорошо. — Он повернулся к Клер: — Это здорово, правда?

Клер наморщила нос:

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Не знаю, — пожал плечами Райан. — Я думал, может, ты знаешь больше, чем другие.

Клер со смехом встала:

— Едва ли я в этом эксперт. Меня это никогда не интересовало, и я не расспрашивала маму о деталях.

— А почему бы и не поинтересоваться?

Клер возмущенно вытаращила глаза:

— Потому что я занята.

— Чем же это? — с сомнением в голосе спросил Райан.

Клер оперлась ладонями о кровать и посмотрела на пациента:

— Сохраняю тебе жизнь.

Райан медленно скользнул рукой по одеялу и накрыл ладонью руку Клер:

— А если бы мы были вместе? Тогда ты стала бы интересоваться?

Клер быстро выпрямилась и скрестила на груди руки:

— Размечтался!

Уголки рта Райана поползли вверх. Ему нравилось выводить из себя Клер ради собственной выгоды.

— Я не прав?

— Прежде всего, — начала она, переступив с ноги на ногу, — этого никогда не случится. Второе, мне будет трудно защищать тебя, если я стану круглой, как шар для боулинга.

— Обещаю, ты справишься, — сказал Райан. — Я могу не ввязываться в истории в течение девяти месяцев.

Клер вскинула бровь:

— Ты можешь не ввязываться в истории в течение девяти месяцев?! За три года ты трижды попадал в больницу, переносил хирургические операции и нуждался в интенсивной терапии.

Взгляд Райана смягчился.

— Я смогу, если понадобится. Сделаю это ради тебя.

Клер приложила ладонь к его рту:

— Заткнись.

Джаред мялся, чувствуя себя ненужным свидетелем.

— Ух… мы лучше пойдем.

— Нет! — воскликнула Клер, отняла руку и вытерла ее о штаны. — Нет, вы должны остаться. Я принесу еще стульев.

— Я помогу тебе, — сказал Джаред и, быстро поцеловав меня в щеку, вышел за Клер в коридор.

— Вау, — сказала я, садясь на стул рядом с кроватью. — Тебе удается очистить комнату от посторонних лучше, чем мне. А это о чем-то говорит.

— Она крутая. Круче, чем ты.

— Без сомнения, — кивнула я.

— Нет… то есть да, но не в физическом смысле. Она находится здесь постоянно, пока я выздоравливаю. Я знаю, что она обязана присматривать за мной, но не должна сидеть у моей постели и держать меня за руку.

— Она держит тебя за руку?

Райан скупо улыбнулся:

— В первое утро, когда я проснулся, она держала мою руку в ладонях. Как только я открыл глаза, она отпустила ее. Но да, это было.

— Пусть так, но ты не должен ее мучить. Судя по ее поступкам, она неравнодушна к тебе. Но это Клер, и тебе придется иметь с ней дело, с такой, какая она есть. Ты не сможешь быстро изменить ее.

Райан повернулся на бок и оперся на локоть.

— Нина, ты ждешь ребенка. Скоро все это дерьмо закончится. Может быть, завтра. А может, когда ты произведешь на свет Лил Битти Сан Райел. — Он указал на мой живот. — Но думаю, все мы согласимся, что тратить время попусту — неосмотрительно.

— Неосмотрительно, — повторила я. — Ты меня удивляешь.

— Не удивляйся, — ухмыльнулся Райан. — Я люблю ее. Я хочу быть с ней, а не только рядом с ней. Знать, что она не здесь, но всегда где-то близко, — от этого только хуже.

— Знакомое чувство, — сказала я.

В не столь отдаленном прошлом я боролась с собой, сидя за книгами в своей комнате в Эндрюсе и зная, что Джаред где-то рядом. Я вспомнила, как говорила в микрофон, свешивавшийся с потолка, как стояла под ледяным дождем, зная, что Джаред обязательно придет.

— Думаю, я ей тоже нравлюсь. Просто она не хочет признаваться. Мне нужно расколоть этот орешек.

Голос Райана вернул меня к реальности.

— Удачи, — сказала я.

Вернулись Клер с Джаредом, неся в руках стулья.

— Я люблю тебя, — сказал Райан, глядя на Клер в упор.

Она замерла, потеряв дар речи.

— Молодец, — одобрительно кивнула я.

— Я… это… — проговорила Клер, оглядываясь вокруг.

Она поставила стулья и посмотрела на брата:

— Может, зайдет кто-нибудь еще… Принесу стульев.

Когда дверь за Клер закрылась, Райан невесело засмеялся:

— Такая упрямая.

— Больше чем упрямая, — сказал Джаред.

Райан вскинул голову:

— Прости?

— Пусть она выполняет свою работу, — ровным голосом произнес Джаред.

— От кого я это слышу? С ума сойти!

Воздух в комнате стал плотным от напряжения.

— Ну хватит, ребята, — сказала я.

Джаред смотрел непроницаемым взглядом, и Райан слегка подался вперед. Вежливость между ними всегда выглядела натянутой. Рано или поздно они начинали выражать свои чувства прямее.

— Что это значит, а, Райан?

— Ты, кажется, забыл, из-за чего началась вся эта неразбериха. Если бы ты выполнял свою работу, как написано в книге, ничего этого не случилось бы. Так, может, позволишь нам всем делать выбор без твоих замечаний?

Джаред застыл на месте, сжав зубы. Я ждала, что Райан сейчас получит одну из его логически неопровержимых отповедей, но этого не произошло. Не говоря ни слова, Джаред покинул комнату.

— Наконец-то… он не нашел что сказать, — довольно заметил Райан и расслабленно откинулся на подушку.

— Не надо было так поступать, — сказала я.

Райан нахмурился:

— Почему нет? Потому что он Джаред? Он, не стесняясь, говорит всем и каждому, что те сделали неправильно, но сам-то вовсе не безгрешен. Разве он сам всегда принимает правильные решения? Он полагает, что я не даю Клер выполнять ее работу, хотя сам не так давно находился в точно такой же ситуации.

— Я знаю.

— Тогда почему ты его защищаешь? Почему бы тебе просто не сказать: «Райан, ты прав, а Джаред нет»?

— Потому что он старается сделать как лучше. Потому что он всегда стремится поступать правильно и так, чтобы всем было хорошо. Он любит меня, а ты бросаешь ему в лицо такие упреки. Это жестоко.

— Пусть держит свое мнение при себе, — сказал Райан и скрестил на груди руки.

— Он пытается взять под контроль ситуацию, над которой не властен, и у него есть на то причины. Клер — его младшая сестра. Он любит ее гораздо дольше, чем ты, и у него есть свое, выстраданное понимание того, как это трудно — влюбиться в собственного талеха. Джаред просто пытается уберечь сестру от того, что пережил сам. Подумай об этом.

Райан вскинул бровь:

— Значит, ты уже жалеешь?

— О чем?

— Жалеешь, что влюбилась в него, зная все?

— Нет и еще раз нет! Конечно нет. Просто это трудно, и только.

— А что не трудно?

— Иметь нормальные отношения.

— Какие это, к примеру?

— У нормальных людей.

— А что ты знаешь о нормальных людях?

— Кое-что! — сказала я.

Райан пытался подавить улыбку. Ему нравилось доставать меня. Бедная Клер. Ее не назовешь человеком терпеливым, и надо же — в нее влюбился самый язвительный и доставучий парень на свете, которого хлебом не корми — дай поспорить, настырная задница, как однажды сказал про него Бекс.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Райан.

— О, просто так. Поправляйся, — ответила я и, помахав ему рукой, открыла дверь.

— Погоди! Ты собираешься оставить меня одного?

— Мы никогда не остаемся одни, — улыбнулась я.

В коридоре стояли Джаред и Клер. Клер смотрела на брата снизу вверх и шептала что-то, будто успокаивала. А он, кажется, немного поутих и внимательно слушал каждое слово сестры.

— Он весь твой, — с улыбкой сказала я Клер.

— Вот как?

Я взяла Джареда за руку:

— Райан знает, как разозлить тебя, а ты и попался.

— У меня к нему особое отношение. Не могу объяснить это ничем другим, кроме чистой ненависти.

— Когда-то он ухаживал за мной, а теперь тебя почти так же раздражает, что он привязался к твоей сестре.

— Вот именно.

— А если бы он не был?

— Что «не был»? — спросил Джаред, не понимая, к чему я клоню.

Меня окатило волной веселья. Приятно было видеть Джареда сбитым с толку.

— Влюблен в Клер, дорогой, — пояснила я и привстала на цыпочки, чтобы обхватить любимого руками за шею. — Это ведь здорово.

— Для тебя, может быть, — проворчала Клер.

— Ты забыл, что это значит: он любит ее? Они предназначены судьбой друг для друга, а не я для него. Куда лучше? Тебе пришлось бы иметь дело с Райаном в любом случае, но раз он любит Клер, то и бесить тебя будет не то, что он достает меня, а то, что он не дает покоя Клер.

Я позволила себе гордо улыбнуться, хотя и видела, что Клер готова проломить кулаком стену вместо моего лица.

Напряжение сошло с лица Джареда, и он улыбнулся.

— Правильно. — Он наклонился и поцеловал меня. — Могло быть хуже, намного хуже.

Джаред взглянул на Клер:

— Прости. Удачи.

Клер смотрела нам вслед, а мы шли по коридору.

— Э… эй, Нина? — позвала она.

Я обернулась и вновь обратила внимание, какая же она маленькая. Голубые леггинсы в обтяжку и огромная, сползавшая с плеч футболка делали Клер еще меньше с виду. Она подошла, топоча ботинками по больничному полу.

— Да?

Клер обхватила голову руками, растопырив пальцы. Это был жест отчаяния.

— Ты правда считаешь, что я зря упираюсь? Ты думаешь, он мой талех, потому что мы предназначены друг для друга?

— Да, — ответила я. — Он тебе нравится, разве нет?

— Не знаю.

Клер пожала плечами, а потом опустила одну руку вниз, а другую прижала ко рту.

— Похоже, что да.

Я посмотрела на Джареда и показала ему глазами на Клер. Джаред нахмурился, но я настойчиво кивала в сторону Клер, и он заговорил:

— Ничего, Клер. Не скажу, что мне нравится этот парень, но, раз так случилось, я не вижу иного объяснения. А ты? Если ты назовешь другую причину, я с удовольствием послушаю, мм-да… — промычал он напоследок и вздрогнул, потому что я ткнула его локтем под ребра.

Конечно, ему не было больно, и я продолжала наслаждаться его замешательством.

— Нет, — прошептала Клер. — Я не вижу никакой другой причины.

В глубокой задумчивости она медленно подошла к двери в палату Райана, нажала на ручку и покачала головой:

— Но это не значит, что я должна мутить воду.

Мы вошли в комнату следом за Клер и обратили внимание, что она отставила стул подальше от постели Райана и молча ест бургер. Райан некоторое время наблюдал за ней, а потом опустил взгляд, поняв, что не дождется реакции, на которую надеялся.

Мне стало жаль его. Я слишком хорошо знала, что значит любить человека, который настойчиво старается сохранить дистанцию.

— Так, значит, тебе лучше? Когда ты вернешься на работу?

— Мне дали отпуск на неделю. Плохо, что я не был на службе, когда это случилось. Сэкономил бы кучу денег.

— Не беспокойся о счете, Райан, — сказала я. — Он оплачен.

Райан открыл было рот, чтобы возразить, но понял — это бесполезно. Его крошечной страховки не хватило бы, чтобы покрыть все расходы. Парень угрюмо кивнул.

— Уж это в последний раз. Теперь очередь кого-нибудь другого. Я не шучу, решено и подписано.

Клер перестала хмуриться, уголки ее рта едва заметно приподнялись. Выражение лица Клер напомнило мне Джареда, когда он, скрипя зубами, пытался скрывать свои чувства и держаться вдали от меня. Клер, очевидно, тоже вела трудную борьбу. Райан упирался гораздо меньше, чем я.

Мы с удовольствием поужинали, обмениваясь шутками и подтрунивая друг над другом, вспоминали те несколько дней, которые провели вместе перед нашим с Джаредом отъездом на Литтл-Корн. Райан рассказывал, как идет выздоровление, а Клер не вполне искренне жаловалась на свою участь быть его сиделкой. В процессе разговора вдруг всплывали упоминания о демонах, Шахе и Айзеке. Обсуждать паранормальные явления моей жизни с кем-то, кроме Райелов, было, с одной стороны, странно, а с другой — приносило облегчение. Но так было: мы сидели кружком в комнате и вспоминали тошнотворный запах, который исходил от сотен уродливых тварей, размазанных по стенам церкви Святой Анны.

— Что ты знаешь об отце Фрэнсисе? — спросила я.

— Он дома, — сказала Клер. — Первая ночь была критической, а потом он резко поправился. Врачи очень удивились.

Джаред прикоснулся к моей руке. Райан заметил это движение.

— Итак, — сказал он, — я слышал, вы оба уезжали из города. И вы… загорели.

— Да, — откликнулась я. — Мы ездили на Литтл-Корн.

— Опять? — спросил Райан.

Клер неотрывно следила взглядом за Райаном: не промелькнет ли на его лице обидное для нее выражение.

Джаред сжал мою кисть:

— Мы решили пожениться там, в маленькой церкви.

Райан кивнул. Было видно, что он погрузился мыслями во внутренний монолог. Клер не шевелилась. Она молча ждала, но я не могла понять, чего именно.

— К чему такая спешка? — наконец спросил Райан.

— Ты разве не слышал, что она ждет ребенка? — с отвращением спросила Клер.

Райан дернулся в ее сторону:

— Ну? И что?

Я пожала плечами:

— Мы все равно были помолвлены. Какой смысл ждать.

— Ты вышла замуж. За Джареда.

Глаза Райана округлились, а брови взлетели вверх выше некуда; он был потрясен. Клер напряглась и не сводила глаз с больного. В следующий миг лицо парня осветила широкая улыбка.

— Мои поздравления, Най! Это клево, просто потрясно!

Клер ожила и глубоко вздохнула, а потом с робкой улыбкой посмотрела на меня. Если бы я не видела такого же молящего выражения на лице Джареда год назад, то могла бы ничего не заметить. Клер переживала, а вдруг Райан все еще любит меня.

— Спасибо, — сказала я.

Весь прошедший год отношения между нами четырьмя развивались так, что другого исхода быть не могло. Казалось, что каждое произнесенное слово, каждое принятое любым из нас решение приближало всю четверку к этому моменту. Райан смотрел на Клер с обожанием, а Джаред протянул руку и положил ее на мой живот.

Этот счастливый момент оборвал внезапный стук в дверь.

— Ким! — воскликнул Райан.

Одежда нашей подруги была испачкана грязью, волосы растрепаны. На плече висела маленькая коричневая сумочка, зажатая под мышкой. Я решила, что в ней книга. Ким приходилось носить ее с собой постоянно; только эта девушка могла уберечь «Происхождение демонов», оно же «Нессанс де Демониак», от рук Шаха и его прислужников.

Ким была сама на себя не похожа.

— Ты! — Она указала на Джареда. — Ты дал мне слово, полукровка, и ты сдержишь свое обещание.