Элен и ребята 1. Часть вторая

1

Он ворвался в жизнь Элен, словно комета, яркая и стремительная. Его звали Томас Фова, и в рокерских тусовках о нем ходили самые невероятные легенды. Он был эксцентричен, самонадеян, полон кипучей энергии и невероятный хам. Однако многие музыканты желали, чтобы их продюсировал Томас. Они говорили, что он выжимает из них все соки, что у них нет ни минуты свободного времени, и при этом им доставляло удовольствие выполнять все его непомерные требования.

Томас Фова был личностью, и в музыкальных кругах это признавали все. Даже когда врачи обнаружили у него СПИД, Томас не впал в отчаяние. Он с еще большей энергией окунулся в работу, и за год открыл столько новых талантов, что остальные продюсеры схватились за голову.

Год назад Томас подписал контракт и с университетской рок-группой, руководителем которой был Николя, парень Элен. Репутация известного продюсера и здесь сыграла ему на руку — ребята согласились работать с ним на самых невыгодных для себя условиях. Лишь через месяц они поняли, что совершили непоправимую ошибку.

У Томаса были свои методы работы с музыкантами: он кричал на них, насмехался, оскорблял, недостаточно им платил. Утешением было только одно раз уж Томас взялся за них, значит, группа не безнадежна.

Элен давно мечтала познакомиться с человеком, слывшим живой легендой. Однажды она сумела уговорить Николя взять на запись и ее.

К большому разочарованию Элен, Томас не произвел на нее особого впечатления. Знаменитый продюсер оказался невысоким, молодым человеком, с близко посаженными глазами. Неопрятные черные бачки и яркий галстук придавали ему несколько вульгарный вид.

Томас вел себя с музыкантами довольно нагло, совершенно игнорируя их мнение и, время от времени, повторяя:

— Я заставлю вас играть то, что нужно мне!

От его визгливого голоса у Элен разболелась голова, и она незаметно выскользнула из студии, надеясь на то, что эта встреча с Томасом была первой и последней...

Прошло несколько месяцев, и Элен вновь столкнулась с Фовой, но уже совершенно при других обстоятельствах...

Николя и ребята репетировали свой новый альбом, а Элен сидела на диване и внимательно слушала. У музыкантов были проблемы со вступлением, отчего Николя немного нервничал. Поняв, что они вновь и вновь тормозят на одном и том же, он устало отложил в сторону гитару и объявил перерыв. Воспользовавшись паузой, Элен подошла к микрофону и напела один из шлягеров прошлого года. Она и раньше так делала, зная, что Николя очень нравится ее голос. Элен хотелось, чтобы ребята немного расслабились и, на время окунувшись в незамысловатую мелодию, забыли обо всем...

Элен так увлеклась, что не заметила, как в комнату кто-то вошел.

— Браво! — услышала она чей-то голос.

Девушка замолчала и оглянулась: у двери стоял Томас Фова и аплодировал. Элен сконфузилась и покраснела. Томас оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и повернулся к Николя.

— Кто эта очаровательная блондинка? — полюбопытствовал он.

— Моя невеста, — негромко ответил тот. — Ее зовут Элен.

— Очень приятно, — улыбнулся Томас и самодовольно добавил: — Я думаю, меня представлять нет смысла.

Растерявшись, Элен кивнула. Томас лениво скользнул взглядом по вытянутым лицам музыкантов и вновь обратился к девушке:

Элен, ведь ты же прирожденная певица.

Николя пожал плечами.

— Ты немного преувеличиваешь, — возразил он. — У Элен неплохой голос, но, к сожалению, она никогда этим серьезно не занималась.

— Что ты понимаешь, — отмахнулся Фова. — У меня гораздо больший опыт по этой части. К тому же, я интуитивно чувствую, что из Элен может кое-что получиться...

Николя хотел было возразить, но сдержался. Он недолюбливал Томаса, однако не отрицал, что, благодаря тому, университетская рок-группа получила кое-какое признание. Ребята побывали в Италии, где, играя в кафе, пользовались неизменным успехом у публики.

— Элен, ты должна зайти ко мне в студию и попробовать записать одну песню, — гнул свою линию Томас.

— Я не знаю... — Элен робко посмотрела на Николя. — Что ты скажешь?

— Да что ты у него спрашиваешь? — разозлился Фова. — Будто бы ты несовершеннолетняя, а он — твой отец.

Заметив, что этот разговор неприятен Николя, Элен отрицательно покачала головой.

— Извини, Томас, но я не буду этого делать. Николя прав, пение — не мое призвание.

Неожиданно для всех, Фова не стал настаивать на своем.

— Не хочешь, не надо, — усмехнулся он и направился к выходу.

Когда за продюсером закрылась дверь, в воздухе повисло неловкое молчание.

— Ну и дела... — протянул клавишник Жозе. — Томас совсем обнаглел.

— Лучите бы как следует занимался нашей рекламой, — высказал свое мнение Кристоф, с трудом выбираясь из-за ударной установки. — А то подписали с ним контракт, и никакого проку...

— Ребята, не ссорьтесь, — осторожно проговорила Элен. — Томаса можно понять. Ведь он серьезно болен и знает, что его дни сочтены, поэтому и хочет успеть повсюду.

— Во Франции сотни инфицированных, — возразил Себастьян, бас-гитарист группы. — Однако, никто не давал Томасу права оскорблять других.

— Давайте работать, — Николя постарался сказать это как можно спокойнее.

Решив не мешать, Элен попрощалась и покинула репетиционный зал, который, с легкой руки бывшего барабанщика Кри-Кри, получил название «гараж».

Однако на этом история с Томасом не окончилась. Спустя неделю он позвонил Элен и стал настаивать на встрече.

— Как ты узнал мой телефон? — поразилась та.

В ответ послышался самодовольный смех Томаса.

— И все же? — проявила характер Элен.

— Детка, для меня нет ничего невозможного...

— Но зачем нам встречаться? — удивилась девушка. — Ведь я же твердо сказала «нет».

— Это совершенно иное дело... Оно никоим образом не связано с прежним разговором о пении.

Слова Томаса заинтриговали Элен, и поэтому она согласилась.

В назначенное время девушка робко постучала в дверь студии и, получив разрешение, переступила порог.

— А, Элен! — искренне обрадовался Фова и поднялся с кресла. — Что ты там топчешься? Проходи, присаживайся.

Элен несмело опустилась на краешек стула.

— Ознакомься, пожалуйста, с этим документом, — Томас протянул девушке несколько листков бумаги.

Пока та пробегала глазами по строчкам, продюсер нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Дочитав до конца, Элен пожала плечами.

— Я не хочу быть певицей.

— Но это же самый настоящий контракт! — Томас вскочил. — Я предлагаю тебе его подписать, даже без предварительного прослушивания!

— Нет.

— Не каждой девушке представляется такая возможность. Многие хотели бы оказаться на твоем месте.

— Нам не о чем разговаривать, — Элен решительно поднялась со стула и направилась к выходу.

— Постой, — в голосе Томаса появилась угроза. — Ты не хочешь быть певицей? Но ты же хочешь, чтобы твой Николя продолжал заниматься своей бездарнейшей группой?

Слова Фовы заставили Элен замедлить шаг. Она обернулась и удивленно спросила:

— Что ты имеешь ввиду?

— В моих силах показать всем, насколько бесталанны твои друзья, — с ухмылкой пояснил Томас. — Если ты не подпишешь контракт, то не одна из их композиций не выйдет за пределы студии. Пусть сидят в своем гараже и радуются, что так легко отделались.

— Ты не сделаешь этого, — Элен побледнела и пошатнулась.

Томас подскочил к ней и, слегка поддерживая за локоть, помог сесть в кресло.

— Тебе принести воды? — заботливо предложил он и бросился к холодильнику.

— Нет-нет, спасибо, — отказалась Элен.

Не обращая внимания на ее слова, Томас достал бутылку пепси-колы и, открыв, протянул девушке.

— Я не думал, что ты это примешь так близко к сердцу, — признался он. — Но постарайся понять и меня. Ты — мой реальный шанс доказать всем, что я чего-то стою.

— Я понимаю, но... Нет.

Услышав столь категоричный отказ, Томас разозлился.

— Только потом не рассказывай мне о том, как крепко ты любишь Николя, — фыркнул он. — С этой минуты я начинаю игнорировать его бездарную группу. Представляешь, сколько человек пострадает от твоего отказа?

В душе Элен все перевернулось. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Томас сдержит свое слово.

«Пожалуй, он способен на все. Тем более, что ему нечего терять... — вздохнула девушка. — А Николя этого не переживет».

— Можно мне немного подумать? — выдавила из себя Элен и встала. — Окончательный ответ ты услышишь завтра утром.

— Не торопись, — разрешил повеселевший Томас. — Но помни, что у нас не очень много времени.

Выйдя на улицу, Элен едва не заплакала. Она впервые попала в такую ситуацию, когда судьбы многих целиком зависели от ее решения.

«Надо посоветоваться с Аделиной, — подумала Элен и ускорила шаг. — Аделина — рассудительная девушка. Благодаря своему стойкому характеру, она никогда не попадает в неприятные истории».

Когда Элен вошла в комнату, то едва не вскрикнула от удивления. В первое мгновение ей показалась, что вернулась Лоли. Несколько дней назад та уехала на практику, и в день ее отъезда в комнате царил такой же беспорядок.

— Аделина! — негромко позвала Элен, снимая пальто. — Ты здесь?

— Здесь я, здесь, — откликнулась из ванной подруга.

— Что случилось?

— Ничего, — Аделина выглянула из-за двери и предупредила: — Не подходи близко, у меня грипп.

— Неприятно, но поправимо, — Элен присела на кровать и задумалась.

— Ты не знаешь, где у нас аспирин? — послышался из ванной раздраженный голос Аделины.

— Нет.

— Я его уже целый час ищу.

— Так это ты перевернула комнату вверх дном, — догадалась Элен. — А я думала, Лоли вернулась...

— Лоли звонила, — Аделина вошла в комнату и устало опустилась в кресло. — У нее все в порядке. Просила передать тебе привет.

Элен поразило бледное лицо подруги и ее слабый голос.

— Ты уверена, что тебе не требуется врач? — встревожилась она. — Ты неважно выглядишь.

— Меня целый день тошнит... Во всем теле ужасная слабость... И спать хочу, умираю, — Аделина вытащила из-под мышки градусник и удивленно протянула: — Странно... температуры нет.

Элен мгновенно забыла о своих проблемах.

— Сомневаюсь, что это грипп, — авторитетно заявила она. — Мне эти симптомы не знакомы, но я подозреваю, что...

Элен закусила губу и искоса глянула на подругу.

— Договаривай! — потребовала Аделина.

— Тебе не кажется, что ты беременна?

— Только этого мне и не хватало! — Аделина всплеснула руками и, едва сдерживая слезы, начала рассказывать: — Я всегда очень аккуратна в этих вопросах, но однажды забыла принять таблетку. Думала, обойдется.

— А Жозе знает? — осторожно поинтересовалась Элен.

Для нее интимные отношения между Жозе и Аделиной оказались новостью. Элен всегда считала, что кроме взаимных симпатий их ничего больше не связывает.

— При чем тут Жозе? — отмахнулась подруга. — Я одна виновата в том, что произошло.

— Ты неправа, — возразила Элен. — Я считаю, что ты должна сообщить ему об этом немедленно.

Аделина посмотрела на подругу широко открытыми глазами.

— Ты меня не поняла. Жозе не имеет к моей беременности никакого отношения. Речь идет о совершенно другом парне.

— А-а-а, — только и смогла произнести Элен и тут же решила, что не будет рассказывать подруге о разговоре с Томасом.

2

Всю ночь и утро следующего дня Элен провела в раздумьях. Даже на занятиях в университете ее не покидал вопрос: подписывать контракт или нет. Так и не придя ни к какому решению, она отправилась к Томасу Фове.

Несмело постучавшись в дверь, Элен вошла в студию.

— Добрый день...

Фова был один. Увидев девушку, он вскочил с кресла и поспешил ей навстречу.

— Я уже заждался, — вместо приветствия уведомил он и жестом указал на кресло.

Элен присела.

— Ты думал, я не приду? — робко поинтересовалась она.

— Напротив, — усмехнулся Томас. — Но мне казалось, что увижу тебя гораздо раньше.

— У нас были занятия...

Фова испытующе посмотрел на гостью и, сделав соответствующее заключение, решил, что настало время перейти к делу.

— Значит, мы подписываем контракт? — спросил он, уже ничуть не сомневаясь в положительном ответе девушки.

— Послушай, Томас, — Элен решилась сделать последнюю попытку. — Давай поговорим на чистоту...

— Интересно, — покачал тот головой, показывая тем самым, что немало удивлен таким поворотом разговора. — Ну, и что новенького ты хочешь мне сообщить?

Наглый тон хозяина студии заставил Элен смутиться.

— Может быть, не стоит нам подписывать контракт... — растерянно произнесла она.

— Опять ты за свое! — Томас присел рядом. — Пойми, ведь это в первую очередь нужно тебе. А если ты собралась всю свою жизнь посвятить далеко не лучшему музыканту, то поверь, я не дам тебе погубить себя.

— Но... — попыталась возразить Элен.

— Никаких но... — отрезал Томас. — Ты, конечно, можешь отказаться от моего предложения, но подумай о Николя.

— Николя — хороший музыкант, — немного оскорбившись, запротестовала Элен.

Томас громко выдохнул.

— Если бы он был так хорош, то не сидел бы в гараже столько времени и не возился бы с начинающими.

— Нет, я не буду подписывать, — возмущенно проговорила Элен.

— Хорошо, можешь не делать этого, — согласился Томас и, усмехнувшись, посмотрел в глаза девушке. — Но в таком случае, и Николя останется в своем гараже. Если тебя устраивает такое положение дел, то я больше не задерживаю тебя.

Элен задумалась.

«Я не могу стать причиной неудач Николя... — рассудила она. — В таком случае, мне не остается ничего другого, как подписать этот злосчастный контракт».

Элен поняла глаза на Томаса. У того был вид победителя, и он явно ждал полной капитуляции «противника».

— Где контракт? — Элен достала из сумочки ручку. — Я подпишу его.

— Наконец-то ты приняла мудрое решение, — самодовольно улыбнулся Томас, и в тоже мгновение, неизвестно откуда, в его руке появился листок бумаги.

Он положил контракт перед Элен и, ткнув пальцем в нижний край листка, пояснил:

— Вот здесь и должна быть твоя подпись.

Элен тут же черканула в указанном месте.

— Теперь ты доволен? — с досадой спросила она.

— Да, — кивнул Томас и, подмигнув, произнес: — Да здравствует университетская рок-группа.

Элен покраснела, понимая, что, знай обо всем этом Николя, он вряд ли бы одобрил ее поступок.

— Томас, у меня к тебе просьба... — тихо произнесла она.

— Я слушаю, — уже более приветливым тоном ответил тот.

— Мне хотелось бы, чтобы Николя ничего не знал обо всем этом.

— Обещаю, — снисходительно кивнул Томас. — Ведь я заинтересован в том, чтобы ты не нервничала, работая над моими песнями... Кстати, о песнях!

Томас встал и, подойдя к пульту, нажал несколько клавиш. Из динамиков полилась ритмическая музыка.

— Как тебе это? — улыбнулся хозяин студии.

— Но я думала, что придется петь под гитару... — растерялась Элен. — Я никогда не пробовала что-то делать под фонограмму.

— Не беда, — отмахнулся Томас. — Главное, ты талантлива, а для талантливого человека студийные условия не препятствие. Тем более, если принять во внимание, что над тобой буду работать я. У меня достаточно большой опыт, так что можешь ни в чем не сомневаться.

— Я могу взглянуть на текст?

— Конечно, — Томас протянул Элен несколько листков. — Здесь три песни. С них мы и начнем, но опорной будет вот эта.

Он указал на первый листок.

— Понятно?

Элен кивнула и принялась читать тексты песен. Тем временем Томас взял со стола контракт и, улыбнувшись, спрятал его в сейф.

Наконец Элен отложила в сторону листки и недоумевающе спросила:

— Ты думаешь, я смогу это спеть?

Томас вновь присел рядом.

— Скажу больше. Я уверен.

— Но все, что я делала раньше, было совершенно другим...

— Естественно, — Томас откинулся на спинку кресла. — Раньше ты пела, что в голову взбредет, а теперь начинается профессиональная работа.

— Но эта музыка и тексты... — попыталась возразить Элен.

— Это то, что сегодня нужно, — Томас слегка обиделся, но тут же взял себя в руки. — Теперь я отвечаю за все. Если я говорю, что это то, что надо, значит, так оно и есть. И, пожалуйста, больше никогда не спорь со мной на этот счет. Я — профессионал в своем деле.

Элен потупила взгляд. Ей были неприятны интонации Томаса, который буквально за полчаса стал совершенно другим человеком, холодным и жестоким.

— Хорошо, — согласилась она. — Я возьму тексты и попробую дома напеть...

Вот это другой разговор, — похвалил Томас.

— Когда мне нужно прийти сюда?

— Завтра.

— Но... — хотела было возразить Элен, вспомнив, что как раз завтра собиралась провести день с подругами.

— Никаких но, — отрезал Томас. — Мы работаем, и с этого дня твое время должно быть расписано поминутно. Отдохнешь, когда закончим. Ты должна стать звездой. И я обещаю, что так оно и будет, если ты полностью доверишься мне.

— Звездой... — машинально повторила Элен, раздумывая уже над тем, как поскорее избавиться от компании Фовы.

— Да, звездой, — у Томаса засветились глаза. — Представляешь, ты постоянно звучишь по радио, твои клипы не сходят с телеэкрана, отовсюду сыплются приглашения выступить с концертом. Тебе рады в лучших домах Парижа...

— Ты считаешь, что все это мне нужно? — пожала плечами Элен.

— Ты достойна этого, — продолжил гнуть свою линию Томас. — Такая девушка, как ты, не может быть всего лишь домохозяйкой или сотрудницей какой-нибудь серой конторки. И теперь у тебя появился шанс сделать карьеру, о которой мечтают многие.

Элен нетерпеливо взглянула на часы.

— Мне пора, — объявила она и встала.

— Завтра я жду тебя в четыре часа, — Томас тоже поднялся с кресла и вслед за Элен направился к выходу. — И попрошу не опаздывать.

— До свидания, — натянуто улыбнулась та и шмыгнула за дверь.

— Счастливо! — донесся из студии голос Томаса.

Но Элен уже не услышала его, поскольку в этот момент едва не столкнулась с Николя, направлявшегося в студию.

— Что ты здесь делаешь? — удивился он.

— Э-э-э, — Элен почувствовала, как у нее задрожали коленки. — Николя?

Задав этот вопрос, она пыталась выкроить время для поисков оправдания. Николя же испытующе посмотрел ей в глаза, требуя ответа.

— Я заходила к Томасу переписать на кассету ваш новый альбом, — произнесла Элен, ловя себя на мысли, что ее аргумент звучит неубедительно.

— Ты не умеешь врать, — грустно улыбнулся Николя и, не дав любимой сказать и слова, сам же ответил: — Опять Томас пытался тебя уговорить записать его песню... Это уже переходит все границы!

Сказав это, Николя рванулся к дверям студии, намереваясь отчитать Фову. Однако в последний момент Элен успела его удержать.

— Все в порядке, — уверила она и умоляюще попросила: — Пожалуйста, не надо разборок.

— Хорошо, — нехотя согласился Николя и добавил: Только ради тебя...

Элен возвратилась в общежитие, когда уже совсем стемнело. Не заметив в своем окне света, она немного удивилась.

«Где же Аделина? Неужели спит?» — подумала Элен, открывая дверь своим ключом.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала тихие всхлипывания, доносившиеся из дальнего угла.

— Аделина, — испугалась Элен и включила свет. — Ты плачешь?

Подруга оторвала от подушки зареванное лицо и отрицательно покачала головой.

— Нет, я смеюсь...

Элен присела на край постели и погладила подругу по волосам.

— Что за трагедия? В жизни не бывает безвыходных ситуаций, — ласково прошептала она.

Аделина тяжело вздохнула и с благодарностью пожала руку Элен.

— Я тоже раньше так думала. К сожалению, моя проблема неразрешима.

— Ты поговорила с тем парнем, — догадалась Элен.

— Поговорила...

— И как он среагировал на эту новость?

Аделина вновь заплакала. Крупные слезы потекли по ее щекам, а красивые губы задрожали.

— Ну же, успокойся, — Эле едва сдержалась, чтобы не зарыдать вместе с подругой. — Все уладится...

— Я несколько дней пыталась с ним поговорить, а он все отнекивался. Я видела, что мое присутствие раздражает его, — Аделина громко всхлипнула. — Наконец мне удалось поймать его в кафе. Он был один. Я лишь успела произнести два слова: я беременна. А он... А он...

Вспомнив неприятную сцену, Аделина вновь разразилась рыданиями.

— Если хочешь, не продолжай, — быстро проговорила Элен, понимая, что подруге очень тяжело.

— Нет-нет, мне необходимо выговориться, — Аделина насухо вытерла слезы и бесцветным голосом принялась рассказывать: — Он рассмеялся мне прямо в лицо. «Малышка, а ты по адресу обращаешься?» — бросил он и тут же ушел, даже не допив свой кофе.

— Бедная Аделина, — вздохнула Элен. — У тебя есть только один выход — посоветоваться с врачом. Хочешь, я схожу с тобой?

— Ты настоящая подруга, — устало улыбнулась Аделина.

Решив отложить визит к доктору до завтрашнего утра, девушки начали готовиться ко сну. Умывшись и почистив зубы, они разбежались по своим постелям с единственным желанием погрузиться в сон. Однако ни Элен, ни Аделина долго не могли уснуть. Элен думала о подписанном ею контракте, о Николя и о песне, которую написал Томас. А Аделина сетовала на свою неосторожность и корила себя последними словами...

Первой не выдержала Элен.

— Аделина, — негромко позвала она. — Я хочу поделиться с тобой одним секретом. Только дай слово, что никому его не выдашь... Во всяком случае, пока я не разрешу.

— Обещаю, — равнодушно согласилась подруга, которую в этот момент куда больше заботили ее личные проблемы.

— Я подписала контракт с Томасом Фовой. Сегодня я впервые послушала песню, которую он написал специально для меня.

Аделина удивленно переспросила:

— Какую песню? При чем здесь ты? Если мне не изменяет память, Томас подписал контракт с Николя и его группой.

— Ему понравился мой голос, и он уговорил меня попробовать, — Элен решила не открывать подруге главной причины, побудившей ее согласиться.

— Но это же здорово! — Аделина присела на постели и, обхватив коленки, принялась мечтать: — Представляешь, через месяц включаю я телек, а там твой клип. Вот ребята удивятся!..

— Не знаю, правильно ли я поступила, — в голосе Элен послышалось сомнение. — Николя был против этого.

— Но у тебя же и вправду прекрасный голос, — поддержала Аделина. — По-моему, просто глупо губить свой талант.

— И ты так считаешь? — обрадовалась Элен.

— Конечно.

— Только ничего не рассказывай ребятам. Я хочу записать хотя бы одну песню, а там посмотрим.

3

Утро выдалось солнечным и морозным. Девушки, взявшись за руки, быстро шли по покрытому снегом тротуару и перебрасывались незначительными фразами. Элен догадывалась, что Аделина немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у подруги бодрое состояние духа.

— Смотри, как красиво вокруг, — Элен приостановилась, предлагая Аделине полюбоваться первым снегом.

— Ой, пошли быстрее, — попросила та. — Чем скорее все это закончится, тем лучше.

— Все будет хорошо, — заверила Элен и ускорила шаг.

Белые, вылизанные до блеска стены приемной доктора напомнили Элен детство. В раннем возрасте она терпеть не могла врачей, а больничный запах вызывал неприятные ощущения.

«Наверное, в таком же состоянии теперь и Аделина», — подумала Элен и, кивнув на кресло, предложила:

— Давай, присядем.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут строгая медсестра выглянула из кабинета и пригласила зайти. Аделина в последний раз оглянулась на подругу и исчезла за белоснежной дверью.

Пока она проходила обследование, Элен достала из сумочки плейер и принялась слушать фонограмму ее новой песни. Несколько сложных моментов Элен пропела в мыслях и, оставшись довольна, сняла наушники.

«Ого, я уже опаздываю, — она взглянула на часы и вздохнула. — Но я не могу оставить Аделину. Сейчас она нуждается в моей помощи больше, чем когда-либо. А Томас подождет».

Наконец подруга вышла из кабинета. С напряженной улыбкой она подлетела к Элен и повисла у нее на шее.

— Все нормально. Анализы в порядке. Операция назначена на завтра, — скороговоркой сообщила Аделина.

— А ты боялась... — грустно проговорила Элен, не совсем понимая, в чем причина такого бурного веселья.

Лишь когда по щекам Аделины потекли слезы, Элен догадалась, что возбужденное состояние подруги — следствие перенапряжения.

— Успокойся, — Элен обняла Аделину. — Я тебя провожу до общежития, а потом ненадолго уеду.

— Куда? — голосом обиженного ребенка спросила Аделина, поднимая на Элен заплаканные глаза. — Не уезжай.

— Мне необходимо быть в студии ровно в четыре. Сегодня первые пробы.

— Я понимаю...

Элен чувствовала, что в такой момент ей лучше не оставлять Аделину одну. В общежитии она отыскала Линду, жившую в соседней комнате, и попросила ее занять Аделину разговорами. Та с удовольствием согласилась.

Поймав такси, Элен попросила шофера гнать машину как можно быстрее, хотя никогда раньше не одобряла неоправданного риска. Через пятнадцать минут она уже стояла перед дверью студии звукозаписи и пыталась отдышаться.

«Так начинается моя карьера певицы, — хмыкнула Элен. — Если и дальше так пойдет, то Томас будет не рад, что со мной связался».

Открыв дверь, она к своему удивлению обнаружила, что Томас в студии не один. За пультом сидел хорошо сложенный светловолосый парень. Они о чем-то беседовали, но, увидев Элен, тут же прекратили разговор.

— А вот и пропажа! — недовольно воскликнул Томас и подошел к девушке.

— Извини, — виновато пробормотала Элен. — Мне необходимо было решить один очень важный вопрос...

— Что?! — вспылил Томас. — Отныне у тебя только один важный вопрос — это работа в студии. И никаких отговорок на этот счет быть не может. Запомни это раз и навсегда!

Элен, решив избежать продолжения неприятного разговора, посмотрела на незнакомца. Уловив взгляд девушки, Томас указал рукой на светловолосого.

— Кстати, познакомься. Это Джон, один из лучших звукорежиссеров. Он — американец, и приглашен специально для работы с тобой. У нас с ним контракт.

Джон приветливо кивнул. Судя по всему, Элен понравилась ему с первого взгляда.

А это, насколько я понял, та девушка, о которой ты говорил, — произнес он и со скепсисом добавил: — Она, действительно, красива...

— Это недостаток? — Элен испытующе посмотрела американцу в глаза.

Тот слегка покраснел.

— Это достоинство, но опыт подсказывает, что...

— Красивые девушки — бездарные певички, — продолжил за него Томас. — Уверен, на этот раз ты поймешь, что из правил есть исключения. Впрочем, хватит болтать. Мы здесь для того, чтобы заниматься работой.

Томас повернулся к Элен.

— Ты ознакомилась с материалом?

— Да, — кивнула та. — Но мне все-таки кажется, что это не мои песни. Я не могу их прочувствовать.

Томас надменно усмехнулся.

— В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить в то, что делает, а не разглагольствовать о том, твои это песни или нет, — многозначительно изрек он и запальчиво спросил: — Ты помнишь о нашем уговоре?

Элен недоумевающе посмотрела на продюсера.

— Ты должна во всем верить мне, — напомнил он. — Если я говорю, что это твои песни, то так оно и есть.

Томас указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

— Иди туда, надень наушники и подойди к микрофону. Когда мы включим фонограмму, попробуй напеть тот текст, которой я тебе вчера дал.

Элен достала из сумочки листки со словами песни и отправилась в соседнюю комнату. Она сняла висевшие на микрофоне наушники, надела их и со страхом замерла, боясь даже пошевелиться. Сквозь стеклянное окно в стене она могла видеть, что происходит у пульта и, чтобы немного отвлечься, принялась наблюдать за Томасом и Джоном. Они о чем-то спорили. Наконец Томас взял небольшой микрофончик, и из наушников послышался его голос.

— Джон задает размер: «раз, два, три...», а на счет «четыре» запускает фонограмму. Ты пропускаешь восемь тактов и затем вступаешь. Ясно?

— Да, — кивнула Элен, пытаясь сосредоточиться.

— Поехали, — приказал Томас и укрепил микрофон рядом со звукорежиссером.

Тот отсчитал до трех, и на «четыре» зазвучала музыка. Элен принялась мысленно считать такты...

Только когда фонограмма внезапно оборвалась, она поняла, что досчитала уже до двадцати.

— Извините, — стушевалась она.

— Ничего, попробуем еще раз, — мягко проговорил Джон и проделал все свои манипуляции с самого начала.

На этот раз Элен вступила как следует, но, пропев несколько строк, сбилась.

— Соберись! — послышался в наушниках раздраженный голос Томаса.

— Я не могу, — на глазах у Элен появились слезы.

— Ты должна это сделать! И не распускай нюни. Ради тебя здесь находятся два человека. Не отнимай у них драгоценное время, — Томас нервно заходил по студии.

— Элен, я понимаю, что делать что-то впервые очень трудно, но попробуй еще раз, — дружелюбно посоветовал Джон.

Его мягкие интонации заставили Элен собраться и сделать еще одну попытку. На этот раз ей удалось пропеть текст с начала до конца, но голос предательски дрожал на протяжении всей песни. На пятой попытке ей наконец удалось совладать с собой и, уже было рассвирепевший, Томас разрешил сделать перерыв.

Элен возвратилась в режиссерскую и устало опустилась в кресло.

— Слабовато, — подвел итог Томас.

— Может, и закончим на этом? — с надеждой спросила Элен.

Томас отрицательно покачал головой.

— Все так начинали. Но работа по двадцать часов в сутки неизменно приводила к успеху.

— Наверно, я плохая певица...

— У тебя хорошие данные, но нужно работать.

Элен вздохнула и с надеждой посмотрела на Джона.

— Для начала неплохо, — произнес тот, уловив взгляд девушки, и повернулся к Томасу. — Мне кажется, из Элен выйдет толк... Но, может, не стоит ее так перегружать в первый раз?

Томас сверкнул глазами на подчиненного.

— Я сам знаю, что делаю, — отрезал он и указал Элен на дверь студии. — Продолжим.

Девушка покорно направилась в соседнюю комнату...

Спустя несколько часов им наконец удалось записать несколько дублей. Однако Томас всем своим видом показывал Элен, что недоволен их сегодняшней работой.

— Завтра в два, — сухо произнес он, закончив прослушивание записей. — И, главное, постарайся петь с чувством. Ведь это песни про любовь.

— Я думаю об этом чувстве несколько иначе, — возразила девушка.

Томас недовольно фыркнул:

— Здесь думаю я. И, если тебе уж так хочется, то спорь, пожалуйста, с Николя, а не со мной. Я взялся за эту работу и доведу ее до конца. Уж поверь мне.

— Но Николя мне говорил, что...

— Хватит! — взвился Томас. — Меня не интересует, что говорят всякие там любители. Я понимаю только профессиональный язык.

— Значит, до завтра, — обессилено проговорила Элен и направилась к выходу.

— Только не опаздывать, — напоследок предупредил Томас и опустился в кресло.

Когда девушка вышла, Джон с упреком взглянул на своего босса.

— Зря ты так с ней, — заметил он.

— Я знаю, что делаю, — парировал Томас.

— Она великолепно поработала для первого раза...

Томас заерзал в кресле.

— Но могла бы и еще лучше!

— У нее прекрасный голос... и характер. Неужели ты не видел, как она старалась из последних сил?

— Перестань давить на сентиментальность. Меня этим не прошибешь. Я знаю, что в запасе у меня мало времени, и мы должны успеть.

Джон отрицательно помотал головой.

— Я согласен, из нее можно сделать кое-что, но стоит ли это так форсировать. Если ты собираешься и дальше так же эксплуатировать ее, то поверь, ее силы не беспредельны. И в один прекрасный момент...

— Помолчи, — отмахнулся Томас. — Вот увидишь, через месяц я докажу всем, что могу из совершенно неизвестной никому девчонки сделать звезду...

4

На этот раз Элен пришла в студию без опозданий.

— Салют, — искренне обрадовался ей Джон.

— Ты в форме? — деловито поинтересовался Томас и, получив утвердительный ответ, приказал: — Быстро работать. Сегодня мы должны сделать еще несколько дублей.

В этот день продюсер был особенно жесток с Элен, стараясь выжать из нее все, что можно. Однажды даже спокойный Джон не сдержался.

— Элен должна отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, — заявил он своему боссу.

На что последовал ответ:

— Мне лучше знать, когда следует отдыхать, а когда нет. Своей работой она не заслужила отдыха.

Джон резко встал из-за пульта.

— В таком случае, перерыв возьму я.

— Хорошо, — угрожающе проскрежетал Томас и объявил в микрофон: — Элен, сделаем пятнадцатиминутный перерыв.

Девушка возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

— Устала? — заботливо спросил Джон.

— Немного, — отозвалась Элен.

— Сегодня ты выглядишь значительно лучше, признался американец. — А потому свои слова насчет красивых и бездарных беру назад.

Элен улыбнулась и закрыла глаза.

— Я постараюсь не подвести вас, — тихо проговорила она.

Томас нетерпеливо взглянул на часы и тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Хватит сентиментальничать! Пора работать. Элен, быстро к микрофону.

Девушка медленно,открыла глаза.

Кажется, я тебе сказал! — Томас подошел к Элен и хотел одернуть ее за плечо. — Быстро вставай!

— Оставь ее, — вновь не сдержался Джон. — И не хами.

Томас, почувствовав в голосе звукорежиссера угрозу, отступил на шаг.

— Не надо ссориться из-за меня, — попыталась замять конфликт Элен. — Сейчас мы продолжим.

Она встала, вышла в соседнюю комнату, и через минуту работа возобновилась...

Элен понадобилась целая неделя упорного труда для того, чтобы Томас наконец сказал:

— Можно готовиться к записи.

Но прежде Элен ждало одно разочарование. Как раз в этот день, придя в студию, она не обнаружила там американца.

— А где Джон? — поинтересовалась она у Томаса.

— Джон? — переспросил тот, словно слышал это имя впервые. — Ах, да! Совсем забыл тебя предупредить. Мы нашли более профессионального звукорежиссера. Уровень Джона был немного слабоват. К тому же, он все время отвлекался от своих прямых обязанностей... Пусть немного отдохнет.

Элен ничего не ответила. Она поняла, что таким образом Томас решил продемонстрировать свою власть и лишний раз показать ей, как легко он может распоряжаться судьбами других.

— Сегодня с тобой будет работать новый режиссер, — Томас взглянул на часы. — Он будет минут через десять, так что пока можешь освоиться с микрофоном...

Элен послушно выполнила волю продюсера.

Она понимала, что только таким образом сможет избавить Николя от грозящих ему неприятностей. Она так же понимала и то, что Томас отступит лишь после того, как она выполнит свою часть уговора.

Новый звукорежиссер оказался необщительным парнем. Из его уст сыпались лишь термины и ничего больше. Он добросовестно отрабатывал свое время от звонка до звонка и, сухо попрощавшись, покидал студию. Элен он не очень нравился, но зато Томас был доволен. Теперь его выходки никто вслух не осуждал.

Когда же наконец была сделана окончательная запись, звукорежиссер устало отстранился от пульта и тяжело выдохнул:

— Все.

Томас впервые одобрительно улыбнулся.

— Ты неплохо поработала, — похвалил он Элен.

— Значит, теперь мы можем возвратиться к нашему первому разговору, — напомнила Элен.

Томас в мгновение переменился в лице.

— Может быть, не будем о этих мелочах.

— Для меня это важно.

— Я тебя не понимаю, — взвился продюсер. — Ты без пяти минут звезда, и вместо того, чтобы поблагодарить меня, вспоминаешь о каком-то бездарнейшем музыкантишке.

— Во-первых, он не бездарный, — уверенно возразила Элен и посмотрела Томасу в глаза. — Во-вторых, речь идет о данном тобой слове. Тебе не кажется, что пора вплотную заняться группой Николя?

— Но мы еще не закончили.

Элен недоумевающе пожала плечами.

— Не понимаю...

— Мы должны записать клип, — пояснил Томас. — Когда это случится, я без лишних напоминаний выполню все, о чем обещал.

— И когда же это случится?

Томас надменно усмехнулся.

— Несколько дней можешь отдохнуть, а потом мы отправляемся в студию, но уже в телевизионную. И если ты будешь во всем слушаться меня, как делала это в последнее время, то, думаю, за неделю-две управимся.

Неожиданно взяв Элен за руку, Томас уже более спокойно произнес:

— Я как ни стараюсь, не могу понять одного...

— Чего же? — Элен с интересом посмотрела на продюсера.

— На кой черт тебе сдался этот Николя? Неужели не ясно, что у тебя начинается новая жизнь. Такая, которой он никогда бы тебе не предложил.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Больше того, я могу с уверенностью сказать, что он будет только мешать тебе. Неужели это не ясно?

Я так не думаю, — Элен отдернула руку.

— Нет, и ты думаешь так, — попытался навязать свою мысль Томас.

— Ты неправ, — бросила Элен и решительно направилась к двери.

— Подожди, — попытался остановить ее Томас. — Я не верю, что ты так спешишь к своему Николя...

Элен, остановившись на пороге, оглянулась.

— Я люблю Николя, и в этом все!

5

Почти две недели Элен крутилась, как белка в колесе. Она едва успевала совмещать учебу в университете и съемки на телевидении. Но самым неприятным было то, что приходилось обманывать Николя. Элен уже не могла проводить с любимым все свое свободное время, и несколько раз ей даже пришлось откладывать свидание. По совету Аделины, она соврала Николя, что занимается в библиотеке переводами старинных рукописей. Как ни странно, но тот поверил, из-за чего Элен долго мучили угрызения совести.

Однако новая работа уже не вызывала такого панического страха, как в самом начале. Элен познакомилась со многими приятными людьми, которые помогли ей привыкнуть к камере.

Наконец клип был отснят, смонтирован, и Томас пригласил Элен на первый просмотр...

Когда на экране замелькали последние кадры, Томас повернулся к девушке и сдержанно произнес:

— Ну, не знаю, как ты, а я вполне доволен.

Элен, с трудом пришедшая в себя от увиденного, молчала. Девушка все никак не могла поверить в то, что эта, полная романтизма юная блондинка, и есть она сама.

— Завтра и попробуем запустить клип в музыкальную передачу, — заключил Фова, перематывая кассету. — Надеюсь, телезрители воспримут тебя с восторгом.

— Во сколько начало передачи? — наконец подала голос Элен.

— В семь вечера, — Томас посмотрел на часы. — Ты меня извини, но я еще хочу показать этот ролик нескольким солидным продюсерам...

— Пока, — попрощалась Элен, даже не повернув головы.

Заметив подавленное состояние девушки, Томас ободряюще улыбнулся.

— Все будет в порядке. Я думаю, скоро о тебе заговорит весь Париж.

Когда продюсер покинул студию, Элен опустила голову и тяжело вздохнула. Перед ней стояла трудная задача — Николя не должен был увидеть клип.

«Но я же не смогу запретить ему смотреть телевизор, — в отчаянии подумала она. — Ведь он никогда не пропускает эту передачу, и завтрашний день вряд ли будет исключением».

Элен нервно заходила из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями.

«А если ему не понравится, как я спела? Он будет глубоко уязвлен из-за того, что я не послушалась его совета. Насколько я помню, музыкальное направление, в котором написана песня, никогда не пользовалось у ребят уважением».

Решив, что должна посоветоваться с Аделиной, Элен заспешила в общежитие.

Подруга сдержала слово, и никто из их друзей думать не думал, что девушка Николя записывается на студии. Дела с беременностью Аделины были улажены, и та постепенно приходила в себя. Во всяком случае, она уже воспринимала окружающий мир в более ярких красках.

Зайдя в комнату, Элен сняла пальто и поздоровалась.

— Салют!

— Салют, — откликнулась подруга и поделилась последними новостями: — Звонила Лоли. Она задерживается еще на месяц. К тому же, на нее нашло озарение провести рождественские каникулы в Египте.

— Здорово! — от души позавидовала Элен, уже успевшая соскучиться по вечным подколкам Лоли.

— А как у тебя дела? — осторожно поинтересовалась Аделина, заметив, что подруга не в духе.

— Сегодня я посмотрела последний вариант клипа. Томас утверждает, что это сенсация, но, я думаю, что он преувеличивает.

— А я так не думаю, — Аделина подсела поближе и спросила: — Теперь-то ты расскажешь Николя?

Элен закусила губу и отвела взгляд.

— Я боюсь, ему не понравится то, что я спела. Он терпеть не может такую музыку.

— Николя — умный парень. Если то, что ты сделала, и вправду неплохо, то он все поймет.

Элен неуверенно покачала головой.

— И все же, я хочу услышать о песне твое мнение. Завтра в семичасовых музыкальных новостях будет моя премьера. Помоги мне сделать так, чтобы Николя этого не увидел.

Аделина на мгновение задумалась.

— Нужно обо всем рассказать Жозе, — уверенно заявила она и, заметив протестующий жест Элен, быстро добавила: — Он что-нибудь нам посоветует.

— Жозе? — в глазах Элен мелькнуло недоверие. — Но он же друг Николя.

— Именно поэтому ему и следует все рассказать, — Аделина решительно поднялась и заходила по комнате. — Доверься мне. Я все улажу.

Элен с сомнением покачала головой.

На следующий день, после лекций, Аделина направилась в гараж. Она знала, что в это время там бывает только Жозе. Осторожно приоткрыв дверь и заглянув внутрь, девушка удостоверилась, что не ошиблась. Жозе стоял за клавишами и наигрывал какую-то мелодию.

— Привет, — поздоровалась Аделина и переступила порог.

— Привет, — кивнул Жозе, не отрываясь от инструмента.

Аделина уселась напротив и принялась гипнотизировать музыканта взглядом. Она ждала, что Жозе первым начнет разговор. Однако тот был настолько увлечен игрой, что не обратил никакого внимания на нетерпеливые жесты Аделины. Потеряв терпение, девушка кашлянула.

— Жозе, мне необходимо с тобой поговорить.

— Я слушаю.

— Нет, ты отойди от синтезатора и сядь рядом со мной.

— Неужели ты намерена сообщить мне нечто сногсшибательное? — удивился Жозе. — Именно поэтому я и должен сесть?

— Почти угадал, — Аделина сделала паузу, наблюдая за тем, как Жозе устраивается на стуле. — Начнем с того, что Элен подписала контракт с Томасом.

На лице у парня появилось выражение недовольства.

— Он все-таки сумел уговорить ее, — с досадой пробормотал Жозе. — Впрочем, Томас в таких делах дока. Хотя, я уверен, что у Элен ничего не получится. Когда-то он и нам обещал золотые горы.

— Уже получилось.

Короткая фраза, брошенная Аделиной, повергла Жозе в изумление.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Элен уже записала клип, который сегодня будут показывать по телевизору. Она волнуется, что Николя не одобрит ее поступка, и поэтому просит твоей помощи.

Жозе презрительно сморщился.

— Еще бы... На месте Николя я бы здорово обиделся.

— Пока что ты не на его месте, — оборвала Аделина. — Нужно сделать так, чтобы Николя не увидел клип.

— А я тут при чем? Когда Элен подписывала контракт, моего совета никто не спрашивал. А теперь она хочет, чтобы я не давал Николя смотреть телевизор.

Аделина возмущенно фыркнула.

— Не думала, что ты откажешь. Мне казалось, что ты уважаешь Элен и не сомневаешься в том, что она талантлива, — девушка встала и направилась к выходу. — А если ты не хочешь, чтобы твоего друга во время передачи схватил удар, то сделай что-нибудь.

В дверях Аделина столкнулась с Е-е, Себастьяном и Кристофом. Она сухо поздоровалась и вышла, даже не дождавшись ответного приветствия.

— Что это с ней? — удивился Е-е, провожая Аделину взглядом. — Какая муха ее укусила?

Жозе ничего не ответил. Кристоф и Е-е недоумевающе переглянулись.

— Она выскочила из студии, как ошпаренная, — констатировал Себастьян и, повернувшись к Жозе, спросил: — Вы поссорились?

— Нет, Просто Аделина требует невозможного, — Жозе задумчиво потер подбородок и, собравшись с мыслями, произнес: — Я считаю, что и вам необходимо это знать.

Он немедля поделился с ребятами всем, что поведала ему Аделина.

Когда Жозе закончил рассказ, в гараже повисло неловкое молчание. Все переваривали новость, которую принесла Аделина. Наконец Кристоф с трудом выдавил из себя:

— У кого какие предложения?

— А никаких, — коротко бросил Себастьян и повторил: — Лично у меня — никаких. Пусть сами разбираются.

Жозе, который полчаса назад был настроен так же категорично, неожиданно для себя возразил:

— Но ведь Элен и Николя наши друзья. И хотя мне непонятен поступок Элен, дело уже сделано. Время назад не повернешь.

— Я с тобой совершенно согласен, — поддержал друга Е-е. — Николя не должен увидеть этот злосчастный клип. Кстати, а во сколько его будут показывать?

— Не знаю, — пожал плечами Жозе.

— Немедленно разыщи Аделину и узнай у нее, — Е-е посмотрел на часы. — Через несколько минут сюда придет Рози. Предлагаю задействовать ее...

— Рози?! — Себастьян с сомнением покачал головой. — Да она все испортит!

Ребята не слишком жаловали подружку Е-е, считая ее глуповатой. Рози была по уши влюблена в Е-е, который совсем недавно присоединился к группе в качестве специалиста по бон-гам. Себастьян и Кристоф сразу же приняли новичка в свою компанию, чего нельзя было сказать о Рози. Именно поэтому они и скорчили гримасы, услышав, что Е-е предлагает все рассказать и своей подруге.

— Рози лучше не знать о клипе, — негромко заметил Кристоф. — Она сразу же ляпнет Николя.

— А она и не узнает, — успокоил друзей Е-е. — У меня есть план, как удержать Николя здесь. И в этом нам поможет Рози.

Внезапно дверь резко распахнулась, и в га-раж влетела запыхавшаяся Рози.

— Мой любимый Е-е! — завопила она и бросилась к парню на шею. — Как я по тебе скучала!

— Но мы же виделись два часа назад... — удивился Е-е, пытаясь освободиться из крепких объятий подруги.

— Я уже по тебе соскучилась!

Ребята, посмеиваясь, наблюдали за этой комичной сценой. Жозе шепнул Себастьяну, что уточнит у Аде липы, во сколько передача, и незаметно удалился. Через несколько минут он возвратился в гараж и издали, на пальцах, показал Е-е, что клип будет в семь часов.

— У нас мало времени, — забеспокоился Себастьян и выразительно посмотрел на Е-е.

Тот, мгновенно уловив намек, отстранил от себя Рози и, глядя ей прямо в глаза, торжественно произнес:

— Ты готова выполнить одно мое важное поручение?

Рози затаила дыхание и кивнула.

— Это очень важное поручение, — продолжил Е-е. — И только ты сможешь с этим справиться.

— Ради тебя, дорогой, я готова на все.

— Через полчаса сюда придет Николя. Он будет очень спешить, но ты должна его задержать. Постарайся, чтобы до половины восьмого он отсюда не вышел.

— Но как же я это сделаю? — растерялась Рози. — И зачем тебе это?

— Сделать это несложно. Придумай что-нибудь. Ну, всякие женские штучки... У вас же на этот случай много заготовок. А зачем?.. — на мгновение Е-е задумался. — Это очень важно для меня.

— Хорошо, любимый, — кивнула Рози, глядя на друга с обожанием. — Ради тебя я готова на все!

Поцеловав Рози, Е-е подмигнул ребятам.

— Нам пора идти, — предупредил Себастьян. — А то пропустим начало.

— Вы уже уходите? — удивилась Рози. — А я что, одна буду удерживать Николя?

— Да, любимая, — притворно вздохнул Е-е. — Но ведь только ты сможешь с этим справиться.

Когда за музыкантами закрылась дверь, Рози прошлась по комнате и, заглянув во все уголки, уселась на свое любимое место, на игральный автомат. Она принялась ждать, помня об ответственности, возложенной на нее Е-е.

Наконец, в гараж заглянул Николя и, увидев там одну Рози, немало удивился.

— А где остальные? — растерялся он. — Ведь мы же договаривались...

— Они ушли.

— Наверное, смотреть музыкальную панораму, — догадался Николя и поторопил девушку. — Рози, ты что, собираешься здесь ночевать?

— А который час?

— Почти семь, — Николя заметно занервничал. — Ты уходишь?

Неожиданно Рози закатила глаза и, застонав, упала на пол.

— Что с тобой? — испугался Николя и, подскочив к девушке, принялся судорожно искать пульс. — Тебе плохо?

Рози не подавала никаких признаков жизни. Растерявшийся Николя метнулся к выходу, потом назад к девушке и принялся тормошить ее. Наконец рука Рози дрогнула и тут же цепко ухватилась за куртку Николя.

— Не оставляй меня... Я умираю, — трагическим шепотом произнесла она.

— Умираешь? — в душу Николя закралось сомнение. — С чего ты взяла?

— У меня сердце остановилось.

Рози без смущения задрала кофточку и притянула парня к своей груди.

— Вот послушай...

Несколько мгновений Николя пытался хоть что-нибудь разобрать, но тяжелое дыхание Рози мешало ему сосредоточиться.

— По-моему, сердце бьется чаще, чем обычно, наконец заключил он и встал с корточек. — Давай я помогу тебе подняться и отведу в общежитие.

— А который час? — тихо поинтересовалась Рози.

— Уже почти половина восьмого.

Услышав это, Рози мгновенно вскочила на ноги и, потирая ушибленную коленку, заковыляла к выходу.

— И вправду, уже поздно, — обычным голосом согласилась она.

— Как?.. Тебе уже хорошо? — удивился Николя и развел руками. — Ничего не понимаю...

— Я тоже, — искренне призналась Рози. — Но я слишком крепко люблю Е-е, чтобы надоедать ему расспросами.

«Она скоро помешается от своей любви», — заключил Николя и направился вслед за Рози.

6

Николя шел по студенческому городку и думал о новой песне. Ее он написал в кафе, несколько дней назад, пока ожидал Элен. В тот вечер девушка так и не пришла, зато появилась новая мелодия. Николя пытался представить себе, как можно аранжировать ее, и неожиданно услышал за своей спиной насмешливый голос.

— Прекрасный клип, — негромко заметил какой-то первокурсник, имя которого Николя не помнил.

— Спасибо, — машинально ответил музыкант и вдруг спохватился. — Эй, подожди, какой клип?

Однако первокурсника уже и след простыл.

«Сегодня на моем пути встречаются одни ненормальные», — вздохнул Николя и двинулся дальше.

По дороге ему попалось еще несколько человек, которые, как показалось Николя, весьма странно на него посмотрели.

Наконец Николя переступил порог своей комнаты, где надеялся отдохнуть и обсудить с ребятами новую песню. Те встретили его дружным молчанием. К удивлению Николя, в комнате, кроме Жозе и Себастьяна, сидели Е-е и Кристоф. Они даже не посмотрели на вошедшего, а лишь заговорщицки переглянулись и уставились в телевизор.

— Е-е, — обратился к другу Николя. — Твоей Рози, по-моему, следует обратиться к специалисту.

Но Е-е никак не среагировал на это предложение, продолжая смотреть какой-то сериал для домохозяек.

— Интересно? Николя переключил программу. — С каких пор вы стали увлекаться мыльными операми?

И вновь никто не проронил ни слова.

— Вы что, в молчанку играете? — разозлился Николя. — Или у вас что-то случилось?

— Нет, — Жозе взъерошил волосы и, поминутно оглядываясь на остальных, осторожно начал: — Сегодня в твоей любимой музыкальной панораме показывали один очень интересный клип. Мы далее записали его на кассету.

— Да-а-а, я сегодня пропустил эту передачу, — Николя повернулся к Е-е. — Между прочим, из-за твоей Рози. Я спасал ее от верной смерти. Так что, старик, ты должен меня как-то отблагодарить.

Не обращая внимания на шутливый тон Николя, Жозе продолжил:

— Сейчас я поставлю запись, но ты лучше сядь.

— Хорошо, — Николя бухнулся на кровать и с интересом уставился в телевизор.

Когда на экране появилась Элен, он напрягся и недоуменно спросил:

— Что это?

— Элен, — как ни в чем не бывало ответил Кристоф и уже тише добавил: — По-моему, неплохо.

Николя протер глаза и негромко пробормотал:

— Боже, не дурной ли это сон?..

Досмотрев клип, он помрачнел и, заложив руки за голову, уставился в потолок.

— Ну, что скажешь? — Жозе перемотал кассету и поинтересовался: — Еще раз сначала?

— Пожалуй, нет, — спокойный голос Николя испугал ребят больше, чем его вмиг побледневшее лицо.

— А нам очень понравилось, — как бы между прочим заметил Себастьян. — Томас не ошибся, поставив на Элен. Она и вправду талантлива...

— Хватит! — грубо оборвал друга Николя и тут же извинился: — Прости, но для меня это больше, чем просто неожиданность.

— Конечно, это не совсем ее стиль, да и песня не фонтан... но Элен вытянула ее, — в голосе Жозе послышалось одобрение. — Так что ты зря переживаешь.

Несколько минут Николя молча лежал на кровати, а потом устало попросил:

— Поставьте кассету...

Ребята просмотрели видеозапись несколько раз и в конце концов выучили наизусть слова песни.

— Чем больше я слушаю, тем больше мне нравится голос Элен, — заключил Кристоф и, пододвинув к Николя телефон, предложил: — Ты не хочешь позвонить ей и поздравить?

— Не знаю, — Николя задумался. — Я был против ее сотрудничества с Томасом. Я настаивал, чтобы она не подписывала контракт. Мне казалось, что Томас лепит из нее хорошенькую секс-певичку, поющую о любви и раздевающуюся перед сотнями зрителей... Но Элен не послушалась. И, наверное, была права. А я — самый настоящий эгоист!

Николя стукнул кулаком по стене и тихо застонал.

— Мне стыдно звонить ей, — признался он.

— Но она же ждет твоего одобрения, — Кристоф вновь пододвинул телефон. — Она тебя очень любит, и твое мнение для нее важно.

— Ты в этом уверен?..

— Конечно.

Николя набрал знакомый номер и застыл в ожидании ответа. Трубку сняли так быстро, что он даже не успел продумать первую фразу.

— Салют, — волнуясь, поздоровался Николя. — Это я.

— Я узнала.

— Я видел клип, — не находя слов, Николя с надеждой посмотрел на Е-е.

— Он мне очень понравился, — подсказал тот.

— Он мне очень понравился, — повторил Николя.

— Правда?! Ты не шутишь...

— Нет...

— Пригласи ее на свидание, — негромко предложил Е-е.

— Давай встретимся в гараже через полчаса, — попытался импровизировать Николя.

— Я немедленно выхожу, — в голосе Элен послышалось волнение. — До встречи.

Проложив трубку на рычаг, Николя выдохнул воздух.

— Слава Богу, я смог сказать ей это, — обрадовался он и, заметив на лицах друзей насмешливые улыбки, удивился. — Что-то не так?

— Ты волновался, словно перед первым поцелуем, и поэтому вел себя довольно неуклюже, — высказал свое мнение Жозе и успокоил: — Не расстраивайся, я думаю, ты наверстаешь упущенное через полчаса.

— Надеюсь, мы обмоем дебют Элен, — подмигнул Е-е.

Только сейчас Николя догадался, что друзья гораздо раньше его узнали о контракте, подписанном Элен.

— Так вот почему Рози всеми возможными способами удерживала меня в гараже! — воскликнул он и укоризненно покачал головой. — Да-а-а, ничего не скажешь... друзья у меня, лучше некуда.

— Если бы Элен спела неудачно, ты бы никогда не узнал об этом, — пояснил Жозе.

— Но я же живу не на острове! — возмутился Николя и, натянув куртку, вышел из комнаты.

Когда за ним закрылась дверь, ребята недоуменно переглянулись.

— Вот так. Сделаешь человеку добро, а потом... — махнул рукой Жозе и поднялся со стула. — Я, пожалуй, тоже пойду. Завтра расскажете, чем все закончилось.

А Николя бежал по улице, стараясь не думать о том, что произошло. Больше всего его задело то, что друзья умолчали о контракте.

«Значит, они мне не доверяли... Боялись, что я неправильно пойму Элен. А она тоже хороша! Могла бы и сразу признаться... Впрочем, она неплохо смотрится на экране. И поет вполне прилично».

Заметив у входа в гараж тонкую фигурку любимой, Николя замедлил шаг, однако Элен сама заспешила ему навстречу.

— Ты не обижаешься? — в глазах Элен появились слезы.

— Нет, — буркнул Николя и, отведя взгляд, добавил: — Ты была прекрасна.

— Видишь, Томас не ошибся...

Упоминание ненавистного имени вывело Николя из себя.

— При чем здесь Томас? — раздраженно спросил он. — Если у тебя есть данные, то...

— Боже, как я мечтала услышать об этом от тебя! — Элен крепко обняла любимого и предложила: — Пошли в гараж, а то я немного замерзла.

В теплом помещении настроение Николя немного улучшилось. Он взял гитару и принялся перебирать струны, наигрывая новую песню.

— Почему она такая грустная? — удивилась Элен.

— Я написал ее в тот вечер, когда ты не пришла на свидание. Помнишь?

— Милый, я сутками пропадала в студии, — в голосе девушки послышалось раскаяние. — Мы с Томасом хотели, чтобы клип вышел как можно лучше.

Заметив, что любимый поморщился, Элен замолчала.

— Продолжай, — попросил Николя. — С тех пор, как ты занялась пением, мы так ни разу не поговорили по душам. И даже сейчас у меня такое чувство, что ты не со мной.

— Ты ошибаешься, — возразила Элен. — Когда я записывала песню, перед глазами у меня всегда стоял ты. Я только о тебе и думала, когда пела.

Не успела Элен договорить, как за дверью послышался какой-то шум.

— Что это? — удивился Николя и, отложив гитару, поднялся. — Пойду посмотрю.

Не успел он сделать и шага, как дверь распахнулась.

— Привет, мои хорошие! — на пороге стояла Лоли.

Она раскинула руки и радостно завизжала.

— Это не сон? — Николя оглянулся на Элен. —

Судя по твоему выражению лица, галлюцинации не только у меня.

Лоли нетерпеливо топнула ногой.

— Ну же, скорее обнимите меня!

— Лоли, ты откуда? — Элен бросилась подруге на шею и крепко поцеловала ее. — Ты же собиралась в Египет.

— Там нечего делать, — отмахнулась та и с подозрением огляделась. — А где остальные? Почему вы не репетируете?

— Сегодня у нас большой праздник, который еще предстоит отметить, — сдержанно ответил Николя.

Лоли всплеснула руками и послала музыканту воздушный поцелуй.

— Я так и думала, что мой приезд вы воспримете, как праздник!

— Извини, конечно, но я имел в виду не это, — Николя обнял Элен за талию. — Сегодня у Элен премьера клипа...

— Боже, как я давно здесь не была! За это время Элен уже успела прославиться, — Лоли выжидательно посмотрела на подругу. — Ну-ка, рассказывай, сколько эпизодов у тебя в клипе. Или ты снималась в массовке?

Едва сдерживая смех, Элен ответила:

— В этом клипе я снялась в главной роли.

— Небось, как и в прошлом году, в университет приехали телевизионщики, и тебя, как прилежную ученицу, запечатлели крупным планом. Жаль, что я отсутствовала, а то главных героинь было бы две.

— Да нет, я подписала контракт с Томасом, и сегодня впервые прозвучала песня в моем исполнении.

— Ого! — Лоли сразу стала серьезной. — Это еще хуже, чем я думала.

— Почему? — удивилась Элен.

— Теперь ты станешь знаменитой и зазнаешься, — хмуро пояснила подруга и, погрозив кулаком, добавила: — Ну, Томас, ты у меня попляшешь. У меня так и чешутся руки вмазать тебе пощечину.

7

На следующее утро, после телевизионной премьеры, в университете Элен не давали прохода. Сокурсники наперебой поздравляли ее, хваля песню и манеру исполнения. Однако Элен не чувствовала себя счастливой. Ее немного смущало то, что Николя и его ребята, работавшие вместе не один год, так и не стали популярными. Их знали лишь в небольших кругах, хотя в профессионализме музыкантов никто не сомневался.

«Видимо, Томас не хочет ими заниматься, — решила Элен. — Меня-то он быстро записал».

Неожиданно в голову Элен пришла весьма интересная мысль.

«Тогда почему он не порвет с Николя контракт, если считает их группу бесперспективной? Скорее всего, за всем этим что-то кроется. Насколько мне известно, Николя тяготится тем, что связан с Томасом обязательствами. Как только представится удобный случай, обязательно поговорю с Фовой».

Как только Элен переступила порог студии, Томас сразу же подскочил к ней и затараторил:

— Ну, как спала, звезда?

— Да брось ты, — растерялась Элен. — Какая я звезда? После одной песни вряд ли стоит делать такие поспешные выводы.

— Иногда на вершину Славы может вознести одна-единственная песня. Но, чтобы укрепить твое положение, лучше спеть еще несколько, — Томас кивнул в сторону пульта, за которым сидел высокий длинноволосый брюнет. — Кстати, познакомься. Это Фовьен, весьма модный композитор.

Элен немного смутилась, так как не сразу заметила гостя, хотя на него было трудно не обратить внимания. По всей видимости, композитор очень нравился девушкам. Его бледное лицо обрамляли длинные кудрявые волосы, светлые глаза горели лихорадочным блеском, а тонкие пальцы нервно подрагивали, словно перебирали клавиши.

— Элен, — девушка протянула руку и улыбнулась.

— Фовьен предложил несколько песен, которые, на мой взгляд, соответствуют твоему теперешнему имиджу, — Томас протянул Элен лист бумаги. — Вот слова, но можешь не читать. Там ничего оригинального.

— Как? — удивилась Элен. — Но я же должна знать, о чем я буду петь.

— Она права, — вступил в разговор Фовьен. — Ведь именно на эти слова я писал музыку.

— Лучше бы ты написал песню специально для Элен, — пробормотал Томас. — А то твои пространные рассуждения о невидимой музе сведут с ума кого угодно...

— Но я же впервые вижу эту девушку. А чтобы для кого-то писать, нужно с ним поближе познакомиться.

— Вот и идите в кафе... Пообедайте вместе, — Томас кивнул на дверь. — Если не возражаете, через полчаса и я присоединюсь к вам.

— Но я же пришла работать! — возразила Элен, которой совершенно не хотелось появляться с Фовьеном в людном месте.

Томас уставился на девушку непонимающим взглядом.

— Это тоже часть твоей работы. Фовьен — композитор, который собирается писать для тебя. К сожалению, ты не можешь его вдохновлять на расстоянии. Надеюсь, пообщавшись с тобой, он поймет, что кроме смазливой мордашки у тебя есть и душа.

— Ладно, — покорно согласилась Элен и, направляясь к выходу, напомнила: — Не забывай, что мы тебя ждем.

— Хорошо, хорошо.

Не смотря на внешность ловеласа и известность, Фовьен оказался весьма скромным молодым человеком. Он, смущаясь, предложил девушке пообедать в недорогом кафе, ссылаясь на финансовый кризис. Элен слегка удивилась, и повела композитора туда, где обычно обедали студенты.

Они заняли столик на троих у окна.

— Мне сок и сандвич, — заказала Элен, помня о денежных проблемах своего спутника.

Не успел Фовьен встать из-за стола, как в кафе вошли Николя и его команда. Элен приветливо помахала любимому, но тот недовольно нахмурился и, даже не присев, направился прямо к их столику.

— А ты мне сказала, что идешь в студию, — угрожающе произнес он, не сводя с композитора уничтожающего взгляда.

— А я и пошла в студию, — пролепетала Элен, не понимая, что могло вызвать у Николя такой гнев.

Фовьен, решив, что сможет исправить положение, встал и протянул Николя руку.

— Давай, познакомимся.

Однако Николя проигнорировал этот дружеский жест.

— Понимаешь, Томас отправил нас с Фовьеном в кафе, чтобы мы получше узнали друг друга... Фовьен пишет для меня песни, в голосе Элен послышались нотки мольбы. — Томас обещал, что через полчаса подойдет...

— Сомневаюсь, что он посмеет нарушить вашу идиллию, — Николя повернулся и решительно направился к выходу, не обращая внимания на оклики Элен.

Девушка бросилась за ним, даже не оглянувшись на Фовьена...

Элен удалось догнать Николя лишь на улице. Она взяла его под руку и, заглядывая ему в глаза, нежно проговорила:

— Николя, ты делаешь из мухи слона. Все не так, как ты думаешь. Я лишь полчаса назад познакомилась с Фовьеном.

— Но ты же мне сказала, что идешь на студию.

— Правильно. Я пришла туда, и Томас представил мне этого композитора.

Николя замедлил шаг и окинул Элен ревнивым взглядом.

— Мне показалось, что этот Фовьен влюблен в тебя.

— Глупости. Да я его знаю всего минут пять. К тому же, Томас обещал подойти в кафе.

— Ладно, пошли в гараж, — предложил Николя и с досадой махнул рукой. — Из-за своих подозрений я даже не пообедал...

Молодые люди заглянули в супермаркет и, купив кое-что перекусить, отправились в свой излюбленный уголок. Николя немного досадовал на себя за несдержанность. В глубине души он понимал, что не верить Элен он не имеет права. Поэтому, когда с сандвичами было покончено, Николя вновь вернулся к волнующей его теме.

— Этот Фовьен — друг Томаса? — осторожно поинтересовался он.

— Да, — кивнула Элен. — Во всяком случае, у них довольно фамильярные отношения.

— Он сочиняет музыку на компьютере? — уточнил Николя.

— Да. Фовьен — модный композитор. Как-то раньше Томас говорил, что очень хочет, чтобы я поработала с Фовьеном.

Убедившись, что его подозрения беспочвенны, Николя извиняющимся тоном произнес:

— Прости меня, Элен. Я не хочу тебе мешать. Если уж ты выбрала такой путь, то вполне естественно, что тебе придется работать со многими композиторами. Я не хочу быть эгоистом.

Воспользовавшись тем, что Николя чувствует себя виноватым, Элен решила поподробнее расспросить его о контракте, который год назад ребята подписали с Томасом.

Выслушав вопрос, Николя пожал плечами.

— Для нас это оказалось совершенно невыгодным делом. Мы подписали эту бумагу по глупости, дав право Томасу распоряжаться нашими песнями, как своей собственностью... Мы не можем работать ни с кем другим. Обязательства связали нас по рукам и ногам.

— Понятно, — задумчиво протянула Элен.

Дверь гаража распахнулась, и перед молодыми людьми предстала вся команда Николя.

— О, вы уже тут! — удивился Е-е и со смехом добавил: — Ну ты, Николя, и устроил заварушку.

Николя покраснел и начал отнекиваться.

— Перестань издеваться... Вы меня неправильно поняли.

— Мы то, может, и неправильно поняли, но вот тот волосатый парень... — хмыкнул Кристоф. — Ты был похож на дикого зверя, готового растерзать всякого, кто встанет на твоем пути.

— Этот волосатый здорово струхнул, — подхватил Себастьян. — А когда появился Томас, он, по-моему, все ему рассказал...

— Видишь, Николя, я говорила, что Томас придет, а ты мне не верил, — негромко заметила Элен и поднялась. — Мне пора в студию.

— Пока, — попрощались ребята и разбрелись по своим местам.

Когда Элен вновь переступила порог студии, то почувствовала, что Томас чем-то расстроен. Он молча сидел за пультом и задумчиво передвигал регистры. Томас, занятый своими мыслями, даже не посмотрел на девушку.

Элен села на диван и, достав из сумочки текст, принялась читать.

— Ну что, помирилась с Николя? — первым нарушил тишину Томас.

— Помирилась, — коротко бросила Элен, не отрываясь от листка.

— Он дурак, — презрительно пробормотал Фова и, не дав девушке возразить, добавил: — Впрочем, я его понимаю. Ведь ты — единственный источник его вдохновения. Без тебя он не напишет ни одной песни.

— Кстати, о песнях, — Элен подошла к продюсеру и попыталась заглянуть ему в глаза. — Почему ты обманул Николя, подписав с ним такой контракт? Если ты утверждаешь, что они бесперспективны, то верни им все бумаги.

Томас лукаво прищурился.

— Он уже и тебе успел поплакаться?

— Я считаю, что ты поступил подло.

— Да верну я им все, верну.

— Когда?

— Для начинающей певицы ты задаешь слишком много вопросов.

— Но я имею на это право.

Томас вскочил и, возбужденно помахивая руками, заходил из угла в угол.

— Ты еще ничего не имеешь. Если твой первый клип покатил, так в этом только моя заслуга.

— А час назад ты утверждал совершенно обратное, — перебила его Элен и предложила: — Давай договоримся по-хорошему. Если и дальше у меня все будет получаться, то ты вернешь Николя контракт. А если ты и меня обманешь, то я не буду с тобой работать. Ты же знаешь, что мне все равно, стану я певицей или нет.

— Договорились, быстро согласился Томас и как можно дружелюбнее улыбнулся.

В это мгновение в студию заглянул Джон и, заметив Элен, переступил порог.

— Как хорошо, что ты здесь, — обрадовался он. — Я хотел тебя поздравить с твоим первым успехом.

Элен благодарно кивнула и с сожалением проговорила:

— Как жаль, что ты больше со мной не работаешь.

— Мне тоже. Но, если Томас пожелает, то я бы с удовольствием...

Элен оглянулась на продюсера.

— Ты не против?

— Ладно, пусть завтра приходит, — скрипя сердцем, согласился тот.

— Это было бы неплохо, — обрадовалась Элен.

Ознакомившись с песней Фовьена, она уверенно произнесла:

— Я не смогу ее хорошо спеть.

— Почему?

— Мне она не нравится. А второй клип должен быть лучше первого.

Немного подумав, Томас нервно потер подбородок.

— Ты права, согласился он. — Может, пообщавшись с тобой, он выдаст что-нибудь в твоем духе... Хотя, благодаря Николя, который, кстати, не произвел на Фовьена особо приятного впечатления, процесс может затянуться...

— А меня это не интересует, — Элен направилась к выходу. — До завтра...

В общежитии подругу с нетерпением ждали Лоли и Аделина. Едва та переступила порог, они бросились Элен на шею и с восторгом принялись рассказывать, что о ней вспоминали в нескольких передачах, и даже показывали фрагмент клипа.

— Я даже не поверила, что это ты! — призналась Лоли и с гордостью добавила: — Никогда бы не подумала, что буду жить в одной комнате с самой настоящей знаменитостью.

— Да какая я знаменитость, — отмахнулась Элен и попросила: — Лучше расскажи, как прошла твоя встреча с Себастьяном. Ведь вы не виделись целый месяц.

Лоли заметно потускнела.

— Ай, никак. Он, конечно, обрадовался, но...

— Что «но»?

— Трудно объяснить. Себастьян все время прячет от меня глаза. У меня такое чувство, что он мне изменил.

— Лоли, ты стала слишком подозрительной, — рассмеялась Элен. — Если бы это случилось, то мы бы знали. Правда, Аделина?

Однако та молчала, делая вид, что внимательно рассматривает журнал.

— Перестань притворяться, что тебя интересуют прошлогодние моды! — Лоли села рядом с подругой и попыталась поймать ее взгляд. — Рассказывай.

— Ой, девочки, я не могу, — запротестовала та. — Во-первых, это чужой секрет, а, во-вторых...

— Ах, она видите ли дала слово! — возмутилась Лоли и затормошила подругу. — Пожалей лучше меня! Я в полном неведении.

Аделина робко посмотрела на Элен, как бы спрашивая совета.

— Мне кажется, что Лоли имеет право это знать, — ответила та.

— Однажды к нам в комнату пришла Линда, — неуверенно начала Аделина и вновь замолчала.

Лоли нетерпеливо топнула ногой.

— Ну же! — потребовала она.

— Пришла Линда, — повторила подруга, — и сказала мне, что Себастьян предложил ей встретиться... Она хотела выпытать у меня, все ли у вас с Себастьяном в порядке. Я ответила, что все нормально. А потом Линда начала со мной советоваться, стоит ли ей идти на свидание к Себастьяну...

— Надеюсь, ты сказала, что не стоит? — уточнила Лоли.

— Я сказала, что такие вопросы лучше всего решать ей самой.

Лоли возмущенно всплеснула руками.

— Ну и зря!

Элен, выслушавшая новость с не меньшим удивлением, чем Лоли, тяжело вздохнула.

— Да-а-а, эти записи, съемки, совсем вырвали меня из жизни, — негромко проговорила она. — Я начала забывать, что такое разговоры по душам. Да и с Николя я провожу гораздо меньше времени.

Не волнуйся, — успокоила подругу Лоли. — Николя не Себастьян. Он сделан из другого теста. Даже если бы ты уехала на целый год, он все равно не изменял бы тебе.

— Я с тобой совершенно согласна, — поддержала Аделина, радуясь, что неприятная тема на время забыта. — Элен и Николя — самая уникальная пара, которую я когда-либо встречала. Их ничто не может разлучить.

Элен с сомнением покачала головой.

— Не знаю...

8

Как это не странно, Элен осознала свою популярность после одного случая. Она шла по улице и что-то негромко напевала, как вдруг детский голос робко спросил:

— Скажите, а вы настоящая Элен?

Элен обернулась и увидела меленькую девочку, стоявшую в двух шагах и с обожанием смотревшую на нее огромными голубыми глазами.

— Ты спрашиваешь, настоящая я или нет?

Девчушка робко кивнула.

— Чтобы убедиться в этом, ты даже можешь меня потрогать, — Элен протянула малышке руку и предположила: — Ты, наверное, видела меня по телевизору?

— Да, — согласилась та. — Я вас вижу по телевизору почти каждый день. Вы очень нравитесь моему папе и дедушке.

— Серьезно? — удивилась Элен. — А маме?

— Маме не очень, — вздохнула девчушка. — Она говорит, что вы только в клипах такая хорошая и добрая, а на самом деле...

Малышка испуганно оглянулась.

— Ну, что ты? Продолжай, — разрешила Элен.

— Не могу, — замотала головой девочка. — Вон идет моя мама.

К ним направлялась высокая женщина, несущая в руках пакет с продуктами. Малышка радостно улыбнулась и бросилась к матери. Элен заметила, как она принялась что-то рассказывать той, показывая пальчиком в ее сторону. Мать недоверчиво оглянулась и, встретившись с Элен взглядом, удивленно открыла рот.

— Иди, возьми у нее автограф, — наконец громко проговорила она и подтолкнула дочку к Элен.

Девочка подошла и звонким от волнения голосом попросила:

— Распишитесь, пожалуйста, вот на этой открытке... Спасибо большое.

Исполнив просьбу, Элен на прощание помахала своей юной поклоннице и пошла дальше.

С некоторых пор она стала замечать на себе заинтересованные взгляды прохожих. Некоторые даже пытались заговорить с девушкой, а молодые ребята запросто подходили и знакомились. И, словно по одному сценарию, их первая фраза звучала так:

— Вы очень похожи на Элен.

Когда девушка рассказала об этом Томасу, тот удовлетворенно хмыкнул.

— Видимо, придется купить тебе автомобиль.

— Но у меня же нет прав, — возразила Элен.

— Ничего страшного. Еще месяц и можешь смело оплачивать услуги личного водителя.

Николя, присутствовавший при этом разговоре, недовольно поморщился.

— Перестань, Томас. Ты вечно несешь невесть что, — буркнул он и, повернувшись к любимой, уточнил: — Если мне не изменяет память, ты всегда любила гулять пешком.

Томас ехидно усмехнулся.

— Это было давно и неправда. Только дураки не меняют своих привычек.

Услышав такое, Николя вспыхнул.

— На что ты намекаешь? — грубо спросил он и шагнул к продюсеру.

Элен поняла, что настало время вмешаться.

— Прошу вас, не ссорьтесь, — девушка обняла Николя и потянула его в сторону. — Пошли лучше в студию. Смотри, ребята уже собрались.

Прикосновение любимой сразу же остудило гнев музыканта.

— Пошли, — покорно согласился он и уныло побрел вслед за Элен.

В студии уже несколько минут нетерпеливо топтались Е-е, Себастьян, Кристоф и Жозе.

Вчера вечером им позвонил Томас и попросил ребят прийти на телевидение, чтобы принять участие в прямом эфире вместе с Элен.

— А при чем здесь наша группа? — удивился поднявший трубку Е-е. — Какое отношение к ее песням имеем мы?

— В редакцию пришли горы писем, с просьбой подробнее рассказать об Элен. Мы с ней обсудили этот вопрос и решили пригласить и вас, — Томас нетерпеливо засопел. — К тому же, это реальный шанс продвинуться и вам.

— Ладно, я посоветуюсь с ребятами, — вздохнул Е-е и повесил трубку.

Из уважения к Николя и Элен, музыканты все-таки решили заглянуть на телевидение.

— Что они собираются снимать? — негромко поинтересовался Кристоф, провожая глазами симпатичных ассистенток, сновавших прямо перед носом. — Вчера нам Томас так и не сказал.

— А черт его знает, — пожал плечами Себастьян. — Не понравится, уйдем.

— Я не собираюсь играть под фанеру, — запротестовал Жозе.

Кристоф громко рассмеялся.

А тебе никто и не предлагает играть. Ты будешь просто стоять позади Элен и Николя и глупо улыбаться в камеру.

— Тогда я немедленно клею ласты.

Жозе повернулся, и в этот самый момент к ним подошли Элен и Николя.

— Привет, ребята, — улыбнулась девушка. — Сегодня вы на удивление пунктуальны.

— Тяжелая жизнь заставила нас перемениться, — буркнул Е-е и тут же поинтересовался: — А что от нас требуется?

Элен посмотрела на Николя и улыбнулась.

— А разве Томас не рассказал вам по телефону? — немного удивилась она.

— Очень пространно, — ответил Е-е и добавил: — Впрочем, как всегда.

— Сегодня в прямом эфире музыкальной панорамы будут представлять меня. Когда ведущая программы позвонила нам с Томасом и предложила, то я согласилась, но с одним условием. В передаче должны участвовать и вы.

— В качестве твоих телохранителей? — мрачно пошутил Себастьян.

— Почему же? Я буду рассказывать о моем женихе, — Элен вновь улыбнулась Николя. — А он представит и вас. Вы сыграете несколько песен.

— Надеюсь, не под фанеру? — деловито поинтересовался воспрявший духом Жозе.

— Как пожелаете. Хотя, по-моему, это не важно. Главное, что вас узнают тысячи телезрителей.

Услышав эту фразу, Николя насторожился.

«Что же мне это напоминает? — он принялся судорожно перебирать в памяти подобные выражения и, вспомнив, побледнел. — Боже мой, прошел только месяц, а она уже говорит словами Томаса».

— Ребята, прежде, чем выступать в прямом эфире, надо обязательно прорепетировать, — тоном знатока предупредила Элен. — Пошли, вот наш режиссер.

К музыкантам подскочил розовощекий толстячок и суровым голосом принялся отдавать приказы. Он несколько раз поменял ребят местами, а затем заставил надеть куртки. Благодаря его «профессиональному взгляду» уже через пятнадцать минут музыканты изнемогали от жары.

— Я его ненавижу, — зло прошептал Кристоф, кивая в сторону толстячка. — Мне так и хочется вмазать по его жирной физиономии.

— Второй удар за мной, — поддержал его Е-е. — Я тоже сгораю от желания по-боксировать.

Наконец в студии появилась ведущая программы, рокерша лет тридцати, одетая в кожаную куртку с несметным количеством заклепок.

— О-о-о, а на экране она смотрится гораздо моложе, — удивленно протянул Себастьян.

— Зато в сравнении с ней наша Элен просто красавица, — констатировал Жозе.

Заметив незнакомых ребят, рокерша ткнула пальцем в их сторону и спросила:

— Это кто?

— Как кто? — удивился режиссер и вытер со лба пот. — Участники прямого эфира.

— У нас запланирована встреча с Элен, а не с этими...

Услышав такое, Николя покраснел и посчитал нужным вмешаться.

— Мадемуазель, не понимаю, что вы этим хотите сказать? — довольно дерзко начал он и тут же осекся, так как ведущая повернулась к нему спиной.

— Эй, где продюсер Элен? — завопила она.

Томас, который в это время с кем-то беседовал, немедленно Откликнулся:

— Салют, Полет! — весело поздоровался он. — Что за проблемы?

Неожиданно для всех Николя громко, на всю студию, проговорил:

— Пошли отсюда, ребята.

Музыкантам не надо было повторять дважды. Они помахали рукой рокерше и направились к выходу.

— Подождите, — остановил ребят возбужденный голос Элен. — Вы куда?

— Домой, — не оборачиваясь, бросил Николя.

— Это недоразумение, — Элен подбежала к любимому и обняла его. — Сейчас Томас все уладит.

— Ничего не надо улаживать.

— Но вы лее должны сыграть хотя бы несколько своих композиций.

Николя грустно улыбнулся.

— Чтобы нас услышали тысячи телезрителей?

— Да.

Нет уж, спасибо. Я не хочу, впервые попав в прямой эфир, быть представленным, как жених знаменитой Элен.

Сказав это, Николя решительно направился прочь. Элен заметалась по студии, не зная, что ей предпринять. Наконец она схватила свою сумочку и бросилась вслед за Николя. У самого выхода ее остановил Томас и, крепко схватив за локоть, зло зашипел:

— Не вздумай смыться.

— Я не могу оставаться, когда мои друзья ушли.

— Ты подписала контракт, — напомнил продюсер, — и будь добра выполнять его.

У Элен появилось такое чувство, словно она в ловушке. С одной стороны, Николя здорово обиделся, и она не могла отмахнуться от этого. Однако с минуты на минуту встречи с ней ждали тысячи телезрителей.

— Ладно, пошли, — Элен отбросила руку Томаса и направилась в студию.

Как только ребята переступили порог гаража, Николя отшвырнул в угол сумку и устало опустился на стул. Он обвел друзей внимательный взглядом и негромко произнес:

— Я виноват перед вами. Извините меня, если сможете.

Перестань, — наперебой принялись возражать музыканты. — Ты здесь не при чем. Не говори глупостей...

— Нет, — покачал головой Николя. — Я себе этого никогда не прощу.

— Давай, сменим тему, — предложил Кристоф. — Гораздо интереснее поболтать о девочках.

Все с энтузиазмом восприняли его предложение.

— Так вот, о девочках... — начал Е-е, но так и не договорил, потому что в следующее мгновение дверь распахнулась, и в гараж влетела Рози.

— Что я вам сейчас расскажу! — на одном дыхании выпалила она. — Я видела по телевизору Элен!

— Ну и что? — фыркнул Себастьян. — Я ее клип каждый день по видику смотрю.

— Нет, — замахала руками Рози. — Она рассказывала в музыкальной передаче о своей жизни. Между прочим, и про тебя, Николя.

Услышав это, Николя вздрогнул.

— Я тебя очень прошу, заткни свой очаровательный ротик, — Е-е подошел к девушке и, обняв ее, предложил: — Давай, я тебя поцелую.

Рози мгновенно забыла б сногсшибательной новости и, подставив любимому губы, нежно спросила:

— Ты очень этого хочешь?

— Не очень, но так ты хоть ненадолго замолчишь.

— А что я такого сказала? — удивилась Рози. — Что тут страшного, если Элен рассказывает о Николя по телевизору.

— В общем-то ничего, но...

Лишь сейчас Рози заметила хмурые лица музыкантов.

— Такое чувство, что у всех вас несварение желудка, — хмыкнула она.

Взбешенный Жозе погрозил девушке кулаком.

— Хочешь, Рози, и я тебя поцелую? — угрожающе произнес он. — К сожалению, мой поцелуй будет не таким нежным, как у Е-е.

9

Впервые в жизни Элен чувствовала себя такой несчастной. Лишь после прямого эфира она поняла, что идея с премьерой рок-группы Николя была не самой лучшей.

«И зачем я послушалась Томаса? — корила себя Элен. — Как он, человек с опытом, мог поддержать мои жалкие попытки вытянуть ребят на телевидение?»

Решив, что ей следует объясниться с Николя, Элен, выйдя из студии, немедля отправилась в гараж.

К немалому удивлению Элен, парни восприняли ее появление вполне нормально.

— Привет, звездочка, — поздоровался Кристоф и стукнул палочкой по тарелке. — Ну, как прошло интервью?

— Нормально, — ответила Элен и обвела присутствующих виноватым взглядом. — Вы на меня не обижаетесь?

— А за что нам на тебя обижаться? — пожал плечами Е-е. — Странные вы с Николя люди... У вас обоих чересчур развит комплекс вины.

— Комплекс чего? — встряла в разговор Рози и, не дожидаясь ответа, восхищенно протянула: — Е-е, ты у меня такой умненький...

Николя отложил в сторону гитару и подошел к Элен.

— Мне очень приятно, что ты сразу же пришла сюда, — признался он.

— Я не могла поступить иначе.

Николя нежно обнял любимую и поцеловал в губы. Ребята сделали вид, что ничего необычного не заметили. Лишь Рози обиженно посмотрела на Е-е и, дернув его за куртку, прошептала:

— Почему ты меня сейчас же не приласкаешь?

— Перестань, — отмахнулся тот. — Ты и так привлекаешь к себе слишком много внимания. Лучше сядь на свой бильярд и успокойся.

Рози надулась, но послушно вскарабкалась на игральный автомат.

— Между прочим, Элен, у меня есть неплохая новость для тебя, — улыбаясь, проговорил Николя, когда поцелуй закончился.

— Какая?

Николя вытащил из кармана куртки кассету и протянул ее любимой.

— Что это? — удивилась та, вертя кассету в руках.

— Это наш последний альбом, — с гордостью пояснил Николя. — Как раз перед твоим приходом к нам заглянул Джон. Он и принес сведенную запись.

— Здорово, — обрадовалась Элен и положила кассету в сумочку. — Я с удовольствием послушаю. Тем более, что в последнее время я была больше занята собой.

— Только очень тебя прошу, не показывай запись Томасу, — предупредил Жозе, на мгновение оторвавшись от синтезатора.

Элен недоуменно посмотрела на него.

— Почему?

— Мы записывали этот альбом тайком от Фовы, — пояснил Кристоф. — Нам показалось, что так будет лучше.

— И мы не ошиблись, — поддержал друга Себастьян. — Чаще всего Томас сам руководит записью, и потому приходиться играть не то, что хочется...

Лишь сейчас Элен почувствовала, что смертельно устала. Она извинилась и отправилась в общежитие.

Девочек в комнате не было, и это обрадовало Элен. В последнее время ее очень утомляли женские разговоры перед сном. Лоли никак не могла уличить Себастьяна в измене и изводила своими предположениями всех вокруг. А Аделина следила, чтобы та не наделала глупостей, и давала всевозможные советы.

Элен разделась, юркнула под одеяло и мгновенно погрузилась в глубокий сон. Утром девушку разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку и только потом, не без труда, открыла глаза.

— Я слушаю...

— Привет, это Томас.

— Привет.

— Через полчаса жду тебя в студии.

— К чему такая спешка?

— Фовьен написал гениальную песню, и мне не терпится показать ее тебе. Если ты одобришь, мы немедленно приступим к записи... — Томас немного замялся. — Ладно, не будем тратить время на разговоры. Пока.

— Пока, — Элен положила трубку и с удивлением заметила, что подруг уже нет в комнате.

«Сколько же я проспала? — подумала она и посмотрела на часы. — Ого, уже десять! Надо позвонить Николя и предупредить его, что я и сегодня буду занята».

Элен пододвинула к себе телефон и, набрав знакомый номер, принялась отсчитывать гудки. Когда она решила, что ей уже не ответят, трубку подняли.

— Алло?..

— Николя, это ты?

— Я, любимая. Как хорошо, что ты позвонила. Еще минута, и я ушел бы.

— Я хотела тебе сказать, что через полчаса у меня запись новой песни, и мы увидимся только вечером.

— Желаю удачи, — нежно произнес Николя.

Интонации любимого подействовали на Элен успокаивающее.

— Спасибо тебе, — поблагодарила она. — Сегодня мне будет легко работать. Я постараюсь освободиться как молено раньше. До вечера.

— До вечера, — попрощался Николя и повесил трубку.

Элен мгновенно вскочила с кровати и, приведя себя в порядок, выбежала из комнаты. Работа в студии приучила девушку экономить свое время, и если раньше на свои макияж она тратила полчаса, то сейчас на это уходило не больше пяти минут.

Элен поймала такси и, назвав адрес, откинулась на сиденье. Она попыталась настроиться на работу, чтобы, переступив порог студии, сразу же приступить к делу.

Однако, как только Элен открыла дверь, она поняла — серьезной работы сегодня не предвидится.

Томас сидел на диване, закинув ногу за ногу, и потягивал шампанское. Рядом с ним устроился Фовьен, который тоже держал в руке бокал.

— Привет, — поздоровалась Элен и тут же уточнила: — А что, записывать мы ничего не будем?

— Конечно, будем, — Томас вскочил с места и, подбежав к девушке, помог ей снять пальто. — Фовьен, налей нашей звездочке.

— Я не буду пить, — отказалась Элен и, осторожно присев на краешек дивана, огляделась. — А где Джон?

— Он занят, — буркнул Фова. — Но ты не волнуйся. Я пригласил другого, более модного режиссера. Помнишь, мы с ним однажды работали?..

— Кстати, а где он? — Фовьен повысил голос: — Франк, покажись!

Элен кивнула выглянувшему из подсобки режиссеру и, повернувшись к Томасу, произнесла:

— У меня к тебе серьезная просьба.

— Я слушаю.

— Помнишь наш недавний разговор насчет контракта Николя?

— Конечно, — Фова сразу стал серьезным. — Если ты об этом, то я принес его.

В душе Элен что-то дрогнуло. Она не могла поверить, что Томас сдержал свое слово.

Продюсер подошел к столу, взял папку и, достав из нее несколько листков, протянул их Элен.

— Возьми и передай своему жениху, что я желаю ему удачи.

Девушка пробежала глазами по строчкам и, удостоверившись, что это именно тот контракт, спрятала листки в свою сумочку. Томас с ехидной усмешкой наблюдал за действиями Элен и, когда та отложила сумочку в сторону, предложил:

— Ну что, начнем?

Фовьен лениво повернулся к синтезатору и несколькими кнопками задал программу. Из динамиков донесся рэповый ритм. Пока Элен внимательно слушала, Томас достал из дипломата несколько целлофановых пакетиков с белым порошком и положил из на пульт. Заметив предостерегающий жест Фовьена, он махнул рукой.

— Ты что, Элен стесняешься? — удивился Томас. — Мы теперь с ней одна семья. Поэтому нечего дергаться.

Лишь сейчас девушка догадалась, что белый порошок — ничто иное, как наркотики. Он с отвращением поморщилась и отодвинулась к дальнему углу дивана. Прямо на ее глазах Томас и Фовьен высыпали порошок на ладони и принялись с наслаждением вдыхать дурманящее вещество через тонкую трубочку. Через несколько минут к ним присоединился и Франк.

«Боже, куда я попала?» — ужаснулась Элен, но подняться и уйти так и не посмела.

Наркотик подействовал на каждого по разному: Томас начал суетливо метаться по студии, при этом выкрикивая разные гадости; звукорежиссер с головой окунулся в танцевальный ритм мелодии, а Фовьен попытался обнять девушку.

Элен резко отпрянула от него и с надеждой посмотрела на Томаса. Тот, уловив ее состояние, предложил:

— Попробуй и ты. Поверь, это самое лучшее в данной ситуации...

Неожиданно дверь распахнулась, и в студию вошел Джон. Томас моментально спрятал наркотик в карман пиджака и выжидательно посмотрел на непрошеного гостя. Джон осмотрелся, однако ничего подозрительного не заметил.

— Элен, как дела? — приветливо улыбнулся он и уточнил: — У тебя все в порядке?

Девушка, поддавшись минутному порыву, бросилась к Джону, намереваясь рассказать ему обо всем. Однако предостерегающий жест продюсера остановил ее.

— Все в порядке, — выдавила из себя Элен и возвратилась на прежнее место.

— Ну, тогда я пошел...

В студии воцарилось молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Франк вновь включил музыку и вывел на первый план ударные.

— Сделай барабаны жестче. Помнишь, как в предыдущей песне, — Томас протянул Франку еще один пакетик.

— Ради этого я готов на все, — рассмеялся звукорежиссер и увеличил звук.

Элен вновь почувствовала на своих волосах тонкие пальцы Фовьена.

— Прекрати, — разозлилась она.

— Почему? — искренне удивился тот. — Разве тебе неприятно?

— Слушай, Томас, — подал голос Франк. — Где ты откопал эту школьницу? Да она же невинна, как младенец!

Фова отмахнулся от режиссера как от назойливой мухи и, протягивая порошок Элен, предложил:

— Попробуй. Не пожалеешь.

— Я не принимаю наркотики, — твердо ответила та, с ужасом наблюдая за тем, как на ее глазах знакомые люди постепенно превращаются в животных.

Несмотря на увеличение дозы, все они продолжали заниматься фонограммой. Франк профессионально орудовал за пультом, Фовьен давал дельные советы, а Томас время от времени корректировал их работу.

Через несколько часов Элен почувствовала, что ей очень хочется есть. А тут еще и Фова открыл холодильник, достал из него тарелку с остатками торта и принялся громко чавкать. Заметив, как Элен сглатывает слюну, он подсунул ей под нос торт и предложил:

— Возьми, ты же проголодалась.

После секундного колебания девушка сдалась.

— Спасибо, — она откусила кусочек и под одобрительные возгласы Фовьена доела все до конца.

Прошло несколько минут, и Элен показалось, что все, происходящее вокруг нее, не так уж и аморально. Ей захотелось смеяться, петь, целоваться с Фовьеном. А тот, словно прочитав мысли девушки, прильнул к ее губам...

— Ой, ты пахнешь шоколадом, — улыбнулась Элен после продолжительного поцелуя.

Томас, внимательно наблюдавший за этой сценой, негромко заметил:

— Хорошо, что я догадался положить в торт немножко кокаина. А то эта запись уже становилась занудной.

— Молодец, — поддержал его Франк и, бросив оценивающий взгляд на обнимающихся Фовьена и Элен, предположил: — Скорее всего, она останется ночевать у него.

— Это было бы неплохо, — согласился Томас и отошел в сторону.

Убедившись, что все заняты только собой, он осторожно открыл сумочку Элен и, достав из нее контракт, положил его в свой дипломат.

Элен, хохотавшая без умолку, неожиданно вскочила и, подняв руку вверх, потребовала всеобщего внимания.

— Хотите, я вам кое-что покажу? — сказав это, она схватила свою сумочку и, вытряхнув ее содержимое на диван, выудила из груды женских мелочей кассету.

— Что это? — с подозрением поинтересовался Томас.

— Это новая запись Николя. Давайте, послушаем...

Уже несколько часов подряд Николя не находил себе места. Он, словно загнанный зверь, метался из угла в угол, время от времени поглядывая на часы. Ребята, с сочувствием наблюдавшие за ним, молча переглядывались.

Первым не выдержал Жозе.

— Николя, перестань волноваться. Если Элен все еще нет, то это хороший знак. Значит, запись проходит удачно, и они увлеклись...

— Но не до часу же ночи?! — сквозь зубы процедил Николя и вновь принялся мерить шагами комнату.

— Ну, ты даешь! — возмутился Кристоф. — Помнишь, как незаметно пролетело время, когда мы записывали свой новый альбом. Не успели опомниться, а уже двенадцать.

Рози, сидевшая в углу, предложила:

— Давай, я схожу в студию и посмотрю...

— Не надо, — отрицательно покачал головой Николя. — Я не хочу, чтобы им кто-то мешал. Пусть лучше занимаются своей песней.

Тревога руководителя передалась и остальным. Кристоф несколько раз сбился с ритма и вынужден был отбросить палочки в сторону. Жозе нервно нажимал клавиши, недовольно покачивая головой.

— Слушайте, никто не трогал мой инструмент? — наконец не выдержал он. — Мне что-то не нравится звук.

Рози опустила глаза и густо покраснела. Заметив ее смущение, Жозе угрожающе произнес:

— Та-а-ак... Это была ты.

— Но, Жозе, я немного испачкала синтезатор краской, и мне пришлось его помыть, — робко пролепетала она, оглядываясь на Е-е. — Поверь, я все тщательно оттерла.

В глазах Жозе появились искорки гнева.

— Я так и знал. Теперь, когда вода попала на микросхемы, я никогда не смогу его починить!

— Рози, а зачем ты трогала краску? — удивился Себастьян.

Девушка пожала плечами и невинным голосом ответила:

— Я хотела сделать вам приятное и покрасить все в гараже.

— Надеюсь, «все» не относится к нашим инструментам? — Кристоф, убедившись, что его барабаны остались прежнего цвета, с облегчением вздохнул.

— Нет-нет, — запротестовала Рози. — Я хотела покрасить только пол, стены, шкафчики...

— И синтезатор Жозе, — со смехом добавил Себастьян.

Бросив на музыканта испепеляющий взгляд, Жозе снял с инструмента верхнюю панель и принялся внимательно осматривать микросхемы.

— Я так и знал, — умирающим голосом констатировал он. — Придется заняться ремонтом.

— Может, лучше обратиться к специалисту, — осторожно посоветовал Е-е. — Если что-то серьезное, то я оплачу.

Ребята насмешливо переглянулись. Все знали, что у Жозе есть одна страсть — время от времени разбирать и собирать свой синтезатор. Если после сборки оставались лишние детали, Жозе не отчаивался.

— Если он работает, значит, все в порядке, — говорил он в таких случаях.

Иногда, правда, инструмент приходилось относить в мастерскую, но это совершенно не смущало Жозе. Зато у него оставалось много запасных деталей.

Заметив снисходительные улыбки на лицах друзей, хозяин синтезатора немного обиделся.

— Видите, Рози испортила его, — Жозе нажал на клавиши, и все услышали глухой булькающий звук. — Это была моя программа для ударных.

— Но несколько минут назад все было нормально, — удивился Себастьян. — Лишь после того, как ты отвинтил панель...

— На что ты намекаешь?! — обиделся Жозе и вновь пробежался пальцами по клавишам. — Видишь, ничего не получается.

Е-е отстранил от себя Рози и, подойдя к синтезатору, внимательно оглядел сложную систему проводков и микросхем. Он недоуменно пожал плечами и негромко произнес:

— Жозе, пойми меня правильно... Я не защищаю Рози, но... тебе не кажется, что ты кое-что неправильно подсоединил?

Сказав это, Е-е ловко вытащил контактную вилку из одного паза и переставил ее в другой. К изумлению Жозе синтезатор заработал.

— Е-е, ты гений! — завизжала Рози и повисла у любимого на шее.

Ребята громко рассмеялись. Лишь Николя никак не среагировал на эту комичную сцену.

— У меня есть предложение, — чтобы привлечь внимание, Кристоф постучал палочками по краю барабана. — Наши девочки собирались сегодня на вечеринку. Неплохо бы и нам к ним присоединиться.

— Я так хочу танцевать, — поддержала его Рози и потянула Е-е к выходу. — Кто с нами?

Жозе со вздохом отодвинул от себя синтезатор и тоже поднялся.

— Николя, ты идешь? — Себастьян попытался поймать ускользающий взгляд друга. — Когда Элен освободится, она подумает, что мы уже давно ушли из гаража. Так что, давай с нами.

— Ладно, — нехотя согласился Николя.

Когда молодые люди всей гурьбой ввалились в студенческое кафе, вечеринка была в самом разгаре. Лоли и Аделина танцевали в самом центре зала и не сразу заметили вошедших. Кристоф и Жозе с радостными воплями растолкали поклонников девушек и встали рядом.

— О, кого я вижу! — улыбнулась Лоли и тут лее завертела головой. — А где Себастьян?

— Он был с нами, — ответил Жозе. — Но, пока ты считала ворон, куда-то улетучился.

— По-моему, я догадываюсь, где его искать...

Лоли решительной походкой направилась в темный угол зала, где мило беседовали Себастьян и Линда. Они сидели за столиком и потягивали сухое вино. Себастьян не сводил с Линды восхищенных глаз и внимательно ее слушал.

— Ах, вот ты где?! — Лоли откинула челку со лба и, схватив парня за руку, поволокла его танцевать.

Тот посмотрел на Линду виноватым взглядом и покорно последовал за Лоли.

— Не понимаю, что ты нашел в этой тупой блондинке? — фыркнула та. — Она даже не привлекательна!

— Перестань, — разозлился Себастьян. — Это уже переходит всякие границы.

— Ну и иди к ней, — Лоли мгновенно отпустила руку Себастьяна и повернулась к нему спиной.

Спустя мгновение девушка уже танцевала с каким-то высоким шатеном, всем своим видом показывая, что на Себастьяна ей глубоко наплевать. Тот пожал плечами и вновь возвратился к Линде, которая приняла его с распростертыми объятьями.

Пока ребята веселились, Николя сидел за столиком у самой двери и встречал взглядом всех входящих в зал. Он надеялся, что после записи Элен непременно заглянет сюда. Но время шло, а девушки все не было. Наконец, потеряв терпение, Николя встал и направился к выходу. До студии звукозаписи он добрался за пятнадцать минут. Несмотря на глубокую ночь, в окнах студии горел свет.

«Все еще работают», — умилился Николя и толкнул дверь.

В первое мгновение он подумал, что увиденное — кошмарный сон. Его любимая Элен сидела на коленях у Фовьена и, обхватив его за шею, целовала в губы. Томас и звукорежиссер о чем-то оживленно беседовали и были так заняты друг другом, что далее не заметили появления Николя.

— Интересно, как это им удалось записать без моего ведома? — возмущенно спросил Фова у своего собеседника и, не дождавшись ответа, грязно выругался.

Лишь сейчас Николя осознал, что все это происходит под его музыку. В первую секунду он не поверил своим ушам.

«Откуда у Фовы мой последний альбом? Неужели, Элен...»

Николя далее не знал, что его поразило больше: измена любимой или ее предательство. Он шагнул на середину комнаты и громко поздоровался.

Как ни странно, но Элен совершенно не сконфузилась, увидев Николя. Она помахала ему рукой и радостно рассмеялась.

— А вот и Николя. Ты не против, милый, если ребята послушают твои песни?

Зато остальные как-то странно переглянулись, и Томас тут же убрал звук.

«Почему Элен такая бледная?.. И глаза блестят так, словно у нее жар... Ведь она же не пьет крепких напитков, — Николя вдруг подумал, что слишком возбужденное состояние Элен что-то ему напоминает. — Точно так лее выглядел Кри-Кри, когда нанюхался кокаина...»

Элен встала с колен композитора и нетвердой походкой направилась к Николя.

— Мой любимый... Как я рада тебя видеть! — споткнувшись о край ковра, она едва не упала, но Николя вовремя ее поддержал.

Он обнял девушку за талию и, повернувшись к Томасу, зло процедил сквозь зубы:

— Зачем вы накачали ее наркотиками?!

— Мы? — на лице продюсера появилось невинное выражение. — Да она сама была не прочь.

— Я тебе этого никогда не прощу! — Николя помог Элен одеть пальто и повел ее к двери.

— Эй, не забудьте вот это, — Фовьен с наглой улыбкой протянул сумочку. — До завтра.

— До завтра, — смеясь, попрощалась Элен и, вырвавшись из объятий Николя, бросилась к Фовьену на шею.

Томас злорадно хмыкнул и негромко заметил:

— Тебе не кажется, Франк, что этот самодовольный гитарист здесь лишний?

Цинизм Томаса задел Николя за живое. Он резко подскочил к продюсеру и, размахнувшись, ударил того в челюсть. Томас, опрокидывая стулья, отлетел в угол студии.

— Пошли отсюда! — Николя схватил упирающуюся Элен за руку и потащил ее к выходу...

10

Утром, открыв глаза, Элен почувствовала, что ее голова раскалывается на кусочки. Во всем теле ощущалась слабость, а во рту было сухо. Она попыталась встать, но не смогла.

«Что же вчера произошло? — принялась вспоминать Элен. — Неужели я так много выпила?.. Да нет, когда я пришла в студию, и Томас предложил мне шампанского, я отказалась... Стоп! Они принимали наркотики! Неужели и я соблазнилась?..»

От такой догадки Элен покрылась холодным потом.

«Нет, не может быть, — наконец решила она. — Но почему мне так плохо, и я почти ничего не помню? И кто меня привез в общежитие?»

Элен потянулась к телефону, намереваясь позвонить Николя, но внутреннее чутье подсказывало, что этого делать не стоит.

«О, Господи, совсем забыла! Томас же отдал мне контракт, — всполошилась она. — Сейчас я его найду, это и будет предлогом для моего звонка... Вот Николя обрадуется!..»

Девушка подтянула к себе сумочку, валявшуюся на полу, и открыла ее. К невероятному удивлению Элен ничего похожего на контракт там не оказалось.

«Не могла же я забыть его в студии. Я прекрасно помню, как положила листки в сумочку и... Видимо, кто-то украл его у меня...»

Элен опустила лицо в ладони и громко зарыдала.

В комнату опасливо заглянула Лоли и, увидев подругу плачущей, растерянно застыла на пороге.

— Элен, — негромко позвала она. — Не надо так убиваться.

— Во сколько я вчера пришла? — всхлипывая, уточнила Элен.

Лоли сделала несколько шагов и, пряча глаза, ответила:

— Часа в два.

— Я была одна?

— Нет. Тебя привел Николя.

— Привел? — удивилась Элен и задумчиво протянула: — К сожалению, я ничего не помню..

Лоли присела на краешек кровати и с сочувствием посмотрела на подругу.

— Я никогда раньше не видела тебя в таком состоянии. Ты хохотала без перерыва, целовала Николя, при этом называя его Фовьеном...

— О, Боже, — пробормотала Элен и зарылась лицом в подушку.

— Николя объяснил твое жуткое поведение тем, что Томас накачал тебя наркотиками.

Настроение у Лоли мгновенно переменилось. Она вскочила с кровати и, размахивая руками, заходила по комнате, при этом выкрикивая в адрес Томаса всякие гадости.

— Попадись он мне вчера вечером, я бы растерзала его, не задумываясь! Это же надо, заставить тебя принимать эту гадость! — Лоли вдруг остановилась и повернулась к подруге. — Элен, я никогда в жизни ничего подобного не пробовала... Это и вправду так здорово, как говорят?

— Прекрати издеваться! разозлилась Элен. — Я повторяю еще раз, что ничего не помню. Лишь какие-то смутные обрывки... Лучше скажи, Николя очень обиделся?

— Не то слово, — Лоли тяжело вздохнула. — Я и его таким никогда не видела: глаза горят, руки дрожат, рот перекошен... Мне даже показалось, что вы наглотались наркотиков вместе... Кстати, он еще не звонил?

— Нет, — покачала головой Элен.

— И не позвонит, будь уверена! Он здорово на тебя разозлился.

— И ты так спокойно об этом говоришь, — обиделась Элен. — Лучше бы посоветовала, что мне делать.

Лоли наморщила лоб и постаралась придать своему лицу глубокомысленное выражение.

— У меня у самой жуткие неприятности... И когда мне плохо, я плохой советчик, — призналась она. — Но одно скажу, в гараж тебе лучше не соваться. Во всяком случае, пока Николя первым не сделает шаг навстречу.

— Я понимаю, — покорно согласилась Элен и огляделась. — А где Аделина?

— Я послала ее к ребятам на разведку, — сообщила Лоли. — Видишь, я как могу, тебе помогаю.

Элен грустно улыбнулась.

— Спасибо.

— Аделина должна выяснить две вещи, — Лоли принялась загибать пальцы. — Во-первых, как там Николя. Я думаю, что уж с друзьями он поделился своими планами. Во-вторых, Аделина должна прощупать почву насчет Себастьяна. Что-то в последнее время он слишком часто неизвестно где шляется.

Не успела Лоли договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась расстроенная Аделина.

— Ой, девочки, — с порога начала она. — Там у ребят такое...

— Сядь и расскажи все по порядку, — приказала Лоли.

Видимо, в гараже и вправду произошло что-то из ряда вон выходящее, так как спокойная Аделина слишком нервничала. Лишь залпом выпив стакан воды, она немного успокоилась.

— Элен, твой Николя в жутком состоянии, — Аделина сделала еще один глоток и едва не поперхнулась. — Он собирается убить Томаса.

— Как убить?

— Ну, конечно, не убить, — замялась Аделина. — Но, по крайней мере, поставить на место.

— Давно пора, — удовлетворенно закивала Лоли и поторопила: — Дальше.

— Себастьян и Жозе изо всех сил уговаривают его не связываться с Фовой. Я думаю, что это у них вряд ли получится.

Элен, не сводя с подруги печального взгляда, молчала.

«У меня только один выход — найти контракт и отдать его ребятам, — подумала она. — Только тогда Николя меня простит».

— А что ты узнала про Себастьяна? — поинтересовалась Лоли. — Встречается он с Линдой или нет?

Аделина виновато пожала плечами.

— Извини, но... Сейчас всем не до того.

— Ладно, — глаза Лоли сверкнули холодным блеском. — Я сама до всего докопаюсь!

Аделина укоризненно покачала головой.

— Подумай лучше об Элен, — остудила она пыл ревнивой подруги. — Представляешь, каково ей?

— Да, девочки, вы правы, — согласилась Элен. — Мне ужасно плохо. И самое неприятное то, что мне придется работать с Томасом еще очень и очень долго.

Аделина обняла подругу и прижалась своей щекой к ее щеке.

— Не волнуйся, мне кажется, что Николя скоро угомонится и поймет, что ты ни в чем не виновата. Ведь ты же принимала наркотик не по своей воле? — спросив это, Аделина испытующе посмотрела на Элен.

Та задумалась.

— Я не помню... Я даже не пила шампанского... Единственное, что я себе позволила, так это кусочек торта...

— В него тебе и подсыпали наркотики, — уверенно заявила Лоли и, взглянув на часы, заойкала: — Аделина, мы же собирались в спортзал. Бенедикт уже полчаса ждет нас.

— И вправду, — Аделина вскочила и принялась складывать в сумку спортивные принадлежности.

Когда наконец все было собрано, девочки попрощались с Элен и ушли.

Оставшись одна, Элен вновь погрузилась в воспоминания. Ее мысли вертелись вокруг вчерашнего, но она, как могла, старалась упрятать их в самые дальние уголки памяти.

Неожиданно Элен вспомнился тихий морозный вечер, когда после премьеры клипа, Николя назначил ей свидание у гаража. Ведь именно тогда он впервые сыграл ту песню...

Элен попробовала напеть ее и вспомнила, что Николя написал эту грустную мелодию, ожидая ее в кафе.

«Мелодия ожидания... — Элен пропела еще несколько фраз. — К сожалению, никто не смог выразить ожидание словами, которые бы ложились на эту мелодию...»

Девушка посмотрела в окно и, пододвинув к себе листок бумаги, принялась записывать свои сумбурные мысли. Через некоторое время, перечитав написанное, она даже растерялась.

«Я доверила бумаге то, что не решаюсь сказать Николя, и получились стихи...»

— Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... — пропела Элен на мотив мелодии Николя.

«Господи, да это же готовая песня!» — подумала она и едва не запрыгала от радости.

Элен и раньше пробовала писать стихи, но никогда не была удовлетворена тем, что у нее получалось. И вот впервые в жизни она сумела в нескольких четверостишиях выразить то, что было у нее на душе.

Горя желанием поделиться с кем-нибудь своей победой, Элен пододвинула к себе телефон и набрала номер Николя. Несмотря на предостережения подруг, она чувствовала, что в разговоре с любимым найдет именно те слова, которые могли бы убедить Николя в ее невиновности.

К большому разочарованию Элен трубку поднял Себастьян.

— Салют, — поздоровалась она. — А где Николя?

— Он на занятиях, — сухо ответил Себастьян и замолчал.

— Что произошло? Почему вы все на меня ополчились? — чуть не плача, спросила девушка.

— Элен, я тебе не судья... но Николя в ужасном состоянии. Мы с Жозе едва уговорили его не устраивать разборок с Томасом и тем композитором... Все-таки Фова — наш продюсер, и нам с ним конфликтовать... Ну, ты сама все понимаешь.

Элен тяжело вздохнула.

— Томас порочен до глубины души. Он способен на любую гадость, если его разозлить... Спасибо тебе, что успокоил Николя и предостерег его от необдуманного поступка.

Повесив трубку, Элен взяла листок бумаги и, словно заклинание, повторила:

«Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз...»

11

Томас не давал о себе знать два дня. Однако, все это время Элен вздрагивала от каждого телефонного звонка. Ей не хотелось даже говорить с продюсером. Она втайне уже начала надеяться на то, что наконец-то Томас оставит ее в покое. Но вот вновь зазвонил телефон. Элен сняла трубку.

— Салют! — это был Томас.

— Салют, — растерянно повторила она.

— Ты одна?

— Не твое дело! — огрызнулась Элен.

— Надеюсь, ты не сердишься на меня за ту шутку? — как ни в чем не бывало спросил он.

Элен, едва сдерживая раздражение, промолчала.

— Признаюсь, немного перестарался, — продолжил Томас. — Но ведь ничего страшного не случилось...

— По-твоему, это ничего страшного?! — возмутилась Элен. — Да как ты мог это сделать!

— Перестань, — парировал Томас. — Если бы не твой друг Николя, то все было бы нормально.

Элен бросила взгляд на зеркало и заметила, что ее щеки покрыл густой румянец.

— Я не буду с тобой больше работать! — категорично заявила она.

— Перестань молоть ерунду! — так же категорично ответил Томас. — Это был неудачный розыгрыш. Я признаю это и обещаю, что ничего подобного больше не случится. Что тебе еще нужно?.. Или мне встать на колени?..

Последние слова продюсер произнес с легкой издевкой.

— Я не верю тебе, — Элен твердо решила, что еще несколько подобных фраз, и она бросит трубку.

— Придешь на запись, убедишься сама.

Элен решила, что настало время заговорить о главном.

— Однажды ты обманул Николя, а несколько дней назад и меня...

— Я обманул тебя? — хмыкнул Томас. — Даже и в мыслях такого не было.

— Ты украл у меня контракт Николя.

— Какой контракт?

— Который сам же мне дал в тот день.

— Как мы и договаривались, я отдал тебе контракт. Это правда, — признал Томас и дрогнувшим голосом добавил: — Но в каком воровстве ты обвиняешь меня? Я ведь могу и обидеться...

— Обижайся. Мне плевать.

— Но, давай, разберемся. Я не понимаю тебя...

«Какое лицемерие!» возмутилась Элен и, сорвавшись, крикнула в трубку:

— Ты мерзавец!

— Постой, постой, — заспешил Томас. — Ты говоришь, что контракт Николя остался у меня?

— Да.

— Но у меня его нет.

— Не ври. Я клала его в сумочку, а когда вышла из студии, его уже там не было.

— Но ты же сама вытряхивала сумочку. Может быть, выпал...

— В твой карман?

— Перестань со мной разговаривать в таком тоне, — возмущенно проговорил Томас. — Мои карманы пусты, можешь мне поверить, а если хочешь, то и проверить.

— Где же он?

— Ты спрашиваешь у меня?

— А разве я говорю с кем-то еще?

Томас тяжело вздохнул.

— Если ты утверждаешь, что выходила из студии без него, значит, он где-то здесь... Возможно, завалился под что-нибудь... Нужно поискать, а не устраивать истерики.

— Может быть, ты сам это сделаешь, а когда найдешь, то позвонишь мне? — Элен со злостью бросила трубку на рычаг.

«Какой же ты мерзавец! — в мыслях выругалась она, упав на кровать. — Даже смелости не хватило во всем признаться...»

Минут через десять телефон зазвонил вновь.

«Это Фова, — предположила Элен и решила: — Не буду подходить. Пусть звонит, сколько душе угодно».

Однако выдержки ей хватило минуты на три. Элен вскочила с кровати и резким движением подняла трубку.

— Что еще? — спросила она, словно их разговор и не прерывался.

— Ты оказалась права, — поцокал языком Томас.

— В чем?

— Контракт действительно здесь.

Элен слегка смутилась, не зная, что и ответить.

— Я поискал в режиссерской и увидел краешек какой-то бумажки под пультом, — продолжил продюсер. — Потянул за него и...

— Это был контракт?.. — продолжила Элен, обрадовавшись.

— Угадала.

— Значит, я была права.

— Но только не в том, что его украл я.

— Я могу его забрать?

— Хоть сейчас.

На мгновение Элен засомневалась в правдивости слов Томаса.

— А это не очередной розыгрыш?

— Я же пообещал, что шуток больше не будет, если ты их не понимаешь.

— Хорошо, — голос Элен стал менее враждебным. — Я зайду к тебе, но знай, у себя в комнате оставлю записку, в которой попрошу Лоли и Аделину об одной услуге.

— Ты интригуешь, — усмехнулся Томас.

— Если не вернусь через час, то они тут же сообщат ребятам, где меня искать. Ты понял?

— Я болен страшной неизлечимой болезнью, — обиженно протянул Фова, — но не надо делать из меня еще и маньяка...

— Не дави на жалость, — холодно произнесла Элен. — Этот номер не пройдет.

— Так тебя ждать или нет? — изменил интонацию Томас.

— Да, я буду через полчаса.

— О'кей.

Элен положила трубку и задумалась.

«Записку писать не буду, — в конце концов, решила она. — А если что, то и сама постою за себя».

Быстро переодевшись, Элен поспешила в студию.

Оказавшись у знакомой двери, Элен в нерешительности остановилась. После всего случившегося ей было немного страшно заходить внутрь. Однако, собрав все свои силы, она толкнула дверь. Томас сидел в кресле и внимательно проглядывал какие-то бумаги.

— Ты один? — спросила Элен, не переступая порога.

Продюсер поднял голову.

— Заходи, я тебя не съем.

— Надеюсь, — Элен переступила порог и, не закрывая двери, подошла поближе.

Томас протянул бумаги девушке.

— Вот твой злополучный контракт. Можешь забрать его.

Элен взяла несколько скрепленных листков и, убедившись, что это действительно то, что ей нужно, положила их в сумочку.

— Больше не теряй, — ухмыльнулся Томас.

Элен промолчала. Продюсер лениво встал и прошелся по комнате.

— Завтра продолжим запись, — остановившись, изрек он.

— Запись? — изумилась девушка.

Томас пожал плечами.

— Я выполнил свое обещание, контракт у тебя. Теперь твоя очередь держать свое слово.

— Но я не смогу, — возразила Элен. — После всего, что произошло, мне будет трудно...

— А мне, думаешь, приятно было ни за что получить в челюсть? — резко перебил ее Томас. — Представь, я даже рад, что избавился от этого дурацкого контракта. Мне надоело иметь дело с сумасшедшими...

Элен была не согласна с ним, но вновь промолчала.

— Так что закроем эту тему, — продолжил Томас. — Лучше подумаем о нашем будущем.

— О нашем? — пожала плечами Элен.

— О песнях, которые мы должны записать, — уточнил Томас и добавил: — Я считаю, что после моего извинения, у тебя нет оснований дуться.

Уверенность Элен в полной виновности Томаса слегка пошатнулась.

— Я подумаю, — уклончиво ответила она.

— Ты должна ответить мне сейчас.

Элен задумалась.

— Если только Николя будет присутствовать на записи... — протянула она.

— Нет, — категорично произнес продюсер. — Я не хочу больше иметь дело с придурками.

— Тогда пусть за пультом будет Джон.

Томас всем своим видом показал, что он пребывает в глубокой задумчивости. Наконец он махнул рукой и с досадой произнес:

— Франк, конечно, на несколько порядков выше Джона, но, чтобы успокоить тебя, я готов идти и на такие уступки.

Элен повеселела.

— Значит, завтра будет Джон?

— Да, я приглашу его, — сказав это, Томас взглянул на часы и немного встревожился: — Тебе не пора возвращаться?..

— А который час? — поинтересовалась Элен.

— Да мы уже минут сорок болтаем.

— Ты боишься появления Николя? — догадалась девушка.

— Опасаюсь, — уточнил Томас.

— Тогда до завтра, — Элен помахала рукой и шмыгнула за дверь.

— Салют.

12

Прежде, чем отправиться в студию, Элен до самой последней минуты с нетерпением ожидала звонка Николя. Она решила, что если любимый, узнав о том, что она решила возобновить отношения с Томасом скажет ей «нет», то она тут же распрощается с продюсером. Но Николя так и не позвонил. Элен не оставалось ничего другого, как отправиться на запись.

«Там будет Джон, — успокаивала она себя. — Николя хорошо его знает и доверяет ему, поэтому будет чувствовать себя спокойнее. Да и мне с Джоном работается как-то проще...»

Когда она появилась в студии, там уже были Джон и Томас.

— Привет, — грустно поздоровалась Элен и присела на диван.

— Рад тебя видеть, — отозвался Джон из-за пульта.

Томас же подошел к девушке и, прищурившись, посмотрел ей в глаза.

— Ну как, все нормально? — поинтересовался он.

— Нормально, — холодно ответила Элен.

— Значит, по-прежнему будем работать вместе?

Элен, опустив глаза, согласно кивнула.

— Вот и замечательно! — потер руки Томас и, посмотрев на часы, добавил: — У меня запланировано несколько очень важных встреч, которые, кстати, касаются тебя, Элен. Так что я улетаю.

— Попутного ветра, — не без издевки произнес Джон, бывший уже в курсе всего происшедшего.

Томас сделал вид, что фраза звукорежиссера относится не к нему, и деловито продолжил:

— Я буду часов через шесть-семь. Думаю, этого времени хватит, чтобы вы смогли подготовить более-менее сносный вариант песни Фовьена. Как считаешь, Элен?

Девушка неопределенно пожала плечами и тихо проговорила:

— Я попытаюсь, хотя...

— Никаких «хотя»! — к Томасу, как и в прежние времена, вернулся командирский тон. — Я прихожу и слушаю фонограмму. Ясно?

Его последняя фраза была адресована уже Джону.

— Мы сделаем все, что сможем, — спокойно ответил тот.

— В таком случае, до вечера, — заключил Томас и, взяв дипломат, поспешил за дверь.

— Как ты себя чувствуешь, Элен? — поинтересовался американец, когда они остались вдвоем.

Элен вновь пожала плечами.

— Я чувствую себя так одиноко... — прошептала она.

— Прекрасно тебя понимаю, — Джон на стуле повернулся к девушке. — Но ты зря думаешь, что осталась одна. У тебя прекрасные друзья, которые, уверен, никогда не оставят тебя. А Николя...

— Не надо, — попросила Элен. — Я чувствую себя ужасно виноватой перед ним, и каждое напоминание о том, как он предан мне отзывается болью.

— В таком случае, попробуем поработать, — сменил тему Джон. — У меня все готово. А как ты?

— В порядке, — натянуто улыбнулась Элен и, поднявшись, отправилась в соседнюю комнату.

Несмотря на то, что Джон и Элен старались, как могли, песня Фовьена получалась какой-то холодной и неестественной.

— Это не мое, — призналась девушка во время перерыва. — А что касается героини, так это просто кукла какая-то с телячьей психологией.

— Да, песня немного пошловата, — согласился Джон. — Но сейчас такой образ популярен, и с этим ну ясно считаться. Это законы шоу-бизнеса.

— Мне противно быть марионеткой! — сорвалась Элен. — Я не хочу больше так... Не хочу!

Джон грустно улыбнулся.

— Все у тебя получится, — попытался успокоить он девушки. — Еще несколько дублей и...

— Сомневаюсь... — задумчиво протянула Элен.

Она вдруг подумала о Николя.

«Как он там сейчас, о чем думает?.. Наверно, ему невыносимо одиноко...»

— Элен, — осторожно позвал девушку Джон и, когда та подняла на него глаза, предложил: — Может быть, закончим на сегодня? А отговорку для Томаса я придумаю...

— Нет, — замотала головой Элен. — Меня никто не заставлял подписывать этот контракт и потому...

— Но я же вижу, как тебе тяжело...

Элен неожиданно поймала себя на том, что напевает какой-то грустный мотив. Это была песня Николя.

— Джон, у тебя есть фонограмма «Если ты есть...»? — вдруг спросила она.

— Это песня Николя? — недоумевающе уточнил Джон.

— Да.

— Но зачем она тебе?

Элен на мгновение замялась.

— Я хочу попробовать спеть эту песню.

— Но там же нет слов.

— Понимаешь... — девушка неторопливо подошла к звукорежиссеру и, запинаясь, проговорила: — Я попробовала... Мне показалось... Одним словом, я написала на эту музыку текст.

— Ты?! — еще больше изумился Джон. — Ты пишешь тексты?

— Нет, — щеки Элен покраснели. — Я просто попробовала... Мне показалось...

— Это интересно! — подхватил Джон и, встав, направился к шкафу.

Немного порывшись в нем, он извлек пленку.

— Кажется, эта, — пробубнил он и зарядил студийный магнитофон.

Когда из динамиков полилась грустная мелодия Николя, он утвердительно кивнул.

— Да, это она, — Джон повернулся к Элен и спросил: — Включить микрофон?

— Да, — ответила та и вышла из режиссерской.

Когда Элен запела, Джон едва не пустил слезу, настолько чувственно она произносила слова.

— Да-а-а, — только и смог он сказать, удивленный метаморфозами произошедшими с девушкой.

Когда отзвучал последний аккорд мелодии, Элен возвратилась в режиссерскую и испытующе посмотрела на американца.

— Это было не очень плохо? — робко спросила она.

Джон молчал.

— Значит, плохо, — тяжело вздохнула Элен и опустилась в кресло рядом.

— Плохо?! — воскликнул Джон, наконец обретя дар речи. — Да это просто замечательно!

— Не ври, — в глазах Элен появились слезы. — Лучше скажи правду... Так, по крайней мере, будет честнее.

Джон встал и возбужденно заходил по режиссерской.

— Ты хочешь услышать правду? — спросил он.

— Да.

— Так вот. Я не знаю, насколько это соответствует нормам современной шоу-индустрии, но уверен — то, что ты сделала, замечательно.

— Спасибо, — Элен искренне улыбнулась.

— Нет, ты погоди, — американец замахал руками. — Больше того, я предлагаю тебе записать ее.

— Но Томас будет против, — настроение Элен заметно ухудшилось.

— А что нам Томас! — фыркнул Джон. — О дальнейшей судьбе этой фонограммы позабочусь я.

— А как же Николя?

— Николя будет очень рад.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

Элен задумалась.

— Но, давай, пока не будем говорить ему об этом, — попросила она.

— Как скажешь, — согласился Джон и признался: — После того, что я услышал, как-то не хочется вновь возвращаться к песне Фовьена...

— Но придется, — Элен направилась в соседнюю комнату. — С минуты на минуту должен прийти Томас. Я думаю, он не очень будет рад нашей инициативе.

— Ты права, — Джон сел за пуль. — Но давай условимся: о записи твоей с Николя песни никто не должен знать. Идет?

— Идет, — заговорщицки подмигнула Элен и подошла к микрофону.

Песню Фовьена они записали со второго дубля и очень своевременно, потому что спустя минуту возвратился Томас. Прослушав запись и заметив, что Элен улыбается, он нe без удовольствия проговорил:

— Ну, вот видите, я же говорил, что все будет нормально. Стоило немного поработать, и результаты налицо.

Ему никто не ответил.

— У меня тоже хорошие новости, — самодовольно продолжил он. — Несколько часов назад я вел переговоры с одним очень модным режиссером клипов. Кстати, большой профессионал. Так вот, мы пришли к соглашению относительно записи видеоряда для песни, над которой вы сегодня работали.

— Дубль более-менее приличный, но запись еще нужно чистить, — предупредил Джон.

— Для этого времени достаточно, — усмехнулся Томас. — И не перебивай! Я же объяснил, что говорил с профессионалом. А ему для начала достаточно и того, что есть.

Джон развел руками, но спорить не стал. Тем временем Томас обнял девушку за плечи и объявил:

— Завтра отправляемся на телевидение, и, запомни, ты должна произвести на режиссера хорошее впечатление...

13

Едва Элен переступила порог мастерской по изготовлению клипов, как навстречу ей с распростертыми объятиями бросился лысоватый мужчина в черных очках. Обняв девушку и поцеловав ее в щеку, он фамильярно воскликнул:

— А вот и наша красавица!

Стоявший рядом Томас, заметив, что Элен порывается оттолкнуть мужчину, предупредительно произнес:

— Знакомься, Элен. Это гордость нашей шоу-индустрии режиссер Пьер Мезон.

— Очень приятно, — Элен слегка отстранилась.

— Присаживайся, — Мезон кивнул на кресло. — Чувствуй себя как дома.

Элен опустилась в кресло, а Томас, явно не зная, что делать, застыл на прежнем месте.

— Ну, а ты чего стоишь? — режиссер указал на стоявший у стены диван. — Падай... В ногах правды нет.

Томас присел и, взяв со стола журнал, принялся листать его, всем своим видом показывая, что очень заинтересовался публикациями.

Он хорошо знал характер Мезона и понимал, что лучше в таких ситуациях находиться чуть поодаль.

— Видел вашу первую работу, — улыбнулся режиссер. — Она наивна, но, благодаря тебе, — надеюсь, мы уже на ты — общее впечатление неплохое.

— Вам понравилось? — стушевалась Элен, чувствуя на себе сверлящий взгляд хозяина мастерской.

— Это работа моего ученика, — ухмыльнулся Мезон. — Он хороший малый, но, видимо, так никогда и не вырастет из подмастерьев...

Элен про себя отметила, что режиссеру лет сорок, он франт и жуткий чистюля.

— Так о чем это я? — вдруг затормозил Мезон. — Ах, да. Так вот, я считаю, что для вас пришло время окунуться в мир настоящих профессионалов. Только в такой среде вы сможете по-настоящему расцвести. Но это всего лишь предисловие, поскольку, я не могу не откликнуться на ваше женское обаяние и красоту.

Мезон кашлянул, что, по всей видимости, означало точку или многоточие в конце предисловия.

— Теперь о деле. Встань, пожалуйста, и отойди на середину комнаты, — вдруг попросил режиссер.

Элен недоумевающе пожала плечами и, ища подсказки, покосилась на Томаса. Тот сделал вид, что очень увлечен какой-то статьей и не имеет к происходящему никакого отношения.

Девушка встала и отошла на середину комнаты. На этот раз Мезон посмотрел на нее так, что Элен захотелось чем-нибудь прикрыться.

— Та-а-ак, — оценивающе протянул он. — Фигурка хорошая, бюст в норме... ножки гм-м-м... Очень хорошо!

— Что хорошо? — не поняла Элен.

— Хорошо то, — пояснил Мезон, — что помощь дублерши с хорошей фигуркой и смазливым личиком нам не понадобится. Ты справишься со всем сама. Садись.

Элен вернулась на прежнее место. Мезон взял карандаш и, опустив глаза, принялся что-то чертить на листке бумаги.

— Значит, так, — подвел он итог своим мыслям и посмотрел на Элен. — Запись будет происходить в студийных условиях: несколько кадров на сцене перед микрофоном, несколько — в постели с...

Заметив, что его последние слова вогнали гостью в краску, Мезон успокоил:

— Не волнуйся, партнера найдем достойного.

— Мне Томас ничего не говорил о том, что придется сниматься к кем-то в постели, — запротестовала Элен.

— Естественно, — хмыкнул режиссер. — Ведь снимаю я, а не он.

— Но...

— Я тебя прекрасно понимаю, — Мезон отбросил карандаш в сторону. — Но, поверь, это только в первый раз страшно — постель, прожектора, камеры... Все через это проходили... и становились звездами.

— Я так не смогу. Это не очень... — Элен замялась.

— Не очень прилично... Это ты хотела сказать? — подхватил Мезон.

Элен кивнула, на что режиссер громко рассмеялся.

— По-моему, каждый день по телевизору показывают сотни подобных клипов. И никто не осуждает певиц за такой имидж. Наоборот, ими восхищаются. Разве это не так?

— Так, — вынуждена была согласиться Элен.

— Тогда, что страшного в том, если ты оголишь некоторые части своего тела?

— Я не могу, — упрямо повторила девушка. — Не могу и все.

Мезон со свистом выдохнул воздух.

— Я понимаю, если прячутся всякие там уродины, но стоит ли комплексовать, если у тебя красивая грудь... Пусть это увидят все и получат от этого удовольствие.

— Нет! — отрезала Элен.

— Хорошо, — неожиданно согласился Мезон. — Я вижу, что прежде, чем продолжить этот разговор, тебе нужно немного привыкнуть к нашим условиям.

Элен слегка расслабилась.

— Но в целом, будем считать, что мы нашли общий язык, — подвел он итог и посмотрел на Фову: — Томас, как считаешь?

Продюсер оторвался от журнала и согласно кивнул.

— Мне кажется, что все у вас получится.

— Я тоже так думаю, — Мезон перевел взгляд на Элен. — Неделя работы, и можно заряжать пленку...

— Вы — маэстро, вам виднее, — подыграл Томас.

— В таком случае, нам следовало бы отметить удачное начало, — режиссер встал, подошел к бару и, открыв его, недовольно покачал головой. — Ох уж эти операторы... Опять опустошили мою бутылку коньяка.

Сказав это, он вновь посмотрел на Фову.

— Карта пала.

— Я все понял, — кивнул тот и вскочил с дивана. — Через пять минут буду.

В следующее мгновение Томаса в мастерской уже не было.

— Куда это он? — удивилась Элен.

— В буфет, — небрежно бросил Мезон и, смягчив интонацию, поменял тему: — Я считаю, что в первую очередь тебе необходимо привыкнуть к камере... а мне — к тебе. Я вижу, ты человек стеснительный, и поэтому будем начинать не со студии... Вначале необходимо сделать пробные кадры. И, чтобы тебя никто при этом не смущал, съемку проведем у меня дома. Поищем ракурсы, формат... ну, ты понимаешь...

Элен показалось, что Мезон как-то странно ей подмигнул.

«На что он намекает? — растерялась девушка. — Неужели он хочет, чтобы я перед ним раздевалась?..»

Словно прочитав мысли Элен, режиссер пояснил:

— Я должен тебя очень хорошо знать. Скажу больше — я должен чувствовать тебя: настроение, взгляд, жест. Без этого хорошего клипа не получится. Мы ведь оба хотим, чтобы все было, как нельзя лучше... Сейчас главное для тебя — преодолеть закомплексованность, и я помогу тебе в этом... Мы же друзья?..

Элен подумала, что ей стоило бы немедля уйти, но неожиданно в дверь постучались. Выждав минуту, на пороге показался Томас с бутылкой коньяка.

— Я думал, вы работаете... — пробормотал он и поставил коньяк на стол.

— Я не пью! — наотрез отказалась Элен и встала.

— А зря, — с досадой протянул Мезон, тем не менее доставая из стола три рюмки. — В творческой работе это очень помогает... снять усталость, например... комплексы.

— Извините, мне пора, — Элен сделала шаг назад. — Меня ждут подруги.

— Одну минуточку, — режиссер протянул девушке визитку. — Я жду вашего звонка до восьми. Будет лучше, если сегодня мы и начнем.

— Спасибо... — Элен взяла визитку и поспешила за порог. — До свидания.

— До встречи, — отозвался режиссер, провожая гостью похотливым взглядом.

Когда Элен вышла, он разлил по рюмкам коньяк и поделился с Фовой своим мнением:

— Очень непростой характер...

Томас усмехнулся.

— Для каждого ларчика существует свой ключик...

Элен вышла от режиссера Мезона в подавленном состоянии. Вначале она решила, что больше никогда не будет встречаться с ним, но потом ее мысли переключились на слова режиссера о том, что все известные исполнительницы шли именно таким путем.

«Наверное, так и нужно... — подумала она, но тут же спохватилась. — Нет, я не могу отказаться от своих прежних убеждений. И если мне действительно суждено стать певицей, то пусть все будет иначе».

Пребывая в таких рассуждениях, Элен незаметно для себя оказалась у двери студии.

Открывая дверь, она решила немедля поделиться с Джоном последними новостями, но была немало удивлена, увидев, что звукорежиссер не один. В кресле видел Фовьен.

— Привет, — смущенно кивнул он и, как бы оправдываясь, добавил: — Я пришел узнать, как там поживает моя «Электроулыбка»... Джон мне показал вчерашнюю запись... Мне понравилось.

— Я очень рада, — Элен бросила сумку на диван и поспешила в соседнюю комнату. —

Джон, еще несколько дублей. Мне сегодня нужно уйти раньше.

— Хорошо, — кивнул американец.

Целый час Элен провела у микрофона. Время от времени свои коррективы вносил Фовьен. Наконец, когда он и Джон остались довольны, Элен возвратилась в режиссерскую и молча опустилась на диван.

— Все? — спросила она.

— Да, — ответил Джон. — Фовьена устраивает последний вариант. Ведь так?

— Очень хорошо, — композитор присел рядом с Элен и полюбопытствовал: — Как дела на телевидении?

— Нормально.

— Скоро съемки?

— Возможно.

— Тебе понравился Мезон?

— Он режиссер, и этим все сказано.

Фовьен придвинулся поближе.

— Я смотрю, ты не в духе...

— Все нормально, — Элен отодвинулась.

— А мне казалось, мы уже подружились, — Фовьен положил руку на плечо девушке, но та оттолкнула ее.

— Не распускай руки, — попросила Элен. — Ты ведь пришел сюда работать...

— Ну, перестань дуться, — с досадой проговорил композитор и вновь пододвинулся. — Мы вместе работаем. Так что, давай без лишней скромности. Это только мешает. Ведь ты не такая...

Сказав это, Фовьен попытался погладить колено Элен. Та резко вскочила.

— Мы вместе работаем, но у каждого из нас своя личная жизнь! — взорвалась она. — Так что давай не путать эти два понятия!

— Фовьен, — подал голос Джон. — Ты заставляешь меня вмешаться.

— Все нормально, — композитор поднял руки вверх, тем самым показывая, что капитулирует. — Я — пас. Успокойтесь.

— Ты, кажется, спешил, — напомнил Джон.

Фовьен взглянул на часы и спохватился.

— Ах, да! Меня же девочки ждут, — воскликнул он. — Совсем забыл... Ладно, пока.

Схватив сумку, композитор поспешил за дверь. Тем временем Джон достал новую пленку.

— Ну что, продолжим? — поинтересовался он у Элен.

— «Если ты есть...»? — догадалась девушка.

Джон улыбнулся.

— А разве есть альтернатива?

— Конечно, нет! — ответила улыбкой Элен и поспешила к микрофону...

Томас возвращался в студию на подпитии и в хорошем настроении. Он был рад, что его тактика оправдала себя, и Элен вернулась. Все в порядке было и с Мезоном. Он заглотнул крючок, и теперь Фова сомневался, что столь опытный донжуан выпустит из рук неискушенную в любовных делах Элен.

«С Николя покончено, — решил он. — Элен продержится максимум еще пару суток...»

Переполняясь самодовольством, Томас далее напел несколько строк из последней песни Фовьена.

«Команда у меня — класс!» — заключил он, дернув за дверную ручку студии.

Но та не поддалась.

— Хм, — пожал плечами продюсер и вновь потянул ручку на себя.

Дверь медленно открылась.

«Нужно петли смазать», — отметил про себя Томас и только сейчас понял, что слышит какую-то незнакомую мелодию.

Когда же запела еще и Элен, хорошее настроение продюсера вмиг пропало. Он далее почувствовал, что начинает трезветь. Томас слегка прикрыл дверь и прислушался. В студии шло обсуждение фонограммы.

— По-моему, замечательно. Ты прелесть, Элен, — высказал свое мнение Джон. — Я думаю, Николя будет в восторге.

При этих словах Томас едва не поперхнулся. Он почувствовал, как его охватывает волна негодования. Ему захотелось ворваться в студию и устроить разнос, но он сдержал себя.

— А что я?.. Все получилось только благодаря прекрасной музыке Николя.

— Не скромничай... И вообще, я думаю, что вы с Николя — прекрасная пара. Представляешь, какой бы творческий союз был?!.

Этого Томас стерпеть уже не мог. В его голове тут лее созрел план, и он немедленно приступил к его исполнению. Закрыв дверь, продюсер бросился вниз по лестнице. Выбежав на улицу и отдышавшись, он направился к ближайшему автомату и набрал номер Николя.

— Алло? — послышался чей-то недовольный голос на другом конце провода.

— Мне нужен Николя, — сухо произнес Томас.

— Я слушаю.

— Тебя беспокоит Томас. Здорово, что я застал тебя.

— Что-нибудь случилось?

— Да нет, — Томас выдержал небольшую паузу, затем, растягивая слова, продолжил: — Просто я хотел поинтересоваться, ты получил контракт?

— Какой контракт? — удивился Николя.

— Который мы с тобой заключили.

Теперь пауза возникла на другом конце провода.

— Поясни, — попросил Николя.

Томас, собираясь с мыслями, откашлялся.

— Я давно уже думал, что соглашение не совсем выгодное для вас... Я ведь то же живой человек и все понимаю...

— Неужели ты решил отдать его нам? — обрадовался Николя.

— А почему бы и нет.

— Извини, — голос Николя слегка дрогнул. — Я думал о тебе иначе...

— Все мы склонны ошибаться... — Томас почувствовал, что уходит в сторону и вновь повторил свой вопрос: — Так ты говоришь, что не получил его?

— Нет, а кто должен был его мне отдать?

— Конечно, Элен. Кто же еще?

— Элен?.. — в интонации музыканта послышалась легкая грусть, но, видимо, взяв себя в руки, он бодро произнес: — Прости за подозрения и спасибо тебе.

— Да мне то за что? — скромно ответил продюсер. — Фовьена благодари...

— Фовьена?! — удивился Николя.

— Да, это он уговорил меня отдать контакт побыстрее, и хотел сам вручить его Элен.

По молчанию Николя продюсер понял, что стрела попала в цель.

— Элен должна была заглянуть к нему домой... — продолжил Томас и слегка замялся. — Наверное, она отложила эту встречу... Но сегодня я видел Фовьена. У него было очень приподнятое настроение, и мне показалось, что контракт уже у тебя...

Николя по-прежнему молчал.

— Ты меня слышишь?.. — повысил голос Томас. — Фу-фу... Наверное, что-то на линии...

Продюсер осторожно повесил на рычаг трубку, и дьявольская усмешка скривила его губы...

14

«С сегодняшнего дня я начинаю новую жизнь, — решила Элен и внимательно посмотрела на себя в зеркало. — Больше не буду петь никаких пошлых песен, каждый день ходить в спортзал, а, самое главное, обязательно помирюсь с Николя».

Элен достала из сумочки контракт и еще раз внимательно перечитала все пункты.

«Да-а-а, Томас самый настоящий негодяй... Из-за этого листка ребята уже целый год топчутся на месте. Представляю, как они обрадуются, узнав, что контракт у меня...»

Элен привела себя в порядок и вышла на улицу. Она уже привыкла, что ее появление в оживленных местах обычно сопровождается шушуканьем. У Элен не было на этот счет амбиций, первых предвестников «звездной болезни». Она шла по студенческому городку и радовалась, что в этом году выдалась снежная зима, что навстречу ей попадаются веселые лица, что ее стихи так удачно подошли к мелодии Николя.

— Постой, — неожиданно откуда-то сбоку послышался голос Аделины. — Ты куда собралась?

— В гараж, — улыбнулась Элен. — Мне кажется, что наступил самый подходящий момент для перемирия.

Аделина убрала со лба непослушную прядь волос и неуверенно возразила:

— Я бы тебе не советовала...

— Почему? — удивилась Элен.

— Я только что оттуда... Там один Николя, и он...

— Прекрасно, — перебила подругу Элен. — Это как раз то, что мне нужно.

Намереваясь удержать подругу, Аделина привела важный, на ее взгляд, аргумент:

— Николя не в духе.

— По-моему, в последнее время, это его нормальное состояние. Ничего, я ему быстро подниму настроение! — последнюю фразу Элен выпалила уже на ходу.

— Бедная, — пробормотала Аделина, провожая подругу сочувственным взглядом. — Я бы далее врагу не пожелала войти сейчас в гараж...

Однако Элен не придала никакого значения предостережениям Аделины. Она вприпрыжку побежала по засыпанной снегом дорожке, удивляясь, почему в этом году так плохо работают дворники.

Открыв дверь гаража, Элен громко поздоровалась:

— Салют, Николя!

Она специально обратилась по имени, чтобы Николя сразу догадался, что она пришла именно к нему. Однако тот даже не повернул головы.

— Я понимаю, что виновата перед тобой, — с порога начала Элен, — но я пришла просить прощения.

И эта фраза осталась без внимания.

«Такое чувство, что он меня не слышит... Или я говорю что-то не так, или Николя оглох...»

Элен подошла к дивану и присела рядом с любимым. Неожиданно Николя отодвинулся и отвернулся в другую сторону.

«Господи, какой он еще ребенок!» — с умилением подумала Элен и попыталась заглянуть любимому в глаза.

— Я не понимаю, почему ты со мной не разговариваешь. Если это из-за того вечера в студии, то, поверь, я ни в чем не виновата. Томас подсыпал наркотик в торт... Да, я вела себя ужасно, но не по своей воле, и ты должен это понимать.

— Вот это я как раз и понимаю, — глухо пробормотал Николя и, пряча глаза, добавил: — Из-за этого я не сержусь...

Элен так обрадовалась, что Николя заговорил, что далее не придала значения смыслу сказанного.

— Я приготовила тебе сюрприз, — Элен открыла сумочку и лукаво сощурилась. — Попробуй угадать, что это...

Лицо молодого человека побледнело настолько, что на нем читались лишь глаза.

Это контракт, который мы подписали год назад.

— Как ты догадался? — удивилась Элен и вдруг испуганно отшатнулась. — Николя, что с тобой?

На бледном лице Николя выступил яркий румянец, а губы презрительно скривились.

— Я тебя ненавижу, — прошептал он и вскочил.

Элен едва не лишилась чувств. Больше всего ее поразила неподдельная брезгливость в голосе любимого.

— Николя, что с тобой? — повторила Элен и попыталась взять парня за руку.

Тот отшатнулся так резко, что едва не упал.

— Убирайся отсюда! — приказал он и, подойдя к двери, распахнул ее. — И чтобы ноги твоей больше здесь не было.

— Я никуда не уйду, — на глазах у Элен появились слезы. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишь, в чем дело.

— И ты еще спрашиваешь? — возмутился Николя. — Я никогда не думал, что в тебе столько лицемерия. Да ты вся состоишь из пороков.

— Будь добр, объясни, — потребовала Элен. — Я наделала много глупостей, но, по-моему, далее самый отъявленный негодяй имеет право знать, в чем его обвиняют.

— Значит, ты называешь это просто глупостью, — Николя шагнул к дивану и, не сводя с Элен пристального взгляда, спросил: — Зачем тебе я?

— Как зачем? — растерялась девушка. — Я же тебя люблю.

— Не понимаю, — Николя развел руками и зло рассмеялся. — Да у тебя лее есть все — популярность, поклонники, композиторы, которые специально для тебя пишут песни... Так зачем тебе какой-то неудачник? Зачем ты приходишь ко мне и, помахивая каким-то грязным контрактом, утверждаешь, что любишь меня?

Элен попыталась уловить в этом словесном потоке хотя бы каплю здравого смысла, но так и не смогла.

— Тебе не кажется, что пора наконец посмотреть правде в глаза? — продолжил Николя. — Для меня ты всегда была символом чистоты, нежности и доброты, а что теперь? Я уничтожен и растоптан, я не могу больше работать... Та, которой я верил больше, чем самому себе, оказалась просто жалкой шлюхой.

«Да он сошел с ума!» — испугалась Элен и заплакала.

Она боялась далее пошевелиться, так как по выражению лица Николя поняла, что тот способен на самые непредсказуемые действия.

— Если ты не хочешь убраться отсюда и по-прежнему намерена мне бессовестно лгать, тогда уйду я, — Николя набросил куртку и решительно направился к двери.

Элен негромко всхлипнула, теребя в руках конца шарфа. У выхода Николя обернулся и уже более спокойно произнес:

— Больше всего я хочу, чтобы ты когда-нибудь оказалась на моем месте. Может, тогда ты поймешь, каково мне сейчас.

Глухой звук захлопнувшейся двери напугал Элен еще больше, чем обидные слова Николя.

«Беги за ним, попытайся остановить», — подсказывало сердце, и девушка, далее не набросив пальто, бросилась вслед за любимым.

Выбежав на улицу, она судорожно огляделась.

«Николя нигде нет... Неужели он уже успел уйти? Ведь не прошло и минуты...»

Элен помчалась к общежитию, где жили ребята, надеясь отыскать Николя там. По дороге она повстречала Е-е и Рози, которые, увидев Элен в таком состоянии, с изумлением открыли рты.

— Ты ищешь Николя? — догадался Е-е. — В комнате его нет. Мы только что оттуда.

— Не бегай без пальто, — заботливо посоветовала Рози. — Простудишься.

— А, ерунда, — Элен совершенно не чувствовала холода. Как вы думаете, куда он мог пойти?

Влюбленные переглянулись.

— Может, в кафе, — неуверенно протянул Е-е. — Хотя, вряд ли...

Услыхав слово «кафе», Элен побежала туда. На ее оглядывались прохожие, пораженные тем, как легко она одета. Но Элен было не до них.

«Только бы отыскать Николя... Только бы отыскать...» — думала она, в исступлении метаясь из одного конца городка в другой.

В конце концов, обессилев от бесплодных поисков, Элен присела на скамейку и тихо заплакала...