Гадкие, лживые фейри

Именно тогда, проходя по парковке, я почувствовала тяжёлое присутствие.

Мои ботинки захрустели на лёгком снегу, и я остановилась.

Мне казалось, что я задыхаюсь в дыму костра и опавших листьях.

Ощущение было сильным, но очень приятным. Мне всегда нравилась осень. Моё сердце слегка затрепетало, когда я поняла, что только одно существо может воплотить в себе столько Осени. Я повернулась к ней лицом.

— Артемис, — я склонила голову.

Она была одета во всё белое, её чёрные волосы были собраны в замысловатый пучок, на ней было богатое шерстяное пальто до щиколоток. Она медленно приблизилась, её лицо оставалось всё той же спокойной маской.

— Я была поблизости, когда почувствовала Зимнюю фею в пределах своих границ, — сказала она, её черты были резкими и благородно-гордыми. — Я весьма удивлена, увидев тебя здесь одну, леди Тея.

— О, леди Артемис, я просто Тея, — настаивала я. — Я нахожусь на территории Осени? Я не знала, я всё ещё пытаюсь запомнить карту, которую дал мне Девин. Я просто забирала кое-что из магазина.

— Не волнуйся из-за этого, снежная, — она улыбнулась, успокаивая моё учащенное сердцебиение. — Ты просто находишься на границе, и я не чувствую никаких дурных намерений с твоей стороны. Я просто исследую.

— О, — вздохнула я. — Хорошо, я бы не хотела преступать свои границы.

Она отмахнулась от этой мысли длинной элегантной рукой.

— Ты не совершила здесь никаких прегрешений. Но пока ты находишься в моём присутствии, позволь мне поздравить тебя с твоим новым статусом. Ты должна носить знак Леди с гордостью — врата фейри не сравнили бы тебя с Девином, не сравнив вас по силе. Я чувствую, что ты будешь хорошим лидером для своего народа, я с нетерпением жду возможности увидеть тебя в действии.

— О, нет, — я покраснела. — Это Девин, который знает, что он делает. Я просто стараюсь поддерживать его, как могу.

— Ты ещё не видишь этого, но ты уже успокаиваешь своих людей, — лукавая усмешка тронула её рубиновый рот, почти как смех. — Интересно, сможешь ли ты ещё превзойти Девина — его вспыльчивость иногда берёт над ним верх. Ты будешь полезна для Двора.

Полезна для Двора. Буду ли я такой? К настоящему времени я действительно чувствовала себя частью этого, и я хотела помочь всем, чем могла.

— Можем ли мы ожидать вскоре появления крошечного фейри?

Я покраснела примерно на пять оттенков.

— Нет, я имею в виду, ну, мы не используем защиту. Не то чтобы тебе нужно было это знать. Но шансы так малы. Я просто… остановлюсь сейчас.

Она рассмеялась лёгким дымчатым смехом.

— Я всего лишь поддразниваю. Знаешь, вы вызвали настоящий переполох. Благодаря вам мы все достаточно скоро столкнёмся с балансировкой. Врата исправят то, что должно быть выровнено. Я уверена, что силы меняются даже сейчас, так или иначе.

Она говорила об Алане? Я не знала, что на это сказать.

— О, всё будет хорошо, — сказала она. — Это должно было когда-нибудь случиться. Ничто не остаётся неизменным вечно.

Я вспомнила слова Кигана о том, что Дворы постоянно рушатся. Эти Дворы существовали здесь около пяти сотен лет, но я понятия не имела, долго это было или нет, когда дело касалось фейри. Я вздохнула.

— Ты вообще обеспокоена тем, что какое-то изменение баланса может негативно повлиять на город?

Мгновение она смотрела на меня с жёсткой маской безразличия, как будто могла заглянуть прямо сквозь мою ничтожную фигуру и увидеть нечто гораздо большее, чем мы двое. На самом деле, промежуток времени пока она думала, стал неприятно долгим. Может быть, она видела во мне ребёнка с дикими заботами, может быть, она думала, что я всё-таки была поражена эльфом.

Может быть, мне не следовало ничего говорить.

— Ты мудрее, чем я думала, снежная, — сказала она, наконец. — Я обдумала твой вопрос и отвечу тебе честно.

Я с трудом сглотнула. Её улыбка оставалась теплой, но её слова повергли меня в ужас.

— В конце концов, всё рушится. Возможно, такова природа моего Двора, но это правда. Мой ответ на твой вопрос таков: я была бы удивлена, если бы мы не увидели огромных изменений в ближайшем будущем. У тебя хорошая голова. Я молюсь, чтобы ты пережила то, что грядёт.

Она едва заметно кивнула — в знак уважения — и пошла в том направлении, откуда пришла.

Я вздрогнула, и это не имело никакого отношения к холоду.

ГЛАВА 35

ДЕВИН

Я бросил пиджак на диван в гостиной и развязал галстук, направляясь в свой кабинет. Это был долгий день; я устал и ничего так не хотел, как увидеть Тею и услышать, что она делала во всех частях города весь день. Она сказала, что взяла Алана с собой, но я всё равно обращал внимание на любую связанную с этим активность или эмоции через поток. Налив себе выпить, я сел за свой стол. Смешанные чувства сожаления и растроенности нахлынули на меня, и я чуть не уронил свой бокал. Я отправил ей сообщение, с облегчением получив немедленный ответ. С бурбоном в руке я устроился поудобнее, чтобы ещё немного поработать.

Надо разобраться с несколькими делами и возможно, мы с Теей могли бы провести завтрашний день вместе.

О да, денёк будет приятным и мирным. Мы могли бы позавтракать в постели. И пообедать. И поужинать.

Я осушил остаток своего бокала. Это был опасный ход мыслей, если я действительно сейчас хотел сосредоточиться. Я разбудил свой компьютер и открыл свою рабочую электронную почту.

Время шло своим чередом. Только когда мой телефон зазвонил, я заметил, что уже поздний час.

— Артур?

Я разблокировал свой телефон.

«Леди Тея уже дома?»

Это было… беспокойство.

«Нет, а что?»

Я уставился на экран, ожидая.

«Не могу говорить, просто любопытно».

Я налил себе ещё выпить и откинулся на спинку стула. Артур не стал бы спрашивать о Тее, если бы не знал, что её нет дома. У него должна была быть причина, по которой он не сказал мне, что происходит. Он, очевидно, не возражал, чтобы я знал, что что-то не так, иначе он не отправил бы такое подозрительное сообщение. Должно быть, он был вынужден больше ничего не говорить. И всё же, единственными, кто может заставить его, должен быть один из лидеров фейри. Если только… возможно, у Теи появилось больше способностей, которых мы раньше не замечали.

Затем, как будто она знала, что я думаю о ней, я почувствовал тёплое притяжение моей пары рядом. Встав, я вышел из своего кабинета, чтобы встретить её у входной двери.

— Привет, дорогая, — я открыл дверь.

— Привет.

Тея выглядела усталой, но сумела одарить меня тёплым ободряющим взглядом, прежде чем направилась вверх по лестнице.

— Всё в порядке? — спросил я, следуя за ней.

— Да, — она поставила свою сумку на тумбочку. — Я просто устала.

Она выглядела усталой.

— Ты случайно не сталкивалась с Артуром сегодня? — спросил я, стараясь, чтобы в моём голосе не проскользнуло беспокойство.

Она немного поколебалась, затем сбросила туфли и полезла в комод.

— Да, мы встречались. Почему ты спрашиваешь?

Она достала из ящика чистую одежду.

— Он просто спрашивал, добралась ли ты домой.

Она прошла в ванную и встала в дверном проёме.

— Я тут.

— Была ли у него причина беспокоиться о твоём местонахождении?

Она стянула через голову большой свитер.

— Я так не думаю, он просто увидел меня в той части города, которая ему не понравилась. Я кое-что купила в магазине, и оказалось, что я была близка к Осенним границам. Я также хочу поговорить с тобой кое о чём утром. Прямо сейчас я измотана.

Она начала стаскивать с себя брюки. Каковы бы ни были опасения Артура, она была в безопасности и цела. Один очень сексуальный, красивый кусочек. Тепло вспыхнуло сквозь связь, и она втянула воздух.

— Планируешь принять душ?

Я медленно приблизился, моё лицо выдавало каждую сокровенную мысль, которая была у меня на уме.

— Я… да, — её усталость прошла, сменившись понимающей улыбкой. — Это проблема?

— Вовсе нет, — я сократил расстояние между нами, снимая рубашку. — На самом деле, возможно, мне самому просто нужно принять душ.

— Ты хочешь пойти первым? — поддразнила она. — Я никуда не спешу.

— Нет, нет, я не буду задерживать твой душ, — я обнял её, расстегивая лифчик. — Почему бы нам не сделать это вместе?

Игривая улыбка скользнула по её губам.

— Я не знаю, это кажется ужасно неэффективным.

— Чепуха, — я помог ей снять лифчик, а затем спустил трусики вниз по её ногам. — Я покажу тебе, насколько эффективным я могу быть.

Она переместила руку на мою грудь, прикусив нижнюю губу зубами.

— Ну, ты не можешь принимать душ в своём костюме.

Она наклонилась и поцеловала меня, её пальцы теребили мои пуговицы, пока я смеялся в её губы.

— Нетерпеливая?

— Заткнись.

Я подхватил её на руки, и её смех пронёсся по ванной комнате, где я планировал помочь ей принять очень медленный и неэффективный душ.

Тея была умна, любопытна, её сердце было широко открыто, и она была больше, чем я заслуживал. Прижав её к себе, я понял, что моё сердце уже принадлежало ей в тот момент, когда она этого захотела. Было бы тяжело рассказать ей? Возможно. Тем не менее, я бы сказал ей завтра. Тея, моя дорогая.

Моя любовь.

ГЛАВА 36

ТЕЯ

Должно быть, я задремала где-то после рассвета, потому что проснулась с рукой, лежащей на моём бедре. Мои глаза затрепетали в резком утреннем свете. Наши ароматы переплелись. Немного потянувшись, я не хотела беспокоить Девина, хотя мои усилия оказались излишними. Его рука скользнула вниз по моему бедру и нежно сжала мою ногу.

— Доброе утро, — его голос был хриплым и всё еще тяжёлым со сна.

Сухой смешок вырвался у меня, когда я повернулась к нему лицом.

— Я устала. Может, сначала вздремнём?

Он что-то бессвязно проворчал, но поцеловал меня в шею и позволил мне снова устроиться в его объятиях. Зазвонил телефон Девина, и он выругался на него. Я зевнула, готовая снова заснуть, когда он крепче обнял меня.

— Что?

Я полностью проснулась, чувствуя, как напряжение скатывается с него.

— Что не так?

— Хизер.

Он отбросил одеяло в сторону и подошёл к шкафу.

Я резко выпрямилась.

— Что случилось?

— Я не знаю, она бессвязна в своём сообщении. Думаю, мне нужно пойти в кафе.

— Нам нужно пойти в кафе, — сказала я и сбросила одеяло.

* * *

Мы помчались к Хизер. Алан всё ещё спал, поэтому я отправила ему сообщение по дороге, которая в остальном прошла в напряжённой, тревожной тишине.

Почти добравшись до места, я услышала звуки приближающихся сирен и почувствовала, как моё сердце сжалось.

— Девин…

Он потянулся к моей руке, но ничего не сказал.

Мы завернули за угол, и нас встретило ужасное зрелище. Яркий, бушующий огонь пожирает кафе, облизывает стены и поднимает тёмный дым в зимнее небо.

— Нет!

Девин выругался и съехал на обочину. Я увидела Хизер возле одной из пожарных машин. Она была в истерике, пожарный пытался её успокоить.

— Хизер! — крикнула я, подбегая к ней.

Она резко повернула голову, и я увидела слёзы, струящиеся по её лицу, и это разбило мне сердце. Она широко раскрыла руки и обвила их вокруг меня, выбивая воздух из моих лёгких.

— Что случилось? — спросил Девин одну из пожарных.

— Мы не узнаем, пока не потушим, — проворчала она. — Такое старое здание? Может быть электричество.

Девин кивнул и подошёл к нам.

— Что ты увидела, когда добралась сюда? — спросил он.

Хизер фыркнула.

— Я пришла пораньше, чтобы приготовить суп и булочки. Я подумала, что что-то не так, когда подъехала. У задней двери были надписи, и они не похожи на обычные граффити. Вот тогда я почувствовала запах дыма, потом окно лопнуло, и я… я послала тебе сообщение.

Я обняла её крепче.

— Всё будет хорошо, ты в безопасности, и мы тебе поможем.

— Покажи мне надписи, — сказал Девин с оттенком подозрения в голосе.

Хизер сделала глубокий вдох, и я начала делать их вместе с ней, пока она наблюдала за мной. Сделав ещё несколько вдохов, она, наконец, успокоилась достаточно, чтобы говорить ровно.

— Туда, но пожарные не позволят мне приблизиться к огню прямо сейчас.

Девин махнул рукой.

— Я могу наложить достаточно гламура, чтобы они меня не заметили. Просто укажи на место, и я посмотрю.

Мы пошли от передней дорожки туда, где Хизер могла указать на какие-то надписи на стене рядом с замком на двери. Девин подошёл ближе, чтобы осмотреть стену, а Хизер наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Я беспокоюсь о надписи на двери; мне показалось, что она предназначалась не мне.

— Почему ты так подумала? — спросила я.

— В сообщении говорится что-то вроде «как ты посмела подойти к вратам, я найду тебя», так что я сомневаюсь, что это предназначалось мне, — сказала Хизер.

— Ты права. Звучит так, будто это предназначалось для дикой фейри, а единственная дикая фейри, которая была здесь, это Кэролайн.

Кафе не загорелось, это был поджог. Кто-то знал, что Кэролайн побывала здесь, и это было возмездие.

— Ты уже сказала ему? — спросила она.

Я покачала головой.

— Я хотела прошлой ночью, но мы отвлеклись. Сегодня утром я расскажу ему, как минимум, о книгах, а потом займусь остальным.

Шаги Девина привлекли наше внимание. Он возвращался от двери, ажиотаж в передней части здания утихал по мере того, как пожар становился всё более контролируемым.

— Есть какие-нибудь идеи, что означает это сообщение?

Хизер покачала головой, взглядом призывая меня помочь.

— Тея, что случилось? Ты выглядишь бледной, — сказал Девин.

— Есть кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить. Сначала мне нужно кое-что забрать из дома, — я обняла Хизер за поясницу. — Как только с этим разберёмся, мы можем поговорить?

Он нахмурился, но его внимание переключилось на людей в форме, ликвидирующих огонь.

— Сначала нужно разобраться с этим, но я могу это сделать. Я всё ещё ответственный за здание, верно?

— Да, — ответила Хизер.

— Я должен быть в состоянии подать отчёт и связаться со страховой компанией. Тея, ты отвезёшь Хизер домой. Закутай её в одеяла, посмотрите фильм, приготовьте завтрак. Мы поговорим, как только я вернусь.

Подъехал Алан, когда Девин уходил. Девин остановился, чтобы что-то сказать Алану, и тот кивнул в ответ, затем Девин достал свой телефон и начал звонить.

— Привет, — Алан подбежал к нам. — Я получил твоё сообщение. Что случилось?

— Кафе, это… — Хизер оглянулась через плечо.

Алан положил руку на плечо Хизер.

— Девин попросил меня отвезти вас домой.

— Да, таков план. Книги у меня дома в сумке, мы можем договориться о темах для разговора, а потом нам нужно будет всё показать Девину, — прошептала я. — Если что-то происходит, Дворы должны знать об этом, но мы должны начать с Девина, поскольку Кэролайн прямо сказала, что мы можем доверять ему в этом.

— Чёрт, да, ты уже была в постели, когда я вернулся, — сказал Алан, краснея. — Мне нужно рассказать тебе о прошлой ночи… о группе подменышей.

— Ты думаешь, это как-то связано? — спросила Хизер.

— Не знаю, — он оглянулся на машину Девина. — Но думаю, нам нужно убраться отсюда, чтобы обсудить это.

— Поехали, — сказала Хизер, и мы последовали за Аланом к его пикапу.

Девин всё ещё разговаривал по телефону, но он помахал рукой, когда увидел, что мы уходим.

— К тебе домой? — спросил Алан, закрывая дверь.

— Да, я могу взять всё и приготовиться показать ему, — я скользнула на заднее сиденье с Хизер и взяла её за руку. — А потом мы приведём в порядок Хизер, как сказал Девин.

— Понял.

Он выехал, уворачиваясь от нескольких пешеходов, просто стоявших вокруг и наблюдавших за огнём, и мы умчались.

— Хорошо, позволь мне рассказать тебе о прошлой ночи, — сказал он, когда мы свернули на другую улицу. — Итак, Хизер отвела меня в бар на нейтральной территории, далеко за городом. Я не знаю, знают ли об этом даже лорды и леди фейри — им управляют подменыши.

— Странно, — нахмурилась я.

— Это не самая странная часть. Они говорили обо всём этом так, как будто их положение было виной фейри.

Я фыркнула.

— Так и есть.

— Ага, — сказал Алан. — Однако они говорили это так, как будто они были полными жертвами. У меня возникло ощущение, что они считали, что фейри слишком долго злоупотребляли своей силой.

— Это… зловеще.

— Я не знаю, может быть, они и не стоят за этим, но если грядёт война между подменышами и истинными фейри, я чертовски уверен, что знаю, на чьей стороне эти ребята.

Холодок пробежал у меня по спине, когда мы остановились на красный свет возле парка. Это внутреннее чувство подсказывало мне, что что-то не так, но я не знала, что именно. Рука Хизер выскользнула из моих пальцев, когда я повернулась и прижалась лицом к окну.

— Что? — спросила Хизер.

— Я чувствую что-то сильное в парке, но мы близки к Зимней территории, и ощущение мне незнакомо, — задыхаясь, я ударила ладонью по окну. — Алан, остановись!

— Что? Почему? — спросил он.

— Кто-то на земле, он может пострадать! О боже, это похоже на Кигана!

Алан свернул на поворотную полосу и двинулся вперёд, к стоянке.

— Подожди, теперь я вижу его, — сказал он.

— Почему он здесь? — спросила я, отстегиваясь и выскальзывая за дверь.

— Хизер, ты можешь присмотреть за машиной? Чтобы она продолжала работать? — спросил Алан.

— Мне это не нравится, — сказала она. — Что-то не так.

Я согласилась, но не произнесла этого вслух.

— Если он ранен, я просто хочу отвести его в безопасное место, где придворные фейри не нападут на него.

Или ещё хуже.

Я вытащила из сумки железную трубу, и мы с Аланом направились по хрустящей траве к неподвижной фигуре под деревьями. Чем ближе мы подходили, тем больше я была уверена, что это был Киган, и я побежала.

Опустившись на колени рядом с ним, я перевернула его. Сторона его лица представляла собой один большой синяк, и он, казалось, был без сознания.

— Чёрт, он выглядит плохо. Почему он здесь? — спросил Алан, опускаясь на колени с другой стороны от Кигана.

Наклонившись, я поцеловала Кигана в его ушибленную щёку, надеясь, что это сработает так же хорошо, как и поцелуй губы. Я была более чем сыта поцелуями в губы с людьми, с которыми не состояла в отношениях.

Мы наблюдали, как синяк начал исчезать. Алан встал, нахмурившись.

— Эй, ты чувствуешь запах?

— Это Кэролайн?

Я воспрянула духом, полная надежды, но всё еще сосредоточенная на выздоровлении Кигана.

— Нет, как мокрые листья. Очень сильный запах лесной подстилки.

Меня осенило, как только он это сказал.

— Артемис.

— Леди Артемис?

— Что она здесь делает? — спросила я.

Движение слева, в глубине деревьев, привлекло наши взгляды к Артемис, освещённой ярким утренним светом. На ней было облегающее красное платье и туфли на каблуках в тон, и она элегантно вышагивала по покрытой инеем траве. Два фейри сопровождали её, следуя вплотную позади. Тот, что шёл слева, был знаком мне до такой степени, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Огромная фигура и красные глаза, которые светились точно так же, как тогда, когда я увидела их на парковке у своей квартиры ещё до того, как изменилась. Он был скрыт туманом или дымкой, а может быть, просто его гламуром в то время, но я была уверена, что это тот самый фейри. Так что же он делал здесь с Артемис?

— Тея.

Она, казалось, была смущена моим присутствием, прежде чем насмешливо взглянула на Кигана.

— Что ты здесь делаешь?

— Он был ранен, — медленно произнесла я, зная, как будет выглядеть для Дворов помощь дикому фейри.

— Какое совпадение… я тоже кое-кого ищу, — она сложила свои руки. — Девин знает, где ты? Он наверняка будет скучать по своей паре всю дорогу сюда.

Моё сердце упало. В присутствии Артемис было что-то удушающее, что отключало, и я не знала, было ли это просто её твёрдым поведением или чем-то более преднамеренным.

Девин не сможет найти меня прямо сейчас. Алан посмотрел на меня, на его лице был написан тот же безмолвный вопрос, одной рукой он потирал грудь.

Артемис уставилась на него и слегка понюхала воздух.

— Леди Тея, кто твой друг? Я не думаю, что мы встречались, — её тон казался достаточно спокойным, но что-то в её вопросе оставалось тревожным.

— Это Алан, ещё один подменыш, — сказала я. — И если ты здесь что-то делаешь, мы уйдём. Этому в любом случае нужно покинуть врата.

Алан вздохнул с облегчением, ему было так же неловко, как и мне. Фейская интуиция, я полагаю.

— Минутку, Тея, — слова Артемис остановили меня на полпути.

Двое фейри вышли из-за её спины. Сердцебиение Алана участилось. Я взглянула на него; он смотрел на другого фейри, который пришёл с Артемис, что-то отразилось в выражении его лица.

Узнавание?

Я тоже посмотрела. Что-то в фейри казалось неправильным.

— Подменыш? — пробормотала я.

Но Алан не знал никаких подменышей, кроме меня и Хизер. Тогда я поняла: он, должно быть, был одним из недовольных подменышей, которых повстречал Алан.

— Артемис, — прошептала я, уставившись на её нервирующую компанию.

— Кого это ты ищешь?

Она сократила расстояние между нами длинными, элегантными шагами.

Приблизилась, присмотрелась.

Её аромат был сильным. Подавляющая смесь мокрых листьев, опавших веток, лесного гриба.

— Нет, — выдохнула я.

Это были не только опавшие листья; это был оттенок осени.

Земля, холод и близкая смерть.

Гниющая.

Я была так сосредоточена на Артемис, что не заметила, как один из её подменышей подкрался к нам сзади. Тупая боль пронзила мою голову, и…

ГЛАВА 37

ТЕЯ

Первое, что я осознала, очнувшись, было то, что я не на кровати. Где бы я ни была, там было жёстко и холодно. Достаточно холодно, чтобы я обрадовалась своей зимней принадлежности — для человека тут было бы совсем плохо.

Мой взгляд заметался по тускло освещенной комнате. Помещение напоминало большой бетонный подвал или, возможно, склад со стенами из решеток, как в тюрьме старого Запада.

Я медленно села, моё тело напряглось. Звон цепей — я посмотрела вниз и увидела свою лодыжку в металлическом наручнике, прикреплённом к стене. Я на мгновение запаниковала. Они не только приковали меня к стене, они сняли с меня ботинки и убедились, что металл прилегает к моей коже — что могло означать только одно: это было железо.

Затем я обыскала комнату и увидела ещё дюжину тел — фейри — в других камерах.

— Ты проснулась, — шёпот слева от меня — милая маленькая желтая фейри с большими круглыми глазами. Она сидела, подтянув колени к подбородку.

— Что это за место? — спросила я.

— Тюрьма Осеннего Двора, — ответила она. — Ты здесь уже пару часов.

— Алан! — я ахнула. — Меня привели с другим фейри? Немного выше меня, большая рыжая борода?

— Он вон там.

Она указала мне за спину на другую камеру.

Я резко обернулась. Алан лежал на земле без сознания.

Я услышала отчетливый звук рвоты — скорее всего, у кого-то развивается железная болезнь.

Тихий звон цепей вернул моё внимание к жёлтой фейри.

— Я Габби, — сказала она.

— Не разговаривай с ней, Габс. Она одна из придворных фейри, — недовольное шипение заставило волосы на моём затылке встать дыбом.

— Тогда почему она здесь, с нами? — Габби запротестовала. — Может быть, у неё есть новости снаружи.

— Снаружи? Как долго ты здесь находишься?

Я получила смесь ответов от дней до недель. Габби откашлялась.

— В основном недавно, некоторые из нас находятся здесь гораздо дольше, если их содержание служит какой-то цели.

Я попыталась размять свою больную спину, гадая, как долго они планируют держать меня здесь.

— Я Тея.

На лице Габби отразилось удивление.

— Я уже слышала твоё имя раньше.

— Моё? — спросила я. — Кто бы мог говорить обо мне?

Она моргнула и отвернулась в дальний угол комнаты.

— Киган! Ты очнулся?

— Киган? — мой рот открылся от удивления.

— Теперь очнулся, — его знакомый голос эхом отозвался из темноты справа от меня.

— Тея пришла в себя — сказала Габби.

Он громко выругался. Я могла видеть, как он копался в камере в тусклом свете.

— Как раз вовремя. Какого чёрта тебя схватили?

— Я не планировала этого, — сказала я. — Ты в порядке? Что с твоим лицом?

Киган сидел у стены, держась за живот.

— Как ты узнала, что меня ударили по лицу? Хотя всё в порядке.

— Мы с Аланом нашли тебя на земле без сознания, — сказала я. — Мы остановились, чтобы помочь тебе, а потом нас схватили.

— Хорошая попытка, но, похоже, что та же сучка, что ударила меня, достала и тебя. Вот почему мы все здесь, — он неловко хмыкнул. — И меня допрашивали о местонахождении Кэролайн.

Я взглянула на его живот, за который он осторожно держался. Запах засохшей крови витал в воздухе.

— Чёрт возьми, Кэролайн, — проворчал он. — Если её задница тоже окажется здесь…

— Кончай со своим стояком на Кэролайн, — прорычал бирюзовый фейри из другой камеры. — Она в основном бешеная, такая чокнутая как она, ничего не сможет сделать, чтобы помочь нам.

— Ей становится лучше! — рявкнул Киган.

— Не помогаете, ребята, — добавила Габби.

Я чувствовала, как начинает болеть голова, и это не имело никакого отношения к железу вокруг меня.

— Раз уж мы теперь вместе вляпались в эту историю, не расскажете ли вы мне немного больше о том, что происходит?

Я прекрасно понимала, что все в помещении были сосредоточены на нашем разговоре.

— Отлично. Что ты хочешь знать?

— Почему? Почему Артемис делает это?

Я не смогла сдержать дрожь в своём голосе.

— Разве это не вопрос на миллион долларов? — Киган рассмеялся, пусто и безрадостно. — История стара как мир… месть.

— Месть?

— Да, Кэролайн ввела меня в курс дела. Теперь у неё есть ясность, вот почему я пришёл. Чтобы рассказать тебе, что она видела.

И тут раздался стон — Алан.

— Алан, — прошептала я. — Ты в порядке?

— Уф, — он перекатился на бок. — Чёрт. Твою мать.

— Летний фейри, с которым ты была раньше? — спросил Киган.

— Да?

Я преодолела небольшое расстояние до края своей камеры.

— Он плохо перенесёт этот холод, — предупредил Киган.

— Он ещё не присоединился ко Двору, разве это не должно помочь? — спросила я, пытаясь разглядеть лицо Алана в темноте.

— Летний фейри есть Летний фейри, независимо от их принадлежности.

— Я могу сказать, что ты подменыш. Я не знаю, насколько ты новенькая, но не верь всему, что тебе говорят фейри врат, — сказала Габби ершисто.

Прежде чем я успела спросить что-нибудь ещё, нас прервал другой страдальческий звук от Алана. Я снова повернулась к нему.

— Алан, ты меня слышишь?

— Тея? — он застонал и попытался сесть. — Святое дерьмо, что со мной не так? Я чувствую себя так, словно у меня грипп, только хуже. Намного хуже.

— У тебя на ноге железное кольцо, тебя от него тошнит, — сказала Габби

— Думаю, я смогу это исправить.

Я протянула руку сквозь прутья, стараясь, чтобы Алан не дотрагивался до железа больше, чем необходимо.

— Ты можешь взять меня за руку?

— Что ты имеешь в виду, ты можешь это исправить? — зарычал Киган.

— Ну же, ещё немного.

Я проигнорировала Кигана, сосредоточившись на Алане, когда наши кончики пальцев соприкоснулись.

— Есть какое-то изменение? — спросила я, пытаясь передать ему своё исцеление.

— Может быть, немного, — его голос всё ещё звучал очень дискомфортно.

— Ты можешь подвинуться ко мне поближе?

— Эй! — крикнул Киган. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, что можешь помочь с его болезнью?

— Я могу исцелить его, ясно? — огрызнулась я. — Что-то, из-за чего меня, вероятно, убьют в один прекрасный день, и я громко кричу об этом для тебя. Поздравляю, придурок.

Он выругался. Несколько других начали роптать.

— Это хорошо, — пропищала Габби. — Тея, как только ты исцелишь своего друга, как ты думаешь, сможешь ли ты исцелить другого?

— Я могу попробовать, но я хочу взамен несколько чертовых ответов, без всякой чуши.

Алан, казалось, почувствовал себя лучше.

— Ты можешь подойти поближе, не касаясь прутьев? — спросила я.

— Да, подожди.

Он медленно потащил своё тело по полу.

Только когда мы оказались лицом к лицу, всего в паре сантиметров от железных прутьев, он остановился.

— Похоже, мне нужно… поцеловать тебя, — прошептала я, благодарная, что тёмная комната скроет мой румянец.

— Что? — спросила Габби.

— Да, это самый сильный способ провести исцеление. Так я, э-э… разбудила Алана ранее.

К чести Алана, он просто наклонился вперёд и закрыл глаза, хотя я чувствовала его дискомфорт.

Я прижалась лицом к прутьям, насколько это было возможно, наклонившись под странным углом благодаря моим рожкам. Едва почувствовав покалывание от прикосновения железа, я прижалась губами к его губам и вложила в поцелуй свою силу.

Я отстранилась, и Алан откинулся назад.

— Срань господня, так лучше, — сказал он.

— Ты, правда, сделала это, — выдохнула Габби.

— Да, действительно, забавный трюк для вечеринки. А теперь скажи мне, что ты имел в виду, когда сказал, что Кэролайн теперь имеет ясность и всё такое.

— Ладно, хорошо, — сказал Киган. Он наклонился вперёд, всё ещё держась за живот. — Прежде всего, ты одна из четырёх, не так ли?

По комнате прокатился шепот.

— Ты подразумеваешь моё целительство? — тихо спросила я.

— Да. Девин тебе ничего не сказал?

— Он в это не верит.

— Это невозможно, — сказала Габби. — Единственная причина, по которой придворные фейри не пускают нас, заключается в том, что им не нужно делиться силой и это включает четверых.

— Я не знаю, о чём ты говоришь. Придворные фейри никого не держат; они защищаются от диких фейри, потому что вы нападаете на них, как только увидите, верно?

Тишина в комнате становилась всё более неловкой.

— Она не знает, — сказал Киган. — Чёрт, эта сучка держит дары врат в секрете, не так ли?

— О чём ты?

— Всегда предполагалось, что есть четыре фейри, подобных тебе, с улучшенными способностями, превосходящими наши собственные.

— В чём смысл этих четырех? — спросила я.

— Трудно сказать, что означали врата для этой четверки. Скорее всего, это ещё одна мера для поддержания баланса, — объяснила Габби.

— Однако с властью приходит ревность.

— Да, я так и предполагал, — Алан заёрзал рядом со мной.

Я протянула руку через решетку, чтобы взять его за руку. Может быть, я смогла бы предотвратить возвращение железной болезни.

— Силы четвёрки желанны, но не более чем у гниющей, — добавил Киган. — Она способна скрывать подробности твоего существования от придворных фейри, потому что она самая старейшая здесь, и это добавляет ей силы.

Я оглядела помещение.

— Никто из вас не из города?

Все до единого покачали головами.

— Любой, кто знает её правду, изгой. Преследуется. Убит или использован для других целей, — печально сказала Габби.

— Она убедила нынешний Двор, что вы враги, — сказала я. — Вы никогда ими не были, не так ли?

— Как ты думаешь, почему это единственные врата в мире, вокруг которых живут дикие фейри нашего вида? — с горечью спросил Киган. — Мы принадлежим этому месту, мы привязаны к нему. Никакие другие врата не ощущались бы правильно и не приняли бы нас. Мы держимся так близко, как только можем, стараясь при этом не быть убитыми ею.

— Если я часть четверки, как Кэролайн с её гламурно-истинным видением, то двое других где-то рядом?

— Подожди, у Кэролайн есть гламур видения? — спросила Габби.

— Да, её видения. Ну, видеть сквозь гламур, видеть узы, — я колебалась. — Ты ведь знал, верно?

— Она права, — выплюнул Киган. — У Кэролайн что-то есть, и это её убьёт.

— Она не единственная в опасности, — проворчал Алан. — Мы сейчас в подземелье.

— Я знал, что она была больна и была изгнана из города, но я ни черта не знал о её ясновидении до недавнего времени, — прорычал Киган. — Вот почему гниющая так чертовски сильно хочет её.

— Потому что она одна из четырёх? — спросил Алан.

— Подожди, ты же не думаешь… — выдохнула Габби. — Киган! Это прямо как в Дублине!

— Чёрт, ты права, — он застонал. — Некоторые врата могут забрать свои дары, если ими злоупотребляют. Могу поспорить на что угодно, что гниющая теряет силу, когда Кэролайн её обретает.

— Чёрт, это значит, что гниющая обладала силой гламура до Кэролайн. На протяжении веков и с тех пор давно забыта, я уверена, — сказала Габби.

— Когда Кэролайн изменилась, — сказал Алан, — Артемис начала терять хватку, не так ли?

Комната шикнула на него при имени Артемис.

— Да, это должно быть причиной того, что её власть уменьшилась в последние десятилетия, — сказал Киган. — Она цепляется за это, даже зная, что это достанется Кэролайн. Вот хитрая сучка.

— Итак, гниющая хочет убрать её со сцены, — медленно произнесла я.

— Но остальные из четверки…

— Она хочет прикарманить их, — закончил Киган. — Каждый раз, когда кто-то рождается или меняется, она либо контролирует их, либо убивает. Десятилетия спустя рождается другая, и она делает это снова.

— И она сразу видит, кто они такие, — я закрыла глаза.

— Подожди, тогда почему она не знала о Тее с самого начала? — спросил Алан.

— Её сила ослабевает — значительно, — сказала Габби. — Возможно, она вообще больше этого не чувствует.

— Последние несколько лет у Кэролайн были действительно тяжёлые времена из-за головных болей. Думаю, что они изначально никогда не были головными болями, — пробормотал Киган.

— Это так много для осознания, — я потёрла свой уже пульсирующий лоб. — Итак, что это значит? Ничто не вернётся к естественному порядку врат, пока не исчезнет гниющая?

— Это лишь теория, — грустно сказала Габби.

— Убить… гниющую… — прогрохотал новый голос из темноты по другую сторону от Габби.

— Всё это время и сейчас ты говоришь? — огрызнулся другой фейри, рядом с Киганом.

— Не было причины… до… этого момента, — произнёс низкий голос. — Я… помогу.

Я заглянула в клетку, пытаясь разглядеть сгорбленную фигуру, которая начала двигаться.

— Что ты имеешь в виду под помощью? — медленно спросила я.

С ворчанием большая тень пошевелилась в своей клетке. Габби отошла в сторону. Я ахнула, когда увидела его, покрытого железными полосами с головы до ног, с красными рубцами на коже там, где избыток железа отравил его.

— Я Джуд. Я… номер… три.

В комнате было тихо, даже по стандартам фейри.

Ещё один из четырёх, и он был здесь всё это время.

— Боги, — прошептал Киган. — Это может сработать.

ГЛАВА 38

ДЕВИН

Потребовалось больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы договориться со страховой компанией Хизер и подрядчиком по ремонту, но, в конце концов, всё было решено настолько, что я смог вернуть своё внимание к своему Двору.

Прислонившись к капоту машины и проверяя электронную почту, я отправил список дел моей секретарши в моё отсутствие, затем дал Йозефу инструкции для фейри в главном доме, чтобы они помогли подготовить интерьер кафе, когда работа над ним будет в итоге завершена.

Только когда зазвонил мой телефон, и на экране высветился номер Хизер, у меня появилось зловещее предчувствие.

— Лорд Девин, — ответила она, задыхаясь, как будто не могла произнести всё это достаточно быстро, — есть кое-что, что, я думаю, ты должен знать.

— Продолжай, — настаивал я.

— У Теи была небольшая тайна, и из-за обстоятельств, не зависящих от неё, она поклялась хранить тайну.

— Продолжай.

— На самом деле я не знаю, что бы я сделала по-другому на её месте.

Она начала что-то лепетать, что было явным признаком непреодолимого беспокойства со стороны Хизер.

— На самом деле это для безопасности всего Двора. Я имею в виду, ей нужны были некоторые ответы, прежде чем она смогла бы принести их тебе. И Алан помогает ей, и, конечно, два могущественных подменыша гораздо безопаснее, чем один…

— Хизер.

— Верно. Я думаю, Тея в опасности!

И тут меня осенило — Артур.

— Подожди.

Подключаю номер Артура к нам, он снял трубку после второго гудка.

— Да, лорд Девин?

— Я приказываю тебе рассказать мне всё, что Тея приказала тебе держать в секрете, — сказал я.

Даже по телефону моё принуждение было бы сильнее, чем у неё.

— Наконец-то, — проворчал он. — Леди Тея рыскала по городу в поисках диких фейри. Я не знаю, кого именно она ищет, но она была в районе старого технического колледжа, и кто знает, где ещё. Я думаю, что на днях она также уезжала из города. Боги, Девин, ты понятия не имеешь, насколько сильно её принуждение. Она действительно тебе ровня.

— Это всё, — сказал я. — Будь готов выдвигаться в любой момент.

— Будет сделано.

Артур повесил трубку, снова оставив меня на линии с Хизер.

— Это был… это был… — запинаясь, произнесла Хизер.

— Да, это был Артур. А теперь объясни.

— Правильно, — она снова сглотнула. — Тея поддерживала контакт с Кэролайн.

Мои ноздри раздулись, а когти проткнули гламур.

— Она не умерла?

— Нет, и она не поражена эльфом. По крайней мере, больше нет. Похоже, она заставила Тею излечить её.

Тея излечила кого-то, кто был поражен эльфом?

— Невозможно.

— Тебе лучше знать, лорд Девин, — прошептала Хизер. — Ничто касательно фейри по-настоящему не невозможно. Наши врата делают то, что хотят. Это неустойчиво… восстанавливается какое-то равновесие, и я боюсь, что Тея находится в самом эпицентре этого.

— Запись на стене…

— Да. Сначала я этого не поняла, но Тея поняла. Моё кафе, это… я думаю, это месть за то, что Кэролайн была здесь.

Я напрягся.

— Она была здесь?

— Вчера. Она некоторое время общалась с Теей, но я не знаю всех подробностей. Она говорит, что грядёт битва — битва между истинными фейри и подменышами. Тея пытается остановить это. Кэролайн не дала бы ей никаких ответов, если бы она рассказала тебе, поэтому она держала это в секрете.

— Где она?

— Я была с ней и Аланом, — сказала Хизер. — Они увидели кого-то, кого они знали, я думаю, это был дикий фейри. Он был ранен, мы остановились, и они вошли в лесопосадку, где на земле лежал фейри. Я могу сказать, что кто-то подошёл к ним после этого, но я не могла разглядеть из пикапа, кто это был, затем под прикрытием деревьев и тумана они исчезли.

— Где ты сейчас находишься?

— Это парк по дороге к твоему дому у светофора и напротив той уродливой заправки.

— Я знаю это место.

Потом я понял: я не мог чувствовать Тею. Связь была пустой, отсутствующей. Я даже не мог почувствовать бесцельное притяжение, которое говорило мне, что она была в городе. Либо она была слишком далеко, либо что-то мешало.

— Она пропала. Я даже не могу её почувствовать.

— Что? — Хизер фыркнула. — Даже с твоей связью?

— Оставайся там, мы тебя встретим. Артур едет. Ты отложишь в сторону своё никчёмное дерьмо и будешь работать с ним в поисках Теи.

Её голос звучал напряженно, когда она ответила:

— Хорошо.

— Оставайся на линии, я добавляю Артура.

Он ответил мгновенно.

— Найди меня в парке к югу от главных домов.

— Лорд? Она…

— Тея пропала. Тащи свою задницу туда сейчас же. Я хочу сообщить об этом каждому Зимнему фейри, и мне наплевать, чью территорию нам придётся пересечь в поисках её. Группы из пяти или более фейри для обеспечения безопасности. Хизер поможет тебе. Напиши другим лидерам, скажи им, что я нарушаю границы в поисках своей пары. Они поймут — это пункт, который мы приняли при составлении границ территорий.

— Алан, — прошептала Хизер. — Джорджина будет…

— Джорджина будет в ярости, — кипел я. — Но это и близко не сравнится с тем хаосом, который я намерен посеять через эти врата, пока я не найду Тею. Вы двое разберетесь с Джорджиной, и вы будете делать всё, что я вам приказал, без сбоев. Ты понимаешь?

— Где нам тебя найти? — спросила Хизер.

— Каждый фейри в этом грёбаном городе будет знать, где я, пока я не найду её. Если ты что-нибудь услышишь, приди и скажи мне сама.

Закончив разговор, я наплевал на машину и решил пробежать дистанцию, чтобы попытаться почувствовать Тею по дороге. Снег падал вокруг меня, когда я покрывал зону, распространяя магию во все стороны. Связь должна была быть где-то здесь; с тех пор как она поцеловала меня в день солнцестояния, я не мог не чувствовать её, какой бы слабой она ни была. Если бы я мог как-то подобраться к ней достаточно близко, если бы я мог просто ухватиться за эту ниточку между нами, я мог бы найти её.

Я направился в парк, по пути уловив её запах — её и Алана. Но нашей нити не было. Пикап Алана стоял неподалеку, и его начала покрывать лёгкая белая пыль. Хизер стояла на газоне в дубовой роще, вероятно, там, где она в последний раз видела Тею. Она молча смотрела на меня, пока я приближался, осматривая местность в поисках чего-нибудь примечательного.

Какие бы запахи там ни были, они смешивались с сильным дымом — кто-то сжег всё, что мог, от присутствия Теи.

У своих ног я увидел чёрное пятно там, где молния оставила шрамы на земле. Тея. Она была в тренировочном центре почти каждое утро, часто под руководством Йозефа, но её усилий было недостаточно, чтобы остановить того, с кем она была.

Я присел и понюхал местность. Ощущалось слабо, но она определенно была здесь. Однако ничто не могло сказать мне, что случилось с Теей или где она была. Но кто-то ковырялся в этих вратах и создавал проблемы, и она, вероятно, чертовски хорошо понимала, что происходит.

Кэролайн.

ГЛАВА 39

ТЕЯ

— Немного ближе, — подбадривала Габби, звуча откровенно радостно с тех пор, как я поцеловала её, облегчив месяцы боли, вызванной железными цепями.

Я пыталась разорвать сами цепи своими силами, но они не сдвинулись с места. У меня просто не было такой хватки на коварных молниях, как у Йозефа.

Моя нога оказалась достаточно тонкой, чтобы втиснуться между прутьями клетки Габби. Мне нужно было просунуть одну из своих конечностей достаточно далеко в её клетку, тогда Джуд тоже мог протянуть руку и как-то дотронуться до меня.

— Джуд, прутья обжигают? — спросила Габби.

— Не больше… чем… цепи… — проворчал он.

— Он прав, — пробормотала я, вытягиваясь ещё немного.

— Постойте, вы двое, — сказала Габби. — Ты так близко!

Джуд лежал на боку, протягивая обе руки, скованные вместе, в клетку Габби. Его ноги были размером со стволы деревьев, так что об этом определенно не могло быть и речи. Я могла слышать тяжёлое дыхание Джуда, боль в его лёгких, когда он добровольно тянул больше кожи через железные прутья, сжатыми вокруг его объёмных мышц.

— Джуд, если ты подвинешь свои руки чуть ближе ко мне…

Габби была нашими глазами, так как из-за странного положения наших тел было трудно видеть, что мы делаем.

— О!

Я подпрыгнула, когда пара прохладных рук коснулась моих пальцев ног.

— Отлично! — воскликнула желтая фейри. — Теперь, Тея, сосредоточься на своём целительстве. Представь, что оно течёт через тебя прямо в Джуда.

— Откуда ты знаешь, что это так работает? — хмыкнула я.

— Я не знаю, но ты должна что-то попробовать, — ответила она.

Справедливо. Закрыв глаза, я сделала глубокие, медитативные вдохи.

Я могла бы сделать всё, что угодно, если бы только попыталась — я была долбаной фейри, если уж на то пошло.

Джуд хмыкнул, но я проигнорировала это. Я просто продолжала представлять нежное исцеляющее ощущение, проходящее через меня.

Габби ахнула.

— Что? Что происходит? — потребовал Киган.

— Джуд! Ты чувствуешь себя лучше? — сказала Габби.

— Ммм… — он застонал в знак одобрения.

Я слышала, но не осмеливалась прекратить то, что делала. Это был самый большой прогресс, которого я когда-либо добивалась с помощью одних прикосновений, и мне нужно было сосредоточиться. Может быть, когда-нибудь, с достаточной практикой, я смогу перестать целовать всех подряд.

— Ты уверен, что готов? — спросила Габби у Джуда.

Готов к тому, чего я не знала, но мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать. Я услышала скрежет металла — он сгибал прутья.

Он быстро переместил руку к моей лодыжке, захватывая как можно больше моей кожи.

— Дерьмо, — прошипел Киган. — Он действительно делает это. Мощь силы.

— Как ты держишься, Тея? — Габби похлопала меня по ноге. — О-о-о! Это сильнее, чем раньше.

Я издала хриплый смешок.

— Хорошо.

Больше скрипящих прутьев, больше пальцев ползёт вверх по моей ноге. Он задрал мои леггинсы так высоко, как только мог, чтобы получить больше доступа к моей коже, пока руками полностью не обхватил мои икры.

Я приоткрыла глаза и увидела, как Габби пролезает сквозь прутья в клетку Джуда.

— Ладно, Джуд, у тебя самые большие цепи в комнате, приковывающие тебя к стене. Я собираюсь сосчитать до трёх, и мы будем тянуть вместе. Понял?

Он хмыкнул.

— Хорошо, раз… два… три!

Габби дёрнула, а Джуд зарычал и вытянул ногу вперёд. Из стены выскочил массивный болт, потом ещё один, затем всё основание его цепей вырвалось из бетона и с лязгом грохнулось на холодный пол.

— Святые боги, ты сделал это! — взревел Киган.

Джуд подполз ближе ко мне, и я убрала ногу. По крайней мере, я попыталась.

— Джуд, детка, ты должен дать Тее отдохнуть минутку, хорошо?

Габби забралась обратно в свою клетку и забормотала что-то успокаивающее на ухо Джуду.

— Она должна двигаться, чтобы могла поцеловать и сделать всё лучше.

Я съёжилась от её фразы, но это заставило Джуда отпустить меня. Неохотно. Я быстро изменила своё положение и прижалась лицом к прутьям, насколько это было возможно, с моими рожками на пути.

— Вот так, чуть дальше, — Габби привела Джуда прямо к моей клетке.

Она практически подпрыгивала от волнения.

Глаза Джуда были закрыты, на его лице отражалась очевидна боль. Как только он оказался достаточно близко, я потянулась к нему губами, и мы поцеловались.

Исцеление потекло через меня, устремляясь в массивную фигуру Джуда, словно бегущая вода. Мы простояли так долгую минуту, скорчившись у решетки, сомкнув губы в самом неловком взаимодействии, которое у меня когда-либо было с незнакомцем. Затем, одну за другой, Джуд сорвал цепи, обмотанные вокруг его тела, как будто это были бумажные ленты с подарка на день рождения. Цепи ударились о землю и были быстро отброшены в дальний угол, где больше не могли причинить никакого вреда.

— Ты сделал это! — Габби взвизгнула.

Джуд встал, потягиваясь, как будто никогда раньше не испытывал подобного ощущения. Он был абсолютно массивным, стена мускулов под копной растрепанных каштановых волос, которые давно не расчесывались. Я залечила повреждения на его коже, но у него остались шрамы, придававшие ему вид закаленного гладиатора.

— Спасибо, — сказал он.

В его голосе звучали нежные нотки, когда он не боролся с железом.

Несколько приглушенных вздохов пронеслись по помещению. Леденящее покалывание пробежало по мне, потустороннее и каким-то образом жидкое, когда оно впиталось в мою кожу.

Спасибо.

— Не стоит благодарности, — я встала, ещё не совсем готовая распаковать этот багаж. — Вытащи нас отсюда, и мы сможем устроить чёртову вечеринку.

Он кивнул и раздвинул решетку между нами. Для него это было почти легко — в считанные минуты моя клетка была разрушена, цепи сорваны с моей лодыжки.

— Что теперь? — я не обращалась ни к кому конкретно.

— Позвони Девину, — предложил Алан, когда Джуд освободил его.

— С какого телефона? — спросила я. — Даже если бы он у меня был, я не помню его номер.

— Тогда мы рванём до кафе, — настаивал Алан.

— Гниющая будет преследовать тебя, — добавил Киган. — Сейчас мы под её крепостью.

— Как нам выбраться? — раздраженно сказала я.

— Мы можем выбраться вместе, — Габби положила руку мне на предплечье. — Но могло бы помочь, если бы мы все сначала были… в лучшем состоянии.

Съёжившись, я понимала страдающих фейри, окружавших меня. Моих рук было достаточно при должном количестве времени, но поцелуй был быстрее.

— Хорошо, тогда выстраивайтесь.

Габби одарила меня ослепительной улыбкой и быстро чмокнула в довершение всего, после того как помогла Джуду. Затем Алан, фейри, которого я не знала, Киган и остальные. Джуд быстро справился с железом, а я быстро справилась с их недугами. Мой последний поцелуй был для Джуда, чтобы исправить любой ущерб, нанесённый освобождением других заключённых.

— Что теперь? — спросил Алан.

Мы все посмотрели друг на друга.

Думай: что бы сделал Девин?

— Сначала мы выберемся отсюда. Вместе — никто не останется позади, — сказала я.

— Потом мы можем пойти разными путями, если вы хотите, но любому, кто захочет последовать за мной в Зимний Двор, предоставляется полная защита, пока мы не сможем разобраться во всём этом беспорядке.

— Ты не можешь этого обещать, — сказал один из фейри. — Девин разорвёт нас на части, как только увидит.

— Она может это пообещать, Джерри, — прорычал Киган. — Она пара Девина, придурок — она Леди Зимы.

Я услышала несколько резких вдохов. Мой статус был всё ещё достаточно новым, и не все о нём знали. Либо они не знали, либо они пробыли здесь уже какое-то время.

— Я хочу покончить с ней, — прорычал Джуд.

Никому из нас не нужно было спрашивать, кто такая «она».

— Я тоже, — сказала я. — Но она, вероятно, окружена небольшой армией. Нам нужно подкрепление.

— Нам нужна Кэролайн, — настаивал Киган.

— Можем ли мы вообще доверять ей после всего этого? — спросил Алан.

— Да, — Габби сложила руки вместе. — У вас ещё нет всей истории. Послушай, мы можем поговорить об этом позже. Нам нужно убираться отсюда, быстро. У кого есть план?

Гибкая фейри по имени Шае предложила устроить засаду на охранников, которые приходили каждый день в полдень, чтобы пытать и раздавать еду.

Их будет трое, и, если повезёт, они скажут нам, сколько охранников мы можем ожидать между этим местом и выходом.

Это был не очень сильный план, но других вариантов у нас тоже не было.

— Что бы ты ни делала, не ешь эту еду, — предупредила Габби. — Это еда фейри, и её испортили. Отравили или что-то в этом роде.

Некоторые фейри вернулись в свои клетки, стараясь не прикасаться к железу. Нам нужно было, чтобы охранники на первый взгляд подумали, что всё нормально. Остальные ждали по обе стороны двери.

Час растянулся на два, и я была уверена, что мы приближаемся к трём, прежде чем, наконец, мы услышали шум за дверью.

— Просыпайтесь, негодяи, — пропел фейри, входя в тюремный блок.

— Ужин и шоу! Кто первый сегодняшним вечером?

Он сделал несколько шагов в помещение, когда, наконец, заметил, что что-то изменилось. К тому времени за ним вошёл второй охранник и третий с подносом старых хлебных крошек. В тот момент, когда последние фейри переступили порог, мы закрыли за ними дверь.

— Какого хрена? — первый завизжал, когда Джуд поднял его за одну руку.

Он ударил другого по лицу, отправив их в ожидающие объятия Габби. Она сорвала с него куртку.

— Останется его запах, — сказала она. — Я быстро взгляну и разведаю, что происходит впереди.

Она поспешила наверх раньше, чем кто-либо успел возразить.

Группа довольно быстро расправилась с охранниками. Тот, кого Джуд оставил в сознании, сказал нам, как добраться до выхода. Он не знал, с кем или чем мы можем столкнуться по пути — это был не его обычный маршрут.

Он был настоящим фейри, я чувствовала это по его запаху — его слова были честными.

Габби высунула голову из-за угла.

— Всё чисто.

Мы выстроились в длинную линию, Киган замыкал шествие, а мы с Джудом впереди, готовые снести любого на нашем пути.

И на этом пути действительно оказалось несколько препятствий. Мы столкнулись с четырьмя фейри, но быстро разобрались с ними. Джуд с лёгкостью нокаутировал каждого из них. Я не думаю, что он убил кого-то из них — хотя все они очнутся с переломанными костями.

Следуя по пути охранников, мы прошли по нескольким коридорам и поднялись на пару лестничных пролетов, прежде чем, наконец, заметили окно. Оно было большим и с решетками на нём, но это не было препятствием, когда на нашей стороне был Джуд.

— Продолжаем идти или сваливаем, пока можем? — спросила я.

Алан фыркнул.

— Вытащи нас отсюда к чёртовой матери.

Все согласились, и Джуд проложил нам путь к свободе.

Мы не смогли достаточно быстро выпрыгнуть из окна, приземляясь друг на друга, когда вываливались наружу. Сразу же я почувствовала, как связь снова загудела. Девин. Наша связь была цела и невредима, но мы всё еще были слишком далеко друг от друга, чтобы я могла точно определить его местоположение. Я вздохнула и с облегчением перевернулась на другой бок.

— Чёрт, и что теперь? — фыркнул Киган.

— Все, кто идёт со мной, приготовьтесь, — пропыхтела я.

Когда мы перевели дыхание, до меня донёсся нежный аромат корицы.

Я подняла глаза. В кустах перед нами, была Кэролайн с шеренгой фейри позади неё, все они были вооружены различными инструментами от болторезов до ножовок.

— Привет, дорогая, — дикая ухмылка расплылась по её лицу. — Теперь мы делаем успехи. Готова идти?

Поднявшийся порыв ветра отбросил нас всех в сторону. Запах листьев и гари разнёсся по воздуху, и какое-то незримое чувство во мне могло ощутить гнев, исходящий от очень могущественного фейри.

— Идём, — сказала я, обменявшись взглядом с Аланом. — Идём, идём, идём. Сейчас же.

Вероятно, это был глупый шаг, но будь мы прокляты, если все двенадцать из нас не последовали за ней.

* * *

Мы оставили апартаменты Осеннего Двора позади, пробравшись прочь на некоторое расстояние. Конечно, это были не просто квартиры. Подобно Зимнему Двору на своей укромной улице, Осенний Двор коллективно скрывал своих людей в этих квартирах. Мы направились в сторону пригорода, где жилые дома уступили место аккуратно подстриженным газонам и окружавшим нас двухэтажным домикам в коттеджном стиле.

Всю дорогу мы молчали, двигаясь настолько эффективно, насколько это было возможно, в то время как Кэролайн заметала наши следы и запахи с помощью своих ветреных способностей. Она привела нас к старому школьному автобусу, припаркованному возле почтового отделения. Мы сгрудились позади неё, и она начала выкрикивать приказы.

— Томас, где те двое, которых мы перехватили ранее?

Она сидела за водительским сиденьем, пока тот, кого звали Томас, заводил автобус.

— Хейзел отвезла их обратно на базу, — ответил он.

Кэролайн бросила в мою сторону непроницаемый взгляд.

— Хорошо. Джен! Отправь Хейзел сообщение, чтобы она обработала их травмы до того, как они проснутся. Кроме того, пусть Зара приготовит еду. Ричи, ты получил список?

— Ага, — сказал улыбающийся, стройный фейри, сидящий в задней части автобуса с ноутбуком. — Не могу поверить в их сетевую защиту. Старые фейри, действительно, не поспевают за технологиями, не так ли?

Когда Кэролайн спросила ещё несколько подробностей у своего народа, я заметила, как много из них были дикими. Она направилась туда, где, на треснутом сиденье автобуса, я пыталась отдохнуть рядом с Аланом.

— Ты выбралась сама. Хорошая работа.

— Я изначально оказалась там только потому, что помогала Кигану. Кто-то сжёг кафе Хизер в качестве послания. Сообщение для тебя.

Её внимание переключилось на Кигана, сидящего на сиденье позади моего.

— Да, я слышала. Я сожалею об этом, но это были действия сумасшедшей женщины. Вина может пасть только на неё.

Я прищурилась, глядя на Кэролайн. Я не была уверена, что она всё ещё не сумасшедшая.

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

— Мне стало лучше. Я не собиралась вовлекать тебя в этот шаг, но теперь, когда ты стала жертвой её интриг, возможно, я могу тебе доверять.

— Она хранила твой дурацкий секрет всё это время, — выплюнул Алан. — Тебе лучше довериться ей.

— Полегче, здоровяк, — упрекнула Кэролайн. — За последние пару сотен лет я научилась быть осторожной. Это то, как кто-то из списка непослушных гниющей остается в живых.

— Что именно ты делаешь? — нетерпеливо сказала я. — Ты хотела, чтобы я сама приняла решение в этом бою? Ну, я не могу, пока не получу все факты. Что я знаю точно, так это то, что я одна из этих четырех особо «одаренных» фейри, и я нужна тебе, чтобы победить. Я получила твоё доказательство для тебя, солгав при этом своим близким!

И тут меня осенило. Я любила всех, кого обманывала.

Хизер, конечно, уже была подругой. Но теперь она была ближе благодаря нашему общему опыту и той заботе, которую она проявляла ко мне, сражаясь за меня за кулисами, проводя меня через неспокойные воды, ведущие в мир фейри. Я любила Хизер — она была мне как сестра. И Девин, как я могла объяснить то, что у меня было с Девином, если это не была любовь? Осознание было ошеломляющим. Он действительно был похож на мой подходящий кусочек головоломки, и я солгала ему, чтобы добраться до сути этого беспорядка с Кэролайн и гниющей.

— Кэролайн, введи меня в курс дела или отпусти. Я сделала для тебя всё, что в моих силах, и я хочу, чтобы другие не пострадали, но мне нужно быть рядом с Девином. Его достаточно долго держали в неведении.

Она мгновение изучала меня, скрестив руки на груди.

— Хорошо, я полагаю, ты заслуживаешь объяснений, теперь, когда я снова собрала всё здесь, — она постучала себя по виску, затем переключила своё внимание на Кигана. — Ты тоже. Я всё объясню.

— Ты ослица, — выплюнул Киган. — Одна из этих чёртовых четырех, и ты заставила нас поверить, что гниющая хочет убить тебя, потому что ты следующая Леди Осени.

— Ты кто сейчас? — спросил Алан.

— Дерьмо, — я потёрла свои ноющие виски. — Хорошо, все остановитесь. Позвольте мне убедиться, что я всё правильно поняла. Есть четыре Двора, четыре лидера фейри и четыре одарённых фейри. Осенний Двор по какой-то причине испорчен, о чём ты мне до сих пор не рассказал, Киган, и врата заставили Кэролайн восстановить равновесие, свергнув Леди Осени? Я всё правильно понимаю?

— Да, в этом вся суть, — Кэролайн склонила голову набок. — Но она стара, и она могущественна. Мне нужен каждый дееспособный фейри, которого я могу заполучить.

— Почему бы не признаться Девину во всём? Или одному из других лидеров фейри? — спросил Алан.

Она сморщила нос.

— Плохая история с Девином. Он очень разозлится, узнав, что я всё ещё брыкаюсь. На самом деле, я ушла, сказав им всем довольно громкое «да, пошли вы».

Киган фыркнул.

— Нравится вам это или нет, вам придётся привлечь их… гниющая собирается замутить эту схватку в любой момент. Наш побег может даже спровоцировать это.

Я съёжилась от мысли, что кровопролитие может быть прямым результатом наших действий, но я ничего не могла с этим поделать.

— Хорошо, значит, мы готовимся к бою, — Кэролайн вздохнула и повернулась к Джуду. — Ну, привет, кто у нас здесь?

Джуд, который в основном хранил молчание с самого момента своего освобождения, просто уставился на неё в ответ.

— Понимаю. Ну, я знаю, ты видел её планы на четверых. Ты присоединишься ко мне? — спросила она.

— Я хочу её голову, — прорычал Джуд, сильный звук его ненависти пробежал холодом по моим костям.

— Ничего не поделаешь, я должна убить её, чтобы занять её место. Ты знаешь, как это работает.

Кэролайн указала на него пальцем.

— Прекрасно, но я хочу крови.

— Её будет предостаточно, — она снова повернулась к Кигану. — Ты на моей стороне?

— Ты знаешь, что да, — сказал он. — Но я не в восторге от того, как ты это преподносишь.

— Принято к сведению, — она повернулась к Алану и ко мне. — А вы двое, вы сражаетесь или отступаете?

— Это похоже на проблему Осеннего Двора, — сказал Алан. — Должны ли мы вмешаться?

— Если она не пойдёт ко дну, ничего не изменится. Подменыши будут создаваться и дальше.

— Ещё одна загадочная чушь, — усмехнулась я. — Конечно, чёрт возьми.

— Скажи им, Кэролайн, — потребовал Киган.

— Хорошо, — фыркнула она. — Но не здесь. У меня наконец-то всё прояснилось в голове, а вы все можете потерпеть ещё час.

Я посмотрела на Алана — он казался таким же озадаченным, как и я. Кэролайн молча смотрела в окно, повернувшись спиной к остальным пассажирам автобуса.

Мы пока оставили этот вопрос в покое и провели остаток поездки, размышляя обо всём, что произошло до сих пор. Дома превратились в здания, затем в оживлённый центр города, затем во что-то более сельское.

Я потянулась к Девину; я надеялась, что мы проедем достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его, но из этого ничего не вышло. Наконец, через полчаса мы добрались до старого дома в викторианском стиле, который был переоборудован в гостиницу типа «постель и завтрак».

— Это ваша оперативная база? — спросила я, скептически глядя на желтое здание с аккуратно подстриженным розовым садом и голубыми качелями на крыльце.

— Он принадлежит друзьям, которые позволяют нам им пользоваться, — сказал один из фейри, сопровождавших Кэролайн. — Ты знаешь фейри, которых не тянет к вратам? Диких, но не таких, как мы?

— Я не знала, что здесь есть что-то подобное, я думала, что все дикие фейри в округе были… — сказала я.

Оглядываясь вокруг, я не знала, что было бы безопасно или даже уместно сказать. Кэролайн пожала плечами.

— Ну, теперь ты знаешь.

Она провела нас внутрь, в большую столовую, уставленную мисками с овощным рагу. Миниатюрная маленькая фея с ребёнком на бедре улыбнулась нам из кухни. Другой фейри, дородный, обнял её за плечи. Они оба смотрели, как мы входим в их дом. Большинство фейри с благоговением таращились на малыша, потирающего глаза, как будто он только что проснулся от дремоты.

— Привет, Зара, Бен, — сказала Кэролайн. Она наклонилась и что-то проворковала малышу. — Привет, Сэмми, как ты сегодня?

Малыш извивался и тянулся, пытаясь ухватиться за вытянутый палец Кэролайн.

— Я вижу, ты нашла ещё кое-кого, — сказал Бен. — Пришло ли время?

— Близко, — сказала Кэролайн. — У меня есть кое-какие дела наверху, а потом время рассказов. Захвати что-нибудь поесть, я вернусь.

Кэролайн игриво улыбнулась, подмигнула мне и Алану, а затем ушла.

Нам не нужно было повторять дважды. В течение следующих нескольких минут было слышно только звяканье ложек, пока мы запихивали вкусную еду в рот. Примерно на полпути к своему рагу я поняла, что, возможно, у меня есть способ связаться с Девином. Я встала из-за стола. Алан с любопытством посмотрел на меня — он достаточно скоро услышит мою идею.

— Извините, — я подошла к Заре, женщине-фейри с ребёнком. — У тебя есть телефон, который я могла бы одолжить?

— Конечно, дорогая, — она указала на телефон на стене у раковины.

Я не знала номер Девина наизусть, но номер Хизер я знала.

Я быстро набрала его и, затаив дыхание, ждала, когда она ответит.

— Алло? — ответила Хизер.

— Это я, — сказала я. — Девин рядом?

— Тея! — Хизер ахнула. — Чёрт, нет, его здесь нет. Он рыщет по городу в поисках тебя, взяв на себя половину города, а Джорджина обходит другую половину в поисках Алана.

— О, нет.

— Да, Джорджина вроде как взорвала свой собственный офис, и теперь они кричат о каком-то сбежавшем парне и Алане, я не знаю. Это было потрясающе. Но где ты? Что случилось?

— Не думаю, что это хорошая идея рассказывать тебе всё на случай, если Девин заставит тебя рассказать ему… я знаю, что ты не сможешь избежать этого. Я не могу допустить, чтобы Девин начал эту конфронтацию, пока я не вернусь, но я обещаю всё объяснить. Ты можешь сказать ему, что я с Кэролайн? И Алан тоже здесь, мы в безопасности. Скоро состоится серьёзное испытание между ней и Артемис за Осенний Двор.

— Срань господня, почему? — выплюнула она. — Да, я постараюсь. Где именно ты находишься? Он захочет знать.

— Я не уверена, но у меня такое чувство, что я всё равно не задержусь здесь надолго. Пусть он будет готов встретиться возле Осенней территории через несколько часов.

— Нам нужно подкрепление? — спросила Хизер.

— Я не знаю. Я собираюсь услышать версию Кэролайн об этой истории. Всё, что я знаю, это то, что её враг — мой враг.

— Девин меня убьёт, — пробормотала Хизер. — Послушай, я уже рассказала ему о Кэролайн, раз мы всё равно собирались. И я показала ему книги.

Я поморщилась.

— Их все? Все?

— Он всё схватил, — подтвердила она. — Он казался взбешённым, особенно из-за Кэролайн.

— Да, у них была неприязнь, — я сделала паузу. — Но ему придётся смириться с этим и помочь ей.

— Поняла. Что-нибудь ещё? — спросила она.

— Я пока не знаю. Просто будь осторожна. Не доверяй Осеннему Двору, но не говори об этом Девину, если сможешь. Я не хочу, чтобы он шарил вокруг вслепую и пострадал, не зная всей истории. Просто… подождите нас, — взмолилась я.

— Поняла. Скоро увидимся, — Хизер повесила трубку.

Я повернулась к Алану, который слушал со своего места за столом. Он всё это слышал.

— Итак, мы теперь с Кэролайн? — спросил он.

— Я не уверена, вот почему я сказал ему подождать за пределами территории.

Я вернулась на своё место.

— Мы должны быть готовы ко всему, что произойдёт.

— Умный ход, но ваша помощь может переломить ситуацию в нашу пользу, — сказал Киган. — И поверь мне, ты хочешь, чтобы Кэролайн победила.

— Мы посмотрим.

Если она когда-нибудь расскажет мне свою историю.

Лестница позади меня заскрипела, и я повернулась и увидела спускающуюся Кэролайн, сопровождаемую знакомой парой дизайнерских туфель на каблуках.

— Кэнди! — взвизгнула я, вскакивая со своего места.

— Тея? — она почти оттолкнула Кэролайн с дороги и притянула меня в объятия. — Подожди, пока я не расскажу тебе о своём грёбаном дне!

— Что ты здесь делаешь?

Она была исцарапана, а её макияж был в беспорядке. Я провела руками по её рукам, по лицу, проверяя, нет ли чего похуже поверхностной царапины.

— Я даже не знаю, — она отстранилась и посмотрела мне в лицо.

— Какие-то придурки собирались похитить нас.

— Нас? — спросила я, и она указала за спину.

Я посмотрела мимо Кэнди и увидела смутно знакомые черты фейри с поразительными фиолетовыми глазами. Я напряглась и защитно толкнула Кэнди за себя.

— Ты, — прошипела я. — Из ресторана!

— Эй, успокойся, — Алан подошел и положил руку мне на плечо.

— Это чертов официант! — выплюнула я. — Он угостил тебя волшебной едой в тот вечер в ресторане! Ты не мог видеть его, потому что ты был человеком, но я могла!

Протиснувшись между ним и Кэндис, фейри побледнел и отступил назад. Рука Алана напряглась на моём плече.

— Ты сделал это с Аланом? — спросила я.

— Отвали! — Кэндис дёрнула меня за другое плечо.

— Он напал на Алана! Он мог убить его!

Она отвела мою руку назад настолько, чтобы встать рядом со мной, мы обе оказались лицом к лицу с фейри, который грустно смотрел на Кэндис.

— Как ты можешь защищать его? — спросила я.

— Тея, он моя пара.

Мои мышцы расслабились, и она отпустила мою руку, когда моя защита ослабла.

— Твоя пара?

— Пары? Они выскакивают из чертовых щелей! — Киган вскинул руки в воздух и пошел прочь.

Изучая это новое лицо в течение долгого времени, я должна была признать, что он выглядел так же сурово, как Кэнди. Нет, суровее. Они через что-то прошли вместе, и тогда я вспомнила, что сказала Хизер о приступе ярости Джорджины в особняке Летнего Двора. Следы ожогов и кое-что похуже покрывали конечности этого фейри, большой рубец на его запястье нёс легкий запах железа.

— Почему ты изменил Алана? — спросила я, всё еще не веря своим ушам.

Фейри отвернулся, пристыженный.

— Потому что я ему так сказала, — произнесла Кэролайн, вставая между нами.

Моё лицо помрачнело.

— Опять твои махинации.

— Почему? — спросил Алан.

— Я знала, кто ты есть, кем ты мог бы стать, — тихо сказала она. — Проходите, присаживайтесь. Я расскажу вам всё.

— У меня есть твоё слово на этот счет? — спросила я, прекрасно понимая, что это станет клятвой, которую она не сможет нарушить.

Кэролайн посмотрела на меня долгим взглядом, прежде чем вздохнула.

— Да, я клянусь в этом.

Задрожав от ощущения покалывания, пробежавшего по мне, я поняла, что она обязательно скажет мне, и я обязательно это услышу. Кэролайн привела нас в солярий, который когда-то был задней верандой. С тех пор в ней были установлены окна и уютный электрический камин. Камин вспыхнул, когда мы вошли, и я сделала несколько шагов в сторону от его невыносимого жара. Кэролайн села в мягкое зелёное кресло и стала терпеливо ждать, пока мы займем свои места.

— Я расскажу вам свою историю с самого начала, — сказала она, оглядывая комнату. — Я родилась дочерью художника. Моя мать умерла, когда я была маленькой, так что остались только отец и я. Но мой отец… он любил меня как родитель, но не понимал меня. Не совсем. Мы отдалились, когда я достигла совершеннолетия. Он погрузился в работу, а я…

Она остановилась и посмотрела в окно. Ей понадобилось время, чтобы собраться. Потом она посмотрела мне прямо в глаза.

— Я была молодая и глупая. Я хотела танцевать. Я хотела быть дикой. Я хотела приключений. И когда мною заинтересовался красивый незнакомец, я бросилась в его объятия. К тому времени я уже отдалилась от своих друзей. Все они оставляли свою молодость позади, остепенялись или переезжали в город. Заметьте, это не значит, что «здесь» — тогда на этих холмах не было города.

Её глаза затуманились.

— Я продолжала встречаться со своим тёмным незнакомцем. Иногда он дарил мне подарки. Теперь я смеюсь над ними, зная, что эта волшебная еда и безделушки должны были привлечь меня к вратам. Должно быть, он почувствовал во мне совместимость и подталкивал меня к изменению. В то время я думала, что это самые романтичные жесты. Я была влюбленной дурочкой. Я верила, что он тоже был таким, но сейчас, оглядываясь назад, в глубине души я понимаю, что это была интрижка для нас обоих. Он сказал мне об этом, но я не хотела этого слышать. Зима приближалась, и я, конечно, начала меняться. Я видела существ. Слышала существ. Я уже почти ничего не помню о бале — в каком платье я была одета, под какую музыку танцевала. Но я помню изменение. Я никогда этого не забуду.

Тут я должна была с ней согласиться.

— После изменения мой мир перевернулся. Это сделало не видение фейри, о нет, это был жалкий Двор, в который я попала. Конечно, я выбрала Осенний Двор. Меня влекло, как мотылька на пламя. Я была создана для этого. Для Артемис.

Киган и ещё несколько человек зарычали на её имя.

— Сначала я процветала при Дворе. Наконец, существа, которые разделяли мою авантюрную душу. Связи с моим отцом исчезли задолго до моего изменения, но если бы во мне была хоть капля семейного сожаления, она исчезла бы в тот момент, когда я попала под крыло Артемис. Я быстро научилась своей магии, что порадовало мою госпожу. Однако, несмотря на её предупреждения, я продолжала видеться с красивым фейри, который обратил меня. Она предупреждала меня не делать этого, но я всё равно это делала. Она была расстроена из-за меня, но не настолько, чтобы запретить мне видеться с ним. Я начала встречаться с ним тайно, чтобы уменьшить неудовольствие моей госпожи.

— Кто это был? — спросил Алан. — С каким фейри ты встречалась?

Мой желудок сжался, когда страницы, исписанные мелким, аккуратным почерком, заполнили мой разум. Набросок за наброском того, что видел её отец до того, как окончательно потерял свою дочь. Я знала это имя ещё до того, как оно слетело с её губ.

— Девин Грейсон, Лорд Зимы.

Она посмотрела в мою сторону, вероятно, оценивая мои чувства по поводу этого откровения. Но в глубине души я знала. Тяжесть этого по-настоящему не поражала меня до сих пор, но я знала, что Девин заманил её во Двор. У меня пересохло во рту, и я не доверяла себе, чтобы говорить, но моё лицо было достаточно нейтральным, и, в конце концов, теперь он был связан со мной. Он уже совершенно ясно дал понять, что доволен тем, что у нас было.

Но будет ли он по-прежнему счастлив, когда узнает, что я обманула его?

— Это было давно, — продолжила Кэролайн. — И если уж на то пошло, воспоминания горьки для нас обоих. Мы никогда не были совместимы, он знал это тогда, и я знаю это сейчас. Это следующая часть, о которой он никогда не знал, которая перевернула мой мир с ног на голову. В тот день, когда я поняла, что беременна.

Вздох сорвался с моих губ. По комнате прокатился шепот — я была не одинока в своём удивлении.

— У меня так и не было возможности сказать ему. Артемис бросила на меня один взгляд и всё поняла. Конечно, она это сделала — у неё были силы, которые я теперь унаследовала. Её яркий новый подменыш была беременна, что отвлекало.

Что ещё хуже, так это то, что ребёнок был зачат её врагом, хотя в то время я этого не знала. И, в конце концов, я была отравлена.

— Отравлена? — сказал Алан.

— Дело в еде фейри, — мягко сказала Кэролайн. — Это всегда было в еде фейри. Вы можете зачаровать её любым способом, и мы не можем точно сказать, не так ли? На вкус это просто волшебство, но именно это делает её вкусной. И это только еда, которая попадает ей в руки, но насколько легко она переходит в другие Дворы? Очень легко.

Я коснулась своих губ.

— Печально известное вино Осеннего Двора.

Кэролайн грустно кивнула.

— Яд убил моего ребёнка. С самого начала я была диким подменышем, некоторые говорят, поражена эльфом. Моя горькая потеря усугубила ситуацию, и я полностью потеряла рассудок. Я пришла к моей госпоже, умоляя о руководстве, о помощи. Именно тогда я поймала её на лжи.

Лжи?

— Истинный фейри не может лгать, — прошептала я.

Кэролайн бросила на меня острый взгляд.

— Эта ведьма не настоящая фейри. Она такой же подменыш, как ты или я.

— Как она стала Леди Осени? — спросил Алан.

Кэролайн мрачно усмехнулась.

— Это было трудно понять. Она старая. Очень старая. Самое старое существо, с которым я когда-либо сталкивалась. И она искажена ненавистью. Как бы она ни пришла к власти, это произошло много веков назад, и сейчас, я полагаю, это не имеет особого значения.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила я.

Кэролайн пожала плечами.

— Проблески будущего, проблески прошлого. Я раскрыла много секретов с помощью своих способностей, некоторые из них очень старые.

Она взяла себя в руки и, прежде чем продолжить, взглянула в окно на падающий снег. Он стал тяжелее, чем был, когда мы приехали, и я задалась вопросом, было ли что-то из этого от Девина, когда меня охватило чувство вины.

Я должна была пережить эту историю, а потом мне нужно было увидеть его.

Кэролайн продолжила говорить:

— Артемис каким-то образом была затронута фейри, хотя сначала она этого не знала. Она принесла прикосновение фейри домой мужу и дочери. Её любовь к ним была глубокой, и именно это делает всю ситуацию такой трагичной.

— О, нет, — прошептала Габби.

— Она сделала его пораженным эльфом вместе с их ребёнком. Можете ли вы представить, каково это — наблюдать, как твоя семья мучается подобным образом? Старится и умирает в таком состоянии? Вот что произошло.

— Это ужасно, — сказал фейри сзади.

— Прежде чем ты проникнешься к ней слишком большой симпатией, позволь мне вернуть тебя в настоящее, — сказала Кэролайн. — Я была отравлена и потеряла ребёнка.

— Ты сказала, что поймала её на лжи? — подтолкнул Киган, хотя я чувствовала, что он уже знал эту историю.

— Да, и в этот момент я одновременно поняла, что Артемис не та, за кого себя выдаёт, и что у меня есть сила гламура. Возможно, истина была бы лучшим термином для этого. О, сначала я не знала точно, что это было, но я осознала его значение. Поэтому, естественно, я попыталась убить её.

— Как ты ещё не умерла? — спросила я, потрясенная.

Она покачала головой.

— Не умерла, это всё, что имеет значение. В своём горе я набросилась на неё на глазах у всех. Некоторые изо всех сил пытались найти противника, не зная, что я сражаюсь с Артемис. Другие, кто понял, что происходит, бежали или стояли на страже. Это была горькая, короткая схватка. Всё закончилось, когда я раскритиковала её за ложь, обвинила в том, что она отравила меня, и потребовала возмездия. Дворы думали, что я потерялась в своём горе, но Артемис знала правду. Она знала, что я раскусила её гламур, её красивую ложь. Её маску. Мы обе понимали, что мне придется умереть, чтобы она продолжала в том же духе.

— Да, так серьёзно, как ты ещё не умерла? — спросил Алан.

— Я не умерла потому, что сбежала. И я использовала Девина, чтобы сделать это.

Её внимание переключилось на меня.

— Я позвала его. Он пришёл ко мне, и я сбежала. В замешательстве он сдержал погоню Артемис. Этого было достаточно. В том состоянии, в котором я была, я так и не смогла ему ничего рассказать. Я не думаю, что он остался бы со мной, но тот факт, что гниющая убила его шанс на ребёнка, который фейри не часто получают…

И он не знал. Боже, у него был ребёнок, которого Артемис убила, а он даже не знал. Юный фейри значил для Дворов всё, и эта жизнь закончилась, не успев даже начаться. Мокрая струйка скатилась по моей щеке, и Алан обнял меня. Я прильнула к нему в поисках утешения. С другой стороны Кэндис обняла меня за талию и положила голову мне на плечо.

— С тех пор я искала её правду, — тихо сказала Кэролайн.

— Благодаря твоей силе я наконец-то собрала всё воедино. Она собирает подменышей, особенно недовольных. Она отравляет большую часть потомства, даже не увидевших дневного света. И вы никогда не узнаете, если она увидит, что родится больше истинных фейри, она позаботится об этом ещё до того, как родители узнают об этом. Она захватывает, убивает или изгоняет пары до того, как они смогут встретиться, чтобы ещё больше уменьшить шансы.

— Почему? — спросила Габби, плача.

— С какой целью? — спросила я. — Зачем это делать? Она знает боль этой потери, как это поможет ей отомстить?

— И схватка? — спросил Алан. — Ты сказала, что будет битва между подменышами и истинными фейри…

— Да, — ответила Кэролайн. — Её месть — это полное уничтожение расы фейри, так чтобы её трагедия не смогла повториться. В конце концов, она останется только с подменышами, которые никогда не захотят превращать больше людей и, в конечном счете, все будут обречены на вымирание.

Мой желудок скрутило.

— Ты шутишь. Она сама повторяла это снова и снова!

Кэролайн мрачно рассмеялась.

— Я видела достаточно за последние несколько столетий, чтобы знать, что это самые плодотворные врата в мире. Дети зарождаются постоянно. Узы разбросаны по всему городу, как одинаковые кусочки в детской игре на память, только для того, чтобы она их вырвала.

— Почему ты не рассказала об этом другим лидерам? Ты могла бы остановить это, они… они бы…

— Они бы что? — усмехнулась она. — Поверили мне? Подменышу, поражённому эльфом? Артемис была у власти дольше, чем кто-либо здесь жил. И после нападения на лидера фейри, все четыре Двора захотели моей крови, — она сделала паузу. — Но с появлением Теи, и её способностей я, наконец, смогла видеть достаточно ясно, чтобы положить конец Артемис.

— И как, по-твоему, разыгрывается этот финал? — спросила я. — Начать с ней войну? Должен быть другой способ.

Кэролайн покачала головой.

— Война — моё последнее средство, но я боюсь, что именно так всё и закончится. Во-первых, я хочу бросить ей вызов так же, как любой фейри имеет право бросить вызов лорду Двора за их место. Технически, я всё ещё фейри Осеннего Двора, в конце концов. Но если я пойду туда без прикрытия, ей будет слишком легко сыграть грязно и тихо убить меня. Я видела, как это происходило, — она постучала длинным пальцем по виску. — Мне нужна поддержка, если дела пойдут плохо.

В комнате воцарилась задумчивая тишина. В конце концов, Джуд встал.

— Я встану с тобой.

Молча, фейри и подменыши встали позади него в знак солидарности. Почти никто не остался сидеть. Кэролайн встретила мой пристальный взгляд.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что Зимний Двор на твоей стороне, — пообещала я с дрожью в голосе. — Артемис должна пасть.

ГЛАВА 40

ДЕВИН

Снежная буря обрушилась на восточную часть города, когда я пересекал её. Люди довольно быстро заметили метель, и улицы вскоре опустели. Надежда наполнила мою грудь, когда связь ожила, хотя и слабая, и я снова почувствовал Тею, но я до сих пор не знал, где она была. То, что у нас было, было ещё новым, и требовало времени, чтобы вырасти.

Неудача заполнила мои мысли. Я подвел её, после всех моих обещаний обеспечить ей безопасность. Ненасытная связь сводила меня с ума, но ещё больше я подвёл одного из Зимнего Двора, за которым должен был присматривать. Не сдержав своего слова, я был недостоин своего положения.

Недостойный вести Зимних фейри, недостойный охранять фейские врата, недостойный быть рядом с Теей. Без его слова фейри — ничто, и это подогрело во мне отчаянное желание снова всё исправить. Если бы потеря её была исправлением врат, пытающихся сохранить равновесие, я бы отдал всё, чтобы занять её место.

В моём состоянии я совершенно потерял счет времени. Всё, что я знал, это то, что в какой-то момент я почувствовал слабую нить надежды, удивления.

Что-то застало Тею врасплох. Я развернулся, пытаясь уловить направление, но безуспешно. Я решил отправиться в центр города в надежде, что либо снова её почувствую, либо Хизер или Артур нашли что-то.

Я был в парке, когда почувствовал, как огонь пронзает мою ледяную ауру, сбивая меня с курса.

— Девин!

Леди Лета во всём своём огненном великолепии направилась ко мне. К её чести, это остановило мое буйство. На мгновение.

— Где он? — она визжала, её малиновые волосы развевались от силы наших объединенных сил. — Ты присматривал за ним! Как ты мог потерять мою пару?

Она обрушила на меня поток огня, чтобы довести свою точку зрения до конца. Я увернулся, но она подожгла машину позади меня. Я немедленно потушил её, пока бензобак не взорвался. Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции.

— На случай, если ты упустила суть, моя дорогая, Тея тоже пропала.

Джорджина зарычала на меня.

— Исправь это, Девин! Найди его сейчас же.

— Я пытаюсь!

Я глубоко вздохнул, и снегопад прекратился.

Слегка.

— Ты можешь помочь, или ты можешь убраться к черту с моего пути. Твой выбор.

Она пронеслась мимо меня, жар исходил от неё, растопляя мой снег на её пути. Предположительно, она проводила свой собственный поиск, хотя с новизной её собственной связи было маловероятно, что она добьется успеха.

Пока они не соединятся сердцем, телом и разумом, это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Девин!

Я повернулся на звук, едва слышный из-за шума; это была Хизер, а Артур прямо за ней.

— Лорд Девин! — снова позвала она.

Ветер дико трепал её волосы.

Я преодолел расстояние, буря затихала по мере того, как я приближался.

Хизер подняла руки вверх.

— Она в безопасности.

— Где?

Хизер обеспокоенно посмотрела на Артура.

— Она не знает.

Мой гнев на мгновение вспыхнул.

— Расскажи мне всё.

— Она позвонила… она скоро уедет. Она… с Кэролайн. Она хочет, чтобы мы собрали Зимний Двор и заняли позицию на нейтральной территории, но ближе к Осени. Она говорит, что встретится с нами, когда сможет.

Хизер опустилась на колено в снег и склонила голову.

— Просто скажи мне, что тебе от меня нужно. Какую бы роль я ни сыграла в том, чтобы заставить Кэролайн молчать… Мы вернем её.

— Лорд Девин, — заговорил Артур. — Я могу собрать Зимних фейри, которые не живут при Дворе. Просто назови мне местоположение.

Он последовал примеру Хизер и продемонстрировал своё раскаяние.

Я глубоко вздохнул. Моему народу прямо сейчас не нужна была ярость; им нужен был Лорд Зимнего Двора.

— Артур, отведи одиноких фейри в парк на границе Зимнего и Осеннего Дворов и жди дальнейших инструкций. Хизер, отправь сообщение остальным. Пусть они встретят нас там. Попросите фейри из главного дома принести с собой аварийные пакеты. Я хочу, чтобы Йозеф взял небольшую разведывательную группу по своему выбору, чтобы установить подвижный периметр, обыскать город в поисках Теи, Кэролайн или любого подозрительного движения групп фейри. Если Тея хочет встретиться со мной в городе, она не может быть так далеко. Я встречу вас обоих в парке через полчаса.

Они вдвоем ушли. Я огляделся вокруг на лёд и снег, которые покрывали всё вокруг. Я остановил большее падение и сдул часть льда, хотя оставил достаточно ледяного покрова, чтобы люди не покидали свои дома, пока всё это не закончится.

Скоро она снова будет у меня, и тот, кто её забрал, заплатит.

И если бы Кэролайн была ответственна за это, её ждал бы ледяной ад.

ГЛАВА 41

ТЕЯ

Мне было приятно стоять под сильным снегопадом, здесь можно было отдышаться после рассказа Кэролайн. Я впитывала всё, что произошло, и тяжесть того, что должно было быть сделано. Алан, в конце концов, пришёл за мной, несмотря на то, каким замерзшим он, вероятно, был.

Алан погладил меня по спине.

— Всё будет хорошо.

— Мы должны уничтожить Артемис и удержать Кэролайн и Девина подальше друг от друга, пока я не смогу ввести его в курс дела.

— Ты думаешь, он хорошо с этим справится? — спросил Алан.

— Нет, я думаю, он закатит самый большой приступ гнева, который я когда-либо видела, — глядя на падающий снег, я задавалась вопросом, началась ли уже эта часть. — Я просто должна убедиться, что он нацелен на Артемис.

— Он вот-вот узнает, что один из его коллег — убийца.

У него вроде как есть право закатить истерику, — добавил Алан. — Я собираюсь вернуться внутрь, выяснить, когда мы уходим.

Он направился обратно к дому. Я схватила его за запястье.

— Я иду с тобой, — я запнулась. — Я не могу тратить время на панику. Я должна быть там, планировать. Ведь я вызвалась помочь нашим людям, — внезапно на меня накатила волна тошноты. — О, боже, я вызвала наших людей добровольцами. Некоторые из них пострадают, не так ли?

— Возможно, — Алан держал меня за руку. — Я не собираюсь лгать и говорить, что этого не произойдёт, но ты поступаешь правильно. Ты поможешь спасти очень много жизней от этого монстра.

Вытерев случайную слезу тыльной стороной большого пальца, я расправила плечи и вздёрнула подбородок.

— Тогда пойдём.

Внутри царила суматоха, как в улье. Кэролайн сидела за обеденным столом с картой и красным маркером. Джуд и Бен были с ней. Кэндис сидела в углу с фейри, на которого я чуть не напала ранее. Её пара. Было ли это тем, что она чувствовала, видя меня и Девина? Казалось, моя лучшая подруга пропустила целую стадию свиданий, и теперь у неё с кем-то были серьёзные отношения. Впервые для Кэнди. Он лежал на кушетке, и, похоже, ему всё ещё было больно от травм, которых я не могла видеть.

— Куда ты идёшь? — спросил Алан.

— Я должна убедиться, что с Кэнди всё в порядке. И думаю, мне нужно загладить свою вину.

Я направилась к ней.

У неё было такое выражение лица, какого я никогда раньше не видела. То, что она была фейри, изменило её, но в глубине души она всё ещё была моей подругой. Однако прямо сейчас я почти не узнавала любовь, которую видела в ней, когда она смотрела на свою пару.

— Эй, — сказала я. Она не подняла на меня глаза. — Я сожалею о…

Я взглянула на фейри на диване.

— Донован.

— Ладно, мне жаль, что я чуть не напала на Донована. Я не знала.

Я заметила его запястья и поморщилась.

— Ничего страшного… на самом деле ты на меня не нападала, — пробормотал Донован, протягивая руку и заправляя прядь волос за ухо Кэнди.

Он вздрогнул, когда согнул повреждённое запястье.

— Я могу исцелить тебя, — предложила я. — Вы, наверное, уже слышали об исцелении.

Кэнди села прямо.

— Вроде того, ты можешь сделать это для него?

— Я могу попробовать. Это всё еще ново для меня.

Кэндис обменялась взглядом с Донованом, и он первым показал мне своё запястье. Я провела пальцем по сердитой красной отметине, и моё сердце сжалось.

— Что с тобой случилось?

Он застонал от прикосновения к его болезненной коже, и я ослабила касание.

— Летний Двор случился.

— Джорджина, — прошептала я. — О, боже мой, ты тот, кто обратил Алана, её пару. Ты тот, о ком она сказала Девину, что поймала.

Кэндис нахмурилась при упоминании своего бывшего босса и нынешней Леди Лета. Я задавалась вопросом, насколько испорченными будут их отношения теперь, когда Донован всплыл со своей связью с Кэндис. Но это было проблемой на потом; прямо сейчас мне нужно было снова попробовать пустить эту исцеляющую магию сквозь пальцы, потому что это дело с поцелуями быстро надоедало. Я провела руками по его запястью точно так же, как это было с фейри в подземелье Артемис, желая, чтобы прохладное ощущение магии проникло в запястье Донована. Когда это, казалось, облегчило его боль, я прошлась по его рукам, спине и шее к другим местам, на которые он указал, в то время как Кэндис крепко сжимала его руку.

На лице Донована появилось выражение изумления, когда он уставился на своё запястье, поворачивая его то так, то сяк.

— Значит, это правда. Эти четверо…

С минуту она изучала Донована, потом снова посмотрела на меня.

— Нам есть что наверстать, не так ли?

Это было мягко сказано.

— После того, как это закончится, мы должны провести некоторое время вместе. Я даже съезжу в один из ваших спа.

Кэндис мрачно рассмеялась.

— Ты, должно быть, действительно устала, — затем выражение её лица стало серьёзным. — С тобой всё будет в порядке? Они говорят о схватке.

— Я должна быть. С тобой здесь всё будет в порядке?

Какой бы импульсивной она ни была, Кэндис не была бойцом, и ей не место на поле боя.

— Я пойду с тобой, — настаивала она. — Я могу помочь убрать людей или убрать беспорядок. Я не могу лечить, как ты, но я могу призывать небольшое количество воды. Я могу очистить порезы.

Донован кивнул.

— Меня привлекает Осенняя магия, хотя я и не состою в союзе со здешним Двором. Мой огонь ничто по сравнению с огнём Леди Джорджины, но я могу уберечь её от замерзания на зимнем воздухе, и я буду следить за ней ценой своей жизни.

И я знала, что он так и сделает. Эта связь была серьёзной, и фейри относились к ней серьёзно. Как бы Кэндис ни относилась к этому, я знала, что Донован имел в виду именно это, когда сказал, что поставит её жизнь выше своей собственной.

— Тея, — позвала Кэролайн, сидевшая за своей картой.

Я повернулась к столу позади меня.

— Мне нужно идти.

— Хорошо, — сказала Кэндис. — Береги себя.

Я подошла к столу, столовая с сервантом, забитым китайским фарфором, и семейными фотографиями на стенах, была превращена в место стратегии и планирования.

— Так рада, что ты смогла присоединиться к нам. — Кэролайн оторвала взгляд от карты.

— Я налаживала отношения с соседним Двором.

Кэролайн фыркнула.

— Уже говоришь как дипломат… Девин будет горд. Теперь, когда ты здесь, я собираюсь сделать это быстро и грязно.

Я кивнула, изучая карту.

— Это довольно просто. Я собираюсь быть здесь.

Кэролайн указала на парковку вниз по улице от Осенних апартаментов.

— В этом районе не так много людей, поэтому мы ожидаем минимальных человеческих жертв.

Одобрительные кивки прокатились по столу.

— Я буду там с горсткой диких фейри; остальные будут ждать с подветренной стороны, пока Артемис не окажется на открытом месте. Надеюсь, нам не понадобится больше нескольких, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и она просто примет вызов. Её разум ухудшился… я чувствую, как она страдает. Она так долго меня преследовала, и, если я, наконец, окажусь в её поле зрения, это должно её выманить.

— А если этого не произойдет? — спросила я.

— Тогда мы будем избивать волну за волной её людей, пока у неё не останется выбора, — Кэролайн пожала плечами. — План не изящный, но это то, что у нас есть.

— Где ждёт Зимний Двор? — спросила я.

— Здесь, — указала Кэролайн. — Это наш запасной вариант. Нам нужно безопасное убежище, куда могли бы вернуться поражённые и раненые. Я оставляю это на твоё усмотрение. Как только мы уйдём отсюда, тебе придётся быстро собрать своих людей. Как думаешь, ты сможешь это сделать?

Мои глаза расширились. Это было чертовски трудное обязательство, но оно должно было быть выполнено.

— Да… у меня не так уж много выбора. Я буду там.

— Хорошо, — Кэролайн отошла от карты и хлопнула в ладоши. — Вы все знаете свою работу. Будьте готовы к отбытию в назначенный час. Пришло время.

Автобус снова был загружен, теперь там было больше фейри и снаряжения, чем раньше, несмотря на ярость клубящегося снега.

Последние несколько минут перед уходом я провела, безуспешно пытаясь контролировать свои электрические силы. В конечном счете, я сдалась и заняла своё место в передней части автобуса рядом с Аланом. Кэнди и Донован заняли места в самом конце, углубившись в дискуссию. Я уверена, что им было над чем поработать. Зара убедилась, что все были в автобусе, её пара Бен остался с Сэмми и несколькими другими, которые не присоединились к конфронтации.

— Здесь слишком много снега, — услышала я, как водитель автобуса сказал Кэролайн.

Ей пришлось перебрать всех фейри в автобусе, чтобы найти тех, у кого были силы льда или ветра, достаточно сильные, чтобы расчистить путь, и большая часть автобуса была перемещена, чтобы позволить этим фейри сесть на передние сиденья и помочь. Не раз я жалела, что у меня не было более легкой силы для контроля, и чувство беспомощности было неприятным.

— Как ты держишься, Упадана? — спросил Алан, как только мы устроились на новых местах.

Из меня вырвался смешок, смешанный с недоверием и напряжением.

— До сих пор? Я всё ещё Упадана, даже после всего этого?

Он толкнул меня своим плечом.

— Ага. Ты всё ещё ты, даже с новыми аксессуарами, — он постучал по одному из моих рогов, и я покачала головой. — Не повезло с твоими способностями?

— Нет.

— Мне тоже, — он пошевелил пальцами. — Кэролайн сказала, что у меня есть способности к воде, но я вообще ничего не чувствую.

— Может быть, тебе слишком холодно, чтобы почувствовать это? Предполагаю, мы оба будем практически бесполезны в схватке… я едва могу высекать искры по желанию, даже после ежедневных утренних тренировок. Всё, что было больше этого, всегда происходило случайно.

— Может быть, дело не дойдёт до того, что мы будем использовать силы.

— Может быть.

Кэролайн встала в передней части автобуса и хлопнула в ладоши.

— Вот и всё, ребята, мы въезжаем на территорию Двора. Я рада, что вы все понимаете важность того, что я пытаюсь здесь сделать, и это самое близкое, что я могу сказать, чтобы поблагодарить любого из вас.

Несколько человек в автобусе усмехнулись.

— Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить эту конфронтацию между мной и Артемис, но если я не смогу сдержать её, последует негативная реакция. Будьте готовы.

Остальная часть поездки прошла в тишине и созерцании. Многие из нас смотрели в окно в поисках каких-либо признаков придворных фейри; с целым автобусом энергии диких фейри мы были обязаны привлечь некоторое внимание. Сиэтл был покрыт снегом, какого я никогда раньше не видела, и я уже не сомневалась, что за этим стоит Девин. Каждая миля, которую мы преодолевали к городу, была борьбой с погодой, снег бил по бортам автобуса, пока мы ехали. Единственная причина, по которой мы вообще двигались, была благодаря усилиям фейри впереди, которые убирали снег с дороги.

Автобус, наконец, въехал на подъездную дорожку к пустой церкви рядом с обширным пустым пространством, где ничего не было построено, или, может быть, это был парк. Из-за метели было трудно сказать, но тот же самый вихрь льда и снега был также тем, что скрыло людей из виду. Хорошо, последнее, что нам было нужно, это человеческие жертвы, потому что, как только начнется схватка, весь гламур вылетит в окно.

— На месте! — крикнула Кэролайн сквозь вой бури, как только двери открылись. — Согрейте своих летних друзей; это наша остановка.

Мои предпочтения в одежде большого размера пришлись кстати, когда я сняла свой университетский свитер и помогла натянуть его на Алана, оставшись в майке. Слава богу, что я Зимняя фейри, потому что я не могла представить, как некомфортно будет остальным там. Мы вышли из автобуса, и у меня перехватило дыхание.

Теперь мы были достаточно близко.

— Девин!

Я повернулась в направлении связи, теперь улавливая то предательское тепло, которое указывало на другой конец нашей общей нити судьбы.

— Иди! — крикнула Кэролайн мне вслед. — Введи его в курс дела и постарайся помешать ему свернуть мне шею, пока я не найду Артемис!

— Береги Алана и Кэнди!

Я крикнула, затем ушла, пробегая сквозь сильный снегопад так быстро, как только могла, пробираясь через небольшой каньон по пути к Девину. На меня обрушилась ошеломляющая аура комфорта — я не осознавала, какую власть оказывал на меня Двор, пока она не исчезла, — и в центре всего этого было то особое магнетическое притяжение. Он был близок. На краю парка головы поворачивались ко мне со всех сторон. В поле зрения появились знакомые лица, многие из них обрадовались, увидев меня. Это чувство было взаимным.

— Девин! — позвала я.

Я знала, что где-то в толпе, среди снегов, он ждёт меня. Почти сразу же фейри расступились, и появился он.

— Тея!

Он побежал ко мне, встретив меня на полпути, снег падал с него, как ни в чем не бывало. Он сгрёб меня в свои объятия.

У меня перехватило дыхание, он так крепко держал меня. Я закрыла глаза и вдохнула его запах. Холодные слёзы пытались скатиться по моим щекам, на тут же замерзали на коже. Девин отстранился ровно настолько, чтобы накрыть мой рот своим. Его вкус на моих губах заставил моё сердце взорваться приливом тепла. Повсюду вокруг нас бушующий снегопад замедлился. Больше никакого порывистого ветра, никаких осколков льда. Когда всё превратилось в струйку снежинок, Девин отстранился и посмотрел на меня.

— Скажи мне, что случилось, — потребовал он. — Это была Кэролайн? Где она?

— Кэролайн спасла меня. Что ж, мы спаслись, но она, очевидно, шла за нами. Хизер показала тебе бухгалтерские книги?

Лицо Девина потемнело.

— Да, вы выяснили, кто за этим стоит?

Соседние фейри подошли ближе. Некоторые были из главного дома.

Там были Хизер и Артур. Йозеф был в нескольких шагах позади меня.

Я слабо улыбнулась Хизер — она выглядела обрадованной, увидев меня.

Я снова посмотрела на Девина.

— Артемис.

На его лице отразился шок, затем замешательство.

— Ты уверена?

— Я была в её темнице, — тихо сказала я.

Это не понравилось Двору. Фейри довольно быстро прониклись ко мне симпатией, и теперь узнали, что я была схвачена…

— Зачем Артемис это делать? Как она могла иметь какое-либо отношение к бухгалтерским книгам? — спросил Девин.

— Она хочет, чтобы подменыши обвиняли фейри в том, что они обратили их. Она хочет недовольства в городе. А вино из Осеннего Двора? Она вмешалась в это, в частности, передавая яд в руки потенциальных пар фейри. Она использует это, чтобы предотвратить или убить фейри, которые даже не родились.

Вокруг меня эхом разнёсся целый ряд звуков, от рычания до резких вздохов удивления.

— Что она хочет, чтобы мы сделали, вымерли? — крикнул кто-то.

— Да, — заявила я.

А потом я всё объяснила, выложив всё это перед всем Двором, перед Девином. Единственная часть, которой я не могла заставить себя поделиться, заключалась в том, почему Кэролайн напала на Артемис в тот день, но, похоже, мне не нужно было этого делать, чтобы Двор пришел в ярость от Артемис и её поступков. Девин надел маску жесткого безразличия, когда я призналась во всём этом. Обманывала его, встречаясь с Киганом, гоняясь за Кэролайн. Но, несмотря на маску, которую он носил, я чувствовала исходящую от него боль как острый укол в моё сердце. То, что я сделала, было очень трудно исправить, и это разорвало меня на части, но с этим придётся подождать. Потому что, когда я объяснила, что произошло, и зарождающийся гнев Зимнего Двора перерос в возмущение, Кэролайн начала конфронтацию.

Вдалеке послышался треск. Все головы повернулись в сторону звука.

— Девин, — взмолилась я. — Мы должны идти сейчас же!

Бросив тяжелый взгляд в сторону конфликта, он сжал челюсти, затем повернулся к окружавшим нас фейри.

— Йозеф, отзови своих людей с обыска по периметру. Тея, где нам нужно быть?

Его хватка смягчилась.

— В дальнем конце этой улицы, если мы продолжим идти, рядом с той серой кирпичной церковью. Мы — резервная линия.

Он снова кивнул, громко заорав, чтобы все слышали:

— Пока мы следуем указаниям Теи. Артур, давай, ты — мои глаза. Те, кто сильнее всех в обороне, образуют походную границу и наблюдают за нападением извне. Мне нужна группа из трёх подготовленных разведчиков, которые будут докладывать мне, как только мы выдвинемся. У вас есть две минуты!

Зимний Двор отлично поднялся. Я сделала мысленную пометку попросить Девина научить меня этим процедурам, как только всё это закончится.

— Ты больше никогда не исчезнешь из моего поля зрения, — проворчал он, когда мы начали идти, наблюдая за происходящим вокруг нас.

Его буря утихла, но снег всё ещё был выше моих колен.

— Прости, — сказала я.

— Мы разберёмся с этим позже.

Он обнял меня за спину, как будто возможность прикоснуться ко мне помешала бы мне снова исчезнуть.

— Ты напугала меня.

Вдалеке раздался ещё один треск, за которым последовала вспышка красного света и грохот, похожий на раскат грома.

— Начинается, — пробормотал Девин.

Мы приблизились к тому месту, где нас ожидала увидеть Кэролайн, и стали наблюдать за разворачивающейся перед нами сценой.

Температура колебалась. Вспыхивали огни, тут и там извергались водяные брызги. Груды снега были разбросаны и потревожены там, где вспыхивали бои, и ветер или огонь убирали его с дороги. Кэролайн стояла перед группой из Осеннего Двора, за её спиной было всего несколько фейри. Команда диких фейри Кэролайн очень успешно привлекла внимание Осеннего Двора и была окружена.

— Выходи, Артемис! — крикнула Кэролайн. — Это должно закончиться, ты или я!

Всё ещё сжимая руку Девина, я подняла глаза и увидела расчетливое выражение на его лице. Впереди группа, состоящая из фейри Осеннего Двора, расступилась, когда сквозь них прошла сама Артемис.

— Ты, — глаза Артемис сверкали. — Наконец-то. После всех твоих ускользаний и пряток ты стоишь передо мной так, как будто у тебя здесь есть право на что угодно. Ты не встанешь у меня на пути.

— Чушь собачья. Как будто ты не делала этого и в тысячу раз хуже, — выплюнула Кэролайн. — Я бросаю тебе вызов за место в Осеннем Дворе, Артемис. До смерти!

Осенние фейри переместились вокруг. Некоторые были удивлены, но многие — нет. Лицо Артемис было пустой маской, холодной и хитрой.

Она оглядела Кэролайн и её группу.

— Нет.

Девин напрягся рядом со мной.

— Что? — спросила я.

— Это не просьба, Артемис не может отказаться от права вызова, — ответил Девин. — Ни один Лорд фейри не может, точно так же, как мы не созданы для лжи.

— Она не настоящая фейри, — тихо сказала я, затаив дыхание, наблюдая за происходящим.

Артемис медленно подняла руку и улыбнулась.

— Осенний Двор, я приказываю вам: принесите мне голову Кэролайн.

Разразился хаос. Придворные не могли пренебречь приказом своей Леди, и даже те, кто был огорчен и сбит с толку происходящим, оказались готовы выступить на защиту её чести. Кэролайн выругалась и бросилась на Артемис, и началось столкновение.

В центре всего этого был Джуд. Зверь среди монстров, он был молниеносен для своего размера.

Как только началась первая стычка, на поле вышла ещё одна волна Осенних фейри в сопровождении подменышей. Они немедленно разгромили отряд Кэролайн, а Киган и Бен ответили бушующим огнём и молниями с юга.

— Я иду внутрь, — отрезал Девин. — Артемис не имела права.

— Нет! — я схватила его за рукав. — Кэролайн сказала, что мы нужны ей здесь. Мы должны доверять ей.

— Ей нельзя доверять Осенний Двор, Тея. Артемис заплатит, но не от руки Кэролайн.

— Ты не понимаешь, — прошипела я. — Ей суждено стать Леди Осени. Тебе это может не понравиться, но каждый фейри, стоящий за ней, принимает роль, которую дали ей врата. Я тоже.

Сильный порыв ветра пронёсся по полю. Это сбило бы меня с ног, как и других, если бы Девин не поймал меня. Он исходил от поля боя, и я могла только представить его силу вблизи. В воздухе пахло гниющими листьями, наполняя воздух ядовитым намерением.

— Артемис, — прорычал Девин, его глаза были дикими. — Я заканчиваю с этим.

Он шагнул вперёд.

Я схватила его за руку.

— Девин, прости Кэролайн, — взмолилась я. — Пусть у неё будет Артемис. Просто поддержи её. Пожалуйста!

— Она напала на свой собственный Двор, когда бежала. Она не лидер.

Я не хотела рассказывать ему вот так — это была не моя история, чтобы её рассказывать.

Кроме того, я понятия не имела, как он отреагирует. Но у меня не было выбора.

— Она напала на Артемис в тот день, когда поймала её на лжи и поняла, что она не настоящая фейри. Кэролайн потеряла своего ребёнка так же, как и другие фейри. Девин, она была отравлена.

История, которую я увидела на его лице, разбила моё сердце на куски.

— Артемис… — его голос был ледяным; я почти не слышала его из-за ветра.

Он отпустил меня. Шагнул вперёд.

Он понял. Лёд покрывал землю вокруг него, покрывая сугробы и превращая их в острые лезвия, торчащие из земли. Это распространялось от него без усилий, покрывая всё вокруг, даже поднимаясь по моим ботинкам.

— Артемис умрёт.

— Девин!

— Оставайся здесь, — приказал он и затем ушёл.

Он двигался быстро, направляясь к извержению Артемис. Он исчез из виду в мгновение ока, единственным признаком его присутствия были участки льда там, где его ноги ненадолго коснулись земли.

— Чёрт.

Желание побежать за ним, как-то помочь было сильным. Что удерживало меня, так это осознание того, что я не овладела своими способностями — и я пообещала Кэролайн, что буду держать позицию здесь.

Обернувшись, я увидела, что весь Зимний Двор выжидающе смотрит на меня.

— Что случилось? — Артур поспешил вслед за уходом Девина.

— Девин собирается сражаться с Артемис, — сказала я.

— Что бы ты хотела, чтобы мы сделали?

Ну, и дерьмо. Похоже, теперь я за главную.

Вспышка жара справа от меня заставила меня и ещё нескольких человек отвернуться. К нам потянулись клубы дыма. Я не могла видеть, что происходило в этой части города, но по красному зареву я могла только предположить, что это был пожар Джорджины. Я молилась, чтобы Алан поскорее нашел её.

Несколько фейри теперь лежали на земле, раненые и измученные, сражение переместилось.

— Все… — начала я.

— Внимание! Ваша Леди говорит! — взревел Артур.

Все взгляды обратились на меня.

— Спасибо, хорошая работа, Артур.

Я прочистила горло и обратилась ко всем.

— Мне нужны добровольцы, чтобы забрать павших фейри с поля боя! Мне всё равно, из какого они Двора, мне всё равно, на чьей они стороне; если они пострадали, мы им поможем. Есть желающие?

Немедленно две дюжины готовых к бою фейри выступили вперёд. Было легко придумывать задачи, и Двор жаждал помочь в конфликте. Некоторые из нас расчищали место в снегу, чтобы принять раненых, некоторые несли вахту, чтобы охранять это безопасное место для отступления, но я молилась, чтобы Кэролайн этого не понадобилось. Мы приготовились как можно быстрее, и почти сразу же, как только разложили брезент, куртки, всё, что смогли найти для укладки тел, пришло время их использовать.

Первая волна фейри вернулась с ожогами, порезами и сломанными костями. Я вздрогнула, когда их пронесли мимо меня — дикого фейри, покрытого тонкими порезами, с явно сломанной рукой, торчащей под странным углом, осеннего фейри со следами ожогов на половине тела.

— Где самые худшие из них? — я спросила фейри, приносящего раненых.

Как только у меня появилось направление, куда идти, я побежала ко всем, кому могла помочь. Я присела над ближайшим — молодой фейри с глубокой раной в боку. Он тяжело дышал, руками слабо пытался остановить поток крови. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота.

— Я возьму самых плохих, просто продолжайте приводить их ко мне, — сказала я достаточно громко, чтобы все вокруг меня услышали.

Мой Двор, так или иначе, обнаружит мои целительские способности; с таким же успехом это могло произойти сейчас. Я наклонилась, осторожно, чтобы не потревожить рану ещё больше, и прижимала руки к любой ране, которую смогла найти. Фейри резко вдохнул и мгновение спустя удивленно открыл глаза.

Я помогла ему сесть, и он сорвал с себя остатки рубашки и осмотрел свой торс. Его тело всё ещё было скользким от крови, но под ней был чистый белый шрам.

Он уставился на меня.

— Четвёр…

Нам серьёзно нужно было название получше, чем это.

Мрачно кивнув ему, я перешла к следующему в очереди. У меня не было времени пережить этот момент осознания с каждым фейри, которого я исцеляла. Я прошлась руками по ещё нескольким телам. Сломанные кости, обожжённая плоть, рваные раны настолько глубокие, что я испугалась, что даже моих способностей не хватит, чтобы спасти их.

Когда фейри, которую я узнала из Весеннего Двора, появилась передо мной, я уже была ошеломлена. Помогая ей со скверно сломанной рукой, я повернулась, чтобы посмотреть на сражение.

— Весенний Двор здесь? — спросила я.

— Некоторые, — фейри, которого я не узнала, кашлянул в конце очереди.

— Лорд Никола заметил суматоху и послал некоторых из нас вперёд.

Я кивнула, радуясь, что они выбрали нашу сторону в этой хаотичной битве.