Элен и ребята 3. Книга вторая

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

За деревьями, росшими на пригорке в сотне метров от дома Сэвиттов, проходил неглубокий, но очень живописный ров, по дну которого протекал тоненький ручеек. Еще вчера вечером Элен подумала, что было бы неплохо сделать зарисовки этого прекрасного местечка или, того лучше, поторчать часок-другой с этюдником и написать пейзаж на память. Однако у нее не было ни кистей, ни красок, ни холста. Когда Элен уже навсегда попрощалась со своей идеей, она вдруг обнаружила на втором этаже дома маленькую мастерскую. Здесь нашелся чистый холст, как раз такого размера, который подходил девушке.

Чтобы немного оправиться от вчерашней вечеринки, закончившейся так плачевно, Элен взяла под мышку этюдник и прочие необходимые для рисования предметы и отправилась на зарисовки. Выбрав место, с которого очень удачно просматривался окружающий ландшафт, девушка водрузила холст на этюдник, взяла в руки палитру и принялась за работу. Через два часа она обессиленно опустила руки и отошла на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением.

— Дорогая, что ты делаешь? — вдруг раздался за спиной знакомый голос Фрэнка.

Едва сдерживаясь, чтобы не послать парня подальше, Элен процедила сквозь зубы:

— Жду такси.

Фрэнк протер глаза и уставился на пейзаж, написанный Элен.

— Ты что, рисуешь? — с недоверием спросил он.

— Да.

Фрэнк громко захохотал и, хлопнув себя по бедрам, всхлипнул от удовольствия.

— По-моему, хорошая фамилия для художницы — Поркевич... — подмигнул он, намекая на прошедшую вечеринку.

«Господи, да он неисправим, — разозлилась Элен. — Ведет себя так, словно ничего не произошло... Да как он смеет издеваться над моей работой! Ведь этот необразованный олух ничего не смыслит в живописи!»

Тем временем Фрэнк, даже не подозревая о том, что в душе Элен происходит настоящая буря, пододвинулся ближе к картине и нахально произнес:

— Ну что ты рисуешь?..

— Не знаю, — отмахнулась девушка.

— Как это ты не знаешь? — искренне удивился Фрэнк. — Зачем тогда вообще браться за кисти? Вот когда я берусь за кисти, то я знаю: стена, которую я собираюсь красить, через полчаса будет как новенькая.

Элен закусила губу и отвернулась.

— А ты вообще-то умеешь рисовать? — продолжал доставать Фрэнк. — И почему ты так густо кладешь краску? Ведь это так неэкономно...

— Неужели? — с сарказмом спросила Элен.

Последнее замечание парня вывело ее из себя. Но Элен решила держать себя в руках и не давать волю чувствам. Фрэнк же наморщил лоб и перевернул холст.

— Слушай, а так даже интереснее! — удивленно воскликнул он. — А то смотришь на твою картину и думаешь: где же в ней верх, а где низ? А перевернешь, и все становится ясно: вот деревья, вот ров, а вот...

— Хватит! — перебила Элен и забрала из рук парня холст.

— Вот видишь, стоило мне сказать тебе правду, так ты сразу же обиделась, — развел руками Фрэнк. — Ох уж эти женщины...

«Что же мне сделать, чтобы он заткнулся?» — подумала девушка и непринужденно сказала:

— Эндрю пригласил меня сегодня днем покататься верхом...

Фрэнк, согнав с лица идиотскую улыбку, мгновенно стал серьезным.

— А я? — спросил он.

— А ты не приглашен, — с не свойственной ей жесткостью в голосе сказала Элен.

Она сделала вид, что не замечает робких попыток Фрэнка помириться. Элен даже не дала ему произнести ни слова в свое оправдание, хотя парень неоднократно пытался что-то сказать. Собрала краски, взяла в руку еще не высохший холст и быстро пошла к дому.

Умывшись и переодевшись, Элен посмотрела на часы. До встречи с Эндрю оставалось чуть больше пятнадцати минут. Входная дверь хлопнула, и из холла донесся громкий голос Фрэнка. Больше не в силах выносить присутствия этого мелкого воришки, Элен решила покинуть дом Сэвиттов через черный вход...

Эндрю Марш ждал Элен на берегу моря, держа под уздцы двух прекрасных лошадей.

— Твою кобылу зовут Искрометная, — вместо приветствия сказал он, когда Элен подошла поближе.

— Боже, какая она красавица! — принялась восторгаться девушка.

Эндрю ласково потрепал Искрометную по гриве.

— Она так же красива, как и ты, — признал он. — И такая же непредсказуемая...

Элен густо покраснела и, чтобы скрыть неловкость, попросила:

— Покажи мне, как правильно садиться на лошадь.

Эндрю помог ей взобраться на Искрометную, тут же вскочил на своего коня и тронул поводья.

— Самое главное, дать почувствовать лошади свою силу, — принялся учить он. — Держись в седле прямо, не делай резких движений...

Элен постаралась точно выполнить все инструкции своего учителя, и через несколько минут уже более уверенно держалась в седле. Еще полчаса, и молодые люди галопом скакали вдоль берега, весело переговариваясь. То Эндрю подъезжал к Элен, а потом, пришпорив коня, вырывался вперед. То Элен, дав Искрометной шенкелей, мчалась навстречу ветру так стремительно, словно у нее за спиной выросли крылья.

— У меня правильно получается? — спросила Элен, когда ей удалось в очередной раз нагнать Эндрю. — По-моему, меня немного кидает из стороны в сторону?

— Ну, может быть, чуть-чуть, — польстил тот.

Элен натянула поводья, заставив Искрометную остановиться. Марш проделал то же самое и спрыгнул на землю.

— По-моему, все просто здорово! — констатировал он. — Ты способная

ученица и прирожденная наездница...

— У меня хороший учитель, — улыбнулась Элен.

Эндрю взял девушку за руку и предложил:

— Давай присядем и поговорим... А то нам так никогда и не удавалось побыть наедине. Твой парень все время ходит за нами следом.

Элен молча опустилась на траву и сорвала маленький фиолетовый цветок. Несколько секунд внимательно рассматривала растение, а потом подняла глаза на Эндрю.

— Фрэнк — неплохой человек, — вздохнула она. — Только невоспитанный.

— Удивляюсь, как такая девушка могла связать свою жизнь с Фрэнком? — медленно проговорил Марш. — Вы же совсем не подходите друг другу. Ты слишком хороша для него.

— Как знать, как знать...

— Сколько тебе лет? — Эндрю попытался поймать взгляд Элен.

— Тебя это не касается, — отмахнулась та.

— По-моему, ты не в том положении, когда надо скрывать свой возраст, — хохотнул Эндрю. — Ведь так?

— Мне двадцать два...

— А мне тридцать пять. Я старше тебя на тринадцать лет, я был знаком со многими женщинами и, честно признаюсь, такой, как ты, не встречал никогда.

— И что же во мне особенного? — удивилась Элен.

— Я думаю, ты самая сексуальная женщина на свете.

Эндрю сказал это так просто и естественно, что Элен даже не обиделась. А когда он принялся рассказывать о себе, девушке вдруг захотелось вновь вернуться к прерванной теме.

«Как они не похожи друг на друга: Фрэнк и Эндрю, — подумала она. — Эндрю — воспитанный, начитанный, умный, тактичный... Короче, у него куча достоинств. Он благороден, богат и знатен. Умеет ценить дружбу и, по-моему, не ловелас. Правда, Фрэнк тоже не распускает руки, но он самый настоящий хам. А ко всему прочему, еще и воришка!»

— Джулия, как ты познакомилась с Фрэнком? — вдруг спросил Марш.

Элен растерянно захлопала длинными ресницами и едва не сказала Эндрю всю правду. Однако вовремя сумела взять себя в руки, решив не посвящать Марша в их с Фрэнком тайну.

— Я познакомилась с ним совершенно случайно. Он подвез меня до аэропорта, — вспомнив машину со звездами на капоте, Элен улыбнулась.

— Ты прелесть, — неожиданно проговорил Эндрю. — Самая милая и самая чистая девушка, которую я встречал в своей жизни.

—- Наверное, ты редко отсюда выбираешься, да? — лукаво поинтересовалась Элен.

— Нет, почему же... Расскажи мне немного о себе.

— А что рассказывать? — Элен пожала плечами. — Я учусь в Сорбонне. Живу в Париже. У меня есть друзья... По-моему, все.

— И еще у тебя есть Фрэнк, с которым ты проводишь этот уикэнд.

— Давай не будем портить такую прекрасную прогулку, — попросила Элен, с досадой подумав о том, что еще немного, и она признается Эндрю во всем.

То, что ее принимают за подругу мелкого воришки, угнетало и раздражало.

— Но ведь я почти ничего не знаю о тебе! — Элен решила плавно перевести разговор в другое русло.

Ей и вправду хотелось узнать об Эндрю как можно больше.

— Я живу так же спокойно и размеренно, как и ты, — туманно ответил он. — У меня есть деньги, почти нет хороших друзей. Так, приятели на коктейль... Самые верные мои друзья — лошади... Ну об этом ты и сама могла догадаться!

— Да, исчерпывающая информация, — вздохнула Элен. — Много слов, и ничего конкретного.

— Надеюсь, ты не из тех женщин, которые в первую очередь интересуются: женат я или нет?.. Кстати, я холостяк и давно подумываю о женитьбе.

— Гм... — Элен почувствовала, что краснеет.

— К сожалению, мне не везет, и я никак не могу встретить ту женщину, которая мне нужна, — Марш ласково посмотрел на девушку.

Та смущенно потупилась и со страхом подумала, что сейчас Марш признается ей в любви. И хотя этот симпатичный, воспитанный мужчина нравился Элен, однако ни о каких сильных, глубоких чувствах не могло быть и речи.

— Ладно, мне пора, — она решительно поднялась и направилась к Искрометной, которая мирно щипала траву.

Марш нехотя последовал за девушкой. Элен чувствовала, что нравится Эндрю, но ничего не могла с собой поделать: если она примет ухаживания Марша, то тем самым подставит Фрэнка.

«Ох уж этот Фрэнк! — разозлилась она и мысленно обратилась к нему: — Знал бы ты, чем я жертвую ради твоего же благополучия. Из-за тебя я лишаю себя удовольствия немного пофлиртовать и пообщаться с интересным мужчиной. И все из-за того, что три дня назад ты был единственным, кто остановился на дороге рядом с отчаянно голосующей девушкой... Не слишком ли дорогая расплата за твой благородный поступок? »

Элен закусила губу, чтобы не расплакаться от отчаяния. Все ее планы насчет перевоспитания Фрэнка рушились, словно замок из песка. Однако Элен решила не сдаваться и дать Фрэнку еще один шанс. Тем более что до встречи с покупателем картины оставался еще один день.

Решив проследить за тем, как Элен проводит время с Маршем, Фрэнк раздобыл велосипед и отправился на нем в сторону конюшен.

Элен и Эндрю, оседлав двух скакунов, отправились к морю. Как ни старался Фрэнк крутить педали, но через пару километров порядком устал, а еще через пару, не справившись с крутым поворотом, привел свой транспорт в полную негодность.

«Сегодня мне явно не везет», — с досадой подумал он и решил, что теперь, чтобы не потерять Элен из виду, ему следовало бы взобраться на возвышающийся метрах в пятистах холм.

Сказано — сделано. Но, по всей видимости, день для него был действительно неудачным, поскольку вскоре всадники скрылись за соседним холмом. Фрэнк с напряженным вниманием принялся ждать, когда же Элен и Эндрю вынырнут из-за холма. Но время шло, а они, похоже, и не думали появляться в поле его зрения.

Внезапно в его спину ударила струя какой-то жидкости. Фрэнк вздрогнул и оглянулся. Метрах в пяти от него с водным автоматом наперевес стоял Том.

Не дожидаясь вопроса: «А где же мои баксы?», Фрэнк достал из кармана смятую пятидесятку и протянул ее Тому.

— На вот, — небрежно проговорил он. — Возьми свои деньги.

Том внимательно изучил купюру, сунул ее в карман и уже куда дружелюбнее посмотрел на Фрэнка.

— Не повезло тебе с твоей подружкой, — как бы между прочим заметил он.

— Что? — не понял Фрэнк.

— Все женщины влюбляются в мистера Марша, — пояснил свою мысль Том.

Наконец-то поняв, о чем идет речь, Фрэнк небрежно махнул рукой.

— Да что ты в этом понимаешь.

— Вообще-то очень многое, — возразил мальчик и предложил: — Хочешь посмотреть?

Фрэнк недоуменно вытаращил глаза на малыша.

— Посмотреть что?

Том заговорщицки кивнул в сторону городка.

— Пошли, — он повернулся и по тропинке принялся спускаться с холма.

Фрэнк застыл в нерешительности. С одной стороны, ему не хотелось покидать столь стратегически важный пункт наблюдения, но с другой, он понимал, что, оставаясь здесь, рискует потерять время даром.

— Ладно, схожу посмотрю, — сказал он скорее себе, чем Тому, и вразвалочку направился вслед за мальчиком.

Как оказалось, предки Тома, впрочем, как и он сам, жили в небольшом двухэтажном домике на западной окраине городка. К счастью, их не оказалось дома, и Фрэнк смог беспрепятственно проникнуть в святая святых — рабочую лабораторию Тома.

Это была небольшая комнатка, забитая всяким барахлом, среди которого выделялись лишь компьютер, кресло Тома, видеомагнитофон и гора кассет.

— А это что за кассеты? — полюбопытствовал Фрэнк и, взяв одну из них, попытался прочесть надпись.

— На ней не то, что написано, — предупредил мальчик.

— Да?

Том надменно усмехнулся и не без гордости заявил:

— Я тут снимаю всех скрытой камерой: как люди ковыряют в носу, сидят на унитазе, трахаются на вечеринках. Я тут кого хочешь могу шантажировать до посинения...

Не успел Фрэнк переварить сказанное, как вдруг скрипнула дверь, и в комнату вошла молодая мулатка.

— Что тут происходит? — строго спросила она.

— Это мой друг Фрэнк, — моментально среагировал Том и взглядом указал на гостя.

— Да, — подтвердил Фрэнк, тупо уставившись на мулатку.

— И почему вы здесь?

— Здесь? — повторил Том, видимо, пытаясь собраться с мыслями.

— Да, здесь.

Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы Том отыскал достойный ответ:

— Я делаю на него резюме.

Но мулатку, судя по всему, ответ не очень-то устроил, и она продолжила допрос:

— В этой комнате?

— Да, — уже с недовольством проговорил Том и демонстративно стукнул пару раз по клавишам.

Затем он повернулся к Фрэнку и, как бы продолжая разговор, спросил:

— Так долго ты учился в колледже?

— Два года, — подыграл Фрэнк.

— Два года. Понятно. — Мальчик вновь наклонился над клавиатурой.

Девушка, по всей видимости, полностью удовлетворив свое любопытство, вышла за дверь.

— Моя няня, — пояснил Том.

Фрэнк понимающе кивнул.

— И куда же она запропастилась? — задумчиво протянул Том, осматривая свою видео коллекцию.

С минуту порывшись в куче кассет, он вытащил одну из них и, сунув в видеомагнитофон, нажал на «пуск».

— Вот смотри, — сказал он и многообещающе улыбнулся.

Фрэнк, недоумевая, почему так странно заблестели глаза у мальчика, уставился на экран и увидел следующее.

Сквозь открытую дверь очень четко просматривались мужчина и женщина, расположившиеся на диване, под огромным портретом какой-то молодой леди. Фрэнк не имел понятия, кто была девушка, но мужчину он узнал сразу же. Это был Эндрю Марш. Вначале Марш и его подружка мирно беседовали, не забывая при этом строить друг другу глазки. Потом Марш пододвинулся поближе и обнял девушку. Затем, осыпая поцелуями, повалил на диван. Но и дамочка, судя по всему, была не промах. Она старалась не меньше своего соблазнителя.

— Смотри, как целуются, — не скрывая восторга, проговорил Том и сладко причмокнул.

Фрэнк устало вздохнул. Его и без того отвратительное настроение стало вовсе невыносимым.

— Здорово, да? — не унимался Том.

Когда же отснятый материал закончился, предложил:

— Отмотаем назад и еще раз посмотрим?

Несмотря на то, что Фрэнк не поддержал его инициативу, Том перемотал кассету на самое начало и вновь впился в экран.

Фрэнку не очень-то хотелось смотреть все это еще раз, и он решил занять Тома разговором.

— Когда это было? — поинтересовался он, как будто ответ на этот во-прос был так важен.

— Два года назад.

— Два года назад?.. — разочарованно протянул Фрэнк.

— Да.

— Тогда какое мне до этого дело?

Внезапно осознав, что совершенно впустую потерял несколько часов, Фрэнк недовольно сморщился и встал, показывая тем самым, что пора бы и завязывать.

Однако Том никак не прореагировал на движение гостя. Растянув рот до ушей, он, как зачарованный, не сводил глаз с экрана, сопровождая каждое движение любовников своим комментарием.

— Клево!.. Здорово!.. Смотри, как круто!..

В конце концов Фрэнку это надоело.

— Мне пора, — нетерпеливо проговорил он и шагнул к двери.

На этот раз Том его услышал.

— Подожди, — окликнул он, выключив видик. — Я тоже ухожу.

Когда они вышли на улицу, мальчик вызвался проводить Фрэнка. Поскольку тому было совершенно все равно, они направились к дому Сэвиттов вдвоем.

— Ну как тебе? — спросил Том, ожидая похвалы.

— Клево! — передразнил Фрэнк и уже более серьезно добавил: — В одном ты прав: Марш серьезный соперник. И, кажется, я уже проиграл ему половину партии.

— Ерунда, — махнул рукой

Фрэнк и предложил: — Могу дать пару дельных советов.

— Ты собираешься мне что-то посоветовать? — недоверчиво усмехнулся Фрэнк.

Однако, судя по серьезному выражению лица, Том был настроен решительно.

— Позанимайся спортом, — пред-ложил он. — Девушки любят мускулатуру. А еще они любят романтические обеды...

Остановившись, Фрэнк недовольно заметил:

— Ты знаешь, парень, мне двадцать пять лет.

Его самолюбие было уязвлено. Прочитав на лице взрослого обиду, Том решил сменить тему.

— У тебя есть друзья твоего возраста? — полюбопытствовал он.

— У меня полно друзей, — не задумываясь ответил Фрэнк, хотя и не очень-то был уверен в том, что это правда.

— Да? — недоверчиво переспросил Том, почувствовав фальшь в интонации взрослого.

— Да, — уже более уверенно подтвердил Фрэнк.

— А где твои родители?

— Моя мать в Германии со своим мужиком, — на этот раз Фрэнк не соврал.

— А отец?

— Он умер, — и это тоже было правдой.

Том сочувственно, как обычно это бывает на похоронах, опустил глаза.

— Мне очень жаль, — печально проронил он.

— Да... — Фрэнк был растроган отзывчивостью мальчика и даже немного зауважал его.

«К тому же, — вдруг подумал он, — Том единственный мой союзник на этом дерьмовом острове...»

Мальчик проводил Фрэнка до ворот и, вспомнив о том, что уже должен быть на обеде, засуетился.

— Извини, но мне пора бежать.

— Хорошо, — согласился Фрэнк.

На мгновение Том замер, как бы

вспоминая, все ли успел сказать Фрэнку.

— Ну иди обедай, — поторопил его парень.

— Ладно, — улыбнулся Том и побежал по тропинке в сторону городка.

— И доедай весь шпинат, — шутливо бросил ему вслед Фрэнк. — От него мускулы растут.

Эта фраза заставила Тома резко притормозить.

— Да, еще! — подхватил он. — Девчонки любят романтические обеды. Не забудь!

Помахав на прощание рукой, Том скрылся среди густой листвы деревьев.

— Беги, беги, советчик, — небрежно, но не зло бросил в ответ Фрэнк и шагнул к своему дому.

— Романтические обеды?.. — с усмешкой повторил он и вдруг подумал:

«А почему бы и нет?»

Отыскав на чердаке спиннинг, Фрэнк отправился к реке. Но управиться с этим рыболовным «инструментом» оказалось не так-то просто. Первая в жизни Фрэнка рыбалка едва не потерпела фиаско, а сам парень едва не угодил в больницу. Пару раз свалившись в воду, а потом и вонзив в ухо огромный тройник, Фрэнк решил вернуться в дом.

«Да, романтического ужина не будет! — мрачно подумал он. — Рыбак из меня никудышный, может, попробовать поохотиться? »

Эта спасительная мысль мгновенно улучшила настроение. Оставалось лишь отыскать ружье и патроны в этом огромном доме. И Фрэнк, отбросив в сторону спиннинг, рьяно взялся за поиски оружия.

Он обшарил комнату Дейла-младшего вдоль и поперек, но, кроме маленького, сделанного на заказ револьвера, ничего не обнаружил. Разглядывая инкрустированную драгоценным металлом рукоятку, Фрэнк печально вздохнул и принялся размышлять:

«Конечно, на крупную дичь с таким оружием никто не ходит. Калибр патронов не тот, да и кощунственно убивать несчастных животных из этого произведения искусства. А обед из вороны... нет, пожалуй, его не назовешь романтическим!»

И вдруг Фрэнк подумал, что из револьвера вполне можно убить крупную рыбу. Если только удастся попасть в нее...

Сунув оружие в карман, парень быстрым шагом направился к ручью, где еще совсем недавно упражнялся со спиннингом. По камням добрался до самой середины и, вытащив револьвер из кармана, уставился на воду. Фрэнк простоял неподвижно минут пять, но ни одной рыбы так и не заметил.

«Черт, и куда они все подевались? — с досадой подумал он. — Словно почувствовали, какая участь им уготована».

Неожиданно в глубине ручейка сверкнула серебристая чешуя. Фрэнк, не веря своим глазам, осторожно поднял руку с револьвером и приготовился выстрелить. Когда крупная рыба подплыла поближе, парень, не колеблясь ни секунды, разрядил обойму.

К его неописуемому восторгу, спустя мгновение огромный лещ всплыл на поверхность вверх брюхом. Закатав рукава, Фрэнк вытащил рыбу из ледяной воды и радостно рассмеялся.

— Фу, слава Богу, хоть в одном повезло! — воскликнул он. 

Сняв рубашку, Фрэнк завязал рукава и сунул в этот импровизированный мешок свой трофей. Через полчаса он уже хлопотал на кухне, пытаясь приготовить из леща вкусное блюдо. Вооружившись всевозможными поваренными книгами, парень быстро отыскал самый необычный рецепт приготовления рыбы и рьяно взялся за дело. К его огромному удивлению, он вполне успешно справился с поставленной задачей: почистил рыбу, разделал ее, порезал на кусочки и даже посолил. Потом сунул в духовку и принялся ждать.

Когда кухню наполнили ароматные запахи, Фрэнк едва не запрыгал от восторга.

— У меня все получилось! — радостно заорал он и вдруг услышал, как хлопнула входная дверь.

Пулей вылетел в холл и, увидев на пороге уставшую Элен, быстро затараторил:

— Привет, дорогая! У меня есть для тебя сюрприз.

— И какой же? — равнодушно спросила та.

— Я решил приготовить тебе обед... или ужин, — Фрэнк кивнул на дверь, ведущую в кухню. — Чувствуешь, как вкусно пахнет?

Элен недоверчиво принюхалась и кивнула.

— Пахнет и вправду неплохо, но ты же не умеешь готовить...

Фрэнк, горделиво выпятив грудь, небрежно бросил:

— Я рыбу тоже не умел ловить, но, как видишь...

Элен покачала головой и ничего не ответила. Она молча прошла в свою комнату и принялась переодеваться. После прогулки с Эндрю Маршем мир показался ей не таким скучным и серым, но стоило девушке вновь увидеть Фрэнка, как в ее душе всколыхнулось чувство протеста.

«Я не хочу оставаться в этом доме, — мысленно твердила она. — Этот глупый Фрэнк из кожи вон лезет, чтобы мне угодить. По мне, так пусть лучше он оставит меня в покое! Да, Эндрю прав: Фрэнк мне не пара. И зачем только я поехала с ним на этот остров? Зачем?»

В дверь негромко постучали.

— Войдите, — разрешила Элен.

В комнату заглянул раскрасневшийся Фрэнк.

— Дорогая, ужин на столе.

— Знаешь, я не хочу есть, — наотрез отказалась девушка и, увидев на лице Фрэнка разочарование, тут же пожалела о сказанном.

— Я так старался, — пробормотал тот.

— Хорошо, я сейчас спущусь...

Фрэнк просиял.

— Но ты же ведь не думаешь, что это что-то изменит? — охладила его пыл Элен. — Наши с тобой отношения зашли в тупик. Их не спасет даже приготовленный тобой ужин.

— Я просто подумал, что ты проголодаешься, — в глазах парня сквозила обида. — Я ни о чем таком не думал... Правда!

— Ладно, все нормально!

Когда Элен спустилась в столовую, то едва не вскрикнула от удивления, отметив про себя, что Фрэнк постарался на славу. Он отыскал в доме самую дорогую скатерть, шикарный сервиз, все красиво расставил на столе. Общую композицию дополняли две сувенирные свечки в стеклянных подсвечниках.

— О, а ты неплохо потрудился, — вскользь заметила девушка, отодвигая стул.

Фрэнк устроился напротив и взял в руки высокую бутылку из темно-зеленого стекла.

— По-моему, хорошее вино, — пробормотал он и посмотрел на Элен. — Можно начинать.

Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, та кивнула. Фрэнк с важным видом откупорил бутылку и налил вино в бокал, стоящий перед Элен.

— Так где ты научился ловить рыбу? — спросила та, пробуя приготовленное Фрэнком блюдо.

На лице парня появилось бесшабашное выражение.

— По телевизору была программа про рыбную ловлю, — соврал он. — Оказалось, что это очень просто...

Элен кивнула и вдруг почувствовала на языке какой-то твердый предмет. Потянулась за салфеткой и выплюнула на нее кусочек металла. Несколько секунд недоуменно разглядывала его, а потом неуверенно сказала:

— Знаешь, Фрэнк, по-моему, это пуля.

— Пуля? — парень покраснел.

— Да, — уже увереннее продолжила Элен и с подозрением посмотрела на Фрэнка. — Как ты думаешь, как она могла оказаться в рыбе?

— Наверное, эта безмозглая тварь на дне подбирала всякую дрянь, — как можно непринужденнее ответил тот и мгновенно перевел разговор на другое: — Как твоя картина?

Не в силах оторвать взгляда от содержимого тарелки, Элен сказала:

— Хорошо.

— Да? — Фрэнк вытер выступившую на лбу испарину и подумал о том, что чистить рыбу надо было бы лучше.

— Я ее закончила, — с грустью проговорила девушка и вздохнула. — По-моему, неплохо получилось...

— Да?

— Что «да»? — разозлилась Элен.

Фрэнк смешался и, вспомнив, как болезненно Элен реагирует на критику, решил обязательно похвалить нарисованный ею пейзаж. Но для этого следовало уговорить девушку показать картину.

Фрэнк откашлялся и с заискивающей интонацией в голосе попросил:

— А могу я посмотреть, что там у тебя получилось?

— Нет, — отрезала Элен, досадуя на себя за то, что поддержала эту тему.

— Да брось... — миролюбиво произнес Фрэнк и заглянул девушке в глаза. — Ну, пожалуйста...

В его голосе было столько нежности, что Элен заколебалась.

— Ты правда хочешь посмотреть? — уточнила она, подозрительно оглядывая Фрэнка.

— Ну да.

— Пошли, — Элен решительно поднялась и направилась в мастерскую, где оставила свой пейзаж.

Она прикрепила картину на мольберт и, отступив назад, критически оглядела свое произведение.

— Что скажешь? — поинтересовалась она мнением Фрэнка.

Тот всплеснул руками и неискренне произнес:

— Ух ты! Просто невероятно.

— Нравится? — с сомнением переспросила Элен, уловив в голосе парня фальшь.

— Ты правда это нарисовала? — это звучало уже убедительнее.

— Да.

— С ума сойти! — в уголках губ Фрэнка мелькнула улыбка.

Картина, написанная Элен, ему совсем не понравилась, но парень понимал: скажи он это, и их отношениям придет конец. Именно поэтому он принялся сыпать комплиментами.

— Просто чудесно... Даже не верится...

— Я знаю, — улыбнулась Элен, наконец поверив в искренность восторгов Фрэнка. — Я сама удивилась.

Парень уткнулся носом в холст и принялся рассматривать мелкие детали.

— Это яхта? — спросил он, ткнув носом в едва заметную точку, нарисованную белой краской.

— Да.

— А это что?

— Это лес...

Фрэнк крякнул и отошел назад.

— Мне нравится синий цвет... и зеленый цвет, — неуверенно начал он. — Очень много всего намешано.

Элен удивленно посмотрела на парня и пожала плечами.

— Да дело не в этом, сколько чего намешано, — с раздражением проговорила она. — Дело в том, какие чувства это в тебе вызывает.

— Мне кажется, было бы лучше, если бы все нарисовала немного поаккуратнее, — обиженно сказал Фрэнк. — И не стоило класть на холст так много краски...

— Что?! — Элен в очередной раз поразилась необразованности парня.

Тот, поняв, что сморозил глупость, пошел на попятную.

— Но это моя точка зрения, — быстро нашелся он. — Так я все это вижу.

— Если ты все это так видишь, то, может быть, тебе лучше купить очки? — Элен поставила картину к стене и быстро вышла из мастерской.

Обескураженный. Фрэнк поплелся за ней. Он едва сдерживался, чтобы не нагрубить девушке.

«Я так старался угодить ей, а что из этого вышло? — зло подумал он. — Эта девчонка корчит из себя аристократку, а на самом деле она самая обыкновенная дура! Влюбилась в этого богача и злится на то, что я путаюсь у нее под ногами!»

Немного успокоившись, Фрэнк сел за стол и бросил на Элен полный нежности взгляд.

— Я не учился в колледже, но я понимаю в жизни гораздо больше тебя, — негромко начал он. — Поверь, такие мужики, как этот Марш, никого не любят, кроме себя... Так что, если ты на что-то рассчитываешь...

Фрэнк не успел договорить, как Элен решительно отодвинула от себя тарелку и встала.

— Ну подожди, подожди, — Фрэнк вскочил и силой усадил девушку на место. — Поешь еще рыбы... Я просто пошутил... Я не хотел тебя обидеть...

— Рыба? — задумчиво переспросила Элен.

Не в силах больше сдерживать разом нахлынувших чувств, она посмотрела на парня и с горечью проговорила:

— Знаешь что, Фрэнк. Ты такой ограниченный. Поэтому твоя жизнь никогда не изменится.

Слова девушки задели Фрэнка за живое.

— А ты стала новым человеком потому, что измазала кусок холста краской? — зло уточнил он.

— По крайней мере, я хочу делать что-то новое, — Элен нахмурилась. — Встречаться с новыми людьми, помогать им, если это необходимо. Я не хочу жить только для себя!

— Даже так?

— А все, что делаешь ты, — продолжила Элен, не обращая внимания на язвительный тон Фрэнка, — это ходишь в бар, напиваешься, играешь — и все.

— Что за дурацкая манера начинать говорить об одном, а потом переключаться на другое? — вспылил Фрэнк. — Сначала мы говорили о картине, а теперь вдруг о баре!

— Ну и что? — с грустной улыбкой спросила девушка.

— А то, что в этом, по-моему, нет никакого смысла.

— А по-моему, есть, — не согласилась Элен и просто добавила: — Для меня в этом есть смысл.

— Да? — язвительно переспросил Фрэнк.

— Да.

— Ну ладно, — махнул рукой парень. — Неужели ты думаешь, что какие-нибудь курсы общения могут изменить меня?

— Я почти уверена в этом.

— Я не такой, как эти люди, — Фрэнк обвел взглядом шикарный интерьер столовой. — У них есть вещи, которых у меня никогда не будет. У них есть дома, яхты, иномарки, деньги в банке. Понимаешь? У них есть привилегии, связи.

— Я все понимаю... — начала Элен, но Фрэнк грубо оборвал ее.

— Понимаешь, я вор! — заорал он. — И так будет всегда!

— Но почему?

— Такие люди, как я, даже в лотерею не выигрывают, — в голосе парня послышалась горечь. — Мы рождаемся в наших маленьких домишках и в них же умираем. И где-то посредине нам нужно находить свое счастье.

«Переубеждать его бесполезно, — вздохнула Элен. — Пусть делает, что задумал. Возможно, эти пятьдесят тысяч сделают его счастливым и придадут уверенности в себе. Он никогда не сможет подняться до моего уровня. Не сможет посмотреть на жизнь по-иному. Для него главное — деньги».

— Фрэнк, если ты хочешь умереть в своем маленьком домишке, то валяй, — девушка отбросила салфетку и встала. — А я хочу чего-то большего.

Парень вскочил и растерянно заметался по комнате. Он никак не мог понять, чего же требует от него эта странная девушка. Он привык все воспринимать буквально, а когда чего-то не понимал, то выходил из себя.

— Я требую, чтобы ты мне все объяснила! — закричал он, не давая Элен выйти из столовой. — Или я недостаточно хорош для тебя?

— Что за глупости ты говоришь?

— Это не глупости! Ведь у нас с тобой все было так прекрасно, пока не появился этот миллионер. И ты выбрала его, а не меня!

Элен попыталась оттолкнуть Фрэнка, но тот не сдвинулся с места.

— При чем здесь Эндрю? — устало спросила она. — Я всегда относилась к тебе по-человечески, так будь добр, дай мне пройти в мою комнату!

— Элен, послушай, — уже мягче произнес Фрэнк. — Дай мне еще один шанс...

Девушка покачала головой.

— Из-за тебя я уже четвертый день торчу на этом проклятом острове. Если бы не внимание Эндрю, то я бы сошла с ума! Мне не о чем с тобой даже поговорить. Ты не читаешь книг, не интересуешься искусством... Конечно, если не считать Матисса.

— Ты жестока! — перебил Фрэнк и с вызовом спросил: — Тогда почему ты не уходишь? Почему? Ведь я тебя не держу!

— Потому, что я все еще надеюсь, что в тебе когда-нибудь проснется хотя бы капля порядочности, — Элен с силой оттолкнула Фрэнка и быстро преодолела лестничный пролет.

Оказавшись на верхней ступеньке, девушка оглянулась и, увидев, что Фрэнк все еще стоит на прежнем месте, покачала головой.

— Я хотел поговорить с тобой, но мне, как всегда, не везет... — развел руками парень.

— Думаешь, я услышу что-нибудь новое?

— Я просто хотел сказать... — Фрэнк нахмурился, судорожно под-бирая слова, но так и не смог ничего выдавить из себя.

Элен, едва сдерживая слезы, горько проговорила:

— Фрэнк, я тебя не виню, понимаешь? Я виню себя. Я думала, что ты можешь стать другим, и все делала для этого. Но больше я не могу...

Стук захлопнувшейся двери заставил Фрэнка вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Он сунул руки в карманы и вдруг нащупал в одном из них маленький сувенирный револьвер. Вытащив оружие, Фрэнк несколько секунд молча разглядывал его, а потом тяжело вздохнул.

«Как мне хочется пустить себе пулю в лоб, — с раздражением подумал он. — Но я этого не сделаю! Это было бы слишком просто!»

Фрэнк вернулся в гостиную и, вынув украденную картину Матисса из чехла, принялся молча ее рассматривать.

«И почему эта мазня так дорого стоит? — растерялся он. — Такое и я бы мог нарисовать... Она не вызывает во мне абсолютно никаких чувств, кроме раздражения... И что это все так восторгаются этой бабой в красных штанах?»

Пока Фрэнк пытался разобраться в своих ощущениях, Элен лежала на постели и молча смотрела в потолок. Из головы никак не выходили слова Эндрю о том, что Фрэнк и она — не пара.

«Господи, ведь он же неплохой парень... Добрый, отзывчивый и слишком поддается дурному влиянию. Ему приказали украсть картину — а он взял и украл. Почему же тогда Фрэнк ни в какую не желает прислушиваться к моим советам?.. Почему? »

Элен встала и, решив еще раз поговорить с парнем, вышла из спальни. Осторожно спустилась вниз и хотела окликнуть сидящего на диване Фрэнка, но не успела. Тот, по-увствовав ее взгляд, резко обернулся.

— Элен? — в голосе парня послышалось недоумение. — Ты зачем пришла?

— Я... — растерялась та и вдруг увидела картину Матисса, прислоненную к креслу.

Фрэнк стушевался и быстро спрятал шедевр в чехол.

— Ты не передумал встречаться с покупателем? — в последний раз спросила девушка.

Чуть помедлив, Фрэнк решительно заявил:

— Нет.

— Тогда нам не о чем больше разговаривать!

Элен резко повернулась и бросилась в свою спальню. А Фрэнк так и остался стоять посреди гостиной, недоумевая, зачем все-таки Элен спускалась вниз.

Он спрятал картину за диван и подошел к окну. Нервно покусывая губы, принялся размышлять над тем, как заставить Элен поверить в то, что он не совсем конченный человек.