Элен и ребята 1. Часть первая

1

Эта история началась летним солнечным днем, когда студенты, сдав экзамены, забросили подальше уже порядком надоевшие конспекты и учебники. Улицы Парижа сразу же заполнились длинноволосыми парнями и стриженными девчонками в мини-юбках. Этим летом в моду вошли пестрые рубашки и туфли на платформе, а из окон студенческих общежитий доносился уже не техно-поп, а вновь, как и в самом начале, надрывались о любви вечно юные битлы. И сотни ребят, занятых своими делами, даже не подозревали, что в одном из недорогих кафе сидит светловолосая хрупкая девушка с большими карими глазами, которую зовут Элен. Именно там, в кафе и началась эта история, впоследствии обросшая невероятными слухами и домыслами...

Однако и сама главная героиня этой истории в тот солнечный день также не подозревала, что через полчаса судьба сыграет с ней злую шутку, из-за которой она проведет самые беспокойные каникулы в своей жизни.

Так вот, Элен сидела за столиком, потягивала лимонад и наслаждалась царившей вокруг тишиной. Она ждала своего парня, время от времени нетерпеливо поглядывая на дверь. А парень ее был — а гитарист университетской рок-группы. Звали его Николя. С ним Элен познакомила Джоанна, ее американская подруга. Она давно носилась с этой идеей, однако, то гитарист был занят, то Элен... В конце концов, энергичная американка столкнула молодых людей на коридоре и «незаметно» удалилась. В первое мгновение Николя растерялся, но, заметив, что Элен смутилась еще больше, решил выглядеть в ее глазах настоящим джентльменом. Он откашлялся, протянул девушке руку и представился. Через несколько минут молодые люди уже весело болтали в коридоре, а Джоанна удовлетворенно потирала руки, наблюдая за этой сценой из-за колонны...

Вспомнив об этом, Элен улыбнулась и нетерпеливо посмотрела на часы. Вот уже двадцать минут она потягивала лимонад, а Николя все не приходил. Неожиданно к ее столику подошел незнакомый юноша и неуверенно спросил:

— Элен?..

Элен утвердительно кивнула. Что-то в поведении незнакомца ее насторожило.

— Тебе просили передать вот это, — юноша положил записку на стол и мгновенно испарился.

Элен пожала плечами и, осторожно развернув измятый листок бумаги, прочла:

«Приходи в гараж».

«Гаражом» ребята называли небольшое полуподвальное помещение, в котором и проходили их репетиции.

«Что-то с Николя», — решила девушка и, вскочив с места, бросилась к выходу.

— Эй, красотка! — остановил Элен голос бармена. — А платить кто будет... или записать в счет?

Элен вытряхнула из сумочки несколько франков и, подойдя к стойке, расплатилась.

По дороге в «гараж» она старалась не думать о записке. Несколько раз ее останавливали сокурсники, которые, как назло, решили прогуляться именно по этой улице и именно в это время. Однако Элен было не до разговоров, и она тактично пресекала их навязчивые попытки завязать беседу.

Наконец впереди показался «гараж». Набрав в легкие побольше воздуха и приготовившись к самому худшему, Элен подбежала к двери и распахнула ее...

В следующее мгновение одновременно открыли рты три человека — Элен, Николя и жгучая брюнетка, уютно устроившаяся на коленях у парня. Возможно, Элен не среагировала бы на это, если бы брюнетка... Впрочем, ее расстегнутая рубашка — это уже лишние подробности.

Элен тяжело вздохнула, закрыла дверь и растерянно пробормотала:

— Какая наглость...

Несколько мгновений она подождала у двери, надеясь, что Николя тут же бросится за ней, но ее надежды не оправдались.

Неожиданно для себя Элен разозлилась.

— Ну, и черт с тобой, — выругалась она и про себя решила:

«Поеду-ка я лучше к Анне в Милан... Перемена климата мне не повредит».

Анна, давняя приятельница Элен, уже целый месяц приглашала подругу в гости. Она звонила по три раза в день и с присущим ей темпераментом соблазняла Элен ведущими тенорами Ла Скала и красотами Италии.

— Вот возьму и поеду, — топнула ногой Элен и в последний раз оглянулась на дверь гаража.

Лоли лежала на кровати и читала модный в последнее время детектив. Она так увлеклась поворотами сюжета, что не сразу заметила подавленное состояние Элен. Девушки уже год жили в одной комнате и весьма тесно общались между собой. Не было ничего такого, чем бы они не делились друг с дружкой. В глубине души темпераментная Лоли всегда по-доброму завидовала подруге.

— Мне бы твою сдержанность и целеустремленность, — часто говорила она, поругавшись с Себастьяном, своим любимым.

Лоли и Элен кроме взаимных симпатий связывало еще и то, что их парни играли в одной рок-группе и тоже дружили.

Элен решила ничего не говорить подруге о Николя и брюнетке, опасаясь, что Лоли ворвется в гараж, устроит допрос с пристрастием, и новость станет всеобщим достоянием. Элен молча собрала вещи и направилась к выходу.

— Ты уходишь? — поинтересовалась Лоли, не отрываясь от книги.

— Я уезжаю...

— О-о-о! — вдруг Лоли почувствовала что-то неладное. С трудом оторвавшись от самой интересной страницы, она попыталась поймать взгляд подруги. — Куда ты уезжаешь?

Слегка поколебавшись, Элен ответила:

— В Милан...

— В Милан? — удивилась Лоли и попыталась собраться с мыслями.

Она никогда не отличалась быстротой мышления, зато могла похвастаться такими качествами, как упрямство и любопытство. Последнее автоматически сработало и на этот раз.

— Но вы же собирались провести каникулы в деревне, — напомнила Лоли, скосив глаза в детектив.

— Передумали.

— Это на тебя не похоже. Что-то я не припомню, чтобы ты так быстро меняла свои решения, — заявила Лоли и, немного помолчав, предположила: — Ты поссорилась с Николя?

— В общем-то, да... Я как дура сидела в кафе и ждала его, а он тем временем целовался в «гараже» с какой-то девицей.

Услышав это, Лоли отбросила книгу в сторону и сразу же стала похожей на гончую, почуявшую добычу. Ее лицо вытянулось, ноздри раздулись, а на щеках появился румянец.

— Николя с девицей? Интересно, кто бы это мог быть?

— Сама не знаю... Я видела ее в первый раз... надеюсь, что и последний, — Элен посмотрела на часы и торопливо попрощалась: — Пока, Лоли. Я обязательно тебе позвоню...

— Погоди, я тебя провожу...

— Спасибо, не стоит...

Когда Элен ушла, Лоли машинально пододвинула к себе книгу и, открыв нужную страницу, попыталась сосредоточиться.

«Интересно, кто мог быть в «гараже»? — полезли в голову ненужные вопросы. — И почему Николя так открыто и бессовестно издевается над моей подругой?»

Решив, что обязательно обо всем разузнает у Себастьяна, Лоли успокоилась и вновь погрузилась в детектив. На самом захватывающем месте вдруг раздался телефонный звонок. Лоли вздрогнула и резко сняла трубку, едва не опрокинув аппарат на пол.

— Алло?..

— Салют. Это Николя.

Лоли едва не поперхнулась от такой наглости и тут же решила высказать молодому человеку все, что она о нем думает, но не успела.

— Позови, пожалуйста, Элен, — как ни в чем не бывало попросил Николя. — У нас произошло маленькое недоразумение, и я хотел бы ей все объяснить...

— Объяснить? — выдавила Лоли, поражаюсь не только беспардонности, но и лицемерию всего мужского рода. — Да ты должен был уже стоять под окном на коленях и молить о прощении...

Николя икнул и положил трубку. Лоли недоуменно пожала плечами, послушала короткие гудки и вслух высказала свое мнение:

— Ну и нахал!

Обида за подругу переполнила ее душу, и читать детектив уже расхотелось. Лоли представила себе, как Элен садится в поезд, смотрит в окно и думает о Николя, надеясь, что он успеет до отправления вскочить в вагон и уговорить ее остаться...

От ярких картин, нарисованных в воображении, Лоли даже пустила слезу. Она громко всхлипнула и потянулась к телефону, намереваясь позвонить Себастьяну. В это мгновение ей нестерпимо захотелось услышать голос любимого.

2

Элен едва успела на вечерний поезд Париж-Рим. Она на ходу вскочила на подножку вагона, при этом больно ударившись обо что-то твердое. Потирая ушибленную ногу, Элен заковыляла по коридору, ища свое купе. Судя по тишине, царившей в вагоне, пассажиров было не много.

«И почему я решила ехать поездом? — недоумевала Элен. — Села бы на самолет и через пару часов была бы в Милане...»

Вскоре она оказалась у двери с номером «десять». Подергав за ручку, девушка обнаружила, что купе почему-то заперто.

— Эй, — Элен негромко постучала, — впустите меня, пожалуйста...

Однако тот, кто был внутри, никак не реагировал.

— Впустите меня, — Элен постучала погромче.

Наконец замок щелкнул, и дверь отворилась. На пороге стоял невысокий темноволосый крепыш лет двадцати пяти. Его небольшие карие глаза, казалось, насквозь буравили девушку. Крепыш внимательно осмотрел попутчицу и неохотно отступил в сторону.

— Проходите, — разрешил он наконец, словно поезд был его частной собственностью.

Прихрамывая, Элен сделала несколько шагов в глубь купе и, сняв рюкзак, присела у окна. В воздухе повисло неловкое молчание. Элен не знала, с чего начать разговор, а попутчик явно не спешил проявить инициативу. Он устроился напротив и уставился в соседнюю стенку. Его тонкие пальцы выбивали какую-то мелодию по поверхности столика, а крупные губы скривились в подобии улыбки.

«Если так и дальше пойдет, то я умру с тоски, — подумала Элен, с трудом подавив зевок. — Лучше бы я полетела на самолете...»

Наконец попутчик устал разглядывать обшивку купе и перевел взгляд на девушку.

— Вы француженка? — хрипло спросил он.

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Элен вздрогнула и покраснела.

— Да...

— Едете до самого Рима?

— Нет, до Милана...

Попутчик слегка расслабился и даже расстегнул ворот рубашки. Затем он сунул руки в карманы и принялся негромко посвистывать. Элен растерялась. Странные вопросы итальянца показались ей весьма неуместными. То, что молодой человек был итальянцем, девушка не сомневалась. И хотя он сказал по-французски всего несколько слов, легкий акцент выдавал в нем «макаронника».

Пауза вновь затянулась. Итальянец закрыл глаза и тихо засопел. Элен осторожно открыла рюкзак и, достав из него учебник по философии, углубилась в дебри научных терминов.

Через полчаса девушка почувствовала, что ее глаза слипаются. В это же время за дверью послышался какой-то шорох. Элен не обратила бы на это никакого внимания, если бы не странная реакция итальянца. Он резко открыл глаза, весь напрягся и сунул руку во внутренний карман куртки. Своим движением крепыш настолько испугал девушку, что та ойкнула и тут же замерла, боясь пошевелиться. Итальянец не сводил с Элен холодного взгляда, который мог означать одно: замри или растворись в воздухе.

В купе негромко постучали. Итальянец боком двинулся к двери, так и не вытащив руки из кармана.

— Кто там? — гневно спросил он.

— Мсье, не желаете ли чего-нибудь выпить или заказать в ресторане?

Шумно вздохнув, крепыш с облегчением рассмеялся.

— Две чашечки кофе... И побыстрее, — небрежно бросив распоряжение, он вернулся на свое место и уставился в окно.

Через несколько минут официант принес кофе и любезно поставил его на столик. Дав щедрые чаевые, итальянец посмотрел на Элен и кивнул на чашку.

— Это я заказал для вас.

— Спасибо, но на ночь я не пью кофе.

Без тени смущения крепыш пододвинул обе

чашки к себе и залпом выпил.

«Пора спать, — решила Элен. — А то я скоро совсем сойду с ума... Особенно, с таким попутчиком...»

Странное поведение итальянца все более и более пугало девушку. Особенно настораживало то, что он мгновенно реагировал на каждый шорох за дверью.

«А если он маньяк-убийца?.. — подумала Элен, но тут же улыбнулась своим фантазиям. — Да-а-а, наверное я слишком часто смотрю фильмы ужасов, если каждый нервный тип мне кажется маньяком...»

— Простите, — обратилась она к итальянцу, — вы не могли бы на несколько минут выйти за дверь?

— В чем дело?

— Я хотела бы лечь спать.

Итальянец слегка поморщился, однако выполнил просьбу Элен.

Он пробыл в коридоре так мало времени, что Элен едва успела переодеться и юркнуть под одеяло. Итальянец погасил свет, оставив лишь ночник у изголовья своей постели, и вновь принял позу сфинкса.

— Спокойной ночи, — робко пробормотала Элен и, так и не дождавшись ответа, отвернулась к стенке.

Она думала, что полночи будет вспоминать Николя, но неожиданно быстро уснула.

Едва за окном купе забрезжил рассвет, Элен открыла глаза и сладко потянулась.

«Через несколько часов я буду в Милане... Увижу Анну...» — принялась мечтать она и посмотрела на попутчика.

Тот крепко спал, укрывшись одеялом по самую макушку. Увидев это, Элен обрадовалась.

«Никогда не любила итальянцев,. а после этого путешествия еще раз убедилась в своей правоте, — подумала она. — И почему это все утверждают, что итальянцы болтливы до невозможности? По мне, более скучных людей вряд ли встретишь...»

Решив, что позавтракает в ресторане, Элен быстро оделась, взяла сумочку и вышла из купе.

Пока она добралась до нужного вагона, сделала заказ, прошло минут сорок. Сидя за столиком, Элен заметила, что пейзаж за окном незаметно изменился.

«Видимо, пересекли границу Италии», — подумала она и с аппетитом принялась за сандвич.

В этот ранний час в ресторане сидело не более пяти человек. Все они были мало похожи на южан и, видимо, ехали в Италию по делам. Элен с любопытством осмотрелась и, остановив взгляд на высоком светловолосом красавце, подумала:

«Лучше бы я ехала в купе вместе с ним... По респектабельной внешности он похож на адвоката или дипломата...»

Наконец девушке надоело глазеть по сторонам и, расплатившись, она поднялась. Проходя мимо «дипломата или адвоката», Элен попыталась состроить ему глазки, однако суровый молодой человек никак на это не отреагировал.

«Ну и пусть», — обиделась девушка.

Тут же в голову полезли неприятные мысли:

«Видимо, я совсем потеряла свое обаяние... Вот и Николя изменил мне... Этот лощеный «дипломат» даже не улыбнулся, а что уж говорить о моем попутчике... Он даже не поинтересовался моим именем».

Открыв дверь в купе, Элен замерла от удивления. Купе было похоже на поле битвы. Кто-то сорвал белье с постели, а вдобавок вспорол матрац и подушки. Содержимое рюкзака Элен было разбросано по полу, а ее книга лежала под столиком. Через распахнутую дверь умывальника она увидела, что со сливного бачка была снята крышка, а туалетная бумага размотана. За этим беспорядком Элен на сразу заметила итальянца, который, как и час назад, лежал под одеялом в прежней позе.

«Неужели он ничего не слышал?» — с ужасом подумала Элен и негромко позвала:

— Эй, мсье!

Однако попутчик никак не реагировал. Девушка осторожно потянула одеяло на себя и едва не потеряла сознание: итальянец был мертв. От небольшого отверстия в самом центре лба по его бледному лицу тонкой багровой струйкой стекала кровь.

Элен громко закричала и выбежала в коридор. Она кричала до тех пор, пока из соседних купе не выглянули полусонные люди. Переговариваясь между собой по-итальянски, они удивленно смотрели на молодую француженку, которая билась в истерике. Наконец кто-то догадался заглянуть в купе и вызвать проводника, который, в свою очередь вызвал полицию.

Элен с трудом успокоили, поместили в служебное купе и напоили горячим чаем. Полицейский наряд, который дежурил в поезде, связался с миланской полицией. Оттуда поступил приказ запереть купе и никого к нему не подпускать.

3

Комиссар Лоретта вместе со своим помощником уже пятнадцать минут стояли на перроне вокзала и ожидали поезд Париж-Рим. Комиссар совсем недавно начал отращивать усы и поэтому немного стеснялся. И хотя у него не было насморка, Лоретта теребил в руках носовой платок, время от времени поднося его к носу. Его помощник, долговязый малый, нетерпеливо посматривал вдаль, словно боялся пропустить поезд.

Наконец послышался долгожданный гудок, и через несколько минут комиссар с помощником торопливо бежали вдоль вагонов.

— Кажется, это здесь, — предположил Лоретта, остановившись у двери седьмого вагона.

Помощник резко затормозил, подняв целую тучу неизвестно откуда взявшейся пыли.

По нетерпеливому жесту проводника комиссар догадался, что они у цели. Взобравшись на подножку, Лоретта вошел в вагон.

— Где покойник? — на ходу спросил он.

Растерявшийся проводник повел комиссара

по коридору, не преминув упомянуть о своей нелегкой работе. У двери одного из купе проводник остановился и шепотом пояснил:

— Он здесь...

Комиссар открыл дверь и, увидев жуткий беспорядок, удивленно присвистнул. Он осторожно шагнул в купе и откинул край одеяла, прикрывавшего лицо мертвеца. Несколько мгновений Лоретти молча вглядывался в остекленевшие глаза покойника, а потом сквозь зубы выдавил одно единственное слово:

— Ришелье...

Ничего не понимающий проводник пожал плечами и напомнил:

— Вы сейчас будете допрашивать свидетельницу? Она у меня в купе сидит...

Комиссар вздрогнул и, вновь вспомнив про усы, достал из кармана платок.

— Конечно же буду. Проводите меня к ней.

Не успели мужчины выйти в коридор, как к комиссару подскочил запыхавшийся помощник и быстро заговорил:

— Я уже успел поговорить с девушкой, которая ехала с трупом. Мне кажется, нет смысла искать убийцу в поезде.

— Это почему же?.. — в голосе комиссара послышалась досада.

Его явно раздражало такое рвение помощника. А тот, не обращая внимания на недовольство шефа, продолжил:

— Свидетельница утверждает, что перед тем, как она обнаружила труп, поезд останавливался. Мне кажется...

— Оставьте свое мнение при себе, — резко оборвал комиссар и, повернувшись к проводнику, приказал: — Немедленно отведите меня к свидетельнице.

Сделав несколько шагов, Лоретти еще раз оглянулся на купе с трупом и вновь повторил:

— Ришелье...

Услышав это, помощник подпрыгнул на месте и, покрывшись красными пятнами, переспросил:

— Тот самый Ришелье?

Комиссар утвердительно кивнул и уверенно зашагал к купе, в котором находилась испуганная Элен.

Если бы она знала, что попадет в такую жуткую историю, то, несмотря на измену Николя, осталась бы в Париже. Именно об этом она и думала, когда в купе заглянул комиссар.

— Вы говорите по-итальянски? — сурово спросил он.

Элен кивнула и завороженно уставилась в то место на лице комиссара, где вскоре должны были появиться усы. Лоретти немного смутился, однако быстро взял себя в руки.

Пока комиссар задавал интересующие его вопросы, а Элен отвечала, помощник нетерпеливо топтался в коридоре, искоса наблюдая за экспертами, которые тщательно исследовали каждый уголок купе. Помощник жаждал посмотреть на знаменитого Ришелье, который еще вчера был предметом особого внимания ИНТЕРПОЛа, а сегодня, холодный и неподвижный, валялся на полке.

Выяснив все интересующие его подробности, комиссар отпустил Элен, предварительно взяв у нее миланский адрес.

— Ну, что-нибудь новенькое узнали? — ревниво поинтересовался помощник, не сводя внимательного взгляда с экспертов.

— Нет, — пожал плечами комиссар. — Девушка здесь не при чем. Так, случайная попутчица... Я обещал прислать ей повестку в прокуратуру, чтобы она забрала свои вещи после их тщательного анализа.

— Интересно, что они искали?

— Судя по тому, что все перевернуто вверх дном, вещь была очень маленькой, — комиссар задумчиво подергал ухо. — Вряд ли он вез с собой товар.

— Я слышал, что дружки Ришелье, обещали его пришить, если он не поделится гонораром... Видимо, он так и остался скрягой...

4

Элен вышла из поезда в подавленном настроении. Оказавшись у стоянки такси, она попыталась подумать о чем-то приятном.

«В конце концов, я приехала сюда отдыхать, наслаждаться красотами Милана, а не думать о каком-то убийстве», — решила она.

Сев в машину и назвав адрес, Элен отрешенно уставилась в окно, заставляя себя любоваться экзотикой миланских улиц.

Анна жила совсем недалеко от вокзала, и минут через десять Элен уже стояла перед домом подруги. Поднявшись на третий этаж и позвонив в дверь, она прислушалась. В квартире стояла мертвая тишина.

«Ну, вот, приехала...» — вздохнула Элен и медленно направилась вниз по лестнице.

Она знала, что с самого утра Анна занимается в студии, но адреса не помнила. Вдруг сверху послышался скрип отворяемой двери, и сонный голос что-то спросил по-итальянски.

— Анна! — радостно воскликнула Элен, и через мгновение подруги уже крепко обнимались.

— Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя, — укоризненно заметила Анна, увлекая Элен за собой в квартиру. — Когда я тебе звонила, ты так неуверенно обещала. Вот я и решила, что у тебя в Париже более важные дела... Молодой человек, например.

Элен грустно улыбнулась.

— Мои планы изменились в последнюю минуту. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Надеюсь, ты не поссорилась с Николя?

— Нет, не поссорилась, — Элен тяжело вздохнула. — Мы расстались...

От неожиданного известия Анна присела и, всплеснув руками, протянула:

— Ой-ля-ля! А мне он так нравился...

— Мне тоже, — Элен пожала плечами. — Но я, наверное, так воспитана, что не могу простить измену... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...

Анна внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.

— Ну, не раскисай! Мы найдем ему достойную замену, — пообещала она и чуть погодя добавила: — Поверь, будет не хуже Николя.

Элен прошлась по комнате и с интересом огляделась вокруг. Разбросанные по полу наброски, измятая постель, на столике немытые чашки из-под кофе характеризовали хозяйку квартиры не с лучшей стороны. Элен показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых портьер.

— Почему ты никогда не проветриваешь свое гнездышко? — удивилась она и подошла к окну, намереваясь впустить в комнату свежий воздух.

— Не делай этого, — попросила Анна и, заметив недоумение подруги, пояснила: — Исчезнет таинственность, столь необходимая мне для творчества.

Элен хмыкнула и, кивнув на стол, поинтересовалась:

— А немытая посуда также способствует вдохновению?

— Немытая посуда — издержки моего характера... Терпеть не могу убирать за гостями, хотя жутко их люблю.

С тяжелым вздохом Анна принялась составлять чашки на поднос, делая это настолько медленно и неохотно, что Элен бросилась на помощь подруге. Вдвоем они привели в порядок комнату за полчаса.

— Чтобы я без тебя делала?! — с пафосом воскликнула Анна, благодарно поцеловав Элен в щеку. — Я бы разгребала этот бедлам целый месяц... Кстати, у нас в доме после вчерашнего нет даже хлеба...

— Хочешь, я схожу в магазин? — вызвалась Элен.

Подумав, Анна кивнула.

— Терпеть не могу ходить за покупками, хотя люблю вкусно поесть, — призналась она. — Еще не люблю готовить, стирать, гладить...

— Удивительно, как ты еще жива, — съязвила Элен, направляясь к двери. — Чао!

— Чао! — крикнула ей вслед Анна. — Я с нетерпением тебя жду.

Выйдя на улицу, Элен рассмеялась. Она знала Анну уже достаточно давно и без обиды воспринимала ее выходки. С этой красивой итальянкой Элен познакомилась в Париже. В дождливый осенний день она шла по улице и вдруг заметила черноволосую девушку, которая возбужденно что-то рисовала на бумаге, при этом громко ругаясь по-итальянски. Подойдя поближе, Элен ужаснулась тому, как незнакомая художница нарисовала собор. Уловив реакцию Элен, художница рассмеялась, обнажив красивые ровные зубы, и на весьма плохом французском спросила:

— Нравится?

— Не очень... — ответила Элен, для удобства перейдя на итальянский.

— И мне не нравится, — сказав это, художница разорвала рисунок на мелкие кусочки и предложила: — Пошли, выпьем кофе...

— Пошли.

Перекинув за спину этюдник, Анна фамильярно взяла Элен под руку и доверительно призналась:

— Знаешь, с французским у меня повсюду возникают какие-то проблемы и казусы. Ты — первая, с кем я нашла общий язык.

Через полчаса девушки уже весело болтали, сидя за столиком в маленьком уютном кафе. Анна рассказала о своей нелегкой жизни в Париже, куда она приехала две недели назад из Милана подышать «воздухом импрессионистов». Итальянка еще не успела обзавестись друзьями, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на общительный характер, Анна жила достаточно замкнуто. После солнечной Италии дождливый Париж мало вдохновлял в то время года художницу.

— Мне здесь неуютно и одиноко, — заключила она и улыбнулась.

Элен предложила итальянке свое скромное общество и тут же потащила ее в студию звукозаписи, где Николя записывал свой последний хит. Друзья Элен пришли в восторг от новой знакомой. Своими работами Анна покорила даже недоверчивого Томаса, особенно после того, как нарисовала его портрет...

Вспомнив об этом, Элен грустно улыбнулась.

«Интересно, чем сейчас занимаются ребята? — подумала она, переходя улицу. — И чувствует ли Николя себя виноватым?.. Наверное, он слишком занят собственной персоной, чтобы переживать из-за таких пустяков...»

Неожиданно послышался скрип тормозов и чей-то громкий возглас. Элен обернулась и побледнела от страха — в полуметре от нее остановился темно-вишневый «Форд». В следующее мгновение из автомобиля выскочил худощавый молодой человек и бросился к Элен.

— Все в порядке? — хозяин «Форда» схватил Элен за плечи и легонько встряхнул.

Лишь сейчас девушка осознала, что по собственной неосторожности едва не попала под машину, и если бы не профессионализм водителя, то неизвестно, чем бы все закончилось.

Вокруг уже начали собираться люди. Шумно жестикулируя, наиболее эмоциональные из них принялись обсуждать подробности. Одни на чем свет стоит ругали Элен, другие же были на ее стороне. Только хозяин «Форда» молчал. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда, словно не она чуть не стала прямым виновником аварии.

— Что здесь происходит? — раздался суровый голос полицейского, с трудом пробивающегося сквозь толпу.

Хозяин «Форда» обернулся и пояснил:

— Ничего страшного... Я хотел проскочить на красный свет. Девушка ни в чем не виновата.

Полицейский внимательно оглядел машину, Элен и скучным голосом уведомил:

— В таком случае, оплатите штраф.

Толпа загудела.

— Расходитесь, — сурово приказал страж порядка, выписывая квитанцию.

Однако особо любопытные прохожие продолжали наблюдать за происходящим, напрочь игнорируя слова стража порядка. Из толпы послышались возгласы:

— Да он не виноват! Это девушка замешкалась на дороге!

Хозяин «Форда» попытался отыскать глазами неизвестного доброжелателя, а когда ему это не удалось, молча погрозил кулаком толпе. Полицейский же никак не отреагировал на замечания зевак. Он протянул водителю квитанцию и жестом предложил поскорее покинуть место. Затем он взял под козырек и удалился.

Испуганная Элен отступила на тротуар и, опустившись на корточки, обхватила голову руками. Посчитав «спектакль» оконченным, зрители разошлись. На месте происшествия остался лишь темно-вишневый «Форд» и его водитель, неизвестно почему взявший на себя вину. Он открыл дверцу машины и, обратившись к Элен, предложил:

— Давайте, я отвезу вас домой.

В первое мгновение Элен растерялась и даже оглянулась, не поверив, что обращаются именно к ней.

— Вы хотите меня отвезти? — переспросила она.

— Конечно же вас.

— Спасибо, я живу недалеко...

— Вы не итальянка? — предположил молодой человек и дружелюбно улыбнулся. — Хотя, я догадался об этом уже давно.

— Почему?

— Вы не похожи на наших девушек. В вас много изящества и чего-то такого, что я не могу выразить словами. Позвольте, я угадаю откуда вы?

Элен кивнула, слегка заинтригованная необычным поведением незнакомца.

— Пожалуй, вы не из Англии... — задумчиво протянул он. — Не похожи вы и на немку... Может быть, из Восточной Европы... Впрочем, нет. Вы — француженка. А хотите, я скажу, как вас зовут?

Негромкий голос молодого человека, его необычная манера разговора подействовали на лен успокаивающе. Она улыбнулась и вновь кивнула.

— Дайте вашу руку, — незнакомец несколько мгновений внимательно вглядывался в тонкую ладошку девушки и наконец глубокомысленно изрек: — Вас зовут Элен.

— У меня это на руке написано? — удивилась та и вдруг рассмеялась. — Да вы же Прочитали мое имя на сумочке...

— А мое имя вы нигде не прочитаете, — так бы между прочим заметил молодой человек и, галантно кивнув, представился: — Джанни.

— Джанни... — повторила Элен и неожиданно поняла, что уже не жалеет о том, что отправилась в это путешествие.

5

Элен взбежала на третий этаж на одном дыхании и, нажав кнопку звонка, не отпускала ее до тех пор, пока Анна не открыла дверь.

— Что случилось? — удивилась художница, увидев радостно-возбужденное лицо подруги.

— Ни-че-го! — пропела Элен и, всучив Анне сумку с продуктами, со всего размаху плюхнулась в кресло. — Ничего-ничего...

— Где ты так долго гуляла? Я едва не умерла с голода, — пробурчала Анна, направляясь в кухню.

Так и не решив, рассказывать подруге о новом знакомом или нет, Элен закрыла глаза и принялась вспоминать подробности дорожного происшествия.

— Тебе, между прочим, звонили из полиции! — раздался из кухни громкий голос Анны. — Что ты уже успела натворить?

— Ничего... — отмахнулась Элен. — Случайно оказалась свидетельницей преступления. В поезде я ехала в купе с человеком, которого убили, едва я вышла на полчаса...

— Надеюсь, это не твоя работа? — пошутила Анна, появившись на пороге с подносом. — Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили... Кстати, а почему ты мне об этом не рассказала?

— Не знаю, — пожала плечами Элен. — Я и сейчас не могу поверить, что это случилось именно со мной. У тебя так бывает?

Не дождавшись ответа, она взяла с подноса бутерброд и принялась с аппетитом его уплетать. Анна удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги. Через несколько мгновений она задумчиво протянула:

— Да-а-а, сколько живу на свете, столько удивляюсь странной психологии женщин — ее не волнует убийство, которое происходит почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать -колготки — настроение уже испорчено на целый день...

— Глупости, — Элен энергично замахала руками. — Я с тобой не согласна! Просто в поезде я была занята решением своих личных проблем...

— Ты хочешь сказать, что твоя ссора с Николя волновала тебя больше, чем убийство?

Элен не успела возразить, так как в дверь позвонили.

— Это ко мне, — Анна вскочила с дивана и бросилась в прихожую.

Через минуту она вернулась в комнату, держа в руках огромный букет хризантем.

— Какая прелесть! — восторженно воскликнула Элен и лукаво прищурилась. — Кто это тебя так ценит?

Анна недоуменно пожала плечами и, достав из букета маленький конверт, распечатала его. Прочитав записку, она с удивлением уставилась на подругу.

— Здесь написано: «В память о приятном знакомстве. Джанни.»

Анна хмыкнула и, передав записку Элен, с иронией заметила:

— Между прочим, у меня нет знакомых с таким именем. Во "всяком случае, таких, которые бы считали знакомство со мной приятным...

Элен опустила глаза и густо покраснела.

— Ого, а ты, оказывается, выглядишь гораздо скромнее, — усмехнулась Анна и потребовала: — А теперь рассказывай, как ты, приехав в Милан лишь утром, уже ухитрилась подцепить такого галантного кавалера?

— Да, никак...

— Не скромничай! Я жду!

По решительному тону подруги Элен поняла, что рассказывать все же придется.

— Когда я вышла в магазин за покупками, то едва не попала под машину, — неуверенно начала она.

— О, мама мия! — Анна всплеснула руками. — У тебя талант влипать в разные истории. Вначале убийство в поезде, а потом авария...

— Да, нет же, нет! — улыбнулась Элен. — Я едва не попала под машину этого самого Джанни... Так мы и познакомились.

— Ничего не скажешь, романтичная история, — Анна прошлась по комнате и остановилась у окна. — Почему мне так не везет? Мои знакомые ребята, к сожалению, слишком современны. Им даже и в голову не придет после получасового знакомства дарить мне цветы... Кстати, а какой марки машина у твоего Джанни?

— Не помню...

— И все же?

— Не приставай.

— Темно-вишневая?

— Кажется, да...

Анна жестом подозвала подругу к окну и победно кивнула в сторону тротуара.

— Видишь, там за углом стоит очень похожая тачка. Это не может быть твой Ромео?

По тому, как Элен смущенно потупила взгляд, Анна догадалась, что попала в цель.

— О-о-о! И вправду, ты пользуешься бешеным успехом у итальянских мужчин, — изрекла она и задумчиво предположила: — Возможно, это от того, что ты блондинка?.. Интересно, а если и я перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?

Однако Элен уже не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое — какой найти предлог, чтобы выйти на улицу.

«Ведь не зря же Джанни торчит под окном уже целый час, — подумала она. — Но как он узнал мой адрес?»

В глубине души Элен понимала, что не стоит спешить, но что-то неумолимо тянуло ее вниз, к темно-вишневой машине.

«Даже Николя так настойчиво не ухаживал за мной, — принялась вспоминать она. — И вообще, Николя нельзя даже сравнивать с Джанни... Они ведь такие разные...»

6

После ухода Элен Лоли тут же бросилась к телефону, намереваясь отыскать Себастьяна. Однако его номер не отвечал. Все больше и больше злясь, Лоли еще несколько раз набрала знакомые цифры, но и эти усилия не принесли результата.

«В таком случае, придется разбираться с ними обоими!» — решила она и, переодевшись, отправилась в «гараж».

Как она и предполагала, рок-группа присутствовала на репетиции в полном составе.

— Привет! — небрежно бросила Лоли, резко распахнув дверь.

Ее появления не ожидали и поэтому, растерявшись от столь решительного вида гостьи, музыканты по-одному вышли из игры.

— Лоли, в чем дело? — с укоризной спросил Себастьян, подойдя к девушке и намереваясь ее поцеловать.

Однако Лоли уклонилась от поцелуя и возмущенно произнесла:

— Почему ты мне не позвонил?

Себастьян недоумевающе пожал плечами.

— А разве я обещал это сделать?

— Ты хочешь сказать, что это должна делать я?! — не унималась Лоли. — В таком случае, ответь, кто из нас мужчина?

— Подожди-подожди, — попытался утихомирить подругу Себастьян. — Да и что это с тобой? Может, ты толком все объяснишь?

— Объяснять придется вам!

— Лоли, что-то случилось? — вмешался в разговор Николя. — Если что-то произошло, то расскажи. Нам всем будет интересно узнать о том, что вызвало в тебе такие бурные эмоции.

— Это мне то объяснять! — едва не захлебнулась от возмущения Лоли. — Это ты лучше объясни, как ты мог поступить так с Элен. Она же так тебя любит!

— Как поступить? — растерялся Николя, ловя на себе испытующие взгляда коллег.

— Ты ее предал! — заключила Лоли и, прочитав на лице Николя недоумение, добавила: — И не надо делать такие невинные глазки.

Только сейчас Николя догадался о чем идет речь.

— Послушай, — раздраженно вздохнул он. — Это всего лишь недоразумение...

— Недоразумение?! — Лоли направилась к выходу. — Если ты так считаешь, то Элен действительно правильно сделала, уехав из Парижа. Ты не стоишь ее.

Сказав это, девушка удалилась, при этом громко хлопнув дверью.

— Лоли! — окликнул ее Себастьян и, выбегая за дверь, предупредил остальных: — Я попытаюсь обо всем разузнать подробнее...

— Пожалуй, она не вернется... — предположил Жозе, до этого молча наблюдавший за происходящим.

— Мне тоже так кажется, — поддержал его Кри-Кри и с любопытством посмотрел на Николя. — Что же все-таки случилось?

Николя опустился на диван и задумался.

— Элен уехала, даже не попрощавшись, — принялся рассуждать он вслух. — Как глупо все получилось... Нужно немедленно остановить ее. Но куда же она отправилась?

Николя поднял глаза на ребят. Те лишь пожали плечами.

— Прежде, чем что-то предпринимать, нужно подождать Себастьяна, — посоветовал Кри-Кри.

Себастьяна ждали часа два. Едва он переступил порог, как тут же, переведя дыхание, выпалил:

— Элен уехала в Милан к своей подруге Анне.

— В Милан? — озадаченно переспросил Николя.

— Да.

— И для того, чтобы это узнать, тебе понадобилось два часа? — удивился Кри-Кри.

Себастьян лишь развел руками.

— Ну, вы же знаете Лоли...

Николя резко вскочил с дивана и торопливо засобирался.

— Куда это ты? — поинтересовался Жозе.

— На вокзал.

Себастьян махнул рукой.

— Поздно, я уже там был. Поезд отошел час назад.

— Да-а-а, — в бессилии протянул Николя и медленно опустился на диван. — Она же теперь столько глупостей может натворить...

— Нет, Элен не такая девушка, — попытался успокоить друга Жозе. — Она просто решила сменить обстановку, развеяться немного... К тому же, она тебя любит.

— И все-таки я должен ее найти, — выдавил из себя Николя. — Я не хочу терять ее из-за какой-то глупости.

— Положение тяжелое, — прокомментировал Кристофер и, подсев рядом на диван, поинтересовался у Себастьяна: — Тебе удалось еще что-нибудь выяснить?

— Что? — не понял тот.

— Например, адрес Анны.

— Лоли перерыла все свои тетрадки и блокноты, но так и не нашла его.

— У меня идея, — встрял в разговор Жозе.

Все повернули головы в его сторону.

— Ну же, — поторопил Себастьян. — Не тяни.

Лицо Жозе приобрело задумчивое выражение.

— Как-то нам предлагали совершить небольшое путешествие в Италию. Так почему бы не совершить его.

— Ты имеешь ввиду... — вспомнил Николя.

— Да, — кивнул Жозе. — именно Томаса Фову.

На лицах музыкантов появилось напряженное выражение. В последнее время Томас не очень импонировал им, хотя ребята, как могли старались не дать ему впасть в отчаяние, причиной которого был СПИД. Фова предлагал им неплохой контракт, однако серьезно его слова никто не воспринимал, считая, что Томас в очередной раз водит их за нос. Именно поэтому после предложения Жозе в комнате повисло гробовое молчание.

— Нет, — наконец процедил сквозь зубы Николя. — Мы не должны поступаться своими принципами.

Но его решительный тон никто не одобрил. Наоборот, такое заявление руководителя заставило ребят поменять свое отношение к этому контракту.

— Я даже не представляю, почему это мы так долго отказывались от столь выгодных гастролей, — покачал головой Кри-Кри.

— Если наша популярность начнется с Италии, то это не так уж и плохо, — поддержал его Себастьян. — Тем более, выступать рядом с Ла Скала... Разве это не соблазнительно?

— Николя, ты в меньшинстве, — заключил Жозе и широко улыбнулся.

— А я особенно и не возражаю, — пошел на попятную Николя. — Только не передумал ли сам Томас...

— Вряд ли, — перебил его Жозе. — Ведь он держался за эту идею, как рак, и не собирался отступать.

Николя встал с дивана и подвел итог:

— Я сейчас же отправляюсь к Томасу Фова и подписываю контракт.

— С Богом...

К большой радости Николя Томас Фова оказался в студии.

— Салют, — кивнул он, едва завидев Николя, и указал на соседнее кресло. — Присаживайся.

— Спасибо, — Николя присел рядом, обдумывая, с чего начать разговор.

— Судя по тяжелому дыханию, у тебя нечто важное, — догадался Томас. — Я слушаю.

Николя решил начать издалека:

— Как-то у нас зашел разговор о гастролях...

— Да, — согласился Томас. — Но, насколько я помню, вы тогда особенно не рвались в турне. Говорили, что еще не готовы... Что-то изменилось?

— Да.

— Интересно... — Томас внимательно посмотрел на гостя, стараясь угадать причину такой перемены.

— Мы уже подготовились как следует и, посоветовавшись, решили, что можем согласиться с твоим предложением.

Томас задумался.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Я проведу все предварительные переговоры и думаю, через месяц отправим вас в Испанию или Италию.

— Через месяц?! — растерялся Николя.

— Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать... — пояснил Томас. — Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена, а для этого нужно время...

— Нельзя ли поскорее?

— Можно, но вы потеряете в сумме.

— Это не так важно.

— Хорошо.

— Как скоро мы могли бы отправиться?

— Недели через две, но уже только в Испанию...

После этих слов у Николя окончательно испортилось настроение. Заметив это, Томас спросил:

— Опять какие-то проблемы?

— В общем, нет, — пробормотал Николя и поднял голову. — Еще два месяца назад ты предлагал отправиться в Милан...

Томас язвительно усмехнулся.

— Да, там неплохое кафе, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.

— А с ними можно еще раз переговорить?

— Можно, но стоит ли?

— Может, попробовать?

— Не понимаю, зачем вам это нужно, — Томас недоумевающе пожал плечами и потянулся к телефону. — Ну, если только за ваш счет...

Набрав номер, он солидным голосом проговорил:

— Добрый вечер. Это беспокоит Томас Фова... Узнали... Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню... Предложение остается в силе?.. Вы, конечно, понимаете, что предложенные условия вряд ли могут меня устроить... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если группа будет пользоваться успехом — продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну, что ж, замечательно. Как скоро вы хотите увидеть ребят?..

На мгновение Томас прикрыл ладонью трубку и, повернувшись к Николя, спросил:

— Когда вы хотите отправиться?

Понимая, что все вышло как нельзя лучше,

Николя просиял.

— Да хоть сейчас.

— Через неделю, — обратился Томас уже к своему итальянскому собеседнику. — Я думаю, до этого времени мы успеем решить все формальности. Идет?.. В таком случае — чао!

Томас положил трубку и вновь повернулся к Николя.

— Ты все слышал. Вопросы есть?

— Нет.

— Не нравятся мне такие подходы, — с видом босса, как бы между прочим, заметил Фова. — Я люблю заключать очень конкретные сделки. Впрочем, теперь ваш и мой финансовый успех будет зависеть только от вашей игры.

— Я это понял. Мы постараемся.

— Очень на это надеюсь.

Николя резко вскочил и протянул руку Томасу.

— Меня ждут ребята, — пояснил он. — Спасибо.

— Смотрите не передумайте, — только и успел Томас бросить вслед выбежавшему Николя. — Через пять дней отправляемся...

7

С тех пор , как Элен познакомилась с Джанни (а прошла всего лишь неделя), ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, делала зарядку, завтракала и занималась учебой, то сейчас предпочитала до обеда валяться в постели. Ближе к вечеру Джанни заезжал за Элен, и молодые люди отправлялись на прогулку по Милану. Они обошли почти все рестораны в городе, побывали в Ла Скала и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Италии действовали на Элен несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму отношений с Джанни: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Анна заметила это.

— Ты особенно не влюбляйся в него, — все чаще повторяла она. — Итальянские мужчины еще большие ловеласы, чем французы.

И в этот день, когда Элен собиралась на свидание, Анна предупредила о том же самом. Элен лишь снисходительно усмехнулась.

— Глупости, — парировала она. — Мне нравится Джанни и точка. А если он умеет красиво ухаживать, то это не недостаток...

— Ты настолько увлеклась своим новым знакомым, что совсем забыла о комиссаре Лоретта, — напомнила Анна и рассмеялась. — Хотя я его никогда не видела, но мне кажется, что я знаю его давным-давно... Ведь он звонит по три раза на день и требует тебя.

— Сегодня обязательно забегу, — неуверенно пообещала Элен и, поцеловав подругу, выскочила за дверь.

Верный рыцарь Джанни нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая ее уже с полчаса. Увидев девушку, он улыбнулся и, протянув обе руки, приветствовал ее по-французски:

— Салют, моя радость!

— Салют, — Элен прижалась щекой к плечу Джанни и тихо прошептала: — Ты не будешь против, если мы немного изменим наши планы на сегодня.

— Все, как ты скажешь...

Не успели молодые люди сесть в машину, как Элен услышала негромкий знакомый голос.

— Привет...

От неожиданности девушка растерялась и в первое мгновение отшатнулась от Джанни.

— Николя?! — удивилась она и шагнула к нему навстречу. — Что ты здесь делаешь?

Ничего не понимающий Джанни с подозрением посмотрел на длинноволосого блондина с печальными глазами, стоявшего рядом с ними.

— Этот блондин и есть изменение наших планов? — сурово спросил Джанни и насупился.

— Дорогой, не обижайся, пожалуйста, — Элен нежно погладила Джанни по щеке. — Это мой друг из Парижа... Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине...

В голосе девушки послышались умоляющие нотки.

— А что твой друг здесь делает? — не выдержал Джанни.

— О, Господи! — Элен и сама не знала, как исправить ситуацию. — Понимаешь, я сама не знаю, как он оказался в Милане...

Николя, до этого не проронивший ни слова, решительно откашлялся.

— Молодой человек, — вежливо обратился он к Джанни, — Элен — моя давняя знакомая. Мне кажется, что я имею хоть какое-то право на то, чтобы поговорить с ней несколько минут. Поверьте, я не собираюсь похищать Элен...

Джанни что-то пробормотал и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно зашагал к автомобилю. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.

Элен встревоженным взглядом проводила Джанни и хотела броситься за ним, но Николя проворно схватил ее за руку.

— Элен, нам надо во всем разобраться. Специально для этого я и приехал сюда.

— Я ничего не хочу слушать! — девушка упрямо поморщила лоб. — Нам не о чем разговаривать. Особенно после того, что я видела.

— Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить...

— Ни за что! — Элен вырвала руку и, кивнув на машину Джанни, выпалила: — У меня новый парень, и я счастлива.

В ее голосе прозвучало отчаяние, которое заставило Николя усомниться, все ли у Элен в порядке. Он внимательно посмотрел в лицо подруги и заметил в глубине ее больших глаз едва заметные слезинки.

— В любом случае, я не прощаюсь, — Николя грустно улыбнулся. — Мы подписали контракт, и целый месяц будем играть в ночном кафе «Корсика». И если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи... В кафе работает один парень, который всегда в курсе, где меня найти. Его зовут Альберто. Он бармен.

Сказав это, Николя повернулся и зашагал вдоль домов, даже не оглянувшись. Ветер трепал его длинные волосы, а спортивная сумка, перекинутая через плечо, подрагивала в такт походке.

Элен даже не подозревала, что Николя едва сдерживает слезы, и ему очень неприятно видеть свою девушку с другим парнем. В это мгновение в душе Элен боролись два чувства: жалость к Николя и вина перед Джанни. С одной стороны, ей очень хотелось догнать и утешить бывшего друга, но в машине ее ждал другой, более загадочный и непонятный...

Лишь когда Элен опустилась на сиденье, она заметила, что Джанни здорово обиделся.

— Извини, дорогой, — негромко проговорила она. — Я не хотела сделать тебе больно. Это Николя — мой бывший парень, с которым я рассталась.

Джанни сидел, понурив голову, крепко сжимая руль, и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а красивые губы что-то шептали. Элен, наслышанная о бурном темпераменте итальянцев, растерялась.

— Поехали куда-нибудь, — робко предложила она, надеясь, что в дороге Джанни немного успокоится.

— Поехали...

Через несколько метров Элен вдруг вспомнила, что обещала Анне заскочить к комиссару.

— Джанни, ты не против, если мы на полчаса заедем в полицейское управление?

Изменившееся выражение лица итальянца испугало Элен больше, чем скрип тормозов. Когда машина остановилась, Джанни испытующе посмотрел на нее.

— В полицейское управление? Зачем?

— Со мной в поезде произошла жуткая история... — запинаясь, начала Элен и поведала Джанни об убийстве.

Итальянец выслушал ее очень внимательно и, когда рассказ закончился, сочувственно по-цокал языком.

— Да-а-а... Неприятное происшествие... — согласился он и вдруг спросил: — А ты и вправду не знала того несчастного?

— Я впервые его видела... Да мы даже и парой фраз не обменялись... И вообще, он был каким-то странным. Сейчас мне кажется, что он предчувствовал свою смерть... Он все время чего-то боялся...

— Ладно, поехали в полицию, — оборвал разговор Джанни и почему-то улыбнулся.

Через полчаса темно-вишневый форд затормозил у входа в полицейское управление. Элен надеялась, что ее визит к комиссару окажется недолгим, но на всякий случай предложила:

— Хочешь, пойдем со мной? Подождешь у кабинета...

— Нет-нет, — запротестовал Джанни и, кивнув на расположенную невдалеке стоянку, уточнил: — Я лучше подожду тебя там.

8

Уже несколько дней Николя и его друзья играли в ночном кафе. В этом заведении бывала разная публика, но основной контингент его посетителей составляли молодые художники и музыканты. Именно они и были ярыми поклонниками творчества французской рок-группы. Томас не ошибся, сказав, что в Италии музыкантов ждет успех.

Каждое утро Николя, Себастьян, Жозе и Кри-Кри собирались в пустом кафе на репетицию. Бармен Альберто, с которым ребята успели подружиться, обычно появлялся к обеду и, готовясь к работе, с удовольствием слушал игру музыкантов.

В этот день Альберто немного опаздывал, и Николя отметил про себя, что почему-то нервничает. С тех пор, как он поссорился с Элен, все валилось из рук. После разговора с девушкой Николя надеялся, что она обязательно придет в кафе послушать их песни, однако ее все не было. Себастьян, Кри-Кри и Жозе молча сочувствовали другу, но, как помочь, не знали. Николя был замкнут, разговаривал лишь о работе, и, отыграв программу, молча шел в гостиницу и ложился спать. Только Альберто мог заставить Николя улыбнуться, поэтому друзья с нетерпением ожидали появление бармена.

— Что-то он запаздывает, — негромко заметил Себастьян, посматривая на дверь.

Кри-Кри кивнул и постучал палочкой по тарелке.

— Кстати, а как скоро Лоли собирается примчаться? — поинтересовался он.

Себастьян пожал плечами.

— Я, конечно, очень соскучился, но лучше бы она приехала как можно позже...

— Что так? — удивился Жозе.

— Лоли каждое утро звонит из Парижа и спрашивает, помирились ли Элен с Николя, — пояснил Себастьян. — Когда я говорю, что нет, она начинает инструктировать меня, как лучше их свести...

— Кстати, Николя виделся с Элен? — бесцеремонно перебил Кри-Кри.

Оглянувшись на сидевшего в углу Николя, Себастьян, понизив голос, ответил:

— По-моему, да. Но разве из его что-ни-будь вытащишь? Мне кажется, что Элен его отшила...

— Еще бы, — хмыкнул Кри-Кри и принялся вслух мечтать: — Вот если бы здесь была Джоанна... уж она точно что-нибудь да и придумала...

Вдруг парни услышали громкий голос вошедшего в зал Альберто, который приветствовал их по-итальянски.

— Как дела, скрипачи? — поинтересовался он, подойдя поближе.

По очереди пожимая ему руку, ребята нестройно ответили:

— Спасибо, хорошо...

— Вижу, что не очень, — подвел итог бармен и, остановив взгляд на удрученном лице Николя, добавил: — А ваш руководитель совсем раскис.

— Селяви, — развел руками Себастьян и с надеждой поинтересовался: — Что нового в городе?

— Можно подумать, что вы никуда не выходите и нигде не бываете...

Ребята переглянулись и дружно закивали.

— А куда нам ходить? — ответил за всех Жозе. — Ночью играем, а днем спим...

— Да-а-а, жизнь у вас не сахар, — согласился бармен и вновь обратился к Николя: — Руководитель, что нос повесил? Хочешь, я тебя развеселю?

Не дожидаясь согласия, Альберто взял гитару и принялся настраивать ее на свой лад. Музыканты с любопытством наблюдали за действиями бармена, молча переглядываясь между собой. Наконец Альберто удовлетворенно хмыкнул и громко запел, более-менее сносно подыгрывая себе на гитаре. Он запел народную итальянскую песню о несчастной любви, бросая выразительные взгляды на Николя. Песня, как все народные сказки, закончилась довольно оптимистично. .Несколько раз повторив последнюю фразу, бармен откланялся и, отложив гитару, под бурные аплодисменты музыкантов отправился за стойку.

— А у него приличный голос, — зашептал Кристофер, наклонившись к Себастьяну.

— И тонкая интуиция, — добавил тот. — Посмотри, как преобразился Николя...

Постепенно в кафе начали стекаться люди. Многие из них перед тем, как устроиться за столиками, дружелюбно кивали музыкантам, а иные даже подходили к сцене и здоровались за руку, подчеркивая тем самым свое уважение.

Себастьян с удовольствием заметил, что Николя играет свои песни все с большим воодушевлением. Он уже не искал взглядом несуществующую Элен, а с головой углубился в лирическую мелодию.

В этот вечер они играли так хорошо, что даже Альберто показал из-за стойки большой палец и приветственно помахал бутылкой. Заметив это, Жозе подмигнул Себастьяну и одними губами пояснил:

— Парни, после выступления Альберто угощает...

Неожиданно Себастьян услышал, как Николя сфальшивил. Удивленно оглянувшись на друга, он заметил, что тот не сводит внимательного взгляда с незнакомой парочки, уютно расположившейся за дальним столиком.

«Кто это? — подумал Себастьян и еще раз оглянулся на Николя. — Вроде бы я их не знаю... На первый взгляд, обыкновенные молодые люди... Он явно влюблен в свою спутницу, а она...»

Решив, что эти итальянцы не стоят такого пристального внимания, Себастьян перестал о них думать. Если бы он знал, что творится в душе у Николя, то, возможно, сфальшивил бы еще по-круче.

Николя заметил этих двоих не сразу. Он как раз подумал об Элен, как вдруг прямо перед собой увидел того, с кем на «Форде» укатила его бывшая девушка.

«Значит, и Элен здесь», — решил Николя и завертел головой, пытаясь отыскать в зале любимую.

Он здорово удивился, когда наконец понял, что этот тип пришел в кафе с другой девушкой.

«А где же Элен? — пронеслось в голове, и тут же нахлынули другие мысли: — Моя Элен, чистая и верная, даже не догадывается, что ее обманывают... Да как он смеет так унижать ее!»

В первое мгновение Николя едва не отбросил в сторону гитару и не побежал разбираться с этим наглым соблазнителем. Однако врожденная тактичность не позволила ему этого сделать, тем более, итальянец был с девушкой, которая, по-видимому, тоже ничего не знала. Понаблюдав за парочкой, Николя про себя отметил, что новый знакомый Элен настойчиво ухаживает за своей спутницей, причем, делает это отнюдь не без желания.

С трудом дождавшись перерыва, Николя первым рванулся к стойке бара и, отозвав Альберто в сторону, спросил:

— Ты знаешь этого красавчика в клетчатом пиджаке, который сидит за дальним столиком?

Альберто пожал плечами и, посмотрев на Николя словно на умалишенного, молча кивнул.

— Он часто бывает здесь?

— Часто...

— Как его зовут? Кто он?

— О, мама мия! — всплеснул руками бармен. — Ты мне мешаешь работать.

— Быстро отвечай, как его зовут и кто он.

— Это долгая и неинтересная история, — отмахнулся Альберто. — Если я начну ее рассказывать — лишусь своего места...

— Поверь, это очень важно.

На мгновение бармен задумался.

— Ладно, так уж и быть... Закончу обслуживание клиентов, а потом подойду к тебе сам... Например, завтра утром. У меня же есть твой адрес.

— Это меня не устраивает. Я хочу немедленно знать об этом человеке все.

Решительный тон Николя настолько удивил Альберто, что он едва не выронил из рук бутылку джина.

— Зачем тебе это нужно?

— Потом объясню.

— Если это и вправду важно, то пошли поговорим, — наконец согласился бармен и повернулся к своему помощнику. — Руджеро, я отойду на пару минут...

Альберто кивнул на дверь за стойкой, приглашая Николя следовать за собой.

Небольшая комната для обслуживающего персонала вся была загромождена старой потертой мебелью. Достав из кармана сигарету, Альберто опустился на скрипучее кресло, подняв целые клубы пыли. Бармен закурил и, посмотрев на часы, предупредил:

— Побыстрее задавай свои вопросы... У меня и вправду мало времени.

Николя, прислонившись к на спинке стула и, едва не сломав его, чертыхнулся.

— Давай, давай. Клиентов в баре хоть пруд пруди... — пробурчал Альберто и вдруг стукнул себя по лбу. — Слушай, совсем забыл! К тебе вчера заходила девушка... Я как раз работал в первую смену...

Николя дернулся, едва не опрокинув аккуратно составленные ящики из-под шампанского.

— Девушка?! Какая?.. — будучи уверенным, что это была Элен, музыкант стал описывать ее внешность: — У нее длинные светлые волосы, голубые глаза...

— Да нет же, — отрицательно покачал головой Альберто и предложил свой вариант: — Высокая кудрявая итальянка. Кстати, я несколько раз видел ее у нас... Она приходила вместе с Пучино...

— С каким Пучино?

— Да есть у нас тут художник один.

Николя задумался.

— Нет у меня знакомых итальянок, — неуверенно начал он, — хотя по описанию похожа на Анну...

— Вот-вот, она так и сказала: «Передайте Николя, что приходила Анна», — бармен потушил окурок в пепельнице. — Просила, чтобы ты ее обязательно разыскал.

Николя задумчиво потер подбородок и подавил вздох разочарования. Заметив, что музыкант думает уже о другом, Альберто напомнил:

— По-моему, еще совсем недавно тебя интересовал красавчик Джанни. А не прошло и пяти минут — ты уже готов бежать на поиски какой-то Анны, которую едва вспомнил... Кстати, прежде, чем рассказать о Джанни, я должен знать, откуда такой интерес к нему?

Николя развел руками.

— Интерес особый. Он ухаживает за моей девушкой...

— За Анной?

— Да нет же, за другой...

Альберто с сомнением покачал головой.

— На Джанни это не похоже. Видел, какая с ним пришла козочка? Так это его невеста.

— Невеста? — удивился Николя.

— Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения, так что, не думаю, чтобы он бегал за кем-то еще... — неожиданно Альберто оглянулся на дверь и, понизив голос, продолжил: — То, что Джанни не чист на руку, знают все. Но он в этих делах — мелкая сошка... Так, мальчик на побегушках. Ему приказывают, а он выполняет.

Николя изумленно уставился на бармена, не совсем понимая, куда тот клонит.

— Ты что, все еще не догадался, что у нас в кафе проворачиваются кое-какие дела? — удивился Альберто и пояснил: — Заметил, небось, кто к нам ходит? В основном, молодые художники... Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь, но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Джанни во всех эти делах что-то вроде посредника: сводит, разводит... Я нутром чую — он неплохо зарабатывает на этом...

— А что здесь страшного? Почему ты говоришь, что Джанни не чист на руку?

— Все очень просто. В последние полгода у нас вошли в моду ограбления частных галерей. Картины исчезали среди бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног, ища преступников и, в конце концов, вышла на одного, но в последнюю минуту ему удалось улизнуть... кажется, в Европу. Ходят слухи, что он здорово наколол своих компаньонов — с его отъездом исчезли и картины...

Николя нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? И причем здесь этот Джанни?

— Да так... Воспринимай это, как веселенькую историю, но от Джанни держись подальше.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — хмыкнул Николя. — Буду я бояться обыкновенного ловеласа.

Альберто пожал плечами и направился к выходу. Уже у двери он вдруг обернулся и с сомнением посмотрел на Николя, как бы раздумывая, сказать ему или нет.

— Вот ты говоришь, что я преувеличиваю, — наконец решился он, — но я еще раз хочу напомнить — держись от Джанни подальше. Помнишь того, который мотнул в Европу? Говорят, что его убили в поезде, когда он возвращался в Италию. Однако картин не нашли...

Николя снисходительно усмехнулся.

— И это тоже нужно воспринимать, как веселую историю?

— Кстати, он тоже бывал в нашем кафе...

9

Утром Николя вспомнил о том, что в кафе приходила Анна и искала его. Вчера, после странных намеков Альберто, он вернулся в зал, однако Джанни там уже не было. Отыграв программу, музыканты разбрелись по своим гостиничным номерам.

Кри-Кри, Себастьян и Жозе не беспокоили Николя расспросами, решив, что он сам им обо всем расскажет, когда посчитает нужным. А Николя полночи проворочался в постели, вспоминая мельчайшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Анна приходила к нему из-за Элен.

«А если с Элен что-то произошло? — испугался Николя. — Не зря же Альберто меня предупреждал, что от Джанни можно ожидать чего угодно...»

С трудом сдерживаясь, чтобы тут же не броситься к Анне, Николя встал с кровати и, взяв гитару, принялся наигрывать знакомый мотивчик. Неожиданно в дверь постучали.

— Открыто, — разрешил Николя.

Порог переступил заспанный Кри-Кри. Он остановился посреди комнаты и, робко переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:

— А ты чего не спишь?

— Не хочется...

Кри-Кри протер глаза и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул.

— А я слышу — твоя гитара. Дай, думаю, зайду... Может, человеку одиноко...

От такой заботы Николя расчувствовался.

— Спасибо, — поблагодарил он и тяжело вздохнул. — К сожалению, ты мне ничем не можешь помочь.

— Элен? — предположил Кри-Кри.

— Элен, — Николя взял минорный аккорд и принялся неспеша перебирать струны гитары.

В унисон настроению импровизация получилась безнадежно-грустная.

— А со мной еще в школе произошла подобная история, — нарушил молчание Кри-Кри. — Влюбился я в одну старшеклассницу. Красивая была девчонка, но страшная задавака. Но это ей можно было простить — за ней полшколы пацанов бегало...

Видя, что Николя никак не реагирует, Кри-Кри замолчал.

— Рассказывай, чего ты остановился? — встрепенулся Николя и отложил гитару.

— А мне показалось, что ты не слушаешь, — признался Кри-Кри и мечтательно улыбнулся. — Еще раз повторяю, что девчонка та была — высший класс. Как вспомню, так сразу же... ну, ты понимаешь... Не знаю, почему из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня. Между прочим, за ней бегали и наши школьные баскетболисты. Как то раз они даже завоевали кубок на первенстве города...

Заметив, что Кри-Кри несколько уклонился от темы, Николя напомнил:

— Эй, не отвлекайся!

— Так о чем это я?.. — спохватился тот. — Ах, да! Не помнишь, где я тормознул?

— Ты остановился на том, что она выбрала тебя.

— Значит так, выбрала она меня. Начали мы встречаться. Ну, вечеринки там всякие, походы в кино... Уже через неделю я строил планы, как от нее избавиться, однако не один из них не прошел... Я готов был на стенку лезть от отчаяния.

Николя недоверчиво переспросил:

— А что случилось? Ты толком объясни, почему и куда девалась твоя любовь.

— А-а, — махнул рукой Кри-Кри. — Все очень просто — она не давала мне жить. Раньше я был кто? Свободный человек, ведь правда?

— Правда, — подтвердил Николя.

— А с ней я превратился в какого-то зомби, — с этими словами Кри-Кри встал и прошелся по комнате, карикатурно виляя бедрами.

При этом он принялся передразнивать свою пассию тонким писклявым голосом.

— Кри-Кри, — запищал молодой человек, — не делай этого! Кри-Кри, ешь вилкой, а не руками... Это нехорошо.

Наблюдая за этой сценой, Николя громко расхохотался.

— И как же ты с ней расстался? — полюбопытствовал он.

— Очень просто — я послал ее подальше. Такие девчонки, как она, терпеть не могут грубости.

— Бедный Кри-Кри, — всхлипывая от смеха, заключил Николя, — честно говоря, с трудом представляю тебя в роли хама... Особенно, если пришлось отказаться от лакомого кусочка. По-моему, ты не способен на это.

— Еще как способен! — обиженно возразил Кри-Кри. — Я страшен во гневе.

В подтверждение своих слов, он надул щеки, выпучил глаза и стал в позу культуриста.

— А что стало с бедной девочкой? — поинтересовался Николя. — Ты не разбил ей сердце?

— Да нет, — отмахнулся Кри-Кри. — Через несколько дней я встретил ее на улице с самым высоким баскетболистом.

И хотя Кри-Кри рассказывал все это с иронией, конец истории неприятно поразил Николя. Он нахмурился, вспомнив о своих проблемах. И вновь подумалось, что ему следует немедленно отправляться к Анне.

— Знаешь, Кри-Кри, не хочу тебя обижать, но мне необходимо уйти, — поднимаясь, решительно заявил Николя.

— Куда ты так спешишь? — в голосе друга послышалась тревога. — Мне кажется, что тебе давно пора поделиться с нами тем, что тебя гнетет. Глядишь, дам тебе дельный совет. -

Поняв, что Кри-Кри не сдвинется с места, пока обо всем не узнает, Николя тяжело вздохнул. Минутку поразмыслив, он наконец решился.

— Ладно, ты прав. Обещаю, что все вам расскажу, как только вернусь от Анны.

— Анна это та дылда-художница, которую Элен как-то притащила в студию?

Николя рассмеялся.

— Сейчас ты называешь ее дылдой, а помнишь, что было, когда ты только с ней познакомился? Если мне не изменяет память, ты напропалую волочился за ней.

— Тогда я был свободен, — нашелся Кри-Кри и, встав повернулся к выходу. — Помни, мы ждем тебя с нетерпением!

Проводив друга до двери, Николя быстро переоделся, застелил постель и плотно позавтракал остатками вчерашнего ужина. Несмотря на переживания, аппетит у него так и остался хорошим. Вообще, когда Николя нервничал, он начинал есть все подряд. Наконец с едой было покончено, и молодой человек со всех ног бросился к Анне.

Художница жила в соседнем квартале, и через полчаса Николя уже звонил в дверь ее квартиры.

Анна открыла немедля, словно ждала прихода Николя со вчерашнего вечера.

— Привет, — поздоровалась она, — проходи.

Молодой человек, робко озираясь, переступил порог. Он впервые попал в квартиру Анны, поэтому слегка замешкался, не представляя, куда идти. Заметив растерянность гостя, хозяйка снисходительно улыбнулась.

— Обувь можешь не снимать... Здесь все равно не убрано.

Несмотря на предупреждение Анны, Николя все же снял ботинки и, стараясь не наступить на разбросанные по полу «шедевры», осторожно направился в большую комнату.

— Садись сюда, — Анна кивнула на кресло с мягкими подлокотниками.

Николя послушно опустился.

— Долго же ты ко мне выбирался, — съязвила Анна, расположившись напротив. — Я уже и не надеялась.

«Интересно, а где Элен?» — подумал Николя и незаметно огляделся.

— Что, ее ищешь? — от проницательных глаз хозяйки ничего не могло укрыться.

Николя покраснел и опустил голову.

— Никого я не ищу, — буркнул он.

Анна принялась накручивать на палец локон волос, бросая лукавые взгляды на гостя.

— Забудь Элен, — наконец проговорила она. — У твоей девчонки уже новая любовь... Хотя, ты и сам это прекрасно знаешь.

Николя так и подмывало возразить Анне и рассказать ей, что представляет из себя Джанни. Однако он не очень хорошо знал художницу, и поэтому предпочел промолчать.

— Вы были прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям. Среди моих знакомых редко кто так бережно относился друг к другу, — Анна закусила губу и пристально посмотрела на гостя. — Хотя, я прекрасно понимаю Элен. Ты — самый честный и добрый молодой человек, которого я встречала. Неудивительно, что вы были вместе целый год.

Николя не привык выслушивать такие комплименты в свой адрес. Он насупился и, слегка смешавшись, выдавил из себя:

— Гм-м.

— О, мама мия! — всплеснула руками Анна. — Да ты еще совсем ребенок! Ты совершенно не умеешь вести себя с женщинами... Хочешь, я тебя научу?

Сказав это, художница встала и кошачьей походкой подошла к Николя. Присев на подлокотник кресла, на котором устроился гость, Анна запустила руку в густые волосы Николя, при этом ласково приговаривая:

— Ты слишком неопытен для меня, но мне нравятся целомудренные мужчины...

Поглаживая гостя по щеке, Анна ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Николя сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Элен, ласки Анны были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Николя осторожно отстранился.

— Извини, Анна, — глухо пробормотал он, — но я пришел сюда не за этим.

К удивлению Николя, художница нисколько не обиделась.

— Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься. Что ж, за это тебя можно уважать.

«Если будет вторая попытка, я точно не выдержу», — подумал Николя, а вслух спросил:

— Анна, зачем ты меня разыскивала?

Художница удивленно округлила глаза.

— Красивая девушка предлагает ему свою любовь, а он задает глупые вопросы.

Молча посидев еще несколько минут, Николя решительно поднялся.

— Мне пора.

— Не буду задерживать, — улыбнулась Анна, поправляя прическу. — Одного не могу понять, почему ты не спрашиваешь о самом главном?

— О чем? — удивился Николя.

— О том, ради чего ты сюда пришел... о Элен.

«Она права, — вздохнул Николя. — А что спрашивать? Я с ней виделся четыре дня назад... Она была не одна и ясно дала понять, что между нами все кончено...»

Анна прошлась по комнате и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

— Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Элен — моя подруга. То, что она говорит о разрыве ваших отношений, — полная ерунда. Опыт мне подсказывает, что ей трудно тебя забыть...

Внимательно выслушав хозяйку, Николя отрицательно покачал головой.

— Не согласен. Хотя, лучше бы ты оказалась права.

Проводив гостя до двери, Анна кивнула на прощание.

— Заходи, когда будет время.

— Не обещаю, — честно признался Николя, переминаясь с ноги на ногу. — Много работы. Лучше ты заглядывай к нам в кафе.

— Обязательно. Постараюсь притащить с собой Элен. Но если не получится, то приду одна.

Выйдя на улицу, Николя вздохнул с облегчением. Он не отрицал, что Анна вполне симпатичная девушка, но воспринимал ее не больше, чем друга.

«Может, Кри-Кри решит ею заняться? Кажется, он намекал на что-то подобное...» — вспомнил Николя и, засунув руки в карманы, быстро зашагал по тротуару.

Из головы не выходила Элен и ее новый дружок. Николя поймал себя на том, что оглядывается на машины темно-вишневого цвета, с шумом проезжавшие мимо.

10

Как и в прежние дни, отыграв программу, Николя молча отправился в гостиницу. Придя в номер, он бухнулся на кровать и задумался. В таком состоянии он пребывал минут десять, пока с шумом не распахнулась дверь.

На пороге стояли Жозе, Кри-Кри и Себастьян. Вид у них был решительный. Они прошли в комнату и уселись рядом.

— У вас что, бессонница, и вы решили испортить ночь и мне? — недовольно пробормотал Николя.

— Нет, — усмехнулся Кри-Кри. — Просто мы решили спеть тебе колыбельную.

— Не очень удачная шутка, — обиделся Николя.

— А если серьезно, — вмешался Жозе. — То мы больше не можем спокойно смотреть, как ты зашился в себе и убиваешься горем.

Себастьян положил руку на плечо Николя и продолжил:

— Мы здесь, потому что хотим помочь тебе.

— Мне не нужна помощь, — запротестовал Николя. — Я во всем разберусь сам.

Кри-Кри лишь хмыкнул.

— Кстати, — заметил он. — Альберто разговаривал насчет тебя с Жозе...

— Альберто? — удивился Николя.

— Да, — кивнул Кри-Кри.

— Ну и что же он сказал ему.

— Он сказал мне, что бы мы присматривали за тобой, — совершенно серьезно произнес Жозе. — Иначе, как он сказал, ты можешь вляпаться в какую-нибудь неприятную историю.

Николя развел руками.

— Ну, если Альберто так считает, то я пасую...

— Перестань паясничать, — оборвал его Жозе. — Мы приехали сюда вместе и отвечаем друг за друга.

— И чего же вы хотите от меня?

— Правды.

Ничего не говоря, Николя опустил лицо в ладони. Все выжидательно посмотрели на него.

— Хорошо, я все расскажу, — наконец подал он голос. — Что вас интересует?

— Все сначала, — посоветовал Себастьян.

— Тот есть с Парижа?

— Да.

Николя задумался, подыскивая слова.

— Значит, так, — начал он. — Мы поссорились с Элен, вернее, она обвинила меня во всех смертных грехах и уехала к Анне.

— Не-е-ет, так не пойдет, — запротестовал Кри-Кри. — Ты лучше скажи: ее обида оправдана?

— Нет. Хотя... Впрочем, не настолько, чтобы разрывать отношения.

— Очень конкретный ответ, — как бы между прочим заметил Кри-Кри.

Николя вздохнул.

— Мне не очень хочется об этом говорить, но если вы настаиваете, то я поясню.

Ребята затаили дыхание.

— Все вы видели Клер... — тихо проговорил Николя.

— Ну, еще бы, — не сдержался Кри-Кри. — Это первокурсница, которая живет этажом ниже Элен. Она, кажется, домогалась тебя...

Николя недовольно покачал головой.

— Прости, но я не хочу об этом говорить и возвращусь к тому месту, где остановился. Так вот, никаких отношений у меня с Клер не было. В тот вечер она зашла в «гараж», а через пять минут появилась Элен, психонула и убежала.

— И только? — лукаво усмехнулся Себастьян.

— Нет. Буквально перед самым приходом Элен она бухнулась мне на колени и расстегнула рубашку.

— Это уже интереснее, — лукаво заметил Кри-Кри. — А что было дальше?

— Ничего.

— Теперь понятно, — протянул Себастьян. — Она заходит и видит тебя с голой женщиной. Ты знаешь, это уже похоже на криминал...

— Но ведь ничего не было.

Кри-Кри прищурился.

— Ты в этом твердо уверен?

— Перестань издеваться, — осадил друга Жозе. — Николя, мы слушаем тебя.

— Потом мне Клер призналась, что сама подстроила всю эту ситуацию. Она написала анонимную записку Элен, в которой просила ее зайти в «гараж», а перед самым ее приходом быстренько забежала и... Что было дальше, вы уже знаете.

— Вот до чего доводит женское коварство, — заключил Кри-Кри, при этом изобразив на лице целомудренное выражение.

— Понятно, — задумчиво проговорил Жозе. — Но неужели ты не мог все объяснить Элен?

— Я пытался, но она и слушать меня не хочет, — принялся оправдываться Николя. — Но самое ужасное не это, а то, что она связалась с одним итальянцем, который, похоже, замешан в каких-то темных делах.

Кри-Кри хихикнул и иронично заметил:

— Ее новый друг ходит в черных очках и с пистолетом, а бабушка его живет в Сицилии... Ребята, мы под хорошей охраной.

Николя не на шутку рассердился.

— Кри-Кри, все это гораздо серьезнее, поверь мне. Я чувствую, что Элен угрожает какая-то опасность.

— В таком случае, мы вступаем в войну с мафией! — торжественно заявил Кри-Кри.

— Мафия не мафия, — резко перебил его Николя, — но есть еще одно обстоятельство. Я видел его с женщиной. И отношения их были далеко не дружеские...

Кри-Кри стал серьезен.

— Мне кажется, обо всем этом мы должны поговорить с Элен, — предложил он.

В ответ Николя развел руками.

— К сожалению, темные дела этого парня пока всего лишь догадки, а в таких ситуациях нужны факты... Что же касается его морали, то, поверьте, я искренне не хочу, что-бы Элей вляпалась в какую-нибудь грязную историю.

— Да-а-а, положение не из приятных, — Жозе подошел к окну и выглянул на улицу. — Мы лишь гости в этом городе и не знаем ни его людей, ни традиций... Но что-то предпринять мы все-таки должны.

— Согласен, — кивнул Себастьян. — Кстати, как его зовут?

— Джанни, — Николя откинулся на спинку кровати. — Время от времени он бывает в этом кафе.

— Это уже кое-что, — подхватил Кри-Кри. — Нам нужно навести справки о нем.

— Уж не собираешься ли ты следить за ним? — усмехнулся Николя.

Однако Кри-Кри этот вопрос не смутил.

— А почему бы и нет, — как ни в чем не бывало ответил он. — Элен нам дорога, и ради нее можно пойти на все. Даже...

Вдруг Кри-Кри замолчал, немного испугавшись того, о чем подумал, но не успел еще сказать.

— В общем, так, — закончил он свою мысль. — Нам нужно убедить Элен поскорее развязаться с этим мафиози. А для этого мы должны, во-первых, не упускать Элен из виду, и, во-вторых, выяснить все о ее... ухажере.

— Как это ни странно, но, пожалуй, ты прав, — согласился Жозе и провел взглядом по лицам друзей: они были уставшими, грустными, но не обреченными.

11

Элен и Джанни договорились встретиться у входа в частную галерею, куда Джанни настойчиво приглашал девушку уже несколько дней. С присущим ему темпераментом итальянец рассказывал о картинах молодых художников, выставляющихся там. Заинтересовавшись этим, Элен согласилась. Кроме Анны у нее не было знакомых художников, поэтому девушка с нетерпением ждала посещения так называемого «храма искусств».

— У меня кое-какие дела, так что не смогу за тобой заехать, — предупредил Джанни еще вечером.

— Скажи мне адрес, и я доберусь сама.

— Смотри не заблудись, — пошутил итальянец и, сообщив координаты галереи, предупредил: — Жди меня у входа.

Собираясь на выставку, Элен долго думала, что одеть. Ее джинсовый стиль мало соответствовал тому месту, куда она намеревалась пойти.

«И Анны, как назло, нет дома, — посетовала Элен, — глядишь, и посоветовала бы что-нибудь...»

В конце концов Элен рискнула залезть в гардероб подруги и сама выбрала вполне импозантную шляпку.

Однако, выйдя на улицу, девушка тут же пожалела о своем выборе. Поднялся сильный ветер, и Элен несколько раз приходилось ловить шляпку под ногами у прохожих. Настроение девушки окончательно испортилось.

Добравшись до галереи, она достала из сумочки зеркало и принялась разглядывать свои растрепанные волосы, над которыми возвышался измятый головной убор.

— А тебе идет эта шляпка, — раздался негромкий голос Кри-Кри, появившегося словно из-под земли.

— Кри-Кри?! — обрадовалась Элен и приветливо улыбнулась. — Как ты здесь оказался?

— По туристической путевке, — сквозь зубы процедил тот и, не обращая внимания на дружеский тон Элен, добавил: — Не прикидывайся дурочкой. Ты прекрасно знаешь, что я и ребята подписали контракт...

Почувствовав, что Кри-Кри чем-то расстроен, Элен смешалась.

— А как Себастьян... Жозе?.. — неловко спросила она.

Кри-Кри насмешливо улыбнулся.

— А почему ты не интересуешься Николя? — съязвил он.

— Как Николя? — повторила Элен.

— Жив еще...

Кри-Кри отвернулся в сторону и, негромко посвистывая, принялся разглядывать витрины близлежащего магазина.

— Ты то на меня за что обижаешься? — робко поинтересовалась Элен. — Я, конечно, понимаю... Ты — друг Николя, но... Ты же прекрасно знаешь, что Николя меня предал...

— Да разбирайтесь вы сами со своими проблемами! — вспылил Кри-Кри. — Оставьте меня в покое. У меня своих проблем по горло.

Ничего не понимающая Элен отошла подальше. Зная несносный характер Кри-Кри, она решила не лезть к нему в душу.

«Но что он здесь делает? — удивилась она. — Вряд ли Кри-Кри пришел посмотреть картины...»

Не успела Элен как следует подумать об этом, как увидела Джанни, спешащего к ней с букетом цветов.

— Привет, моя радость, — итальянец поцеловал девушку и, протянув ей цветы, сделал комплимент. — Ты сегодня как-то необычно выглядишь.

— Правда? — обрадовалась Элен и, взяв Джанни под руку, предложила: — Пойдем скорее в зал. Я умираю от любопытства.

В галерее оказалось очень много людей и очень мало стоящих работ. Все толпились вокруг жуткой скульптуры, изображающей шестилапого бегемота. Элен подошла поближе и прислушалась к восторженным возгласам посетителей.

— О! Да это же настоящий шедевр! — громко завопил блондин в ярко-красном пиджаке. — Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.

— Нашего или вашего поколения? — язвительно поинтересовалась маленькая девушка в очках.

— А разве это не одно и тоже, — парировал блондин и продолжил свою восторженную речь: — Это великолепно! Это столь необычно, что обыватель никогда не сможет по настоящему оценить эту работу!

Услышав такое заключение, Элен отнесла себя к разряду обывателей, так как бегемот жутко раздражал ее. Видимо, так подумали и многие другие, потому как через несколько минут шестилапый остался в гордом одиночестве.

Следующая картина, привлекшая внимание Элен, была необычайно больших размеров. Чернильный фон и маленький зелененький полукруг в самом центре вызывали странные ассоциации. Элен оглянулась и, отыскав глазами Джанни, жестом подозвала его.

— Как тебе нравится этот абстракционизм? — поинтересовалась она, когда тот подошел.

— Вполне современно...

— В таком случае, я ничего не понимаю в искусстве.

Элен вернулась к скульптуре, надеясь отыскать в ней хоть какие-нибудь художественные качества.

Огромное животное, казалось, жило своей жизнью, неподвижно возвышаясь на черном подиуме.

— Извини, дорогая, — прервал размышления голос Джанни. — Я встретил старого приятеля, и мы на несколько минут выйдем покурить.

— Конечно, — согласилась Элен, не отрывая напряженного взгляда от открытой пасти бегемота.

Через полчаса девушка почувствовала, что медленно сходит с ума. Громкоголосые посетители, сновавшие туда-сюда, раздражали своей нервозностью.

«Пойду, поищу Джанни», — решила Элен и, ловко лавируя между людьми, направилась к курилке.

Однако Джанни там не было.

«Где же он? — удивилась Элен.. — Неужели, так и не дождавшись меня, уехал?»

Она еще немного побродила по лабиринтам коридора, в котором едва не заблудилась.

«И кто проектировал это здание? — раздраженно подумала Элен. — Как я теперь отсюда выберусь?»

Наконец девушка остановилась у какой-то двери, обитой кожей. Ей показалось, что за дверью кто-то разговаривает, и она приготовилась постучать.

— И что думает шеф по этому поводу?

Элен узнала голос Джанни и сразу же опустила руку.

— Милый, ты слишком долго возишься с этой девчонкой, — ответил Джанни гнусавый баритон. — В последнее время у тебя одни проколы. Вначале ты весьма неудачно свел нас с Ришелье, а потом пролетел и с...

— Она здесь не при чем, — перебил Джанни невидимого собеседника. — Я в этом совершенно уверен.

«О чем это они? — удивилась Элен и на цыпочках отошла от двери. — И почему этот гнусавый так грубо разговаривает с Джанни?»

С трудом отыскав выход, девушка со всех ног бросилась прочь из галереи. Лишь на свежем воздухе ей стало легче.

«Это воздействие тех бездарных работ, — решила она. — Никогда больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею».

— Я тебя уже давно ищу, — голос Джанни прозвучал так неожиданно, что Элен вздрогнула. — Ты куда пропала?

Девушка пожала плечами.

— Мне стало душно...

— И ты решила выйти на улицу, — продолжил за нее итальянец и похвалил: — И правильно сделала. Ты оказалась права...

— В чем?

— Выставка ужасна, публика несносна, а цены кусаются.

— По-моему, полчаса назад ты был иного мнения.

— Это было полчаса назад,. — Джанни взял Элен за руку и потянул к машине. — Поехали.

— К чему такая спешка?

— У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.

Это было сказано таким категоричным тоном, что Элен обиделась. Она рассчитывала посидеть в кафе и обсудить увиденное.

— Не грусти, — уже мягче попросил Джанни, заметив печальные глаза девушки. — Завтра мы придумаем что-нибудь поинтереснее...

В машине молодые люди молчали. Элен видела, что Джанни чем-то озабочен.

«Неужели это из-за разговора с тем гнусавым?» — удивилась она.

Ее так и подмывало спросить, о чем была беседа. Однако Джанни слишком быстро гнал машину и явно хотел побыстрее спровадить Элен. На прощание он чмокнул девушку в щеку и мгновенно укатил, даже не проводив до подъезда.

Элен поднималась по ступенькам медленными шагами, останавливаясь на каждом лестничном пролете. Позвонив, она обоперлась о дверной косяк, едва сдерживая слезы.

— Что случилось? — испуганно воскликнула открывшая дверь Анна.

Мрачное выражение лица Элен здорово ее испугало.

— Ты поссорилась с Джанни?

— Нет, но лучше бы я поссорилась.

— Он обидел тебя и не заметил этого? — предположила опытная Анна.

Элен кивнула.

— Ну, не раскисай, — Анна обняла подругу за плечи и повела ее в комнату. — Никуда он от нас не денется... Завтра сам прибежит...

— Не в этом дело, — Элен упрямо сжала губы. — Понимаешь, у меня какое-то дурное предчувствие. Иногда мне кажется, что Джанни меня любит не по настоящему...

— Тогда откуда такие шикарные цветы? — Анна кивнула на букет, который Элен машинально сжимала в руках.

— Цветы?.. Это еще ничего не значит, — возразила та, — Николя очень редко делал мне подарки, но в его чувствах я не сомневалась. А Джанни...

Не дослушав подругу, Анна нетерпеливо топнула ногой.

— Перестань придумывать себе проблемы. Когда все прекрасно, тогда и начинается это идиотское копание в своих отношениях. Вспомни, как ты познакомилась с Джанни. Ты мне сколько раз это рассказывала, что я могу повторить все от слова до слова... Ты переходила дорогу на красный свет и едва не попала под машину...

— Подожди! — резко оборвала подругу Элен. — Я вспомнила!

Удивленная Анна опустилась в кресло и уставилась на Элен, словно на привидение.

— Я вспомнила, где слышала это странное имя Ришелье!

Анна округлила глаза, так ничего и не поняв.

— Это имя упоминал комиссар Лоретти, когда я заходила к нему в кабинет, — выпалив это, Элен облегченно вздохнула.

— Ну и что?

Лишь сейчас Элен догадалась, что разговаривает сама с собой.

«Ведь Анна ничего не знает о подслушанном мной разговоре», — подумала она, а вслух произнесла:

— Да так, ничего... Пошли лучше смотреть телевизор.

12

Из-за своего авантюрного характера Лоли всегда влипала в какие-нибудь истории. Очень часто она и сама искала их. Если целую неделю с ней ничего не случалось, Лоли чувствовала себя потерянной. А тут. произошла настоящая сенсация — Элен и Николя, самая примерная пара, поссорились. Лоли не могла пережить, что события разворачиваются не на ее глазах. Поэтому, в один прекрасный день, она взяла билет на самолет до Милана и, пообещав Аделине иногда позванивать, вылетела в Италию.

Еще в самолете Лоли продумала план действий до мельчайших подробностей:

«Вначале разыщу Элен. Она остановилась у Анны. Потом пройдусь по магазинам, а после обеда отправлюсь в кафе, где играют ребята».

Полчаса Лоли прокручивала различные вариации, а потом ей стало скучно. Девушка искоса посмотрела на своего соседа, увлеченно читавшего журнал.

— Мсье, — обратилась она к нему.

Тот отложил чтиво и с доброжелательной улыбкой повернулся к девушке.

— Я вас слушаю...

— Вы летите в Милан?

— Да.

— В таком случае, мне повезло, — заключила Лоли и, заметив легкое недоумение на лице соседа, пояснила: — Я впервые лечу в этот город и совершенно не ориентируюсь, где там какая улица. Я очень надеюсь, что вы согласитесь стать моим гидом.

Молодой человек растерянно пожал плечами.

— Но у меня в Милане свои дела... Мне кажется, я не смогу уделить вам много времени...

Возмущенная Лоли едва не вскочила с места.

— На что вы намекаете?! Я не прошу вас заниматься моим досугом! Я лишь попросила вас указать мне нужный квартал, а вы все перевернули на свой лад.

Молодой человек удрученно потер подбородок.

— Но, я...

— Никаких но! — обрубила Лоли и громко обратилась к стюардессе: — Мадемуазель, можно вас на минутку.

Когда стюардесса подошла, Лоли, гневно сверкнув глазами в сторону соседа, попросила:

— Вы не могли бы пересадить меня в другое место.

Стюардесса удивленно вскинула брови. — Простите, но я должна узнать, в чем дело.

— Это неважно, — заупрямилась Лоли. — Пересадите и все тут.

— Извините, но таковы правила, — улыбнулась стюардесса.

Лоли искоса глянула на соседа и громко проговорила:

— Этот молодой человек ведет себя не совсем по-джентельменски.

Сосед покраснел и опустил голову, пытаясь не встречаться глазами со служащей авиакомпании.

Стюардесса предложила Лоли место в противоположном конце салона. Для Лоли оно оказалось более счастливым, поскольку соседнее место пустовало. Таким образом, она благополучно долетела до Милана.

Из аэропорта до дома Анны Лоли ехала на такси. Несколько раз она пыталась завести разговор с шофером, но тот оказался молчуном. Из-за этого Лоли дала ему слишком маленькие чаевые, однако и после этого она не услышала его голоса.

Сверившись с адресом, записанным в блокноте, Лоли поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Она надеялась, что откроет Элен и уже приготовилась броситься подруге на шею. Однако, неожиданно для Лоли, на пороге возникла заспанная Анна.

— Привет, — поздоровалась гостья и, не дожидаясь приглашения, шагнула в прихожую. — А где Элен?

— Лоли?! Это ты! — удивилась Анна и тут же принялась извиняться за беспорядок. — У меня не убрано... Я не ждала гостей...

— А-а, пустяки, — махнула рукой Лоли. — Я сама не выношу стерильности.

— Присаживайся, — хозяйка поплотнее запахнула халат. — Ты, наверное, устала с дороги. Я сварю тебе кофе.

— Не стоит себя утруждать, — запротестовала Лоли. — Лучше скажи, где ты прячешь Элен. Мне кажется, что она собиралась остановиться у тебя.

— Если честно, я сама не знаю, где она... Вчера я пришла домой и нашла на столе записку: «Не волнуйся, я уехала на несколько дней. Элен». Скорее всего, она отправилась куда-нибудь с Джанни.

— С каким Джанни? — встрепенулась Лоли, поняв, что сейчас услышит нечто важное.

Анна загадочно улыбнулась.

— О! Это ее новая большая любовь... Ты же знаешь, что у Элен по-другому не бывает — или ничего, или большая любовь...

Лоли обожала выслушивать такие истории, особенно, если они случались с ее подругами.

— Ну-ка, не тяни, — поторопила она Анну. — Где они познакомились?

— Давай я сварю тебе кофе, а потом расскажу обо всем.

Через несколько часов напичканная информацией Лоли мчалась в кафе, где по ее расчетам уже должны были собраться ребята.

«Ну, я им задам, — по дороге решила она. — Мало того, что они не помирили Элен с Николя, так еще и поспособствовали тому, что Элен нашла нового парня...»

Влетев в кафе, Лоли огляделась, но кроме нескольких посетителей никого не нашла. Привыкшая никогда не впадать в отчаяние она прямой наводкой двинулась к стойке бара.

— Мне кока-колу со льдом, — распорядилась она и резво взобралась на высокий стул.

Через несколько секунд перед Лоли стоял стакан с газированным напитком.

— Простите, — обратилась она к бармену, — а что, в вашем кафе нет музыки?

— Вы, видимо, впервые у нас? — полюбопытствовал бармен.

— А как вы догадались?

— Если бы вы почаще заходили к нам, то знали бы, что у нас играет прекрасная рок-группа из Парижа.

«Я у цели!» — обрадовалась Лоли и спросила:

— Ну и где же эти музыканты?

Бармен пожал плечами.

— Сам удивляюсь, что их еще нет. Обычно в это время они уже на сцене.

В это самое время дверь в кафе распахнулась настежь, и через порог перевалился Себастьян. Он был настолько пьян, что едва держался на ногах. Его взгляд устало скользнул по посетителям и, так и не дойдя до Лоли, остановился на бармене.

— Альберто, мне виски с джином! — заорал он.

— Так что, виски или джин? — вежливо поинтересовался бармен и, как бы между прочим, добавил: — Осторожно, а то девушку опрокинешь.

Лишь сейчас Себастьян заметил Лоли. Он протер глаза и, помотав головой, довольно внятно произнес:

— Ну, вот, уже галлюцинации...

— Это не галлюцинации, — Лоли уперлась кулаками в бока и, наступая на Себастьяна, угрожающе повторила: — Это не галлюцинации.

Молодой человек отступил назад и попытался отмахнуться от нее.

— Уйди, уйди... — пробормотал он и, повернувшись к Альберто, пожаловался: — Вот допился... Уже моя девчонка мерещится...

— И не надейся, что я тебе померещилась! — Лоли наконец удалось схватить Себастьяна за плечи, и она изо всех сил тряхнула его. — Это называется контракт!

Бармен со снисходительной улыбкой наблюдал за этой, почти семейной сценой. Он уже догадался, что Лоли приехала из Парижа для того, чтобы проконтролировать своего парня. В конце концов, в это поверил и Себастьян. Особенно после того, как получил несколько увесистых затрещин. Он обреченно опустил голову и даже не сопротивлялся.

— Лоли, — вскоре жалобно взвыл Себастьян. — Я тебя очень люблю.

— А где остальные пьяницы? — сурово поинтересовалась девушка. — Или ты уже напиваешься один?

— Они в гостинице...

— А тебе показалось мало, и пришел добавить? — Лоли тяжело вздохнула и обратилась к бармену: — Вот так всегда — тихий-тихий, а как доходит до дела...

Альберто сочувственно закивал головой. В глубине души он больше жалел Себастьяна, так не вовремя появившегося в баре.

— Альберто, мы обязательно будем сегодня играть, — заплетающимся языком уверил Себастьян. — Вот поспим немного, а к вечеру будем, как огурчики.

Лоли решительной походкой направилась к выходу.

— Пошли в гостиницу, — приказала она Себастьяну. — У меня возникло желание полюбоваться на ваши пьяные рожи.

Молодой человек покорно последовал за ней, но на пороге оглянулся и подмигнул Альберто. Тот подмигнул в ответ.

По дороге в гостиницу Лоли не переставала ругать ребят, на чем свет стоит. От ее крепких словесных выражений у Себастьяна прошел весь хмель. Он понуро вошел в гостиницу, поднялся на свой этаж и, распахнув дверь номера, мрачно уведомил:

— А сейчас — сюрприз.

Кри-Кри приподнял голову с подушки и, приветственно помахав другу, вновь вернулся в прежнее положение. Жозе во все глаза уставился на Лоли, которая по-хозяйски вошла в комнату и огляделась. Николя спал, облокотясь на стол, и вообще никак не реагировал на «сюрприз».

— Проходи, Лоли, — Жозе вскочил и пододвинул девушке стул. — Садись.

Лоли последовала приглашению и, забросив ногу за ногу, наконец-то улыбнулась.

— Вижу, что у вас крупные неприятности, — подытожила она странное состояние музыкантов. — Одного не могу понять, почему все пьяные, а Жозе трезвый?

Жозе покраснел от удовольствия.

— Потому... — начал было Себастьян, но гневный окрик Лоли остановил его.

— А ты помолчи! Ты уже все сказал в баре, — девушка повернулась к Жозе. — Рассказывай, что у вас стряслось.

Жозе отрицательно покачал головой.

— Я не могу рассказать тебе обо всем без согласия Николя. Это — его проблемы.

— А вы переживаете их вместе с ним, — съязвила Лоли и продолжила: — То, что у Элен новый парень, это я уже знаю. То, что Николя все еще любит Элен, тоже. Так почему же он не подойдет к ней и не попросит прощения?

Кри-Кри, мирно посапывавший до этого, встрепенулся.

— Кого я вижу! — воскликнул он, наконец-то заметив Лоли. — Неужели ты прилетела из Парижа?

— Нет, из Москвы, — в тон ему ответила девушка.

Жозе и Себастьян переглянулись и одновременно посмотрели на Николя. Кри-Кри принял вертикальное положение и потянулся за стаканом воды, который стоял на столике. Сделав несколько жадных глотков, он откашлялся и заканючил:

— Ребята, а что вы тянете... Николя проснется не скоро, а Лоли все равно от нас не отстанет. Давайте расскажем ей все. Нас Элен слушать не будет, а если ее авторитетная подружка поведает тоже самое, думаю, что все получится.

— Кри-Кри, ты настоящий друг! — бросила Лоли и потребовала: — Давайте, рассказывайте!

— Все началось с того, что одна наглая первокурсница захотела заполучить нашего ненаглядного Николя... — Жозе откашлялся и, вздохнув, повернулся к Кри-Кри. — Рассказывай ты... У тебя лучше получится...

Когда Николя проснулся, он с удивлением обнаружил, что рядом с его кроватью на стуле сидит Лоли.

— Добрый вечер, Николя, — сладко пропела она, подавая чашечку кофе. — Пора на работу.

— Мне снится, или я сошел с ума? — пробормотал Николя, протирая глаза.

— Нет, не снится. Я прилетела из Парижа для того, чтобы помирить тебя с Элен. И я буду не я, если этого не сделаю.

13

Когда ребята отыграли программу и уже собирались уходить, к ним неспеша подошел Альберто.

— Можно тебя на пару слов, — обратился он к Николя и, чтобы остальные не обиделись, пояснил: — У нас с вашим руководителем свои дела.

— Ладно, отпускаем, — снисходительно кивнул Кри-Кри и во всеуслышание объявил: — Пока Николя отсутствует, группой буду руководить я.

Его слова утонули в волне всеобщего смеха.

Альберто отвел Николя в комнату для обслуживающего персонала и, кивнув на кресло, предложил:

— Садись... Разговор будет серьезным.

Послушно опустившись в кресло, Николя насторожился. Интуиция подсказывала ему, что сейчас Альберто поведает нечто важное.

— Сегодня в кафе приходил комиссар полиции, — как бы между прочим бросил бармен. — Он долго допрашивал меня...

— И что?

— Его интересовал Джанни... Ты как-то упомянул, что он и тебя интересует.

— Да, очень, — на щеках у Николя появился румянец.

— И ты как-то обмолвился, что он ухаживает за твоей девчонкой.

— И такое было.

— Так вот, забирай свою красотку и мотай отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Николя не нужно было повторять дважды. Он вскочил с кресла и бросился к выходу.

Вбежав в зал, Николя заметался из угла в угол, не зная, за что взяться. На странное поведение Николя ребята обратили внимание не сразу. Жозе наигрывал блюзовую мелодию, Себастьян болтал с Лоли, а Кри-Кри, закрыв глаза, думал о чем-то своем.

Первой опомнилась Лоли.

— Себастьян, смотри, — кивнула она в сторону зала, — с Николя что-то происходит.

— Ты права, — Себастьян спрыгнул со сцены и подошел к другу.

— Где моя куртка? — нервно спросил Николя. — Я не могу ее найти.

— Ты уходишь? — удивился Себастьян и посоветовал: — Не спеши, через несколько минут и мы отчаливаем.

— У меня нет в запасе даже секунды.

К Николя подошли остальные и, удивленно переглядываясь, принялись наперебой задавать вопросы.

— Ты толком объясни, куда собрался? — Жозе протянул другу куртку и предложил: — Хочешь, я пойду с тобой?

Николя отрицательно покачал головой.

— Спасибо, не надо.

— Ну уж нет, — возразила Лоли. — Они, как хотят, но я не оставлю тебя в таком состоянии.

Кри-Кри обиженно фыркнул.

— Нашлась одна умненькая, — сквозь зубы процедил он и, выразительно посмотрев на девушку, добавил: — Врач-психиатор.

Сунув куртку под мышку, Николя бросился к выходу. Он выбежал на улицу и огляделся в поисках такси. Как назло, рядом не оказалось ни одной свободной машины. Неожиданно на плечо Николя легла чья-то крепкая ладонь. Оглянувшись, он увидел Жозе.

— Мы едем с тобой, — тоном, не терпящим возражений, заявил тот. — Надеюсь, мы поместимся в одну машину...

Через несколько минут ребята уже ехали к Анне. По дороге Николя рассказал им о предупреждении бармена. Услышав неприятное известие, даже спокойный Жозе заволновался.

— Надеюсь, Элен уже дома, — только и смогла выдавить из себя Лоли.

Когда машина остановилась, ребята бросились к подъезду, едва не забыв расплатиться с таксистом. Обгоняя друг друга, они взбежали на третий этаж на одном дыхании и, словно по команде, замерли перед квартирой Анны.

— Кто будет звонить? — спросил Себастьян, не решаясь сделать это сам.

— У меня счастливая рука, — Кри-Кри нажал кнопку звонка несколько раз.

Через минуты из-за двери послышался испуганный голос Анны.

— Кто там?

— Я... Открывай, — отозвался Николя.

Художница недоверчиво переспросила:

— Неужели, Николя?

— Он самый...

— Но почему так поздно?

Лоли посмотрела на часы и присвистнула.

— Я бы на ее месте не открывала... Даже знакомым мужчинам, — как бы между прочим заметила она.

Кри-Кри выразительно покрутил у виска.

— Уйди на задний план со своими советами, — буркнул он.

Наконец Анна осторожно выглянула из квартиры. Увидев, кто ее ночные гости, она всплеснула руками.

— Неужели знаменитые рок-музыканты пожаловали ко мне всей толпой? — воскликнула художница и отступила назад. — Проходите...

Не успели ребята переступить порог, как Анна вновь завела старую пластинку.

— У меня опять не убрано... И почти ничего нет в холодильнике... — она кокетливо опустила глаза. — Надеюсь, вы меня простите. Я не ждала гостей.

— Где Элен? — вместо приветствия спросил Николя.

Анна пожала плечами.

— Это ты у меня спрашиваешь?

— А у кого же еще.

Хозяйка оглядела встревоженные лица ребят и предположила:

— Наверное, что-то случилось. Иначе вы бы ко мне не пришли.

— Скажи, Элен не звонила тебе после того, как уехала? — поинтересовалась Лоли и, повернувшись к ребятам, пояснила: — Помните, я вам говорила, что Элен оставила Анне записку...

— Нет, — хозяйка покачала головой.

— Ну, все, — Николя опустился на корточки и обхватил голову руками. — Я предчувствовал это.

Жозе, Себастьян и Лоли обступили друга и принялись его утешать. Недоумевающая Анна молча стояла рядом. Наконец она повернулась к Кри-Кри и шепотом спросила:

— А что произошло?

Тот лишь махнул рукой.

— Долго рассказывать... Лучше потопали на кухню делать коктейли, — так же шепотом предложил он и первым вышел из комнаты.

На кухне у Анны царил точно такой же творческий беспорядок, как и во всей квартире. Кри-Кри открыл холодильник и, вытащив оттуда бутылку «Мартини», поставил ее на стол. Заметив в проеме двери хозяйку, он поинтересовался:

— А где у тебя стаканы?

— Стаканы? — переспросила Анна и кивнула на шкафчик. — Кажется, там.

Кри-Кри быстро смешал коктейли и, составив стаканы на поднос, попытался пройти мимо хозяйки. Не успел он сделать и нескольких шагов, как Анна неловко повернулась и локтем задела поднос. Стаканы с грохотом упали на пол.

— Сегодня день такой... невезучий, — вздохнула хозяйка. — Магнитные бури.

— Ты веришь в эту белиберду? — удивился Кри-Кри, с сожалением посмотрев на разлившееся по полу «Мартини».

— Верю, — Анна неохотно потянулась за щеткой и повторила фразу, ставшую классикой: — Терпеть не могу убирать за гостями.

— Я тоже, — поддержал Кри-Кри.

— И еще, не люблю готовить.

— Я тоже...

Анна с интересом повернулась к гостю.

— И еще не люблю стирать и гладить, — с вызовом доложила она.

Кри-Кри восхищенно улыбнулся.

— Анна, да ты та девчонка, которую я искал всю жизнь!

Художница с недоверием посмотрела на него.

— Неужели?

— Не люблю жить по правилам. Я соткан из одних недостатков. К сожалению, мои бывшие подружки не понимали всей прелести этого.

Анна перевела задумчивый взгляд на окно.

— Знаешь, а мы очень похожи, — наконец изрекла она. — К сожалению, мои парни тоже не ценили мои недостатки.

В это самое время на пороге появился Жозе.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он и, увидев осколки, присвистнул. — Вы что, уже успели поругаться и швырнуть друг в друга стаканами?

Анна и Кри-Кри переглянулись, словно два заговорщика. Жозе, не заметив этого, продолжил:

— Знаешь, Анна, ты не обижайся на Кри-Кри. Он иногда бывает слишком груб. Вообще, не обращай внимания на его выходки...

— Жозе! — послышался из комнаты голос Лоли. — Иди сюда!

— Извините, — Жозе развел руками. — Зовут...

Когда за ним закрылась дверь, Кри-Кри недовольно поморщился.

— Видишь, как меня ценят и любят в группе. Обалдеть можно, — с обидой-проговорил он. — Никто не воспринимает меня серьезно. Для всех я шут гороховый. Сутки напролет ругают меня, пилят... Их не смущает даже присутствие девушки, которая, между прочим, мне очень нравится...

Услышав такое странное признание, Анна закашлялась.

— Пошли к ребятам, шут гороховый, — она скользнула за дверь, оставив Кри-Кри в полном одиночестве.

Когда Анна вошла в комнату, Николя и его друзья обсуждали дальнейший план поисков Элен. Хозяйка немного послушала, а потом предложила:

— Мне кажется, что сами мы ничего не сможем сделать. Если вы подозреваете, что Элен и вправду влипла в историю, то предлагаю обратиться в полицию. Кстати, у меня есть один знакомый комиссар, который с удовольствием нам поможет.

В комнате повисло неловкое молчание. Все посмотрели на Анну, словно на сумасшедшую.

— Я не шучу, — хозяйка подошла к столику и, выудив из-под стопки книг какой-то клочок бумаги, прочитала: — Комиссар Лоретта, 7544231. Между прочим, он прекрасно знает Элен. Я думаю, его заинтересует ваша информация.