Если ты меня убьешь... своей мечтой

1 глава. Папа, я вернулся

Он вышел из такси и огляделся — двор совсем не изменился. Три года назад он сел в самолет и улетел во Францию. Три года он пытался забыть все события того лета, за три года он стал совсем другим человеком.

Он расплатился с таксистом и прошел к своему подъезду. Квартира не пустовала, Таня все это время жила здесь со своим мужчиной. О нем он узнал случайно, по ее словам, он вовсе был просто знакомым. Но разве просто знакомый поселяется у тебя со своей зубной щеткой и носками?

Он зашел в подъезд, нажал на кнопку лифта и начал следить за сменой этажей. Поднявшись на седьмой, он немного замешкался. Таня не знала о том, что он прилетит сегодня, ждала его только через три дня. Он планировал остановиться в отеле, но в машине невольно назвал именно этот адрес.

Подойдя к двери квартиры, он почувствовал сильное волнение. Голова на автомате повернулась влево — ее дверь. Насколько ему было известно, любопытные соседи доложили, Дарина все еще жила здесь, но планировала переехать в другой район — поближе к работе. И работу она тоже, кстати, сменила. На какую, он спрашивать не стал.

Рука уже тянулась к звонку, но он все также стоял и смотрел на соседскую дверь. Сколько раз за эти три года он представлял, как позвонит ей? Сколько раз он представлял, что снова будет сидеть на ее кухне? Сколько раз он думал над тем, что скажет ей?

Миллион. Он сбился со счета.

Нет. Конечно, он не был один — спустя год после переезда во Францию он встретил женщину. Она в первый же день привлекла его внимание своими огненными кудрявыми волосами. Он был уверен, что это просто удачный поход в салон красоты, но нет — Адель входила в тот мизерный процент людей на планете, чьи волосы от рождения рыжие. А милые веснушки на лице, которых она в детстве стеснялась, только подчеркивали ее красоту.

Полная противоположность Дарине — то, что ему и надо было. Веселая, разговорчивая, временами даже болтливая Адель ему в первый же день рассказала о своем детстве. Ничего необычного — жила-была девочка, мама и папа любили, баловали, помогли поступить в колледж, а после она приехала в Париж, чтобы покорить модельные дома, но в итоге стала конструктором одежды. По ту сторону подиума ей было комфортнее.

С ней он, казалось, объездил все города Франции, Германии, Швейцарии и Бельгии. Следующая страна в их списке — Испания. Он обещал, что они обязательно погуляют по улочкам Барселоны, когда он вернется из России.

Нет, конечно, он не останется в Москве. Пару недель побудет здесь, решит вопросы с документами и вернется к Адель. И вместе они будут готовиться к очередной поездке: только он и она. И романтика приключений.

Тут дверь квартиры открылась, на пороге стояла Таня.

— Рома?!

Парень поднял голову и с теплом посмотрел на тетю. Нет, он правильно сделал, что приехал сначала сюда. Как же он скучал! Он так сильно скучал по родному человеку! Рома бросился обнимать Таню, зарылся лицом ей в шею и вдохнул — аромат его детства! Приятное тепло разлилось по телу — вот она — его родная тетя, его дорогой человек. После того, как мама умерла, он уже не представлял, что к кому-то будет так относиться. Но Таня была тем самым человеком, которая не бросила его и любила безоговорочной любовью. Как мама.

— Рома! Как? Ты же не предупредил даже! Я бы встретила тебя в аэропорту!

Он покачал головой, показывая, что это все не важно.

— Заходи!

— Теть Тань, я думал, может помешаю. Зашел просто поздороваться, поеду в отель.

— Куда? — Таня вновь была удивлена. — Какой отель? Ты променяешь родной дом на какой-то отель? Или сомневаешься, что я могу приготовить вкусный завтрак?

С этими словами тетя схватила его за руку и потащила внутрь квартиры. Рома только успел схватить свой чемодан.

— Папа сказал, что ты не одна живешь. Я не хочу мешать.

— Не говори чушь, Володя просто… Просто иногда составляет мне компанию. Еще он рукастый — починил кран, смастерил мне полочки.

Рома улыбнулся, понимая, что тетя просто стесняется признаться, что полюбила мужчину. Но с таким теплом она не говорила ни об одном своем кавалере.

После вкусного обеда Рома решил отдохнуть. Он зашел в свою комнату, которая такой и осталась. Будто он только вчера отсюда уехал — только бардака не было. Того самого бардака, который он устроил в последний день. Парень хотел поскорее собрать чемоданы и уехать до того, как вернется отец. И вернется Дарина. Он не планировал прощаться. Да, иногда он жалел, что так поступил — возможно, нужно было поговорить, сообщить ей о своем решении. Просто попрощаться. Но тогда он не мог. Он слишком сильно ее любил, чтобы смотреть ей вслед.

А что сейчас? Рома не раз себя спрашивал: что он сейчас чувствует к Дарине? Что он ей скажет при встрече, которая точно будет? Как он себя поведет? А что скажет она? Будет просто знакомой или же…

Рома сам не понял, как оказался в комнате матери. Тоже не тронутая. Книги, блокноты, альбомы для рисования — все стояло на полках так, как любила мама.

Он провел рукой по покрывалу и аккуратно сел на кровать. Закрыв глаза, он будто почувствовал присутствие матери. Вот она подходит к нему, кладет руку ему на плечо и садится рядом. Мягко, осторожно, почти невесомо. Оксана была именно такой — невесомой. И сейчас он слышал ее легкое дыхание где-то рядом.

— Мама, я дома, — тихо-тихо прошептал Рома, не открывая глаза. Он так хотел увидеть ее. Хотя бы один раз. Хотя бы один раз обнять ее и сказать, как сильно он ее любил. Сказать, как сильно он по ней скучает.

Он снова почувствовал легкий ветерок на своей щеке. Она тут.

После того, как Оксаны не стало, Рома часто вот так оставался сам с собой и представлял, что она рядом. Особенно во Франции, где ему так не хватало родных.

***

Таня с таким удовольствием готовила ужин, что совсем потеряла счет времени. Рома отдохнул после перелета и уже сидел на кухне с ноутбуком.

— Когда ты успеваешь работать? Ты же учишься!

— Тетя, сейчас работой никого не удивишь — почти все студенты где-то подрабатывают. Я мог устроиться в офис помощником либо в какое-нибудь кафе официантом. Но выбрал другое.

— Что же?

— Валютная биржа.

— Ой, мамочки!

Таня бросила прихватку на столешницу и обернулась.

— Это же все лохотрон!

Рома ухмыльнулся и ответил:

— Нет, если все делать с умом.

Но эти слова Таню не успокоили, она села напротив него и прищурилась:

— Я много историй слышала.

— Не сомневаюсь, но поверь мне, все под контролем, — сказал он и повернул к ней ноутбук.

Нет, ну, разве в 23 года можно контролировать все? Таня недоверчиво посмотрела на монитор. Какие-то графики, таблицы, диаграммы.

— Я в этом ничего не понимаю, объясни, что ты делаешь?

— Зарабатываю деньги. Не переживай, я в этом действительно разбираюсь. А у тебя что-то на плите горит, — отметил он, кивая в сторону сковородок.

Таня подскочила и вернулась к готовке. К тому, в чем она действительно разбиралась.

***

Видимо, тетя предупредила Володю — вечером он не пришел. Рома был готов познакомиться с избранником Тани, но понимал ее смущение.

— Я прогуляюсь, меня не будет часа три. Так что… занимайся, чем хочешь, — многозначительно протянул он.

— Да я ничего и не планировала. А ты сходи, развейся.

Рома разобрал свой чемодан, развесил рубашки, разложил джинсы по полкам. Затем переоделся в чистую белую футболку и посмотрел в зеркало. На него смотрел повзрослевший мужчина: легкая небритость ему шла, добавляя пару лет мальчишескому лицу. Стрижку он так и не сменил — длинная челка, зачесанная назад, четкий пробор с левой стороны. Он почти не изменился, но уже не чувствовал себя тем Ромой. Тот Рома остался в ее квартире, преданный и брошенный ею. Тот Рома, будто тенью, ходил за ним, напоминая фрагменты прошлой жизни. Но в настоящем ему не место. В настоящем живет этот Рома — уверенный в себе, взрослый и влюбленный в Адель.

Когда он обувался в коридоре, тетя снова подошла к нему.

— Ты же знаешь, да?

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Она здесь больше не живет…

— Вот и прекрасно.

— …Но иногда приезжает, чтобы перевести свои вещи, — продолжила Таня.

— Хорошо, — с улыбкой и бодро ответил он.

— Она и работу сменила.

— Рад за нее!

Он не собирался нырять снова с головой в этот омут. У него был четкий план: встретиться с родными, уладить все дела с документами и вернуться к Адель. Все! И никакие другие факторы не должны были влиять.

Рома вышел из подъезда. Да кого он обманывает? Разве его сердце не замерло, ожидая лифт? Он понимал, что в любую секунду может ее увидеть. Вот она выходит из своей квартиры. Или же выходит из лифта. Или же тут, у подъезда.

Сколько бы он не старался и не обманывал себя, внутри все переворачивалось от мысли, что он может ее встретить.

Но не встретил.

***

Когда Рома вернулся домой, Таня уже спала. И судя по обуви в прихожей, одна. Либо Володя забрал с собой ботинки в спальню, в чем парень сильно сомневался.

Он скинул кроссовки и пошел в душ. Они с Никитой прокатились по вечерней Москве, заехали в любимый ресторан, поужинали, а потом поехали в новый паб, который за считанные месяцы стал популярным местом в городе.

Никита возвращению друга был удивлен не меньше Тани! Если тете он хотя бы сказал, что скоро прилетит, то ему он не сообщил эту новость.

— Да ладно?! Как??!! Ты вернулся??

— Да!

Друг похлопал его по плечу.

— Да что уж там! Иди обниму!

Никита широко развел руки, и Рома сам его обнял. Да, по нему он тоже скучал!

За три года Никита совсем не изменился — такой же веселый, жизнерадостный и полный энергии парень. Они, конечно, общались все это время, но одно дело — переписываться в мессенджерах, а другое — сидеть за столиком в пабе и пить пиво.

— Ее еще не видел?

Рома сразу понял, о ком он спрашивает. Конечно, он был уверен, что, обсудив все последние новости, друг спросит про нее.

— Нет, говорят, она переехала, — постарался безразлично ответить Рома.

Никита кивнул, отпил пива и отвернулся.

— А ты рассказывал о ней своей девушке?

Рома тоже отпил пива, явно тянул время.

— Да. Мы с Адель сначала были друзьями. И тогда я ей все рассказал: о маме, отце, Дарине. Но тем и отличаются европейские девушки. Там уважают прошлое.

— Мне кажется, наши девчонки ничем не хуже, — как будто с обидой в голосе ответил Никита.

— Да ты не понял. Мне Олеся мозг выносила со своей ревностью без повода, стоило лишь взять мой телефон в руки, — возразил Рома.

— Давай не будем лукавить — ты постоянно давал ей повод. С Дариной — да, ты был другим. Но Олесю ты вообще не считал своей девушкой, флиртовал с ее же подругами при ней.

Да, как-то это вылетело из головы. Рома действительно был таким — молодым, глупым, эмоциональным. Он совсем не воспринимал всерьез отношения с одногруппницей. Да и вообще не помнил, с какого дня вдруг у них появились отношения. Но всегда виноваты двое — Олеся позволяла так к себе относиться.

«Что ты несешь? Зачем ты себя пытаешься оправдать? Просто ты ее не любил» — ответил он сам себе. Так и было. Олесю он не любил, а вот Дарину…

— Разве Дарина тебе устраивала проверки или закатывала истерики из-за ревности? — будто прочитал его мысли Никита.

Нет. Рома не ответил, да друг и так знал ответ. Даже когда Рома работал помощником тренера в фитнес-зале, куда приходили стройные и красивые девушки, Дарина не ревновала. Эти девушки искали повод, чтобы получить номер молодого тренера, могли написать смс-ку ночью. Дарина все равно не ревновала. Ей было достаточно, что он рядом, что он заботится и все свое свободное время проводит с ней.

— А может, она меня и не любила, раз не устраивала истерик, — предположил Рома уже вслух.

Никита закатил глаза:

— Да хорош! Олеся устраивала — плохо, Дарина не устраивала — плохо. Ты, по-моему, совсем не изменился.

Рома сам понял, что ведет себя как-то по-детски. Но, видимо, выпитый алкоголь сказывался — каким бы он не был взрослым, серьезным и собранным, прошлые обиды все еще жили внутри него.

— Мне надо ей позвонить, — Рома встал из-за стола и направился в сторону выхода из паба.

— Кому из трех? — крикнул вслед Никита.

Он набрал Адель, она еще не вернулась домой с дополнительных занятий. В последнее время девушка чаще училась по вечерам, а утром и днем проводила в своей мастерской. За это лето она должна была составить портфолио — уже в сентябре начиналась стажировка в крупном модельном доме. Но она пока не торопилась называть, куда именно ее пригласили. Адель была немного мнительной — ей казалось, что радость за успехи раньше времени приводит к катастрофе.

— Тебя точно возьмут, даже если ты на своей страничке в Facebookнапишешь об этом, — уверял Рома в тот день, когда снова поднялась тема стажировки.

— Нет, я не хочу дразнить судьбу.

Рома в судьбу не верил. Как и в сглаз и прочую пургу. Но спорить не было смысла, у Адель всегда были свои взгляды.

Убедившись, что у нее все в порядке, он вернулся к другу.

***

Первая ночь в старой спальне прошла ужасно. Рома собирался сразу лечь спать, как вернулся домой. Но аккаунт за аккаунтом в социальной сети, и вот он уже нашел страничку Дарины. Нет, он не в первый раз был на ней. За эти три года не проходило и ночи, чтобы он не зашел к ней, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Однажды она месяц ничего не выкладывала, он не находил себе места. Пытался найти хоть какую-то информацию у подруг. Но оказалось, Дарина улетела с Женей в Тайланд на целый месяц. А там уже было не до соцсетей.

Девушка не заводила новый профиль, даже не удалила старые фотографии с ним. В отличие от него. Он практически сразу избавился от совместных фоток с ней — убрал в архив, конечно. Удалить прошлое не поднялась рука.

И вот он снова на ее странице. Она не публиковала ничего с прошлой недели, но Рома был уверен, что она в городе. Но где?

Утром он с трудом открыл глаза — часы на руке завибрировали ровно в 8:00. Вот уже полгода он соблюдает режим. Точнее режим Адель. Они встают в 8:00 даже в выходные, чтобы в будние быть более продуктивными и энергичными.

С Адель он вел здоровый образ жизни, бегал по утрам или ночью перед сном. Пил смузи со шпинатом или сельдереем, завтракал полезными тостами или кашей. В обед он ел, что хотел, а ужин снова был здоровым.

Но ведь Адель рядом нет? Он смахнул пальцем по экрану часов и повернулся на бок. А когда открыл глаза, на часах было 12:48.

Рома вскочил с кровати, не сразу понимая, где он. «Все в порядке, ты дома», — успокоился он, оглядывая комнату.

— О, ты проснулся! Я уже думала, не увижу тебя до работы.

Таня слишком бодро говорила, а Рома чувствовал себя разбитым. Все же Адель права — нужно соблюдать режим и в выходные.

Рома проводил тетю до двери и заковылял в ванную, умылся, провел мокрой рукой по волосам. И тут свет в ванной погас.

— Что за черт?

Он вышел и понял, что света нет во всей квартире. Выйдя на лестничную клетку, он начал искать их щиток. Видимо, пробки выбило. Рома поднял рычаг, и в коридоре зажегся свет. Отлично! Он сможет принять душ и позавтракать.

Парень уже собирался закрыть за собой дверь, как услышал скрежет замка соседней квартиры. Нет, это не квартира бабульки слева. Он точно понимал, что через пару секунд откроется ее дверь. И она выйдет. Он может быстро скрыться за своей и смотреть в глазок, а может остаться и поздороваться.

Рома даже не успел подумать, как услышал:

— Привет.

***

Татьяна ускорила шаг, не хотелось сильно опаздывать — Володя уже ждал ее в кафе. Он и так был недоволен скрытностью своей подруги, ведь за эти дни они практически не общались. Ей совсем не хотелось его расстраивать.

— Прости! Я задержалась!

Мужчина уже заказал им по чашке кофе. Жестом позвал ее присесть на соседний стул.

— Если ты расскажешь, почему вчера не пустила меня к себе, то прощена, — серьезным голосом произнес Владимир и протянул ей чашку.

Таня бросила сумку на свободный стул и наконец села. Дыхание сбилось, щеки от быстрого шага раскраснелись. Она так и видела себя со стороны — взрослая женщина ведет себя как подросток на первом свидании.

Она сделала большой глоток кофе.

— Приехал мой племянник.

— Рома? Он же должен был приехать после выходных, — вспомнил он.

— Я тоже так думала, но он неожиданно приехал вчера днем. Он хотел увидеться и остановиться в отеле, но ты же понимаешь, я не могу такое позволить.

Вова кивнул. И будто незаметно выдохнул. Она только сейчас заметила, что все это время он сидел в напряжении.

— А ты что подумал? Что я тебе изменяю?

Вова откашлялся, резко выпрямил спину и ухмыльнулся:

— Конечно, нет! Просто ты так скрывала. Почему не рассказала по телефону?

— Ты же знаешь, как я не люблю говорить по телефону. А эти смс-ки и социальные сети меня просто убивают.

Так и было. Таня терпеть не могла долгие разговоры по телефону, а вот поговорить в жизни ей нравилось. Она могла часами обсуждать с ним рецепты блюд, кухни мира и разницу между оливками и маслинами. Он в этом совсем не разбирался. Его дело — открыть кафе и нанять хорошего повара, управляющего и официантов. Его дело — инвестировать деньги в бизнес и получить прибыль. Его дело — делать ее счастливой.

— Рыбу привезли? — вдруг спросила Таня, поворачиваясь в сторону кухни.

— Ты, правда, хочешь сегодня поговорить о рыбе?

— Ну да, а что не так?

Вова снова замялся, а потом показал ей экран своего телефона.

— Число видишь?

— 20 июля, и что? — неуверенно спросила Таня. Ее настораживало его поведение. — У нас был запланирован банкет?

Официант убрал пустую чашку Вовы. У нее была еще пара секунд, но она действительно не могла вспомнить.

— Ровно год назад мы пошли на наше первое свидание, — прошептал Володя, стараясь говорить абсолютно равнодушно, но она почувствовала легкие нотки обиды в его голосе.

«Да что с тобой не так? Ты же помнила об этом в начале недели! Как могла забыть?» — мысли Тани путались, но она понимала, что Вова обижен. Нужно было срочно исправить ситуацию.

— Конечно, я это помнила! Но ты меня сбил с толку, потому что я готовила для тебя сюрприз.

«Да что ты несешь? Что за детский сад? Почему нельзя признаться, что забыла?» — корила она себя, но ложь уже была сказана.

Вова прищурился, видимо, пытаясь понять, врет она или нет. Она с трудом скрывала волнение, но смогла выдержать его пристальный взгляд.

— Тогда жду твой сюрприз. В выходные? — спросил он, вставая со стула и проверяя мобильный.

— Да-да, — поспешно ответила она и одним глотком допила свой кофе.

— Прекрасно. Мне пора к Лебедеву, работай. А в выходные отпразднуем, — он чмокнул ее в губы, кивнул официантам и прошел к выходу.

Таня обхватила голову руками. «И что теперь делать? Какой сюрприз? В тебе ни капли романтики!», — признала она. Так и было — за романтику отвечал Володя. Хотя на вид он, конечно, производил совсем иное впечатление — высокий, плотный и с короткой стрижкой. Когда-то в молодости он был рыжим, но цвет волос с возрастом стал ближе к русому, а веснушки стали бледнее.

Около двух лет назад они познакомились на открытии ресторана, куда Таня отправилась из любопытства. Продегустировав блюдо от шеф-повара она призналась незнакомому мужчине, который сидел за соседним столиком, что никогда ничего хуже не ела.

— Не думала, что можно испортить цыпленка, но повару это удалось, — прошептала она.

— Да? А мне не понравился лосось — такое чувство, что ем в дешевой забегаловке.

Мужчина с этими словами пересел за ее столик и протянул руку:

— Владимир.

— Татьяна, — ответила она.

— А что еще успели попробовать?

— Взяла греческий салат и овощную нарезку.

— Ну, тут, наверно, все в порядке?

Таня с сожалением покачала головой и протянула ему тарелку с салатом.

— Вы только попробуйте маслины. Такие ужасные, будто резину жую.

Владимир взял вилку и поддел одну маслину.

— Я думал, это оливки.

Женщина удивлено посмотрела на него.

— Вы же шутите?

— Нет, я ни черта не понимаю в еде. Главное, чтобы было вкусно, — признался он.

Таня улыбнулась и понимающе кивнула.

— Я очень люблю готовить.

— Ваш муж, наверно, в восторге?

— Я не замужем, — скромно ответила она и показала на безымянный палец.

— Какая жалость, — протянул он, но по его широкой улыбке было ясно, что ему совсем не жаль. — А для кого вы готовите? Вы работаете в этой сфере?

— Нет, я переводчик с китайского языка. А готовка — это просто любимое хобби.

Он придвинул стул поближе и заговорщицки произнес:

— Ну, а овощи?

— Тут уже испортить сложно — продукты на самом деле свежие и вкусные. Попробуйте помидоры — пальчики оближешь!

— Ну, хоть что-то вам понравилось! — громко ответил он и вскинул руки.

Таня заерзала на стуле. Ей совсем не хотелось привлекать внимание посторонних людей. Но, видимо, Владимир именно этого и хотел.

— Официант! Позовите шеф-повара! Мы хотим вернуть блюда на кухню — такого отвратительного цыпленка я никогда не пробовал! А эти маслины?! Это же резина!

Люди стали оборачиваться на его голос, кто-то закивал и согласился, кто-то даже выплюнул еду на салфетку. А Таня была готова провалиться сквозь землю! Кто ее за язык тянул? Теперь ей точно не остаться незамечанной. Да и что себе возомнил этот Владимир? Как он может устраивать скандал на открытии ресторана!

Она уже хотела встать с кресла и убежать, но тут как раз подошел шеф-повар, а Вова жестом показал ей, что все уладит.

В зале воцарилась полная тишина. Все внимательно следили за этой ситуацией, а у Тани задрожали колени и даже выступил пот на лбу. Она никогда не любила быть в центре внимания. Ей хотелось исчезнуть, оказаться дома под любимым одеялом. Она пожалела, что вообще сюда пришла! Дурацкая затея ее коллеги по работе. Главное, сама Катя не пришла на открытие, а ей сообщила, когда Таня уже ехала сюда.

Шеф-повар в колпаке уже стоял у их столика.

— Что произошло?

— Как что? Заберите обратно на кухню эти тарелки. Ужасная еда! — наехал на него Владимир.

— А что именно не понравилось?

— Сам попробуй, — предложил он и сунул прямо под нос тарелку с цыпленком.

Повар замешкался, но все же грациозно достал вилку из нагрудного кармана фартука и попробовал крохотный кусок мяса.

— Нет! Ты побольше возьми! Что ты поймешь с такой крошки?

Повар послушно зацепил вилкой кусок побольше и положил в рот. Тщательно прожевав, он протер вилку салфеткой и убрал обратно в карман.

— Цыпленок не удался, приношу свои извинения, — произнес он.

Люди вокруг начали гудеть и хлопать. Таня, все это время сидевшая затаив дыхание, сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Все, ситуация разрешилась. Но тут Владимир снова обратился к посетителям ресторана.

— Кому еще не понравились еда?

Из разных углов доносились возгласы «мне», «невозможно жевать», «хуже не пробовал». Таня замотала головой и прикусила нижнюю губу. Она заварила эту кашу! Владимир не разбирается в кухне, он бы и не заметил ничего, если бы только она не открыла свой рот!

Она с ужасом представляла, что будет, если на этот шум выйдет директор ресторана!

— Владимир, давайте уйдем! — предложила она, хватая его за рука пиджака.

— Что? Как? Мы еще не поели. Нам сейчас все заменят.

— Я лучше пойду. Не хочу в этом участвовать.

Таня встала, поправила юбку и потянулась за сумкой.

— Владимир Семенович! Простите! Что здесь произошло?

А вот и директор! Но откуда он знает имя этого мужчины?

— Саша, я тебе какое задание дал? Найти самого лучшего шеф-повара в этой Москве и предложить ему это место. А ты что сделал?

Таня застыла. Она уже ничего не понимала.

— Владимир Семенович, Алексей — хороший шеф-повар! — заступился за сотрудника директор.

— Хороший? Ты меня слышал? Я тебе сказал найти лучшего! А хороший пусть в «Крошке Картошке» работает.

Все с интересом следили за разговором. А Таня наконец стала понимать.

— Это ваш ресторан? — спросила она Владимира.

— Да. И я тоже приношу свои извинения всем! Мы обязательно сменим шеф-повара, а за вашу честность предлагаю каждому из вас скидку постоянного посетителя!

Зал одобрительно загудел.

— А с вами, Татьяна, я бы хотел пообщаться по поводу освободившейся вакансии в моем ресторане.

Это был судьбоносный вечер в жизни Тани. Она не только получила работу своей мечты, но и обрела друга в лице Владимира.

Но Таня не хотела поблажек — она выкладывалась на все 100 %. Каждый день она доказывала всем и себе, что заслужила это место не красивыми глазами, а именно своим трудом и талантом. Ресторан быстро стал популярным, и через год Владимир открыл уютное кафе в центре Москвы и предложил Тане место бренд-шефа. Сейчас они готовили открытие второго ресторана, дел было много, но Владимир не забыл, как ровно год назад она все же согласилась пойти с ним на свидание. На уговоры у него ушло 12 месяцев. Не то, чтобы он не был в ее вкусе, хотя она обычно встречалась с совсем другими мужчинами. Таня хотела держать субординацию.

А Вову ничего не смущало. Он просто был влюблен.

— Машунь, — позвала она молодую официантку, подойдя к барной стойке.

— Да, Татьяна.

— Вот скажи, какие сюрпризы ты устраиваешь своему парню?

Маша на минутку задумалась, а потом покраснела.

— Нет, не такие. Такие в нашем возрасте уже не считаются сюрпризами.

— А что вы хотите?

— У нас с Владимиром Семеновичем сегодня… годовщина, — она подбирала слова, чтобы не выдать своего отчаяния. — И я…

— Вы забыли.

— Да, ты подслушивала?

— Нет, мы просто помним ваше первое свидание в этом кафе. Вы же не забыли? Здесь еще не закончился ремонт, а он позвал вас сюда. Вы еще были удивлены живой музыке, цветам и свечам.

Она прекрасно помнила тот вечер. Он был волшебным. И именно это свидание убедило ее, что Вова — именно тот, кто ей нужен.

— Спасибо, — искренне прошептала Таня.

— Я же ничем не помогла, — изумилась Маша.

— Помогла. Очень, — тепло улыбнулась женщина и скрылась в своем кабинете.

***

Внутри у Ромы все сжалось. За эти две секунды он успел почувствовать кучу эмоций — от растерянности до ликования. В голове пронеслись картины из прошлого, короткие вспышки воспоминаний. Он не понимал до этой минуты, что чувствует к ней. И чувствует ли что-то? И вот, когда он был готов ответить на свой вопрос, до него дошло — это не голос Дарины. Он повернул голову и уставился на девушку. Что-то знакомое было в ее лице, но он не мог понять. Перед ним стоял незнакомый человек, но он будто знал ее.

— Рома?

— Привет! А мы… мы знакомы?

Это же не Дарина?! Да нет, она не могла так сильно измениться — стройная брюнетка со слегка волнистыми длинными волосами, серыми глазами и длинной шеей. Нет, это точно не Дарина.

— Ты меня не узнал?

Голос! Это был Женин голос!

— Да не может быть…

В последний раз он видел подругу Дарины за два дня до своего побега. И она точно выглядела не так — она хоть и ходила в тренажерный зал, где он работал помощником тренера, но безрезультатно, потому что ее любовь к еде была сильнее любви к бикини.

— Может! Тебя не было три года. За это время столько произошло! — Женя закатила глаза и засмеялась.

— Боже, да ты прекрасна! — Рома действительно восхищался ее преображением. Но откуда эта нескрываемая радость, слегка истеричная, в голосе? Может, потому что он рад, что вышла не Дарина? Да и волнение сказывалось. — Никита обалдеет!

— Ну, он как бы в курсе… — улыбнулась Женя.

Рома не понял.

— Вы общаетесь?

— Общались. Расстались год назад. Но я тогда еще поедала бургеры и пончики, — девушка нервно засмеялась. Было видно, что ей тоже неловко общаться с Ромой. Она немного замялась, но все же задала самый главный вопрос. — Ты вернулся?

— На пару недель, потом снова улечу в Лион.

— Как там живется?

— Не плохо, летом окончил обучение, начал работать.

— Собираешься переезжать с концами?

Рома пожал плечами:

— Пока точно не решил, но скорее да, чем нет.

Женя коротко кивнула и снова улыбнулась. Она на самом деле была такой красивой, что Роме было стыдно признать — он никогда не замечал, какие у нее выразительные глаза и милая улыбка. В голове всегда был образ Жени-толстушки — подружки Дарины.

— Понятно. Ну, мне пора, — произнесла она, заперла дверь квартиры и двинулась к лифту.

— Жень, а ты тут живешь? Одна? — спросил он вдогонку.

Девушка обернулась.

— Она вчера переехала на новую квартиру, — успела ответить Женя, пока двери лифта не закрылись.

Рома так и остался стоять босиком в дверях.

***

Женя вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Встреча с Ромой выбила ее из колеи. Она была уверена, что этот период жизни остался позади. Но стоило ей увидеть кого-то из прошлого, как мысли перенеслись на три года назад.

Она села за руль и поехала по привычному адресу.

Когда Рома вдруг уехал, Дарина не находила себе место. Она была готова помчатся за ним, но вовремя собрала последние силы и вычеркнула его из своей жизни.

Спустя год Женя пошла на первое свидание с Никитой. Это было совсем не романтично и не красиво. Будто два человека решили провести вечер в одном помещении, но не вместе. Позже она узнала, что Никита был в ссоре со своей бывшей, потому и решил развеяться. А Женя попалась «под руку».

И как она была удивлена, когда через пару дней Никита снова ей позвонил и позвал в кино. Но Женя решила не совершать ошибку снова и прямо сказала, что быть таблеткой от скуки не в ее интересах.

Наверно, ее прямота и честность так впечатлили Никиту, что спустя час он уже был у нее. И закрутилось. С того дня они не расставались. Их совсем не пугала ни разница в возрасте, ни чужие косые взгляды. Но к их паре как-то проще отнеслись соседи. Все будто были рады за Женю, те же люди, что осуждали Дарину, перемывали кости ей, улыбались, видя эту пару.

Никита старался удивить Женю, устраивал интересные свидания, постоянно брал ее на встречи с друзьями. Но одна ошибка — и они расстались. Тогда девушка взяла себя в руки и решила похудеть. Раз и навсегда.

У нее получилось.

Да так, что Рома не мог ее узнать.

Женя отметила, что Рома сам не сильно изменился.

С этими мыслями она подъехала к салону «Синяя борода». Она вырубила двигатель, медленно открыла дверь машины и вышла. Не прибавляя темп, она поднялась по ступенькам и открыла дверь.

— Привет, Дарина.