Еще один шанс на любовь

Глава 19

Кажется, Руби уже просто перестала удивляться. Жизнь уже не могла просто принести чего-то такого, от чего глаза Батлер полезли бы на лоб.

Вот и сейчас детский, а по-другому она сказать не могла, поступок Кинга не вызвал удивления или злости. Скорее огорчение, разливающееся внутри, словно сгусток непонятной темной энергии. Да, она, правда, думала, что у них есть шанс. Еще один. Тот, который она упустила много лет назад. Или, вернее сказать, они?

В любом случае, у нее просто не осталось сил на то, чтобы рвать на себе волосы, выкидывать, между прочим, красивые цветы в мусор или безудержно рыдать в ванной. Ей надоело быть сломанной, разбитой и несчастной. И если Кинг так решил, то пусть катится ко всем чертям. Руби с этого момента хотела быть для себя.

Но это, конечно, не означало того, что девушка примет сухой закон, потому что руки уже потянулись к бару, откручивая крышку бутылки виски. Ну, и, пожалуй, сигареты тоже нужно оставить. Как же она будет справляться с безудержными чувствами к самой себе без них?

Руби отпила из стакана, чувствуя, как горечь обжигает внутри, оставляя послевкусие на кончике языка, как договор с самой собой. Возможно, чуть позже Руби все осознает окончательно и найдет время для того, чтобы хорошенько обматерить Кинга, а пока девушка расслаблено сидела на диване, медленно подтягивая сигарету к алым губам, и в полной темноте виднелся только тлеющий кончик сигареты.

«Хочу, чтобы ты скучала по мне, кнопка. Обычно говорят «не скучай», но я хочу, чтобы ты думала обо мне. Прости».

Девушка громко фыркнула, выражая все свое презрение и пока что не сформировавшуюся злость.

Интересно, могли бы они что-нибудь исправить? Смогли бы быть вместе? Был ли этот самый второй шанс или Руби его придумала?

Хорошие вопросы, на которые она еще не нашла ответов. Наверное, если бы они были, то Руби и Александр и вовсе бы не расстались. Она бы жила счастливо, он, наверное, тоже. Но жизнь развела в разные стороны, отчего-то полоснув лезвием по запястьям. Больно, но не смертельно. В конце концов, это был не первый бывший парень Руби. Но, совершенно точно, не такой, как другие.

И почему она даже не удивилась? Почему не могла найти в себе хоть крупицу боли от предательства? Почему не чувствовала привычный укол под ребрами, а вместо нее только сосущую пустоту и безразличие? Неужели это все? Неужели между ними все кончено? Навсегда? Но даже, если и так, то, что? Она ведь уже прожила без него пять лет. Сможет еще пять. И еще. И еще. Это ведь просто. Работать, как обычно. Встречаться с Евой в кафе, как обычно. Делать все, что делала раньше. Это просто. Руби делала это уже сотни раз. Сможет снова.

Бокал с тихим звоном оказался на столике. Оранжевый кончик сигареты затушился о дно пепельницы. А мисс Батлер поднялась с дивана, решив, что с нее на сегодня хватит.

***

— Прямо так и написал? — удивилась Ева, отставляя кружку кофе в сторону. Оказалось, что расставание подруги приносит больше эмоций, чем свои зарождающиеся отношения.

Почти с самого утра Ева допрашивала подругу о цветах, расставании и чувствах. Ничего не могла с собой поделать. Хотелось знать, что Руби больше не скатится в то ужасное состояние, в каком была после отпуска. По мнению Евы, этого просто нельзя было допустить. Поэтому она уже пару часов сидела в кабинете начальницы и пыталась выяснить, насколько все плохо.

— Да, — коротко отозвалась Руби. — А виски нет?

— Только одиннадцать!

— Разве я время спросила? — выгнула бровь девушка, потом тяжело вздохнула, понимая, что алкогольная зависимость все же не выход. Тем более для нее. — Ладно, ты права. По расписанию что-то новое есть? — перевела тему Руби, пряча глаза за монитором.

Ну, почему она не могла выдать ни одной слезинки? Почему не могла прожить эту ситуацию, как полагается? Она ведь даже цветы не тронула. Букет так и остался стоять на барной стойке, нагло подмигивая белыми бутонами. Нормальная ли это реакция?

А что нужно было понимать? Алекс теперь владеет чуть ли не половиной ее компании. Так или иначе, они будут встречаться. Если, конечно, его не заменит Иви. В любом случае, к этому нужно привыкнуть.

— Нового ничего, — выдернула из мыслей Ева. — Ты точно в порядке?

— Удивительно, но да, — подняла взгляд Батлер. Наверное, впервые за долгое время не скрывая глаз. — Кажется, это слишком красноречиво, чтобы не понять. Раз он уехал, значит, не хочет видеть меня в своей жизни. А я не собираюсь бегать и доказывать обратное. Хватит этой боли. — призналась девушка. Ева понимающе кивнула, поддерживающе сжав руку подруги.

— Я рада, что ты в порядке, но, если что, я всегда готова выслушать и обругать всех, кого захочешь.

— Спасибо.

— О фото ничего неизвестно? — осторожно поинтересовалась Ева. Перспектива быть уволенной из-за того, что Руби потеряет фирму казалась ужасно отвратительной. Девушка переживала и за подругу, и за себя, отчего-то представляя недовольно-насмешливый взгляд бабушки и ее «я же говорила, что ты ничего не сможешь». От этих мыслей хотелось поежиться и спрятаться. А Руби… она бы просто не пережила этой потери. И Ева знала это наверняка. Последнее, что осталось от ее семьи — эта компания, имя и рыжие волосы.

Руби лишь отрицательно мотнула головой. Ничего. Именно это «ничего» сопровождало ее мысли, открытия и подозрения насчет фото. Но, если Кинг уехал, то, может быть, больше не стоило волноваться об этих карточках?

— Как твои свидания? — как бы невзначай спросила девушка, замечая, как щеки подруги покрылись розоватой краской от смущения.

— Все чудесно, — выпалила она. — Даже слишком. Мне кажется, либо я сошла с ума, либо попала в сказку. Знаю, что тебе может быть неприятно это слушать, но я давно не была так счастлива.

— Мне не может сделать неприятно счастье подруги, — отозвалась Руби, наблюдая за таким почти детским смущением Евы. Хоть что-то должно было быть хорошо. Хоть что-то должно приносить радость и разливаться теплом в душе. А разве счастье близких не повод для тепла? — Я очень рада за тебя, правда.

— Обсудим все в выходные в нашем кафе? — предложила Ева. Батлер в ответ лишь кивнула, вспоминая, их доотпускной обычай — небольшое кафе на въезде в город, где тяжело было встретить кого-то знакомого, два бокала апероля, иногда переходящие во все пять, пара диетических салатов и задушевные разговоры обо всем. Это было лучше любого отдыха. Если не считать их «клубные» выходные, конечно. — А теперь мне пора раздать твоим подчиненным и партнерам время для встреч. — мило оповестила брюнетка, поднимаясь из кресла для посетителей.

Ева вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Батлер мгновенно выдохнула. Сколько раз за сегодня она уже услышала фразу «я рада, что ты в порядке»? Почему она должна быть не в порядке? Из-за Алекса, с которым уже трижды расставалась? Так это, наверное, уже вошло в привычку.

***

Тишина, воцарившаяся в кабинете мисс Батлер, длилась всего пару часов. За это время Руби успела прочитать и ответить на несколько писем, полистать ленту, покрутиться на стуле, словно ей снова десять и она сбежала в кабинет Аннет.

Не хотелось этого признавать, но ей было скучно. Ни больно, ни горько, ни тяжело, а просто скучно. Будто у нее не копилась куча дел в планере, будто Ева не накидывала каждую минуту новую задачу и будто ей самой не хотелось быстрее разобраться со всем и уехать домой. Там, где она была просто Руби. Без ответственности на плечах, без внимательного взгляда Евы, без всего. Там, где она оставалась тем, кто есть — девочкой, которой пришлось быстро вырасти и научиться принимать решения.

Дверь кабинета без стука открылась, вырывая Батлер из мыслей и заставляя неестественно ровно сесть в кресле.

— Ты ведь хотела чего-то без «бегать, доказывать и боли»? — с хитрой улыбкой спросила Ева. Руби пару раз моргнула, затем непонимающе кивнула, тем самым дав Еве полный ход.

Брюнетка вошла в кабинет, держа букет белых роз в пастельной упаковке.

— Вселенная тебя услышала, — кивнула секретарь. — Я уже освободила время твоего обеда для встречи с ним.

— С кем?

— Со Стефаном, конечно.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — аккуратно поинтересовалась Руби. Отчего-то нахлынуло слишком много чувств. И страх, что это поставит точку там. И стыд, что она почти использовала его в играх с Кингом. И подозрение, что в деле с фото мог быть замешан он. И, в конце концов, она только вчера разорвала отношения. Ну, не конкретно она, но все же.

— Не смотри так, Руби, я ведь не замуж тебя за него отправляю. Всего лишь обед.

— И когда?

— Через полчаса, — хитро улыбнулась Ева, опуская цветы в вазе на край рабочего стола.

— Иногда меня удивляет, почему ты еще жива, Ева, — нарочито зло бросила Батлер, затем улыбнулась, как бы подчеркивая свои совсем не злые намерения.

— Потому что у меня ускоренная регенерация.

— Это называется алкоголизм.

— Лучше бы ты с такой скоростью поправляла помаду и размазанную тушь.

— Больше не назначай мне свиданий, — предупредила Руби, все еще не совсем понимая, как к этому отнестись. — Не хочу еще, как минимум год, общаться с кем-то.

— Прими это, как деловую встречу. Мило улыбайся, поддерживай беседу и отдохни.

И Руби почему-то приняла этот совет, когда Стефан появился у дверей ее приемной с привычными кудрями и в очках. Она мило улыбалась, много смеялась, замечая, что даже не притворяется. Ей действительно было смешно с его шуток, приятно его внимание, когда мужчина отодвигал стул или открывал перед ней дверь. Конечно, это все делал и Кинг, вот только здесь и сейчас его не было. И это совершенно и точно его выбор. Руби же сделала свой, продолжая обсуждать студенческие годы, работу и интересы. Было как-то удивительно узнать о том, что Стефан — человек искусства, любящий музеи, библиотеки, картинные галереи. И почти все, за время жизни здесь, он посетил.

Руби раз за разом ловила себя на мысли, что чувствует себя свободно. Да, без бабочек в животе, зато без страха за будущее и настоящее. Она просто была в этом самом моменте, наслаждаясь капучино и каким-то салатом, название которого даже не запомнила. Наверное, поэтому, когда девушка позволила проводить себя до дверей рабочего кабинета, она не была против совсем не дружеского поцелуя в щеку и довольно фривольного положения рук на талии. А должна ли?

Хоть и записка Кинга подразумевала совсем другое.

Она точно не будет скучать, страдать и плакать. Потому что смысла в этом уже не видела. Впервые в жизни хотелось просто жить дальше. Так, как хочется.

Может, поэтому картина так ярко улыбающейся Руби в объятиях другого мужчины вызвала в ожидающей ее Иви гамму эмоций. Точно ли стоило? Не зря ли она пришла? Кажется, у Батлер все было хорошо. Но…

— Руби, — тихо позвала блондинка, привлекая внимание. Батлер вздрогнула, едва скрывая удивление за привычной маской начальницы.

— Привет.

— Мы можем поговорить? Наедине, — красноречиво обозначила она, кивнув в сторону мужчины. Едва заметное предчувствие заколотилось где-то в груди, разносясь еле заметной дрожью по телу. Она точно была не готова видеть ее здесь. Тем более говорить.

— Кхм… я позвоню, удачного дня, — тут же сообразил Стефан и, улыбнувшись, ушел. Руби под внимательным взглядом Иви открыла дверь в кабинет, пропуская бывшую подругу внутрь.

— О чем ты хотела поговорить?

— Об Алексе, — неуверенно произнесла она, разворачиваясь к Руби лицом. Кажется, в этот момент что-то лопнуло. Хлынули потоком и воспоминания, и разговоры, и чувства. И давнее прошлое, и отпуск, смешиваясь в один большой ком, застрявший в горле и не дающий спокойно дышать. Батлер тяжело вздохнула, незаметно сжав ткань юбки на бедре.

— Нет, о нем я говорить точно не хочу.

— Но…

— Нет, Иви, он сделал свой выбор. Не о чем говорить. Он ушел. Все. На этом все. Огромная и жирная точка, — выпалила девушка, обходя блондинку и садясь в кресло. Если срочно не сесть, то она просто упадет.

Иви кусала губы почти до крови, пытаясь понять, что она делает. Считается ли это предательством друга? Простит ли ее Алекс за то, что она собиралась сказать? А Руби? Может, уйти пока не поздно? Оставить все, как есть? Они ведь взрослые люди, могут и сами справиться. Да разве могут? Два упертых барана, не видящих ничего, кроме, самих себя. Да, и не особо желающих смотреть, пока не ткнут носом. Это почему-то принесло уверенности.

— Фото. Это сделал он, — отчеканила девушка, пока сердце бездумно колотилось в ушах.