Гадкие, лживые фейри

— Хорошо.

Девин ушёл, и я снова осталась наедине с Аланом и своими мыслями. Что, если он никогда не проснётся? А если он проснётся? Что, если он ненавидит меня за то, что я фейри? Что можно было сделать по-другому, чтобы предотвратить это? Что, если… что, если… что, если…

Алан немного пошевелился. Я подбежала к нему и подождала, но он больше не двигался. Что, если бы я ничего не могла сделать? Я подтянула колени к груди и закрыла лицо руками. Вот вам и могущественный фейри. Какой смысл изменяться?

Учиться контролировать свои силы? Быть привязанной к Лорду фейри? Какой смысл отказываться от своей человечности, если я даже не могу спасти своих друзей?

ГЛАВА 28

ТЕЯ

Шли часы.

Девин принёс чай и суп из кафе Хизер. Я потягивала и то, и другое, пока розовый рассвет не пробился сквозь жалюзи. Я даже провела час, медитируя, надеясь, что это скоротает время. Этого не произошло. Девин, со своей стороны, уговаривал меня попить, поесть и немного вздремнуть. Он не переставал держать меня за руку.

— Фейри нашего Двора стоят на страже, присматривая за ситуацией, если хочешь подышать свежим воздухом.

Он погладил меня по щеке.

Независимо от того, сколько людей у него здесь было, я не почувствовала бы себя хорошо, покидая Алана.

— Нет, мне нужно быть здесь, когда он проснётся, — сказала я. — Ты не знаешь, удалось ли Хизер уже поговорить с его двоюродным братом?

— Нет. Ресторан был закрыт, когда она туда добралась. Она ждёт открытия.

Мой желудок скрутило узлом. Он откроется только через несколько часов, а она пробыла там всю ночь.

— Не беспокойся об этом, — сказал он. — С Хизер всё будет в порядке, снег для неё ничего не значит.

— Что, если это сделал кто-то из Летнего Двора? — тихо спросила я. — Вот только в ресторане вся еда напомнила мне об осени. Ничего по-настоящему летнего.

— Если они это сделали, то они нарушили одно из наших самых важных правил о вмешательстве в дела людей и будут соответственно наказаны, — просто сказал Девин.

Теребя свои волосы, я не могла усидеть на месте и продолжала тянуть свободные пряди, требующие, чтобы я их заново уложила.

— Если тебе нужно пойти на встречу с Джорджиной, я могу остаться здесь с кем-нибудь ещё.

— Я хотел бы, чтобы ты была со мной, если ты думаешь, что готова к этому, — сказал он. — В конце концов, ты оказалась в самом центре событий прошлой ночью. Но тебе не хочется его оставлять тут одного. Можно ли пригласить Джорджину сюда? — он заметил мою нерешительность. — Или я могу позвать одного из моих самых доверенных фейри, чтобы он присмотрел за Аланом, пока мы встретимся с ней, — предложил он. — Но если ты действительно не хочешь идти, я встречусь с ней один.

— Нет, — сказала я. — Я веду себя глупо. Любому, кому ты доверяешь присматривать за ним, я тоже доверяю. Они позвонят мне, если что-нибудь изменится?

— Конечно, — он наклонился и поцеловал меня в лоб. — Я попрошу Артура прийти сейчас.

Я наблюдала за Аланом, пока Девин отправлял серию сообщений. Через некоторое время он встал и протянул мне руку.

— Он здесь, пойдём.

Мгновение спустя мы были на улице и направлялись к машине Девина. Белый джип, которого я раньше не видела, остановился рядом с Девином, и Девин подошёл к окну со стороны водителя, чтобы поговорить с Артуром. Я села в машину Девина и уставилась на окно своей спальни, пока ждала. Девин сел мгновением позже.

— Джорджина ждёт нас.

Он завёл машину, и мы умчались.

Я оглянулась и увидела Артура, входящего в мою старую квартиру. Я была рада узнать, что Алан не будет один, если проснётся, пока нас не будет.

— Есть ли что-нибудь, что я должна знать о встрече с другими лидерами Дворов? — спросила я.

— С моей стороны ты на том же уровне, что и Джорджина. Если врата соединили твою судьбу с моей, это что-то значит. Твоя роль здесь очень важна, независимо от того, выяснили мы это уже или нет. Наш Двор уже чувствует твою значимость, твою власть, твою ценность среди нас. Не пугайся Джорджины. Стой на своём, и с тобой всё будет в порядке. Я буду там с тобой.

Вспышка молнии пронеслась по серому зимнему небу. Я была поражена, почувствовав связь с ней, ощутив в её заряд в воздухе. Я прижалась головой к прохладному окну, желая быть ещё ближе.

— Всё будет хорошо, — пообещал Девин.

Только когда мы подъехали к Джорджине, я снова села прямо. Я посмотрела на каменный особняк, больше похожий на замок, чем на дом.

Девин подвёл меня к крыльцу. Я остановилась, подумав, что он собирается постучать, но он просто открыл дверь и вошёл, как будто это место принадлежало ему.

Ароматы лета были ошеломляющими, взрывая мои чувства — свежескошенная трава, цветущие розы. Но я быстро пришла в себя, расправив плечи. Мне нужно было держать марку рядом с Девином и верить, что он знает, что делает. В конце концов, он уже бог знает как долго имел дело с Джорджиной.

Мы шли бок о бок. Он жестом велел мне высоко поднять подбородок, пока мы шли по особняку. Любопытные взгляды следили за нами из экстравагантных комнат, пока мы не подошли к паре стеклянных французских дверей. Девин постучал один раз, а затем открыл их, не дожидаясь ответа. Джорджина сидела за современным красным письменным столом, комната была оформлена в простых, чистых линиях и минималистском стиле. В руке Леди Лета был бокал с чем-то янтарным.

— Девин, — она кивнула на ряд плюшевых кресел напротив неё.

— Тея. Давайте перейдём к делу.

Она заправила выбившуюся рыжую прядь волос за ухо — изящное движение, которое не соответствовало её суровому лицу.

— Четверо из твоего Двора были замечены с человеком, поражённым эльфом.

Девин сел, устраиваясь поудобнее. Я последовала его примеру, стараясь держать подбородок высоко поднятым.

— Замечены, а не вызвали поражение этого эльфом, — парировала она.

— Он не это, — возразила я.

— Прекрасно, человека, — она нахмурилась. — Твой Двор тоже был замечен.

— Если ты имеешь в виду мою пару и её сопровождающих, одна из которых, кстати, твой новый подменыш, то да. Наш Двор тоже видели с человеком, но только после твоего.

— Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала, Девин? — огрызнулась она. — Пороть их всех, пока они не признаются?

Я вздрогнула от этого. Почему-то я не сомневалась, что она так и сделает.

— Ты вообще допрашивала кого-нибудь из своего Двора? — спокойно спросил он, наклонив голову.

— Очевидно, — прорычала она, температура подскочила на несколько градусов. — У меня нет для тебя ответов.

— Нет ответов для меня или нет ответов вообще?

— Ни для кого нет ответов, — выплюнула она. — Думаешь, я хочу провести лишнее время в твоём высокочтимом присутствии? У меня сейчас достаточно своих забот. Между прочим, хорошая работа с метелью на днях. Было приятно пытаться сохранить моих людей в тепле.

— Всегда пожалуйста, моя дорогая Джорджина. Я обязательно организую тебе ещё больше метелей в ближайшее время.

Крышка её стола взорвалась под её пылающими кулаками. Я вскрикнула от неожиданности, но Девин не пошевелил ни единым мускулом. Щепки разлетелись по её нетронутому офису, а на коже стали тлеть струйки дыма.

— Ты проявляешь неуважение ко мне в моём собственном Дворе, Девин!

— Это было действительно необходимо? — протянул он.

— Остановитесь! — выпалила я. — Это никому не приносит пользы. Если мы не будем работать сообща, мы никогда не узнаем, что случилось с Аланом и почему.

Огонь Джорджины погас. Она наклонила голову, оценивая меня. Её улыбка стала приторно-сладкой, а горящие глаза — постоянным напоминанием о её бесчеловечности.

— Я могу оказать вам услугу в том, чтобы мой Двор расследовал это дело.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я села прямее. Если её Двор будет сотрудничать, это могло бы очень помочь докопаться до сути вещей.

— Это было бы…

Девина взметнул руку передо мной. Его взгляд оставался на Джорджине, но он слегка покачал головой в мою сторону.

— Нет, никаких одолжений. Ты поможешь, потому что, если я притащу Никола и Артемис сюда для голосования, мы оба знаем, чья это будет ответственность, — предупредил Девин.

Тщательно продуманное выражение лица Джорджины сменилось насмешкой.

— Мы тоже будем этим заниматься, — сказала я ей, следуя примеру Девина.

— Но нам нужен либо доступ к вашим территориям, либо Летние фейри, желающие разобраться в этом.

Джорджина нахмурилась, но оставалась вежливой.

— Я могу привлечь пару фейри, чтобы они помогли расследовать причину. Ты этого хочешь?

— Да, учитывая, что всё это произошло в твоём Дворе, — сказал Девин. — Пусть они свяжутся с Артуром, у него есть все подробности. Мы оставим тебя с твоим напряжённым графиком. Пойдём, любовь моя.

Я не была уверена, демонстрировал ли он какую-то сплоченность или искреннее проявление привязанности, но, несмотря на это, я взяла Девина за руку, как за спасательный круг, и поднялась на ноги. Я была так же готова убраться оттуда, как Джорджина была готова заставить нас уйти. Дверь захлопнулась за нами, едва не зацепив меня за пятки. Девин ободряюще обнял меня за плечи и повёл нас через здание.

— Не обращай на неё внимания, она становится капризной в холодные месяцы, — сказал он.

— Я не могу дождаться, когда смогу провести с тобой июльские дни, — пробормотала я.

— А теперь давай отвезём тебя домой, пока из тебя не начали сыпаться искры. Если ты слишком расстроишься, то сможешь начать влиять на пространство вокруг себя с помощью непреднамеренной магии.

Сделав медленный, глубокий вдох, я попыталась сделать так, как велела Хизер, чтобы держать свои способности под контролем.

— Пойти домой? Нам нужно пойти к Алану.

— Мы не можем, — мягко сказал Девин. — Ты всё ещё излучаешь слишком много влияния фейри вокруг себя, и я говорю не только о твоей стихийной хватке. Это та же самая часть тебя, которую ты контролируешь, когда накладываешь гламур, но более тонкая. Менее заметная. Когда ты набрасываешь сеть гламура на свою внешность, это всё равно что ловить камни в сеть; то, что ты сейчас пропускаешь, было бы всё равно, что просить тебя удержать песок. Ты принесёшь больше вреда, чем пользы, распространяя это вокруг Алана.

— Что я могу для него сделать, если я не могу быть там? — мой голос надломился, а глаза угрожали разразиться слезами. — Я не могу сидеть и ничего не делать.

Девин не ответил. Мы вышли из особняка, но когда подошли к машине, и он открыл для меня дверь, он нежно приподнял мой подбородок руками, оставив тёплый поцелуй на моих губах.

— Мы едем домой, ты продолжишь суетиться по работе, как я знаю, ты будешь делать, пока я буду пытаться заставить тебя поесть и поспать, и мы ждём.

ГЛАВА 29

ТЕЯ

Мы не вернулись к Алану после визита к Джорджине. Не то чтобы я не хотела, но нельзя было отрицать, что Девин был прав, и о том, чтобы подвергать Алана большей опасности, чем он уже был подвергнут, не могло быть и речи. Итак, я решила справиться со стрессом наилучшим известным мне способом: полностью погрузившись в свою работу.

Девин отвел меня в галерею после того, как мы ушли от Джорджины, и, пока он был наверху, занимаясь какими-то делами в галерее, я сидела в подвале, собирая все записи о фейри, до которых могли дотянуться мои руки, включая записи первых дней врат. Если в них было что-то, что помогло бы мне разобраться в загадочных записках «К» или помогло бы Алану, мне нужно было это знать.

* * *

Наступил канун Нового года, и вот очередной год подряд я сидела, уткнувшись носом в книгу. Я водила пальцем по буквам, читая каждое слово на странице маленькой зелёной книжечки.

Тут дверь спальни открылась, и я застыла на кровати, как олень в свете фар, ожидая и затаив дыхание. Вошёл Девин, качая головой.

— Никаких новостей, я пришёл пригласить тебя на вечеринку.

Со вчерашнего дня Алан оставался в более или менее прежнем состоянии. У него поднялась температура, но он не пришёл в себя. Моё настроение упало ещё больше, когда Хизер отчиталась о том, что нашла двоюродного брата Алана.

Судя по всему, Алан завёз свои рождественские подарки и ушёл рано, сославшись на плохое самочувствие. Красный флаг, который я могла бы уловить, если бы поддерживала связь лучше. Но в то время как состояние Алана оставалось прежним, остальной мир двигался вперёд. Тёмное небо за окном позади меня говорило мне, что новогодняя вечеринка близко.

— Ещё тридцать минут? — спросила я, разложив бумаги у себя на коленях.

— Ты говорила это полчаса назад, — сказал Девин. — Ты также сказала, что перед вечеринкой уменьшишь свою работу.

Документ в моей руке практически прожигал дыру в моей коже, готовя меня узнать что-то полезное. Но моим животрепещущим вопросам придётся подождать, потому что встреча с Двором была важна, и если моя последняя загадочная записка была правдой, я найду ответы у «К» сегодня вечером.

— Мне потребуется всего десять минут на сборы.

— Хорошо, я встречу тебя внизу.

Девин ушёл, а мне пришлось отказаться от своих бумаг и книг.

Положив их на тумбочку, я размяла затекшую спину и огляделась. Несколько коробок с моими вещами были расставлены по полу — кроме мебели, которая мне больше не была нужна, Девин упаковал мои вещи и привёз их сюда, так как в квартире всё равно уже были фейри. Меня официально заселили. Следующим шагом было бы рассказать маме, но я ещё не совсем была готова к этому. Не с учётом всего происходящего.

Чтобы не усложнять ситуацию, я надела своё самое красивое платье и простые аксессуары. Я всегда предпочитала лёгкую, удобную одежду до того, как стала фейри — это не изменилось, — но теперь мне также приходилось думать о вещах, которые я могла бы надеть поверх своих рожек.

Спустившись вниз, я обнаружила Девина. Он выглядел потрясающе в чёрном костюме и серебристом галстуке. Он нежно поцеловал меня в губы и убрал выбившийся волос с моей щеки.

— Прекрасно.

— Я недостаточно нарядилась?

Я посмотрела вниз на свой наряд.

— Тея, мы никогда не будем недостаточно или чрезмерно наряжены при нашем собственном Дворе. Они будут пытаться соответствовать нам, а не наоборот.

Я разгладила ткань на животе, убедившись, что все складки исчезли.

— Думаю, я готова настолько, насколько это возможно.

— Очень хорошо.

Девин взял меня за руку, и мы вышли через заднюю дверь.

Дворы между таунхаусами были расчищены от снега, над головой висел потолок из гирлянд. Стулья и столы были расставлены, в центре каждого из которых были веточки падуба как украшение. На открытом воздухе был накрыт шведский стол с закусками. Как только мы вошли на территорию, лица повернулись в нашу сторону со смесью интереса и веселья. Внезапно ощущая робость, я почувствовала, что мои движения становятся скованными.

Девин обнял меня одной рукой.

— Им просто не терпится узнать тебя поближе. Ты готова увидеть свой Двор?

— Я надеюсь на это, — пробормотала я.

Он подвёл нас к небольшой арке из красных цветов, под которой стояли два кресла. Когда я села, появился невысокий белый фейри. Белые глаза, белые волосы — я даже удивилась, увидев белый язык, когда он заговорил:

— Добрый вечер! Я рад наконец-то познакомиться с тобой, Тея. Я не хотел давить на тебя в день солнцестояния.

Его движения были скованными и официальными, но его выразительное лицо было весёлым.

— Йозеф, я рад, что ты зашёл, — сказал Девин. — Тея начала проявлять способность, похожую на твою.

Брови Йозефа подскочили вверх, и он снова повернулся ко мне.

— Это так?

Подняв руку, я сосредоточилась, пока не смогла вызвать несколько искр, хотя для этого потребовалась вся моя концентрация. Я пожала плечами.

— Я надеялся, что ты мог бы попытаться помочь ей, — добавил Девин.

— С радостью. Я могу приходить на тренировку почти каждое утро, тебя это устраивает, Тея?

— Да, буду признательна.

Сложив руки на коленях, я перевела взгляд на тренировочное здание в дальней части двора.

Йозеф просиял, и мы завели непринужденную беседу, в то время как начали приближаться другие. Фейри всех оттенков Зимы начали слоняться по двору. Все они хотя бы раз взглянули в мою сторону, а некоторые шли прямо мне навстречу. Я пыталась быть начеку, чтобы не пропустить любого, кто мог бы быть К, но до сих пор никто не явил себя таинственным автором записок. Те, кто не пришёл поздороваться с Девином или со мной, были в основном теми, кто поприветствовал меня в день солнцестояния, и хотя я не была из тех, кто любит знакомиться с незнакомцем за незнакомцем, я обнаружила, что получаю удовольствие, наблюдая за вечеринкой.

В Зимнем Дворе была ещё пара дюжин подменышей, и большинство из них были на вечеринке. Мысль о том, что другие люди могут поделиться своим опытом, была приятной, но у меня возникло ощущение, что их опыт будет похож на опыт Хизер, поэтому о советах о том, как поддерживать связь с моей семьёй, не могло быть и речи. Тем не менее, каждый из тех, кого я встретила, был приятным и счастливым, что было хорошим знаком для моего собственного будущего. Другие фейри болтали с Девином, а некоторые включали в разговор и меня.

Пришла Хизер, одетая в симпатичный джемпер и ботинки, которые я непременно собиралась как-нибудь позаимствовать. В тот момент, когда ко мне не подошёл ни один фейри, чтобы поговорить, она потащила меня во двор, где заиграла музыка. Некоторые из пришедших принесли инструменты, многие из которых были антиквариатом. Часть внутреннего двора была быстро занята, столы убраны, стулья расставлены в ряд и собран импровизированный оркестр. Первая песня была полной неразберихой до тех пор, пока взволнованный фейри с маленькими шипами на руках не схватил вилку и не начал дирижировать.

Девин задержался на несколько песен, наслаждаясь разговором, в то время как Хизер вовлекла меня в длинную череду танцев, прерываемых перерывами на фруктовое вино, от которого у меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Через некоторое время алкоголь ослабил моё застенчивое напряжение, я полностью наслаждалась собой и была погружена в музыку Двора. Было приятно просто наслаждаться тем, что я одна из них, и не быть в центре внимания, как рядом с Девином или когда я изменялась перед всеми Дворами в солнцестояние.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что не смогу сделать больше ни шага, тепло позади меня приблизилось. Закончилась песня, и Хизер передала меня в руки Девину, прежде чем пошла искать нового партнера по танцу.

— Тебе нравится? — предположил Девин.

— Да! — призналась я, немного громче, чем нужно, но это принесло мне несколько смешков и ослепительную улыбку от Девина.

— Хорошо. При нормальных обстоятельствах ты бы развлекалась и заводила знакомства гораздо раньше. Обстоятельства такие, какие есть, и я рад, что сегодня нам удалось устроить эту маленькую вечеринку. Кажется, она всем нравится.

Желая, чтобы мои эмоции успокоились, я держала любое заметное расстройство от проскальзывания через связь, когда я вспомнила текущие обстоятельства. Алан, который до сих пор был без сознания, пока я веселилась здесь, заводя друзей среди фейри. И К, который не хотел, чтобы я доверяла кому-либо из них.

За последние дни я не раз едва не рассказала Девину об анонимных записках, но его непосредственная агрессия по отношению к диким фейри и его жёсткая маска против кого-либо за пределами Зимнего Двора гарантировали бы, что я не встречусь с этим К или, по крайней мере, не буду разговаривать с ним. Но даже если бы это был один из диких фейри, я была бы в безопасности здесь, окруженная своим Двором.

Как по команде, песня закончилась, и я убрала руку с плеча Девина. Мы стояли в середине группы других танцоров.

— Думаю, я хочу немного осмотреться.

— Хорошо. Будь осторожна с вином: я знаю, что Хизер щедро наливала его тебе, — он поцеловал меня в щёку и отпустил. — Я буду сидеть там, где ты сможешь меня найти.

— Скоро увидимся.

Отойдя от танцующих, я направилась к столам с едой, чтобы осмотреться и подумать. Если это была та вечеринка, на которой К собирался встретиться, то пришло время отправиться на поиски. К сожалению, то, что я была новичком в этом мире, ничего не значило, и никто не казался мне неуместным, хотя я могла увидеть, как странный фейри мог бы прятаться в этой толпе. Присутствие всех этих фейри было настолько подавляющим, что было трудно отделить один запах или магическое присутствие от остальных. В конце концов, по пути в таунхаусы я прихватила крошечный пирог с заварным кремом и немного сидра со шведского стола. На кухне царил абсолютный беспорядок. Я поставила свой бокал на стойку и пошла искать ванную.

Когда я вернулась за своим бокалом, то обнаружила сложенную салфетку, засунутую под него. Я огляделась, но никого не увидела.

Салфетка раскрылась, когда я взяла бокал. Моё сердце ускорилось — я сразу узнала торопливые каракули.

«Чтобы получить ответы, встреться со мной за тренировочным ангаром.

— К.»

«К». Наконец-то пришло время встретиться с ним, кем бы он ни был. Я разорвала салфетку и бросила её в мусорное ведро, пролив на неё остатки своего напитка, чтобы размыть надпись.

Я попыталась вспомнить свой список вопросов.

Кто такой К? Могу ли я доверять К?

Кто эта гниющая? Кто именно те, кто был до меня? Чего Девин не знает?

Как я узнаю, есть ли у меня другие способности? Какова моя роль в Зимнем Дворе? Где моё место?

Двигаясь медленно, не желая бросаться в тёмную часть лужайки, я отошла от празднования. Несколько фейри остановились, чтобы поздороваться, но я наконец-то добралась до края вечеринки и поспешила в темноту за тренировочным ангаром.

Крошечные, но сильные руки потянули меня за угол. Я бы споткнулась, будь я всё ещё человеком, но мне удалось сохранить равновесие и отступить от неизвестной фигуры.

Она была миниатюрной, с оранжевой стрижкой пикси и яркими, дикими глазами.

На ней было кожаное пальто, и от неё пахло корицей.

— Ты К, — прошептала я.

— Кэролайн, — она протянула руку.

Я взяла её, и она притянула меня ближе.

Я не была готова к поцелую. Она прижалась своими губами к моим и задержала их на мгновение. Я отстранилась от неё. Она облизнула губы.

— Какого хрена?

— Твои поцелуи чертовски впечатляют, ты знаешь это? — она отступила в тень, чтобы её не заметили. — Послушай, у меня не так много времени. Я не хочу, чтобы мой запах задерживался здесь. Я знаю, у тебя много вопросов, но мы должны сделать это быстро.

— Что это было?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони, хмуро глядя на Кэролайн. К, Кэролайн. Это имя что-то защекотало в глубине моего сознания, но у меня не было времени разбираться с ним, пока она была здесь.

— Просто небольшой эпизод, но сейчас мне лучше, — она теребила что-то в кармане, нервно оглядываясь по сторонам. — Мне нужно передать кое-что, касающееся жизни и смерти, самому могущественному подменышу у врат.

— Почему это вопрос жизни и смерти? За тобой кто-то охотится?

Я сделала шаг назад.

— Нет, не за мной, — она сделала паузу. — Ну, да, в конце концов, я дикая фейри. Многие из вас, придворных фейри, убили бы меня в мгновение ока. Твоя пара в частности.

— Я должна позвать Девина, — сказала я, но Кэролайн протянула руку и схватила меня за запястье, качая головой.

— Девин убьёт меня раньше, чем я смогу восстановить свой разум. Жизнь и смерть, о которых я говорю, принадлежат тебе, — тихо сказала она.

— Ты должна выслушать меня — ты та, кто может распахнуть эти врата настежь, я это знаю. Дай мне всего одну минуту.

Я недоверчиво уставилась на эту маленькую, но энергичную фейри — дикую фейри, ни больше ни меньше.

— Хорошо, у тебя есть одна минута.

— Вот-вот начнётся война между истинными фейри и подменышами. Борьба, как тебе сказали, идёт между дикими фейри и здешними Дворами? Это не то, чем кажется.

— Зачем кому-то вести войну против подменышей? — медленно спросила я. — Фейри нуждаются в нас для своей популяции. В конце концов, мы все фейри.

— Правда? — спросила она. — Им действительно нужны подменыши?

Девин, Хизер и несколько текстов из L'Atelier Rouge сказали мне, что фейри создавали подменышей, чтобы увеличить свою популяцию. Когда было так трудно забеременеть, их количество в конечном итоге должно было сократиться, особенно если столкновение с дикими фейри могло быть опасным. Девин не мог лгать, и Хизер не стала бы. Значит, Кэролайн была лгуньей, верно?

— Могут ли истинные фейри лгать? — спросила я.

— Нет.

Она снова порылась в том, что было у неё в карманах.

Она показалась мне очень нервной особой. Или параноиком.

— Кто эта гнилая?

— Не гнилая, гниющая. Здесь имеют значение имена. Я не могу сказать тебе, если только снова не захочу привлечь внимание к себе, чего я не хочу. Ты поймёшь, когда запах поразит тебя, — Кэролайн перевела взгляд. — Я знаю, что ты нашла зелёные книги в подвале галереи. Мне нужно, чтобы ты заглянула в них, они содержат журналы переписи и доказательства, которые тебе понадобится показать придворным фейри.

— Доказательства чего именно?

— Я могла бы сказать тебе, что дикие фейри не враги, и подменыши не нужны, но ты бы мне не поверила. Не такой, как я сейчас. Я всё ещё не здорова. Мне нужно, чтобы ты увидела это сама. И если ты сможешь разобраться в этом, тебя стоит спасти. Если нет…

Она пожала плечами.

Мурашки поползли по моим рукам. В голове промелькнули воспоминания о фигуре в моей квартире. Ужас, который я испытала, насилие от взлома. Если это был не дикий фейри, то кто это был тогда? У меня пересохло во рту от воспоминаний и кошмаров, которые до сих пор снились мне о той ночи.

— Ты знаешь, я не могу доверять тебе больше, чем людям, которых люблю в своей жизни. Больше никаких игр. Чего ты хочешь?

— Я хочу возмездия, жизнь за жизнь, — сказала она. — Я хочу вернуть свой дом, но теперь для этого слишком поздно. Сейчас я соглашусь на голову гниющей на блюде.

Я вздрогнула от этого образа.

— Что с тобой не так?

— Я же говорила тебе, у меня был приступ, но сейчас мне становится лучше, — настаивала она. — Прочти книгу — подменыши никогда не были нужны.

Эта мысль была леденящей. Жертвовать моей человечностью никогда не было необходимости. Мне и всем остальным подменышам, которых я встречала. Но я бы не знала Хизер, я бы не встретила Девина, я бы не знала Иссу, или Артура, или любого другого фейри, которых я встречала до сих пор. Так много жизней никогда бы не были нарушены, а большинство из них были нарушены к лучшему.

— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — спросила я.

Она на мгновение задумалась об этом, затем улыбнулась.

— Я сделаю тебе маленький подарок. Понимание видов. Поцелуй свою спящую красавицу. Если у него будут звёзды в глазах, он проснётся в лучшем состоянии. Если они черны, как новолуние, он безнадёжен.

И она скрылась из виду.

— Подожди!

Я попытался догнать её, побежав за ней по ухоженным лужайкам, ведущим прочь от вечеринки, но было темно, и я потеряла её.

— Чёрт возьми, — прошипела я.

Импульс беспокойства пробежал по узам. Я проклинала всю ситуацию — мне нужно было вернуться к Девину до того, как он заметит, что что-то не так.

Я вернулась на вечеринку. Была почти полночь, и Девин собирался произнести тост. Что я должна ему сказать? Кэролайн, казалось, принимала мои интересы близко к сердцу — правильно ли было держать её в секрете? Избежать этого было невозможно. По крайней мере, достаточно долго, чтобы ознакомиться с её «подарком». Спящая красавица, должно быть, Алан. Но что это за дело со звёздами и лунами? Неужели он проснётся слепым? Или видя пятна?

Мой темп ускорился вместе с тревожным сердцебиением. Если Алан должен был очнуться, я должна была быть там.

— Вот ты где, — сказал Девин, увидев, что я приближаюсь.

Он заключил меня в крепкие объятия, от которых ещё недавно по мне пробежала бы восхитительная дрожь, и крепко поцеловал.

— Ты на вкус как корица.

— О, — Кэролайн. — Должно быть, это был глинтвейн. Я беспокоюсь об Алане. Можем мы позвонить тому, кто у тебя присматривает за ним?

— Конечно, дорогая, — он проверил свой телефон. — Уже почти полночь. Как насчёт того, чтобы поднять тост за Двор и отправиться прямо туда?

— Спасибо… я хочу сказать, я была бы признательна за это. Я не собиралась уходить с вечеринки пораньше.

— Не беспокойся об этом, — он отмахнулся от моих опасений взмахом руки. — Мы пробыли здесь достаточно долго, чтобы ты могла познакомиться с другими фейри и повеселиться. Присаживайся, я принесу напитки для тоста.

Девин ушёл, и я вздохнула, опускаясь на свой стул.

— Эй, — подошла Хизер с бокалом вина в одной руке и печеньем в другой. — Скучала по тебе на танцполе… э-э, траве.

Она громко рассмеялась, её напиток выплеснулся на землю.

— Ты пьяная, — я ухмыльнулась.

— Пфф, уж лучше бы я была пьяна от выпитого ранее вина.

— Вот и мы, — сказал Девин, протягивая мне бокал. — Ты готова?

Я кивнула. Подошла Исса и потянула Хизер обратно в толпу, в то время как другие фейри вышли вперёд, уделяя нам внимание.

— Добрый вечер, дети Зимнего Двора! Я надеюсь, вам понравилась вечеринка.

Его слова были встречены одобрительными возгласами.

Он подождал, пока они успокоятся, прежде чем продолжить.

— Я рад, что вы все смогли прийти сегодня вечером, чтобы отпраздновать Новый год и познакомиться с моей парой — Теей. Самым новым членом нашей семьи.

Снова раздаются радостные возгласы. Моё лицо вспыхнуло от такого внимания.

— Наша ночь с вами подходит к концу, но не стесняйтесь продолжать веселиться в наше отсутствие.

Он проверил время на своём телефоне.

— Идеальное время. Приближается полночь, и я хотел бы поднять тост за новый год и новый Двор!

Бокалы были высоко подняты, включая мой, и по мановению руки Девина Зимний Двор выпил за новый год. Он чокнулся своим бокалом с моим, и я осушила шампанское, которое держала в руке.

Вечеринка быстро возобновилась, пока мы с Девином пробирались из-под цветочной арки сквозь возбуждённую толпу. Мы обогнули дом, идя к его машине, и сели в неё. Я почувствовала облегчение, оказавшись вне поля зрения. Девин достал телефон и нажал на контакт.

По происшествие времени, кто-то ответил.

— Эй, Артур, я собираюсь передать телефон Тее. Будь милым.

Девин протянул мне свой телефон. Я быстро взглянула на него, а затем поднесла к уху.

— Привет, Артур. Приятно наконец-то поговорить с тобой. Как он?

— Здравствуйте, леди, — ответил грубый, но не злой голос.

Я нахмурилась, услышав титул, но Девин предупредил меня, что многие будут видеть меня на равных с ним, и сейчас было не время придираться.

— Никаких изменений, у него хорошая температура. Не знаю, почему он до сих пор не проснулся.

— Его… глаза. Как они выглядят?

Девин бросил на меня любопытный взгляд.

— Его глаза? — спросил Артур. — Они были закрыты всё это время, но я проверю.

Я постукивала ногой, пока ждала. Я услышала какой-то шорох на другом конце провода и, в конце концов, Артур снова взял трубку.

— Его зрачки довольно расширены, — сказал он. — Они почти полностью чёрные.

Моё сердце упало. Если Кэролайн была права, это означало, что было слишком поздно. Алан был безнадёжен. Но поверила ли я ей? Когда она говорила со мной, было явно что-то не так, но она пока не обманывала меня.

— Но это странно, — голос Артура снова привлек моё внимание. — В них есть цветной ободок, красный, с маленькими белыми крапинками внутри. Что-то вроде галактики.

Звёзды. Там были звёзды.

— Что ты… — начал Девин, когда телефон зажужжал у меня в ухе.

Я проверила экран.

— Артур, мы уже в пути, но я должна тебя отпустить. Другой звонок.

Я отключилась и передала телефон Девину. Он впился в него взглядом — в качестве имени вызывающего абонента значилось «Дьяволица».

— Что? — хрипло ответил он.

Я могла слышать другую сторону разговора.

— У меня есть новая информация. Где я могу с тобой встретиться? — сказала Джорджина.

Девин посмотрел на меня. Я кивнула. Даже если она знала, где находится моя старая квартира, она вряд ли будет долго использоваться. Сегодняшняя ночь закончится тем, что Алан очнётся, так или иначе.

— Кафе Хизер, недалеко от шоссе, примерно в десяти минутах от галереи. Рядом с ним есть многоквартирный дом. Встретимся там.

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Я закатила глаза — он мог быть таким ребячливым, когда дело касалось Джорджины.

— Что всё это значит, на счёт его глаз? — спросил Девин.

Ложь не казалась хорошим способом поддерживать новые и сложные отношения, подобные нашим, но я не могла рисковать безопасностью Кэролайн, если то, что она сказала, было правдой.

— М… Книга из галереи натолкнула меня на некоторые идеи. Мне нужно кое-что попробовать, чтобы узнать, поможет ли это.

Девин, казалось, смирился с этим. Большую часть пути туда он гнал машину. Подъехав к моему старому зданию, я отстегнула ремень безопасности и вышла из машины ещё до того, как он заглушил двигатель. Джорджина тоже была там. Она сидела в розовом кабриолете. С поднятым верхом и включенной печкой, конечно.

— Тея, — позвал Девин, но я уже направлялась внутрь.

— Алан, — сказала я, врываясь в свою спальню.

Он всё ещё лежал на кровати, прямо там, где я его оставила. Над ним стоял высокий фейри, даже выше Девина. Это была та самая тёмная фигура, которую я видела внутри белого джипа — тёмно-сливового цвета, с длинными волосами и карими глазами. Я много раз слышала его голос по телефону Девина, но мягкий, низкий голос не соответствовал его устрашающему телосложению.

— Без изменений, — сказал Артур.

Я села на кровать рядом с Аланом; его рыжая борода стала непослушной, а щёки ввалились после нескольких дней без еды. Я сделала глубокий вдох и приподняла веко. Глаз был точно таким, как описывал Артур, — почти полностью чёрным, если не считать красного ободка с маленькими белыми звёздочками.

— Что это ты пытаешься сделать?

Артур наклонился, чтобы лучше видеть.

Моё сердце учащённо билось. У меня не было ответа ни для него, ни для кого-либо ещё. Может быть, я была сумасшедшей. Может быть, Кэролайн повлияла на меня. Либо я доверяла ей, либо нет. Я осторожно приподняла голову Алана обеими руками, закрыла глаза и поцеловала его.

Это было совершенно неловко, словно я целовала манекен, тренируясь в технике искусственного дыхания.

По комнате разнёсся громкий треск. Снова положив голову Алана на подушку, я резко повернула голову на шум. Мы с Артуром обернулись и увидели Девина, стоящего в дверном проёме, пальцы так глубоко вцепились в дверную раму, что сломали дерево.

— Что… это…

Девин был таким растерянным, каким я его никогда не видела, на его лице смешались удивление и недоверие.

— Девин, — начала я, вставая и подходя к нему. — Я просто…

Как объяснить Кэролайн, не упоминая Кэролайн.

— Мои новые способности, я использую их на Алане.

Эта идея пришла мне в голову сегодня вечером. Та, о которой мы говорили с Хизер.

Его поразило осознание, и внимание переместилось на кровать. Я ненавидела лгать ему. Но если это сработало, действительно сработало, я должна была больше доверять словам Кэролайн.

Внезапно самый неожиданный звук заставил всех замереть.

Стон.

— Алан!

Я двинулась вперёд, но Артур выставил руку. Он схватил меня за запястье.

— Пожалуйста, леди, — проворчал он. — Не делайте этого.

Он оттащил меня, без сомнения, ради Девина, а также ради меня самой, в то время как мы смотрели.

Мы все обратили пристальное внимание на человека на кровати.

Нет, не человека. Алан снова застонал, схватившись за живот, и начал мягко светиться. Точно так же, как у меня было во время солнцестояния.

— Невозможно, — выдохнула Джорджина, появляясь позади Девина.

— Ещё не равноденствие, — пробормотал Артур. — Кто этот человек?

— Алан, — повторила я.

Его борода стала ещё более растрёпанной, а кожа загорелой.

Его огненно-красные глаза распахнулись и устремились на меня. Нет, не на меня — за меня.

Джорджина ахнула, схватившись за сердце, когда вспышка раскалённого тепла скатилась с неё и осветила комнату.

— Нить!

И если бы Девин не держал меня так яростно, я бы рухнула на пол. Сжимая его руки, я смутно осознавала, что от меня летят искры, когда холод Девина работал, чтобы отразить жар Джорджины.

В тот момент, когда пришло осознание, это стало слишком для любого из нас. Алан был фейри.

ГЛАВА 30

ДЕВИН

Моё сердце громом отдавалось в ушах. Я держался ближе, пытаясь успокоить связь между нами. Человек, корчившийся на кровати, полностью изменился. Никогда за все свои годы я не видел изменения спустя такое продолжительное время после солнцестояния, и каким-то образом чудо подменыша рядом со мной сделало это. Тея изменила этого человека. После первоначального шока, когда я вошёл в комнату и увидел, как губы Теи прижимаются к другим, я осознал важность того, чего это могло бы достичь, если бы ей это удалось. Теория Хизер о четырёх силах фейри была не более чем городской легендой, и всё же мы были здесь.

Однако к чему никто из нас не был готов, так это к Джорджине.

— Нить! — выдохнула она.

Нить?

Она серьёзно? Я крепче обнял Тею. Она прильнула ко мне. Она была так же потрясена, как и я.

— Джорджина, — мой тон содержал предупреждение.

Мы ничего не знали об этом мужчине. Он может плохо отреагировать на внезапное признание судьбоносной пары, а Джорджина была достаточно опрометчива, чтобы с головой окунуться в этот момент, даже не попытавшись сначала оценить ситуацию.

— Баланс, — пробормотал Артур.

Конечно. Баланс. Вот как это должно было быть сделано?

Что, чёрт возьми, должно было случиться с Весенним и Осенним Дворами? Ещё пары или что-то более ужасное? Я рассмеялся — я ничего не мог с собой поделать. Пары-подменыши, двое в одно солнцестояние, и оба для правителей фейри.

Артур переводил взгляд с меня на человека. Джорджина вообще не смотрела на меня; её глаза были прикованы к её партнеру. Подменыш просто уставился на нас.

Джорджина протиснулась мимо нас и бросилась к кровати. Она подбежала к этому подменышу и помогла ему сесть, затем опустилась на колени.

Я фыркнул — я изо всех сил пытался успокоиться перед четырьмя Дворами, узнав, что Тея была моей парой. И вот Джорджина стояла на коленях на полу и тянулась к паре, с которым её ещё даже не познакомили.

— Тея? — голос Алана надломился. Его глаза в замешательстве блуждали по комнате. — Где я нахожусь?

Она подняла на меня глаза.

— Я больше не буду тебя удивлять.

— Будь осторожна, — предупредил я её. — Не все выходят из своей трансформации такими же невредимыми, как ты.

— Полезно знать, — тихо сказала она. — Я буду осторожна.

Она подошла к Алану. Я глубже вонзил ногти в раму, но сделал всё возможное, чтобы сохранить самообладание.

— Да, это я, — тихо сказала она. — Мы в моей квартире.

«И мы не были сильно загламурены», — понял я. По большей части мы коллективно потеряли концентрацию, когда он изменился, и мы ещё не вернули гламур на место. В частности, в данный момент Тея выглядела очень по-фейски.

— Что с тобой не так? — он прищурился, глядя на неё, вероятно, всё ещё примиряясь с тем, что сейчас показывали ему его глаза. — Сценический костюм?

Из меня вырвалось натянутое ворчание, поскольку моё внимание оставалось сосредоточенным на человеке.

Намёк на то, что с Теей может быть что-то не так, меня не устраивал. Разминая руки, я изо всех сил старался подавить желание вмешаться — мне нужно было позволить Тее позаботиться о ситуации так, как она хотела.

— Со мной всё в порядке, но я изменилась.

Она села рядом с ним на кровать. Джорджина напряглась.

— И ты тоже изменился, Алан.

Он посмотрел вниз на свои ладони. Затем на свои руки. Он потрогал бороду и снова оглядел комнату.

— Я… Да, так и есть. Что происходит?

Тея глубоко вздохнула.

— Ты веришь в сказки?

Алан уставился на её маленькие рожки.

— Если я не верил раньше, у меня такое чувство, что прямо сейчас я должен начать верить.

— Да, об этом… Я стала чем-то новым. Чем-то теперь уже нечеловеческим.

— И что бы это могло быть? — осторожно спросил Алан.

— Теперь я фейри. Существо одновременно естественное и сверхъестественное.

— Что это вообще значит? — он холодно рассмеялся. — Я могу поверить, что с тобой или со мной случилось какое-то сверхъестественное дерьмо, но больше не быть человеком? Ты когда-нибудь была человеком или всё это было обманом?

Он отклонился от неё.

— Ты была этим, этим, существом всё это время?

Я напрягся, наблюдая, как Алан говорит с Теей.

Какие бы отношения у неё с ним ни были, это было единственное, что спасало Алана от гнева лорда фейри прямо сейчас.

— Я не… я не знаю, как объяснить это лучше, — Тея отчаянно огляделась в поисках помощи. — Я знаю, ты расстроен, но постарайся успокоиться, мы разберёмся с этим вместе. Ты прошёл через изменения, и теперь ты один из нас.

Джорджина произнесла его имя медленно, как лакомство. Он посмотрел на Леди Лета, стоящей на полу перед ним.

— И почему ты ощущаешься такой непохожей на других? — спросил он её.

— Алан, — осторожно сказала Тея. — Это Джорджина; вполне вероятно, что она станет для тебя особенной.

— Он связан со мной, — прошипела Джорджина слова, острые и целеустремленные, как нож, когда она придвинулась немного ближе к Алану.

Алан посмотрел мимо Теи.

— А это кто? И что, чёрт возьми, это значит, связан?

— Я Лорд Зимнего Двора, — сказал я как можно ровнее. — Повелитель льда и снега. Я на сотни лет старше тебя и связан с моей возлюбленной Теей. Не оскорбляй её снова — это будет единственным предупреждением, которое ты получишь.

Джорджина внезапно встала и вспыхнула.

— Придержи свой язык, Девин, пока я не вырвала его у тебя из головы!

— Заткнитесь, вы оба! — Тею трясло.

Вдалеке грянул гром, и я вернулся, чтобы почувствовать его струны, исходящие от Теи.

— Ничто из этого не помогает Алану. Либо успокойтесь прямо сейчас, либо убирайтесь!

Напряжение в воздухе потрескивало в тишине, последовавшей за словами Теи. Она медленно выдохнула, и вместе с этим напряжение в комнате рассеялось, когда она посмотрела на нового подменыша.

— Алан, мы должны помочь тебе привыкнуть к твоему новому телу и объяснить тебе немного больше, прежде чем мы совершим какой-то выбор Двора.

Алан, который всё это время молча наблюдал за происходящим, встал с кровати.

— Мне жаль, Тея, — сказал он. — Я не хотел тебя расстраивать. Это чересчур. Я…

Его слова затихли, а глаза заметались по комнате, не желая останавливаться ни на ком из нас, но и не желая полностью отводить взгляд.

— Я знаю, — тихо сказала она. — И мы разберёмся с этим вместе. Ты всё ещё мой друг, несмотря ни на что.

Алан наморщил лоб, переводя взгляд с Теи на меня. Я напрягся.

У него были чувства к Тее. Если бы у него сейчас не было Джорджины, я бы не знал, что делать. К счастью, Тея, казалось, не обращала на это внимания, и я не собирался усложнять ситуацию, в которой оказались все мы четверо, указывая на это.

— Думаю, мне нужно некоторое время, чтобы переварить всё это. И немного еды — я умираю с голоду, — сказал Алан, уставившись на свои загорелые руки. — После этого у меня будет несколько вопросов.

— Да, конечно, — Тея схватила его за руку. — Ты хочешь сейчас перекусить? Или…

— Алан, — перебила Джорджина. — Не хотел бы ты вернуться в мой особняк? Ты можешь отдохнуть там, и я обещаю тебе, что у нас лучший шеф-повар в городе. Я могу позаботиться обо всём, что тебе может понадобиться.

— Спасибо за предложение, — медленно произнёс Алан. — Но думаю, что сначала хочу поговорить с Теей, прежде чем уйти с кем-то, кого я не знаю.

Я съёжился от его благодарности и увидел, что Тея сделала то же самое. Мы должны будем научить его правилам как можно скорее.

Джорджина олицетворяла собой потухшую свечу, от неё тянулись струйки дыма.

— Конечно, — сказала она. — Не торопись. Я всего лишь на расстоянии одного звонка.

Леди Лета выпрямилась и направилась ко мне.

— Есть новости о фейри, который сделал это с ним. Мы поговорим позже.

Она бросила последний взгляд на свою пару, а потом протиснулась мимо меня к выходу.

— Может быть, мне стоит просто пойти домой, — Алан нервно рассмеялся. — Может быть, всё это просто дикий сон, и я проснусь в своей собственной постели.

Тея грустно посмотрела на него.

— Кто-то сделал это с тобой. Мы до сих пор не знаем, почему и кто, до тех пор ты должен остаться с нами. Мы должны обеспечить твою безопасность. Ты помнишь что-нибудь необычное?

— Нет, — медленно сказал он. — Всё, начиная с Рождества, как в тумане.

Тея посмотрела на меня, потом на Артура, затем снова на Алана.

— Алан, — сказала она, — сегодня первое января.

У него отвисла челюсть. Тея взяла его за руку.

— Давай принесём тебе немного еды. Нам нужно о многом тебе рассказать.

Снаружи я помог Тее сесть в машину и закрыл дверь. Я поймал Алана за руку, прежде чем мы присоединились к ней.

— Не тоскуй по тому, чего не может быть, — тихо сказал я ему. — Но знай вот что: любой друг Теи это друг Зимнего Двора. Не злоупотребляй её дружбой, и у тебя будет могущественный союзник.

Алан долго смотрел на меня.

— Я понимаю.

Мы сели в машину, и я завёл двигатель.

— Тебе холодно? — спросила его Тея, когда мы отъехали.

— Замерзаю, — сказал он. — Как ты не мёрзнешь?

— Думаю, можно сказать, что я настроена на холод. И, судя по твоему виду, держу пари, ты больше не сможешь перегреваться.

— Определённо Лето, — согласился я.

— Что это значит?

Алан посмотрел вниз на своё новое тело.

— Летний Двор, — объяснила Тея. — Есть так много всего, что нужно рассказать, позволь мне посмотреть, смогу ли я объяснить это ясно.

Когда она пустилась в объяснения, каждое откровение о фейри вызывало новую степень беспокойства на лице Алана.

Тея хорошо справилась с этим, осветив то, что я бы осветил с новым подменышем при более нормальных обстоятельствах, как я делал в течение долгого времени. Как бы то ни было, никогда за все мои дни мы не создавали трёх подменышей вокруг одного солнцестояния. Особенно не трёх, у которых были связи друг с другом ранее.

Вечеринка всё ещё продолжалась, когда мы подъехали к дому, но мы полностью проигнорировали её и направились ко мне домой.

Тея устроила Алана в гостиной с множеством одеял и зажжённым камином. У нас не было свободных спален, и я не собирался размещать его в главном Зимнем доме по соседству.

Я пошёл в свой офис выпить чего-нибудь покрепче, пока Тея разговаривала с ним.

Я знал, что моё присутствие не помогает. Телефон зазвонил — сообщение от Джорджины. Я осушил бокал и после приступил к чтению.

«Ублюдок, который сделал это с Аланом, у меня. У тебя есть час, чтобы добраться сюда, прежде чем я сдеру с него кожу живьём».

Джорджина была очень драматична. Но также была абсолютно серьёзна.

«Еду».

ГЛАВА 31

ТЕЯ

Последующие дни казались странными и оторванными от остального моего времени в качестве фейри. Девин приходил и уходил в неурочное время, работая над тайной того, что случилось с Аланом. Он никогда не брал меня с собой, но я подозревала, что он проводил время с Джорджиной.

Я погрузилась в утреннюю рутину на заднем дворе тренировочного комплекса, но это было не то приятное развлечение, на которое я надеялась.

По крайней мере, по словам Хизер, я становилась лучше. К счастью, Алан был готов слушать. Единственное, о чём я умолчала, так это о своих странных целительских способностях — Девин хотел, чтобы я ещё немного сохранила это в секрете.

Я начала брать Алана с собой в подвал галереи, чтобы мы могли провести некоторое время вместе, пока остальные работали.

— Какой высоты тебе нужна эта штука?

Алан сидел на цокольном этаже, собирая рабочий стол, который купил Девин, пока я протирала пыль со всего, до чего могла дотянуться.

— Самая высокая подставка для стола, короткая для стула. Мне нравится высокая рабочая поверхность.

— Понял.

Он повозился с какими-то винтиками на ножках.

— Я ценю твою помощь.

Я закашлялась, когда облако пыли поднялось мне в лицо.

— Мне нравится работать руками, — он пожал плечами. — И мне очень нужно чем-то заняться, пока я обо всём думаю.

Он был ещё не совсем самим собой, но никто на самом деле не знал, кем должен был стать Алан после того, как стал фейри. Раньше он был беззаботным и покладистым; надеюсь, он сохранит хотя бы одну из этих черт.

Он отметился у своей семьи, и содержимое его квартиры — которого было на удивление мало — находилось в его грузовике на нашей подъездной дорожке. Он сказал, что больше не хочет оставаться в своей квартире, пробормотав что-то о том, что срок аренды всё равно истекает в следующем месяце.

Но он был моим другом, и я беспокоилась о нём.

— Эй, ты хоть раз воспользовался номером Джорджины? — спросила я.

Звук упавшей на пол отвертки разнёсся по подвалу.

— Я… что? Чёрт, куда делся винт?

Оставив полку, которую я просматривала, я подошла, решив помочь ему найти её.

— Я не хотела застать тебя врасплох, — сказала я. — Просто любопытно.

Отодвинув в сторону кучу картона и пузырчатой плёнки, я продолжала смотреть на одну сторону стола, в то время как Алан смотрел на другую. Мгновение спустя Алан нарушил молчание.

— Да, я отправил ей сообщение.

— Правда? Как всё прошло?

— Ну, — медленно начал Алан, — на самом деле она довольно забавная.

Джорджина? Забавная?

Я вскинула голову так быстро, что ударилась ею о стол.

— Ай!

— Ты в порядке?

Алан прекратил то, что он делал, но я уже подняла руку, отмахиваясь от него.

— Я в порядке. Итак, ты хорошо провёл время, разговаривая с ней?

Он пожал плечами и вернулся к поискам винта.

— Я полагаю. Это довольно сложно, не так ли?

Вот это я могу понять.

— Вполне возможно. Она пыталась объяснить тебе смысл нити судьбы?

— Да, — Алан рассеянно потёр грудь. — Я хочу сказать, что я открыт для этой идеи, просто это так странно, понимаешь? И это тянущее чувство, оно не прекращается.

— Так оно и есть, — пробормотала я. — А-ха!

Подняв винт с того места, где я нашла его в куче пузырчатой плёнки, я передала его Алану.

— Отлично, я должен скоро закончить.

Одарив меня кривой улыбкой, он вставил винт в отверстие и начал вкручивать его.

— Не обращай на меня внимания, я уверен, что всё получится. Может быть, ты покажешь мне некоторые из своих поз Упаданы, чтобы я перестал так много думать.

Со смехом я бросила кусок картона в Алана, который легко увернулся от него, и вот так он снова превратился в клоуна.

Я вернулась к инвентаризации на новой полке, которую я для себя открыла, — рабочая инвентаризация была лучшим способом начать разбираться с этим беспорядком. Девин купил ноутбук специально для моей работы в музее и подключил его к сети галереи, открыв доступ ко всем календарям, электронным таблицам и оборудованию.

Полки были заставлены книгами, бумагами, фотографиями и небольшим антиквариатом. Каждый раз, когда я находила зелёную книгу, я откладывала её в сторону, постоянно думая о Кэролайн. Я корпела над книгами, которые уже принесла домой, но здесь были и другие, которые я ещё не просмотрела, а я была очень скрупулезной.

— Ты доверяешь этим парням? — спросил Алан.

— Кому, фейри? — я взглянула на него. — Я доверяю тем, кого знаю на данный момент. К тому же я дружу с Хизер уже несколько лет. Помимо всей этой истории с фейри, она была очень откровенна и честна со мной.

Он закончил устанавливать ножки на мой новый стол и встал, вытирая руки о джинсы.

— А как насчёт Летнего Двора?

Я посмотрела и увидела, как он вытирает пятна на моём новом столе.

— Это Джорджина, не так ли? — спросила я, прекращая своё занятие. — Ты скучаешь по ней.

— Что? Не совсем, я просто…

— Не можешь перестать думать о ней? Ты не сможешь обмануть меня, Алан, я прошла через то же самое.

Большая разница заключалась в том, что Девин мне уже нравился. Бедному Алану придётся разбираться с этим самому. Я схватила стопку зелёных книг и села за свой только что собранный стол, жестом предлагая Алану сделать то же самое.

— Я просто не знаю, как, по-твоему, я должен к этому относиться, — проворчал он. — Я не хочу, чтобы мне указывали, в кого влюбляться.

— Дело не в том, как я ожидаю, что ты к этому отнесёшься, дело в тебе. Тебе нужно моё честное мнение?

— Видишь, вот почему ты мне нравишься, Упадана. Ты говоришь всё как есть. Порази меня.

— Ладно, ты не хочешь, чтобы тебе говорили, что делать? Крутое дерьмо.

Ни я, ни Джорджина этого не делали. Но вот ты с судьбоносной нитью связан на другом конце с великолепной фейри, которая предположительно является твоей идеальной парой. Мало того, что она умна, богата и правит клубом ужасающих волшебных существ. Ты получаешь большую продолжительность жизни, у тебя есть способности, и ты получаешь силу и исцеление, превосходящие человеческие возможности. Смирись с этим, лютик. Иди и возьми её.

Алан уткнулся лбом в стол, и его плечи начали трястись. Он расхохотался. Это продолжалось какое-то время.

— Дерьмо, — выдохнул он, переводя дыхание. — Ты права. Я сейчас веду себя как большой плаксивый ребёнок, не так ли?

— Нет, я понимаю. Понимаю. Чёрт, кажется, я продержалась целых два часа, прежде чем поддалась искушению и поцеловала Девина.

Я покраснела и отвела взгляд.

— Но чем скорее ты это сделаешь, тем легче будет. Думаю, что после того, как вы разорвёте нить, вам будет легче сопротивляться и избегать друг друга, если это то, чего вы, в конечном итоге, хотите. Но эта нить нечто сногсшибательное, нельзя игнорировать то, что она хочет, чтобы вы хотя бы встретились.

— Полагаю, что так, — он поморщился. — Я должен встретиться с ней. Должным образом, я имею в виду. Как ты думаешь, мне следует пригласить её провести со мной время?

— Типа, на свидание? Я уверена, ей бы это понравилось.

— Конечно, да. Я сделаю это сегодня вечером, — он поёрзал на стуле. — Может, мы, э-э, пока продолжим заниматься чем-нибудь другим?

— Ну, ты можешь помочь мне убраться.

Я оглянулась на помещение позади меня.

— Для чего нужны эти книги?

Он кивнул на стопу зелёных книг.

— Если я расскажу тебе, как ты думаешь, ты сможешь сохранить это в секрете?

— Конечно, — он нахмурился. — Что это?

Я рассказала ему всё. Ужин, письма. Кэролайн и её загадочные послания. Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всём этом, но Алан внимательно слушал.

— Итак, у неё есть некоторые проблемы с уравновешенностью, но она также может обладать некоторыми важными для тебя знаниями, — Алан почесал подбородок сквозь свою дикую рыжую бороду. — Дикие фейри — не настоящий враг, а вот эта гниющая фейри — да. Ненамного более дико, чем всё остальное, что я услышал за последние пару дней. Какого чёрта, давай сделаем это.

— Ты поможешь с поисками?

— Да, ведь, она действительно помогла тебе разбудить меня. Странно, что это было похоже на «Спящую красавицу». Рад, что это ты поцеловала меня, а не Девин или Артур, — пошутил Алан.

— Лучше я, чем…

Подожди.

Это должна была быть я. Я не просто разбудила Алана, я исцелила его. Я исцелила его, чтобы он смог пережить перемену. Моя рука метнулась ко рту. Кэролайн знает о моей целительной силе.

— С тобой всё в порядке?

Алан перегнулся через стол.

— Кэролайн. Книга.

С трудом поднявшись на ноги, я потянулась за своей сумкой, которую оставила на столике у двери, и вытащила свой экземпляр дневника.

— Ты в порядке? — повторил Алан, наблюдая, как я листаю страницы знакомой книги, пока не нашла набросок, который искала.

Я ахнула, увидев то, что явно было образом Кэролайн. На рисунке у неё были длинные волосы, а её одежда была очень несовременной, но это определённо была она.

Под наброском было написано «Кэролайн Дюбуа — май 1831 год».

— Что ж, это объясняет, почему её имя показалось мне знакомым, — я подвинула книгу, показывая Алану. — Это Кэролайн.

— Дочь художника?

Он нахмурился, глядя на рисунок.

— Странно. Думаю, мы знали, что она была подменышем, хотя, само собой разумеется, что она всё ещё была бы рядом.

— Не хочешь поискать ещё зелёные книги, пока я начну просматривать эти? — я убрала дневник и снова села за книги, которые собирала. — Теперь я действительно хочу знать, что именно она знает.

— Конечно.

Он подошёл к следующей полке и начал искать другие зелёные обложки.

Я спряталась за большую зелёную книгу и попыталась подавить небольшую паническую атаку, прежде чем она привлекла внимание Девина. Он всё равно был занят с Джорджиной, и я не хотела, чтобы он приходил сюда, пока я выискивала что-нибудь способное помочь с разгадкой Кэролайн.

Просматривая старые страницы с изящным почерком, я наполовину сосредоточилась на тексте, а наполовину на том, чтобы успокоить дыхание. В одном томе я нашла фотоальбом, изображающий город в его прежние времена. Интересно, но ничего связанного с фейри. На самом деле, большинство зелёных книг были бесполезны — церковная кулинарная книга 1902 года, путеводитель по местным растениям и дикой природе, написанный ещё до рождения моих бабушки и дедушки, судовая книга за двести лет до основания Сиэтла. Оригинальный дневник Марселя Дюбуа, который я уже перечитала несколько раз, но который не открыл ничего нового.

Было также несколько копий записей переписи населения, но если там была спрятана подсказка Кэролайн, на поиски уйдут дни — даже если я смогу распознать соответствующую информацию.

— Есть какие-нибудь успехи? — позвал Алан из глубины подвала.

— Пока нет, — вздохнула я, опускаясь на свой стул. — Это займёт вечность.

— Эй, нашел ещё одну, — сказал он, игнорируя мой скептицизм.

Алан принёс короткий толстый том, покрытый коркой пыли и пахнущий плесенью. Мне было немного грустно из-за его состояния, но, похоже, это была одна из самых старых вещей, которые мы когда-либо находили.

— Что это? — спросила я, когда он протянул его мне.

— Дневник, полагаю.

Я слегка провела по корешку. В тот момент, когда я открыла его, я поняла, что это то самое. В нём было несколько сходств с чуть более новым, который я читала дома. Выцветшие золотые буквы на лицевой стороне гласили: «Врата и Дворы». Первая дата, написанная внутри небрежным, корявым почерком гласила: 1382.

Это должно было быть оно. Осторожно переворачивая страницы рукой в перчатке, впитывая каждое слово. Более старая версия английского языка потребует от меня дополнительного времени на расшифровку. Учитывая деликатное состояние книги, мне нужно было отсканировать каждую страницу и сделать цифровую копию как можно скорее. На данный момент я записала все важные заметки в документ на своём ноутбуке.

— Как дела? — спросил Алан, принося мне ещё зелёные книги из задней части подвала.

— Думаю, что это та самая. Пока что это единственная книга, в которой упоминается что-либо, связанное с фейри.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он, садясь. — Ты выглядишь так, как будто тебе не помешал бы перерыв.

— Может быть. Хорошо, итак, необходимо решить две вещи: во-первых, действительно ли фейри нуждаются в подменышах для своей популяции?

— Ты нашла что-нибудь об этом?

— Не так много. Некоторые записи о рождении и смерти. На самом деле, много смертей, как у фейри, так и у подменышей.

— Смерти подменышей? — спросил Алан. — Например, типа нас?

— Да, полагаю, это обычное дело — не пережить изменения, — я перелистнула на другую страницу. — Наверное, это чудо, что ты, я и Кэндис благополучно изменились в этом году.

— Что за второй пункт? — Алан почесал подбородок.

— Кто хотел бы войны между подменышами и истинными фейри?

— У кого больше армия? — предложил Алан. — Или, может быть, третья сторона — дикие фейри?

Действительно, дикие фейри. Я встала, одной рукой опираясь на стол.

Частицы пролетали сквозь лучи света в вихре заброшенности подвала, и я задавалась вопросом, какие секреты будут раскрыты здесь, внизу. Какая история была в начале конфликта с дикими фейри? Действительно ли они ничего так не хотели, как свергнуть фейри Дворов в своей собственной жажде власти, или тут было что-то другое?

— Может быть, — я постучала по столу. — Если бы я была достаточно сумасшедшей, чтобы гоняться за дикими фейри в поисках ответов, интересно, что бы я обнаружила.

Несколько минут мы оставались в тишине.

— Давай сделаем это, — сказал Алан, нарушая молчание.

— Сделаем что, найдём дикого фейри? Они опасны и идут против придворных фейри.

Произнеся это вслух, я услышала, насколько слабым был мой аргумент. Даже я начала сомневаться в этом.

— Ты, правда, видела одну из них? Разговаривала с ней? — Алан встал.

— К тому же, ты тоже опасна, по крайней мере, так они говорят. Ты соответствуешь Девину, потому что ты на его уровне, верно? Так почему бы и нет? Если у них есть ответы, мы должны пойти к ним.

— Ты всерьёз предлагаешь нам найти одного? — спросила я. — Ты не боишься?

Алан пожал плечами.

— Я не говорю, что мы пойдём неподготовленными, но говорю, что нам сказали, что эти дикие фейри опасны, и всё же, та кого ты встретила, была полезна. Странная, но полезная.

У Алана всегда было крупное телосложение, и если я перешла от неспособности открыть банку с маринованными огурцами к тому, чтобы поднять его огромную фигуру за пределами Клуба «Гло», что с ним сделали эти изменения? К тому же, он был абсолютно прав.

Кэролайн была дикой фейри, но она пришла предупредить меня о чём-то, и она рассказала мне, как помочь Алану.

— Если по ту сторону этих вопросов действительно идёт война, нам нужно знать, с чем мы имеем дело, — настаивал он. — Мы подменыши, это касается нас обоих. Я говорю, мы идём.

— Ты прав, — сказал я, вставая. — Ладно, да, идём. Но завтра. Я хочу, чтобы у нас был целый день, пока Девин занят, и я хочу потратить сегодняшнее время на чтение этой книги.

— Ладно, хорошо, — он кивнул. — Завтра.

— Завтра.

ГЛАВА 32

ДЕВИН

За окном кабинета Джорджины шёл лёгкий снег. Это было небольшим утешением в непрекращающемся раздражении, с которым я имел дело последние два дня. Она расхаживала позади своего стола, воздух над ней дрожал от жара.

— Если ты так уверена, что он имеет к этому какое-то отношение, заставь его заговорить, — сказал я.

Джорджина перестала расхаживать по комнате.

— В этом-то и проблема, Девин. Я заставляла его! — она хлопнула своими когтистыми руками по своему новому столу. — Он не говорит, независимо от того, что мои фейри делают с ним.

Я приподнял бровь.

— Что именно твои фейри делали с ним?

— Дело не в этом. Этот фейри или к какой бы группе он ни принадлежал, причинил вред моей связанной паре!

Дым поднялся от её острых ногтей, когда она подпалила дерево своего стола. Я на мгновение задумался, был ли это тот стол, который заменил последний, который я видел, как она уничтожила, или между ними имелись и другие.

— Я понимаю, Джорджина, — я вздохнул и ущипнул себя за переносицу. — Но если мы не сможем выяснить, кто помог ему или почему изначально это было сделано, тогда брось своего подозреваемого в подземелье гнить некоторое время, и сосредоточься на том, что важно.

— И что это конкретно?

— Алан.

Её лицо исказилось.

— Я не могу перестать думать о нём. Но он… он не разговаривал со мной. Я его не видела. Я не знаю, ест ли он, или хорошо ли спит, или… или…

— Джорджина, — огрызнулся я, — мы ничего не добьёмся с фейри, которого ты подозреваешь. Мы уже несколько раз прослеживали шаги Алана, и мы ничуть не приблизились к выяснению того, почему он стал мишенью. Отойди от проблемы и посмотри на неё со стороны. Твой Двор, вероятно, беспокоится за тебя и обеспокоен подменышем, который теперь связан с тобой; точнее, если они вообще знают о его существовании. Иди, побудь с ними, утешь их. Приготовься к тому, что Алан придёт к тебе, потому что я нисколько не сомневаюсь, что он придёт.

— Что, если он этого не сделает? — захныкала она.

— Он сделает, — сказал я. — Даже если только для того, чтобы разобраться с нитью. Остальное остаётся между вами двумя. И мы выясним, кто это сделал; я только предлагаю подождать ещё пару дней. Сосредоточься на своём Дворе. И не беспокойся об Алане, сейчас он в полной безопасности и будет до тех пор, пока не решит присоединиться к вам. Что он и сделает.

Она села, её гнев утих.

— Верно, ты прав. Прошло два дня. Должна ли я… позвонить ему?

— Как насчёт того, чтобы я сначала пошёл домой и поговорил с ним. Запланируй ужин со своим Двором, и я посмотрю, смогу ли попросить Алана позвонить тебе. Мы вернёмся к фейри в твоей темнице через несколько дней.

— Отлично. Но, может быть, мне стоит взять у тебя его номер, на всякий случай…

— Джорджина, — предупредил я. — Мы уже говорили об этом. Позволь ему прийти к тебе; ему сейчас многое нужно переварить. Это произойдёт, не дави на него.

— Тебе легко говорить! — взревела она. — Твоя пара не прячется в доме другого Двора!

— Тея уже узнала о фейри, и она знала меня. У нас была связь до того, как узы проявили себя, и она дружила с одной из представительниц моего Двора в течение многих лет. Алан ничего не знал ни о нас, ни о тебе до тех пор, пока его не изменили. Ты дашь ему время и примешь мою помощь и советы, которые я так любезно даю тебе. Я напомню тебе, что наши Дворы редко бывают в таких хороших отношениях, и что нападения на друга моей пары при обычных обстоятельствах было бы достаточно, чтобы разжечь войну.

Между нами воцарилось молчание. Я знал, что некоторые из её воинов, вероятно, слышали каждое слово. Не то, чтобы меня это волновало — объединившись с Теей, даже Джорджина и её лучшие фейри не смогли бы причинить мне вред. Она тоже это знала.

— Убирайся, — прорычала она. — Я пока прислушаюсь к твоим словам, но убирайся из этого дома.

Я встал, небрежно стряхивая ворсинку с плеча.

— Рад тебя видеть, как всегда.

Она зашипела, когда я медленно пробирался к выходу через тлеющие коридоры и мимо нервно выглядящих фейри.

Хорошо, пусть они помнят, кто я такой и что я могу сделать.

Я был рад вдохнуть свежий зимний воздух в тот миг, как покинул душные пределы особняка Джорджины. Последних двух дней в этой удушающей жаркой яме было более чем достаточно. Вытащив телефон, я позвонил Тее, как только снова оказался на дороге.

— Алло? — ответила она, явно чем-то отвлечённая.

Я улыбнулся, представив её сморщенный носик, когда она сосредоточилась на своей работе.

— Я еду домой, ты всё ещё в галерее?

— Да, но сейчас я выбираю кое-какие вещи, чтобы забрать их с собой. Я буду работать из дома.

— Хорошо, увидимся там.

Закончив разговор, я направился домой и обнаружил, что её фургона ещё не было на парковке, поэтому сначала зашёл внутрь и налил себе выпить.

Джорджина была очень расстроена её отдалённостью от Алана. Я мог это понять, хотя её нетерпение и вспыльчивый характер не помогут ей быстрее сблизиться с ним. Мой бокал был наполовину пуст, когда входная дверь открылась, впуская Алана и Тею с охапками документов.

— Тебе нужна помощь? — спросил я, вставая с дивана и ставя свой бокал на стол.

— Нет, не тяжело, просто неудобно держать, — Тея начала подниматься по лестнице. — Я собираюсь положить всё на свою тумбочку, вернусь через секунду.

Алан последовал за ней с остальными книгами, и мгновение спустя они спускались по лестнице, пока я допивал свой бренди.

— Присядьте, — сказал я. — У меня пару моментов, о которых я хочу поговорить с вами. Вами обоими.

Они присоединились ко мне в гостиной, отодвинув одеяла, на которых Алан спал ночью, и уделив мне всё своё внимание.

— Ты выяснил, кто вызвал изменение Алана? — с надеждой спросила Тея.

— Ты вызвала, дорогая. Когда ты поцеловала его.

Она застенчиво улыбнулась.

— Но если ты спрашиваешь, кто заварил всю эту кашу, то нет, мы пока не знаем.

— Как, эм… — Алан прочистил горло. — Как дела у Джорджины?

— Ей лучше, — я многозначительно посмотрел на него. — Вообще-то это ещё одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Если ты приспособился к своей новой ситуации, я думаю, было бы неплохо позвонить ей.

— Ты думаешь, она захочет поговорить со мной после того, как я решил остаться здесь с вами? — тихо спросил Алан.

— Конечно, она захочет, дурачок, — Тея легонько хлопнула его по плечу. — Ты не слушал ничего из того, что я рассказывала тебе о фейри?

Алан выглянул в окно.

— Я думаю, что позвоню ей прямо сейчас, если вы не против. Я вернусь через минуту. Оставьте мне кусочек, ладно?

— Иди, заполучи её, — сказала Тея, и Алан вышел из комнаты с лицом, почти таким же красным, как его растрепанные волосы. Она повернулась ко мне. — Ты готов к ещё одной супружеской паре, правящей Дворами?

— Я готов вернуть свой дом, — сказал я. — Кто-то не хочет играть со мной, пока у нас гость.

Положив руки ей на бедра, я нежно притянул её к себе для горячего поцелуя.

— Алан услышит нас, — прошептала она.

— Я дрожу от беспокойства, — протянул я.

Она легонько шлёпнула меня в грудь, но игривая улыбка, которую она попыталась стереть со своего лица, говорила совсем о другом.

— По крайней мере, подожди до окончания ужина, хорошо? Я умираю с голоду.

Со злой усмешкой я украл поцелуй.

— Будь осторожна, заключая сделки с фейри, дорогая. Я поймаю тебя на слове.

ГЛАВА 33

ТЕЯ

Кровать рядом со мной шевельнулась. Девин встал. Я застонала и перекатилась в тёплое пространство, которое он оставил после себя.

— Который сейчас час? — пробормотала я.

— Пять тридцать. Мне нужно позаботиться о некоторых вещах в галерее. Я пренебрёг своими обязанностями там.

— Почему так рано? — пожаловалась я, натягивая одеяло на голову.

— Мне надо встретиться со скульптором, пока он в городе, — Девин снова сел и потёр моё бедро, скрытое одеялом. — Я увижу тебя сегодня в галерее?

Всплыло отрезвляющее воспоминание о том, что мы с Аланом планировали выследить дикого фейри сегодня, и я изо всех сил постаралась держать свои эмоции нейтральными.

— Нет, у меня здесь достаточно работы. И ещё несколько поручений.

— Уверена?

— Не беспокойся обо мне, увидимся вечером.

— Тогда ладно.

Он поцеловал меня в лоб и ушел в душ. Я притворилась, что отдыхаю, когда он оделся и покинул нашу спальню.

Как только я услышала, что щёлкнул замок на входной двери, я сбросила одеяло и подбежала к комоду. Быстрый душ и смена одежды на любимые штаны для йоги и мешковатый свитер, и я была готова к работе.

— Алан, ты готов?

Я сбежала вниз с сумкой в руке и обнаружила его за кухонным столом, поедающим тосты.

— Да, — он пододвинул ко мне тарелку, когда я села. — Просто собираюсь позавтракать. Какой у нас план?

— У меня есть основания полагать, что примерно в часе езды от моего родного города есть убежище диких фейри.

— Мы можем взять мой пикап. Если нам нужно быстро уехать, он куда лучше, чем твой фургон.

— Хорошо, — кивнула я. — Всё еще не знаешь, в чём могут заключаться твои способности?

Он покачал головой.

— Но я чувствую свою новую силу, и в своё время я участвовал в паре боёв. К тому же у меня есть Мириам.

Я скептически посмотрела на него.

— Кто?

— Моё охотничье ружьё, — он пожал плечами. — Даже фейри остановятся на своём пути, если в них будет дыра, верно?

— Полагаю, что так… Подожди, это же не железо, не так ли?

— Нет, железо было бы слишком мягким. Это сталь, не волнуйся.

— Тогда ладно. По крайней мере, у тебя будет что-то с собой.

— И у тебя есть силы, — предположил он. — У тебя есть какое-нибудь оружие, которое ты можешь взять с собой? Я бы чувствовал себя лучше, если бы у нас обоих было что-нибудь, на всякий случай.

— Подожди, у меня вообще-то есть оружие, позволь мне забрать его из фургона, прежде чем мы уедем.

Мы завтракали, когда я почувствовала, что ниточка между мной и Девином натянулась достаточно далеко, чтобы его связь была скорее смутным ощущением, чем непосредственным ориентиром. Мы уже выяснили, что несколько миль разлуки могут облегчить это, и сегодня это сработает в мою пользу. Через несколько минут мы уже сидели в пикапе Алана, готовые к отъезду.

— Куда едем, босс? — сказал он, заводя двигатель.

— На юг, — я кивнула в сторону шоссе.

* * *

Пока мы ехали, я изучала книгу. На моих коленях лежала изогнутая железная труба Джорджа, а за нашими сиденьями лежала Мириам — старое, но ухоженное ружье, с которым, по-видимому, Алан отлично обращался, охотясь на лосей и оленей со своим отцом. Остановит ли пуля атакующего фейри? Я не была уверена, но, надеюсь, мы оба были правы, и дикие фейри будут более открыты для разговоров, чем для драк.

Первые тридцать минут я потратила на составление таблиц смертей фейри, подменышей или других, и их соответствующих Дворов. Затем я начала утомительный процесс, отмечая к каким Дворам присоединились подменыши.

Подсчёт слегка склонился в пользу Осени и Лета, но по большей части было довольно ровно по всем направлениям.

Ферма была такой же разбитой и запущенной, какой я её помнила. Я сжала трубу, представляя фигуру, которую видела в окне в тот день — кто-то, кто явно не хотел компании, но он был нашей единственной зацепкой.

Алан подъехал к дому. Не было смысла скрывать наше приближение, не от фейри. В любом случае лучше иметь пикап под рукой. Алан взял своё ружьё, а я спрятала железную трубу в куртке, надев её больше для маскировки, чем для чего-либо ещё.

— Здесь, и правда, странно, — сказал он, когда мы вышли из пикапа.

— Вот почему мы путешествуем с компанией, — пробормотала я. — Не попадайся в одиночку.

— Кстати говоря, знаем ли мы, один ли этот дикий фейри? — спросил он.

— Я не чувствую особого присутствия, как с группой в городе.

— Будут ли они чувствовать то же самое, что и придворные фейри?

У меня не было ответа на этот вопрос. Пока мы приближались к старому дому, между нами повисла тишина.

— Привет? — позвала я, спугнув пару птиц на крыше. — Я знаю, что ты здесь, мы просто хотим поговорить. Мирно.

Мы с Аланом огляделись, но были встречены лишь тишиной. Тихий зимний воздух освежал мою кожу, но я знала, что Алан — Летний фейри, — даже если он ещё не посвятил себя своему Двору, наверное, уже замерзал. Однако Алан не выказал никакого дискомфорта, кроме того, что мы оба нервничали, находясь здесь.

— Хочешь попробовать войти? — предложила я.

Алан нахмурился.

— Конечно.

Тихий шум внутри подсказал мне, что мы на правильном пути. Я постучала. Ничего.

— Мы можем войти? Мы знаем, что ты там, — выкрикнул Алан, твердость его голоса не соответствовала встревоженному выражению лица.

— Я друг Кэролайн — она там? — поинтересовалась я.

Дверь распахнулась. В мгновение ока на мою шею нацелились когти. Не касаясь кожи, а только волос. Тем не менее, послание было ясным.

В свете дверного проёма появилось мужское лицо. Он был худощав, с красновато-коричневой кожей и пронзительными глазами. Когда он говорил, были видны его жёлтые клыки.

— Снова ты. Её здесь нет, — прошипел он. — Уходи.

Алан шагнул ко мне, но остановился, когда дикий фейри бросил предупреждающий взгляд.

— Пожалуйста, у нас есть несколько вопросов. Ты знаешь, где она?

— Не видел её несколько недель, почему ты здесь?

Тогда меня осенило, что он не нападал, а защищался. В отличие от предупреждений, которые я слышала о них, этот дикий фейри не ухватился за шанс нанести первый удар.

— Я пытаюсь предотвратить какой-то конфликт. Мне нужно поговорить с Кэролайн, — я пыталась не сглотнуть, чувствуя его когти так близко. — Если только ты ничего не знаешь об этом?

Он сделал паузу, принюхиваясь к воздуху между нами. Он резко повернул голову к Алану.

— Ты не при Дворе.

— Нет, — ответил Алан. — Пока нет.

— Почему подменыш не при Дворе? — он прищурился, глядя на меня. — И ты, ты тоже, но ты одна из них.

— Если под этим ты подразумеваешь, что я подменыш, но также и часть Двора, тогда да, — сказала я. — Ты можешь рассказать нам что-нибудь полезное? Кэролайн сказала, когда вернётся?

— Кэролайн здесь нет, и мне нечего сказать таким, как вы, — выплюнул он, опуская когтистую руку.

— Подожди! — Алан поймал дверь, когда она начала закрываться. — Ты можешь хотя бы рассказать нам, что ты знаешь о том, зачем фейри нужны подменыши?

Это заставило его остановиться.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Первоочередная причина появления подменышей, — медленно сказала я. — Разве это не низкий уровень рождаемости среди фейри за последние несколько столетий?

— Это то, что они вам говорят?

Он посмотрел на каждого из нас, его удивление было очевидным.

— Да, — сказала я, мельком взглянув на Алана.

Он уставился на меня, погружённый в свои мысли. Я слышала, как сердце Алана бьётся в такт напряжённости ситуации. Зимний холод у меня за спиной был приятным, заземляющим. Моя кожа зудела от нарастающего статического электричества, которое я до сих пор практически не контролировала.

— Что такого особенного в том, что они говорят нам это? — спросил Алан после долгого молчания.

— Истинный фейри не может лгать.

Дикий фейри открыл нам свою дверь.

— По крайней мере, не сознательно. Заходите, но здоровяк может оставить свою игрушку у двери.

Когда я обменялась взглядом с Аланом, он поставил своё ружье у двери, и мы вошли внутрь. В доме было пусто. Посреди гостиной стоял старый кожаный диван, потрескавшийся и потёртый от времени. Напротив него стояли два металлических складных стула и ящик из-под молока вместо журнального столика.

Мы сели на складные стулья, дикий фейри — на диван.

— Могу я узнать ваши имена? — спросил он, наклоняясь вперёд, с опасным блеском в глазах.

— Ты можешь называть меня Тея, — осторожно ответила я, — а его можешь называть Алан.

— Тея, — он моргнул и сел прямо, в его глазах была паника. — Если ты та, за кого я тебя принимаю, мне крышка. Дерьмо! Какого чёрта я тебя впустил? Мне нужно идти.

— Подожди! Девин не знает, что я здесь! — я встала, пытаясь успокоить его. — Я здесь для того, чтобы не допустить, чтобы случилось что-то плохое, пожалуйста.

— Откуда ты знаешь Кэролайн? С ней всё в порядке? Она мертва? Она в твоих подземельях?

— Она была в порядке, когда я видела её в последний раз, — спокойно сказала я. — Она нашла меня, а не наоборот. Она преследует меня, подкидывая непонятные загадки с тех пор, как началось моё изменение. Я видела её буквально на днях.

— Это… действительно похоже на неё, — он снова сел. — Чёрт. Ладно, хорошо, вероятно, я знаю, о чём она с тобой могла говорить. Я Киган. Я знаю Кэролайн со времени её изменения.

— За ней нелегко уследить, не так ли? — спросила я. — Было довольно трудно пытаться отследить её намеки.

— Не удивлен, — сказал Киган. — Что она тебе сказала?

— Она сказала, что будет война между подменышами и истинными фейри, — сказала я. — Затем она попросила меня найти зелёную книгу, что я и сделала.

— Какая зелёная книга?

Я вытащила книгу, о которой шла речь, из своей сумки и передала ему.

Он начал листать.

— Ха! Это навевает воспоминания. Да, я понимаю. Всё это есть здесь, если знаешь, где искать. В старых Дворах обычно велись такого рода бухгалтерские книги.

— Что ты подразумеваешь под старыми Дворами? — заговорил Алан.

— Дворы постоянно возникают и исчезают, — Киган закрыл книгу и вернул её мне. — Создаются Дворы, другие фейри их свергают, затем уже они формируют Дворы, затем их свергают новые фейри. В конце концов, судьбы останавливаются на достаточно мощных Дворах, чтобы какое-то время оставаться на месте. Врата в Ирландии были безопасными на протяжении тысячелетий, например, в то время как врата в Бразилии представляли собой мешанину Дворов с вращающимися дверями⁴ с тех пор, как мы записываем нашу историю. Кэролайн знала больше, чем я; я отказался присоединиться. Что-то чувствовалось… не так. Это было неправильно.

— Что ты имеешь в виду? — я была сбита с толку. — Ты не присоединился, но мог бы присоединиться?

Он пожал плечами.

— Диким фейри может быть фейри, который хочет присоединиться ко Двору, но не делает этого. Они также могут быть фейри, которых вообще не тянет присоединяться ко Дворам врат. Дикий фейри — это просто фейри, который находится в дикой природе и никому не подчиняется.

— Но я думала, что все дикие фейри хотели иметь врата?

Киган покачал головой.

— Множество, но не все. И никакое желание оказаться у этих врат не могло тогда убедить меня присоединиться ко Дворам. От многих нежелательных фейри избавились, а не приняли их с распростёртыми объятиями.

— Это звучит ужасающе, — прошептала я. — Но вернёмся ко Дворам с вращающимися дверями: как насчёт двух Дворов с супружескими парами фейри?

— Два? Я понял только о твоей, — присвистнул Киган. — Я бы сказал, что двое других достаточно скоро наверстают упущенное. Это то, что сейчас происходит в городе?

— Будет скоро, — сказала я. — Что в книге говорится о рождаемости?

— Не останавливайтесь только на рождениях, смотрите и на смерти, — сказал Киган.

— Сложите эти числа друг с другом, и тогда вы увидите что-то, о чём стоит поговорить.

— Смерти? — мы с Аланом обменялись озадаченным взглядом. — Я думала, что фейри по большей части не умирают, пока их не убьют.

Киган пожал плечами.

— Просто посмотри. Возраст на момент смерти… это, по меньшей мере, интересно.

— Истинный фейри или с происхождением подменыша?

— Не имеет значения, — он откинулся назад. — Посмотри достаточно внимательно, и ты увидишь проблему. Кто-то хочет прогнать или убить как можно больше фейри.

— Кто? — спросила я.

— Не знаю, воспоминания об этом становятся размытыми. Что-то мешает. Не только у меня, у всех диких фейри.

— Но ты хочешь напасть на придворных фейри, — медленно добавил Алан.

— А ты нет?

Лицо Кигана помрачнело.

— Скажите мне, вы двое сейчас находитесь вдали от влияния врат, чувствуете ли вы желание вернуться к ним?

Мои губы приоткрылись от удивления, когда я посмотрела на Алана.

— Да, я чувствую. Это мягкая, более слабая версия нити судьбы.

— Ты не замечала этого, пока не поискала, верно? Эта сила, которая просачивается из врат, эта земля, и у неё какие-то свои желания. Если она хочет, чтобы ты была там, она хочет, чтобы ты была там. Взывает к тебе, как песня сирены. Сейчас она зовёт не слишком сильно, но дай ей несколько недель, и этот зов станет громче.

Снаружи раздался звук промчавшейся машины, и Киган практически подпрыгнул к окну. Он выглянул, затем плотно задёрнул шторы.

— Теперь представь себе, тебя призывают к вратам, верно? Но идти туда нельзя, потому что придворные ублюдки скорее убьют тебя на месте, чем позволят ступить на свою территорию. Через несколько месяцев этот зов начинает причинять очень сильную боль. Достаточную, чтобы свести тебя с ума. Ты должен добраться до этих врат, искупаться в их существовании, но ты не можешь сделать это, не рискуя подраться, если тебя поймают. Тебе лучше немедленно попытаться защитить себя или убежать, чем разговаривать с придворным фейри.

— Киган, — тихо сказала я. — Это совсем не то, что нам сказали.

Я не могла прочитать выражение его лица, пока он всё ещё стоял к нам спиной, но его рука двигалась, как будто он потирал своё сердце.

— Если это не организовано руководством Двора, я не знаю, кто это делает, ясно? Среди всех диких фейри, которых я знаю, никто не помнит, как стал диким. Чёрт, некоторые из нас не помнят, как менялись, и были ли мы когда-то людьми. Это сбивает с толку. Жизнь с этой жаждой путает.

Он повернулся, его лицо было окрашено презрением.

— И теперь ты на моём пороге, возможно, навлекая на меня гнев Лорда Зимы, пока мы разговариваем.

— Мы не такие! Клянусь, — сказала я. — Я стараюсь разобраться в том, что Кэролайн пытается мне сказать, чтобы я могла исправить ситуацию. Кажется, она что-то знает, но не говорит мне прямо, что именно, а если то, что она говорит, правда, то начнётся война.

— Послушай, Кэролайн действительно кое-что знает. Этому нет хорошего объяснения, она просто каким-то образом знает. Жутко, как сам ад. Она не совсем такая, как мы с тобой; что-то происходит с её разумом. Может быть, она наконец-то потеряла связь, может быть, она становится слишком дикой от притяжения ворот. Не знаю почему, поскольку она, кажется, единственная из нас, кто может подобраться достаточно близко, чтобы получить некоторое облегчение, хотя бы на время. Может быть, она хотела, чтобы ты вернула всё, что нашла в этой книге, в свой Двор, может быть, она хотела, чтобы ты выяснила, кто стоит за этими неприятностями. Всё, что я знаю, это то, что не стоит моей жизни сидеть здесь с вами двумя и выдумывать теории. Так что, будьте добры, уходите, чтобы я мог выбраться отсюда и найти новое место для ночлега, пока меня не нашли другие придворные.

— Киган… — начал Алан.

— Нет, идите, найдите Кэролайн. В этой книге есть несколько довольно сомнительных цифр, которые не имеют смысла. Предполагаю, что вам нужна Кэролайн, чтобы собрать всё воедино. Так что, занимайтесь любыми другими интригами, которые у неё припасены в рукаве, без меня.

С этими словами нас бесцеремонно вытолкнули за дверь и оставили на холоде. Скрипучая дверь фермерского дома захлопнулась за нами. Ветер грохотал на скрипучем крыльце, добавляя ощущение заброшенности от ободранного дерева и пустынного двора. Если Киган был здесь незаконно, он, вероятно, покинет это место теперь, когда мы приблизились к нему.

— Что дальше? — спросил Алан.

— Наверное, я снова просмотрю эту книгу, — вздохнула я. — Давай, поедем домой.

ГЛАВА 34

ТЕЯ

Девин допоздна задержался в галерее, что меня вполне устраивало. Мы с Аланом наметили каждый аспект старой книги Двора, и не похоже было, что мы закончим в ближайшее время. К сожалению, среднеанглийский, на котором была написана книга, в сочетании с отсутствием фактических отчетов за каждый год, замедляли работу, и мне приходилось часто перепроверять данные, учитывая, что Алан не был знаком ни с чем из этого.

— У меня ещё один от Весны, — сказал Алан со своего места у камина. — Мертворождение.

Я пролистала несколько страниц обобщенной информации, пытаясь собрать воедино то, что у нас уже было.

— В каком году?

— Хм, — он изучил страницу. — Здесь написано 1382.

— Хорошо, — вздохнула я, добавляя ещё одну цифру в нужное место. — Так много несчастных младенцев.

— Киган сказал, что года что-то покажут, — он встал и посмотрел поверх моего плеча на данные, которые мы уже собрали. — Боже, половина смертей — это мертворожденные фейри. Но никто не говорит о том, что это проблема, не так ли?

— Мне только сказали, что они вообще редко беременеют. Почему во всех этих записях так много беременностей и так много осложнений? Что изменилось? — я крутила прядь волос между пальцами, размышляя. — Думаю, я могу спросить, но не хочу вызывать подозрения ни у кого из истинных фейри.

— Неужели нет подменышей, у которых ты могла бы спросить?

Я хлопнула себя по лбу.

— Да, Хизер!

Я достала свой телефон и позвонила ей. Она сняла трубку после третьего гудка.

— Алло?

Я услышала звон посуды на заднем плане — она была в кафе.

— Эй, у меня странный вопрос. Ты когда-нибудь слышала о мертворожденном ребёнке фейри?

— Это очень странный вопрос, — она колебалась. — Нет, не могу сказать, что слышала, и я живу здесь уже несколько десятилетий. А что?

— Провожу кое-какие исследования для Девина, для моей новой работы. Это очень помогло, впрочем, я поговорю с тобой позже.

Я закончила разговор и снова склонилась над гроссбухом.

— Если это была проблема в прошлом, мы можем видеть это по цифрам, — сказал Алан. — Но даже если мертворождений не было, у нас всё ещё есть проблема с популяцией.

— Верно, и Кэролайн сказала что-то о том, что фейри, на самом деле, вообще не нуждаются в подменышах. Но если мы им не нужны, тогда почему рождаемость такая низкая?

Я в отчаянии плюхнулась обратно на пол.

— Как ты думаешь, мы могли бы найти Кэролайн? — предложил Алан. — Может быть, нам следует просто спросить источник?

— Может быть… Я знаю, что Девин пытается следить за тем, куда они направляются, когда приезжают в сам город, но я сомневаюсь, что это выходит за рамки этого. Может быть, мы могли бы найти что-нибудь в его кабинете.

— Ты не против шпионить за его спиной?

— Нет, когда ты так выразился, — простонала я. — Подожди, у меня есть ещё одна идея.

Я снова схватила свой телефон и стала листать, пока не нашла его номер.

— Леди Тея?

— Привет, Артур, да. Ты всё ещё отслеживаешь передвижение диких фейри в городе, верно?

Я затаила дыхание. Я слышала, как Девин разговаривал с ним по телефону, пока думал, что я сплю. Вопрос был в том, расскажет мне Артур что-нибудь или нет.

— Лорд Девин знает, что ты звонишь мне по этому поводу? — медленно спросил он.

— Разве это имеет значение? — я постаралась придать своему голосу немного уверенности.

Если он хочет называть меня леди, я могла бы посмотреть, сработает ли это в мою пользу.

— Твоя леди задала тебе вопрос.

Последовала долгая пауза.

— Ты всерьёз играешь в эту игру?

— Да, — сказала я, мой голос потерял часть своей бравады.

— Да, — неохотно сказал он, — я всё еще отслеживаю их передвижения.

— Хорошо, — я выдохнула; я не была уверена, что зайду так далеко. — Где, по твоим сведениям, они были в последний раз?

— Леди Тея….

— Пожалуйста, Артур. Это важно.

Артур вздохнул.

— Заброшенная торговая школа в нескольких кварталах от здания журнала Джорджины, недалеко от южной части озера Вашингтон.

— Хорошая работа, Артур, — волнение проскользнуло сквозь меня. — Пусть это останется между нами, это приказ.

Я повесила трубку, прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё.

— Берём твой пикап, — сказала я. — Мы едем в старую торговую школу.

* * *

Школа находилась в нескольких минутах езды от центра Зимнего Двора.

Мы осторожно вышли из машины на полуразрушенной парковке. Я держала руку на железной трубе в своей сумке, на всякий случай. Лёгкий снег хрустел под ногами, когда мы пробирались внутрь. Разбитые окна и граффити тянулись по обе стороны дверей.

— Жалкое место для укрытия, — прокомментировал Алан.

— Хотя, неплохой выбор для того, кто хочет оставаться вне поля зрения.

Я включила фонарик своего телефона и проверила каждый коридор, прежде чем мы вошли. Наши шаги отдавались эхом.

После двадцатиминутного осмотра территории мы снова оказались у парадных дверей.

— Ничего, — фыркнула я, выключая свет и убирая телефон в карман, пока батарея не села.

— Они двинулись дальше, — Алан пожал плечами. — Мы знали, что это возможно. Кажется небезопасным торчать здесь, даже если они отчаянно хотят оказаться рядом с фейскими вратами.

Я оглядела разрушенный вестибюль, окружающий нас, и вздохнула.

— Да, полагаю, что так.

— Возможно, здесь мы зашли в тупик, но мы можем продолжить изучение гроссбуха. Ты умница, Тея. Ты найдёшь что-нибудь, — Алан открыл мне дверь, и мы направились обратно к пикапу. — Ты сама разобралась с фейри; я знаю, и это у тебя получится.

— Не думаю, что я выяснила это сама, — сказала я, садясь в пикап. — Девин положил подсказки прямо у меня под носом, и мне всё равно потребовалось слишком много времени, чтобы понять.

— Какие подсказки — жуткие картины фейри в галерее?

— Их и дневник, в значительной степени рассказывающий историю о похищении подменыша. Я должна одолжить его тебе, это интересная штука. Краткое введение в историю Подменышей.

— Это всё еще нё решает…

Он умолк и посмотрел в зеркало заднего вида.

— Этот джип уже некоторое время преследует нас.

— Джип? — я повернулась на своём сиденье, вглядываясь в заднее стекло. — Артур!

— Артур? — Алан нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я оторвался от него?

— Я не знаю, сможем ли мы. Он следопыт Девина. Не знаю, каковы его способности, но держу пари, он сможет идти по нашему следу, даже если потеряет нас из виду.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Отвези нас к Хизер, — сказала я и снова вытащила свой телефон, нахмурившись при виде мигающего красного символа батареи.

— Алло, леди Тея, — сказал Артур, когда взял трубку.

— Почему ты следуешь за нами? — потребовала я.

— Девин сдерёт с меня шкуру живьём, если я позволю тебе подвергнуться опасности.

— Не надо так драматизировать. Возвращайся к своим делам. Мы даже не нашли дикого фейри в школе, — фыркнула я.

— Хорошо, — сказал Артур. — Я пока оставлю вас в покое, леди. Но не стоит недооценивать Девина. Он пережил других не без причины, и он пойдёт на всё, чтобы защитить тебя.

Щелчок.

— Чёрт!

Я раздраженно бросила телефон в сумку.

— Как ты думаешь, что он имел в виду под этим? — тихо спросил Алан.

Я думала об этом.

— Я не знаю, и, честно говоря, не хочу об этом думать.

Мне было страшно думать об этом.

Я посмотрела в заднее окно и увидела, как Артур замедлил ход машины и свернул на другую улицу. Через несколько минут я повернулась к Алану, удовлетворенная тем, что он оставил нас в покое.

— Он уехал.

Он кивнул.

— Я почти у Хизер. Что ты хочешь делать дальше?

— Не знаю, — вздохнула я. — Может быть, нам следует посвятить её в наши планы; в конце концов, она тоже подменыш. И раньше она была готова пойти против Девина ради меня.

— Соучастница преступления, да? — Алан задумался. — Если ты доверяешь ей, я доверяю ей. Три головы лучше, чем две. Кроме того, она спросит тебя о твоём странном комментарии о мертворождении.

— Ух, я забыла об этом, — я опустилась на сиденье, когда мы подъехали к кафе. — Да, нам придётся рассказать ей обо всём. Ей не понравится, что я встретилась с диким фейри и не сказала ей или Девину, если уж на то пошло.

— Как ты думаешь, она будет настаивать, чтобы ты всё рассказала Девину?

— Возможно, — сказала я, когда мы вышли. — Но, в конечном итоге, она встанет на мою сторону. Я уверена в этом.

Мы подошли к входу. Хизер работала одна — похоже, ночь выдалась неспешной, так что она, вероятно, отправила Мелани домой пораньше. Мгновение я наблюдала, как она, повернувшись к нам спиной, манипулирует тремя кофейными чашками и ломтиком пирога перед столом студентов колледжа.

— Сейчас или никогда, Тея, — Алан подтолкнул меня локтем.

Я глубоко вздохнула, и мы вошли внутрь.

— Присаживайтесь, я буду через секунду! — ласково обратилась Хизер.

На самом деле, она лишь звучала слишком мило. Она была в ярости. Я чувствовала это. Я съёжилась. Что бы её ни разозлило, я надеялась, что с этим можно будет легко справиться, потому что мне очень нужно было, чтобы она была на нашей стороне. Я повернулась и направилась к своей обычной кабинке. И тогда-то я уловила аромат — корица. Оранжевая голова повернулась, чашка кофе у её губ. Она поставила её на блюдце с лёгким звоном.

— Привет, Тея, на улице ходят слухи, что ты меня искала, — сказала Кэролайн с широкой улыбкой.

— Это она? — прошептал Алан позади меня.

— Да, это она.

Я посмотрела на Хизер, приближающуюся к нам с ужасающим взглядом.

— Чёрт, — выдохнул Алан. — Она выглядит взбешенной.

— Ага, — пробормотала я. — Она может встать в очередь.

— Ты, — подошла ко мне Хизер, сверкая медными глазами. Она ткнула меня в плечо одним острым пальцем. — Кабинка. Садись. И не с места.

Она повернулась на каблуках, милая пластиковая улыбка застыла на её лице, когда она отскочила, чтобы вручить покупателю его счет.

— Очаровательно, — Кэролайн потягивала кофе, будучи свидетельницей всего происходящего. — Почему бы тебе не присоединиться ко мне, чтобы немного поболтать? Нам нужно наверстать упущенное.

Я скользнула в кабинку и села напротив неё. Предстояла долгая ночь. Она была… другой. Она вела себя по-другому, дикая искра в её глазах теперь была более контролируемой. Её одежда была опрятнее, а волосы причёсаны.

— Ты изменилась, — сказала я категорично.

— Всё благодаря тебе, — ещё один загадочный ответ.

— Ты Кэролайн Дюбуа? — спросила я.

Её глаза на мгновение стали задумчивыми, прежде чем снова сфокусировались на мне.

— Полагаю, я по-прежнему Дюбуа, даже спустя столько времени.

Итак, она была дочерью Марселя. Та, которая была изменена фейри, рассказ о которой в дневнике Марселя привёл меня ко всем моим первоначальным подозрениям относительно них. Она явно через многое прошла с тех пор, как её отец вёл свой дневник; неудивительно, что я не узнала её по наброскам. Её длинные волосы исчезли; выражение её лица, такое юное и невинное, когда оно было запечатлено углем Марселя, теперь стало резким и расчетливым.

— Я нашла гроссбух, — я беспокойно постукивала ногой под столом. — Раньше рождений было больше, но число смертей во время родов было высоким. Сейчас у нас, кажется, нет мертворождений, но число рождённых детей по-прежнему невелико. Почему?

— О, кто-то занялся исследованиями, — она подмигнула Алану. — А этот красивый парень, он тебе помогал? Я уверена, что Лорду Зимы это не понравится.

— Именно ты сказала мне, что я не могу рассказать Девину! — огрызнулась я. — Я устала от этих игр, Кэролайн. Дай мне несколько ответов.

— Хорошо, — она снова поставила свою чашку. — Вот тебе один: хочешь знать, как я узнала, как разбудить этого? — она кивнула на Алана.

— Да, — немедленно ответила я.

— Я знаю, что ты держишь в секрете. Я такая же, как ты, но другая. Одно из моих четырех чувств… острее… чем другие.

Она ждала, когда на меня снизойдёт осознание. Я быстро вздохнула, когда поняла.

— Я думал, что есть пять чувств? — пробормотал Алан.

— Не те чувства, — сказала я. — Четыре дара фейри. Сила и скорость, усиленное тело. Затем есть твой элемент или сила природы или что-то ещё. Есть продвинутое исцеление и…

— Гламур, — закончила она. — Хотя, в моём немного больше силы, чем у среднего фейри. Мы вернёмся к этому через минуту. Сила гламура, которая может как маскировать, так и скрывать по моему вкусу, но также видеть сквозь всё остальное. Настолько, что я могу видеть проблески того, что может произойти. Даже проблески будущего.

— Вот как ты узнала, что у меня есть целительские способности, — выдохнула я. — Срань господня.

— Что это значит? — спросил Алан.

Кэролайн изучала его.

— О, как забавно. Я сделаю тебе маленький подарок — хочешь знать, в чём будет заключаться твоя сила в природе?

Алан осторожно кивнул.

— Вода, — просияла она. — Свежий летний дождь. Я могла бы отметить, что сила твоей возлюбленной это пламя. Это должно сделать ваше правление довольно интересным.

— Но как мне это использовать? — спросил он.

— Всё произойдёт в своё время, — заверила она его, затем снова повернулась ко мне. — Итак, Тея, Лорд Зимы с подозрением отнесся к твоим недавним действиям?

— Я так не думаю, — сказала я. — Но погоди, я ещё не закончила с гламуром. Девин даже не верит в эти четыре силы, я всё ещё не уверена, что он хочет освещать моё целительство. И вот ты здесь с тем же самым! Как тебе удавалось держать это в секрете? Почему мы такие?

— Я держала это в секрете, оставаясь в бегах, — торжественно ответила она. — Так много подменышей сходят с ума от изменения; было легко притвориться, что сошла с ума, и уйти.

— Ты лишь притворялась всё это время? — спросила я, потрясенная. — Знаешь, я действительно думала, что у тебя галлюцинации или что-то в этом роде.

— О, так и было, — призналась она. — Сначала это помогало мне держаться подальше от придворных фейри. Но думаю, что с самого начала я была просто поражена эльфом. Соедини это с чем-то таким сильным, как мои способности к гламуру, и, что ж, мой разум действительно начал разрушаться. Точнее так было, пока я не нашла тебя.

Мои пальцы метнулись к губам.

— Поцелуй.

Она кивнула.

— Надеюсь, мне больше не понадобится, теперь, когда я полностью контролирую себя. И, по крайней мере, я знаю, где найти ещё одну дозу лекарства, — она подмигнула.

— Итак, у вас двоих есть усиленные одарённости — больше, чем обычно, верно? — спросил Алан.

— Да, — сказала Кэролайн. — Тея обретает силу благодаря своему целительству. Я постоянно не в ладах с магией врат, чтобы оставаться на высоте.

— Почему так? — спросила я.

— Интересно… — она бросила лукавый взгляд. — Нет, ещё нет. Тем не менее, я отвечу на вопросы о популяции фейри.

— Я думаю, раньше ты мне нравилась больше, — пробормотала я.

— Является ли низкий уровень рождаемости проблемой повсюду? — спросил Алан. — По всему миру есть и другие врата. Там тоже такое происходит?

— Нет, — сказала она. — Фейские врата… нестабильны. Никакие из них не ведут себя одинаково. Они так же изменчивы, как и существа, которых они привлекают. Вы не можете ожидать, что проблема одних врат отразится на других.

— Это всё из-за врат? — спросила я.

— Я этого не говорила. Я также не говорила, что вообще существует проблема с рождаемостью.

— Если нет проблемы, — спросила я, — тогда зачем фейри нужны подменыши?

— У этих врат? — Кэролайн постучала себя по подбородку. — Они не нужны, я полагаю.

— Все эти люди. Вырванные из жизни, некоторые поражены эльфом, некоторые мертвы, без причины, — пробормотала я.

— О, есть причина, — осторожно сказала Кэролайн. — Но я сомневаюсь, что ты ещё к этому готова.

— Я уже зашла так далеко ради тебя, — возразила я. — Почему бы мне не выслушать тебя снова?

— Рассматриваемый вопрос очень… деликатный. Я всё еще разбираюсь с тем, что знаю, чтобы быть уверенной, что всё сделала правильно.

Хизер с кислой ноткой недоверия фыркнула из-за прилавка, где она протирала поверхности. Я подождала, не хочет ли она что-нибудь сказать, но, похоже, она была намерена держаться подальше от этого, пока мы не закончим.

— Зачем втягивать Тею в эту дикую погоню за ответами? — медленно спросил Алан. — Что ты хочешь, чтобы мы нашли?

— Я ещё не совсем уверена, — тихо ответила она. — Если в книгах не будет достаточно информации, чтобы изобличить того, кто стоит за всем этим, будет нелегко убедить Дворы принять меры. Я готова сделать невероятное, чтобы достичь своей цели. Всё, в чём я уверена, так это в том, что ты можешь повлиять на Лорда Зимы, чтобы он увидел бухгалтерские книги в новом свете.

Кэролайн продолжила.

— Просто знай, кому ты можешь доверять. Доверяй своей паре и своим самым близким друзьям. Больше никому.

Она встала, допила кофе и положила деньги на стол.

— Я должна идти; я и так пробыла здесь слишком долго. На моей стороне друзья, и мы готовы к восстановлению баланса. Вам тоже было бы разумно подготовиться. Гниющая больше не будет ждать.

— Серьёзно? — огрызнулась я. — Ты не можешь уйти, не оставив после себя ещё больше вопросов, не так ли?

Она остановилась, но не обернулась.

— Я такая, какая я есть.

И она ушла, нежный звон колокольчика над выходом просигнализировал о её уходе.

— Должны ли мы проследить за ней? — спросил Алан.

— Она довольно легко ускользала от меня раньше, — сказал я, плюхаясь обратно в кабинку. — Пусть идёт.

Хизер уже повесила табличку на дверь «ЗАКРЫТО» и позволила остальным своим делам течь естественным путём. Прошло совсем немного времени, прежде чем остальные посетители разошлись. Затем она заперла дверь и присоединилась к нам в кабинке.

— Что привело её к моей двери? — её голос был низким и напряжённым.

— Ты знаешь Кэролайн? — я упёрлась. — Откуда?

— Её все знают! Они целую вечность искали её, когда она исчезла.

— Она исчезла? — спросила я. — Подожди, я думала, она была дикой фейри?

— Сейчас она такая, но не всегда была такой. Она стала дикой. Меня не было рядом, когда это случилось, но я знаю, что Девин и другие пытались найти её, но так и не нашли. И теперь она приходит ко мне, ожидая тебя!

— Я не хотела оставлять тебя в стороне; она сказала никому не говорить, — объяснила я.

— Очевидно, они продолжали искать её долгое время, — сказала Хизер. — Пятьдесят лет или около того. А теперь она всплыла на поверхность, принеся с собой, бог знает какие, неприятности. Ты копалась в какой-то неразберихе без меня после того, как пообещала, что мы будем держаться вместе? — огрызнулась она. — После того бардака в Клубе «Гло» я простояла снаружи всю ночь, чтобы помочь найти его семью. Ради тебя, — она ткнула большим пальцем в Алана, который вздрогнул. — Я боролась с Девином, когда он впервые начал изменять тебя.

Теперь уже потекли слёзы.

— Ты не только бросаешься навстречу опасности и пугаешь меня до чёртиков, но и не считаешь нужным сказать мне об этом?

— Хизер, — я вытолкнула Алана из кабинки, чтобы я могла сесть рядом с Хизер и обнять её. — Мне так жаль. Я шла сюда, чтобы рассказать тебе всё, обещаю. Я не знала, что Кэролайн будет здесь.

— Это правда, — вмешался Алан. — Мы шли сюда, чтобы рассказать тебе всё; мы понятия не имели, что Кэролайн уже будет здесь.

— Прекрати, просто прекрати, — сказала она, высморкавшись в салфетку. — Я просто в шоке. Больше так не делай, больше никаких секретов.

Крепче обняв Хизер, я уткнулась лицом в её плечо.

— Я обещаю, больше никаких секретов.

* * *

Мы рассказали Хизер всё. Последовавшие за этим эмоциональные «американские горки» вызвали серию сообщений от Девина, и я отправила ему нашу с Хизер фотографию, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, и я могла вернуться к рассказу Хизер нашей истории. Она была шокирована некоторыми вещами, которые мы ей рассказали, и, казалось, не удивилась другим.

— Много лет назад, до того, как вы, дети, родились, — поддразнила Хизер, — когда я была крошкой, новым фейри, всего через несколько лет после моего превращения, ко мне обратилась небольшая фракция подменышей, которые хотели поприветствовать меня в своём мире. Там были фейри из каждого Двора. Наверное, это было что-то вроде группы поддержки.

— Я всё ещё вижу некоторых из них время от времени, но мы, по сути, не разговариваем. Всё, о чём они просили, это чтобы я не рассказывала о них истинным фейри. Что-то о нежелании заставить их почувствовать, что подменыши неблагодарны или что-то в этом роде.

— Как ты думаешь, эти подменыши помогут нам? — спросил Алан.

— Нет, — медленно сказала она. — Может быть. Моей первой мыслью было, если назревает проблема, у неё должны быть две стороны. Они уже сплоченная группа, которая хочет хранить секреты. По крайней мере, может быть, они что-то знают.

— Ты можешь связать меня с ними? — спросил Алан. — Я ещё не выбрал Двор. Я изменился при необычных обстоятельствах… я, наверное, олицетворение потерянного и сбитого с толку подменыша.

— Я не знаю, — сказала я. — Ты уверен, что хочешь это сделать? Я тоже могла бы прийти…

— У меня такое чувство, что они не захотят видеть Леди Зиму в своём маленьком клубе — без обид, — Хизер похлопала меня по плечу. — Ты попала в мир фейри, как будто ты была создана для этого. Тебе не нужна их дружеская поддержка, чтобы держаться вместе.

— Пожалуйста, не начинай называть меня леди, когда Артур уже делает это.

Лицо Хизер вытянулось.

— Артур? Да, он бы так и сделал, не так ли?

— Так что тебе не следует идти, а вот я, думаю, что мог бы, — сказал Алан. — Пока не так много людей знают обо мне и Джорджине.

— Разве весь Летний Двор не знает? — спросила я.

— Она собиралась рассказать им сегодня вечером за ужином, но я попросил её пока этого не делать.

— Почему? — удивленно спросила Хизер.

— Наверное, я хотел быть уверенным, что действительно хочу… пройти через всё. Не просто быть связанным с Джорджиной… я всё равно не думаю, что смогу долго продержаться, но присоединиться к Летнему Двору на стороне их лидера.

— Всё это имеет смысл. Хизер, пока ты ведёшь Алана к этим ребятам, что я делаю?

— Готовишься к бою, — сказала Хизер. — Просто на всякий случай. Возьми свою трубу или ещё что-нибудь.

Я улыбнулась и поиграла с твёрдой формой в своей сумке.

— Хорошо, да, я сделаю это. Могу я одолжить твой пикап, Алан? Наверное, схожу в хозяйственный магазин и куплю ещё кое-что.

— Вот, — он бросил мне свои ключи. — Не думай, что я не выставлю тебе счёт, если ты поцарапаешь мою девочку.

— Твой пикап со мной в безопасности. Ты не против подвезти Алана, Хизер?

— Конечно, — она сильно похлопала Алана по спине, и он поперхнулся кофе.

— Удачи, ребята.

Мы расстались, и я спланировала свою следующую остановку. Было уже поздно, когда я посмотрела на свой телефон. У меня было всего около двадцати минут, чтобы добраться до хозяйственного магазина до его закрытия. Я запрыгнула в пикап Алана и уехала. К счастью, на дороге было очень мало машин. Я заехала на стоянку, имея в запасе десять минут.

Я вбежала внутрь, схватила пластиковую корзину для покупок и сунула её под мышку. Скучающий подросток за прилавком что-то проворчал себе под нос.

— Извините, — пробормотала я, проходя мимо него. — Я быстро.

Верная своему слову, я направилась прямиком к трубам в задней части.

Теперь, когда я осознала свою силу и прикосновение железа, я ощупала каждую из них в проходе, чтобы найти самые чистые, самые вредные обрезки. Я схватила ещё две, чтобы держать их при себе и в фургоне. Рассчитавшись, я снова была на улице, имея в запасе три минуты.