Фарфоровая куколка

7

Норманн ушел, хлопнув дверью.

Было далеко за полночь. Яркие звезды перемигивались друг с другом. Одинокая луна лила на землю свой блекло-голубой свет. Совершенно не понятно почему, Норманн вдруг почувствовал внутри пустоту, залившую сердце и душу. Он неторопливо сел в машину, и его с головой накрыло какое-то странное ощущение: будто он только что потерял нечто очень для него ценное. Он и сам еще не понял что, но потеря уже ощущалась. Это было странное чувство. По идее, он должен был радоваться, что развязка произошла мгновенно, а не затянулась бог знает на сколько времени, но радости он не испытывал. Признаться, он и сам не понимал, что с ним происходило в эти минуты. Ведь впереди его ждала настоящая любовь… А позади осталось то, что ему не было жаль. Многолетнее притворство…

Норманн еще немного посидел, затем, отогнав ненужные мысли, с облегчением вздохнул и поехал к любимой женщине.

Рейчел осталась одна.

Она была потрясена. После всего, что она услышала, измена мужа казалась ей вылинявшим пятном, точно на нее кто-то выплеснул пинту хлорки. Своими откровенными признаниями он открыл ей глаза. Так вот он каков, ее муж, ее любимый, отец ее дочери… Такого Норманна она не знала.

Лживого. Хитрого. Наглого.

Рейчел словно облили холодной водой. Родной и близкий ей человек в одно мгновение стал чужим и незнакомым. После его ухода она вдруг ощутила всю боль брошенной женщины. Последние силы покинули ее. Ноги подкосились. Она сползла по стене на пол. Слез не было. Было неуютно. Терзая себя, она задавала себе один вопрос: почему все так произошло?

Ответ не приходил.

Внезапно она вскочила и принялась метаться по комнате, словно раненный зверь, находясь на грани нервного срыва. Жизнь потеряла смысл. Мысли расплывались.

Рейчел впервые в жизни почувствовала, что такое умереть не умирая.

Потом она резко остановилась и села на диван, ее сознание стало проясняться. Норманн своими признаниями выбил ее из привычного равновесия и вместе с тем поставил точку в ее сомнениях.

Прозрение.

До нее вдруг дошло, что устройство личной жизни — это спорт для смелых и выносливых, а она не хочет занимать каких бы то ни было высот в этом виде состязаний. Это место для подвига принадлежит таким женщинам, как Кейт. И тут на Рейчел навалилась усталость. Она уснула. Ей приснился дивный сон. Она в Индии. Одетая в необыкновенные яркие одежды, восседает на спине слона. Слон, величаво переставляя свои огромные ноги, проносит ее сквозь ликующую толпу. Рейчел же смотрит на все с высоты и понимает, что народ приветствует ее. Но почему — она понятия не имеет, хотя это ее почему-то нисколько не удивляет, потому что она чувствует себя Королевой.

Взошло солнце, отыскало окна и заскользило робкими лучами по лицу Рейчел, пробуждая ее. Она приоткрыла глаза, находясь еще под властью прекрасного сновидения, но уже через несколько мгновений вернулась в реальность. Наступило утро, начало нудного и томительного дня. Голова была словно одурманенная, во всем теле чувствовалась усталость. Настроение — хуже не придумаешь. Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Разве что умереть.

С трудом поднявшись и взяв себя в руки, она хотела принять душ, но, проходя мимо зеркала, на миг замерла. На нее глядела совершенно незнакомая женщина.

Потерянная. Уставшая. Несчастная.

Зеркальное отражение уныло усмехалось. Нахлынула обида.

И все.

Ее прорвало.

Плюхнулась на диван и, уткнувшись лицом в подушки, она зарыдала, забыв о времени. Рыдала неистово и долго, но в конце концов физическая усталость взяла верх над горем. Она забылась, опять провалившись в тревожный сон. Периодически просыпаясь, принималась вновь рыдать, ругая себя за наивность, близорукость и еще бог знает за что. Сейчас она в себе видела одни недостатки. Ведь если бы их не было, муж любил бы только ее, размышляла она. В ней словно бы боролись две женщины. Одна, с уязвленным самолюбием, пыталась нокаутировать другую — готовую все простить и все забыть.

Самокритика, горькие слезы, нервный сон, ненависть, слезы бешенства, снова сон, а потом новые душевные терзания — так прошел день. Только ближе к вечеру она поняла, что так продолжаться больше не должно, нужно что-то предпринимать.

Рейчел позвала Гиту и попросила приготовить крепкий чай. Минут через пятнадцать служанка уже входила с подносом в руках. Она с пониманием и сочувствием посмотрела на хозяйку, но, как всегда, промолчала. Оставила чай и неслышно выскользнула из гостиной. После нескольких глотков обжигающего терпкого напитка, вселяющего силу, Рейчел отправилась в душ, потом быстро оделась и вызвала машину. Надо было посоветоваться с отцом по поводу предстоящего развода. Уже в дороге она никак не могла отделаться от чувства тревоги, накатывающей на сердце волнами. Она будоражила и не давала покоя, заставляя Рейчел волноваться.

Когда она приехала, родители пили кофе в столовой. Кофе распространял чудесный аромат. Мистер Хилтон по обыкновению просматривал деловые газеты. Его жена давала распоряжение прислуге, что приготовить на ужин Шон, которая сейчас находилась в гостях у своей школьной подруги.

— Мама, все кончено. Мы разводимся. — Рейчел неторопливо и почти неслышно появилась в столовой.

Миссис Хилтон от неожиданности вздрогнула.

— Как ты меня испугала!

— Мы разводимся, — повторила дочь, присаживаясь за стол.

Мать в недоумении замерла, прижав руки к груди. Отец оторвался от газет и понимающе посмотрел на дочь.

Она опустила глаза, бездумно взяла в руку серебряную ложечку для кофе и, теребя ее, принялась рассказывать все, что произошло. Она еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться от горя, рвущего ее изнутри. Ей было тяжело. Голос был совсем тихий, но говорила она вполне внятно. Рассказ не занял много времени. Вскоре она замолчала, продолжая нервно вертеть в руках ложку.

— Так будет лучше. — Реакция отца последовала незамедлительно.

— Для кого?! — неожиданно взорвалась миссис Хилтон. — А как же Шон?..

— Для всех, — коротко бросил мистер Хилтон. Он был настроен решительно.

Миссис Хилтон робко посмотрела на мужа. Она его хорошо знала и понимала, что когда он так настроен, ему лучше не перечить. Но желание вернуть Норманна было столь велико, что она на ходу придумывала различные версии.

— Нет, не верю — это какое-то наваждение. Его сглазили! — предположила она.

— Еще в утробе матери, — съязвил мистер Хилтон.

Рейчел горестно усмехнулась и наконец-то отложила в сторону ложку. Всем своим видом она старалась показать, что с ней все в порядке, она сильная и справится с любыми жизненными невзгодами. Только какой ценой ей это обходилось, знала лишь она. Миссис Хилтон молчала, не зная, что еще сказать. Отец воспользовался молчанием жены и увел дочь к себе в кабинет. Там он еще раз расспросил ее обо всем более подробно, и когда она замолчала, хлопнул себя по лбу и в сердцах проговорил:

— Старый дурак, доверил Норманну свое дело, чувствовал же, что не надо ему доверять! — Затем набрал номер адвоката мистера Нильсона, который работал у него уже более двадцати лет.

На следующий вечер Норманн сидел в ресторане с Тони, мужем Кейт. Тони уже все знал и негодовал.

— Рейчел — женщина, каких поискать! Глупо бросать такую красавицу и умницу… — говорил он.

— Она уже не та, что была раньше. Я люблю юных, — с циничной усмешкой отвечал Норманн.

Но Тони от возмущения даже не дал ему договорить.

— Идиот, у баб нет никаких физиологических различий… Ни в двадцать, ни в тридцать, ни в шестьдесят. Поверь моему богатому опыту! Если тебе так хочется разнообразия, побалуйся с очередной куколкой и успокойся. Зачем нужно рвать с Рейчел?

— Та девушка меня любит, — защищался Норманн.

— Она деньги любит, дурень, это Рейчел тебя бесплатно любила. Помяни мое слово: приползешь ты еще на коленях к Рейчел, только вот примет ли она тебя обратно? Ты же гол как сокол! — Тони с непониманием смотрел на друга.

— Не волнуйся, не приползу, — уверенно ответил Норманн.

Тони не знал, что Норманн больше не нуждался в деньгах.

Примерно в это же время мистеру Хилтону позвонил адвокат.

То, что он сообщил, повергло отца Рейчел в шок.

— Не может быть! — вскричал он, вскакивая с кресла. — Вы все уточнили и ничего не перепутали?

— Мистер Хилтон, вы меня знаете не один год… — ровным голосом отвечал адвокат.

— Из ваших слов получается, что я и моя семья — нищие и ничего не сможем вернуть обратно. Ни одного цента?

— Ваш зять в течение последних месяцев все переводил на имя своей матери, миссис Перри. Теперь она владелица всего движимого и недвижимого имущества вашей компании.

Мистер Хилтон схватился за сердце. Это был шок. Норманн просто накинул петлю ему на шею и медленно, осторожно ее затягивал в течение многих месяцев. И самое страшное, что ни Рейчел, ни он сам этого не заметили. Как оказалось, Норманну неведомы были такие понятия, как нравственность или честность. Он просто воспользовался великодушием мистера Хилтона, любовью Рейчел и извлек из этого выгоду.

Бросив в неистовстве трубку на рычаг, мистер Хилтон накапал себе успокоительных капель и залпом их выпил.

Норманн оказался хитрым и умным. Как только он занял место президента компании семьи Хилтонов, так сразу же принялся осуществлять свою давнюю мечту: стать сильным и богатым. Он давно уже шел к этой цели по длинной жизненной дороге, и сейчас на ней не было больше ни развилок, ни перекрестков. Только один путь — вперед. И он достиг цели. Его мать была в курсе всех его грязных дел и с удовольствием принимала в них участие, подписывая те или иные документы, которые давал сын. Она завидовала всем богачам и хотела жить не хуже их, поэтому с удвоенной силой помогала сыну грабить семью Хилтонов. Совесть у нее была спокойна. В бизнесе — как на войне, считала она. Сила и успех выше критики и морали. Она не волновалась за то, что ее и ее сына кто-то осудит, потому что знала: судят лишь за неудачу.

У Норманна все получилось как нельзя лучше.

Семья Хилтонов потеряла практически все.

Рейчел долго не могла поверить этому. То, что с ее семьей сделал Норманн, ей не могло присниться даже в кошмарном сне.

Отца госпитализировали с инфарктом.

Мать места себе не находила, не в силах поверить в предательство со стороны любимого зятя.

Мистер Нильсон занимался разводом.

Рейчел молчала. Она ушла в себя, не зная, что ей делать. Горе точило ее изо дня в день. Она осунулась, похудела, потеряв аппетит, и выглядела, мягко выражаясь, не блестяще. Так проходили дни. Вскоре стали приходить счета за все, за что только было можно, и Рейчел окончательно осознала, в какое плачевное положение они попали. Она понимала одно: все надо начинать с нуля.

Но как?

С того самого злополучного дня, когда она выгнала Норманна, они больше не виделись, общаясь исключительно через адвокатов. Она не хотела его видеть, понимая, что взывать к его совести или упрекать — бесполезно. Это был не тот Норманн, каким она его знала прежде.

Развод был назначен на первое июля. Этот день делил год пополам, как экватор землю. И для Рейчел этот день стал пограничной чертой: вчера она была одним человеком, завтра будет совсем другим. Так распорядилась судьба. И от всего этого сердце щемило тоской. Ночью перед судом Рейчел долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и вглядывалась в красные пятна, расплывавшиеся перед ее мокрыми глазами. Вспоминала прожитую жизнь и думала о будущей. И если в прошлой ей все было понятно, то будущее виделось очень смутно.

Утром она надела строгий костюм. Привела себя в порядок и, полная решимости, села в машину.

Кейт, остро чувствовавшая собственную вину за случившееся, приехала в суд вместе с Рейчел, чтобы ее поддержать, хотя к этому времени состояние Рейчел почти нормализовалось. Она была готова ко всему.

Норманн со своим адвокатом уже находился там.

Тут он был настоящий.

Жестокий. Хладнокровный. Себялюбивый.

Кейт даже не выдержала и шепнула:

— Самодовольный подлец. Никогда не думала, что он такой…

Рейчел шикнула на нее, и та замолчала.

Бракоразводный процесс длился недолго.

Их развели без осложнений. Выполнили все процессуальные процедуры, задали пару вопросов и, удостоверившись, что оба супруга пришли к единому мнению, огласили приговор.

Кейт недоумевала. Выйдя на улицу, она чуть ли не кричала от возмущения.

— Господи, он ведь оставил тебя на бобах! Обокрал! Все! Все у тебя отнял!

— Свободу оставил, — выдохнула Рейчел. Горе заставило ее стать мудрее и обнаружило в ней силу воли и здравый смысл.

Рейчел собиралась жить по-новому. И хотя она себе это представляла с трудом, в ее душе уже зародилась надежда.

Кейт же не могла успокоиться.

— Тебе необходимо срочно написать в налоговые органы об укрывании твоим бывшим мужем налогов от государства, — сразу же авторитетно заявила она.

— Может, заодно написать и в ООН? — с непониманием посмотрела она на подругу.

Она не собиралась строчить какие-либо доносы и жаловаться на бывшего мужа партнерам по бизнесу. Ее вообще можно было смело поощрить за примерное поведение при расставании в тяжелых обстоятельствах. Бывший благородный рыцарь ее сердца оказался не таким уж благородным. Но Рейчел из-за этого не рыла землю носом, не брызгала слюной и не доводила себя до приступов дикой злобы. Однако из всего случившегося сделала вывод: чем больше иллюзий испытывает влюбленная по уши женщина, тем больнее ей бывает в дальнейшем.

В ее душе произошла целая революция. Теперь она сама стала устанавливать правила, касающиеся своей жизни. Хотя, признаться, после развода ей было неясно практически все: от планов ее личной жизни на ближайшее будущее, до перспектив ее материального положения и карьеры. И пока, за неимением чего-либо лучшего, она решила довольствоваться минимум.

А прошлое она вычеркнула из памяти.

Постаралась вычеркнуть…