Экзорцист. Утроба Ведьмы

Глава 3

Просидев на чердаке, просто смотря в небо, Мария встретила рассвет, вместе с которым её ждал очередной бестолковый день, от которого безумно хотелось убежать.

– Ты уже встал? – сонно повернулся на шум Анисе, убирая с лица растрёпанные волосы. – Вот уж не думал, что после вчерашнего ты так рано поднимешься.

– Я ранняя пташка и не собираюсь изменять привычкам только из-за драки.

– Ясно… – потянулся, выставляя напоказ обнажённый торс.

Смущенно отведя взгляд, Мария едва ли находила себе место в мгновенно сузившейся комнате, судорожно отсчитывая секунды пока Анисе оденется.

– Что это с тобой? – в одно мгновение оказался он прямо перед ней, укладывая ладонь на покрытый испариной лоб. – Мне кажется или у тебя лихорадка?

– Н-нет, – предательски застучали её зубы.

Растерянно пятясь назад, Мария сама того не понимая вжалась в стену, окончательно отрезая себе все пути к отступлению.

– Уверена? – опустился к её щеке, всматриваясь в затянутые пеленой глаза. Казалось, чем сильнее она его избегает, тем навязчивей он становится.

В нос тут же ударил сладкий аромат жасмина, кружа голову, будто дорогое вино. Ещё немного и она бы точно закрыла глаза, подаваясь навстречу, как в памяти огненной вспышкой возникли болезненные обрывки прошлого.

– Д-да! – испугано ударила Анисе по руке, заставляя отступить. – Хватит нянчиться со мной, будто с ребёнком!

– Ладно, прости! – усмехнулся, поднимая руки. – В любом случае старайся себя сегодня не нагружать. Особенно руку.

– Я не привык бездельничать, – отошла от него на безопасное расстояние, терпеливо дожидаясь, когда Анисе наконец-то уйдёт! – От этого мне кажется, что день слишком долго тянется.

– Значит, хочешь, что бы он проходил как можно быстрей?

– Что бы отдать тебе долг и найти своих друзей.

– Успеешь ещё. Это я тебе обещаю, – бросил Марии франк. – Купи сего чего-нибудь по душе. Не знаю, что ты больше всего любишь, но пирожные здесь просто отменные. Особенно из мирабели.

– Странный ты, – не поднимая на него глаз, она покрутила в пальцах монету. – И что только у тебя в голове происходит?

– Понимаю, вопрос риторический. Но возможно, ты когда-нибудь сможешь это узнать, – надел куртку, разминая затёкшую шею. – В любом случае сейчас не до разговоров. Спускайся, нас уже ждёт завтрак, я сразу предупредил хозяина, что бы мне его готовили каждый день в обязательном порядке. И на тебя тоже заказал, так что довольно рассиживаться.

Покончив с завтраком и проводив Анисе, Мария взяла клинок, уходя к конюшням. Благодаря тренировкам, начинало казаться, что время идёт быстрее.

«Захват ослабить. Рукоять должна скользить…»

Как и говорил Михаэль, прежде она должна научиться работать именно левой рукой. И сейчас для этого была самая подходящая возможность.

– Чёрт! – зло выругалась, когда клинок выскользнул у неё из руки.

«С самого начала: подобрать, принять позицию и плавно… вверх…» – снова не удержала.

Сколько бы раз она ни пыталась, движения выходили или слишком грубыми, или клинок снова и снова оказывался на земле. Оказалось, чертовски сложно совмещать плавность и точность, и это при том, что до удара дело вообще не доходило…

«Заново. Всё с самого начала»

Не проходило и пары минут, как ей приходилось становиться в изначальную позицию. Два часа… кисть просто изнывала от противной, тягучей боли…

А локоть порой вообще сводило настолько крепко и неожиданно, что вся рука от предплечья и до кончиков пальцев, просто немела…

– Больно… – прижала её перемотанной кистью к рёбрам, пытаясь унять противный зуд. – «Нужно будет, на какое-то время подержать её в холодной воде иначе ещё долго беспокоить будет».

Пропустив обед, перекусив не большой гроздью винограда, Мария попросила помощи у хозяйки с перевязкой.

– Да у тебя же рука опухла! – откровенно ужаснулась женщина, смотря на синее месиво, которое едва ли можно было назвать кистью. – Нельзя же так над собой измываться!

Благодаря крепкому, натренированному телу, хозяйка совершено не узнавала в Марии женщину.

– Всё хорошо мадам. Скоро пройдёт, – безумно приятно, когда влажная ткань, ещё больше остыла на ветру, унимая боль.

– Как долго вам нужно будет её охлаждать?

– До самого вечера.

– Хорошо. Тогда я оставлю вам ведро.

– Благодарю, – набрав полную кружку, она снова полила Марии плечо, стряхнула лишнее и вышла вон.

Левая… Не прошло и дня, как Мария лишила саму себя обеих рук!

И что теперь делать? Просто лежать на кровати пусто смотря в серый потолок.

Настойки для её голоса, с каждым разом становилось всё меньше, даже не смотря на то, что использовала она ту только в самых крайних случаях. А это значило, что ещё пара дней и волей-неволей, а ей придется покинуть город и отправиться к Орин. Конечно же, прежде всего Мария хотела найти Филиппа и Аврору, но без грубого мужского баритона, это становилось ни абы какой проблемой.

* * *

Первое что увидел Анисе войдя в комнату, лежащая на кровати фигура.

Безвольная. Измученная, она едва ли принадлежала живому человеку.

– Что это с тобой? – опустился перед ней на колени, аккуратно взяв за локоть.

– Ничего страшного, – устало выдохнула Мария, поведя плечом, пытаясь освободиться от его горячих пальцев. Каждый раз, когда он к ней прикасался, с телом происходило что-то необъяснимое. Кожа горела, а в голове появлялся туман. – Немного потренировался с оружием.

– Мартин, прости, конечно, но на подобное у меня с губ срываются только ругательства!

– Не злись ты так. Говорю же, всё нормально, – неторопливо поднялась Мария, присаживаясь на кровати.

– Ненормально? – раздраженно поморщился мужчина, рыча от злости. – Так не пойдёт. Мне не нужен человек, не ценящий не своё здоровье, не свою жизнь. Договор аннулируется, можешь поступать, как сам сочтёшь необходимым.

– Как моя жизнь может относиться к тебе? То как я поступаю с собой – это одно, – с трудом контролировала себя Мария, что бы ни заговорить в женском роде, – а то, как поступлю с тобой – совсем другое!

– Нет, – холодно отрезал, не собираясь идти у неё на поводу. – Не умея ценить собственную жизнь, не сможешь спасти чужой.

– Не правда! Не смотря ни на что, есть те, ради которых я готов пойти и в огонь и в воду.

– Мар-тин, – по слогам произнёс её имя, вызывая дрожь в теле. Его голос жесткий и требовательный напоминал крепкое вино, всё сильнее и сильнее заволакивая её изнеможенный разум. – И как только ты бы смог защитить сейчас кого-нибудь из тех, кого любишь? Именно сейчас, именно в таком состоянии? На правой руке сломаны пальцы, а левую ты довёл до того, что и согнуть без боли не можешь. Ну, так как? Что скажешь?

Смотря сейчас на этого мужчину, Мария не выдержала. Она хотела ответить, знала, что может выкрутиться. Сказать, что защитит тех, кого нужно даже так, но не вышло. Губы отказались произносить какие-либо слова. Вместо этого она почувствовала, что вот-вот заплачет.

– Ну, не нужно так, – наконец-то смягчился Анисе, по братски положив ему на голову руку. – Довольно уже себя калечить, легче от этого всё равно не станет.

«Как он понял? Как смог понять это прежде меня самой?»

– Я хочу выпить, – бесчувственно проговорила, освобождаясь от его ладони. – Составишь компанию?

– Даже и не знаю что сказать, – озадаченно посмотрел Анисе на пошагавшего к дверям юношу.

– А чего тут знать? Ответ либо «Да» либо «Нет», – открыла дверь, выходя в коридор. – Так ты идёшь?

Увидь Мария в этот момент, как изогнулись уголки его губ, а в светлых, слегка раскосых глазах, появился странный блеск, вполне бы решила, что совершила одну из самых больших ошибок в своей жизни…

* * *

Когда же он наконец-то спустился, Мария допивала тёплое вино.

Кроме неё в таверне сидело чуть больше пяти мужчин. Весело смеясь, они явно хорошо проводили время в компании парочки не особо свежих шлюх.

– Шустро, – шумно втянул Анисе воздух, присаживаясь около неё.

– Ну так, я же не знал, примешь ты моё приглашение или нет, – без особо энтузиазма посмотрела Мария на симпатичного мужчину, когда он жестом попросил принести хозяйскую дочь кружку.

– Расскажешь, что у тебя случилось?

– Это слишком заурядная история. На которую совершенно не стоит тратить время.

– Ну, заурядная, незаурядная, а из-за неё у тебя кошки на душе скребут. Так что выкладывай, я слушаю, – одним махом проглотил треть кружки.

– Не советовал бы я тебе так пить. Вино чертовски крепкое.

– Всё хорошо. Раз я уже начал, то позволь хоть немного расслабиться. Рассказывай. Я слушаю.

– Да говорю же, всё слишком заурядно, – поморщилась, переводя взгляд на поглядывающую на Анисе девушку. – Просто лишился человека, только сейчас поняв, как много он для меня значил.

– И что же случилось? – заинтересовано вскинул бровь, тараня её сосредоточенным взглядом. – Он умер или вы просто расстались?

– Сложно сказать. Такие как он, просто так не умирают, но легче от этого мне всё равно не становится.

– Дай угадаю. Считаешь, что в том, что с ним случилось, виноват именно ты?

– Так оно и есть. Я столько раз не слушал его предупреждений, поступая только так, как хотелось мне самому. И этим завела нас в западню.

– Завела? – убрав от себя кружку, Анисе взглянул на неё, непонимающе вздёрнув бровь.

– Ситуация, спокойно пояснила Мария, чувствуя, как дико бьётся сердце. – Ситуация завила нас в западню, – «Чёрт бы тебя побрал! Мария, следи за языком!»

– А, вот ты о чём.

– А как на счёт тебя? – поспешно перевела тему. – Почему вдруг захотелось рискнуть жизнью ради настолько рискованной охоты?

– Я не рискую. Ну… – вальяжно откинулся на спинку стула. – Вообще-то есть, конечно, но не настолько что бы за меня переживали.

– Покинул родной город и сейчас сидишь рядом со мной в поисках простых, но довольно опасных денег. Странно, как не посмотри.

– Если хотел меня удивить своей наблюдательностью, то прости, но у тебя ничего не получилось, Мартин, – подперев рукой подбородок, он сидел к ней профилем, неспешно попивая вино.

В этот момент Анисе впервые показался ей чертовски привлекательным. От выражения его чуть раскосых глаз и лукавой улыбки Марию невольно передёргивало, бросая в жар.

– Почему ты не обзавёлся семьёй? – поинтересовалась, сама от себя ничего подобного не ожидая. – Уверен в женском внимании у тебя недостатка нет.

– Сложный вопрос, – растерянно улыбнулся Анисе, совершенно не ожидая услышать от неё ничего подобного. Сжимая на затылке светлые волосы, он с трудом подбирал слова, смотря куда-то перед собой. – Чем больше времени проходит, тем сильнее начинает казаться, что семья для меня не позволительная роскошь. Сколько бы раз я ни пытался ей обзавестись это ничем хорошим не заканчивается. К сожалению, в этом мире не существует предназначенной для меня женщины.

– А ты искал?

– О да, – печально улыбнулся, поджимая губы. – Везде где только можно. Но, сколько бы их у меня ни было, всё заканчивается одинаково. Они страдают, а я разочаровываюсь.

– Звучит ужасно… – нахмурилась Мария, смотря на стоящую, на столе кружку.

– Так и есть.

Несколько следующих минут они сидели ни о чём не разговаривая. Просто пили, слушая чужую болтовню и противный женский смех.

– Что-то не так? – заметил Анисе как та поморщилась, косясь на довольных шлюх. – Не по душе продажные женщины?

– Не то чтобы не по душе. Я прекрасно понимаю, что они делают это, чтобы выжить. Просто…

Каждый раз, когда Мария видела как опьяневшие, развязные мужики, тискают их своими огромными, сальными руками, её накрывало настолько сильными приливами отвращения и паники, что она едва ли оставалась в себе.

– Больная тема? – заглянул ей в глаза Анисе. – Неужели не повезло влюбиться в одну из них?

– Можно и так сказать, – залпом проглотила своё вино, пытаясь хоть немного успокоиться.

Без Михаэля происходящее чувствовалось гораздо острее. Делая её по-настоящему уязвимой.

– Забудь, – попытался успокоить её Анисе, видя стекающую по виску каплю пота. – То, что было в прошлом – осталось в прошлом. Навсегда. И никогда уже не повториться. Вот увидишь. Так что давай лучше говорим о настоящем. Какие девушки тебе нравятся?

Приятно улыбнувшись, подперев лицо, Мария смотрела на сидящего напротив неё мужчину, собираясь с мыслями.

Какие девушки ей нравятся? Такие как Аврора. Добрые, ласковые, честные, умные.

А вот мужчины… Тут всё было куда сложнее. В Михаэле она любила силу. Любила чувствовать себя рядом с ним защищённой. Любила его о ней заботу. Любила его терпение и то, что он никогда не пытался её контролировать.

Сколько бы раз она ни падала, разбивая себе коленки, он всегда был рядом, что бы пожалеть, поддержать, позаботится. Советовал, оберегал, поучал, но никогда ни в чём не ограничивал. Пусть даже чаще всего она и была не права…

– Неужели это настолько сложный вопрос? – добродушно хмыкнул Анисе.

– Вовсе нет. Мне нравятся милые, добрые девушки.

– Рассуждаешь, прям как девка румяная. А, нет… прости, совсем забыл, это ведь я мужлан неотёсанный, а ты вполне себе обычный, – чистосердечно расхохотался. – Не злись, конечно, но я просто не смог сдержаться.

– Мне не обидно. Так и есть, предпочтения у меня и впрямь наивные. Но, только для того что бы казаться старше, не стану говорить о том, что не прочь поиметь грудастую бабу…

Откровенно брызнув со смеху, Анисе абсолютно не обращал внимания на вопросительные взгляды всех присутствующих. Прикрыв рот, он попытался хоть немного приглушить свой оглушающий хохот, но ничего не получалось.

– И совсем не смешно, – с укором посмотрела на него Мария, с трудом сдерживая улыбку.

– О нет… очень даже смешно… Неужели ты считаешь что только об этом мы и думаем?…

– Просто уверен.

– Ой, не могу. Какой же ты глупый.

– И совсем не глупый. Если бы было иначе, то и мир строился на совсем других принципах и правилах. Но ведь это не так, – с вызовом посмотрела она на Анисе, вскинув бровь. – Мужчины, слишком примитивны. Их составляют порывы и инстинкты. Всё самое простое и элементарное. Поймёшь это и получишь власть над их поступками. Будь я девицей, то мне бы не пришлось долго ждать, дабы получить от тебя желаемого. Стоит только сыграть на простом влечении и готово. Милая улыбка, томность в глазах, чуть приоткрытый рот, неторопливые движения языка… Голос понежней, а движения по мягче… Немного наклонить голову, и нежно дотронуться к твоей руке… Анисе…

Напряженно наблюдая за ней, Анисе инстинктивно передёрнуло, стоило ему услышать, как томительно мягко звучит его имя… С каким вожделением смотрят на него серо-желтые глаза. А распахнутые губы с голодной мольбой требуют прикоснуться к себе. Провести пальцем, нажать, протиснуться вглубь горячего влажного рта…

– Что и требовалось доказать, – хмыкнула Мария, складывая на груди руки. – Одно слово – муж-чи-на. И… всё…

Впиваясь в неё помутневшим, ничего невидящим взглядом, Анисе угрожающе затих, заставляя Марию напрячься. Напряженный взвинченный, казалось, всё его тело вибрирует прямо как у готовящегося к броску хищника. Тяжело дыша, до треска сжимая в кулаке деревянную кружку, что казалось, вот-вот сломается у него в руке, он недовольно поморщился, морщась от отвращения.

– Больше никогда так не делай. Понял? – утробным, звериным голосом проговорил Анисе, заставляя её растерянно вжать голову в плечи. Не понимая, что происходит, Мария испуганно смотрела на него, заставляя, смягчиться: – Прости, – шумно выдохнул, отводя взгляд, ероша на затылке светлые волосы. – Есть те, кто вполне способен воспринять подобные игры в качестве предложения. Так что больше никогда не смей делать ничего подобного. Я запрещаю тебе, понял?

– Мерзость, какая! – не поверила собственным ушам, смотря на него с опаской.

– Можешь не бояться, это не я, но один из тех с кем я выслеживаю тех людей. Так что, не вздумай вытворять при нём, ничего подобного иначе за последствия не отвечаю.

– А с чего это мне с ним встречаться? – возмущенно захлопала Мария глазами.

– С того, что будешь мне помогать. Во всяком случае, если ещё совсем себя не угробил тренировками.

– Нет, конечно.

– Отлично. Тогда делай выводы. Ты достаточно миловидный малый и если твоя внешность меня сбивает с толку, то за остальных я вообще не возьмусь говорить.

– Спать пойду, – ничего не объясняя, поднялась Мария из-за стола, чувствуя, как всего за одну секунду из неё высосали все соки.

– Эй, ты чего? – непонимающе взглянул на неё Анисе, поспешно перехватывая за тонкое запястье. – Неужели обиделся?

– Нет! – инстинктивно выдернула руку, чувствуя, как быстро под его горячими пальцами начинает закипать кровь, растекаясь по всему её телу. – Просто с меня на сегодня хватит.

Стоило Марии подняться в комнату и ей снова стало паршиво. Захотелось убежать. Просто выйти на улицу и бежать, куда глаза глядят!

Но нет. Сейчас для этого было ещё слишком рано. Для начала она должна была вернуть долг.

Разувшись и сняв куртку, Мария рухнула на кровать, закинув руки за голову, уже привычно пряча нож под подушку.

«Вот ведь… – болезненно поморщилась, смотря на правую руку. – А ведь он был прав. От того что я с собой делаю легче не становится. А даже наоборот. Я и впрямь и сама не смогу защититься, ни то что бы кого-то другого. Похоже, с тренировками придётся повременить до отъезда из города. А до того дня, буду есть пирожные из лучшей местной кондитерской».

Прошел час, но Анисе так и не поднялся. Не вернулся он и ночью и перед самым рассветом, когда она снова проснулась, болезненно катаясь по кровати в лихорадке сновидений.

К утру, её рука практически уже не болела, конечно, были трудности с резкими движениями. Но во всём остальном вполне сносно. Неспешно приведя себя в порядок, Мария спустилась в низ.

Треть столов была занята проснувшимися постояльцами. Завтракать Мария не собиралась, но завидев её, хозяйка сразу же указала на стол, на котором уже стояла тарелка с пшеничной кашей, квашеной капустой, куском колбасы и хлеба:

– Ваш друг предупредил, что не будет сегодня есть.

– Когда он успел?

– Вчера ночью. До того как ушел.

– Ясно, – присела за стол, понимая, что Анисе наверняка снова выслеживал шайку.

Запихнув в себя содержимое тарелки, Мария неспешно вышла на улицу.

Несмотря на осень, было довольно зябко и свежо. Белый пар при дыхании лишний раз напоминал, что это уже середина октября. Впереди полтора месяца и всех ждёт зима. Конечно не такая грозная, как в некоторых других странах, но всё равно – зима есть зима и ничего тут не попишешь.

Прежде Михаэль рассказывал ей о том, как много в это время года бывает снега. О невероятно снежных странах, но ей наверняка уже никогда не получится это увидеть. Не получится побывать там, где уже успел её фамильяр. Раньше это не особо имело значения, но сейчас, когда спрятав руки в карманы, она не торопливо брела по улице вдоль серых домов, чувствуя себя ужасающе одинокой, показалось что на всём этом и стоит человеческая жизнь.

А может это просто побег от собственной реальности?… Может, если она поменяет обстановку, людей, но и так больно уже не будет?… И ей удастся забить всеми этими новыми вещами зияющую в груди пустоту. Может, станет легче, и жизнь приобретёт смысл?… Какую-то новую цель, заставившую её двигаться дальше, вместо прыжка с крыши…

На этот раз она не стала изнурять себя тренировками, в бессмысленной попытке унять боль. Тем более, что это не особо-то и помогало.

Пройдясь по городу, она обнаружила, что за напавшей на них шайкой, и впрямь ведётся настоящая охота. Постоялые дворы были заполнены охотниками за головами. Нужно было, как можно больше узнать от них о происходящем, но подходить к мужчинам подобного ремесла, совсем не хотелось.

Вернувшись в «Черного тетерева» Мария, начала терпеливо дожидаться Анисе.

Уже было около четырёх часов, а он всё так же продолжал находиться неизвестно где. Для неё, его слежка была слишком долгой. Ну зачем так часто туда ходить? Неужели нельзя просто-напросто собраться всем вместе и одним махом со всеми покончить? И тут же она повержено усмехнулась.

«Чем больше людей соберется – тем легче совсем будет покончить и тем меньше они получат. Вот же идиоты… Не удивительно что те сволочи продолжают жить как ни в чем не бывало. Какая же, всё-таки, глупая жадность…»

– О, ты тут, – небрежно кинул Анисе, поспешно ворвавшись в комнату. – Как твои руки?

– Вполне приемлемо. Ещё денёк и я смогу как следует ими работать.

– К сожалению денька, у нас и нет.

– В смысле?

– Завтра перед рассветом нас ждёт облава, – подошел к ней, требовательно потянув руку. – Покажи-ка что там у тебя с пальцами.

Послушно вложив в неё заметно окрепшую кисть, Мария терпеливо ждала какое же решение тот примет. Анисе повернул её ладонью вверх, поочередно сгибая тонкие пальцы.

– Больно?

– Нет.

– А теперь локоть. Так… – оценивающе вертел её плечо. – Не плохо конечно, но всё же не думаю, что стоит тебе принимать во всём этом участия.

– Не говори ерунды. Один бой, я по любому выдержу.

– Я бы тебя испытал, но рисковать не стану. Так что даю последний шанс, – шумно вздохнул, сосредоточенно смотря на Марию: – Ты уверен, что справишься?

– И не сомневайся.

– Ну тогда собирайся. Нужно встретиться с нашими компаньонами и обсудить предстоящее.

* * *

Стоило Анисе привести Марию в захудалую комнату, самой забитой таверны, как все семеро, тут же смерили её откровенно пренебрежительными взглядами. И не удивительно, учитывая, что компания ожидалась не из простых.

Уже с нескольких вылазок их люди вернулись не просто ни с чем. Если вообще вернулись.

– Какого черта ты притащил этого сопляка?! – никак не унимался крепкий мужчина, с которым всё это время работал Анисе. – Какой с него, вообще может быть толк?!

– Да брось Роннан, – попытался успокоить главаря щуплый мужик с вытянутым лицом и перебитым носом. – Не думаю что Анисе так глуп, чтобы приводить сюда непонятно кого. К тому же мальчишка кажется куда проворней любого из нас. Как тебя зовут пацан?

– Мартин.

Мария не понимала, почему её компаньон выбрал себе в напарники именно этих людей. Вместе с ней их было всего восемь. Восьмеро против сотни! Чертовски хотелось сказать, что именно она обо всём этом думает!

Не считая Анисе. Она понятия не имела кто из них, на что способен. И пусть Мария прекрасно понимала что эти люди уж точно не слабаки, но не против же доброй сотни…

Сотни опытных, вооруженных бандитов!

От этих мыслей Мария ощутила как на её тощей шее затягивается петля…

– Успокойся командир, – хлопнут того по плечу Анисе, – Мартина я беру на себя. Я видел его в деле и точно могу сказать, что мешаться он не будет. К тому же, если всё получится, то вырученные деньги не придется делить на шестерых. Моей доли вполне хватит на двоих.

Стоило Анисе заикнуться о деньгах и все сразу же успокоились.

– Так, мы вообще-то не для этого собрались, – сердито скомандовал Роннан. – Так что не стоит быть дураками. Деньги будем считать после победы и только. А теперь к делу, – сложил на груди мускулистые руки. – Фелан и Кеган вы нас прикрываете. Ты отсюда, – указал на нарисованную Анисе карту. – А ты отсюда. Мы с Воганом зайдём с этой стороны, а вы, – поднял на них серые глаза, – отсюда. Лично мне всё равно как вы будите продвигаться. Вместе и каждый сам по себе. Главное что бы делали вы это быстро и небезрезультатно. За пять-десять минут мы должны уложить как минимум треть. Если не справимся до того как они что-то поймут – нас либо прославят, либо отпоют. Анисе смог выяснить, что обычно их лагерь охраняет дюжина. Пятеро в центре, и пятеро по периметру. Лучники снимают этих, и освобождают нам путь до центральных.

Он ещё долго что-то рассказывал, но она уже не слушала. Марии не понравилось ловить на себе косые взгляды, заступившегося за неё Кегана. Особенно зная, что среди них есть мужчина, что, по словам Анисе, отдаёт предпочтение другим мужчинам…

Она не знала насколько это было правдой и было ли вообще таковой, но всё равно не могла перестать опасаться. Ведь одно дело – быть незащищенной женщиной, а другое – незащищенным человеком.

– Всё понятно?

– Вполне, – довольно потянулся высокий мужчина тридцати лет, разминая шею. – Не знаю как вы, ребятки, но я не хочу умирать после такой скучной ночи. Кто со мной по девочкам?

– Черт бы тебя побрал Воган. Ты можешь хотя бы сейчас не думать о бабах? – раздраженно рыкнул на него Фелан, но тот лишь беззаботно улыбнулся, демонстрируя, что в любом случае поступит по-своему.

Его легкий, задорный настрой напоминал настоящее ребячество. Воган обладал хоть и заурядной, но вполне приятной наружностью и, как ей показалось, был самым привлекательным из этой четверки. Остальные же, не особо обращали на себя внимание. Да и оказался самым молодым в этой группе, другим же было, куда за тридцать.

– А о ком же ты мне тогда прикажешь думать? Анисе, ты со мной? Думаю, после вчерашнего та красотка с удовольствие примет тебя даже без денег.

– Не понимаю о чём ты, – убрал Анисе с плеча с себя его массивную руку

– Да брось, не услышать, как она кричала, мог только глухой. Ну так как?

Непонятно почему, но стоило Марии это услышать и у неё внутри забурлило возмущение и обиду. Осторожно косясь на Анисе, изучая его безупречный профиль, она пыталась понять, что же с ней, чёрт возьми, происходит?!

Неужели он ей нравится?

Нет. Быть такого не может.

Понятное дело, что он был красивым мужчиной. Высоким, крепким. С хищными чертами и необычными бледно-серыми глазами, от которых её непроизвольно кидало в дрожь.

Но что бы нравиться…

– Я пасс, – холодно отрезал Анисе, будто почувствовав её настрой. – Это будет совсем не та ночь, которую я бы хотел провести перед возможной смертью.

– Роннан? – тут же перекинулся он главаря. – Как на счёт тебя?

– Достал, – рассержено прихватил куртку, выходя из комнаты под его довольный. – Пошли уже!

– Нам с Мартином тоже пора, – при обнял её Анисе за спину, выводя в коридор. – Осталось ни так уж и много времени, так что надо ещё и поспать.

Октябрь просто безжалостно крал солнце. Не смотря на то, что на дворе было всего семь часов, темнота стаяла неимоверная.

Возвращались они к себе, в полной тишине. Напряженный, сосредоточенный на своих мыслях, Анисе не то, что бы с ней не говорил, даже смотреть в её сторону не собирался.

Она отчётливо чувствовала его недовольство, раздражение, злость, но совершенно не понимала с чего бы это.

– Ты злишься на меня? – неожиданно поинтересовался Анисе, продолжая смотреть вперед.

– С чего бы это? – взглянула на его спокойный профиль. «Ну надо же… А глядя на него, и не скажешь, что он в бешенстве…» – Компания конечно жесткая, но их вполне можно понять, да и то, что мы поделим награду, вполне меня устроит.

– Понятно, – было заметно, Анисе имел в виду что-то другие, но уточнять не стал. – Как думаешь провести оставшееся время?

– Ну… умирать я не собираюсь, так что всё равно.

– Довольно дерзкое заявление, – расхохотался – Тогда, может, составишь мне компанию?

– Прости, но по девочкам я не пойду.

– А я и не собирался. Выпьешь со мной?

– Пить перед боем – не самая лучшая мысль, – поморщилась Мария, недоверчиво вскинула бровь.

– Не бойся, я же не дурак, чтобы не знать рамок дозволенного. Ну, так что, составишь?

– Вполне. Куда пойдём?

– К нам.

– Хочешь пить в этой глухомани? – усмехнулась, смотря на него с низу вверх.

– Хуже. Хочу пить в своей комнате.

Взяв кувшин и вяленого мяса, Анисе неспешно пошагал вверх по лестнице, пытаясь понять, действительно ли верно поступает. Вино в такой момент… и впрямь довольно глупая затея, но он ничего не мог с собой поделать. Его слегка трясло от происходящего, и нужно было как можно быстрее взять себя в руку, отгоняя все переживания.

Зайдя в комнату, он застал Марию за прокруткой ножа. Она старательно разрабатывала пальцы, перед скорой стычкой. В этот момент, Анисе показалось, что это даже не человек. Никогда прежде он не видел людей с таким необъяснимым стремлением стать лучше. Он практически слышал её мысли: «Лучше, нужно ещё лучше. Быстрее!»

Поставив кувшин с мясом на стол, он присел около Марии, требовательно махая пальцами:

– Дай сюда. Да не нож, а руку, – раздраженно хмыкнул, обхватывая её запястье.

Сняв бинты, Анисе осторожно прокрутил его, пытаясь понять насколько всё серьёзно.

– Почему ты всегда такой горячий? – хрипло поинтересовалась Мария, взволнованно хватая воздух пересохшими губами. Казалось, от через его прикосновения в её тело проникает яд… Маковое молоко… Дурман… Опиум… Сознание непроизвольно сужалось и её качало будто пьяную. – Такое ощущение, что от твоих прикосновений у меня ожоги останутся…

– Если не начнёшь нормально есть, они у тебя и от солнечного света начнут появляться, – улыбнулся Анисе, выпуская её руку. – В остальном же на тебе всё заживает как на собаке.

Стоило Марии это услышать и от былого напряжения не осталось и следа. Она так долго и искренне смеялась, что на глазах выступили слёзы. Потерев лицо, не обращая внимания на растерянного мужчину, она поднялась, потянувшись к кувшину. Осушив первую кружку, на это раз Мария наполнила и для него.

– Спасибо.

– За что? – настороженно взглянул на неё Анисе, принимая вино.

– За всё. За то, что спас, что не бросил, за эти слова. Спасибо тебе Анисе, ты просто мой герой.

– Да не за что. Главное не пугай меня так больше. А то я уже было решил, что ты умом тронулся.

– Прости. Больше не стану. Но ты уверен, что хочешь провести сегодняшнюю ночь именно так?

– А у тебя на этот счет есть особые пожелания? – смерил её заинтересованным взглядом.

– Я люблю крыши. Очень люблю. Мне нравится смотреть на город с такой высоты. Но сейчас для этого достаточно холодно. Так что приходится довольствоваться тем, что есть.

– Если хочешь, то можем что-нибудь с этим придумать.

– Нет, – облизнула губы. – Это просто были мысли вслух и только, – Соврала Мария. Но для неё это было слишком личным, и совсем не хотелось делиться подобным с тем, кто мог занять в её воспоминаниях место Михаэля. – А вот тебе было бы в самую пору поспать.

– Я слишком нервничаю, что бы уснуть без доброго литра вина, – хмыкнул Анисе, устраиваясь на её кровати.

– Переживаешь из-за облавы?

– Думаю о том, что будет дальше.

– Ого, – вскинула бровь, продолжая стоять около стола. Несмотря на то, что Анисе практически всегда держался на расстоянии, соблюдая между ними ни абы какую дистанцию, всё равно создавал какое-то необъяснимое ощущение физической близости. – Я-то, решил, что ты боишься, как бы во время неё не умереть, а вместо этого просто переживаешь о том, как придется жить.

– Как ты и сам говорил, – принял от Марии очередной кусок пряного вяленого мяса, – умирать я не собираюсь.

– Так что же дальше? Какие планы на завтрашний день.

– А у тебя? Что собираешься делать после победы?

– Найду коня и последую на поиски своих компаньонов.

– Вот так вот просто?

– Как же ещё? В отличие от тебя я не строю планов на будущее. Я ведь застрял тут далеко не по собственному желанию. А время поджимает и нужно узнать, где они и всё ли с ними хорошо.

– Ну, тогда тебе стоит порадоваться, что мы так скоро решили начать облаву.

– Я бы куда больше порадовался, если бы вернулся в прежнюю форму, – расстроено выдохнула Мария, вгрызаясь зубами в жилистую оленину – но сейчас же появляются лёгкие опасения.

– И какие же?

– Да такие, что это абсолютное безумие! Анисе, идти всего лишь вшестером против целой оравы – самое настоящее самоубийство! Вы там явно все ума тронулись от желанного вознаграждения!

– Так почему же ты тогда идешь вместе с нами?

– Я иду туда вместе с тобой, – серьёзно посмотрела она на Анисе. – На остальных же мне, откровенно говоря, плевать.

От подобного заявления, он откровенно опешил. Смотря на, неспешно потягивающую вино, Марию, Анисе едва ли удерживал себя в руках, что бы не ляпнуть ничего лишнего.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать. А что, снова передумал брать меня с собой? – усмехнулась, видя, как серьезно он на неё смотрит.

– То как ты говоришь… Иногда мне кажется, что ты куда старше своих лет. Хоть и напоминаешь порой самую настоящую женщину.

Удушающий комок тут же застрял у неё в горле, не позволяя проглотить мясо. В этот момент ей показалось, что она попала на эшафот. Ещё секунда и он всё поймет и тогда…

– Не будь дураком, – саркастично вскинула бровь, смотря на него как на городского сумасшедшего. – Ни одна женина не сможет орудовать мечом. К тому же, если тебе уже в любом пацане мерещатся женщины, то тебе явно стоило принять приглашение Вогана! А теперь прости. Но с меня уже довольно. Если выпью еще немного, то тебе точно придётся отправляться без меня.

Освободив ему кровать, Анисе спустился вниз, отдавая хозяйке пустую посуду. Возвращаться в комнату совсем не хотелось. Близость с Мартином его откровенно смущала. Внутри постоянно появлялась странная дрожь, стоило хотя бы на мгновение уловить аромат его кожи.

Все его движения, язык тела, были такими удивительно мягкими… манящими… соблазнительными… Что появлялось вполне реальная уверенность в том, что еще немного и он не выдержит, просто сходя от всего этого с ума…

Из-за чего Анисе приходилось бороться с по-настоящему чудовищным, животным желанием ухватиться за плечи и впиться в красивые губы жадным поцелуем!