Это был ты

— У меня нет никакой одежды.

— Тогда мы займемся этим утром.

— В любом случае, почему ты привез меня сюда?

Я еще раз оглядываю дешевый декор дешевого мотеля.

— Я знаю людей здесь, — его ответ расплывчатый.

— Как долго мы планируем оставаться?

Пожав плечами, он отвечает:

— Мне нужно вернуться на работу во вторник.

— Я останусь, — говорю я, мой ответ удивляет нас двоих.

Джерон наклоняет голову, с любопытством глядя мне в глаза. Я хочу, чтобы он позволил мне поцеловать его на несколько секунд дольше. Я хочу чувствовать искры и фейерверки. Я чувствую, что если наши губы сольются в полную силу, то я впервые в своей жизни получу это.

Сняв свою футболку, он кидает ее мне.

— Я иду в душ, надень это, так тебе будет удобнее. Я привезу тебе одежду завтра.

Я прикладываю все усилия, чтобы не пялиться на его тело. Вместо этого я пытаюсь улыбнуться и киваю головой, пискнув тихо:

— Окей.

Пока Джерон в ванной, я достаю свой мобильный из кармана. Он разрывается от сообщений от Доун, интересующейся где я, что случилось, правдивы ли слухи. Я могу только представить, какие слухи распространились, но, честно говоря, меня это не волнует. Меня это ни черта не волнует. Единственное другое сообщение на моей телефоне от Брюса, он интересуется где я и когда буду.

Я выключаю свой телефон, не желая иметь дел с действительностью. Я хочу, чтобы все это исчезло из моей жизни навсегда. Бросив телефон на стол, я полностью раздеваюсь, оставив лишь нижнее белье, и натягиваю футболку Джерона через голову. Она пахнет мужественностью, так же как и он. Я тяну ткань к носу, глубоко вдыхая, в то же мгновение я ощущаю комфорт.

Вода включается в ванной, и я представляю, как Джерон выглядит голым. Я не должна думать об этом. Я узнала, что значит быть с привлекательным, доминирующим мужчиной, который получает меня. При всем этом, честно говоря, я не думаю, что Джерон в чем-то похож с Кайлером, но я не уверена. Я не знаю многого о нем, кроме того, что у него тоже есть скелеты в шкафу.

Когда вода выключается, я переключаю каналы, в поисках чего-то, что поможет отвлечься от видений в моей голове. Он выходит спустя мгновение, окруженный паром из душа, одетый в джинсы и боксеры, которые выглядывают из-под них. Он убирает свои мокрые волосы, смотря телевизор. Я, наконец, вижу татуировку на его боку. Так много деталей в простом изображении падающего ангела одетого в платье, которое развевается вокруг него. Ветер несет его с темного неба на прекрасные небеса. Я хочу спросить его об этом, но вопрос остается на кончике моего языка. Мы обещали не говорить о тайнах друг друга, так что я закрываю свой рот и пытаюсь сосредоточиться на теле-шоу.

Джерон падает на другую кровать лицом в подушку. Я могу представить, как его измотала езда на мотоцикле, он ехал все это время, сохраняя концентрацию на дороге, пока я просто сидела там, прижавшись, в основном с закрытыми глазами, я снова и снова воображала, что я буду делать, когда вернусь домой.

— Спасибо, — наконец говорю я вслух. Я понимаю, что до сих пор не сказала этого.

Повернувшись лицом ко мне, он немного улыбается, что кажется мне искреннее моих слов.

— Я бы хотел, чтобы кто-то тоже спас меня.

— Мне страшно возвращаться назад, — признаю я. Каким-то образом сейчас я понимаю, что он знает мою тайну, и я могу еще в чем-то довериться ему. Я не уверена, что он хочет слышать это, но, в любом случае, я говорю.

Мы смотрим друг на друга несколько мгновений, и я вижу, что его взгляд смягчается.

— Не бойся. Я убью его, если будет нужно, Равин. Я буду защищать тебя.

Хоть мое сердце и трепещет от мысли, что Джерон мой рыцарь на белом коне, я знаю, что он может защитить меня только так. Потом я вспоминаю его поднявшийся кулак, он не ударил Кайлера, хотя я думала, что он сделает это. Слова Доун эхом звучат у меня в голове.

— Почему ты здесь? Почему ты вернулся в Арлингтон? Я знаю, что мы сказали, что не лезем в дела друг друга, но...

— Но ты слышала что-то, — добавляет он, уже зная, что я собираюсь сказать. Опираясь на локти, он смотрит на подушки, не на меня.

— Я сделал несколько ошибок, Равин. О некоторых я не хочу думать, но я вспоминаю их каждый проклятый день. Вещи, которые я не могу изменить. Я здесь, потому что я должен здесь быть, и когда мои общественные работы закончатся, я снова уйду.

Когда Джерон смотрит на меня в это время, в его внешности все изменилось. Теперь он выглядит... болезненно.

— Именно поэтому я не могу поцеловать тебя.

— Могу я задать тебе один вопрос, прежде чем оставлю в покое?

Медленно кивнув головой, он позволяет мне продолжать.

— Ты убил кого-то?

В ответ он только смотрит на меня, я не уверена, должна я бояться или нет. Мы устраиваем гляделки, но я сдаюсь первой. Падая назад на подушки, я снова сосредотачиваюсь на ночном телевидении, пока мои веки не становятся слишком тяжелыми. Я слышу тихое сопение, прежде чем полностью засыпаю.

Глава 8

Мы должны убраться из мотеля до десяти, даже без бесплатного завтрака, как многие делают. Урчание моего желудка напоминает мне, что у меня нет денег на еду или что-то еще.

— Может, мы должны вернуться, — говорю я Джерону, когда мы идем к его мотоциклу.

— Почему? — спрашивает он, глядя на меня через плечо.

У него мешки под глазами. Он, вероятно, не спал из-за всего этого дерьма прошлой ночью. Мне любопытно, задел ли его мой вопрос. Я чувствую себя тупой ослицей, хотя я думаю, что имею право знать, если я спала меньше чем в четырех футах он кого-то, кто убил другого человека.

— У меня нет денег, — отвечаю я. — У меня нет возможности заплатить за еду или за что-то еще.

— Не волнуйся об этом. У меня есть.

— Я не просила тебя об этом. Я не хочу подачек.

Он полностью останавливается, прежде чем доходит до своего мотоцикла, в результате чего я почти врезаюсь в него.

— Я не даю тебе подачек, но я помогаю тебе. Если тебе это не нравится, то вернешь мне деньги, когда мы вернемся, но если деньги это твоя единственная причина, чтобы вернуться, то мы не возвращаемся.

Я закусываю губу, когда смотрю на Джерона. Честно говоря, я бы хотела остаться. Я думаю, мне нужно это, уйти на время, чтобы сосредоточиться на других вещах в мире, а не на моем дерьмовом доме и людях, которым плевать на меня.

Когда я все еще не говорю ничего в течение минуты, Джерон протяжно вздыхает.

— Тогда мы остаемся. Нам нужно еще прокатиться, так что мы остановимся на время, чтобы немного позавтракать.

— Куда мы едем?

— Бристоль.

Я не спрашиваю почему. Вместо этого я сажусь на мотоцикл сзади. Утренний воздух свежий и прохладный, он хорошо чувствуется на моей коже, даже если он немного холодный. Мы останавливаемся позавтракать у Денни, и все время кажется, что Джерон сохраняет дистанцию, как будто он потерян. Он не ест ничего кроме ломтика бекона и кофе. Я тоже не ем по утрам много, но я понятия не имею, когда мы будем есть снова, так что я делаю все, чтобы наполниться. В основном я молчу, говорю несколько фраз тут и там. Джерон говорит еще меньше.

Три часа спустя, мы в Бристоле и я снова голодна, но мне слишком страшно сказать ему об этом. Он паркуется за высоким голубым домом в унылой части города. Подъезды соединены лестницами друг с другом. Возле одного из подъездов разбросаны игрушки, одежда висит на веревках на другом крыльце, битое стекло перед одной из дверей и на последнем крыльце старик пьет коньяк прямо из бутылки в кресле-качалке.

Джерон кивает ему головой и затем стучит в дверь перед ним.

— Колин, вероятно, отправился к чертям, — говорит старик.

— Спасибо, Прыщ.

Когда он открывает дверь и входит, я спешу за ним, улыбаясь мужчине, которого он назвал Прыщом.

— Эй, Колин, — кричит Джерон, когда мы входит в холл, покрытый деревянными панелями. Здесь темно и грязно, что скорее напомнило мне дом, кроме того, здесь больше пахнет мусором, чем сигаретами. Последняя дверь в холле открывается и перед нами стоит высокий, долговязый парень, которому, вероятно, около тридцати.

— Черт, не ожидал увидеть тебя здесь, Джей Джей.

Джей Джей? Я не думала, что у него есть прозвище.

Я смотрю, как они обнимают друг друга за плечи, тогда его приятель смотрит на меня через плечи Джерона.

— Кто эта цыпочка?

— Это Равин. Равин, это важнейший для меня человек – Колин.

— Привет, — говорю я спокойно, улыбнувшись ему.

— Поужинаем? — кивает он головой. Проведя по косяку в руке, он спрашивает, — ты куришь?

— Нет, — быстро отвечаю я. Это тоже самое, что выпивка, я не хочу добраться до точки, когда перестаешь себя контролировать, так что я не хочу принимать это на себя. Я не знаю, как я отреагирую, если попробую.

Джерон толкает руку Колина в сторону.

— Чувак, я в любом случаем не курю. Ты знаешь это.

— Черт, это правда, сосунок, — Колин засовывает косяк за ухо. — К черту, я выкурю это позже. Так что случилось мужик, что ты здесь делаешь?

Он идет назад в комнату, из которой вышел, Джерон и я идем за ним туда.

Я сажусь рядом с Джероном на диване, на котором три разных одеяла, различных цветов и размеров, пока его друг Колин, садится в компьютерное кресло и включает радио. Какой-то дерьмовый ганста-рэп бухает через колонки. Я понятия не имею, как я решилась на эту авантюру с Джероном.

— Нужно было уехать. Ты не представляешь, каким заключенным я уже себя чувствую.

— Ты был там всего две недели.

— И это уже ад.

— Черт, мужик, слишком плохо, что ты не куришь.

Я считаю, что сейчас самое время включить телефон. Мне наплевать на Джерона, сидящего рядом, на музыку играющую на радио. Доун прислала больше пятнадцати сообщений только прошлой ночью, давая мне знать, как она зла на меня за то, что я ей не отвечаю.

Я: Я в порядке.

Только спустя секунду я получаю ответ.

Доун: Ты издеваешься надо мной? Почему ты ОТВЕЧАЕШЬ МНЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Я: Мой телефон был отключен...

Доун: Твоя мама собирается дать объявление о пропавшем человеке. Даже твой брат искал тебя. Ты с этим парнем, Джероном?

Я: Нет. Я ушла на долгую прогулку. Я вернусь в следующую пару дней.

Доун: Где ты? Я заберу тебя.

Я: Я в порядке.

Доун: Вау, Равин. Ты бываешь драматичной.

Я: ... Спасибо.

— Кто это? — спрашивает Джерон. Я смотрю вверх, Колина нет в комнате. Я понятия не имею, когда он вышел.

Я смотрю вниз на другое сообщение Доун.

— Мой друг.

— Кайлер? — я могу слышать искреннюю заботу в его голосе.

— Нет. Доун.

На самом деле, Кайлер даже не пытался связаться со мной. Я скорее удивлена, что он не прислал мне ни одного сообщения или не позвонил, вероятно, он не хотел говорить по телефону. Хоть я и была идиоткой так долго, он, скорее всего, знает, что я не одна сбежала.

Джерон медленно кивает головой.

— Она волнуется?

— Думаю да, — отвечаю я, пожав плечами. — Я действительно не уверена. Скорее всего, она делает это, потому что злится.

— Ты знаешь, что он соврал всем, да?

— Что ты имеешь в виду?

— У него больше одного свидетеля. Он побежал к своему папочке, получил семейного адвоката, который будет покрывать его задницу. Когда мы вернемся, все не будет так, как будто ничего не произошло, многое вылезет наружу. Он злится, что его тайны раскрыты.

— Ой, — я смотрю вниз на новое сообщение от Доун, она просит меня, чтобы я позвонила маме. — Что если я не хочу, чтобы люди знали? Это и моя тайна тоже, и это постыдно.

Джерон скользит ближе ко мне, и без каких-либо предупреждений заключает меня в свои объятия. Мое тело автоматически напрягается, но почти мгновенно расслабляется, освобождая мой разум.

— Не стыдись, — шепчет он мне на ухо. — Не бойся, ты можешь злиться или стесняться. Ты имеешь на это полное право.

— Я позволила этому случиться.

Отодвинувшись немного назад, Джерон смотрит вниз на меня, гипнотизируя меня этой мягкостью, цветом его глаз.

— У тебя больше сил, чем ты думаешь. Ты знала, что если ты скажешь ему это, то он выставит тебя дурой, может даже разрушит твою жизнь. Черт, в том положении, в котором он находится, он может полностью изменить твою жизнь. Ты сделала все, что тебе нужно было сделать, в смысле, чтобы выдержать, даже если ты не понимаешь этого.

— Как ты можешь знать так много обо всем этом?

— Моя жизнь была...

Дверь распахивается, и врываются Колин с тремя парнями, один из них с дредами и одет в футболку с Бобом Марли. Колин поднимает большую сумку с застегнутой молнией, я верю, что внутри марихуана, он бросает ее одному из парней.

— Свежесобранная.

Парень открывает сумку и глубоко вдыхает.

- Черт, да, Это то, о чем я говорил. Сколько просишь?

Игнорируя их еще раз, я пишу ответ Доун, говоря, что позвоню домой. Джерон гладит мое бедро, перед тем как встать, вероятно, он понимает, что эта компания не по мне.

— Я догоню тебя скоро, мы собираемся пойти поесть чего-нибудь.

Колин только кивает своей головой, продолжая говорить о наркотиках со своими друзьями. Я рада вырваться отсюда, и я не хочу когда-либо возвращаться. Я ненавижу все, что связано с наркотиками, я была связана с этим слишком долго.

Спустившись вниз по дороге, мы останавливаемся у бара. Я чувствую себя разочарованной всей той ерундой, что принес этот день: носить ту же одежду, что и вчера, быть рядом с травкой и громкой рэп музыкой, а сейчас бар. Видимо, Джерон не тот человек, каким я его представляла. Тогда я снова поняла, что первое впечатление обманчиво.

— Ты в порядке? — спрашивает Джерон, когда мы проходим через входную дверь.

— Да, я в порядке.

Он тяжело вздыхает позади меня, пока мы входим в бар вместе.

— Перестань мне нести эту чушь, что ты в порядке. Поговори со мной, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Я смотрю на него с любопытством, размышляя, почему ему действительно интересно, чтобы я сказала ему, как я себя чувствую, даже если я буду скулить и жаловаться, что большинство парней презирает. Мне действительно слишком сложно объяснить свои чувства, ведь большую часть жизни я скрывала их от людей, так что, вместо этого я пожимаю плечами.

— Я сказала, что в порядке.

Джерон закатывает глаза, кода подходит к бару.

— Спрайт и ...?

Он смотрит на меня с вопросом, что я хочу выпить. Я в шоке, что он не заказал себе алкогольный напиток, мы же в баре и все такое.

— Эм, диетический Dr. Pepper было бы хорошо, спасибо.

— Держите, — отвечает бармен, ставя два стакана и наполняя их. — С вас три доллара.

Ложа двадцатку на стол, Джерон говорит:

— Я бы хотел партию в бильярд, два сыра на гриле и тарелку чипсов.

Он берет двадцатку у Джерона и вместо нее дает поднос с бильярдными шарами.

— Седьмой стол.

Когда он забирает свою сдачу, мы идем к седьмому столу, я несу напитки, а Джерон шары. Здесь, рядом с большим бильярдным столом, есть маленький, квадратный столик, где я ставлю напитки и сажусь в одно из кресел. Джерон занял все это для нас и взял кий возле стены.

— Играла когда-либо раньше? — спрашивает он, когда протягивает мне кий.

— Нет, — честно отвечаю я. — Хотя, я видела как мама и ее парень играли однажды несколько лет назад.

— Они не позволили тебе попробовать? — он поднимает бровь с любопытством, удивлен, что в моей матери больше от сучки.

Мой ответ это горький смешок, прежде чем я делаю глоток своей содовой.

— Кстати, спасибо, — говорю я ему, поднимая свой стакан к нему.

— Без проблем.

Он берет синий квадратный мел и натирает им конец своего бильярдного кия. Он делает то же самое и с моим. К тому времени как все уже готово, бармен ставит бутерброды и чипсы на наш стол, уходя улыбаясь.

— Как ты узнал об этом месте? — спрашиваю я Джерона, когда он садится напротив меня.

Он хватает кетчуп и выдавливает его на горячую картошку фри.

— Я жил здесь несколько месяцев, пару лет назад.

— Тогда ты познакомился с Колином?

— Он мой кузен.

— Оу.

Я смотрю, как он берет несколько штук, не спрашивая, хочу ли я, так что я не спокойно беру одну.

— Ты курил раньше?

Я помню, как он говорил, что он не может, находясь на испытательном сроке. Я узнаю о Джероне больше, чем я хочу знать, но в любом случае я задаю вопросы.

Джерон тихо смеется, когда смотрит мне в глаза, как будто кто-то веселит его. Он всегда смотрит в глаза, и когда он делает это, мое сердце подпрыгивает.

— Я делал много вещей, о которых жалею.

— Что заставило тебя остановиться? Испытательный срок?

— В том числе, — в его голосе звучит намек на развлечение.

Очевидно, я задела какой-то нерв, так что я оглядываю бар, не задавая больше вопросов. Здесь темно. Есть два маленьких окна рядом с баром. Стена покрыта различными спортивными трофеями и вырезками из газет. Только трое людей за столом рядом с нами, все остальные сидят в баре и пьют пиво. Я ожидала, что Джерон купит пиво или что-то алкогольное. Может, он не может также из-за испытательного срока.

Я рада, что он ничего не пьет, я бы не хотела ехать с ним, после того как он выпьет. Я ездила несколько раз с Брюсом, когда он был просто или сильно пьян. Это всегда было страшно, особенно, когда один раз он уснул за рулем. Трейлер начал сворачивать с дороги, в сторону, где был большой овраг. Я должна была выровнять грузовик, когда он начал ускоряться. Я кричала и кричала Брюсу, чтобы он проснулся, он отряхнул мои руки в сторону от руля и накричал, что я его отвлекаю. Мне было только двенадцать.

Какой-то запах пробирается в мой нос, вытягивая меня из моих воспоминаний. Я смотрю вниз на сэндвич на своих коленях, а потом на Джерона, который ухмыляется, и он не скрывает своей вины.

— Тупица, — говорю я ему с улыбкой.

— Я думал, что я потерял тебя. Я говорил, а ты была такой замечтавшейся.

— Извини, просто вспомнила кое-что.

Он смотрит с любопытством на меня.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет, все нормально.

— Ты будешь есть свой сэндвич?

Я даже не заметила, что он поставил один из сэндвичей передо мной. Я удивлена больше, чем я думаю.

— О, спасибо.

— Перестань относится ко мне так, будто я делаю для тебя что-то особенное. Я просто твой друг. Ешь свою еду, затем мы сыграем партию в бильярд и уйдем отсюда.

Необходимость поблагодарить его еще раз возникает на кончике моего языка, но я молчу. Вместо этого, я подношу сыр на гриле к своему рту и откусываю один из лучших сэндвичей в моей жизни, даже включая картошку фри. Он не съел даже ее четверти. Кажется у него не большой аппетит, но он всегда заказывает кучу еды.

Когда мы оба заканчиваем, он спрашивает, готова ли я сыграть. Я безответно соглашаюсь.

— Хорошо, встань здесь вот так.

Джерон показывает мне, как стоять перед бильярдным столом, когда мы готовы. Он регулирует мои руки и пальцы на кие, уверяясь, что я держу его правильно. Его тело прижимается ко мне сзади, окутывая меня теплом. Ко мне никто так деликатно не прикасался раньше.

Держа своей рукой меня за левую руку, он отводит назад мою правую руку, показывая как вытаскивать кий, тогда с толчком он направляет мою руку вперед. Кий сталкивается с белым шаром, направляя его к другим шарам, пока треугольник не разбивается. Они разлетаются в разных направлениях, один из них скользит прямо в лузу.

— Твои полосатые, — говорит он, отходя назад от меня.

— Так что я должна ударить по всем полосатым шарам?

— Ты должна забить их в лузу, — поправляет он меня. Его лицо озаряется, когда он смотрит на меня, как я закусываю губу, пытаясь понять игру. — Наклони свое тело так же, как я сделал это, тогда ударь кием по белому шару. Ударь его точно здесь, где мой палец, тогда он попадет прямо в лузу.

Он поясняет мне все в попытках сделать это для меня проще.

Я делаю, как он говорит, но бью белый шар неправильно, и он ударяется о голубой шар.

— Гмм, — я сомневаюсь, глядя на Джерона. Мое лицо горит от смущения.

Его попытка не засмеяться очень мила.

— Попробуй еще раз.

Размещая бильярдный шар, он показывает, куда мой кий должен ударить его, затем говорит мне сделать несколько глубоких вдохов. Я делаю все, что он говорит еще раз, на этот раз более внимательно. Кий идеально ударяет в белый шар, сталкивая его, но вместо того, чтобы скатится в лузу, он катится на середину стола.

— Близко, — говорит он. — Это было намного лучше.

Я выпячиваю свою нижнюю губу, в любом случае, обидно, что я не сделала этого сама. Будучи в своей стихии, Джерон настраивает свой кий, попадая им прямо в мяч, и забивает. Затем второй раз, и третий. На четвертом разе, я уверена, он специально упускает, улыбаясь мне и говоря, что теперь моя очередь.

В конечном счете, мы играем три раунда, и я проигрываю все из них. Я не думала, что что-то вроде бильярда может быть так весело, даже ессли я полный отстой в этом. Если бы не помощь Джерона, то я забила бы всего один или два шара.

Когда мы возвращаемся на стоянку, он достает телефон и смотрит на него с отвращением. Это первый раз, когда я вижу, что он обратил внимание на свой телефон.

— Подожди, я отвечу.

Он уходит, не оглядываясь, за угол, чтобы поговорить с тем, кто ему звонит.

Я сижу на скамейке возле двери и жду его. Двое сильно пожилых мужчины с длинными, седыми бородами проходят мимо меня, один из них напоминает мне байкера из "Сынов анархии" – любимого шоу Брюса. Он смотрит на меня, его глаза сужаются, и губы расплываются в улыбке.

— Ты выглядишь потерянной, — сообщает он мне.

— Нет, — отвечаю я, глядя в сторону, куда ушел Джерон.

— Разве нет, Мики?

— Разумеется, Билл, — отвечает его друг.

Я не беспокоюсь, глядя вверх. Вместо этого, я молюсь, чтобы Джерон вернулся и помог мне.

— Почему бы тебе не зайти и не присоединиться к нам в выпивке? — его рука трогает мои волосы, как это делает Брюс, и я точно знаю, что он думает.

Я быстро говорю ему:

— Я недостаточно взрослая.

Я не думаю, что это имеет значение для любого из них, особенно когда он ревет от смеха.

— Слышал это, Мики, принцесса поступает так, как будто она никогда не пила.

— Она не знает, что ей не хватает этого, — говорит его друг.

— Я это и говорю. Давай, принцесса, пойдем, повеселишься с нами.

Я быстро смотрю на них, желая убрать руку от моих волос, но не нахожу в себе сил для этого.

— Я посижу, но спасибо. Мой друг вернется через секунду и нам нужно будет уйти.

Мой голос звучит так, как будто я вовсе не нервничаю, хотя внутри меня все трясется от мысли, что эти люди вынуждают меня сделать то, чего я не хочу, в том числе просто выпить. Они огромные мужчины, и у меня нет сил бороться с ними, даже если бы у меня была сила воли, чтобы сделать это.

— Твой друг такой же хорошенький, как и ты? — спрашивает парень по имени Мики, пробежав языком по своей верхней губе

— Я не знаю, это ты мне скажи? — отзывается голос Джерона через парковку.

Парень, который держал свою руку в моих волосах, убирает ее, заламывая суставы. Если он пытается запугать, то у него это хорошо получается. Я нервно сглатываю, предусматривая худший из возможных сценариев.

— А ты, безусловно, хорошенький мальчик, — отвечает один.

Другой смеется.

— Ну же, Билл, пойдем. Эти дети не достойны нашего чертового времени.

Челюсть Билла дергается, он не готов сдвинуться с места. Джерон меньше их вполовину, даже если развит не по его возрасту. Я не думаю, что он завалит этих ребят, особенно, когда их здесь двое.

— Ты знаешь, с кем ты говоришь, мальчик? - Билл сплевывает.

— Позволь мне позвать Рэя и спросить, — Джерон говорит уверено. Что-то происходит, я не уверена что. Я продолжаю смотреть со страхом и очарованием.

Билл поднимает свою голову в сторону, не двигаясь с места, но не продолжает угрожать.

— Рэй, да? Ты знаешь Рэя?

— Я надеюсь, что это чертовски так, он мой...

— Это младший, — напоминает Мики Биллу.

Его злость сменяется чем-то другим, и он не заинтересован больше ни во мне, ни в борьбе с Джероном. Он кивает головой, как будто бы, наконец, понял какую-то шутку.

— Черт, ты вырос, не так ли?

— Ага. Сейчас я предлагаю вам извиниться перед леди, а не то выверну ваши задницы.

Видя Джерона таким требовательным и героическим, это заставляет меня покраснеть, я чувствую тепло на своих щеках, но сдерживаю улыбку.

Оба и Билл, и Мики извиняются, но не совсем хорошо, затем они направляются внутрь, говоря будто бы ничего из этого не было. Когда дверь закрывается, я вопросительно вскидываю голову на Джерона.

— Что все это было?

— Не волнуйся об этом.

Он проходит к мотоциклу, закидывая на него одну ногу, смотрит на меня, пока я смотрю на него.

Мое тело не сдвигается с места. Я все еще сконфужена.

— Нет, серьезно. Что это все значит? Кто такой Рэй? Я была напугана, Джерон, и ты просто...

— Ничего не было, Равин, не беспокойся об этом.

Что-то в его голосе изменилось, и он не действует как дерзкий, героический мужчина, каким был несколько секунд назад. Вместо этого он... обезумевший или что-то в этом роде.

Спустя секунду я отвожу взгляд, подхожу и поднимаюсь сзади на мотоцикл. Он не сказал мне ни слова, завел двигатель и покинул это место. Мы проносимся вниз по дороге, но мое воображение рисует мне лучшее. В моей голове сотни сценариев, один из них – я в его байкерской банде. Я не думаю, что такое возможно, но в голове проскакивает, что он спас меня еще раз, я не могу, но улыбаюсь.

Глава 9

Я чуть ли не засыпаю через некоторое время. У меня отнимает много сил, просто держаться за Джерона. Чтобы привлечь его внимание, я постукиваю его по груди. Он поворачивает свою голову так, что я могу кричать в его ухо.

— Я устала. Я не смогу больше продержаться.

— Десять минут, — кричит он назад, набирая скорость.

Мы пресекли границу штата Миннесота еще на рассвете. Сейчас солнце садится перед моими глазами. В этом случае, хотела бы я знать, как он собирается вернуться до вторника, если мы продолжаем ехать в противоположную сторону от Небраски.

Эти десять минут тянулись вечность, но, в конце концов, он подкатывает к шикарному белому дому. По двум его сторонам поля. Яркий красный Audi припаркован перед гаражом и мотоцикл, такой же, как у Джерона, припаркован рядом. Кто бы здесь ни жил, у него достаточно денег.

Когда он заглушает мотор, он смотрит вверх на парадную дверь. Привлекательная девушка, вероятно, такого же возраста, как и Джерон, стоит на крыльце широко улыбаясь, вытирая свои руки о край фартука. Я поднимаюсь сзади, чтобы Джерон тоже мог встать.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашивает он, глядя на меня еще раз. Кажется, он не раздражен больше, это хорошо.

— Да.

Он приподнимает бровь, зная, что я не достаточно честна.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь, Равин?

— Да, я в порядке.

С глубоким вздохом, он напоминает мне:

— Будь честна со мной. Я знаю, что ты вымоталась. И ты голодна, чувствуешь себя плохо или что-то еще?

Мое упрямство хочет еще раз сказать, что я в порядке, но вместо этого я киваю головой.

— Все это.

— Я не ждала вас, — говорит девушка, приближаясь к нам. — Что ты здесь делаешь?

Она хватает Джерона и сжимает его в крепких объятиях, чему я на самом деле завидую.

Он тоже обнимает ее, улыбаясь. Я осматриваю окрестности, или это то, что я говорю себе. Я убеждаю себя, что Джерон не более чем друг, и никогда не будет.

В поле большой зеленый трактор с какими-то приспособлениями. Я думаю, что это для всех тех тюков сена, но я не уверена в этом. Возможно, я и выросла в деревенской местности, но я никогда не обращала внимания на то, что мне не нужно. Также на дереве далее от дома есть качели, их еле видно оттуда, где я стою. У нее должны быть дети.

Мой желудок сжимается при мысли о ее детях... с Джероном.

Почему он привез меня сюда? Да, может быть, мы и друзья, но он должен был бы знать, что это было бы для всех неудобно.

— Ты собираешься представить меня? — говорит женщина.

Я поворачиваюсь к ним лицом еще раз. Они недолго обнимались, я замечаю, что у нее игристое кольцо с бриллиантом, что указывает на то, что у них абсолютно точно есть деньги, не то, чтобы я не могла сказать это, судя по дому.

— Да, да, да, — говорит он с румянцем на щеках. Впервые я вижу его покрасневшим. Он должно быть действительно любит ее. Теперь я определенно чувствую неуместность. — Это моя подруга, Равин. Равин, это моя сестра, Джастис.

Миллион бабочек я чувствую у себя в животе, когда слышу, как он говорит слово сестра. Я думаю, его щеки покраснели из-за меня.

Я рада, что она не его любовница, но мне нужно быть уверенной, чтобы сохранить то чувство, которое мне дали эти слова. С глубоким вдохом, я говорю ей:

— Очень приятно встретиться с тобой.

— С тобой тоже, милая.

Она тянет меня в свои объятия, похожие на те, которые были для Джерона. Это... приятно.

— Так или иначе, что вы вдвоем делаете в наших краях? — спрашивает она, отстраняясь, чтобы посмотреть на Джерона.

Он пожимает плечами.

— Захотелось прокатиться, а получились длинные выходные.

— У тебя не будет из-за этого кучи неприятностей, так ведь?

— К черту, — говорит он небрежно. Я надеюсь, у него не будет проблем, это была бы моя вина, если бы это случилось. Он привез нас сюда, так что я могла бы вернуться от этой драмы домой.

Она гладит его плечо, так как я хотела сделать это прямо сейчас.

— Отдохнете или ты поедешь назад прямо сейчас в ...

— Что готовишь? — перебивает он, я слышу спешность в его голосе и мне любопытно, что он не дал ей сказать. Моя первая мысль была о тюрьме, но мне ненавистна сама мысль об этом, даже если сейчас он на испытательном сроке.

Может быть, пребывая у его сестры, я смогу получить некоторые ответы о его прошлом.

Я не должна копаться в этом, я знаю, что не должна, но это не останавливает мое любопытство.

С долгим вздохом, она смотрит в сторону двери, из которой вышла.

— Лазанью и чесночный хлеб. Нашла новый рецепт на Pinterest, я думала, что это будет легко, но это просто... я даже не знаю, почему я пытаюсь делать это.

— Потому что ты способная, — заканчивает он за нее. — Не против, если мы присоединимся к тебе?

— О, я не хотела бы навязываться, — говорю я. Я чувствую, что мои глаза расширяются.

Они оба смотрят на меня, как будто я лишилась разума.

— Я бы хотела, чтобы вы оба помогли мне с ужином. Дети скучали по своему дяде Джерону.

Джерон смотрит на меня, когда идет в дом. Он очень игрив, что лучшим образом отвлекает меня. Вы бы не поняли это, судя по его внешнему виду или по пятнам, которые можно увидеть там и здесь. Я думаю, что это одна из многих вещей, которые мне нравятся в нем, различных частей, что составляют пазл, которым является Джерон Спилнер.

Внутри дом больше, чем кажется снаружи. Не только чистый, уютно обустроенный, но и большой. Все большое. Столешница из гранита, кажется длиной с милю, есть лестница с дизайном как для принцессы, и клетчатые полы отполированы, добавляя крутости ко всему этому. Я влюблена.

— У тебя красивый дом, — говорю я, продолжая осматриваться вокруг.

— Спасибо, дорогая. Я обязана всем этим мужу, который работает днями и ночами, чтобы быть уверенным, что у меня есть все, о чем я мечтала и больше. Здесь не много таких людей, так что когда ты найдешь одного, то убедись, что крепко держишься.

Она смотрит на брата, прежде чем подмигнуть мне, затем сворачивает за угол в комнату от кухни.

Секундой позже, она вновь входит, двое детей выбегают, крича своему дяде Джерону. Маленький мальчик со светлыми кучерявыми волосами, тянет свои руки вверх, будучи готовым взобраться. Джерон не разочаровывает, хватает малыша, подкидывает его в воздух, затем удерживает его в теплом объятии. После он поднимает маленькую девочку с коричневыми волосами, мини-версию себя, и проделывает тот же жест. Она сладко хихикает.

— Дядя Джер, я не могу поверить, что ты здесь.

— Дядя Джер, дядя Джер, — повторяет мальчик. Он выглядит на такой же возраст, но девочка говорит намного лучше.

Положив руку на голову девочки, он говорит:

— Это принцесса Алексия.

Затем на голову мальчика:

— Это ковбой Остин.

— Поправка, я не настоящая принцесса, — говорит ему Алексия.

Он смеется.

— Ты выставила меня дураком.

Алексия улыбается мне, оттягивая свое платье, она делает реверанс.

— Я рада с тобой познакомиться.

Это, возможно, самая очаровательная вещь, которую я видела.

— Я тоже, с вами двумя. Я Равин.

Остин улыбается, сузив свои большие глаза, показывая свои белоснежные зубы. Алексия спрашивает:

— Как... птица?

— Ага, просто как птица.

— Почему?

Ее мама смеется:

— Извини, это ее любимый вопрос. Ей нужно знать абсолютно все, — она щекочет ей шею. — Вы двое, идите умойтесь, ужин уже готовится.

С несколькими ворчаниями, дети бегут в ближайшую ванную.

— Ужин будет готов в течение десяти минут или около того. Я поставила хлеб печься в духовку. Почему бы вам двоим не помыться и спуститься в столовую? Я буду там, — она говорит в основном Джерону.

Глядя на меня, Джерон указывает вниз по коридору туда, куда ушли дети.

— Ванная комната за углом. Если хочешь пойти умыться, то я буду там.

— Окей.

Я стыдливо улыбаюсь им двоим, идя вниз по коридору, прислушиваясь к смеху детей, чтобы найти свой путь.

Уборная размером с мою спальню, но в ней есть только унитаз и раковина наряду с большим стеллажом. Если бы у меня было единственное желание в мире, то я бы хотела жить в доме как этот. По крайней мере, если я имею дело с людьми как моя мама, Брюс, черт, даже Кайлер, тогда у меня было бы место, куда я могли бы уйти. Я могла бы быть кем-то особенным, кем-то кто что-то стоит в этом мире. Я бы не чувствовала себя отстоем, каким я выросла.

Может быть, в один день я смогу работать так же упорно, чтобы позволить себе место как это. Это все, что я могу сделать. Несмотря на то, что это замечательно иметь такого мужчину, как муж Джастис, я не могу позволить себе зависеть от кого-либо.

— Ты девушка Джерса? — спрашивает Алексия с блеском в глазах. В них такие же водовороты коричневого и зеленого как у Джерона, и это заставляет меня улыбнуться. У них красивая семья, даже если Джеймисон в этом всем прославленная клизма.

Встряхивая своей головой, я говорю ей:

— Нет, милая, я не его девушка.

— Почему?

— Ну, мы недавно встретились.

И это единственная правда, которую я могу придумать. Я не могу обидеть ее еще больше, сказав, что этого никогда не случится.

Она громко выдыхает.

— О, нет, так ты... посторонняя?

Ее брат трясет головой.

— Мама бы не впустила постороннюю.

— Правда, — Алексия поджимает губы. — Ну, если бы ты оделась лучше, он бы наверняка полюбил тебя. Тебе также нужно поправить твои волосы, — она смотрит вверх, качая своей красивой головой и волосами назад и вперед. — Это катастрофа!

— Алексия, — голос Джерона ругает ее из-за двери. Попавшись, ее глаза расширяются вдвое обычного. — Попроси прощения.

— Нет, — говорю я ему. — Она не должна просить прощения за то, что она честна.

Замешательство на лицо Алексии, вероятно, рассмешило бы меня, если бы я не хотела расстроить Джерона. Он вздыхает.

— Ты красивая, Равин, никогда не позволяй кому-либо говорить тебе обратное.

Опустив свои глаза, я подхожу к раковине и включаю воду. Оба ребенка выбегают из ванной, вероятно, готовые есть.

— Ты красивая, ты же знаешь, — говорит Джерон, подходя ко мне. Раковина оказывается достаточно большой для нас, чтобы вымыть руки. Я чувствую, что он смотрит на меня, но я нахожу больше прелести в проточной воде.

Когда я мою руки все еще без слов, Джерон подходит и закрывает дверь, держа меня в ванной вместе с ним.

— Посмотри на меня, Равин, пожалуйста.

Вы не поверите, сколько нужно усилий, чтобы посмотреть в его великолепные глаза, но я где-то нахожу эти усилия. Его глаза не блестят как обычно, на самом деле, они выглядят печально.

— Не делай этого, — говорит он мне. Его голос не суровый, вместо этого он... успокаивающий. — Ты красива, даже с крысиным гнездом на голове и мешками под глазами.

Он ухмыляется, находя больше развлечения в своих словах чем я. Когда он понимает, что я не нахожу в своей внешности ничего забавного, то хватает меня за руки и притягивает ближе. Мое сердце замирает от любопытства, почему он притянул меня ближе, что он собирается сделать.

Я знаю, он не собирается целовать меня, но моя грудь вздымается так, что вы бы подумали, что он просит меня выйти за него. Господи, я нуждаюсь в передышке, как жалкая школьница.

— Я хочу, чтобы ты видела себя такой, как тебя видят другие. Я уверен, ты знаешь, что ты красивая, я также знаю, что ты пытаешься не смотреть на это. Я не знаю, как ты не понимаешь, как невероятно ты выглядишь. Стальной серый цвет твоих глаз гипнотический и твои губы умоляют о поцелуе, твоя кожа мягкая и притягательная, твои волосы не такие... взъерошенные, — он смотрит на все это, улыбнувшись еще раз.

Смотря снова в мои глаза, я клянусь, он собирается поцеловать меня. Я могу чувствовать притяжение между нами, как два магнита, которым нужно держаться вместе, но он не делает этого. Он смотрит еще несколько секунд, прежде чем просто добавляет:

— Ты самый лучший вид красоты.

Потом кто-то поворачивает магнит, и он отталкивается от меня.

— Мы будем спать здесь этой ночью, если ты не против. Утром я собираюсь помочь моему брату по закону. Когда я справлюсь с этим, то мы можем возвращаться, если ты не слишком устала.

Мои губы дрожат слишком часто, чтобы говорить, так что я выбираю вместо этого кивок головой. Он пробегает подушечкой своего пальца по моему подбородку и это выглядит так, как будто он хочет сказать что-то большее, но сдерживает себя.

Открыв дверь, он придерживает ее, пропуская меня пройти первой, говоря в какую сторону столовая. Все уже сидят за столом, в том числе муж Джастис. Он не выглядит чистым, как все здесь, вообще он выглядит неуместно в этой обстановке. Его жирные пальцы держат в руке посуду, белая рубашка пропиталась различными маслами, и все остальное в нем делает его похожим, как будто он только что пришел из гаража или что-то вроде того.

После знакомства с ним, Джастис обслуживает Джерона и меня, мы начинаем копаться в своих тарелках как все остальные. Еда невероятна, я не знаю, почему она была так неуверенна. На самом деле, это одно из лучших домашних блюд, которое я когда-либо ела, за долгое время.

После ужина, я помогаю Джастис убраться, пока дети поднимаются наверх, чтобы поиграть. Джерон выходит на улицу с мужем Джастис, Крисом, чтобы поговорить несколько минут о делах.

— Так как вы двое познакомились? — спрашивает она, пока загружает посудомоечную машину.

Я сажусь на табурет и смотрю, чувствуя свою вину, что больше не могу ничем помочь, но все уже чисто, взято и спрятано.

— Хм, у Джеймисона была вечеринка, на которой я присутствовала, и он помог мне вытащить клеща из моей руки.

Джастис вспыхивает улыбкой и это чрезвычайно напоминает мне Джерона.

— Так что, он все еще посещает вечеринки? Я имею в виду Джерона, не Джеймисона. Я знаю, что он не прекратил.

— Нет, он постоянно держится один. Я даже не знала о его существовании, пока не пробралась в дом, в ванную, — признаюсь я. — Он заволновался, вдруг я попадусь его отцу, но потом увидел клеща и помог мне. Я столкнулась с ним на следующий день, и я не знаю, думаю, что мы случайно стали друзьями.

Она закрывает дверцу машины и нажимает на кнопку, включая ее, затем облокачивается на другую стойку, скрещивая руки, когда она смотрит на меня.

— Знаешь, он убьет меня за то, что я не дала тебе воспользоваться "пятой поправкой".

— Все нормально, кажется, что ничего не делает его полностью счастливым.

— Ты делаешь его счастливым, — говорит она по секрету.

Мне хотелось бы больше уверенности в этом.

Качая головой, я говорю ей:

— Это не правда. Мы только друзья.

— Может быть так, но ты же знаешь моего брата. Он не позволяет людям войти в его жизнь. Он весь в семье, но не более.

— Я поняла. Почему так?

Выражение ее лица дает мне понять, прежде чем она произносит, что это не ее история. Это не тот ответ, который я ожидала услышать.

— Он расскажет тебе, когда будет готов. Когда вы возвращаетесь?

— Он сказал завтра, после того как он поможет Крису с какой-то работой.

— Только одна ночь?

Я пожимаю своими плечами.

— Это все было с горяча. Ему нужно успеть вернуться до вторника.

Джастис медленно кивает головой, вероятно, придумывая еще больше вопросов в голове. После секунды слишком долгого неловкого молчания, она начинает снова. Теперь я вижу, почему ее дочка задает так много вопросов.

— Так что, ты знаешь Джеймисона? Ты ходила с ним в школу или как?

— Да.

— Ты тоже выпустилась или еще нет?

— Да, — отвечаю я снова.

— Собираешься в колледж? Какие у тебя планы? — ее улыбка не исчезает, так что я уверена, что ей это все нравится больше чем мне.

Хотя я понятия не имею, как все сложится, когда я вернусь домой, видимо я избавилась от Кайлера, и предполагаю, что я свободна делать то, что хочется. Так что я, пожалуй, не выйду замуж за Кайлера и пойду в колледж. То есть, если он не попытается разрушить мою жизнь еще больше, чем уже есть. Так что я иду вперед со своими планами, а не тем, что Кайлер спланировал для меня.

— Я буду посещать A&M в Гальвестоуне осенью.

Я не могу сдержаться, и в моем заявлении есть доля хвастовства, хотя я никогда не хвастаюсь, но это то, чем я, несомненно, горжусь, и всегда буду.

— Удивительно. Я была в миллионе мест, но в Техасе ни разу. Какую специальность выбрала?

— Морской биолог.

— Вау, — восклицает Джастис действительно поразившись. — Я бы хотела иметь смелость, чтобы заниматься чем-то подобным.

Оглядывая ее кухню и все те невероятные вещи, которые у нее есть, я кисло смотрю на нее.

— Я бы ничего не меняла в твоей жизни.

Ее улыбка меньше, когда я снова смотрю на нее.

— Не у каждого мир черный и белый.

Так много правды в ее словах, но я позволяю этим словам остаться без ответа. Прочистив горло, она встает и направляется в коридор.

— Мне нужно уложить детей. Хочешь переодеться на ночь?

— Я не могу...

— Стой здесь. Ты нас не стеснишь, не в моем доме. Я покажу тебе дорогу в ванную, и ты сможешь принять душ и переодеться во что-то более удобное. Я даже могу дать тебе зубную щетку.

Она не смотрит на меня, пока вежливо отдает приказы. Я следую за ней по лестнице, которую я видела только в фильмах, такая же потрясающая, как в фильме "Бестолковые".

После, Джастис отводит меня в ванную, дав мне белье, и оставляет одну. Я включаю горячую воду, жду пока она станет нужной температуры, а затем вхожу, позволяя ей стекать с меня каскадами. Я чувствую, как это прекрасно быть в душе, после всего этого времени. Мои волосы – это катастрофа, и мое тело, я уверена, отвратительно пахнет.

У меня уходит несколько больше минут, чем обычно, наслаждаясь ходовыми средствами из салона, а не бюджетным Budget Barn. Я вылезаю, стараясь не капать на безупречный пол. Я ненавижу создавать беспорядок.

Джастис должно быть, немного тяжелее меня, хотя она так не выглядит, но ее спортивные брюки и майка свободно сидят на мне. Мне нравится, и мне они подходят. После того как мои волосы расчесаны, зубы вычищены, и я воспользовалась одним из дезодорантов, который она дала мне, я чувствую себя абсолютно новым человеком. Мне комфортно и... удовлетворенно.

Когда я хватаюсь за дверь, чтобы открыть ее, звучит стук по дереву. Я тяну ее и ухмыляюсь, когда Джерон смотрит на меня, делая вид, что прикрывает свои глаза руками. Он выглядывает через пальцы, на его лице намек на улыбку.

— Ты все? Я не тороплю тебя.

— Вообще, я уже закончила.

— Я тоже собираюсь в душ, если ты не против.

— Конечно, нет, — говорю я ему. Не уверена, почему бы мне быть против.

Открыв дверь шире, он проходит и бросает какую-то одежду на пол перед шкафом и вытягивает какое-то белье.

— Ты не против разделить комнату, или ты предпочла бы, чтобы я спал в гостиной?

— Эм...

Я закусываю губу, не желая говорить правду. Я не хочу делить с ним постель, это было бы слишком неловко, но я бы не хотела спать одна в этом странном доме.

Он, кажется, прочитал мои мысли, когда немного кивнул.

— В гостевой комнате есть раскладная кровать. Я предупреждал Джастис, на случай если ты передумаешь. Она внизу по коридору слева, укладывает детей.

— Спасибо, — пробормотала я, уходя.

Я слышу его крик позади меня:

— Я говорил тебе, перестань меня благодарить.

Продолжая покусывать нижнюю губу, мой рот расплывается в улыбке. Он должен перестать меня заставлять так чувствовать себя.

Глава 10

В комнате темно, только на полу свет от луны. Дедушкины часы внизу в коридоре бьют, подчеркивая пустоту внутри. С глубоким вздохом, я смотрю на звездное небо через гигантское окно. Когда я была ребенком, я любила смотреть вверх на луну, когда мой папа был в отъезде, я надеялась, что он смотрит в это же время на нее. Таким образом, у нас могла быть связь даже на расстоянии. Потом, когда он ушел, я смотрела на нее каждую ночь, надеясь, что он на луне, я часто слышала, как люди говорят об этом.

Когда я выросла, то поняла, что все это небылицы, и моя уверенность медленно умерла.

Я не чувствовала подобного комфорта, с тех пор как мне было десять, но будучи с Джероном, я чувствую что-то похожее. Я бы не хотела, чтобы он делал это, но я благодарна за то, что делает.

Он кашляет и потом прочищает горло. Повернув голову к раздвижной кровати, я вижу, что он тоже смотрит в окно.

— Я не понимаю, почему ты не спишь, — шепчу я громко.

Он сосредотачивается на мне, из-за лунного света из окна, я абсолютно уверена, что у него в глазах есть слезы. Прочистив ещё раз горло, он шепчет в ответ:

— Почему ты не спишь?

— Я не могу уснуть, — говорю ему наиболее очевидный ответ.

— Очевидно, — я слышу небольшой смешок в его голосе. Может он, в конце концов, не плачет. — Но почему?

Повернувшись назад к окну, я вижу, что луну начинает закрывать тяжелое, серое облако.

— Искала луну.

— Луну?

— Да, это... помогает.

— Помогает с чем?

— Я думала, мы не задаем всех этих вопросов, — говорю я ему, глядя на него еще раз. Сейчас он скорее смотрит вверх, чем в мою сторону. Сложно понять его выражение лица, находясь в самом темном углу комнаты.

— Почему ты проснулся? — спрашиваю я, когда он ничего не отвечает на мое последнее предложение.

Он немного ерзает на кровати, затем без ответа встает и идет в мою сторону. На нем свободные шорты, но вместе с тем он голый, это заставляет меня смотреть на него, особенно, когда лунный свет освещает его во всех нужных местах.

— Что ты делаешь? — быстро выдавливаю я, когда он сзади стаскивает с меня одеяло, в которое я была укутана.

Без слов, он забирается ко мне в постель, но не трогает меня. Тянет одеяло обратно, укрываясь им на своей стороне, и смотрит в окно еще раз, на этот раз улыбаясь. Я продолжаю смотреть на него, находясь в нескольких дюймах от его лица, загипнотизированная всем в Джероне Спилнере.

Через несколько секунд, его лицо поворачивается к моим глазам, и в этот раз я уверена, что это слезы.

— Расскажи мне свои тайны, — шепчу я.

Его губы медленно складываются в самую грустную улыбку, которую я когда-либо видела, полностью противоречившею самому себе.

— Ты не хочешь слышать их, Равин.

— Почему ты не даешь мне принять решение?

— Почему ты оставалась с Кайлером так долго?

— Не меняй тему.

— Я не делаю этого, — он пытается убедить меня. — Я хочу, чтобы ты ответила мне, в наименьшем количестве слов, которое только возможно, почему ты оставалась с ним так долго.

— Я... я не думаю, что я знаю.

Я не могу придумать этому вескую причину сейчас, когда я так далеко от него, но когда я была с ним, я могла придумать сотню оснований, почему я осталась. Это звучит так пафосно, что я не говорю этого Джерону. Он понимает многое, но я не думаю, что он поймет это.

Кроме того, он отвечает на это за меня.

— Тебе было страшно быть с ним, но ужаснее было уйти.

Его заявление настолько честное и смелое, что мне не нужно соглашаться, мы оба знаем, что так и есть. Он продолжает говорить, не сбиваясь с ритма.

— Моя тайна такая же, только наоборот.

— Тебе было страшно уйти, но страшнее было остаться?

— В точку.

Это не имеет для меня смысла. Я хочу, чтобы он рассказал мне.

Разочаровавшись, я переворачиваюсь, так что я больше не повернута к нему лицом. Через несколько минут, его руки сплетаются вокруг меня, держа меня как никогда мягко. Я ненавижу то, что нахожу блаженство в этом, я ненавижу то, что хочу, чтобы он обнял меня еще крепче.

За секунду до сна, я слышу, как он шепчет с эмоциональным волнением в глубине его горла:

— Мне очень жаль.

***

— Просыпайся, просыпайся, просыпайся! — очаровательный маленький голос звучит эхом в моих ушах.

Потирая свои глаза от усталости, я вижу маленькую темноволосую девочку в дюйме от своего лица, с волнением улыбающуюся от уха до уха.

— Она проснулась! — кричит она еще громче.

Ее брат появляется в поле зрения позади нее, нервно улыбаясь.

— Привет, — пищит он.

— Доброе утро, — без устали ворчу я обоим.

— Вы двое, уходите отсюда. Идите есть свой завтрак! — ругается их мама. Двое маленьких живунов расширяют свои глаза, но уходят прочь из комнаты. Я смотрю на дверь, где в проеме Джастис улыбается мне. — Извини за это, я говорила им не будить тебя.

— Все нормально, — говорю я ей. — В любом случае мне нужно было проснуться.

С искренней улыбкой она дает мне знать, что здесь есть кофе, затем идет вниз по коридору.

Потягиваясь, я понимаю, что я одна в постели. Прошлой ночью Джерон обнял меня так уютно, что я чувствовала комфорт как никогда раньше. Это был комфорт не в духовном смысле, а в смысле ощущения безопасности. Обожаемая. Ценимая.

Любимая.

Слезы проступили при мысли о том, что кто-то любит меня. Я чувствовала такое годами ранее, что-то сильное и требовательное, то было, когда был мой папа. На самом деле, это гораздо больше, чем он дал мне.

Мое тело роится надеждой. Надеюсь, из этого действительно что-то выйдет. Мне не нужна романтика и цветы, мне не нужен парень на побегушках. Моя единственная просьба, чтобы он действительно от сердца любил меня и показал это.

Когда я впервые встретила Джерона, он разбудил во мне что-то, чего я не знаю, и с каждым вместе проведенным днем я нахожу новую частичку себя. Он был присланным чудом с небес. Я знаю у нас мало времени, и одна мысль об этом заставляет мое сердце сжиматься. Даже когда мы поедем домой, я здесь только на лето. То есть, если Кайлер не возьмет власть надо мной, и если это так, тогда я действительно больше не буду с Джероном.

Он ускользнет из моих рук, прежде чем станет моим.

Вставая с кровати, я выкидываю мысли из головы, прежде чем направиться в кухню. Джастис здесь, полностью готова ко дню: душ, прическа, макияж. Работа. Я не знаю, как она делает хоть что-то из этого. Я сажусь на табурет и слушаю, как дети говорят о супергероях за кухонным столом. Джастис ставит передо мной кружку с жидким золотом.

— Не знаю, как ты любишь, — говорит она, прежде чем добавить сахар и сливки.

— Спасибо.

Сделав несколько глотков кофе, я смотрю через большую дверь. Уже прекрасный день и еще нет девяти утра.

— Джерон помогает Крису? — я помню, как он упоминал, что собирается сделать это утром.

— Да, но я не думаю, что это надолго.

— Как долго он отсутствует?

— Ох, вероятно они ушли около четырех.

Я чуть не подавилась своим кофе. Это означает, что Джерон едва ли поспал.

— Этим утром?

Не смотря на то, что я уже знаю ответ, мне все еще нужно было подтверждение, во сколько он встал и пошел работать. Я думаю, что это было давно, я была с людьми, которые рано встают, чтобы заработать свои семейные деньги.

С маленьким смешком, она подтверждает, что это действительно было сегодня утром.

— Мама, я хочу пойти на ярмарку, — громко утверждает Алексия.

— Ярмарка! — кричит Остин.

Со вздохом, Джастис опирается на столешницу.

— Да, да, да, позже.

— Пойдем собираться! — Алексия громко говорит своему брату, и они вместе убегают.

Их мама пытается сказать им, что это будет через несколько часов, но они не слушают, они слишком возбуждены.

— Разве не рано для этого сезона? — спрашиваю я. Я не уверена в том, когда это проходит здесь, я думала, что ярмарка проходит ближе к осени в большинстве штатов. Хотя, что я могу знать, я первый раз уехала из Небраски.

— Не рано, — сообщает она мне. — Это глупое звенящее колесо на карнавале действительно не вызывает доверия, но дети любят ходить туда и я думаю, что лучше сводить их туда, когда ярмарка приезжает в город. Ты и Джерон должны присоединиться к нам, — она оживляется, когда говорит это. У меня ощущение, что она действительно скучает по своему брату, они должно быть не часто видят друг друга.

Пожав плечами, я говорю ей, что это к Джерону. Она понимающе кивает, затем пьет свой кофе. Тишина полностью охватывает дом вокруг нас. Мы даже не слышим детей. Поставив свою кружку, она подходит к одному из шкафов и достает пачку сигарет.

— Не осуждай меня, — она говорит искренне, с ноткой юмора в своем голосе. — Иногда мне нужно это.

— Я не осуждаю.

С улыбкой, она отвечает:

— Хорошо, — затем направляется к заднему крыльцу. — Хочешь присоединиться ко мне?

Так как я все равно привыкла к запаху, я вскакиваю со стула.

— Конечно, — говорю я ей.

На крыльце есть большие качели и стеклянный стол перед ними. Она садится на качели и закидывает ноги на стол, отдыхая. Может быть, ей не нравится быть мамой в идеальном доме, но она почти обманула меня. Ее жизнь такая, какую бы я хотела, я не понимаю ее ненужного стресса.

Делая большую затяжку своей сигареты, она выдыхает дым и закрывает глаза, расслабляясь на подушках.

— Извини, — бормочет она. — Мне не нравится эта привычка, но мне иногда нужно это, и я думаю, что лучше так, чем быть пьяной от вина весь день.

— Кажется, что ты испытываешь стресс, — я говорю это вслух. Это не мое дело и я не буду настаивать, но я хочу, чтобы она знала, что я здесь и готова ее выслушать. Это не то, что я когда-либо скажу кому-то, но я, вероятно, никогда больше не увижу ее.

Открыв один глаз, она смотрит на меня так, будто я сказала очевидное. Закрыв его снова, она кивает своей головой.

— У кого в жизни нет стресса?

— Туше.

Громкий рев двигателя слышится с другой стороны дома. Джастис быстро оживляется, туша свою сигарету об дерево под нашими ногами, затем она прячет окурок в свою пачку, прежде чем войти в дом, не говоря ни слова. Я медленно иду за ней, и смотрю, как она прячет пачку назад в шкаф и моет свои руки. Меня удивляет то, что она так пытается скрыть то, что даже не является таким плохим. Будет ли ее муж злиться за то, что она курит снова и снова?

Я снова напоминаю себе, что это не мое дело.

Она начинает поворачиваться в сторону двери, когда видит и понимает, что я стою там.

— Пожалуйста, не говори Джерону об этом, — просит она.

— Не буду, я обещаю.

С глубоким вздохом она продолжает смотреть на входную дверь, встречая своего мужа, когда он входит. Джерон входит за ним, он весь в каком-то масле. Запах бьет мне в нос и напоминает мне моего папу. Он часто приходил домой пахнущий маслом, поэтому я люблю этот запах. Этот запах больно сжимает мое сердце, заставляя воспоминания играть в моей голове как домашнее видео.

Джастис берет сапоги, ставя их в шкаф рядом со входом, затем протягивает свои руки, чтобы взять их рубашки для стирки. Жесты несколько сладкие, но напоминают мне о моей маме и Брюсе. Это как если она готова делать все для него, и он настолько привык к этому, что больше не ценит того, что она делает. Я полагаю, что в лучших отношениях признательность остается. Думая об этом, мне становится грустно.

Джерон подходит, без рубашки и потный. Грязь на его лице выглядит невероятно на фоне его белоснежной улыбки. Прикусив свою нижнюю губу, я только улыбаюсь.

— Хорошее утро? — спрашиваю я, не уверенная, что еще сказать ему.

Я думаю, что это делает его ухмылку только больше.

— Это было утомительно, но я чувствовал себя хорошо, прежде чем не стало жарко. Я собираюсь прыгнуть в душ, если ты не против.

— Конечно, нет, — говорю ему я.

Он проходит мимо меня, немного задевая, когда идет рядом, я не знаю, почему он это делает. В любом случае, его запах пробуждает много ощущений во мне.

— Мы собираемся позже на карнавал, — говорит ему Джастис. — Хочешь присоединиться? Детям бы это очень понравилось.

Он смотрит, пожимая плечами, сперва на свою сестру, потом на меня.

— Хочешь пойти?

— Ох, хм, да, конечно, — он не должен спрашивать меня. Он контролирует это маленькое приключение, не я. Карнавал – звучит весело, хотя я не могу вспомнить, когда была на нем в последний раз. Это было, когда отец был все еще жив.

С усмешкой, он оглядывается на свою сестру.

— Конечно. Думаю мне нужно сперва поесть?

— Да, я планировала сделать ланч в течение часа. Мы можем отправиться после этого, если вы хотите?

— Звучит хорошо, — Джерон говорит ей, поднимаясь по лестнице, переступая сразу по две ступеньки.

Глава 11

Яркие огни против залитого солнцем неба, возвращают меня в детство. Я становлюсь легкомысленной, проходя через карнавальные ворота, даже если я не принимаю участия в каком-либо развлечении. Я знаю, что для меня будет счастьем просто смотреть на его хорошеньких племянника и племянницу на аттракционах.

Когда мы подходим к кассе, Джастис просит шесть билетов, по одному на каждого из нас.

— Э, нет, это... — я начинаю протестовать, но Джерон останавливает меня шепотом на ухо. Я даже не могу разобрать, что он сказал, потому что я полностью сконцентрировалась на ощущении, которое мне это дало. Я уверена, что это было что-то о том, что она купила его мне.

Когда мне надевают на руку браслет, Джастис комментирует мои волоски на руках.

— Замерзла? — спрашивает она. — Ты вся покрыта мурашками.

Подмигивая, она оборачивается, чтобы поговорить с детьми. Я могу только представить, как мое лицо багровеет от смущения.

Я пробегаю ладонью вверх и вниз по своей руке, чтобы избавиться от гусиной кожи, которая, безусловно, не вызвана температурой воздуха.

— Немного, — говорю вслух. Джерон смотрит вниз на мою руку, но ничего не говорит об этом.

Целой группой мы подходим к аттракционам для детей. На первом аттракционе, супер-горке, в которой, должно быть, сорок футов, Алексия просить меня съехать вместе с ней. Я беру ее за руку, и мы вместе поднимаемся на вверх горки, затем спускаемся вниз на грязном коричневом коврике. Она кричит от волнения весь путь вниз. После приземления она просит сделать это еще раз. Ее брат стоит в стороне, смотря на нас снизу, слишком нервничая, чтобы подняться даже с его папой и Джероном, которые оба предлагали ему пойти.

В конце концов, мы обходим все детские аттракционы. Прежде чем мы можем начать второй раунд, дети уже просят еды. Они мгновенно бегут к лавке со сладкой ватой, но я слышу, как Джастис говорит, что им нужно что-то более ощутимое и сладкая вата дождется их, пока они закончат. Джерон толкает меня в плечо, вырывая меня из собственных мыслей. Я бы хотела вырасти в любви как эти дети. Я хочу такое будущее для своих детей. То как Джастис любит своих детей, все дети заслуживают подобной любви.

— Давай пойдем на несколько аттракционов для больших детей, — комично предлагает он.

— Ты уверен? Я не хочу бросать твою сестру.

Он вздымает бровь.

— У тебя что- то с моей сестрой, о чем я не знаю?

— Фу, — я толкаю его в плечо рукой. — Об этом даже шутить противно.

Со смехом, он хватает мою руку, которая только что толкнула его, переплетая свои пальцы с моими. Я перестаю дышать. Все вокруг нас размывается, мы смотрим друг на друга. Он должен чувствовать то же самое, что и я: учащенное сердцебиение, сбитое дыхание.

Проходит не больше минуты, и я начинаю вновь думать здраво, и единственная причина по которой я могу это делать, потому что он выпустил мою руку. Моя грудь немного болит, когда я понимаю, что он не хочет на самом деле держать меня за руку.

Вырасти, Равин, говорю я себе.

— Колесо обозрения? — спрашивает он.

— Хм, да, конечно, — вожусь я со своими словами. Все, что только что произошло, заставляет меня чувствовать себя как в тумане.

Он с намеком кладет свою руку мне на талию, ведя меня к колесу обозрения. Поездка абсолютно пугает меня, Бог знает почему, но я позволяю Джерону отвести меня туда.

Дверь закрывается в фиолетовом металлическом пузыре, затем мы медленно поднимаемся в небо. Я должна смотреть прямо, потому что если я посмотрю вниз, я испугаюсь, почувствую это снова. Одурманенность высотой.

— Ты в порядке? — спрашивает Джерон, садясь чуть ближе ко мне.

Кивая головой, я лгу ему в своем ответе.

— Нет, ты не в порядке, — говорит он мне.

Я все равно продолжаю кивать своей головой.

— Посмотри на меня, Равин.

Я быстро оборачиваюсь, чтобы взглянуть в его светящиеся, зеленые, заботливые глаза. Я думала, что он будет смотреть на меня, как на самую большую идиотку на планете, которая испугалась основного карнавального аттракциона, но он выглядит обеспокоенным за меня.

— Ты в порядке? — спрашивает он медленнее, что заставляет меня ответить ему честно.

Я перестаю кивать головой и вместо этого трясу ей.

— Я ненавижу высоту, — отвечаю я быстро.

— Ты должна начать стоять за себя, Равин.

В глубине его глаз начинает гореть нежность. Я не могу понять, он действительно злится или нет. Затем он добавляет сладчайшим тоном:

— Но я горжусь, что ты столкнулась с одним из своих страхов.

— Ты запутался, — говорю я тихо, не в состоянии говорить нормально.

Он забавно поднимает уголок своих губ.

— Просто еще одна общая вещь для нас, я так полагаю.

— Что еще у нас есть общего?

Глядя куда-то, он отвечает:

— Слишком много, — затем быстро меняет тему. — Мы собираемся уехать утром. Я хотел сегодня, но мне нужна эта одна ночь здесь.

— Все нормально. В любом случае, я ненавижу заимствование одежды у твоей сестры. Мне нужна моя собственная. Я думаю, что мой босс тоже надерет мне задницу. Я пропустила работу сегодня.

Он быстро крутит своей головой, я знаю, что на его лице негодование.

— Что? Ты не говорила мне, что тебе на работу сегодня.

— Мне было все равно, — я честно говорю ему. — Она знает... многое. Она не забьет панику, если я пропущу один день.

Я надеюсь.

— Когда ты станешь более решительной? — спрашивает он, на этот раз его вопрос полон обвинения. Я могу признать, что это больно. Я полностью понимаю, что я не из тех, кто стоит за себя. Я соглашусь и буду плыть по течению, чем что-то скажу. Он знает меня, так что он не должен был злиться за то, какой я являюсь. Возможно, он не может любить меня после всего. Очевидно, я не его тип женщин.

Вместо этого я смотрю за край, даже несмотря на свой страх. Это лучше чем смотреть на разочарованное лицо. Ком образуется у меня глубоко в горле, но я не могу сказать, от паники это или от неприятия.

Когда колесо останавливается на самом верху, мое сердце начинает биться в два раза сильнее. Мои тревоги терзают меня в полностью закрытой дроссельной заслонке, заставляя меня потеть и учащенно дышать. Я не могу остановить его смотреть на эти причуды. Его руки тянут меня, тянут так быстро, что я не успеваю понять этого.

— Шшш, — шепчет он. — Все нормально, Равин. Я здесь. Я здесь с тобой. Дыши. Дыши, детка, просто дыши.

Я концентрируюсь на его словах, на его объятиях, на моем дыхании. Глубоко вдыхаю, медленно выдыхаю. Повторяю.

Он продолжает успокаивать меня своими словами.

— Дыши, детка, — говорит он мне. — Шшш, все нормально, я здесь...

Когда тревога исчезает, и я больше не чувствую, как мое сердце ужесточено бьется в груди, я начинаю плакать. Я действительно плачу перед кем-то и даже со смущением от слез, я продолжаю позволять им течь.

— Что не так? Это высота? — громко шепчет он.

Я медленно качаю головой назад и вперед, потому что даже если у меня была паническая атака, я плачу не из-за этого. Именно его слова и поддержка, вещи, которые я жаждала, разрушают меня, потому что я не понимаю, кто мы. Что это. Почему он, черт возьми, обнимает меня, говоря все эти сладкие вещи, когда мы не больше чем знакомые. Он заставляет страдать меня, показывая мне любовь, которой я так хочу.

Прямо сейчас, я ненавижу это. Это все.

Конечно, я не могу сказать ему это. Как он отметил несколько секунд назад, я нерешительный человек. Я не могу выразить себя и свои чувства. Видимо, я могу показать свои чувства, но высказать все, что проносится у меня в голове невозможно.

Взяв мое лицо в ладони, он полностью обращает мое внимание на него. На его лице слишком много серьезности. Он стремится быть серьезным так часто, я чувствую, что он на десять лет старше меня.

Я поняла, что на самом деле не знаю, сколько ему лет.

Я все еще так много не знаю о Джероне, но то, что я знаю о нем чертовски рядом с идеальностью, по крайней мере, в моих глазах.

Прежде чем я спрошу его о возрасте, он ворует мое сердце еще немного больше, чем он уже сделал это.

— Я никогда не хотел увидеть слезы, стекающие по твоему лицу, — говорит он.

— Я не могу остановить их, — честно отвечаю я.

Я так часто сдерживала слезы, что сейчас слишком сложно их остановить.

— Я понял. Жизнь ядовита. Этот мудак. У нас всех есть страхи и страдания, ужасы. Это не то почему ты плачешь. Я знаю, что это не то. Скажи мне... почему ты плачешь, Равин?

— Почему ты так говоришь мое имя? — вставляю я.

— Я не понимаю, я сказал твое имя как-то не так?

Я убираю его руки от моего лица, заправляя пряди волос за уши. Когда мне становится тяжело говорить, я играю с кончиками своих волос, нервная привычка. Но ничто не отвлекает меня так, как Джерон Спилнер. Ничего.

— Как ... — я не хочу говорить это.

— Как что? — его голос становится мягким и глубоким.

Я должна дать ему пощечину за такую наивность. Я готовлюсь сказать это вслух.

— Как будто ты на самом деле... заботишься.

Он странно смотрит на меня и без предупреждения его теплые губы с силой прижимаются к моему рту, я удивлена, что колесо не взрывается от искр, летящих от нас. Его губы двигаются медленно, завораживая меня. Он так ласкает меня, я никогда не знала подобного прежде.

Опираясь своим лбом о мой, он прекращает наш поцелуй слишком рано, оставив меня затаившей дыхание и ослабленной, я даже не могу держать глаза открытыми. Нет слов, чтобы описать силу, которую я почувствовала между нами. Все что я знаю, это то, что я хочу большего, и я не хочу, чтобы это закончилось.

— Никогда снова не подвергай сомнению то, насколько я забочусь о тебе.

Колесо внезапно останавливается, покачивая нашу корзину.

— Следующий, — кричит кондуктор.

Взглянув за Джерона, я вижу, что это наша остановка. С ослабленными коленями и светлой головой, я встаю и выхожу из колеса, Джерон в нескольких дюймах позади меня. Я чувствую тепло его тела, впитывая это в себя.

Ступив с колеса, он хватает меня за руку и прижимает к себе. Наши глаза встречаются и я терпеливо жду, когда наши губы сомкнуться снова, но они, кажется, не намагничены так же, как я думала, потому что Джерон не притягивает меня так близко снова. Вместо этого он смотрит на меня, глаза в глаза, как будто он читает какую-то книгу.

— Я люблю тебя с того момента как встретил, Равин. Каждую секунду после этого я узнавал, что еще сильнее влюбляюсь в тебя. Ты особенная больше, чем ты думаешь, и ты определенно достойна большего, чем любовь, которую я могу тебе дать.

— Я думаю, что это мне решать, — я говорю ему требовательным голосом. Я могу почувствовать, что он делает. Он признался мне в любви и забирает это все назад. Ничто никогда не дразнило меня так. У меня есть одна вещь, которую я хочу более всего, и она прямо передо мной, и я не могу говорить, что не могу иметь этого после того, как впервые почувствовала этот вкус.

Все это только заставляет меня чувствовать себя плохо. Мой живот скручивает при мысли о том, что я не могу назвать Джерона своим. Так легко выпустить его из моих рук. Что-то во мне заставляет его уйти, прежде чем мы получим шанс?

Моментально я смотрю на Джерона, я клянусь, что он собирается проронить несколько слез, но после нескольких морганий, он смотрит на меня глазами полными стального холода, я даже не уверена, что смотрю на того же человека.

— Это не просто, — отвечает он твердым голосом.

— Конечно, это не просто. Ничего в жизни не просто, что и делает ее такой особенной. Если бы это было просто, то я была бы в Техасе, или мой отец был бы со мной, или я бы... на самом деле была с тобой, — мой гнев выливается из меня, наконец, говоря ему, что я думаю. На этот раз без слез. — Это не должно быть просто, но это того стоит, черт возьми.

Со всей наглостью, Джерон ухмыляется, когда я кричу на него.

— Смотри, это одна из тех вещей, которая заставила меня влюбиться в тебя. Ты готова страдать годами ради момента счастья. Хотя я не могу сделать этого для тебя, я не сделаю тебе больно.

— Ты делаешь мне больно.

Он не соглашается, но и не противоречит. Мы оба знаем правду. Спустя мгновение, он говорит:

— Все не просто. Мне... мне жаль.

Его голос звучит искреннее, и, может быть, просто может быть, он знает это, но от этого так же больно.

— Если тебе действительно жаль, ты был бы честным со мной. Я рассказываю тебе свои тайны, свои страхи, свою жизнь, но ты все возвращаешь обратно. То есть, кроме своих чувств, которые отрицают меня!

Развернувшись на своих каблуках, я начинаю уходить прочь, но Джерон не позволяет мне уйти далеко.

— Мы можем поговорить, — он говорит достаточно громко, чтобы привлечь мое внимание.

Я останавливаюсь, ожидая, добавит ли он еще что-то. Когда он не делает этого, я осторожно поворачиваюсь к нему. Он выглядит растерянным. Может, даже напуганным.

— Если ты хочешь. Я скажу тебе. Ты будешь ненавидеть меня, ты будешь хотеть избавиться от всего этого, но я позволю тебе.

Закусив нижнюю губу, я думаю над этим. Действительно ли я хочу знать его секреты? Кажется, они ужасны. Если они не так страшны, то он сказал бы сейчас. Правда? Это мой шанс узнать настоящего Джерона Спилнера, и, черт меня возьми, если я позволю этой возможности выскользнуть и моих рук.

Медленно кивая головой, я делаю несколько шагов к нему.

— Расскажи мне, Джерон, я хочу знать.

Хватая мою руку, он сплетает свои пальцы с моими, плотно сжимая их, прежде чем прижаться губами к тыльной стороне моей ладони. Все это время он смотрит на меня, прося глазами не делать этого, но я не открываю свой рот. Может, я не хочу этого, но мне это нужно. Это не то, что он должен мне, это то, в чем я в долгу перед самой собой. Если все действительно так плохо, это покажет мне, насколько сильны мои чувства к Джерону.

Через несколько минут рассматривания барахтающихся людей в бассейне, он, наконец, тянет меня за руку, уводя ото всех. Мы идем назад через ворота, где стоит пикап. Он позволяет моей руке выскользнуть из его, затем оборачивается, не в состоянии противостоять мне.

Я могу понять это, я не настаиваю на чем-то большем, чем он может дать мне.

Прислонившись к машине, я с нетерпением жду, когда он скажет что-то, вообще что-нибудь. Тысячи тысяч мыслей в моей голове о его секретах. Действительно ли он убил кого-то? Кого? Почему? Действительно ли он на испытательном сроке или он в бегах? Есть ли у него тайная наркозависимость? Сексуальная зависимость? Так много мыслей зарождается в моей голове, и каждая следующая хуже предыдущей.

Когда я готова отказаться от этого, готова уйти, он тяжело вздыхает не оборачиваясь.

— Моя мама не была самым здоровым человеком. Она уходила от мужчины к мужчине, потому что не могла жить самостоятельно, поэтому мы путешествовали так много. Это также объясняет, почему моя сестра живет здесь. Ей было пятнадцать, мне было семнадцать. Она забеременела от Криса и сказала, что никогда не бросит его вопреки всему. Я не винил ее, но был зол, потому что она была единственной в этом мире, на кого я мог рассчитывать. Мой отец и брат были в другом штате и оба ни хрена не думали обо мне, и я смотрел, как мою мать избивают, как она принимает наркотики, продает вещи, которые точно ей не принадлежали.

— Я встретил девушку, и она сказала, что заставит исчезнуть все это. Боль, страдание, отчужденность. Она была неправильной, но в то время я не заботился об этом. Я не заботился ни о чем. Я хотел все, что она обещала мне. Когда она рассыпала белый порошок на стол передо мной, я определенно знал, что это было, я знал, что это сделает со мной, но все еще... не парился об этом. Я вдыхал это дерьмо, пока больше не мог чувствовать своего лица.

Когда он остановился, я спросила:

— Так ты зависим от кокаина?

Этот вопрос не имеет смысла, так как я провела с ним несколько дней, и он не ведет себя как зависимый.

— Был. Я был зависимым. Я не являюсь таковым больше, — наконец он поворачивается ко мне лицом, его глаза красны от слез, которые он отказывается вытирать. — Мы по-прежнему ездили еще следующих четыре года, мы посетили шестнадцать разных городов в различных штатах. Когда мы добрались до Чикаго, моя мама встретила этого гея по имени Джек.

Гнев в его голосе нарастает. Теперь он выплевывает слова, а не говорит их. Я смотрю, как его челюсть ходит вперед и назад, и хоть он и смотрит на меня – меня он не видит. Он наблюдает ужасные воспоминания, разыгрывающиеся перед ним.

— Моя мама застала меня за затяжкой. Ты подумала бы, что она надерет мне задницу за это, но нет. Вместо этого, она села и чертовски затянулась по линии со мной. Затем еще раз. Ее парень вошел и был откровенно зол, не из-за того, что мы принимали наркотики, но потому что мы принимали его наркотики. Я видел, как он схватил мою маму за волосы и кинул ее вниз, как какую-то тряпичную куклу, затем он пнул ее в одно из ребер.

Я не думаю задыхаться, но я не могу контролировать это, в то время как Джерон не может сдержать небольшой всхлип, который вырывается у него. Его слезы, наконец, вырываются на свободу. Не только он плачет. Я подхожу, чтобы обнять его, но он отходит, качая своей головой. Он не хочет, чтобы я трогала его, вероятно, потому что он зол. Он стискивает свои кулаки, кожа на костяшках становится белой, но когда он разжимает их, то красной. Он делает все, что в его силах, чтобы остановить свои слезы, поэтому я возвращаюсь назад к машине. Я позволяю ему продолжить, зная, что это вероятно самая тяжелая вещь, которую он когда-либо говорил вслух.

— Я... Я был так чертовски зол на него, когда подошел к нему, он толкнул меня, разбив мне лицо, сломав мой нос. Я знал, что у него есть глок в его комнате, я знал где, так что, когда он схватил мою маму за шею, я побежал в его комнату и вернулся с пистолетом. Я направил его прямо на этого ублюдка, но я... я... черт.

С дрожащими губами, я тихо спрашиваю:

— Ты... промахнулся, не так ли?

Плотно закрыв глаза, он кивает головой.

— О, Боже мой, мне так жаль, Джерон.

— После того, как я понял, что убил свою маму, — он говорил разбитым голосом, — я продолжал стрелять, пока смотрел на это, стреляя в его череп. Я повернул пистолет на себя, он был пустым, после того, что сделал, он только щелкал. Он был пуст.

Моя трясущаяся рука поднимается вверх, чтобы прикрыть мой рот, отчаянно пытаясь закрыть мой вскрик вызванный шоком. Все, что он говорит, кажется неправдоподобным. Как это могло случиться? Как это могло быть в его жизни? У меня было свое дерьмо, но это... это намного хуже всего, что я пережила. Теперь я точно вижу, почему он думает, что я не смогу смотреть на него, я не только смотрю на Джерона как на своего спасителя, сейчас я смотрю на него также с печалью. Бедный, милый Джерон. Он не заслуживает этого.

Когда тишина вокруг нас становится оглушительной, я, наконец, нахожу в себе силы, чтобы заговорить снова.

— Мне так жаль, Джерон. Мне так жаль, что ты прошел через это.

Я хочу добавить, что я благодарна, что пуль больше не осталось, но я боюсь расстроить его, так что вместо этого я повторяю это в своей голове, снова и снова.

Сидя рядом, он вытирает текущие вниз по его лицу слезы, пытаясь заставить их исчезнуть.

— Где-то во всей этой суете, вероятно, когда я схватил его, я как-то сломал одно из своих ребер. Пока я был в больнице, они нашли ее.

— Кто... нашел... что?

— Реальную причину, по которой ты будешь ненавидеть меня.

В это время он смотрит меня, так как видит. Он хочет видеть мою реакцию. Он честно обеспокоен тем, что я подумаю. Я не знаю, как сильно ужасна эта история, но я знаю, что то, что он сказал мне, далеко не конец этого.

— Нашли... что? — повторяю я, мой голос прямой, но я чувствую, как все внутри меня рушится.

— Костные метастазы.

— Это...

— Рак.

Я смотрю на Джерона так же, как он смотрит на меня, с отчаянием, горем. Я жду, что он скажет, что он проходит химиотерапию, или уже прошел, и что все прошло.

Но он не делает этого.

— Как давно это было? — спрашиваю я, не знаю, действительно ли я хочу знать ответ, или нет.

— Пять месяцев назад.

— Поэтому ты живешь с отцом?

Может быть, он оставался в Чикаго, пока это все пройдет, затем приехал в Небраску, чтобы закончить испытательный срок. Это должно быть ответом. Он должен сказать не это. Я не могу слышать ничего больше, кроме этого.

— Нет, — говорит он.

Это хорошо? Я не могу понять этого по нему. Я не знаю, что происходит. Он должен объяснить это, но мне страшно спрашивать. Он должен знать это, потому что после нескольких секунд, он, наконец, говорит мне, что я не хочу слышать.

— Я подписал отказ, что они не будут лечить меня. Я должен был сесть в тюрьму, но они послали меня жить к отцу на мой испытательный срок

— Так что, у тебя все еще есть это?

Он медленно кивает.

— Это мое наказание.

— Что ты имеешь в виду? — кричу я, не желая повышать свой голос, но я не могу удержать себя от этого.

Он подходит ближе ко мне, достаточно, чтобы провести своими пальцами по моему подбородку. Его рука трясется, или это, возможно, трясусь я. Вероятно, мы оба.

— Я убил свою маму, я не достоин жить.

С дрожащими губами, я кричу:

— Но ты спас меня, Джерон! Теперь спаси себя. Пожалуйста!

Я прошу, и я буду продолжать просить, пока он не сделает правильный выбор. Умирая. Его смерть неправильная, он должен знать это. Я буду убеждать его каждую минуту каждого дня, пока он не вернется в больницу и не попросит их о помощи.

Его ладонь держит меня, поглаживая мою щеку, пытаясь согреть меня. Я не могу согреться, пока он не скажет мне, что сделает все, чтобы спасти себя.

— Слишком поздно.

— Это не слишком поздно, — я умоляю. — Ты все еще жив. Ты здесь. Это не слишком поздно.

— Это так, Равин, мне очень жаль.

Он наклоняется и прижимается своими губами к моим, но я отталкиваю его. Я не могу наслаждаться его прикосновениями прямо сейчас, я не могу позволить ему успокаивать меня – это ложь. Он постоянно заставлял меня чувствовать себя любимой, он врал мне, потому что если у него есть какие-либо чувства ко мне, он признает, что это не было слишком поздно.

Я смотрю на Джерона, полная гневом, но не на унцию во мне нет сожаления. Я никогда не буду сожалеть о влюбленности в него, но я всегда буду презирать его за предоставленную возможность. Я благодарна ему за то, что он спас меня, но это временно. Он бросит меня, и я вернусь прямо туда, где была, вероятно, даже все будет хуже, после того, что было с Кайлером.

Толкнув его в грудь еще раз, я ухожу от него. Я не знаю, куда я пойду, но я не могу быть здесь больше. Он не останавливает меня, что радует, но также от этого еще больнее. Мне нужно это время для себя, но глубоко внутри я надеялась, что он попросит остаться с ним. Я могла бы показать ему утешение, он мог бы оставить меня в покое, мы могли поговорить об этом, я могла убедить его.

Я давно поняла, что то, чего мы хотим изо всех сил, это не меняет нашу реальность. Я ненавижу это, так сильно, но не могу ничего изменить.

Глава 12

После того, как ушла от Джерона, я снова оказываюсь на карнавале. Я видела его сестру, и в момент ее разглядывания меня, она точно знала, что случилось. Она подошла, заключила меня в приветственные объятия, но не сказала ни слова. Это было то, что мне нужно. Я ходила по карнавалу с ней и ее семьей, пока солнце не село на Западе, затем мы отправились домой без Джерона.

Она пыталась подобраться к своему брату, прежде чем уехать, но не было никакого ответа. Я ненавидела оставлять его, но она заверила меня, что он вернется домой, когда будет время. Все, что я могла изображать в своей голове, было то, как он затягивает полосу кокаина или делает что-то в равной степени ужасное, только потому, что он рассказал мне об этом. Я не хотела так расстраивать его, чтобы он вернулся к ужасной привычке.

Я три часа пролежала в постели, смотря вверх на луну, немного закрытую облачным небом, дверь наконец со скрипом открывается. Я быстро сажусь на кровати, глядя на дверь. Его тень стоит передо мной, освещенная светом из коридора. Он спотыкается, опьяненный чем-то.

— Они дали мне шесть месяцев, — бормочет он. — Пять месяцев назад.

Я не говорю ничего. Здесь нечего говорить. Мой ответ будет таким же, каждый раз. Он должен попытаться получить какую-то помощь. Это не поздно, потому что он не мертв... еще. Однажды будет слишком поздно.

— Это неизлечимо, — добавляет он. — Поддающееся лечению, но неизлечимо. Я знал, что это был знак от Бога, или от кого там, кто ведет нас в этом путешествии.

Говоря сквозь густой комок в моем горле, я говорю ему:

— Пожалуйста, прекрати говорить об этом.

Я слышу его всхлипывание, но я не знаю, плачет ли он. Я так считаю.

Я плачу. Молча.

Я не могу сдержать слезы. Он разбил мое сердце сегодня. Оно будет разбиваться еще долго, после того, как он уйдет.

Натыкаясь на меня, он взбирается на край кровати, приближаясь ко мне на своих руках и коленях. Свет из коридора освещает его лицо, его глаза опухли от слез, очевидно, что он плакал. Он не перестает ползти ко мне, пока его губы не накрывают мои.

Я не уверена, должна ли я позволять ему целовать себя, но я не останавливаю его на этот раз. Он целует мня с такой страстью и яростью, что я хочу только большего. Наши слезы встречаются, скатываясь по нашим щекам, становятся едиными. Его язык ласкает мой, пока он держит меня, не давая передышки, но я не против. Я никогда не буду наслаждаться поцелуем на этой планете, не в оставшейся части жизни. Это Джерон. Он мой, неважно насколько долго или коротко он в моей жизни.

Я не могу сопротивляться ему. Я уже пристрастилась. Его прикосновения не такие как у кого-либо.

Без него я не могу концентрироваться, я не могу дышать, я не могу жить. Он мой жизненный путь.

Его тело прижимает мое еще сильнее. Его губы отделяются от меня на мгновение, прежде чем он начинает целовать мою кожу, целовать мои слезы, мою шею, пока он не достигает моего уха. Затем он шепчет, как никогда мягко:

— У меня много сожалений в моей жизни, но мое самое большое, что я не встретил тебя раньше в своей жизни.

Я не могу найти подходящего ответа, так что ничего не говорю. Мне не нужно делать этого, потому что, когда он снова смотрит на меня с огромнейшей любовью в своих глазах, я знаю, что он чувствует то же самое. Мы связаны нашими душами.

— Я должен никогда не позволить тебе пасть со мной, — шепчет он, еще раз целуя меня. — Но я не могу представить еще чью-то любовь.

Обнимая его за шею, я тяну его вниз к себе, снова соединяя наши губы. Его поцелуй соленый и сухой, но это чертовски лучший поцелуй, который можно представить.

Его руки бродят по моему телу, запоминая каждый мой дюйм. Когда его пальцы скользят мне под шорты, я приподнимаю свое тело, позволяя ему раздеть меня. Он медленно снимает с меня их, после целует меня. Я тоже медленно раздеваю его, готовая соединиться вдвоем душой и телом. Я уже знаю, что он любит меня, и без сомнений, я тоже люблю его, так что, когда наши тела соединяются, я, наконец, занимаюсь любовью, впервые.

Он медленно входит в меня, зажигая в моей душе пожар. В этот момент я чувствую себя наиболее живой. Мое тело не единственное склоняется к его словам, все, что позволяет мне жить и дышать, теперь принадлежит Джерону. Он страстно целует меня на протяжении этого, мое лицо, шею, забирая всю боль, даже если на мгновение.

Когда мое тело начинает содрогаться от оргазма, рыдания вырываются. Джерон закрывает мой рот поцелуем, но не останавливает этот звук полностью. Мои слезы продолжают падать, на этот раз не потому, что я боюсь его потерять, а потому что эмоции переполняют меня. Он привнес в меня больше, чем я знала.

— Я люблю тебя, — шепчу я, когда чувство эйфории спадает.

Он негромко ворчит, сильнее вталкиваясь в меня, пока его тело не обрушается на меня. Он целует меня за ухом еще раз, когда шепчет мне эти слова.

— Я люблю тебя, так сильно, Равин. Невероятно сильно.

***

Проснувшись следующим утром, я чувствую боль в своем теле, особенно между ног. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь удержать улыбку, но в этом нет никакого смысла. Я видела в телевизионных шоу, как женщины улыбаются от уха до уха на утро после секса, но я никогда не понимала этого, я не думала, что что-то, такое как секс, сделает меня счастливой на следующее утро, особенно, когда это сделало меня счастливой во время этого. Я думаю, что есть разница между сексом и занятиями любовью, как говорят люди.

Руки Джерона все так же уютно обвиты вокруг меня, как когда мы засыпали этой ночью. Я таю в его руках, что позволяет моему телу слиться с его. Я хочу оставаться с ним рядом столько, сколько будет возможно, потому что в один день я уйду. Джерон не будет ничем кроме воспоминаний. К сожалению, этот день наступит, вероятно, раньше, чем я когда-либо представляла.

Мысль о том, что он скоро уйдет, душит меня эмоциями. Я неохотно убираю его руку с себя, встаю с кровати и бегу по коридору в ванную. Рвота поднимается по горлу в считанные секунды, прежде чем я успеваю склониться над унитазом. У меня даже не было времени включить свет, я просто открыла крышку и меня вырвало. Когда я больше не чувствую тошноты, я падаю на пол рядом с туалетом, обхватываю колени руками и раскачиваюсь, успокаивая нервы.

Это какая-то шутка, что Джерон появился в моей жизни. Разве я до этого не достаточно всего прошла?

Я плотно закрываю глаза и проклинаю всех небесных богов, возможно, за такую мучительную предоставленную мне жизнь. Я ненавижу все это. Я родилась в красивом доме с отцом, который обожал меня, матерью, которая бесконечно всем угождала, и братом, который защищал меня так, как он должен. Затем все это было разрушено, и я была брошена в ужасные ситуации и к людям, которым было на меня плевать. Где-то, в прошлой жизни, я должна быть ужасным человеком, мягко говоря, монстром.

— Что ты делаешь?

Открыв свои веки, я смотрю сквозь слезы на Джерона, который смотрит на меня со странным выражением на лице. Он опирается на дверной косяк, скрестив руки на груди, он не кажется слишком впечатленным этой ситуацией.

— Извини, — бормочу я. Я меняю свое положение, сажусь, и мое лицо вспыхивает, так что он больше не может видеть, что произошло.

Громко выдохнув, он спрашивает:

— Прошлая ночь... ты не хотела этого, не так ли?

— Что? — я задыхаюсь от того ужаса, что он подумал. - Я хотела. Это было невероятно.

Мои губы дрожат, и я боюсь, что расплачусь еще больше. Черт, все эмоции, которые я никогда не показывала, теперь я не могу избавиться от них.

Стоя на коленях передо мной, Джерон пробегает пальцами сквозь мои волосы, сжимая прядь в кулаке, но не сильно. Без предупреждения, он тянет меня к себе, соединяя наши губы. Я тянусь назад, оглядываясь.

— Равин...

— Меня только что вырвало, я не могу поцеловать тебя.

С еще одним небольшим усилием, он ловит мой взгляд, и его губы сливаются с моими снова и снова. Видимо, его не сильно это беспокоит. Я не трачу много времени, думая об этом, вместо этого, я забываюсь в поцелуе с ним. Наслаждаюсь каждой секундой с ним.

Положив одну руку на мою щеку, он медленно отдаляется от моих губ. Я не могу не надуть губы, и когда Джерон замечает это – он улыбается, прежде чем поцеловать меня еще раз.

— Не грусти, красотка. Мы должны вернуться сегодня, нас ждет большая поездка. Никаких слез, или рвоты, или чего угодно из этого. Счастье. Все что я хочу видеть, это счастье. Окей?

— Это будет не просто, — говорю я ему.

Глядя на мое лицо, он мягко улыбается мне и кивает.

— Я знаю, но нам двоим нужно попытаться.

— Хорошо.

Оглядываясь через его плечо, я вижу его сестру, стоящую в дверях, которая вытирает слезинки полотенцем. Она почти мгновенно замечает, что я заметила ее, и ее глаза расширяются.

— Извините, я не подслушивала, клянусь.

Джерон поворачивается к ней.

— Не переживай об этом, сестренка.

Помогая мне подняться, он целует меня в щеку и говорит принять душ, а затем встретиться с ним на кухне. Он закрывает за собой дверь в ванную. Я смотрю на себя в зеркало, пока позволяю воде стекать с меня несколько секунд. Я смотрюсь бледно, но блаженно, несчастна, но еще любима. Это странная комбинация, но идеально описывающая мою ситуацию.

Мне не нравится мысль о возвращении домой. Что для меня дом? Ничего. Я ненавижу его. Я не хочу быть там. Я хочу быть с Джероном, так долго, как я смогу, но я хочу уйти от всего, что я знаю в этом мире. Я хочу быть в мире со своей жизнью. Я должна найти способ, чтобы это произошло. Мне нужно найти силы внутри себя.

После душа я встречаюсь с Джероном и Джастис на кухне. Она наготовила как на праздник. Она, должно быть, встала на рассвете, чтобы приготовить все это. Детские тарелки стоят на столе и в них все еще есть остатки еды, значит, они уже позавтракали этим утром.

Джерон дает мне тарелку, целуя в щеку во время этого.

— Наедайся, мы остановимся, чтобы снова поесть, только через несколько часов.

Я привыкла к многочасовым поездкам без возможности остановиться поесть, но я все еще наполняю свою тарелку всем, от сосисок до яиц и бекона, даже бубликами с фруктами и творогом. Я ем как принцесса, даже когда Джерон смотрит на меня с улыбкой на миллион, я чувствую себя особой королевской семьи.

Джастис ставит свою чашку, когда я сижу и благодарю ее за все, что она сделала. Она с трудом говорит, когда садится с чашкой кофе для себя. У меня такое ощущение, что большинство этой еды пойдет на отходы.

Завтрак заканчивается умеренно тихо. Я замечаю, как Джерон смотрит на меня время от времени, улыбаясь или просто так. Он собирается быть моей смертью, я просто знаю это.

Когда мы заканчиваем, Джастис возвращается в комнату с небольшим рюкзаком, который, вероятно, принадлежит ее дочке. Она протягивает его мне.

— Здесь смена одежды и толстовка, на случай если ночью будет холодно. Я также упаковала несколько перекусов. Джерон не сможет держать это, пока он едет, так что я думаю, ты смогла бы одеть его на спину.

Она уже дала мне больше. Я носила ее одежду, так как я приехала к ней, пользовалась ее душем, ела ее еду, и она даже постирала мою одежду, чтобы я могла надеть ее дома. Она была для меня большей матерью в последние две ночи, чем моя мать была в последнее десятилетие.

Показывая свою благодарность, и удивляя саму себя, я заключаю ее в объятия, держа ее на несколько секунд дольше, чем нужно.

— Спасибо тебе, — шепчу я.

Когда мы отходит друг от друга, она кивает головой с улыбкой.

— Береги себя, Равин. Пожалуйста, позвони мне если я буду нужна тебе для чего бы то ни было. Даже если просто поболтать.

Она смотрит туда, где Джерон обнимает детей на прощание, взлохмачивая их волосы. Так как должен делать это дядя, и, скорее всего, это в последний раз.

— Я сделаю это, — говорю я ей, все еще глядя на Джерона.

Его улыбка освещает комнату. Я представляю наше с ним будущее, как он дает детям ланч-боксы и бутерброды. Это ранит мое сердце, осознание, что этого никогда не будет. Я знаю, что я никогда не найду кого-то как Джерон, но, вероятно, в один день в будущем, я найду кого-то, кого смогу любить почти так же.

Он оглядывается, замечая, что мы смотрим на него, и продолжительно качает головой.

— Ладно, детки, мне нужно в дорогу.

— Нет! — скулят они оба одновременно.

Он достает свой бумажник, вытаскивая из него деньги, и держит деньги перед собой. Две двадцатидолларовые купюры сияют на лицах детей словно золото.

— Идите и положите их в свои банки, чтобы купить на них что-то удивительное.

— Ты лучший! — кричит ему Алексия.

— Спасибо, дядя, — говорит ему Остин.

Попутно дети кричат до свидания, они слишком очарованы деньгами, чтобы обнимать меня.

— Я буду скучать по вам двоим, — кричу я им вслед.

Алексия смотрит через плечо и улыбается, затем они оба убегают в коридор так же быстро, как и появились.

Джастис хлопает Джерона по руке.

— Зачем ты их так портишь?

— Замолчи.

Он смотрит на нее, но больше ничего не говорит. Мы все трое знаем почему.

Со вздохом, она потирает руки, и смотрит на него, как будто пытается запомнить его каждую особенность. Я уверена, что она будет вспоминать этот момент миллион раз.

— Будь осторожен в дороге, позвони мне, когда доберешься до дома.

— Да, мам, — издевается он.

— Ты знаешь, я беспокоюсь о тебе.

— Что еще худшее может случиться, чем то, что я умру в ближайшие несколько недель?

Рука Джастис ударяет по лицу Джерона с такой силой, что кажется, она отскочила от моей кожи. Она задыхается, держа свою руку у рта, когда понимает, что она только что сделала. Я отступаю назад, зная, что им вероятно нужна минута. Дрожащим голосом она говорит ему:

— Не говори таких вещей.

Он склоняет голову от стыда, и это справедливо.

— Мне очень жаль, Джастис, это вырвалось. Я позвоню, когда мы будем там.

Оправляя себя, она гордо встает перед ним, игнорируя то, что только что произошло, но я могу видеть, что она все еще трясется.

— Я люблю тебя, — когда она смотрит на меня, она улыбается, но не так искренне, как она всегда улыбается. — Веселой поездки... если ты сможешь.

— Я попытаюсь.

Знаю, что весь путь назад с Джероном будет с бурчащим животом, головной болью, болящими ногами и усталостью, но это стоит того.

Глава 13

Солнце было высоко на безоблачном небе. Прошел час, как мы уехали из дома Джастис. Он выбрал совершенно иной путь домой, так что я понятия не имею, где мы находимся. По дороге у меня было не то чтобы много подсказок для этого. Я пыталась смотреть на дорожные указатели, но они просто напоминают мне о том, где мы и какой будущее для нас уготовано, когда мы вернемся, так что я перестала обращать ни них внимание. И пусть ветер размахивает моими волосами, собранными в хвост, солнце целует мои щеки, и запах Джерона просачивается в мою память.

Внезапно он съезжает на грунтовую дорогу, глуша двигатель, подкатывает мотоцикл к зеленому столику для пикника. Рядом с ним стоит гриль, и позади него прекрасный вид на озеро. Я смотрю, как птица взлетает в воздух, прежде чем налететь на озеро, пытаясь захватить рыбу. Я не близка с природой, но в этот момент, я хотела быть с ней ближе. Если бы у меня был вид как этот, я бы все время проводила на улице, лежа на спине и слушая музыку.

— Что мы будем делать? — спрашиваю я, предполагая, что мы здесь, чтобы отдохнуть. Я могу гарантировать, что он устал от вождения мотоцикла. Должно быть, у него болят не только ноги, но и руки тоже. Особенно после помощи Крису вчерашним утром.

Он поднимается с мотоцикла, снимая свою белую футболку и бросая ее позади себя. Он стягивает свои кроссовки, смотрит на меня соблазнительным взглядом, снимает свои штаны. В моих словах шок, когда я спрашиваю снова:

— Что... ты делаешь?

— Освежаюсь, — отвечает он просто. Сняв свои носки, он остается только в одних боксерах. В это время я нагло смотрю сверху вниз на него. Это вызывает реакцию между моих ног, пульсирующая боль, к которой я не привыкла, но я не буду жаловаться.

— Ох.

Спустив боксеры до щиколоток, он спрашивает:

— Присоединишься?

Я слышу юмор в его голосе, когда он добавляет к этому сексуальный подтекст.

Я даже не знаю, как ему ответить, так что вместо этого, я снова смотрю ему в лицо. Его брови поднимаются вверх с интересом, присоединюсь ли я к нему поплавать. Делая глубокий вдох, я встаю с мотоцикла и начинаю снимать с себя одежду. Я никогда не заботилась о том, как я выгляжу голой, и я тот тип девушек, которые стесняются переодеваться в раздевалке, полной других девушек, но что-то в Джероне заставляет меня чувствовать себя комфортно в таком виде. Поэтому, когда я раздеваюсь до минимума, на самом деле я чувствую себя... сексуально.

Особенно, когда его зрачки сужаются и волосы встают дыбом.

Стыдливо улыбаясь, я медленно иду к нему. Он крепко сжимает мои бедра, потянув меня так, что я прыгаю в его объятия, обхватывая его бедра ногами, на несколько дюймов выше того, где я хочу быть. Он держит меня за ягодицы, когда входит в воду. Целуя меня в губы, я думаю, что он будет страстным и романтичным, но он использует этот момент, чтобы бросить меня в воду, создавая большой всплеск.

Когда я встаю, то брызгаю в него водой в ответ, затем вытираю воду со своих глаз. Прежде чем он брызнет в меня, я разворачиваюсь и уплываю от него. Он ныряет за мной, в результате чего, мы оба оказываемся под водой. Между нами начинается борьба, прежде чем я успеваю осознать это: брызги, смех, прыжки в воду.

Когда он глотает слишком много воды и давится ею, все что я могу делать, так это смеяться. Прочистив свое горло, он сверкает на меня глазами.

— Ты просто собираешься позволить мне утонуть, да?

— Может быть.

Я пожимаю своими плечами, достаточно невинно улыбаясь ему.

— Знаешь, в этот раз ты сам напросился.

С визгом я пытаюсь убежать от него, но он хватает меня за руку, прежде чем я успеваю что-либо сделать. Он хватает мою ногу и закидывает ее за себя, на этот раз так, как я этого хочу. Его член упирается в меня. Все наши шутки и веселье мгновенно исчезают, когда я смотрю в глаза Джерону Спилнеру. Солнце светит, создавая ореол вокруг его головы, его лицо выглядит темнее, и что-то в этом делает его еще сексуальнее, чем обычно.

Его губы касаются моих, когда он хватает мою вторую ногу. Обхватив его плечи руками, я прижимаюсь к нему. Он неторопливо входит в меня, полностью заполняя. Я не могу сдержать свой стон, который эхом проносится над озером.

— Мой любимый звук, — шепчет он.

Мы занимаемся любовью в озере. Этого не было в моем списке желаний, даже если бы у меня такой был. Вода плещется о мою грудь, охлаждая кожу. Он пробует на вкус мою шею и плечи, пока я откидываюсь назад, выставляя ему все это. Вскоре он становится грубее, но это делает все только более волнующим. Его пальцы впиваются в мои ягодицы, когда он становится упорнее.

Удовольствие охватывает мое тело, пальцы на моих ногах сжимаются и все плывет перед моими глазами. Мне все равно, когда я кричу его имя, не заботясь о том, слышит ли нас кто-нибудь, сейчас в моем мире есть только Джерон и я. Он мягко покусывает мое плечо, когда входит так глубоко, как только может, задерживаясь во мне на несколько секунд, а затем заполняет меня. Его тело медленно ослабевает, и я кладу свою голову на его плечо, тяжело дыша, мой пульс начинает замедляться.

Когда он отпускает меня из своих рук, я встаю обратно в воду и смотрю на Джерона. Он усмехается, заставляя меня хотеть большего, но я сдерживаюсь.

— Это было...

— Невероятно, — он закончил предложение за меня.

— Да, — вздохнула я. — Невероятно.

— Будет слишком банально для парня, если я скажу, что голоден? — когда я брызнула на него водой, он захохотал. — Что? Иди сделай мне сендвич, женщина!

— Я заставлю тебя есть грязь, — съязвила я.

Его глаза смотрят вниз, на воду, где мои ноги. Облизывая губы, он говорит:

— Я съем что-нибудь у тебя.

Мое лицо никогда так не вспыхивало ранее, как сейчас.

— Хм, нет.

Улыбка на его лице вмиг превратилась в шок.

— Тебе никогда не лизали твою киску?

— Фу, не говори ни слова, — говорю я ему, выпячивая губу.

— Серьезно? — он продолжает, игнорируя мои слова. Видимо, он очарован тем, что ни одно лицо мужчины не было между моих ног. — Ох, я должен изменить это.

Кивая головой, я говорю ему:

— Нет. Этого не случится.

Развернувшись, я начинаю возвращаться к берегу. Я могу слышать всплеск воды за мной, так что я знаю, что он идет за мной.

— Ох, но это так.

— Нет, — я продолжаю настаивать.

Когда я поднимаю свою одежду, его рука проходит между моих ног. Его палец снова касается моего клитора. Дрожь проходит через меня. Я замираю на месте. Пульсация возвращается, но на этот раз она какая-то более интенсивная.

— О, я собираюсь ее так чертовски хорошо вылизать.

Его голос стал на октаву ниже. Его глубина заставляет меня дрожать. Я не смею двигаться, потому что все, что я сейчас чувствую, так чертовски хорошо, и все, что он делает, так это просто прикасается ко мне. Даже не шевелит своими пальцами.

Как только эта мысль проносится у меня в голове, он погружает свой палец в меня.

— Ты такая узкая, Равин, — он почти стонет, когда говорит. — И... влажная.

Странный звук вырывается из моего рта. Мне так хорошо и легко, что это не имеет для меня никакого значения.

— Ох, тебе нравится это, да?

— Мм, — я тихо отвечаю.

Он двигает пальцем внутри меня, нажимая своим большим пальцем на мой клитор, делая круговые движения.

— Оооо, — стону я снова.

Когда его руки уже нет там, я смотрю на него спутанным взглядом, но путаница быстро исчезает. Он берет мои бедра, направляясь к столику для пикника.

— Ложись на него, — просит он мягким, умоляющим голосом.

Я киваю своей головой, я не могу говорить. В любом случае, я нахожу себя лежащей на столе, пока он проводит своими руками по внутренней стороне моих бедер.

— Если ты скажешь мне нет, то я остановлюсь.

Он смотрит на меня в ожидании, что я скажу что-то, но я не делаю этого. Вместо этого я откидываю голову и закрываю глаза, не думая о том, что кто-то может нас увидеть.

Тепло его рта обдает меня, вызывая во мне чувства снова и снова. Он продолжает атаку своим ртом, пока я снова не раздвигаю ноги. Я думала, что буду чувствовать себя неловко и стесняться, но как только я подхожу к пику, я тяну Джерона за волосы прямо туда, где он мне нужен, чтобы он почувствовал самое невероятное освобождение.

Когда я кончаю, я задыхаюсь и чувствую себя исчерпанной. Он максимально приближается ко мне с мокрой усмешкой.

— Я должен поцеловать тебя, — смеется он.

Прикрывая свое лицо руками, я выпускаю громкий смешок, который целиком и полностью реален. Это почти не звучит, как я. Видимо, я не привыкла к тому, что счастлива.

— Не могу поверить, что я просто позволила этому случиться, — бормочу я под своими руками.

Моя одежда наброшена на меня сверху. Выглянув сквозь пальцы, я смотрю, как Джерон одевается. Это вкусное зрелище, иначе и не скажешь. Когда он застегивает свои джинсы, я встаю со столика для пикника, немного жалея тех, кто будет в будущем есть за ним, и тоже начинаю одеваться. После того как мы оба одеты и довольны, он подходит и целует меня в лоб, задерживая губы на несколько секунд.

— Ты невероятна, — снова шепчет он в мою кожу.

Закрывая свои глаза, я смягчаюсь рядом с ним. В его словах. Я впитываю каждый отдельный момент, который я могу, эти воспоминания о месте, которое я никогда не хочу забыть. Я держусь за каждую секунду столько, сколько по-человечески возможно.

Мы возвращаемся на дорогу и проезжаем не далеко, как он сворачивает в сторону маленького ресторанчика. Похоже на какую-то закусочную, но я нахожусь в небольшом городке, едва ли не безымянном и он становится моим любимым. Мир, покой и горы еды – главная причина, но то, что я посещаю это место с Джероном, является дополнительным бонусом.

В этот раз я даже не думаю дважды, когда он заказывает за меня, и снова это тонна еды. Я пялюсь на него, когда он делает первый укус от своего сендвича.

— Что? — говорит он между укусами. — Я все еще парень. По крайней мере, я не заставляю тебя делать это для меня.

В ответ я смотрю на него и кидаюсь в него салатом. Идеально попав в его темные волосы.

Я почти уверена, что ем в два раза больше Джерона, или я была более голодна, когда он заехал сюда. Он не хочет есть много, несмотря на то, сколько он всегда всего заказывает, мне интересно, таков его аппетит, или это рак.

Я ем столько, сколько в меня влезет, и мой желудок может переварить хоть что-то из пищи, прежде чем я смогу двигаться. Потирая живот, я придерживаю его, и говорю Джерону:

— Посмотрите на мой милый маленький животик.

Даже не смотря на то, что он не такой уж и маленький.

Он смотрит на мой живот в течение нескольких секунд не сказав ни слова. Когда это становится неловким, я спрашиваю:

— О чем ты думаешь?

Джерон выпрыгивает из своей кожи, глядя на меня, он даже не понимал до этого, что смотрел на меня.

— Ты принимаешь противозачаточные средства?

— Ох. — Это было не то, что я ожидала услышать. — Да, принимаю.

— Хорошо, — вздыхает он. Я не могу не признать, что это больно, что он не представляет меня матерью своих детей. Я понимаю это, так что я продолжаю кивать, уставившись куда-то в сторону, а не на него. Я не хочу, чтобы он видел боль в моих глазах. Я эгоистка. Честно говоря, я тоже не хочу детей сейчас, я даже о себе не могу позаботиться.

— Я люблю детей, — говорит он спустя секунду, его голос звучит тише, чем обычно. Он легко захватывает мое внимание, и теперь я не могу не смотреть на него. В основном на морщинки, которые окружают его глаза. Он выглядит истощенным. — Я всегда представлял себе десять бегающих вокруг ребятишек, — его губы поднимаются в задумчивой улыбке. — Лазанье по деревьям, построение фортов, игры в грязи. Я знал, что если бы у меня были дети и собственный дом, то я бы никуда не порывался. Наши корни были бы глубоко врыты в маленьком городке, где все знают твое имя и твои дела. Я бы хотел соседа за белым забором, который бы ненавидел моих детей так же, как мистер Уилсон ненавидел Дениса-мучителя (примечание: Денис-мучитель – фильм про непослушного мальчика 1993 года).

— Что? — смеюсь я. — Ты сумасшедший. Я ненавижу жизнь в небольшом городе.

— Я любил большие города, когда был моложе, потому что мне было намного проще развлекаться, в чем и беда. Это очень просто, чтобы найти что-то, как наркотики или выпивка. Есть проститутки по углам, бездомные семьи в переулках. Это не безопасное место, чтобы растить детей. Кроме того, у меня никогда не было места, которое я мог бы назвать домом. Я хотел этого, — после небольшой паузы, он добавляет с меньшим напряжением в голосе. — Я все еще хочу этого.

Я ненавижу боль, которую он явно чувствует.

— Я хочу жить на побережье, — говорю я ему, принимая во внимание его отсутствующее будущее.— Я не думала о детях, я не знаю, хочу ли я их. Я уверена, что в один день они у меня будут, но мысль о том, как росла я, отклоняет эту мысль.

— Именно поэтому я хочу многого. Я хочу вырастить своих детей. Как мой дед пытался вырастить нас. С уважением и нравственностью, фантазией, трудом. Дети теперь днями сидят перед чертовой PlayStation, пока их родители занимаются тем, что только Богу известною. Я хотел бы вырастить детей так, как они того заслуживают, и я хотел бы, если у одного из них будут проблемы, они бы знали, что у них есть друг.

Я могу видеть боль на его лице, когда он говорит обо всем этом. Я слишком ненавижу, что он вырос так. Я ненавижу то, что мы не нашли друг друга раньше, когда мы могли бы спасти друг друга в более юном возрасте. Таким образом, мы любили бы друг друга дольше. Я ненавижу, что у него нет будущего, которого он на самом деле заслуживает.

Поскольку мы обсуждаем наше воспитание, то я позволяю себе углубиться в это еще немного.

— Ты жил со своим дедушкой?

— Да, несколько лет, — без колебаний отвечает он. Может быть, когда его тайна о раке раскрыта, мы можем обсудить и другие темы, которые раньше были запрещены. — Мои родители развелись, потому что мама узнала о каких-то других цыпочках отца, и одна из них залетела – это была мама Джеймисона. Она взбесилась и сообщила мне, что мой папа был жестоким. Я даже не знал в чем дело, мне было едва ли четыре в то время. Джастис и я были взяты на его содержание, спустя несколько месяцев маму осудили на три года за распространение наркотиков.

— Ох, — вздыхаю я. Я не знаю, что еще сказать.

— Да, — смеется он. — Сучка была сумасшедшей. Люблю ее до смерти, не смотря на то, через что она провела нас.

— Кто этот парень Рэй? Я думала, что это твой папа или кто-то вроде того, но он не... папа?

— Ах, я представлял, когда ты спросишь о нем. Он мой дядя. Дядя Колина, если быть точнее. Он из банды байкеров и я знаю, черт возьми, они слышали о том, что я сделал...

Он умолкает. Нет необходимости повторять о том, что случилось.

— Почему твой папа не позаботился о тебе, вместо этого отправив тебя к твоему дедушке?

Он фыркает, рассмеявшись, как будто я пошутила.

— Он ленивая ослиная задница. Когда Моника была беременна Джеймисоном, он, наконец, нашел работу. Затем она бросила его в три месяца после его рождения. Мой дедушка тратил большую часть своего дохода на содержание моего отца и Джемисона, остальное на содержание Джастис и меня. Когда он умер, то у него ни для кого ничего не осталось. Он был лучшим, и я скучаю по этому старику как сумасшедший.

— Мне очень жаль.

Я смотрю вниз на пустую тарелку перед собой. Я не могу прямо сейчас смотреть на него, я не хочу видеть грусть в его чертах. У меня дерьмовое воспитание, но у него еще хуже. Я чувствую себя эгоисткой даже, когда сравниванию это.

Его рука накрывает мою, его пальцы движутся так, что его рука захватывает мою. Неуверенно я позволяю нашим пальцам переплестись.

— Никогда не извиняйся за то, что ты не можешь контролировать. Жизнь идет. Мы живем, мы умираем, мы просто люди в море таких же людей. У одних дерьмовая жизнь, у других весь мир в ладони, — он сжимает мою руку с маленькой усмешкой на губах. Он назвал меня своим миром? — У каждого есть свой собственный ад, как мечта или две, которые знаешь, что никогда не сбудутся. Это... жизнь.

— Как так получилось, что ты такой... — я не могу даже думать о словах, которые собираюсь сказать. Позитивный? Мотивационный? Спокоен, умирая? Я почти закатываю глаза при мысли, чтобы произнести что-то из этого, все или громко, или банально, или грубо.

Я думаю, что Джерон знает обо всех тех словах, что на кончике моего языка, поэтому в любом случае отвечает.

— Я прошел через многое. Через вещи, которые изменили меня, дали мне опыт. У меня был дед, который в юном возрасте меня направлял в путь с миром. Я не знаю. Я думаю, я узнал, что вместо того, чтобы ненавидеть всех и вся, включая себя, мне нужно просто идти с этим.