Это небо

Вытираю руки о джинсы, не сводя глаз с блестящей стойки, и выпрямляюсь во весь рост.

Нет у меня желания вести бессмысленный разговор. Не глядя на Клаудию, я нахожу инвентаризационную ведомость и пролистываю до алкоголя. Начинается утомительный пересчет бутылок, выставленных на полках. Делаю пометки, за какими бутылками послать Винсента.

Клаудия с едва различимой улыбкой смотрит на меня. От досады перехватывает горло.

— В чем дело?

— Ни в чем, — щурится она.

Естественно, не «ни в чем». Она моя сестра-близнец. Мы знакомы с утробы — мне прекрасно известно, когда она что-то утаивает. Я знаю, как она переплетает нити и делает выводы по молчанию.

— Да говори уже. Рано или поздно ты все равно выложишь, что у тебя на уме.

Она опускает голову и рассеянно касается пальцем пивного крана. В тишине проходит еще минута.

— Ты дергаешься больше обычного, и мне стало интересно, как это связано с Джеммой. Вот и все.

«Вот и все».

— Никак, — снова хмурюсь я. — Просто устал. Заплыв вышел утомительным, я не успел заехать домой и принять душ.

Клаудия замирает, внимательно наблюдая за мной, и кривит рот.

— Мы со Смитом поболтали с ней. Она остроумная. И милая.

Я откашливаюсь.

— Зачем ты это рассказываешь?

Она корчит мину.

— Я уже поговорила с Джейми насчет работы, и он сказал, что пообщается с ней. Она отлично сюда впишется, как думаешь?

— Я вообще о ней не думаю, — нарочито равнодушно произношу я.

Клаудия огорчается. Она переводит глаза на сцену и морщит нос.

— Она недавно рассталась с Реном Паркхерстом.

У нее только что закончились отношения?

В горле встает ком.

— Здорово.

— Прикалываешься, что ли? — Сестра с вызовом выгибает бровь. Она пыхтит и трясет головой. — Я говорю, что она встречалась с Реном Паркхерстом, а ты отвечаешь: «Здорово»? И все?

— А что ты хочешь услышать?

Закатив глаза, Клаудия вздыхает, бросает через плечо:

— Горбатого могила исправит, — и удаляется.

Секунд пятнадцать я стою столбом, не обращая внимания на посетителей. Смотрю на слегка трясущиеся руки, которыми сжимаю ручку. Представляю, как пишу на полях ведомости два коротких слова: «Просто забудь».

Стучу ручкой по бедру. Надо сосредоточиться на том, что я должен делать. Я на работе.

Да пошло оно все.

Догоняю Клаудию возле танцпола и резко останавливаю.

— Расскажи-ка про этого Рена, ее бывшего.

Она запрокидывает голову и удивленно хохочет.

— Значит, тебе все-таки интересно?

Пропускаю волосы сквозь пальцы и отвожу взгляд.

— Мне неинтересно, — качаю я головой.

«Мне… интересно». Я съезжаю с катушек. Нарастает паника. На лбу выступают влажные бисеринки — меня бросает в пот. Не понимаю я ни влечения, ни желания, закипающих внутри. Почему в голове крутятся песни? Почему я беспрерывно вспоминаю ее глаза? Шею? Я вообще ее не знаю. Мы виделись лишь однажды. Дважды, если считать заправку.

— Ты сама подняла эту тему.

— Рен Паркхерст. Звезда «Воя». Ни о чем не говорит?

Я качаю головой, и она повышает голос, всплескивая руками:

— Актер. Он занимался сексом в туалете.

Я разеваю рот, мысленно перебирая крохи, известные мне о поп-культуре.

— Это он был на том видео, что ты показывала на прошлой неделе?

— Он самый. — Она наклоняется ко мне, заговорщицки шепча: — Собственно, из-за видео Джемма спит у Джули на футоне и ищет работу. Она жила с ним, но, понятное дело, съехала.

Я провожу рукой по волосам.

— Она встречалась с актером?

— Необязательно говорить с таким презрением. Ты помнишь, что я студентка театрального?

Пропускаю ее слова мимо ушей, хлопая глазами. Актер?

Поганый актеришка из паршивого мистического сериала для подростков?

Джемма встречалась с этим чуваком?

С этим чуваком?

Я разочарован. Она не похожа на девушку, которую можно впечатлить крутыми тачками, блеском славы и богатством. Картинка не складывается. Это как в детстве, когда узнаешь про молекулы и атомы, про то, что в мире все состоит из одного и того же, смотришь то на звезды, то на воду, то на ноги и думаешь: «Как такое возможно?»

— Как она? — вдруг спрашиваю я.

Сестра строит гримасу.

— А сам-то как думаешь? Ее растоптали и опозорили. Мир перевернулся с ног на голову.

Обхватываю затекшую шею. Теперь понятно, почему карточки отклонили и Джемма была в таком ужасном состоянии. Теперь понятно, почему она чуть не упала в обморок, увидев журналы.

Вздыхаю, вспоминая розовый румянец, мягкие губы, контрастирующие с полыхающими глазами. Думаю о парне, который променял это на сиськи и быстрый перепих, и хочу по чему-нибудь ударить.

— Ну и засранец.

— Знаю. Представляешь, когда-то я по нему сохла.

— Неудивительно, — невозмутимо заявляю я. — Я всегда сомневался, что ты умеешь выбирать мужчин.

Она пытается принять обиженный вид, но не получается.

— Говорит парень, который все лето писал стихи про Мэдди Тейлор.

— Тебе не кажется, что пора закрыть эту тему? — Сжимаю шею сильнее. — Нам было девять, а Мэдди Тейлор пятнадцать, плюс она носила лифчик. Само собой, я чутка увлекся.

— Она за нами присматривала.

— И что? — пожимаю я плечами.

— Теперь она снимается в фильмах для взрослых. Ты уже забыл отрывок из «Похоти в космосе», абы как сляпанной помеси научной фантастики и порно?

— Забудешь тут, как же. Думаю, жанр лучше назвать «Научная гимнастика».

Клаудия покашливает.

— Признак апокалипсиса.

— При чем тут апокалипсис? — наклоняю я голову.

— При том! — Она тычет в меня пальцем. — Ты покупаешь бензин незнакомке, ведешь себя почти дружелюбно, шутишь. Ты никогда не шутишь.

— Я шучу, — огрызаюсь я.

— Правда, что ли? Ты, Лэндон Янг, король сдержанности? Ну-ка скажи, когда ты шутил?

Скрещиваю руки на груди, притворяясь, будто размышляю.

— Да было как-то раз.

— Ну да. Как-то раз. — Она приподнимает бровь. — Так занятно. Появляется Джемма, болтает с тобой несколько минут, и твое поведение полностью меняется. Ты похож на прежнего Лэндона.

— На прежнего Лэндона?

Сестра закрывает глаза.

— Ты знаешь, о чем я.

— Так совпало.

Машинально отыскиваю Джемму. Она наклонилась, поэтому мне видны лишь нижняя часть спины и едва прикрытые бедра.

Номер Катарины становится образным в том смысле, что распутство зашкаливает выше крыши. Джемма вытаращивает живые глаза все сильнее, и сильнее, и сильнее.

Не удержавшись, я прыскаю смешком.

Клаудия мычит и опускает голову.

— Теперь ты еще и смеешься.

Улавливаю, к чему она клонит, и предупреждаю:

— Перестань.

— Сам перестань, — таким же тоном отзывается она.

— Очень рад, что ты переживаешь, но ничего не будет. — Поджимаю губы, пытаясь собрать мысли в кучу. Это прошлое, оно давно поросло быльем. — У Джеммы непростой период, не хочу тянуть ее в свой долбанутый мир.

Она вздыхает и морщится.

— Тебе не помешало бы с кем-нибудь сблизиться.

Хочу сказать, чтобы она отцепилась, но не успеваю произнести ни слова. Нашему разговору кладет конец шквал аплодисментов.

Катарина вытащила флаеры на бесплатные напитки. Девица в надежде получить флаер стоит на стуле, задрав футболку и виляя задницей. Улюлюканье и свист звучат все громче.

Никогда не перестану удивляться тому, на что люди готовы ради халявной выпивки. Мотаю головой и украдкой отыскиваю Джемму, чтобы оценить реакцию. Она закрывает лицо рукой, но и так понятно, что она ухмыляется: точеные плечи сотрясаются от смеха. Меня посещает странное желание подойти и… и что?

Черт.

Я стискиваю зубы, как только к ней подходит парень не из завсегдатаев. Я цепенею, когда он, опустив руку на поясницу, что-то бубнит Джемме на ухо.

Джемма чуть разворачивается, а я перестаю дышать. С такого расстояния не разобрать, что он мелет, зато я вижу, как она растягивает губы в улыбке и приплясывает. Я щурюсь и пропускаю волосы сквозь пальцы. Непривычно испытывать отвратительное чувство, что выворачивает наизнанку, обжигает, от которого я напрягаюсь всем телом. Ревность, мать ее.

«Хорош, Янг. Помни: тебе параллельно».

Незнакомец опять что-то трещит, а Джемма чуть приоткрывает рот и широко распахивает глаза. Она качает головой, скрестив руки на груди и пятясь от него. Что за фигня? Он ее оскорбил? Может, вмешаться? Злобно выдохнув, я делаю шаг в ее сторону.

— Осторожнее. — Клаудия останавливает меня, опустив руку на плечо. — Только что вошла Эбби.

Возле главного входа маячит знакомая светловолосая голова. Страх сжимает сердце.

— Наверное, деньги нужны, — с отвращением предполагает Клаудия.

— Клаудия… не надо. Она старается.

— Ага, конечно. Еще я слышала, что Санта ищет подмастерье.

Качаю головой, изо всех сил стараясь дышать ровно.

— Клаудия, прошу тебя.

— Не понимаю. Зачем ты это позволяешь? Ты ничего ей не должен.

— Не так все просто, — возражаю я.

Я вне себя, ясно мыслить не выходит.

— Да чего здесь сложного?!

— Если я могу измениться, почему она не может?

— Сейчас мне не до этого разговора, — протяжно вздыхает сестра. — Пошла я отрываться с друзьями.

Я перевожу глаза на Джемму. К моему облегчению, с парнем она уже не разговаривает. Она зажата между Джули и Смитом. Я эгоистично надеюсь, что она останется там до конца вечера.

— Присоединяйся после смены, — продолжает Клаудия, мазнув взглядом по Эбби. — Как я уже говорила, Джемма симпатичная. Не ври, Лэндон, ты заметил.

Я держу язык за зубами.

Потому что я правда заметил.

Глава 6

Джемма

Я просыпаюсь в холодном поту. Влажные волосы прилипли к шее. В голове отдается стук сердца, напоминающий пулеметную очередь. Майка задралась до груди, руки запутались в тонкой простыне.

Доносится резкий скрип, отчего я дышу чаще. Затуманенный мозг пытается сообразить, где я.

Футон.

Гул холодильника.

Квартира Джули.

Я протираю глаза, откидываю со лба влажную челку и замечаю, что Уибит бегает в колесе. Отсюда пронзительный визг металла, из-за которого я проснулась.

Кондиционер обдувает мокрую кожу. Я выпутываюсь из простыни и вытягиваю ноги. Сажусь и отвожу волосы от шеи. Позже захочется вздремнуть, но пока что уснуть не получится.

Вздохнув, я ногой нашариваю очки и телефон.

Нацепляю очки на нос и включаю телефон. Не обращая внимания на уведомления, я проверяю время: еще даже нет шести. До рассвета целый час. Кошмар.

На цыпочках я крадусь по коридору, бесшумно минуя спальню Джули. В ванной жадно пью воду из-под крана, после чего возвращаюсь в закуток и насыпаю в миску Уибита корм.

Чем бы заняться?.. Чем бы заняться?.. Телевизор не вариант, он может разбудить Джули.

Может, почитать? До того как жизнь рухнула, я чередовала важнейших американских авторов с банальной эротикой про пиратов. Ну что сказать? Люблю разнообразие.

Обвожу взглядом вещи, разбросанные рядом с футоном, но не нахожу ни читалку, ни книгу.

Пойти поискать кафе? Вчера Джули сказала, что кофе она больше не пьет. Она пьет чай. Она пьет газировку. А я, ужаснувшись, ответила, что это не одно и то же.

Рассудив, что вряд ли кто-то встает в такую рань, я остаюсь в пижаме, откапываю балетки и легкий свитер, вслед за тем беру сумку и выскальзываю за дверь.

Мое второе утро в Сан-Диего холодное и тихое. Слабый предутренний свет придает коже бледно-голубой оттенок. По пути вниз за мной следуют тени, снующие по стенам, ныряющие в тонкие трещины, растворяющиеся в неровных бликах лунного сияния.

Стоящий во дворе тяжелый запах мокрого бетона проникает в горло и оседает, как пелена морозного утреннего тумана. Я прижимаю сумку к груди, неуклюже натягивая свитер, и вытаскиваю волосы из овального выреза. Сажусь на ступень и включаю телефон. Хочу найти ближайшее заведение, где можно выпить кофе. Настоящий кофе. Кофе из свежемолотых импортных зерен. Черный ароматный кофе с пенистым молоком.

Вчера в заднем кармане грязных джинсов я нашла двадцать долларов. Можно раскошелиться на маленький стакан кофе.

В то время как я просматриваю результаты поиска, выбирая между «Старбаксом» и заведением, где якобы подают свежайшие круассаны в округе Сан-Диего, за спиной вырисовывается темная фигура, что-то холодное и мокрое утыкается в шею. Я громко взвизгиваю и дергаюсь, ударившись локтем о металлические перила. Телефон падает на камни.

Мокрое нечто перемещается на щеку, и я снова взвизгиваю, правда, на этот раз со смесью смущения и облегчения: до меня доходит, что это собачий нос.

Собака?

Он до смешного милый. Спутанная кремово-серая шерсть торчит во все стороны. Одно ухо висит, второе стоит. Он обнюхивает мое лицо, облизывает, тычется носом. Хвост не что иное, как жалкий дрожащий обрубок.

Глажу его по голове, пропуская жесткую шерсть сквозь пальцы. Он садится, высунув розовый язык, мигая огромными светло-карими глазами.

— Откуда ты взялся? — Встав для удобства на колени, я переворачиваю ошейник и гляжу на маленькую металлическую бирку в форме кости, висящую у него на груди. — Уайт, — шепчу я, читая кличку и номер телефона, выгравированные на тусклом металле. — Ты невероятно симпатичный, да, Уайт?

Чешу его сильнее, а когда добираюсь до курчавой белой шерсти под подбородком, он в знак одобрения урчит. Я смеюсь, делая руками круговые движения.

— Нравится?

Он снова урчит.

Слышится хлопок двери, затем грудной мужской голос кричит:

— Уайт! Где ты?

Пес водит ушами и отдергивает голову от моей руки, устремив глаза на лестницу.

— Уайт!

Пес в ответ тонко скулит и плюет на наше общение.

Взявшись за перила, я задираю голову. Ко мне, перескакивая через ступень, приближается Лэндон Янг, окутанный призрачным предрассветным свечением.

Он в той же вязаной шапке, в которой два дня назад был на заправке. На плече висит маленький рюкзак, под мышкой серфборд.

Он серфер?

Наверное, он чувствует, что я здесь, потому что останавливается, занеся ногу над ступенькой, и поворачивает голову в мою сторону. В глазах вспыхивает удивление. Он щурится, словно не верит, что я живой человек, а не сгусток тени.

— Привет.

— Привет, — откликаюсь я ровным голосом, который не вяжется с безумным состоянием: мне хочется сбежать и в то же время остаться.

Я встаю. Мы шагаем в одну и ту же сторону, следом все повторяется уже с другой стороной. Этот танец становится еще несуразнее из-за серфборда, в который мы врезаемся, и пса, выписывающего зигзаги у нас между ног. В итоге Лэндон берет меня за руку и удерживает на месте, протискиваясь мимо.

— Прости, — бормочет он, когда мы соприкасаемся бедрами.

Невольно вспоминается, как пятничным вечером меня пронял пьянящий трепет. Вчера я списала реакцию на алкоголь и нервы, однако этим утром ощущение возвращается. С удвоенной силой.

— Нет… это моя вина, — с трудом произношу я, во рту пересыхает, ладони начинают потеть.

Лэндон отступает, но я по-прежнему чувствую дыхание на щеке, боюсь, что он слышит бешено колотящееся сердце.

Он поправляет серфборд и впивается в меня пристальным взглядом.

Я смотрю то на лестницу, то на бассейн, то на колени, то на тонкие серебристые полоски на носках. Я трясусь и шумно дышу. Лэндон, скорее всего, думает, что я нюхнула несколько дорожек и запила парой банок «Ред Булла».

Он щурит внимательные глаза.

— Все хорошо? Почему ты здесь?

— А?

Помимо того, что я дергаюсь, я еще и нервно тру руки. Да в чем дело-то?

— Не можешь попасть к Джули?

— Что?.. Нет.

Опускаю руки и откашливаюсь — смахивает на то, будто кошка пытается выплюнуть комок шерсти. Все настолько плохо, что Лэндон, приподняв брови, хлопает меня по спине.

— Все нормально?

— Да, нормально, — отвечаю я, умоляя голову с телом угомониться.

— Точно?

Я вдруг замечаю, что стоим мы очень близко друг к другу, и украдкой смотрю на него. Он симпатичный. Подбородок покрывает темная щетина. Внимание привлекают губы. Спору нет, губы у него превосходные.

Не успеваю опомниться, как перед глазами встают образы: я обнимаю Лэндона Янга за широкие плечи, нажимаю языком на нежную линию между губами. Даже возникает ощущение, что я запускаю пальцы ему в волосы, покусываю колючий подбородок. Он гладит меня, просовывает длинные пальцы за развевающиеся края пижамных шорт…

Стоп. В голове срабатывает тысяча тревожных звоночков, в животе порхает миллион крылатых существ.

Да что со мной?

«Сломленный», — встряхнувшись, напоминаю я себе. Из-за такого привлекательного парня, как Лэндон Янг, с выгоревшими на солнце каштановыми волосами, пугающими глазами и квадратным подбородком запросто можно потерять голову. Признаться, мне это ни к чему. И без того есть от чего растеряться.

— Ты вроде бы немного растерялась, — произносит он, приподняв брови чуть выше.

Лицо вспыхивает. Я что, говорила вслух? От стыда открываю рот. Закрываю. Опять открываю.

— Нет, я…

Что? Думаю, что ты сексапильный?

Лэндон оглядывает двор и морщит лоб, увидев, что я уронила телефон.

— Тебе надо быть осторожнее. — Он подбирает мобильник. — Такие экраны…

— Устанешь менять, — заканчиваю я его же словами, сказанными на заправке.

— Вот-вот.

Оттого что Лэндон смотрит мне в глаза, к лицу приливает кровь. Он усмехается, а я близка к тому, чтобы привалиться к перилам.

— Ты так и не ответила на вопрос. Почему ты сидишь здесь посреди ночи? Не можешь попасть к Джули?

— Не сказала бы, что сейчас ночь. — Я тереблю свитер. Надеюсь, он не заметил, что на мне короткие шорты с маленькими ярко-розовыми фламинго. — Мне не спалось, и я решила поискать место, где готовят кофе. У Джули его нет, — сообщаю я, словно о преступлении.

Да чего уж там, это должно считаться преступлением.

— А-а-а.

Низкий звук, который он издает, пробирает до мурашек.

— А ты почему не спишь в такую рань?

— Люблю серфить рано поутру, если погода позволяет. Народа меньше, да и волны мощнее.

— Ездишь каждый день?

— Стараюсь.

Ничего толком не зная о серфинге, если не считать маленького бзика, когда я на повторе смотрела «Голубую волну» и думала, что мне надо перебраться на Гавайи и стать отпадной серфингисткой, я киваю, что может означать «ясно», или «круто», или «без разницы».

На несколько секунд повисает тишина. Мы мнемся. Вздыхаем. Опять мнемся.

Лэндон откашливается и бросает взгляд на пса, который наблюдает за нами, свесив язык набок.

— Я так понимаю, с Уайтом ты уже познакомилась.

— Да.

— Надеюсь, он вел себя любезно.

— Он безупречный джентльмен. — Я сажусь на корточки и почесываю пса под подбородком в том месте, где ему понравилось. В ответ он машет куцым хвостом и топает задней лапой по земле. — Ты всегда берешь его с собой?

— Если есть время уехать подальше. Не все пляжи разрешают приводить собак, поэтому все зависит от того, на какой брейк я еду.

— Логично.

Вытираю руку о свитер и встаю.

— Хочешь поехать со мной?

Несколько раз мысленно прокручиваю слова, чтобы наверняка понять правильно. Глаза у меня чуть ли не выскакивают из орбит.

— На пляж? С тобой?

— Ну да. Думаю, вдруг… не знаю… — Лэндон отводит глаза цвета ночи, снимает шапку, проводит рукой по волосам. Он выдыхает через нос и произносит: — Сестра сказала, тебя взяли на работу.

В пятницу Клаудия настояла, чтобы я осталась в «Тете Золе» и прошла собеседование с Тиш и Джейми. Вчера днем я ходила заполнять документы.

— Да, взяли, — подтверждаю я. — Завтра твоя сестра начнет меня обучать.

— Хорошо, — кивает он, не глядя на меня, между бровями залегает огромная складка. — В общем, я тут подумал: раз уж мы соседи и будем вместе работать, надо все исправить.

В замешательстве качаю головой.

— Что исправить?

— Наше знакомство.

— Знакомство? — тихо повторяю я.

— Да, на заправке и потом… — Он чешет голову. — Все получилось через одно место, да?

— Нет, все было нормально, — выпаливаю я, пытаясь скрыть нервозность. — Это я опозорилась с кредиткой. Кстати, я до сих пор тебе должна.

Едва различимая улыбка превращается в настоящую. Он церемонно протягивает руку — это настолько идет вразрез со взлохмаченными волосами и серфбордом, что я еле сдерживаю смех.

— Лэндон Янг.

— Джемма Сэйерс, — вспомнив о вежливости, протягиваю я руку.

Рукопожатие больше похоже на то, будто мы даем друг другу пять. Мы соприкасаемся ладонями, обхватываем пальцами запястья друг друга. Спину начинает покалывать.

Как неловко.

— Рад познакомиться.

— Я тоже. Странно, — задумчиво говорю я, опустив руку и зажав свитер между двумя пальцами. — У меня дежавю. Такое ощущение, что мы уже встречались.

Улыбка превращается в ухмылку, которая действует на меня как порыв прохладного ветра в жаркий душный день.

— Странно.

Я с серьезным видом киваю, надеясь, что в глазах не отражаются мятежные мысли.

— Еще как.

Повисает молчание. Внутри все трясется. В голове шумит. Я не знаю, как реагировать на вернувшееся влечение. Надо попрощаться. Надо выйти за ворота и найти кофе. Надо перестать на него пялиться, но пересилить себя не выходит.

— Ну что, на пляж? — наклоняет Лэндон голову.

— На пляж?

Он бросает на меня веселый взгляд, будто я шизофреничка или глухая.

— Со мной.

— А, да, — киваю я. — Дело в том, что я не сажусь в машину и не езжу на пляж с тем, с кем только познакомилась.

— А мы только познакомились? — кривится он.

Я щурюсь, наморщив нос и грызя ноготь на большом пальце.

— Примерно пять секунд назад.

— А если я тебя заверю, что Уайт будет вести себя прилично?

Смотрю на пса: он сидит на задних лапах, наблюдая за мной. Смотрю на небо, на тусклые лавандовые полоски, неспешно пробивающиеся сквозь облака. Смотрю на Лэндона Янга, стоящего с серфбордом под мышкой и вопросительным выражением на лице.

На странный напряженный миг чудится, что все на своих местах.

— А во время этой экспедиции кофе найдется? — спрашиваю я, постукивая носком ботинка по бетону.

Он вытаращивается, дернув кадыком.

— Может быть.

— Может быть или найдется? Во всем, что касается кофе, неясность меня не устраивает.

— Кофе найдется, — хмыкает он.

— Тогда ладно.

— Ты согласна? — выгибает он бровь.

— Я согласна.

— Хорошо.

Он опускает глаза на мои губы, медленно идет ко мне. Мелькает шальная мысль, что он меня поцелует. Я закрываю глаза и замираю. Не дышу. Даже кровь вроде бы перестает бегать по венам. Чувствую, как он проводит кончиками пальцев по щеке, затем за ухом.

Я охаю, распахнув глаза. Сердце начинает сильно биться.

Моргаю снова и снова.

Он отступает и, заметив растерянность у меня на лице, поясняет:

— Волос.

И все. Волос. Ну конечно же. Это был всего лишь дружеский жест. Все равно что сказать человеку, что у него в зубах застрял шпинат.

Пока я размышляю, Лэндон уже вышагивает по двору. Подняв задвижку на воротах, он оглядывается через плечо туда, где я стою, блестяще изображая пень.

Он вскидывает брови. Сердце у меня сжимается.

— Готова?

Я киваю, а сама думаю: «А я готова?»

Лэндон

Пляж был плохой идеей.

Я это понял, как только слова соскочили с языка.

Пока Джемма общалась с Тиш и Джейми насчет работы в «Тете Золе», и без того поганое настроение стало еще хуже. Мало того что Эбби приходила просить денег, так еще и не получалось собраться с мыслями, нормально дышать и думать о работе. Из головы не шли короткое синее платье, длинные красивые ноги.

Я вспоминал звук ее голоса. То, как она наклоняла голову вбок, как жестикулировала, когда говорила.

Я представлял ее губы.

Я представлял ее язык.

Я представлял ее нижнее белье.

Нижнее белье.

Как извращенец.

Вытирая столы и пополняя запасы в баре, я бубнил под нос, что ничего не будет, несмотря на то что у нее стальные глаза, а кожа по белизне затмит слепоглазку.

Когда я выдергивал себя с утра пораньше из кровати, одевался и заталкивал барахло в рюкзак, я не ожидал, что она будет сидеть на ступени, словно явилась ко мне из сна. Я не ожидал растрепанных каштановых волос, спадающих на плечи волнами, или шорт с розовыми фламинго. Я не ожидал очков. Вот очков я ну никак не ожидал.

Мне вдруг стало противно оттого, что я отнесся к ней по-свински. Противно, что я повел себя равнодушно, грубо, а в самом начале еще и покуражился. Противно, что из-за влечения я все испортил. Противно, что она испугалась и нервничала: вращала глазами, сжимала предплечья, теребила низ свитера.

Во время натянутой беседы Джемма, такая юная, печальная, усталая, чувствовала себя не в своей тарелке. На несколько секунд я позабыл обо всем и смотрел на нее — по-настоящему смотрел.

Хотелось отмотать время на два дня назад; тогда я был услужливым парнем, заплатившим за бензин. Хотелось быть тем, кому она говорит спасибо и улыбается. Хотелось, чтобы она разглядела во мне не только закоренелого неудачника с сомнительным прошлым и без будущего.

«Хочешь поехать со мной?»

Я даже не успел сообразить, что же я спрашиваю, а слова уже слетели с губ.

По пути на пляж голова забита вопросами, которые хочется задать. Я хочу выяснить о Джемме все. Хочу узнать о ее семье, откуда она родом. Хочу услышать о прошлом, узнать любимый фильм. Хочу узнать, боится ли она темноты или высоты, бесят ли ее соцсети и политические передачи так же, как меня. Хочу спросить о бывшем. Хочу узнать, почему она грызет ногти, как такое возможно, что от нее так восхитительно пахнет.

Но вопросов я не задаю. Держу рот на замке и смотрю на дорогу. Тридцать пять минут мы с Джеммой едем до пляжа в гнетущем неловком молчании. Мы лишь перекидываемся парой слов о группе, чью песню крутят по радио, заезжаем за кофе, куда Джемма бросается так, словно мы три дня ехали по Сахаре и впервые увидели воду.

Не понимаю, что со мной такое. Не скажу, что я монах, давший обет безбрачия и никогда не общавшийся с девушкой. Во времена соревнований девиц было хоть отбавляй. По всему земному шару было одно и то же: мы появлялись на пляже, а они в откровенных купальниках уже ждали, что кто-нибудь из нас их заметит. Предложение простое: одна ночь без обязательств.

В последнее время девушек стало меньше. Нет, они никуда не делись, но, как правило, я их в упор не вижу. Признаюсь, иногда мне надо забыться. Нужно к кому-нибудь прижаться, почувствовать теплые губы, сердцебиение.

Это нормально. Даже хорошо. Но к утру я всегда готов, что девушка уйдет. Ни разу я никого не просил остаться. Я не готовлю завтраков, не пытаюсь поговорить, не прошу номер и не даю лживых обещаний. Я жду, когда она выйдет за дверь, а после того как она уходит, вздыхаю с облегчением.

Сейчас же все иначе. Джемма другая. Звучит избито, но я хочу знать, что творится у нее в голове.

Когда в последний раз меня посещало такое желание? Меня хотя бы раз посещало такое желание?

Я оглядываюсь. Она, наклонив голову, смотрит в окно. Уайт сидит между нами, пускает слюни и пыхтит, будто с недавних пор курит по две пачки в день.

В машине он любит ездить на заднем сиденье, упершись передними лапами в центральную консоль, чтобы все видеть через лобовое стекло. Естественно, стоит мне остановить машину или повернуть, его мотает туда-сюда и он чуть ли не падает. Всякий раз Джемма рассеянно спрашивает, все ли у него хорошо. Я стараюсь не зацикливаться на том, насколько это мило — задавать псу вопросы, будто он вдруг возьмет да ответит.

Даже на пляже мы почти не разговариваем. Джемма молча наблюдает, как я снимаю доску с крыши машины и натягиваю на руки гидрокостюм. Перед тем как направиться к прибою, я большим пальцем показываю на воду, а она понимающе кивает.

Я должен радоваться сегодняшнему дню. Ветер дует справа, крутые волны разбиваются возле пирса и быстро катятся к берегу. Но вместо того чтобы кайфовать, сорок минут я бултыхаюсь в пенистой воде, как профан, который ни черта не умеет. Ничего не получается. Стоит споткнуться на катбэке или ошибиться в простейшем эйре, мне все больше становится не по себе.

Втягивая соленый воздух, я осматриваю воду за брейком на случай, если кто-нибудь решил незаметно ко мне подобраться. Останавливаюсь на минуту и расслабляюсь.

Холодная вода блестит на гидрокостюме, облизывает рейлы доски. Надо сосредоточиться на моменте, но я то и дело возвращаюсь взглядом к берегу, где Джемма съежилась, подогнув под себя ноги. Руками она упирается во влажный песок, а Уайт положил маленькую голову ей на колени.

На миг я задумываюсь, каково это — быть с ней на пляже. Представляю, как под нами хрустит твердый песок, каштановые волосы расплетаются, мы излучаем тепло. Вспоминаю, как утром касался мягкой кожи, вспоминаю выражение ее лица, когда я заправил волос за ухо. В глубине души что-то пробудилось.

Пробую еще несколько раз, но грохнувшись из-за оказавшегося рядом чувака, я решаю, что на сегодня издевательств хватит. Окунаю голову, чувствуя силу воды каждой клеточкой тела, и поднимаю, моргая, машинально устремляя мутные глаза на пляж.

Джемма стоит, выгнув спину; огромный свитер раздувается, как парус, поймавший ветер. Она видит, что я приближаюсь, встает на цыпочки и прикрывает глаза от ветра. Она улыбается.

Сердце ухает.

Я сглатываю кровь, соль и собственную глупость и гребу к берегу.

Глава 7

Лэндон

— Мы играем в молчанку? — шепчет она.

Еще нет десяти утра. Мы с Джеммой едем домой. На пляже я сменил гидрокостюм на брюки-багги и легкую светло-зеленую футболку. Я липкий и мерзкий, в тесном салоне машины она наверняка чувствует, как от меня воняет.

— Нет, я… — перевожу глаза с дороги на нее, — о чем ты?

Она бросает взгляд на заднее сиденье и хмурится.

— С тех пор как Уайт заснул, стало тихо. Ты молчишь. Я как будто помешала твоему утреннему ритуалу. Не стоило падать тебе на хвост, да?

Сжимаю рычаг переключения передач и стискиваю зубы. Молчу я не потому, что нет желания с ней разговаривать. И уж точно не потому, что она помешала моему утреннему ритуалу.

— Нет, я хотел, чтобы ты поехала. Я совсем не против компании.

И это правда.

Она охает, теребя носик на крышке пустого кофейного стакана.

— Хотя тебе, наверное, было скучно.

— Не было, — улыбается она.

Ну и как это понимать?

— Джемма, я не хочу молчать, я…

Я мнусь, прокручивая слова в голове. Все сводится к одному: а что, собственно, я могу рассказать, чтобы Джемма не удрала с воплями? «Я бывший профессиональный серфер, которого два года назад отстранили от турнира за наркотики и потасовки». Да, самое то.

— Я давно этого не делал, и получается погано.

— Давно не разговаривал? — принимает она скептический вид.

— Нет, — говорю я, поворачивая направо. — Давно не рассказывал о своей жизни.

— Может, ты не в курсе, но моя жизнь слишком заунывна, чтобы о ней рассказывать.

Она улыбается, но в голосе улавливается печаль, сжимающая сердце, точно тисками.

— Клаудия говорила о твоем расставании, — произношу я, чувствуя себя придурком.

На щеках проступает легкий румянец, и она прыскает смешком.

— Значит, ты знаешь, что я встречалась с Реном Паркхерстом. Знаешь, что я, как полная идиотка, застукала его с официанткой. Небось, слышал уже, что все можно посмотреть на «Ютубе».

Я откашливаюсь.

— Джемма, этот парень…

— Лэндон, давай обойдемся без речей на тему, что все наладится. Я в порядке. — Она делает длинный успокаивающий вдох. — Скажем так, на куски я не разваливаюсь. Мне не совсем паршиво, но и не очень хорошо.

— Знакомое ощущение, — честно отвечаю я.

— Супер. Так что давай пропустим болтовню о прошлом и поговорим о чем-нибудь другом, пока тишина не свела меня с ума. — Она наклоняет голову к окну и касается указательным пальцем верхней губы. — Что тебя бесит больше всего?

— Хочешь знать, что меня бесит? — выгибаю я брови.

— Почему бы и нет? — Она разворачивается лицом ко мне. — То, что действует человеку на нервы, очень показательно. Если судить по пятничному вечеру, кипятишься ты часто.

Пытаюсь сделать вид, будто фраза меня задела, но актер из меня скверный, да и права она. В этом я преуспел.

— Ну, — настаивает она.

Над зданием поднимается солнце, освещая лобовое стекло и ее лицо. С близкого расстояния я вижу, что ошибся. При свете солнца я замечаю, что глаза у Джеммы не серые, а разноцветные. Голубые и зеленые крапинки пробуждают мысли о небе, истекающем дождем, грозе, колышущихся бездонных водах. Она хлопает тяжелыми черными ресницами, а я подумываю ее поцеловать. Просто притянуть к себе и заткнуть поцелуем на середине фразы. От души удивить.

— Что тебя бесит? Те, кто дышат ртом? Ковыряют в носу? Лопают пузыри из жвачки?

— Обзвонщики, — решаюсь я.

— Обзвонщики? — Она разочарованно качает головой. — И все?

Я смеюсь и пробую еще раз:

— Те, кто мусорят на улице.

— Лучше, — ухмыляется она и тут же отводит глаза.

— Когда пишешь, а карандаши постоянно ломаются.

Она согласно кивает.

— Когда наступаешь на жвачку.

— Молнии, которые заклинивает.

Джемма задумывается.

— Пафосные любители вина.

— Те, кто дают маленькие чаевые.

— Те, кто курят сигары.

— Люди, чья любимая книга «Над пропастью во ржи», — бросаю я.

Она сжимает кулак и вопит:

— Фанаты Холдена Колфилда отравляют мне жизнь.

Меня смешит то, что вид у нее серьезный и вместе с тем глупый.

— Те, кто едут медленно по скоростной полосе, — говорю я.

— Угги летом.

— Люди, которые просят автограф.

— Корка льда на мороженом, — выдает она.

— Дебильный Джастин Бибер.

Она издает звук, будто ее тошнит.

— А как тебе те, кто в людных местах говорят по громкой связи? Как будто кому-то охота слушать, что кто-то готовит на ужин во вторник или как девица расстроена, что из-за лекарств ее парень стал импотентом.

— Кстати о телефонном этикете: давай вспомним об эгоистичных недоумках, которые переписываются или балаболят во время фильма.

Она ежится, словно то, что кто-то говорит по телефону в кинотеатре, причиняет ей боль.

— Когда при личной встрече человек играет в телефоне. И ты такая: «Я здесь!»

Я смеюсь, прекрасно понимая, о чем речь.

— В баре я вижу таких людей постоянно. Они подходят заказать выпивку, потом начинают обновлять статус или чекиниться, а я стою и жду.

— Отвратительно. Поэтому я не сижу в соцсетях. Пока что. — Она кривит губы. — Еще меня бесит, когда люди говорят о протеине и качалках.

Я играю бицепсом и рычу:

— То есть тебе неинтересно узнать про палеодиету и силовые тренировки?

— Господи, нет!

Джемма всплескивает руками и гогочет. Смех у нее фантастический. Как привязчивая новая песня, которую хочется проигрывать на повторе, пока не запомнишь все слова. Слушать смех — это замечательно, но еще лучше ее смешить.

— Крошки в ресторанной кабинке.

— Крошки в постели, — парирует она.

Притормаживаю на светофоре и перевожу взгляд на Джемму. Она перекидывает на плечо волосы цвета меди и выдыхает.

— Когда разминулась с почтальоном и приходится шлепать на почту и стоять в очереди за посылкой.

Я снова смотрю на дорогу.

— Когда в кафе стоишь за человеком, который только у кассы решает, что заказать.

Она косится на меня.

— А как тебе ситуация, когда ты стоишь в очереди, чтобы купить хот-дог, а у стоящей перед тобой девушки проблема с кредитками и тебе приходится платить за ее бензин?

— В мой список это не входит.

Она усмехается, отвернувшись к окну.

— Наверное, ты посчитал меня неудачницей.

— Читать мысли ты не умеешь: мне это даже в голову не приходило. Не переводи тему на меня. Сама начала этот разговор.

— Цыц, я думаю. — Она стучит пальцем по стеклу. — Когда закупаешься в продуктовом и слишком поздно понимаешь, что у стоящего перед тобой человека огромная папка с купонами.

— Или чековая книжка, — вставляю я.

— Или он быстро вынимает папку с купонами, всем папкам папку, выписывает чек и стоит с двадцатью покупками у экспресс-кассы.

— Когда человек набирает много товаров, дает кассиру кучу купонов, выписывает чек, а потом оставляет тележку посреди парковки, и она въезжает в чью-нибудь машину.

Она вскидывает руки.

— Сдаюсь! У меня голова сейчас лопнет.

— Ты согласна, что таким людям уготовано место в аду? — выгибаю я бровь.

— Согласна.

Мы покатываемся со смеху и кидаем друг на друга пытливый взгляд. Может, всему виной любопытство. Может, что-то еще. Поди разберись.

Едва смех затихает, я начинаю беспокоиться, что вернется неловкое молчание, но этого не происходит.

Джемма принимается болтать. Разговор обо всем и ни о чем не досаждает. Она веселая, умная. Все, что она говорит, кажется блестящим и ярким, будто слова подсвечиваются фонариком.

Она рассказывает о первой книге, что растрогала ее до слез («Цветок красного папоротника»), о любимом мороженом (манго-ананас), о том, как в двенадцатом классе они с Джули ездили в Сан-Франциско и у них лопнули две шины.

Она смеется над собой. Часто.

Она говорит о том, что любит кофе, о галереях, которые посетила в Эл-Эй, о группе, которую нашла несколько месяцев назад.

С улыбкой глядя в окно, она поясняет:

— Такую музыку хочется слушать лежа в траве, растворяясь в небе. Такое ощущение, что кожу припекает солнце.

На раз-два я пропал. Попался на крючок. Дело не в том, что она симпатичная (а она симпатичная). Дело в том, как она говорит, как жестикулирует, рисуя пальцами в воздухе, двигая руками в одном ритме со словами. В том, как она теребит кончики волос, постоянно поправляет очки. В том, как она задерживает дыхание, точно волнуется. Дело в ней.

Доехав до дома, мы стоим на балконе рядом с квартирой Джули, не замечая, как вокруг кипит жизнь. Уайт наматывает круги вокруг наших ног, фыркает, слизывает высохшую соленую воду с моих икр.

Джемма смотрит на него и заливается смехом.

А я смотрю на Джемму. Она великолепная, жизнерадостная. Овсяного цвета свитер висит на руке. Мягкие каштановые волосы спадают на обнаженные плечи, щекоча кожу под ключицей. Тонкие лучи солнечного света заливают лицо, отчего становится видна россыпь бледных веснушек на переносице и щеках.

Меня как будто втягивают в нечто важное и мощное. Время словно тянется, вызывая прилив сил. Вспоминается момент, когда под водой зарождается волна. Этого никак не увидеть, можно лишь ощутить то, как поток воды затягивает в пучину океана.

Впервые я не думаю о пустоте, о гнетущей боли, что грызет изнутри. Не думаю о том, что я неудачник. Не думаю о прошлом. Не думаю об Эбби. Не думаю об учебе, счетах. Не думаю ни о чем, кроме этого момента.

— Вот.

— Вот, — повторяет она, приподняв уголок губ.

— Вот… — улыбаюсь я.

— Что случилось? — указывает она на колено, где бледно-красный шрам выглядывает из-под телесной повязки, которую я надеваю на серфинг.

— Акула напала.

Она вытаращивает изумленно-любопытные глаза, разевает рот, обнажая кривоватые нижние зубы.

— Да ну? — выдыхает она.

Она чешет крошечную морщинку посередине лба, прямо над очками. Это так мило. Тянет рассмеяться, но я прячусь за маской строгости, складываю губы в серьезную линию.

— Если точнее, большая белая акула, — киваю я.

Она приваливается к двери, сощурив разноцветные глаза.

— Прикалываешься?

— Прикалываюсь, — хмыкнув, сознаюсь я. — В четырнадцать лет я порвал связку. После операции все зажило, но иногда, если не беречься, все равно беспокоит. Повязку я ношу на всякий случай, если вдруг приходится напрячься.

— Как ты ее порвал?

— Серфил. Тогда я был в юниорском туре. Во время состязания меня приложил серфер, и я отключился. Позже мне сказали, что я как-то странно ударился о дно и колено выгнулось назад. Повезло, что я вообще всплыл.

Она удивлена, может, даже чуточку поражена.

— В юниорском туре? Впечатляет. Это что-то вроде соревнований по серфингу?

«Вроде соревнований по серфингу?» Стараюсь безразлично пожать плечами.

— Типа того.

Я умалчиваю, что через несколько лет я участвовал в профессиональном турнире и чуть не увез домой звание чемпиона АПС. Умалчиваю, что меня выбрали новичком года, в «Спортс иллюстрейтед» обо мне написали статью на шесть страниц. Умалчиваю, что два года назад я получил почти миллион долларов призовых и подписал пятилетний рекламный контракт. Я об этом не говорю, потому что придется объяснять про наркотики, арест, чувство вины. Придется сказать, что я все профукал.

Здорово, что она понятия не имеет, кто я. Я чистый лист — никто ничего от меня не ждет, не строит догадок, не осуждает. Если бы Джемма обо всем знала, она все равно видела бы во мне интересного человека?

— В четырнадцать?

— Да.

— Круто, — ослепительно улыбается она. — Очень круто.

В голосе слышится любопытство, она того и гляди начнет расспрашивать о серфинге, о юниорском туре, поэтому я решаю сменить тему:

— А ты какой была?

Она наклоняет голову вбок, хмурится, чуть выпячивает подбородок.

— Когда?

— В четырнадцать.

Она всматривается мне в лицо, цвет глаз меняется, светлеет до зеленого металлика.

— Не знаю. В основном убогой.

От такой откровенности в груди зарождается нечто незнакомое.

— Не верю.

— Это правда. Я хотела стать актрисой, если тебе это о чем-то говорит.

— Драмкружок?

— О да. Драмкружок, лагерь, шекспировские цитаты. До кучи родители у меня настоящие хиппи. Я приносила в ланч-боксе фигню вроде батончиков с зернами киноа и льна и подсолнечным маслом. Ни одна нормальная девчонка в четырнадцать лет не любила книги, старые черно-белые фильмы и Уолта Уитмена так, как я.

Смысл я улавливаю.

— Убогостью и не пахнет.

— Спасибо, конечно, но разуй глаза. В старших классах это не клево.

— Но ты же с кем-нибудь дружила?

— У меня была семья: родители и брат, — говорит она, и что-то во взгляде меняется. — В школе я дружила только с Джули, а в свободное время играла в джин рамми и сумасшедшие восьмерки с пожилой соседкой и ее друзьями.

— Сумасшедшие восьмерки? — смеюсь я.

Мне нравится представлять, как Джемма играет в карты с пожилыми дамами.

Воображаю ее за круглым столом с сигарой во рту и котелком на голове.

— Да. Барб пекла мерзкий яблочный пирог и жульничала в карты. — Она кривится. — А у тебя что?

Я могу сыграть только в сундучки.

— У меня все в норме.

Джемма убирает челку со лба и фыркает.

— Я имела в виду, каким ты был в четырнадцать.

— В джин рамми со старушками я не играл.

— Ну еще бы, — кивает она, словно о чем-то вспомнила. — Правда, я уверена, что ты излучал флюиды убойного серфера.

— Убойного серфера? — приподнимаю я бровь.

— Не скромничай. Ты прекрасно меня понял. — Она переходит на ужасный серферский говор, оттопыривает большой палец и мизинец в жесте шака: — Сделай-ка ханг тэн на этой крутой волне, братан!

— Братан? — смеюсь я.

— Извини, я тебя обидела? — хохочет она.

— Нет, — качаю я головой. — Люблю стереотипы.

— Хочешь сказать, ты не в курсе, что девчонки сходят по такой фигне с ума? — спрашивает она уже нормальным голосом.

Сейчас мне интересно, от чего сходит с ума только одна девчонка.

— Не хотелось бы обламывать тебя, братан, но «ханг тэн» уже лет пятьдесят не говорят.

— Я общалась с соседкой восьмидесяти лет и любила старые черно-белые фильмы. Старомодный жаргон ко мне прилип.

Хохоча, я разворачиваю ее руку, излишне долго касаясь кончиками пальцев согретой солнцем кожи.

— Когда делаешь жест шака, всегда разворачивай ладонь к себе.

Она морщит нос.

— Извини. Если честно, я избегала ваших, как чумы.

— Наших?

— Да, — расплывается она в улыбке, похожей на солнце. — Твоего племени.

Я невольно улыбаюсь в ответ.

— Большинство просто не понимает ощущений после отличного серфинга. Вокруг нет ничего, кроме тебя, воды и ветра. Только серфер знает, что такое испытывать судьбу. Кажется, что все бесконечно. — Я задумываюсь. Закрываю глаза и вытягиваю руку, словно хочу коснуться воды. — Забыться проще простого.

Мне боязно, что за долгую болтовню она поднимет меня на смех. Но нет. Она выдыхает и говорит:

— Звучит восхитительно.

— Так и есть. Тебе надо попробовать.

Замечаю, как темные ресницы смотрятся на фоне светлой кожи. На миг я представляю, как касаюсь губами нежных ресниц, чувствую, как они трепещут.

— Да ни за что, — говорит она, разрушая фантазию.

— Почему?

— По кочану.

— Ты живешь в Калифорнии.

— И что?

— А то, что ты калифорнийка.

Сердцебиение учащается. Может, потому, что пять секунд назад я подумывал впиться ей в губы, а может, потому, что сейчас я представляю Джемму на воде, гидрокостюм облегает все изгибы, влажные волосы растекаются по спине.

— И что это значит?

— Ты должна хотя бы раз попробовать посерфить. Это записано в кодексе чести штата.

— Как обязанность голосовать?

— Да. Как болеть за «Лейкерс», непонятно за что ненавидеть «Фресно», считать, что с авокадо и замороженным йогуртом все становится вкуснее.

С минуту она задумчиво молчит.

— Ты забыл, что на днях я грохнулась со стула?

Разразившись громовым смехом, я вспоминаю тот случай: Джемма распласталась на полу, синее платье облепило бедра, лицо пылало огнем.

— Нет, не забыл. И вряд ли забуду.

— Тогда тебе должно быть понятно, что я ни за что в жизни не удержусь на крошечной доске. Да еще и на воде.

— Отмазывайся, отмазывайся.

— Я не отмазываюсь. А говорю как есть. Некоторые вещи не меняются. Первый закон Ньютона. Законы Кеплера о планетных движениях. Теория относительности. Несовместимость Джеммы Сэйерс и спорта.

Я опять смеюсь. Она мне нравится. Очень нравится.

— Всего разок, — подстрекаю я.

— Да я без понятия, что делать.

— Я научу.

«Пожалуйста, соглашайся».

— Кошмар. Я опозорюсь.

— Вначале у всех не получается. Когда я серфил первый раз, я разбил губу и доской поставил себе фингал.

— Если ты пытаешься меня успокоить, то выходит паршиво, — тычет она в меня пальцем.

Я хохочу.

— Я возьму у Клаудии гидрокостюм, и на неделе попробуем.

Она таращит на меня разноцветные глаза.

— Не представляю Клаудию на серфе. Она больше похожа на задиристую эмо-герл.

— У нее неплохо получается, — пожимаю я плечами. — В свое время наш дядя был знаменитым серфером и сделал все, чтобы с раннего детства мы стояли на досках.

Джемма задумывается. Прикусывает губу.

— Соглашайся, — тихо подбиваю я, перед глазами плывет, губы онемели. — Соглашайся.

Мне настолько хочется, чтобы она согласилась, что аж становится неловко.

По тому, как она хмурится, видно, что я ее уговорил. Сдержав победный вопль, я жду того, что она скажет.

— Может быть.

— И на том спасибо, — шепчу я, пока она не передумала. — Джемма?

Она наклоняет голову и пальцем поправляет очки. Прелестно.

— Да?

Без раздумий я слегка обхватываю подбородок и большим пальцем провожу по нежному уголку рта. Опрометчивый поступок, но я не сожалею. Кожа на ощупь мягкая, Джемма стоит настолько близко, что я чувствую теплое дыхание. Даже улавливаю запах клубничного блеска для губ.

Она едва различимо смеется. Похоже на вздох, который вдруг превратился в смех.

— Волос?

— Нет. — Я медленно отступаю, не сводя с нее глаз. Уайт следует за мной, прижимаясь к ногам. — На этот раз не волос.

Глава 8

Джемма

Последующие дни проходят как в тумане.

Я то реву из-за Рена и проверяю звонки с почтой, то зацикливаюсь на Лэндоне и утре на пляже. Вспоминаю, как он выглядел, как сверкал на солнце, вытирая соленую воду. Думаю о том, как он коснулся пальцами щеки и меня затрясло. Ей-богу, затрясло.

Говорю Джули, что сердце у меня, скорее всего, страдает романтической шизофренией, а она советует съесть мороженого.

В понедельник я приступаю к работе в «Тете Золе» и выясняю, что обслуживать столики утомительно и весело. В первый вечер я как тень хожу за Клаудией от стола к столу. К среде мне достаются два вип-стола и три кабинки.

Я надеюсь увидеться с Лэндоном на работе или возле дома, но на этом фронте сплошная печаль.

Подумываю пойти и постучаться к нему в квартиру, но что сказать, понятия не имею. Может, сочинить соседскую отмазку вроде: «Я тут готовлю кексы. У тебя, случаем, нет яиц?»

На ум приходит только полная ахинея, поэтому я сижу сложа руки.

Я утешаюсь тем, что смотреть старые фильмы с Уибитом гораздо безвреднее, чем распахивать душу перед очередным парнем.

Как раз когда я почти начинаю верить, что Лэндон Янг был плодом помутившегося от горя воображения, он собственной персоной возникает у двери с двумя серфбордами.

— Привет. Готова к первому уроку?

Хлопаю глазами. Я что, брежу?

— Так ты говорил серьезно?

Я опять в пижаме, на голове кошмар, в руке наполовину пустая миска с размякшими хлопьями. А вот Лэндон в пляжных шортах и футболке смахивает на современного греческого бога.

Он покачивается с пятки на носок, и сердце у меня переворачивается.

— Так ты говорил серьезно? — повторяю я.

Вот интересно, мы с Лэндоном хоть раз увидимся, когда я не одета как бомжиха или не падаю со стула? Неужели я прошу о многом?

— Конечно, серьезно, — отвечает он, делая шаг ближе, вглядываясь мне в лицо. — А ты нет?

Лэндон

— Раз.

Она вытягивает руки.

— Два.

Она опускает ладони на палубу.

— Три.

В окружении песчаных брызг она быстро выпрямляется, для равновесия раскидывает руки в стороны. Она сгибает ноги в коленях и ставит стопы перпендикулярно стрингеру.

Я тренирую Джемму на пляжном симуляторе. За сорок пять минут, что мы здесь, я рассказал об основах: как ловить волны, как выгребать к берегу.

— Ну? — оборачивается она, выжидательно глядя на меня.

Солнечные лучи путаются в темно-золотистых прядях, глаза лучатся невероятным синим светом.

— Лучше.

Перешагнув через нос доски, я встаю у нее за спиной, причем настолько близко, что чувствую запах шампуня и пота.

— Я тоже так подумала, — кивает она.

— В следующий раз попытайся немного развернуть левую ногу. — Оценивающим взглядом я смотрю, как она выворачивает стопу. — Будет удобнее, если ты поставишь ноги на пару сантиметров шире и чуть глубже прогнешься.

Кончиками пальцев давлю на поясницу, прямо над резинкой тянущихся темно-серых плавок.

— Поняла, — кивает она.

— Обычно хочется посмотреть вниз, увидеть, как ноги стоят на палубе, но если не опускать подбородок и глаза, держать равновесие проще.

— Ладно.

— И бедра, — говорю я, провожу рукой по изгибу талии, прижимаюсь бедрами к ее бедрам, — должны быть вот так.

Большим пальцем дотрагиваюсь до края плавок, сдерживая порыв двинуться дальше.

— Хорошо.

Джемма нагибает шею так, что я дышу ей на ухо. Тяжело сглатываю и через силу отступаю. Все утро я сомневаюсь в каждом шаге. Хотя нет, не так. Я сомневаюсь в себе всю неделю.

Может, подойти и поговорить? Или лучше держаться подальше? Мысли о ней засели в голове. В понедельник я даже попросил Тиш изменить график, потому что не был готов встретиться с Джеммой на работе. Я думал, что проглазею на нее весь вечер. Детский сад какой-то.

Стыдно от того, насколько чутко я реагирую на каждое ее движение. Стоять близко, касаться мягкой кожи, видеть, как она усердно выполняет шаги, растягивая гибкие мышцы, — это издевательство.

У нее трепещут ресницы, а у меня внутри все переворачивается. Она смеется, а у меня бешено колотится сердце. Она мимоходом трогает меня за запястье, и меня трясет. Какой парень двадцати двух лет будет дергаться из-за девчонки?

Джемма потягивается, выпятив грудь.

— Ну что, сенсей, каков вердикт?

— У тебя неплохо получается, — говорю я, отведя глаза, чтобы не пялиться на грудь.

Она судорожно выдыхает и трет руки.

— Спасибо. Это сложнее, чем я думала, а ведь я даже не на воде.

И не говори-ка.

— Да, это сложно, но как только разберешься, с серфингом ничто не сравнится. Остальное испаряется.

— Забывается?

Рукой она заслоняет глаза от солнца. Легкий ветерок усиливается, обдувает, кончики ее волос щекочут мне предплечья.

— В точку, — улыбаюсь я и беру гидрокостюмы. — Ну что, готова проверить свои возможности?

— Сейчас? — разевает она рот.

— Да, сейчас.

С сомнением кивнув, Джемма берет гидрокостюм, который мы позаимствовали у сестры, и прикусывает нижнюю губу.

— По-твоему, я смогу? Давай еще потренируемся на пляже. Я думала, до воды мы доберемся где-то через неделю.

Просовывая ногу в гидрокостюм, я киваю туда, где в легком предсказуемом ритме плещутся волны.

— Условий лучше не найти. Ребята в основном новички, можно не волноваться, что на нас нападут.

Джемма хлопает глазами.

— Нападут? — еле слышно спрашивает она.

— Серферы охраняют свои брейки, но вон там, — тычу я пальцем в людей, — опасности нет. Они просто развлекаются.

— Откуда тебе знать?

— Поверь. Ничего серьезного не случится: волны пологие.

— Пологие? — морщит она нос.

— То есть мягкие, медленные. Для обучения самое то.

— Хорошо, — нерешительно отзывается она, но пропихивает ногу в гидрокостюм.

— Давай помогу. Если вывернуть наизнанку, натянуть на ноги гораздо проще.

Джемма смотрит на меня так, будто я говорю на мандаринском наречии.

— Вывернуть наизнанку? Как же я его надену, если он вывернут наизнанку?

Я со смехом подхожу к ней.

— Вот так.

Деликатничать не удается. Гидрокостюмы сидят как вторая кожа, без прикосновений не обойтись. Из-за того, что я помогаю втиснуться в костюм, приходится ее трогать. Везде.

Я осторожно натягиваю упругий неопрен на округлые ягодицы, поправляю на бедрах, сдерживая стон. Материал гладкий — холодное черное масло, скрывающее кремовую кожу.

Когда она просовывает руки в рукава, я перекидываю ее волосы через плечо, задев пальцами шею, коснувшись чувствительного местечка между подбородком и ухом.

Джемма резко вдыхает и медленно выдыхает. Я тоже.

— Спасибо, — говорит она через плечо, криво ухмыляясь.

— На здоровье.

Застегиваю молнию и отступаю. Грудь ходит ходуном быстрее, чем должна, быстрее обычного.

Соберись, тряпка!

Поднимаю с песка доски. Свой серфборд беру под мышку, а доску, которую я захватил для Джеммы, ставлю.

— Для устойчивости я взял тебе лонгборд. При такой скорости волн ты не уйдешь под воду.

С горящим лицом она разворачивается ко мне всем телом.

— Уйду под воду?

— Ну да. Чем медленнее катишься, тем выше вероятность, что тебя затянет под воду.

Она собирает глаза в кучку.

— Но…

— Но, — перебиваю я, — ты будешь на лонгборде с толстыми рейлами. Во-первых, на нем легче учиться держать равновесие. Во-вторых, при низкой скорости он выдержит большую нагрузку.

— Лэндон, я даже не запомнила термины, которым ты меня учил. Вряд ли я готова.

— Ты готова, — обнадеживаю я. — Чтобы серфить, термины ни к чему. Чередуй руки, когда гребешь, и стой подальше, чтобы нос оставался на воде. Советую первые два раза не вставать полностью. Стой на коленях.

Как только слова слетают с языка, мне становится неловко. Какой клевый сексуальный намек.

Благо Джемма ничего не замечает.

— А если я упаду? — хрипит она.

— Если упадешь? Замени «если» на «когда».

Она прячет лицо в ладонях и мяукает, как кошка.

— Первое время ты чаще будешь падать, чем стоять, — хохочу я. — Когда это случится, постарайся отплыть от доски, чтобы не схлопотать по голове. И не забывай: это всего лишь вода. При такой скорости, как сегодня, бояться нечего.

Джемма выглядывает через щелку между пальцами. Она прелесть.

— А где будешь ты? — испуганно спрашивает она.

Ей нечего опасаться, не из-за чего волноваться. Я хочу, чтобы она веселилась, наслаждалась вместе со мной.

Я наклоняюсь к ее лицу. Она должна знать, что говорю я серьезно. Джемма моргает, внимательно глядя на меня ясными глазами. Я сглатываю. Такое ощущение, что грудь вот-вот разорвется.

— Я буду рядом с тобой. Постоянно.

Глава 9

Джемма

Три дня спустя я все еще в смятении.

«Я буду рядом с тобой. Постоянно».

Слушайте, я в курсе, что я женщина, или девушка, или как там называют бестолковую двадцатиоднолетнюю особу, которая пытается привести жизнь в порядок? Возможно, я фантазерка, падкая на красивые слова, но фраза-то правда отличная: «…рядом с тобой».

Успокойся, взволнованное сердце.

— Джем, ты совсем с катушек слетела. Скоро слюни пускать начнешь. Ты так же вела себя в девятом классе, когда прочитала «Комнату с видом».

— Ты же хотела, чтобы я пошла вразнос. — Я с силой хлопаю себя по груди. — Сама же сказала, что я утратила веру и должна начать заново.

Джули смотрит на меня оценивающим взглядом.

— Я помню, что я сказала, но ты должна была оклематься после расставания, больше ничего.

Мы стоим у стойки в «Старбаксе». Я сыплю в капучино сахар. Джули добавляет корицу в горячий шоколад.

— Этим я и занята, — киваю я.

— Точно? Мы же ничего не знаем о Лэндоне. Ты отказываешься расспрашивать Клаудию и Смита, ты даже не искала его в «Фейсбуке», — с негодованием произносит она.

— Я удалила страницу. Уж кому-кому, а мне известно, что это все фигня.

— Все-таки… я боюсь, что ты на него запала.

— Да не запала я на него, — утверждаю я, хотя в душу закрадывается сомнение.

— Значит, только влечение и секс? Никому не будет больно?

Я прячу неуверенность и салютую.

— Да, мэм.

— Ладно. Я помню твои слова, но все-таки пора пообщаться с Клаудией и разработать подробный план.

— Нет! Ты обещала, — грозно напоминаю я. — Я не уверена на сто процентов, что нравлюсь ему. Может, я насочиняла.

— Джем, в тебе говорят комплексы. — Она отпивает горячий шоколад.

— Джулс, я могу опозориться похлеще, чем с Реном и официанткой. Прикинь, я рискну, а Лэндон такой: «Что ты вытворяешь, ненормальная?»

— Или же: «Да, мэм, спасибо большое. Я надеялся, что ты сделаешь первый шаг».

— Это если я ему нравлюсь.

— Поверь, Лэндону ты нравишься.

— Откуда тебе знать?

— А что в тебе может не нравиться?

— Ты не объективна. Ты моя самая лучшая подруга на планете, а значит, ты по закону обязана любить меня и считать замечательной. А вот парни вроде Лэндона…

— Ты встречалась с мегапривлекательным актером. Уж с барменом как-нибудь справишься.

— Ну да, ведь с мегапривлекательным актером все получилось, — шучу я.

На лице у Джули появляется маска спокойствия.

— Прекрати придуриваться, Джемма.

Я вздыхаю, глядя на стакан с кофе.

— Наверное, после того, что произошло с Реном, я принимаю все близко к сердцу. А вдруг он не ответит взаимностью?..

— Боже мой!

Только секунду спустя до меня доходит, что говорит не Джули.

— Прости-и-и-ите!

Меня трогают за плечо, и я поворачиваю голову: передо мной стоит круглолицая девушка примерно моего возраста. Опускаю глаза, думая, что я наступила ей на ногу или вроде того. Но с ногами в ярко-розовых балетках с блестящими фиолетовыми бантиками полный порядок. Занятно.

Весело повизгивая, она скачет и выплескивает на меня радость:

— Я… я так и знала, что это ты! Я сомневалась, а потом услышала, как ты говорила… и я… боже мой! Я угадала, да?..

Я растерянно хлопаю глазами.

— Простите, что?

Она смущается. Щеки краснеют. Она фыркает от смеха, накручивает локон на палец.

— Ты та самая? Девушка из… из ролика? Ролика с Реном Паркхерстом?

Убейте меня. Серьезно. Если у кого-то под рукой есть пила или капсула с цианидом, я застолблю.

— Ты подружка, да?

Я цепенею всем телом. Она с улыбкой обхватывает лицо руками.

— Обалдеть. У меня столько вопросов. Ты жила с Реном, поэтому должна знать…

Поверх моего плеча Джули пригвождает девицу убийственным взглядом.

— Остановись сейчас же.

Девушка хлопает ресницами, отступает на шаг, но не замолкает:

— Я только хотела…

— Нет, — опять перебивает Джули.

— У меня…

Но лучшая подруга не ведется:

— Нет.

— …очень похожая ситуация с парнем…

— Нет.

— …с которым я ходила на уроки химии, так что…

Джули встает передо мной.

— Слушай, торопыжка! Хорош тарахтеть. Уходи. Серьезно.

Девушка сопит и сердито трясет головой.

— Нельзя даже…

— Что «нельзя»? Поверить, что мы с подругой пьем кофе и имеем наглость не делиться личной информацией с незнакомкой?

— Я никогда…

Она бросает на меня смущенный взгляд, после чего быстро сматывается. Джули берет стакан с горячим шоколадом и топает к двери, продолжая недавний разговор:

— Ну так вот…

Я стою столбом. Я так ошарашена, что даже рот разинула.

— Ну так вот? — Я не кричу, но и не шепчу. Я вся онемела. — Не хочешь поговорить о том, что произошло? О том, что меня узнали в «Старбаксе» в центре Сан-Диего?

Она выпрямляет плечи, вешает сумку на руку.

— Об этом мы говорить не будем.

— Что? — изумленно пищу я.

— Об этом мы говорить не будем. Я тебя знаю. Если мы начнем обсуждать, ты распсихуешься, перенервничаешь из-за того, что нельзя изменить.

Приходится бежать, чтобы ее догнать.

— Ты забьешь на то, что случилось? Серьезно?

— Серьезно. — Она стреляет в меня глазами. — Это единичный случай. Она услышала имя Рена, и все. Это не норма, ясно?

В глазах мутится. Я удивленно мотаю головой.

— Ясно.

— Так вот, до сих пор отношения с Лэндоном были платоническими, да?

Я делаю успокаивающий вдох и смотрю перед собой.

— Да.

— По моему экспертному мнению, вы с Лэндоном зависли в зоне ожидания.

— В зоне ожидания? — переспрашиваю я и отхлебываю кофе, сосредотачиваюсь на том, как горьковатая жидкость прокатывается по горлу.

— Да. Вы не умеете делать первый шаг и держитесь за то, что есть, — улыбается она. — Сила в действии.

— Ясно.

— Если Лэндон будет завтра на работе, тебе надо его соблазнить.

— Не хочу расстраивать, но с соблазнением беда, — грустно пожимаю я плечами. — Ты же знаешь.

— Все просто, Джем. — Джули качает головой и со свистом выдыхает сквозь зубы. — Крути задницей. Сжимай сиськи. Надувай губы. Любой ценой сделай так, чтобы все сложилось.

— Любой ценой, — киваю я, делая вид, что раздумываю.

— Помни: ты должна его сцапать. Ни во что не впутывайся. Все должно быть весело и легко. Расправь крылья, но не забывай, что ты не в «Комнате с видом».

Я вскидываю брови и шучу:

— Откуда тебе знать? Может, я настоящая Люси, а он настоящий Джордж.

— Возьми себя в руки, Сэйерс! — фыркает Джули.

— Я здесь благодаря Судьбе, — цитирую я книгу, чтобы ее побесить. — Но вы можете назвать Судьбу Италией, если вам это больше нравится.

— Господи! — Она бросает салфетку мне в лицо. — Ну ты и ботаничка.

— Зато не реву, — расплываюсь я в дрожащей улыбке.

Она смеется, но в смехе улавливается волнение. Нежные голубые глаза мерцают.

— Зато не ревешь.

Лэндон

Я протираю глаза большим и указательным пальцами и оглядываю полицейский участок.

Передо мной маленькое окошко, которое открывается и закрывается. Сидящий за столом мужчина в черной форме разговаривает по телефону. Справа торговый автомат, который двадцать минут назад съел мой последний доллар. Слева ряд пластиковых синих стульев и белая полка с брошюрами про безопасное вождение и прием наркотиков. У дальней стены спит парнишка (ему не больше шестнадцати), подложив под голову зеленый рюкзак.

Пахнет плесенью, потом и кофе. За два часа я не получил ответа ни на один вопрос. Все отделывались общими фразами: «Заполните», «Посидите здесь, сэр», «Мы вернемся через минуту».

Наконец из кабинета выходит Эбби. Одежда мятая. Тушь размазалась по щеке. На руке висит серебристая сумка, расшитая бисером. Лямка черной майки оторвана по шву и болтается.

Проходя мимо, она даже не здоровается и через дребезжащую стеклянную дверь вываливается в ночь. «Я тоже рад тебя видеть».

Смотрю в глаза дежурному, по-прежнему говорящему по телефону.

— Мы закончили?

— У нее должны быть документы для суда, — быстро кивает он.

Супер.

Когда мы проезжаем несколько километров, Эбби заявляет, что хочет молочный коктейль.

— Сейчас три часа ночи, — напоминаю я.

«Тебя арестовали за попойку и хулиганку».

— И что? — Высокомерно вздернув подбородок, она вынимает сигарету и зажигалку. Я молчу. Я уже давно перестал уговаривать ее не курить в машине. — Хочу молочный коктейль. Я не ела больше суток.

— И кто в этом виноват? — бурчу я.

Поворачиваю машину к автокафе, заказываю ванильный молочный коктейль со взбитыми сливками, фри и гамбургер. Она всегда была тощей, а сейчас почти что скелет.

— Куда тебя отвезти? — спрашиваю я, когда она открывает засаленный пакет и принимается за фри.

— На Бей-стрит, — пережевывая, отвечает она. — Останусь у друга.

— Я его знаю? — интересуюсь я, чувствуя себя надоедливым родителем.

— Нет.

Во время поездки в машине тихо, если не считать того, что она шумно втягивает коктейль, жует и вытирает рот салфеткой. Я не спрашиваю про обвинение. Я не спрашиваю, под кайфом она или нет. Наверное, лучше не знать. Наверное, лучше вообще ничего про нее не знать.

— Приехали, — указывает она на подъездную дорожку.

Даже во тьме видно, что это гадюшник: трава коричневая и переросшая, по левой стороне гаража тянутся колючие лозы, краска на окнах облупилась и выцвела, на ступенях стоит велосипед без переднего колеса.

— Миленько, — вежливо говорю я.

Она не обращает внимания и тянется к ручке.

— Спасибо за фри и коктейль. Я позвоню.

Я выдыхаю через нос. Сжимаю руль.

— Эбби, тебе нельзя продолжать в том же духе.

— Что хочу, то и делаю, — фыркает она через плечо.

— Тогда не поступай так со мной. Это больше не моя жизнь.

Она не отвечает. Она выбирается из машины, захлопывает дверцу и растворяется в ночи.

Глава 10

Джемма

— Поверить не могу, что он не выходил на связь.

Клаудия кладет вилку с ножом на развернутую салфетку и скручивает, как суши. Я равнодушно пожимаю плечами. На прошлой неделе я расстраивалась из-за того, что Рен не пытается со мной связаться, но с каждым днем я думаю об этом все меньше и меньше.

— Вчера я написала ему с почты Джули, попросила прислать вещи. — Я умалчиваю, что среди вещей должны быть массажное кресло, светильники на солнечной батарее и три праздничных свитера. — А так мы не контачили.

— Ты явно умнее меня, — замечает она, беря еще одну вилку. В «Тете Золе» послеобеденное затишье, уже почти час мы с Клаудией готовим столы и заворачиваем приборы. — После фотки, где он сосется с потаскухой Сьеррой Симмс, я бы поехала в Эл-Эй, разрезала его трусы на промежности и почистила унитазы его зубной щеткой.

— Фу, мерзость какая, — шепчу я.

Клаудия корчит скучающую мину.

— Чика, я только начала.

— Рен не стоит того, чтобы я тратила деньги на бензин, — сглотнув, говорю я. — Между нами все кончено.

— Правда, что ли? — выгибает она бровь.

— Меня не должно волновать, что он делает и с кем, — резко киваю я.

— Не должно, но волнует?

Оглядывая бесконечную стопку салфеток, я размышляю над вопросом. Меня заботит, что Рен спит со всеми голливудскими девицами? Я хочу, чтобы он позвонил и попытался меня вернуть? Я хоть чуть-чуть по нему скучаю?

— Нет, ни капли, — честно отвечаю я.

Да? С каких пор?

— Иди ты в жопу, — говорит она, запустив руки в ведро с вилками.

— Сама иди, — приподнимаю я уголок губ.

Клаудия хмыкает и отбрасывает светлые пряди с шоколадных глаз. У ее брата такие же глаза, теплые и проницательные. С этой шальной мыслью я отвожу взгляд, шея начинает гореть.

— Как только я узнала и полюбила тебя, этого паскудного козла я разлюбила.

— Н-да?

Она машет рукой.

— Да. Актеры надоели.

— Вот Смит-то обрадуется.

Я так и не разобралась, что у них за отношения, но держу любопытство в узде. Однажды я все-таки спросила, и Клаудия ответила, что у них очень широкие взгляды. Как хочешь, так и понимай.

— На днях я увидела в универе мужскую футбольную команду и подумала, что лучше уделять внимание спорту, — хитро подмигивает она.

— Серьезно?

Она разглядывает меня, тихо спрашивает:

— А ты думала о футболистах? Или… не знаю… о серферах?

Суть я улавливаю и чуть ли не давлюсь от смеха.

— Боже! Ты специально завела этот разговор, чтобы спросить про брата?

Выпученными невинными глазами она себя выдает.

— Кто? Я?

— Да, ты! — смеюсь я.

— Я пыталась быть тактичной, — ухмыляется Клаудия. — Хотя бы раз в жизни.

— Тактичность тебе не идет, — морщу я нос.

— Наверное, ты права, — вздыхает она, закатывает глаза, как бы говоря: «По-любому», потом поворачивается ко мне и упирает руки в бока. — Меня бесит то, что я ничего не знаю. Лэндон молчит. Ты молчишь. Перебор с неясностью.

Смущенная волнением, дрожью, тошнотой, я качаю головой.

— Вряд ли нам стоит об этом говорить. Ты его сестра. — Последнее слово я произношу так, будто она забыла.

Она медленно вздыхает, отбрасывает прядь волос и мило надувает губы.

— Ладно. Раз тебе охота меня помучить, придется с этим жить.

— Видимо, да.

— Видимо, — с пришибленным видом повторяет она.

Мы замолкаем. Время от времени сердитая Клаудия недовольно вздыхает. Я же стараюсь не отвлекаться от работы. Вилка. Нож. Салфетка. Скрутить и повторить.

Когда тишина становится чересчур напряженной, я сдаюсь.

— Ладно. Если говорить о Лэндоне гипотетически, что ты хочешь обсудить?

Как я и думала, Клаудия оживляется.

— Да! — победно кричит она. — Он тебе нравится. Он же тебе нравится, да?

— Нет, — выдаю я. — Ты не о том подумала.

— О том!

Я бросаю салфетку и тру глаза. Кожа горячая, будто у меня температура. Лэндон ушел из ресторана полчаса назад, но я все равно уверена, что он слышит этот позорный разговор сквозь стены времени и расстояния. Мне неловко, я жестом показываю, мол, говори тише.

— Может, и о том. Не знаю. Я разучилась флиртовать, сомневаюсь, что правильно понимаю сигналы.

— С чего вдруг? — озадаченно спрашивает она. — Он же возил тебя серфить.

— Откуда ты знаешь?

— Он брал у меня гидрокостюм.

— А, ну да.

Клаудия с ухмылкой тычет в меня пальцем.

— Он возил тебя серфить. Какое еще доказательство тебе нужно?

— Ну… — глубоко вздыхаю, собираясь с мыслями, — у нас вроде что-то складывалось, но сегодня опять все сложно.

Она всплескивает руками и качает головой.

— Пожалуйста, объясни.

— Он… — «Не обратил на меня внимания», — и слова не сказал, когда я пришла в ресторан.

— Он работал, — уверяет Клаудия. — Лэндон не в восторге, когда вокруг много людей. Он боится слухов и всякого такого.

Оно понятно.

— Наверное… не знаю, чего я ждала, не хочу сравнивать свою жизнь с песней Кэти Перри, но с тех пор как Лэндон заплатил за бензин, он то один, то другой. То соглашается, то спорит.

— То в теме, то где-то витает? То веселый, то подавленный? — хохочет Клаудия.

— Ошибается, когда должен быть прав.

— Джемма, пойми: мой брат осмотрителен. — Она оглядывается, желая убедиться, что нас никто не подслушивает. — Он знает, что ты недавно порвала отношения. Знает, что закончилось все скверно.

— Поэтому он меня сторонится?

— Необязательно. Но и бегать за тобой он не станет, пока ты не дашь понять, что тебе это надо. Иногда приходится разжевывать.

— Спасибо за совет.

— Не за что. — Она кладет очередной рулон в кучу. — Хочешь узнать что-то еще?

Кусаю внутреннюю сторону щеки.

— Мне интересно то, что на прошлой неделе сказал Смит.

— Про то, что Лэндон сломленный?

Я киваю.

— Он неправильно выразился. Лэндон не травмирован.

Она тщательно подбирает слова. И как это понимать? Девушка, которая гордо заявляет, что не следит за языком, следит за языком. С чего бы?

— Последние годы были нелегкими и… — она качает головой, — не знаю, как объяснить, чтобы ты поверила. Просто не верь тому, что про него услышишь.

Не верить тому, что я про него услышу?

Клаудия понимает мой беспокойный вид и добавляет:

— Ему не везло.

— Не везло?

Чем дальше, тем страшнее.

Она морщится. До нее доходит, что лучше не стало.

— Я все свалила в кучу! У нас с Лэндоном… было тяжелое детство. Он пострадал больше меня.

На миг кажется, будто она меня не видит. Затем она встряхивает головой, округляет глаза и со сдержанной улыбкой смотрит мне в лицо.

— Не понимаю.

— Иногда я тоже не понимаю. Может, ему повезет с тобой. — Она улыбается увереннее. — Не забывай, что это не романтический фильм и не роман Николаса Спаркса. Не надо прикидываться грустной принцессой, которую нужно спасти из башни злой ведьмы. В жизни ты спасаешь себя сама, Джемма. Если видишь то, что хочешь, тогда пойди и возьми.

~**~

Я щурюсь, даю глазам привыкнуть к тусклому свету в кладовке. Широкая, но маленькая комната разбита на лабиринтные секции металлическими полками, что тянутся до потолка.

Добираюсь до алкоголя, вожу пальцем по этикеткам, проверяя список, который дала Клаудия, и снимаю бутылки с полки.

— Ты и ты, — бормочу я бутылкам.

— Ты разговариваешь со всеми неодушевленными предметами?

От бесплотного голоса сердце подскакивает, волоски на руке встают дыбом, будто меня ударили током.

— Или только с алкоголем?

Перевожу дыхание и заглядываю за стеллаж.

В дальнем углу сидит Лэндон. Темноволосую голову он наклонил вбок, коленки подтянул к груди. Маленький луч света из коридора падает на лицо, высвечивает ярко выраженные скулы.

Я успокаиваюсь, после чего выдавливаю из себя:

— Ты меня напугал. Не… не знала, что ты вернулся.

То, что Лэндон смущенно улыбается, вызывает мурашки. Он вынимает из ушей белые наушники.

— Извини. Не хотел пугать.

— Дело не в этом. — Я тяжело сглатываю, стараюсь дышать нормально. — Я думала, ты ушел с работы больше часа назад.

Он поднимает и опускает плечи.

— Не уходил.

— Вижу.

— Это самое тихое место, где можно позаниматься. Дома меня достанет Уайт, он будет умолять, чтобы я повел его гулять или побросал фрисби. А в университетской библиотеке стулья хуже пола.

У него на коленях лежит тетрадь на пружине. Подхожу ближе и нависаю над ним.

— Ты пишешь?

— Удивлена? — вскидывает он брови.

— Нет. — Хотя да, удивлена. — Просто… — я ставлю бутылки на пол и сажусь рядом с ним, — в кладовке темно, нет?

— Сойдет. — Он берет мобильник и показывает, как светит на страницу.

— Над чем работаешь? — указываю я на тетрадь, наслаждаясь окутывающим меня теплом.

— Над дневником для курсов писательского мастерства.

— Писательского мастерства? — скептически переспрашиваю я.

— Это факультатив, — приподнимает он уголок губ. — Задания глупые. Постоянно приходится сочинять то стихи, то рассказы.

— Какая у тебя специальность?

Фу, какой тупой вопрос.

— Еще не выбрал, — выгибает Лэндон бровь.

В голове вертятся советы от Джули и Клаудии: «Крути задницей. Сжимай сиськи. Надувай губы. Любой ценой сделай так, чтобы все сложилось», «Если видишь то, что хочешь, тогда пойди и возьми».

Оттого что Лэндон касается меня бедром, тело покалывает. Ровно восемнадцать секунд проходят в тишине. Я в курсе, потому что разрывающееся сердце отсчитывает время, как секундомер.

О дневнике, наверное, спрашивать неприлично, зато можно спросить о музыке.

— Что слушаешь?

Без слов он протягивает наушник. Я убираю волосы и вставляю его в ухо. Вытаращиваю глаза, узнав группу «Тайфун». Футболка с названием этой группы была на мне, когда я ехала из Эл-Эй в Сан-Диего. В день, когда Лэндон заплатил за мой бензин.

Мы слушаем новую песню, слова о любви, страданиях и надежде увлекают.

Как только песня заканчивается, Лэндон включает другую группу. Ритм цепляет. Ударные бодрят.

— Похоже на электропоп. Мне нравится.

— Это австралийская группа.

Ритм сбивается, слова перетекают в проигрыш.

— Напоминает группу «Фантограм».

— Мне тоже, — вытаращивается Лэндон. Он прокручивает экран телефона. — Слышала этих парней? «Смолпулс»? Они из Эл-Эй.

— Вряд ли.

Лэндон, придвинувшись ближе, включает фрагменты разных песен. Я слушаю с закрытыми глазами, головой прислоняюсь к стене.

— Мне нравится мешанина. Тут и фанк, и поп, и даже регги. — Он включает песню группы, о которой я никогда не слышала. — Звучанием смахивает на «Гласс Энималс».

— Обожаю «Гласс Энималс».

Начинает играть музыка.

— Ага, конечно.

Его тон вынуждает открыть глаза.

— Правда.

— Да ну? — хмурится Лэндон и выключает песню.

— В смысле «да ну»? — Я злюсь. Лицо вспыхивает. Трясу головой, наушник выпадает из уха. — Когда я о них узнала, я послушала альбом минимум раз десять.

Лэндон прижимает руку к груди.

— Я тоже.

Я вздыхаю и смеюсь.

— А ты считал себя членом тайного фан-клуба?

— Нет, что за бред? — хохочет он. — Просто они малоизвестны.

Он проводит пальцами по волосам, мы встречаемся взглядами. Лэндон протягивает мне тетрадку. Я изумленно смотрю на исписанную страницу. Подношу тетрадь к лицу, чтобы лучше видеть, и читаю рассказ о группе, вокалиста которой за день до важного концерта укусил зомби. Рассказ абсурдный, мерзкий, веселый, на удивление колкий. Я смеюсь, когда барабанщик пытается пришить певцу глаз.

— Здорово, — серьезно говорю я.

Лэндон наблюдает за мной из темного угла. Кажется, будто у нас есть что-то общее. Не только музыка и слова.

— Для занятия написал.

Когда я поднимаю взгляд, становится ясно: он хочет знать, что я думаю.

Я заглядываю Лэндону в лицо. Он разворачивается ко мне, выжидательно глядит на меня. Он вцепляется пальцами в джинсы, безжалостно прожигает меня темными глазами.

— В царстве тьмы наши зомбированные сердца хотят биться, — читаю я последние слова из рассказа. — Круто.

В полной тишине слышно, как в кухне бряцают кастрюли и сковородки. Слышно наше легкое дыхание, гул воздуха, глубокий стук его сердца, колотящегося в широкой груди. Момент хрупкий, как тонкий лист бумаги, который держат над паром.

«Сломленный», — напоминаю я себе.

Нарочито медленно он проводит кончиками пальцев по губам, протягивает руку к моему лицу, как воскресным утром.

От касания я испытываю настолько мощный кайф, что даже страшно, но я не отстраняюсь. Я глотаю воздух, прижимаюсь щекой к возбуждающе теплой ладони. Большим пальцем он скользит по губам, мизинец опускает под подбородок, царапая чувствительную кожу.

Лэндон зорко следит за рукой, которой гладит меня по щеке, точно не верит, что трогает меня. Я впиваюсь глазами в его пухлые губы и думаю: каково это — поцеловать его, почувствовать губы, попробовать язык? «В царстве тьмы наши зомбированные сердца хотят биться».

Он наклоняется, я чувствую мягкое, как перышко, дыхание. Пульс скачет, я закрываю глаза, запрокидываю голову, а потом тянусь к нему, как цветок тянется к солнцу. Лэндон не то матерится, не то умоляет о чем-то, свободной рукой берет меня за коленку, обжигая через ткань штанов, притягивает ближе.

— Джемма, — настороженно говорит он, будто сомневается, что имеет право произносить мое имя.

Распахиваю глаза: в роскошных шоколадных радужках читается вопрос.

— Ты нашла…

Дверь громко скрипит, яркий свет заливает кладовку, льется на нас, как ведро ледяной воды. Мы с Лэндоном отодвигаемся друг от друга, но уже слишком поздно. Нас заметили.

— Вот черт!

— Прости!

Вскакиваю на ноги, быстро отряхиваюсь, будто стираю воспоминание о его близости. В голове крутятся безумные безудержные мысли.

— Я… не хотела мешать. — В дверном проеме стоит Клаудия с виновато-радостным лицом. — Я думала, Джемма не может найти то, за чем я ее послала, и решила проверить.

— У нас все нормально, — спокойно отзывается Лэндон. Мне бы его спокойствие. Он берет меня за запястье. — Джемма?

Мне страшно встречаться с ним глазами, я вырываю руку и бегу к бутылкам, оставленным несколько минут назад. Боюсь, что пылающая кожа расплавится и от меня останутся одни кости.

— Джемма? — опять зовет Лэндон, но я на него не смотрю.

— Прости. — Голос звучит визгливее, чем хотелось бы. Я мчусь мимо Клаудии как угорелая. — Я отвлеклась.

Лэндон

После того как я переношу рассказ в ноутбук, пальцы болят. Сохраняю документ, хрущу костяшками и отталкиваюсь от стола. Стул на колесиках останавливается у кровати. Уайт сидит на задних лапах и пялится на меня грустными глазами. Он смотрит на меня так с тех пор, как я пришел домой из «Тети Золы».

Я задумываюсь.

— Прогуляемся?

Я даже не успеваю договорить вопрос, а он уже скачет кругами.

— Ладно, ладно.

Беру поводок, ключи и выхожу за дверь.

Из квартиры Джули доносятся голоса и музыка. Сердце частит, но я не останавливаюсь. Не моргаю. Гляжу перед собой, шустро перебираю ногами, и вот я уже шагаю по Паркер-стрит, потом поворачиваю направо и иду к Броварду. На задворках сознания копятся мысли, капают из уголков глаз, как невидимые слезы.

Мысли о том, что случилось. Мысли о том, кем я когда-то был, кем хочу стать сейчас. Мысли о том, как все рассыпалось в прах, что, возможно, я снова рассыпаюсь в прах. Мысли о Джемме.

Завязываю поводок петлей вокруг велосипедной стойки и в угловой кафешке беру кофе. Сюда я водил Джемму, когда мы ездили серфить.

Кофе беру черный. Джемма, как я заметил, любит послаще.

Черт.

И вот опять внутренний голос кричит то, что слушать я не хочу. Но ничего не поделать. Весь день она не выходит у меня из головы: голос, мягкие пухлые губы, безграничные возможности.

Шагая по тихому пустынному переулку, по мрачной паутине из дыма и призрачного света, волоча за собой Уайта, я вспоминаю прозрачные тени вокруг ее лица, то, как я прильнул к ней, чуть не утонул в блестящих глазах. Вспоминаю, как рядом с ней тепло, как я двигал руками, как меня поглотила мощная тяга. Вспоминаю сбивчивый пульс, трепещущие черные ресницы, шепот дыхания на шее.

Сжимаю руки в кулаки.

Понимаю, что дошел до пляжа, только когда встаю в пяти метрах от воды. Я сажусь, скрестив ноги, притягиваю к себе Уайта и отцепляю поводок. Собакам на этот пляж нельзя, но сейчас жаловаться некому. Едва он убегает к маленькой дюне, я упираюсь руками в песок и наблюдаю за волнами.

Таращусь на Тихий океан. Меня беспокоит, что я хочу невозможного. Меня беспокоит Джемма и то, что она меня зацепила.

Закрываю глаза, бью кулаком по песку. Сердце в груди стучит ровно.

Раз.

Два.

Три.

Глава 11

Лэндон

Я замечаю ее раньше, чем она меня.

Сначала она лишь призрак, стройный силуэт, образовавшийся из густых теней пурпурно-черного неба. Пока я поднимаюсь по лестнице, призрак превращается в девушку, а когда останавливаюсь на верхней ступени, он становится конкретной девушкой.

Впиваюсь в нее взглядом, перекладываю в другую руку поводок и пакет с китайской едой. Она стоит перед моей дверью, решает, стучать или нет. «Стучи, — думаю я. — Стучи».

— Джемма?

При звуке голоса она цепенеет, напрягает шею, выпрямляется, руки опускает по швам. Она судорожно вздыхает и поворачивается ко мне.

— Привет. — Она оглядывается, смущаясь того, что я подкрался. — Ты меня застукал. Я…

Делаю шаг. Мы так близко, что я мог бы запросто ее коснуться. Так близко, что слышно, как колотится сердце, как она дышит.

— Что?

Джемма смотрит на бледные звезды в ночном небе, на Уайта, на меня.

Даже в темноте видны розовые пятна на щеках, в серо-голубых глазах отражаются слабые блики света. На ней тонкая облегающая футболка без рукавов, открывающая нежные плечи. Волосы заплетены в косу, змеящуюся до середины спины. Волнистые пряди падают на лоб и уши.

— Я думала о том, что случилось, — лопочет она, а следом досадливо кривит губы, словно поражается тому, что сказала.

Ободряюще кивнув, я делаю еще шаг вперед.

— Я подумала… — она опускает тонкие веки, — я тебя совсем не знаю. Может, вопрос дурацкий, но…

Реагирую мгновенно: пронзаю пальцами холодный промежуток, что нас разделяет, и дотрагиваюсь до запястья, где частит пульс. А как тут устоять? Кажется, будто касание снимает тупую внутреннюю боль.

— Что «но»?

— Ты тогда…

Хлопая ресницами, она смотрит на мои пальцы, простодушно заглядывает в глаза. Ее тепло вытесняет весь воздух. Так и подмывает сгрести ее в объятия.

— Ты хотел меня поцеловать?

— Да, — шепчу я. А какой смысл врать? — Я хотел тебя поцеловать.

— Я тоже хотела, — задумчиво кивает она.

Мы молчим, не осмеливаемся ни говорить, ни дышать. Я сосредотачиваюсь на стуке сердца, форме губ, на том, как покалывает пальцы там, где они соприкасаются с ее кожей.

— Последние две недели были странными, — говорит она, поднимает подбородок так, что мы оказываемся лицом к лицу.

А, ну да. Разрыв. Я благополучно о нем забыл.

— Я понятия не имею, что творю. — Она опускает глаза на мои губы и наклоняет голову вбок. — Но кажется…

— Что «кажется»? — настойчиво спрашиваю я, нагнувшись к ней.

— Когда я с тобой, все это неважно, — произносит она и при этом обдает меня дыханием. — Знаю, звучит безумно.

— Нет, не звучит, — заверяю я, скользя ладонью по ее руке.

Пропускаю кончики волос сквозь пальцы. Большим пальцем провожу по подбородку.

— Правда?

Я поджимаю губы и киваю.

— Не думай, мне ничего от тебя не надо, — пристально глядя на меня, говорит она.

Перед тем как мы зайдем дальше, мне нужно кое-что сказать. Я скрывал правду о прошлом, боялся, что если Джемма узнает, то не захочет со мной общаться. Но сегодня все изменилось. Не хочу ничего замалчивать.

— Джемма, тебе надо кое-что услышать.

Но она не слушает. Она делает шаг. Жмется ко мне. За шею привлекает к себе и целует.

Наверное, я издаю удивленный возглас, потому что она отшатывается и ловит мой взгляд. На розовых щеках нервно трепещут ресницы.

— Я не то…

Фраза перетекает во вздох, потому что я пробегаюсь кончиками пальцев по шее и мы встречаемся губами. Она скользит языком по языку, пробует, посасывает. По телу прокатываются колючие волны. Она притягивает меня ближе… ближе… ближе… Мы прижимаемся бедрами вплотную, ноги зажаты между моими ногами, сказать, кто где, сложно.

— Джемма, — шепчу я.

Накрываю ее щеку ладонью, меня захлестывают эмоции. Пульс у Джеммы скачет, дает понять, что она хочет этого не меньше меня.

Китайская еда позабыта. Шуршащий пакет падает на пол, картонные коробки мнутся. На хрен курицу с кунжутом и жареную свинину с рисом. На хрен яичные рулеты. На хрен двенадцать долларов восемьдесят четыре цента. Еда подождет. А вот это — нет.

Освободившимися руками я обнимаю ее за талию, вцепляюсь пальцами в футболку. Она издает глухой звук, нечто среднее между вздохом и стоном, и я углубляю поцелуй, кружу языком.

Она прислоняется к перилам, увлекает меня за собой. Расставляю ноги шире, чтобы мы не сорвались с балкона. Глажу ее по бокам, по плечам, по шее, зарываюсь пальцами в волосы, ладонями обхватываю лицо. А в голову приходит: «Может, мы уже сорвались, только не с балкона, а с катушек?»

Джемма

«Если видишь то, что хочешь, тогда пойди и возьми».

Я взяла, а теперь однозначно млею.

Лэндон припечатывает меня к стене, запускает руку под футболку. Большим пальцем скользит по горячей коже под пупком и останавливается на пуговице шорт. «Чуть ниже», — мысленно молю я.

— В постель, — сиплю я.

Мы на ощупь движемся в темноте, нас затягивает в водоворот касаний, одежд и пылкой страсти. Я так взвинчена, боюсь, что так и останусь в прихожей. Где-то за спиной Уайт волочит поводок, остывает китайская еда.

— Вряд ли мы доберемся, — говорит он мне в губы.

Мы смеемся, но замедляемся. В окружении теней мы дышим глубже, жадный поцелуй становится нежным, теплым, безумно настоящим.

Хватаюсь за его бицепсы. Хочется запомнить, как он ко мне прижимается, гладит по подбородку, ласкает губы и шею горячим влажным, как бьющееся сердце, языком, стискивает ногами ноги. Хочется поймать момент в сачок, спрятать в надежном месте, а лет сорок спустя вынуть, покрутить в руках и снова пережить неистовый блистательный накал, пронизывающий все тело.

— Джемма.

Лэндон произносит имя, как мольбу, мне в губы, руками обхватывает лицо. С тяжелым вздохом он заправляет волосы за уши.

— Лэндон, я…

Я давлюсь словами, меня настолько переполняет жажда, что я даже говорить не могу. Голова не соображает.

Лэндон улыбается, потом щекочет языком линию между губами. Он не спешит, вдребезги меня разносит постепенно. Меня хватает только на то, чтобы широко открыть рот.

— Скажи, когда захочешь остановиться, — неуверенно произносит он.

— Не… не хочу.

Запускаю руку под кофту и щупаю пресс. Я ненасытна. Хочу узнать его тело. Хочу узнать рельеф мышц, то, как они перекатываются. Хочу узнать каждый сантиметр и запомнить.

— Джемма?

Со вздохом опускаю ладонь на твердые мышцы и решительно говорю Лэндону на ухо:

— Я не хочу останавливаться.

Лэндон с утробным рыком вжимает меня в стену. Залезает рукой за пояс шорт. Сначала одним пальцем. Потом вторым. Потом третьим.

Я чувствую набухший член, в душе пылает пожар, жаркое дыхание опаляет шею. Мне нужно нечто большее, иначе я умру.

Зарываюсь пальцами в волосы и увеличиваю темп поцелуя. «Я не хочу останавливаться. Я не хочу останавливаться».

Без предупреждения Лэндон падает на колени. Изумившись, я чуть сползаю по стене. Он держит меня за бедра, не давая сдвинуться с места, касается губами обнаженного живота, слегка царапает зубами пупок. Ведет ладонью от щиколотки до шорт, до края трусиков. Внизу живота нарастает давление, я вскидываю бедра и вскрикиваю.

Лэндон смотрит на меня чуть ли не со страдальческим видом и вздыхает. Затем прислоняется ко мне лбом и целует чуть выше бедра. Касания влажного языка заводят еще сильнее. Тяну его за волосы и издаю настойчивый стон.

— Сюда, — скрипит он, поднимается на ноги и отбрасывает волосы с лица.

Мы улыбаемся друг другу.

Лэндон прикладывает палец к губам, и я игриво его кусаю. Он хмыкает, ведет ладонями по плечам, локтям, запястьям и берет меня за руки. Вслед за тем он проводит меня по квартире, мимо маленькой кухни и спартанской гостиной.

Губы едва соприкасаются.

Пальцы бродят по мягкой коже.

Глаза мерцают горячим желанием.

Когда Лэндон меня разворачивает, я упираюсь ногами во что-то твердое. Шелестят мягкие, как перышко, хлопковые простыни. Чувствую матрас. Взявшись за его бицепсы, я привстаю на цыпочки, снова его целую, упиваюсь грубостью щетины над верхней губой. Он стонет и вращает бедрами.

— Да, — ахаю я.

Мы валимся на кровать, я обхватываю ногами его бедра. Волосы, выбившиеся из косы, падают на лицо.

— Ты восхитительна, — пыхтит он, скользя ладонями по телу.

Кажется, он уже на грани, физически не может держать руки при себе.

Стоит Лэндону добраться до груди и осторожно сжать соски через два слоя ткани, я пронзительно скулю. Он со смешком повторяет то же самое.

— Восхитительна, — продолжает он. — Когда я увидел тебя в баре…

— Расскажи, — шепчу я, зажимаю кофту в кулаках и облизываю кадык, различая привкус пота.

— Господи, Джемма, как же я тебя захотел. Вообще ничего… — он целует меня, проникает теплым языком между губами, дышит мне в рот, — ничего не соображал.

Хорошо, потому что я тоже ничего не соображаю.

— А тем утром на пляже, — продолжает он, перейдя к чувствительной коже за ухом, — я хотел привести тебя сюда, запереть в спальне на неделю и показать, что ты со мной делаешь.

— Тогда почему на тебе до сих пор вот это? — тяну я за кофту.

Со смешком Лэндон стягивает кофту через голову.

— Лучше? — приподнимает он уголок губ.

Вместо ответа прохожусь пальцем по поясу джинсов, намекая на то, чего хочу.

Лэндон закрывает глаза, дышит прерывисто. Очень медленно поднимается, отступает от кровати на шаг и опускает руки на металлическую пуговицу. У меня грохочет пульс.

— Их? — играючи спрашивает он.

Я встаю на колени, держа для равновесия руки по швам, и киваю.

— Только джинсы? — выгибает он брови.

Как правило, я не смелая, но сейчас, когда Лэндон у моих ног, в глазах плещется страсть, грудь вздымается и опадает, будто ему не хватает воздуха, впервые в жизни я теряю голову от женского могущества. «Ничего себе, — думаю я. — Я его соблазняю».

Делаю круговое движение пальцем и наглым тоном говорю:

— Все.

Он запрокидывает голову и хохочет, потом раздевается и опускается на кровать. Я жадно шарю руками по его груди. Лэндон со свистом выдыхает. Он придвигается ближе, заключает меня в объятия и чмокает.

— Твоя очередь, — шепчет он.

Опускаю глаза и осторожно принимаюсь за одежду. Спешить некуда. Впервые я забываю про комплексы и сомнения, живу здесь и сейчас. Обращаю внимание на то, как покалывает спину, как прогибается матрас, на тяжелое теплое дыхание в волосах, на холодный хлопок.

Футболка.

Шорты.

Лифчик.

Когда я просовываю большие пальцы под резинку трусиков, я смотрю Лэндону в глаза. Он прожигает меня взглядом.

Глядя, как я себя поглаживаю, он сдавленно вздыхает.

Дохожу до груди, запрокидываю голову, чувствуя, как прядки волос падают на плечи, чувствуя каждое место, где тело соприкасается с простынями. Он цокает языком, тихо чертыхается.

Я этого хочу.

Очень хочу.

Хочу продолжения.

Жесткого.

Быстрого.

Не успеваю я стянуть трусики до лодыжек, как Лэндон ложится на меня, раздвигает коленом ноги, кончиками пальцев пробегается по обнаженному телу. Сильными руками он хватает меня за бедра, подминает под себя; мы падаем в водоворот касаний и телодвижений, выходим из-под контроля. Одной рукой он дотрагивается до щеки, обхватывает шею, а второй ведет по внутренней стороне бедра.

Он продвигается выше, и я выгибаюсь дугой, запрокинув голову.

— Ты невероятно красива.

Он посасывает нижнюю губу. Оттого что я его обнимаю, Лэндон резко вздыхает. А потом он испаряется; слышно, как он открывает ящик, роется в поисках презерватива. Замечательно. Я рада, что он думает о защите, потому что сил волноваться у меня нет.

— С тобой так хорошо, — говорю я, перекатившись на бок, и пробегаюсь пальцами по его груди, облизываю дорожку темных волосков над пахом.

Он закрывает глаза и стонет:

— Джемма, хватит. — Он наматывает мои волосы на руки и гладит большим пальцем по щеке. — Я хочу, чтобы все прошло хорошо, но ты сводишь меня с ума.

— Кто? Я?

Невинно хлопая ресницами, прохожусь пальцами по его животу. Лэндон со смехом берет мое лицо в ладони, притягивает к себе и целует в кончик носа. В ответ я закрываю глаза.

— Иди сюда.

Лэндон подминает меня под себя, прижимается так, что между нами не просачивается даже воздух. Он целует меня, напрягает бедра и делает толчок.

Пульс подскакивает, приземляется где-то на Луне, и я вскрикиваю.

— Все хорошо? — Он замирает.

— Хорошо, — бормочу я, сминая его ягодицы.

Пожалуйста…

Лэндон прячет лицо на шее. Горячо дышит в ключицу. Проникая глубже, обжигает языком так, что кажется, будто Солнце сталкивается с Землей.

— Да, — шепчу я и чувствую, как он складывает губы в улыбку. — Да.

Глава 12

Джемма

— Доброе утро. — Слова обволакивают меня, как гладкая вода. — Джемма.

Я сплю? Мне снится сон?

Со вздохом распахиваю глаза, пытаюсь сообразить, где я.

Комнату заливает смутный голубой свет раннего утра. Мягкие серые простыни опутали щиколотки, обвились вокруг икр и согнутых коленей.

— Доброе утро, — говорит Лэндон нежным голосом, которого я прежде не слышала. Слова будто завернуты в прохладный атлас.

Я хлопаю ресницами, привыкая к тусклому свету. Комната маленькая, примерно такого же размера, как спальня Джули. Грязно-белые стены голые, если не считать календарика у стола и плаката с океаном над низким комодом. У шкафа стоят пять серфбордов разной высоты. В углу на маленькой подстилке спит Уайт.

Лэндон рядом со мной. Он опирается на локти и смотрит на меня. Кожа после сна теплая, лоснящаяся. На груди от мятых простыней остались крошечные розовые полоски. Уголок губ приподнят. Глаза раскосые. Лоб наморщен. На щеках щетина того же оттенка, что и корни взъерошенных волос.

Он выглядит невероятно.

— Доброе, — хриплю я. В тишине комнаты голос скрипит, напоминает визг тормозов или мнущееся железо.

Лэндон вздыхает и, можно сказать, смеется. Он царапает грубой щетиной мою обнаженную грудь.

— Будить тебя рано, но я сомневался… ты издавала этот звук…

— Какой звук?

Вместо ответа он целует ключицу.

Мне некогда смущаться того, какой звук я издавала, или ужасного запаха изо рта, или насколько во рту мерзко, потому что он проводит языком прямо под подбородком и я попадаю в сон — в прекрасный сон, где мы не можем друг от друга оторваться.

Запускаю пальцы в его волосы. Лэндон обдает горячим дыханием кожу, поднимается все выше, а руки опускает все ниже.

— Я видела тебя во сне, — шепчу я.

Он отодвигается, смотрит на меня с выгнутой бровью.

— Надеюсь, в хорошем?

Я со вздохом закрываю глаза, по-прежнему ничего не соображаю.

— В хорошем.

— Хорошо. — Он поднимает меня так, что мы соприкасаемся животами. — Ты превосходна, — шепчет Лэндон, грудь вздымается, он закрывает темные глаза. — Не думал…

— Это ты превосходен, — шепчу я в ответ.

Он заливается смехом, который мягко прокатывается по телу, и прячет лицо у меня на шее.

Сжимаю его бедрами и погружаю пальцы в волосы. Шелковистые прядки щекочут ладони, выскальзывают из промежутков между пальцами.

— У тебя замечательные волосы, — тихо говорю я.

Он фыркает, покусывает шею, левую руку опускает ниже.

— У тебя замечательная кожа.

— Глаза, — веселюсь я. Зародившийся внутри легкий трепет поднимается по торсу, напрягает мышцы живота, натягивает меня, как струну. — Руки тоже ничего.

Лэндон шарит взглядом по моему обнаженному телу. С одной стороны, хочется спрятаться под простыней. А с другой — хочется, чтобы он смотрел.

— Губы, — чуть ли не благоговейно произносит Лэндон. Он осторожно касается кончиком пальца линии между губами. — И подбородок. И шея. — Мучительно медленно он ведет пальцем по шее, по груди, разделяя меня на две половины. — Плечи, и грудь, и сердце. — Он с хитрой улыбкой останавливается. — То, как ты задерживаешь дыхание, когда нервничаешь.

Я на выдохе смеюсь.

— Ребра. Пупок. Родинка чуть выше бедра. — Он ее целует. — Ты вся прекрасна.

Покалывает все тело. Такое чувство, что во мне полно электричества, словно я молния, обращенная в плоть.

— Ты прекрасна, когда стоишь, задрав лицо к небу, когда сидишь в темноте на ступеньках, когда ты на пляже, на работе. Ты прекрасна везде, я не могу оторвать от тебя глаз. — Он смеется над собой. — Мне кажется или звучит жутковато?

Теперь мой черед смеяться.

— Не звучит.

Кончиком пальца он чертит прямую линию на животе. Двумя руками хватаю его за запястье, то ли пытаюсь остановить, то ли, наоборот, подстегнуть. Я вообще не понимаю, что делаю. Упираюсь пятками в матрас. Бедра в предвкушении дрожат.

Он это видит и нарочито медленно ухмыляется.

— Пожалуйста, — скулю я.

Лэндон наклоняется к груди. Издевательски кружит языком.

— Пожалуйста, — повторяю я.

На этот раз он вбирает сосок в рот, притягивает меня к себе, возбуждает, сводит с ума.

Сил терпеть больше нет.

Запрокидываю голову. Закрываю глаза.

Комната исчезает.

Исчезает.

Исчезла.

— Сейчас, — говорит он между порывистыми вздохами. — Ты прекрасна сейчас.

Я что-то лопочу. Я не что иное, как форма этого волнительного момента. Я не что иное, как его губы, растягивающиеся и сокращающиеся мышцы, воздух, бурлящая в нас кровь.

А когда он прикасается ко мне, небо и земля меняются местами.

Лэндон

— Только не пугайся.

Сейчас начало одиннадцатого утра. Я уже давно должен быть на пляже, но уходить неохота. Сегодня из кровати меня вытащит либо стихийное бедствие, либо полноценный военный удар.

Джемма прижимается ко мне теплым животом. Невероятно эротично. Думаю о том, насколько приятно до нее дотрагиваться, насколько мне нравятся взъерошенные волосы, завитками спадающие на плечи и лоб. До чего же она милая и всклокоченная. Насмотреться на нее не могу. Большим пальцем нажимаю на место в ложбинке между грудями, где видно выступающую косточку.

Впервые, наверное, за целую вечность мне кажется, что я на своем месте.

— Не испугаюсь, — растерянно отвечаю я. — Испугаюсь, только если ты скажешь, что разговор о музыке был брехней и на самом деле ты любишь «Никельбэк».

Она улыбается, облегчение меняет лицо.

— «Никельбэк» здесь ни при чем.

Посмеиваясь, я веду пальцем по ее спине, убираю длинные каштановые волосы с глаз.

— Так из-за чего мне не пугаться?

Она прячет лицо в сгибе моего локтя. Глухим голосом говорит:

— Ну…

— Что «ну»?

Джемма вскидывает глаза. Моргает черными ресницами.

— Знай, что я не питаю иллюзий. Я знаю, что происходит.

— А что происходит?

Провожу пальцем по ее нижней губе, воспоминания о прошлой ночи и о том, что случилось чуть раньше, вызывают вздох.

— Знай, что я все понимаю. Это просто секс. Я ничего от тебя не жду. Мы ничего друг другу не должны.

— Не должны, да?

Воспоминания рассыпаются и сгорают, будто в них влетела ракета класса «земля – воздух».

Джемма напрягает плечи. Она сглатывает.

— Никаких обязательств. Никаких сожалений.

— Похоже на название альбома.

Я откатываюсь и беру боксеры. Джемме ни к чему видеть мое лицо. До меня дошло, о чем она говорит, только вот понятия не имею, как к этому относиться, и сомневаюсь, что на лице ничего не отразится.

— Может, такое название уже есть.

— Я не хотела тебя расстраивать, — смущенно продолжает она, касается моей поясницы, и по телу пробегает дрожь.

Без понятия, почему я опешил. По сути, вчера она сказала то же самое, но, наверное, я думал… черт… я думал, после всего, что между нами было, она передумает.

Дурацкая мысль.

— Ты понимаешь, о чем я? Серьезные отношения мне сейчас не нужны.

Я поворачиваю голову.

— Джемма, я отлично понимаю, о чем ты. Поверь, все нормально. В ближайшем будущем мне не нужна помешанная девица, которая достает меня с датой свадьбы, — заверяю я. — Все хорошо.

— Ладно, хорошо.

— Хорошо.

— Тогда почему мне кажется, что я сделала что-то не так? Я не… — она вздыхает, — я хотела убедиться, что мы на одной волне.

— Мы на одной волне. — Я натягиваю боксеры. — Ничего серьезного. Усек.

— От вчерашних слов я не отказываюсь. Ты очень мне нравишься, Лэндон, но нам следует быть осторожными, иначе перегнем палку. Дело не…

Я ее перебиваю, потому что после прошлой ночи, после того, что я чувствовал меньше минуты назад, не хочу слушать речь на тему «дело не в тебе, дело во мне»:

— Джемма, ты не обязана ничего объяснять. Как есть, так есть.

Разминаю шею, спину покалывает.

Несколько минут назад я подумывал попросить ее остаться на весь день, на ночь, на неделю. Подумывал рассказать то, что я не рассказываю никому. Вместо этого мы обсуждаем секс без обязательств. Офигенно.

— Рад, что ты первая об этом заговорила.

Она садится, натягивает простыню на голую грудь.

— Я пытаюсь оправиться от разбитого сердца.

— Я пытаюсь оправиться от разбитой жизни, — мрачно смеюсь я.

— В смысле «от разбитой жизни»? — хмурится она. — Мне так не кажется.

— Я не все тебе рассказал, — отвожу я глаза.

— Например?

Переведя дыхание, я бросаю на нее свирепый взгляд.

— Ты правда хочешь знать? Ты только что сказала, что не хочешь обязательств, а я ответил, что меня устраивает.

Черт, мне не нравится то, насколько резко звучат слова. Опять я ей грублю, потому что не могу взять себя в руки.

— Прости, — качаю я головой. — Понятия не имею, что со мной.

— Нет, ты прав. — Джемма жует нижнюю губу. — Лэндон… — она запрокидывает голову и шумно вздыхает, — моя жизнь, мягко выражаясь, разбилась. Такое ощущение, что я потерялась в море. — Она грустно пожимает плечами. — Пусть хоть где-то будет легко и просто.

Легко и просто?

Да кого я обманываю? Хочется повалить ее на кровать и целовать, пока у нее не потемнеет в глазах, пока мы не вспотеем, сплетаясь в единое целое.

Хочу стереть сомнения, боль, воспоминания о парне, что был до меня.

Хочу исследовать ее тело.

Хочу узнать, что творится у нее в голове.

Хочу вывернуть ее наизнанку.

Хочу сложностей. Хочу рассказать правду. Хочу, чтобы она знала, кто я, знала о серфинге, неудачах, Эбби, но она к этому не готова. Недоверие и неуверенность написаны у Джеммы на лице.

Медленно, как кошка подбирается к добыче, я говорю:

— И то верно.

— Значит, все хорошо? — смеется она.

Если Джемме надо легко и просто, если ей нужен парень, который заполнит пустоту, этим я и стану. Не буду наседать. Не буду вываливать на нее свои желания. Терпеть я умею.

— Все хорошо, — улыбаюсь я.

Она наклоняет голову вбок и постукивает указательным пальцем по подбородку, словно размышляет.

— Может, установим основные правила?

— Как хочешь.

«Ты получишь все что хочешь».

— Мне просто сказать? — вскидывает она брови.

— Начинай.

Она вздыхает.

— Само собой, мы занимаемся сексом.

— Само собой? — хохочу я.

— Ты не хочешь? — морщит она лоб, опускает уголок губ.

— Хочу, — твердо говорю я, поглаживаю ее по руке, затем обхватываю запястье. — Еще как хочу.

— Ладно.

— Только секс?

Джемма опускает голову на подушку.

— Нет. Это глупо. Мы вместе работаем, следовательно, нам надо дружить. Можно продолжить уроки серфинга, можно общаться, но свиданий мы не устраиваем.

— Не держимся за руки, не смотрим с тоской друг другу в глаза? — шучу я.

Она не смеется. Она с заметным облегчением кивает.

— Да. Никаких похожих нарядов. Никаких идиотских прозвищ.

— Никаких тайных сигналов руками.

— Никаких подарков и десертов на двоих.

— В кабинке рядом не сидим, — ласково улыбаюсь я.

— Никаких цветов.

— Никаких конфет в форме сердца?

— Да. — Джемма чпокает губами. — Мы не звоним друг другу с вопросом «как дела?», не давим на совесть, не рассказываем семейные истории.

Опускаю ноги и прислоняюсь к металлическому изголовью.

— Не гуляем по пляжу на закате и не разговариваем часами о смысле жизни?

Она покатывается со смеху. Заправляю упавшую на глаза прядку ей за ухо, а она прижимается щекой к ладони.

— Нет. Не хочу копаться в прошлом и беспокоиться о будущем. Мы ничего не обещаем и, главное, ни на что не надеемся.

Молчу я меньше секунды.

— Да не вопрос.

Она улыбается, касается губами моей груди, скрепляя договор поцелуем. Язык напоминает птицу, взмахивающую крыльями.

— Отлично. На такой ответ я и рассчитывала.

Конец

Я обманул.

С того момента ты стала мне нужна.

Я хотел окутать тебя звездным светом и бликами,

Связать обязательствами,

И веревками,

И цепями.

Я хотел, чтобы ты висела у меня на шее,

Как медальон, который можно прижать к сердцу

И загадать три желания.

Но мечты и слова

Застряли во рту.

Я спрятал тайны под языком,

Усмирял, пока кровь и горечь

Не наполнили рот

И не потекли по горлу.

«Сначала, — сказала ты, — была только вода».

А что было в конце?

Я закрыл глаза и лежал

Спиной к океану

И лицом к небу.

Я поднял руки и загонял ветровые ленточки

Под ногти.

Я так долго катался по воде,

Что забыл, какова на ощупь сухая кожа.

Глава 13

Лэндон

«Кем вы хотите быть сейчас?»

После того как меня принудительно отправили лечиться, я виделся с мозгоправом всего один раз. Клаудия настояла. Она считала, что мне полезно «выговориться».

Во время сеанса допрос проходил так, как я и ожидал: детство, мать, потасовки, обезболивающее.

Ничего шокирующего.

Ничего нового.

Успокаивающим монотонным голосом психотерапевт говорила о целостности и будущем. Я кивал, словно то, что она несла, было мне интересно. Но все это я уже слышал и в мотивационных речах не нуждался. Я знал, почему все зашло настолько далеко, потому как уже познакомился с печальным духом своих слабостей.

Все у меня было нормально. Я не закидывался таблетками. Я не курил траву. Даже не хотелось. Я потерял все, что считал важным, много месяцев не употреблял и не влезал в неприятности. По-моему, это доказывало, что все хорошо. Поэтому когда психотерапевт спросила, не кажется ли мне, что я похож на мать, я ответил категорическим «нет».

В конце сеанса она сказала:

— Задайте себе вопрос: кем вы хотите быть сейчас?

Поскольку я потерял то единственное, что давало мне чувство целостности, я растерялся. Честно говоря, я разозлился.

В общем, я поблагодарил ее за потраченное время, оплатил сеанс и больше не возвращался.

Кем я хочу быть сейчас?

Последние несколько дней вопрос вертится в голове.

Клаудия говорит, я веду себя иначе. Она считает, мое поведение изменилось из-за Джеммы. Не знаю. Наверное, сестра права. Наверное, я всегда хотел нравиться людям.

Джемма