Финишер

ЧАСТЬ 1

КОРКА

Любовь смотрит не глазами, а умом, поэтому слепым и изображают крылатого купидона.

— Уильям Шекспир

18 лет назад

Зефир, 10 лет

Сломанные кости болят.

Зефир изо всех сил старалась лежать спокойно, одна в общей больничной палате. Милая медсестра только что заставила маму и папу оставить ее. Они обещали приехать утром, но им необходимо было возвращаться домой, чтобы позаботиться о ее новой сестре, Зенит. Зефир называла ее Зен. Ей было пять, она была очень красивой и тихой, но ей нравилось играть с Зефир, а Зефир уже любила ее. Она хотела домой.

Она всхлипнула, вытирая нос рукой. Было холодно, и у нее болели бока.

— Почему такая красивая девочка, как ты, плачет?

Голос пожилой женщины с кровати напротив заставил Зефир поднять покрасневшие глаза. В детском отделении больницы не было мест, так сказала медсестра ее родителям. Поэтому ее положили на две ночи к пожилой женщине. Она выглядела очень худой и больной.

— Я хочу…, — икнула Зефир, — Домой.

— Ты обязательно вернёшься домой, милая, — улыбнулась ей женщина. На вид она была ровесницей ее мамы, может, чуть старше. — Твои родители заберут тебя завтра.

Зефир кивнула. Да, ей просто нужно остаться на две ночи.

— Ваши родители тоже заберут вас?

Улыбка женщины стала грустной.

— Нет, я не поеду домой, хотя мой сын хочет меня забрать.

— Тогда почему бы вам не уехать с ним?

Зефир наклонилась в сторону, ее маленький ум отвлекся на милую женщину с трубками в руках.

Дама рассмеялась, но ее голос прервался.

— У меня не так много времени в этом мире, милая. Мне просто грустно, что я оставлю его, и никто не будет о нем заботиться.

Этого Зефир не могла понять. Ведь у всех есть семья, не так ли? У нее было так много дядей, тетей и двоюродных братьев, что она едва помнила все их имена.

— У него больше никого нет?

Женщина печально покачала головой.

Ее сердце разрывалось. У каждого должна быть семья.

Зефир спрыгнула с кровати, ее бок немного болел, и подошла к пожилой женщине, протягивая мизинец.

— Я могу быть рядом с ним. Даю слово. Как его зовут?

Женщина снова засмеялась, по ее лицу скатилась слеза, и она подцепила свой грубый мизинец мизинцем Зефир.

— Ты милое дитя.

Зефир кивнула. Ей нравилось быть милой.

— Как его зовут? — спросила она про мальчика, у которого не было семьи.

— Алессандро. Алессандро Вилланов. Альфа.

Глава 1

Зефир

Настоящие дни

Он изменял ей.

Зефир была на сто процентов — ну, может, и не на сто, она склонна преувеличивать в своих мыслях, — возможно, на девяносто процентов уверена, что, открыв дверь в маленькую дыру подвала, куда он привел ее для боя, он окажется с какой-нибудь девкой. А быть может, она и не будет девкой. Возможно, она окажется невероятно милой, но наивной девушкой, которая купилась на его красивую внешность и остроумное обаяние, не подозревая, что он состоит в отношениях с фигуристой парикмахершей. С кривоногим мастером по волосам, которой он много раз говорил, что ей нужно избавиться от части изгибов, и она станет «чертовски сексуальной, детка». Кривоногая парикмахерша, она же она, она же Зефир де ла Вега, она же самая большая идиотка на планете, вообразившая, что у нее может быть будущее с ним, когда она даже не влюблена. Но Боже, как она устала быть одинокой в двадцать восемь лет, когда все говорили ей, что она должна быть с кем-то.

И хотя она не любила его, у нее были отношения, и у нее была гордость, именно поэтому она стояла за дверью, с ужасом, гневом и уверенностью, скопившимися в животе.

Ты сексуальна, ты прекрасна, ты богиня, продолжала она напевать, ее вера в собственные слова была немного меньше, чем утром, когда она проснулась с хорошей жизнью, в нормальных отношениях с идеальным парнем. Идеальным парнем, который, она была уверена, с кем-то за дверью.

— О, да, — женский вопль изнутри заставил ее лицо напрячься, а рука схватилась за грязную на вид ручку, отчего ей захотелось вымыть ее дочиста.

— А теперь, Финишер в клетке!

Толпа ревела с арены за пределами мрачного коридора, в котором она находилась. Пахло так, будто что-то умерло, и, вероятно, так оно и было. Она не могла быть уверена. Ее парень отправился в промышленный район на этот сомнительный бой, и она последовала за ним, только чтобы затеряться в толпе с двумя страшными мужчинами, похожими на вышибал, смотревшие на нее с подозрением. Впрочем, ее это не удивило. В своем пестром цветочном платье, напоминающем о весне, она была так же неуместна в подвале, как слон в аэропорту. Постойте, а разве слоны вообще бывают в аэропортах? Как их переправляют за границу в случае чрезвычайных ситуаций? Может, они…

Сосредоточься, Зи.

Она сделала глубокий вдох, останавливая внутренний бред. Она часто так делала, именно бессвязно. Словесная рвота была обычным недугом, особенно когда ее нервы напряжены. А они были очень, очень напряжены, когда она стояла в коридоре, в который зашел ее парень. Потому что если она найдет то, что, как она знала, найдет, она снова станет одинокой. Более того, это осложнит отношения с ее родителями, потому что мать уже считала его зятем, хотя ее отец относился к нему весьма посредственно.

Стиснув зубы и призывая нервы успокоиться, она потянула за ручку, но открыв дверь на несколько сантиметров, увидела голую мужскую задницу, навалившуюся на девушку у грязной стены. Тот факт, что она больше беспокоилась о гигиене дамы, чем о том, что она узнала эту задницу, был немного откровенным.

Так вот что значит быть обманутой.

Хм.

Если быть честной, не очень приятно.

Зефир всегда задавалась этим вопросом, видя это в фильмах или читая в книгах, клише о женщине, узнавшей о неверности своего партнера, или невесте, брошенной у алтаря, и всегда задавалась вопросом, были ли слезы вызваны обидой, унижением, гневом или потерей идеи совершенства. Может, все вместе. Она не могла точно определить.

Странно, но, наблюдая за тем, как очень красивая задница покачивается, она ощущала в себе лишь чувство «я же тебе говорила». Неужели какая-то ее часть всегда знала, что под красивой задницей скрывается мерзавец? Списала ли она это на собственную неуверенность в себе? Возможно. И хотя, на удивление, ей не было так больно, как она думала, она была в ярости, которая усиливалась с каждым беспечным шагом. А быть в ярости не самое лучшее зрелище для нее, особенно потому, что она совершала иррациональные поступки в горячке момента.

Она сжала челюсти, пытаясь сдержать гнев, но с каждым толчком она вспоминала каждый маленький способ, которым он заставлял ее чувствовать себя неполноценной, заставлял ее чувствовать себя чуть меньше. Каждое «не ешь это», каждый целенаправленный комментарий о том, что расстояние между бедрами это сексуально, когда он в шутку говорил, что у нее никогда не будет этого, каждый недовольный вздох по поводу ее причудливого цвета волос, когда она меняла их. Она была с ним больше двух лет, и, оглядываясь назад, она видела лишь кучу обмана и старого доброго подхалимства. И тот факт, что она всегда гордилась тем, что была хорошим партнером, его член, оказавшийся во влагалище другой девушки, стал ударом по этой вере, больше, чем она хотела признать.

Она хотела чувствовать себя адекватной. Она хотела чувствовать себя красивой. Она хотела чувствовать себя желанной.

Последний мужчина, который заставил ее почувствовать все это…

Не думай о нем.

Она хотела чувствовать все, что угодно, только не то, что она испытывала, наблюдая за мужчиной, с которым она думала остепениться. И она хотела, чтобы он почувствовал себя дерьмом. Да, она такая мелочная. Боже, она была идиоткой. Но, по крайней мере, она была идиоткой, уклонившиеся от пули.

Отступив от двери, Зефир посмотрела на грязную ручку, не зная, что именно она собирается делать.

— Альфа! Альфа! Альфа!

Скандирование толпы привлекло ее внимание, внезапно заставив сердце остановиться, отвлекая все внимание от сцены в сторону арены.

Альфа?

Они сказали Альфа?

Нет, этого не может быть.

Она посмотрела на дверь, ведущую на арену, ее сердце заколотилось. Это необычное имя, и она знала только одного человека, который его использовал. Он тоже был бойцом, но это не мог быть он. Это было почти десять лет назад…

Раздосадованная тем, что ее парень-изменник забыт из-за сильных воспоминаний, вызванных этим именем, она последовала за шумом зрителей и вышла из дурно пахнущего коридора на чуть более благоухающее открытое пространство. Здесь пахло так, как пахнет в местах, никогда не видевших солнечного света: слегка промозгло, слегка затхло, слегка потно. Это не место для такой девушки, как она, из хорошей семьи, одетой в яркое цветочное платье, с волосами, которые она недавно покрасила в розовый, потому что ее мама была уверена, что с ней скоро случится что-то хорошее.

— Просто предчувствие, детка, — ласково говорила ей мама.

Она ждала этого хорошего. Было ли это оно? Он, снова вернулся? Этого не могло быть.

Боже, она была огромной идиоткой.

Наблюдая за зрелищем перед собой, она пыталась понять, был ли это ее Альфа, прежде чем ей пришлось столкнуться с реальной жизнью.

Бой, скорее всего, незаконный, поэтому он и проходит в таком подвале в промышленном районе, более известном как жуткая запретная зона города. Это та часть города, куда приходили дети, желающие поиграть в страшные игры. В основном же он был известен тем, что здесь промышляли преступники. Она просто надеялась, что никто не попал под облаву, потому что тюрьма не входила в ее список желаний.

Подвал, если его можно было так назвать, было огромным и темным, не похожим ни на один подвал, который она когда-либо видела. Стены были из цельного камня, а потолок очень высоким, с огромными светильниками, на которые, честно говоря, больно смотреть. В центре помещения находился ринг, закрытый, и толпа, состоящая в основном из мужчин и нескольких женщин, окружала клетку, а пару страшных мужчин-вышибал стояли у стен и следили за всеми.

— Сломай ему руку, Альфа! — крикнул мужчина справа от нее достаточно громко, чтобы разбудить мертвых.

— Разбрызгай его чертову кровь!

— Выруби его, и я отсосу у тебя, зверь!

Это сказала особенно восторженная дама где-то в помещении. Зефир сморщилась. Пока это был не ее Альфа, дама могла сосать все, что хотела. Она всегда иррационально относилась к нему.

Сильный удар тела о металл клетки прервал ее мысли и привлек внимание к главному событию.

Ее брови сошлись.

Мужчина без рубашки, нет, гигант без рубашки, прижимал к клетке со спины другого мужчины поменьше (который сам по себе был бы огромным, но в сравнении с ним выглядел крошечным). Она могла видеть то, о чем говорила леди. Действительно, зверь. Рука меньшего была вывернута за спиной под неудобным углом, а другая держала его, как собаку. Но не только бой привлек внимание Зефир.

Дело было в его глазах, точнее, в его одном глазе. На правом глазу у него была повязка, а левый мерцал каким-то светлым оттенком, который она не могла разобрать издалека. По ее мнению, повязки на глаза носили пираты, чтобы выглядеть крутыми, когда они нападали на корабли и требовали девиц в исторических романах. В наше время люди обычно просто вставляли искусственный протез глаза, если это было необходимо. Тот факт, что этот настоящий гигант надел повязку на глаз на бой с противником, у которого, казалось бы, хорошее зрение… черт.

Но он совсем не походил на мужчину из ее роковых воспоминаний.

— Выеби его нахуй!!!

Господи, мужчина рядом с ней был очень, очень кровожадным.

— Я так хочу его! — донесся откуда-то женский голос. — Можешь поверить, что он уже больше года ни с кем не трахается? Я столько раз пыталась его подцепить.

— Девочка, он пугает меня до смерти. Я ни за что к нему не приближусь.

— Только представь себе секс. Слышала, что он заставляет девушек славить Господа.

Зефир внимательно прислушивалась к разговору, пытаясь понять, он ли это.

Она старалась, чтобы толпа не толкала ее маленькую фигурку, наблюдая за боем со спины, ее мысли были заняты, а на груди лежала тяжесть.

Зверь отступил от меньшего мужчины, освобождая его, впервые выставляя на ее обозрение всю его фигуру. Длинный шрам спускался от линии роста волос, под повязкой на глазу, вниз к уголку рта, постоянно стягивая его, с одной стороны, в страшную хмурую гримасу. Еще миллион шрамов усеивали его торс, а некоторые татуировки покрывали миллион мышц, о которых она и не подозревала. И для такого крупного мужчины он двигался с плавностью, которая ему противоречила.

Стальная, грубая сила, вот кем он был.

Альфа, так его называла толпа, и она понимала, почему. Чем больше она наблюдала за ним, тем больше ее захватывало, тем больше желание подтвердить его личность проникало в ее поры.

Коротышка повернулся к нему, замахнулся рукой, кулак его был нацелен на черное пятно, и Зефир почувствовала, как дыхание запершило у нее в горле, она вдруг поняла, что не хочет, чтобы зверь пострадал. Не успела она моргнуть глазом, как он, с его ограниченным периферийным зрением, заблокировал коротышку и нанес резкий апперкот в бок, возможно, сломав ребро.

Уф.

Коротышка схватился за бок и застонал, когда толпа сошла с ума. Да, это было больно.

В тот момент, когда она сочувственно поморщилась, а коротышка остался лежать на полу, Альфа сломал шею и впервые посмотрел на толпу. Она увидела, как этот единственный взгляд окинул собравшихся и остановился на ней. Возможно, его внимание привлекли ее розовые волосы или платье. Она не знала, да и не думала.

Она не могла думать.

Это была все та же тяжесть. В его взгляде всегда было что-то… напряженное. Что-то настолько тяжелое, что она чувствовала, как оно давит ей на грудь, учащает сердцебиение, делает ладони липкими. Бисеринки пота скатились по ее шее в декольте, и, Боже правый, она вспомнила, каково это было, когда он смотрел на нее обоими глазами.

Это было похоже на него.

Слезы жгли ей глаза.

Так чертовски долго.

Это длилось несколько секунд, прежде чем он снова повернулся к своему противнику.

— Зи? Какого черта ты здесь делаешь?

От этих слов ее глаза на секунду закрылись, а реальность вновь обрушилась на нее. Она надеялась, что у нее будет немного больше времени перед столкновением. При всей своей общительной, буйной натуре, конфронтации это то, с чем она никогда не могла справиться. Она их ненавидела. И всякий раз, когда возникала такая необходимость, она полностью избегала их. Все шло не так, как она себе это представляла. Она бы отправилась домой и отправила ему сообщение о расставании.

Теперь же предстояла конфронтация, а она не была в ней заинтересована, все ее внимание было приковано к мужчине в клетке. Выдохнув, она медленно повернулась лицом к мужчине, которого через три секунды сделает своим бывшим.

— Мы расстаёмся, Алек, — сказала она ему, рассматривая его очень красивый профиль.

Он был горячим, этого нельзя было отрицать, и он тоже это знал.

Она увидела, как его темные брови опустились вниз, как они делали, когда он собирался ей что-то объяснить.

— Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что ты можешь идти трахать себя или трахать другую бабу, как та, что сзади. Мы расстаёмся.

— Зи…

Она подняла руку.

— Оставь это.

Толпа пришла в ярость от того, что происходило в клетке, и Зефир почувствовала, как ее эмоции рассыпаются во все стороны. Она не хотела иметь дело с Алеком, но он знал, что попался, и не мог отговорить себя от этого, а значит, собирался перейти в наступление. Через мгновение его губы скривила предсказуемая усмешка, и Зефир приготовилась.

— Слишком поздно, Зи, — напомнил он ей, будто она в этом нуждалась. — Через месяц тебе исполнится двадцать девять, и фонд твоей бабушки будет заморожен, если ты не выйдешь за меня замуж. Я собирался сделать тебе предложение в твой день рождения. Одна интрижка не стоит всего этого.

Ее горло сжалось, даже когда ярость наполнила вены. Да, фонд ее бабушки. Ее любимая бабушка так и не вышла замуж и жалела об этом всю жизнь, поэтому она позаботилась о том, чтобы внучка не повторила ее ошибку и нашла себе спутника жизни. Она оставила несколько старых семейных реликвий с оговоркой, что Зефир должна выйти замуж до своего двадцать девятого дня рождения, чтобы получить доступ к ним.

Зефир не была наемницей и не слишком заботилась о деньгах, чтобы выходить замуж. Но семейные реликвии принадлежали ее отцу уже более пяти поколений, и коварная старушка знала, что ее мать скорее выдаст ее замуж под дулом пистолета, чем позволит чему-то столь ценному для их наследия отправиться на благотворительность. Алек стал находкой. Она была девушкой из среднего класса, а он был симпатичным мужчиной, происходил из денежной семьи и имел влияние в городе. Она любила своих родителей, они любили ее, и она не могла отрицать, что, увидев анкету Алека, они почувствовали большее удовлетворение от своих отношений. Побочным преимуществом был доступ к фонду ее бабушки. Пожалуй, это единственная причина, по которой она рассматривала возможность остепениться с ним.

— И давай посмотрим правде в глаза, Зи, — продолжал Алек с мягкой, почти умиротворяющей улыбкой, которая выглядела бы неплохо, если бы она не хотела смахнуть ее с его лица, — Ты не получишь лучшего предложения. Ты не такая красавица, как твоя сестра. Найти богатого, влиятельного мужа, как я, редкая возможность для тебя.

Дерзость этого человека действительно поразила ее. Он не просил прощения, на его лице не было ни капли раскаяния или стыда. И, как истинный нарцисс, он перевел все на нее и ее так называемую неадекватность и попытался заставить ее почувствовать себя неуверенно рядом с ее собственной сестрой. Это была, возможно, самая глупая вещь, которую он пытался сделать. Ее сестра была ее лучшей подругой, ее внешняя красота не составляла и половины ее внутренней красоты. Она любила Зен и гордилась ею каждый день. Пытаться вбить клин между ними было идиотизмом.

Сзади раздался громкий звонок, и она повернулась, чтобы увидеть, что бой закончился, зверь явно был победителем, так как отошел в угол, разговаривая с каким-то лысым человеком. Она посмотрела на его спину, испещренную шрамами, и задалась вопросом, что с ним случилось.

Повернувшись, чтобы в последний раз посмотреть в лицо своему бывшему, она подошла ближе и похлопала его по груди.

— Мы закончили, Алек, — объявила она, когда толпа медленно направилась в противоположную сторону зала. — Я бы вышла замуж за кого угодно, только не за тебя.

Он усмехнулся.

— Ты сумасшедшая.

Зефир улыбнулась. Наконец-то он сказал что-то правильное.

— Да. Я также была лучшим, что у тебя было. Теперь иди и трахай всех, кого хочешь. Я знаю, что я лучшая.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, она повернулась, ее цель была направлена на массивную спину, обтянутую черной футболкой.

Пробиваясь сквозь толпу, она знала, что Алек наблюдает за ней, и, направляясь в ту сторону, куда она шла, она чувствовала на себе взгляды остальных.

И все это не имело значения, потому что если это он, если она нашла его через десять лет…

Она должна знать. Ей нужно знать. К черту всех остальных.

Она находилась почти в трех метрах от монстра и человека, с которым он разговаривал, когда увидела, как напряглись мышцы его спины, как он повернул шею, смотря на нее одним золотым глазом.

Жидким, расплавленным золотом.

Золотом, от которого когда-то стыли вены.

Он.

Ее шаг замедлился на долю секунды.

Теперь он был больше, более устрашающим, и не только из-за его огромных размеров. А в том, как уродливый шрам прорезал его от линии роста волос, над отсутствующим глазом, через щеку и вниз к уголку губ, исчезая под короткой бородой. Он носил кожаную повязку на глазу и все равно ощущал кого-то в своем личном пространстве, прежде чем тот заявлял о себе. В этом единственном взгляде было больше силы, чем во всем теле людей. Он не утратил этого и с правым глазом.

Его лицо не выражало ничего, никакого узнавания. Это из-за волос? Тогда она оставалась блондинкой, и за прошедшее время она определенно приобрела некоторые изгибы. Но неужели она действительно стала настолько неузнаваемой? Она находилась совершенно не в своей тарелке, но уже прыгнула с борта, и, черт, не собиралась плыть.

Вдохнув полной грудью, она сократила расстояние между ними, даже когда он наблюдал за ней, как ястреб, и прыгнула.

Его руки инстинктивно поймали ее, когда она обхватила ногами его талию, а руками его плечи. Он был тверд, неподвижен и держал ее с такой легкостью, какой она никогда не испытывала за последнее десятилетие.

Не дав ему и мгновения, чтобы спросить о чем-либо, она наклонила лицо и поцеловала его, ее губы дрожали от эмоций.

Он напрягся, его хватка на ее талии слегка сжалась, когда он немного отстранился, от него исходило что-то сродни любопытству. Она не знала, какая у него сексуальная жизнь, но сомневалась, что случайные девушки забираются на него. А может, и забираются.

— Пожалуйста, — прошептала она в пространство между их губами, зная, что это та девочка внутри нее, которая поцеловала дикого мальчика.

Ей нужно было поверить в то, что это он, почувствовать это в своих костях, ощутить это в их поцелуе.

Его золотой взгляд рассматривал ее в течение небольшой секунды, прежде чем он внезапно переместил ее, удерживая одной рукой под задницей, а другой рукой, все еще обмотанной лентой, закручивая ее волосы и оттягивая ее шею назад в движении, которое было чистой силой.

Грубость, без примеси силы.

Зефир не знала, чего она ожидала, но не этого. Не то, как он взял контроль, не то, как ее сердце начало бешено колотиться в ответ на это, не то, как сжалось ее ядро. Словно он погладил ее по голове и провел рукой по волосам, нащупав что-то примитивное глубоко внутри нее и заставив это что-то осознать.

Он не делал этого раньше.

Его рот приблизился к ее рту, и она ждала, не в силах пошевелить шеей и сократить расстояние. По сути, она была обездвижена, и это что-то с ней делало. Вблизи она могла различить легкий блеск пота на его бронзовой коже, глубину шрамов, замысловатые детали повязки на глазах. Она была более изысканной, чем ожидала, из какой-то кожи. Ей стало интересно, какова она на ощупь. Господи, она сошла с ума. Она только что видела, как этот мужчина избивает другого, и вот она уже на нем, как орангутанг на своем любимом дереве.

— Что такая маленькая радуга, как ты, делает в такой дыре, как эта? — пробормотал он, вдыхая воздух с ее шеи, так мягко, что она скорее почувствовала его слова, чем услышала их.

Она знала, что у нее яркий внешний вид, но ее никогда раньше не называли радугой, и то, как он это произнёс, было приятно, очень приятно.

Но это также говорило о том, что он не узнал ее.

Ничего.

Что-то похожее на боль и разочарование обрушилось на нее. Хотя чего она ожидала? Он явно многое пережил, а ведь прошло уже десять лет.

— Это долгая история, — тихо сказала она ему, сглатывая бурю эмоций внутри себя.

Он не двигался, просто наблюдал за ней.

Зефир закрыла глаза от ужаса. Последний час был одним ударом по ее сердцу за другим. Наверное, ей нужно просто отправиться домой и хорошенько поплакать.

Она начала двигать ногами, и его хватка на ее волосах усилилась, заморозив на месте.

Она чувствовала жар, исходящий от его тела. От него пахло дикой природой, так, как она представляла себе темные глубины животного леса за городом — потом, деревом, мускусом и чем-то неизвестным. Закрыв глаза, она могла представить его в другом времени, в другом месте, охотящимся в дикой природе, приходящим в свою пещеру и трахающим свою женщину в грубом виде. Это то самое слово. Грубость. Она никогда не ощущала такого грубого запаха. Большинство парней в ее подростковом возрасте утопали в спреях для тела, которые рекламировали девушки, падающие на них, если они их используют, а Алек всегда пользовался одеколоном, который, вероятно, стоил больше, чем она зарабатывала за месяц. Альфа всегда пах так же, как и выглядел. Грубостью.

Прежде чем она успела подумать что-то еще, он наклонил ее голову и впился своим ртом в ее рот.

Ее сердцебиение прервалось.

Кофе.

Мята.

Он.

Его вкус взорвался на ее языке, его рот умело двигался по ее, язык скользил вместе с ее так, что бедра сжались вокруг его торса в воспоминаниях.

Он умел целоваться. По-настоящему, по-настоящему целовать. Он всегда умел.

Она почувствовала, как рубцовая ткань на боковой стороне его рта прижалась к ее, ощущение не неприятное, но непривычное для нее, его короткая борода создавала едва уловимое трение, которое действительно что-то делало с ней. Она никогда бы не подумала, что ей понравятся волосы на лице, но, черт.

Она обвила руками его шею, бессознательно прижимаясь к нему как можно ближе, ее бедра без раздумий надавливали на его твердые мышцы, натирая так, что это было упадочно.

Это был не поцелуй, это был опыт, и она чувствовала себя девственницей, впервые вновь оказавшись с ним. Новые ощущения пронеслись по ее телу, обещание чего-то темного, вкусного и развратного на горизонте, что заставило все женское в ней раскрыться и принять его разграбление ее существа. Это был поцелуй одновременно новый и знакомый, как мелодия, которую она слышала давно и никогда не забывала. И ее сердцевина знала: он будет трахать ее так же, как целовал, и боже, как ей хотелось узнать, на что это будет похоже. Прижмет ли он ее к себе и вдавит в кровать? Откинет ли ее волосы назад и будет пожирать ее рот, погружаясь в нее? Пометит ли он ее кожу своими зубами?

По ее телу пробежала дрожь, соски напряглись и уперлись в его грудь.

Романтик в душе, она всегда верила в любовь с первой встречи. Ее родители влюбились с первой встречи. Одна из ее коллег влюбилась на первой встречи. Даже ее бабушка и дедушка по отцовской линии влюбились с первой встречи. А с ним она уже давно обрела это чувство, и поцелуй с ним оживил это — эмоции, влечение, тоску и боль. Ох, сладкую, горькую боль.

Он был ее любовью с первой встречи. И она не знала, кто он сейчас, но он принадлежал ей. Всегда.

Несколько свистков прорезали воздух, кто-то позвал, и она открыла глаза, глядя на мужчину, который снова опрокинул ее мир вокруг своей оси. Внезапно вспомнив, что они не одни, Зефир отстранилась и посмотрела на него, ее груди вздымались, прижимаясь к его груди.

Его губы были влажными и слегка порозовели от блеска, и, казалось, его это не беспокоило.

Она опустилась на ноги, откинув шею назад, потому что, Господи, этот мужчина был благословлен богами вертикали, а она нет. Его рост казался единственной узнаваемой чертой прежнего человека — громоздкость, шрамы, раны и опасность были новыми.

Он не узнал ее, поэтому ей нужно начать все сначала.

— Спасибо.

Неповрежденная сторона его губ слегка подергивалась, а золотистый глаз смотрел ей вслед.

— Ты с ним? — спросил он.

Его голос был… более мужественным, чем она помнила. Она действительно не знала, как еще это выразить. Баритон был более глубоким, тенор более серьезным, звук немного более хриплым. Это голос, которым она могла представить себе командующим в зале, голос, которым она могла представить себе шепчущим грязные вещи партнеру, голос темной кожи и дикой силы.

Она обернулась, смотря, к кому он обращается, и обнаружила в толпе Алека. Она забыла о нем.

— Нет.

Ее отказ был громким, более высоким, чем она хотела. Ее нос стал теплым, так как она немного заволновалась.

Сбоку подошел лысый человек, наблюдавший за ними с легким весельем.

— Это было… интересно.

Альфа проигнорировал его комментарий.

— Гектор доставит тебя домой в целости и сохранности.

Гектор, лысый мужчина, ухмыльнулся.

Рука Альфы, все еще завернутая лентой, поднялась к ее подбородку, удерживая на месте, его взгляд из глаза был напряженным, прежде чем он опустил затяжной поцелуй на ее губы.

— Ты хорошо целуешься, Радуга.

Что-то в ее груди сжалось от его неузнаваемости, а что-то другое расцвело от радости, что она снова нашла его.

Зефир стряхнула это и позволила своим губам изогнуться в улыбке.

— Ты тоже, секси.

Она почувствовала, как его это позабавило. Погладив ее по подбородку, он удалился прочь с арены, оставив ее стоять позади, как и десять лет назад, ожидая, когда он повернется и снова вернется к ней.

Ее первая любовь, от которой она так и не смогла оправиться. Любовь, которую она могла отдать всю и снова отдать, давая еще больше, любовь, которая прокралась незаметно и однажды оказалась там, замешанная на цементе ее фундамента, любовь, которая проникла так глубоко в кости, что изменила ход бытия.

Он был такой любовью.

Он вернулся.

И ничего не помнил.

Она находилась в полной заднице.

Глава 2

Зефир

— Черт, Зи. Что теперь?

Зефир посмотрела на Зенит, сидящую перед зеркалом и намазывающую маслом свои темные длинные волосы. Ее младшая сестра была, что называется, сногсшибательной. У нее была миниатюрная фигура, которую ценили все в их кругу общения, проникновенные глаза, заставляющие мальчиков выстраиваться на улицах, и манеры, которые могли бы посрамить королеву. Но внешность обманчива. Зефир знала, что она также была девушкой, которая в юности пыталась покончить с собой по неизвестным причинам, девушкой, которая каждый день боролась с какими-то демонами в своем сознании, девушкой, которая погрузилась в социальную справедливость и работала в некоммерческой организации — Выжившие Лос-Фортис —, которая занималась жертвами нападений и насилия и реабилитировала их. Если на земле и есть ангелы, то ее сестра была одним из них.

Зефир работала с ней волонтером по выходным, занимаясь волосами и макияжем для женщин в центре ВЛФ. Люди всегда недооценивали, как сильно макияж может повлиять на психику. Она видела, как девушки проливали слезы после стрижки, дамы с тяжелым, травмирующим прошлым избавлялись от своего горя, своей истории, своей обусловленности после стрижки, хотя бы на мгновение. Это придавало им сил, заставляло чувствовать себя новой версией себя, которая ни на секунду не позволяла своему прошлому диктовать свое будущее, и, хотя это не было большим вкладом в грандиозную схему, Зефир любила этот первый эмоциональный катарсис, который они испытывали сразу после стрижки.

Она вытащила свои серьги-подсолнухи из мочек и бросила их на комод в своей комнате, пока Зен с любопытством наблюдала за ней. Зефир провела последние несколько минут, информируя сестру, пока они обе выполняли свои ночные ритуалы.

— Я не знаю, — ответила она, подойдя к единственному большому окну в своей комнате, белые тонкие занавески развевались на ветру.

Ее комната была отражением того, кем она себя ощущала — красочной и хаотичной, с красивыми набивными простынями на двуспальной кровати, белыми стенами с множеством фотографий, комнатными растениями, украшающими углы, и безделушками отовсюду, разбросанными бессистемно по дому.

Радуга.

Он называл ее радугой. Когда-то давно он называл ее солнышком, когда ее волосы были светлыми. Радуга ей нравилась больше. Оглядевшись, она поняла, что ее комната отражает название. Комната ее сестры была полной противоположностью, все организовано, минималистично и выполнено в пастельных тонах.

Они обе снимали квартиру в городе, в нескольких минутах ходьбы и от ее салона, и от центра ВЛФ. Их родители жили в пригороде, где они выросли, и где ее отец все еще работал в том же бухгалтерском агентстве, в котором проработал тридцать лет. Ежедневные поездки на работу стали дорогими и хлопотными, когда она начала работать в салоне, поэтому Зефир вскоре переехала, а ее сестра последовала за ней, как только закончила учебу.

Опустившись на кровать, Зефир начала наносить лосьон на руки, в то время как Зен массировала пальцами кожу головы — эта процедура успокаивала их обеих после долгого дня.

— Не могу поверить, что он тебя не помнит. — ее сестра погладила пряди. — Кстати, ты должна рассказать маме об Алеке. Она должна перестать планировать твою свадьбу в своей голове с жабой.

Зен всегда была против Алека.

Зефир фыркнула.

— Мало шансов на это. Она хочет видеть меня «счастливой, замужней и богатой», с зятем, которым она сможет хвастаться перед дамами в клубе.

— Тоже, верно.

Некоторое время они молчали, размышляя. Зефир понимала, что сейчас она ни за что не пойдет на отношения с Алеком, но она не знала, как оградить своих родителей от последствий. Зная Алека, она понимала, что он воспримет отказ как удар по своей гордости и, возможно, заставит ее мать потерять социальный статус, который она приобрела благодаря связи. Что касается Зефир, то он, вероятно, растопчет ее имя по всему городу. Она не удивилась бы, если бы он стал преследовать и репутацию Зен, особенно зная, что она была принята в семью. Это выглядело не очень хорошо. У нее прекрасная жизнь, прекрасная семья, и хотя на ее мать иногда очень сильно влияло то, что говорили другие, она была прекрасной мамой.

— Забудь на секунду об Алеке. — голос Зен прорвался сквозь ее размышления. — Все еще не могу поверить, что ты увидела Альфу, своего Альфу, спустя столько времени. Я имею в виду, каковы шансы, что ты последуешь за Алеком и найдешь свою потерянную любовь? Я думала, он уехал из города. Ты действительно видела его?

Зефир слегка покраснела, поцелуй был свеж в ее памяти. В ретроспективе это казалось безумием.

— Видела. Прыгнула и поцеловала его, а потом он поцеловал меня. То, как он сжимал мои волосы…, — ее голос прервался, и она резко задвигала руками перед лицом.

Зен тоже повторила, ухмыляясь.

— Он звучит сексуальнее. И Алек действительно видел это?

— Алек и еще как минимум пятьдесят случайных незнакомцев.

— Черт. Какой он сейчас? — спросила Зен, на ее лице было слегка мечтательное выражение.

Это единственное, что их объединяло — они обе были безнадежными романтиками, Зефир немного жестче, а Зен немного мягче, но все равно безнадежными романтиками. Более того, Зен единственная душа, знавшая об Альфе.

— Огромный, — вспоминала Зефир, ее сердцебиение участилось при воспоминании. — Крупный. Он просто держал меня одной рукой все это время. Можешь себе представить?

— Жаба бы никогда не смог! — хихикнула Зен, собирая волосы в пучок. — Это все еще там? Искра?

Да, она была.

— Она была более интенсивной. Не знаю, потому ли, что мы оба повзрослели, но она… была. Я знаю, что он это почувствовал.

— Расскажи мне больше. Позволь мне жить опосредованно через тебя.

Зефир закончила наносить лосьон.

— Сейчас он действительно пугающий. Я даже не могу представить, через что ему пришлось пройти, чтобы получить все эти шрамы. Он был красив, но теперь он… дикий. Опасный. Тот, с кем не хочется связываться. А еще у него повязка на глазу.

Зен замерла, ее руки поднялись к волосам.

— Повязка на глазу?

— Клянусь, я не выдумала, — усмехнулась Зефир, закрывая бутылочку с лосьоном и ставя ее на тумбочку. — Он был похож на пирата, только горячее, чище и с лучшим запахом. Хотя не знаю, чем пахнут пираты, возможно, морем, а еще ты можешь себе представить…

— Ты только что сказала «шрамы и выколотые глаза»?

— на борту со всеми…

— Зи.

— Людьми, не моющимися…

Зен резким движением поднялась со стула и подошла к ней.

— Зи, соберись! — щелкнула она пальцами, и Зефир прекратила свой бред, нахмурившись при виде серьезности на лице сестры. — В городе есть только один человек, о котором я знаю, который носит повязку на глазу, и я чертовски надеюсь, что это не он, потому что он…

Зен прикусила губу, ее карие глаза были обеспокоены.

— Он опасен.

Зефир почувствовала, как нахмурились ее брови.

— Подожди, о чем ты говоришь?

Ее сестра потянула за длинные рукава пижамы, которую она надевала в постель, как старушка. Зефир знала, что так она чувствует себя в безопасности.

— Мужчина с повязкой на глазу владеет зданием ВЛФ. И Трайдент Тауэрс. И половиной города. На первый взгляд, он большой любитель недвижимости. Я так и не узнала его имени, но ходят слухи, что он сильно связан с преступным миром, и я вроде как верю в это. Нельзя владеть всем этим, не будучи могущественным, а такое могущество в этом городе…

— Опасно, — закончила Зефир, давая осмыслить сказанное, задаваясь вопросом, тот ли это мужчина, о котором говорила ее сестра, и если да, то какого черта человек, владеющий половиной города, нелегально участвует в боях в сомнительном подвале? В этом не было никакого смысла.

— Ты никогда не слышала его имени? — спросила она.

Ее сестра покачала головой.

— Не думаю, что кто-то слышал о нем в обычной жизни, как таковой. Я знаю о повязке только потому, что одна из девушек в ВЛФ рассказала мне о нем. Она была его сотрудницей, кажется? В любом случае, ее отец избил ее, и человек с повязкой на глазу отправил ее в ВЛФ. Она пробыла там некоторое время, возможно, ты ее помнишь. Жасмин?

В голове всплыл образ девушки с распухшей левой стороной лица, с татуировкой на линии челюсти.

— Я сделала ей шикарный боб. Она потом рыдала. Я помню.

— Да, — глаза ее сестры были мрачными. — Она рассказала мне немного о мужчине с повязкой на глазу. Сказала, что он дает девушкам с улиц… безопасность. И если какие-то девушки будут искать его, я обязательно должна упомянуть об этом и дать им номер телефона, по которому можно связаться. Но я не знаю, подходит ли это твоему Альфе.

Молчание продолжалось некоторое время, пока они обе обдумывали новость.

Был ли это тот же самый человек? Был ли он связан с преступным миром? Если да, то стоит ли ей вообще пытаться что-то предпринять? Она всегда была хорошей. Она вовремя платила налоги, помогала старушкам переходить улицу и следовала закону. И хотя Альфа никогда не был особо внимателен к закону, и его чувство морали всегда было искажено, участие в преступном мире это совсем другое дело. Если человек с повязкой на глазу и Альфа были одним и тем же, стоит ли ей вообще пытаться связаться с ним снова и втягивать себя в это дело?

Зефир помнила, как не узнала его во взгляде, и теперь, когда она не слишком эмоциональна, ей не так больно. Но теперь, когда она нашла его, ей уже не терпелось встретиться с ним вновь, узнать, кем он стал, понять его промежуточную жизнь, получить его оправдания. Ей нужны истории о его шрамах, о работе его разума, об интенсивности его взгляда.

Она хотела его, даже если он был человеком из преступного мира.

И если он не помнил ее, ей нужно предложить ему что-то ценное, что-то, что заставило бы его дать им время упасть снова.

В ее голове расцвело семя идеи — безумной, но оживляющей идеи.

— Ты сказала, что он владеет Трайдент Тауэрс, верно? — произнесла Зефир, и идея закрепилась в ее мозгу.

Она была сумасшедшей. Трайдент Тауэрс была одной из самых дорогих офисных комплексов в центре Лос-Фортиса.

— О нет, — Зен указала на ее лицо. — Я знаю это выражение лица. Что бы ты ни готовила в своей голове, не делай этого.

Зефир невинно моргнула. Ее сестра застонала.

— Ты попадешь в большие неприятности.

Она подождала.

— Уф, — хмыкнула Зен. — Да. Только не умри.

— Это низкая планка.

Сестра бросила ей в голову подушку и пошла к своей двери.

— Зная тебя…

Закатив глаза, Зефир высунула язык, когда сестра ушла, и в ее мозгу закрутились колесики.

Быстро открыв ноутбук, она провела следующий час, усердно разыскивая записи о собственности на Трайдент Тауэрс и ВЛФ, чтобы убедиться, что человек с повязкой на глазу и Альфа — один и тот же человек. Все было зарегистрировано на один адрес.

AV Security

28-й этаж, Башня А,

Трайдент Тауэрс, Нулевой проспект

Лос-Фортис — LF001A

АВ.

Алессандро Вилланов.

Это был он.

Он никогда не называл ей фамилии, но она знала. Это был он.

Зефир уставилась на адрес, раздумывая, что делать. Если она займется этим, то сможет изменить ход их жизни. Но будет лучше, если она оставит все как есть.

Она закрыла ноутбук.

Да, она оставит это.

***

Она не оставила это.

Зефир работала одним из главных мастеров по волосам в Leisure Locks, одном из первоклассных салонов в трех кварталах от центра города и Трайдент Тауэрс.

Трайдент Тауэрс представлял собой комплекс из трех высоких башен-небоскребов в центре города, в той части города, которую Зефир называла «бужи». В утреннее время здесь было оживленно. На дорогах активное движение, тротуары заполнены целеустремленными пешеходами, оживленно кипела деятельность между корпоративными и беззаботными художниками. В Башне А располагались офисы транснациональных корпораций, богатых юридических фирм и влиятельных инвесторов. Это башня для зарабатывания денег. В башне Б на верхней половине располагались квартиры для тех, кто мог позволить себе вид на город, а на нижней роскошный отель. Это башня, принимающая деньги. А башня С, самая короткая из трех, представляла собой торговый центр с завышенными ценами, где было все — от баров и ресторанов до элитных модных бутиков и продуктовых магазинов. Это башня для сбора денег.

Последние две недели она ходила более длинным маршрутом, возвращаясь в свою квартиру, и перед тем, как отправиться домой, проходила мимо башни А, осматривая ее. И за эти две недели она узнала две вещи.

Во-первых, в службе Безопасности АВ работала тонна горячих, мускулистых мужчин.

Во-вторых, Альфа никогда не выходил и не входил в здание с парадного входа.

На самом деле, за все две недели она видела его всего три раза, да и то, когда он шел к задней части башни, выйдя из огромного темного внедорожника, название которого она не смогла разглядеть. Две недели поисков и множество разговоров с сестрой и сотрудниками ВЛФ прояснили одно — он определенно был каким-то преступником из криминального мира, печально известным тем, что обеспечивал лучшую охрану и выводил из себя важных людей.

Он был опасен. И она, как дурочка, хотела его больше.

Зефир стояла возле башни А, нервничая.

Она была абсолютно не в себе. Но это единственный путь вперед, который она могла видеть.

Сделав глубокий вдох, она целеустремленно направилась к входу, одарив охранников широкой улыбкой.

— Охрана АВ, пожалуйста.

Охранники кивнули, и она вошла, ошеломленная массивным фойе от ворот до лифта, с одной стороны которого находилась стойка регистрации с двумя женщинами, с другой зона ожидания с мягкими креслами, и камеры на каждой стене. В своем черном платье с крошечными пурпурными цветочками, которые были видны только при правильном освещении, она стояла, наблюдая за всеми, и все еще чувствовала себя не в своей тарелке. Ее волосы теперь были выкрашены в глубокий бордовый оттенок, а челка спадала на лоб, платье было слишком пышным, и нет, она не вписывалась в обстановку. Просто стоя в фойе, она чувствовала себя не в своей тарелке. Но она должна была сделать это, ради них и будущего, которого, как она знала, они заслуживают. Хотя она не понимала, будет ли его версия босса уделять ей столько же внимания, сколько уделяла его версия бойца. Она надеялась, что да.

Сжимая ремешки своей маленькой розовой сумочки, Зефир стояла у входа, как идиотка, собирая все свое мужество.

— Простите, мисс!

Голос сбоку отвлек ее, и она посмотрела, чтобы увидеть одну из симпатичных секретарш, приятно улыбающуюся ей, с телефоном в руке. Вероятно, она собиралась попросить ее уйти.

— Да? — Зефир приклеила улыбку к ее лицу.

— Вы мисс Радуга?

Мисс Радуга? Зефир растерянно моргнула, пока не пришло осознание. Она посмотрела на камеру, направленную на вход. Он видел ее. И, черт, ей это не нравилось.

— Да, это я.

— Мистер Вилланов ожидает вас.

На ее губах появилась легкая ухмылка, и она поцеловала камеру.

Мистер Вилланов. Как, верно.

Кивнув, она направилась к лифту вместе с другими поднимающимися людьми и нажала на 28 этаж слегка липкими руками.

До 22 этаже она была относительно спокойна.

На 23 ее желудок начал подрагивать.

На 24 она вспомнила, с какой легкостью он поднял ее вверх.

На 25 этаже она вспомнила, как его завернутая лентами рука сжимала ее волосы, и ее тело слегка покраснело. Прижавшись к стене лифта, она смотрела, как двое других мужчин выходят на 26 этаже.

На 27, напомнила она себе, почему она здесь. Ради него. Она здесь ради него. Ее мама всегда говорила, что ее упрямство укусит ее за задницу, и, наверное, она оказалась права. Но судьба вернула его к ней, и будь она проклята, если оставит это без внимания. Они заслужили этот шанс, а он не мог бороться за них, так что это сделает она.

Она повесила сумку на предплечье, не снимая ее, надела на волосы огромные солнцезащитные очки, поправила серебряное кольцо с перегородкой и еще раз осмотрела себя в зеркале. Ее платье сидело идеально и развевалось у колена, декольте было со вкусом обнажено, а ноги удлинялись на каблуках. Она выглядела сексуально, и ей было приятно, что он тоже так считает.

Двери открылись на 28 этаже, и Зефир удивленно моргнула. Все выглядело совсем не так, как она ожидала.

В приемной стоял длинный стол из коричневого тикового дерева в форме бревна, на нем была выгравирована надпись Охрана АВ. Высокие, мускулистые мужчины в черных футболках, из которых можно было вылезти, и джинсах толпились вокруг, некоторые потягивали кофе на мини-кухне слева, некоторые просто отдыхали в зоне отдыха с окнами, выходящими на город, один мужчина даже надел очки и читал книгу в одном углу. Три девушки, в туфлях на высоких каблуках и коротких платьях, вышли из кабинета с Гектором, лысым мужчиной, который подбросил ее до дома в тот вечер.

Что это за место?

— Могу я вам помочь? — раздался мужской голос сбоку, и она посмотрела на другого высокого мужчину, кожа которого была глубокого оливково-коричневого цвета, а волосы уложены на голове почти в военном стиле.

Наблюдая за его позой, она не удивилась бы, если бы он действительно служил. На рынке были очень красивые мужчины. Ей почти захотелось тайком сделать снимки для Зен.

— Я здесь, чтобы увидеть… Альфу? — прозвучало скорее, как вопрос, чем утверждение.

Красавчик нахмурился, его темные глаза оценивающе смотрели на нее.

— Альфа не встречается с потенциальными клиентами. Сначала вам придется зарегистрироваться у нас. Если вас интересует безопасность, я могу вам помочь. Я Виктор.

Он протянул руку.

Прежде чем она успела взять ее, большая ладонь скользнула по ее талии таким собственным движением, что Зефир опешила. Она подняла голову и увидела своего зверя, который стоял рядом с ней, не сводя глаз с другого мужчины.

— Она со мной, — объявил он голосом, от которого у нее слегка сжались бедра.

Болтовня прекратилась.

Его слова что-то значили. Она не знала, что именно, но активность в общей зоне прекратилась. Все горячие мужчины, на которых она засматривалась, теперь смотрели на мужчину рядом с ней, в воздухе витало что-то похожее на удивление и замешательство. Даже человек, который читал, с любопытством смотрел на них, ведь она стояла с мужчиной, который был в два раза больше ее.

Черт.

Жарко.

И она была мокрой.

Не говоря никому ни слова, он потянул ее за собой к двери в конце открытого пространства, и она быстро двинулась следом, делая два шага, не отставая от него, тепло его ладони обжигало ее кожу сквозь платье. Хотя ему нужно научиться ходить медленнее, черт возьми.

Они вошли в кабинет, и он закрыл за ними дверь, подойдя к большому письменному столу из красного дерева и прислонившись к нему.

— Радуга.

— Зефир, или Зи, если хочешь, — поправила она, прислонившись к двери, у которой он ее оставил, и впервые представилась, наблюдая за тем, не мелькнет ли что-нибудь узнаваемое.

Ее имя тоже было не совсем обычным. Ее мать любила странные имена, так что она сомневалась, что он встречал много Зефир. Но ничего не произошло, никаких признаков того, что он слышал его раньше.

Ладно, тогда. Миссия «Чистый Лист» начинается.

Зефир смирилась с этим и пошла дальше. Прежде всего, ей нужно как следует рассмотреть его при солнечном свете, увидеть все, что она пропустила тем вечером.

Он был одет в черную футболку и джинсы, как и люди снаружи, совсем не то, что она ожидала увидеть от мужчины из Башни А, владеющего половиной города, или от владыки преступного мира, о котором люди боялись говорить.

Он просто ждал, позволяя ей осмотреть его в свое удовольствие, пока ее глаза блуждали по его массивной фигуре и остановились на его шраме.

— Ты выглядишь устрашающе, — сказала она ему, наконец зафиксировав свой взгляд на его единственном глазу. — Не то, чтобы я боялась. Я бы не набросилась на тебя, если бы боялась. — черт, то, как он смотрел на нее, уже зацепило ее. — Вот почему я здесь. Не для того, чтобы меня снова поцеловали, хотя я бы не отказалась от этого. — отмена, отмена, отмена. — Это был очень хороший поцелуй. Возможно, лучший поцелуй из всех, что у меня были. Я отвлекаюсь. Извини, я немного нервничаю.

Его бровь над глазом поднялась, но он остался молчать, что заставило ее нервничать еще больше.

— Я иногда начинаю болтать, когда нервничаю, — пробормотала она про себя, покачав головой. — Я просто… — она откинула челку в сторону, когда он наклонил голову.

— Что ты делала с Алеком Рейесом?

Ее рука остановилась на челке, когда она нахмурилась.

— Ты его знаешь?

Мужчина рассматривал ее.

— Наши пути пересекались.

Расплывчато.

— Он был моим парнем до того вечера, — сообщила она ему.

— Что случилось тем вечером?

Ты.

— Его член оказался в чей-то вагине. Неоднократно.

— Ах.

Ах. Что это было за Ах?

Однако она не озвучила эту мысль.

Он внезапно выпрямился из-за стола и сел за него в большое кресло, кабинет казался просторнее, когда он сидел.

— Итак, чем я могу помочь тебе, Зефир?

Ей понравилось, как он произнес ее имя. Зе-фирр. Если бы она была кошкой, она бы замурлыкала от того, как он произносит имя, возможно, у нее также началась бы течка и она стала тереться бы об него.

Не время.

Сглотнув, она скрестила руки на груди, пряча соски, заметив, как его взгляд опустился на ее декольте, а затем вернулся к ее лицу. Хорошо. Она его привлекала. Это важно.

— Я…, — она замешкалась, не зная, как это сказать.

Он терпеливо ждал.

И тогда она произнесла слова, которые вертелись на кончике ее мозга в течение двух недель.

— Женись на мне.

Молчание.

Она удивила его. Это было видно по его полупрезрительному лицу. Он откинулся на кресле, его единственный глаз пристально смотрел на нее.

— Прошу прощения?

Это была самая сложная часть — убедить его, что это не что иное, как брак по расчету, схема «услуга за услугу». Но она пришла подготовленной.

Сделав глубокий вдох, она подошла к креслу перед его столом и села, искренне пытаясь придать всему этому смысл. У нее имелся целый план, она отрабатывала его на Зен тем утром, к большому разочарованию сестры. Отчаянные времена и все такое.

— Хорошо, — но ничего не вышло. — Моя бабушка, благослови ее душу, была сумасшедшей. У нее имелись старые семейные реликвии, которые принадлежали нашей семье на протяжении нескольких поколений, и она оставила все это мне, при условии, что я выйду замуж к своему двадцать девятому дню рождения, который состоится через две недели. Не спрашивай меня почему, я сама до сих пор не поняла. Они важны для моей семьи, и я хочу когда-нибудь передать их своим детям, поэтому я и была готова остепениться с Алеком. Но Алек… контролирует меня. Он никогда не смирится с тем, что я отвергла его, и постарается вмешаться, чтобы я не смогла вовремя найти кого-то другого. Я не была влюблена в него, хотя и пыталась. Но… — она сделала паузу, пытаясь обуздать эмоции, пока говорила с ним, одно его присутствие сеяло хаос внутри нее.

— Продолжай, — сказал он, его большие руки лежали на подлокотниках кресла, а золотые глаза пристально смотрели на нее.

Зефир тяжело выдохнула.

— В тот вечер я почувствовала связь с тобой. Потом узнала, кто ты, и ты, наверное, единственный мужчина в городе, который может заставить Алека обделаться, прости за выражение. И тогда у меня появилась идея, что я могу убить двух зайцев одним выстрелом. Веришь или нет, но я не хожу и не делаю предложения случайным незнакомцам. Знаю, что ты меня не знаешь, но я отличный человек, с которым можно быть рядом.

Так… ты женишься на мне? Только на полгода? К тому времени завещание моей бабушки вступит в силу, и Алек опустится на ступеньку ниже, и тогда мы сможем разойтись каждый своей дорогой. И это не будет слишком ужасно. Я имею в виду, у нас действительно горячая химия, я хороший человек, а ты кажешься надежным мужчиной, и я просто хочу…

— Дыши.

Зефир сделала паузу, вдохнула и приказала себе успокоиться. Она говорила со скоростью километра в минуту, но она нервничала. Это риск. Если он скажет «да», у нее будет прекрасная история, которую она сможет рассказать своим внукам. Если он скажет «нет», она не знала, что ей делать. Завещание бабушки, хотя и было важным, сейчас стало скорее оправданием; ее главной целью в этой затее был он.

Зефир наклонилась вперед, умоляя его.

— Пожалуйста.

Альфа наблюдал за ней несколько минут, что-то обдумывая, прежде чем наконец заговорил.

— И почему я должен согласиться?

Зефир почувствовала, как ее сердце забилось с утроенной силой.

— Потому что я слышала, что ты давно не был с женщиной, мистер Вилланов. И у тебя буду я, а я фантастична в постели, если я сама так говорю. У меня также есть кое-что твоё. И за шесть месяцев твоей жизни я верну тебе этот секрет. — она серьезно наклонилась вперед. — Будь моим мужем, а я стану твоей женой. Тебе нечего терять и так много можно приобрести. Я с радостью стану твоим другом, любовницей, женой всем, в чем ты нуждаешься. — она видела, что он заинтригован. — Я подпишу брачный контракт, — продолжала она, давая понять, что ей не нужны его активы, по крайней мере, финансовые. — В конце шести месяцев, когда мы разведемся, я не возьму ничего.

Он постучал пальцами по столешнице кресла, шрам на тыльной стороне ладони шел вверх по руке.

— Значит, ты что-то знаешь обо мне, и если я женюсь на тебе, я узнаю секрет и заполучу тебя?

Зефир не сводила с него глаз, даже когда ее пальцы сжали платье.

— Да.

Глава 3

Зефир

В нем было что-то очень спокойное, когда он обдумывал предложение. Он безошибочно следил за ней одним золотым глазом, наклонив голову влево, и солнечный свет, льющийся из больших окон, отбрасывал отблески на его красивое, покрытое шрамами лицо.

— Ты не говоришь мне всей правды, — наконец произнес он, и ее сердце дрогнуло.

Нет, она не говорила.

Она не рассказала ему о его секретах — о том, что знала о нем так много еще до того, как впервые увидела. Она не сказала ему, что он был ее первым поцелуем, что она до сих пор помнит, как металл забора, в который он ее толкнул, впился ей в спину и у нее неделю оставались раны. Она не говорила ему, что любила его в юности и хотела бы полюбить снова, уже будучи взрослой.

Она просто не понимала, как она стала для него таким мимолетным воспоминанием. Она знала, что это звучит так, будто она была сталкером, но нет. Она просто… любила так, как умела — полностью, беззаветно, без стыда. Все началось с того, что в десять лет она сломала ребра, залезая на дерево на заднем дворе. Ее положили в больницу на неделю, а поскольку детское отделение было переполнено, ее временно поместили во взрослое отделение к доброй пожилой женщине.

Женщина была при смерти, но она разговаривала с Зефир. Она расспрашивала о ней, о ее семье, играла с ней в вербальные игры. Она говорила о своем сыне, о том, какой он сильный мальчик, какой он хороший человек, но ей было грустно оставлять его одного. После ее ухода у него никого не будет, и Зефир, у которой сердце разрывалось из-за мальчика, которого она не знала, пообещала ей, что будет рядом с ним. Пожилая женщина, Адриана, с любовью улыбнулась и взяла с нее обещание. В ту ночь она умерла во сне.

На следующее утро Зефир увидела в окно палаты высокого худого тринадцатилетнего мальчика в рваной рубашке, который швырял стул, его золотистые глаза покраснели от слез, боль в его теле была такой же, какую она чувствовала в своем в тот момент.

Алессандро Вилланов любил свою мать до такой степени, что медсестрам приходилось давать ему успокоительное, заглушая его болезненные вопли.

И Зефир, даже покинув больницу в тот день, никогда не забывала о нем. Это было только начало их отношений, о которых он не подозревал.

Она ничего не сказала ему об этом, наблюдая за янтарными глазами, такими светлыми, что всегда называла их золотыми. Его прекрасные глаза, поврежденные, из-за чего он частично ослеп, с кожаной повязкой, закрывающим их.

— Тебя это беспокоит? — мягко спросил он, и она поняла, что он говорит о своей повязке на глазах.

Она удивилась вопросу. Был ли он неуверен в себе из-за этого? Может быть, и нет. Может быть, это просто любопытство.

— Вовсе нет, — честно ответила она.

Пока он в порядке, ее это не беспокоило. Но ей стало интересно, когда это случилось, как это произошло и как он оправился от этого.

— Тогда скажи мне, что ты скрываешь.

И чтобы он прогнал ее как сумасшедшую? О нет.

— Всему свое время, — мягко улыбнулась она ему, в ее сердце кипела радость от того, что она снова нашла его. — Просто знай, что я не лгунья. Каждое слово, которое я тебе сказала, правда.

— Я не хороший человек, — сказал он ей. — В моей работе у меня есть враги. Как бы ни было интересно твое предложение, ты не представляешь, в какой мир шагнула бы любая моя жена.

— Я знаю. Ты звезда преступного мира и все такое. У тебя больше недвижимости, чем положено любому мужчине, ты забираешь людей с улиц и нанимаешь их в сомнительные предприятия, вокруг тебя почему-то крутятся секс-работницы.

Он напрягся при перечислении ею фактов.

— Нетрудно докопаться до того, что ты глубоко залез в какие-то темные места, что делает тебя опасным, что делает тебя могущественным, и хотя я могу не знать тонкостей, я все это знаю.

— Тогда тебе следует бежать в другую сторону.

Она осталась сидеть.

Он откинулся в кресле.

— Это… неожиданно. Почему именно я? — спросил он в упор. — Такая девушка, как ты, может выбрать себе в мужья любого. Должна быть другая причина.

— Возможно, мы созданы друг для друга, — подмигнула она. — Возможно, твой поцелуй ошеломил меня.

Неповрежденная сторона его рта дернулась.

— Я давно не был с женщиной, Зефир, — тихо предупредил он ее. — Будь осторожна в том, как ты предлагаешь мне себя. Не зря меня называют зверем.

Он был именно тем, кого она хотела.

— Ты извращённое чудовище. Я извращённая принцесса. Мы просто созданы друг для друга, красавчик.

Он не отреагировал на легкость в ее голосе, просто наблюдал за ней еще некоторое время, и она позволила ему увидеть свою искренность. Позволила ему рассмотреть ее волосы цвета бургунди, ее круглое мягкое лицо, ямочку на щеке при улыбке, серебро в носу и ее довольно скучные светло-карие глаза.

— Хорошо, я в игре.

Вздох облегчения вырвался из нее.

Он вновь постучал пальцами по столу. Зефир более сосредоточенно наблюдала за тыльной стороной его руки: длинный шрам от сустава среднего пальца исчезал под одеждой, черные чернила обвивали линию, словно лианы с шипами, но без цветов. Интересный выбор. Она стала представлять, есть ли у него еще чернила вокруг остальных шрамов. Ей хотелось исследовать каждый их маленький сантиметр.

— Итак, брак на один год, прежде чем мы разойдемся в разные стороны? — спросил он, его глубокий баритон вызвал в ее сознании образы темной кожи и бесконечной дикой природы.

— Да, — ответила она, отогнав на время нахлынувшие мысли.

— Я получу тебя на тот период времени, на который я хочу? Как я хочу?

Ее дыхание сбилось.

— Да.

— В общем, ты хочешь сказать, — наклонился он вперед, — Что я могу прямо сейчас обогнуть стол и раздвинуть твою киску, пока мои люди могут слышать твои крики за пределами этого кабинета?

Зефир почувствовала, как сжались ее бедра. Черт.

— Да.

Его повязка на глазу блеснула в солнечном свете.

— И допустим, я раздену тебя догола прямо здесь и сейчас и прижму к окну, чтобы весь город видел, пока я вдалбливаю тебя в стекло, и ты не станешь возражать?

О, Господи, пощадите, ей становилось жарко.

— Нет, — вздохнула она.

— А если я скажу тебе сделать мне минет под столом, пока один из моих людей будет здесь, ты будешь возражать?

Выражение его лица было дерзким. Он либо пытался отпугнуть ее от безумного предложения, либо думал, что она блефует, и вызывал ее на откровенность.

Зефир молча поднялась и опустила сумку на ковровое покрытие. Она обогнула стол так непринужденно, как только могла, пока он наблюдал за ней золотым взглядом.

Опустившись на колени между его ног, она подняла на него глаза. Он выглядел еще больше, чем был, более грубым, более опасным, как настоящий пиратский владыка былых времен.

— Поговори со своим человеком, — бросила она ему вызов, вызывая его на блеф.

Они смотрели друг на друга в течение долгого, напряженного момента, она была готова и хотела взорвать его мозг, а он пытался понять, почему незнакомая ему девушка пошла на такие радикальные меры, чтобы выйти за него замуж. Он понятия не имел.

Его рука потянулась к пряжке ремня.

Она откинула волосы на одну сторону.

Расстёгивая джинсы, он наблюдал за ней.

Она опустилась на пятки, следя за ним.

Прошло долгое мгновение, оба ждали, когда другой моргнет.

Внезапно он наклонился вперед, взяв ее подбородок между грубыми пальцами. Он держал ее на месте, один уголок его рта растянулся в улыбке, которая должна была быть пугающей, но для нее это стало победой.

— Ты играешь с одноглазым зверем, маленькая радуга. — его хватка на ее подбородке усилилась. — Я кусаюсь.

Она обнажила шею, не сводя с него глаз.

— Я надеялась, что ты это сделаешь, — прошептала она.

— Блядь.

Пространство между их лицами покалывало, воздух был тяжелым от предвкушения, когда она закрыла глаза и ждала, когда он сократит расстояние, его дыхание на ее лице, его запах в ее носу, его прикосновение к ее коже.

Дыхание приблизилось, и ее губы разошлись, тело стало податливым, открытым, нуждающимся в его ласке.

Его пальцы сжались на ее подбородке.

Затем он отпустил ее.

Зефир моргнула, открывая глаза, и первым, что попало в поле ее зрения, была внушительная выпуклость под его расстегнутыми джинсами. У нее потекли слюнки, когда она встретилась с ним взглядом.

— Ты соблазнился? — спросила она задыхающимся шепотом.

Он не ответил, только застегнул пуговицы, заправляя член, и встал. Зефир выдохнула, собираясь с мыслями. Удовлетворенная, но слегка ошарашенная, она обхватила его бедро, намеренно положив руку рядом с его выпуклостью, и поднялась на ноги.

Она поправляла платье, как вдруг его рука оказалась в ее волосах, кулак оттянул ее голову назад, а его рот оказался на расстоянии волоска от ее рта. Это могло бы испугать того, кто не видел костей его зверя, кто не знал бы, с какой нежностью он относится к тому, что любит. Это испугало бы любого, но Зефир оставалась неподвижной, открытой для всего, что он хотел найти в ней.

Его взгляд задержался на ней на мгновение, озадаченный, словно он пытался понять ее, прежде чем прошептал, касаясь губами ее губ.

— Я оставлю на тебе шрам.

— Возможно, я хочу этого, — ответила она, еще больше озадачив его, пройдя все испытания, которые он продолжал ей устраивать.

Отпустив ее, он жестко подошел к двери и открыл ее, явно давая понять, чтобы она оставила его.

— Я подумаю над твоим предложением.

Это лучшее, на что она могла надеяться, откровенно говоря, гораздо лучше, чем она ожидала от этой встречи. Если бы она оказалась на его месте, то отбросила бы эту идиотскую схему в течении пяти секунд. У него определенно гораздо больше терпения.

Она кивнула и взяла сумочку, пока он стоял у двери, ожидая, пока она пройдет. Зная о множестве любопытных глаз, наблюдавших за ними снаружи, она положила руку ему на плечо, поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок губ, прямо в шрам, который тянулся вниз.

— Я подожду, секси.

Подмигнув, она ушла.

Один из мужчин в открытой зоне отдыха кашлянул в свою кружку с кофе, и в ответ на это дверь захлопнулась.

Зефир прошла мимо мужчин к лифту, слегка приободрившись.

Глава 4

Альфа

— Жасмин здесь, босс, — объявил Гектор от двери в свой кабинет, и Альфа кивком разрешил ей войти, откинувшись в кресле.

Жасмин, один из его новых дозорных и один из лучших информаторов, вошла в кабинет с серьезным выражением на привлекательном лице. Он нашел ее два года назад на улице возле одного из своих клубов, без сознания после избиения отцом, который занимался ее продажей, и подбросил в ВЛФ, чтобы она пришла в себя. После этого она обратилась к Альфе, желая работать на него, и он принял ее. Она была уличной умницей, лисицей и не представляла угрозы, и все это делало ее идеальным объектом внимания, куда бы он ни захотел.

— Босс, — сказала она в знак приветствия, усаживаясь в кресло, которое оставила Зефир. — Произошло еще одно убийство.

Черт.

— Кто?

Он не смог сдержать грубость в своем голосе.

— Новая девушка, Мэнди, — тихо сообщила ему Жасмин. — Она начала работать в центре города на прошлой неделе. Я сказала ей, чтобы она связалась с АВ, но она была настороже.

— Есть что-нибудь на нее?

Жасмин колебалась, затем открыла сумку, которую носила с собой, и достала черный конверт.

— Я нашла это на своей машине рядом с местом преступления. Копы уже приехали, и там образовалась толпа, так что я не знаю, кто это оставил.

Альфа взял конверт и положил его на стол, уделяя ей все свое внимание.

— Что говорят на улице?

— Девочки напуганы, — призналась она. — Они все согласны, что это мужчина, учитывая то, как их убивали. Большинство жертв были девушками, которые хотели выбраться. Некоторые из них уже приняли меры, некоторые собирались уволиться. Это удерживает их в профессии из-за страха, хотят они этого или нет.

Он ненавидел это. Ничто не злило его так, как то, что кто-то загоняет девушек туда, где они не хотят быть.

— Нас заваливают просьбами о регистрации.

Это было хорошо для бизнеса и плохо для города, но он не стал об этом говорить.

— Это все, что у меня есть на данный момент. Я проверю на следующей неделе. Надеюсь, до этого времени он не нанесёт удар. Я также получу свежие новости из департамента, может, у копов есть что-то новое, что может нам помочь.

Альфа кивнул ей.

— Скажи мне, если тебе понадобится один из ребят.

— Лучше, если я буду работать одна. Девушки не станут разговаривать со мной, когда на заднем плане будет маячить мужчина.

Он понимал это. Но это не означало, что ему это должно нравиться.

Она начала вставать, но замешкалась.

— Девушка, которая была здесь незадолго до меня, Зефир?

Она знала ее? Он подождал, пока она продолжит, его любопытство разгорелось еще больше. Жасмин не любила болтать. Если дело не касалось работы, она обычно уходила.

Она снова заколебалась.

— Ей нужны деньги?

— Нет, — ответил Альфа, все еще ожидая, когда она перейдет к делу. — Откуда ты ее знаешь?

— Я встретила ее в ВЛФ. Ее сестра работает там, а она волонтер. Она постригла меня, — Жасмин коснулась своих коротких, уложенных волос, скрывавшие половину ее татуировки на лице, сглотнула, эмоции виднелись в ее темных глазах. — Сказала мне, что я могу быть такой, какой захочу. Мой отец никогда не разрешал мне стричься… это помогает с клиентами, он всегда говорил мне. А в тот день она просто… постригла меня. Я впервые почувствовала себя красивой. Чистой. Новой. Она дала мне что-то в тот день, и я в долгу перед ней. Если ей нужны деньги или что-то еще, я бы хотела помочь.

Дерьмо. После стольких лет лицезрения уродства, ничто больше не трогало его по-настоящему. Но слушая о том, как его радуга изменила жизнь этой девушке, возможно, даже не подозревая об этом, и обрела союзника, который будет за нее бороться с таким человеком, как он, он был немного тронут. Альфа сидел, обдумывая все, что Жасмин говорила о девушке, которая, по сути, сделала ему предложение, и ему стало еще любопытнее. Смогла бы она сделать это и с ним? Изменить его жизнь, заставить его почувствовать себя по-новому, заслужить его преданность до такой степени, что он будет заботиться о ней? Смогла бы она? Он был заинтригован, и ничто больше не интриговало его по-настоящему.

Он прокручивал слова Жасмин, размышляя, может ли разговор о ее бессмысленной идее придать ей больше смысла, и наконец заговорил.

— Она хочет выйти за меня замуж.

— Ох. — глаза Жасмин расширились, а губы скривила легкая улыбка. — Без обид, Альфа, но тебе нужна жена.

— Прошу прощения?

Жасмин откинулась назад.

— Если бы это была сказка, ты был бы зверем в башне в одиночестве, со своим посохом и собаками, кусающим всех, кто приближается. Я видела худших людей, и не знала о существовании таких, как ты, пока ты не спас меня. Ты заслуживаешь чего-то хорошего, а не одиночества в своем доме.

Все так думали?

— У меня есть мои ребята, — напомнил он ей.

Так и есть, три огромные немецкие овчарки, которых он воспитывал и дрессировал с того дня, как спас. Они были его верными спутниками. Составляли ему компанию. Он не нуждался в дерьме.

— Они собаки, — правильно заметила она. — И они отличные собаки. Но тебе нужно человеческое общение. А Зефир хороший человек. На твоем месте я бы женился на ней. Просто пища для размышлений.

Альфа никогда не задумывался о том, что Жасмин настроена подобным образом. Впрочем, это не его дело. Пока она оставалась хорошим дозорным и не лезла к нему, она могла делать все, что хотела, в своей личной жизни. Он никогда не смешивал удовольствие ни с одной из девушек, находящихся под его защитой, что также затрудняло поиск дам, готовых переспать с ним. Нормальные девушки, взглянув на него, убегали в другую сторону. Бунтарки хотели прогуляться по дикой стороне и рисковали, из-за чего он чувствовал себя немного опустошенным. Учитывая его прошлое, платить за секс было тем, чего он никогда не делал, а пользоваться услугами работниц, которые приходили к нему с доверием, противоречило его личному кодексу. У него было не так уж много вещей, к которым он относился праведно, но уязвимые девушки и дети были именно такими.

В связи с этим снова возникал вопрос: почему такая девушка, как Зефир, из вроде бы хорошей семьи, совершенно не похожая на его мир, бежит к нему, прыгает на него, целует его, а потом встает на колени, задавая безумный вопрос? Почему она должна быть согласна со всем, что он сказал, что сделает с ней? Она не была поклонницей, она не была бунтаркой. И он сомневался, что она не сможет найти кого-то другого для своей схемы. Так почему он? Что с ней?

Когда Жасмин вышла из кабинета, Альфа подошел к своим окнам, обдумывая ее слова.

Итак, Зефир помогала избитым и подвергшимся насилию девушкам в центре. Он не был уверен, почему, но от этого у него что-то кольнуло в груди. Но он все еще не понимал предложения руки и сердца. Что она могла знать о нем? Ничего.

Она была слегка сумасшедшей, решил он. Но, по крайней мере, она отвлекала его.

Впервые за долгие годы Альфа почувствовал, как наступает затишье. Все стало прежним — преступный мир остался прежним, его империя осталась прежней, его одиночество осталось прежним. Некоторое время назад он понял, что каждый бой, каждый секс, каждый финал превратились в одно и то же старое дерьмо, в котором он жил.

В некоторые дни он не понимал смысла. И в такие дни он скучал по маме. Для других она могла быть секс-работницей с улиц Лос-Фортиса, для Альфы она была просто замечательной матерью, которая слишком рано потеряла слишком многое в жизни. Ее родители погибли, и она заботилась о младшей сестре единственным известным ей способом: выходила на улицы и продавала себя, давая сестре шанс на лучшую жизнь, но монстр вырвал у нее все это.

Лоренцо Марони ворвался, как ураган, в жизнь сестер Виллановых и оставил после себя одни обломки. Он изнасиловал мать, похитил тетю и бросил ее умирать. И хотя в Альфе зародилось семя чудовища, его мать решила не только выносить его до конца, но и вырастить таким, чтобы он не был похож на своего отца.

Он вырос на улицах, в окружении пустоголовых людей, которые когда-то стремились к чему-то, а потом не смогли.

И он построил империю, кулак за кулаком, избегая этого.

Глядя своим ограниченным зрением на обширные джунгли, простирающиеся за городом от его башни до комплекса, который он называл своим домом, Альфа задавался вопросом, в чем смысл всего этого.

А потом в это ворвалась радуга, как всплеск цвета после бесконечной серости, целуя его, словно он не был искалеченным мужчиной, глядя на него с искренним желанием в глазах, словно она ценила все, чем он был. По его опыту, для девушек он был либо прогулкой на дикой стороне, либо страшным монстром из ее кошмаров. Но Зефир, крошечная девушка, прогуливалась по его наполненному тестостероном фойе, словно королева, смотрела на него по-другому, и он не мог понять, почему.

Это озадачило его.

— Ну что, мне стоит достать свой хороший костюм? — Гектор присоединился к нему сбоку, на его лице появилась ухмылка.

— Подслушиваешь. Мило. — Альфа покачал головой, зная, что Гектор подслушивал у двери, как любопытный ублюдок, которым он и являлся.

Гектор и Виктор, такие же братья и сыновья улиц, как и он, были с Альфой столько, сколько он себя помнил. Гектор остался с Альфой, а Виктор ушел в армию, вернувшись после ранения в ногу, более злым и мрачным, чем тот молодой парень, которого Альфа помнил, как защищал. Но Гектор был самым близким другом Альфы, и когда тот попросил его дать Виктору работу в компании, Альфа согласился. Он не был так близок с младшим, но ему было интересно, что сделало его таким непостоянным.

— После того, как она набросилась на тебя той ночью, — сказал Гектор, прерывая ход мыслей, переходя на периферийное зрение его хорошего глаза, что Альфа всегда ценил. — Я никак не мог упустить момент. Поэтому ты не позволил ей отсосать член? Потому что знал, что я подслушаю?

— Ты знаешь почему, — Альфа отвел взгляд и услышал, как Гектор вздохнул.

— Твое безбрачие пропало зря, босс. Это был несчастный случай.

Несчастный случай, когда он сломал девушке бедро, потому что был слишком груб. Ему нравилось, когда его партнерши кричали, но не от такой боли. Хотя он обычно был осторожен из-за своих размеров и знал, что большинству девушек нужно привыкнуть к его члену, его последняя партнерша хотела зверя, и он получил удовольствие от боя. Звук ломающейся кости до сих пор преследовал его, заставляя чувствовать себя чертовым монстром.

Это потрясло его настолько, что заставило соблюдать целибат больше года.

— Кто ее хвост? — спросил он, меняя тему.

— Виктор.

Конечно, Гектор посадил бы самого красивого из их отряда ей на хвост, зная, что это его раззадорит. Он не знал, почему он заявил, что она с ним, когда она разговаривала с Виктором, но он видел ее на камере в течение последних двух недель, она задерживалась, наблюдала, по сути, преследовала здание. Она была любопытным маленьким существом.

— Есть новости о том, почему она была здесь на этой неделе?

— Кроме того, что она преследовала тебя, ты имеешь в виду? — Гектор усмехнулся, его белые зубы засверкали на фоне темной кожи. — Ты, должно быть, очень хорошо ее поцеловал, раз она так скоро делает предложение.

Или у нее скрытый мотив. Нет другого объяснения, почему такая, как она, захотела связать себя узами брака с таким мужчиной, как он. Это не жажда его денег. Нет, если бы это был наемник, она никогда бы не предложила брачный контракт.

Альфа посмотрел на оживленную улицу внизу.

— Есть новости о том, что Рейес участвовал в бою?

Голос Гектора протрезвел.

— Да, ты оказался прав. Он ставит свои деньги на бои. Говорят, он влезет в долги, как только начнется сезон.

Сезон нелегальных боев, когда все и каждый, кто был достаточно важен на своем уровне в преступном мире, ставят свои деньги. Это целая индустрия: парней покупали, тренировали, чтобы они бились до смерти, и только те, кто выживал, становились мужчинами и попадали на настоящую арену, разъезжали по разным местам и бились либо за хозяев, либо за деньги. Альфа наткнулся на эту индустрию случайно, когда пробивался по улицам, пытаясь свести концы с концами после смерти матери. И как только он понял, какое богатство могут принести его кулаки, он занялся этим делом. Бои не имели правил, просто два парня в клетке, оба знали, что только один из них может выйти, и в каждом бою, в котором участвовал Альфа, выходил именно он.

По этой причине его стали называть Финишер.

Он давал им быструю смерть, если они не злили его. И сейчас он был зол, потому что СМИ называли убийцу Фортиса Финишером. Ох, он не подарит этому мяснику быстрой смерти, это уж точно.

— Как дела у Синдиката? — спросил Альфа, вспомнив просьбу своего сводного брата Данте Марони, с которым тот обратился несколько недель назад.

— На удивление тихо.

Фантомная боль разрасталась в его правой глазнице. Даже после стольких лет это иногда заставало его врасплох: ощущение, что глаз то есть, то его нет, ощущение пустоты, которую он не мог объяснить. Альфа стряхнул, зная, что от потирания глаза становится только хуже.

— Там конверт на столе, который Жасмин нашла в своей машине, — сказал он младшему.

Гектор подошел к конверту и, разорвав, вытащил бумагу. С тех пор как он лишился глаза, его другие чувства обострились. Он их тренировал.

— Фу, — простонал Гектор. — Жасмин мне как сестра, чувак. Не хочу читать, что какой-то мудак хочет с ней сделать. Мне нужно выбелить глаза.

Альфа покачал головой, разочарованный. Он надеялся на какое-то вмешательство, что угодно, лишь бы убрать монстра, наводящего ужас на его улицы.

— Копы знают что-нибудь еще? — спросил он, сосредоточившись на солнечном свете, падающем на пышную зелень вдалеке.

— Насколько нам известно, нет.

— Черт.

Это хреновая ситуация. Альфа уже более двух лет знал, что на улицах города орудует серийный убийца, убивающий особо опасных секс-работниц. Никто из его девушек не пострадал, но слухи на улицах распространялись как лесной пожар. Полиции не удавалось собрать все воедино, в основном потому, что у них не было времени и ресурсов, чтобы тратить их на составление профилей жертв. Одного полицейского, который хотел раскрыть дело, в прошлом месяце перевели в другой отдел — коррупция в самом зачатке системы. Это одна из причин, по которой он захватил власть в городе.

— Что-нибудь слышно о сестре Кейна? — спросил Альфа, делая очередной вдох, пытаясь осмыслить все происходящее в его мире. — Разведчики вернулись?

— Пока ничего, — ответил ему Гектор. — Это было так давно, что требуется время для полной отслежки. Большая часть информации либо исчезла, либо намеренно подавлена. Это займет время.

Да, прошло много времени. И если его предположение верны, девушка либо мертва, либо находится в лапах Синдиката. Ради нее и ради Кейна он надеялся, что она в могиле. Выросший так, как он, сын работницы секс-индустрии, живший в полуразрушенном районе красных фонарей города, он видел, что происходит с девушками, которые продают себя сутенерам. В Синдикате все это выглядело как прогулка в парке. Из того, что он знал о них, их разврат намного, намного хуже. Торговля плотью была лишь одним из направлений деятельности организации. Альфа знал, что существует бесчисленное множество других. Они приложили руку ко всему — к человеческим боям, собачьим боям, торговле органами на черном рынке, рабству больных — ко всему, что только можно и нельзя себе представить. И даже зная так много, он понятия не имел, кто они, где действуют и как глубоко простираются их щупальца.

— Думаешь, она жива? — спросил Гектор, снова оказавшись рядом с ним.

Он был эмоциональным ублюдком, и поскольку возглавлял расследование пропавших девушек, Альфа знал, что его друг заинтересован в этом.

— Ради нее, — Альфа подавил желание Гектора. — Надеюсь, что нет.

Его связь с Синдикатом давняя. Знание о том, как его мать рисковала собой ради их выживания, привило ему чувство ответственности в раннем возрасте. Ему было двенадцать, когда он впервые пустил в ход кулаки, нанеся удар сутенеру, избившему его мать. Когда сутенер исчез, он понял, что не может просто сидеть и ничего не делать. Поэтому он начал заниматься боями на улицах за деньги и заработал себе дурную репутацию. Большинство шрамов на его теле были получены в боях, когда он был молод и глуп, потому что на улицах не было правил. И хотя его мать умерла сразу после этого, чувство ответственности за этих людей, его людей, никогда не покидало его.

Вскоре после этого он начал предлагать рабочим в своем районе защиту своего имени, и они просто стали давать ему немного денег, даже не спрашивая или не желая их, поскольку он стал зарабатывать более чем достаточно своими победами. Он был защитником, а не сутенером. Но со временем слух о его стае распространился — стае, где только добровольным секс-работницам разрешалось работать на себя без посторонней помощи, где они могли оставлять себе все, что зарабатывали, и сами стали давать ему долю за его безопасность. Девушки приходили в поисках защиты от клиентов, а парни с желанием работать. Альфа давал им и то, и другое. Теперь у него в стране было более тысячи секс-работников, работавших под его именем на своих условиях, совершенно добровольно, и сотни мужчин защищали их.

И Синдикату это совсем не нравилось. Он был занозой в их боку просто тем, что существовал и делал для своих людей все, что мог. Они пытались заставить его работать на них, но Альфа, будучи тем, кем он был, показал им средний палец. И они не могли тронуть его, ни с империей, которую он построил, ни с властью, которую он теперь имел в их грязном мире. Это была грязная и темная часть преступного мира, и он удивлялся, что ему вообще пришла в голову мысль привлечь к этому кого-то вроде Зефир. Одиночество довлело над ним, не более того.

Возможно, ему нужен хороший трах. Прошло уже больше года с тех пор, как он был с кем-то, и, быть может, он просто должен снова намочить погрузить свой член, как он любил.

Единственный раз в недавнем прошлом его посещала мысль о свидании с кем-то, когда он увидел Амару в городе. Учитывая ее красоту и силу, невозможно было не увлечься всем этим. Но она принадлежала его брату, и они собирались пожениться на следующей неделе. Он получил приглашение, но все еще не знал, поедет ли, особенно с учетом того, что в его городе все идет наперекосяк.

Он почувствовал, как в кабинет вошел Виктор, самый молодой из троих, самый симпатичный и, как правило, самый сердитый.

— Она расспрашивала меня о тебе, — сообщил Виктор, его лицо было более спокойным, чем он видел за последнее время.

Альфа повернулся лицом к мужчине, которого он видел растущим вместе с ними.

— О чем она спрашивала?

Лицо красавчика нахмурилось.

— Странное дерьмо. Твой любимый цвет, еда, размер обуви.

Гектор рассмеялся, глядя на брата.

— Ты знаешь, что говорят о размере обуви мужчины. Может, ей было любопытно, раз ты его не показал.

Виктор закатил глаза на ехидство брата.

— Она также попросила у меня твой номер телефона.

Альфа вздохнул.

— Ты дал ей его?

— Она была… настойчивой, — сухо ответил Виктор.

Его переполняло веселье, как он и ожидал за то короткое время, которое он провел с ней. Он не знал, что это было, возможно, ее маленький рост, возможно, ее свирепость, возможно, ее полное пренебрежение к предсказуемости. Но она развеяла тоску, и это была главная причина, по которой Альфа находился в растерянности, что делать с ее предложением — принять и посмотреть, к чему это приведет, или отказаться и позволить жизни идти своим чередом. Для нее второй вариант был гораздо безопаснее. Но ему не нравилось, как Виктор выглядел расслабленным после проведенного с ней времени, и ему определенно не нравилось, что она рассматривала его как вариант.

Он был эгоистичным ублюдком.

— Так ты скажешь ей «да»? — задал Гектор вопрос, гудевший у него в голове.

Черт его знает.

Глава 5

Зефир

Она сообщила родителям о своем разрыве с Алеком, когда это произошло во время их визита на поздний завтрак. Ее мама не поверила в это спустя несколько недель несмотря на то, что Зефир сказала им, что встречается с другим. Мама считала, что это любовная размолвка, а не чистый разрыв.

Пока Зефир замешивала тесто для особого десерта в родительском доме, она размышляла, как сообщить новость о свадьбе. Прошла уже неделя с тех пор, как она опустилась на колени со своим предложением, а ответа от него все еще не последовало.

Ее отец сидел за чтением финансового раздела в газете, его очки в золотой оправе висели на кончике носа. Ее мать болтала с подругами, набирая текст на телефоне, ее кофе стоял нетронутым на столе перед ней. Зен сидела на кухонной стойке рядом с Зефир, покачивая ногами, пока она взбивала тесто в тарелке. Это похоже на любой другой поздний завтрак.

А ее день рождения был через два дня.

Она глубоко вздохнула, ударяя руками по тесту.

— Я выхожу замуж в свой день рождения, — объявила она, стоя спиной к столу.

— Алек сделал предложение? — спросила мать, ее голос был взволнованным от ликования.

— Мы не вместе, мама, — напомнила она. — Я влюблена в другого.

Хотя он об этом не знал.

За неделю она отправила ему два сообщения, но он не ответил и не перезвонил. Хотя ее предложение было нетрадиционным, она была почти уверена, что он согласится. Она достаточно красива, она заставляла его улыбаться, и она потрясла бы его мир в постели. Что еще нужно мужчине? Уф. Она также давно любила его, но он об этом не знал, так что она не держала на него зла.

— Что ты имеешь в виду? — Эсмеральда де ла Вега положила руку на стол. — Он собирался сделать тебе предложение!

Зефир вздохнула. Она любила свою маму, действительно любила, но у ее матери были свои недостатки. Один из — забота о том, что говорят люди, в чем она не могла ее полностью винить, потому что люди могли быть неприятны в высказываниях. И она знала, что ее мама хотела только хорошей жизни со всеми удобствами для своих дочерей, поэтому иногда ее могли колебать материальные вещи.

— Он изменил мне, мама, — в сотый раз напомнила ей Зефир. — И даже если бы не изменил, я бы ушла от него. Я люблю другого.

Голос ее матери вспыхнул.

— Он с нежностью заботился о тебе!

— Когда он не пытался сказать ей, чтобы она не ела, — пробормотала Зен сбоку, прикрывая ее, как всегда.

Ее мать отмахнулась.

— Это часть отношений. Я говорю твоему отцу не есть что-то, потому что это вредно для его здоровья. Алек просто присматривал за тобой.

Зефир посмотрела на отца, который спокойно наблюдал за ней, его глаза скрывались за очками. Если бы кто-нибудь сказал ей тридцать лет назад, что Эсмеральда, одна из самых красивых девушек в городе, за дверью которой выстроилась целая очередь холостяков, влюбится в маленького, милого бухгалтера, искренне любившего цифры и постоянно что-то вычисляющего, Зефир бы не поверила. Но она видела любовь своих родителей друг к другу — двух полярно противоположных личностей, громкой матери и тихого отца, — и хотела этого для себя. Она нуждается в романтической истории, которую она могла бы рассказать своим детям и заставить их поверить в любовь, истории о двух влюбленных, которые любили так сильно, что не могли быть друг без друга, все их недостатки. Возможно, именно поэтому, будучи маленькой, она подсознательно увидела эту способность любить в болезненной, яростной вспышке мальчика и с того самого дня взяла его себе.

— Это происходит, мама. Я не спрашиваю, — твердо заявила Зефир, и за столом воцарилась тишина.

Ее мать уронила голову на руки, бормоча что-то слишком тихо, чтобы Зефир могла расслышать.

— Кто он? — спросил папа, складывая газету и впервые заговорив.

— Альфа Вилланов, — сказала она ему и увидела, как в его глазах вспыхнуло узнавание.

— Владелец Трайдент Тауэрс? — спросил он просто для подтверждения.

Она кивнула.

— Я знала его несколько лет назад, но мы потеряли связь и только недавно воссоединились. Мне показалось, что прошло совсем немного времени. Это было волшебно, папа.

Ее мама подняла голову.

— Альфа? Он владеет Трайдент Тауэрс? Башнями? Какая у него семья? Как ты с ним познакомилась?

— Мама…

— Нет, нет! — ее мать встала. — Это уже слишком. Этот Альфа испортил твой разум против Алека. Алек хороший, его семья приняла нас как своих!

Иногда это было похоже на удар о стену.

Сбоку вклинилась Зен.

— Мама, ты пропустила ту часть, где она дважды сказала тебе, что он ей изменял?

— Следи за своим тоном, Зенит де ла Вега, — мама посмотрела на Зен своим смертельным взглядом, затем повернулась и вышла из комнаты.

Ее отец вздохнул.

— Дай ей немного времени. Она просто хочет для тебя лучшего.

— Я знаю, отец.

Он смотрел на нее со спокойной серьезностью, которую она ассоциировала с ним.

— Ты уверена насчет этого молодого человека? У него определенная… репутация.

Зефир улыбнулась отцу.

— Папа, поверь мне. Он тот самый. Помнишь, ты говорил мне, что, когда все правильно, ты просто знаешь? Я знаю. И я хочу выйти за него замуж в свой день рождения. Мы можем организовать более масштабную свадьбу позже, но я просто должна. Пожалуйста, поддержи меня.

Ее отец снова вздохнул, но кивнул. Поцеловав обеих дочерей в голову, он ушел, чтобы поговорить с ее матерью и успокоить ее.

— Все прошло хорошо, — присвистнула Зен. — Кстати, что мы печем?

Зефир улыбнулась, продолжая месить тесто.

— Взятку.

***

Неделя. Она дала ему целую неделю, прежде чем решила, что хватит. Ее день рождения завтра, ее план не работал, и ей нужно подкрепление. Благодаря их истории и допросу с Виктором, она знала, какое оружие нужно взять с собой.

На этот раз Зефир вошла в Трайдент Тауэрс с гораздо большей уверенностью, зарегистрировавшись на стойке регистрации как Мисс Радуга, с коробкой в руках. Она улыбалась охранникам, администраторам, всем в лифте, пытаясь скрыть нервозность в животе, когда двери открылись на 28 этаже. Все было точно так же, как и в прошлый раз: горячие мужчины задерживались на открытой площадке, их взгляды встречались и узнавали ее, они старались казаться незаинтересованными, но обращали внимание, пока она стояла там.

Дверь в кабинет Альфы была открыта. Она видела, как он и Гектор направлялись к лифту, оба были сосредоточены на разговоре, и она приготовилась к удару его взгляда. Альфа поднял глаза и увидел ее, остановившись от удивления. Похоже, на этот раз он не следил за камерами. Разочарование.

Она ярко улыбнулась ему, а Гектор кивнул ей.

— Йоу.

— Йоу.

Она попыталась имитировать поднятие подбородка, но была уверена, что ей это не удалось. Но неповрежденная губа ее зверя подергивалась, и только из-за этого глупость стоила того. Она полностью повернулась к нему.

— Итак, ты хочешь, чтобы я встала на колени здесь или, мы пойдем в твой кабинет?

Она услышала, как кто-то поперхнулся, но не сводила глаз с мужчины перед ней.

Вена на его шее слегка запульсировала, и боже, как ей хотелось ее лизнуть.

— Внутрь, — прорычал он, направляясь обратно в свой кабинет.

— Как скажешь, секси, — нахально повторила она, заметив, как его шаг замедлился, прежде чем он продолжил путь, а позади нее кто-то закашлялся от смеха.

Альфа закрыл их и повернулся к ней.

— Не делай этого.

Она невинно моргнула.

— Что не делать?

— Говорить наводящие комментарии в присутствии моих людей.

Она прислонилась к двери, выгнув шею.

— Тогда ты бы предпочёл, чтобы я делала их только тебе?

— Нет.

Вена запульсировала сильнее. Что-то еще тоже напряглось, хотя он явно этого не хотел. Сжалившись над его кровообращением, она сделала шаг ближе и протянула ему коробку.

— Это для тебя. — она увидела, как он выдохнул и с любопытством посмотрел на картонную коробку, подняв небритую бровь в немом вопросе. — Это взятка, — закатила она глаза. — Чтобы ты избавил меня от страданий, женился на мне и сделал меня отвратительной богатой девушкой.

Он насмешливо хмыкнул, и она была рада, что он знает, что она не золотоискательница. Он не был богат, когда она полюбила его, и если бы завтра он лишился всего, она все равно бы осталась рядом. Он просто еще не знал этого.

— Большинство людей делают предложение с помощью колец, но я подумала, что ты предпочтешь это.

Искренне заинтригованный, он открыл коробку.

И полностью застыл.

Зефир долго смотрела, как он перебирает содержимое коробки, как слегка дрожит его рука, а потом поднял на нее глаза и впился в нее властным взглядом.

— Как? — потребовал он, его голос был хриплым.

Она опустила глаза на десерт, на который потратила несколько часов, чтобы найти правильный рецепт, приготовить его вчера до совершенства и охладить до идеальной температуры.

Альфахорес.

Точнее, альфахорес, обваленные в кокосовой стружке и наполненные домашним джемом.

Когда десятилетняя Зефир спросила тридцатипятилетнюю умирающую Адриану, почему ее сына с таким красивым именем Алессандро зовут Альфа, Адриана рассмеялась. Она сказала ей, что это потому, что Альфы возглавляют стаю, и она хочет, чтобы он был хорошим вожаком, хочет, чтобы он был хорошим человеком.

Затем она заговорщически подозвала маленькую Зефир поближе и сказала ей, что настоящая причина это секрет, который она никогда не сможет раскрыть. Зефир пообещала от всего сердца, и Адриана проболталась. Ее сын любил сладкое, и Адриана в детстве готовила для него альфахорес с кокосовой стружкой и джемом, но в детстве он никогда не мог выговорить это слово. Поэтому каждый раз, когда ему хотелось чего-нибудь сладкого, он говорил «альфа», и это стало тайной шуткой между матерью и сыном, когда он подрос и стал называться Альфа.

Никто не знал о значении слова «сладкий». И из своего допроса Виктора на днях она узнала, что он все еще любит сладкое, но она не знала, ел ли он эти особые десерты с тех пор, как умерла его мать.

Она просто улыбнулась на его вопрос.

— Попробуй один, — убеждала она его, а он просто смотрел на коробку, не двигаясь, его челюсть была напряжена, шрам на лице стал светлее, чем обычно.

Ей хотелось обнять его, но она сомневалась, что он оценит это прямо сейчас. Зефир повернулась и вышла за дверь, предоставив ему возможность побыть наедине. Ей было приятно, что она может подарить ему это, что-то из его детства, что он когда-то любил. Теперь он поймет, что она серьезно настроена узнать его, и, возможно, поддастся искушению и согласится на ее предложение.

Несколько любопытных глаз проследили за ней, но она проигнорировала их. Гектор ждал впереди возле лифта, его лысая голова сверкала в солнечном свете из окон, на губах играла легкая ухмылка.

— Он сказал «да»? — спросил он, когда она нажала на кнопку.

Зефир рассмеялась.

— Пока нет.

— Мой костюм будет готов в любой момент, — подмигнул ей Гектор, а затем погрустнел. — Не сдавайся. Я давно не видел его таким заинтересованным чем-то.

Боже, ее прекрасный зверь. Она ни за что не сдастся, и услышать эти слова от человека, который явно был другом Альфы, укрепило ее сердце.

— Я не сдамся.

Двери лифта открылись, но прежде, чем она успела войти, большая рука схватила ее за руку и закружила, в нос ударил запах дикой природы и мускуса.

Она подняла голову и увидела Альфу, пронзающего ее своим единственным глазом, его вторая рука поднялась, прижимая ее подбородок к месту, как она теперь узнала, вся его личность была напряженной и агрессивной так, что ее сердце заколотилось в груди.

Он наклонился ближе и тихо произнес.

— Я еду в Тенебру, чтобы присутствовать на свадьбе моего сводного брата в среду.

Зефир нахмурилась, недоумевая.

— Хорошо.

У него есть сводный брат?

— Ты поедешь как моя жена, — заявил он.

Ее сердце ударилось о ребра, глаза расширились.

— Хорошо.

— А когда мы вернемся, ты переедешь ко мне.

Она кивнула, замолчав.

— Будет контракт.

Конечно, будет.

— У тебя есть паспорт?

— Да.

— Хорошо. Скажи своей семье. Мы встретимся с ними перед отъездом.

Вот черт.

— Маме не понравится, что она не может организовать свадьбу, — ясно предупредила она его.

— Она может организовать свадьбу на другую дату, — пожал он плечами, когда двери лифта снова открылись и закрылись, а она застыла на месте, его рука теплой полосой обхватила ее бицепс, повязка на глазу еще ярче выделялась на его покрытом шрамами лице при дневном свете.

— Завтра мы идем в суд.

— Завтра?

Ее ладони вспотели. Это было реально, это происходило.

Святое дерьмо, это происходило.

Он сделал шаг в ее личное пространство и наклонился, поднимая ее подбородок вверх, его губы находились в сантиметре от ее губ, его теплое, мятное дыхание посылало мелкую дрожь вверх и вниз по ее телу.

— Я не знаю как, радуга, — тихо прошептал он, — И я не знаю, какими моими секретами ты владеешь, но я хочу их все. Теперь ты предрешила свою судьбу. Добро пожаловать в мой ад.

Драматично, но хорошо. Хотя было ли это драматично, если он говорил буквально? Его мир был преисподней, которую не освещали даже СМИ, и она ступила в него. Но это то, чего она хотела.

Он отступил назад, нажимая на кнопку вызова лифта.

Гектор, который, как она забыла, наблюдал за всем этим со стороны, с любопытством спросил.

— Что было в коробке?

На что Альфа ответил, как ни в чем не бывало.

— Наркотики.

Зефир поперхнулась, ее сердце колотилось о ребра.

Святое дерьмо, это происходило.

Глава 6

Зефир

В свой двадцать девятый день рождения Зефир стояла перед зеркалом, рассматривая себя в милом белом сарафане с вышитыми цветами, отражение сестры в бледно-зеленом платье позади нее.

— Не могу поверить, что ты выходишь замуж за Альфу, — прошептала Зен, ее голос отражал неверие в ее слова. — За твоего Альфу.

Ее Альфа.

Она тоже не могла в это поверить. У нее сжалось сердце от того, что ее мать отказалась присутствовать на том, что она назвала «этим фарсом свадьбы». Она все еще переваривала новость о разрыве, не говоря уже о свадьбе, и Зефир не совсем ее винила. Все произошло быстро. Но не для нее; она ждала этого больше десяти лет. Хотя она и представить себе не могла, что выйдет за него замуж в здании суда, будучи для него чужой. В каком-то смысле она была рада, что с ней просто будет Зен. Зная все, что знала ее сестра, Зефир не пришлось бы ничего выдумывать с ней.

От стука в дверь ее сердцебиение участилось втрое.

— Успокойся, — сказала она себе вслух, когда Зен пошла открывать дверь.

Она в последний раз поправила платье, уложила свои волнистые бордовые волосы в низкий пучок, поправила фату.

Дверь открылась, и он появился в дверном проеме, его крупное тело в черной кожаной куртке и джинсах — конечно, он наденет кожу и джинсы на их свадьбу — и эта повязка на глазу, и, Боже правый, он выглядел хорошо. Зен, увидев его впервые, замерла. Да, она могла себе представить, что он такое влияние оказывает на людей.

Зефир быстро преодолела расстояние между ними, встав на носочки, чтобы поцеловать шрам в уголке его рта.

— Привет, секси.

Другая сторона его губ дернулась, его золотистый взгляд остановился на ее платье. Она сделала шаг назад и покрутилась для него, показывая ему спину в вырезе, и остановилась в позе.

— Как я выгляжу?

— Прекрасно, — хмыкнул он. — Мы опаздываем.

С этим он повернулся и пошел вниз по лестнице. Зефир закатила глаза.

— Зи, — спросила Зен сбоку, ее лицо было слегка обеспокоенным. — Его… слишком много. Ты уверена?

Его было много. Более того, Зефир знала, что вступает в мир, о котором она ничего не знала, мир, который она видела только со стороны, когда работала волонтером. Чем больше она копала, тем больше понимала, что он смертельно опасен. Но он также был мальчиком, который провел ее за пять миль до дома посреди зимы только для того, чтобы она добралась до него в целости и сохранности.

Зефир быстро обняла сестру.

— Он все еще мой Альфа, Зен.

Она верила в это. Не важно, сколько времени прошло, в глубине души она верила в это.

Зен вдохнула, зная, что это значит для нее, и кивнула, изобразив на губах улыбку.

— Хорошо. Цветы. Пойдем.

Они обе взяли свои сумочки и цветы и спустились по лестнице к ожидающему их черному Роверу, Гектор на водительском сиденье осматривал Зен. Альфа ждал снаружи. Он открыл для Зен дверь со стороны пассажира, закрыл ее, затем повернулся к ней, увидев, как обтягивает ее платье. Вздохнув, он небрежно взял ее за бедра и усадил в машину.

Боже, как она любила, когда он так делал, подхватывал ее, словно она ничего не весила, когда весь мир впихивал ей в глотку совершенно противоположное. Это заставляло ее чувствовать себя нежной, маленькой и такой драгоценной, а Зефир редко чувствовала это рядом с людьми.

Он сел в машину, и Гектор тронулся.

— Адвокат встретит нас в здании суда, — сообщил он им. — Все документы готовы.

Зефир кивнула, наблюдая за мужчиной на другом конце широкого сиденья, его повязкой на глазу и шрамом на боку в ее сторону.

Зен бросила взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем повернуться к нему.

— Привет, мистер Вилланов, — представилась она своим самым профессиональным голосом. — Мы не знакомы. Я сестра Зефир, Зенит. Можешь называть меня Зен.

— Альфа, будь добра, — поправил он ее мягким тоном. — Скоро мы породнимся.

Ой, ей очень понравилось, как это прозвучало. Да, они станут семьей. Это заставило Зефир улыбнуться.

Остаток пути прошел в дружеской тишине. Зефир смотрела на город, который она любила, видела людей, идущих по своим делам ранним утром, и это наполняло ее радостью. Все наполняло ее радостью. Казалось, все в мире правильное. Она вспомнила, как впервые заговорила с ним. Это не было запланировано. Однажды ночью она застряла в плохом районе города после того, как ее бросила подруга. Она пошла туда, потому что ей нравилось проверять его, и он был там, когда она шла по улице одна, молодой человек с золотыми глазами и глубоким голосом, впервые заговорил с ней…

Машина остановилась у белого здания суда.

Отмахнувшись от воспоминаний, Зефир открыла дверь, и не успела она опуститься, как он подхватил ее и поставил на ноги, положив огромные руки ей на бедра, ее нос оказался на уровне середины его ребер. Боже, он заставлял ее чувствовать себя крошечной, и ей это нравилось.

Его руки сжали ее бедра, и она подняла на него глаза, встретившись с его золотым взглядом, оплакивая потерю того места, где был его второй глаз. Он держал ее подбородок так уверенно, как она всегда ассоциировала его с собой, его лицо было свирепым.

— Последний шанс, Радуга.

Она никак не могла отказаться.

— Трусишь, красавчик? — поддразнила она его с ухмылкой, и его взгляд остановился на ее губах.

Вдохнув, он отпустил ее и сделал шаг назад, указывая на широкие, низкие ступени здания суда. Сердце заколотилось, она взяла букет темно-красных роз и поднялась вместе с сестрой, Альфа и Гектор следовали за ними по пятам.

Зефир много раз видела здание суда, но никогда не была внутри. Наверху их ждал мужчина, ровесник ее отца, одетый в дорогой костюм. Он провел их в скудно обставленный, но заполненный папками зал и указал место. В течение следующих нескольких минут он объяснял им условия контракта. По сути, они оба должны были вступить в брак на шесть месяцев, после чего она получит доступ к сокровищнице своей бабушки, а он всю имеющуюся у нее на него информацию. Если после этого они решат развестись, Зефир ничего не получит от него, а он от нее. Если брак не будет заключен, чего она будет добиваться изо всех сил, они смогут аннулировать его в любой момент.

Если бы это зависело от нее, они бы никогда больше не появились в здании суда.

Бросив беглый взгляд на контракт, она поставила подпись внизу.

Альфа взял ручку, прищурив глаза, и подписал свою фамилию.

После этого адвокат запечатал контракт и запер его в сейф. Работник проводил их в другой зал, где находился регистратор, и они стояли, пока он готовил бумаги.

Глядя на черную кожаную куртку, натянутую на спину ее будущего мужа, когда он наклонялся и подписывал документы, Зефир почувствовала, как в животе у нее затрепетало что-то похожее на нервы. Кожаная куртка, повязка на глазу, длинные взъерошенные волосы, короткая борода — теперь он был еще сексуальнее. Она шла на огромный риск, и не знала, окупится ли он. Она не знала, каким будет их будущее, как она впишется в его мир, а он в ее. Но, Боже, она попытается, и она умрет, зная, что попыталась, что отдала все силы. Если ничего не выйдет, она не хотела жалеть о том, что вообще не рискнула. Она просто надеялась, что ее не будет ждать душевная боль.

— Распишитесь здесь, пожалуйста, — прервал ее мысли голос регистратора.

Она наклонилась и быстро поставила свою подпись на пунктирной линии, скрепив их сделку самым обязывающим образом на полгода.

— У вас есть кольца? — спросил регистратор.

Альфа посмотрел на ее руки, и вена на его шее запульсировала. Ему даже не пришло в голову, что ей понадобится кольцо. Видимо, ей придется купить самой.

Зефир отмахнулась.

— Не беспокойся об этом.

Зен протянула ей простое золотое кольцо, которое она купила вчера для него, прикинув его размер и надеясь, что оно подойдет. Она взяла его большую руку в свою, увидела контраст между ними — его большая, более грубая, смертоносная, с короткими ногтями, ее меньшая, более мягкая, круглая, с чуть более длинными накрашенными ногтями — и надела кольцо.

Он был ее.

Наконец-то.

Радость бурлила в ее сердце, широкая улыбка расплылась по лицу, когда она посмотрела на него. Импульсивно она поднялась на носочки и нежно поцеловала его шрам в уголке рта. Однажды он повернет лицо и поймает ее губы своими. Однажды он поцелует ее сам, и она будет наслаждаться его красотой. А пока она осыпала его поцелуями.

Горло прочистили, и она отступила назад.

— Свидетели, пожалуйста, распишитесь здесь.

Гектор и Зен подошли и заполнили протоколы, после чего все было готово.

Она стала Зефир Вилланова.

Проклятье.

Она посмотрела на Зен и увидела в глазах сестры то же счастье, которое испытывала сама. Она знала, понимала, что означает этот момент. Сестра взяла ее за руку, сжала, и Зефир сжала ее в ответ. Альфа с интересом наблюдал за происходящим, и она знала, что он пытается понять ее причины. Она с интересом смотрела за тем, как Гектор уставился на ее сестру, явно затаив дыхание от увиденного.

Как только регистратор закончил с бумагами, они все вышли из здания.

— Я на работу. — Зен обняла ее.

Зефир увидела, как Альфа наблюдает за их объятиями, его взгляд не выражал ничего. Но то, как он смотрел, было похоже на… тоску. Зен повернулась к Альфе и кивнула ему.

— Добро пожаловать в семью.

Она увидела, как его лицо слегка смягчилось от слов сестры.

Гектор взял на себя ответственность.

— Я вызову тебе такси.

Он спустился с ней на дорогу, давая им возможность побыть наедине.

— Ты сказала родителям? — спросил Альфа, когда они стояли на ступеньках средь бела дня.

Она заметила, как проходящие мимо люди останавливались, глазея на ее мужа, из-за его размера, шрамов или отсутствующего глаза, она не знала, но ей не нравилось, как они смотрели, будто он был чем-то меньшим, чем они.

— Хм, — рассеянно пробормотала она, бросив взгляд на женщину справа от нее, которая смотрела на него. — Эй, могу я вам чем-то помочь?

Женщина что-то пробурчала и быстро ушла.

Зефир обернулась к мужчине, удивленная тем, что он несколько развеселился, пока она ворчала.

— Что?

— Ничего. — он покачал головой, засунув руки в карманы куртки. — Когда мне с ними встретиться?

Зефир моргнула на секунду, ее мозг догнал их разговор.

— Ох. О. Завтра. Мы с Зен отправимся домой сегодня вечером после того, как я соберу вещи. Я возьму сумку. Она останется с ними, пока меня не будет в городе. Сразу после этого мы можем отправиться в аэропорт, потому что мои родители романтики и думают, что мы женимся по любви, а моя мама скептически относится к такой внезапности, поэтому она будет допрашивать тебя, и у нас будет предлог, чтобы уйти…

— Дыши, — сказал он ей снова, и она остановилась.

Хорошо.

Боже, он был ее.

Это поразило ее из ниоткуда. Импульсивно она скользнула руками по его талии и крепко обняла, выдохнув дрожащий вздох на его грудь. Он замер, уперев руки в бока, держа ее своими большими ладонями, не обнимая, но и не отталкивая, смущенный.

Она видела, как он смотрел на то, как она обнимает Зен, и ей стало интересно, обнимает ли его кто-нибудь еще. Она подумала, когда в последний раз его обнимали с любовью, и прижалась к нему покрепче. Объятия были ее фишкой. Людям нравились ее объятия. Если бы объятия были конкурсом, она бы точно заняла первое место. Поэтому она обнимала его. Каждый день она обнимала бы его, пока он не ответит ей взаимностью, пока не примет это как норму, пока не начнёт жаждать этого от нее.

Она разрушила бы его защиту, по одному объятию за раз.

Всему своё время.

С днем рождения, Зефир Вилланова.

Глава 7

Альфа

Он забыл, что такое сильные эмоции, пока она не вручила ему их в красочной картонной коробке. Она никак не могла знать, что на самом деле означают для него эти печенья, но ее загадочная улыбка заставила его задуматься, не знает ли она каким-то образом.

Он стоял в своем кабинете с коробкой в руках, взрослый мужчина, видевший худшее, что есть в человечестве, и переживший времена, которые должны были убить его, и чувствовал, как горят его глаза. Его руки дрожали, когда он взял один кусочек, кокосовая стружка напомнила ему о детстве, когда его мама не могла позволить себе более роскошную начинку, но готовила ему самые лучшие десерты, которые у нее были. Он откусил и почувствовал, как что-то внутри его груди ожило, что-то, что было в дремлющем состоянии, что-то, что он считал мертвым.

Мужчина, который забыл, что такое чувствовать, был разбужен крошечной вспышкой девушки. И хотя у него имелись все намерения защитить ее от своего мира, было уже слишком поздно. Она предрешила свою судьбу, и хрен бы он позволил ей уйти, не зная всего, что она знала сейчас. Он не представлял, чем она руководствовалась, желая выйти за него замуж, но он это выяснит.

Альфа сидел на заднем сиденье черного Ровера, пока Гектор ехал за ней в родительский дом, зная местоположение, поскольку получил ее сообщение прошлой ночью. Альфа не смог бы доехать, даже если бы захотел. Это такая ирония судьбы: он всегда хотел водить джип, но не мог себе этого позволить, а теперь у него был целый парк таких машин, но он не мог их водить, не с его ограниченным зрением. Хотя он использовал джип в основном вокруг комплекса. Ровер больше подходил для города.

Альфа не помнил случая, который частично ослепил его, что или кто изменил ход его жизни и оставил его умирать. Он помнил только, что очнулся в больнице, все его тело было сломано до неузнаваемости, лицо пылало от боли, а глаза заклеены пластырем. Гектор нашел его за одним из подпольных бойцовских клубов и привез в реанимацию. Сколько он там пролежал, никто не знал. Лечащий врач сказал, что память о том инциденте может никогда не вернуться, что это, возможно, способ мозга защитить его от дальнейших травм. В некоторые дни он был благодарен за это. В некоторые дни потребность узнать правду стала голодом, грызущим его покрытую шрамами плоть.

Его телу потребовались недели для исцеления, и месяцы для тренировок. Его тело уже не работало так, как раньше, частичное зрение не помогало ему двигаться, а голова шла наперекосяк, даже если он ничего не помнил. Тогда он бросился в бои и заработал себе состояние, зверь в клетке, которому нечего терять, захватывая город квартал за кварталом, возводя свой прекрасный комплекс кирпичик за кирпичиком, тренируя мышцу за мышцей. Он работал с тренерами, приспосабливаясь к своему зрению, оттачивая другие чувства, дабы компенсировать повреждение одного, и со временем обоняние и чувство звука без проблем заняли место единственного глаза. Тем не менее, были вещи, которые он никогда не сможет делать, например, водить машину.

Отмахнувшись от своих мыслей, он посмотрел на район с заднего сиденья, далеко не похожий на тот, в котором он вырос. Хотя это был не самый дорогой район, дома были ухоженными. Улицы были чистыми и выстроенными в ряд, дома старыми, но уютными, газоны обстрижены. Это добротный район среднего класса, такой, где соседи ходят друг к другу по пустякам, такой, который никогда не соприкасался с его прежним местом жительства. Здесь она выросла, и он был рад этому.

— Интересно, каково это расти здесь, — озвучил Гектор мысль, прозвучавшую в голове Альфы. — Она хороший человек.

Альфа ничего не ответил, просто продолжал смотреть на улицу, размышляя, был ли он здесь раньше, ощущение знание квартала заставило его нахмуриться.

— Уверен, что хочешь полностью втянуть ее в наш ад? — спросил Гектор.

— Она хочет этого.

И впервые в жизни он хотел чего-то только для себя. И он будет эгоистом, особенно когда она этого захочет. Он будет наслаждаться ее обществом в течение нескольких месяцев, удовлетворять свое любопытство, но отвергать любые романтические предложения. Он ясно даст ей понять, чтобы она не возлагала на него никаких надежд, и он точно не станет ее трахать, как бы сильно она его ни искушала. Ему суждено быть одному, и это лучше для них обоих.

Прежде чем он успел ответить на вопрос Гектора, машина остановилась перед одноэтажным домом, выкрашенным в желтый цвет. Зефир вышла на крыльцо, приветствуя их: ее волосы были того же глубокого бордового цвета, что и раньше, ее изогнутое тело было одето в какое-то струящееся платье, украшенное цветами, а улыбка была такой широкой, что разделила ее лицо почти пополам, на левой стороне появилась ямочка.

Альфа почувствовал, как у него сжалась грудь при одном только взгляде на нее. Это была странная, непривычная реакция, особенно на девушку, которую он знал всего несколько недель. И почему, черт возьми, она была так рада его видеть? Он не сделал для нее абсолютно ничего, разве что согласился на ее глупую затею из эгоистических соображений. Она будет такой, пока они женаты? А потом, по истечении времени, она оставит его в его собственной компании? Он не понимал, почему мысль об этом раздражает его.

Сдерживая раздражение, он вышел из машины, заметив, как взрослая женщина, возможно, ее мать, смотрит на него из окна рядом с дверью, оценивающим взглядом. Он не мог полностью винить ее. Если бы это была его дочь и на пороге его дома появился большой, покрытый шрамами, одноглазый мужчина, который женился на ней, он оказался бы мертв, не успев выйти. Он понимал желание защиты. Но то, что оно было направлено на него просто на основании того, как он выглядит, раздражало его еще больше. Особенно потому, что по какой-то причине он действительно старался выглядеть лучше. Ее предложение могло быть нетрадиционным, но теперь они женаты в глазах закона, она была его женой, и он не хотел, чтобы ее семья его недолюбливала. Но он догадывался, что это все равно, что нарядить льва и ожидать, что он будет выглядеть менее угрожающе. Это не сработает.

Воспоминание о том, как она смотрела на девушку, которая пялилась на него, вызвало в нем еще один приступ веселья. Она выглядела готовой сражаться за него, и хотя это было забавно, но и непривычно. В отличие от своей матери, Зефир смотрела на него без всякого осуждения в глазах. Это была чистая женская признательность и искренняя радость, и ему было совершенно непривычно получать и то, и другое. Это и привлекло его, и озадачило одновременно. Как девушка, не знавшая его, могла так доверять ему? Как могла так желать его? И как оставила это совершенно открытым для всех и каждого, не испытывая ни стыда, ни уязвимости? Чего хотела такая девушка, как она, от подобного брака? Может, дело действительно в антиквариате ее бабушки, возможно, из-за сентиментальной привязанности к нему? Альфа не знал, а ему хотелось.

— Привет, муженек, — Зефир откинула голову назад, не сводя с него взгляда, и ему было неприятно это признавать, но она была очаровательна.

Зная, что ее мать наблюдает за ним, и учитывая то, что она рассказала своей семье, Альфа наклонился и поцеловал ее в щеку, ее кожа была шелковистой под его губами, а легкий аромат чего-то цитрусового щекотал нос. Ему понравился этот запах. Его ребята облизали бы ее при встрече. Не то чтобы он их винил. Но что его зацепило? То, как затаилось ее дыхание, когда его губы коснулись ее кожи, будто он застал ее врасплох. Это была подлинная реакция, и как она могла видеть его и чувствовать это, он не мог понять. Возможно, она была слепой.

Прочистив горло и не обращая внимания на легкий фантомный зуд в правом глазу, он достал из кармана кольцо, которое только что купил для нее.

Ее лицо засветилось, и от этого в его груди произошло что-то очень странное. Возможно, это была кислота.

— Оно прекрасное! — воскликнула она, рассматривая кольцо.

Черт его знает, почему он выбрал именно его, но он зашел в ювелирный, увидел его и понял, что оно было сделано для нее.

Она посмотрела на него, ее лесные глаза мерцали, зелени в них не было, так как зрачки расширились, и ему стало еще теснее в груди. Это было кольцо, а он был незнакомцем, и все же она смотрела на него так, словно он покорил для нее океаны.

Она протянула руку, и он надел кольцо, наблюдая, как она любуется им и прижимает руку к груди, словно это драгоценность. Оно было в некотором роде платиновым, усыпанным крошечными разноцветными кристаллами, названий которых он не знал, но они хорошо смотрелись вместе. Честно говоря, кольцо выглядело так, будто единорог на него наблевал, но оно кричало о ней, поэтому он должен был его купить.

Но ему не нравилась эта теснота. Она не была замужем за ним ни одного дня, а у него уже начались проблемы с сердцем. Он должен сделать шаг назад. Сосредоточиться на поиске ее мотива, выяснить, откуда она знала и что знала о его детстве. Вот и все.

Он выпрямился, когда вышла ее молодая темноволосая сестра с милой улыбкой на красивом лице. Вчера в здании суда она была слишком занята, стараясь не пялиться на него. Между этим и попытками не отвлекаться на Гектора, она была слишком застенчива или слишком озабочена, чтобы как следует поговорить с ним. Но она молода, поэтому он сделал ей поблажку. На этот раз, по крайней мере, она протянула ему руку.

— Привет, Альфа. Рада видеть тебя здесь.

Он осторожно пожал ей руку.

— Я тоже. Слышал, ты работаешь в ВЛФ.

— Да. — девушка отдернула руку. — Мне нравится там работать. И я не могу выразить тебе свою благодарность за все, что ты делаешь для организации. Девушки ценят это.

Он основал эту организацию вскоре после того, как лишился глаза. Это было сделано в честь его матери и бесчисленных девушек, с которыми он сталкивался по роду своей деятельности, девушек, которые хотели найти выход из-под гнета системы и которым некуда было идти. Именно для таких людей — девушек, детей и мужчин — он создал организацию «Выжившие Лом-Фортиса», чтобы в миллионном городе у них было безопасное убежище, когда они в нем будут нуждаться. И даже спустя столько лет его возмущало, что число людей, ищущих убежища, не уменьшается.

Младшая сестра Зефир была хорошей.

— Я ценю твою помощь, — честно сказал он ей.

— Ох, Зи тоже работает волонтером по выходным. — Зенит лукаво посмотрела на сестру. — Она делает девушкам макияж, все, что они захотят.

Альфа уже знал это.

— И это им помогает?

— Очень.

Интересно.

— Добро пожаловать. Присаживайся, пожалуйста, — сказала взрослая женщина, наблюдавшая за ним, очевидно, его теща, выходя с подносом напитков со льдом и указывая на железную зону отдыха сбоку от большого крыльца, за которой следовал худощавый мужчина с усами, очевидно, отец девочек.

Значит, его не пригласили. Он все понял.

Почтительно кивнув им, он сел на слишком маленький стул и стал наблюдать, как ее мать ставит поднос на стол. Зенит заняла место с одной стороны, ее мать с другой, а отец сел напротив. Зефир положила свою очень аппетитную попку на подлокотник его стула и обхватила его плечо, явно представляя их единым фронтом. Он оценил это.

Представления были сделаны, и после неловкого молчания в течение нескольких секунд ее отец наконец заговорил.

— Ты понимаешь, почему это немного смущает нас.

— Конечно.

Да, он понимал. Хотя, если бы он был на месте своего тестя, парень оказался бы в шести метрах под землей, прежде чем смог бы произнести хоть слово.

— Однажды Зефир встречалась с кое-кем, а потом заявляет нам, что влюблена в тебя и вышла за тебя замуж в здании суда, — мужчина поднял стакан, и Альфа из вежливости последовал за ним. — Это из-за завещания ее бабушки?

Альфа оценил прямой вопрос мужчины. Но Зефир сказала ему, что ее родители не должны знать, что она выходит за него замуж из-за этого. Он покачал головой.

— Нет. Ваша дочь… она как лучик солнца в моей очень мрачной жизни.

Что за хрень только что вылетела из его рта?

Он услышал, как Зефир резко вдохнула, ее пальцы крепко сжали его плечо. Он должен был сказать ей позже, чтобы она не принимала это близко к сердцу. Он ничего такого не имел в виду.

Наконец ее мать наклонилась вперед, красивая женщина с седыми волосами, и Альфа на мгновение задумался, были бы у его матери седые волосы, если бы она была жива.

— Как ты познакомился с моей дочерью?

Вопрос прервал его мысли.

Зефир ответила с его стороны.

— Я же говорила тебе, что мы познакомились в ВЛФ, мама. Я была там с Зен, он был там, и мы просто… столкнулись.

Это был удивительно реалистичный сценарий. Он посмотрел на младшую сестру и увидел, что она кивает, прикрывая сестру, и это принесло ей еще одно очко в его книгу.

— А как вы встретились в первый раз? — настойчиво спросила ее мать.

В первый раз? Что именно она рассказала своим родителям?

— Я пошла на вечеринку с друзьями. Они меня бросили, и Альфа проводил меня до дома.

Его маленькая радуга была неплохим рассказчиком. Ему было наполовину интересно слушать ее рассказ о вымышленных событиях, наполовину он изнывал от любопытства, гадая, о чем же она ему лжет.

— А твоя семья, Альфа? — спросила его мама.

— Мама, — укорила Зефир.

— У меня есть сводный брат. — он сделал глоток ледяного напитка. Слишком фруктовый. — Он завтра женится, так что мы будем присутствовать на его свадьбе. Кроме него, никого.

Он понял, откуда у Зефир это сострадание, ведь ее мать наконец-то немного смягчилась.

— Да, Зефир рассказала нам. Мне очень жаль это слышать.

Стряхнув с себя спокойное настроение, Зефир хлопнула в ладоши.

— А нам пора. — спрыгнув, она поспешила внутрь, чтобы, вероятно, взять свою сумку, и все встали.

— Не знаю, сказала ли она вам, — начал Альфа, желая прояснить для них кое-что. — Но она переедет ко мне, как только мы вернемся. Вы можете навещать ее в любое время. Мы можем спланировать соответствующую церемонию позже.

Губы ее матери сжались.

— Да, она сказала нам. Она уже все упаковала в своей квартире. Просто все это… очень неожиданно и очень подозрительно. Я спросила ее, не беременна ли она, не спешит ли она из-за этого, но она сказала, что нет. Просто ответила, что вышла замуж за свою любовь и все. Она была с Алеком Рейесом два года и ни разу не заговорила о браке, так что нам очень трудно это понять.

Чертов азартный Рейес. Может, он и провел с ней два года, но будь он проклят, если попытается сделать что-то еще раз. Альфа не делится, и на время совместной жизни она его, даже если он не планировал ее трахать. Как тяжело устоять перед этой маленькой лисицей?

Судя по реакции ее матери, новость об их браке, вероятно, не прошла даром.

И это снова заставило его задуматься: зачем рисковать ссорой с ее семьей ради него?

Что, черт возьми, она задумала?

Глава 8

Зефир

Однажды Зефир отправилась в школьную поездку из Лос-Фортиса на сто миль южнее, и это была самая авантюрная поездка в ее жизни. Кроме этого, она ездила только в гости к тетям, которые жили в часе езды. Она никогда не выезжала за пределы страны, тем более континента, и никогда не летала на самолете, тем более на таком.

Виктор и Диас, еще один человек, с которым ее познакомили, менее сексуальный, но более обаятельный, сидели на заднем сиденье частного самолета в качестве охраны. Гектор остался, очевидно, будучи вторым лицом Альфы, дабы держать все под контролем в течение двух дней, пока они будут отсутствовать.

Она оглядела интерьер частного самолета, куда ее провели и пристегнули ремнями, роскошные бежевые сиденья, сверкающий деревянный стол и аккуратные стены, и впервые в жизни она поняла, что у нее все получилось. От мальчика, которого она впервые увидела в рваной одежде, до мужчины, который теперь носил дорогую кожаную куртку и владел частным самолетом, он выкарабкался, и хотя она не могла сказать ему об этом, она чувствовала, как внутри нее бурлит что-то похожее на гордость. И господи, как бы ей хотелось, чтобы Адриана — добрая, умирающая женщина, подружившаяся с маленькой испуганной девочкой в незнакомом месте, давая ей утешение, — увидела бы сейчас своего сына. Она бы гордилась им.

Зефир отвернулась к окну и быстро моргнула, пытаясь унять жжение в глазах и в носу. Он и так подозревал ее мотивы, и ей не нужно было давать ему еще больше поводов считать ее сумасшедшей и плакать по пустякам.

Стройная блондинка с очень красивыми волосами протянула им воду.

— Хотите чего-нибудь еще?

Зефир поблагодарила ее.

— Небольшой вопрос, это ваш натуральный цвет волос?

Блондинка удивленно моргнула.

— Да.

Черт.

— Прекрасный оттенок. Вам идет.

Стюардесса одарила ее удивленной улыбкой и ушла, а она повернулась и увидела, что мужчина напротив нее смотрит на нее, словно пытается разгадать.

— Что? — спросила она, слегка осознавая, как он анализирует ее.

Некоторое время он молчал, просто изучая ее, и Зефир попыталась расслабиться, гадая, что происходит у него в голове.

— Давай проясним некоторые вещи, между нами, — сказал он в качестве преамбулы, и Зефир напряглась. — Фонд твоей бабушки может быть оправданием, которое ты даешь мне, а бурный роман оправданием, которое ты даешь своей семье, но я знаю, что у тебя имеется другой мотив выйти за меня замуж. Единственная причина, по которой ты сейчас моя жена это то, что я заинтригован. Не знаю, что ты задумала, но я это выясню, так что не думай, что я хоть на секунду одурачен.

Боже, она надеялась, что он догадался, но, если он не вспомнил ее, проведя с ней столько времени, она сомневалась, что вспомнит. Но она не стала говорить ему об этом. Зная, каким циничным он был, она бы не смогла этого сказать. Возможно, отсутствие памяти как-то связано с травмой глаза. Возможно, его мозг заблокировал некоторые вещи с целью защиты. Она видела подобное в фильмах, но это было вполне правдоподобно, и пока она не поговорит с кем-то, кто знал о травме, она не собиралась ничего рассказать и рисковать повторному травмированию.

Нет, она должна заставить его полюбить ее заново, этого нового его с этой новой ею. Это может случиться.

— И я не знаю, откуда у тебя информация обо мне, — продолжал он, его голос был грубым и глубоким, напоминая ей о дикой природе. — Но я выясню и это. Надеюсь, что в итоге это окажется лишь реликвия твоей бабушки, потому что альтернатива тебе не понравится. — он был довольно горяч, угрожая ей, хотя она сомневалась, что он оценит, если она скажет ему это в лицо в данный момент. — Теперь мне просто нужно выяснить, чертовски ли ты лжива или нет.

Зефир сделала глоток воды.

— Я открытая книга.

Альфа подражал ее движениям и пил свою воду, движение мышц его шеи было очень сексуальным. Боже, с годами он становился все сексуальнее, и ей не было стыдно признаться, что она хочет его в постели, вне постели, у стены, любым способом.

— На всякий случай, если ты не лгунья, — он поставил свой стакан на стол между ними, его рука усилила хрупкость стакана, — Считай простым предупреждением не ожидать ничего романтического от этих отношений. Мое любопытство к тебе не равно романтическому интересу. Если ты ожидаешь чего-то в этом роде, ты будешь разочарованы. Я не люблю.

Лжец. Он любил, просто не хотел этого. Но она знала, что у него есть щиты, а у этого Альфы явно была тонна проблем с доверием, поэтому она не отнеслась к его предупреждению легкомысленно. Ей придется пробираться через эти воды с багажом его прошлого и надеяться, что они смогут выбраться на берег.

— Очень жаль, — легкомысленно пожала она плечами. — Я склонна привязываться к своим любовникам.

— Я не твой любовник, — напомнил он ей. Она улыбнулась. — Я также не буду твоим любовником. — его челюсть дрогнула. — Похоть оставляет меня пустым сейчас. В любом случае, в долгосрочной перспективе это лучше.

— Значит, я буду… твоей соседкой по комнате? — она рассмеялась.

Он постучал пальцами по столику между ними. Ему нравилось постукивать. Боже, в ее мозгу полный бардак.

— У тебя может быть своя комната. — постукивание, постукивание, постукивание. — На время брака давай просто будем общаться друг с другом. Я нахожу тебя достаточно интересной. Мы можем быть сердечными, но лучше не усложнять ситуацию, добавляя в нее что-то сексуальное.

— У нас есть химия, — заметила она.

— Жалостливый поцелуй не в счет.

Жалостливый поцелуй, ее задница. Он был увлечен этим так же, как и она.

— Это горячая химия, — наклонилась она вперед.

Он пожал плечами.

— У меня была химия с моей будущей невесткой. Но это не значит, что я действовал в соответствии с этим.

Оу вау. Зефир моргнула и обдумала тот факт, что ей предстоит встретиться с кем-то, с кем он уже думал быть вместе.

— Химия обманывает, Зефир, — продолжил он, бросив бомбу.

— Тогда что говорит правду? — она наклонила голову в сторону, интересуясь ходом его мыслей.

— Сердце, — сказал он, и в его голосе не было ни капли страдания.

— И что говорит твоё?

Неповрежденная сторона его губ приподнялась.

— Ничего. Ублюдок молчит уже много лет. Это мертвый, покрытый шрамами кусок бесполезной мышцы.

Боже, это причиняло ей боль. Ей было больно от того, что он построил себе башню с такими высокими стенами, что они стали непробиваемыми.

Ты надежда, солнышко. Надежда на лучшую жизнь.

Мальчик, сказавший ей это, явно жил на башне, недосягаемый. Но если понадобится, она преодолеет стены, доберется до вершины и спасет своего возлюбленного. Она даст ему надежду, если это будет последнее, что она сделает.

Его план держаться от нее подальше не сработает, но она держала это в себе. Она будет искушать и соблазнять его, пока он не сдастся. Нет ничего более сильного, чем девушка на задании. Говорить ему о том, что ее планы включают в себя несколько крепких шлепков по коже, наверное, пока не стоит.

Она подняла перед ним стакан с водой.

— За химию, которая лжет.

Он поднял свой.

— И за сердца, которые умирают.

О боже, он даже не представлял, какую реанимацию она для него запланировала.

Они летели молча, но дружно. Зефир достала свою электронную книгу и притворилась, что увлечена романом, скрытно наблюдая за ним, а он просто смотрел в окно, погрузившись в раздумья. Стюардесса снова пришла с бутербродами, и Зефир отложила читалку, радуясь предлогу снова завязать с ним разговор.

— Я думала, ты работаешь на своем ноутбуке или еще где-нибудь, такой повелитель вселенной, как ты, — поддразнила она, разворачивая свой бутерброд.

— Я не умею читать, — просто ответил он ей.

Зефир сделала паузу, совершенно ошеломленная. Она не ожидала такого ответа.

Должно быть, удивление отразилось на ее лице, потому что он пояснил.

— Я рос без денег. Моя мама отправила меня в школу, но я бросил ее после ее смерти.

— Мне жаль. — она протянула руку и мягко сжала ее, удивив его. — К тому времени ты, должно быть, научился читать.

— Да, но, когда это случилось, — он указал на свою повязку на глазу. — Читать мелкий шрифт стало трудно. А через некоторое время забросил. — он, казалось, встряхнулся, с любопытством наблюдая за ней своим единственным глазом. — Обычно я не говорю об этом.

Маленькая частичка ее сердца растаяла.

— Твой секрет в безопасности со мной.

Она слабо улыбнулась и посмотрела, как он отводит взгляд, явно чувствуя себя неловко из-за того, что поделился столь многим. Она оставила его, заметив, как он медленно снимает обертку с бутерброда в основном левой рукой, и задумалась о том, каких бытовых мелочей, которые большинство людей воспринимают как должное, ему приходится добиваться упорным трудом. Все ли в его доме оборудовано звуковым контролем? Повлияла ли травма не только на зрение и память? На его слух? На его чувство равновесия? Она видела, как он сражается и двигается, но было ли это естественным или он тренировал себя?

Тогда ей пришла в голову одна мысль.

— Так вот почему ты не отвечал на мои сообщения?

Он поднял голову, отложив бутерброд.

— Я не люблю телефоны. И никому не пишу. Люди, у которых есть мой номер, это деловые контакты. Они просто звонят.

А она-то думала, что он ее бросил. Ей нужно быть более внимательной к его новому телу и к тому, как оно на него влияет.

— Значит, теперь я могу просто звонить тебе?

Он хмыкнул, сосредоточившись на своем бутерброде.

— Ты сохранишь мой контакт как женушка?

Взгляд, который она получила, испепелил бы плоть менее смертного.

Усмехнувшись, она откусила бутерброд с курицей, сыр таял во рту, и она застонала, но остановилась, заметив, что он смотрит на нее. Неуверенность в себе давала о себе знать, особенно когда она ела с людьми. Привыкшая к тому, что люди придираются к ней по поводу того, что она ест, она наполовину ожидала, что он станет делать то же самое, наполовину ожидала, что он скажет: «Это много сыра» или «Ты должна съесть только два кусочка».

Он посмотрел на ее рот, просто взял свой собственный бутерброд, откусил и кивнул.

— Хм.

И на этом все закончилось.

Зефир секунду сидела, глядя на хлеб и обдумывая то, что только что произошло.

На самом деле ничего не произошло, но что-то случилось.

Родившись в семье высоких женщин с идеальной фигурой, которые не набирали ни килограмма, что бы они ни вводили в свой организм, Зефир всегда намеренно дразнили за невысокий рост и полненькую фигуру — мама, тети, кузины, все. Зен, хотя и была удочерена, больше соответствовала генетике их семьи, чем она.

Когда ей было девятнадцать лет, из-за гормонального дисбаланса она стремительно набрала вес. Следующие несколько лет она провела на лекарствах, снижая гормоны и вес, и в итоге стала чертовски пышной, чему только поспособствовал ее невысокий рост. Она усердно занималась пилатесом, ее тело было гибким и сильным, и теперь, несмотря на то, что она была самой здоровой из всех, окружающие почему-то всегда говорили ей из самых лучших побуждений, что ей нужно сбросить еще несколько килограммов. Она будет выглядеть «намного красивее». Она и так была чертовски красивой. У нее было собственное чувство стиля, она принимала витамины и заботилась о своем теле. Но это был первый раз, когда кто-то, кроме Зен, ел с ней и не отметил этого.

Возможно, потому что его собственное тело было несовершенным по меркам других. Возможно, потому что он был человеком, который не замечал и не задумывался об этом.

Что бы там ни было, он просто сделал это.

И потом, он ожидал, что у нее не возникнет никаких романтических мыслей. А она уже пропала.

Она откусила еще кусочек вкусного бутерброда, наслаждаясь тишиной, пока они оба ели, молча влюбляясь в нового человека, которого хватало на них обоих, пока он не мог наверстать упущенное.

Глава 9

Зефир

Сводный брат Альфы был очень сексуальным.

Она не знала, чего ожидала, но обходительный, потрясающий, идеально сложенный мужчина, встречающий их в аэропорту, оказался не тем. К тому же он был просто очарователен. Он взглянул на нее, спросив у Альфы:

— Кто это великолепное создание в твоей руке?

И быстро поцеловал ее в щеку в знак приветствия. Если бы она еще не была влюблена в ворчливого гиганта рядом с ней, она бы упала в обморок.

— Где твоя невеста? — спросил Альфа после того, как представил ее, держась от нее на расстоянии.

Он отступил после того, как открылся во время полета, отошел на шаг назад, настолько далеко, что она почувствовала, как холод просачивается в промежуток между ними, из-за его идиотского стремления сохранить платонические отношения или из-за его уязвимости в самолете, она не знала. И, находясь в новой обстановке, она еще не знала, как закрыть эту брешь.

Данте усмехнулся.

— Позволяет Темпест побыть с бабушкой и украдкой вздремнуть. Не то чтобы она в этом нуждалась, но материнство ее утомляет.

Зефир посмотрела на мужчину. Ее удивила открытость его привязанности к будущей жене. Мужчины, с которыми ей приходилось сталкиваться, редко носили свою любовь с такой гордостью, как он, и при этом умудрялись демонстрировать самоуверенность и наглость, что было довольно сексуально. Черт, девушка была счастливицей. Он интересная личность.

Он проводил их к большому черному Range Rover, немного отличавшемуся от автомобиля Альфы, и открыл для Зефир дверь сзади. Ох, тоже джентльмен.

Улыбаясь, она поблагодарила его и забралась, радуясь, что надела леггинсы, а не юбку. Ее удивило, что муж не просто подхватил ее на руки и усадил, как он привык делать в их городе. Он определенно серьезно относился к платоническим отношениям, держа дистанцию.

Она устроилась поудобнее, как и оба мужчины, и Данте плавно выехал из аэропорта, за ними с охраной пристроилась еще одна темная машина. Она не удивилась. Только из поиска в Интернете она узнала, что Данте Марони был довольно крупной фигурой в мире мафии, недавно возглавив ее после смерти отца. Единственное, что ее интересовало, это как они с Альфой познакомились, и в чем именно Альфа замешан. Это не могла быть мафия, потому что Лос-Фортис никогда не являлся центром мафии. Она знала, что он чем-то занимается в сфере безопасности, но не знала, чем именно. Рано или поздно, она узнает, и надеялась, что это не то, с чем она не сможет жить, потому что есть некоторые границы, которые нельзя переступать. Зная, кем он был раньше, Альфа всегда был защитником. Она не могла представить себе мир, в котором он мог бы переступить эти бесчеловечные границы.

Всему свое время.

Тенебра значительно отличалась от Лос-Фортиса. Климат здесь был скорее умеренным, чем тропическим, холмы вдали были более темного зеленого оттенка, чем джунгли вокруг ее города, а темные облака можно было увидеть только во время сильных дождей.

Она опустила окно, наслаждаясь прохладным сухим ветром, обдувавшим ее лицо, а глаза рассматривали все вокруг.

— Спасибо, что приехали, — нарушил тишину Данте через некоторое время. — Это многое значит.

Альфа хрюкнул. Хрюкнул.

Зефир молча наблюдала за ним со спины, пытаясь понять, почему он был более сдержан со своей кровью. Он был более отстраненным, более жестким, чем во время полета, и она не знала, было ли это из-за нее или из-за Данте. То, что Альфа присутствовал на свадьбе, заставило ее предположить, что он находился в хороших отношениях со своим сводным братом. Но так ли это на самом деле?

— Так, когда вы поженились?

Данте продолжил, казалось, не обеспокоенный тишиной, с такой легкостью, что сразу понравился ей.

— В понедельник, — ответил ее муж. — В здании суда.

Данте посмотрел на нее в зеркало заднего вида.

— Ты беременна?

Зефир нравилось, что все автоматически предполагали, что она залетела из-за скоротечной свадьбы. Она покачала головой.

— Нет, мы даже не…

— Это всего лишь на шесть месяцев, — перебил ее Альфа, довольно грубо. — Это не реальный брак.

Ой.

Она знала, что именно об этом они говорили, но произнесение этого вслух сделало все это таким… клиническим. Редуктивным. Меньшим. Словно тех маленьких моментов, которые у них были, никогда не было.

Данте был достаточно учтив, чтобы не комментировать, просто перевел разговор на Зефир, задавая ей вопросы о семье, работе, обычные общие разговоры, которые она ценила больше, чем могла сказать.

Она посмотрела на кольцо на своем пальце, красивое, не похожее ни на одно из виденных ею, кольцо из платины, украшенное крошечными рубинами, аметистами, сапфирами и изумрудами, красочными и уникальными.

Когда-нибудь, когда у меня будут деньги, я куплю тебе самое красивое кольцо, солнышко.

Зефир почувствовала, что ее нос горит, и перевела взгляд вдаль, вспоминая шепотом данное обещание в последнюю ночь, когда она видела его перед тем, как он исчез из ее жизни. Кольцо было для нее дороже, чем он мог предположить. Она не ожидала, что он подарит ей такое кольцо, была полностью готова купить его себе, но он подарил, и оно было идеальным, и Зефир спрятала тот момент, когда он надел его ей на палец, в уголке своего сердца, прижимая его к себе, как пламя на трепетном ветру, сохраняя его живым, теплым и любимым, чтобы вернуться к нему, если ей не удастся заставить его полюбить снова.

Иногда это пугало ее — грандиозность задачи, которую она взяла на себя. Она не знала, через что он прошел за годы, прошедшие между тем временем и сейчас. Она не знала, какие травмы он пережил, не знала, что его спровоцировало, не знала, можно ли вообще разрушить стены, которые он возвел вокруг своего сердца. Она искупалась бы в синяках и крови, если бы это было возможно, дошла бы до угла, где он отдыхал, и прильнула бы к нему, если бы он позволил ей. Но она не должна торопиться. Он испугался бы и убежал в другую сторону, если бы понял, чего она хочет — его.

Мужчины говорили о чем-то, связанном с работой, используя кодовые слова, потому что она ничего не понимала. Через тридцать минут они выехали из города и двинулись вверх по зеленому холму к большому особняку, который она могла видеть. Высокие ворота, за которыми стояли охранники, почтительно кивавшие Данте, открылись, и внутри показался другой мир. Огромный особняк, несколько зданий по другую сторону, полностью зеленый холм, огороженный стеной, был похож на съемочную площадку. Весь ее район мог бы легко поместиться на этой территории. Люди суетились, украшая площадку, кто-то нес стулья, кто-то коробки, а кто-то оружие.

Зефир никогда не видела столько оружия в реальной жизни. Она видела один в куртке Виктора, когда допрашивала его, но на этом все.

Подъездная дорожка подошла к концу, и Данте остановил машину прямо у двойных дверей особняка. Зефир выскочила, не дожидаясь, пока кто-нибудь откроет ей дверь, и стала рассматривать все вокруг.

Ого.

К ним подбежал кто-то из персонала, и Данте велел ему отнести их багаж в гостевое крыло. У них было крыло для гостей. Претенциозное дерьмо.

Взрослая женщина с седеющими волосами вышла с крошечным свертком, завернутым в зеленое одеяльце, на руках, и Зефир с благоговением наблюдала, как Данте забрал ребенка у женщины, прижал ее к своей широкой груди, не обращая внимания на слюни, которые попали на его костюм, и ворковал с ней.

— Ты ведь соскучилась по папочке, правда, принцесса?

Затем вышел самый пушистый кот, которого она когда-либо видела, и стал тереться о ноги Данте, испачкав мехом его брюки.

Яичники Зефиры растаяли. Что такого в большом мужчине с детьми и котами? Это, как кошачья мята, каламбур.

Данте наконец повернулся к гостям, его улыбка была огромной.

— Альфа, Зефир, хочу представить вам мою принцессу, Темпест. Темпест, это твои дядя и тетя.

Тетя.

Она была тетей этой маленькой малышки. Черт, она никогда раньше не была тетей.

Она посмотрела на Альфу и увидела, что его это тоже задело. Мертвое сердце, вот это да.

Зная то, что она знала о его семье, она не могла представить, как на него действует роль дяди. Тихо взяв его большую руку в свою, она сжала ее, и хотя он не сжал ее в ответ, но и не отпустил.

— Боже мой, она просто восхитительна!

Зефир шагнула вперёд, поскольку Альфа, казалось, застыл на месте, и коснулась мягкой щечки Темпест.

Малышка зевнула, ее глаза, похожие на изумруды, широко раскрылись, а ротик открылся в мокрой, жевательной улыбке при виде отца. Она издавала счастливые детские звуки и похлопала в ладоши, пока ее глаза не перешли на более крупного и страшного на вид мужчину.

Зефир взяла руку Альфы, которую она держала, и подняла ее вверх, чтобы его пальцы коснулись мягкой кожи Темпест, молясь, чтобы малышка не заплакала.

Она не заплакала. Малышка Темпест Марони булькала и пускала слюни, одаривая Альфу все той же жевательной улыбкой, и она видела, как ее муж обхватил ее мизинчик.

О да, на него это подействовало. Он даже не пытался скрыть это на своем лице.

— Вы приехали, — хриплый тон удивления заставил Зефир посмотреть на вход, и у нее отпала челюсть.

Потрясающая, и она имела в виду потрясающая, богиня шла к ним с грацией лебедя, скользящего по воде, с нежной улыбкой на идеальном лице, высокая, стильная и излучающая самообладание, ее сверкающие зеленые глаза выделялись на фоне загорелой кожи, ее темные волосы были объемными с естественными волнами и локонами. Хорошие волосы. Она не думала, что такие девушки могут существовать за пределами мифологии.

Девушка, явно мама Темпест и невеста Данте, посмотрела на мужчину рядом с ней.

Зефир подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на нее знакомым ей взглядом.

Химия.

Она ему нравилась.

Зефир никогда не ревновала, особенно к другим. В ее семье были красивые женщины, она каждый день видела абсолютных красавиц на работе, и ей нравилось ежедневно делать девушкам приятное. Зависть была совершенно противоположным чувством. Но стоя здесь, рядом с мужчиной, которого она любила когда-то и хотела полюбить снова, мужчиной, который всего несколько минут назад свел на нет ее попытку построить их будущее, мужчиной, который явно не помнил ее, но помнил богиню перед ней, что-то мерзкое укоренилось в животе. Не что-то против богини, которая явно была влюблена в Данте и счастлива в своей семье, и даже не против Альфы за то, что она восхищалась тем, что даже она признавала достойным восхищения.

Нет. Ужасной была старая неуверенность, с которой она боролась годами и думала, что покончила с ней, неуверенность в том, что, возможно, она недостаточно хороша. Может, она никогда не будет достаточно хорошей. Может, все, что бы она ни сделала, ничего не изменит. Она слишком сильно любила, слишком легко доверяла, слишком часто получала травмы, и, возможно, ей нужно закалить себя. Но если бы она это сделала, то потеряла бы суть того, кем она являлась, и поэтому она никогда этого не делала. Чувствовать себя обиженной было более приемлемо, чем чувствовать мертвой. Ужас в ее голове нарастал.

Почти тридцать, а без мужчины рядом? Наверное, с тобой что-то не так.

Такая милая, как в тебя не влюбился ни один мужчина?

Интрижки и интрижки, а твои единственные длительные отношения? Он изменил.

Единственный мужчина, которого ты по-настоящему любила, бросил тебя. Он даже не помнит тебя. Ты была настолько незначительной.

Твой муж не хочет тебя.

Зефир сморгнула жжение и убрала руку, нацепив на лицо улыбку, пока происходило знакомство. Данте обнял Амару за талию, и Зефир надеялась, что ее муж прикоснется к ней, может, обнимет за плечи, сделает что-нибудь, чтобы показать, что она с ним. Но он этого не сделал. Данте попросил Альфу о тихом слове.

Зефир, уже немного потерянная и немного грустная, просто сказала им, что осмотрит территорию, и удалилась. Диас последовал за ней на безопасном расстоянии.

Она ненавидела, когда с ней случалось подобное, когда что-то совершенно случайное запускало ее по спирали сомнений в собственной самооценке, хотя она знала, что это не реально. А вот ощущения были реальными.

Обойдя особняк по направлению к беседке, где люди устанавливали каркас для свадьбы, она достала из кармана телефон и позвонила единственному человеку, с которым могла быть честной во всем.

— Зи! Как прошел полет?

От радостного приветствия Зен у нее сразу стало легче на сердце. Несмотря на то, что она на пять лет младше, Зенит была ее лучшей подругой. С самого детства у них был ритуал: каждый вечер они прижимались друг к другу и рассказывали обо всем, что произошло за день, начиная от неуклюжего подкарауливания и заканчивая серьезной влюбленностью и плохими клиентами. Теперь они занимались своими ночными делами во время беседы. Хотя вначале только Зефир делилась с ними, с годами к ней присоединилась Зен. Теперь Зефир знала, что она человек своей сестры, и наоборот.

— Очень хорошо, — сказала ей Зефир, прогуливаясь вокруг холма и рассматривая каждую грань особняка.

— О нет, — услышала она бормотание сестры. — Что случилось?

— Ничего особенного, — Зефир почувствовала, как дрожат ее губы. — Просто… я бы хотела, чтобы он иногда вспоминал обо мне.

— Ох, милая.

Зен прекрасно понимала, что она чувствует. Зен была той, кто присматривал за ней каждый раз, когда она ускользала, той, кому она все рассказывала, когда возвращалась. Зен знала все, с первого раза, когда она его увидела, и до последнего.

— Уверена, что хочешь этого? Ты все еще можешь отказаться, ты же знаешь.

— Я должна попытаться, — прошептала Зефир, ее грудь сжалась. — Он теперь другой, но я должна попытаться, Зен. Я не смогу жить, зная, что снова нашла его и ничего не сделала.

Зен вздохнула.

— И как тебе это удается?

Зефир рассмеялась.

— Он хочет, чтобы мы были только соседями по комнате.

Зен на мгновение замолчала на другом конце.

— Тогда будь его соседкой. Будь лучшей соседкой, которая у него когда-либо будет. Ты знаешь его, Зи. Ты знаешь его кнопки. Нажимай на них, проверяй. Если кто и может заставить такого страшного человека влюбиться, так это ты.

Зефир всхлипнула.

— Вот почему ты моя любимая сестра, — заявила она в трубку и услышала, как Зен хихикнула.

— Я твоя единственная сестра.

Они поговорили несколько минут, в основном о том, что ее мать считала Альфу дьявольским родственником, который промыл ей мозги, и что она не может «дождаться, когда он исчезнет из ее жизни». Если в итоге она все же расстанется, она знала одного человека, который будет счастлив. По крайней мере, Зен убедила отца быть более открытым. Это имело значение.

Зефир попрощалась с сестрой, настроение у нее все еще было неважное, и, спросив у сотрудника дорогу к своей комнате, направилась в гостевое крыло. Солнце садилось, небо было скорее темным, чем светлым, часть холма полностью погрузилась в тень, пока она направлялась к зданию, осматривая особняк.

Ее взгляд остановился на большом окне какого-то кабинета. Данте и Амара сидели с другой парой, муж сидел спиной к ней, все пили, Амара над чем-то смеялась, пушистая кошка дремала на подоконнике.

Зефир стояла снаружи на небольшом расстоянии, одна, впервые в новом незнакомом городе, наблюдая за всем этим. И она не знала почему, но это причиняло ей боль. Она могла выйти за него замуж, но она не была частью этой компании. А ей хотелось бы быть.

Хватит предаваться унынию, укоряла она себя. Она выбрала этот путь, и она знала, что он не будет легким.

Данте, единственный, кто стоял перед ней, поднял голову и встретился с ней взглядом. Она увидела, как он взглянул на Альфу, а затем снова посмотрел на нее, и в его темных глазах появилось что-то похожее на сострадание.

Зефир слегка улыбнулась ему, надеясь, что это выглядит обнадеживающе, притворилась, что ее это совершенно не беспокоит, и направилась в свою комнату, замужняя, несчастная и одинокая.

Глава 10

Зефир

Он не приходил в их комнату всю ночь, и она знала, что это их комната, потому что в ней лежали обе их сумки.

Зефир лежала без сна в кровати, глядя в потолок незнакомой комнаты, ворочаясь и проливая слезы, потому что она плакала по любому поводу. Иногда она смотрела видео со щенками и плакала. Однажды, когда у нее пришли месячные на работе, клиентка похвалила ее прическу, и у нее выступили слезы на глазах. Ее слезные протоки были просто очень водянистыми, и так было всегда.

Каждый раз, когда она чувствовала себя подавленной, она смотрела на свое кольцо и напоминала себе, что оно что-то значит. То, что он нашел именно это кольцо, тоже что-то значит, даже если он этого не понимает. Это займет время, но она должна продолжать бороться за них.

Но было раннее утро, и Зефир просто не могла больше оставаться внутри.

Она переоделась из сексуальной пижамы, которую надела, ожидая, что по крайней мере их первая ночь пройдет вместе, в леггинсы и тонкий свитер, и вышла из комнаты на втором этаже. Она спустилась по лестнице и вышла в беседку, которую видела предыдущим вечером, наслаждаясь туманным утром, которое было редкостью в ее городе.

Несколько сотрудников были на ногах, уже готовясь к большой свадьбе, лужайка за особняком превратилась в нечто сказочное. Зефир просто сидела на холодной каменной скамье в беседке, наблюдая за всеми, и думала, будет ли у нее когда-нибудь большая свадьба. Зефир всегда хотела, чтобы на свадьбе присутствовали все ее дальние родственники, чтобы было шикарное платье и фата, чтобы все видели, как она посвящает свою любовь на всю жизнь. Только после встречи с Альфой она подумала, что может провести всю жизнь с этим мужчиной, чего она точно не испытывала к Алеку, хотя и отдала ему два года жизни. Она собиралась попытаться задержать маму, чтобы та не планировала ничего в течение шести месяцев, пока не закончится контракт, а в конце посмотреть, нужна ли ей свадьба или развод.

— Поздравляю с бракосочетанием.

Темный голос сбоку заставил ее поднять взгляд. Мужчина стоял у одной из колонн беседки, лицом от нее, в черной толстовке с капюшоном, руки в карманах, его лица не было видно из-за угла.

— Эм, спасибо, — легкомысленно ответила она, снова оглядываясь на сотрудников. — Кто ты?

— Друг, — ответил он, в его голосе было что-то не то.

Зефир снова взглянула на его фигуру. Он казался высоким, мускулистым, но не чрезмерно. Она могла видеть рельеф мышц на его спине, но его тело не было похоже на тело спортсмена, занимающегося в тренажерном зале.

— Ты слышала об убийствах в Лос-Фортисе? — спросил он с легким акцентом в тоне, и Зефир выпрямилась, гадая, ведет ли он светскую беседу или нет.

— Убийства проституток, верно?

Так их называли средства массовой информации. Об этих убийствах недавно писали в газетах, но до сих пор ничего не было раскрыто.

— Да, — мужчина выпрямился. — Скажи своему мужу, чтобы он был начеку.

Зефир почувствовала, как напряглась, по телу прошла холодная дрожь от осознания того, что она находится в комплексе босса мафии и сидит одна, вдали от тех, кого можно позвать на помощь.

Мужчина усмехнулся.

— Если бы я хотел тебя убить, ты была бы мертва, выходя из салона на прошлой неделе, когда у тебя сломался каблук, миссис Вилланова. Ты нуждаешься в лучшей охране.

Что за черт?

Она застыла на холодной каменной скамье, наблюдая за мужчиной, который достал из кармана руку в перчатке и бросил черный конверт на пустые каменные перила, опоясывающие беседку.

— Отдай это мужу. И проследи, чтобы он прочел.

Зефир посмотрела на конверт и подняла глаза, но увидела пустое место, где он стоял. Он исчез, будто ей все это привиделось.

Сделав вдох, ее тело покрылось мурашками, она подошла к перилам и взяла конверт. Ей захотелось вскрыть его, но она знала, что не должна этого делать. Это могло быть что-то конфиденциальное, предназначенное только для Альфы, и пока он не даст ей разрешения, она не сможет в этом копаться.

Взяв, она отправилась на поиски неверного мужа.

Это заняло некоторое время.

Ни один из сотрудников не знал, где он находится, что просто смешно, потому что как можно не заметить огромного мужчину с повязкой на глазу? Был день свадьбы, солнце уже взошло и ярко светило, а Зефир все злилась, ходила по странному особняку, пытаясь найти хоть одно место, где мог быть ее муж. На долю секунды она подумала, не находится ли он в комнате другой женщины, но тут же отбросила эту мысль. Пока он не даст ей повода так думать, она будет сдерживать свое гиперактивное воображение. Он давно ни с кем не был, и если ему нужно было побыть с кем-то, она рядом. Доверие было краеугольным камнем любых отношений, и ей нужно дать ему доверие, чтобы заслужить его обратно.

Наконец, она передохнула и столкнулась с одним из охранников, который сказал ей, что Альфа находится в учебном крыле. Конечно, он должен был быть там и ударять по чему-то. Получив указания, держа в руке конверт, она бодро зашагала вниз по холму к учебному корпусу. Неудивительно, что люди на территории выглядят очень подтянутыми, ведь им приходится ежедневно ходить пешком.

Наконец, она дошла до серого здания и остановилась у входа.

Пять мужчин без рубашек стояли вокруг матов, подбадривая и ругаясь, пока ее очень полуголый муж и Данте бросались друг на друга с ножами. Настоящими ножами.

С открытым ртом она завороженно наблюдала за тем, как Альфа, несмотря на физический недостаток, танцевал вокруг матов, уходя от каждого удара, наносимого ему под разными углами, контратакуя собственным набором ножей, его руки были обмотаны лентой, а тело испещрено шрамами, чернилами и потом. Ей стало жарко смотреть, как он двигается, снова и снова, как игриво усмехается, когда Данте промахивается, подначивая его. Они сближались с помощью оружия, и это было странно для нее, так как ее представление о сближении братьев и сестер включало в себя сердечные поцелуи и мороженое, но эй, все, что угодно, лишь бы это было в их лодке.

Они закончили свой шуточный бой, и Данте хлопнул его по спине, повернувшись, чтобы посмотреть на нее, стоящую у входа. Его брови сошлись на переносице, но он улыбнулся.

— Невестка. Чем мы обязаны этому удовольствию?

Боже, этот мужчина был сокровищем. То, как он встретил ее вчера, и то, как он сделал это сейчас, она могла бы обнять его.

Прежде чем она успела что-то сказать, она увидела, что ее муж подошел к Данте сзади, на его лице было написано злорадство.

— Тебе не следует быть здесь.

Она вдруг вспомнила, что злится на него.

Толкнув конверт в его потную грудь, она зашипела.

— И ты должен был быть в нашей комнате прошлой ночью, но жизнь полна разочарований.

С этими словами она повернулась к Данте и мягко улыбнулась ему.

— Спасибо, что пригласил меня сюда.

— Конечно, — наклонил он голову, бросив взгляд в сторону ее мужа. — Я могу попросить одного из мужчин сопроводить тебя. — он указал на одного из мужчин без рубашки.

— Она в порядке, — пробурчал Альфа, прежде чем она успела ответить.

Что, черт возьми, за проблема у него? Неважно.

Не говоря ни слова, она повернулась и ушла, направившись в свою комнату, чтобы подготовиться к свадьбе. Она была уже на полпути, когда ее шаги замедлились, и она поняла, что он не сможет прочитать записку, и он достаточно горд, чтобы не признаться в этом остальным. Вздохнув, часть ее ярости просочилась наружу, она вернулась, смотря, как они выходят, Альфа шёл сбоку, немного в стороне от остальных. Она замедлила шаг, встретив его на полпути.

— Я прочитаю для тебя, если хочешь, — мягко предложила она, откинув голову назад, чтобы их взгляды сцепились.

Он ничего не ответил, просто молча протянул ей конверт, и она еще больше смягчилась. Взяв конверт из его рук, она открыла и вытащила белый лист бумаги, вглядываясь в слова, и погрустнела.

— Что здесь написано? — спросил он, его голос был хриплым.

Она сглотнула и прочитала записку дословно.

— Я знаю, кто он. В качестве жеста доброй воли я поделюсь, что он подставит тебя в своем следующем убийстве. Я буду на связи.

Что за черт?

— Письмо без подписи.

Она посмотрела на мужа и увидела, что его челюсть крепко сжата.

— Откуда у тебя это?

— Один человек дал мне его. — она сглотнула. — Что он имеет в виду?

Его рука сжалась в кулак, и он сделал шаг ближе.

— Ты видела его?

Она покачала головой.

— Он был высокий, в толстовке. Капюшон был поднят.

Он взял лист из ее рук и долго смотрел на него своим единственным взглядом, прежде чем выдохнуть.

— Я разберусь с этим позже.

Это было серьезно. Кто был этот мужчина и почему, черт возьми, он говорил об убийце, подставившем ее мужа?

Зефир нахмурилась, когда он целенаправленно направился вверх по холму к гостевому крылу, оставив ее стоять одну.

Ее прежнее раздражение вернулось.

— Есть ли причина, по которой ты намеренно груб со мной, или ты просто такой восхитительный каждое утро? — спросила она, добавив в свой тон веселья, догоняя его более длинные шаги.

Он бросил на нее боковой взгляд, но продолжал спокойно идти дальше.

— Сейчас это пиршество для глаз, — подколола она медведя, целенаправленно разглядывая всех мужчин без рубашек, выходящих из учебного корпуса.

Он ничего не ответил, только начал идти быстрее, словно мог ее обогнать.

— Я имею в виду, не то, чтобы мои глаза не оценили это, но какой вообще был смысл привозить меня сюда? — продолжала она. — У девушки есть своя гордость, понимаешь? Тебе не нужно ходить и говорить людям, что это не «настоящий брак». — она подчеркнула слова кавычками. — Данте, наверное, думает, что я шлюха, которая привязала тебя к себе, что, конечно, так и есть, но ему не нужно об этом знать.

Он слушал, его голова была слегка наклонена, когда он шел, его повязка на глазу и шрам были видны ей в профиль.

Время проверить воду.

— То есть только вчера кое-то спросил меня, что это не «настоящий брак» и не хочу ли я переспать на свадьбе, что было очень лестно, но…

Он повернулся так неожиданно, что у нее едва хватило секунды, чтобы остановиться, прежде чем споткнуться.

— Кто?

Бинго.

Зефир покачала головой.

— Неважно. Я хочу сказать, что твои слова создадут у людей впечатление, что у нас какие-то свободные отношения…

Его свободная, покрытая шрамами правая рука поднеслась к ее подбородку, прерывая ее, когда его золотой взгляд пронзил ее.

— Это не свободный брак. Я не делюсь.

О, ей это понравилось.

— Отлично. Я не хочу, чтобы со мной делились, — кивнула она и вскинула руки. — Но они этого не знают. Не с тем, как ты себя ведешь. Со мной уже кто-то флиртовал… — он крепче сжал ее подбородок, — И если ты не дашь понять, что я занята, думаю, ситуация только обострится, я ведь такая неотразимая и все такое. Кто-то может даже рискнуть твоим гневом и украсть меня, словно мы в каком-то криминальном фильме…

Прежде чем она поняла, что происходит, она была поднята и перекинута через его плечо, ее мир перевернулся вверх дном, кровь прилила к голове, леггинсы натянулись на заднице, когда его ладонь накрыла ее.

— Заговорите с моей женой, вы трупы, — холодно объявил он.

Данте свистнул вдалеке, и Зефир покраснела. Это было самое «я Тарзан, ты Джейн» из всего, что она когда-либо видела в своей жизни. Она была настолько захвачена, насколько это вообще возможно.

Он объявил мужчинам, задержавшимся, и просто отнес ее в их комнату, чтобы она готовилась к свадьбе. После этого Зефир замолчала, довольная тем, что его собственническая жилка все еще существовала где-то в глубине души, и хотя он был холоден, она не оставила его равнодушным. Если последние 24 часа были хоть каким-то показателем, ей предстоял долгий, долгий путь. Но сегодняшний день начался с победы, и она это приняла.

Счастливая, как моллюск, она повисла у него на плече, когда он уносил ее.

***

Свадьба Данте и Амары была прекрасной. Не только обстановка и сам день, но и пара. Она даже не знала их, но плакала, когда Амара вышла к ним с маленькой Темпест на бедре. Зефир смотрела на то, как Данте смотрит на нее, и любовь в его взгляде была такой сильной, что напомнила ей о давнем времени, когда мужчина на ее стороне смотрел на нее так же. И это был не только Данте, но и тот опасный мужчина, смотрящий на девушку в очках рядом с Амарой. Что, черт возьми, эти ребята здесь едят? Ей нужно разлить эту любовь по бутылкам. Может, она сможет продать ее на черном рынке и стать владычицей мафии. Владычицей? Это вообще слово? Должно быть, да. Она подумала, будет ли ее муж когда-нибудь снова так смотреть на нее, и это заставило ее всхлипнуть.

Он молча протянул ей салфетку, сидя в белой официальной рубашке, которую, она была уверена, он сшил на заказ, потому что они никак не могли сделать ее по его размеру. Рубашка была расстегнута у воротника, ткань натянута на груди, а пиджак темно-синего цвета закрывал все остальное. Его короткая борода была подстрижена, волосы убраны назад, и, черт, он так хорошо привел себя в порядок. Зачем у него в кармане были салфетки, она не знала, но Зефир приняла их, высморкавшись так деликатно, как только могла.

— Ты много плачешь, — молодой голос с ее стороны заставил ее посмотреть на мальчика с голубыми глазами, который только что сел рядом с ней.

Ему было около десяти, но по тому, как он изучал ее, казалось, что он старше.

Зефир вытерла нос салфеткой.

— Я эмоциональная девочка.

Мальчик продолжал пристально смотреть на нее, что для его возраста было неестественно.

— Как ты это делаешь? Плачешь?

Зефир сосредоточилась на своем маленьком спутнике, заинтригованная его вопросом.

— Я просто чувствую это, и слезы выходят наружу. Ты не плачешь?

Мальчик покачал головой.

Проклятье.

— А ты хочешь?

Он кивнул.

Бедный ребенок.

— Вот что я тебе скажу, — она наклонилась ближе к нему, шепча. — Я буду плакать за тебя, чтобы тебе не пришлось тратить свои слезы. Что скажешь?

Он моргнул, его нога беспокойно задвигалась вверх-вниз.

— Кто-то другой может поплакать за меня?

Это странный вопрос. Прежде чем она успела ответить, пришла бабушка Темпест и забрала мальчика.

— Пойдем, Ксандер. Мы должны сесть впереди.

Мальчик ушел на передний план, а Зефир повернулась к свадьбе, на мгновение отвлекаясь на размышления о том, в какой мир она попала, где маленькие дети не умеют плакать. Это напомнило ей о том, как она впервые увидела Альфу, ревущего от боли, вызванной потерей матери. Она смотрела на него сейчас, сидящего неподвижно с неизменным хмурым выражением лица, и ей стало интересно, убил ли этот мир того мальчика полностью или он все еще существует где-то внутри одноглазого зверя, в которого он превратился.

Глава 11

Альфа

Его новая жена выводила его из себя.

С того утра на свадьбе, когда она подстрекала его к реакции, на ее лице было выражение самодовольства, и это отчасти забавляло, отчасти восхищало, а в основном раздражало.

В тот вечер он держался от нее подальше, оставшись в другой комнате особняка Данте после того, как ввел Тристана, Данте и их партнеров в курс дела. Особенно любопытной была партнерша Тристана — Морана. Она практически выкопала его жизнь и пересказала ее без обиняков, и у него возникло ощущение, что она его опасается. Не то чтобы он винил ее. Тристан тоже его не особенно любил. Но Данте и Амара, похоже, представляли взаимный интерес, и его это устраивало. Он все равно рядом со своим братом, который казался довольно крутым человеком, и он прекрасно обращался с ножами, что Альфа уважал.

Часть его души задавалась вопросом, сможет ли он когда-нибудь познакомиться со своим вторым сводным братом Дэмиеном. Но если он не появился на свадьбе Данте, Альфа сомневался в этом. Впрочем, он молодец, что устроил себе жизнь вдали от всего. Хотя Альфа знал Данте недолго, увидев Амару и Темпест на церемонии, он был рад за этого ублюдка. Найти хоть какое-то подобие любви и сохранить ее в их мире было большой редкостью, и то, что он делал это на протяжении почти десяти лет, вызывало искреннее восхищение.

Он и его новая жена уехали вскоре после церемонии, в основном потому, что ему не терпелось вернуться на свою собственную территорию и поделиться запиской с Гектором. У него имелось подозрение относительно того, кто оставил записку Зефир, что само по себе было тревожно, но он хотел обсудить это со своим другом. Если Альфа ни черта не умел читать и делать, то Гектор был мастером по части бумажной работы. Он читал, держал все документы на месте и не давал им попасть в беду. У него был фантастический глаз на детали, и он был предан Альфе и его империи так, как никто не ожидал. Если это действительно стая, то Гектор ее бета.

Виктор тоже был великолепен, но у него имелись проблемы с раздражительностью и гневом, над которыми ему нужно поработать, возможно, еще несколько лет поизучать, прежде чем он сможет помочь своему брату в управлении компанией. Но он был хорош в охране, и поскольку у него уже сложились отношения с его маленькой женой, он стал для нее телохранителем.

— Не знала, что ты живешь в джунглях, — сконфуженно сказала маленькая проказница со своей стороны в джипе, когда они выезжали из городской черты.

Виктор вел машину спокойно, а Альфа просто молчал. Он только что забрал ее из квартиры со всеми ее бесконечными коробками и чемоданами. Для чего все это понадобилось такой миниатюрной девушке, одному богу известно.

Единственным человеком, который, казалось, был так же рад их союзу, как его жена, была ее сестра. Они стояли на пороге, обнявшись и плача, в течение долгого времени, прежде чем уехать. И это заставило его задуматься, учитывая, насколько близки сестры, знает ли Зенит истинную причину всей этой затеи.

— Ты тоже носишь юбку из листьев и качаешься на лианах? — спросила Зефир сбоку, и он, наконец, повернулся, одаривая ее взглядом, который пугал большинство людей.

Она только улыбнулась ему, и он поклялся, что хотел бы перевернуть ее вверх ногами и отшлепать по ее аппетитной попке.

Чертовски раздражает.

Виктор подавился смехом, а Альфа стиснул зубы. Виктор ему нравился, но его не устраивало, что этот симпатичный человек так легко установил товарищеские отношения с его женой, хотя обычно он ненавидел людей. Ему не нравилось, что она так же легко влияет на Виктора. Но он сделал вид, что не замечает. Это лучший способ. Так же, как он игнорировал ее дразнящие прикосновения, звуки с придыханием, которые она издавала, когда звала его по самым случайным причинам, то, как ее глаза изучали его и намеренно задерживались на твердых частях его тела. Он не думал о том, как полны ее губы, когда она говорила, или как ее цитрусовый аромат иногда дразнил его нос, когда она входила в его личное пространство, или как он мог видеть ее декольте со своего роста, и это заставляло его думать о том, как бы выглядел его член, помещенный между ее сисек.

Прошел месяц с тех пор, как она тем поцелуем опрокинула его на задницу во время боя, а он все еще не забыл ее вкус, испытывал искушение попробовать ее опять как минимум дважды в день. Минимум.

Но для нее было лучше, чтобы он этого не делал, как физически, так и эмоционально. Она была маленькой, и он мог причинить ей серьезную боль, если бы потерял контроль. После последнего сексуального контакта ему лучше не искушать судьбу. А тот факт, что она сказала ему, что привязывается к своим любовникам, заставил его еще больше держать дистанцию. Когда это время закончится и брак подойдёт к концу — а он подойдёт к концу, потому что он узнает ее причины и его любопытство будет удовлетворено, — они просто будут жить дальше без всяких привязанностей. Он выделит ей другую комнату, будет наслаждаться ее обществом, потому что она действительно заставляла его чувствовать себя легче, и, возможно, попросит ее испечь ему еще немного альфахоресов, потому что он не мог вспомнить, когда ел их в последний раз. Да, это идеальный план.

Вид за окном менялся по мере того, как город оставался позади: твердая дорога становилась все более грубой, а листва густела, медленно приближаясь. Маленькая рука схватила его за бедро, когда джип подскочил на валуне, и он посмотрел на нее: ее кольцо сверкало в дневном свете. Он подумал, как оно будет смотреться, когда она обхватит его рукой. Альфа сомневался, что ее пальцы вообще соприкоснутся.

Она нервно рассмеялась, прервав его мысли.

— Ты же не собираешься везти меня в джунгли, чтобы бросить в глуши со всеми моими вещами? Я бы и дня не прожила в дикой природе. Мои навыки выживания включают в себя поджигание чего-нибудь щипцами для волос, и даже для этого мне нужно электричество. И я не люблю все, что скользит. То есть я знаю, что была занозой в твоей очень милой заднице, но ты бы не сделал…

В его груди всколыхнулся смех, застрявший в горле, когда он смотрел в окно и слушал ее болтовню. Желание улыбнуться, попытаться приподнять покрытую шрамами сторону рта, стало новым ощущением. И это еще одна причина, по которой он хотел удовлетворить любопытство. Он не мог вспомнить, когда ему в последний раз хотелось улыбнуться до того, как она прыгнула в его мир, вспышкой разноцветных взрывов на фоне серого неба, ростком жизни, расцветающим в стране смерти, праздником на поле, где раньше были только похороны. И теперь, испытывая это, ему, как наркоману, захотелось большего.

— Дыши, — приказал он, как и начал делать, когда у нее началась гипервентиляция от собственного воображения, слова следовали слишком быстро одно за другим.

Она замолчала, вдохнула, пробормотала извинения и замолчала.

Он подумал, что это было чертовски мило, и ему даже не нравилось это слово.

Но она была милой. Ему не терпелось увидеть ее реакцию на его комплекс и его собак. И он раздумывал, поселить ли ее в гостевом домике или искусить судьбу, поселив в соседней спальне. Возможно, он нуждается в золотой середине — отдать ей спальню рядом с кухней. Но это было бы наиболее уязвимо для любого внешнего нападения. Нет, только ради ее безопасности он отдаст ей комнату, смежную с его. Только ради безопасности. Это не имело никакого отношения к тому, насколько привлекательной она ему казалась. Это не имело ничего общего с тем, как ему хотелось и обнять ее, и обмазать своей спермой — двойное желание бурлило в нем одинаково сильно, чистое и грязное желания сталкивались в идеальном равновесии. Он мог представить, как кончает ей на сиськи после того, как трахает ее рот, играет пальцами с ее киской, пока она кричит о разрядке, которую он не даст, пока она не взмолится. Блядь, она бы хорошо смотрелась с ним на ней.

И он мог только представить, как она будет счастлива, сидя здесь, вся отраханная, похожая на его маленькую личную шлюшку, которую он грозился назвать ее, с ее яркими глазами, раскрасневшейся кожей и счастливой улыбкой, прямо перед тем, как она назовет его каким-нибудь нелепым ласковым словом вроде «лобстер» (что она и сделала тем утром, когда он заехал за ней). Это смешно.

Он едва заметно поправился, хотя какая-то часть его души хотела улыбнуться.

Чертовски раздражает.

Глава 12

Зефир

Она вышла из джипа после короткой поездки по ухабам и направилась по каменной дорожке, обсаженной шпалерами в виде арки, вдыхая сильный аромат цветов и листвы, идя через пространство, наслаждаясь тем, как ее платье скользит по бедрам, и звуком воды, журчащей где-то рядом. Дойдя до конца дорожки, вид стал более ясным, и она замерла.

Когда ей сказали, что он живет на краю джунглей, она ожидала увидеть коттедж на поляне, а может, большой дом. Чего она никак не ожидала, так это архитектурного монстра, стоявшего перед ней. Зефир откинула голову назад, ее челюсть отвисла от удивления, что нечто подобное может существовать всего в двадцати минутах езды от города, а тем более быть жилым.

— Добро пожаловать домой.

Гектор улыбнулся, когда принимал их, неся одну из ее коробок внутрь… комплекса. Так они его называли.

Это было чудовище, как и человек, стоявший рядом с ней. Он создал это?

— Святое дерьмо, — вздохнула она, рассматривая все вокруг, а рассматривать было что.

На холме было построено три яруса. На первом, самом нижнем уровне было более двенадцати маленьких домиков с покатыми крышами, которые со временем выгорели до светлого оттенка песчаника. Она разглядела несколько женщин, мужчин и даже двух детей. На другом конце находилось серое одноэтажное здание, возле которого стояли два охранника. На втором уровне расположилось меньше коттеджей, но они были более крупными, такой же постройки, более разнесенных и равномерно расположенных. Но именно последний, самый высокий уровень заставил ее задохнуться.

На вершине холма возвышался большой особняк из дерева, камня и стекла, который ей так хотелось увидеть вблизи. Каменная лестница снизу вела на самый верх, по бокам параллельно шли черные металлические перила, соединяющие все уровни между собой.

Только что посетив владения Марони, она не думала, что может быть что-то более необычное, чем это. Она ошибалась.

Стоя здесь и смотря на империю, которую он создал для себя, волна эмоций обожгла ее глаза.

Когда-нибудь я выберусь из этой дыры. Вот увидишь.

Он выбрался. Он, блядь, выбрался. Он сделал это. Тогда ее осенило, что он действительно вырвался из своих обстоятельств, оставил позади мальчишку на улице и стал правителем города с собственным комплексом.

Ее сердце переполнилось, она смахнула слезу, заметив его пристальный взгляд.

Она посмотрела в сторону, и их глаза встретились, что-то такое острое засело у нее в груди, когда она смотрела, как он наблюдает за ней, подавляя слова в горле.

Его большая рука взлетела к ее подбородку, поднимая ее лицо вверх, и он проследил золотым глазом линию ее слез, большим пальцем касаясь влаги.

— На мой дом никогда не было такой реакции, — тихо проговорил он, и на его лице ясно читалось недоумение.

Зефир всхлипнула.

— Я живу, чтобы удивлять.

Он вытер слезу подушечкой большого пальца, позволив ей задержаться на щеке, где появилась ямочка.

— Мне это не нравится.

Бедняга, ему придется учиться. Она была плаксой.

Вытерев лицо ладонями, она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он оставил ее подбородок и направился к лестнице; Гектор шел впереди с одной из ее коробок в своих мускулистых руках, а Виктор увел джип, чтобы, как она предположила, где-то припарковаться.

Солнце ярко освещало весь холм, покрывая ее кожу блестками пота несмотря на то, что была почти весна. Летом жара была бы просто зверской.

— Всего у нас в охране более двухсот человек, — начал Гектор, пока они поднимались по лестнице. — Несколько бойцов тоже, и большинство из них остаются в городе. Наши основные тренировки проходят в промышленном районе. Все коттеджи на первом уровне предназначены для внутреннего персонала. Там живет экономка с семьей, ее муж начальник охраны, и дети. Ты познакомишься с ними позже.

Зефир восприняла все это с полным благоговением.

— А остальные сотрудники?

— Конечно, есть охранники, — сообщил ей Гектор. — Пять мужчин поддерживают территорию и не дают джунглям захватить ее. Повар, другие помощники по дому и так далее. Все они живут на первом уровне. Это, — он указал на серое здание сбоку, — Для отдыха и совместного времяпрепровождения. Больше похоже на коммунальное здание. Босс не вмешивается, так что там расслабленная обстановка.

Ветер усиливался по мере того, как они поднимались, вздымая платье, и она прикрыла его руками, положив на заднюю сторону бедер, не желая привлекать внимание тех, кто поднимался позади нее. Зефир наблюдала за Альфой впереди нее, его задница в джинсах была твердой и очень аппетитной. Желание схватить его внезапно натолкнуло ее на мысль.

— Муженек, — ласково позвала она его, не отрывая взгляда от его спины, когда он повернулся, одаривая ее вопросительным, слегка возмущенным взглядом. — Не против пойти позади меня?

Неповрежденная сторона его лица нахмурилась, что совпало со шрамом, но он вздохнул и отошел в сторону, чтобы она могла пройти вперед. Зефир одарила его своей самой милой улыбкой, убедившись, что ямочка увеличилась, и убрала руки со своих бедер, позволив ветру проделать остальную работу.

Она услышала его легкий вдох, когда он увидел ее зад, одно из ее лучших достоинств, и улыбнулась про себя, радуясь, что надела сексуальные красные стринги, какими бы неудобными они ни были. Она еще больше качнула бедрами, зная, что с его точки обзора он будет смотреть на ее платье и видеть, как ее попку разделяет линия красного кружева, зажатое в ее киску, но ему не нужно этого знать.

Ох, она наслаждалась этим.

— А что насчет этих средних коттеджей? — спросила она, продолжая разговор с Гектором, при этом не забывая покачивать задницей, когда поднималась, чтобы еще больше мучить своего упрямого мужа.

— Они для дозорных.

— Дозорных?

При этом слове ее брови сошлись.

— Так мы себя называем. Всего нас шестеро. Пять мужчин и одна девушка. Мы основная команда босса. Но только Виктор и я сейчас здесь. Остальные на… заданиях.

Это была очень интересная структура власти не только в комплексе, но и в организации. Зефир прикусила губу, пока они пересекали большие коттеджи, любопытствуя, как он заработал свое состояние, желая узнать подробности того, чем он занимается.

Наконец они добрались до вершины, и Зефир замерла от визуальной перегрузки. Слева от нее находился большой деревянный настил с бамбуковой мебелью, с которого открывался вид на бесконечную зелень, что заставило ее осознать, насколько близко к обрыву дикой природы они находились. Справа от нее расположился большой изогнутый бассейн с прозрачной голубой водой, доходящий до края строения, так что любой стоящий там человек мог видеть прямо из него. Бассейн огибал боковую сторону особняка и исчезал за ней.

Зефир посмотрела на сам дом — потрясающую конструкцию из цемента, камня, дерева и стекла. За палубой возвышалась стеклянная стена, в настоящее время скрытая за высокими бежевыми шторами, скрывавшие все. Но, Господи, вид изнутри в дождливый день должен быть просто завораживающим. Прямо перед ней и лестницей на холм находилась высокая, широкая деревянная дверь с петлями, расположенными немного ближе к центру.

Звук громкого, многократного лая прервал ее восхищение.

Альфа подошел к ней как раз в тот момент, когда женщина с обветренной кожей распахнула большую дверь. Три огромные собаки бросились навстречу ее мужу, их хвосты агрессивно виляли, они лаяли и танцевали вокруг его ног, повизгивая от радости, что он снова дома.

Зефир никогда не водилась с собаками. Они ей нравились, и она обожала видео с щенками, но увидеть их, троих, которые доходили ей до пояса и оскалили пасти со злобными зубами, заставило ее замереть. Альфа, напротив, наклонился и потрепал каждого из них за ушами, по голове, животу, на его лице была такая мягкость, что у нее растаяло сердце, его привязанность к клыкам видна и ощутима. Ладно, мужчины с детьми, котятами и собаками, она была для них простофилей.

Собаки, довольные присутствием хозяина, наконец-то повернулись к ней. Один из них сразу же рысью бросился вперед, обнюхивая ее ноги, его нос был бархатистым и теплым. Его язык высунулся, и он лизнул ее колено, слегка пощекотав, от чего она захихикала.

— Это Медведь, — сказал Альфа, наблюдая за поведением пса по отношению к ней.

— Можно его погладить? — спросила она, не зная протокола этого пушистого знакомства.

Он кивнул ей, и она протянула руку. Медведь обнюхал ее, затем лизнул и почесался о голову. Зефир погладила мягкий мех на его голове, и он тут же опустил уши и поднял голову еще выше.

Улыбаясь, она почесала его сильнее.

— Ох, мы с тобой отлично поладим, мистер Медведь, не так ли? Ты большой комочек любви, не так ли?

В ответ он высунул язык.

Другой пес присоединился к своему брату. Эта собака подходила более осторожно, шерсть на морде была более насыщенного коричневого оттенка, чем у Медведя. Он обнюхал ее открытую обувь, лизнул пальцы, а затем рысью направился к краю палубы, обнюхивая различные растения, выстроившиеся вдоль деревянной стены.

— Это Бандит, — представил Альфа второго. — Будь осторожна с носками рядом с ним. Ты их больше никогда не найдешь.

Это заставило ее захихикать. Она посмотрела на третьего пса, который мрачно наблюдал за ней со стороны Альфы, его уши были приподняты.

— А кто этот уважаемый джентльмен? —

спросила она, заметив шрамы на его морде.

Альфа погладил его по голове.

— Барон. Он не очень общителен. Если ты не делаешь ничего неожиданного рядом с ним, он в основном оставляет тебя в покое. А это, — он повернулся к женщине, с любопытством разглядывающей ее, — Лия. Она моя экономка в течение многих лет. Лия, это Зефир.

Зефир улыбнулась женщине.

— Я его жена. Зови меня Зи, пожалуйста.

Лия не удивилась слову «жена», что заставило ее понять, что, вероятно, ее уже проинформировали о прибытии.

— Добро пожаловать, Зи. Где ее сумки?

Гектор кивнул в сторону дома.

— Вик и парни заносят их с черного хода. — он повернулся к Зефир, объясняя. — Сзади есть лифт, которым ты можешь пользоваться. Я занесу твои вещи.

— Положи их в смежную спальню, — приказал Альфа, все еще рассеянно почесывая Барона, когда Медведь устроил голову на ее ногах.

Зефир сохранила улыбку на лице, не давая ему понять, что она не хочет в смежную комнату. Она хотела обниматься в его постели.

Всему свое время, Зи. Теперь ты здесь. Это победа дня.

— Лия, — обратился ее муж к экономке. — Не могла бы ты провести экскурсию для Зефир и помочь ей освоиться? Я вернусь к ужину. Пожалуйста, скажи Нале, чтобы она приготовила все необходимое.

Если Лии и показалось странным, что он бросил ее здесь и двинулся своей дорогой, она хорошо скрыла это улыбкой, которая избороздила ее лицо и заложила морщинки смеха в уголках глаз.

— Конечно, Альфа. Пойдем со мной.

Она взяла Зефир за руку и потянула к двери.

Зефир увидела, как Альфа свистнул, и псы — один бездельничал, другой бродил, третий, чесал лапой ухо — вытянулись по стойке смирно.

— Внутрь, — скомандовал он, и собаки последовали за ним.

Черт, он был сексуальным, будучи таким напористым. Она задалась вопросом, сделает ли он это в постели, прикажет ли ей что-то предпринять, заставит ли ее делать, если она будет сопротивляться, поставит ли ее в нужное положение, если она слишком долго затянет с выполнением приказа.

Она обмахала руками лицу, думая об этом, и увидела, как потемнел его единственный глаз.

Она улыбнулась.

Он выглядел еще более раздраженным.

Она завоюет его, дразня поочередно. А на данный момент у нее был его дом, который она хотела сделать своим.

Глава 13

Зефир

Медведь любил ее. Не было другого объяснения тому, как он следовал за ней во время ее тура, прямо за ней, обнюхивая ее ноги, облизывая ее и виляя хвостом, глядя на нее своими полными надежды карими глазами, которые заставляли ее останавливаться и гладить его по голове. Она уже влюбилась в него.

Барону, с другой стороны, было все равно. Он устроился, как она поняла, на подоконнике и просто смотрел на улицу, совершенно не обращая внимания ни на нее, ни на кого-либо еще. Бандита нигде не было видно.

Лия начала экскурсию прямо от главной двери.

— В доме четыре спальни, кроме главной. Все они с ванными комнатами. Это просто жилая зона, но собаки проводят здесь больше времени, чем у Альфы, в основном потому, что им нравится вид и солнце. Весь дом спроектирован вокруг этого внутреннего сада.

Зефир осмотрела сад, искренне восхищаясь его дизайном. Удивительный внутренний сад окружал гостиную. Удобные бежевые диваны занимали половину жилой площади в виде трехстороннего прямоугольника, центральный стол в форме рубленого деревянного бревна стоял на восточном ковре. На стене перед диваном висел большой плоский экран, зона была полуприватной из-за окружающего ее сада. Слева от главной двери стену занимало стекло, а справа от нее на другой уровень поднималась широкая деревянная лестница, не связанная между собой. Непосредственно перед дверью две низкие ступеньки вели к приподнятой открытой кухне и деревянному обеденному столу в деревенском стиле на шесть мест. За ним раздвижные двери выходили на другую площадку с настилом, бассейн с передней части дома огибал заднюю. Это было необыкновенно.

— Вау, — вздохнула она, воспринимая все, и услышала смех Лии.

— Да, к этому нужно привыкнуть. Но красиво, не правда ли?

— О да, — пробормотала она, поворачиваясь на месте, не упуская ни одной детали. — Ты была здесь, когда это было построено?

— Нет, — ответила Лия, ведя ее через кухню на заднюю террасу.

Удивительно, но сзади было еще одно небольшое строение. От верхней половины особняка к верхней половине флигеля вел деревянный мост. На земле каменные ступени соединяли заднюю террасу с дверью.

— Это гостевой дом, — сообщила ей Лия. — Обычно Альфа заставляет гостей останавливаться в гостинице города, но иногда сюда хотят приехать важные люди, а Альфа не любит чужаков в своем доме. Он винит в этом собак. — женщина усмехнулась. — Говорит, что они кусают незнакомцев. Тогда они с радостью идут в этот дом.

Зефир рассмеялась. Она могла видеть, как он делает это, сохраняя свое пространство, угрожая натравить на них своих собак.

На задней палубе звук текущей воды был громче.

— Здесь есть проточная вода?

Женщина указала в сторону комплекса.

— Чуть подальше есть водопад. Его видно из хозяйской спальни.

Глаза Зефир расширились.

— Правда?

— Да, пойдем, я тебе покажу.

Сначала женщина провела ее по кухне, показывая, где что хранится, и объясняя по ходу дела распорядок дня. Повар приходила рано утром, готовила еду на день и хранила все для того, чтобы Альфа мог поесть. У него не было определенного времени приема пищи, поскольку он в основном работал и возвращался домой поздно, а вечером все уходили, поскольку знали, что он любит тишину.

Лия заботилась о доме и вовремя кормила собак. Альфа выводил их на пробежку по утрам, а если его не было в городе, их забирал муж Лии.

В гостиной была спальня, которую Лия показала ей. Альфа превратил ее в кабинет. Еще одна спальня, поменьше первой, располагалась рядом, чистая, но совершенно пустая.

Зефир подумала, каково это иметь столько места и быть наедине со своими собаками, возвращаться домой после рабочего дня в одиночество. Возможно, ему это нравилось, но Зефир не могла представить, каково это. Она всегда возвращалась домой к кому-то, к родителям или Зен, а теперь надеялась вернуться домой к нему и собакам.

Лия продолжала рассказывать ей обо всем, пока они поднимались по лестнице.

— На этом уровне только две комнаты. Это главная.

Она открыла тяжелую деревянную дверь в деревенском стиле, демонстрируя комнату, достаточно большую, чтобы вместить дом ее родителей.

В левой части комнаты доминировала самая большая кровать, которую она когда-либо видела, с большим резным изголовьем. Это кровать с балдахином, придвинутая к простой белой стене, с откинутой сеткой на деревянной раме. На этой кровати могли бы уместиться четыре Альфы, и еще осталось бы место. Она бы утонула в этой кровати. В комнате не было ничего особенного, что показалось ей странным. Стены пустые, пространство, кроме кровати, пустовало. Все выглядело слишком чистым.

Отведя взгляд, она подошла к раздвижным стеклянным дверям, выходящим на крытый балкон, на железном каркасе которого висел гамак. С этой стороны дома она могла видеть небольшой водопад вдали между густой зеленью. Это было совершенно волшебно.

— Твоя комната находится здесь, — Лия вернула ее в настоящее, указав на единственную дверь напротив кровати.

Зефир прошла через нее и увидела гораздо меньшую комнату без балкона, но с большим окном, из которого открывался вид на водопад. Четыре ее коробки уже стояли на месте, и Бандит обнюхивал одну из них.

— Спасибо.

Она улыбнулась экономке, которая уже уходила.

Опустившись на маленькую, но удобную кровать, Зефир позволила всему дому погрузиться, понимая, что, несмотря на красоту, в его доме нет абсолютно ничего личного. Ни картин, ни предметов его интереса, ничего, что говорило бы о том, что это его дом. Все выглядело так, словно он построил комплекс и забыл, что делать с собственным домом. И хотя это было красиво, но в какой-то степени трагично. Он просто не знал, что для того, чтобы сделать дом домом, нужно нечто большее, или он не знал, как сделать его домом? Чувствовал ли он себя как дома в этом прекрасном раю, который он создал, или спал беспокойно? Пока она распаковывала вещи, в ее голове роились вопросы, а в сердце грусть.

Следующие несколько часов она провела, расставляя вещи, опустошая коробки и сумки, которые все время прибывали двумя людьми и Виктором. Гектор, вероятно, отправился с Альфой, куда бы они ни поехали.

Медведь бегал от двери к коробке каждый раз, когда кто-то приходил, радуясь всем новым вещам, а Бандит обнюхивал все, что она доставала, его особенно интересовали не носки, а нижнее белье. Она поймала его на попытке улизнуть с желтым кружевным лифчиком и вовремя вернула его, хотя он не сводил с него глаз.

Повар пришла в сумерках, представилась Налой и сказала Зефир, что приготовит для них особый ужин, поскольку это ее первая ночь в их доме, и удалилась на кухню. Когда Зефир закончила распаковывать и раскладывать вещи, было уже восемь часов вечера, и она была голодна и измучена. После свадьбы в здании суда она так и не смогла нормально выспаться, и чувствовала, что это настигает ее.

Медведь сидел в углу ее комнаты и дремал, ее единственный надежный спутник в течение всего дня.

Зефир оглядела свою обустроенную комнату, довольная тем, как она временно оживила ее, и решила принять душ, прежде чем спуститься к ужину. Она подошла к ящику с нижним бельем, достала свой самый сексуальный полупрозрачный комплект персикового цвета и положила его на кровать вместе с маленьким вибратором. Раздевшись, она вошла в небольшую ванную с душевой кабиной и смыла с себя усталость дня.

Внезапный многократный лай снизу оповестил ее о приходе мужа.

Завернувшись в полотенце, с мокрыми и блестящими бордовыми волосами, она вошла в комнату и увидела, что Альфа стоит в дверях их смежных комнат, не сводя глаз с белья и игрушек на кровати.

Она не смогла бы выбрать более подходящий момент, даже если бы попыталась. Он поднял голову, оглядывая ее прикрытое полотенцем тело, и в его золотистом взгляде было столько тепла, что она почувствовала его на своей прохладной коже. Ее соски затвердели. Его взгляд остановился на них, задержавшись на узле ее полотенца, и как же ей хотелось, чтобы он его опустил.

Она небрежно подняла руки к волосам, полотенце задралось на бедрах, обнажая их, приподнимая груди, и он заметил каждую частичку, и, судя по очень большому движению в его джинсах, она сказала бы, что ему это нравится.

— Ты ел? — невинно спросила она, понимая, что он мысленно раздевает ее догола.

— Нет, — прорычал он, его голос стал глубже от возбуждения.

Его руки сжались в кулаки, и он внезапно повернулся, выходя и направляясь в душ, захлопнув за собой дверь.

Удовлетворенная своей реакцией, Зефир переоделась в комплект, ей нравилось, как он обнимал и ласкал ее изгибы. Ей нравилось, как белье заставляло ее чувствовать себя уверенной, сексуальной и желанной, а в этом, в частности, ее полные груди выглядели просто невероятно. Прикрыв его длинным шелковым халатом и завязав его свободно, чтобы он мог при движении выглядывать, она спустилась по лестнице на кухню.

Медведь присоединился к ней, рыская по пятам. Барон поднял шею с ковра, на котором сейчас лежал дремлющий Бандит, окинул ее тяжелым взглядом и снова стал игнорировать.

В остальном дом был пуст, двери заперты, шторы задернуты.

Они были одни.

Солнце уже давно село, дом автоматически освещался с наступлением сумерек. Вид, который днем был невероятным, ночью стал немного пугающим, потому что наступила кромешная тьма, а Зефир никогда раньше не находилась так близко к джунглям и так далеко от города. Ее глаза абсолютно ничего не видели вдали, хотя она слышала звуки животных, воды и отсутствие цивилизации. Вдалеке, слева, мерцали огни города. Было удивительно, как ему удавалось так долго жить здесь одному. Она не смогла бы продержаться и одной ночи.

Зная, где что находится на кухне, благодаря экскурсии Лии, Зефир занялась сервировкой стола на двоих, взяв вкусно пахнущую карбонару и чесночный хлеб, которые приготовила для них Нала. Она достала немного красного вина, налила его в два бокала и еще два бокала воды и зажгла свечу посередине.

Идеально.

Когда шаги спустились вниз, она повернулась и увидела своего мужа, одетого в свободные спортивные шорты и свободную футболку, его волосы были мокрыми и вились от душа. Он посмотрел на обстановку, но не стал комментировать, а просто сел на указанное ею место.

— Пахнет великолепно, не так ли? —

нарушила она молчание, подавая им еду. — Как давно Нала у тебя работает?

— Несколько лет, — ответил он, взяв блюдо с хлебом и положив два ломтика на ее тарелку, прежде чем взять свою. — Она была матерью одной из девочек, которые работали в Охране АВ.

Это стало открытием.

— А чем, собственно, занимается Охрана АВ? Я знаю, что ты предоставляешь какую-то защиту людям с улиц, но как это на самом деле работает?

Альфа задумался, прежде чем отломить кусочек хлеба.

— АВ обеспечивает безопасность в основном работникам секс индустрии, но мы также занимаемся эвакуацией из мест, куда люди не хотят идти.

Зефир наклонилась вперед, заинтересованная.

— Охрана секс-работников?

Он пояснил.

— Секс-работники постоянно находятся в опасности, от своих сутенеров, клиентов, от любого прохожего на улице. — он сделал паузу, как бы раздумывая, стоит ли рассказывать дальше, а затем продолжил. — Моя мать была секс-работницей, и я стал результатом ее изнасилования. Ее также однажды избили, и я решил, что меня все это не устраивает. У меня была репутация на улицах. Я давал свое имя всем, кто хотел защиты.

Она была удивлена, что он рассказал о своей матери. Она также была удивлена тем, как добра была женщина, прошедшая через то, через что прошла его мать, к такой молодой девушке, как она. Уже одно это делало ее примечательной. Но она воздержалась от комментариев по этому поводу, придерживаясь другой стороны разговора.

— И они платят тебе за это?

— Я не требую платы, но большинство из них платят. Я достаточно зарабатываю на боях.

Зефир попробовала пасту, застонав от восторга, прежде чем спросить.

— Как зарабатываются деньги на боях?

— Люди делают ставки, я участвую в бое. Я выигрываю, я получаю деньги.

Он использовал слова так, словно они выходят из моды. Зефир покачала головой.

— И бои принесли тебе достаточно денег, чтобы купить полгорода?

Он медленно жевал пасту, наблюдая за ней.

— Сейчас я участвую только в крупных боях. Люди делают ставки в сотни тысяч.

Она поперхнулась, ее глаза расширились.

— Ты серьезно? Они просто разбрасываются такими деньгами?

— Обычно это хорошо продуманная ставка, — пожал он плечами.

Очаровательно. Зефир никогда не задумывалась ни о секс-работниках, ни о боях, ни тем более обо всей индустрии, и теперь вопросы вихрем кружились в ее голове.

— Что случилось с девочкой, дочерью Налы? — спросила Зефир.

— Она умерла.

— Мне жаль. — собаки рысью подошли к столу и тихо сели сбоку, не отрывая глаз от еды. — А эти трое? — Зефир улыбнулась собакам, откусив хлеб.

Черт, это было потрясающе. Она издала какой-то звук вслух, и Альфа прочистил горло.

— Я нашел их около четырех лет назад, — он замешкался, что-то обдумывая. — Проходила подпольная собачья битва. Я отправился на встречу с информатором. Эти трое, — он указал вилкой на собак, — Были брошены в переулке. Ночь была холодная, они плакали, и я взял их к себе в машину, чтобы согреть. И не смог отпустить их после этого.

Она замолчала. Он был защитником, он всегда им был. Это одна из тех вещей, которую она любила в нем больше всего.

Она протянула руку и коснулась его руки, ее коже понравилось ощущение его кожи, и она сжала его пальцы.

— Ты хороший человек.

Альфа отдернул руку.

— Не смотри на меня с этими звездами в глазах, Зефир. Ты обманываешь себя, если думаешь, что под этой шкурой я не зверь.

Зефир подняла за него бокал с вином.

— Тогда миру нужно больше таких зверей, как ты.

Его золотистые глаза вспыхнули, а неповрежденная сторона рта опустилась, когда она бросила вызов его убеждениям. Его темная щетина привлекла ее внимание, и она в сотый раз подумала, как она будет ощущаться на ее коже. У нее перехватило дыхание, и она увидела, как его пальцы сжались над вилкой.

— Это похоже на свидание, — вздохнула она.

— Это не свидание.

Упрямый мужчина. Она еще сломает его.

— Как скажешь, секси.

Он ничего не ответил на это, просто затих и быстро доел еду. Поднявшись, он убрал посуду еще до того, как она закончила, и выбежал из комнаты, бросив ей вслед ворчливое «спокойной ночи», а собаки, увидев его уход, уселись в гостиной.

Зефир вздохнула и закончила есть, написав Зен сообщение о прошедшем дне, чтобы не чувствовать себя одинокой. Закончив, она убралась и поднялась по лестнице, свет автоматически погас, когда она уходила.

Дверь его спальни была плотно закрыта, когда она шла в свою комнату, дверь в смежную комнату тоже была закрыта.

Зефир расстегнула халат и положила его на комод, опустила сетку вокруг кровати и легла в нее, глядя на потолочный вентилятор, медленно циркулирующий воздух в комнате.

Она взяла вибратор с боку, ее соски напряглись в прохладном воздухе от возбуждения, и наконец включила его. Тихое жужжание наполнило комнату, когда она закрыла глаза, просунула руки под трусики, и ее влажность встретила ее пальцы.

Выдохнув, она прикоснулась одной рукой к груди, вспоминая, как он откинул ее волосы назад во время их поцелуя. Она позволила своим мыслям перенестись в старые времена, когда он смотрел на нее горячими золотыми глазами, когда нежно целовал ее, исследуя ее губы, а его руки нежно касались ее юной груди. Она сомневалась, что он будет нежен сейчас, глядя на нее. Нет, он бы дергал ее за волосы, шлепал по попке и насаживал на свой член, нашептывая грязные вещи, пока она пыталась пристроиться к нему.

Ее сердцебиение участилось от этих фантазий, пальцы неглубоко проникали внутрь, когда она поместила вибратор на свой клитор, тихий стон вырвался из ее рта, когда устройство пронеслось через нее.

Она закрыла глаза, погрузившись в фантазии, вспоминая слова, которыми он угрожал ей в своем кабинете, и мысленно переделывая их в ругательства.

Он держал ее волосы в хвосте, оттягивая голову назад, целуя ее в макушку, впиваясь в нее так глубоко, что движения толкали ее вверх по кровати, ее чувствительные соски скребли по простыням, но его хватка на ее волосах удерживала на месте.

О боже.

Она пыталась погружать пальцы глубже, ее руки издавали мокрый, грязный звук, когда она трахала себя, представляя, что это он, обливая простыни возбуждением, сильнее надавливая вибратором на клитор, когда удовольствие пробегало по ее телу, на грани оргазма, но еще не наступило.

Шум с боку внезапно заставил ее открыть глаза, сердце заколотилось, когда она увидела, как мужчина без рубашки склонился над ней, держась одной рукой за ее голову, его золотой глаз был сосредоточен на ней, как ястреб, собирающийся наброситься на свою пищу.

Она висела на грани оргазма, понимая, что ей нужно больше, нужен он, и ей не было стыдно просить его об этом.

— Пожалуйста, — умоляла она, ее тело извивалось на кровати.

— Дай мне попробовать, — приказал он, и она поднесла руку к его рту, касаясь его шрама, покрывая его губы своей сущностью, прежде чем его рот втянул ее пальцы внутрь, в глубоком притяжении, которое она чувствовала в своих сосках, в своем животе, в своем ядре, когда ее стенки сжимались в пустоте вокруг ничего.

Он провел языком по ее пальцам, его глаза разгорелись, и она ощутила движение на своем клиторе, где был прижат вибратор.

— О Боже, — застонала она, кусая губы.

Его рука, его большая, покрытая шрамами, грубая рука, прошла прямо между ее ног, его пальцы не исследовали, не дразнили, а проникали в нее, проникали так глубоко, что она почувствовала, как сжимает его, когда он растягивал ее двумя толстыми пальцами.

Она начала убирать вибратор, но он прорычал.

— Держи игрушку на месте.

У нее перехватило дыхание от этого приказа, ее груди вздымались, когда он трахал ее пальцами, сильно, быстро и глубоко, имитируя то, что делал его член, и она согнула ноги, раздвигая бедра шире, ее пятки уперлись в кровать, когда неведомое удовольствие начало нарастать. Между вибратором, трущимся о ее клитор, и его пальцами, проникающими глубоко, она мчалась навстречу взрыву, который разнесет ее на куски. В том, как он обращался с ее телом, была сдержанная уверенность, которую ее мозг ящерицы оценил, потому что это все, на что он ее подтолкнул — базовый, примитивный инстинкт спаривания.

Его движения были энергичными, когда он нависал над ней, его пальцы грубо, с таким пренебрежением обшаривали стенки ее киски, что это безумно возбуждало.

А затем он изменил угол, изогнув пальцы вверх и найдя ту точку внутри нее, которая заставила ее закричать, ее шея напряглась, когда расплавленный огонь пронесся по ее венам, сжигая ее в таком сильном удовольствии, что ее бедра начали дергаться, голова уткнулась в подушку, спина выгнулась дугой, когда она кончила, что точки образовались за чернотой ее глаз, а стенки сжимались вокруг его безжалостных пальцев, которые оставались внутри нее, чувствуя каждое сокращение.

— Если ты уберешь свою игрушку, я уберу свои пальцы.

Угроза заставила ее крепче сжать вибратор, другая рука нашла его грудь и впилась в кожу. Вибрация клитора в сочетании с его неустанными пальцами заставляла ее тело испытывать один оргазм за другим, бесконечный цикл заставлял ее кричать, плакать и хныкать, когда тело выжимало из нее все до последней капли удовольствия, сердце билось так быстро, что казалось, оно вырвется из груди.

Сенсорная перегрузка продолжалась минуты, часы, дни, она не знала. Она потеряла контроль над всеми мыслями, над всем, и стала ничем, кроме ощущений, слишком много ощущений, намного больше, чем она могла вынести, но он не останавливался, продолжал трахать ее пальцами и прижимал вибратор к ее клитору большим пальцем, когда ее рука начала падать, удерживая ее в пространстве, где удовольствие стало слишком большим, слишком интенсивным, слишком невыносимым.

Возможно, она потеряла сознание.

Она не знала.

Когда сознание медленно вернулось, ее тело было вялым, неподвижным, тяжелым, а рука, державшая вибратор, упала на бок, маленькие импульсы удовольствия все еще пробегали по ее мышцам, а сердце медленно возвращалось к своему обычному ритму, все еще сбиваясь на каждый удар при его близости.

Она открыла глаза и увидела, что он наблюдает за ней, линия его челюсти напряжена, жар в его глазах настолько ощутим, что ее киска испуганно затрепетала, и она поняла, что его пальцы все еще внутри нее.

Она не понимала, что только что произошло.

Святое дерьмо.

Он вытащил пальцы из ее больной киски и выпрямился. Зефир увидела выпуклость в его шортах, но была слишком измучена, чтобы двигаться, а тем более что-то делать с этим. Она смотрела, как он повернулся и пошел в свою комнату, закрыв за собой дверь и оставив ее одну на простынях, которые он заставил промокнуть.

Глава 14

Зефир

Он заставил ее испытать струйный оргазм.

Зефир никогда в жизни не испытывала сквирт, и это не значит, что у нее не было никакого сексуального опыта. У нее было несколько партнеров; двое из них доводили ее до оргазма. Она всегда наслаждалась сексом и никогда не испытывала стыда за желание получить удовольствие, но она искренне верила, что она просто одна из тех девушек, не созданы для подобного.

Она ошибалась. Несколькими толчками своих сильных пальцев он разрушил это убеждение.

На следующее утро, когда Зефир меняла простыни и собиралась на работу, она вспоминала предыдущую ночь. Когда голова прояснилась от возбуждения и послеоргазменного блаженства, она поняла, что он искал ее несмотря на то, что сказал, что не хочет ничего усложнять сексуальным влечением. Не было ничего более сексуального, чем то, что они сделали — впервые для них.

Десять лет назад их отношения не были такими сексуальными, хотя и не из-за отсутствия попыток с ее стороны. Ей было восемнадцать, а ему почти двадцать два, и он был непреклонен в том, что не станет спать с ней, пока не сможет добиться лучшего для себя, будто ее это волновало. Но она видела его до этого, видела, как он однажды трахал девушку у стены, и боже, ее подростковое «я» было съедено ревностью. Она вспомнила, что плакала в ту ночь перед Зен, и ее младшая сестра очень разумно посоветовала ей просто поговорить с ним, потому что он даже не знает о ее существовании. Она последовала совету, набралась храбрости и подошла к нему однажды вечером.

И он влюбился в нее. Только он ничего не помнил об этом.

Зефир глубоко вздохнула. Теперь он принадлежал ей, и это единственное, что имело значение. Он начал что-то между ними, и это была ее победа на сегодняшний день.

Один шаг вперед.

Зефир нравилось, как сверкало ее кольцо в свете салона. В течение дня, пока она работала с двумя своими постоянными клиентами, ее взгляд то и дело останавливался на сверкании драгоценного камня в ярком свете на рабочем месте, и боже, ей это нравилось. Ей нравился его вес на пальце, напоминание о том, что он подарил ей идеальное кольцо для нее, то, как все, кто видел его, «охали» и «ахали». Ей нравилось ощущение болезненности между ног, воспоминание о его пальцах внутри нее при каждом движении, сияние на лице, когда она ловила свое отражение. Ее глаза сияли, и ей это нравилось. Брак подходил ей. Брак с ним подходил ей.

Пока она укладывала волосы одной из своих новых клиенток, в ней нарастало нетерпение вернуться в их новый дом. Она не знала, как пройдет ночь, но понимала, что хочет снова оказаться в его присутствии. Как бы странно это ни звучало, но она скучала по нему.

Отмахнувшись от своих мыслей, она сосредоточилась на том, что говорила ее клиентка.

— Красивое кольцо у вас на пальце.

Весь день Зефир получала комплименты по этому поводу и улыбалась, как идиотка, но что-то в тоне женщины заставило ее заострить взгляд. Это не было что-то очевидное, на что она могла бы указать, просто что-то… не так.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась она и просто рассекла прядь волос цвета красного дерева между пальцами.

— Миссис Вилланова, верно? — спросила клиентка.

Зефир продолжала вежливо улыбаться, осматривая даму. Лет сорока, вороньи лапки в уголках карих глаз.

Она молчала.

— Ваш муж управляет девушками, вы знали об этом? — она не стала дожидаться ответа. — Девушки с улиц, он берет их под свою охрану, дает им лучший выбор. Это плохо для бизнеса. Но, по крайней мере, вам не придется гадать, где он проводит ночи, когда его нет дома. Такой человек, как он, не успокоится на достигнутом.

Зефир внешне никак не отреагировала на то, что по ее коже поползли муравьи. Что-то в этой женщине настораживало, и не только то, что она знала о ее муже. Ощущение было неприятным, словно она притащила с собой запах чего-то гнилого.

Включив фен, чтобы больше не слушать ее слов, Зефир быстро закончила с волосами, почти не тратя времени на то, чтобы прическа выглядела так хорошо, как она умела.

Она кивнула одной из ассистенток, чтобы та занялась окончательной работой, оставив противную женщину позади, а сама направилась к главной стойке, чтобы передохнуть.

Администратор подняла брови.

— Плохой обед?

Что означало «ужасный клиент».

Она слабо улыбнулась, в ее голове роились вопросы, не об Альфе, потому что она уже знала, чем он занимается, а о женщине и о том, кто она, черт возьми, такая. Откуда она все это знает о ее муже, и, что более важно, что она делает на рабочем месте Зефир, рассказывая ей все это? Какой в этом смысл?

Демоница подошла к стойке и расплатилась, все это время пристально наблюдая за Зефир. Как только она отошла, та согнулась.

— Синдикат наблюдает за тобой сейчас.

И ушла.

Зефир не знала, что такое Синдикат, но это точно не было похоже на клуб, в который она хотела бы вступить. Нахмурившись из-за этой странной встречи, Зефир покачала головой и закончила свой день, совершенно выбитая из колеи этой случайной женщиной. Выйдя из салона, она обнаружила Виктора, своего верного телохранителя и водителя, читающего газету, прислонившегося к огромному Роверу, несколько девушек рассматривали его, проходя мимо.

Серийный убийца на улицах? гласила первая полоса. Тот ли это убийца, о котором шла речь в записке на свадьбе в Тенебре?

— Он в Трайдент? — спросила она о своем муже без предисловий.

Виктор сложил газету и кивнул.

— Хорошо. Отвези меня к нему, пожалуйста.

Поскольку ее салон находился всего в нескольких кварталах, дорога до башен заняла не более нескольких минут, еще меньше у них ушло на то, чтобы подняться на 28 этаж.

В этот поздний вечер, когда солнце садилось над городом, на открытой площадке было на удивление больше мужчин, чем днем. Все они повернулись посмотреть на нее, когда она выходила из лифта, и большинство из них почтительно кивнули ей. То, что она стала женой их босса, подняло ее на более высокий уровень.

— Йоу, — поприветствовал ее Гектор, его лысая голова, как всегда, сверкала на свету.

— Йоу, он у себя? — поприветствовала она его с улыбкой.

Это должно было обеспокоить ее, быть единственной девушкой в комнате, полной мужчин, которые выше, сильнее и определенно злее ее. Но осознание того, что все они люди Альфы, что он самым высокий, самым сильный, самый злой из всех, и что она его, заставило теплый клубок бабочек запорхать в ее животе. Она чувствовала себя в безопасности, защищенной, зная, что, хотя он еще не любил ее, ни один из этих мужчин не мог и пальцем тронуть ее, не испытав на себе гнев ее мужа.

— У него звонок, — усмехнулся Гектор. — Но заходи.

Кивнув им, она повесила сумочку на плечо, поправила топ, показывая большее декольте, и постучала в его дверь, входя.

Его золотистый взгляд остановился на ней, когда он откинулся в кресле, наблюдая, как она закрывает за собой дверь.

— Она подставляет себя, выходя из бизнеса. — сказал женский голос из динамика на столе.

Зефир замешкалась, ожидая, что он сделает звонок приватным, но он этого не сделал, просто не сводил с нее взгляда.

Заинтригованная желанием увидеть его, с другой стороны, она опустила сумочку на пол, обошла стол и села к нему на колени, обхватила его руками и положила голову ему под подбородок. Она почувствовала, как его тело напряглось от прикосновения, и сжала его, закрыв глаза и вдыхая его запах. Боже, она любила его запах, теплый, мускусный и мужественный, как дикий лес и влажная земля, как дом.

— И она не держит это в тайне, — продолжал женский голос. — У меня такое чувство, что она может быть следующей, кого он ударит.

Его руки остались на подлокотниках кресла, а тело напряглось под ней.

Если он думал, что ее оттолкнет отсутствие взаимности, то он ошибался. Она сделана из упрямства и своеволия. Она ломала его объятия за объятиями, пока ему не пришлось обнять ее от ярости. Она прижалась к его груди, глядя на В, обнаженное тремя верхними пуговицами его черной рубашки, на край одного шрама, выглядывающего на его груди.

— Присмотри за ней, — приказал он девушке на линии, его голос был более хриплым, чем обычно. Зефир хотелось думать, что это благодаря ее близости. — Я хочу знать, как только что-то пойдет не так.

— Будет сделано, босс, — заверила девушка и отключилась.

В кабинете воцарилась тишина, лампы включались одна за другой по мере того, как солнце садилось за лес, освещая весь город.

— Что ты делаешь? — потребовал он, все еще держа руки при себе.

Зефир улыбнулась.

— Обнимаюсь.

Она почувствовала, как он вдохнул, как его грудь прижалась к ее щеке, а затем сдулась, когда он выдохнул. Черт, ей следовало сесть наоборот. Она пропустила удары его сердца. В следующий раз.

— Это не часть контракта, — напомнил он ей, его руки вцепились в подлокотники.

Боже, иногда он был милым.

— Ты даришь мне умопомрачительные оргазмы — тоже не часть контракта, но ты не слышишь, чтобы я жаловалась.

— Умопомрачительные?

Конечно, он сосредоточился на этом.

— Умопомрачительные, расплавляющие кости, сжимающие пальцы ног, сокрушающие землю оргазмы.

Он не ответил, но она почувствовала, что он доволен.

Мужчины.

— Итак, эти девушки под АВ? — начала она, ковыряясь в пуговице его рубашки. — Ты их знаешь?

Пальцы его левой руки начали постукивать по подлокотнику, кольцо, которое она ему подарила, выглядело изящно на его грубой, большой руке.

— Не всех, нет.

— Но они все там добровольно, верно? — ей нужно быть уверенной. — Их не… принуждают или что-то в этом роде?

Она почувствовала, как он отстранился и посмотрел на нее сверху вниз.

— Откуда это?

Она рассказала ему о встрече с женщиной, чувствуя, как он снова напрягся.

Он нажал на динамик.

— Виктор. Принеси записи камер с сегодняшнего рабочего дня Зефир. Я хочу увидеть каждого клиента, который входил и выходил.

Зефир продолжала возиться с пуговицей.

— Это Синдикат, не так ли? Плохие новости.

Он не подтвердил и не опроверг.

— Девушки под АВ, — отвлек он ее, пока они ждали. — Возможно, они пришли в этот мир не по своей воле, но выбраться из него нелегко. Многие слишком привыкают к этому, боятся обычного. Многие наслаждаются деньгами, которые здесь можно заработать. И многие хотят сбежать, но не знают как.

— Ты не можешь помочь им выбраться? — спросила Зефир, искренне желая знать.

Его мир начал проникать в ее, но она все еще не понимала, как это работает.

Он беззлобно усмехнулся.

— Я не спаситель, Зефир. И будет лучше, если ты не будешь думать обо мне как о спасителе. Самое большее, что я могу дать этим девушкам это выбор: присоединиться ко мне и быть в безопасности, или оставаться в безопасности. И как только они присоединяются ко мне, они могут в любой момент уйти. Но я не хороший, моральный человек. Я могу убить тебя так же легко, как и довести до оргазма. Кровь или сперма — мои руки хорошо носят и то, и другое.

Это было, пожалуй, больше всего, что он когда-либо говорил ей за один раз, и это было трудно принять. Зефир нравилось думать, что она нравственна, но насколько это обусловлено ее воспитанием? Чувствовала бы она себя так же, если бы жила одна на улице, а не в теплой, любящей семье? Стала бы она заботиться о добре или зле, если бы целью было выживание?

Она не знала. И она должна принять того, кем он стал сейчас, а не того мальчика, которым он был когда-то, хотя его мораль всегда была искажена.

Она обняла его, и, хотя он не ответил, она почувствовала, как он слегка расслабился.

Один день за один раз.