Это был ты

— Это было бы просто.

— Ничего не просто, даже тебе говорить мне это, но практика делает все проще, — он сжимает мою руку еще раз, глядя с любовью на меня. — Ты готова ехать?

Я честно отвечаю ему:

— Нет.

— Мы остановимся в отеле через несколько городов. По крайне мере, нам нужно попытаться проехать немного дальше. Я должен быть на работе завтра утром.

Я чувствую себя виноватой, он должен работать и он опаздывает. Хотя, я не могу сосредоточиться на работе, когда моя жизнь может закончиться в любую секунду.

— Могу я спросить еще о чем-то?

— О чем угодно.

Я могу сказать по тому, как он говорит, что он полностью сосредоточен. Мне нравится, что он доверяет мне.

— Почему ты не забьешь на стажировку, почему ты ходишь на нее, не смотря ни на что, если ты... ты знаешь... — я позволяю предложению оборваться. Я не хочу говорить этого.

Он поднимает уголок губы в грустной улыбке. Он всегда знает, что я собираюсь сказать. Может быть, потому что я не из тех людей, реакции которых сложно прочитать или, может быть, наша связь действительно глубока, и он чувствует это.

— Мне не нужно быть в бегах последние несколько недель, что у меня есть. Я бы предпочел сделать то, что от меня ожидается и сделать всех счастливыми.

— Это то, что ты делаешь для меня? Пытаешься сделать счастливой?

Он встает со своей стороны стола, все еще держа меня за руку. Стоя передо мной, он тянет меня за руку, поднимая из-за стола. Прокрутив меня, вторую руку он кладет мне на бедро и начинает покачиваться в танце.

Здесь нет музыки, но Джерон начинает напевать мелодию.

Мое лицо краснеет, когда мы танцуем возле нашего столика перед кучкой посетителей. Его, кажется, не волнует пристальное внимание к нам, так что я пытаюсь сделать то же самое. Неловко обнимаю его, это вероятно одна из самых милых вещей, которые человек делал для меня.

— Если ты думаешь, что я делаю это по какой-то благотворительной причине, перестань думать об этом сейчас же, — его голос суров. Он впивается своими глазами в мои. — Да. Я пытаюсь сделать тебя счастливой, но только по той причине, что ты заслуживаешь этого.

— Ты тоже заслуживаешь этого.

— Я счастлив. Я танцую с самой красивой женщиной, которую только видел, и ты знаешь... Я знаю, что когда я умру, я умру самым удачливым сукиным сыном, который был. Я не только полюбил тебя, но и ты полюбила меня в ответ. Нет большего наслаждения, чем это.

Все исчезает вокруг меня. Я не ждала ни этого танца, ни этих слов, ни этих слез. Без сомнения, каждое слово, что он говорит, он верит, что это правда, так что я принимаю то, что он говорит, что я красивая и достойная. Встав на цыпочки, я прижимаюсь своими губами к его губам. Я никогда не хотела целовать другую душу.

Глава 14

Эта ночь была более чем волшебной. Когда Джерон уложил меня на кровать в отеле и внимательно следил за каждой моей реакцией. Он поцеловал мое тело с ног до головы. Его руки блуждали по моей коже. Я даже не могу назвать это занятием любовью, потому что это было гораздо больше.

Когда я проснулась этим утром, то была так крепко объята его руками, что не хотела будить его. В конце концов, он сам сделал это, незадолго до того, как мы снова отправились в путь.

Мы снова пресекаем границу Арлингтона, и все что меня окружает, так это грусть. Мои пальцы хватаются за его футболку. Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Спускаясь по грунтованной дороге, он не тормозит в начале, как он делал раньше. На этот раз он едет по моей дороге. Я не думала, что он знает, где я живу, но это небольшой городок, так что все может быть. Машина мамы припаркована на краю участка, и там припаркован кто-то еще.

Я поднимаюсь с мотоцикла и удивленно смотрю на Джерона, когда он паркует его.

— Что ты делаешь? — вероятно, в моем голосе более заметна паника, чем мне кажется.

— Встречаюсь с твоей мамой, — говорит он беспечно.

— Что? Нет. Ты не можешь.

Это не останавливает его, он берет мою руку в свою и шепчет.

— Чего ты так боишься, Равин?

Я было открываю рот, но замолкаю. Я не знаю, что ответить на это прямо сейчас, я не знаю, чего я боюсь. Он не собирается осуждать меня из-за моего дома, или из-за того какая у меня мама. Ему наверняка не понравится Брюс, но этого и следует ожидать. Может быть масса неловких моментов, но ... ничего из этого не важно. Он показал мне это. Половина вещей, которых я боялась раньше, больше не имеют никакого значения.

— Ничего, — шепчу я. Это вызывает на его лицу такую улыбку, которую я хотела бы запомнить.

— Тебе чертовски нужно объясниться передо мной! — кричит моя мама от входной двери.

Оглянувшись, я вижу, что мой брат стоит перед ней, скрестив руки на груди. Сказать что он пьян, значит преуменьшить. Полагаю, я не должна ждать чего-то другого. Я удивлена, что он здесь.

Джерон настойчиво шагает.

— Я прошу прощения. Она была со мной.

— А ты кто? — мама спрашивает так, как будто это действительно волнует ее. Сейчас она заинтересована моей жизнью как никогда прежде.

— Джерон Спилнер, мэм.

— Это ничего для меня не значит, — обрывает она. Глядя на меня еще раз, она громко вздыхает. — Ну, чего ты ждешь? Иди в дом и скажи своему... другу... уходить.

Она говорит слово "друг" с отвращением.

— Хочешь, чтобы я остался? — Джерон шепчет мне на ухо, так чтобы только я слышала.

Я поворачиваюсь к нему, мое лицо так близко к нему, что мы практически целуемся. Я хочу, чтобы он был здесь со мной, но зная Брюса и своего брата, это не лучшая идея. Худшие варианты развития события мелькают в моей голове.

— Могу я позвонить тебе позже?

— Если я не услышу от тебя ничего до девяти, я вернусь назад.

— Спасибо.

— Заходи! — кричит мама. — Я не буду ждать весь день!

Джерон оборачивается к двери еще раз, и, коротко кивая головой, слегка улыбается.

— Было приятно встретиться с вами.

— Да, да, — стонет она.

Она скрещивает руки на груди, как и мой брат. Он не сказал ни слова, но я вижу, что его лицо раскраснелось. Добро пожаловать в мою жизнь.

Чувствуя себя провинившимся семилетним ребенком, я склоняю голову и иду в дом, в то время как Джерон отъезжает. Он съезжает вниз по дороге, когда я предстаю перед мамой и Мусом.

Моя мама хватает меня за волосы и тянет к себе. Боль сразу же напоминает мне о Кайлере, о том, что я дома, и он скоро должен прийти, как только узнает, что я вернулась домой.

— Ты так опозорила меня, — кипит она. — Я не могу поверить, что я подала заявление в полицию из-за всего этого. Город шумел, не переставая влезать в наши чертовы проблемы. Я устала от этого. Некоторые люди думают, что это моя вина. Это чушь, Равин, чертова чушь. Я все делаю для тебя.

Мои губы трясутся, когда я пытаюсь говорить, но ничего не выходит. Я знаю, что должна извиниться, успокоить ее, сделать еще что-то, но все это ложь. Я не чувствую себя виноватой. Мне все равно. Мне действительно все равно. Больше всего я хотела бы собрать свое дерьмо и уехать с Джероном, но до конца лета еще далеко.

— Есть что сказать? — она сильнее тянет меня за волосы, в этот раз, крича в мое ухо. Это слишком больно.

Используя большую силу, чем я думала у меня есть, я отталкиваю маму. Ее рука отпускает мои волосы, при этом вырывая прядь светлых волос.

— Я хотела бы сказать многое, как то, что оставьте меня в покое! — я кричу, совершенно не заботясь о том, что соседи нас слышат.

— Равин, не говори с мамой таким тоном! — приказывает мне Мус.

— Знаешь что? — я смотрю сперва на брата, потом на маму, в этот момент я больше всего понимаю, что никогда не принадлежала этой семье. — Я устала от вас. От всех вас. Я устала от этой жизни. Я устала от этого дома.

Мой голос постоянно повышается.

Пройдя через дверь, я хватаю рамку с фото, на котором мама и Брюс улыбаются в ложном счастье. Бросив ее через гостиную, я чувствую блаженство, когда она разлетается на сотни кусочков.

— Я устала от всего. От всей этой лжи, наркотиков и зависимости. Я устала от этой семьи.

Брюс со скрипом открывает дверь спальни, с негодованием глядя на меня.

— Что за черт? — кричит он, сперва глядя на меня, затем на маму.

Мама входит, пытаясь держать ситуацию под контролем.

— Ничего. Просто спор. Я успокою ее.

— Нет, — говорю я вслух. — Нет. Ты не успокоишь меня! Тебя никогда не было рядом, так какого черта ты думаешь, что сможешь взять надо мной контроль?

Декстер выходит из комнаты мамы и Брюса, глядя на меня. Его кожа трясется, он боится всего этого шума, он выглядит так, будто его не кормили все время, пока я отсутствовала. Это ранит мое сердце. Я была тем, кто заботится о нем, и я эгоистка.

— Идя сюда, малыш, — шепчу я, похлопывая себя по ноге.

Когда он направляется ко мне, Брюс пинает его ногой в заднюю лапу, от чего он скулит.

— Чертов тупой ублюдок.

Декстер почти падает, но доходит до меня.

Я хватаю еще что-то с края стола и бросаю в Брюса, сильно промахиваясь. Оно попадает в стену рядом с ним.

— Не трогай его, тупой мудак.

Прежде он выглядел пьяным, но теперь я даже не могу сказать, его лицо поменяло свой цвет, стало каким-то фиолетовым.

— Равин, — кричит мне Мус в то же время, когда мама шепчет, — Что ты делаешь?

Я иду в свою комнату с Декстером, но Брюс пресекает меня, хватая за руку так сильно, как он только может, толкая меня в стену.

— Слушай меня, ты, маленькая сучка, никогда впредь не говори со мной так.

— Не трогай когда-либо ее так впредь снова! — голос Джерона эхом проносится по дому.

Стоит мертвая тишина, пока все мы смотрим на Джерона, который отталкивает моего брата и направляется к Брюсу. Он убирает руку Брюса от меня и отталкивает его. Он ударяет его об стену два раза, так же как он сделал это со мной, но сразу же дает отпор Джерону. Я в ужасе смотрю, как они наносят друг другу удары, но в результате Джерон валит Брюса на пол. Мама фоном кричит, умоляя их остановиться, пока Мус стонет, но не делает ничего, чтобы остановить это. Я не могу ни двигаться, ни сказать что-либо. Я оцепенела. То есть, до того момента, пока Джерон валит Брюса на пол и не наносит ему удары один за другим.

Бросившись к ним, я хватаю Джерона за руку.

— Остановись, Джерон, — но прежде чем я делаю это, он успевает ударить меня в глаз.

Падая на пол, я начинаю дышать слишком часто, секунда уходит на то, чтобы прийти в себя. Мус кричит на Джерона, он называет его куском дерьма, за то, что он ударил меня. Мама бежит к Брюсу, наплевав на меня.

Кивая головой, я говорю Мусу:

— Это моя вина.

Джерон смотрит на меня с ужасом в глазах. Я вижу в них вину.

— Мне так жаль детка, я не хотел.

— Все в порядке, — автоматически отвечаю я. В этот раз это действительно в порядке. Это было по моей вине, и я знаю, что это был несчастный случай. Я не много знаю о реальном мире, но я точно знаю, что Джерон никогда не причинил бы мне вреда.

— Нет, это не так, — говорит он.

Вставая передо мной, он опускается, чтобы помочь мне, но прежде чем я беру его за руку, Мус толкает Джерона на пол.

— Оставь мою сестру в покое. Убирайся из этого дома, тебе здесь не рады.

— Ему здесь рады! — кричу я на своего брата.

Он указывает на дверь.

— Убирайся.

Встав твердо на обе ноги, я чувствую быстро нарастающую внутри уверенность, а не гнев.

— Тогда я ухожу с ним.

В этот раз Мус смотрит на меня, сведя брови вместе.

— Я думаю, что у тебя есть жених, и он ищет тебя. Почему бы тебе не направиться к нему и не развеять его мысли о том, где ты.

— Не говори так со мной, — говорю я ему стоя на своем. Так как Джерон учил меня стоять за себя. — Тебя никогда нет рядом, так что не смей думать, что ты знаешь хоть что-нибудь обо мне и Кайлере. Я не люблю его, я не хочу его.

Мус начинает говорить что-то, но мама прерывает его спустя столько времени.

— Позволь ей уйти, если она того хочет.

В ее голосе столько боли и мне интересно, может быть, просто может быть, это было пробуждением для нее.

Брюс мычит в позе эмбриона. Я уверенна, что он пытается что-то сказать, но Джерон сделал это невозможным для него. Торопясь, я бегу в свою комнату, убедившись, что избегаю Брюса. Я хватаю рюкзак и начинаю запихивать в него все, что попадется под руку и что может мне понадобиться, чтобы протянуть пару дней. Я понятия не имею, когда вернусь, но надеюсь, что мама не подпустит Брюса к моим вещам.

Возвращаясь обратно в комнату, я вижу, как Мус помогает Брюсу остановить кровотечение. Мама на кухне дала Джерону пакет замороженного гороха. Они оба заметили меня, когда я подошла. Мама смотрит вниз с позором, но не говорит ни слова, проходя мимо меня. Я не знаю, почему я ждала, что она скажет что-то, но я надеялась, что она скажет, что, бросит Брюса, наконец, или что ей жаль, или ... что угодно.

— Извини за это, — с позором говорю я Джерону.

— За что? — спрашивает он. Его бровь с любопытством вздымается. — Ты действительно шутишь? Я надрал ему задницу и спас тебя. Черт, я твой современный принц.

Улыбка расплывается на моем лице даже после того, что только что произошло.

— Ты, без сомнений, и есть он.

Не желая оставаться здесь дольше, я спрашиваю, можем ли мы идти. Куда угодно.

Мы выходим из дома и не оглядываемся назад. Как только мы подходим к мотоциклу, он расплывается в улыбке.

— Что? — спрашиваю я.

— Это не белый конь, но думаю, что подойдет. Что скажешь?

— У меня нет выбора.

Он наклоняется, прикасаясь своими губами к моим.

— У меня тоже.

Я на самом деле удивлена, когда мы едем к отцу Джерона. Я не думаю, что он хотел бы привезти меня сюда, если бы Кайлер был здесь, но, вероятно, что после стычки с Брюсом у него столько адреналина в крови, что он не отказался бы от второго раунда с Кайлером.

Я не думаю, что смогу перенести еще одну драку. Я истощена эмоционально.

— Почему бы тебе не пойти в мою комнату, если ты помнишь, где она.

— Я помню, — говорю я ему, когда мы проходим через главный вход.

Он все равно показывает куда идти, но сам идет в противоположную сторону, на кухню.

— Я буду там через минуту.

Спустя несколько минут он приходит ко мне в спальню. Он ставит большую тарелку с бутербродами с арахисовым маслом и чипсы, бросает мне на кровать бутылку с водой и одну открывает для себя. Я оглядываю его, его владения.

— Что заставило тебя вернуться? — спрашиваю я спустя секунду. У меня нет аппетита, мой желудок стянут.

Он садится, переставляя тарелку так, чтобы оказаться рядом со мной.

— У меня было чувство, что с тобой что-то не хорошо. Я доехал до конца дороги и не мог понять, какого черта я оставил тебя там.

— Он никогда не бил меня прежде, — признаю я. — Хотя, я всегда боялась его.

— Я ненавижу это... — он смотрит вниз. Его руки сцеплены и его взгляд сосредоточен на них. — Ты никогда не должна бояться. Если когда-либо тебе станет страшно, делай что-нибудь с этим. Скажи кому-то, купи пистолет, чтобы защитить себя, что угодно. Я... я не буду здесь, чтобы защищать тебя, но я хочу спасти тебя любым способом, которым только смогу.

Кладя свою руку поверх его, я говорю хоть что-нибудь, но только не о его болезни.

— Я никогда не стреляла из пистолета.

Он оглядывается на меня почти с восторгом от моего ответа.

— Хочешь попробовать?

— Что? Нет!

— Давай. У отца есть несколько, мы можем пострелять прямо здесь.

Я с недоумением смотрю на него. Я думаю о том, что он застрелил свою маму и что что-то подобное может произойти снова. Я медленно качаю своей головой.

— Все нормально, мне не нужно это. Я не хочу.

— Христа ради, ты будешь жить в чертовом Техасе. Ты должна, по крайней мере, попробовать и иметь пистолет.

— Я не хочу.

— Почему?

— Потому что не хочу.

— Почему, Равин?

— Потому что я не хочу этого, я сказала.

— Равин...

— Потому что я не хочу здесь несчастного случая.

Я смотрю вниз, избегая его лица.

Спустя мгновение, когда он не говорит ничего, я смотрю на него. Он смотрит на меня, но не со злостью. И не со смехом. Безразлично. Я бы сказала так. Я не знаю, что он думает. Это пугает меня.

Наконец, спустя минуту неловкого молчания, он говорит снова.

— Если бы я был обучен до этого инцидента, то, скорее всего, этого бы не случилось. Позже я узнал, по крайней мере, основы. Я не профессионал, но я чертовски хорошо знаю, как обращаться с оружием должным образом. Когда будешь в Техасе, сходи на стрельбище и узнай все. Я хочу, чтобы ты сделала это. Пожалуйста?

— Я... подумаю.

Он улыбается победной улыбкой, которая так легко ему досталась.

— Хорошо. Помни. Я буду наблюдать за тобой, и буду знать, лжешь ты или нет.

Я бью себя в грудь, утверждая это.

— Прекрати делать это. Я не хочу думать об этом больше чем нужно.

Его лицо полностью смягчается, когда улыбка исчезает. Он полон беспокойства обо всем, я ненавижу это. Прежде чем он успевает сказать все, что думает, я хватаю бутерброд и направляюсь к двери.

— Ты идешь?

Он подпрыгивает с кровати, хватая свою воду.

— Пойдем.

Глава 15

Я и понятия не имела, что получу столько острых ощущений, просто держа в руках пистолет, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него. Мы были на заднем дворе дома около двух или трех часов, стреляя по банкам, которые валялись по полю, после вечеринок Джеймисона. У его отца огромная коллекция оружия, я не знаю многих названий из нее. За исключением того пистолета, из которого мы стреляли.

Джерон научил меня стрелять из Springfield, и когда я выстреливала, то он шлепал меня по заднице в первый раз, когда это случилось. Да и во второй раз тоже. А также еще из двух пистолетов: кольта Mustang и Smith & Wesson M&P, который стал моим личным фаворитом. Я чувствую себя настоящей бунтаркой, держа пистолет в руках, а это говорит о многом, ведь никогда прежде в своей жизни, я не чувствовала себя так.

Он сидит на земле, оперевшись на свои руки, и смотрит на меня с восторгом. Он тоже стрелял несколько раз, и я думаю, что он немного устал. Когда час спустя, мы отправлялись обратно к дому, он сказал, что вполне хорошо себя чувствует. Убирая M&P, я смотрю на него еще раз.

— Готов?

Окинув взглядом дом, он пожимает плечами.

— Конечно. Если ты готова.

— Я уже чувствую усталость в плечах. Но мы же можем повторить это завтра, не так ли?

Он оборачивается ко мне, лучи солнца переливаются на его идеальной коже. Я люблю смотреть на него, когда его лицо расплывается в улыбке.

— Если моего отца не будет рядом.

— Ох, он может быть сильно зол?

Он еще раз пожимает плечами.

— Он тот, кто научил меня стрелять, но и они тоже его дети, так что он может быть немного раздражен.

— Ты не должен был разрешать мне стрелять из них, — отвечаю я.

Он продолжает ухмыляться.

— И пропустить это? Сейчас! Я не совру, если скажу, что это так сильно завело меня, смотреть на тебя, стреляющую из них.

Мое лицо становится пунцовым.

— Что? — мое дыхание сбивается. — Как это могло завести тебя?

Он смеется, потом берет два других пистолета, и мы идем к дому.

— Ты шутишь, да? Самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, стреляющая из пистолета! И ты еще спрашиваешь, как это могло возбудить меня? Черт, ты ничего не знаешь о парнях, верно?

Я толкаю его в плечо, засмущавшись и совершенно не зная, что на это сказать.

Он начинает хихикать, но зевок прерывает его.

— Я истощен, — говорит он. — Вероятно, из-за всех путешествий. Хочешь вздремнуть со мной? — он смотрит с надеждой.

Сжимаю свои губы, пытаясь сдержать свой собственный смех, я даю ему знать.

— Я знаю достаточно о парнях, чтобы точно знать, что это код.

Я жду его смех, но он не приходит, намек на улыбку начинает появляться на его лице, но она быстро исчезает. Он действительно истощен. Могу себе представить, пробыть за рулем весь этот промежуток времени действительно тяжело.

— Да, — говорю я. — Я могла бы реально вздремнуть.

После того, как он убирает оружие прочь, идет к холодильнику, чтобы взять две бутылки воды, и мы направляемся в спальню. Его кровать мала, но она идеально подходит для двух, прижимающихся друг к другу. Он дает мне майку и шорты, надев которые, чувствую себя комфортно. Запах Джерона, на самом деле, приносит комфорт.

— Спасибо, Джерон, за эти приключения, — я шепчу напротив него.

— Я рад, что тебе понравилось, — шепчет он.

— Я бы этого не имела, если бы не ты.

— Я люблю тебя. Сладких снов, красавица, — через секунду говорит он.

— Я тоже тебя люблю, — я зеваю.

***

Я не уверенна, когда заснула, все, что знаю, я спала мирно и спокойно. Я проснулась от громкого треска. Мне понадобилась секунда на то, чтобы понять, где я. Вокруг темно, я измучена и Джерон еще спит, так что, я тянусь к его руке и становится немного лучше. Надеюсь, что мне удастся опять заснуть.

Дверь открывается, дерево раскалывается, когда Кайлер ударяет ногой по ней.

— Ты чертова шлюха, — кричит он на меня.

— Джерон, — кричу я.

Толкаю его руку, но он даже не шевельнулся. Схватив одеяло, я тяну его до подбородка, пытаясь держать себя в безопасности за телом Джерона. Я знаю, что это не будет хорошо работать, но я, кажется, не имею выбора.

— Иди сюда, сейчас же, — вопит Кайлер. — Мы уходим.

— Нет, — говорю я, качая головой.

Ударяю ногой ногу Джерона, я снова кричу его имя, но он ничего не делает. Это начинает меня пугать, что ничего не разбудило его.

— Я сказал, иди сюда, — Кайлер скрипит зубами. — Мы обсудим эту ерунду, когда вернемся домой. Ты сделала достаточно, чтобы смутить себя и меня, так что давай пошли, прежде чем станет хуже.

Я ударяю Джерона еще раз, на этот раз гораздо сильнее.

— Джерон, — я шепчу, игнорируя Кайлера. Когда он ничего не делает, я хватаю его за плечо, поворачиваю его лицом ко мне, на кровати. Его лицо бледно-белого цвета с голубоватыми мешками под глазами. Он холодный. Он ...

Кожа головы горит огнем, когда Кайлер тянет меня за волосы, увлекая меня с моего места на кровати.

— Ублюдок не сможет позаботиться о тебе. Никто не сможет, кроме меня. Никто не будет любить тебя, как я, так что перестань спать с ним, Равин.

— Джерон, — я кричу.

Борьба с Кайлером не дает результатов, но я продолжаю пытаться, безуспешно. Боль вспыхивает в моей голове, но это меня не касается. Что означает, что Джерон как холодный лед и не двигается. Я отталкиваюсь сквозь боль, зная, что у него в руке несколько моих волос. Я хочу быть с Джероном.

Я с трудом вырываюсь, и, как только я это делаю, сразу начинаю трясти за плечи Джерона. Он вялый. В нем не осталось жизни.

— Нет, — я задыхаюсь. — Этого не может быть.

Кайлер пытается тянуть меня за руку, но я оттолкнула его и начала кричать в надежде, что Джеймисон здесь.

— Джеймисон, кто-нибудь, помогите! Это Джерон, пожалуйста! Помогите! — я даже не понимала, что плакала, пока не почувствовала слезы во рту.

Джеймисон отталкивает Кайлера и бросается на пол рядом со мной, вытаскивая свой мобильный телефон, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь.

— Да, это Джеймисон Спилнер, — говорит он в трубку. Он говорит диспетчеру на другом конце, где они живут и что Джерон лежит здесь ... безжизненный.

Я схватила его за рубашку так, как будто это все, что у меня есть. Я кричу на него, желая, чтобы его руки были вокруг меня. Я не чувствую его тепло, я не чувствую его комфорт. Я не могу слышать его мягкий храп, в который влюбилась в минувшие выходные. Я не могу представить, как его глаза смотрят на меня, как будто я картина в музее. Я не могу... я не могу... Я просто не могу это сделать.

— Нет, — крикнула я еще раз. — Джерон, пожалуйста, малыш, вернись ко мне. Пожалуйста. Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно.

Нет никакого ответа. Ничего.

Джеймисон держит меня за плечо, пока сидит рядом со мной, ожидая скорой помощи. Я даже не понимаю, что Кайлер все еще находится здесь, глядя на ситуацию в ужасе из угла, пока парамедики не заходят в спальню. Они убирают меня с пути, потому что я не хочу отпускать его, но я отпускаю.

Я наблюдаю, как они положили его тело на носилки. Я слушаю, все, что они говорят Джеймисону, но все это влетает в одно ухо и вылетает в другое. Офицер начинает задавать мне вопросы, и, проклятье, я делаю все возможное, чтобы ответить на них, но это не так просто. И хотя я знаю, что это все происходит, но я не чувствую вообще ничего. Я не чувствую, что я здесь. Как будто я покинула тело. Я ненавижу это. Я хочу существовать в мире с Джероном. Где мы можем жить долго и счастливо.

Вслед за парамедиками, его отец поспешно бросается в дорогу. Он бежит к машине скорой помощи, его пикап все еще работает, и дверь широко открыта. У него нет забот кроме своего сына – я чувствую тоже самое.

— Могу я поехать с вами? — спрашивает он раньше меня. Я в любом случае не ожидаю, что они впустят меня.

Когда они закрывают дверь в машине скорой помощи, они уезжают с сиренами вниз по дороге. Автомобили прижимаются к обочине, и я вижу, как поворачиваются головы, они задаются вопросом, кто там и почему. Все происходит в замедленном движении. Время останавливается.

Оглядываясь, я понимаю, что Джеймисон все еще здесь. Он даже держал меня за руку. Я как будто онемела, даже не понимала ничего из этого.

Он утешает меня так, как должен был бы его брат, но он не может.

— Хочешь поехать? — шепчет он, наблюдая, как скорая уезжает.

Я даже не отвечаю. Мы уже шли к машине. Я поднимаюсь на пассажирское сиденье, когда он прыгает за руль пикапа его отца.

У него не занимает много времени, чтобы догнать машину скорой помощи. Мы следуем за ней до больницы. Джеймисон разговаривает с персоналом, и, в конце концов, нас поместили в комнату ожидания, где стоит его отец, обхватив голову руками, расхаживая взад и вперед.

Он смотрит на нас, слезы текут по его лицу, когда он качает головой взад и вперед. Я уже знала ужасную правду, но это не было подтверждено, до этого момента. Я падаю на землю на колени, крича от боли и страданий. Он еще не должен был оставить меня. Я должна была иметь больше времени с ним. Он заслуживает больше времени. Он не должен был умереть. Не сейчас.

Самая большая радость, что когда-либо была в жизни, в моем мире испаряется в воздухе, как будто он никогда не существовал. Пропал. Полностью вне досягаемости. Я не могу насладиться больше никакими моментами с Джероном, я не могу упасть более глубоко в любви. Он не может спасти меня больше, и я, конечно, не могу спасти его. Это закончилось... именно так. Как будто этого даже не было. Как будто я не влюблялась в него, но я все помню.

Я не помню, следующие несколько минут... или это был час? – я не уверена. Все происходит так быстро, но так медленно. Все, что я помню, люди из зоны ожидания, врачи, медсестры, люди, которых я не знаю. Я даже что-то делаю. Джеймисон добр ко мне, он держит меня, говорит со мной, говорит мне, что все будет в порядке. Я сейчас не существую. Я не могу сказать что-либо, даже когда я пытаюсь.

Я знаю, он говорит, что может меня утешить, но это не работает. Ничего не работает. Я пустышка.

Его отец, в конце концов, засыпает на одном из стульев. Я смотрю на него. Я не понимала, насколько Джерон похож на него. Если бы он старел, то был бы похож на него.

Джеймисон накрывает теплым, толстым, белым одеялом мои плечи.

— Медсестра дала его мне, — говорит он.

Я киваю головой, чтобы ответить и наклоняюсь к его плечу, когда он сидит рядом со мной. Он кладет руку на мое плечо.

— Почему ты так добр ко мне? — шепчу я через минуту. Это первое, что я сказала, с момента, как скорая помощь забрала Джерона прочь. Я должна спросить. Джеймисон лучше дружил с Кайлером, хотя он брат Джерона, они едва знали друг друга. Они не были близки, или так казалось.

Проходит не больше минуты, прежде чем он снова заговорил со мной. Его голос хриплый и скрипучий, очевидно, сдерживает больше слез.

— Он писал мне текстовые сообщения все время, когда ты ушла, — признает он.

Я смотрю на него, меня сбивает с толку его заявление.

— Даже, по справедливости, сделал это несколько раз. Он любил тебя. Сильно.

Я улыбаюсь в ответ, не уверена, что еще сказать. Простого «Спасибо тебе», кажется, не хватает.

— Я ... Я знал, что Кайлер был мудаком с тобой. Он не относиться к тебе хорошо. Я пытался сказать ему, чтобы оставил тебя в покое, но он всегда говорил, что любит тебя слишком сильно.

Джеймисон взрывается полномасштабными слезами, и теперь я прижимаю его к себе. Он наклоняется в мои объятия и бесконтрольно рыдает.

— Мне очень жаль, Равин, — он всхлипывает между рыданиями. — Мне очень жаль. Я должен был помочь тебе. Я хотел бы сделать больше, чтобы остановить его. Я не знал, что он был придурком с тобой, я просто знал, что он осел. Мне очень жаль.

— Шшш, — говорю я ему. — Это не твоя вина. Ничего из этого не твоя вина.

Я закрываю глаза и продолжаю держать его, пока мы оба плачем. Плачем за Джерона, за Джеймисона, за меня. За всю ту боль, которую прятали, и воспоминания, за любовь, которую мы все имеем.

Они говорят, что время залечит все раны, но я не верю в это ни одной проклятой секунды. Я не знаю, как я преодолею любую из этой боли и пыток.

***

Проснувшись, я чувствую боль и усталость. Все еще темно, так что я знаю, что мы не спали долго. Мое тело болит оттого, что плакала. Джеймисон и я лежим на больничном полу, рядом с креслами. Медсестра стоит в отдалении, разговаривая с отцом и сестрой Джерона – Джастис. Я не ожидала ее увидеть. По крайней мере, не сейчас. Она должно быть прилетела, раз уже здесь. Я сажусь, и растягиваю свое тело, чувствуя трещины и боли. Мое сердце сужается, зная, что я никогда не смогу снова увидеть его сияющее, красивое лицо.

Я подхожу, надеясь, что не помешала. Джастис видит меня, прежде чем я делаю это, и она отталкивает сиделку в сторону, чтобы обнять меня. Я прижимала ее близко ко мне, не в состоянии сдержать слезы.

— Хотела бы я сказать, что прошло много времени, когда я видела тебя в последний раз, — шепчет она. — Как дела?

Это слово, хорошо, сидит на краю моего языка, но я знаю, что Джерон бы был злой, если бы я сказал эти слова. Он ненавидел, когда я так делала, потому что это всегда была ложь. Закрыв глаза, я говорю ей правду.

— Это больно... очень сильно.

— Я знаю, девочка, я знаю, — шепчет она. — Это причиняет мне боль тоже. Мы пройдем через это. Вместе.

— Как я уже говорила... — говорит медсестра достаточно громко, чтобы мы обе услышали. — Организация похорон была сделана. У нас есть только несколько вопросов, и мы можем закончить все.

Папа Джерона наклоняет голову.

— Все, что вам нужно, — отвечает он.

— Тогда пойдемте со мной, — она ему приказывает абсолютно без сочувствия в голосе.

— Могу я тоже пойти? — спрашиваю я. — Я хочу увидеть его в последний раз.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, не зная, как ответить. Через секунду она кивает.

— На мгновение.

Когда мы идем вниз по коридору, она говорит мне несколько вещей.

— Пожалуйста, помните, что он будет выглядеть голубоватого цвета. Прямо сейчас его тело распухло, и он может выглядеть немного неузнаваемым. Есть провода и трубки, прикрепленные к нему. Это не легко, увидеть его таким образом, — она останавливается перед занавесом возле станции медсестры. — Ты уверена?

— Да, — я отвечаю, глядя ей прямо в лицо.

— Он находится прямо здесь. Медсестра будет там с вами. Ее зовут Джейми. Если вам нужно что-нибудь, дайте ей знать.

— Спасибо, — я шепчу прежде, чем пройти через завесу.

Он находится на столе точно так, как она объяснила, но это по-прежнему берет меня врасплох. Это не должен быть Джерон. Он не должен быть здесь. Сажусь на холодный металлический стул рядом со столом, на котором лежит один человек, которого я люблю больше, чем саму жизнь, и в этот момент я ненавижу всех и всё за этих двух людей, о которых я заботилась больше всего в жизни, а они оказались далеко от меня слишком рано. Сначала мой папа, теперь Джерон.

Я закрываю глаза, и стараюсь почувствовать какой-то комфорт в его присутствии, но я не могу. Это невозможно.

— Джерон, — я начинаю шептать, задыхаясь от моих слов мгновенно. — Я ненавижу тебя, — говорю я ему.

Я не ненавижу, и я даже не могу понять, почему эти слова выскользнули из моего рта. Может быть, потому что прямо сейчас, я чувствую так много гнева. Гнев, который вызван смертью.

— Я имею право, ты научил меня этому.

Я схватила его за руку, ненавидя холод по моей коже, как слишком сложно для его пальцев обхватить мои, его кожа чувствуется почти как подделка. Я ненавижу так много прямо сейчас.

— Ты научил меня говорить честно. Так что в последний раз, Джерон, я собираюсь сказать тебе точно, как я себя чувствую.

Целуя его висок, я остаюсь близко только для того, чтобы он услышал. Я успела набраться достаточно сил, чтобы шепнуть ему все, что нужно, чтобы сказать ему, прежде чем я оставлю его здесь.

— Я ненавижу тебя, Джерон. Я ненавижу тебя, потому что ты тот, кто должен был держать меня крепче, когда я плачу. Я ненавижу тебя, потому что ты не должен был вызвать их, и вот они, текут по моему лицу, и все из-за тебя. Я ненавижу тебя, потому что ты должен был спасти меня от моих демонов, поставить меня на другой путь, чем мое прошлое, и не позволять этому повториться. Я ненавижу тебя, потому что ты должен был меня любить, как никто никогда раньше, и ты этого не сделаешь, и ты не будешь... и ты не можешь.

Моя рука сжимает крепче. Я хочу почувствовать его сжатие в ответ. Я хочу, чтобы он сказал, что все будет в порядке. То, что это кошмар, что я проснусь, и он будет там. Я буду видеть его светлое, удивительное лицо. Я услышу его ободряющие слова. Он будет держать меня крепко, скажет мне, что он любит меня, и мы будем жить. Вместе. Навсегда.

Этого не происходит.

Этого не может быть.

— Это не должно быть больно, мне это не нравится. Ты научил меня этому. Я ненавижу тебя за то, что влюбилась в тебя. Я ненавижу тебя за эту боль. Это не порядок. Я не в порядке. Я ненавижу тебя, потому что даже со всем, что произошло, Джерон, я не могу ненавидеть тебя вообще. Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя. У меня нет сил, чтобы любить себя большинство дней, поэтому я просто люблю тебя в два раза больше.

Закрыв глаза, я отчаянно пытаюсь услышать что-то. Может быть, он как-то может послать мне сообщение. Когда проходит время, и нет намека на что-нибудь от Джерона, я смотрю вниз еще раз. Его веки закрыты. Я не могу увидеть завитки зеленого и коричневого в последний раз. Изо рта точит трубка, свисающая вниз и его губы темно-фиолетового цвета. Он не выглядит огорченным... свободным. Свободный от всего, что убивает его. Свободный от страданий, которые он имел в голове, воображая, что его мама умирает на его руках. Там не может быть рай или ад, но я могу только надеяться, что есть что-то. То, что он смотрит на меня сверху вниз, шепча, насколько он заботится. Насколько он хочет быть здесь со мной.

— Я ... Я люблю тебя, Джерон, — убираю волосы со лба, я целую его, оставляя мои губы там на дополнительную секунду прежде, чем я уйду. Я не могу оглянуться назад.

Эпилог

Не каждая история должна закончиться счастливо. Иногда им нужно просто иметь окончание, которое останется с вами навсегда. История должна направлять вас, исцелить вас, поможет вам лучше расти. Мир внутри вас, который никто не должен знать, секреты и возможности похоронены глубоко внутри, словно жемчужина, чтобы назвать своим собственным. Хотя моя история не близка к концу, и с Джероном все слишком быстро закончилось.

Наше время, проведенное вместе, было недолгим. Ничем больше, чем несколько глав из книги. Это было, жизнь меняется, тем не менее. Он создал новые характеристики и чувства внутри меня, о которых я никогда не знала, что могут существовать.

После его похорон, которые были небольшими и милыми – я знаю, ему бы понравилось – Джеймисон показал мне все текстовые сообщения. Их было тяжело читать, но я сделала это не ради слез. Он рассказывал о наших приключениях, он жаловался Джеймисону на дружбу с Кайлером, он рассказал о своей любви и как обожает меня. Он был ближе к своему брату, чем я думала.

Больше, чем я думала.

Самое последнее сообщение, которое я прочитала: "Если бы я встретил ее раньше, я бы сделал все, что возможно, чтобы вылечить себя от этой болезни. Я не знал, что любовь существует. Когда ты найдешь кого-то, кого ты любишь, приятель, держись. Не позволяй ей уйти. Борись за нее каждый день. Она будет этого стоит. Равин стоит. Я ненавижу себя за то, что не имею сил идти гораздо дольше. Пожалуйста, скажи ей, что я люблю ее, когда уйду. Охраняй ее счастье и безопасность. Пусть она расправит крылья и летит. Пожалуйста".

Я попросила, чтобы он распечатал, и он с радостью согласился.

Самая болезненная часть в его последнем сообщении это то, что он знал, его время еще более ограниченно, чем он представлял. Я вспоминаю наш последний день вместе и интересно, знал ли он, что не проснется после сна.

Я ругаю себя снова и снова, хотела бы я знать, это я подтолкнула его к смерти гораздо раньше. Со всеми путешествия, что мы сделали, должно быть, это отняло у него много сил.

Джеймисон и Доун оба заверили меня, что даже если бы это было правдой, Джерону бы не хотелось, чтобы было иначе. Я помогла ему жить, прежде чем он умер.

Это может быть и так, но чувство вины до сих пор грызет меня снова и снова.

Когда похороны закончились, я ушла в бесконечных слезах, и прежде чем я осознала, оказалась на пороге Доун. Она бросила мимолетный взгляд на меня, затем обняла и держала меня столько, сколько мне было нужно. Я объяснила ей все, и я имею в виду все. Затем я извинилась за то, что была плохим другом все эти годы. Она слушала все, что я сказала, а затем крепко обняла меня.

Я решила остаться в ее доме, перевезя все из моего дома. Дома, в котором мама по-прежнему совместно живет с Брюсом. Я не жду от нее, что она изменит свое мышление или наберется мужества, и все потому, что у меня получилось, но в глубине души я этого хочу.

Доун помогла мне накопить достаточно сил, чтобы выдвинуть обвинения против Кайлера. Из-за того, кто его отец, он не получил ничего больше, чем шлепок по запястью и минимальное количество общественных работ, но, по крайней мере, хотя бы это. Он снял большой груз с моей груди.

Он попытался связаться со мной один раз, извинялся за свое поведение, но так как его извинения больше ничего не значили для меня, я полностью проигнорировала его.

На самом деле, я в конечном итоге изменила свой номер, и дала его только тем людям, которые значили много для меня.

Я не спрашиваю Доун, как дела у всех остальных, только как дела у нее самой. Иногда, я еще разговариваю с Джеймисоном, но эти разговоры короткие и все реже и реже. Я часто говорю Доун, что я скучаю и люблю её, так же как она меня. Мы никогда не были ближе, чем сейчас, хотя нас разделяет несколько штатов.

Прошло три года с того момента, а я до сих пор вспоминаю Джерона почти каждый день. Время помогло залечить раны и укрепить меня, но я снова ловлю себя на разрушении.

Поднимаясь из бассейна, я подхожу к моей соседке по комнате, Бекке. Она протягивает мне планшет, так что я могу заполнить формы, необходимые для сегодняшнего эксперимента. Она тоже собирается стать морским биологом. Несмотря на то, что она явно больше сосредоточена на своём бойфренде Эрике.

Откинув свои темные, вьющиеся волосы, она смеется над чем-то, что шепчет он. Его рука проходит вдоль ее бедер, едва прикрытых, так как она думает, что бикини является приемлемым для нашей биологии, в то время как я нахожусь в слитном купальника, как обычно.

Я передаю обратно планшет, а затем хватаю мое полотенце, направляясь в раздевалку.

— Эй, — вопит Бекка.

Обернувшись, я бросаю ей вопросительный взгляд.

— Мы направляемся к Пирсу Отдыха позже. Хочешь присоединиться?

— Кто мы?

— Эрик, его приятель Макс, и я.

— Нет, спасибо, — ответила я.

Я слышу, как она ворчит о том, что я никогда не делаю что-нибудь веселое и интересное. Но это не совсем верно. Она в основном ходит на пляж, это ее развлечение. Я нахожу другие вещи интересными. Как правило, в одиночку, когда Доун не со мной.

Я прыгала с парашютом, занималась глубоководной рыбалкой, рафтингом, летала на самолете домой на рождественские каникулы два года назад, взяла поездку летом прошлого года во Флориду, и даже посетила Гранд-Каньон. Я столкнулась с моими страхами лицом к лицу, путешествовала, и даже встретила несколько друзей, в надежде, что каждый раз, когда я делаю что-то, то Джерон улыбается. Особенно, когда я тоже улыбаюсь.

Единственная вещь, которую я не сделала, это не двигаюсь дальше. Я не уверена, что я когда-либо это сделаю.

Заканчивая переодеваться, заходит Бекка, избавляясь от бикини перед дверью, которая еще даже не закрыта.

— Ты уверена? — спрашивает она. — Я хотела бы, чтобы ты присоединилась к нам, только один раз? — она надувает губы, умоляя меня как потерянный маленький щенок.

Со вздохом, я хватаю расческу, и смотрю в зеркало. Клянусь, я слышу голос, и он говорит мне идти. Через секунду, я все еще не могу придумать уважительной причины не идти.

— Хорошо, — отвечаю я.

Она начинает что-то говорить, но закрывает рот.

— Ты на самом деле придешь?

— Да, конечно. Почему нет?

Она прыгает от радости, хотя до сих пор не одета, так что я не смотрю на нее через зеркало.

— Я так взволнована. Ты полюбишь Макса, он веселый. Я давно хотела познакомить вас двоих.

То, что она болтает, дает мне идеальный повод не идти, но я прикусываю губу, не позволяя себе отступить сейчас. Я могу провести одну ночь с ... другом. Если, можно ее так назвать.

Шорты, которые она надевает, должны называться джинсовым бельем, а рубашка показывает весь ее живот. На самом деле я ношу одежду, которая больше подходит к моему телу, в отличие от того, к чему я привыкла, но я определенно не могу показать этого вида кожи. Она смотрит на меня, и я могу сказать, что она хочет попросить меня переодеться, но она этого не делает. Я бы не стала, так или иначе.

Я заканчиваю укладывать мои длинные светлые локоны, которые теперь падают вниз, на мою грудь, затем я возвращаю расческу Бекке. Она говорит и говорит, а ее волосы зафиксированы, несмотря на то, что она даже была под водой сегодня. К тому времени, когда она закончила, прошло двадцать минут. Взглянув на свой телефон, она взволнованно усмехается.

— Идеальное время! Макс здесь.

Я избегаю накрашенных губ, столько, сколько я хочу.

— Могу ли я добавить немного карандаша для глаз? – спрашивает она, прежде чем покинуть раздевалку.

— Что? Почему?

— Потому что ты никогда не носишь макияж.

Чтобы успокоить ее, я торжественно киваю головой, и занимаю место на скамейке запасных. Через пять минут, у меня не только накрашены глаза, но и всё мое лицо целиком. Она и Доун прекрасно поладили бы.

Посмотрев в зеркало, я качаю головой на красную помаду.

— Это не свидание, правда? — у меня есть сомнение.

— Да, конечно, почему бы и нет, — она играет, повторяя мои предыдущие слова с юмором. Меняя тему, она быстро добавляет:

— А если серьезно, Боже мой, ты выглядишь горячо!

Это, вероятно, потому, что я не похожа на себя. Когда я не отвечаю, она смотрит на меня с полной серьезностью, то, чего она не делает слишком часто.

— Серьезно, Равин, ты прекрасна.

Я ухмыляюсь на слова Бекки. Я могу представить Джерона, который говорит мне тоже самое и так же серьезно.

— Спасибо, — шепчу я.

Мы выходим из раздевалки, чтобы встретиться с Максом и Эриком на стоянке. Макс – блондин и он очень похож на серфера. Его глаза синие, как океан. Я бы сказала, что он, несомненно, привлекательный, но определенно не мой тип. Не только из-за Джерона.

Бекка представляет меня, и когда она это делает, Макс вежливо говорит, привет. Он даже предлагает мне ехать с ним, но я говорю ему нет. Вместо этого я еду с Беккой, в ее ярко-желтом джипе, который не имеет ни окон, ни дверей, за исключением лобового стекла, конечно.

— Это намного лучше, чем ездишь на грязном старом мотоцикле, на котором ты ездишь всегда.

Папа Джерона предложил взять его байк, хотя все от Джерона должно было остаться у него. Он позволил мне взять почти все, что я захотела, включая некоторые видеоигры, его гитары, и кучу одежды. Я даже взяла несколько его фотографий, и держу мое любимое фото в рамке, рядом с моей кроватью. У меня было мало времени с Джероном, я даже не знала, как выглядел его почерк, пока он не ушел. Было горько разбирать все его имущество. Джеймисон был там, чтобы рассказать о нем немного, что сделало это немного легче. Мне нравилось слышать о другой стороне Джерона.

Было не так много вещей, которые Джеймисон оставил для себя, в основном, несколько фотографий с момента, когда они были моложе. Я думаю, это из-за того, что они на самом деле были не так близки.

— Я не могу себе представить жизнь без этого мотоцикла, — говорю я ей.

— Меня по-прежнему удивляет до чертиков то, что ты знаешь, как управлять этой штукой. Или что ты приехала из штата Небраска. Хотя я признаю, что это круто.

Она прибавляет громкость радио, позволяя голосу Сэма Ханта звучать из динамиков, что означает – разговор закончился.

Я откинулась на сиденье и позволила солнцу светить на меня сверху вниз, согревая меня снаружи, а словам радио – внутри.

Мы встаем на стоянку напротив Пирса. Она останавливается так быстро, что наши головы наклоняются вперед. Может быть, я должна была ехать с Максом, думаю я про себя, но мы уже здесь. Спрыгиваем, и встречаемся с ребятами с переднего сиденья ее джипа, а затем идем по оживленной дороге к причалу, на котором находятся аттракционы и ресторан.

Я никогда не была здесь раньше, но я слышала, как другие говорят об этом. Это великий день – не слишком жарко, с прекрасным ветерком.

— Готова?

— Да, — отвечаю я Максу. Он платит за мой билет, когда мы подходим к будке, за который он, безусловно, не должен платить, даже если моя работа официантки не позволяет мне заработать много.

— Спасибо, — говорю я ему, когда мы проходим через ворота.

— Нет проблем, — отвечает он.

Он пытается взять меня за руку, но я прячу ее в карман, делая вид, что я даже не заметила. Я не хочу, чтобы это было свидание.

— Хочешь прокатиться на колесе обозрения? — спрашивает он, после того, как мы отходим от небольшой горки.

Я гляжу на него, и это ужасает меня. Прежде, чем я могу сказать что-нибудь, кто-то проходит мимо и говорит:

— К сожалению, он закрыт сегодня. Одна из линий сломалась этим утром.

Он поворачивается к нам лицом, улыбаясь, когда проходит мимо, и я не могу помочь, но сосредотачиваюсь на его имени на бейджике. Джерон.

Мои губы расплываются в большой улыбке. Я не могу ничего сказать, но я хочу пойти и обнять человека, который, я знаю, не похож на Джерона. Может быть, это совпадение, но я не хочу верить в это. Мои внутренности трепещут при мысли, что он может быть здесь со мной сегодня, побуждая меня пробовать новые вещи, тусоваться с новыми людьми, и, возможно, даже двигаться дальше ... только немного.

— Ну, это разочарование, — замечает — Макс.

Он даже не имеет ни малейшего понятия, как хорошо мне прямо сейчас, но я не скажу ему.

— Как насчет наклона-в-вихре?

— Звучит весело, — говорю я ему, на этот раз с искренней улыбкой на лице.

После того, как мы закончили с поездками, мы догоняем Бекки и Эрика, чтобы пообедать. Макс даже платит за мою еду, которую он, конечно, не должен оплачивать. Он был добр ко мне весь день, и это было весело. Я до сих пор его не вижу как мой тип, но я вижу его как друга.

Остальная часть вечера проходит гладко, и я смеялась больше, чем один раз. Когда Бекка и я вернулись в нашу комнату в тот же вечер, она падает вниз на свою кровать. Я выскользнула из одежды, заменив ее одной из футболок Джерона и пару нижнего белья, которую я ношу большинство ночей. Бекка смотрит на меня, но ничего не говорит.

Поднявшись над моими фотографиями, я смотрю на фото Джерона, улыбаюсь в ответ, а затем скольжу вниз, пока я не заворачиваюсь в одеяло.

—Что? — спрашиваю я, когда она начинает наблюдать за мной.

— Мы были соседками последние два года. У тебя всегда была эта фотография, но ты никогда не сказала ни слова о том, кто он, и ты никогда не говоришь с ним по телефону или что-нибудь еще. Так что ... кто он?

Я просто говорю:

— Джерон.

— А это значит ... — она сидит, скрестив ноги, как будто я собираюсь рассказать ей долгую, интересную историю, но нет.

Я оглядываюсь на фотографию и говорю ей:

— Он помог мне найти себя, когда я не знала, что была потеряна.

— Что... все?

— Он спас меня, он раскрыл свои секреты, а затем... он ушел.

— Ой, — она качает головой, поднимаясь с кровати. — Если ты так говоришь.

Закрыв глаза, я представляю наш последний день вместе: стрельба по мишени, и я не могу не улыбнуться. Прошло много времени, чтобы добраться до этого – улыбаться, а не плакать. Перед тем, как заснуть, я ей говорю:

— Спасибо за сегодня. Мне было весело.

— Я рада, что ты присоединилась к нам. Макс удивительный, я думаю, что вы двое действительно поладили, если бы виделись больше.

— Мы будем видеться, — говорю я ей, зная, что он будет только другом.

Я слышу, как хлопает дверь, как она выходит из комнаты в общежитии, вероятно, пойти принять душ, что она делает перед сном, а не утром.

Когда сон, наконец, приходит, когда я посещаю Джерона в единственном мире, в котором могу. Мы часами говорим, абсолютно обо всем и ни о чем. Я никогда не хочу просыпаться от этого сна, чтобы мечтать о нем, но когда я делаю это, я знаю что, буду немного сильнее, немного счастливее, а так же, в равной степени, любима.

Конец