Фонтан желаний

Глава первая

Стил Дэннер взял из рук официантки роскошно оформленное меню и, быстро просмотрев его, заказал кофе, яблочный пирог и стакан молока — свой обычный рацион. Взгляд его черных, как эбеновое дерево, глаз скользнул по шикарному интерьеру ресторана, ища среди посетителей человека, ради которого он пришел сюда.

Напрасно. Кучка богатых бездельников коротала послеполуденные часы, прежде чем отправиться в свои фешенебельные особняки, загородные клубы или еще куда-нибудь, в зависимости от настроения и толщины кошелька. Стилу Дэннеру очень хотелось ослабить узел галстука, который душил его. Как же он ненавидел галстуки! Он уже давно пришел к выводу, что их изобрела женщина, горевшая желанием отомстить всей мужской половине рода человеческого. Но без галстука в это изысканное заведение не пускали, так что приходилось терпеть.

Официантка принесла заказ и спросила, не желает ли он еще чего-нибудь. Стил поднял на нее глаза.

— Нет, спасибо, это все, — сказал он, одарив ее ослепительной улыбкой. Его белые зубы ярко сверкнули на смуглом лице.

— Вот ваш счет, — сказала она и исчезла.

Стил пожал плечами и откусил кусок пирога. Не очень-то приветлива, подумал он. Наверно, у них тут строго насчет флирта с клиентами. А-а, ладно, у него сегодня все равно нет времени на такие глупости.

Стил медленно жевал пирог с непропеченной корочкой. И за что только дерут такие деньги? Он держался непринужденно и раскованно и со стороны мог показаться уверенным в себе, беззаботным человеком. На самом же деле его нервы были натянуты как струна. Темные глаза непрерывно оглядывали зал, на подбородке едва заметно подергивался мускул. Держа в тонких длинных пальцах чашку с кофе, он пристально наблюдал за всеми, кто входил в ресторан. Увы, человека, которого он ждал, не было.

Стил переменил позу; под спортивным пиджаком, надетым поверх элегантной голубой рубашки, обозначились мощные плечи, черные брюки натянулись на мускулистых бедрах. Медные шишечки, украшавшие спинку стула, вонзились ему в позвоночник. Стил беззвучно выругался. Замечательно! Мало того, что его душит галстук, он еще и дырки в спине заработает!

Стил поставил чашку на блюдце и потянулся за стаканом молока. Его рука застыла в воздухе и медленно опустилась на стол. Прямо на него в сопровождении метрдотеля шла молодая женщина. Метрдотель подвел ее к свободному столику футах в десяти от Стила. Женщина одобрительно кивнула, уселась лицом к Стилу, положила ногу на ногу и расправила на коленях шелковую желтую юбку.

Да-а, вот это ноги, восхищенно подумал Стил. Длинные, прекрасной формы, с тонкими лодыжками, стройность которых подчеркивали туфли на высоких каблуках. Взгляд Стила скользнул по ее фигуре, оценивая плавный изгиб бедер и тонкую талию, и задержался на высокой груди, обтянутой шелковистой тканью платья. Светлые волосы с рыжеватым отливом тяжелой волной падали ей на плечи. Безупречный овал лица, чувственные губы, дерзко вздернутый носик и огромные глаза, цвет которых Стил со своего места определить не мог.

Настоящая леди. С головы до ног. Весь ее облик говорил о богатстве, безупречном воспитании и принадлежности к высшему обществу. Она не сводила глаз с входа в ресторан. Кого-то ждет, подумал Стил. Когда официантка подошла к ней, чтобы принять заказ, она отрицательно покачала головой.

Стил с трудом оторвал от нее взгляд и залпом выпил холодное молоко. Что дальше? Он уже съел все, что заказал. Подождав немного, он подозвал официантку, попросил еще кофе, стараясь не обращать внимания на неудобный стул и удавку на шее. Он взглянул на дверь, потом на рыжеватую блондинку. Ее глаза проделали тот же путь и остановились на нем.

У Стила перехватило дыхание. Ее лицо не выражало ничего особенного, она просто смотрела на него в упор. Он весь напрягся, ожидая продолжения. Что она сделает в следующую минуту? Кокетливо опустит ресницы? Он ждал, не отводя глаз. Казалось, прошла целая вечность. Блондинка неотрывно смотрела на него.

Стил выругался про себя. Ему стало жарко. Колдунья она, что ли? Она же только взглянула на него и совершенно вывела его из равновесия. Проклятье, с него хватит! Он здесь по делу, а не для глупых заигрываний с богатыми светскими дамочками. Черт подери, а она хорошенькая. Какого цвета ее странные глаза?

Стил с усилием отвел взгляд и уставился на дверь. Спина у него взмокла, молния на брюках врезалась в пах. Эта женщина просто ведьма! Что она с ним делает? Стил Дэннер не заводится от одного взгляда на особу женского пола. Нет, все дело в галстуке. Он явно перекрывает доступ кислорода к мозгам.

— Еще кофе? — спросила официантка.

— Да, пожалуйста, дорогая, — ответил Стил и получил в награду улыбку, немного приведшую его в чувство.

Меган Джеймс наблюдала, как официантка наливает кофе молодому мужчине, сидящему в другом конце зала, и вдруг почувствовала, что у нее дрожат руки. Она быстро спрятала их под стол и с преувеличенным вниманием стала рассматривать гвоздики в вазе на столе.

Что-то с ней случилось, когда их взгляды встретились. Какая-то неведомая сила словно загипнотизировала ее, лишила способности двигаться и дышать. Учащенное биение сердца гулко отдавалось у нее в ушах. Глаза незнакомца были бархатно-черные; густые, черные как смоль, довольно длинные волосы закрывали уши. Высокий, крупный, он казался очень сильным. От него исходила особая чувственная притягательность, которая завораживала ее, несмотря на разделявшее их расстояние. Лицо бронзового оттенка — загар или кровь предков? — высокие скулы, квадратный подбородок, прямой нос, губы, умеющие целовать…

Что со мной? — спохватилась Меган. Это безумие! Как он истолковал мой взгляд? О Боже, надеюсь, он не подумал, что я с ним заигрываю? Нет, очевидно, не подумал, так как не сделал никакого движения ей навстречу. Но какие глаза! Издалека они казались бездонными черными озерами. Она чуть не утонула в их темных глубинах. Какой стыд! Она глазела на него, как глупая девчонка. Невероятно! Она в жизни не вела себя так нелепо. Черт бы побрал этого типа с его «говорящим» телом. И к черту эти черные глаза!

Стил пил кофе маленькими глотками, озабоченно хмурясь, отчего его темные брови сошлись на переносице. Его время кончалось. Если он еще немного просидит здесь со своим кофе, ничего не заказывая, на него начнут обращать внимание. Минут через десять придется уйти.

Его глаза, словно притягиваемые мощным магнитом, снова остановились на незнакомке. Она внимательно разглядывала цветы в стеклянной вазочке на столе, словно это было самое увлекательное зрелище на свете. Какого цвета у нее глаза? Учитывая цвет волос, можно предположить, что они голубые. Или зеленые? Светло-карие?

— Дьявольщина, — пробормотал он себе под нос, снова уставившись в чашку. Пять минут — и он уходит.

Внезапно Стил замер и весь подобрался, как пантера, готовящаяся к прыжку. Он продолжал непринужденно сидеть на неудобном стуле, слегка скучающее выражение его глаз не изменилось, но каждый мускул в его теле напрягся.

В дверях появился тот, кого он ждал.

Фрэнки Бодин.

Лысеющий мужчина лет пятидесяти в дорогом белом костюме — не меньше пятисот долларов, определил Стил. Ошибки быть не может — это точно Фрэнки Бодин. Кровь бросилась в лицо Стилу, на щеках заходили желваки: он увидел, что метрдотель подвел Бодина к столику рыжеватой блондинки.

Провались все на свете, чертыхнулся Стил, схватив со стола счет и вскакивая со стула. Подумать только, он решил, что эта дамочка — настоящая леди! Порядочная женщина не станет якшаться с Фрэнки Бодином!

Стил вышел из ресторана и, оказавшись на улице, первым делом сорвал с шеи галстук и запихнул его в карман. Расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, огляделся вокруг, ища укромное место, откуда мог бы наблюдать за входом. Лавируя между мчащимися машинами, он перебежал улицу и укрылся под навесом магазина. Скрестив руки на груди, он прислонился к стене и начал ждать.

Стил Дэннер умел ждать. Он обладал способностью думать одновременно о разных вещах. Ничто не ускользало от его цепкого, внимательного взгляда, и в то же время мысли его были далеко. Это умение, которое передал ему дед-индеец, не раз выручало его в жизни.

Но сегодня он ни о чем не мог думать. Перед его мысленным взором стояла прелестная незнакомка. Он видел ее длинные ноги, высокую грудь, светлые волосы и огромные глаза неизвестного цвета. Он снова ощущал на себе взгляд этих глаз, пригвоздивший его к стулу, взгляд, от которого кровь закипела в жилах. Он вспомнил ее губы, нежные, как лепестки розы, и представил себе, как они касаются его лица. Она, видимо, довольно высокого роста, около пяти футов и шести дюймов без этих модных туфель на каблуках. На вид ей лет двадцать шесть — двадцать семь. Вот черт, какого же цвета у нее глаза? И что ее связывает с этим подонком Бодином?

Стил выругался и перенес тяжесть тела на другую ногу, потом снова прислонился к стене. Над Лос-Анджелесом висел желтоватый смог. Погода этой весной была какой-то неопределенной: ни жарко, ни холодно.

Мимо прошла девушка. Она улыбнулась Стилу, и он от нечего делать подмигнул ей. Стил Дэннер всегда нравился женщинам, и он отвечал им взаимностью. Он никогда не обманывал их, не давал обещаний, которых не мог выполнить, не лгал даже в мелочах. Женщины вызывали у него восхищение и уважение, но только не желание жениться.

Его мысли вновь вернулись к девушке из ресторана. Вертикальная складка прорезала его гладкий лоб, глаза стали холодными. Он заплатил двадцать долларов осведомителю, который клялся, что Бодин объявится сегодня в этом шикарном заведении, где у него назначена важная встреча. Вот уже восемь месяцев Стил и Кейси, его напарник, охотятся за Бодином. За это время они задержали множество наркоманов и мелких торговцев наркотиками, но Бодин все время ускользал от них. Этот мерзавец продавал в Лос-Анджелесе больше наркотиков, чем все торговцы, вместе взятые, а полиция никак не могла арестовать его. Бодин хитрая бестия. Он умело заметал следы и действовал уверенно и нагло. Стил его на дух не выносил. Сегодня, по словам осведомителя, Фрэнки собирается обстряпать выгодное дельце и для этого встречается в ресторане с нужным человеком.

Стил и представить себе не мог, что этим человеком окажется длинноногая красотка. Неужели она торгует наркотиками? Он с отвращением покачал головой. Все его существо восставало против такого предположения, но… почему бы и нет? Мисс Колдунья может быть замешана в грязных махинациях Фрэнки по самую свою хорошенькую шейку. С другой стороны, сообщник Бодина мог надуть его и не явиться на свидание, а эта женщина — всего лишь подружка Бодина, с которой он развлекается в дневные часы. Представив себе, как он обнимает ее своими жирными лапами, Стил пришел в ярость.

Услышав словечко, вырвавшееся у Стила, пожилая женщина, проходившая мимо, поморщилась и сокрушенно покачала головой.

— Извините, мэм, — сказал ей Стил с любезной улыбкой. — Старая военная рана вдруг напомнила о себе. Такая боль, просто ужас.

— Бедняжка, — сочувственно отозвалась женщина. — От души надеюсь, что вам скоро полегчает.

— Спасибо, мэм. Вы очень добры. Сожалею, что у меня вырвалось это гадкое слово. Поверьте, моя мамочка очень бы огорчилась. Желаю вам всего хорошего.

— И вам того же, — улыбнулась женщина и пошла дальше.

Стил усмехнулся, привалился к стене и продолжал ждать. Через час все тело у него задеревенело, и он отошел от стены на несколько шагов, чтобы немного размяться. В этот момент из ресторана вышел Бодин, поддерживая под локоть свою спутницу. Он поднял руку, к подъезду тут же подкатил роскошный лимузин и остановился прямо перед ними.

Глаза Стила сузились. Она любовница Бодина, это ясно. Сначала ленч в дорогом ресторане, потом любовные утехи в уютном гнездышке. Как только такая женщина позволяет этой жирной скотине прикасаться к себе? Так-так, а это что такое?

Бодин забрался на заднее сиденье лимузина, который тут же тронулся с места, а женщина повернулась и зашагала по тротуару легкой, грациозной походкой. Довольная улыбка тронула губы Стила. Он вышел из своего укрытия и перешел улицу. Улыбка вдруг исчезла с его лица, уступив место кривой усмешке.

Ладно, она, видимо, не дорогостоящая проститутка, что возвращает нас на исходные позиции, думал он. Тогда она сообщница Бодина в его делишках и, вероятно, увязла в грязи по самую грудь, которая у нее очень недурна. Пожалуй, стоит поближе познакомиться с Мисс Колдуньей.

Стил двинулся за ней. Она не торопясь шла по тротуару, иногда останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов. Наклоняясь, чтобы получше рассмотреть какую-нибудь вещь, она привычным движением отводила назад светлые волосы, падавшие на глаза. Легкий ветерок играл ее платьем, подчеркивая изящные линии тела. Стил внимательно наблюдал за ней. Какого же все-таки цвета у нее глаза? — рассеянно думал он.

Наконец женщина свернула в небольшой парк, и Стил замедлил шаг, опасаясь, как бы она его не заметила. Спрятавшись за высокими деревьями, он увидел, что женщина остановилась у фонтана, достала из сумочки монету и бросила ее в воду.

Какое желание она загадала? Хочет получить от Бодина кусок пирога пожирнее? Надеется, что дело выгорит, а полиция останется в дураках, не сумев никого поймать с поличным? Черт подери, она осквернила фонтан желаний. Он предназначен для тех, кто мечтает о настоящей любви, о счастье на всю жизнь. Осталось ли еще на свете что-нибудь святое?

Женщина подставила ладонь под прохладную искристую струю. У Стила перехватило дыхание. Она склонила набок голову, как маленькая девочка, и поднесла палец ко рту, пробуя воду на вкус. Это был совершенно невинный жест, но в нем было столько неосознанной чувственности, женственности, что у Стила захватило дух.

Женщина выпрямилась и зашагала дальше. Выйдя из парка, она перешла узкую, вымощенную каменными плитами улочку и скрылась в небольшом магазинчике, расположенном на противоположной стороне. Стил взглянул на вывеску. Название магазина — «Аллея памяти» — было написано острыми готическими буквами.

— Привет, Клара, — сказала Меган, входя в магазин. — Как дела? Все нормально?

— Да, не беспокойтесь. Звонила миссис Уилсон. Она все-таки решила купить медные подсвечники. Я их завернула и положила на полку в вашем кабинете, а сверху надписала фамилию.

— Отлично. Можешь идти на ленч.

— О'кей, пока!

Оставшись в одиночестве, Меган медленно прошлась по магазину, наслаждаясь тишиной и любуясь красиво расставленными антикварными вещами. Все здесь было замечательно и принадлежало ей. Только ей одной. Долгие часы напряженного труда не прошли даром. «Аллея памяти» с каждым месяцем приносила все большую прибыль. Меган приобрела репутацию человека, продающего товары высокого качества по умеренным ценам. И всего этого она добилась самостоятельно, без посторонней помощи. Пять лет назад она отчаянно боролась за то, чтобы получить ссуду в банке и открыть свое дело, и уже выплатила все до последнего цента. Сначала у нее было маленькое тесное помещение, потом немного получше, а год назад она перебралась сюда, в этот респектабельный район, и приобрела богатую клиентуру.

Магазин Меган пользовался популярностью. Покупатели приезжали сюда на «роллс-ройсах» и «мерседесах», чтобы купить предметы антиквариата, которые она предлагала, и с гордостью рассказывали друзьям, какие потрясающие вещи приобрели в замечательном магазине «Аллея памяти». Она достигла цели и — видит Бог! — не собиралась терять то, чего добилась. Однажды она даже ездила в Париж по поручению одной клиентки, чтобы приобрести нужную ей вещь. Теперь и другие постоянные покупатели намекали на возможность подобных поездок. Мир принадлежит ей!

Меган зашла за прилавок и протерла мягкой тряпкой блестящую поверхность. Старинный колокольчик, укрепленный над входной дверью, тихо звякнул. Меган с улыбкой подняла глаза — и замерла. Это он! — пронеслось у нее в голове. Молодой человек из ресторана, на которого она глазела как последняя дура. Значит, он все-таки решил, что она с ним заигрывала, и явился получить то, что ему предлагали. Надо сохранять спокойствие и самообладание и постараться поскорее выставить его за дверь.

— Добрый день, — сказала она сухо. — Что вам угодно?

У нее зеленые глаза, подумал Стил, медленно приближаясь к прилавку. Необыкновенно яркого и чистого оттенка. Настоящие изумруды. Интересно, темнеют ли эти глаза в минуты страсти?

— Привет, — ответил он слегка охрипшим голосом. — У вас здесь очень мило. Это ваш магазин?

— Да.

— И название удачное — «Аллея памяти».

— Мне нравится, — сказала она. Привлекательный мужчина. Пожалуй, самый привлекательный из всех, кого она знала. А какие глаза! Такие темные, что зрачки почти неотличимы от радужной оболочки. Высокого роста, больше шести футов, движется легко и свободно, но в нем чувствуется незаурядная энергия, которую он умеет держать в узде. От него исходит ощущение властной покоряющей силы. Опасный человек.

— Так, — сказал Стил, облокотившись на прилавок, — в какую игру будем играть?

— Простите, не поняла?

— Я могу сделать вид, что зашел сюда случайно, или же мы оба признаем, что виделись в ресторане. Что вам больше нравится?

— Почему вы пошли за мной?

— Хотел узнать, какого цвета у вас глаза.

— Вы что, так долго ждали у ресторана, а потом увязались за мной только ради этого?

— Да.

— Это нелепо!

— Вовсе нет! У вас очень красивые глаза. Зеленые.

— Я знаю, что зеленые, — отрезала Меган. — Послушайте, боюсь, у вас создалось обо мне превратное впечатление. Я поняла, что вела себя неприлично, разглядывая в упор незнакомого человека, но я…

— Меня зовут Дэннер. Стил Дэннер. А вас?

— Меган Джеймс. Мистер Дэннер, я…

— Называйте меня Стил. У вас красивое имя. Оно вам идет, Меган Джеймс.

— Мистер Дэннер…

— Стил.

— Не хочу быть невежливой, но я уже объяснила вам, что ничего не имела в виду, разглядывая вас. Вы меня неправильно поняли. Думаю, будет лучше, если вы уйдете.

— Почему? Должен прийти ваш приятель?

— Приятель?

— Ну тот толстяк, с которым вы были в ресторане.

— Он мне вовсе не приятель, — весело рассмеялась Меган. — Надо же такое придумать!

Стил с удивлением взглянул на нее, потом широко улыбнулся. От звонкого смеха Меган у него побежали по спине мурашки. Она самая красивая женщина из всех, каких когда-либо я видел, подумал он.

— Ну что ж, значит, этот денежный мешок вам не друг, — заключил он.

— Наконец-то вы поняли, — сказала она.

Когда он улыбается, у него совсем другое лицо. Строгие черты смягчаются, глаза теплеют и больше не кажутся темными пугающими озерами, в которых затаилась нечистая сила.

Что он за человек, этот Стил Дэннер? Стил. Очень подходящее имя. Острая, холодная сталь, но и сталь теплеет, если прикасаешься к ней осторожно, чтобы не пораниться об острое лезвие. Какие странные мысли приходят мне в голову… Я же его совсем не знаю!

— Рад это слышать, — кивнул Стил. — Он вам не пара. Зачем вы пошли с ним в ресторан? — Полегче, Дэннер, одернул он себя. Не торопись.

— Бизнес, — кратко ответила Меган.

— Понятно. — Он пожал плечами, выпрямился и прошелся по магазину. Бизнес? Да, верно. Наркотики — очень крупный бизнес. Черт возьми, она не похожа на преступницу, и дело не только в ее красоте. Дело в другом: в ней чувствуется внутренняя незащищенность, мягкость. Если она связалась с Бодином, ей грозит опасность. Бодин использует ее, обведет вокруг пальца и отбросит, как ненужную вещь.

— Что это такое? — спросил Стил, беря в руки ложку.

— Ложка.

— Это я вижу, — сказал он, улыбнувшись ей через плечо. — Что в ней такого особенного?

— Она принадлежала Марте Вашингтон.

— Черт меня подери, — сказал он, осторожно укладывая ложку в бархатный футляр. — Значит, старина Джордж хлебал суп вот этой самой ложкой?

— Мне почему-то кажется, мистер Дэннер, — сказала, смеясь, Меган, — что вы не испытываете особенного почтения к антиквариату.

— Меня зовут Стил, Меган, — сказал он, возвращаясь к прилавку, — Стил.

— Стил, — тихо повторила она. Их взгляды встретились. Наступило молчание. Спина у Стила взмокла. Жаркая волна окатила его с головы до ног, револьвер в кобуре под мышкой внезапно потяжелел. Сердце у Меган бешено колотилось, она почувствовала, что тонет в бездонных глубинах черных глаз Стила Дэннера. Хотела пошевелиться, но не могла. Сладкая истома охватила ее, окрасив щеки нежным румянцем. Под гипнотизирующим взглядом Стила она ощущала себя женщиной, прекрасной и желанной. Господи, такое с ней впервые…

— Вы колдунья, Меган Джеймс? — спросил Стил, проводя пальцем по ее губам. — Какими чарами вы меня околдовали?

Какие мягкие у нее губы, точно такие, как он и ожидал. Черт, я хочу поцеловать эту женщину!

Ресницы Меган затрепетали, когда загрубевший палец Стила коснулся ее губ. А какие губы у него? — подумала она. Ей вдруг захотелось поцеловать их.

— Стил, — сказала она, отступая назад и качая головой, — не надо. Пожалуйста, не надо.

— Я вас испугал, Меган? — спросил он, пряча руки в карманы. — Признаюсь вам, я вас боюсь. Вы уверены, что вы не колдунья?

— Совершенно уверена, — засмеялась она, отчего напряжение, сковавшее их, исчезло.

— Что ж, и на том спасибо, — улыбнулся он в ответ. Черт возьми, зачем она встречалась с Бодином?

— Ну вот, опять, — сказала Меган. — Вы нахмурились, и глаза у вас стали такие холодные… как сталь… Вас поэтому называют Стилом?[1] Из-за ваших глаз?

— Нет, — усмехнулся он. — Это сокращение от полного имени.

— Какого?

— Стальной Клинок, — сказал он, глядя прямо в ее зеленые глаза.

— Как, простите?

— Я наполовину индеец из племени хопи. Меня зовут Дэннер Стальной Клинок. Ну, теперь вы меня боитесь?

— Из-за того, что вы индеец? Нет. Если и боюсь немного, то потому, что вы, по-моему, очень властный человек.

— Властный? Я? — изумился он, приложив руку к сердцу. — Право же, мисс Джеймс, вы меня обижаете. Я такой мягкий, безобидный человек.

— Ничего подобного, мистер Дэннер Стальной Клинок, — сказала она, смеясь, — вы вовсе не такой.

— Мне нравится ваш смех. Словно серебряный колокольчик звенит. А что вы загадали, бросив монетку в фонтан?

— Вы видели?

— Да. Это было очень трогательно. Вы были похожи на маленькую девочку, — сказал Стил. — Чего же вы пожелали? — Неужели ее желание касалось Бодина? Нет, не может быть!

— Мое желание не исполнится, если я вам скажу. Это тайна моего сердца.

— И много их у вас? Сердечных тайн?

— А у вас?

— У меня? Нет, — улыбнулся он. — У меня их вообще нет.

— А надежды, мечты?

— Нет, Меган, — сказал он серьезно. — Я ни на что не надеюсь, ни о чем не мечтаю. Я принимаю жизнь такой, какая она есть.

Глаза Стила скользнули по лицу Меган. Она неподвижно стояла под его взглядом, ощущая, как пьянящий огонь разливается по всему ее телу. Стил Дэннер нарушает ее душевное равновесие, он представляет угрозу се размеренному существованию. Ей хотелось крикнуть, чтобы он ушел, но мысль о том, что он уйдет, почему-то пугала ее. Он словно заряжал все вокруг своей необыкновенной мужественностью, и она знала, что, если он уйдет, вокруг нее образуется пустота. Да, он пугал се. И в то же время волновал. Словно ад и рай смешались в этом мускулистом теле. Она должна разорвать паутину чувственности, которую он так искусно плетет вокруг нее. Должна!

— Стил, мне в самом деле надо работать, — сказала она, беря в руки тряпку и принимаясь вытирать прилавок. — Было приятно познакомиться.

— Похоже, вы хотите избавиться не только от пыли, — сказал он, нахмурившись. — Вы меня выгоняете?

— У меня много дел, — заявила она, не глядя на него.

— Понятно, — сухо заметил он. А как насчет дел с Бодином? Когда она собирается ими заняться? — Загляну к вам как-нибудь.

— До свиданья, — сказала она, медленно поднимая на него глаза.

Стил с минуту пристально смотрел на нее, потом повернулся и, решительно стиснув зубы, зашагал к выходу. Дверь за ним захлопнулась.

Меган глубоко вздохнула и, чувствуя дрожь в ногах, направилась в свой кабинет и опустилась в кресло. Стил. Стальной Клинок. Его облик неотступно стоял у нее перед глазами. Она прижала пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль. Ладно, он ушел, и ей следует выбросить его из головы. Глупое поведение в ресторане чуть не перевернуло всю ее жизнь, но теперь он ушел. Ее внезапная холодность обидела его, и он больше не вернется.

Ну и прекрасно. Мужчины, подобные Стилу Дэннеру, привыкли получать все, что хотят. Стил использует людей, берет от них то, что ему нужно, не испытывая при этом никаких чувств. Он живет сегодняшним днем и старается брать от жизни все. Но Меган Джеймс он не получит!

Стил перешел улицу и углубился в парк. У фонтана он внезапно остановился и запустил руку в свои густые волосы. Меган не выходила у него из головы. Какую именно монету из тех, что лежат на дне фонтана, бросила она в воду? Какое желание загадала? Кто ты, Меган Джеймс, и что тебя связывает с Фрэнки Бодином? И какого черта он, Стил, теряет голову, стоит ему только заглянуть в ее необыкновенные зеленые глаза?

— Ты не в себе, Дэннер, — пробормотал он, направляясь к ресторану, возле которого он оставил свою машину. — Ну что в ней такого особенного?

Повинуясь внезапному порыву, Стил резко повернулся и зашагал назад к фонтану, вынул из кармана мелкую монету и бросил ее в воду. Он, хоть убей, не мог придумать ни одного желания, и это обстоятельство неизвестно почему подействовало на него угнетающе.

Меган встала с кресла и, пройдя в тишине через торговый зал, подошла к окну, чтобы взглянуть на фонтан в парке через улицу. Это был ее ежедневный ритуал: проходя по парку, бросать монетку в воду, молясь в душе о том, чтобы ее мир не разрушился и не рассыпался в пыль. Она с таким трудом построила его… Она была так одинока и не имела никакой поддержки. И теперь она не позволит отобрать у нее то, что ей принадлежит по праву. Печальные воспоминания о прошлом нахлынули на нее.

Когда Стил так пристально смотрел на нее в ресторане, что он видел? Элегантную, уверенную в себе женщину из высшего общества? Или его эбеновые глаза сумели заглянуть глубже? Никто никогда не разглядывал ее так внимательно, словно раздевая ее и ломая барьеры, которыми она себя окружила. Нет, у нее разыгралось воображение. Просто она повела себя глупо и дала повод богатому бездельнику, ищущему приключений, преследовать ее. Ладно, Стил ушел и больше не вернется.

Но ее предчувствие оправдалось: в магазине стало как-то особенно тихо.