Фея для Правителя драконов 2

Глава 31

***

Вернувшись на свою родную землю, Артиан даже не навестил сестру. Сразу же отправился к месту, где ранее росло Дерево Тысячи Судеб.

В книге было сказано, что в плод нужно вложить свою магическую энергию, а затем применить его на объекте, либо же загадать желание, используя в качестве конечной цели связанный объект или место.

У правителя же на руках имелся фамильный кулон, так предусмотрительно врученный ему Вивианой и пропасть, где не так давно росло дерево. Артиан собирался использовать кулон в качестве маяка в поиске ее души.

Эх, если бы только можно было загадать желание, чтобы Лантана вернулась - все оказалось бы намного проще. Но увы, такое решение проблемы было лишь мечтой.

После мысленно-загаданного желания, плод, пропитанный магией, полетел в темный кратер. Настолько глубокий, что до дна его не дотягивались лучики солнца.

Сперва ничего не происходило, и бесконечно-долгие секунды тянулись в нервном ожидании, а затем из самого недра земли прорвались яркие лучи, а в воздух поднялись золотистые искры. Они плясали над глубокой ямой, собираясь в большой ветвистый силуэт, а затем случилось нечто по-настоящему удивительное: из земли вверх потянулись толстые длинные корни, затем соединились у массивного древесного ствола, а под бескрайним перистым небом раскинулась густая зеленая крона. Ветер донес шелест и запах листвы, заражая душу смотрящего небывалой надеждой. Артиан позабыл как дышать, а голова опустела, позволяя сердцу задорно биться от восторга.

У него все получилось! Он смог повернуть время вспять! И теперь возвращение его женщины, пусть пока она еще и не знает о своем положении, не казалось таким уж нереальным. Он с самого начала не терял надежды и верил до сих пор.

Правитель все еще пребывал в странном оцепенении, пальцы осторожно коснулись грубой деревянной поверхности, окутанной слабым свечением. А почувствовав под кожей твердую поверхность, он не отпускал с нее руки, страшась того, что Древо растворится подобно видению.

Тепло от кончиков пальцев тянулось до самого локтя, но в какой-то миг оно сменилось прохладой, а та в свою очередь ударила знойным морозом по коже.

Нехорошее предчувствие острой иглой кольнуло сердце.

Что-то явно пошло не так.

Магия драконьего правителя почему-то против воли начала концентрироваться в кончиках пальцев, а от них перетекать в Древо, не позволяя Артиану отстраниться. Времени на раздумия не было, необходимо было как можно скорее открыть проход. Осталось лишь разобраться как...

Попробовав пробудить в себе не просто огненную, а именно древнюю магию, правитель пропустил ее через себя. Древнее искусство редко требовало чтения заклинаний. Воли и концентрации было вполне достаточно.

Прикрыв глаза, Артиан почти выплеснул свою силу в Древо, когда чья-то рука резко дернула его назад.

Магия взорвалась искрами, и волна силы отшвырнула их назад. Разлом так и не открылся, но Древо Тысячи Судеб все еще стояло, мерцая приглушенным светом.

Артиан ударил себя в грудь и откашлялся. Ощущение было такое, будто внутри все вытащили, а потом вернули на место, при этом перепутав верх с низом. Магия зациркулировала по телу, вызывая легкое головокружение, а энергия огня жаром прокатилась по коже, покрывая ее тысячью мелких мурашек.

- Ты чуть коньки не откинул, дурень! - совсем рядом донесся знакомый возмущенный голос, а затем по крепкой голове Артиана прилетела затрещина.

- Вот же ж-ж, старик! - возмутился правитель, потирая ушибленное пульсирующее место. Ненароком еще шишка выскочит. У старика Мериаля оказывается, была тяжелая рука. - Ты-то что тут делаешь?

- Тебя, дурня караулю. Уже как дней пять тут вон в той палатке поджидаю. А тут пошел отли... кхм, по делам отлучился, а ты взял и нарисовался. В проблемы чуть не вляпался!

- Да в какие проблемы то? - Артиан с непониманием посмотрел на старого провидца и нахмурился, опустив взгляд на свои ладони. По ним все еще плясали мелкие золотистые искорки. - Что-то не так с Древом?

Старик покачал головой и направился к палатке, разбитой вдали. А ведь Артиан с высоты полета такому маленькому объекту даже значения не придал, а потом и вовсе не до этого было. Широкие листья вполовину человеческого роста были плотно накинуты друг на друга, а рядом догорал костер с висящим над ним котелком, в котором вверх поднимался густой пар от свеже-приготовленной каши.

Мериаль присел на корягу, а Артиан опустился на валун, ожидая объяснений от старика. А тот, чашку взял, наложил в нее кашу и с аппетитом жадно в рот ложку закинул. Правитель от предложенной каши отказался, потому как от томительного молчания старого прохвоста у него разгоралось раздражение, но никак не аппетит.

- Дней пять тому назад мне видение пришло. Знаю, что говорил, мол, не вижу давно ничего, но тут озарение как обухом по темечку ударило! - при этом Мериаль забавно тюкнул себя по этому самому темечку ложкой и тут же место ушибленное потёр. - Видел я книгу одну... Ой, давно-о-о это было. Так давно, что кое-как название вспомнил. Молодым красивым я еще тогда был и при короле Греттохе служил. Ты и не знаешь его, он землями эльфийскими правил. Вот он тем еще барахольщиком был...

- Прям как ты? - хмыкнул Артиан, а провидец одарил его укоризненным взглядом.

- Хуже. Греттох так любил всякие редкие диковинки, что мечтал их со всего мира собрать. Людей с особыми способностями и даром это тоже касалось. Вот меня товарищи мои и направили к нему на службу. Я потом у придворных чародеев и провидцев даром овладевать учился, - в каждом слове господина Мериаля чувствовалась гордость. - Там и библиотека богатая была, чего там только не было! Старинные летописи, доклады и записки военачальников, дневники целителей, ритуалы магов и формулы настоек умелых алхимиков. В двух словах - бесценное сокровище!

- И? - нахмурился Артиан, лишь смутно понимая к чему клонит старик.

- Что "и"? Книга там одна необычная была: переплет старый даже по меркам того времени, страницы желтые в пятнах уже, дунешь - рассыпятся, а посреди обложки камень магический, чтобы внешний облик сберечь. Я как увидел - сразу ей заинтересовался. А там как раз про духов и созданий изнанки говорилось. Дескать, есть другой мир - отражение нашего. И существа там особенные обитают - нам полная противоположность, и по силе нас в десятки раз превосходят. Кто-то их демонами кличет, что людей с истинного пути сбивают, кто-то вампирами, что поглощают плоть и кровь, а кто-то духами зовет, что сделки обманом заключают и отнимают души. Из тебя вот как раз чуть ее не вытянули. Прямо через это дурацкое дерево!

- Я хотел проход открыть, чтобы...

- Да знаю я, что ты там хотел, - отмахнулся старик и даже чашку в сторону отложил. - Только вот сам подумай - душа твоей девчушки туда попала, потому что в тело другая вселилась. Но твою душу просто внутрь затянет, а тело останется под деревом лежать. Или того хуже - вселится в тебя кто-нибудь, и как ты проблему эту решишь? Как возвращаться собираешься?

- Я думал, что древо - это проход в другой мир, в который мертвые души затягивает.

- Не совсем так. Все обстоит куда серьезнее. Его, - старик ткнул пальцем на дерево. - можно назвать "составляющей" духа. Его сердцем или головой. А людские души - хворост для поддержания его сомнительной жизни. И чем их больше - тем это существо сильнее, - пророк вытащил потрепанную книгу из-за пазухи. - Не знаю, кто написал эту чудесную книжицу и что именно он успел пережить, но отдаю ему должное - отлично постарался!

Артиан закатил глаза и покачал головой.

- Ты и ее спёр, клептоманишка... - правитель тяжело вздохнул, а старик обижено поджал губы.

- Зато вот, - потряс книгой. - польза какая! И только скажи, что это не так!

- Так-то оно так, только вот что мне теперь делать?

- Что-что? Обратно возвращаться. Тут тебе делать нечего.

- Кстати, кто тебя привез и почему ты именно сюда пришел, а не в лагерь?

Но старик на глаза свои пальцем молча показал, типа "видящий" и ответы больше не понадобились.

- Возвращаемся, - скомандовал Артиан и превратился в дракона, терпеливо ожидая пока старик заберется на спину и ухватится за чешуйки покрепче.

- А, пока не забыл! Запас магии в твоем резервном камне почти исчерпан. Ясновидение - штука затратная.

Это старик вовремя сказал. А то правителю очень хотелось спросить каким-таким образом один из его камней-накопителей оказался у Мериаля, и как огромная мощь, заключенная в нем, могла так быстро закончиться?

Только вот итак все понятно.

Опять спёр, прохиндей проклятый!

***

Когда они вернулись в королевство фей, во дворце творился хаос. Слуги были сами не свои, стражи бегали по улице и коридорам, рыская повсюду как ищейки, а король с королевой собрали экстренный совет.

Артиан принял человеческую ипостась и незамедлительно отправился в тронный зал. Только вот подруга Лантаны перехватила его на половине пути и отвела на террасу чтобы поговорить наедине.

- Что происходит?

- Преступника убили, а ведьма пропала, - доложила Вивиана. - Мой отец тоже... Его величества считают, что у преступника был сообщник, который и сотворил все это.

- А твоя версия?

Девушка покачала головой.

- Не знаю. Говорят, что принцесса спустилась в тюрьму, чтобы лично поговорить с убийцей, но там на нее напали. Моего отца в то время видели рядом с тюрьмой. Стражника, охраняющего опасного заключенного, так и не нашли. Возможно, он являлся сообщником преступника, обманом проникнувшим во дворец. Отец еще не совсем оправился, я видела на его руках язвы. Не уверена, что в таком состоянии, против убийцы у него были шансы... Но он наотрез отказался продолжить лечение. Сказал "что его ждут важные дела", - от этих слов ее затрясло.

Плечи дрожали, и чтобы как-то унять дрожь, девушка обхватила себя руками. Рен переступил арочный проход, подошел к ней со спины и осторожно положил руку ей на плечо. Артиан давно подозревал, что между этими двумя что-то есть. И теперь убедился, что не прогадал. Но с этим он будет разбираться потом.

- Мы так долго искали убийцу, и вот опять... Вполне возможно, что тот, кого мы считали преступником, и вовсе не виновен. Вдруг он свидетель или сообщник? И его убрали, чтобы он не мог нам что-то рассказать...

- Не исключено. Обойдемся без паники. Сперва осмотрим тюрьму. Возможно там нам удастся отыскать улики. Даже маленькая зацепка лишней не будет. И еще нужно отправить патруль, чтобы осмотрели окрестности и опросили жителей. Убийца наверняка убегал в спешке, и возможно не успел замести следы.

- Я займусь этим, - вызвался Рен. Голос его дрогнул... Страж волновался за отца своей возлюбленной. У драконов чересчур обостренное чувство долга, по отношению к семье. Можно назвать это инстинктами стаи, а Рен еще молод, чтобы должным образом контролировать свои эмоции.

- Твой брат здесь?

- Да.

- Пусть возьмет отряд и займется подземными туннелями.

- Есть!

С самого входа в тюрьму витал магический шлейф, а по коридору, вдоль которого тянулись многочисленные решетчатые камеры, стоял густой тошнотворный смрад, бьющий по драконьим рецепторам.

В самую дальнюю камеру за стальной дверью зайти было просто невозможно. Дурман стоял такой, что воздух застывал в легких, а горькая слюна сглатывалась с трудом, застревая в горле. Эта черная энергия исходила от каменных напольных плит и тянулась по стенам подобно лозам.

- Ну и наследил же он, - амулет в руке правителя запульсировал, сигнализируя о концентрированной отрицательной энергии, опасной для жизни. Вероятнее всего, ранее она была менее насыщенной, но что-то в глубине каземат источало ее все больше и больше. Обычного смертного целители наверное выносили бы уже вперед ногами, но драконы - куда более крепкие существа. - Не зря отобрал у старика свой накопитель, - часть темной энергии нейтрализовалась с его помощью, но от такой мощной негативной силы, камень вскоре треснул. - Проклятье...

Зацепок и правда не нашлось.

Ни одной.

Преступник будто сквозь землю провалился, однако обостренное чутье улавливало только четверых, среди которых двое были Артиану не знакомы. Должно быть, одним из них являлся стражник, а вторым пойманный преступник, чья кровь забрызгала стены. Еще кого-то постороннего правитель не ощутил, а значит нельзя исключать и того, что Вивиана права. Стражник и правда мог оказаться предателем, если бы только ни одно "но".

Убить заключенного, связанного по рукам и ногам антимагическими кандалами стражнику, может, и было по силам, но вот справиться с Киарой даже стража Гракхаса не могла. А ведь они драконы. И пусть на тот момент их тела и были вполовину ослаблены, но их чутье и рефлексы не возможно прировнять к человеческим.

И пусть дракон внутри Артиана в отчаянии ревел и бился о стенки его сознания, правитель в панику не впадал. Ведь чьей-либо еще крови не обнаружилось, а значит ведьма и советник нужны преступнику живыми.

Однако, если необходимость в принцессе вполне объяснима, то вот в старике... Из-за его положения? Хммм, возможно, но все же вряд ли.