Его прикосновение

– Чёрт, – сказал он.

– Ты должен быть в форме, – сказала я. – Конечно, это было весело, но мне нужно, чтобы ты был твердым и засунул его же...

Он бросил меня на диван и задрал юбку.

– Ох, – сказала я, притворившись удивленной. – Ты хочешь вернуть должок, папочка? Позволь мне снять колготки...

Сжав мне бедра, он зарылся пальцами под линию трусов и стащил их. Стянул с меня чулки, оставив юбку задранной с голой задницей и киской.

– Оставлю юбку, – сказал он.

Я легла на спину и развела ноги. Моя киска была влажная от него в течение нескольких часов, а когда он был готов войти в меня, она полностью намокла.

Он наклонился. Я ждала, что он атакует меня языком прямо сейчас, но просто остался рядом со мной, прижимая к себе. Подумав о том, что не смогу вытерпеть больше ни секунды, он пробежал пальцами по внутренней стороне бедра и коснулся моих нижних губ.

– Я пристрелю тебя, – сказала я. – Не стану больше дразнить тебя, но когда ты склоняешься надо мной так медленно...

– Мужчины и женщины разные, Элис, – ответил он, осторожно прикасаясь пальцем моего клитора.

Я пожала плечами.

– Видишь? – сказал он.

Я кивнула.

– Хочешь, чтобы я перестал тебя дразнить? – спросил он меня.

– Нет, сэр, – поспешила ответить я.

Он так мягко надавил пальцем на мой опухший клитор, что я задохнулась. Как такое легкое прикосновение могло заставить чувствовать так хорошо?

Знал, что ему нужно, и чего я хочу.

Пробежав пальцами по моей влажности, он очень невесомо помассировал мне клитор, пока не услышала, как сама начала умолять его использовать язык.

– Пожалуйста, – простонала я. – Ты дразнил меня достаточно.

Он прижался губами к внутренней части моего бедра, прокладывая дорожку из поцелуев до его пальцев, которые, не переставая, трогали меня.

И тут почувствовала, как он провел языком по моей влажности и задел клитор. Я сжала грудь сквозь рубашку и лифчик. Начав расстегивать последние пуговицы рубашки, но ощутив, как язык Хантера надавил на клитор, я полностью потеряла контроль над телом. Откинула голову и закричала.

Хантер сжал мою талию и задницу, чтобы подтащить ближе к себе и прижаться сильнее к моему чувствительному бугорку, и как только я вернула немного контроля над собой (только на одно короткое мгновение), потянула и сняла блузку и бросила в сторону от дивана.

Освободив грудь от лифчика, сжала соски, пока Хантер облизывал меня с грубоватой ритмичной интенсивностью.

У меня напряглись соски, когда я сжала их, и к ощущениям между ног добавились ощущения от груди, наполнив взрывным теплом мое тело. Пожар пульсировал внутри меня. Схватившись одной рукой за волосы Хантера, прижимала его ближе. Я вскинула бедра, безмолвно умоляя его дать мне всё, что он может мне предложить.

Начала интенсивно течь и задыхаться. Сжав ногами его голову, прижимала его, будто боялась, что он может остановиться. Не могла рисковать потерять влажную теплоту на моем клиторе, когда я так близка к оргазму. Не думала, что он мог, и в самом деле, остановиться, но это был нелогичный страх, который возник за рамками логики моего мозга. Примитивная потребность кончить.

Это не займет много времени. Мой клитор стал сверх-чувствителен, поэтому каждое лизание и прикосновение его губ отправляли меня дальше и дальше за край, пока я, наконец, не упала.

Я так громко закричала, что испугалась, как бы люди на улице (на семьдесят этажей ниже) не могли меня услышать. Хантер уверенно двигался к цели, ублажая мой клитор, пока я выкрикивала его имя, срывая горло.

Холодный ток прошел сквозь меня, посылая спазмы в мышцы, но как только стихли толчки, ничего не осталось, кроме приятного тепла, наполняющего каждый дюйм моего тела внутри и снаружи.

У меня киска была мокрой и горела, как огонь, когда я кончила, а оргазм стал утихать. Хантер отстранился от моего чувствительного бугорка, вылизывая мои соки.

Мне стало стыдно, и я попыталась свести ноги.

– Это справедливо, – сказал он.

– Но...

– Никаких «но», – сказал он. – Ты вкусная Элис. Я могу есть и пить тебя целый день.

Должна была почувствовать себя еще более неловко, но вместо этого ощутила большое счастье. Чувствовала себя желанной. Хантер умело заставлял чувствовать меня хорошо, и доводил до разрядки, но даже после того, как я кончила, он по-прежнему знал, что правильно сказать.

– Я такой твердый, что мои яйца начинают болеть, – сказал он.

– Не хочу, чтобы у тебя были синие яйца, – ответила я, смеясь.

– Что ты знаешь о синих яйцах?

– Знаю, это очень больно, – сказала я. – У женщин нет яиц, Хантер, но нам тоже причиняет боль, когда мы видим то, что хотим..., но не можем взять это. Такая боль может разбить сердце девушки.

– Сними лифчик, – приказал он.

Я обещала ему, что это будет в последний раз, и он не собирался отступать от этого. Он любил думать, что держит всё под контролем, и сможет удержать желание под контролем. Но если бы это было правдой, он так не жаждал вставить свой твердый член в меня.

Расстегнув лифчик, сбросила его на пол.

– Это ты хотела мне показать в конференц-зале? – спросил он. – Хотела показать, насколько затвердели твои соски прямо в офисе, рядом со всеми другими стажерами?

– Да, папочка.

Я увидела огонек гнева в его взгляде, но он ничего не ответил.

– И, – наконец, сказал он, – чтобы ты хотела, чтобы я сделал с тобой там?

– Хотела, чтобы вы согнули меня на столе, сэр, и трахнули.

Он указал на кухонный стол.

– Будь хорошей девочкой и покажи мне.

Я села и облизнула губы. Поднявшись с дивана, увидела, что глаза Хантера прикованы ко мне. Я отвернулась от него, но могла почувствовать его взгляд на мне.

Полностью обнаженная направилась в сторону кухонного стола. Он думал об этом весь день, воображая, чтобы он смог проделать со мной в офисе. Это совсем не воображение человека, который решил расстаться со мной.

Дойдя до стола, остановилась к нему спиной, но оглянулась через плечо. Он был такой же обнаженный, как и я, но на несколько футов выше и несколько дюймов тверже.

– Ты так представлял меня в свое офисе, сэр, обнаженной и повернутой к тебе задницей?

– Да, – сказал он.

– И что ты представлял? Что будешь делать со мной?

– Это, – ответил он, двигаясь ко мне.

Он толкнул меня так, чтобы верхняя часть тела легла на стол. Оперлась на локти, чтобы удержать равновесие.

Хантер надавил на мою спину так, что моя задница зазывно выпятилась к нему. Он шлепнул толстым членом по моей ягодице, и я почувствовала, как между ног стало влажно.

Он провел членом вдоль моих припухших губ, и я ощутила, как он начал погружаться в меня каменно-твердый дюйм за дюймом.

Позволила ему взять себя. Подчинилась. Схватив меня за бедра, он скользнул так глубоко внутрь меня, и я подумала, что сломаюсь, но, когда его яйца шлепнулись о мою кожу в первый раз, все еще была цела. И была живее, чем когда-либо.

– Трахни меня, – умоляла я его.

Он вышел из меня, его член был влажным от моих соков, и снова вошел на всю длину. Его яйца шлепались об меня снова и снова, когда он входил в меня. У меня киска была мокрой и горела, все еще чувствительная от его оральных ласк. Но я уже была готова кончить и кончить сильно.

Протянув руку, он сжал мою грудь, пока скользил внутрь и наружу во мне. Он прижимался своим сильным тяжелым телом к моей заднице, а жесткими мозолистыми руками заскользил вниз, чтобы сжать мою талию.

Он трахал меня с животной яростью и несдержанностью. Должно быть, думал, что должен будет воздержаться после сегодняшней ночи. Трогал меня за всё, до чего дотягивался, не задерживаясь на одном месте слишком долго. Его член скользил во мне уверенно и целенаправленно. Он двигался быстро, но всегда замедлялся, прежде чем кончить. Хотел, чтобы это длилось дольше.

Я была слишком возбуждена, чтобы возражать. Всё, что могла делать, это цепляться за стол и наслаждаться ощущением, как его толстый член заполняет и растягивает меня. Он бродил своими большими защищающими руками по моему телу, вызывая мурашки, и хрипел мое имя, пока брал меня – это была просто вишенка на торте.

– Эллис. Боже, Элис! – говорил он, ускоряясь.

Он начал входить быстрее, и влажный звук шлепающейся друг о друга кожи стал сильнее слышен.

– Кончи в меня, папочка, – кричала я. – Мне нужно почувствовать, как твое семя наполняет меня!

Он ускорился и трахал меня всё сильнее и быстрее, чем когда-либо. Моя киска сжалась. Оргазм накатил неожиданно. Он внезапно ударил меня с яростью. Мои стенки схватили его член в тиски, и это привело к ещё более сильному оргазму.

– Чёрт! – кричала я. – Боже, да!

Чувствовала, как его член дергался во мне, вены пульсировали, когда он скользил внутрь и наружу. Его член был влажным от моих соков и очень горячим.

И тогда ощутила, как сперма впервые заполняет меня, а он хрипло стонет, облегченно скользя во мне. Он выстрелил вязкой спермой глубоко внутрь меня. Я всё ещё чувствовала соленый вкус его спермы на языке, и теперь он заполнил меня с другого конца.

Мое тело сотрясалось от оргазма. Хантер прижимал меня сильнее к столу, чтобы я не потеряла равновесия, пока последние капли его семени заполняли меня.

Мы оставались так еще долгое время, дрожа от ощущения того, что мы просто вместе. Почувствовала, как его сперма начала стекать вниз по моим ногам, и, наконец, он вышел из меня.

Нега накатила на меня, и я не хотела ничего, кроме, как упасть в постель с ним и обнять его руками.

– Пойдем в постель, – сказала я.

– Уже поздно, – возразил он. – Тебе необходимо принять душ, и я отвезу тебя домой.

– Позволь мне просто спать рядом, Хантер, – сказала я, прижимая обнаженное тело к нему, и мы оба блестели от пота. – Я сказала маме, что останусь на ночь у подруги, и ты не сможешь меня привезти обратно домой очень рано, чтобы я смогла переодеться.

Он отвернулся от меня, казалось, глубоко задумавшись.

Наконец, он сказал:

– Она поверила тебе? Насчет подруги. Я не могу рисковать из-за её подозрений.

– Она может не верить мне, – ответила я, – но она не заподозрит нас.

– Иди и прими душ, – сказал он. – Я подумаю над этим.

– Если я приму душ, – засмеялась я, – не стану ли опять вся грязная потом?

– Нет, – усмехнулся он, отстраняясь от меня. – Достаточно. Если ты останешься на ночь, то только для того, чтобы спать.

Приняв душ, я вышла, и он не стал настаивать, чтобы я ушла. Я заползла к нему в постель, как и хотела, а он обнял меня, прижав к себе, пока мы не уснули.

***

От звона будильника я проснулась толчком, в кромешной тьме. Хантер заворочался и слез с кровати, отпуская меня.

– Что происходит? – сконфуженно спросила я.

– Тебе надо уходить, – сказал он.

Я посмотрела на тумбочку и увидела, что еще четыре тридцать утра.

– Еще очень рано, – возразила я.

– Правильно, – сказал Хантер. – Ты не можешь опоздать снова. Я не хочу тебя уволить, Элис.

Хантер включил свет, и я увидела его идеальное татуированное тело, обтянутое только в трусы. У него член был каменно-твердым.

– Твое, – начала говорить я, указывая вниз, – ты хочешь...

– Это происходит по утрам, – ответил он. – Одевайся.

Я потянулась, зевая. Понимала, он прав – я не могу опоздать снова. Несмотря на то, что очень хотела остаться с ним лишний час в постели, это не стоит моей стажировки. Я очень серьезно настроена добиться успеха во всем, что начинаю, и не только в соблазнении Хантера.

– Я хочу принять душ, – сказал он, – и потом отвезу тебя...

– Нет, – сказала я. – Вызову такси. Не хочу, чтобы мама что-то заподозрила.

– Ты уверена?

– Да, – кивнула я. – Уверена. Она не должна заподозрить нас, Хантер.

– Она и не сможет, – сказал он. – Потому что, между нами, ничего не будет, пока я притворяюсь, что с ней в отношениях.

Я улыбнулась, но знала, он обманывает себя. Удивлюсь, если он продержится больше нескольких дней.

***

Когда я приехала домой мама, к сожалению, уже проснулась.

– Хэй, – сказала я.

– Привет, – сказала она.

– Ты сердишься?

– Нет, – сказала она. – Меня, правда, не волнует, что ты делала прошлой ночью, пока ты снова не опоздаешь на работу.

Я не почувствовала желание закатить глаза, но не хотела злить её. Работа – единственное, что она ценит. Я могла продавать свое тело за героин, но главное, чтобы я не опоздала на работу и ничего страшного, правильно?

– Что ты думаешь о Ханте? – спросила она, убирая кофейник в раковину.

– Думаю, он не в твоей лиге, – сказала я, рассмеявшись.

– Не будь стервой, – сказала мама. – Будешь кофе?

– Да, конечно.

Она указала на чашку, и я присела.

– Наверное, он не хотел бы, чтобы я рассказывала тебе всё, но мне хотелось бы, чтобы ты поняла...

– Ты не обязана оправдываться передо мной.

– Не обязана, – сказала она, – но, пожалуйста, выслушай меня.

Я позволила ей продолжить не потому, что хотела помочь ей облегчить совесть, а потому, что хотела узнать больше о Хантере.

– В старшей школе я встречалась с его старшим братом, – сказала она, – но он умер.

Я отпила кофе, ожидая продолжения.

– После того, как ты родилась, – сказала она, – эм, это было через несколько лет после смерти Дэймона...

– Дэймон – это старший брат Хантера?

– Да, – сказала она. – Твой отец и я не ужились. Совсем нет. Он был хорошим отцом, и я не знала, что...

– Ты хреновая мать, продолжай, – сказала я.

Мама посмотрела мне на руки, у неё дернулись пальцы, и она отвела взгляд.

В первый раз мы говорили о том, что произошло, и разговаривали, как взрослые. Но всё равно я чувствовала себя обиженным маленьким ребенком рядом с ней. Сарказм и ожесточение – моя единственная защита.

– Мне жаль, Селиа, – сказала она. – Это правда. Я заботилась о тебе, но отец не хотел, чтобы я участвовала в воспитании после того, как ушла.

– И ты согласилась с этим, – сказала я, пристально разглядывая свою чашку с кофе.

– Я не согласилась с этим, Селиа. Мне было больно. Ты должна это понимать. Но думала, твой отец был прав, и тебе будет лучше с одним любящем родителем, чем с двумя людьми, которые постоянно пытались перегрызть друг другу глотки. Мне ужасно больно каждый раз, когда думаю об этом, но правда, думаю, что я ужасная мать. Не пытаюсь смягчить свою вину и вызвать у тебя жалость... это просто то, что я чувствую.

Я начала чувствовать немного сожаления к ней, но не настолько, чтобы сказать что-то.

– Итак, Хантер... – сказала я, подталкивая её к продолжению.

– Я поддерживала связь с ним эти годы, – сказала она. – Всегда считала его кем-то вроде младшего брата, поэтому помогла ему.

– Так, ты была плохой мамой, но хорошей старшей сестрой?

– Нет, Селиа, – сказала она. – Старшей сестрой я тоже была ужасной. Я дерьмово поддерживала с ним связь и обычно звонила ему, чтобы сказать, как у меня дела. Я начала чувствовать, что он попал в неприятности – серьёзные неприятности. И только тогда начала что-то делать.

– Что за неприятности?

– Он... погряз. Задолжал крупную сумму денег очень плохим людям. Поэтому я дала ему денег в долг и попросила, чтобы он больше не ввязывался в это.

– Во что он ввязался?

– Он покупал и продавал краденные и контрабандные вещи...

– Какие вещи? Наркотики?

– Нет, – сказала мама. – Электроника, сигареты...

– Сигареты – это наркотик, – прервала я.

– Не умничай, – огрызнулась мама. – Он покупал и продавал всё, что могло принести прибыль, но не наркотики. Он не хотел погрязнуть в этом. Только не после того, как умер Дэймон.

– Итак, что ты дала ему денег и взяла на поруки?

– Я дала ему денег, – сказала мама, – и он инвестировал их все. Поставил на кон.

– И тогда оказался в настоящем дерьме?

– Нет, – продолжила рассказ она. – Он заработал много денег, когда стал чистым. Он начал собственную компанию. Расплатился со всеми сомнительным людьми и был вынужден заработать достаточно денег, чтобы они навсегда исчезли из его жизни, и в итоге, заработал гораздо больше, чем я.

– Держу пари – ты ревнуешь, – сказала я, рассмеявшись.

– Да, это так. Я сказала себе тогда, женщина не смогла бы сделать то, что сделал он. Стеклянный потолок был слишком низкий, и его было сложно сломать.

– Он рисковал больше, чем ты, – сказала я. – Его могли поймать и закрыть в тюрьме. Кто знает, насколько удача сыграла в этом роль, но риск был настоящим.

– Возможно, – сказала мама, – но Хант умный. Он не позволит себя поймать, и не настолько глуп, чтобы остаться в убогом преступном мире больше, чем надо.

– Я так и не поняла, зачем тебе надо было выходить за него замуж.

– Мне не надо было, – ответила она устало. – Это идея Ханта. Он всегда пытался расплатиться со мной за те годы, но я никогда не позволяла дать мне больше, чем дала ему – первоначальный кредит со стандартным процентом. Он до сих пор чувствует себя обязанным, но я не хочу благотворительности, мне хочется сделать всё собственными руками.

– И сейчас стало достаточно плохо, что ты приняла его милосердие.

Мама поставила свою чашку с кофе, глядя мне в глаза.

– Да, Селиа, дела обстоят очень плохо. Я должна была это предвидеть. Должна была отказаться от его предложения. Они использовали мою гордость и эгоистичное желание подняться на вершину, держа меня в неведении, а к тому времени, когда поняла, что Сенкорп пропадает, уже была скована в качестве генерального директора. Моя вина, что меня обманули, но я отдала слишком многое, чтобы отказаться от Ханта сейчас. Он нужен мне в качестве со-директора, чтобы...

– Но тебе не было необходимости выходить за него замуж, чтобы сделать его со-директором.

– Нужно было, – сказала мама. – Устав Сенкорпа не позволяет быть со-директором, если не состоишь в браке. Это была глупая лазейка, которая могла не играть никакой роли, если бы это был кто-то, кроме Хантера Торна.

Глава 7

Хантер

В офис я приехал рано. Чувствовал себя, как наркоман, который принял последнюю дозу перед завязкой. Ты чувствуешь себя прекрасно в этом мире, но все еще дрожишь от такой хорошей дозы. Реальные трудности будут позже, когда желание принять дозу придет снова, а она будет находиться прямо перед мной. И нельзя будет прикоснуться.

Открыв компьютер, достал все работы стажеров и посмотрел на лист Элис. Все файлы стажеров синхронизированы с облаком, и я могу просматривать их в любое время.

Просканировав её список людей на увольнение, замер, когда увидел имя Гидеона Флейшмана.

Я удалил его так быстро, как смог, и начал поиски, чтобы стереть его из всех автоматически сохраненных версий.

– Чёрт, – выругался я.

Должен был предупредить её, когда попросил составить список.

Я удалил всё, что мог. Если Гидеон случайно решит посмотреть, что за фигню стажеры делали после шести вечера и до сих пор, я должен быть вне подозрений.

Гидеон Флейшман – вирус, который блуждает из корпорации в корпорацию и выкачивает их богатства, а затем подставив любого, винит его, когда дела идут под откос.

Он работает с помощью нескольких людей и никогда напрямую не подставляет себя. Удивлен, что Элис смогла увидеть все это, и определить Флейшмана, как проблему.

Мне придется поговорить с ней... и предупредить её.

Я собирался уволить Гидеона, конечно же, но мне нужно хорошо подготовиться к этому, прежде чем нажать на курок. Он не должен ни о чем догадаться раньше времени.

Я схватил телефон и позвонил Дэшу.

– Да?

– Дэш, ты можешь посмотреть одного человека?

– Конечно, – сказал он. – Ты знаешь, что могу...

– Это – крупная рыбка, – сказал я. – Это рискованно.

– Да, – сказал Дэш. – Просто заплати мне больше на этот раз, и я сделаю это.

– Хорошо, – сказал я. – Я встречусь с тобой позже на обеде и дам имя человека. Просто начни подстраивать свой график, потому что мне нужно, чтобы ты быстро сработал.

– Конечно, – сказал он. – Увидимся на обеде.

Гидеон Флейшман является преступником, но мне нужен Дэш, чтобы убедиться, что он не более чем жулик в белом воротничке. Если самое худшее, что он сможет сделать мне – это привести команду из двадцати адвокатов против меня, то ничего страшного. Мне нужно убедиться, что он не имеет никакого отношения к уголовному миру, который я с таким трудом оставил позади.

Теперь, когда Элис выделила его имя, я обязан убедиться, что смогу защитить её.

Ко мне в дверь постучали.

– Войдите.

Дверь открылась, и Хьюго просунул голову.

– Я сказал, войдите, и это означает войти всему.

Он зашел в мой кабинет.

– Доброе утро, сэр. Думал, зайду пораньше посмотреть, нужна ли вам помощь.

Я посмотрел на часы. Было семь сорок пять.

– Во сколько ты пришел, Хьюго?

Он помялся, но ответил:

– В шесть – тридцать, сэр.

– Я не видел тебя, когда зашел, но через пятнадцать минут остальные начнут прибывать, и твои усилия остались бы совершенно незамеченными, поэтому ты постучался убедиться, чтобы я узнал, что ты пришел сюда раньше.

Подарив мне самодовольную усмешку, сказал:

– Просто хотел убедиться, что вы знаете, насколько серьезен. Я хочу добиться успеха.

Я кивнул.

– Хорошая работа. Кстати, видел тебя, когда ты пришел, но был бы разочарован, если бы ты не постучал. Никогда не позволяй, чтобы хорошая работа осталась незамеченной. Над чем ты работаешь?

– Собираю доклад о том, что китайцы девальвируют валюту в ближайшие месяцы.

Я кивнул.

– Хорошо, но мы собираемся прекратить отношения с Китаем.

– Знаю, – ответил Хьюго, – но мы должны убедить совет, чтобы это провернуть.

Я улыбнулся.

– Отлично, мне бы хотелось прочитать твой доклад, когда закончишь.

Когда Надин пришла, Элис была с ней. На ней была серая юбка, которая оказалась длиннее той, чем черная вчера. Она была почти до колен, но обтягивала задницу и бедра, что сводило на нет все усилия оторвать от нее взгляд.

Заставив себя отвести взгляд, я кивнул Надин.

– Хант, – сказала она. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно, – сказал я, избегая зрительного контакта с Элис.

– Доброе утро, мистер Торн, – сказала Элис.

При звуке её приветствия я обернулся к ней.

– Доброе утро, Элис.

Я вежливо произнес и отвернулся. Уверен, она разозлилась от такого холодного приветствия, но последнее, что мне нужно, это подозрения Надин.

Я последовал за Надин в её кабинет.

Прежде чем она что-то произнесла, я спросил:

– Что ты знаешь о Гидеоне Флейшмане?

– Все знают что-то о нем, – ответила она, – но ни у кого нет полной картины.

– Уверен, он потратил много денег и энергии, чтобы так все и осталось.

Она кивнула.

– Я стараюсь не думать о том, как оказалась капитаном тонущего корабля. Особенно, стараюсь не думать о том, кто конкретно меня поставил сюда...

– Но ты думаешь, что Флейшман замешен в этом.

– И что, если он на самом деле? – спросила она. – Я не могу его просто так уволить.

– Я могу. Как только получу больше данных на него.

– Мы не можем позволить нанести ему ответный удар сейчас, Хант.

– Знаю, – сказал я. – Будь уверена, когда я наношу кому-то удар, то вначале убеждаюсь, что он не сможет нанести ответный удар мне.

– Будь осторожен с Гидеоном Флейшманом, – попросила она.

Я считал необходимым сообщить ей сейчас, что Элис включила его в список людей на увольнение, но, если это сейчас сделаю, боюсь, она станет перегибать палку.

– В любом случае, Хант, – сказала она, – хотела переговорить с тобой, чтобы убедиться, что ты вскоре переедешь.

– Да, – сказал я. – В течение нескольких дней.

– Ты можешь сделать это сегодня?

– Что за спешка? – спросил я.

– Моя дочь отсутствовала всю ночь, и я сомневаюсь, что она собирается проводить со мной время. Уже слышала, что я привела сюда Селию, чтобы вызвать сочувствие...

– Да брось ты, – сказал я.

– Ты не слышал об этом?

– Я слышал, – пояснил я, – но это бред.

– Это бред, – сказала Надин. – Такой же, как и наш брак. Не слышала, чтобы кто-то говорил о том, что он фиктивный... пока.

– Поэтому ты хочешь, чтобы мы стали жить вместе, как можно скорее, пока люди не заподозрили.

– Да.

– Хорошо, – сказал я. – Я перееду сегодня вечером.

***

Я встретил Дэша во время обеда, и у него на лице заиграла чертовски самодовольная ухмылка, когда он увидел меня.

– Что случилось? – спросил он. – Есть что-то новенькое?

– Это бизнес-ланч, – сказал я. – У меня нет времени на твое дерьмо.

– Хэй, – вскричал Дэш, а выражение его лица скривилось, будто я его обидел. – Ты меня сюда пригласил. Мог бы хотя бы не быть таким дерьмом.

– Как Иванна? – спросил я.

– Кто?

Закатив глаза, пододвинул листок бумаги с именем Гидеона Флейшмана на нем.

– Я хочу, чтобы ты исследовал этого парня. Посмотрел, если у него какие-то опасные связи, и сможешь ли ты найти какой-то компромат на него.

Дэш посмотрел на бумагу.

– Я не припоминаю этого имени, но сделаю.

– Хорошо, – сказал я. – Это всё. Если у тебя будут какие-то вопросы, просто позвони мне и пригласи на обед.

– Ты не будешь обедать? – спросил Дэш. – Или спешишь увидеть свою падчерицу?

Я замер и кинулся на него. Он отскочил в сторону, а некоторые люди в ресторане перестали есть и обратили на нас внимание.

– Не закатывай сцены, мужик, – сказал он, ухмыляясь.

– Что ты только что сказал? – прошипел я, садясь напротив него.

– Я следователь, мужик, конечно, всё разнюхал.

– Что ты разнюхал?

– Что девушка с прошлой ночи твоя падчерица, – пояснил Дэш, ухмыляясь.

Наклонившись ближе к нему, почувствовал, как вена пульсирует на лбу.

– Ты никому об этом не скажешь, ясно? Я плачу за то, что бы ты расследовал Гидеона Флейшмана, а не меня.

Дэш улыбнулся.

– Я сделал это бесплатно, мужик! Подумай, возможно, ты наймешь меня для того, чтобы держать ваши отношения в тайне. Я не только хорош в расследовании, но и умею хранить чужие секреты...

Я поднялся, чтобы уйти.

– Просто держи рот на замке, Дэш.

– Не переживай, мужик. Твои секреты останутся при мне.

***

Когда я вернулся в офис, Эллис, как и многих из стажеров, не было. Вчера весь день был вводным, но теперь они вернулись на полдневную нагрузку. Технически они обязаны быть в офисе около трех часов в неделю, но те, кто будет находиться сверхурочно, будут вознаграждены, а другие, скорее всего, будут уволены.

Вначале почувствовал разочарование, когда понял, что Элис сегодня ушла, но вскоре успокоился. Я смогу работать гораздо продуктивнее без Элис. Она только отвлекала меня.

Я работал долго и упорно, и когда, наконец, оглянулся, чтобы отдохнуть, понял, солнце уже село, а офис опустел. Надин уже ушла.

Чёрт. Мне нужно переехать сегодня. Я смогу перевезти только несколько костюмов и другие предметы первой необходимости, а потом найму грузчиков, чтобы перевезти остальные вещи, которые мне могли понадобиться.

Мне нужно было не физически перевезти вещи, а психологически подготовиться. Мне придется жить под одной крышей с Элис.

Если бы мой брак с Надин был настоящим, возможно, мне было бы намного легче притворяться отчимом Элис. Я мог бы хоть как-то заинтересовать её. Но в нынешнем положении ничего другого, кроме, полного игнора, что может показаться странным.

Я никогда не проявлял ни капли интереса к личной жизни Надин, и не будет ли подозрительным, если вдруг проявлю интерес к её дочери?

Мне придется притвориться, что совершенно не заинтересован, и надеюсь, Элис не станет усложнять.

Вернувшись домой, собрал зубную щетку, бритву и всю дурь, что была в ванной. Забросил носки, нижнее белье и рубашки в небольшой чемодан. Взял несколько костюмов и брюк из шкафа вместе с вешалками и вышел за дверь. Загрузив всё барахло в машину, я поехал к Надин.

Я дал парню в гараже дома пару сотен баксов, сказав ему, чтобы он пропустил меня, и пообещал, что утром возьму проходной на месяц.

Подхватив вещи, поднялся в квартиру Надин. Постучался, и вскоре Надин открыла дверь:

– Ох, отлично, ты не забыл.

– Не-а, – сказал я.

Надин подхватила вешалки у меня из рук.

– Селиа, помоги Ханту с его вещами.

Боже, я надеялся, что Элис не будет дома.

Она подошла к двери, одетая в белую футболку и обтягивающие черные штаны для йоги, улыбнулась мне и схватила мой чемодан.

Надин и Элис отнесли мои вещи в большую спальню в конце прихожей, и, хотя я старался этого не делать, мой взгляд был прикован к заднице Элис, которая тащила мой чемодан по коридору.

– Это будет твоя комната, – пояснила Надин.

– Напротив моей, – сказала Элис. – Мама живет в главной спальне, которая на другом конце квартиры.

Чёрт. Просто отлично.

– Спасибо, – сказал я. – Разберу свои вещи.

Элис задержалась у двери в мою комнату.

– Это означает, что он хочет, чтобы ты ушла Селиа, – сказала Надин.

Элис надулась, но я захлопнул перед ней дверь.

Боже, я мог разглядеть её чертовы соски, торчащие сквозь эту футболку. Мог увидеть каждый изгиб её упругой попки через штаны для йоги. И не мог прикоснуться к ней. Я не должен даже смотреть на неё.

Повесив одежду, распаковал чемоданы. Я провел несколько минут, пытаясь собраться с мыслями, закалить решимость, и вернулся в гостиную.

Я увидел Элис на диване, которая смотрела телевизор, пока Надин работала за ноутбуком на кухонном столе.

– Ох, Хант, – сказала Надин. – Тебе придется воспользоваться моей ванной, чтобы принять душ. В ванной, что соединена с твоей спальней, трубы протекают.

Элис уменьшила звук на телевизоре и небрежно сказала:

– Он может воспользоваться моей, мама. Она прямо напротив его комнаты.

– Я воспользуюсь твоей ванной, Надин, – сказал я. – Спасибо, Элис.

– Но её ближе, – сказала Надин.

– Мама не любит делиться, – прокомментировала Элис.

– Я использую ванную Надин, – решительно возразил я.

Взглянув на меня, Элис добавила громкость на телевизоре. Она устроилась так, чтобы лежать на животе на спинке дивана, а её идеальная задница в обтягивающих штанах была направлена прямо на меня.

– Почему ты смотришь этот мусор, Селиа? – спросила Надин, закатывая глаза.

Я посмотрел на телевизор, там шло «Остаться в живых».

– Я учусь, – сказала она.

– Для университета? – скептически спросила она.

– Нет, – сказала она. – Для стажировки.

На экране две изможденные женщины стояли в грязи на деревянной платформе, балансируя на подушечках пальцев. Каждая из них держала длинную палку на плечах, концы которых продеты в небольшие кольца вместе с колокольчиками.

– Близко, – сказал ведущий. – Сандра почти позвонила в колокольчик несколько раз, но её ноги крепче! Как ты себя чувствуешь, Сандра?

Светлые волосы Сандры стали почти коричневые от грязи. Она мучительно моргнула и посмотрела на ведущего. Она просто прохрипела.

Ведущий рассмеялся:

– Надя? Что на счет тебя? Твои ноги выглядят неуверенно.

– Заткнись, Джефф, – прошипела Надя.

– Не думаю, что Хант заставит тебя стоять на деревянной платформе с палкой между двух колец, Селиа. Хант будет учить тебя без физической нагрузки.

Белые зубки Элис сверкнули, когда она улыбнулась мне. Она облизнула губы и приподняла бровь, глядя на меня.

– В настоящие время мы противостоим друг другу, мама, – сказала Элис. – Прямо, как в шоу в телевизоре. Это тупое шоу по телевизору, примерно... двадцати лет или где-то так. Участники чертовски хорошо изучили эту формулу сейчас. Было бы глупо не учиться у них. Я уже посмотрела первый сезон, и ты должна посмотреть на то, что они не смогли додуматься сделать тогда.

Должен был признать, это было умно. Кстати, я действительно рассматривал стажировку, как «остаться в живых», и мне даже не приходило в голову, что стажеры могли учиться на просмотрах сериала.

– Какая самая главная вещь, которую ты бы не сделала? – спросил я.

Усмехнувшись, Элис закатила глаза.

– Так как ты единственный, кто может исключить меня, должна ли я говорить?

– Я не собираюсь делать тебе поблажек в работе, – сказал я, – но ты можешь расслабиться хоть немного, пока мы дома. Я не использую против тебя то, о чем узнаю здесь.

– Никаких союзов, – категорически отказалась Элис. – Люди в этом шоу всегда формируют союзы.

– Они голосуют друг за друга на шоу, – сказал Надин. – Союзы являются лишь грубой силой в игре чисел.

– Ты говорила мне, что не формировала союзов с людьми, когда пыталась влиться в компанию, мама? Не дружила ни с кем, чтобы потом не получить удар в спину?

Надин вздохнула.

– Я предала людей. Но посмотри, где я сейчас, Селиа. Никто не хочет быть там, где я.

– С кем ты хочешь быть в союзе? – спросил я.

– Увидите, мистер Торн, – сказала Эллис, подмигивая мне.

Мне сложно быть объективным, но Хьюго и Элис были самыми сильными кандидатами. Если это и правда было «Остаться в живых», он не мог быть идеальным союзником для неё, так как в этом сериале победить может только один человек. В конечном счете, она не могла рассчитывать на него.

Но во время стажировки, заключив союз с самым сильным кандидатом, они повысят шансы пройти обоим.

– Говоря о Сенкорпе и о стажировке, – начал я, – мне нужно еще сделать кое-какую работу.

– Ты можешь установить ноутбук здесь, – сказал Надин. – Если хочешь.

Я покачал головой.

– Мне нужно работать подальше от отвлекающих факторов.

– Я могу выключить телевизор, – сказала Эллис, усаживаясь и хмурясь.

– Всё в порядке, – сказал я. – Я буду у себя в комнате.

Был только один отвлекающий фактор, который меня беспокоил, и это была Элис.

***

Я потратил несколько часов на работу, включая следующий отборочный этап для стажеров. Многие люди хотели бы расспросить меня, почему я так много времени трачу на стажеров, когда компания идет ко дну, но мой девиз всегда был – избавиться от гниющих досок на корабле и поменять на новую свежераспиленную древесину.

Культура бизнеса стала чертовым сборищем богатых белокожих старых придурков, и я рано понял, что быть пожилым – не значит быть мудрым. Лишение и упорство стоят намного больше, чем родители, которые покупают библиотеку, чтобы отправить вас учиться в Лигу Плюща, и используют свои связи, чтобы найти тебе работу.

Подталкивая стажеров соревноваться, я ковал людей, которые могут спасти компанию. В другом месте или под любым другим генеральным директором эти стажеры принимали бы заказ на сэндвичи и кофе для таких людей, как Гидеон Флейшман. Под моим руководством они собираются заменить его.

Почувствовав усталость, разделся. Я всегда сплю обнаженным. Лег в кровать, но не смог заснуть.

Элис через холл от меня. Это казалось полным безумием, что мы спим в одиночестве, когда так близки друг к другу. Но я обещал, и не собираюсь рисковать всем, потому что не могу ждать несколько месяцев, чтобы снова прикоснуться к ней.

Наконец, я задремал, и мне даже начал снится сон, услышав тихий стук в дверь.

Я вылез из кровати и встал, все еще обнаженный. Приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы высунуть голову сквозь щель.

Элис стояла за дверью в одной футболке, которая едва прикрывала её ягодицы. У меня член мгновенно затвердел, а сердце забилось чаще.

– Что? – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно более раздраженно.

– В моей комнате таракан, – сказала она.

– В самом деле? Таракан в этом чертовом модном здании? Так высоко?

– Это миф, что тараканы не живут в многоэтажных зданиях.

– У меня нет никаких тараканов.

– Это большой таракан, папочка, и я не могу уснуть. Что, если он заберется в мою кровать, пока я сплю?

– Дай мне минуту, – рыкнул я, закрывая дверь у неё перед лицом.

Я натянул боксеры и майку. Мой член был всё ещё таким твердым, что боксеры не могли его сдержать, поэтому накинул на себя еще и джинсы, и вернулся в холл.

Облизнув губы, Элис схватила меня за руку и прошептала на ухо:

– Не нужно одеваться для меня, папочка, я много раз видела тебя голым...

– Тихо, – прошипел я. – Не говори такое под этой крышей.

– Ох, – сказал она, нахмурившись. – Папочка злиться на мой грязный ротик.

– Где таракан, Элис?

Она провела меня в свою комнату. Я старался держать глаза чуть выше, чем на её заднице.

Свет в её комнате был включен, и розовый вибратор лежал на кровати. Притворился, что ничего не заметил, хотя был уверен, что она его оставила там специально для того, чтобы я увидел.

– Где он был? – спросил я.

– Он бегал за моим комодом.

– У тебя есть старая обувь или что–то похожее?

– Да, сэр, – сказал она.

Подбежав к шкафу, упала на колени, наклонившись вперед, и у неё задралась футболка, обнажая голую киску. Отсюда видел, что она мокрая, и посмотрел в сторону.

– Не делай все это еще тяжелее, чем есть, Элис, – попросил я.

– Я извиняюсь, что сделала тебя твердым, Хантер. Могу помочь тебе не быть твердым, если...

– Элис, – вновь воззвал я. – Прекрати.

Она встала и передала мне обувь.

Я проскользнул пальцами за комод и оттянул его на несколько сантиметров от стены. Взглянув вниз, подождал, пока таракан выползет. Ничего.

Схватил за другой край комода и отодвинул его от стены. Никаких тараканов.

– Тараканы умеют хорошо прятаться, – сказала Элис.

– Там действительно был таракан, Элис?

– Ты разозлишься, если я скажу – нет? – прошептал её голос позади меня.

Прежде чем я смог ответить, я почувствовал её грудь, прижимающуюся к моей спине, и её руку обхватившею мой член поверх джинсов.

– Я сделала тебя твердым, – сказал она. – Извини меня.

Я оттолкнул её на кровать.

– Делай то, что тебе нужно сделать, Элис, но не искушай меня. Подумай, что будет, если твоя мать узнает. Думай о любой другой составляющей твоей жизни.

– Вы – единственная составляющая моей жизни, которая меня волнует, сэр...

– Неправда, – фыркнул я, и мне становилось всё тяжелее просто не навалиться на неё сверху. – Голод – лучшая приправа, Элис, просто думай, как будет хорошо, когда...

– Сейчас хорошо, папочка. Достаточно остро.

– Не шути со мной, – сказал я, выходя из комнаты и тихо закрывая за собой дверь.

Глава 8

Элис

Он закрыл передо мной дверь. Этот мудак! Я не должна была ему врать насчет таракана, но это единственное, что могла придумать для того, чтобы заставить его зайти в мою комнату. Глупый охотник, и его тупое фиговое обещание. Почему мужчины всегда должны стараться действовать так благородно и достойно?

Я посмотрела на тупой вибратор на кровати, и схватив его, засунула в ящик. Купила его только для того, чтобы Хантер почувствовал себя плохо. Даже не хотела его использовать. Мне хотелось, чтобы Хантер был во мне, а не какой-то кусок пластика на батарейках.

Он сводит меня с ума, особенно, когда прав. Хантер является самой захватывающей вещью в моей жизни, но не могу сказать, что мне плевать на мои уроки или стажировку. Если мама узнает о нас..., что будет?

До сих пор я избегала, слишком серьезно задумываться об этом, в основном, из-за наивного предположения, что нас никогда не поймают, и не важно, как часто мы необдуманно будем трахаться друг с другом. Если бы он подцепил мою удочку, я бы сто процентов дала ему трахать себя на столе в конференц-зале. Оглядываясь назад, это было весьма опрометчиво и глупо, но я хотела его так сильно, несмотря ни на что.

Если мама узнает о нас, я наверняка потеряю стажировку. Она может даже уволить меня и развестись с Хантером. Это будет очень плохо, но я заставила себя рассмотреть другие вещи. Она наверняка выгонит меня из квартиры, тогда я все еще смогу посещать занятия, но не смогу позволить себе жить в городе.

Хантер старше и мудрее меня, и он действительно всё обдумал. Он защищает меня, я это поняла. Он хочет меня так же сильно, как я хочу его, но знает, что наши отношения могут разрушить мою жизнь.

Я заявила ему, что он беспокоится только о собственной репутации, но Король Мидас может легко восстановить её из чего-то подобного. Он все еще богат и удивителен в том, что делает, по-прежнему может делать всё, что хочет в этой жизни. Это моя жизнь разрушится, если нас поймают, а не его.

Я вела себя, как маленький избалованный ребенок. Отвратительный и ужасный человек.

У меня задрожали губы, и я прикусила их, чтобы сдержать слезы. Они все равно хлынули теплыми и влажными дорожками по щекам. Я вжалась лицом в подушку и рыдала в течение нескольких минут. Вдруг стала чертовски ненавидеть себя и ненавидела, какой эгоисткой я была. Если действительно хочу быть со взрослым мужчиной (на самом деле, быть с ним, а не просто переспать), мне нужно вырасти и перестать вести себя, как ребенок.

Когда я перестала плакать, комок в горле никуда не делся, и дыра в сердце все еще не затянулась, поэтому я прижала к себе подушку и поудобнее устроилась на кровати. Казалось, прошла вечность, а я все еще надеялась, что засну. Но не смогла заснуть, просто лежала и чувствовала себя все более и более виноватой.

Я встала и вышла в холл. Остановилась у дверей Хантера. Мне хотелось вернуться, но почувствовала себя одинокой и несчастной и заставила себя постучать в его дверь еще раз. Ничего не произошло в течение минуты, и я постучалась снова, в этот раз чуть громче.

Дверь открылась, и выглянул хмурый Хантер. Его сильная челюсть и хмурый взгляд не могли скрыть сострадания в его глазах.

– Что? Не говори только, что опять таракан.

Я почти снова разрыдалась. У меня скривилось лицо, и губа задрожала, но я пришла в себя, прежде чем начала плакать.

– Хантер, я могу поговорить с тобой? Просто поговорить. Хочу кое-что сказать. Ты можешь просто послушать... Обещаю, не сделаю ничего плохого.

– Уходи с холла, – шепнул он, кивком головы пригласив в комнату.

Я зашла внутрь. Он был в одних боксерах, без рубашки и джинсов. На короткий миг взглянула на его тело и встретилась с ним взглядом.

– Хантер, – сказала я. – Сожалею о том, как вела себя. Я... Я поняла, что ты делаешь это для меня... для нас.

– Делаю что?

– Твое обещание, – пояснила я. – Ты заботился обо мне. Защищал меня.

– Я знаю, как устроен этот мир, Элис. Ты быстро разобралась в ситуации, но не ожидал, что ты будешь совершенна – не делая никаких ошибок.

– Просто хотела сказать, что все поняла, и перестану быть стервой. Хорошо?

– Ты не стерва, – сказал он, и выражение его лица смягчилось.

– Знаю, это тяжело для нас обоих, – сказала я. – Я осознала это. Если мы будем играть свою партию, нам будет легче. Если будем бороться с искушением. Я заставляла тебя делать эту работу за нас двоих. Если буду уговаривать тебя, как пыталась сделать, то переложу все это на тебя, как на более взрослого и мудрого.

– Ладно, – сказал он, улыбаясь. – Я ценю это..., а теперь убирайся отсюда.

Я схватила его, не задумываясь. Почувствовала его сильный пресс через тонкую футболку. Я вдавилась грудью в его тело, а руками обхватила его мускулистую спину.

– Боже! – прошептала я. – Мне очень жаль! – я отстранилась, повернувшись к нему спиной, почувствовала его твердую защищающую руку на моем плече и замерла.

Он развернул меня к нему и наклонился ко мне. Почувствовала, что мое тело вспыхнуло... он хочет меня поцеловать? После всего, о чем мы только что говорили...

Он целомудренно поцеловал меня в лоб и отстранился, отпуская мое плечо.

– Спасибо, Элис. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – сказала я.

Вернувшись в комнату, я спала, как младенец.

***

Утром я пила кофе с мамой и Хантером. Хантер оделся на работу и выглядел изумительно, но я старалась не глазеть на него. Мама была одета, как обычный генеральный директор, «Железная леди» – серый костюм, и пила кофе, как обычно.

– Каковы наши шансы, Хантер? – неожиданно спросила она.

– Шансы на что? – спросил он.

– Спасти Сенкорп?

– Моя успешность – это...

– Сто процентов, я знаю, – сказала она. – Но ты сделал это три раза. Что если?..

– Что, если мне просто повезло? Или что Сенкорп не спасти?

– Да. Оба.

Я взяла кусочек хлеба и намазала его маслом.

– Можно мне джема?

Хантер протянул мне баночку клубничного джема, и я намазала его сверху на хлеб с маслом.

Хантер скрестил руки на груди.

– Я делаю всё возможное, Надин. И ты тоже. Это лучшее, на что мы можем надеяться. Если ты устала и нуждаешься в поддержке, мотивации, то подумай, как эти чертовы закостенелые мудаки, которые тебя подставили, будут вести себя, если ты сможешь это провернуть.

– Думаю об этом, – сказала Надин, – и насколько хорошо буду себя чувствовать, что они сделают, если это произойдет? Они будут мстить, и мне нужно заранее позаботиться о защите.

– Я уже начал работать над этим, – сказал Хантер. – Уволив большинство преступников до этого, мы будем иметь гарантию, что они не контратакуют тебя.

– Думаешь, они просто позволят себя уволить? – спросила я.

– Это будет нелегко, – сказал Хантер. – Ты не уволишь этих мудаков, а дашь им в руки золотые парашюты. Это стоит нам многого, но после избавления от них и их высоких зарплат, в долгосрочной перспективе нам всё окупиться.

– Селиа, – сказала мама. – Хочешь поехать на машине на работу?

– Нет, – сказала я, вставая с недоеденным хлебом в руке. – Я хочу сесть на поезд. Мне нужно сформировать союз, и не хочу, чтобы другие стажеры думали, что ко мне особое отношение.

Взяв пальто, я вышла за дверь. Добравшись до работы, увидела, что Хьюго уже был там, сгорбившись над ноутбуком.

– Хэй, Хьюго, – сказала я.

– Хэй, – сказал он, не поворачивая головы.

У него был темный цвет кожи и коротко стриженые волосы. Он был высоким с широкими печами и полностью помешан на работе.

– Хьюго, – сказала я. – Насколько сильно ты хочешь получить эту работу?

Он рассмеялся:

– Я здесь с шести утра, а ты, как думаешь?

– В большинстве семестрах они берут по пять или шесть стажеров, – сказала я.

– Но в большинстве семестров, – сказал Хьюго, – Хантер Торн не стравливает стажеров друг против друга, и компания не собирается разориться.

– Это не последний человек, устраивающий соревнования, впрочем, – сказала я. – Они могут держать многих из нас, как они говорят – будут держать самых лучших.

– Что ж, – сказал Хьюго, – тебе нечего беспокоится насчет этого, Элис.

Я плюхнулась в кресло напротив него, и подкатившись, ударила его пяткой по колену.

– Какого чёрта? – воскликнул он, отрываясь от экрана.

– Я хочу, чтобы ты отвлекся от экрана на секунду, – ответила я.

– Отлично, – сказал он. – Я внимателен. Что ты хочешь?

– Знаю, ты думаешь, будто меня не могут отстранить, Хьюго, но они могут. Моя мама ненормальная, и она даже не растила меня. Может, то, что я её дочь и открыло мне все двери, но Хантер Торн не собирается так легко мне всё предоставить. Один неверный шаг – и я уйду, как и все остальные.

Хьюго закатил глаза.

– Уверен, это заставляет тебя чувствовать себя лучше, говоря так, Элис. Но это безумство, думать, что ты действительно находишься в такой же опасности, как...

– Ты видел мою работу? – спросила я, прерывая его.

Он пожал плечами.

– Ну же, – рыкнула я. – Ты видел, и хочешь сказать мне, что я здесь только из-за связей?

– Она хороша, – нехотя признал он.

– Мы должны работать вместе, – сказала я. – Заключить союз.

– Зачем это?

– Подумай об этом, – сказала я, указывая в сторону кабинетов и кабинок. – Люди, которые работают здесь, они организовывают проекты в одиночку, никого не привлекая? Нет, это компания, и означает, что мы должны работать вместе для достижения цели, в одиночку это невозможно. Но мы стажеры? Торн стравил нас друг с другом, и мы приняли это близко к сердцу. Никто больше не работает вместе, как настоящие рабочие. Думаешь, он не будет впечатлен, если мы будем работать над чем-то вместе? Это покажет ему, мы командные игроки и заботимся больше о компании, чем о спасении собственной шкуры.

Нахмурившись, он потер подбородок.

– Хорошо, отлично. Мы будем работать вместе. Покажи, над чем ты работаешь.

– Твой ноутбук уже включен, покажи мне сначала свою работу.

Глава 9

Хантер

По дороге на работу я получил сообщение от Дэша с просьбой пообедать с ним. Итак, он нашел что-то на Гидеона Флейшмана. У меня было ещё несколько имен, чтобы отдать ему. За каждого высокопоставленного сотрудника, которого я буду увольнять, необходимо отвалить много – много денег. Даже, если я немного сэкономлю в долгосрочной перспективе, должен убедиться, что каждый человек, которого уволю, наносит достаточный ущерб Сенкорп, чтобы было экономически эффективным и перекрывало стоимость первоначального финансового удара.

Зайдя в офис, увидел, что Элис и Хьюго сидели вместе. Они смотрели в один экран и о чем-то спорили друг с другом.

Так вот, кто её союзник? Хьюго – отличный выбор, пожалуй, лучший выбор среди всех стажеров.

Осталось ещё пятнадцать стажеров, и мне хотелось сократить это число до десяти или еще меньше. Если группа сократится до восьми, то смогу начать непосредственно работать с ними и грузить их важными задачами. Некоторые из этих восьми сдадутся под давлением, и я их устраню, но те, кто сможет справиться с настоящей работой, будут иметь неоценимое значение для меня. У них не было корыстных интересов или связей с действующими сотрудниками. Они будут полностью лояльны ко мне, и не будет риска коррупции.

Когда все стажеры прибыли на рабочий день, я собрал их в конференц-зале.

– Сегодня вас семнадцать человек, – сказал я. – Вы работали усердно, но завтра вас будет только десять, – все начали тревожно перешептываться друг с другом.

– Если вас отсеют сегодня, у Вас будет хорошее рекомендательное письмо для учебной организации, объясняя суть практики. Вы трудились, но не все из вас могут быть исключительными. Уверен, формулировка будет достаточно хороша для ваших дипломов.

– У меня есть список из пяти новых производителей, – сказал я, держа в руках лист бумаги. – Этот список есть в формате ворд на общем диске. Этих производителей выбрали некоторые из вас. Ниже представлены трое наших действующих производителя. Я хочу, чтобы Вы освободили нас от старых сделок путем подписания новых с новыми производителями.

Кто-то поднял руку – Анна.

– Эм, мистер Торн, мы стажеры, есть ли у нас действительные полномочия, чтобы заключать такие сделки?

– Да, – прокомментировал я. – Документы имеют наш идентификационный номер. Меня вызовут на заключительный этап переговоров, но это будет ваша работа, тех, кто останется после отсева.

Другая рука поднялась вверх – Айден.

– Тут пять компаний, а нас пятнадцать, как будет строиться работа?

– Думаю, ты сам ответил на свой вопрос, – сказал я. – Приступайте к работе.

Я распустил стажеров. Видел, что Элис и Хьюго взяли в свою команду Мэнди. Я бы не выбрал её в первую очередь, но пока они заканчивают работу, вышел, чтобы встретится с Дэшем.

Он сидел с бокалом вина за тихим угловым столиком в семейном итальянском ресторане Марио, который находился в пяти кварталах от офиса.

– Чувствуешь себя слишком важным сегодня для пива, Дэш?

– Бокал вина хорошо сочетается с обедом, – ответил Дэш. – Ты обязан когда-нибудь попробовать. Сидеть, и есть…, наслаждаться хорошим напитком за едой.

– Не сегодня, – сказал я. – Что у тебя есть для меня?

Я сел напротив него, и он протянул мне папку через стол.

– Немного разочарую, правда, – сказал Дэш. – У него есть любовница, имею в виду, что у всех таких старых пердунов есть одна, но его жена, скорее всего, уже знает. Ты не можешь обвинить его в каком-то дерьме, чтобы уволить из компании, по крайней мере, нет достаточных улик, чтобы избежать судебных разбирательств.

– И никаких криминальных связей?

– Нет, – сказал Дэш. – Советую дать ему в задницу золотой парашют, если действительно хочешь его уволить. Скорее всего, он примет его.

– Хорошо, – пробормотал я, просматривая папку и чувствуя сильное облегчение, что Элис не угрожает опасность от Флейшмана. – Не думаю, что буду использовать его неверность до крайнего случая. Хочу, чтобы он ушел не слишком шумно.

– Наверное, так будет лучше, – согласился Дэш, зевая. – Не уходи? Ты должен попробовать эти дольки голубого сыра.

– У меня есть несколько имен для тебя, – сказал я, протягивая листок бумаги. – Такие же условия сделки, как и с Флейшманом, но я хочу, чтобы ты сделал скидку.

Дэш рассмеялся.

– Почему я должен взять меньше?

– Потому что я даю тебе пять имен, и ты ограбил меня с Флейшманом.

– Отлично, – сказал Дэш, глядя на имена. – Выставлю тебе стандартно, без доплаты за этих пятерых, но никаких скидок.

– Спасибо, мудак, – сказал я, вставая.

– Пожалуйста, сволочь.

Я работал над «золотыми парашютами», пока стажеры корпели над производством. Сказал им, чтобы они пришли ко мне, когда будет готова сделка для завершения, но ни одна команда пока еще не побеспокоила меня.

Наконец, раздался стук в дверь, и я увидел Айдена, Анну и Алекса снаружи.

Я приподнял бровь.

– Ребят, вы собирали команду, опираясь на алфавит?

– А? – переспросила Анна, оглянувшись на Айдена и Алекса с выражением нервозности на лице, но Алекс просто ткнул её и скорчил лицо.

– Эм, мистер Торн, – сказала Анна. – У нас готова сделка для завершения.

– Хорошо, – сказал я. – О каком заводе идет речь? Покажите мне условия.

– Мы решили мыслить нестандартно, сэр! – взял слово Айден, улыбаясь мне широкой самодовольной улыбкой.

– Мы, эм..., – сказал Алекс, – звонили в Шэньчжэнь, э-э, чтобы уволить их. Дело в том, что, когда сказали им об окончании контракта с ними, то они сделали нам... как бы... изумительное встречное предложение.

Я взял бумагу из рук Алекса и проверил её.

– Хочешь сказать, что вместо того, чтобы разорвать договор с Шэньчжэнь, ты пытаешься заключить с ними новый?

– Посмотрите на цены! – воскликнул Айден. – Вы не сможете найти лучше!

– Условия команды Хьюго и Элис с Эстонией и Вьетнамом намного хуже, чем эти, – сказал Айден, выпячивая грудь.

– То есть команда Хьюго забрала двух производителей, а Вы не смогли получить ни одного? Не желая приходить с пустыми руками, Вы даете мне это?

Они нервно переглянулись. Никто из них не знал, что сказать.

– Кто-то из вас предложил помощь другим? Вы бы могли работать с другими.

Айден прикусил свои губы.

– Условия Шэньжэня давали нам шанс, чем...

– Да, – сказал я, положив бумагу на стол. – Ты говорил это. В прошлом Шэньчжэнь говорил об этом много раз. Вы даже не посмотрели нашу историю с ними? Они постоянно обещают и даже под доставку, как только мы хотим уволить их и заключить сделки с новыми, более надежными производителями.

– Они сказали, что в этот раз всё будет по-другому, – возразил Алекс. – Теперь у них новая, эм, 3Д печать процесса.

– Итак, у них есть новый абсолютно непроверенный производственный процесс, на счет которого они слишком оптимистичны?

– Мистер Торн, – сказала Анна. – Мы не могли помочь другим командам, потому что конкурировали с ними. Нам было необходимо что-то сделать, поэтому выбрали Шэньчжэнь, чтобы получить более выгодные условия, если поддержим их. Это принцип – выигрыш.

– Нет, – устало пояснил я. – Извини, но это огромный проигрыш. Это будет потеря для Сенкорп, и наверняка «проигрыш» для вас троих. Вы все выбыли. На следующей неделе я отправлю в ваши школы рекомендательные письма.

– Вы не можете! – прошептал Айден.

– Я это только что сделал, – сказал я, доставая телефон. – Теперь должен позвонить в Шэньчжэнь и сказать им, чтобы они засунули себе все обещания куда подальше.

Начали стекаться остальные команды. Команда Хьюго и Элис зашли с улыбками.

– Так вы, ребята, подписали в двух местах – Эстония и Вьетнам?

Элис просто сияла, и я почувствовал, что чертовски горжусь ею.

– Покажите мне условия, – я посмотрел их. – Сойдет. Хотя, думаю, вы бы могли и надавить сильнее, чем это.

Хьюго кивнул.

– Мы побоялись, что они посмотрят на, кхм, ситуацию Сенкорп, и думаю, за срок действия контракта можно будет поменять условия.

– Ты согласна с этим, Мэнди? – спросил я.

– Что, – спросила она, колыхнув грудью в сторону меня.

– Ты тоже считаешь, что у Сенкорп слабая позиция? Чем ты аргументировала Хьюго и Элис?

– Ох, – сказала она, нервно рассмеявшись. – Я была, как моральная поддержка, – я посмотрел на неё, как на идиотку, и был уверен, она идиотка. – Что ты делала, Мэнди? Ты была с Хьюго и Элис, но как ты способствовала получению контракта с Эстонией и Вьетнамом?

Хьюго и Элис стояли с каменным выражением лица, избегая смотреть на меня или Мэнди.

– Я записывала все материалы, – проговорила Мэнди. – И у меня есть все номера телефонов, и я записала имена и материалы...

– Так что, ты просто зацепилась за сильную команду и думала, я не выгоню тебя только из-за того, что ты в команде «победивших»? – Хьюго и Элис смотрели в пол, а лицо Мэнди покраснело.

– В следующий раз я сделаю лучше, – сказала Мэнди. – Это было просто, не знаю, не люблю торговаться!

– Сейчас ты торгуешься со мной, Мэнди, – сказал я. – Пытаешься торговаться, чтобы остаться здесь. И ты права, но не очень хороша в этом. Ты выбываешь.

– Но, но..., – я поднял руку.

– Хватит, Мэнди. Если ты не любишь торговаться, значит, не любишь крупный бизнес. Тебе лучше выяснить и усвоить этот урок сейчас.

У неё задрожали губы, и она вышла из офиса с опущенной головой.

– Хорошая работа, – сказал я Хьюго и Элис.

Они улыбнулись.

– Вы, ребята, можете идти домой, увидимся завтра. Я должен исключить ещё двоих людей, – Хьюго кивнул и вышел, но Элис задержалась.

– Что такое? – спросил я.

– Увидимся сегодня вечером, – сказала Элис. – Не завтра.

Почувствовал, что мое дыхание замерло. Не «увижу» её так, как хочу, но это лучше, чем ничего.

– Это было весело, сэр, – сказала Элис.

– Весело?

– Эм, торговаться. Мне нравится. Я хороша в этом. Спасибо за доверие к нам.

– Тебе не надо целовать мою задницу, Эллис.

У неё вспыхнуло лицо, и она открыла рот, чтобы что–то сказать, но снова закрыла его, а вместо этого развернулась и выбежала за дверь.

– Боже, – прошептал я.

Держаться от неё подальше будет самым сложным обещанием, которое я когда-либо давал. Было тяжело, когда она соблазняла меня, но я должен быть ещё сильнее. Но она старалась сделать мою жизнь легче. Я открыл все расчеты и таблицы. Если всё пойдет по плану, то смогу уйти от Сенкорп и Надин за три месяца. Если ошибусь, то это может затянуться на год. Год жить напротив Эллис, и не иметь возможности прикоснуться к ней.

Зазвонил телефон.

– Да?

– Мистер Торн, – сказала секретарь. – Мистер Флейшман хотел бы встретиться с вами.

– Когда? – уточнил я.

– Так быстро, насколько вы сможете.

– Скажите, что он может придти ко мне в офис в течение получаса.

– Эм, – сказала она, – он хочет встретиться с вами у него.

Чёртов ублюдок. Думал, может показать, что он важнее, чем главный директор? К чёрту.

– Если он хочет встретиться со мной, может придти сюда, – сказал я, хлопнув трубкой.

Позвонив в Шэньчжэн, я сказал им придержать встречное предложение в их заднице. К тому времени, когда я выключил телефон, прошло полчаса.

Телефон позвонил еще раз.

– Что?

– Мистер Флейшман просил передать, что это последний шанс встретиться с ним..., пока он не рассказал всем.

– Извини?

– Не знаю, мистер Торн. Он сказал это, не знаю, что это значит.

Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Пока он не рассказал всем. Не рассказал всем, что? Я могу предположить только одну вещь.

– Я уже в пути, – сказал я, положив телефон.

Я вскочил на ноги. У меня мозг начал чертовски вибрировать – я собирался быть в полной боеготовности в режиме полета. Всегда выбирал «Бой» в режиме «полета», даже, когда этого не требовалось. Впившись ногтями в ладони до тех пор, пока вены на руках не вздулись, я промаршировал в сторону офиса Гидеона Флейшмана.

Когда достиг стола секретаря, она сказала:

– Мистер Флейшман почти готов...

Пройдя мимо неё, почти выбил дверь Флейшмана. Он сидел за столом с самодовольной ухмылкой. У него были седые коротко стриженые волосы с блестящей залысиной на лбу и морщинистый лоб. Глаза – единственное, чего не коснулась старость. Они имели глубокий синий цвет и смотрели прямо на меня без слов, и я понял, что он знает.

– Мистер Торн, – сказал он. – Присаживайтесь.

Я проигнорировал его предложение. Мне хотелось возвышаться над ним, чёрт возьми.

– Что вы хотите, Флейшман?

– Могу спросить у вас тоже самое, – сказал он. – Хотя я знаю, чего хотите вы. Вы лезете туда, куда не следует.

– Я генеральный директор Сенкорп. Могу лезть туда, куда хочу.

Злобная ухмылка исказила его морщинистое лицо.

– Действительно, вы проверяете всё и суётесь во все запретные дыры. Что будет, если узнает другой генеральный директор, вы подумали, мистер Торн?

Он знал и не блефовал, что-то знал обо мне и Элис. Как, чёрт возьми, он мог узнать? Элис рассказала кому-то? Уверен, она не была болтушкой.

– Что ты хочешь? – спросил я.

Даже не знал, что собирался сделать. Всё, что знал, Элис должна быть на первом месте. Не Надин, не Сенкорп, а Элис.

– Имеешь в виду, чтобы я не говорил? – спросил Флейшман.

– Да. Думаю, ты хочешь, чтобы я ушел. Если дашь мне несколько дней, чтобы придумать подходящий предлог, я смогу..., – он откинулся на спинку стула и рассмеялся.

– Зачем мне жертвовать своей ладьей?

– Ладья? – спросил я. – Может, имеете в виду пешку?

– Нет, – сказал Флейшман. – Ты более ценный кадр, чем это, поэтому не позволю тебе уйти. Ты узнавал про меня и знаешь, как я работаю, – холод прошиб меня, ведь я точно знал, как он работал, и заставлял других делать за него всю грязную работу способами, которые не выведут на него. – Для начала, – продолжал он, – я хочу, чтобы все стажеры покупали кофе и принимали заказы на обед. Привести обратно тех четверых, которых вы исключили, они будут теми, кого мы оставим, когда закончится практика.

Чёртов ублюдок.

– Хорошо, – сказал я. – Будет.

– Здесь, – сказал Флейман, пододвинув папку на край стола, – ваши новые цели.

Схватив папку, просмотрел её содержимое.

– Это..., – сказал я, – очень похоже на то, что уже было, прежде чем я поднялся на борт.

Он ударил кулаком по столу.

– Точно! Прежде чем ты пришел и все испортил.

– Ты действительно думаешь, что Надин купится на это, когда я вдруг верну все вспять? Все чёртовы изменения, которые произвел с момента прихода? Как мне её убедить?...

– Это твои проблемы, – сказал он. – Если ты не сможешь убедить её, то расскажу ей о тебе и о её дочери. Ты найдешь способ.

Контуженный я вышел из его офиса. В ушах всё звенело, будто чёртова граната взорвалась в нескольких футах от меня. Будто я едва выжил. Вцепился в его сраную папку в руке, и не глядя ни на кого, словно зомби, направился в кабинет. Закрыв дверь, хлопнул по столу ладонями и кинул на него папку. Я задыхался, не в состоянии придумать какой-нибудь выход из всего этого. Меня много раз шантажировали за мою жизнь, в основном, когда я работал на черном рынке. И тогда узнал, что в первую очередь надо задавать себе один вопрос: даст ли человек, который тебя шантажирует, какую-то пользу для тебя, когда ты сделаешь то, что он хочет?

Ответ на этот вопрос «да», если сделать, как он хочет, он сохранит твой секрет. Уверен, он закует тебя навсегда, используя его против тебя снова и снова, пока, наконец, ты перестанешь приносить ему пользу. Если ответить «нет», как только он об этом узнает, твой секрет будет раскрыт. Как только я сделаю то, чего хочет Флейшман, то Сенкорп пойдет ко дну, и я ему стану не нужен. Затем он скажет Надин. Чёрт, всё равно я собирался рассказать Надин, когда спасу компанию.

Глубоко вздохнув, быстро понял, что не всё так плохо, как думал. Сделать так, как хотел Флейшман, нет никакого смысла. Он думал, что Элис ничего не значит для меня..., и я просто трахал её. Флейшман не понимал, я забочусь о ней, и сделаю всё, чтобы защитить Элис. Он не знал, что я её никогда не отпущу. Думал, после того как расскажет всё Надин, я помогу ему потопить компанию, и он каким-то образом навредит мне. К чёрту его. Я понял, что должен сделать сейчас. Это будет нелегко, и только задержит Флейшмана, чтобы он сказал Надин, но это мой единственный реальный шанс. Я позвал всех стажеров в конференц-зал. Хьюго и Элис еще не ушли... это засчитывается. Они посмотрели на меня с каменным выражением лица, даже Эллис, и вздохнули с облегчением, что их не выгнали этим утром, но вот, они снова передо мной, думая, что я опять собираюсь выдать.

– Я могу вам доверять? – спросил я.

Они выглядели смущенно, но некоторые кивнули.

– Собираюсь попросить вас сделать то, что может нанести вам ущерб, но, если кого-то из вас уволят или вы потеряете стажировку, я возьму на себя ответственность и попытаюсь исправить ущерб.

– Мы вас поняли, мистер Торн, – сказал Хьюго.

– Хорошо, – сказал я. – Мне нужно, чтобы вы притворились обычными стажерами. Запустили какую-нибудь туфту на страницы Пинтерест* о Сенкорп и спрашивали людей, не нужно ли им кофе, что они хотят на какой-то стремный обед... Всё, о чем вы думали, будете здесь делать.

– Притворяться? – переспросила Элис. – Как мы будем делать вид, что исполняем эти вещи? Звучит так, будто Вы просите нас делать это, на самом деле, для них.

– Да, – сказал я. – Вам, на самом деле, нужно это делать. Я также удалил общий диск, – и достал толстую папку. – Но у меня есть распечатки того, над чем вы работали. Заберите эти файлы домой и не попадитесь с ними. К сожалению, вам придется продолжать работать над этим вне пределов офиса. Это займет много вашего свободного времени...

– Это какой-то тест? – спросил кто-то.

– Нет, – пояснил я. – Не намеренно. Но это будет проверка для вас. Любого, кто сможет с этим справиться, будет ждать работа в Сенкорп. Спрячьте материалы в сумки и не позволяйте хоть кому-то увидеть, что вы выносите их из здания.

Они казались не слишком счастливыми, когда я отпустил всех из конференц-зала. Элис закрыла дверь, но не ушла.

– Хантер, – сказала она. – Что за чёрт?

– Я не могу сказать...

– Ерунда, – сказала она. – Что происходит?

Я собирался разобраться с ней позже. Пока не решил, буду ли общаться с ней, как с другими стажерами, или скажу ей, что Флейшман знает. Оба варианта рискованны.

– Ты кому-то говорила о нас? – спросил я.

– Что?

– Элис, – сказал я. – Ты должна сознаться, если ты...

– Нет!

– Никому, – сказал я. – Даже кому-то из дома в Филадельфии? Я должен знать, если кто-то знает...

– Никто, – сказала она. – Ни одна душа.

Тогда как, чёрт возьми, Флейшман узнал?

– Гидеон Флейшман знает о нас, – сказал я. – И он шантажирует меня.

У неё упала челюсть.

– Чёрт, что ты собираешься делать?...

– Это всё равно всплывет наружу, Элис. Всё, что я могу сейчас сделать – придержать его. Он хочет сравнять компанию с землей, и чтобы я сделал это за него.

– Ты не можешь!

– Я не собираюсь, – сказал я. – Поэтому у меня есть вы, ребята, чтобы работать в секрете.

– Хорошо, – сказала она. – Но... мы должны сказать моей маме, правильно?

Я кивнул.

– Дерьмо, – прошептала она. – Я ещё ненавижу её... Но, Хантер, кажется, мы наконец-то начали ладить?

– Не думаю, что она хорошо воспримет, – сказал я. – Но, думаю, что она все-таки изменит свое мнение.

Элис прикусила губу.

– По крайней мере…, по крайней мере, нам не придется ждать несколько месяцев, чтобы быть вместе.

Я рассмеялся.

– Да, это, наверное, единственный плюс.

Мы заулыбались, и я почти рад, что меня шантажируют. Должны сказать правду и любой ущерб, который нанесут Сенкорп, будет не по моей вине. Не напрямую, по крайней мере. Кто-то постучался дверь. Я открыл её. Моя секретарша озабоченно посмотрела на меня.

– Эм, мистер Торн, там… эмм..., – она посмотрела на Элис и выпучила глаза. – Мистер Флейшман..., Вам надо идти на встречу с членами правления.

Элис взглянула на меня, когда секретарь быстро исчезла, и опустила взгляд, вытащив телефон из сумочки.

– Чёрт!

– Что? – спросил я.

– Хьюго только что написал мне, – сказала она. – Охрана проверяет у всех сумки на выходе. Они нашли копии...

Уменя начали метаться мысли.

– Иди домой, Элис. Жди меня там. Ты не хочешь быть здесь сейчас.

– Но...

– Иди!

Бросившись в переговорную, увидел много людей, которые перешептывались, и смотрели на меня, когда проходил мимо. Чёрт. Находясь рядом с переговорной, почувствовал, что меня крепко схватили за руку. Я обернулся и увидел Надин. Выражение её лица было искажено от ярости, а глаза метали молнии.

– Надин...

– Заткнись, – прошипела она, втягивая меня в офис и захлопывая дверь.

– Скажи, что это не правда, – сказала она.

– Это правда, но...

– Ты подверг сексуальному насилию мою дочь в конференц-зале?

– Что? Нет! Я никого не принуждал..., и мы никогда ничего не делали на работе...

– Боже, Хант.

– Что они сказали тебе?

– Так ты трахаешься с моей дочерью? Просто не в офисе? С моей восемнадцатилетней дочерью?

– Это не так, Надин, это..., – она издала холодный горький смех.

– Ох, это другое, да? Стоит проебать всё, потерять Сенкорп? Даже, если это, на самом деле, другое, как ты мог так поступить, когда женился на мне?

Я до боли сжал челюсть.

– Мы прекратили..., и я не знал, что она твоя дочь в первый раз, поэтому мы остановились.

– Вау, – сказала Надин. – Удивительная сдержанность, меня так впечатлило, что ты остановился.

– Она важна для меня, Надин, – сказал я. – Я действительно забочусь...

– Пошел ты, Хант, – прошипела она. – Увидимся в зале заседаний.

– Подожди, ты не можешь, Флейшман…

– Убирайся из моего офиса!

Она оттолкнула меня обеими руками, и я врезался спиной в дверь. Взявшись рукой за ручку двери, начал поворачивать её, но остановился перед тем, как открыть дверь.

– Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, но просто не доверяй Флейшману...

– Вон!

Я вышел в холл и несколько минут подождал снаружи её офиса, а затем вошел в зал заседаний. Все сидели и ждали меня. Флейшман был в шоке, как и другие, когда я зашел, но посмотрел на меня всего долю секунды с самодовольной ухмылкой. Надин зашла за мной, прежде чем кто-то мог что-то сказать. Многие из членов совета послали ей сочувствующий взгляд, и она пихнула меня, когда села во главе стола. Мое место осталось пустым, но я не собирался садиться.

– Отлично, – сказала Надин. – Все мы знаем, зачем здесь собрались.

Все нервно смотрели на Надин, а некоторые предостерегающе косились на меня.

– Итак, – начала Надин. – Мы собираемся сместить мистера Торна с поста генерального директора.

Кто-то поднял руку – Анжела Майерс.

– Что такое, Анжела? – огрызнулась Надин.

– Я… я понимаю, что произошло с эм...

– С моей дочерью, которая едва достигла совершеннолетнего возраста? – сердито сказала Надин.

– Да, – сказала Анджела, нахмурившись. – Это не профессионально..., но я чувствую обязанным напомнить, что мистер Торн держит Сенкорп на плаву. Наши акции снова начали подниматься, и я могу закрыть глаза на то, что он делает. Кроме этого, эмм, нарушения, он был...

– Нарушение? – переспросила Надин, поднявшись и ткнув пальцем в Анжелу. – Он спал с моей дочерью, когда был женат на мне, и тем более – стажером, работающим на него. Он злоупотреблял своими полномочиями и рассматривал все, как игру. Даже, если упустить из виду, что он сделал с моей дочерью, он делал копии важных документов и просил стажеров, чтобы они выносили их из здания. Что само по себе является основанием для увольнения.

– Мы проведем голосование, – сказал Гарри Миллер. – Все, кто за увольнение мистера Торна с его поста, поднимите руки, – многие руки, включая руки Надин, поднялись.

Руки поднимались, пока не стало пятьдесят на пятьдесят. Заметил, Флейшман сидел, поглаживая подбородок, и смотрел в замешательстве. Он не поднимал руку. Не хотел быть замешанным в этом, чёртов ублюдок.

– Эта мера не будет принята, если будет ровно пополам, – сказала Надин, смотря на всех, кто не поднял руку.

– Я воздержусь, – сказал кто-то, пожимая плечами.

– Ещё один, – сказала Надин.

Наконец, ещё одна рука поднялась вверх. Но не Флейшмана.

– Готово, – сказала Надин. – Хантер, ты уволен.

– Хорошо, – сказал я. – Просто посмотри...

– Уходи! – закричала Надин. – Ты не можешь признать поражение, и больше не нужен. Иди!

– Кому это выгодно? – спросил я. – И кто из охранников проверял стажеров на выходе?...

– Вон! – сказала Надин, указывая на дверь.

Я вышел. Два охранника ждали меня снаружи.

– Мы здесь для того, чтобы сопроводить вас из здания, – сказал один из них.

– Думаю, я знаю, где выход.

– Со всем уважением, сэр, – сказали они, хмурясь. – Это не обсуждается.

– Хорошо, – они прошли со мной в офис, где я собрал вещи.

Они должны быть рядом, поэтому я не тронул компьютер.

– Мы должны проверить вашу сумку, прежде чем вы уйдете, – сказал один из охранников.

Вздохнув, я передал мой портфель.

– Здесь нет документов Сенкорп.

Они всё равно проверили мой портфель, доставая какие-то бумаги. Наконец, они передали мне его и проводили до лифта, а потом через фойе. Я вышел на улицу, а Элис, скорее всего, получала нагоняй от Надин. Флейшман получил то, чего добивался. Надин могла иметь какие-то шансы на спасение Сенкорп, но будет настолько ослеплена гневом ко мне, что будет вынуждена разрушить всё, чего я в принципе добился. Я решил забрать свои вещи из дома Надин, пока еще мог. Когда я там был, у меня завибрировал телефон. Проверив его, увидел сообщение от Элис.

– Мама не уволила меня. Что мне делать?

О чем она спрашивает меня. Вопрос расплывчатый. Она не должна ничего делать с помощью смс, так Флейшман может поймать нас.

– Жди у меня, – написал я в ответ.

Глава 10

Элис

– Скажи ей, что всё кончено, – сказал Хантер.

– Что? – раздраженно переспросила я. – Хантер, мы только что потеряли всё и нам не надо теперь скрываться, почему опять должны притворяться?

– Потому что, – ответил он, – нам ещё нужно спасти Сенкорп и наебать Флейшмана. Ты единственная, кто может сделать это сейчас. Должна заручиться поддержкой матери, чтобы узнать причину. Хьюго ещё остался?

– Да, – сказала я. – Нам дали строгий выговор, но обвинили тебя в том, что выносили документы из офиса. Мы просто выполняли приказ.

– Отлично, – воскликнул он. – Теперь дай мне показать всё, что я планировал. Ты должна сделать так, чтобы мама думала, что это твоя идея... что она исходит не от меня, и помочь осуществить её. Ты поняла?

– Да..., – сказала я. – Но, Хантер, я не могу просто быть откровенна с ней? Не хочу больше скрывать наши отношения.

– Она не готова услышать это, – просто ответил он. – Позволь ей успокоить гнев. Мы можем видеть друг друга..., но ты не можешь рассказать маме. Пока нет.

– Она не поверит мне, – сказала я. – Она...

– Скажи ей, что я расстался с тобой. Что бросил тебя. Что угодно, – я схватила его за предплечья и стиснула, впиваясь ногтями в кожу.

– Нет, Хантер! Она злиться, потому что думает, что ты воспользовался мной! Если ты просто бросишь меня, как мешок с картошкой, тогда она подумает, что была права.

– Задай себе вопрос, что самое важное для твоей матери.

Я вздохнула.

– Чёртова компания.

– Верно, – подтвердил он. – Поэтому, если нам удастся всё уладить, она увидит, что мы сделали это вместе. Сможем рассказать ей после всего, и она поймет, это было для спасения Сенкорпа. Увидит, что всё между, нами настоящее.

Следующие несколько часов мы провели за обсуждением. Судьба многомиллиардной корпорации ложилась на мои плечи. Скромного стажера в его первый семестр в колледже.

Наконец, Хантер откинулся на спинку и вздохнул.

– Это всё, что я могу сделать сейчас. Я устал.

Я села к нему на колени и уютно свернулась на его широкой сильной груди.

– Давай передохнем, – его мужской запах заставлял меня чувствовать себя в безопасности и защищенной.

Он обнял меня, сжав мою талию, и прижался подбородком к моей макушке.

– Я слишком утомлен, чтобы трахаться.

Я рассмеялась, но почувствовала себя немного разочарованной.

– Мы думали, что нам придется ждать месяцы и месяцы, Хантер, и когда, наконец, мы свободны, чтобы быть друг с другом, ты слишком устал? Думаю, просто ты слишком стар, – он потянул меня на себя, и я перекинула правую ногу через его колени так, что села сверху, глядя ему прямо в лицо.

Его взгляд был напряжен, и он ухмыльнулся.

– Я сказал, что слишком утомлен. Это значит, что нам придется опустить прелюдию

Смяв его губы своими, я автоматически опустила руки на его накаченный живот, почувствовав контуры его мускулов сквозь рубашку, и он схватил меня за колени, запустив руки под юбку, провел вдоль бедра. Всё остальное может гореть в аду, но мы будем вместе. Он скользнул рукой у меня между ног, и я задохнулась, пока целовала его, а затем потащила его ремень. В ответ он поднял меня и бросил на диван. Поднявшись, снял свой ремень. Я стянула с себя всю одежду настолько быстро, как могла, пока Хантер занимался тем же. Вскоре мы были обнажены. Его мускулистое татуированное тело ждало меня, чтобы взяла его, и я начала тянуть его. Он был слишком сильным для меня, чтобы смогла его сдвинуть.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Ложись на пол, – приказала я.

– Ох? Теперь стажер главный?

– Да, – просто ответила я. – Ты поставил меня во главе, помнишь? Так что ложитесь на пол, сэр.

Он лег на пол, а его полу-эрегированный член лежал на его мускулистом бедре. Присев на колени рядом с ним, схватила его за основание члена. Он закрыл глаза, и я перекатывала в руке его яйца, а другой рукой начала двигать по его теплому и большому члену по всей длине. Его член быстро стал твердым в моей руке, поднялся и налился, пока не коснулся его пупка. Продолжив его сжимать, я перекинула ногу через его бедро и оседлала его. Выпрямила его член, чтобы он стоял под прямым углом к полу, и заняла позицию прямо над ним.

– Ты использовала вибратор, – сказал он, – и теперь хочешь поиметь меня сверху?

– Я никогда не пользовалась вибратором, – возразила я. – Ты идиот. Просто хотела, чтобы тебе было плохо.

Он рассмеялся.

– Не хочешь, чтобы я была сверху?

– Хочу, – сказал он. – Я трахну тебя в любой позе, Элис.

– Ты такой романтик, – сказала я, ухмыляясь.

Я подвела его член к входу в мое лоно, а капелька спермы уже выступила на его конце, и он скользнул в меня гладкий и теплый.

Почувствовала, как сама начала становиться мокрой, опускаясь на его твердый стержень. Он растягивал мой вход и скользил в меня. Держа ноги согнутыми, боялась опуститься слишком быстро. Он такой большой, и мне нужно время, чтобы принять его. Он сжал мою задницу обеими руками, пока я опускалась вниз на него.

– Чёрт, ты узкая и влажная, – сказал он.

Я сжала его член подо мной, ту часть, которая все еще была не внутри меня, и добралась до яиц. Опустилась на несколько дюймов, пока не села полностью на его огромной член, похоронив его глубоко внутри меня. Он провел руками по моим бокам и сжал грудь. Затем медленно заскользил руками по моей груди, пока не достиг чувствительных сосков. Когда он сжал их, я вздрогнула. У меня киска напряглась и сжала его член.

– Боже, Элис, хорошо.

– Тебе нравится, когда я давлю на тебя? – спросила я. – Папочка?

– Перестань, – сказал он. – Ну, в самом деле?

– Думаю, моя мамочка очень скоро разведется с тобой, и это, возможно, последний раз, когда я могу тебя так называть.

Он засмеялся.

– Когда я перестану быть твоим отчимом, ты можешь звать меня папочка, если захочешь.

Прогнувшись, я сжала его член так сильно, что он закатил глаза.

– Тебе нравится, когда я называю тебя так?

Он схватил меня за бедра и толкнулся в меня. Почувствовала, как он вошел еще глубже и задохнулась.

– Поезди на мне, – сказал он.

– Да, сэр, – сказала я.

Я оперлась на колени, подняла тело и начала двигаться вверх-вниз по его члену. Он был пропитан моими соками, и я продолжала скользить, хлопаясь задницей о его ноги всякий раз, когда скользила вниз. Смотрела на него, пока седлала, а его взгляд был прикован к моей груди, которая подпрыгивала во время моих движений на нем. Я двигалась настолько быстро, как могла. Думала, мне придется долго ждать, чтобы снова быть с Хантером, и с трудом могла поверить, что я сверху на нем, а его большой член двигается во мне. У меня не было терпения, чтобы медленно наслаждаться, и мне просто хотелось выжать из него всю сперму, как можно быстрее. Я была на нем пару минут, но Хантер не тот человек, над кем можно было доминировать. Он внезапно сел, и его член оказался еще глубже во мне. Схватив меня за талию, встал, не оставляя меня, и держал в своих объятиях, пока двигался к окну. Он прижал меня спиной к холодному стеклу, и я обвила ноги вокруг его талии, пока мои каблуки не впились в его спину. Я обняла его за шею, и член начал входить в меня глубоко, когда он начал брать меня с остервенением возле большого окна. Я кричала и смеялась, пока его член вдавливал меня в стекло. Должно быть, весь многомиллионный город слышал мои крики, но сейчас мы были одни. Он трахал меня жестко и быстро, а его кожа скользила по моей. Его член пульсировал внутри меня, и вскоре, его сперма начала заполнять меня.

– Хантер! – кричала я, впиваясь ногтями в его стройную, мускулистую спину.

Моя влажность почувствовала пик накатывающий волной, когда он выплескивал в меня свое семя. Сжав ноги, я двигалась ему навстречу, как могла, и хотела почувствовать его, насколько было возможно. Я кончила так сильно и ударилась головой об стекло, когда кричала, и испугалась, что окно разобьется. Падение с семидесятого этажа будет ничто, по сравнению с этим умопомрачительным смущающим оргазмом. Когда мы кончили, звук нашего тяжелого дыхания был единственным. Несколько минут он прижимал меня к окну и опустил нас, пока снова не оказался на спине, а я сверху на нем.

– Мы вернулись назад, откуда начали, – сказала я, задыхаясь.

– Да, – сказал он. – Ты все еще на посту, – у него расширились глаза. – Чёрт!

– Что? – спросила я, поглаживая его волосы. – Что-то не так?

– Я... я только что кое-что понял. Мне надо идти!

– Какого чёрта? Ты думаешь о каком-то бизнесе, пока мы занимаемся любовью?

Я привстала, его член выскользнул из меня, и упала рядом с ним на пол. Мы могли увидеть белые облака сквозь окно. Он ухмыльнулся.

– Нет, но, когда я кончил, мой ум прояснился. Это как перезагрузка. Просто что-то пришло в голову... кусочки пазла, что я не мог собрать раньше. Кстати, ты только что сказала «занимаемся любовью»?

Я серьезно на него посмотрела. Он протянул руку, погладив меня по щеке, и взял за подбородок.

– Ты подумала, о чем я говорил?

– Не знаю.

– Я люблю тебя, Эллис, – он ухмылялся, приводя в бешенство, будто сказал это только из-за того, что я сомневалась в том, чего он хочет.

– Ты это имеешь в виду? – спросила я.

– Я сказал, что люблю тебя, каков твой ответ?

– Ты, ведь, не говоришь этого только для...

– Я люблю тебя, – повторил он. – Какой твой ответ?

Я закатила глаза, только для того, что попытаться сдержать слезы радости.

– Я тоже тебя люблю, – теперь я начала плакать, и он стер слезы у меня с щеки.

– Перестань, всё будет хорошо.

– Я знаю, – сказала я. – Просто счастлива.

Он улыбнулся.

– Хорошо, храни это. Впереди у нас несколько тяжелых недель. Ты уверена в том, о чем я спросил... Ты не обязана...

– Я готова, – повторила я. – Моя мама та еще стерва, но не могу видеть, как она потеряет всё. Хотя она могла бы, например, ну, не знаю, подождать день или два, прежде чем уволить тебя. Чтобы успокоиться. Возможно, тогда бы до неё дошло, какой это фиговый план.

Хантер вздохнул:

– Она тоже заботиться о тебе, Элис.

– Думаю, её собственным извращенным способом.

– Она думает, что защищает тебя, и очень разозлилась на меня.

– Она была очень зла, прежде чем я ушла, Хантер.

– Что ж, – сказал я. – Давай сделаем то, что сможем, для неё. Если что, это может удержать её от Гидеона Флейшмана.

– Ебать этого парня, – сказала я, смеясь. – Фууу!

– Что?

– Я представила очень ужасную картинку.

Лицо Хантера скривилось, и он засмеялся.

– Спасибо, я только что представил ту же картинку. Очень мерзко, – поднявшись, он схватил одежду. – Мне нужно идти.

– Так что ты выяснил?

– Я понял, как Флейшман узнал о нас. Настало время расплатиться.

Глава 11

Хантер

– Встретимся сегодня за обедом? – написал я Дэшу. Я уже сидел в ресторане и ждал его неподалеку.

– Да, я могу подойти в пять, – как и ожидалось.

Я поместил диктофон прямо под столом возле его стороны. Мне нужно убедиться, что всё, о чем он расскажет, четко зафиксируется. Затем заказал виски. Я хотел выглядеть немного расстроено. Когда Дэш приехал, я допивал уже третью порцию. У меня волосы были по-прежнему растрепаны после Элис и мешки под глазами от реального переутомления.

– Ты дерьмово выглядишь, мужик! – сказал Дэш, присаживаясь. – Слышал, что произошло... Не повезло, мужик.

Я приподнял бровь.

– Ты довольно быстро услышал, нет?

– Да, – сказал он. – У меня есть уши в Сенкорпе, мне они нужны, чтобы проверить имена, которые ты мне дал. Услышал несколько часов назад.

Поставив остатки недопитого бокала, посмотрел на него. Я уже знал, что Дэш работает на Гидеона, ведь он – единственный человек, который знал об Элис, но хотел, чтобы он почувствовал, что только сейчас собрал все кусочки воедино. Будто я был пьян, зол и подозрителен, но совсем не уверен.

– Кто тебе об этом сказал? – спросил я. – И когда?

– Я слышал о заседании правления, – сказал Дэш. – Суровые чёртовы материалы. По крайней мере, ты теперь можешь развестись, не так ли?

– Материалы заседания еще не опубликовали, – сказал я, сощурив глаза. – Ну, и кто тебе сказал?

– Я обязан защищать свои источники информации, мужик! Но это тот, кому я заплатил. Ну, ты же знаешь, как я работаю.

– Да, – сказал я. – Думал, что знал, по крайней мере.

– Что это значит?

– Только один человек знал обо мне и Элис, – сказал я. – Поэтому я хотел знать, откуда произошла утечка.

– Кто-то, наверное, увидел тебя, – сказал Дэш. – Зачем мне рассказывать кому-то? Ты говоришь мне, что никто вас не видел в том клубе?

– Никто не знал, кем она была. Просто какая-то девушка. Звучит так, будто ты защищаешься, Дэш.

– Ты обвиняешь меня в дерьме, которого я не делал! Конечно, я защищаю себя.

Я посмотрел на пустой стакан.

– Извини, парень, ты прав. Просто ищу, кого обвинить, я думаю. Просто действительно не понимаю, как он узнал. Мы были осторожны, – я еще не исключил вероятность того, что кто-то в клубе видел нас или, наши фото выплыли наружу, или возможно, это был чёртов водитель такси.

Мне просто нужно было, что бы Дэш сознался. Под запись.

– Есть много способов, как Гидеон мог узнать, парень...

Даже не стал дослушивать, что он говорит. Он просто сдал Гидеона и себя на диктофон. Я никогда не говорил ему, что Гидеон был единственным, кто знал об этом, и Гидеон играл простого растерянного старика, которого Дэш не смог бы заподозрить. Единственная причина, почему Дэш назвал имя Гидеона сейчас – это если Дэш был тем, кто рассказал ему.

– Сколько тебе Гидеон заплатил? – спросил я, прерывая его.

– Что? – потрясенно выдохнул Дэш, разводя руками. – Почему?

Потянувшись через стол, схватил Дэша за горло. Я сжал его, и он начал задыхаться. Все замерли и посмотрели на нас.

– Кто-нибудь, позовите полицию!

Я сжал сильнее.

– Дэш, если ты мне, чёрт подери, не скажешь – я убью тебя прямо здесь. Мне нечего терять.

Все галдели, но ни у кого не было стальных яиц, чтобы, на самом деле, остановить меня. Мужик моих размеров, который душил кого-то в ресторане – не тот, с кем бы хотели связываться. Дэш поднял руку, и я ослабил горло, достаточно, чтобы он мог говорить:

– Больше, чем ты! – прохрипел он.

Я отпустил его, и он начал судорожно хватать воздух.

Все уставились на нас в гробовой тишине.

– Сэр! – сказал менеджер, подходя ко мне. – Полиция скоро приедет, вы обязаны покинуть помещение.

Я сверлил взглядом Дэша.

– Всё хорошо! – сказал Дэш, хрипя. – Я не буду выдвигать обвинения.

– Вы должны покинуть помещение, – повторил менеджер в ярости.

Я повернулся к Дэшу.

– Сколько тебе заплатил Гидеон Флейшман, Дэш?

– Гидеон спалил, что я слежу за ним! Понял? – сказал Дэш. – Он сказал, что, если у меня есть компромат на тебя, то он заплатит в два раза больше, чем ты мне платил каждый год! Ничего личного, но я не мог отказаться от таких денег!

– Немедленно! – сказал менеджер. – Вы обязаны уйти!

Скользнув рукой под стол, забрал диктофон. Я встал и достал бумажник.

– Забудьте об оплате! – нервно огрызнулся менеджер. – Просто уйдите!

Я переложил диктофон в карман и вышел из ресторана. Теперь у меня есть кое-что на Гидеона Флейшмана. Если будет хоть намек, что он сознательно пытается утопить Сенкорп, он виноват в «инсайдерской торговле» или в любой другой, где он может получить прибыль от краха Сенкорп. Я не могу сразу обвинить его в том, что он шантажировал меня, так как просто мог утверждать, что ненавидел меня и хотел, чтобы я ушел. Но, показав это Надин и другим членам правления, будет достаточно повода, чтобы подтолкнуть их на верный путь, и они начнут подозревать Флейшмана. Парень, который всегда держал свои руки чистыми, будет открыт массе народа, что он – кукловод. Дэш сверлил меня взглядом.

– Не было ничего личного, ты, ублюдок, но теперь будет!

Закатив глаза, я отвернулся от него и ушел.

***

Когда я вернулся домой, Элис уже ушла. Надеялся вернуться с ней в постель, но она, наверное, ушла улаживать всё с матерью. Я вздохнул. Знал, всё идет к этому. Не было никакого способа, чтобы остановить это, точно не после первой ночи вместе. Я не жалею об этом. Сожалею о неприятностях, которые обрушились на её голову из-за этого, но не жалею о нас с Элис. Смогу загладить свою вину и закончить всё очень скоро. Трудности – цена, которую я должен заплатить за счастье.

Я засмеялся про себя. Счастье! Как мог подумать, что когда-нибудь действительно произнесу это слово? До Элис всё, что имело смысл – успех и статус. Я трахал женщин, чтобы чувствовать себя хорошо, но счастье – нечто большее, чем чувствовать себя хорошо. Элис научила меня, хотя даже и не пыталась. Вот, такая она. Именно поэтому я не могу плевать на всё это. Если я уничтожу её возможность в Сенкорп и карьеру её мамы, сколько потом счастья я смогу получить с ней? Сев за компьютер, начал печатать и конспектировать всё, что только можно придумать для Надин, Элис..., и остальных стажеров... Теперь я должен стать кукловодом. Гидеон и я собираемся воевать с тенью, в борьбе друг с другом. Мы не можем видеть друг друга, но в любом случае, сражаемся лицом к лицу. Краем глаза я зацепился за папку на столе, которую изначально Дэш дал мне на Гидеона. Я схватил и открыл её.

– Я иду за тобой, чёртова башка.

Тут я взглядом выхватил отрывок из доклада Дэша: «Флейшман не имеет связей в преступном мире. Он оказался всего лишь преступником – белым воротничком. Весь откат, что ты получишь, если свяжешься с ним, будет строго выше пояса и законно, судебные тяжбы и прочие юридические давления, никакой физической угрозы».

Доклад Дэша был обманкой. Гидеон поймал его прежде, чем он отдал мне доклад. Первый шаг Гидеона был шантажировать меня – не подача в суд, а он вполне мог иметь связи, влекущие физическое насилие. Схватив телефон, я позвонил Элис.

Глава 12

Элис

Когда Хантер ушел, я решила принять душ. Стоя в роскошной теплой воде, чувствовала себя на свой возраст. Не хотела особо мыться, если что, ненавижу смывать запах Хантера с себя, но я так устала, а горячая вода так расслабляет напряженные мышцы и вдыхает жизнь в мои усталые косточки. Когда выключила воду, я все еще была уставшая, но больше не чувствовала себя утомленной. Обернула полотенце вокруг волос на голове и пошла на кухню, чтобы что-нибудь поесть. У меня завибрировал телефон на мраморной столешнице. Посмотрела, надеясь, что звонит Хантер, но это была мама. Я вздохнула. Уже получила нагоняй от неё, но если буду делать то, что попросил Хантер – мне нужно, как можно скорее помириться с мамой. И я взяла телефон.

– Да?

– Селиа..., пожалуйста, приди домой.

– В последний раз ты мне сказала этого не делать, – я услышала глубокий усталый вздох в трубке.

– Знаю, я была зла. Не это имела в виду.

– Ты просто разозлилась на него.

– Конечно, он же воспользовался тобой...

– Он не мог, мама. Это было взаимно.

– Боже, – сказала она, и её голос звучал, будто она вспыхнула в гневе. – Смотри, – уже более сдержанно сказала она. – Я не говорю, что ты еще маленькая, но у тебя не хватает опыта с мужчинами, и...

– У вас брак даже не был настоящим, мама. Мне жаль, что мы навели беспорядок в Сенкорп, но мы были очень..., – я не могла ничего придумать, ведь ничего из того, что могла бы пояснить, не будет звучать убедительно.

– Просто вернись домой, Селиа, пожалуйста.

– Хорошо, – сказала я. – Буду, примерно, через тридцать минут.

– Тогда до встречи.

Повесив трубку, вернулась в ванную. Я убрала полотенце и причесалась. Была голодна, но решила не перекусывать. Мама оказалась в лучшем настроении, и я предпочла пойти домой, пока она была еще в состоянии простить меня. Я оделась и вышла к лифту. Когда вышла на улицу, было темно. Поняла, что оставила записи у Хантера, поэтому достала телефон и начала писать ему.

– Элис? – прозвучал немного знакомый голос.

Взглянув, увидела парня, который был с Хантером, когда мы впервые встретились в баре. Я не могла вспомнить его имя. Всё, что помнила – оно было какое–то дурацкое.

– Ох, привет, – ответила я, моя палочка-выручалочка, когда не могла вспомнить, как зовут человека.

– Дэш, – сказал он, указывая на свою грудь. – Помнишь?

– Ох, – сказала я, улыбаясь. – Да. К сожалению, не могу остаться поговорить, я немного спешу...

– Как Хант? – перебил Дэш.

– Ээ, – я запнулась.

Моя инстинктивная реакция, когда не должна говорить ему, но это, наверное, просто потому что привыкла держать всё в секрете.

– Неплохо, – сказала я.

Дэш перебросил шарф через плечо и жестом показал вперед.

– Не буду тебя больше задерживать, ты говорила, что спешишь.

Я видела его глаза, которые смотрели за мое плечо, они расширились. На меня вдруг накатило плохое предчувствие, и глубоко внутри меня свернулся узел. Я боялась оглянуться, но он говорил мне, что я должна посмотреть назад. Начала поворачивать голову, но ощутила стальную хватку на моем плече сзади, и эта хватка потащила меня, как пушинку, в огромного, как глыба человека. Он притянул меня к груди так, что я не могла повернуть голову, чтобы увидеть его, и Дэш улыбнулся, будто у нас совершенно нормальный разговор. Я почувствовал острый укол в шею и последнее, что помню – моя голова стала невероятно легкой, а перед глазами всё потемнело.

Глава 13

Хантер

Гудок шел, но она не отвечала.

– Чёрт!

Я отправился ванную, чтобы ополоснуть водой лицо, и вернулся в комнату всё ещё мокрый. Должно быть, она просто принимает душ. Если её телефон отключился, или она была бы в поезде, то просто переключила бы на голосовую почту. Написал ей: «Пожалуйста, напиши мне, как прочтешь это. Хочу удостовериться, что с тобой всё хорошо». Я пытался позвонить ещё раз, но никто не брал трубку. Схватив пальто, поспешил на улицу и взял такси, что было быстрее, чем забрать мою машину из гаража и оставлять её за пределами дома Надин. Надин не обрадуется, увидев меня, но я должен убедиться, что Элис в безопасности. Это всё, что для мня важно. Я попытался позвонить ей еще раз, она мне не ответила на сообщение, и зашел в лифт. Снова не отвечает. Когда добрался до дома и вышел на этаже Надин, у меня вспотели руки, и я почти впал в панику. Пытался представить, что постучусь в дверь и увижу Элис в ответ, чтобы успокоится, но в мозгу я продолжал представлять наихудший сценарий. Достигнув двери, сильно постучал. Бум, бум, бум.

Дверь распахнулась почти сразу. Надин. Она выглядела оптимистично, и увидев меня, ее выражение лица перешло к разочарованию, а потом к полному гневу.

– Ты придурок, – глумливо произнесла она. – Какого чёрта ты делаешь здесь?

– Элис здесь? – спросил я, у меня не было времени на споры.

– Ты нервный, Хант...

– Она здесь, Надин? Я беспокоюсь, она не отвечает на звонки, – у Надин расширились глаза, и она покачала головой. – Её нет здесь. Она должна была придти тридцать минут назад. Думала, что она просто...

Вздрогнув, Надин посмотрела на меня и нахмурилась.

– Так, ты не знаешь, где она?

Я прошел мимо неё и зашел внутрь.

– Она была у меня, когда я уходил, и она тебе говорила, что идет сюда?

– Да, – сказала Надин. – Может, она просто... не знаю, возможно, у неё выключен телефон? Или она его потеряла?

– Слушай, Надин, – сказал я. – Я проверял Гидеона Флейшмана, но парень, которого нанял, на самом деле, работал на него и...

Она усмехнулась.

– Очень профессионально, Хант.

– Надин, – сказал я ровным голосом. – У меня нет времени на это дерьмо. Только Элис имеет значение, ты можешь с этим согласиться?

Она кивнула.

– Я переживаю, что у Гидеона есть люди, с которыми раньше работал.

– Ох... Боже.

У Надин побледнело лицо, и она упала на диван. Зазвонил домашний телефон. Мы посмотрели на него широко открытыми глазами. Надин бросилась к телефону.

– Не говори им, что я здесь, – предупредил я.

Им. Я уже подсознательно признался себе, что её похитили. Молился, что это просто Элис звонит Надин, сказав, что потеряла телефон и остановилась, чтобы купить еды. Но мое чутье твердило обратное. Надин сняла трубку и не отрывала взгляда от меня. Я видел всё у неё по лицу, как каждый мускул искажался в агонии, и это был не голос Элис.

– Не трогайте её, – сказала Надин, – или клянусь Богом, я…

Она прикусила губу. Тихо подойдя к ней, поднес ухо к приемнику и старался дышать, как можно тише.

– ...и если ты скажешь кому-нибудь, хоть одному чёртову человеку, я перережу ей горло. Ты поняла?

– Да, – сказала Надин. – Я никому не скажу. Клянусь. Просто верните моего ребенка...

– Делай, что тебе приказывают, и получишь её обратно.

Бросили трубку.

– Чёрт! – выкрикнула Надин, хлопнув трубкой телефона об стол, и он упал на пол, а корпус и батарея разъединились и покатились по полу. – Твою мать, дерьмо! Это твоя вина, Хант!

Она посмотрела на меня, направляя всю ярость во взгляде.

– Я исправлю это, – сказал я.

– Как? – спросила она. – Как ты можешь исправить? Они хотят, чтобы я утопила компанию, и я сделаю это, чёрт побери, что еще остается делать?

Глубоко вздохнув, я старался управлять голосом, как мог.

– Надин..., если ты сделаешь, что они хотят, у тебя есть уверенность, что они вернут её обратно?

– У нас нет ничего, Хант! Ничего, чёрт возьми! Она может быть, где угодно в городе..., она может быть в фургоне на дороге, Бог знает, где. Что ты собираешься делать? Попросишь своих конченных криминальных дружков обыскать все склады вместе с тобой? Единственный выход для нас, делать то, что они хотят от меня. Не давать им повода для...

Я достал диктофон и нажал на проигрыш.

– Слушай, – сказал я.

Она слушала.

– Так, это Гидеон, – сказала она. – И что нам, чёрт побери, делать с этой записью?

– Это улика, – сказал я. – Что ты, думаешь, произойдет, если мы проиграем эту запись для других членов совета?

Я видел, как шестеренки в голове Надин начали проворачиваться, но она покачала головой.

– Нет, Хант, он может разозлиться и убить её.

– Я могу связаться со своим человеком, – сказал я. – Парню из этой записи и скажу ему, либо он помогает мне спасти Элис, или я могу проиграть эту запись для Гидеона.

– Что? – сказал Надин, глядя на меня, как на идиота. – Ты хочешь отказаться от наших самых сильных рычагов давления на Гидеона?

– Я знаю этого человека, Надин, он совершенно эгоистичный и корыстный кретин. Если мы дадим прослушать эту запись Гидеону, мы, скорее всего, больше никогда не увидим Элис, но Гидеон убьет Дэша за болтовню на диктофон. Как только я узнаю, где Элис, пойду и спасу её сам, а мы уничтожим Гидеона.

– Я должна просто позвонить в полицию, – сказала Надин. – Это безумие.

У меня завибрировал телефон, и я выхватил его. Это были сообщения, якобы от Элис. Трюк. Я показал телефон Надин.

«Хэй, Хант, – прочитала Надин. – Мне нужно побыть одной. Я хочу остаться у подруги..., мне нужно время побыть вдали от тебя и мамы. Мне надо подумать».

– Они... они не украли её по-настоящему? – спросила Надин.

– Нет, – сказал я. – Это фальшивое сообщение. Они не хотят, чтобы я знал, что её похитили. Вот, почему они сказали никому не говорить. Они боятся меня. Как они и должны.

– Как ты узнал, что это не она?

– Она никогда не звала меня «Хант». Она всегда называла меня «Хантер».

Я схватил Надин за плечи.

– Послушай, я разрушил твое доверие. Сделал это, потому что беспокоюсь об Элис, но и беспокоюсь о тебе тоже. Хотел сохранить вас обеих, но был слишком труслив, чтобы признаться в этом. Но ты должна довериться мне снова. Элис для меня всё, и я спасу её. Поняла?

Надин, плача, кивнула.

– Не облажайся, Хант.

***

Знаю, Надин сказала это в шутку, но я должен был навестить моих старых приятелей в криминальных кругах. Не хотел сильно рисковать жизнью Элис без каких-то дополнительных подстраховок. Я связался с людьми, которым доверял. Никогда не доверял Дэшу. Люди, которым доверял, были вне игры, как и я, но нарушение закона – это, как езда на велосипеде. Ты никогда не потеряешь этот навык. Направившись в дом Гирос, увидел, что Став нарезал толстые куски мяса для кебаба. Он повернулся через плечо взглянуть на меня, ожидая покупателя, и стал присматриваться повнимательнее.

– Хант? – сказал он. – Чёрт, мужик!

Я натянуто улыбнулся.

– Ты фигово выглядишь, брат!

Я указал на его засаленный фартук.

– И ты тоже.

Он рассмеялся.

– Ну, я всего лишь владею Греческой точкой быстрого питания, и должен дерьмово выглядеть! А ты чёртов миллиардер или какое-то другое дерьмо? Царь Мидас, да? Если бы у меня были такие деньги, как у тебя, я бы не выглядел так дерьмово. Это уж точно. Ты сюда приехал поесть Гирос*, или какого хрена? Я бы никогда не ел Гирос снова, если бы у меня были такие деньжищи, как у тебя.

Я наклонился над кассой.

– Знаю, ты сказал, что вышел из игры, но, если я скажу тебе, что у меня есть работа, за которую заплатят миллион наличными?

У него засветились глаза, и я знал, что заполучил его.

– Я бы сказал…, – продолжил он, почти пуская слюни, – что если ты дашь пять миллионов, то ты заключил сделку.

Я рассмеялся, ведь назначил более низкую цену, потому что знал, что он ответит нечто подобное. Это не значит, что не заплачу ему, когда получу Элис обратно, но не получив денег в короткий срок, это займет больше времени. А у меня нет времени.

– Если ты заманишь Тигра... за два миллиона или меньше, только не говори ему, что я даю тебе пять, тогда по рукам.

– Кто?

– Тигр.

– Да, Ху.

– Чёртов Тигр, мужик! Сколько раз я должен повторить?

– Ху! Его зовут Ху, с китайского Тигр. Он использует просто Ху. Теперь, когда он легализовался.

– Ох, – сказал я. – Да, возьми в дело чёртового Ху за два миллиона.

– Договорились! – сказал он, протягивая руку для пожатия.

– Не хочешь узнать, что мы собираемся делать, прежде чем пожать руки?

– Нет, – сказал Став. – Просто готовь деньги, и я сделаю всё, что ты хочешь. Пока мы не убиваем младенцев или что-то вроде того.

– И ты возьмешь Тигра в дело тоже, да?

– Ху.

– Скажи ему, – говорю я, – что за два лимона я снова буду звать его Тигром. Это «Ху» звучит слишком странно.

– Хорошо, парень, – сказал Став, ухмыляясь.

***

Я позвонил Дэшу.

– Сраный нервотик, – прошипел Дэш в трубку. – Просто подожди, мужик, месть – блюдо, которое подают холодным. Это значит, что я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас, но ударю тебя достаточно скоро...

– Заткнись, – пренебрежительно говорю я. – Точно знаю, что у вас происходит.

– Да? – передразнил он.

– Да. И тебе пиздец, Дэш. Я собираюсь заставить Гидеона перерезать тебе горло.

Он рассмеялся.

– Ты собираешься бить меня той же картой? Не можешь перекупить Гидеона Флейшмана!

– Ты так легко произносишь его имя, – сказал я. – Я уличил тебя на пленку дважды и записываю этот звонок так же, как записал наш последний разговор.

Гробовая тишина была мне ответом.

– Когда ты впадешь в панику и начнешь делать что-то идиотское, – сказал я, – у меня есть детонатор, который отправит эту запись Гидеону, если я не оставлю.

– Что? Что-то подобное подключено к твоему сердцебиению?

– Нет, – сказал я. – Это не какой-то долбаный фильм, мужик, если я вручную не зайду на телефон и не остановлю отправку каждые два часа, он автоматически отправит запись Гидеону, и ты будешь в жопе.

Его голос звучал нервно.

– Чёрт, мужик! Ты... ты хочешь её вернуть, да?

– Да.

– Тогда, когда ты вернешь её, я тебе стану не нужен, и ты скормишь меня собакам Гидеона.

– У меня есть парень, который сделает тебе новую личность, – глумился я.

– Так, ты признаешь это! Ты собираешься сдать меня, несмотря ни на что?

– Когда я спасу Элис, – сказал я, – Гидеон узнает, что была утечка. Он будет искать самое слабое звено – тупого и самого чертовски ненадежного человека в его плане, кем, я могу предположить, уже сейчас ты и являешься.

– Чёрт...

– Слушай, Дэш, ты все равно уже слишком засиделся в Нью–Йорке. Мой парень очень хорош, он занесет тебя во все электронные базы данных и прочее дерьмо. Новый НСС*, остальное. Я дам тебе новые документы, прежде чем ты скажешь, где она, и как только спасу её, позволю тебе сбежать.

– Не знаю, мужик, это кажется слишком скользким. Думаю, хотел обдумать это...

– Если ты положишь трубку без согласия, я отправлю это дерьмо сразу Гидеону.

Слышал, как он нервничает и тяжело дышит, и наконец, сказал:

– Хорошо, где встретимся?

– Выйди на улицу, – сказал я. – Там будет ждать тебя китайский парень в кожаной куртке. Его зовут Тигр. Делай, как он говорит.

– Кто, чёрт возьми? Китайский парень?

– Да, – сказал я, ухмыляясь. – Ху.

Глава 14

Элис

Звук захлопывающейся большой металлической двери вырвал меня из сна. Я была водружена на чью-то спину. Хантер? Нет. Страх настиг меня, когда я попыталась хоть что-нибудь вспомнить. Затем лицо Дэша всплыло в памяти, и я закричала. Вытянув ноги, ударила пальцами того, кто нес меня. Он фыркнул, и я упала на землю. Земля была жесткая и холодная. Удар об землю выбил дух из меня.

– Сука! – прозвучал знакомый голос.

Это Дэш. Услышала, как трое других мужчин рассмеялись. Осмотрелась и увидела что-то, похожее на склад. Он выглядел заброшенным или просто дерьмово, не могу сказать, как именно. Трое мужчин сидели на дешевых табуретках за дешевым раскладным столом. Двое из них играли в карты, а третий игрался с телефоном в руке.

– Вы, ребята, не хотели бы помочь мне? – спросил Дэш.

– Ты слышал это, Руди? – сказал тот, что с длинными волосами. – Его избила маленькая девочка, и ему теперь нужна наша помощь!

Они все заржали, за исключением Дэша. Вскочив на ноги, я побежала в сторону двери.

– Эй! Эй! Руди!

Руди – самый огромный из трех, вскочил со стула и побежал за мной.

– Тебе нужна помощь с маленькой девочкой? – слышала я, как ехидно передразнил Дэш.

Взявшись за ручку, потянула её вниз, но почувствовала, как Руди схватил меня мясистыми руками и оттащил от двери.

– Хочешь, чтобы тебя связали? – спросил Руди. – Или хочешь сидеть в углу и думать, что ты сделала?

Я вырывалась из его хватки, но когда поняла, что есть возможность, чтобы меня не связывали, то перестала бороться.

– Хорошая девочка, – сказал Руди.

– Не связывайте меня, – сказала я, – и я посижу.

Если они свяжут меня, то шансы сбежать будут ровняться нулю, но если они оставят меня свободной, смогу воспользоваться этим, чтобы открыть себе путь к побегу.

– Вы даже не собираетесь её связывать? – спросил Дэш. – Вы же видите, что она может убежать.

– Эй! – рыкнул один из троицы на Дэша. – Ты делаешь свою работу, мы делаем свою, усёк?

– Я просто говорю, – сказал Дэш. – Что Флейшман не обрадуется, если...

Снова вскочив на ноги, Руди впечатал Дэша в стену.

– Следи за своим поганым языком! Ты не должен говорить его имя...

Флейшман. Гидеон Флейшман. Меня не удивило это, совсем нет. Так, он хочет использовать меня против... Хантера? Нет, Хантер уже вне поля зрения Гидеона. Это насчет мамы. Он уволил Хантера, поэтому может контролировать маму, и собирается для этого использовать меня.

Чёрт. Это значит, что Хантер, скорее всего, даже не знает, что меня похитили. Я знаю достаточно о его прошлом, чтобы лелеять надежду, что он найдет какой-то способ меня спасти, но если он даже не знает, что меня похитили, то как спасет?

– Ты никому не говорил его имя? – крикнул один из трех. – Спроси его об этом, Руди.

Руди снова впечатал Дэша в стену.

– Ты не говорил ещё кому-то...

– Я слышал его! – скулил Дэш. – Нет, я не называл его имени никому другому. Клянусь, чёрт возьми!

– Потому что нам не надо, чтобы этот чёртов Торн искал свою подстилку.

– Как ты меня назвал? – прошипела я, вскакивая со стула.

– Вернись назад в угол, – сказал Руди, указывая на меня пальцем. – Или, клянусь Богом, я свяжу тебя! Не хочу нюхать твои ссаки, но если ты вынудишь связать тебя, это то, что тебя ждет, девчонка!

Я села, стараясь подавить гнев.

– Хант ни фига не знает, – сказал Дэш, поднимая руки. – Просто отпусти.

– Ладно, – согласился Руди, отпуская Дэша. – Этот план не имеет слабых мест, пока нет утечки.

– Утечки нет, – сказал Дэш, ухмыляясь.

А я вдруг вспомнила Хантера до его ухода. Увидела, как в его голове возникла мысль, и он сказал, что знает, как Гидеон Флейшман узнал обо мне. Мог это быть Дэш? Если кто и был слабым звеном, то этот бесхребетный мудак. Так что, вполне возможно, Хантер знает насчет Гедиона, и возможно, узнает, что меня похитили.

– Она слышала имя, – сказал один из парней, играющих в карты.

– Тихо! – сказал Руди. – Не пугай её.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ага, как будто похитив меня на улице и заперев на складе с такими придурками, еще не достаточно меня напугало.

– Если тебе было действительно страшно, – сказал Руди, – ты бы заткнулась. Если твоя мать сделает то, что мы скажем, тебе освободят, хорошо?

– Хорошо, – поддакнула я, кивая.

Бред. Я должна выбраться отсюда.

Глава 15

Хантер

Фургон подъехал, и открыв дверь, я запрыгнул внутрь, переодел костюм на джинсы и толстовку сменил на футболку. Дэш и Тигр сидели в задней части фургона. Дэш глянул на меня. Тигр кивнул головой.