Элен и ребята 1. Часть вторая

1

Вот уже неделю Элен не вставала с постели. Она простудилась, и врач, следивший за ее состоянием, после первого своего визита и рентгеновского снимка без колебаний установил диагноз — воспаление легких. Для Элен такой поворот был самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Николя ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.

«Как долго тянутся дни, — думала Элен. — Но почему не приходит Николя?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги... Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной...»

Элен задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Слава Богу, рядом были подруги, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Лоли и Аделина, как могли, утешали Элен и ухаживали за ней. Несколько раз позвонил Томас. Он искренне беспокоился за здоровье девушки, хотя причины этого беспокойства были несколько странными.

— У нас срывается соглашение с Мезоном, — сказал он однажды. — Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...

— Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, — ответила тогда Элен, чувствуя вину за то, что так подводит продюсера.

Но время шло, а состояние девушки особенно не улучшалось. Не выдержав, Томас заглянул в общежитие...

Это было утром. Лоли и Аделина отправились на лекции, а Элен, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из последних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Николя...

Стук в дверь заставил Элен вздрогнуть.

— Войдите, — разрешила она.

— Салют, — на пороге показался Томас.

— Привет, — разочарованно протянула Элен и, кивнув на стул, предложила: — Присаживайся.

Продюсер, окинув девушку оценивающим взглядом, сел.

— Как себя чувствуешь? — осторожно начал он.

Элен вздохнула.

— Не очень...

— Жаль... — Томас опустил глаза. — Очень некстати твоя болезнь.

— Я тоже так думаю, но... — Элен развела руками. — Так получилось...

— А у нас только все начало раскручиваться, — с досадой проговорил продюсер и посмотрел девушке в глаза. — Ты даже не представляешь, как много мы теряем каждый день...

— Ты говорил насчет Мезона... — Элен почувствовала укоры совести.

— Да, согласился Томас. — Наше с ним соглашение на грани краха. К тому же, законы шоу-бизнеса не допускают задержку на месте. Одной, даже хорошей песни, недостаточно для полного успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.

— Понимаю...

Неожиданно выражение лица Томаса переменилось.

— Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, — веселее произнес он.

Элен закашлялась.

— Если бы это было так...

— А, по-моему, все нормально, — уверенно проговорил Фова. — Может быть, нам стоит попробовать?

— Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.

Томас усмехнулся.

— Доктора всегда так говорят.

— Но я чувствую слабость...

— Это временно, — махнул рукой Томас и поинтересовался: — Петь сможешь?

Элен задумалась.

— Наверное, смогу, — неуверенно протянула она.

— Замечательно! — продюсер воспрял духом. — Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь немного. Идет?

Элен пожала плечами.

— Не знаю...

— А я знаю! Ты все сможешь, — Томас вскочил с места и заходил по комнате. — Ты молодец, Элен. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем?

Элен попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.

— Может, подождем еще немного... — взмолилась она.

— Нет, — отрезал Томас. — Шоу-бизнес не прощает задержек. Запомни это.

— Хорошо, — Элен обреченно опустила голову. — Я постараюсь завтра прийти.

— Что значит «постараюсь»?! — возмутился продюсер. — Ты должна быть, не смотря ни на что.

Подойдя к кровати, он посмотрел Элен в глаза и утвердительно произнес:

— Ты будешь завтра.

Элен поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и, единственное, чего она хотела в этот момент, так это того, чтобы Томас поскорее убрался.

— Завтра в двенадцать? — уточнила Элен.

— Да, — кивнул Томас и засобирался.

— До встречи, — слабым голосом попрощалась Элен.

— До завтра, — отчеканил Томас и, уже открыв дверь, оглянулся.

На лице у него была самодовольная усмешка.

— И, главное, не вешай носа, — бросил он и ступил за порог.

Элен, вновь оставшись одна, задумалась.

«Николя обязательно поддержал бы меня в эту минуту. Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне... А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно... Но я сама выбрала этот путь, и, ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это не было тяжело...»

2

Утром, выйдя из дома, Элен направилась на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла.

«Крепись, ты должна сегодня спеть», — принялась уговаривать она себя.

Самовнушение подействовало, и стало немного легче, однако продолжать путь на автобусе Элен не решилась. Она остановила такси и, устроившись на заднем сидении, назвала адрес.

На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце, затем, притормозив на светофоре, оглянулся и спросил:

— Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

— Почему вы так решили? — удивилась Элен.

У вас очень бледное лицо, — пояснил водитель.

— Это пройдет, — улыбнулась девушка. — Все нормально. Не волнуйтесь.

Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив, Элен вышла из машины и направилась в студию.

Первым увидел девушку Томас и сразу лее поспешил навстречу.

— А вот и наша воскресшая звездочка, — радостно проговорил он, помогая снять пальто.

— Салют, ребята, — Элен заставила себя улыбнуться.

— Привет, — кивнул Фовьен и поинтересовался: — Ты в норме?

— Думаю, что да.

Джон дружелюбно улыбнулся и неожиданно встревожился.

— Ты уверена, что сможешь петь?

— Сможет она, сможет, — вместо Элен ответил продюсер. — Иначе она не пришла бы сюда.

— Тогда приступим, — предложил Джон.

— Да, — тихо ответила Элен и направилась к микрофону.

— Значит, так, — Томас взял бразды правления в свои руки. — Работаем над «Электроулыбкой». Записываем второй голос. Если что не так, Фовьен подкорректирует. Поехали.

Элен попробовала спеть, но поняла, что немного преувеличила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.

— Что-то не так, — с тревогой заметил Джон.

— Все нормально, — успокоил Томас. — Просто был небольшой перерыв, и Элен немного отвыкла...

— Я не смогу сегодня, — после третьего дубля взмолилась девушка. — Может, перенесем на следующий день?

— Нет, — категорично заявил Томас. — Завтра я должен быть у Мезона с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора.

После еще нескольких дублей вмешался Фовьен.

— Она явно не дотягивает верхние ноты, — заметил он и предложил: — Может быть, попросим кого-нибудь другого... Ведь это второй голос. Он не так важен.

— Нет, — отрезал Томас и прикрикнул на Элен: — Будь внимательна! Ты фальшивишь.

Элен попробовала еще раз, но едва она ошиблась, как Томас остановил фонограмму.

— Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь так, как следует, — раздраженно заревел он.

— Мне трудно, — едва не плача от отчаяния, проговорила Элен.

— Мне плевать! Ты поняла?

Девушка обреченно кивнула.

— Еще дубль, — приказал Томас звукорежиссеру.

— Может, не стоит, — запротестовал тот. — У Элен что-то с голосом...

— Командую здесь я! — взорвался продюсер. — Если я говорю, что следует работать, то значит нужно работать, а не чесать языки!

— Но, — попытался возразить американец.

— Никаких «но». И не забывай, кто тебе платит зарплату и за что.

Джон покачал головой и объявил в микрофон:

— Элен, еще один дубль.

— Хорошо, — кивнула та.

— И тяни высокие ноты! — рявкнул Томас.

Джон запустил фонограмму. Первую часть

Элен пропела без ошибок, на что Томас с самодовольством заметил:

— Как видите, мой методы оправдывают себя! А так бы возились неизвестно сколько...

Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Элен дрогнул, и она закашлялась.

— Что еще? — нервно крикнул Томас.

— Извини, — тихо просипела девушка и, закрыв лицо руками, заплакала.

Джон вскочил, намереваясь немедля бежать к Элен.

— Сиди! — приказал ему Томас. — Я сам во всем разберусь.

Однако Элен, размазывая по лицу слезы, выскочила из студии, схватила пальто и бросилась прочь.

— Элен, подожди! — окликнул ее американец.

— Я же сказал, что сам во всем разберусь, — презрительно бросил Томас и поспешил вслед за девушкой.

Догнал он ее лишь на улице. Элен, набросив пальто на плечи, бежала к остановке такси.

— Постой, — Томас схватил ее за рукав. — Ты можешь объяснить, что случилось?.. Нам нужно работать, и брось свои женские штучки!..

Вместо ответа Элен зарыдала.

— Перестань! — приказал Томас, но его командирский тон на этот раз не подействовал.

— Я... я... — вновь засипела Элен, и ее голос утонул в слезах.

— Все нормально. У всех бывают промахи. Не стоит из-за этого так расстраиваться, — принялся успокаивать Томас. — Соберись, нам еще много работать...

— Я не... — Элен закашлялась.

— Ты можешь толком сказать! — рассердился продюсер.

Я не могу говорить, — наконец выдавила из себя Элен. — Я сорвала голос...

Томас побледнел.

— Только этого еще не хватало... — вслух высказал он свои мысли. — Кажется, контракт с Мезоном вылетел в трубу...

Элен, всхлипывая, виновато посмотрела на продюсера. Тот помрачнел и задумался.

— С Мезоном мы, конечно, пролетели, но, я думаю, оснований для трагедии нет, — подал он наконец голос. — Молодые певцы часто срывают голос...

Элен, взяв себя в руки, перестала плакать и вытерла лицо.

— А если... — при этих словах у нее на глазах вновь появились слезы.

— Нет, это не навсегда, — уверенно произнес Томас. — Дня три, и все пойдет... Я ведь не первый раз сталкиваюсь с таким. Обидно, конечно, что провалилась вся рекламная компания, но, я думаю, выживем.

— Спасибо, — Элен благодарно посмотрела на продюсера.

— Да не за что, — протянул тот. — Я расстроен не меньше твоего. Но что же делать?..

Элен пожала плечами.

— Ты можешь говорить? — Томас посмотрел в глаза девушке.

— С трудом...

— С тобой такое раньше случалось?

Элен отрицательно замотала головой. Томас, заметив, что пальто у нее только наброшено на плечи, строго проговорил:

— Застегнись.

Элен покорно выполнила приказ.

— Значит, так, к Томасу вновь вернулось спокойствие. — Сейчас ты отправляешься домой и сразу же ложишься в постель. Потом вызываешь врача. После его визита звонишь мне и обо всем докладываешь...

Неожиданно продюсер хлопнул себя по голове.

— О, черт, — выругался он. — Я и забыл. Прости. Лучше пусть кто-нибудь из твоих подруг позвонит мне... Тебе ведь трудно будет это сделать.

— Я сама, — подала голос Элен.

— Закрой рот, — нахмурил брови Томас. — Еще не хватало, чтобы ты на морозе болтала. Идем.

Продюсер взял Элен под руку и повел к стоянке такси. Договорившись с водителем одной из машин, он усадил девушку на заднее сиденье, а сам устроился рядом.

Элен вопросительно посмотрела на Фову.

— Я провожу тебя, — пояснил он и добавил: — Не волнуйся, только до общежития.

Всю дорогу они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь, подъезжая к общежитию, Томас решился нарушить тишину.

— Не забудь мне позвонить, — напомнил он. — Я буду волноваться...

— А песни?..

— Пока забудь.

— Но...

Фова усмехнулся.

— Только на три дня... Договорились?

— Да.

— Вот и прекрасно. Главное, не волнуйся, а до завтра я что-нибудь придумаю...

Элен вышла из машины и, низко опустив голову, направилась в общежитие.

3

Вечером Элен так и не позвонила Томасу. Впрочем, у нее были на то веские причины. Во-первых, голосовые связки так и не восстановились, а во-вторых, весь вечер Лоли и Аделина просидели в комнате. Элен не хотела, чтобы они обо всем узнали, и потому делала вид, что ей очень хочется спать. Девушки, к счастью, не приставали. Элен лее, уткнувшись носом в подушку, едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

Томас тоже не звонил, но она была далее рада этому. Иначе ее игра сразу лее была бы раскрыта. Сон пришел, как спасение...

Разбудил ее телефонный звонок.

«Это Томас...» — мелькнула тревожная мысль.

Элен осторожно высунула голову из-под одеяла и облегченно вздохнула — подруг уже не было.

— Алло? — просипела она.

— Это Томас, — представился продюсер и сразу лее поинтересовался: — Как дела с голосом?

— Плохо.

— Почему ты не позвонила? — не без упрека спросил он.

— Не смогла.

— Ладно. Что сказал врач?

— Я не вызывала.

Томас тяжело вздохнул.

— Ну вот, стоит только на один день оставить тебя без присмотра, как все катится кувырком, — незло проворчал он и полюбопытствовал: — Что ты намерена делать?

— Не знаю.

— Тогда слушай, — Томас сделал небольшую паузу. — Сиди дома. Я заеду за тобой минут через тридцать. Мы отправляемся в клинику.

— Зачем?

— Покажем тебя специалистам. Я думаю, они быстро вернут твою потерю, — в голосе продюсера чувствовался оптимизм, и Элен на этот раз захотелось поверить ему.

— Хорошо, — согласилась она, — я переоденусь и буду ждать.

Томас был пунктуален. Он появился ровно через полчаса.

— Ты готова? — еще с порога спросил он.

— Да, — кивнула Элен.

— Тогда пошли, — Фова, так и не дойдя до середины комнаты, резко развернулся и направился к выходу.

Элен поспешила за ним.

У крыльца их уже ждало такси. Путь был не долгим, и спустя двадцать минут они уже шли по длинному коридору клиники.

— Нас ждут ровно в три, — не останавливаясь, заметил он и прибавил шагу.

— Я не могу так быстро, — взмолилась Элен, едва поспевая за ним.

— Мы опаздываем, — рассердился Томас. — Поспеши, пожалуйста.

Когда продюсер остановился у одного из многочисленных кабинетов, Элен, с трудом переведя дыхание, спросила:

— Нам сюда?

— Да, — ответил Томас и открыл дверь. — Добрый день.

— Добрый день, — эхом повторил сидевший за столом лысоватый мужчина лет шестидесяти и, указав на кресло для осмотра пациентов, произнес: — Кто из вас больной?

— Я, — Элен выступила вперед.

— Устраивайтесь, — старик кивнул на кресло.

Элен последовала его совету.

— На что жалуетесь?..

— Я вам уже звонил, — недовольно заметил Томас. — Это насчет певицы...

— Ах, да, — врач покачал головой, досадуя на свою забывчивость. — Вы говорили, что она сорвала голос?

— Именно так, — кивнул продюсер и рассказал обо всем с самого начала.

Внимательно выслушав, медик приступил к осмотру...

— Довольно банальная ситуация, — закончив, изрек он.

— Значит, она скоро запоет? — обрадовался Томас.

Доктор вздохнул.

— Я бы не спешил с выводами. Все усложняется тем, что у девушки воспаление легких...

Томас насторожился. На его лице появилось напряженное выражение.

— Что это значит?

— Это значит, — растягивая слова, проговорил врач, — что, если ваша проблема является следствием воспаления, то девушка вряд ли сможет продолжить свою сценическую карьеру...

Услышав такое, Элен ахнула и едва не потеряла сознания.

— Но шансы у нас есть? — занервничал Томас.

— Безусловно... Я имел ввиду только один из возможных вариантов. Но, как мне кажется...

— Я понял, — остановил его продюсер. — Требуется серьезное обследование.

— Именно так, — подтвердил медик и, присев за стол, принялся что-то писать на листках бумаги.

Элен, уже немного придя в себя, встала с кресла и подошла к Томасу.

— Мне страшно, — призналась она.

— Пустяки, — махнул тот рукой. — Все могут ошибаться...

— Извините, но я попросил бы... — оскорбился старик и оторвал глаза от бумаг. — Я редко ошибаюсь...

— Но шанс есть?

— Да. Но, чтобы быть абсолютно уверенным в чем-то, нужно немного подождать.

— Как подождать? — растерялся продюсер. — У нас нет для этого времени.

Старик лишь пожал плечами.

— Извините, но... пока все.

Он отошел к столу и, взяв листки, протянул их Элен.

— Это лекарства. Надеюсь, они помогут...

— Спасибо, — Элен взяла рецепты и спрятала их в сумочку.

— Пошли, — Томас потянул ее за локоть.

— До свидания, — попрощалась девушка и, выйдя за дверь, вопросительно посмотрела на Томаса. — Как думаешь, ему следует доверять?

— Мне бы не хотелось, — искренне признался тот.

— Мне тоже...

По лицу продюсера скользнула тень задумчивости. Элен немного испугала воцарившаяся пауза, и она спросила:

— Что теперь?

Томас молчал. Наконец он вскинул голову и уверенно заявил:

— Заедем еще к одному специалисту. На этот раз, в частную клинику.

Однако мнение второго медика мало чем отличалось от мнения предыдущего.

— Я не могу вам сказать ни да ни нет, — признался он. — Время покажет...

— Неужели это так серьезно? — не поверил Фова.

— Увы...

Покинув частную клинику, Элен впала в отчаяние и, как не старался Томас убедить ее в том, что все будет хорошо, ему это не удалось.

В расстроенных чувствах Элен возвратилась в общежитие. Воспользовавшись тем, что девочек все еще нет, она упала на кровать и, дав волю своим чувствам, зарыдала...

4

Ночью Элен почти не спала. Она ворочалась, думая, почему черная полоса невезения так затянулась. Вчерашний приговор специалистов расстроил девушку. Томас обещал отвезти ее к какому-то известному профессору, который, по его словам, помог многим певцам, попадавшим в такую ситуацию.

Утром Элен была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Аделина раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем кто-либо другой. Обычно Элен не обращала на это никакого внимания, но сегодня, не выдержав, накричала на подругу.

— Что с тобой? — удивилась Аделина, совершенно не обидевшись. — В последние несколько дней ты сама не своя.

Элен тяжело вздохнула и ничего не ответила.

— Какие-то вы с Лоли странные... — пожала плечами Аделина. — Бросаетесь на людей, словно дикие звери.

Лоли отшвырнула в сторону косметичку и вскочила с места.

— Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации, — разозлилась она. — У Элен неприятности с Николя, у меня с Себастьяном... А вы знаете, девочки, что я вчера залепила Себастьяну пощечину?

— Конечно, нет, — Аделина удивленно вздернула брови. — Ведь ты нас не берешь на ваши свидания.

— Свидание у Себастьяна было не со мной, а с Линдой, — Лоли презрительно фыркнула. — Я их застукала совершенно случайно и потребовала объяснений. И знаете, что сказал мой милый?.. Он сказал, что любит нас обоих, и еще не сделал окончательного выбора. И как мне было не высказать ему все, что я думаю?

— Бедная Лоли, — посочувствовала Аделина и, схватив сумочку, направилась к выходу. — Ну, оставляю вас наедине. Надеюсь, вам будет о чем посплетничать.

— Ты все шутишь, — разозлилась Лоли и повернулась к Элен. — Ты то чего нос повесила?.. Если из-за Николя, то брось расстраиваться. Он дуется на тебя из-за того композитора.

— Тебе что-то об этом известно? — насторожилась Элен.

Она ожидала ответа со страхом. Подруга, словно догадавшись об этом, сразу стала серьезной.

— Я совершенно случайно подслушала разговор Николя и Жозе. Ну, ты знаешь, что в последнее время я только тем и занимаюсь, что пытаюсь вывести Себастьяна на чистую воду. Поэтому держу ушки на макушке. Так вот, Николя говорил Жозе, что ты спишь с этим композитором. .. Потом он упомянул о каком-то контракте, но я так ничего и не поняла.

— Ах вот в чем дело! — у Элен словно гора с плеч свалилась.

Она наконец догадалась, почему Николя так поступил с ней.

«Неужели, ревность так ослепила его?» — удивилась Элен, и тут зазвонил телефон.

— Алло? — ответила Лоли и тут же протянула трубку подруге: — Элен, это тебя.

— Я слушаю.

— Это Томас. Ну что, ты готова? — быстро спросил продюсер и тут же принялся успокаивать девушку: — Не волнуйся, я консультировался с многими докторами, и все в один голос утверждают, что твоя болезнь излечима.

— Поговорим при встрече, — перебила его Элен.

— Извини, я не сразу сообразил, что ты не одна. Помни, о потере голоса никому не слова, — сказав это, Томас, не попрощавшись, повесил трубку.

Лоли, внимательно наблюдавшая за подругой, осторожно поинтересовалась:

— Ты куда-то уходишь?

— Да.

— На репетицию или на запись?

С горечью подумав о том, что ей, возможно, больше никогда не придется записываться, Элен отрицательно покачала головой.

— Нет, Лоли, я иду к одному очень известному профессору.

— К профессору?

Решив, что, хранить тайну больше не имеет смысла, Элен обо всем рассказала подруге.

Лоли слушала ее очень внимательно, не перебивая. Когда Элен закончила свою грустную историю, то Лоли с недоверием покачала толовой.

— У меня такое впечатление, что это дурной сон, — задумчиво проговорила она. — Может, тебе сходить к экстрасенсу? В последнее время я начала верить во всю эту ерунду. Посмотри на меня. У нас с Себастьяном все было нормально, пока...

— Извини, Лоли, — перебила Элен, — но мне и вправду пора.

— Хорошо, хорошо. Я буду ждать тебя здесь. Надеюсь, что твой профессор сумеет тебя обнадежить...

Однако мнение известнейшего специалиста ничем не отличалось от мнения остальных докторов. Он внимательно осмотрел Элен, расспросил о том, что предшествовало потере голоса, и вынес жестокий приговор:

— Болезнь прогрессирует.

Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что причину следует искать в нервном потрясении.

Элен возвратилась в общежитие в подавленном состоянии. Особенно неприятным было то, что Томас не удосужился далее поймать ей такси. Он, конечно, посочувствовал ей, обещал названивать, но в его голосе появился едва уловимый холодок.

Как только Элен переступила порог комнаты, к ней сразу же бросились подруги.

— Извини, но я все рассказала Аделине, — призналась Лоли и быстро добавила: — Я не могла поступить иначе. Ведь твои проблемы, это и наши проблемы.

— Я не обижаюсь, Элен, не раздеваясь, легла на кровать и уткнулась лицом в подушку.

— Судя по твоему настроению, результаты далеко не обнадеживающие, — догадалась Аделина.

— Я же говорила, что надо обратиться к экстрасенсу, — гнула свое Лоли. — У меня есть одна подруга, у которой...

— Ты можешь хотя бы немного помолчать, — оборвала ее Аделина. — Я всю жизнь доверяю только врачам, и, как видишь, пока жива.

Слушая словесную перепалку подруг, Элен думала о том, что совершенно измучена. Идя к профессору, она надеялась, что тот как-то поможет ей, поэтому разочарование было особенно горьким. Она потеряла голос, но самым страшным было не это... Увлекшись собственной карьерой, Элен не заметила, как лишилась самого дорогого.

— Почему ты молчишь? — прервала ее размышления Аделина. — Я уже в пятый раз тебя спрашиваю...

— Прости, мне не хочется ни о чем думать, — бросила Элен и вновь закрыла глаза.

— Ладно, отдыхай. Мы не будем тебе мешать, — Лоли схватила Аделину за руку и потащила за дверь.

Когда девушки оказались за пределами комнаты, Лоли решительно заявила:

— Тебе не кажется, что нужно обо всем рассказать Николя?

— Хорошая идея, — поддержала подруга. — Я и сама об этом подумала.

— Только он сможет вывести Элен из подавленного состояния, — уверенно проговорила Лоли и принялась спускаться по ступенькам...

Она неслась по улице так быстро, что Аделина едва поспевала за ней. Лишь у двери гаража ей удалось догнать подругу и схватить за куртку.

— Постой, я забыла тебя предупредить...

— О чем? — Лоли нетерпелось поскорее известить обо всем ребят.

— У Николя новая девочка.

Лоли ахнула и резко подалась вперед.

— Как?! Откуда ты знаешь?.. Кто тебе сказал?..

Град вопросов, посыпавшихся на Аделину, заставил ее схватится за голову.

— Лоли, только не надо устраивать Николя скандал, — попросила она. — Лучше потрать свою необузданную энергию на что-нибудь другое.

— Я этого так не оставлю! — Лоли рванула дверь на себя и решительно переступила порог.

Ее воинственный вид заставил ребят немедленно прервать репетицию.

— Всем привет! — заорала Лоли и огляделась.

Однако в гараже были лишь музыканты и Рози, вечная спутница Е-е.

— Где она?! — Лоли подскочила к Жозе и заглянула под синтезатор. — Где вы ее прячете?

Себастьян отложил гитару и, подойдя к Лоли, попытался оттянуть ее на середину комнаты.

— Если ты о Линде, то...

— Да какая к черту Линда! — возмутилась Лоли, вырываясь из крепки объятий Себастьяна.

Музыканты недоуменно переглянулись.

— Прости, а кого ты здесь ищешь? — осторожно поинтересовался Кристоф.

— Как кого?.. Новую подружку Николя.

Жозе бросил уничтожающий взгляд на Аделину, робко стоящую у выхода.

— Уже успела разболтать, — сквозь зубы процедил он и махнул рукой. — Ну, эти болтушки. Ни секунды не могут прожить без того, чтобы не почесать языки.

Николя встал и с невозмутимым видом подошел к Лоли.

— И что ты имеешь против моей новой подруги? С Элен мы расстались, а ты вообще не должна вмешиваться в мою личную жизнь.

— А ты знаешь, что произошло с Элен?

Николя слегка напрягся, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Лоли.

— У нее большие проблемы, — уже спокойнее продолжила она. — И, даже если вы Не встречаетесь, по-моему, подло бросать ее в такой момент. Я думаю, когда с человеком случается несчастье, следует забыть о мелких обидах.

Слова девушки задели Николя за живое.

— Элен бросил композитор? — с презрительной усмешкой поинтересовался он. — Для вас, девчонок, это большая трагедия.

— При чем здесь композитор? — Лоли громко фыркнула. — У тебя слишком примитивные взгляды на жизнь, если ты считаешь, что нас интересуют только любовные проблемы.

— Погоди, Лоли, — вмешался в разговор Е-е. — Не набрасывайся на Николя. Ведь ты совершенно не в курсе их отношений с Элен. Пусть Элен твоя подруга, но, уверен, что и тебе она вряд ли все рассказывает.

— Интересно получается! — Лоли повернулась к Е-е. — Вы обвиняете нас в легкомыслии, а сами готовы потакать любой прихоти друг друга. Захотел Себастьян завести роман с Линдой — пожалуйста! И вы из колеи вон лезете, чтобы прикрыть его.

Молчавшая до этого Аделина не выдержала.

— Лоли, ты отклонилась от темы, — негромко заметила она. — Элен сорвала голос и вряд ли когда-нибудь сможет петь.

В комнате повисло неловкое молчание. Ребята во все глаза смотрели на Аделину.

— Да-а-а, давно я не слышал более неприятной новости, — выдавил из себя Кристоф и посмотрел на Николя.

Казалось, тот никак не среагировал на это заявление. Николя спокойно возвратился на прежнее место и, взяв в руки гитару, спросил:

— Так на чем мы остановились?

Эта фраза вызвала в душе у Лоли -настоящую бурю. Она подскочила к Николя и зло бросила ему прямо в лицо:

— Ты — жалкое бездушное создание! И Элен совершенно права, что тебя оставила.

Лоли гордо вздернула подбородок и вышла из гаража.

— Я, конечно, как всегда, ничего не поняла, — Рози слезла со своего бильярда и подошла к Е-е. — Но, если бы я узнала, что ты больше не сможешь играть, то я бы ни за что не бросила тебя.

— Устами младенца глаголет истина, — негромко заметил Себастьян.

Е-е удивленно посмотрел на Рози.

— Интересно, на что ты намекаешь? — уточнил он.

— Ну, например, если бы ты попал в автокатастрофу и... не смог бы ходить, — Рози задумалась. — Помнишь, как в том фильме, который мы недавно смотрели...

— Тьфу-тьфу, — сплюнул Е-е через левое плечо. — Не говори глупостей.

— Разве это глупости? — Рози невинно улыбнулась. — Я же тебя люблю, и мне все равно, какой ты: парализованный или нет...

— Рози! — угрожающе прошипел Е-е. — Ты опять сморозила глупость!

Воспользовавшись паузой, Аделина подошла к Жозе и, заглянув ему в глаза, извинилась:

— Прости, что я рассказала Лоли о новой подруге Николя... Мне очень неприятно, что все так получилось.

Жозе только махнул рукой.

— Пусть Николя на меня не обижается, но ты поступила правильно. Мне эта Катрин совсем не нравится. Она настолько наивна, что... Рози рядом с ней просто цветочек.

— Все познается в сравнении, — Е-е обнял свою девушку за плечи.

— Перестаньте обсуждать мои личные дела, — глухо отозвался Николя.

На этот раз не выдержал Кристоф.

— А почему бы нам их не по-обсуждать?! — с вызовом произнес он. — Мне тоже не нравится Катрин, и я считаю, что ты с ней встречаешься только для того, чтобы досадить Элен.

— А если и так, то никто мне этого не запретит! — Николя отложил гитару и направился к выходу.

— Похоже на то, что на сегодня репетиция закончена, — констатировал Себастьян.

Николя обернулся и, обведя всех взглядом, заявил:

— Никто из вас не вправе мне что-то советовать. Я буду встречаться с тем, с кем захочу... А на Элен мне наплевать!

— Так уж и наплевать, — Жозе громко хмыкнул. — Да ты жить без нее не можешь. И найди в себе мужество в этом признаться.

Николя хлопнул дверью.

Себастьян принялся шагать по комнате взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Наконец он остановился и произнес:

— Держу пари, что завтра же он побежит к Элен. Кто будет спорить?

Но желающих так и не нашлось.

5

Несколько дней Элен не вставала с постели и не отвечала на телефонные звонки. Ее домогался Томас, который звонил через каждый час; беспокоили сокурсники. Даже Фовьен где-то раздобыл ее телефон и периодически справлялся о здоровье. Всех их очень умело отшивала Аделина. Она вежливо выслушивала собеседника, а потом так же вежливо объясняла, почему Элен не может подойти к телефону. Лоли слушала эти переговоры с восторгом, время от времени вставляя свои комментарии.

Однако, к большому сожалению девушек, ни Николя, ни остальные ребята так и не объявились.

— Все мои попытки оказались напрасными, — досадовала Лоли, но не теряла надежды.

Именно поэтому, когда в дверь постучали, она, уверенная, что это кто-то из. своих, фамильярно ответила:

— Заваливай... Только по одному.

В комнату робко заглянул Фовьен и вежливо поинтересовался:

— Скажите, здесь живет Элен?

— О-о-о! — только и смогла вымолвить Лоли и, бросив на незнакомца оценивающий взгляд, разрешила: — Проходите, пожалуйста.

Элен недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

Фовьен переступил порог и протянул девушке огромный букет цветов.

— Это тебе.

— Спасибо, — поблагодарила Элен и повернулась к подруге. — Лоли, знакомься, это Фовьен.

— А-а-а, это и есть Фовьен, — уточнила та и, как бы между прочим, спросила: — Кроме цветов вы ничего больше не принесли?

— А что, я должен был принеси что-то еще? — растерялся тот.

— Ну, например, горсточку кокаинчика...

Фовьен смутился и оглянулся на Элен. Однако та никак не среагировала на это. Бестактность Лоли ее только забавляла.

— Присаживайся, — предложила Элен и, когда Фовьен попытался примоститься на краю кровати, запротестовала: — Нет-нет, не сюда. Садись в кресло.

Фовьен послушно выполнил приказ, при этом слегка покраснев.

— Как ты себя чувствуешь? — подал голос он.

— Нормально.

— А что сказали врачи?

— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Элен, помня о том, что Томас держит в тайне настоящие последствия ее болезни.

— Ну, я имею ввиду...

— Понятно.

Видя, что Элен не настроена поддерживать беседу, Фовьен повернулся к Лоли.

— Так как чувствует себя ваша подруга?

— Спросите у нее, — равнодушно отозвалась та.

Фовьен поерзал в кресле и наконец встал.

— Ладно, не буду вам мешать.

Уже у двери он обернулся, надеясь, что с ним хотя бы попрощаются. Но ни Лоли ни Элен не удостоили композитора даже взглядом.

— Я написал для тебя новую песню, — Фовьен предпринял новую попытку. — По-моему, получилось неплохо.

Лоли скорчила гримасу и, наступая на гостя, негромко проговорила:

— Интересно, а как вы все успеваете? У вас лее такой напряженный график: с утра — травка, в обед — десерт с кокаинчиком, а вечером...

Неожиданно Лоли замолчала и резко открыла дверь. Из-за широкой спины Фовьена Элен не сразу заметила Николя, который стоял на пороге.

— Николя?! — она вскочила с постели и босиком бросилась к выходу.

Однако тот, заметив Фовьена, резко повернулся и, так не сказав ни слова, ушел.

Элен оттолкнула композитора и хотела остановить Николя, но Лоли крепко схватила подругу за край пижамы.

— Ты куда?

— Там же Николя! — попыталась вырваться та.

— Ну и что? Иди, ложись в постель, — Лоли бросила на растерявшегося Фовьена уничтожающий взгляд. — А вы, молодой человек, идите. Все что могли, вы уже сделали.

— До свидания, — композитор, втянув голову в плечи, юркнул за дверь.

Элен тяжело вздохнула и дрожащим от слез голосом проговорила:

— Почему мне так не везет? Почему? Ну кто звал сюда этого идиота Фовьена? Я его сто лет не знала и знать не хочу.

Лоли сочувственно промолчала.

— А Николя подумал, что все его подозрения — правда, — Элен вновь улеглась в постель. — Он пришел ко мне, а тут этот композитор, да еще и с цветами... Кстати, выброси эту гадость, чтобы они не напоминали мне об этом гнусном Фовьене.

Не успела Лоли выполнить просьбу подруги, как в дверь вновь постучали.

— Николя! — обрадовалась Элен.

— Лежи, я сама открою.

Однако через мгновение в комнату вошел Томас. Он, далее не поздоровавшись с Лоли, приблизился к кровати больной и бодро начал:

— Ну, как тут наша звездочка?

Элен недовольно поморщилась.

— Не называй меня так, — попросила она. — Меня раздражает такое обращение.

— О! Ты у же научилась капризничать, — Томас взял Элен за руку. — Тебе нельзя волноваться. Кстати, ты не могла бы попросить свою подругу оставить нас наедине.

— Я этого не допущу! — подала голос Лоли. Томас резко обернулся и, окинув девушку презрительным взглядом, произнес:

— Что ты себе позволяешь?

— Ничего, — Лоли показала язык, чем немало удивила гостя.

— Да ты еще и не воспитана, — хмыкнул он и нахально повторил: — Выйди отсюда. Мне необходимо поговорить с Элен.

— Я уйду только в том случае, когда меня об этом попросит моя подруга, а она, как мне кажется, не очень то этого жаждет.

Томас вытер со лба пот.

— Да-а-а, давненько со мной никто не разговаривал таким тоном, — признался он. — Я уже и забыл, что это такое...

— Теперь вспомнишь, — парировала Лоли и с вызовом добавила: — А ты мне никто! Мне не надо записывать свои песни, не надо снимать клипы. Я вижу перед собой обыкновенного хама, который вошел в мой дом и не поздоровался.

— Ах, вот в чем дело! — Фова вскочил с кровати и принялся комично расшаркиваться, повторяя: — Добрый день, мадемуазель, добрый день.

— Добрый день, — кивнула Лоли и поинтересовалась: — Элен, мне выйти?

— Если тебе не трудно,

Когда за Лоли закрылась дверь, Томас вздохнул с облегчением.

— Ну и подружка у тебя. Кого хочешь за пояс заткнет.

— Да, Лоли такая.

Неожиданно Томас спросил:

— Слушай, а она хоть немного умеет петь?

— Что?! — впервые за последние несколько дней Элен улыбнулась. — Я вижу, что Лоли тебе очень понравилась.

Томас замялся.

— Не то, чтобы очень... Но у нее есть хватка. Она энергична, обаятельна, а за красивой мордашкой кроется незаурядный характер, — Фова подмигнул Элен. — Хотя, и у тебя с этим все в порядке. Проблемы с другим...

— Ты что-то хотел мне сказать, — напомнила девушка.

— Да я как раз к этому и подошел... Элен, ты не пробовала петь?

— Конечно, пробовала, но...

— Не отчаивайся, — вздохнул Томас и с досадой добавил: — Жаль, что все так получилось. Я так на тебя рассчитывал.

— Я сама не нахожу себе места, — призналась Элен. — Мне очень неприятно осознавать, что я подвожу тебя. Я терпеть не могу создавать проблемы другим.

— Будем надеяться, что ты скоро поправишься, — Томас нервно заходил из угла в угол. — Черт, а Фовьен написал такую потрясную песню... Не хотелось бы отдавать другим.

В комнату осторожно заглянула Лоли.

— Элен, у тебя все в порядке?

— Заходи, — кивнул Томас. — Мы уже поговорили.

Он застегнул пальто на все пуговицы и направился к выходу.

— Я еще позвоню, — пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.

— Какой мерзкий тип! — шепотом произнесла Лоли. — Даже не попрощался.

— А он о тебе несколько иного мнения, — хмыкнула Элен и, обхватив коленки, призналась: — Честно говоря, я не ожидала, что Фова зайдет. После того, как я потеряла голос, мне Показалось, что он утратил всякий интерес ко мне. Как я ошиблась! Он отыскал мне лучших специалистом, возился со мной, как с ребенком... А вот Николя даже не зашел.

— Но он же заходил сегодня! — возмутилась Лоли. — И, если бы не этот композитор, все было бы нормально.

— Перестань! — оборвала подругу Элен. — Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. И вообще, честно говоря, я не совсем понимаю, почему Николя разорвал со мной отношения. Если из-за Фовьена, то это глупо... Я принесла контракт, о котором Николя только мечтал, а он оскорбил меня и убежал, а потом целый день прятался... Я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.

Лоли, внимательно слушавшая подругу, возмутилась.

— Элен, ты сама себе противоречишь. Мы с Аделиной бегаем, как ненормальные, выуживаем у ребят, что думает о тебе Николя, а ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный... Скажи, ты сама-то знаешь, чего хочешь?

— Не знаю, — искренне призналась Элен. — По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь — мне очень хочется вновь запеть.

Николя выбежал из общежития, в котором жили девочки, и почувствовал, что задыхается.

«Этот Фовьен меня просто убивает! А Элен тоже хороша... Прикидывается невинной овечкой, а сама принимает любовников, не вставая с постели...» — Николя быстро зашагал по направлению к гаражу.

Он резко распахнул дверь и вошел, не поздоровавшись. Ребята удивленно переглянулись.

— Николя, в последнее время у тебя бывает хорошее настроение? — негромко поинтересовался Жозе. — Ты бы хоть раз для разнообразия улыбнулся.

— Кстати, к тебе заходила Катрин, — выглянул из-за барабанов Кристоф. — Обещала еще раз зайти попозже.

— Я очень рад, — кивнул Николя. — Давайте репетировать.

Ребята сыграли несколько старых композиций, потом занялись аранжировкой новых, но Николя так и не смог с головой окунуться в работу. Мысли об Элен не давали ему покоя.

Поэтому, когда в гараж робко заглянула Катрин, он даже обрадовался.

С этой девушкой Николя познакомился случайно. Вначале он не воспринимал Катрин всерьез. Ему нравились ее голубые глаза, пушистые каштановые волосы. Но больше всего привлекало то, что Катрин была полной противоположностью Элен.

— Заходи, — разрешил Николя, увидев в проеме двери круглое личико своей новой знакомой. — Не стесняйся.

— Но вы же репетируете, — кокетливо улыбнулась та. — Я не хочу вам мешать.

Тем не менее, Катрин переступила порог и смело подошла к Николя.

— Подожди с полчасика. Мы закончим с аранжировкой, и тогда я смогу уделить тебе время, — Николя повернулся к ребятам. — Продолжим.

Катрин, едва сдерживая зевоту, принялась бродить по гаражу, по очереди подходя к каждому из музыкантов. На середине песни Жозе вдруг остановился и негромко пробормотал:

— Не трогай, пожалуйста, мой синтезатор...

— Что? — Катрин подняла на него невинные глаза.

— Тебя что, не учили в школе, что трогать чужие вещи нельзя? А инструменты, на которых играют, тем более...

— А? — улыбнулась Катрин.

— Ребята, я так не могу, — взмолился Жозе. —

Давайте сделаем перерыв. Она меня раздражает.

— Жозе! — возмутился Николя. — Будь вежливым.

— Хорошо, хорошо... Прости, Катрин, я не хотел тебя обидеть.

Следующим, кто завопил, был Кристоф.

— Катрин, не надо топать ногой! Ты меня сбиваешь с ритма. И вообще, сегодня хорошая погода...

— Слава Богу, что она так и не добралась до моей гитары, — вполголоса проговорил Себастьян и подмигнул Е-е.

Тот неопределенно пожал плечами и указал глазами на Николя, который далее не заметил растерянного лица Катрин.

— Хорошо, я подожду на улице, — наконец согласилась девушка и вышла из гаража.

Ребята с облегчением вздохнули.

— Нет, до Элен ей далеко, — высказал свое мнение Жозе и с опаской оглянулся на Николя.

Однако тот никак не среагировал на эти слова. Уже смелее Жозе продолжил:

— Терпеть не могу, когда трогают мой инструмент... особенно посторонние люди. В такие минуты почему-то вспоминается Элен, которая никогда бы себе такого не позволила.

— Хватит! — вдруг заорал Николя. — Я прошу при мне больше не упоминать этого имени.

— Этого ты мне запретить не можешь, — спокойно возразил Жозе. — Я всегда симпатизировал Элен и, несмотря на ваши размолвки, своего отношения к ней не изменю.

— Вы все так думаете? — Николя обвел испытующим взглядом остальных музыкантов. — Вижу, что все... Значит, на корабле бунт?..

В это мгновение в гараж вновь заглянула Катрин.

— Николя, ты скоро? — обиженно поинтересовалась она.

Тот посмотрел на девушку холодным взглядом и, едва сдерживая раздражение, произнес:

— Закрой, пожалуйста, дверь.

6

Томас начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Мезону. Потом связался с Фовьеном и попросил его немедленно приехать в студию.

Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут он переступил порог студии и, самодовольно улыбаясь, спросил:

— Томас, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит...

— Хватит ныть! — оборвал его Томас. — Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.

Фовьен с обидой пожал плечами.

— Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.

— Ладно, — Томас миролюбиво похлопал композитора по плечу. — Мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Элен.

Упоминание этого имени заставило Фовьена сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.

— Когда уже эта цыпочка будет в форме? — с интересом спросил он. — Я не прочь снова с ней поработать.

Томас задумчиво потер подбородок.

— Пожалуй, никогда...

— Ты разорвал с ней контракт? — удивился Фовьен и расстроенно зацокал языком, — А зря. По-моему, она вполне перспективная.

— Это я и сам знаю, недовольно буркнул Томас. — Но, дело в том, что Элен потеряла голос.

— Не понял?..

— Элен потеряла голос, — повторил продюсер. — Час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало.

Фовьен придал своему лицу оскорбленное выражение.

— А почему ты раньше об этом молчал? — спросил он. — Рассказывал мне какие-то сказки, мол, у нее обыкновенная простуда...

— Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, — огрызнулся Томас и перешел к делу: — Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.

Фовьен надменно улыбнулся и направился к выходу.

— Эй, ты куда? — окликнул его Томас.

Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни — Элен или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.

— Ну ты и сволочь, — только и смог выдавить из себя Томас.

— Почему же? — удивился Фовьен. — Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня глубоко оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Элен.

Когда за композитором закрылась дверь, Томас грязно выругался.

— Ну, ничего, — пробурчал он. — Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.

Томас и сам понимал, что контракт с Элен для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фовьена только упрочила его в этом.

«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», — Томас пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой он работал полгода назад.

Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и умела понравиться публике.

«Да и тело у нее роскошное, — вспомнил Фова, — а характер более податливый, чем у Элен. К тому же, она не имеет привычки критиковать песни...»

Договорившись о встрече, Томас положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.

— Ого! Уже одиннадцать, а Джона все еще нет! — возмутился он.

Не успел Томас прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.

— Где ты шляешься?! — грубо накинулся на него Фова. — Через десять минут запись!

Джон огляделся и удивленно протянул:

— Но ведь Элен еще нет.

— Забудь про Элен, — Томас перешел на более спокойный тон. — Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фовьена и...

— Постой, но ты же хотел, чтобы ее пела Элен, — перебил Длсон.

— Не задавай лишних вопросов! — вновь заорал Томас. — Элен больше нет! Как певица она умерла!

Джон опустил голову и уныло поплелся к шкафу. Он не совсем понял Томаса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Джон знал, что Элен серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.

Воспользовавшись тем, что Томас вышел, Джон пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.

— Алло? — в голосе Элен слышалась едва уловимая хрипотца.

— Привет, это Джон.

— Как хорошо, что ты позвонил, — обрадовалась девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался американец.

— Уже лучше. А ты откуда звонишь?

— Из студии.

— О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом с тобой...

— Надеюсь, что твое желание скоро исполнится, — Джон немного помялся и осторожно спросил: — Ты уверена, что все в порядке?

В трубке повисло неловкое молчание.

— Элен! Ты меня слышишь? — испугался Джон.

— Да-да, — немедля откликнулась девушка и неожиданно предложила: — Хочешь, я сейчас приеду?

На этот раз замялся звукорежиссер.

— Но ты же еще не совсем здорова, — выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.

— Да, Ты прав. Мне лучше остаться дома.

Элен повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Джон принялся перематывать фонограмму песни Фовьена. Ему не давали покоя слова Томаса, но что они могли означать, режиссер так и не смог разгадать.

Фова возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Джону, как новую исполнительницу песни. Даже не посмотрев на рыжую, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, с головой погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.

Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?» — так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.

— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.

— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?

Томас не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.

— Перерыв, — объявил он в микрофон, и когда рыжая возвратилась, попросил: — Сходи, проветрись.

— Мы же только начали, — удивилась та.

— Я сказал, иди прогуляйся, — заскрипел зубами Томас.

Когда рыжая удалилась, Фова радостно поприветствовал Элен.

— Добрый день, моя звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.

— Когда Джон мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому, — Элен обвела студию взглядом. — Мне захотелось немедленно приехать и вновь окунуться в эту атмосферу.

Томас бросил на американца настороженный взгляд и негромко уточнил:

— Значит, это Джон тебя сюда вызвал?

— Да нет же, — отмахнулась Элен и поинтересовалась: — А что вы записываете?

— Да так, — неопределенно ответил Томас.

Джон, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал.

— Мы записываем песню Фовьена «Электроулыбка».

Он ожидал, что Элен хотя бы удивится, но этого не произошло. Девушка лишь грустно улыбнулась.

— Ладно, не буду вам мешать, — в ее глазах появились слезы. — Мне пора.

— Элен, — растерялся Джон, не совсем понимая, что происходит. — Ты куда?

— У меня занятия в университете, — девушка быстро пошла к выходу. — До встречи.

Когда хлопнула дверь, Томас вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.

— Зачем ты позвонил Элен и попросил ее приехать в студию? — угрожающе спросил он.

Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:

— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.

— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.

— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.

Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.

— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.

В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.

Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.

«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика, — подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»

В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?

— Да так. Некоторые проблемы.

— А это правда, что ты уволил Джона?

— Правда. Этот нахальный янки меня раздражал, — признался Томас. — Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?

— Давай, но с условием... — Франк замялся.

— Да ладно, чего стесняться? Говори... — разозлился Томас и, не дождавшись ответа, пообещал: — После обеда принесу тебе то, о чем ты боишься сказать.

В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.

— Иди к микрофону, — приказал Томас и подмигнул Франку. — Ну, и как тебе моя новая звездочка?

— Ты же знаешь, что меня этот вопрос мало интересует, — отмахнулся тот. — Спроси-ка лучше об этом у Фовьена. Уж он не пройдет мимо этой красотки...

И, словно по волшебству, порог студии переступил композитор.

— А мы только что о тебе говорили, — признался Франк и включил фонограмму.

Однако Фовьен никак не среагировал на слова режиссера. Он во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.

— Стоп! — заорал в микрофон Томас. — Так не пойдет!

— Почему? — огорчилась рыжая.

— Побольше души, — посоветовал продюсер, — и поменьше секса.

— Как это? — не поняла девушка.

Томас зло выругался и повернулся к Фовьену.

— Ко всему прочему, она еще и тупа, — констатировал он и раздраженно добавил: — Элен бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.

— Но Элен уже нет, — как бы между прочим заметил композитор. — И с этим придется смириться... Зато, эта рыжая не такая недотрога, как твоя Элен.

— У тебя на уме только одни бабы, — разозлился Томас.

Фовьен поморщился и негромко произнес:

— Да ты мне просто завидуешь, и поэтому такой раздражительный.

Томас скрипнул зубами, но ничего не ответил.

7

Уже полчаса Николя сидел в кафе, ожидая Катрин. Он выпил три чашечки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а девушки все не было. Николя был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. Последние несколько дней он стал замечать за собой, что важные события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить репетицию на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.

Неожиданно в кафе вошел Фовьен с незнакомой рыжеволосой девушкой. Николя почувствовал, как при виде соперника его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Однако композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Николя.

— Привет, — поздоровался он и спросил: — Ты не против компании за твоим столиком?

«А почему бы и нет?» — подумал Николя и едва заметно кивнул.

Оставив свою спутницу с Николя, Фовьен подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.

— Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга, — он разлил шампанское по бокалам. — Давай, выпьем за это.

Николя недовольно поморщился, но взял бокал

— Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Элен, — продолжил композитор, пригубив шампанское. — Мне она всегда нравилась, но только, как певица. И поэтому, когда между мной и тобой возникли трения, я считаю своим долгом объясниться.

«Не хватало мне еще выслушивать его оправдания», — разозлился Николя, порываясь встать.

Однако Фовьен быстро переменил тон.

— Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Томас... И идея была его. А что касается меня... Знаешь, со всеми случается. Захотелось расслабиться, обнять красивую девчонку... Но, повторяю, между нами ничего не было.

«Господи, как это противно, — подумал Николя. — И зачем только я согласился с ним выпить?.. Ладно, если уж он такой хороший, как утверждает, я его поймаю на лжи...»

— Кстати, Фовьен, спасибо тебе за то, что похлопотал насчет контракта — как бы между прочим произнес Николя, в тоже самое время внимательно наблюдая за реакцией композитора.

— Какого контракта? — удивился тот.

— Который нам возвратила Элен, — напомнил Николя.

Фовьен удивился еще больше.

— Ты что-то путаешь, — возразил он. — Я впервые слышу о твоем контракте, за который, оказывается, еще и хлопотал.

«Странно, но, по-моему, он не врет», — подумал Николя и уточнил:

— Так ты не просил Томаса вернуть нам контракт?

— Нет.

— Ладно, — Николя резко встал. — Спасибо тебе.

— А за что спасибо? — только и успел крикнуть Фовьен вслед убегающему музыканту.

А Николя уже быстро мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Томасом, когда тот прозрачно намекнул, что Элен переспала с Фовьеном, чтобы заполучить его, Николя, контакт.

«Ну и гад этот Фова! — зло подумал он. — Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Элен, испортил отношения с друзьями, неизвестно зачем начал встречаться с Катрин...»

Лишь сейчас Николя заметил, что ноги сами принесли его к общежитию, в котором жили девочки.

«Только бы Элен оказалась дома... Только бы никуда не ушла. И если контракт все еще у нее, то я так изувечу Томаса, что он рад не будет, что когда-то связался со мной...»

Преодолев лестничные пролеты на одном дыхании, Николя постучал в знакомую дверь.

— Заходите, открыто, — отозвалась Лоли.

— Где Элен? — с порога выпалил Николя и оглядел комнату.

Лоли удивленно вытаращила глаза.

— Ее нет.

— Ты не знаешь, куда она ушла?

— По-моему, на встречу с Томасом, — Лоли наморщила лоб. — Он позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.

— О, Боже! — Николя, далее не попрощавшись, выскочил за дверь.

Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Элен.

«Они могли встретиться и в студии, и в кафе, и в кабинете у Томаса», — Николя принялся перебирать всевозможные варианты.

Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Николя рванулся в сторону стоянки такси и едва не сшиб с ног Катрин.

— Где ты был? — обиженно поинтересовалась она и взяла парня под руку. — Я тебя ждала в гараже целых два часа.

— Катрин, извини, но я очень спешу, — занервничал Николя.

Девушка капризно надула губы.

— У тебя на меня никогда нет времени.

— Давай выясним отношения немного позже, — Николя наконец удалось освободиться от цепких пальчиков Катрин. — Сегодня вечером я обязательно загляну к тебе.

— Договорились, — нехотя согласилась та.

Николя сорвался с места и бросился к свободной машине.

В то самое время, когда Николя пил шампанское с Фовьеном, Элен лежала на кровати и молча смотрела в потолок. Из состояния задумчивости ее вывел телефонный звонок.

— Меня нет, — предупредила она и вновь принялась изучать темное пятнышко на обоях.

Трубку подняла Лоли.

— Я слушаю.

— Добрый день. Элен дома?

— А кто ее спрашивает? — уточнила Лоли.

— Томас Фова.

— О! А я тебя не сразу узнала. Сегодня ты более вежливый, чем обычно.

Однако Томас, похоже, был не настроен шутить.

— Элен дома? — вновь повторил он.

После секундного колебания Лоли ответила:

— Она только что вышла.

— Жаль. У меня к ней очень важное дело.

Прикрыв рукой телефонную трубку, Лоли повернулась к подруге.

— Это твой продюсер. Ты подойдешь?

Элен утвердительно кивнула и потянулась к телефону.

— Ой, ты знаешь, она уже вернулась, — не моргнув, соврала Лоли и передала трубку подруге.

Элен собрала остатки мужества и, как можно спокойнее, ответила:

— Я слушаю.

— Почему ты не сразу подошла к телефону? — удивился Фова. — Я знаю, что ты была в комнате.

— У меня ужасное состояние, — призналась Элен. — После того, как я побывала в студии, не могу прийти в себя...

— Ладно, хватит раскисать, — перебил Томас. — Хочу предложить тебе немного прогуляться до студии. Заодно и поговорим о наших делах.

— У меня нет настроения, — принялась отнекиваться Элен.

— Я жду тебя в студии через полчаса, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Томас.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Я буду.

— Кстати, а контракт Николя все еще у тебя? — вскользь спросил Томас.

— У меня, — призналась Элен.

Она была слишком подавлена, чтобы заподозрить подвох в этом вопросе.

— Что так? — удивился продюсер. — Неужели Николя отказался взять его?

— Мне не хочется об этом говорить, — голос Элен дрогнул. — Контракт лежит у меня в сумочке уже две недели... Я даже не доставала его...

— Ладно, мы отошли от главного, — Томас негромко кашлянул. — Так я тебя жду.

Положив трубку, Элен встала с постели и начала медленно одеваться.

— Ты куда-то уходишь? — удивилась Лоли.

— Да. Томас попросил о встрече.

Лоли закусила губу и посмотрела в окно.

— Зная, в каком ты состоянии, он мог бы и сам приехать, — негромко заметила она.

— Ничего. Мне не помешает прогуляться, — Элен замотала вокруг шеи шарф и направилась к выходу. — Я думаю, что не задержусь.

Выйдя на улицу, она с наслаждением вдохнула свежий воздух. С непривычки закружилась голова, и Элен слегка пошатнулась.

«Когда-то я на всех парусах неслась в студию, не чувствуя никакой усталости», — вспомнила Элен и, взмахнув рукой, остановила такси.

Назвав адрес, она забилась в самый угол сиденья и попыталась представить, о чем Томас заведет разговор.

«Скорее всего, он вновь начнет утешать меня и предлагать адреса новых профессоров».

Наконец машина остановилась, и Элен, расплатившись с шофером, переступила порог знакомого здания.

Когда Элен вошла в студию, Томас даже не привстал. Сидя в кресле, он задумчиво перебирал какие-то бумаги, откладывая одни листки в сторону, а другие, смяв, бросал в мусорную корзину.

— Вот, решил навести порядок в своих документах, — он небрежно кивнул на диван. — Садись.

Элен последовала приглашению.

— Между прочим, мне недавно попался один очень интересный контракт, — Томас протянул Элен несколько скрепленных листков, на одном из которых девушка узнала свою подпись.

— Как ты считаешь, — задумчиво протянул продюсер, — где ему место? В моем дипломате или в мусорной корзине?

Только сейчас Элен догадалась, к чему он клонит. К горлу подступил комок, но она сумела сдержаться.

— А как бы ты поступила на моем месте, — гнул свое Томас. — Я подписал контракт с перспективной певицей, а она потеряла голос. Я вложил в этот проект огромные деньги, надеясь, что они вернутся ко мне...

— Между прочим, я тоже за свою работу не получила ни франка...

— О чем речь? — разозлился Томас. — О каких деньгах ты говоришь?

Элен опустила голову и заплакала.

— Ну, хватит ныть, — Томас брезгливо поморщился. — Безвыходных ситуаций не бывает.

Сказав это, продюсер пододвинул к девушке листок бумаги и ручку.

— Еще кое-что можно исправить, если ты подпишешь вот это...

Элен дрожащей рукой взяла ручку и полными слез глазами попыталась прочитать написанное на листке.

Неожиданно скрипнула дверь студии, и на пороге показался Николя. Его появление вызвало у Томаса приступ нервного смеха.

— Добро пожаловать, — как ни в чем не бывало поздоровался продюсер и попытался забрать у Элен листок.

Николя, заметив это, предостерегающе вскинул руку.

— Элен, прошу тебя, ничего не подписывай!

Девушка, уже совершенно не понимая, что происходит, растерянно разжала пальцы, и листок оказался в руке у Томаса.

— Покажи, что это, — угрожающе потребовал Николя.

Фова хмыкнул и спрятал бумагу в дипломат, демонстративно щелкнув замками.

— Еще чего, огрызнулся он и нагло добавил: — И вообще, молодой человек, что вы здесь делаете? Посторонним в студию вход воспрещен.

— Пошли, Элен, — Николя распахнул дверь и, бросив на Томаса испепеляющий взгляд, произнес: — Благодари Бога, что здесь девушка, а то бы от тебя живого места не осталось.

Элен быстро пошла к выходу и, лишь оказавшись за пределами студии, облегченно вздохнула.

— Я появился вовремя? — неясно улыбнулся Николя, не сводя с девушки влюбленного взгляда.

Та, улыбнувшись в ответ, молча кивнула.

— Сейчас, конечно, не время и не место, но я хочу тебе сказать... — Николя взял Элен за руку. — Я очень по тебе скучал...

— Я тоже.

— Извини меня, если сможешь.

— Это ты меня извини. Если бы я не подписала этот дурацкий контракт, то ничего бы не было, — неожиданно Элен замолчала и принялась судорожно рыться в своей сумочке.

Спустя мгновение из ее груди вырвался вздох облегчения.

— Держи, — она протянула Николя несколько измятых листков. — Вот твой контракт, который я все никак не могла тебе отдать.

— Спасибо, — Николя небрежно засунул документы в карман куртки и вновь взял Элен за руку. — Мне очень приятно, что ты снова рядом...

— Но, Николя, разве ты не рад, что избавился от опеки Томаса?!

— При чем здесь эта бумажка?! — Николя поцеловал Элен. — Я рад, что снова могу держать тебя за руку...

8

Когда Николя ушел, Лоли не находила себе места. Она чувствовала, что в отношениях Николя и Элен наступил переломный момент.

«Или они помирятся, или разойдутся навсегда», — решила она.

В силу своего характера, Лоли не могла остаться в стороне, когда намечалось такое важное событие.

«Пойду в гараж, там обо всем и разузнаю», — Лоли быстро натянула джинсы, замоталась шарфом и, оставив записку Аде лине, вышла из комнаты.

По дороге Лоли повстречала нескольких подруг, с которыми вместе училась. Все они были заняты исключительно своими проблемами, поэтому разговор с каждой из них продолжался не более одной минуты.

Наконец впереди показалась знакомая дверь.

«Что-то не слышно музыки, — удивилась Лоли. — Неужели там никого нет?»

Подергав ручку, она на всякий случай постучала и прислушалась. Однако внутри было по-прежнему было тихо.

«Зря я так спешила», — вздохнула Лоли и повернулась, чтобы уйти, как вдруг из-за двери послышался голос Себастьяна:

— Е-е, это ты? Я же просил тебя гулять не меньше часа!

— Это я, открывай, — Лоли топнула ногой.

За дверью вновь наступила мертвая тишина.

«Что за дела?!» — разозлилась девушка и вновь громко постучала.

— Если ты сейчас же не откроешь, то я подниму на ноги весь квартал! — предупредила она.

Замок щелкнул, и в проеме показалась знакомая фигура Себастьяна.

— Дай пройти, — Лоли оттолкнула парня и переступила порог.

На диване сидела Линда и судорожно приглаживала волосы.

— Привет, — негромко поздоровалась она.

— Привет, — угрожающе проговорила Лоли и шагнула к дивану.

Заметив в глазах Лоли недобрые огоньки, Линда принялась оправдываться.

— Понимаешь, я пришла сюда совсем недавно... Себастьян обещал дать мне кассету с их новой программой...

Лоли недоверчиво покачала головой, продолжая наступать на соперницу.

— Говоришь, Себастьян обещал дать кассету? — переспросила она и оглянулась на парня.

Тот все еще стоял у двери и смущенно потирал ладони. В следующее мгновение Лоли схватила Линду за руку и потащила к выходу, выкрикивая при этом оскорбления.

— Ах ты, дрянь! Хотела увести у меня Себастьяна?! Не выйдет, и не надейся!

Линда громко завизжала.

— Лоли, успокойся, — Себастьян попытался остановить разъяренную подругу. — Не устраивай сцен.

— А ты вообще молчи, — Лоли повернулась к парню и залепила ему звонкую пощечину.

Воспользовавшись тем, что Лоли перенесла гнев на Себастьяна, Линда схватила куртку и бросилась прочь из гаража.

— Ну ты и дура! — на ходу крикнула она и, опасаясь последствий, мгновенно улетучилась.

Себастьян, держась за щеку, смотрел на Лоли печальными глазами.

— Зачем ты это сделала? — спросил он.

— Ты заслуживаешь еще большего.

— Я — да, но Линда... она так испугалась.

Лоли с подозрением взглянула в глаза Себастьяну и выдавила:

— Значит, ты ее любишь?

Себастьян молча кивнул.

— Но почему ты мне сразу об этом не сказал? — возмутилась Лоли. — Целый месяц ты прыгал из одной постели в другую и...

Она не сдержалась и заплакала.

Прости меня, — только и смог сказать Себастьян.

— Но почему? Почему ты молчал? — повторила Лоли. — Ты сделал из меня полную идиотку... Этого я тебе никогда не прощу.

Девушка вытерла слезы и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу.

Когда хлопнула дверь, Себастьян опустился на корточки и, обхватив голову руками, задумался.

В такой позе его и обнаружили ребята, когда возвратились в гараж.

— Эй, ты не замерз? Кристоф легко похлопал друга по плечу.

Себастьян пошевелился и поднял глаза.

— Как прошло свидание? — поинтересовался Е-е. — Надеюсь, воспоминаний хватит на всю оставшуюся жизнь.

В ответ Себастьян лишь махнул рукой.

— У меня жуткие неприятности, — признался он. — Я только начал целовать Линду, как ворвалась Лоли и устроила грандиозный скандал.

— Так тебе и надо, — хмыкнул Жозе. — Я тебя предупреждал — завязывай встречаться сразу с двумя. Говорил, что рано или поздно, все выплывет наружу. Вот оно и выплыло.

— Я не думал, что Лоли так озлобится, — принялся оправдываться Себастьян. — Она ведь и раньше видела нас с Линдой вместе. Однажды я даже признался ей, что мне нравится и та, и другая...

— Я думаю, что сегодня капля переполнила чашу, — констатировал Е-е и с легким сарказмом добавил: — Самое лучшее в данной ситуации, это с головой уйти в работу. Как Николя, например.

Жозе насмешливо улыбнулся.

— С тех пор, как Николя расстался с Элен, он стал деградировать на глазах. Еще немного, и наша группа развалится на мелкие кусочки.

— Это я что ли кусочек? — обиделся Кристоф и направился к барабанам. — Давайте работать, а то стоим и сплетничаем, словно девчонки.

В это мгновение на пороге гаража появились обнимающиеся Николя и Элен. Это явление так поразило музыкантов, что они даже не нашлись, что сказать. Николя и Элен переглянулись и весело рассмеялись.

— Это не сон, — произнес Николя и, прочитав в глазах друзей немой вопрос, ответил: — Да, мы помирились.

— И как вам это удалось? — полюбопытствовал Себастьян. — Поделись опытом.

— Все очень просто, — Николя посмотрел на любимую и спросил: — Можно, я им все расскажу?

— Конечно, — кивнула та.

— Все знают, из-за чего мы поссорились, так что не буду останавливаться на этом. Все так же помнят, что Элен подписала контракт с Томасом, — Николя откашлялся и продолжил: — После того, как Элен потеряла голос, Томас решил разорвать с ней все отношения. Однако один пункт в контракте мешал ему это сделать. Элен сорвала голос во время записи, и это могут подтвердить многие. Томаса не устраивало то, что ему придется выплачивать страховку. Поэтому он и хотел, чтобы Элен подписала бумагу, в которой отказывалась бы от причитающейся ей суммы.

— Что-то я ничего не понял, — признался Е-е. — При чем здесь Томас? Ты же хотел рассказать, как вы помирились...

— Николя зашел в студию в тот момент, кода я собиралась ставить свою подпись. Он помешал этому, — Элен подняла глаза на Николя. — Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта страховка.

— О! Ты получишь огромные деньги, — позавидовал Е-е. — И Томас будет наказан. Его давно пора проучить.

— Все это — полная ерунда, — махнула рукой Элен и обняла любимого. — Лучше покажи им контракт...

Николя достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.

— По-моему, от радости они оба сошли с ума, — прошептал Жозе на ухо Себастьяну.

Тот согласно кивнул и отодвинулся подальше от Николя.

А Николя, видя недоуменные лица друзей, пояснил:

— Это второй экземпляр нашего соглашения с Томасом. Теперь мы свободные люди!

Наконец и до ребят дошло, что это за бумаги. Они обступили влюбленных и с радостными воплями принялись похлопывать Николя по спине. Эта бурная сцена могла продолжаться еще долго, если бы не внезапный приход Катрин.

— Николя, я тебя жду уже два часа, — с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе.

Жозе толкнул Себастьяна в бок и глазами указал на открытую дверь. Тот развел руками и скорчил гримасу.

— Ой, а что это? — Катрин нагнулась и подняла измятый контракт.

— Дай сюда, — Е-е вырвал документы из рук Катрин и отошел к своему инструменту.

— Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а, во-вторых, закрывать дверь, — совсем недружелюбно заметил Жозе и отступил к синтезатору.

Ничего не подозревавшая Элен приветливо улыбнулась гостье.

— Не обращай внимания на ребят, — извиняющимся голосом попросила она. — Они иногда бывают невежливы, но вообще-то, они добрые и милые.

— Я знаю, — отмахнулась Катрин и, проигнорировав Элен, обратилась к Жозе: — Я, между прочим, стучалась. Только вы так веселились, что ничего не слышали.

— Постучала, зашла, поздоровалась и иди назад, — посоветовал тот, кивая на дверь.

— Жозе! — возмутилась Элен и, чтобы как-то исправить положение, протянула гостье руку: — Меня зовут Элен, а тебя?

— Катрин, — в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство. — Я тебя видела по телевизору.

— Тебе понравилось?

— В общем-то, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...

Элен молча проглотила бестактность гостьи и повернулась к Николя.

— Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Катрин?

Элен по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Николя с другими девушками.

— Да, — едва выдавил из себя тот.

— Извини его, — Элен вновь посмотрела на Катрин. — Николя опоздал на встречу с тобой по моей вине.

— Вы разве помирились? — в голосе Катрин послышалось недовольство. — А Николя говорил мне, что...

— Слушай, топай отсюда, — не выдержал Кристоф. — Видишь, мы собираемся репетировать.

Катрин презрительно фыркнула.

— Я пришла не к тебе, а к Николя, — с вызовом проговорила она. — И только он имеет право меня выгнать.

Постепенно Элен начала кое о чем догадываться.

— Подожди-ка, Катрин, так ты встречаешься с Николя? — уточнила она, чувствуя в сердце глухую боль.

— Да. Мы стали встречаться с ним после того, как ты... Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же звезда.

Больше всего Элен поразило то, что Николя предательски молчал. Он тихо, как мышка, стоял рядом и негромко сопел.

«Стоило нам поссориться, как Николя тут же нашел мне замену», — на глазах у Элен появились слезы.

Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:

— Извините, ребята, но мне пора...

Элен быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы музыкантов.

— Николя, что же ты стоишь? — удивился Жозе. — Беги за ней.

— Я слишком хорошо знаю Элен, — вздохнул тот. — Если она что-то решила, то...

Ребята недоброжелательно посмотрели на Катрин.

— Кто дал тебе право говорить все эти гадости? — Е-е подошел к девушке и заглянул ей в глаза. — Неужели ты настолько глупа, что не видишь — Николя принадлежит другой.

Звонким от обиды голосом Катрин возразила:

— Но он же принадлежал мне! Я была ему нужна! А теперь, когда появилась эта... он не хочет даже смотреть на меня.

— Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, — заметил Кристоф.

Николя укоризненно посмотрел на друга и, повернувшись к Катрин, виновато произнес:

— Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна девушка. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.

— Я все поняла, — через мгновение Катрин уже не было в гараже.

— Учись, как надо отшивать, — Е-е толкнул в бок Себастьяна. — А то ты вечно все делаешь не так, неудачник чертов.

— Я неудачник? — возмутился Себастьян. — Да я хоть умею выбирать девушек... в отличии от тебя.

Пока ребята спорили, Николя незаметно отошел к двери и, захватив куртку, вышел. Лишь через несколько минут музыканты опомнились, что его нет.

— Как думаешь, они с Элен помирятся? — спросил Кристоф у Жозе.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Элен — непредсказуемая девушка, — задумчиво протянул он. — На ее месте я бы не простил Николя.

— Почему?

— Нет бы, влюбился в какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Катрин!..

Кристоф пристально посмотрел на Жозе.

— У меня возникли кое-какие подозрения насчет тебя и Элен, — признался он. — По-моему, ты не прочь занять место Николя.

— Да брось ты, — улыбнулся Жозе. — Я то, может, и не прочь, но зачем я ей? Не смотря ни на что, она любит... Ну, сами знаете кого.

— Николя! — хором ответили музыканты и рассмеялись.

9

Едва Элен переступила порог комнаты, как к ней на шею бросилась заплаканная Лоли.

— Элен, как хорошо, что ты пришла, — всхлипывая, проговорила она и вновь залилась слезами.

Элен посмотрела на хмурую Аделину, молча сидевшую на подоконнике.

— Что с ней?

— Она застукала Себастьяна с Линдой, — коротко ответила та и вновь уставилась в окно.

— Но это же не ново... Мне казалось, что Лоли уже привыкла, — мрачно пошутила Элен, снимая пальто.

— На этот раз все было по-другому, — возразила Лоли и принялась рассказывать.

Аделина, уже знавшая эту историю до мельчайших подробностей, иногда вносила в бессвязную речь подруги кое-какие дополнения. Выслушав рассказ, Элен задумалась.

— Знаете, девочки, еще час назад я была самым счастливым человеком на свете, — призналась она. — Сегодня я помирилась с Николя...

— Как?! — одновременно воскликнули подруги.

Лоли, позабыв о своем несчастье, подсела к Элен и принялась тормошить ее.

— Ну-ка, ну-ка... Выкладывай... Между прочим, я так и знала, что вы помиритесь.

— К сожалению, мы снова поругались, остудила пыл подруги Элен. — И на этот раз навсегда.

Аделина грустно улыбнулась.

— Сколько раз я слышала эти слова, но...

— Нет, я его никогда не прощу, — уверенно заявила Элен.

Лоли и Аделина переглянулись.

— Неужели, ты узнала о Катрин? — осторожно поинтересовалась Аделина.

— Да.

— Но ты же должна понимать, что у Николя с ней не было ничего серьезного! — горячо воскликнула Лоли.

Элен упрямо сжала губы.

— Интересно, а почему вы мне о ней ничего не сказали? — обиженно спросила она. — Судя по вашим лицам, вы давно об этом знаете.

— Знаем, — кивнула Аделина. — Но не считаем, что это так важно...

— Ладно, эта тема закрыта раз и навсегда, — перебила подругу Элен и хотела еще что-то добавить, как вдруг зазвонил телефон.

— Алло? — трубку подняла Аделина и тут же повернулась к Элен. — Это Николя.

— Я не буду с ним говорить.

— А что я ему скажу? — растерялась подруга.

— Придумай что-нибудь.

Пока Аделина что-то вежливо врала, Элен подошла к окну и задумалась.

«Почему я ощущаю себя такой старой? Мне кажется, что прошло не меньше двадцати лет с тех пор, как я подписала этот злополучный контракт, с которого все и началось... Я хотела стать певицей, но, к сожалению, мне это не удалось... Я хотела чистой и светлой любви, но и здесь неудача... Придется начать все заново, и чтобы мне ничто не напоминало о прошлом, я должна оборвать единственную нить, которая связывает меня с ним...»

Элен грустно улыбнулась, вспомнив, как познакомилась с Томасом.

«Это было во время репетиции... Ребята сделали перерыв, и я подошла к микрофону. В тот день Томас заглянул в гараж и, услышав мое пение, отвесил кучу комплиментов. Он заставил меня поверить в то, что я чего-то стою, но он же и погубил меня... Об этом периоде у меня осталось лишь одно воспоминание — контракт. И если я не откажусь от него, то всю жизнь буду жалеть об этом...»

— Элен, ты меня слышишь?

Элен обернулась, не сразу сообразив, где она находится.

— Я тебя уже минут десять зову, — обиженно произнесла Аделина. — А ты, словно, и не слышишь.

— А я и вправду не слышала. Извини.

— Звонил Николя...

— Это я знаю.

— Нет, ты послушай и, пожалуйста, не перебивай, — в голосе Аделины послышалось раздражение. — Как мне тяжело с вами, девочки. То Лоли находится в полной прострации, то ты, Элен. А теперь еще и Николя присоединился.

— Слава Богу, что хоть присоединился, — хмыкнула Лоли. — А мой Себастьян после нашей ссоры даже не объявился. Я уже начинаю сомневаться в его существовании, и у меня проскальзывает шальная мысль — не сама ли я его придумала...

Не обращая внимания на философствования Лоли, Аделина продолжила:

— Николя в подавленном состоянии. Все, что он хотел сказать Элен, пришлось выслушивать мне. От всех этих стенаний у меня голова идет кругом.

— Ты заразилась от меня опасной болезнью, — хитро сощурилась Лоли.

— Какой? — удивилась Аделина.

— Ты стала делать ненужные отступления и все время уклоняться от темы.

— Ты права, — согласилась подруга. — Короче, Николя жаждет помириться с Элен. Он просит, чтобы она сейчас же пришла в гараж.

В комнате повисло неловкое молчание. Подруги с нетерпением ждали решения Элен. Однако та не торопилась с ответом.

— Ну, ты пойдешь? — наконец не выдержала Лоли и высказала свое мнение: — Я бы пошла.

— А тебя никто и не приглашает, — оборвала ее Аделина и с надеждой посмотрела на Элен. — Что ты надумала?

— Знаете, девочки, — растягивая слова, произнесла главная виновница суматохи. — Я чувствую внутри себя какую-то пустоту... Раньше, когда я ссорилась с Николя, мне хотелось плакать, кричать, смеяться... В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Элен больше нет. Она умерла. Еще час назад я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас... Я во всем обвиняла Томаса, но он не виноват. Я даже благодарна ему за то, что он помог мне разглядеть истинное лицо Николя... И еще, Томас помог мне узнать, какая я сама...

— Да ты с ума сошла, — с ужасом прошептала Лоли. — Ты несешь какую-то ерунду, в которую и сама вот-вот готова поверить.

Элен грустно улыбнулась и повернулась к подругам спиной.

10

Когда Аделина и Лоли отправились на занятия, Элен подняла телефонную трубку и набрала номер студии Томаса Фовы.

— Алло, — ответил сам хозяин.

— Салют, это Элен.

Томас молчал, видимо, решая, какую тактику ему следует выбрать.

— Алло, — девушка постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.

— Да-да, я слушаю, — проговорил он наконец и, не без издевки, спросил: — Как себя чувствует Николя?

— Я по другому поводу, — предупредила Элен.

— Интересно, — протянул Фома. — И что же ты хочешь мне сообщить?

— Я насчет контракта.

— Но, как мне показалось, контракт уже у Николя...

— Нет, — оборвала его Элен. — Я имею ввиду наш контракт.

— И что? — Томас насторожился.

— Вчера ты давал мне подписывать один документ, — напомнила девушка.

— А-а-а, ты об этом, — с зевком ответил продюсер, тем самым показывая свое безразличие к этому вопросу. — Я уже и забыл... Подумал, нет так нет, и дело с концом. А почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что для тебя моя подпись была важна, — Элен слегка обиделась.

— Да, — подтвердил Томас. — Но твой придурочный любовник самую обыкновенную формальность превратил в черт знает что. А я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так что будем считать этот инцидент исчерпанным. Идет?

Услышав такое, Элен и вовсе растерялась.

— А я хотела сообщить тебе, что готова подписать документ, но если ты...

— Постой, постой, — заспешил Томас. — Если я правильно понял, ты согласна расторгнуть контракт?

— Именно так.

— Гм, — недоверчиво протянул продюсер и уже более твердо предложил: — Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь во всем и разберемся. Будет лучше, если ты сделаешь это немедля. У меня через час одна очень важная встреча. Так что поспеши.

— Хорошо, я выхожу, — Элен положила трубку и, быстро переодевшись, отправилась в студию...

Томас был один. Увидев на пороге Элен, он, самодовольно улыбнувшись, приподнялся и указал на кресло рядом.

— Присаживайся и рассказывай.

— Мне нечего рассказывать, — пожала плечами Элен и опустилась в кресло.

— Вот те раз, — хмыкнул Томас. — А как же все то, о чем ты мне говорила полчаса назад.

— Все остается в силе.

— Значит, ты хочешь подписать? — на всякий случай спросил Фова.

— Да.

— У тебя неприятности с Николя? — догадался продюсер и ухмыльнулся.

— Давай, не будем об этом.

Поняв, что лучше не касаться этой темы, Томас достал листок и указал пальцем на нижний край.

— Вот здесь.

— Хорошо, — кивнула Элен и, достав из сумочки ручку, черканула в указанном месте. — Ты рад?

— Я удовлетворен, — Томас растянул губы в улыбке и тут же спрятал листок в папку. — Ты приняла очень правильное решение и избавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.

Несколько секунд продюсер внимательно изучал Элен, и, поняв, что может быть искренним, спросил:

— Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.

— Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? — удивилась Элен. — Ты получил все, что хотел. Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.

Томас усмехнулся.

— Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство.

— Нет, — Элен поднялась с кресла и решительно направилась к двери. — Прощай.

— Извини, если что-то не так, — бросил ей вдогонку продюсер.

Когда Элен вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:

— Поздравляю, Томас. Великолепный результат...

Элен вышла на улицу и облегченно вздохнула.

«Все, — сказала она себе. — С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Томасу, ничего — Фовьену, Франку... Теперь я праве поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему...»

Элен, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по парижским улицам. Приближалось Рождество, и у магазинов в поисках подарков суетились люди. Элен немного развеселила вся эта сутолока.

«Нужно и мне подумать о подарках», — вспомнила она и принялась рассуждать о том, что лучше, подарить Лоли и Аделине.

Элен начала перебирать в памяти все, что могло бы приятно шокировать подруг. Незаметно она увлеклась.

— Элен! — вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.

Элен повернулась и увидела рядом с синим «Рено» режиссера Мезона. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно помахивал. Элен, отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, по-дружески обнял девушку и поцеловал в щеку..

— Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, — улыбнулся он, заглядывая в глаза Элен.

— Мне тоже, — из вежливости ответила та.

— Далеко собралась? — поинтересовался режиссер.

— В общежитие... Решила немного прогуляться.

— Понятно, — кивнул Мезон и предложил: — Я с удовольствием тебя подброшу.

— Нет, я лучше пройдусь, — скромно запротестовала Элен. — Мне недалеко.

Мезон похлопал девушку по плечу.

— Лучше не сопротивляйся, — незло посоветовал он. — К тому же, у меня к тебе небольшой разговор.

— Но я уже не пою.

— Я в курсе.

— Так о чем же мы будем говорить?

Мезон нахмурился.

— Садись в машину, узнаешь.

Элен недоуменно пожала плечами и последовала приглашению.

— В студенческий городок? — спросил режиссер, повернув ключ зажигания.

— Да.

Проехав метров сто, Мезон предложил:

— Может, в кафе заглянем?

Элен отрицательно покачала головой.

— Что-то не хочется.

— Неприятности? — посмотрев на девушку, предположил режиссер.

— Немного... Но все позади.

Мезон оживился.

— Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай, заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз.

— Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Франции? — удивился режиссер. — А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на «ты». К тому же, тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, во всем Париже не сыскать. Так что, время зря не потеряешь, будь уверена.

Элен стушевалась, не зная, как еще втолковать Мезону, что у нее несколько другие планы.

— Ну, так как? Я тебя уговорил? — настаивал на своем режиссер.

— В другой раз, — ответила Элен и решила сменить тему: — Сейчас меня больше волнует то, что я подвела вас с тем клипом.

— Пустяки, — махнул рукой Мезон. — Я считаю, что для тебя только все начинается. Главное — держаться меня.

— То есть? — Элен недоуменно посмотрела на режиссера.

— Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный, и что среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...

— Ну, это уже слишком, — засмеялась Элен.

Мезон нахмурился.

— Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... — режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.

— Но для этого вы должны меня хорошо узнать... — продолжила Элен, вспомнив прежний разговор.

Однако Мезон, не усмотрев в словах девушки подвоха, согласно кивнул.

— А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин...

Элен, увидев впереди студенческий городок, попросила:

— Остановите, пожалуйста. Я хочу пройтись пешком.

Мезон притормозил.

— Так что? — поинтересовался он. — Мне оставить этот вечер для тебя?

— Мне нужно подумать, — попыталась уклониться от вопроса Элен.

Режиссер решил взять штурмом.

— Я готов подождать пять минут.

— Не стоит, — отказалась Элен. — Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...

Мезон с досадой вздохнул.

— Хорошо, — согласился он. — Мой номер знаешь. Решишься — звони. Уверен, не пожалеешь...

— Всего хорошего, — попрощалась Элен и по дорожке направилась в сторону своего общежития.

— Я жду, — голос Мезона утонул в реве двигателя.

11

Просыпаясь утром, Элен всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она не старалась выбросить Николя из головы, мысли о нем время от времени все-таки навещали ее.

«Нужно влюбиться!» — однажды подумала Элен и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из сокурсников.

Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на голливудскую внешность и незаурядный ум в новом знакомом все было не то, и не так. В конце концов, он просто начал раздражать Элен, и она отказалась от своей мысли о «скорой любви».

«Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать», — заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождение этого чувства.

Элен стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.

Что же касается взаимоотношений с Николя, то встречи их были случайными и редкими. Когда молодой человек пытался заговорить с ней, Элен отворачивалась и уходила.

Однако в последнее время эта тема стала предметом горячих споров между Лоли и Аделиной.

— Такое нельзя прощать, — уверенно заявляла Лоли.

— Но ведь он по-прежнему тебя любит, — аргументировала свою позицию Аделина, — и поэтому ты должна с ним помириться.

Вот и в этот вечер разгорелся спор о том, что следует делать Элен и что не следует, в котором она сама была лишь сторонним наблюдателем.

Как обычно, все началось с Себастьяна. Лоли, возвратясь с лекций, бросила сумку на кровать и раздраженно проговорила:

— Представляете, сегодня этот мерзавец Себастьян, проходя по коридору, даже не посмотрел на меня!

— Неужели это тебя так волнует? — удивилась Аделина. — Тебе пора бы уже забыть о нем.

— Забыть?! — возмутилась Лоли. — Да я угрохала на него всю свою молодость!

— Точнее, пять месяцев, — поправила подруга и усмехнулась. — Ну и быстро же ты стареешь...

— Да что я, — замахала руками Лоли. — Ты посмотри на Элен. Я уже не помню, когда она смеялась. А все из-за чисто мужского эгоизма.

— Николя ее любит, и это видят все, — возразила Аделина. — Он хочет помириться. И это тоже очевидно. К тому же, сколько девчонок за ним бегает, и что?.. Он ни с кем даже не поцеловался.

— Чего не скажешь о Себастьяне, — фыркнула Лоли и, упав на кровать, устало протянула: — Как мне надоели эти ловеласы...

— Кстати, о мужчинах, — Аделина лукаво посмотрела на подруг. — До Рождества остается неделя. С кем мы будем праздновать?

— О, черт! — Лоли вскочила с кровати. — Я и забыла...

— Может, пригласим ребят из рок-группы? — предложила Аделина.

— Но без Себастьяна, — поставила условие Лоли.

— Я тоже не хочу тратить такую ночь на бессмысленное выяснение отношений с Николя, — поддержала Элен.

Аделина разочарованно покачала головой.

— Но если мы пригласим остальных, то Николя и Себастьян обидятся...

— Так им и нужно, — фыркнула Лоли и горестно вздохнула: — Более ужасного Рождества я не помню...

Аделина посмотрела на Элен.

— Это хороший шанс наконец-то помириться с Николя...

— Нет, — резко ответила та.

— И вообще, давайте закругляться с этой темой, — Лоли демонстративно принялась листать какой-то журнал.

— Ты так говоришь, будто не сама ее начала, — язвительно заметила Аделина и посчитала нужным вернуться к главному вопросу: — Так где и с кем будем встречать Рождество?

В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Лоли.

— Может, отправимся в кафе?

— Какие еще варианты? — Аделина взяла на себя роль рефери.

Однако других предложений не последовало.

Репетиция уже приближалась к концу, когда в гараж вбежала раскрасневшаяся Рози.

— Ребята! Какую я вам новость расскажу! — воскликнула она.

Мелодия сразу же пошла вкривь и вкось. Кристоф поднял руки вверх, скрестив над головой палочки, что означало просьбу остановиться.

— Что еще тебе взбрело в голову? — тяжело вздохнул Е-е.

— У меня новость, — уже более спокойно произнесла Рози и залезла на игральный автомат.

— Говори быстрее! — приказал Е-е, подойдя к подруге. — Видишь, у нас репетиция.

— Но меня никто не слушает, — кокетливо протянула та.

— Прошу внимания! — с издевкой объявил Жозе. — У Рози новость.

Когда воцарилась полная тишина, Е-е толкнул подругу в бок и прошептал:

— Говори.

Рози, выдержав продолжительную паузу, наконец изрекла:

— Через неделю Рождество!

У ребят сразу же осунулись лица. Е-е вновь толкнул подругу в бок.

— Говори быстрее.

— Я уже сказала, — шепотом ответила та.

— Так это и есть новость?! — возмутился Жозе. — И ради этого стоило срывать репетицию?

Рози стушевалась.

— Я думала, вы так заняты музыкой, что позабыли обо всем, — принялась оправдываться она. — Вот я и решила напомнить...

— Да-а-а, — протянул Е-е и покрутил пальцем у виска. — Следующий раз прежде, чем что-то сказать, пожалуйста, думай.

— Я думаю, — возразила та. — Я даже подумала, где мы будем его встречать.

— И где же? — полюбопытствовал Кристоф.

— В Альпах, — не моргнув, сообщила Рози. — Здорово, правда?

— Замечательно, — усмехнулся Жозе и добавил: — Е-е, я никогда не сомневался, что у твоей подруги великолепное чувство юмора.

— Я тоже, — Е-е гордо вздернул подбородок.

Молчавший до этого Себастьян неожиданно серьезно проговорил:

— А, действительно, где мы будем праздновать Рождество?

— Как где? — удивился Кристоф. — Естественно, здесь. Так, как мы всегда это делаем. Придут девочки...

Неожиданно, уловив печальный взгляд Николя, Кристоф осекся.

— Девочек не будет... — мрачно напомнил Е-е.

— А кто же в таком случае будет стряпать? — деловито поинтересовался Себастьян и предупредил: — Линда готовить не умеет.

— Зато я умею! — вызвалась Рози.

— В таком случае, встречать Рождество вы будете без меня, — выпалил Жозе. — И клавиши я возьму с собой... На случай, если Рози вдруг придет в голову принести сюда елку...

— А ты что думаешь, Николя? — поинтересовался Себастьян.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Тогда остается одно — отправится в кафе, — заключил Кристоф и шепнул на ухо Жозе: — Разведка донесла, что там должна быть Элен...

12

Приближалось Рождество. Этого праздника все ждали с нетерпением. Девочки целыми днями носились по магазинам, выбирая друг другу подарки, а ребята сидели в гараже и репетировали рождественские песни, которые должны были исполнять на университетском вечере.

— Ну, давайте, еще раз сначала, — предложил Николя и кивнул Кристофу.

Тот приготовился задать размер мелодии, но неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

— Ну, я идиот! — заключил он. — Совершенно из головы вылетело...

— Что такое? — повернулся к нему Жозе. — Быстрее говори, и продолжаем репетицию.

— Я вчера встретил Джона!

Музыканты недоуменно переглянулись, и Николя спросил:

— Какого Джона?

— Ну вы даете! — возмутился Кристоф и, сопровождая слова бурной жестикуляцией, продолжил: — Помните, мы с ним работали у Томаса.

— Звукорежиссер? — уточнил Николя и, когда Кристоф утвердительно кивнул, улыбнулся.

Ему всегда был симпатичен этот высокий американец. А особенно после того, как он помог ребятам записать последний альбом.

— Да-а-а, я его уже сто лет не видел, — закивал головой Жозе. — С тех пор, как мы развязались с Томасом, я на его студию ни ногой. Мне становится противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо.

Кристоф обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:

— О, так вы ничего не знаете! Джон уже не работает у Фовы. У них произошла размолвка, и американец ушел.

— Я всегда удивлялся, что Джона там удерживает, — признался Николя.

— Так вот, Джона взяла к себе «СБР»... Он там, как сыр в масле катается... Стал таким солидным и даже ходит с дипломатом.

— Джон и с дипломатом?! И в известнейшей фирме звукозаписи? — не поверил Е-е.

— Именно так. Но самое главное, что он совершенно не изменился. Увидел меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать... Говорит: «Как хорошо, Кристоф, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Элен?».

Музыканты слушали Кристофа, открыв рты. Когда он закончил делиться своими впечатлениями о сказочном перевоплощении Джона, ребята по-доброму позавидовали американцу.

— Между прочим, он просил передать всем привет и лично тебе, Николя, — Кристоф на мгновение замолчал. — Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы послушали приемник именно сегодня и ровно в девять. Я выяснил — будут крутить хит-парад. Так что время проведем с пользой.

— Обязательно послушаем, — кивнул Николя. — А теперь, давайте, немного поработаем.

Несколько часов пролетело незаметно. Музыканты так увлеклись рождественскими гимнами, что едва не пропустили передачу, которую рекомендовал послушать Джон. По чистой случайности Е-е, уставший от безделья, включил приемник и, надев наушники, стал слушать хит-парад. Ему было забавно наблюдать за ребятами, репетирующими какую-то ерунду, и слушать лучшую двадцатку года. Неожиданно лицо Е-е вытянулось и он даже привстал.

— Ребята, минутку внимания! — он снял наушники и включил звук.

Все недовольно обернулись, но, услышав первые аккорды композиции, замерли. Комнату наполнила до боли знакомая мелодия, которую написал Николя. Но это была уже не инструменталка...

— Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... — вдруг запела Элен.

Николя боялся даже пошевелиться. Ему казалось, что, сделай он хотя бы одно неосторожное движение, и это мгновение распадется на мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Разом нахлынули воспоминания, и неожиданно Николя осознал, что больше не может быть один...

Когда песня закончилась все долго молчали.

— Так вот почему Джон хотел, чтобы мы послушали хит-парад, — догадался Кристоф и повернулся к Е-е. — Кстати, какое место она заняла?

— Пятнадцатое.

— Тоже неплохо, — Себастьян гордо выпятил подбородок. — Слышали, как я там? Круто, да?

— По-моему, твоей партии никто и не заметил, — с сарказмом проговорил Е-е. — Вот я...

— А ты вообще на фоне сидел, — парировал Себастьян.

Неожиданно в его глазах появилось недоумение.

— Слушайте, а как наша песня попала в хит-парад? Кто-нибудь в курсе?

Все пожали плечами, и Жозе предположил:

— Скорее всего, это заслуга Джона. Я думаю, что они с Элен, записали «Если ты есть...» еще тогда, когда оба работали с Томасом. Между прочим, Николя, ты бы не хотел попробовать ввести в состав вокалистку? Я думаю, наша группа от этого только выиграет.

— В некоторых композициях вокал нам не помешает, — согласился Себастьян и с интересом спросил: — Жозе, ты говорил о какой-то вокалистке... Кто она?

— Во-первых, она красива, во-вторых, умна, а в-третьих, имеет опыт работы в студии, — Жозе принялся перечислять все достоинства неизвестной певицы. — А, в-четвертых, мы ее знаем уже не один год... Ну-ка, догадайтесь с трех раз кто это?

Однако игру Жозе никто не поддержал.

— Все и так поняли, кого ты имеешь ввиду, — буркнул Кристоф. — Только боюсь, она не согласится.

— А сейчас мы спросим об этом у Николя, — Жозе обернулся, ища глазами друга, и удивленно присвистнул. — Да где же он? Минуту назад сидел на своем месте.

— Испарился от любви, — пошутил Е-е и уже серьезнее добавил: — А насчет вокалистки — очень хорошая идея. И почему она пришла в голову именно Жозе... а не мне?

Вот уже целый час Элен сидела перед зеркалом и задумчиво рассматривала свое отражение. Лоли и Аделина о чем-то оживленно шушукались, и иногда до Элен доносились взрывы радостного смеха.

Ровно в девять Лоли, как ужаленная, вскочила с места и бросилась к приемнику.

— И зачем ты каждую неделю слушаешь этот хит-парад? — недовольно пробурчала Аделина. — Уже давно не встречаешься с Себастьяном, а все равно хочешь быть в курсе музыкальных новостей.

— Сила привычки, — Лоли немного увеличила звук и спросила: — Вам не мешает?

Элен ничего не ответила, а Аделина пожала плечами.

— Даже, если и мешает, то ты вряд ли сделаешь потише.

Элен отложила зеркало в сторону и легла на кровать. Понаблюдав за Лоли, которая слегка пританцовывала под лучшие песни года, она улыбнулась и закрыла глаза.

Неожиданно Лоли завизжала и подбросила вверх подушку.

— Ты с ума сошла! — возмутилась Аделина, немного испугавшись за подругу. — Тебе что, некуда девать свою энергию?

— Девочки, это фантастика! Песня «Если ты есть...» заняла пятнадцатое место! — Лоли едва не задушила в объятиях обескураженную Аделину.

Услышав такую новость, Элен недоверчиво переспросила:

— Какая песня?

— Да наших ребят... Сейчас послушаем. Между прочим, классный мотивчик, — взахлеб принялась рассказывать Лоли.

Аделина хмыкнула и, смахнув со лба челку, негромко заметила:

— Если ты имеешь в виду Николя и его команду, то эти ребята давно уже не наши.

— Какая разница, — отмахнулась Лоли и, словно кроме нее кто-то орал, потребовала: — Тише! Дайте послушать.

Когда после проигрыша вдруг послышался голос Элен, Лоли вытаращила глаза и зажала ладошкой рот. В такой позе она и просидела до конца песни, а потом выдавила из себя несколько нечленораздельных фраз.

— Неужели, это пела ты? — Аделина оглянулась на Элен и восхищенно покачала головой. — Это было потрясающе.

— Я никогда не думала, что мне будет так больно слышать эту мелодию, — призналась та. — Ведь она напомнила о самых прекрасных моментах моей жизни. И как бы я не старалась забыть их, это невозможно.

Элен встала с кровати и начала быстро одеваться. Ее руки дрожали, и поэтому пуговицы не сразу попадали в петли. Кое-как накинув на себя пальто, Элен шагнула к двери.

— Ты куда? — в один голос спросили удивленные Лоли и Аделина.

Элен неопределенно махнула рукой, и этот жест мог означать что угодно.

В тот вечер на улицах студенческого городка было малолюдно: то ли все дружно готовились к Рождеству, то ли испугались мороза, но кроме нескольких одиноких прохожих и дежурного полицейского, все предпочли вечерним прогулкам домашний уют.

Полицейский, позевывая, прогуливался мимо лабораторного корпуса, как вдруг заметил высокого длинноволосого парня, быстро идущего прямо на него. Полицейский на всякий случай потянулся к оружию, но длинноволосый прошел мимо, даже не взглянув на стража порядка, словно это был обыкновенный фонарь. Полицейский с интересом проводил парня взглядом.

«Куда же он так спешит?» — подумал он и лишь сейчас заметил невысокую девушку, стремительно бегущую навстречу парню.

Молодые люди крепко обнялись и, чтобы не мешать им, полицейский отошел в сторону.

Когда же, обойдя городок, страж порядка вновь оказался у лабораторного корпуса, он с удивлением отметил, что парень и девушка все еще там.

«Ну и молодежь пошла, — хмыкнул полицейский. — И охота им обниматься на морозе... Шли бы лучше в теплое общежитие. Вина бы выпили, музыку послушали... А ведь скоро уже Рождество...»