Галопом по мирам

История 5. Искушение Цитрином

С закрытыми глазами нельзя понять где находишься. Тем не менее, она продолжала спокойно лежать, старательно изучая окружающие запахи. Незнакомые. Тревожные. Раздражающие. Здесь совсем недавно кто-то был.

Что произошло? Последнее, что она отчетливо помнила — высокая темная фигура, возникшая на фоне разбитого окна, а затем яркая вспышка. Дайна открыла глаза и уставилась на светящийся потолок светло-зеленого цвета. И тут вспомнила.

" Голоса то приближались, то отдалялись. Незнакомый щебечущий язык. Она ткнула рукой куда-то наугад, но ее ловко перехватили и прижали к гладкой поверхности лежанки. А зеленый потолок вдруг раскалился от ослепляющей боли, что пронзила все тело. Она заставляла выгибаться в странном изломанном танце. И заходиться криком. Удивительно, что при этом она могла различать слова тех, кто крепко ее держали. Голоса о чем-то спорили, сердились. Наконец, кто-то властно перебил остальных.

Она даже не заметила легкого укола, потеряв сознание от новой волны боли"

Руки и ноги надежно удерживались по бокам кушетки широкими лентами из незнакомого шершавого материала. Полукровка напрягла мышцы, пытаясь освободиться. Потерпела неудачу и раздраженно зашипела, оскалив клыки. Клыки? Дайна провела языком по острым кончикам, а затем метнула взгляд вниз. На нее надели какой-то серый бесформенный халат, но она все-таки поняла: пышная грудь исчезла, аристократическая бледность сменилась привычной смуглостью, а соблазнительное тело вновь стало худощавым и гибким.

Дамиан не имел никакого отношения к происходящему. Девушка не чувствовала его запаха и присутствия. Странно, но кто еще мог приложить руку к ее похищению? И где Лиана? И что вообще здесь происходит? Девушка огляделась, не прекращая попыток освободиться. Помещение рождало смутные воспоминания, словно напоминало о чем-то. Вдоль стен негромко булькали большие колбы, наполненные разноцветными жидкостями, присоединенные шлангами к каким-то аппаратам, отдаленно похожим на те, что были на "Святозаре". И множество кушеток, подобных той, на которой лежала она. Тусклый свет потолка окрашивал все вокруг в унылый зеленовато-серый цвет. Окон или чего-то похожего на них девушка не заметила.

— Эй! — заорала полукровка. — Эй, кто-нибудь! Я подозреваю, что вы за мной сейчас наблюдаете. Так вот, спешу напомнить, что я живое существо и у меня есть свои потребности. Мне нужно в туалет. И в душ. И желательно поесть. А также хорошо бы узнать, где я и что вам от меня надо.

Никто не откликнулся. Но спустя несколько минут двери в конце помещения медленно поползли в стороны. На фоне ярко-освещенного проема возникли две высокие фигуры. Дайна прищурилась, стараясь разглядеть "хозяев". Они синхронно перешагнули порог, двери снова закрылись. А Дайна вдруг побледнела, глядя на тех, кто не спеша приближался к ней.

— Нет! — голос превратился в шепот, а тело вдруг словно вспомнило то, что пришлось пережить два с лишним года назад. — Ты же умер. Это невозможно!

Золотисто-желтые глаза и белые волосы ученого-психопата, погибшего два года назад, на полу лаборатории "Святозара". Удары сердца гулом отдавались в ушах, пока Седрик приближался. Его напарница — коротко стриженая брюнетка — покосилась на Дайну и что-то торопливо шепнула. Ученый кивнул и вплотную приблизился к яростно дергающейся полукровке. Та зашипела, показывая клыки.

— Я вас напугал? — ровный мягкий голос пробился сквозь панику. Дайна ошеломленно моргнула: она хорошо успела запомнить голос Седрика. И он совершенно не походил на этот.

— Вы не… — она облизала пересохшие губы. — Вы не Седрик?

Светлые тонкие брови чуть дрогнули, выдавая удивление собеседника.

— Нет, но я удивлен, что вы слышали о нем. Хотя, подобное можно было предположить, раз он ушел за пределы, — на ее языке он говорил свободно, но с легким акцентом.

Теперь, разглядев его получше, Дайна понимала, что ошиблась. Но все же поразительное сходство. Оно то и заставило ее озвучить посетившую догадку.

— Он ваш брат, да?

Ученый призадумался.

— Можно считать и так, — ответ прозвучал несколько иронично. — А вас интересуют наши родственные связи?

— Если честно, не очень, — призналась девушка. — Меня больше волнует, где я, зачем меня сюда притащили, и куда делась девочка, что была со мной. А, ну и кто вернул мне мою прежнюю внешность?

Вместо ожидаемых ответов, ученый обратился к своей напарнице, которая во время всего разговора неподвижно стояла рядом.

— Проверь ее состояние. А потом освободи.

— Успокоительное?

— Не стоит, — мужчина улыбнулся настороженной полукровке. — Ведь наша гостья хочет получить ответы на вопросы. К тому же она не знает куда бежать и где находится. Будем надеяться на ее благоразумие.

— Девочка где? И кто вы такой? — Дайна краем глаза следила за копошащейся рядом женщиной. Та колдовала над изголовьем кушетки, слышались попискивающие звуки.

— Девочка теперь не является вашей проблемой, — отозвался мужчина. — А меня зовут Норд. Я принадлежу к касте ученых.

— Это почему она больше не моя проблема? — возмутилась девушка. — Вы хоть знаете, на что мне пришлось идти, чтобы подобраться к ней?

— Меня это должно волновать? — в голосе Норда опять проскользнула чуть заметная ирония. А затем обратился к своей напарнице на незнакомом щебечущем языке. Женщина что-то отвечала, ученый подумал и покачал головой. Женщина продолжала настаивать. Тогда Норд повысил голос, после чего все возражения исчезли. Его напарница как-то сразу поникла и покорно освободила Дайну ремней. Полукровка села, растирая запястья и бросая настороженные взгляды на Норда. Тот указал на небольшую дверь в углу лаборатории.

— Там ты найдешь все, что нужно. Не пытайся бежать. Я жду тебя здесь.

— Девочка где? Она же напугана.

— С ней все в порядке, — Норд опять улыбнулся, но взгляд остался цепким и оценивающим. — На твоем месте я побеспокоился бы о своей судьбе.

— Можно подумать вы притащили меня сюда, чтобы убить.

— Будешь упрямиться, и я точно это сделаю, — парировал мужчина. — Ну, ты вроде бы хотела заняться своей гигиеной? Обсудим твое положение чуть позже, Дайна.

Он проследил как девушка молча ушла в указанном направлении. Потом улыбнулся каким-то своим мыслям и обратил внимание на Юну.

— Можешь быть свободна до трех циклов завтрашнего дня. Вызови сюда Роя.

Спустя минуту в лабораторию вошел высокий коротко стриженый мужчина. При каждом движении под тканью форменного комбинезона перекатывались мышцы. Глаза моментально оглядели помещение, выискивая потенциальную опасность. Идеальная машина для убийства или защиты, в зависимости от ситуации.

— Скоро мы пойдем в мой кабинет. Расположи своих псов так, чтобы наша гостья их не увидела. Без приказа не стрелять и не выдавать себя.

Первым делом Дайна проверила нельзя ли отсюда убежать. И удрученно сделала вывод, что шансы приближаются к нулю. Выход отсюда был один — обратно в лабораторию, к загадочно улыбающемуся Норду.

" Ладно, надо взять себя в руки и постараться все узнать, — Дайна разглядывала необычное душевое устройство — Для начала прощупаю почву, выясню, где девочка и сбегу. А заодно узнаю, на кой черт они вернули мне мою внешность. Это здорово, конечно, но как они узнали о том, как я выгляжу?"

Тут она отвлеклась от мыслей о побеге. Дело в том, что окружающая ее сантехника совершенно не походила на все виденное прежде. Дайна, скептически поджав губы, обошла вокруг чего-то, похожего на смесь кактуса и краба. Теоретически, это был унитаз. Но девушку одолевали серьезные сомнения в правильности предположений. Присев на корточки, она с недоверием заглянула под него. И отпрянула, едва не упав. Откуда-то снизу на нее грустно глядели два глаза на стебельках.

— Куда я попала? — Дайна торопливо отползла подальше, встала и решительно стянула халат. Ладно, сначала душ, а потом можно будет разобраться с остальными предметами в этой комнате. Еще раз покосившись на крабокактуса, девушка проворчала

— Не подсматривай, — и осторожно заглянула в душевую кабинку. На первый взгляд она ничем не отличалась от тех, которые ей довелось встречать в других мирах. Правда, здесь не было стекол, а поддон представлял собой странно-шершавый материал с небольшим сливным отверстием посредине. Но это мелочи. Дайна смело ступила на поддон и растерянно закрутила головой: ничего похожего на душ в поле зрения не обнаруживалось. Озадаченная полукровка подняла голову…

На короткий вопль, донесшийся из ванной, Норд отреагировал мгновенно. Вихрем пересек лабораторию и рванул дверь на себя. Глазам предстало незабываемое зрелище: раздетая полукровка, прижимающаяся к стене и возмущенно тыкающая куда-то в сторону душевой кабины. Там струей била горячая вода, и пар уже заволок половину помещения. Картину довершали два глаза крабокактуса. Они вытянулись на добрых полметра и болтались на стебельках.

— Что тебя напугало? — мужчина заметил на полу мокрый халат, но, подумав, не стал его поднимать. Зачем лишать себя удовольствия видеть неплохую женскую фигурку? Норд удовольствия любил, и толк в них знал.

— Это что? — Дайна постаралась взять себя в руки — Это ванная или зоопарк уродов? Я хотела принять душ, а там, наверху, какой-то червяк!

— Вообще-то это и есть душ, — отозвался Норд, испытывая огромное желание расхохотаться.

— Да? А это тогда что? — Дайна ткнула пальцем в моргающего крабокактуса. — Это тоже норма?

Золотистые глаза ученого заискрились смехом, но он все-таки сдержался и не засмеялся в голос.

— Ты просто можешь попросить его закрыть глазки, если смущаешься. Но вообще-то это обычная ванная комната. Что тебе не нравится?

— Все! Вы предлагаете мне принимать душ из воды, которую выплевывает гигантский червяк?

— Он ее еще и нагревает, — последовал любезный ответ. Дайна слегка позеленела и тоскливо покосилась на крабокактуса. Его предназначение она уже поняла, но отказывалась верить.

— Мне это не нравится!

— Мне тоже много чего не нравиться, — Норд направился к выходу. — Кстати, у тебя неплохая фигура.

Дайна печально посмотрела на халат, превратившийся в тряпку. И вспомнила

— Кто вернул мне внешность? И зачем?

— Заканчивай свой туалет, — услышала в ответ. — Поговорим за едой.

— Боюсь, у меня аппетит пропадет к тому времени, — проворчала девушка вслед Норду. — Силы всемогущие, куда я попала?

Норд позаботился и об одежде. Не успела Дайна вылезти из душа и с омерзением отряхнуться, как дверь комнаты открылась, и внутрь влетело что-то вертлявое и тонкое. Бросило на пол сверток и вылетело обратно. После унитаза с глазами и плюющегося червяка, девушка с опасением относилась ко всему, что здесь происходило. И сверток для начала попинала ногой. Тот лениво перевернулся, но не ожил. Тогда Дайна все же наклонилась и развернула хрустящую бумагу. Внутри оказались темные штаны и майка из плотной эластичной ткани. Полукровка торопливо нацепила все это, под взглядом глаз на стебельках кое-как заплела еще влажные волосы и практически выскочила из душевой. Где-то под потолком томно вздохнул червяк и выплюнул остатки воды.

Норд терпеливо ждал в лаборатории. Объектом его пристального внимания стала одна из колб. Внутри у нее недовольно булькало нечто желтое и вязкое. Ученый качал головой и бормотал под нос какие-то ругательства. Но едва заметил боковым зрением движение, как тут же переключил внимание на Дайну.

— Пойдем.

— Куда?

— Пытать буду, — усмехнулся ученый. — Пока морально, а там посмотрим.

— Один уже пытался, — проворчала девушка, вспоминая Седрика. И кто даст гарантию, что этот Норд не такой же озабоченный псих? Дайна встряхнула головой и постаралась не вспоминать о прошлом.

Двери лаборатории плавно разъехались в стороны, открывая путь в светлый широкий коридор. С одной стороны стена представляла собой сплошное стекло Дайна тут же уставилась на открывшуюся панораму. Крыши, крыши, крыши, уходящие вдаль и теряющиеся в дымке дождя.

— Это самое высокое здание? — девушка пошла вдоль стеклянной стены.

— Нет, оно второе по высоте. Самым большим считается дворец. Но отсюда его не видно.

Дайна покосилась на собеседника и вздохнула. Оглушить бы его сейчас и убежать. Только какой смысл? Она не знает где находиться, не знает, куда спрятали Лиану, да и сам Норд не так прост как кажется. Девушка покосилась еще раз, наткнулась на понимающий взгляд и насупилась. Идеальное место для нападения: коридор совершенно пуст. А сам ученый не выглядит достойным противником. Или же очень старается казаться таким. Дайна постаралась вычленить запахи, витавшие в коридоре. Жаль, конечно, что она не чистокровный вампир: эти сразу сказали бы сколько здесь человек, кто и что ел на ужин и у кого болит пятка левой ноги. А она лишь смогла выяснить, что здесь есть кто-то еще.

— Решили подстраховаться? — девушка не выдержала. — Думаешь, я решусь на побег?

— Нет, — Норд покачал головой. — Тебе некуда бежать, — он остановился у широких дверей. И сунул два пальца в плоское устройство на стене. Что-то пискнуло, двери разошлись в стороны. Дайна, следуя галантному приглашению, осторожно вошла, не зная уже, что ожидать.

— Садись, — Норд почти пихнул застывшую полукровку, заставляя ее плюхнуться в одно из бесформенных кресел. Оно тут же подстроилось под форму тела и заботливо выдвинуло подлокотники. Дайна заерзала, одновременно оглядываясь вокруг. Просторное помещение оказалось забито самыми причудливыми вещами.

— А теперь покормим тебя, — ученый подошел к широкому подоконнику, на котором замерло небольшое существо. Дайне оно напомнило маленького пузатого дракона с пастью в половину роста. Полукровка попыталась понять, к кому относилась фраза про кормление.

Тем временем Норд щелкнул "дракошу" по носу. Тот послушно распахнул беззубую широкую пасть, и ученый сунул ему небольшую яркую коробку. Пасть захлопнулась, а на морде "дракончика" появилось сосредоточенное выражение. Так продолжалось около минуты, в течение которой глаза у полукровки медленно, но верно вылезали на лоб. Происходящее не просто удивляло, оно гипнотизировало.

Наконец, "дракончик" тоненько пискнул, выпустил из ушей пар и снова открыл пасть.

— Ешь, — ошарашенному взгляду Дайны предстало нечто дымящееся в коробочке. И это только что вынули из пасти диковинного зверя. Пахло, тем не менее, вполне сносно. И желудок капризно квакнул, деликатно напоминая, что хозяйка давно не закидывала в него ничего питательного. Пришлось взять лежащую тут же вилку. Ладно, на работе всякое приходилось есть.

— Ну так, — девушка ткнула вилкой в содержимое коробки. — Может, теперь скажешь, что тут, черт возьми, происходит?

Норд не сразу ответил. Видимо, решил выдержать эффектную паузу. Или просто обдумывал как все преподнести. Дайна наблюдала, как он похлопал "дракончика" по бугристому загривку и сунул в пасть какой-то мелкий предмет. Потом снял халат, оставшись в штанах и свободной рубашке. И только теперь опустился в кресло напротив. Полукровка терпеливо ждала. И не забывала уделять внимание еде. Ей скоро понадобятся силы для побега.

— Ты находишься в Рубеллите — главном городе Цитрина.

— Отличное начало. А можно с этого места поподробнее? Цитрин — название мира, правильно? И что дальше?

— Ничего хорошего, — Норд задумчиво дернул себя за аккуратную косу. — Для тебя, Дайна, точно ничего хорошего. Давай я сразу проясню ситуацию: сюда ты попала по ошибке, оказавшись не в том месте и не в то время. Нашей целью была девочка, а не ты.

— Тогда почему меня просто не убили? — поинтересовалась полукровка, машинально отметив, что словосочетание "не место и не время" становиться для нее все актуальнее.

— Я собирался, — признался Норд. — Но мне стало интересно, что скрывается за такой грубой маскировкой.

Дайна возмущенно посмотрела на него.

— Грубая маскировка? Да знаешь сколько магов и хирургов-целителей над ней работали?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезал ученый — Маскировка примитивнейшая, я легко снял ее. Правда, была опасность, что твой организм не выдержит напряжения, но все обошлось.

— И как? — спросила Дайна не без ехидства. — Полюбовался истинным обликом?

— Я в восторге, — прозвучало в ответ. — Давно не встречал подобной естественной красоты.

Дайна открыла рот, чтобы прокомментировать эту грубую лесть, но так и не озвучила ничего. Может, потому, что в золотистых глазах читалось искреннее восхищение? Вот только этого ей не хватало! Связываться с Нордом полукровка совершенно не хотела. И не только потому, что он напоминал ей Седрика. Красивый, утонченный и вежливый Норд с первых минут ассоциировался с пустынной змеей. Яркой и завораживающей, но смертельно опасной.

— Кхм…ладно, и что теперь будет с этой красотой? Ты сохранил мне жизнь лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство? И добился своего. Что дальше?

— Твоя судьба зависит от тех, кто занимается иномирцами. Если они сочтут, что ты будешь полезной нашему миру, то тебя оставят в живых. В противном случае ты исчезнешь в лабораториях. Или уйдешь на Игрища.

— Куда?

— Лучше не думай об этом, — покачал головой мужчина. — В любом случае, все выяснится сегодня вечером. Твой вопрос уже решают.

— А давай мы сделаем немного по-другому, — Дайна отложила вилку. — Ты говоришь мне, где девочка, я ее забираю и ухожу отсюда. — она проследила, как на лице ученого рождается улыбка. — Ладно, но попытаться стоило.

— Я уже сказал тебе: забудь про девчонку. Она была нашей основной целью. Мы давно наблюдали за ней и знали, что ваш Альянс попытается инициировать ее. И потом забрали. Правда, пришлось действовать немного шумно. Но игра стоила свеч.

— Ну и зачем она вам?

— У нас почти нет магов, — признался Норд. — А с помощью ее генов есть возможность это исправить. С другими пока не получалось, а у этой девочки очень большой потенциал.

— Да-а-а, — задумчиво протянула девушка. — Теперь я понимаю, почему Дамиан не хотел рассказывать о своей родине. Вы же тут все на голову стукнутые!

— Дамиан? Парень, который пятнадцать лет назад украл корабль и сбежал? Колечко, я так полагаю, тоже от него?

Полукровка напряглась и невольно бросила взгляд на серебристый ободок на безымянном пальце.

— И что?

— Ничего, просто констатировал факт, — Нордподнялся. — Мне пора. Ты оставайся здесь, можешь отдохнуть или посмотреть наш мир, — он кивнул на тонкую щель в стене. — Просто попроси рассказать новости. Твой язык он поймет. Не советую соваться в коридор. Сиди и наслаждайся жизнью, пока можешь.

Дайна решила последовать совету "наслаждаться жизнью". А попросту говоря — удрать отсюда. Наверняка ее и Лиану уже ищут. Девушка прикрыла глаза и привычно сконцентрировалась на ткани пространства. Нащупывая те ниточки, которые можно раздвинуть и проскользнуть в родной мир.

Пространство не слушалось. Разум натыкался на странный барьер, словно на бетонную стену. Блокировка, причем незнакомой разновидности. После нескольких неудач полукровка оставила попытки и огляделась уже без прежнего энтузиазма. Девушка подумала и подкралась к дверям.

Быстрый осмотр пространства коридора убедил Дайну, что лучше последовать совету ученого и оставаться в кабинете. Вступать в схватку с тем существом, что сидело на пороге, девушка не решилась.

— Так, в угол меня почти загнали, — полукровка нервно прошлась по кабинету. Взгляд привлекла тонкая длинная щель в гладкой стене. Ладно, попробует пока узнать об этом мире побольше. Может, появятся какие-то идеи.

— Это, как тебя там, — Дайна остановилась напротив щели и похлопала в ладоши. — Ты как включаешься? Сезам откройся!

И тут же испуганно отшатнулась: прямо на нее вдруг уставился огромный продолговатый глаз серебристого цвета.

— Все, моя нервная система в этом мире уже дала трещину, — Дайна взяла себя в руки. — И как ты работаешь. Попробуем методом "тыка". Дай краткий обзор истории устройства Цитрина.

Глаз продолжал бездумно смотреть на нее. Зрачка у него не было, одна только радужка пронзительно-серебристого цвета.

— Ясно, историю не знаешь, — девушка вздохнула. — Ладно, ээээ…покажи, что смотрел твой хозяин…вчера вечером. Такое возможно?

Поверхность глаза тут же затуманилась на мгновение. А затем появилось изображение, достаточно четкое и со звуком.

— Убери немедленно! — Дайна почувствовала, как щеки запылали. Подобных оргий она еще не видела. Ну и вкусы у хозяина кабинета.

— Покажи мне…покажи мне новости, — она ногой нащупала кресло позади себя и поспешила сесть.

Сумрачное помещение без окон. Неясные очертания бесформенной кожистой мебели и человеческих силуэтов. Шорохи накидок и фосфорическое свечение белков глаз. На низком столе полупрозрачный жук в роли лампочки.

— На повестке три иномирца, — низкий глухой голос. — Все ли они обследованы?

— Да, Первый, — голос помоложе. — Двое признаны годными для общества. Они могут работать производителями. Третья поступила сутки назад, во время операции в мире Оривы. Способности: инициирование магов, возможность свободного перемещения между мирами. Психические показатели — в норме. Физические — выше среднего. Поведение — ярко выраженные негативные эмоции к происходящему, преобладают мысли о побеге. Стерильна.

— Рассмотрите возможность сотрудничества, — прошелестел третий голос.

— Отказано! — низкий голос вдруг наполнил сумрак помещения. И сразу стало тихо. Только учащенное дыхание членов Совета по вопросам иномирцев.

— С-с-сиятельный, — голос Первого дрогнул. Что могло привести одного из трех Властителей Рубеллита на обычное собрание? Не физически, конечно. Властители свободно проникали силой разума куда хотели. Либо присылали вестников. Первый на всякий случай еще раз оглядел помещение: нет, посторонних не было. Сиятельный присутствовал незримо, и, скорее всего, с самого начала.

— В предложении о сотрудничестве отказано, — казалось, голос физически давил на присутствующих. — Отправить на Игрища через двадцать пять циклов.

Незримое присутствие чего-то грозного исчезло так же внезапно, как и появилось. Сиятельный отдал приказ и исчез, не сомневаясь, что его выполнят. Первый почувствовал, как по лицу стекают капли пота. Властители не вмешивались в подобные мелочи, полагаясь на своих помощников. Лучше не думать, что могло заставить Сиятельного прибыть на собрание.

— Слушай, животное, давай разойдемся по мирному? — Дайна устало прислонилась к косяку. "Животное" безмолвно наблюдало за ней выпуклыми холодными глазами. Острые когти на толстых лапах уже разодрали коврик, до этого мирно лежащий у дверей кабинета.

— Но я устала! Я посмотрела все ваши новости, и, знаешь, у вас жуткий мир, — девушка поправилась. — То есть, я хотела сказать, у вас очень необычный мир. Но нельзя сидеть в четырех стенах. Хочешь, пойдем со мной? Мне только девочку навестить. Такую маленькую, светловолосую. Знаешь где она?

Зверь с подвыванием зевнул, продемонстрировав три ряда игольчатых зубов. Дайне он сильно напоминал дивную смесь ящерицы и волка. Ростом ей примерно по пояс.

— Ну я пройду? — девушка попыталась бочком протиснуться в коридор. Зверь снова лениво открыл пасть и рявкнул. После чего Дайна мигом вернулась на место.

— Ладно, давай еще поговорим, — она вздохнула и насторожилась: в конце коридора появились две фигуры.

— Ладно, зверек, считай, что удача сегодня на твоей стороне, — с этими словами Дайна закрыла дверь и отошла к столу с самым невинным видом. Может, мимо пройдут, а если и заглянут, то увидят только смирную девушку.

Дверь открылась, впустив двух необычных существ. Подобных Дайне еще не приходилось видеть. Люди, но гротескно искаженные. Две непомерно развитые руки, а над ними свернутые щупальца. Выпуклые стрекозиные глаза охватили взглядом всю комнату и замерли на попятившейся полукровке. Той вдруг стало совсем неуютно.

— Иномирка, ты пойдешь с нами, — голос, лишенный всякого акцента.

— С чего вдруг? — Дайне эти типы не понравились сразу и крепко.

— Совет по делам иномирцев решил, что ты выступишь на Игрищах через двадцать пять циклов.

С этими словами один из типов шагнул к ней, с явным намерением схватить за руку. Полукровка молча отпрыгнула в сторону и вздернула верхнюю губу, обнажая клыки. Она не знала, что такое циклы, и уж точно не знала ни про какие Игрища. Ситуация отчетливо запахла скандалом. Особенно, когда незваные гости вытащили из-за пояса какие-то короткие трубки и направили на девушку. Бледно-голубые разряды пролетели совсем близко, а Дайна заметила, что зверь за дверью исчез, и быстро рванула к выходу. Вслед ей полетели еще несколько зарядов. А дверь уже совсем близко. Она открылась, когда девушка почти добежала. Норд быстро оглядел компанию и шагнул через порог. Дайна затормозила, заметив в руках ученого толстый короткий пистолет. Дальнейшее произошло быстро. Норд схватил девушку и задвинул себе за спину. Два бесшумных выстрела и те, что пришли за Дайной, упали на пол. А Норд метнулся к окну. Дайна, которую он схватил за руку, начала отчаянно брыкаться. И тут же получила яростный взгляд желтых глаз.

— Если хочешь быть свободной, то не мешай!

Девушка очень хотела стать свободной. Именно поэтому она собиралась немного оглушить ученого и постараться найти выход из здания. А окно, к которому они активно приближались, с выходом не сочетался по причине головокружительной высоты. Норд воспользовался секундным замешательством спутницы и резко дернул следом за собой, увлекая прямо в окно, стекло которого исчезло, словно по заказу. Ветер засвистел в ушах, дыхание перехватило, а в голове отчетливо мелькнуло: "И этот тоже псих!". Дайна зажмурила глаза, а в следующий момент что-то ударило по ногам. Падение прекратилось. Вместо этого пришло ощущение полета. Девушка распахнула глаза: она сидела в углублении на спине гигантского жука. Прозрачные крылья словно застыли в воздухе, чуть слышно гудя. Внизу проплывал город.

— А ты пуглива, — Норд насмешливо покосился на Дайну. Он вольготно развалился на широком кожаном сиденье. Ветер трепал белые пряди волос, выбившихся из косы. Девушка заметила как с правой руки ученого сорвалось несколько красных капель.

— Тебя ранили?

— Я сам, — мужчина продемонстрировал кровоточащий порез. — Точнее, это ты меня поранила, когда брала в заложники. А заодно убила и несчастных исполнителей, пришедших за тобой.

— Твой родственник тоже фантазировал на мой счет, — прищурилась Дайна. — Но ни к чему хорошему это не привело, — у нее заныло все тело, вспомнив издевательства двухлетней давности.

— Красавица, я представляю о чем фантазировал мой, как ты выразилась, родственник. И догадываюсь, что у вас было не самое приятное знакомство. Но в данном случае я спасаю твою шкуру, рискуя своей репутацией, а слов благодарности пока не услышал.

— Спасибо, — в тон ему отозвалась девушка. — То есть вся вина падет на меня. А ты выступишь в роли несчастного заложника разъяренной иномирки?

— Умница! — восхитился Норд. — Все схватываешь на лету. Видишь ли, я не очень хочу рисковать своим положением. И потому буду в тени.

Дайна почувствовала, что начинает путаться.

— А зачем тебе спасать меня?

— Дай подумать, — мужчина с наигранно-задумчивым видом уставился на проплывающее над ними небо. — Наверное, потому, что мне стало скучно.

Дайна, разглядывающая в ожидании ответа летательный аппарат, вздрогнула и перевела изумленный взгляд на собеседника.

— Скучно? И это все?

— Ну да. Мне нужен адреналин, острые ощущения, а тут такая возможность! Причем без вреда для моей репутации. В любом случае я буду "несчастным заложником в лапах злобной иномирки".

"Злобная иномирка" смотрела круглыми глазами, отказываясь верить услышанному.

— То есть, если бы тебе не было скучно, то я уже могла быть на этих самых…как их там….Игрищах?

— Ну да, — кивнул Норд. — Считай, что тебе повезло, — он загадочно подмигнул девушке.

" Я спокойна, я спокойна, — Дайна глубоко вдохнула. — Я не буду вредить этому идиоту. Он меня вытащил из лаборатории. Сейчас я успокоюсь и поговорю о дальнейших планах".

Чтобы избавиться от желания причинить вред сидящему рядом мужчине, девушка снова вернулась к изучению жукообразного летательного аппарата. Норд, в свою очередь, наблюдал за ней. Но это Дайну волновало меньше всего.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. За это время девушка успела потрогать бархатистую кожаную обивку, постучать по сиденьям и полюбоваться через прозрачный колпак на проплывающий внизу город. Они неслись на приличной скорости в неизвестном направлении.

— А как он управляется? — она заметила, что Норд засунул левую руку куда-то внутрь обшивки, рядом с сиденьем. Ученый проследил за ее взглядом и молча вытащил руку из отверстия, в котором виднелось что-то темное. И оно шевелилось. Неприятное зрелище, от которого тошнота сама собой подкатила к горлу. Интересно то, что на самой руке Норда не осталось никаких следов.

— Так это… живое существо?

— Частично, — ухмыльнулся мужчина. — А что? Ты боишься насекомых?

Она не то, чтобы их боялась. Просто не любила. И никогда не встречала настолько огромных.

— Но как? Ведь мы сидим внутри него.

— Ты правда хочешь знать свойства этого летуна?

— Я хочу узнать, что будет дальше! — выпалила девушка и замерла в ожидании. Правда, раз ученый спас ее, то наверняка должен придумать, что делать дальше. Ведь за ними точно будет погоня. Начнутся поиски. Дайна вдруг остро почувствовала свою полную беспомощность. Этот странный мир являлся чужим для нее и непонятным. Полукровка не знала о нем ничего, кроме того, что это родина Дамиана. Правда, этот факт не очень помогал. Единственный шанс на спасение пока что вел к этому желтоглазому ученому, который казался, мягко говоря, не совсем адекватным. Девушка еще не разобралась: радоваться спасению или опасаться продолжения.

— Дальше мы прилетим в мое убежище и отдохнем как следует, — Норд зевнул

— Как в убежище? Меня будут искать. Надо уходить через портал в другие миры.

— Поправка, красавица: тебя уже ищут! — отозвался ученый. — В городе стоит блокада на любое перемещение между мирами. Для ухода в свой мир тебе надо выбраться минимум за двадцать километров от Рубеллита. А он оцеплен с момента нашего прыжка из окна. Те, кто приходил за тобой, убиты. А это автоматически включает тревогу там, откуда они прибыли.

— Ты их убил, зная, что начнется тревога? — закричала Дайна — То есть из города мы не выберемся? И за нами вот-вот начнется погоня.

— Ага, — улыбка не сходила с лица Норда. Вообще-то погоня уже началась.

Дайна обернулась: за их летуном пристроились несколько подобных ему. Правда эти аппараты отличались меньшими размерами и большей обтекаемостью форм, что, очевидно, давало им преимущество в полете. Расстояние между ними и их летуном неуклонно сокращалось.

— И что теперь? — она бросила взгляд на ученого. У того уже глаза сверкали предвкушением погони.

— Теперь мы немного поиграем, а потом скроемся, — Норд вдруг рывком усадил ее обратно на сидение. — Держись крепче.

Дайна поняла, что самый лучший выход сейчас это просто послушаться своего спутника. Поэтому вцепилась в кресло и опять вывернула шею, выглядывая преследователей. Те рассредоточились полукругом и явно собирались взять их в оцепление.

— О-ля-ля, начинаем веселые догонялки, — донесся до нее веселый голос Норда. А в следующее мгновение летун спикировал вниз, отчего перехватило дыхание и засвистело в ушах. Падение продолжалось недолго, дальше последовал резкий поворот и нырок в пространство между домами. Перед глазами мелькнула серо-желтая стена. Раздался легкий толчок и скрежет: летун задел боками здания. А затем они вновь вырвались на простор. Дайна успела заметить вынырнувших сбоку преследователей, потом летун опять устремился к лабиринтам улиц. Он поднял крылья так, что они теперь мелко вибрировали над головой. В противном случае их поломка была бы неминуема еще в самом начале бешеных гонок между домами.

Постепенно страх уступал место азарту. Дайна не могла не оценить ту ловкость, с которой Норд управлял, казалось бы, неповоротливым летуном. Преследователи тоже заметили его умение, правда вряд ли при этом испытали радость. Два аппарата уже пострадали и остались где-то далеко позади. Теперь преследование продолжали трое. Они летели на разных уровнях, стараясь взять летуна "в клещи". Девушка до боли сжала подлокотники кресла, глядя то на преследователей, то на Норда. Тот поймал один из взглядов, задорно ухмыльнулся и заставил летуна спикировать вниз. А потом так же резко вверх и влетел в узкий переулок. Где-то наверху треск: два преследователя не смогли разойтись и столкнулись друг с другом. Остался один, который упрямо продолжал преследование. Но ученому, видимо, надоели догонялки. Из задней части летуна вырвался узкий синеватый луч и разрезал преследователя пополам.

— Все, теперь никто из них не скажет, что это я управлял летуном, — Норд спокойно направил аппарат прямо в стену. Дайна еще не успела испугаться, как он протаранил ее насквозь. Но удара не последовало.

— Обманка, — объяснил мужчина. Стена за их спинами тут же восстановилась и снова стала казаться единым монолитом.

— Похоже, ты не первый раз пользуешься подобной…штукой?

— Я сам ее создал. При приближении чужого ее молекулы перестраиваются, и она становится прочнее камня.

— Ученые-е-е-е-е! — простонала девушка, утыкаясь лбом в стенку напротив.

Некоторое время они летели в полной темноте. Скорее всего, где-то под землей. А потом летун опять взмыл вверх, протаранил очередную "обманку" и вылетел в лесу. Дайна изумленно моргнула: да, перед ней расстилался лесной пейзаж. Высокие пышные деревья, чьи стволы мог обхватить только какой-нибудь великан, да и то ему бы пришлось очень постараться. Они росли на приличном расстоянии друг от друга, а пространство между ними заросло густой травой и яркими незнакомыми цветами. Летун, осторожно лавируя, подлетел к самому толстому дереву. Полукровка невольно присвистнула: подобных экземпляров ей не приходилось видеть.

— Мы что, прорвались за город?

— Нет, — отозвался Норд, заставляя летуна подняться повыше — Мы в Зеленом Центре Рубеллита. Я же сказал, что город оцеплен. А теперь на тебя откроют самую настоящую охоту.

— А ты, кажется, этому рад, — зашипела Дайна. Ученый радостно кивнул и направил летуна в открывшееся дупло в дереве. Здесь преобладали свежие древесные запахи, которые тонизировали и заставляли кровь бежать быстрее.

— Это настоящее дерево? — девушка спрыгнула с летуна и ощутила под ногами деревянный пол. Потолок исчезал где-то в вышине, справа виднелась винтовая лестница вниз. Люк, через который они проникли, уже закрылся, и круглое просторное помещение освещалось неярким золотистым светом, который лился со всех сторон.

— Да, это настоящее дерево, — Норд уже стоял возле лестницы и нетерпеливо смотрел на девушку. — Идем, здесь нас никто не найдет. Это мой второй дом, и я не хочу, чтобы о нем кто-то знал.

Дайна осталась стоять, скрестив руки на груди и пристально глядя на ученого. Волосы растрепались после гонок на высоте и девушка походила на очень злую лохматую ведьму.

— Я не двинусь с места, пока ты не объяснишь, что собираешься делать дальше.

Норд с раздражением побарабанил пальцами по резным перилам.

— Схожу в душ, поем и высплюсь.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Дайна, я тебя вытащил из лап сотрудников Игрищ не для того, чтобы тут же отдать обратно.

— А кто тебя знает, — тут девушка заметила как желто-золотистые глаза прищурились и осеклась. — Ладно, извини, я тебе благодарна. Но у меня к тебе куча вопросов и…

— Давай завтра, — взмолился Норд — Я не спал почти трое суток. А завтра с утра обсудим дальнейший план действий. Ты главное доверься мне.

В этом то и состояла проблема! С одной стороны беловолосый и впрямь сделал для нее то, что вовсе не был обязан делать. Вытащил из лаборатории, подверг себя риску, убил преследователей и спрятал у себя. Причем ничего не требует взамен. Дайна вздохнула и послушно поплелась следом за мужчиной.

В доме оказалось три этажа: верхний — где стоял летун, второй — там располагались две спальни и крошечный кабинет, и первый — с кухней и еще одной комнатой, дверь в которую оказалась тщательно запертой. Тут же разместилась крошечная душевая. Дайна уже смирилась с неотвратимым соседством с крабокактусом и червяком. Поэтому лишь печально вздохнула. Правда глаза все же невольно округлились, когда крабокактус вдруг вылез из душевой и потопал куда-то в неизвестном направлении. Девушка молча посмотрела на Норда. Они как раз сидели на кухне, где ученый приготовил нечто непонятное, но вкусное.

— Не обращай внимания, — отмахнулся мужчина, правильно истолковав взгляд. — Они периодически должны тоже облегчаться. Где-то раз в месяц.

Дайна позеленела, представив подобную картину, и решила больше об этом не вспоминать. К тому же после обильного ужина и бокала местного вина стало клонить в сон. К этому еще прибавились недавние переживания, поэтому Дайна вяло кивнула в ответ на предложение Норда проводить ее в спальню. Под руку с ним поднялась на второй этаж и, поблагодарив, закрыла дверь прямо перед носом мужчины.

— Миленько, и со вкусом, — девушка равнодушно обвела взглядом уютную спаленку и, скинув одежду, быстро залезла под легкое одеяло. Кровать тут же подстроилась под форму тела, и сон моментально завладел сознанием. Дайна едва успела спрятать под одеялом короткий нож, стащенный из кухни. Просто так, на всякий случай.

Не доверяла она этому миру. Он ее пугал, так же, как и новый знакомый.

Норд не врал, когда говорил, что изрядно вымотался. Однако выспаться у него не получилось. Тонкие перегородки между комнатами легко пропускали звуки, и стон, раздавшийся посреди ночи, заставил ученого оторвать голову от горячей подушки и прислушаться. Спустя несколько секунд стон снова повторился. Норд бесшумно вскочил и выскочил в коридор. Там ученый замер, уставившись на соседнюю дверь. Затем медленно поднес руку к небольшому экрану, заставляя дверь свернуться валиком.

Дайна мирно спала, разметавшись во сне. Она оставила один ночник, который теперь бросал мягко-золотистый свет на кровать, погружая всю картину в загадочно-интимную атмосферу.

" Просто проверю, все ли в порядке" — Норд подошел ближе, глядя, как по лицу девушки скользят отголоски сновидений. Но вот она расслабилась и даже немного улыбнулась. Значит, кошмары отступили. Можно было уже уходить, но ученый замер, невольно любуясь своей гостьей. Такая хрупкая и одновременно сильная. В их мире подобная естественность — редкость, все женщины предпочитают идеальную внешность. Норд поймал себя на мысли, что ему нравится в Дайне то, от чего в его мире уже давно бы избавилась любая женщина: немного неправильные резкие черты лица, легкая горбинка на носу, несколько худощавая фигура. Взгляд скользнул по темным волосам, разметавшимся по подушке. Он просто проверит, в порядке ли она. Норд словно околдованный опустился на кровать и склонился над девушкой. Ниже… еще ниже…

И замер, ощутив укол в районе солнечного сплетения.

— Ой, — Дайна состроила невинное выражение лица. — Кажется, тебе не очень удобно? — глаза смотрели внимательно и недобро, без всякого намека на сон. Норд незаметно сглотнул и перевел взгляд вниз: короткий кухонный ножик упирался в живот.

— И что ты здесь забыл?

— Ты стонала, — честно ответил ученый и попросил. — Убери ножичек.

— Я не люблю когда ко мне врываются малознакомые мужчины и лезут в койку, — процедила девушка сквозь зубы. Ножик она и не подумала убирать. Наоборот: лезвие скользнула к грудной клетке, холодя своим прикосновением. Норд слегка вздернул светлую бровь.

— Какое совпадение! Я тоже этого не люблю! — он снова бросил взгляд на поблескивающее лезвие. Слегка озабоченный, но не испуганный.

— Ты еще и имя одно повторяла…

Дайна слегка вздрогнула, и лезвие кольнуло чуть сильнее. Показалась капля крови, темная на белоснежно-золотистой коже ученого.

— Еще раз говорю: убери ножичек, или я его сам уберу, — в голосе Норда послышалось раздражение. — Если бы я хотел тебя поиметь, то давно бы это сделал!

Полукровка недоверчиво фыркнула, но лезвие все же убрала.

— На будущее, — она подтянула к груди колени, обхватывая их. — Не надо так делать. Спросонья я не очень дружественно настроена.

— Я заметил, — проворчал Норд, стирая пальцем капли крови с груди. — К тебе вообще лучше не лезть: проткнешь, как пить дать. Слушай, а ты что, планируешь наше совместное будущее?

— Мое будущее само по себе, — отозвалась девушка. — Никакого совместного и быть не может.

— Из-за него? — Норд кивком указал на тонкий серебряный ободок кольца. Дайна тут же помрачнела и спрятала руку под одеяло. Другой рукой натянула ткань повыше, почти до подбородка.

— Неважно. Я хочу спать.

— Конечно, — кивнул Норд, но с места не сдвинулся. — Надеюсь, больше ты меня своими кошмарами будить не будешь. Может, мне тут остаться? Покушаться не буду, обещаю.

Девушка чуть откинулась назад, оглядывая собеседника с ног до головы. В одежде ученый показался ей довольно худым, но теперь она поняла, что первое впечатление было обманчивым. Норд отличался худощавым стройным телосложением. Мышцы небольшие, но рельефные. Светлые длинные волосы рассыпались по плечам. Красивый, опасный. И от него хочется держаться подальше.

— С таким мужчиной, как ты, опасно оставаться наедине в подобной атмосфере. И в одной кровати. Поэтому я как-нибудь сама.

— Ну ладно, — Норд вздохнул. — Пойду зализывать раны, — он печально посмотрел на укол от ножа. Дайна хмыкнула.

— Насколько я помню, Дамиан на подобные мелочи не обращал внимания.

— Он на многое не обращал внимания, — загадочно проговорил Норд, сползая с кровати. — И всегда поступал так, как хотел. Не считаясь ни с чем.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Дайну задумчиво смотреть ему вслед.

Сиятельный ликовал. Впервые за долгие годы он чувствовал охотничий азарт, который прогонял застарелую скуку. Властитель подошел к прозрачной стене, отсюда открывался полный обзор на ночной Рубеллит. Множество огней, постепенно исчезающих вдали, там, где постепенно вырисовывалась предрассветная полоса. Три спутника его мира уже начинали клониться к горизонту. Длинные тонкие пальцы коснулись стекла. Властитель любил свой город. Более того, он обожал его. Рубеллит и его жители давно стали для Сиятельного игровым полигоном, в котором он сам устанавливал правила. А порой и принимал участие. Игрища это всего лишь развлечение для толпы.

Сиятельный улыбнулся своим мыслям. Он придумал хорошую игру. И она уже началась.

Только жаль, что все хорошее когда-нибудь кончается.

Несмотря на огромную власть, Сиятельный порой остро ощущал одиночество. Хотя и скрывал это даже от соправителей.***

Птичку Дайна увидела утром. Едва вышла из комнаты, набираясь храбрости посетить ванную. Червяк до сих пор вызывал чувство брезгливости.

Маленькая пузатая птичка неподвижно сидела на перилах коридора, опоясывающего все пространство над первым этажом. Гладкие перья отливали всеми оттенками синего, а на шее и голове блестели травянистой зеленью. Сиреневые камни тонкого ожерелья совпадали цветом с бусинками глаз. Полукровка застыла, разглядывая находку. Птичка флегматично взирала в ответ, не делая попыток улететь.

— Норд, — шепотом позвала девушка, боясь спугнуть чудесное создание. Ученый не отозвался. Дайна попятилась, не сводя глаз с птицы, и заглянула в комнату нового знакомого, благо дверь оказалась открытой.

Норда не было. Постель оказалась аккуратно заправленной и превращенной в низкий просторный диван. Дайна по стеночке добралась до лестницы, сбежала на первый этаж. Ученый исчез. Бесследно. Полукровка, добравшаяся до кухни, уже не знала что и думать. Посмотрела на стол и передернулась: прямо на нее смотрело небольшое существо, удивительно напоминавшее самую обыкновенную жабу, только нежно-розового цвета. На спине располагались небольшие полупрозрачные кристаллы. Один из них мигал. Быстро и нервно.

— Н-а-ж-м-и, — послышался вдруг булькающий голос. Выпуклые глаза "жабы" смотрели прямо на Дайну. Та вздрогнула и подошла ближе.

— Н-а-ж-м-и…

Девушка осторожно протянула руку…и тут же отдернула. Так повторилось несколько раз. "Жаба" продолжала мигать, периодически призывая нажать на нее. Наконец, полукровка набралась храбрости, ткнула пальцем в кристалл и тут же брезгливо отдернула руку.

— Дайна, с добрым утром, — жизнерадостный голос Норда наполнил кухню. — Не бойся, я тут ненадолго отбыл по своим делам, ну это и тебя касается. Скоро вернусь. Пока приводи себя в порядок и познакомься с лорри. Это птица, мы используем их для связи друг с другом. Просто посади ее себе на плечо и она никуда не денется. Если захочешь поговорить со мной, то произнеси мое имя и скажи "сеашо", ударение на последний слог. Это означает "ищи" на моем языке. Ну все, до встречи!

— А жаба тогда кто? — завопила Дайна, но сообщение закончилось. А сама "жаба" задумчиво крякнула и, спрыгнув со стола, куда-то исчезла. Несколько ошарашенная девушка как-то машинально поплескалась в ванной, машинально воспользовалась "дракончиком" для разогрева еды. И решительно направилась к этой лорри.

Птичка сидела на том же самом месте, меланхолично глядя перед собой.

— Кис-кис, тьфу, то есть, цып-цып, — Дайна нерешительно затопталась рядом с перилами. — Слушай, как тебя позвать то?

Она протянула руку, и птичка вдруг ловко скакнула на локоть, а затем перепрыгнула на плечо. Зацепилась острыми коготками за футболку и замерла, чуть склонив голову.

— Так, первый контакт установлен, — Дайна обрадовалась столь послушному животному — Что там дальше? Ах, да! Ээээ… сеашо Норд!

Лорри издала мелодичную трель, хлопнула крыльями, едва не заехав Дайне по щеке, и звонко прочирикала.

— Сеашойен Норд, сеашойен, сеашо… — внезапно чириканье превратилось в знакомый голос:

— Дайна, красавица, ты меня восхищаешь. Так быстро нашла общий язык с лорри.

— Так это…оно же мирное, — девушка покосилась на птицу. — А ты где?

— Здесь, — голос раздался одновременно и из птицы, и откуда-то сверху. Норд сбежал с третьего этажа, небрежно бросив "кирса сеашо". У него на плече красовалась такая же птичка, только абсолютно белоснежная, с красными бусинками глаз и золотистым хохолком.

— Одевайся. Мы идем на прогулку.

— Я же в розыске, — напомнила Дайна.

— И что? — Норд явно удивился. — Город большой, я его хорошо знаю, а силаты перемещаются группами. К тому же, — ученый перешел на заговорщический шепот. — У меня кое — что есть.

Девушка увидела на запястье Норда толстый браслет, сильно расплющенный с одной из сторон. Приглядевшись, она заметила, что на темном пятне, располагавшемся в области утолщения, мигали скопления зеленых точек. Они постоянно перемещались.

— Дай подумать, — Дайна прищурилась. — Я где-то встречала подобное. Здесь отслеживается чье-то движение, да?

— Умница! Здесь показаны пути движения отрядов. Силаты обеспечивают правопорядок и безопасность в городах Цитрина. Так что мы сможем ускользнуть от них с помощью этого, — ученый щелкнул пальцем по экрану. Дайна не была настроена столь оптимистично.

— Слушай, это все очень здорово, но ведь меня придется как-то маскировать. Мое лицо, наверное, сейчас на каждом углу.

— И что? — фыркнул Норд. — Сейчас переоденешься и пойдем. Ты не в своем Альянсе, красавица, у нас тут все по-другому. И сами жители города станут для тебя прикрытием. Одевайся и все увидишь, — с этими словами мужчина кинул девушке сверток, который до этого рассеянно вертел в руке.

Дайна исчезла в своей комнате, для того, чтобы через несколько минут выйти с несколько смущенным видом. Она уже догадалась, что перечить новому знакомому не стоит. К тому же у нее постепенно сформировывался один небольшой план. И прогулка по городу очень даже неплохо в него вписывалась.

— Очень хорошо, — Норд продолжал прислоняться к перилам. — Я бы даже сказал — восхитительно.

Дайна разгладила чуть шелестящую ткань насыщенно-изумрудного цвета. Платье и впрямь село идеально, ласковым прикосновением окутав плечи. Руки остались открытыми, а в высоком разрезе можно было разглядеть высокие золотистые сапоги. В руках девушка вертела темно-зеленую матовую полоску с двумя дужками.

— У нас цвета в одежде совпадают, — она кивнула на зеленый наряд спутника.

— Конечно. Зеленый и золотой — цвета касты ученых, — Норд оттолкнулся от перил, подходя ближе — А это вот сюда!

Полоса из рук Дайны перекочевала ей на глаза. Девушка припомнила, что видела похожие аксессуары на одном из миров, отказавшихся от магии в пользу технологического развития. Кажется, они предназначались для защиты от солнца. Несмотря на то, что снаружи "очки" были совершенно непрозрачны, изнутри девушка видела все. И почему-то в нежно-золотистых оттенках.

— А теперь выдвигаемся, — Норд нацепил себе на нос такие же "очки". — Хотя, стоп, еще одно мгновение.

Он мигом расплел косу девушки. Та уже не сопротивлялась, с любопытством ожидая дальнейших действий. А ученый несколькими ловкими движениями уложил густые каштановые волосы, закрепив золотисто-зеленой лентой. Не удержался и быстрым движением провел рукой по щеке полукровки. Та отодвинулась, Норд сделал вид, что ничего не заметил.

— Теперь мы готовы, — он протянул Дайне руку. — Идем, красавица, нас ждет увлекательная прогулка с целью найти брешь в оцеплении города.

— Ты собираешься прорываться сегодня? — оживилась полукровка.

— Размечталась! Сегодня мы проведем разведку. А дальше посмотрим, что делать. Не расстраивайся, красавица, я же сказал, что тебе ничего не грозит.

— Почему ты называешь меня так?

— Как? Красавицей? Мне так нравится. А ты против?

— Нет, просто ты слишком часто повторяешь это слово. А так оно быстро обесценится.

До границы Зеленого Центра они добрались на летуне, который двигался ниже верхушек деревьев. Дайна уже не удивилась, когда, высадив их, жук почти бесшумно погрузился под землю. Дальше предстояло передвигаться самостоятельно с помощью общественного транспорта. Норд уверил, что так их будет труднее засечь. При этом он довольно часто поглядывал на браслет, где зеленые точки неутомимо перемещались. То ли просто проверял, то ли опасался столкнуться с одним из отрядов. Дайна подозревала второе: она уже догадалась, что ее спутник занимает далеко не самый маленький пост среди ученых Рубеллита. Ну и ладно, лишь бы помог выбраться отсюда. Мимолетная улыбка родилась на губах и тут же пропала: а если повезет, то она прихватит с собой еще кое-что.

Норд заранее попросил Дайну сдерживать свое удивление. Девушка только пожала плечами: если надо, так и сделает. Это всего лишь разновидность работы. Только здесь целью будет не одаренный ребенок, а собственное выживание.

Город принял их в свои беспокойные объятия. Дайна сама не заметила, как изо всех сил вцепилась в руку Норда, стараясь не слишком откровенно смотреть по сторонам. Вскоре ей стало понятно, почему ученый так уверенно говорил о достаточной безопасности передвижения. Норд шепотом комментировал некоторых прохожих, а Дайне казалось, что она попала в суп. Такой бурлящий и пестрый. Допустим, вон та высокая рослая женщина в сиреневых одеждах, относящих ее к касте инженеров, и в таких же "очках". Норд хмыкнул и прошептал полукровке, что скорее всего раньше это был мужчина. Дайна молча кивала. И радовалась, что "очки" надежно скрывают квадратные от удивления глаза. Норд тащил ее сквозь толпу людей, четырехногих змей, странных желеобразных созданий и существ, которым нельзя было подобрать название. Многие люди выглядели настолько странно, что Дайна с трудом удерживалась от восклицаний. Под ногами, в воздухе и по бокам то и дело проносились незнакомые насекомые. Странной, оплывшей формы дома возносились вверх. На первых этажах, под красивым арками располагались, как поняла полукровка, магазины и кафе.

И шум: он окружал со всех сторон плотной стеной. Незнакомый язык, жужжание летунов, цокот сюрреалистичных экипажей. Дайна тихо порадовалась, что Норд знает ее язык. Правда не стала спрашивать откуда.

Многие уступали дорогу. Девушка тут же обратила на это внимание. В ответ Норд пожал плечами.

— У нас строгое деление на касты. Есть инженеры, воины, ученые, торговцы и множество других. Кто-то ниже по положению, кто-то выше. Есть еще игрушки и рабы. Но они вне каст.

Дальше девушка выслушала краткую лекцию о ступенях внутри каст и так далее. Но слушала плохо, поглощенная видом городом.

Неужели весь Цитрин состоит из таких вот городов? Полукровка вдруг остро захотела домой, здесь ей было не место.

— А это что? — она ткнула пальцем в здание, сразу привлекшее ее внимание. Оно возвышалось где-то далеко впереди. Сверкающие золотисто-желтые стены и зеленоватые крыши магнитом притягивали взгляд. Здание не казалось массивным. Изаящное и какое-то воздушное — оно словно стремилось в безоблачное небо.

— Это дворец Властителей, — Норд проследил за ее рукой. — У нас три соправителя. И все они живут в этом дворце.

— Один из них отправил меня на игрища?

— Да, кому то ты не понравилась, — ученый подумал и спросил. — Тебе нравится?

— Завораживает, — призналась девушка.

— Твой муж там жил.

Дайна вздрогнула от этого равнодушного "твой муж".

— Он жил во дворце? Откуда ты знаешь? Он что…принц?

Норд тихо засмеялся, увлекая девушку дальше по шумной улице.

— Не принц, красавица, а просто преемник одного из наших Властителей. А знаю я это потому, что он почти все время проводил в Биоцентре, в одной лаборатории со мной. Мы вместе изучали феномен "Святозара". Ему прочили большое будущее, но он предпочел стать беглецом.

Дайна молча слушала Норда. А сама думала, что наверное были причины, побудившие Дамиана так поступить.

А город вокруг продолжал жить своей чуждой для полукровки жизнью.

Только один раз Дайна едва не нарушила обещание вести себя спокойно. Норд заметил, что две группы силатов направляются в их сторону. Причем одна разделилась и прочесывала ближайшие переулки. Ученый быстро огляделся и решительно направился к небольшой постройке, расположенной посреди оживленной площади. Постройка оказалась входом в большой и длинный тоннель, круто уходящий под землю. Тоннель закончился просторной пещерой. Стены пещеры были со вкусом оформлены барельефами. На полу сверкало выложенное разноцветными кристаллами красивое панно. Из пещеры вели еще четыре выхода, попарно соединенных углублениями в полу. Дайна прищурилась, пытаясь понять предназначение этого помещения, и тут же победно ухмыльнулась: ну да, и такое ей попадалось! Просто подземная дорога, обычно предназначенная для паровозов или конок, сейчас оттуда выедет повозка, запряженная очередным жуком или что-нибудь подобное.

И "что-нибудь" действительно приехало. Норд предупредительно сжал руку, так как девушка заметно побледнела при виде того, что появилось из тоннеля. Прозрачная студенистая масса высотой в полтора человеческих роста и длинной в сорок шагов мелко подрагивала и едва заметно извивалась. Внутри гигантского слизня смутно угадывались очертания предметов разного размера. Внезапно на ближней стороне прозрачного создания образовалось отверстие, которое быстро увеличилось в размерах. Из него начали выходить люди и другие существа, а Норд потащил девушку в сторону слизня. Дайна едва не потеряла созание от ужаса и отвращение, но сумела зайти внутрь, мысленно растерзав спутника за такое издевательство над ее нервами. Норд тихо хмыкнул и незаметно толкнул полукровку на один из плоских выростов, тянущихся вдоль стен. Девушка села и замерла, боясь шевлеьнуться.

— Это что? — она заметила как существо тронулось, быстро набирая ход. Они влетели в туннель и понеслись, едва не задевая стенки. Прозрачное тело позволяло любоваться проносившимися разноцветными огнями.

— Ты знаешь кто такие простейшие? — Норд говорил тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Дождался утвердительного кивка и продолжил.

— Ну вот. Значит ты в курсе как выглядит амеба. Мы сейчас внутри пищевой вакуоли очень большой амебы. Проще говоря, она нас слопала. Но выделение пищеварительных соков отключено, поэтому мы в безопасности. На дне туннеля через каждые несколько шагов уложены токопроводящие пластины, на которые поочередно подается ток. Он ударяет в заднюю часть амебы, заставляя ее ползти вперед, подальше от источника раздражения. Когда она прибывает на станцию, ей раздражают пищеварительный центр и заставляют отрыгнуть пассажиров.

— Мной еще ни разу никого не тошнило, — только и смогла пролепетать Дайна.

Они вылезли через несколько остановок. Причем едва не угодили под облаву очередного отряда. Норд, с азартным блеском в глазах, увел Дайну узкими переулками куда-то подальше. И вынырнули они прямо к огромной круглой площади с разноцветными фонтанами. Здесь, среди цитринцев, мелькали тонкие изящные насекомые, звучала музыка.

— Что дальше? — девушка поправила "очки". — На жуке летали, амеба нас отрыгнуля, от погони вроде оторвались. Что дальше?

— Собираюсь напиться, — с самым серьезным видом ответил Норд. Встретил удивленный взгляд и поправился.

— Ну после того как мы сделаем все, что у нас по плану!

Как выяснилось, напиться Норд собрался не где-нибудь, а в шикарном, с его слов, ресторане.

— А ничего что мы как бы немного в розыске? — осведомилась девушка.

Ученый на это ухмыльнулся и хлопнул девушку по плечу.

— Успокойся, красавица, разве я для того тебя спасал, чтобы отдать каким-то силатам? Идем за мной, — Норд уверенно тянул ее в сторону неприметной серой двери, которая казалась наростом на стене здания. И что могло скрываться за ней? Низкопробное заведение с сомнительными завсегдатаями? Шумный клуб с громкой музыкой? Дайна вспомнила то, что увидела в кабинете Норда, когда пыталась уговорить "глаз" показать ей новости. Да, кажется, этот ученый вполне может затащить ее в местную разновидность борделя.

Но все действительность оказалась совсем другой. Они очутились в небольшом помещении, погруженным в интимный золотистый полумрак. Бесшумно возникшее существо, напоминающее человека-бабочку, мимолетно глянуло на Норда и тут же исчезло.

— Пойдем, — ученый тянул девушку за собой.

"— Здесь же пусто" — хотела проговорить Дайна, но тут ее озадачили новым вопросом.

— Какую ты хочешь обстановку?

— Что?

Норд терпеливо повторил вопрос.

— Ну, — девушка оглядела помещение. — Мне кажется сюда бы пошли низкие кресла, вроде как у тебя в кабинете. И стол. Такой круглый, из красного дерева. И подушки на полу. А еще музыка.

Норд кивнул, задумчиво посмотрел вокруг. Пространство преобразилось. Вмиг появилось то, что только что перечислила Дайна. Девушка ойкнула и упала в появившееся за спиной кресло.

— Как? — только и смогла спросить, наблюдая как невозмутимый человек-бабочка наливает вино в высокие фужеры, ставит темные тарелки.

— Вот так, — отшутился Норд. — Не беспокойся, здесь нас не будут искать. Это привилегированное заведение, и посторонним вход сюда воспрещен.

Домой они вернулись когда на Рубеллит уже спустился вечер. Полукровка молча слушала ученого, и одновременно пыталась осознать тот мир, в который она попала. Очень странный, немного сумасшедший и чем-то притягательный. Норд охотно отвечал на вопросы о Цитрине. Чувствовалось, что он искренне любил свой мир, и девушка невольно залюбовалась рассказчиком, настолько красивым и вдохновленным он сейчас выглядел. Впервые с момента появления в Рубеллите, она чувствовала как напряжение, тисками сжимающее все внутри, постепенно спадало. Хотя, может, этому способствовала и совместно распитая бутылка тягучего темного вина.

— Я спать, — Дайна спрыгнула с летуна и направилась к лестнице. — Спасибо тебе, это был великолепный день. Хотя я окончательно убедилась, что ты ненормальный.

— Зато какие острые ощущения, — Норд лучился довольством. — Кстати, ты порвала платье.

Дайна рассеянно кивнула, спускаясь на второй этаж. И лишь войдя в свою комнату и едва не потеряв равновесие, заподозрила неладное. На полукровок алкоголь действует слабо обычно совершенно не так. А вот кровь совсем другое дело. Каждый раз после инициации девушка чувствовала легкость и эйфорию, которая сменялась усталостью, после чего начинало клонить в сон. Но это кровь, сдобренная сырой магией. Любая другая же действовала сродни самому мощному алкогольному напитку. И сейчас Дайна ощущала себя примерно так же как после трех стаканов свежей крови. В голове приятно шумело, мысли летали звонкие и легкие, а по всему телу растекалась приятная истома. Хотелось свернуться клубком на чьих-нибудь коленях и замурлыкать.

— Норд, — девушка сняла с плеча лорри и пересадила на спинку кровати. — Но-о-о-орд!

Белобрысый не замедлил явиться. При этом выглядел он трезвее чем она.

— Норд, а что было в бутылке? — Дайна присела на кровать, не желая подпирать стенку. И постаралась дышать глубоко, сосредотачиваясь на очищении организма от "алкоголя".

— Вино, — и невинный взгляд золотых глаз из-под ресниц.

— Хорошо, я задам вопрос по-другому: что было в вине?

— Сыворотка из крови арраши.

— Приехали, — Дайна упала на подушки и обреченно закрыла глаза. В голове шумело потише, но до полного отрезвления еще далеко.

На кровать опустилось что-то тяжелое. Ага, или кто-то. Губы невольно растянулись в нетрезвой улыбке.

— Это редкое вино. Его крайне сложно достать, — в голосе Норда слышалась озабоченность. — А что случилось?

— Я не нуждаюсь в чужой крови, как один из моих родителей, — хорошо хоть язык не заплетается. — Но иногда пью ее для удовольствия. Полукровку может опьянить только хорошая кровь. А сейчас у меня ощущение, что я вылакала по меньшей мере три бокала.

— Я не знал…

Дайна приоткрыла глаза и недоверчиво покосилась на собеседника. Тот выглядел искренне удивленным. И привлекательным. Светлые волосы волной рассыпались по рубашке и блестели в золотистом свете. А когда он успел ее расстегнуть?

— Слушай, ты правда помогаешь мне только ради развлечения?

Золотые глаза загадочно блеснули.

— Частично да.

— А частично нет? — девушка хмыкнула. — Преследуешь свои коварные цели?

— Можно и так сказать, — Норд уже практически мурлыкал. — Например, одна коварная цель у меня сейчас прямо перед носом.

Дайна честно постаралась придумать ехидный ответ. Даже привстала с подушек, желая сосредоточиться на умных мыслях. Но, кажется, Норд хотел сейчас не разговаривать.

От его губ по ее телу прокатилась теплая волна, унося с собой все мысли. Оставляя лишь тихий звон в голове. Он держал ее осторожно, словно боялся повредить. Но вместе с тем девушка чувствовала: не вырвется. И это не пугало. Только голова кружилась все сильнее, а тело слабело. Собрав остатки воли, она открыла глаза и уперлась ладонями в грудь ученого. В поле зрения попал серебряный отблеск.

Кольцо на пальце, тонкий ободок, который уже не снять.

— Пусти! — она выдохнула это слово в губы ученому. Норд и сам почувствовал как что-то изменилось. С неохотой разжал руки, глядя на девушку почерневшими глазами.

— Не надо, — Дайна опустила голову, сама изумленная своим поступком.

— После всего, что он сделал, ты продолжаешь любить его?

— Откуда ты знаешь, что он сделал? — Дайна испугалась: она никому не рассказывала, что ей пришлось пережить на корабле Дамиана. Никому и никогда. Это было ее дело, и ее боль.

— Я не знаю, я вижу, — ученый кивнул на ободок кольца. Дайна слегка растерялась.

— Ты о кольце?

— А ты о чем?

— Да так, — девушка бросила взгляд на свою руку. — Ты что-то знаешь о нем?

— А ты нет? — Норд выпрямился и сел. Теперь уже он смотрел на Дайну с изумлением. Это настораживало.

— Ну…обручальное кольцо. Только оно не снимается. Ничем. Может, если отрезать палец…но он мне дорог.

— Он тебе не сказал? — от рыка ученого Дайна едва не подпрыгнула. Любовное томление испарилось без следа, уступив место настороженному любопытству.

— Ну, конечно, — Норд зло улыбнулся. — Наш мальчик и здесь все решил сам. Это на него похоже.

— Что он сделал? — Дайне захотелось взять ученого за шиворот и потрясти, чтобы он говорил загадками.

— Пятнадцать лет назад мы нашли корабль, который называл себя Святозаром. Там же был обнаружен материал, названный позднее арантом. С кораблем поначалу было сложно найти общий язык. Но он все-таки он рассказал, что с помощью аранта клеймили животных, рабов и преступников. Пластинка этого материала накладывалась на кожу и врастала. Снять ее невозможно, разве что вырезать, но и тут придется потрудиться, — Норд покачал головой. — Потому я и поинтересовался, красавица, как ты можешь продолжать любить того, кто опустил тебя до уровня животного, надев тебе на палец это кольцо.

Тишина. Давящая и безнадежная. Зачем слова? И так уже сказали слишком много.

И алкоголь мгновенно куда-то выветрился.

— Уйди, пожалуйста.

— Дайна…

— Прошу тебя, — девушка смотрела прямо перед собой, бледная как чистокровный вампир. Норд кивнул и молча вышел, оставив дверь открытой.

Потом он мерил шагами свою комнату. Затем кухню, где машинально что-то съел. А сам чутко прислушивался к звукам со второго этажа.

И сорвался с места, едва услышал то, чего ждал, но надеялся, что не произойдет.

Ступеньки мелькнули перед глазами, один прыжок и взору предстала погруженная в золотистый полумрак комната. Дайна лежала на кровати и плакала. Отчаянно, с надрывом, как человек, потерявший всякую надежду.

— Эм…Дайна… — ученый в нерешительности застыл на пороге. В ответ плач только усилился. Такого Норд уже вынести не мог. Поэтому решительно пересек комнату и сел рядом с девушкой, мягко притянув ее к себе. Та не сопротивлялась, лишь уткнулась лицом ему в грудь, продолжая рыдать. Выплескивая боль и новые обиды, помноженные на старые. Норд терпеливо переносил полив женскими слезами, застыв со странным выражением на лице.

— Ну хватит, — он попытался встряхнуть Дайну, но она намертво вцепилась в его рубашку.

— П-п-почему? — донеслось сквозь рыдания — Почему именно он приносит мне постоянную боль! Мне никто и никогда не делал так больно.

— Самую сильную боль причиняют те, кто нам дорог, — тихо произнес Норд, глядя куда-то поверх ее встрепанной макушки. — А самое ужасное то, что порой они сами об этом не догадываются.

Дайна оторвалась, наконец, от рубашки, которую старательно поливала слезами. Ученый с преувеличенным интересом уставился на образовавшееся мокрое пятно.

— Дай угадаю…слезы и сопли?

— И слюни, — девушка вытерла глаза и попыталась улыбнуться дрожащими губуми.

— Поспи, — шепнул Норд. — А потом постараешься понять, зачем он это сделал. Не для того, чтобы оправдать, а для того, чтобы успокоиться. Я бы хотел тебе помочь, но не знаю как. Это кольцо никто не снимет, кроме него.

Девушка судорожно вздохнула, но сдержалась. Только ногти впились в ладонь, выдавая боль и ярость.

— Я могу остаться с тобой, — Норд заметил нахмуренные брови и поправился. — Без задней мысли, красавица. Я не скрываю, что ты мне нравишься, но сейчас не время и не место. Просто для того, чтобы тебе было не так одиноко.

После кровавого вина и слез резко накатила усталость. К нему прибавилось и странное опустошение. Уже почти закрывая глаза, Дайна кивнула, принимая предложение. В самом деле, почему бы и нет? Если останется одна, то не уснет, мучаясь воспоминаниями и злостью. А ей необходимо выспаться для завтрашней "прогулки".

И он действовал на нее умиротворяюще с самого начала знакомства. Странно, ведь она знала ученого чуть больше суток. Девушка зевнула и опустила голову на подушку.

— Спасибо тебе, Норд, — шепнула, засыпая. — Ты открыл мне глаза. И поддержал. Ты очень хороший.

— Хотелось бы верить, — Норд уже лег, обняв девушку — Очень хотелось бы.

Где-то в междумирье висел "Святозар". И его капитан неверяще глядел на тонкий ободок своего кольца. Несколько секунд назад оно едва не взорвалось вихрем эмоций полукровки. Боль, злость, любовь — безумный коктейль яркими красками ворвался в сознание Дамиана. Как раз в тот момент, когда он в тысячный раз пытался связаться с Дайной. И пусть полноценная связь не получилась и девушка его не почувствовала, но взрыв эмоций окончательно доказал, что она жива. И ей очень плохо.

Еще хуже было то, что Дамиан понял, где она находится.

Он не хотел верить. Надеялся, что ее местом пребывания окажется любой другой мир. Пусть даже в сотни раз хуже и опаснее. Он не побоится прибыть туда и спасти ее.

Но Цитрин — это слово перекатывалось на языке колючим леденцом. Ядовитым и обжигающим.

Ничего хорошего его там не ждало.

Миров огромное множество! Дамиан, глядя на корабли-захватчики, искренне надеялся, что это не его сородичи. Ведь подобные технологии он встречал и в других мирах. А к своему не приближался уже пятнадцать лет.

Дайна слишком поздно почувствовала опасность. Успокаивающие объятия, в которых она полностью расслабилась, вдруг исчезли. А потом в сознание ворвались посторонние звуки, окончательно прогнав сонное оцепенение. Волна недоумения сменилась яростью, при виде вбегающих в комнату людей. Где-то возле двери мелькнула светлая макушка Норда: его тащили трое в серых облегающих комбинезонах. Полукровка ужом выскользнула из рук, которые почти ее схватили, попутно ударив их обладателя. Он согнулся и упал, откатившись в сторону. Но на его месте тут же выросли еще трое. А с другой стороны кровати четверо таких же серых и незаметных прицелились из уже знакомого оружия: коротких темных трубок. Пришлось застыть с поднятыми руками, признавая численное превосходство. Оказаться оглушенной и беспомощной не хотелось совершенно.

" Как нашли? — билась в голове мысль. — И куда увели Норда?"

Все пространство вокруг "их" дерева оказалось занято летунами: вытянутыми и тонкими, похожих на стрекоз-мутантов, с перепончато-прозрачными крыльями и множеством круглых глаз. Местное солнце приветливо посылало свои лучи на Рубеллит, только над домом-деревом висела густая тень. Дайна задрала голову и тихо охнула: в воздухе покачивалось настоящее чудовище. Нижняя часть серого летуна оказалась непомерно раздутой, с небольшими иллюминаторами по бокам. Сверху, на голове, крепилась прозрачная кабина, где сидели два пилота.

— Куда вы меня?! — Дайна уперлась каблуками в землю, когда ее потащили к одной из "стрекоз". Но ее только резко дернули и с силой толкнули на сиденье. Напротив тут же очутились трое с оружием наперевес. Девушка тихо зарычала, оскаливая клыки. Но попыток напасть больше не делала. Слишком значительным оказался перевес сил.

"Стрекозы" одна за другой взлетали в воздух и резко срывались в одном направлении. Летун, в котором находилась Дайна, приблизился к своему чудовищному собрату. В брюхе образовалось круглое отверстие. Девушку быстро втолкнули внутрь, и "дверь" тут же исчезла.

— Эй! — девушка бросилась к одному из "окошек", затянутому толстыми нитями, похожими на паутину. Внизу проплывали верхушки деревьев, само брюхо слегка покачивалось. По бокам то и дело мелькали "стрекозы", в которых сидели все те же люди в сером. Силаты. Интересно, как они их нашли? Дайна ощупала все стены и пол камеры, в поисках выхода. Отсутствие Норда тревожило. С одной стороны, ученый утверждал, что ему ничего не будет грозить, если их обнаружат. С другой — вряд ли можно назвать несчастным заложником того, кого застали спящим в обнимку с беглянкой. Дайна снова подошла к окну и, преодолев брезгливость, вплотную прижалась к "паутине". Внизу уже проплывали улицы Рубеллита. Пространство вокруг кишело летунами, и все они старательно уступали дорогу процессии. Едва не вывернув шею, Дайна попыталась посмотреть вперед. Так, определенно целью прибытия являлся не Биоцентр, из которого они с Нордом так удачно сбежали. Золотисто-зеленый купол этого сооружения сверкал в отдалении, постепенно уходя назад. Зато впереди вырастало что-то странное. Девушка даже на мгновение забыла о своем плачевном положении, заворожено глядя на сооружение: гигантскую глубокую чашу, накрытую прозрачным куполом. Тонкие блестящие колонны, расположенные по периметру сооружения, можно было разглядеть издалека.

Внезапно показалось, что стало холоднее.

Игрища- место, куда ее собирались отправить прямиком из Биоцентра.

А это, скорее всего, полигон для их проведения.

Дайна уже без прежнего восторга перевела взгляд на "чашу". Если она права, то Игрища проходят здесь с большим размахом.

— Твои действия обречены на неудачу с вероятностью пятьдесят процентов, — синие глаза бесстрастно смотрели с золотистой стены. Дамиан мрачно сидел в кресле с видом человека, которого раздражает все вокруг. Но со "Святозаром" спорить всегда было бесполезным занятием: корабль обладал чуждым холодным интеллектом. Чудом было уже то, что он согласился считать Дамиана своим капитаном.

— Именно поэтому я собираюсь отправиться туда один, а тебя прошу сделать то, что уже сказал, — за пятнадцать лет Дамиан уже научился находить с кораблем общий язык. Убедить его действовать, можно было лишь при помощи логичных доводов, чем капитан сейчас и занимался. Фразы " я хочу спасти свою любовь" или " это мой долг" на корабль не действовали. Точнее он не считал их приемлемыми.

Дамиан раздраженно потер переносицу: с момента короткой связи с кольцом Дайны прошло несколько часов. Все это время капитан отчаянно перебирал варианты спасения взбалмошной жены. Проблем с проникновением на Цитрин не возникло бы. Любой может посетить этот мир, но не каждый сумеет его покинуть. А уж тем более он.

"— А ведь корабль прав, — Дамиан покосился на синие глаза. — Я могу подставить не только себя, но и его. Мой план отдает безумием, согласен. Нет никакой уверенности, что нужное нам место не изменилось за пятнадцать лет".

— Святозар, давай подумаем еще раз.

Ее пинком вышвырнули из камеры, заставили идти в сторону полигона, купол которого закрыл полнеба. Дайна мельком успела заметить несколько вещей: они опустились за высоким забором, и вокруг находилось еще несколько таких же серых летунов, какой привез ее сюда. А потом широкие ворота отрезали ее и охрану от внешнего мира. Здесь полукровку передали лысым здоровякам в синих одеждах. Девушка дернулась, раздраженно зарычала, за что заработала очередной пинок.

Мимо протащили здорового парня со скованными руками. Наверное, он ругался. С таким лицом и в таком положении только этим и можно было заниматься. Но Дайна не могла сказать с уверенностью: местного языка она не знала. Но проводила парня сочувствующим взглядом. Как и совсем молоденькую рыжеволосую девчонку, которая не ругалась, а лишь тихо плакала. Полукровка только головой покачала: то, что это бесполезное занятие, она поняла, едва попав в лапы этим бритоголовым. Хватка железная. Тут, пожалуй, даже чистокровный вампир был быбессилен что-либо сделать.

" Сначала разберусь, что здесь происходит. Просто представлю, что это работа. В которой выживание станет основной целью", — от таких мыслей стало чуть спокойней. Девушка загнала страх и панику подальше, оставив лишь холодное внимание. Надо запомнить путь к воротам. И тут же, словно прочтя ее мысли, на глаза опустилась плотная повязка. Полукровка лишь усмехнулась: ничего, запахи тоже могут многое рассказать. Она сосредоточилась на обонянии, запоминая и откладывая в памяти. Чтобы в нужный момент воссоздать общую картину.

Пока шли, Дайна успела насчитать пять поворотов и семь подъемов на лифте. Вокруг слышались резкие голоса, кто-то кричал. Девушка внимательно прислушивалась, стараясь запомнить все мелочи, принюхивалась, запоминая запахи.

А еще внутри ворочался страх. Противный и липкий, пытающийся вырваться на свободу, сломать, заставить паниковать. Полукровка глубоко вздохнула, загоняя его глубже.

Норд исчез. Скорее всего — мертв. Или его тоже ведут такими коридорами.

Альянс далеко. Друзей нет, а Дамиан…о нем лучше не думать, не тревожить ноющее сердце.

Наконец, пришли. Охрана остановилась, послышался отрывистый приказ, и стальная хватка на руках исчезла. А потом по глазам, освобожденным от повязки, ударил свет, заставляя на мгновение прищуриться. За спиной послышался шорох закрываемых дверей, но Дайна даже не обернулась, заворожено глядя на открывшуюся впереди картину.

Небольшое пустое помещение заканчивалось стеклянной стеной, за которой раскинулась арена для Игрищ. Огромное светлое поле, с вырастающими из него тонкими колоннами. Они почти упирались в прозрачный купол. Колонны стояли попарно, а между ними была натянута гигантская паутина, сотканная из двух типов волокон — токопроводящей и изолирующей. Рисунок плетения содержал множество близко расположенных узлов из изолирующего волокна, на каждом из которых висело по четыре жука, похожих на светлячков размером с кулак. К каждому узлу подходили четыре токопроводящих нити, с помощью которых подавались сигналы соответствующему "светлячку". Жуки под действием небольшого удара током начинали ярко светиться белым, синим, зеленым или красным цветом. Свет от тысячи и тысяч "светлячков" с расстояния в несколько десятков метров сливался в единую картину. Сигналы для этого своеобразного экрана создавались с помощью другого удивительного создания — небольшого изящного насекомого, похожего на стрекозу. Его фасеточные глаза позволяли практически напрямую транслировать изображение на "светлячковый" экран, а благодаря способности к полету, он мог добраться до любого места на арене, и зрители даже с самых дальних рядов могли наслаждаться зрелищем. Четыре таких экрана позволяли любоваться всей ареной.

Ничего этого Дайна, конечно, не знала. Она просто посмотрела на гигантские экраны, транслирующие пока пустую арену и зрителей. Много зрителей. И все нетерпеливо ждали начала представления, в котором она должна была стать одной из игрушек. Дайна прислушалась: зрители шумели и свистели, размахивая руками.

А потом Игрища начались. И полукровка забыла обо всем, устремив взгляд на арену. Чувствуя страх и желание оказаться отсюда как можно дальше. И вот этому она собиралась противостоять? Дайна проводила взглядом первую участницу: ту самую рыжеволосую девчонку, которую видела в коридоре. Она появилась откуда-то снизу и заметалась из стороны в сторону, что-то крича, протягивая руки и умоляя. Громкий рев зрителей заставил задрожать стекло, к которому прижималась Дайна. Широко открыв глаза, она не замечала боли от клыков, впившихся в губу. Струйка крови медленно стекала по подбородку, отдельные капли срывались на платье, которое она так и не сняла с вечера, заснув в нем.

Это была бойня. На огромной арене, под взглядами тысяч зрителей, обломки неудачных генетических экспериментов выходили против тех, кого общество Цитрина сочло бесполезными. Никакого оружия. Если кто-то выживал, то в следующий раз он уже выходил против новой группы. Победителей в Игрищах не было.

Участников выпускали по одному. Первый раунд закончился быстро и жестоко. Чешуйчатая лысая гадина, лишь отдаленно напоминающая человека, победно зарычав, просто разорвало рыжеволосую, подняв ее в воздух. А то, что происходило до этого момента, Дайна поклялась забыть. Слишком мерзко и страшно.

На одном экране совсем близко показали ложу Властителей: широкую и комфортную, с тремя уютными креслами. Два Властителя о чем-то негромко беседовали между собой, периодически кидая взгляды на поле или на зрителей. Разглядеть выражение их лиц мешали блестящие серебристые маски, изображающие холодные красивые лица. Третье кресло пустовало. Неужели кто-то из них нашел более важное занятие, нежели смотреть на Игрища? Полукровка вдруг почувствовала как страх уступил место гневу. С каким удовольствием она бы сейчас оказалась там, сорвала бы эти маски и вышвырнула этих тварей на поле. Чтобы они на собственной шкуре испытали то, что сейчас переживали участники Игрищ. Крик той девчонки до сих пор стоял в ушах. Интересно, а когда настанет ее черед? За ней придут? Или здесь есть какой-то тайный механизм, который просто вышвырнет ее на поле?

" Прости меня, Норд, за то, что втянула тебя во все это. Хотя, ты знал, чем рискуешь, — Дайна уже привычным жестом дотронулась до кольца. — Дамиан, ты был прав, когда покинул этот сумасшедший мир. Я пыталась убежать от тебя, а вместо этого попалась в лапы твоей родине. Смешно, правда? Или нет?"

" Абсолютно не смешно! — мысленно рявкнули в ответ. — Дайна, девочка моя, каким чертом тебя занесло на Игрища?"

Девушка тряхнула головой, словно стараясь прогнать наваждение. В ответ раздался тихий смех, полный радости и самодовольства.

" Я не глюк, дорогая женушка! Скажи спасибо колечку за то, что смог определить твое местонахождение. Извини, что так долго не выходил на связь, меня тут немного отвлекли "

"Ты где?" — только и смогла спросить Дайна. Дамиан в своем репертуаре: появился в самый отчаянный момент и готов сыграть роль героя. Полукровка вдруг улыбнулась, очень сердито. Что же, она сыграет свою роль восторженной жены, которую спас любящий муж. В конце концов, ей ведь надо отсюда выбраться?

"Совсем близко".

Шорох двери за спиной заставил резко обернуться, переходя в боевую стойку. Сначала в комнату ввалились тела охранников, а следом шагнул донельзя довольный Дамиан.

— Нервные они какие-то, — пожаловался он. Та же широкая улыбка на смуглом жестком лице, темные волосы стянуты в небрежный хвост. Родной…и ненавистный. Горло вдруг сдавило от непрошенных эмоций.

— Ты вовремя, — Дайна преодолела порыв подбежать и обнять. — Как сумел пробраться?

— Я помогал создавать все это, — Дамиан протянул ей руку. — Пойдем отсюда, пора возвращаться домой.

"— Вот вам и жаркая встреча любящих супругов", — мелькнула горькая мысль. Дайна еще даже не успела сполна ею насладиться, как вдруг Дамиан замер и, пробормотав что-то, резко шагнул вперед. Полукровка только стиснула зубы, когда он обнял ее, прижал к себе.

— Я безумно боялся, что не найду тебя, — тихий шепот, полный боли.

— Нашел ведь, — так же тихо ответила девушка и, уже громче. — Надо уходить.

— Куда уходить? Мы ведь даже не поздоровались! — раздался иронично-насмешливый голос. Дамиан резко развернулся, одновременно прикрывая Дайну. Та выглянула из-за его плеча, не веря своим ушам. В дверях, в окружении охраны, стоял мужчина в зелено-золотых одеждах ученого. Выражения лица за золотоймаской было не разобрать.

— Опусти станнер, — мирно посоветовал гость на языке Альянса, глядя на Дамиана. Тот не послушался, а что-то пробормотал на незнакомом языке. Незнакомом для Дайны. А вот зелено-золотой его очень хорошо понял.

— Ты не забыл эти ругательства? Надо же, — рукой в зеленой перчатке он поправил капюшон. — А своего Властителя ты тоже помнишь? — он снял золотую маску. — Прости, Дайна, что заставил тебя испытать неприятные моменты.

Дайна только открывала и закрывала рот, глядя на того, кого знала как Норда. Властитель? Ученый, который вытащил ее из Биоцентра, обещал спасение и прятал, рискуя собой — это Властитель? Девушке показалось, что она сходит с ума.

— Поздравляю, Дайна, — проговорил Дамиан, не оборачиваясь. — Кажется, тебя решили использовать как приманку. А перед этим еще и запудрили мозги. Кем он тебе представился? Ученым? А теперь познакомься, как следует. Третий Властитель, прозванный Сиятельным за свой гениальный ум и выдающиеся достижения на благо Цитрина. Я ничего не перепутал?

— Нет, — радостно отозвался Сиятельный. — Только забыл упомянуть, что я тебя создал. Но ведь это мелочи, правда?

Дамиан прищурил глаза, ничуть не обеспокоенный тем, что находится в ловушке. Да и поведение его никак нельзя было назвать вежливым.

— Так, что здесь вообще такое? — Дайна вопросительно глянула на Норда. Тот ласково улыбнулся и поманил ее рукой.

— Лучше подойди ко мне, красавица. Тебе ничего не грозило.

Дайна посмотрела на него без малейшего энтузиазма.

— Я не люблю, когда меня принимают за дурочку, — она отошла к стене. — Какого черта здесь происходит?

— Дайна, он тебя использовал, — Дамиан не отрывал взгляда от Норда. — Ты для него всего лишь приманка.

— А для тебя животное! — рявкнула полукровка. Норд радостно кивнул в знак согласия. Он вообще выглядел подозрительно довольным. Как кошка, поймавшая особенно жирную мышь. Золотисто-янтарные глаза светились от восторга.

— Ай-яй-яй, Дами, как тебе не стыдно. Окольцевал девушку арантом и даже не спросил ее разрешения. Принизил бедняжку до положения заклейменного животного, а то и рабыни.

Дамиан едва заметно побледнел. Не от стыда. Он с трудом сдерживал рвущуюся наружу злость.

— А бедняжка знает о некоторых приобретенных особенностях Властителей? С помощью того же аранта? Вы же его вживляете себе для связи между собой.

— А она знает, кем ты должен был стать?

— Хватит! — заорала Дайна, которой надоело, что ее обсуждают в третьем лице. — Норд, вся эта затея с побегами, планами была только для того, чтобы этого сюда заманить?

Самое обидное, что ученый даже не смутился. Взмахом руки отправил охрану за дверь. А Дамиан почему-то не собирался нападать, несмотря на представившийся шанс.

— Видишь ли, красавица, Дамиан сюда ни за что бы не вернулся. Я даже немного сомневался, захватывая тебя. Но потом увидел колечко и понял: сработает, — ученый вздохнул. — Правда, не ожидал, что ты окажешься настолько пленительной.

Дамиан с трудом удержался, чтобы не зарычать от ревности. Богатое воображение услужливо подбросило яркие картинки того, что могло произойти между этими двумя.

— Ну, чего ты стоишь? — не без ехидства поинтересовалась Дайна, видя как глаза мужа почернели от сдерживаемой злости. — Я ж теперь твоя собственность. Игрушка, которую можно отыскать везде, — ее начало трясти от возмущения. Атмосфера в комнате накалилась до предела.

— Он не может, — хмыкнул Норд. — Несмотря на все свои способности, Дами не может соперничать со мной.

Дамиан, видимо, все же решил рискнуть. И метнулся к золотисто-зеленой фигуре. Норд, вздохнув, вытянул вперед руку и повел ладонью вниз. От этого простого движения Дамиан споткнулся, словно налетел на невидимую стену. А затем, Дайна ошеломленно моргнула, затем медленно опустился на колени. Не сводя злобного взгляда с ученого, отбросил в сторону станнер. На девушку Дамиан, кстати, до сих пор не посмотрел. Будто боялся увидеть в ее глазах отвращение и ненависть.

— Дурак, — тихо произнес Норд, продолжая удерживать мужчину на коленях. — Ну что же ты за дурак. Зачем ты отказываешься от того, для чего тебя создали?

— Что значит создали? — заволновалась Дайна, второй раз услышав эту фразу.

— Дамиан — моя удачная попытка создать себе преемника, — отозвался Норд. — Первым был Седрик, но с ним не получилось так гладко. Властители не вечны. В свое время каждый из нас передаст все свои знания и знания прошлых поколений своему преемнику и уйдет.

— Сколько же тебе лет?

— Много, — грустно улыбнулся ученый. — Это я так выгляжу несерьезно.

— А все, что ты делал, только для того, чтобы заманить Дамиана сюда? Но зачем так сложно? Все эти погони, побеги, Игрища, — Дайна с отвращением ткнула пальцем в окно. Ей было противно, что беловолосый имел отношению в кошмару, творящемуся на арене.

— Мне было скучно, — признался Норд.

— Опять скучно? — Дайна не верила своим ушам.

— Поздравляю, милая, — хмыкнул Дамиан. — Теперь ты стала игрушкой и для Сиятельного.

— А детишкам слова не давали, — пропел Норд, опуская ладонь еще ниже, отчего Дамиан сильнее пригнуло к полу. — Итак, сын, вызывай сюда корабль. Пришло время возвращаться домой. И отдавать то, что взял без спроса.

— Он уже здесь, — усмехнулся вдруг Дамиан. — В данный момент "Святозар", скрытый маскировкой, висит над Биоцентром и готовится по моей команде нанести удар по главной лаборатории. Кстати, мои люди сейчас рядом с Лианой. И в любой момент могут снять с нее антимагический барьер. Девочка разнесет здесь все, сама того не желая. Ты же знаешь ее уровень магии. А если его приправить обещаниями увезти ее из этого места…

В комнате установилась тишина. Только рев толпы долетал с арены.

— Вы психи, — Дайна словно издалека услышала свой голос. — Вы просто два чокнутых, свихнувшихся на своей власти идиота! Для вас остальные только игрушки, которыми можно развлекаться и которых можно подставлять ради своего удовольствия или выгоды!

— Красавица,

— Дайна,

— Заткнитесь! Значит, ты, — она ткнула пальцем в Норда. — Твоей целью была не только девочка, но и я. Решил одним выстрелом прикончить двух зайцев? А ты, — палец переместился к Дамиану. — Когда узнал где я, то понял, что здесь что-то нечисто и решил подстраховаться?

— Дайна, отойди! — вдруг закричал Норд. Полукровка вздрогнула, по инерции делая еще шаг назад. И с легким вскриком проваливаясь в отверстие, появившееся в полу. Именно так все участники попадали на арену, подталкиваемые охраной.

Норд не стал тратить время на ругательства. А просто рявкнул в пространство короткий приказ убрать всех с арены. Его услышали. Властителей слышали всегда, когда они хотели этого.

— Куда? — взревел Сиятельный, но было уже поздно: Дамиан, почувствовав, как невидимая сила ослабла, рыбкой нырнул вслед за Дайной. Вот теперь ученый выругался. Крепко и с чувством. Только повторять "подвиг" Дамиана не стал, а просто стремительно вышел из комнаты. Он знал другие пути выхода на арену.

Узкий наклонный тоннель закончился очень скоро и Дайна вылетела на арену. Девушка попыталась с помощью кувырка ослабить удар при приземлении, но платье сковало движения, и она неловко завалившись, ударилась боком. Через пару секунд полукровка вскочила и настороженно оглянулась. С трибун с недовольными криками уходили горожане, подгоняемые отрядами силатов. С центра арены к Дайне устремились ее противники.

Один из них представлял собой четырехметровое человекообразное существо. Только вместо рук у него были длинные щупальца, оканчивавшиеся роговыми лезвиями, каждый длинной с руку человека. Фигуру венчала маленькая головка с недоразвитыми бусинками глаз. Монстр неторопливо передвигал свои колоссальные конечности и постоянно раздувал ноздри. Похоже причиной его появление на арене как раз и была его медлительность и плохое зрение, которое он пытался скомпенсировать обонянием.

Второй и третий противники выглядели как очень худые и абсолютно лишенные шерсти пантеры. На шее у них были застегнуты металлические ошейники. На первый взгляд Дайна не смогла определить, в чем их слабость.

Пантеры побежали в разные стороны, стараясь оказаться по разные стороны от полукровки. Высокий монстр пошел напрямую, размахивая своими щупальцами во все стороны. Девушка оценила ситуацию, и, в оставшиеся до столкновения несколько секунд, скинула мешавшее платье и осталась в лифчике и шортах. С трибун донеслись одобрительные вопли еще остававшихся зрителей.

Дайна решила, что основную опасность для нее представляли гибкие и быстрые кошки, которые уже начали свою охоту. От броска первой кошки девушка легко ушла с помощью низкого кувырка. К сожалению для полукровки, вторая пантера похоже предугадала ее движение, и успела слегка зацепить ее когтями. От вспышки боли и отчаяния Дайна пронзительно взвизгнула, и, к ее удивлению, пантера отскочила, зашипела и начала трясти головой. Слишком чувствительные уши, догадалась девушка, и снова завизжала. Пантера сердито прижала уши и отбежала подальше.

Полукровка не успела даже порадоваться своей маленькой победе. В пылу схватки она забыла про вторую пантеру, которая прыгнула на нее сзади. Дайна почти увернулась, но когти разодрали кожу и мыщцы на плече почти до костей. Хлынула кровь и у девушки закружилась голова от ее быстрой потери. Она из последних сил крикнула на ощерившуюся пантеру, которая тут же отбежала подальше. Вся схватка с кошками заняла не больше пары десятков секунд, которых хватило неуклюжему гиганту, чтобы добраться до своей намеченной жертвы.

Монстр торжествующе заревел и взмахнул щупальцами в направлении полукровки. От первого удара Дайна увернулась, но она быстро слабела от кровопотери и следующий удар едва не застал ее врасплох. Она попыталась поднырнуть под роговое лезвие, но монстр молниеносно изогнул щупальце и отбросил его изгибом девушку. Она пролетела несколько метров по воздуху и некрасиво плюхнулась в пыль. Удар парализовал ее и едва не вышиб из нее дух.

Дайна лежала на пропитанной кровью земле арены и сквозь накатывающий дурман видела, как со всех сторон к месту драки спешат насекомовидные аппараты силатов, как убегают, поджав хвост, пантеры. И как к ней приближается ее смерть в виде уродливого монстра.

Транспортная система арены продержала Дамиана в своей утробе на несколько секунд дольше, чем Дайну, и выбросила его в дальнем конце арены. Он вскочил на ноги и увидел, как его женщина пытается выжить в схватке с двумя модифицированными котораллами — эти первоначально небольшие существа когда-то были превосходными ночными охотниками на одном из островов этой планеты.

Дамиан в очередной раз проклял Норда, в этот раз за то, что он отобрал у него все оружие, и побежал на помощь жене. Несмотря на то, что он бежал намного быстрее, чем может бежать обычный человек, он все же не успел. Гигант в очередной раз взмахнул щупальцев, готовясь прикончить уже лежащую без движения полукровку. Дамиан высоко подпрыгнул и, ухватившись за атакующее щупальце, немного изменил направление его движения. Роговое лезвие с громким хрустом ударилось об твердую землю, на волосок промахнувшись мимо Дайны, и застряло. Монстр издал рев огорчения и боли, и вторым щупальцем попытался достать нового противника.

На этот раз удача подвела человека, и Дамиан, попытавшись спрятаться за застрявшее щупальце, недооценил тупость гиганта. Урод перерубил свое второе щупальце и достал маленького врага. Роговое лезвие рассекло плоть, перерубило кости правого плеча и превратило в кровавое месиво легкое.

Трава арены щекотала нос, девушка чихнула и похолодела, услыхав неподалеку стон. Откуда силы взялись? Дайна кое-как приподнялась, обернулась…

Есть моменты, когда хочется, чтобы все оказалось дурным сном.

Кошмаром, который развеется с наступлением утра.

Дамиан лежал неподалеку, весь в крови, с разрубленным плечом. Рядом валялась туша монстра, утыканная отравляющими дротиками.

Дайна подползла ближе, не обращая внимания на головокружение и боль в спине и плече.

— Дамиан! — она кричала, не слыша себя. Пальцы обхватили его лицо, словно пытаясь удержать остатки жизни.

— Тише, милая, — едва уловимый шепот. И карие глаза, уже начавшие тускнеть, нашли ее взглядом.

Она умирала вместе с ним. Забывая все неправильное, что стояло между ними. Оно исчезло, перечеркнутое этим поступком. Дайна прекрасно понимала, что если бы не Дамиан, она бы сейчас лежала с пронзенным сердцем. Зарыдала громко, с надрывом, захлебываясь слезами.

Кто-то подошел к ней. Девушке не было никакого дела до этого. И до всего остального. Только когда раны на спине и плече вдруг перестали болеть, а края щеки коснулось что-то шелковистое, она подняла голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами Сиятельного.

— Он был моим лучшим творением, — грустно промолвил Норд, убирая руку с ее плеча. Дайна взвыла от боли и прижалась к Дамиану. Ученый задумчиво посмотрел на ее вздрагивающие от рыданий плечи.

— На что ты готова пойти ради того, чтобы он жил? — внезапно поинтересовался он. Девушка обернулась, взмахнув взлохмаченными волосами. В заплаканных глазах сверкнул отблеск безумной надежды.

— Все, что попросишь!

— Даже готова согласиться стать моей, и никогда больше не увидеть его? — Норд выгнул светлую бровь. Дайна снова отвернулась, склонившись над Дамианом.

— Да, — голос звучал глухо. — Если ты вылечишь его и отпустишь, то я стану твоей. И никогда не буду пытаться увидеться с ним. Даже если ты оставишь его на Цитрине, я не взгляну в его сторону!

Ее отодвинули в сторону. Норд опустился на колени, не обращая внимание на свои роскошные одежды. Дайна застыла, боясь поверить в происходящее. Только прижала руку ко рту, сдерживая рыдания.

Что-то происходило.

Надежда стала сильнее, но все еще боялась расцвести пышным цветом.

Он же смог вылечить ее. Дайна коснулась плеча, где под размазанной кровью нащупывались шрамы. Она уже не чувствовала, что может упасть в обморок, хотя от потери крови голова продолжала мягко кружиться. Но сейчас ее это, честно говоря, совершенно не волновало.

Норд держал руки над раной. Молча, не шевелясь. Из-за его спины нельзя было разглядеть, что он делал. А Дайна боялась подойти ближе, боялась помешать и все испортить.

Минуты остановились. Само время замерло в ожидании.

Только громкий стук сердца в ушах. И склонившаяся беловолосая фигура с распростертыми над телом руками.

Казалось, минула вечность. Пока, наконец, не раздался громкий стон.

— Жить будешь, — Норд поднялся с колен и отряхнул наряд. — Вставай, любитель бросаться под удары.

— Дамиан! — всхлипнула Дайна, глядя как муж медленно садится: бледный, но живой и невредимый. Норд деликатно кашлянул, привлекая внимание к своей персоне.

— Ты зачем меня вылечил? — хрипло поинтересовался Дамиан. Он все еще продолжал сидеть. В прорехе комбинезона можно было увидеть, что от страшной раны остался лишь едва заметный след.

— Всегда пожалуйста, — невозмутимо отозвался Сиятельный. Он не отрываясь смотрел на Дайну. А оналишь кивнула головой, помня об обещании.

— У тебя три минуты, — Норд отошел в сторону, давая ей возможность, наконец-то, подбежать к Дамиану. Что девушка и сделала. Рванулась вперед, упала на колени и почувствовала как вокруг талии смыкаются руки. Такие знакомые и любимые.

Последний раз…

— Мы оба натворили глупостей, — Дайна так прижалась к Дамиану, что казалось, ничто не смогло оторвать ее от него.

— Ты о чем? — не понял мужчина. — Теперь мы исправим то, что натворили по глупости.

— Не исправим, — Дайна уткнулась ему в шею. — Я остаюсь на Цитрине с Нордом.

Сиятельный спокойно выдержал полный ненависти взгляд Дамиана. Мужчина попытался вскочить, но девушка вцепилась в него. Да и охрана, к тому времени прибежавшая на арену, плотным кольцом обступила парочку.

— Если ты сейчас взорвешь головную лабораторию, — спокойно отчеканил Норд, глядя на Дамиана. — То моя система расстреляет тех, кто находится рядом с Лианой. Или ты наивно полагал, что я позволю вам свободно разгуливать по Биоцентру? Там изменилась система охраны с тех пор, как ты нас покинул. Так что будь хорошим мальчиком и отзови свой чудный корабль обратно.

— Хорошо, — как-то подозрительно легко согласился Дамиан и неожиданно заорал. — Святозар, уходи в междумирье!

— Очень мило, — прокомментировал Норд. — Спас корабль, погубил себя и своих людей. Ладно, у вас осталась минута.

Минута. Слишком мало, и одновременно бесконечно много. Норд со скучающим видом ждал истечения срока. Он не сомневался, что полукровка сдержит обещание.

Дайна действительно расцепила объятия, едва прошла минута. Дамиан не удерживал ее. Зная, что не передумает, не попытается обмануть. Только снова отыскал взглядом ученого. И если бы мог убивать взглядом, то Норд давно уже рассыпался бы кучкой пепла. Но увы, вместо этого Сиятельный ухмыльнулся и полностью переключился на подходившую Дайну.

— Красавица, не смотри волком, быть моей не так уж и плохо.

— Не сомневаюсь, — Дайна произнесла это спокойным безжизненным голосом. Словно это не она пять минут назад рыдала, захлебываясь слезами. Сейчас об этом можно было догадаться лишь по покрасневшим глазам, темным и застывшим.

За ее спиной послышалась ругань, Дамиан попытался прорваться сквозь охрану. Не смог, схватили и заставили замереть. Прижали к голове толстый короткий пистолет. Чтобы точно не натворил глупостей.

Шаг, еще один. Дайна вплотную подошла к Сиятельному, упорно разглядывая траву под ногами. Не отшатнулась, когда ученый-Властитель уверенно притянул ее к себе, только напряглась и чуть отвернулась в сторону.

— Посмотри на меня, — нежно проговорил Норд, заставляя ее поднять голову. Пальцы осторожно обхватили подбородок девушки, не давая взглядам расцепиться. Дайна и ученый сейчас стояли так близко, что она чувствовала его дыхание на лице. И легкий цитрусовый аромат. Мелькнуло воспоминание, что Дамиан предпочитает древесные запахи. Сердце сжалось, но снаружи Дайна осталась спокойной. Может, немного опечаленной и напряженной. Она уже давно научилась скрывать свои эмоции, если сейчас расслабиться и закричит от внутренней боли, то никому не станет легче.

Норд умел целоваться. Властно, нежно, возбуждающе. Этого не отнять. И полукровка невольно закрыла глаза, упираясь руками ему в грудь. Зная, что Дамиан сейчас готов разорвать обоих. Ощущая, как начинает кружиться голова, но в груди по-прежнему лишь горечь и пустота. Дайна не злилась на Норда: он правитель, и этим все сказано. Глупо было надеяться, что он согласится помочь просто так, без выгоды для себя.

— Не бойся, — интимный шепот возле уха заставил вздрогнуть. Норд уже просто прижимал ее к себе, вдыхал запах растрепавшихся волос. — Я знаю, что ты чувствуешь.

Что? Она не ослышалась? Дайна в изумлении посмотрела прямо в золотистые глаза. Норд в ответ подмигнул, а затем устремил взгляд поверх ее головы, на взбешенного Дамиана.

— Да-а-ами, ты понял, на что пошла твоя жена ради тебя? Ага, по глазам вижу — проняло. А ты способен на такое? Дайна променяла свободу ради того, чтобы ты жил. А ты смог бы променять свою свободу на то, чтобы вернуть ее? Отдать свой корабль, стать моим преемником, но зато я отпущу девушку.

— Я тебя ненавижу, — тихо отозвался Дамиан. — Ты прекрасно знаешь ответ. Тебе мало того, что ты отобрал у меня?

— Я еще ничего не отбирал, — парировал Норд. — Я еще только попробовал на вкус. Ай! Дайна, пинаться нехорошо.

— Зато надежно и практично, — прошипела полукровка, рассерженная диалогом. — Ты что задумал?

— Да, Норд, — со злым восхищением вдруг произнес Дамиан. — Все-таки ты великий интриган. Так суметь сыграть на ситуации. Признайся, ты заранее все обдумал?

Сиятельный неопределенно пожал плечами, продолжая обнимать Дайну. Та терпеливо ждала, не понимая что тут происходит.

— А если меня не устраивают твои условия?

— Три года, — Норд чуть склонил голову набок. — Такой расклад тебя устроит?

— Десять лет.

— Не-а, не больше пяти. И девочка остается.

— Черт с тобой, я согласен.

— Вы о чем это? — заволновалась Дайна.

— Пусть он тебе расскажет, — Норд снова переключил внимание на девушку. — Уходите. Я отпускаю вас, но Лиана остается на Цитрине, — он прижал палец к губам Дайны. — Тс-с-с, красавица, я уже принял решение. Ты нужна мне, но я не смогу быть с тобой и знать, что постоянно думаешь о другом. Иногда надо отпустить любимого, ради своих чувств.

— Но…

— Или ты хочешь остаться? — прищурился ученый. Дайна поспешно отступила на шаг, чтобы тут же снова бросилась ему на шею.

— Спасибо! Спасибо тебе огромное!

— Вот, хоть спасибо заслужил! — грустно усмехнулся Норд.

— Дами, — окликнул он мужчину, когда супруги уже собирались залезть в летуна. — Ты насчет свободы и равноправия подумай, ладно. Иначе потеряешь свою женщину, из-за глупых собственнических чувств.

— Не лезь, папуля, — огрызнулся Дамиан.

— Ах, сынок, какой же ты все-таки раздолбай, — патетично воскликнул Норд. Дайна не удержалась и хихикнула: папочка выглядел ровесником сыну.

Летун медленно поднялся в воздух и вдруг резко сорвался с места. Норд наблюдал за ним, пока он не превратился в темную точку и не затерялся среди остальных.

— Ну вот, — Сиятельный вздохнул. — Надо придумать что-то новенькое, — он повертел в руках волосок, который вырвал на прощание у полукровки. — Для начала, пожалуй, отправимся в Биоцентр.

— Не понимаю, — Дайна мерила шагами каюту "Святозара". Дамиан настоял на том, что ей необходимо провести здесь несколько часов для "проведения полноценной беседы о нашей дальнейшей жизни" после того, как Дайна вышла из медотсека. Девушку эта тема тоже весьма интересовала, но начинать ее первой она не решалась. Внутри, под тонким слоем обиды и возмущения, бушевали совсем другие чувства. И одно из них, она уже это поняла, прогнать не получиться. Никогда. То, что произошло на арене Игрищ, расставило все по своим законным местам.

— Все ты прекрасно понимаешь, — отозвался Дамиан. Он подпирал стену корабля и с интересом следил за хаотичными перемещениями супруги. Если честно, то ему хотелось перейти на другую тему, но мужчина боялся все испортить. Ему хотелось обнять ее, защитить. Но Дамиан сдерживался: ему нелегко будет вернуть то доверие, которое уже однажды возникло между ними.

— Дайна, только не говори, что не разгадала весь план.

— Весь — нет. Только частично. И кое-что для себя выяснила. Норд вырастил тебя, надеясь, что однажды ты займешь его место. А ты в благодарность украл корабль и удрал. Сиятельный терпеливо ждал подходящего случая, а однажды как-то ухитрился узнать, что у тебя появилась жена — полукровка из Альянса. И, более того, ты надел ей на палец кольцо из аранта. Значит, она тебе чем-то дорога? А тут как раз по счастливому стечению обстоятельств выясняется, что эта самая девушка будет инициировать Лиану — девочку, за которой давно ведется наблюдение. Я не знаю как цитринцы выяснили, что у ребенка огромный магический потенциал. И устроили налет, с помощью которого похитили и Лиану, и меня. Только я им нужна была как приманка, да? Норд собирался подманить тебя на живца. Хотя тут тоже был сильный риск: ты мог предпочесть свободу, а меня оставить на произвол судьбы. А теперь скажи мне, милый друг, почему Норд решил, что ты поведешься на весь этот спектакль. И для чего ему нужны были все эти игры Цитрина?

— Кольцо, — негромко проговорил Дамиан. — Оно позволяет определить местонахождение человека, как ты уже знаешь. Атмосфера Цитрина создает сильные помехи, я не мог тебя почувствовать. Сиятельный знал, что только сильный всплеск эмоций может преодолеть помехи и достигнуть моего сознания. Побег, Игрища, рассказ о кольце — это все для того, чтобы ты дала волю своим эмоциям.

— Ты знал, что если появишься на Цитрине, то тебя схватят. И заберут корабль, — Дайна замерла, в упор глядя на мужчину. — Зачем ты решил рискнуть?

— Сядь, пожалуйста, — мягко попросил Дамиан. Девушка чуть вздернула брови, но послушалась.

И едва не подпрыгнула, когда капитан корабля, подойдя к креслу, вдруг грохнулся на колени. Точнее, она сделала попытку вскочить, но Дамиан удержал ее за плечи.

Этот взгляд был ей знаком. Именно так Дамиан смотрел, когда они только начинали свою совместную жизнь.

— Норд знает меня как никто другой. Он знал, что просто так я не вернусь на Цитрин. Но подозревал, что я приду за тобой. Это все одна огромная игра, Дайна. Он мастер в этих делах! Ему скучно, а тут можно и повеселиться, и сделать то, что задумал. Я правда едва не испортил ему все, попав под удар трезубца, но это так, досадная помеха. Ты же видела как быстро он меня вылечил.

— Ага, после того как поставил ультиматум.

— Да не собирался он тебя оставлять! — взорвался Дамиан. — Он бы и так меня вылечил. Но ему нужно было кое-что. И он знал, что получит это от меня только если ставкой будешь ты! По-другому я бы ни за что не вернулся на этот Цитрин.

— Опять я, — возмутилась Дайна. — Да сколько ж можно?

— Сколько нужно. Я, как он. Если полюблю, то навсегда. И настоящую женщину.

"Настоящая женщина" поняла, что сейчас покраснеет. И завозилась в кресле, стараясь скрыть смущение и радость от такого признания.

— Хочешь сказать, что до этого ты не влюблялся?

— До этого я трахался, — несколько грубо ответил Дамиан. — А ты — совсем другое. И Норд это сразу понял. Он не собирался меня сажать в тюрьму или что-то в этом роде. Просто ему нужно было мое слово в обмен на нашу свободу. И он его получил.

— А, вы там что-то про года спорили…

— Именно! Я пообещал Норду, что вернусь через пять лет и стану его преемником. Ради этого все и затевалось.

Дайна ошарашено молчала, осмысливая вышесказанное.

— Поверь мне, — тихо произнес Дамиан, не убирая рук с ее плеч. — Я виноват перед тобой. Нет, ни за то, что совершил два года назад, тогда не было иного выхода. Но я ошибся, думая, что вдали от меня ты быстрее все поймешь и простишь. Я идиот, Дайна, самый настоящий идиот. И эгоист. Потому что не подумал, что и ты будешь страдать. Ты думала, что никто ничего не знает, но Торий был в курсе того, что ты тосковала. Прости меня, пожалуйста, я сделаю все для того, чтобы ты снова стала доверять мне.

— А кольцо…

— Я не сниму его, — пальцы мужчины коснулись серебряного ободка. — Может, потом. Но не сейчас. Ради тебя самой, милая! Боюсь, что скоро может начаться период, когда никто из нас не будет в безопасности.

— В смысле? — нахмурилась девушка. От осознания того, что она, наконец, рядом, что до нее можно дотронуться, кружилась голова. Дамиан захотел схватить ее в охапку, бросить на диван и увидеть как потемнеют ее глаза, услышать стон и понять, что он ей все еще нужен. Но нет, нельзя. Надо еще заслужить, чтобы снова оказаться рядом с ней. Поэтому он лишь взял ее ладони в свои и тихо произнес.

— Кажется, я выяснил, почему у полукровок нет детей.