Флиртуя с огнем

Глава 15

Чувствуя себя легкой, как перышко, этим прекрасным пятничным днем, Кинси вышла из мэрии и направилась к станции Вашингтон, чтобы сесть на Красную линию[92] до Ригли Филд[93]. Она встречалась с Люком, чтобы посмотреть вторую из двух игр между “Кабс” и командой Сан-Франциско. Улыбаясь, девушка поправила свою кепку с лого “Гигантов”[94]. Это соревнование никогда не закончится.

Сегодня город отлично выглядел, его блестящие здания касались неба, а жители, взволнованные выходными, сверкали улыбками. Впереди она могла рассмотреть сцену в Миллениум парке, окаймленную завитками серебристых лент из стали, и открытый, плоский трубчатый стальной купол по проекту Гери, который образовывал подобие арки над газоном с посетителями[95]. Она еще даже не прошлась и по верхам того, что предлагал Чикаго.

Для начала неплохо было бы вытащить себя из постели одного сексуального пожарного.

Когда она проходила мимо гостиницы Бёрнхам на углу Вашингтона и Стэйт, зазвонил ее телефон, и на экране высветился незнакомый номер из Сан-Франциско. Кинси ощутила панику при мысли о том, что что-то могло случиться с ее отцом или братьями.

― Привет, это Кинси.

― Привет, а это Макс.

Ей потребовалась минутка, чтобы узнать голос Макса Фордхама, нынешнего члена влиятельной наблюдательной коллегии Сан-Франциско.

― Макс! Как ты?

― Прекрасно. Просто прекрасно, ― после пары минут обмена любезностями, он перешел к делу. ― Я слышал, ты хочешь вернуться в городскую администрацию здесь в Сан-Франциско.

― Ух ты, твой слух просто невероятен, если ты услышал об этом с Западного побережья, ― подразнила она.

Он усмехнулся.

― На меня намного проще работать, чем на этого парня с манией величия из Чикаго. Хотя до меня доходили слухи, что ты справляешься с ним с присущим тебе талантом.

― Он всего лишь мужчина, Макс. Им легко манипулировать, как и всеми представителями вашего пола, ― он рассмеялся, а она обрадовалась, что Фордхам не обиделся, на ее шутку над мужчинами. ― Так ты собираешься претендовать на место Кальдерона?

― Сенатор штата? Нет, Кинси. Я собираюсь прямиком наверх, национальные гонки на выборах в Конгресс.

Ничего себе, она такого не ожидала. Оставалось еще шестнадцать месяцев, но все же довольно поздно, чтобы выставить свою кандидатуру на сенаторскую кампанию в США. Она считала, что ей придется ждать несколько лет, чтобы отхватить кусочек такого пирога, то, что он упал ей прямо в руки сейчас, было слишком идеально.

― С кем еще ты разговаривал?

― С теми же, с кем всегда, ― он назвал пару известных ей пиарщиков из Сан- Франциско. ― Но мы хорошо работали вместе раньше. Мне понравилась твоя кампания по обследованию на рак молочной железы, организованная здесь, и сейчас я внимательно следил за тобой какое-то время. У тебя то самое социальное мышление, которое, полагаю, необходимо в моей команде.

Она улыбнулась от его немного преувеличенного описания их прошлого сотрудничества. Кинси была всего лишь скоромным стажером, практикующимся в Беркли, и они не слишком-то много работали вместе, но это было полезным опытом. Он пробудил в ней интерес к городской администрации и, благодаря этому, она посвятила свою карьеру связям с общественностью. Раскрутка его предвыборной платформы будет намного более приятна чем то, что она делает сейчас.

Но.

Дела шли в гору здесь, в Чикаго. Время, которое она проводила с Люком, новые друзья, завоевание доверия мэра, немного везения, и она была уверена, что вскоре ей дадут задания получше...

Двойное “но”.

Она также пообещала, что не позволит больше своим эмоциям влиять на решения, поэтому следующие вылетевшие из ее рта слова стали шоком для нее самой.

― Могу я подумать об этом?

***

― Где Микки?

Вопрос Люка был встречен хором из “Я не знаю” и небрежными пожатиями плеч, которое у скучающих подростков, казалось, было фирменным жестом. Затем он продемонстрировал им суровый взгляд. Компания из двух мальчиков и двух девочек в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет из Сэнт-Кармен, храбро выдержала натиск.

― Я вижу его, ― Уай кивнул туда, где стоял Микки, общаясь с прохожим у восточного входа в Ригли Филд. Нехотя, парень возвращался обратно к компании.

― Пытается продать свой билет, ― пробормотал Уай.

О, боже..

― Итак, правила таковы. Не сбегать, ― Люк еще раз посмотрел на Микки, который оставался равнодушным к этому. ― Не драться. Не ругаться, здесь много детей, а их родители уж точно сами научат своих отпрысков сквернословию. Поняли?

Ворчание, ворчание.

― Прежде чем мы займем свои места, каждый получит по одному хот-догу и поп-корну .

― Что на счет бейсбольный кепок? ― спросил Кевин, лопая пузырь жвачки.

― Может быть, и бейсбольные кепки.

― А футболки с “Кабс”? ― попытал удачу Антон.

― Посмотрим, ― ответил Люк, которого легко было уговорить. ― Что-нибудь еще? ― он посмотрел на Уайя, который едва заметно дернул бровями.

― О, точно. Выходы в туалет только со мной или Уайем.

Эбби расправила плечи.

― Я не пойду с вами в туалет.

― Мы позволим тебе пописать в одиночестве, Эбс, но проводим до входа.

― Ого, охрана, ― проговорила ее напарница по шалостям Шарон.

― Я могу сходить с девочками, ― предложила Кинси.

Одетая в джинсы, закатанные до середины гладких золотистых икр, в которых ее задница выглядела идеально, Кинси поправила козырек своей кепки с “Гигантами”. Люк был уверен, что она сделала это вполне осознанно. Женщина явно наслаждалась перспективой того, что “Кабсам” может надрать задницы команда ее родного города.

Она улыбнулась ему. А затем нахально подмигнула.

О, да, она наслаждалась этим.

Он позвал Кинси с собой, потому что хотел, дать ей возможность увидеть кое-что очень много значащее для него. И позволить познакомиться с другой стороной Люка Алмэйда, пожарного- сорвиголовы . А также потому, что хотел провести каждую минуту своего свободного времени с ней.

Именно так. Люк официально превратился в размазню и подкаблучника, и самым сумасшедшим во всем этом было то, что он безумно наслаждался происходящим.

― Тебе не нужно делать этого, но спасибо, сладкая.

― Спасибо, сладкая, ― передразнил один из мальчишек, отчего все остальные покатились со смеху, который быстро превратился в подталкивание друг друга локтями. Чего и следовало ожидать.

― Ладно, давайте сделаем это.

Уайатт прошел через турникет, в то время, как Люк находился позади, одним глазом присматривая за подопечными, а другим сосредоточившись на защите своей девушки по пути к их местам.

― Спасибо, что зависаешь с нами сегодня, ― прошептал он ей на ухо.

Кинси подарила ему поцелуй, быстрый, но не смотря на это горячий .

― Думаю, будет весело.

Впереди них, Антон толкнул Микки. Посреди бормотания, проклятий и обвинений, которые не были понятны никому, кроме кучи подростков, Люк тяжело и устало вздохнул.

― Посмотрю, будешь ли ты так же думать, через час.

Час спустя Люк был на 99,99 % уверен, что Кинси должна быть готова пуститься в бегство, но с каждым взгляд исподтишка, который он бросал в ее сторону, обнаруживал, что она с явным удовольствием смотрит на олимпийского уровня нытье и безостановочные выходки.

“Гиганты” заняли вторую базу, но толпа совсем не радостно освистала их. Большинство были фанатами “Кабсов”. Последняя четвертая база и “Кабсы” уже отстают на шесть очков.

― Это так скуууучно, ― простонала Эбби в пятидесятый раз за последний час. ― Могу я проверить свои сообщения?

― Никаких телефонов, ― повторил Люк правило, озвученное им через две минуты после того, как ребята, едва усевшись, начали играть в “Кэнди Краш”. ― В этой зоне запрещено пользоваться цифровыми устройствами, за исключением чрезвычайной ситуации.

Эбби махнула рукой в сторону поля.

― Я умру, если в ближайшее время не случится ничего интересного. Это реально чрезвычайная ситуация, Люк.

― Да, ― кивнула Шарон, соглашаясь. ― Просто реально .

― Энтони Риццо довольно милый, ― сказала Кинси, следя глазами за игрой.

Шарон, немного менее болтливая из парной команды Шаз-Эбс, повернулась к ней.

― Кто?

― Да, Кинси, ― прорычал Люк. ― Кто?

― Энтони Риццо. Прямо сейчас выходит к бите и прекрасно выглядит в своих обтягивающих штанах. Великолепные ягодицы.

Эбби и Шарон обменялись настороженными взглядами, но не смогли удержаться и не посмотреть на ситуацию на поле.

― С трудом могу его разглядеть, ― сказала Шарон. ― Он там прям как муравей.

― Еще одна причина не покупать видеокуб[96], ― пробормотал Люк.

Многострадальное инновационное предложение, которое привело бы “Ригли” в двадцать первый век, было отложено, пока местные жители воспринимали его в штыки. Люк всегда был на стороне общественности, тем более сейчас. Держите эти великолепные ягодицы на великолепном расстоянии.

Кинси начала рыться в одной из тех гигантских сумочек, которые, казалось, имели внутри все, что нужно было женщине и когда бы ей это не было нужно, и вытащила… бинокль. До смешного крошечный.

Люк недоверчиво фыркнул.

― Ты, блядь , издеваешься надо мной?

― Эй, ты сказал не выражаться! ― последовал ворчливый хор от детей, сопровождаемый нравоучительным взглядом неодобрения от Уайя.

― Ты наблюдаешь за птицами в свободное время? ― спросил Люк Кинси, как только жалобы стихли.

― Только за задницами, ― она ослепительно улыбнулась ему. ― Я была девочкой-скаутом. Всегда готова, ― она посмотрела в бинокль, настроила фокус, затем передала его Шарон, которая усмехнулась клоунской улыбкой.

― Ух ты! ― Шарон прищурилась, глядя через линзы. ― Эти парни просто отпад. Даже лучше, чем Люк на том билборде!

― Дай-ка гляну! ― Эбби выхватила бинокль и несколько минут просто смотрела. ― У него отличное тело. Такое мускулистое.

― Он слишком стар для них и слишком молод для тебя, ― заметил Люк Кинси, но был услышан только знойным воздухом. Она с девочками уже погрузилась в обсуждение невероятных мышц на заднице Дерека Джитера ( классика , по мнению Кинси, с тех пор, как он покинул Янки ). Вскоре были включены телефоны, чтобы поспорить о том, чья задница в Главной лиге бейсбола лучше.

― Я сказал, что телефоны только для чрезвычайных ситуаций, ― повторил он.

― У нас в разгаре обсуждение филейных частей, малыш, ― ответила Кинси, загружая картинку Барри Цито. ― Нет ничего более важного.

С нахальной улыбкой она снова повернулась к девочкам.

― Дамы, зацените какую дань уважения отдал БаззФид[97] Лучшим Задницам Бейсбола.

Люк откинулся назад, смирившись со своим проигрышем в этом споре, но нисколько об этом не беспокоясь. Ему нравилось наблюдать за Кинси с ребятами ― как легко она сходилась с людьми. Она перевернула все его ожидания по поводу того, как может вести себя строящая карьеру, одетая в деловые костюмы женщина профессионал. Все это время он бессознательно, ладно, может и сознательно, сравнивал ее с Лизой. И сейчас на этом увлекательном свидании он не мог не вспомнить свою бывшую. В конце вечера вы могли и не вспомнить, о чем она говорила, но по крайней мере она была красива.

Кинси была не только красива. Она была умной, находчивой и сострадательной. Той, кого стоит удержать.

Исключением из этого было, что она не хотела, чтобы ее удерживали. Или, если точнее, она не хотела, чтобы ее удерживал он.

Когда Люк поделился с Кинси тем, как разрушился его брак, он упустил некоторые детали. Мало того, что ему не удалось соответствовать высоким стандартам Лизы, возведенным в норму для мужчины двадцать первого века, но он также был слишком требовательным, слишком напористым по многим жизненным позициям. Его бывшая жена в шутку называла его “ своим постельным зверем ”, но как и в каждой шутке, в этой была явная доля правды. И для Кинси все было так же.

Люк был ее поверхностным отвлечением. Ее грязной интрижкой. Парнем, который достигал всех ее сладких местечек и заставлял кричать, пока она не видела звезды, но черт, нет, вы не приведете его домой к папе. Достаточно было увидеть ужас на ее лице от мысли о том, что у них с полковником могло быть что-то общее. Может ее последние отношения и были безнадежными, но в мыслях у нее точно был образ того мужчины, которого она выберет для следующего серьезного раза.

Кого-то не такого, как Люк.

***

Кинси не могла поверить, насколько предан был Люк этим детям, и дело не только в почти ста долларах, которые он потратил на каждого, начиная от билетов и заканчивая хот-догом и содовой по непомерно высоким ценам, не говоря уже о кепках и футболках (тридцать баксов за майку!). Она знала, что эти деньги были из его кармана, потому что ни один интернат не располагал лишними средствами, чтобы потратить их на ребенка, находящегося на попечении у государства. Его преданность также выражалась в том, как он разговаривал с ними. На их уровне, без фальшивой снисходительности, обычной для отношений взрослых с детьми.

Охваченная любопытством, Кинси наклонилась к Люку.

― Сколько времени и денег ты потратил на эту программу?

― Не так много, ― он небрежно пожал плечами, но по тому, как сжались его губы, она могла сказать, что небрежность была наигранной. ― Большинство из этих детей слишком взрослые, чтобы их взяли в семью, и то, что мы можем сделать, чтобы они почувствовали себя настолько нормально, насколько возможно, стоит пары долларов и нескольких ч асов моего времени. Кроме того, на что еще мне тратить свои деньги? Моя любимая девушка ест только овощи. Самое дешевое свидание.

Сердце сжалось.

― Поможет и доход от календаря.

― Поможет Сэнт-Кармен, но система воспитания детей, оставшихся без родителей, в округе Кук охватывает еще примерно семь тысяч детей, пара тысяч из них в интернатах, и скорее всего так там и останутся до того возраста, когда система не будет за них отвечать. Они забыты всеми.

― Что еще можно сделать?

Он посмотрел на нее, от явного удивления на лбу появились складки. Конечно же, сейчас он уже знал, что она была человеком действия.

― Людям нужно узнать, как они могут помочь. Деньги на книги, игры, выходные дни. Также нам нужно больше людей, которые смогут взять этих детей к себе домой. Дать им ту основу, которую можно получить только являясь частью чего-то надежного.

Кинси обдумала это пару минут.

― Детям нужно больше пиара.

― Это точно.

― Что ты скажешь, если я поговорю с Эли о том, чтобы пролить свет на систему патронажного воспитания[98]?

― Скажу, что твоему боссу будет на это на ср… ― нахмурившись, он посмотрел через ее плечо на детей, затем снова на нее. ― Это недостаточно сексуальная проблема для нашего бесстрашного лидера, ― он улыбнулся. ― Но я думаю, что если кто-нибудь и сдвинет это с мертвой точки, то только ты.

Его уверенность в ней взволновала Кинси до мозга костей. С Дэвидом всегда приоритетной была его работы, и он никогда не позволял ей забыть об этом. Беспокоясь об этом, она позволила ему принизить ее собственные амбиции. Кинси начала думать, что медсестра и ее беременность, возможно, лучшее из всего, что с ней случилось.

Взглянув на Люка, она увидела, что тот усмехается своей сражающей ее наповал улыбкой, ярко контрастирующей с пятичасовой небритостью на лице.

― Что такого смешного? ― прошептала она в душный воздух.

― Мне нравится смотреть, как ты что-то планируешь.

― Нравится?

― Да, у тебя появляется очаровательная морщинка между бровями и твой “я владею всем миром” взгляд. Нет ничего сексуальнее женщины, которая уверенно идет к своей цели.

Нет ничего сексуальнее мужчины, который это ценит.

Он соединил их руки, так легко и непринужденно, словно они знали друг друг годами. Мужчина определенно разбирался в том, что делать с руками , еще одна область, в которой Люк был совсем не таким, как Дэвид, который никогда не любил прикосновений. Он слишком беспокоился, что использует магию своих драгоценных рук хирурга на своей невесте.

Если подумать, то они с Люком одно время были врагами. Кинси не могла представить, что они могут вернуться к этому, но при этом они не могут идти дальше. Или могут? Почему бы еще ей было сомневаться в разговоре с Максом Фордхамом? Мужчина предложил ей лучший шанс в ее жизни, поставить ногу на нижнюю ступеньку в сенаторской кампании США. Работа с Максом будет лучшим применением ее талантов, в то время, как здесь она витала в облаках из-за восхитительного парня, наверстывая недостаток внимания со стороны своего неудачника жениха.

Избавься от этого, Кинси.

Убийственные голубые глаза Люка пленили ее своей головокружительной глубиной, и она задержала дыхание в ожидании… она даже не была уверена, чего именно.

― Смотри за задницы ГЛБ (Главной лиги бейсбола) , сладкая, а потом позже, я покажу тебе, почему ЧПД лучше.

Уф . По крайней мере один из них мыслил трезво и удерживал все на гормональном уровне искрящейся сексуальной химии. Ее сердце замерло от облегчения, не от разочарования.

Кинси была уверена в этом.