Галопом по мирам

История 6. Разрушение легенд

В зале собралось немного народа. В полупустом помещении голос Магистра Тория отлетал от стен, выложенных темно-красными плитами. Солнечные лучи, прокравшиеся через приоткрытые двери, яркими бликами падали на гранитный пол. Здесь не было окон: вдоль стен стояли высокие, почти до потолка, плоские шкафы, разделенные на множество ящиков. На каждом виднелась короткая надпись. В неярком свете круглых, плавающих под потолком светильников, было сложно разобрать, что там написано.

Собравшиеся молчали, слушая Магистра. Глаза всех были устремлены в центр зала, где стоял низкий каменный стол. У его края застыла невысокая фигура в темно-синем одеянии, скрывающем ее с ног до головы. Темно-красные глаза с легким любопытством разглядывали присутствующих. Иногда странное существо издавало тихий звук, словно сдавленно хихикало.

— И пусть виновные понесли суровое наказание, это не вернет нам нашу подругу, жену и коллегу, — Магистр завершил речь. — Но она возродится в наших сердцах, согревая воспоминаниями о себе. Да будет ей хорошо за Гранью! — он отошел в сторону, кивнув существу в балахоне. Среди собравшихся царило молчание. Ни звука, ни всхлипывания, ничто не нарушало скорбной тишины. В подобные минуты слова ничего не значат. Можно лишь молчать и вспоминать, прощаясь.

Существо откинуло капюшон, обнажив лысую голову. С усмешкой покосился на всех и перевел взгляд на ту, что лежала на столе. Тонкая фигура, безвольная и похожая на куклу, сломанную кем-то жестоким. Темные гладкие волосы обрамляли бледное спокойное лицо, словно девушка просто спала.

— Мои соболезнования, — тихо прошептал Торий двум соседям: худощавый гибкий блондин с желтыми глазами чуть склонил голову, давая понять, что услышал. Его друг, высокий широкоплечий мужчина с темными длинными волосами, не отрываясь смотрел на стол. Сейчас он никого не видел и не слышал. Торий лишь вздохнул: не повезло капитану "Святозара". Лишь два месяца прошло с тех пор, как он вернул свою жену. Они толком не успели насладиться спокойной жизнью. И вдруг такое горе.

И все-таки Дамиан разжал стиснутые губы. Чтобы произнести лишь одно слово.

— Дайна…

Существо еще раз жутковато хихикнуло и резко простер руки над телом. Сине-зеленое пламя с тихим гудением охватило стол. Блондин судорожно вздохнул, но не отвернулся. Лишь до боли прикусил губу.

Вскоре все закончилось. Оставшийся пепел некромант осторожно ссыпал в сине-зеленую тонкую вазу и с поклоном вручил Магистру. А тот передал Дамиану.

— Вы заберете ее домой?

— Нет, — блондин забрал вазу. — Капитану сейчас очень плохо. Оставим ее пока здесь.

Магистр вернул вазу некроманту. Тот подошел к одному из шкафов. Тихо прошуршала небольшая дверь, открывая узкую нишу, как раз под размер вазы. Дверь захлопнулась, на ней медленно проступила золотистая вязь букв.

— Я навещу ее родителей, — Дамиан безучастно наблюдал как расходились люди. Магистр слегка нахмурился.

— У нас, конечно, есть их адреса. Но я не уверен, что это разумное решение. Она изгой для них.

— Я хочу лично увидеть их реакцию на гибель дочери.

— Ладно, если тебя это успокоит, — Торий глянул на блондина. Тот лишь кивнул, давая понять, что проследит за своим капитаном.

Два дня назад.

Дамиан резал лук. Тонкие кольца ровно ложились за острейшим лезвием широкого ножа. Рядом, в прозрачной миске, уже лежала порубленная зелень. Мужчина тихо фыркнул и локтем попытался убрать с лица выбившуюся из хвоста темную прядь. Вчера он вернулся поздно, буквально дополз до своей комнаты и проснулся от ярких лучей солнца. Неизвестно отчего вдруг пришла идея самому приготовить завтрак. Сделать еще один шаг к сближению со своей женой. Почти два месяца прошло с тех событий на Цитрине. Дамиан, если не выполнял поручения Альянса, то всегда возвращался в этот двухэтажный особняк, расположившийся на окраине Тиагона — одного из крупнейших городов мира Акорон. Мир этот входил в семерку, образовывающую ядро Альянса. А точнее, был первым среди них.

Дамиан мельком глянул на радужные часы, висевшие над столом. За ними блестело окно в полстены, смутно отражая то, что происходило за спиной мужчины. Дамиану потребовалась доля секунды, чтобы среагировать. Он развернулся, выбрасывая вперед руку. Блеснуло лезвие, молнией прочертив воздух кухни. Нож с глухим стуком до полвины ушел в деревянный косяк, зацепив несколько темных волосков.

— Псих! — заорала Дайна откуда-то с пола, куда она моментально шлепнулась, едва увидев летящий нож. Осторожно потрогала голову и оглянулась на косяк.

— А где боевая стойка? — поинтересовался Дамиан, неторопливо доставая еще несколько ножей.

— Зачем она мне на моей кухне? — девушка вскочила на ноги, и тут же совершила немыслимое па, уходя от второго броска. И от следующего. Дамиан только довольно ухмылялся, продолжая швырять ножи. Дайне такая опасная зарядка надоела. Она увернулась от очередного броска, пролетела по воздуху и откатилась за угол.

— Псих! И поступки у тебя идиотские, — донесся раздраженный голос, а потом послышались шаги в сторону ванной комнаты. Дамиан довольно усмехнулся и вышел следом.

Девушка кошкой кинулась откуда-то сбоку. Ловкой подсечкой сбила на пол и довольная уселась сверху, зажав руки коленями. Чуть склонила голову к плечу, мило улыбаясь и позволяя полюбоваться острыми клыками.

— Что, не ожидал?

— Честно? — Дамиан прищурился, ничуть не раздосадованный падением. — Ожидал.

Он ногами сдавил девушку за талию и легко скинул с себя. Теперь роли поменялись: Дайна, громко хохоча, извивалась на полу, стараясь вырваться. А Дамиан, едва не зевая, сидел на ней верхом, придерживая за руки и не позволяя себя пнуть.

— Нет, ну вообще неплохо, — признался он. — Учтивая, что ты была сонная и явно не ожидала нападения.

— А если бы попал?

— В тебя? Дайна, а то я не знаю твоей реакции. И потом, максимум, что тебе тогда грозило бы — огромная дырка в ухе.

— Огромное спасибо, но я не люблю серьги, — девушка досадливо завертела головой. — Слезь с меня, я еще не умывалась, а уже хочу есть. Чего мне ожидать в следующий раз? Ты вломишься ко мне в комнату посреди ночи и попытаешься проткнуть мечом? Или просто пристрелить?

— К тебе в комнату? — Дамиан деланно задумался. — Хм, а какой меч ты имеешь в виду?

— А ну пусти меня. Пошляк!

Мужчина улыбнулся в ответ с совершенно невинным видом. А взглядом быстро пробежался по гибкой фигуре, не очень-то скрытой шортами и майкой. Дайна перехватила взгляд и вздрогнула. В пылу "битвы" не обратила внимания, а тут накатило: он же сидит на ней, раздетый по пояс, так близко. Сердце застучало чаще, она увидела как и без того темные глаза Дамиана стали почти черными. Это означало, что он либо сильно злиться, либо…либо возбужден.

— Я не пошляк, — мужчина оторвал взгляд от ее лица. — Я эротический шутник, малыш. Будем считать, что утренняя разминка окончена, — он быстро соскочил и протянул ей руку. Дайна гордо проигнорировала этот жест, взвиваясь на ноги одним слаженным движением.

— Через три часа начнется следующая тренировка, — крикнул ей вслед Дамиан. Дайна замерла возле лестницы, что вела на второй этаж. Покосилась через плечо на мужа.

— Слушай, мне не нравится эта идея, я уже говорила?

— Да, вчера ты повторила это раз десять.

— Видишь. К тому же меня смущает наш скорый гость.

— Это он меня смущать должен, — проворчал Дамиан. — Паршивец бьет себя кулаком в грудь и кричит, что придумал классную вещь. Но отказывается говорить, заявляя, что хочет сделать сюрприз. А я тебе одно могу сказать: у Норда все "сюрпризы" весьма и весьма специфичны. А порой даже опасны.

— Да ладно, признайся, что ты просто ревнуешь.

— Иди в ванную, — ушел от темы Дамиан. Девушка была права. Он ревновал. Сильно, почти до безумия. Но сдерживался. С Дайной нужен другой подход, и он его уже выбрал.

К тому времени, как Дайна привела себя в порядок и вернулась на кухню, Дамиан уже смог успокоиться и еще раз прокрутить в голове сегодняшний план действий.

— У тебя черти в глазах прыгают, — девушка скользнула за стол и потянулась к тарелкам. — Что опять на уме?

— Ничего, — мужчина с независимым видом допил кофе и блаженно вздохнул.

— Что, совсем ничего? — хихикнула собеседница.

— Только проверять не надо, — Дамиан с интересом проследил как Дайна потянулась к нему рукой. И осторожно постучала костяшками пальцев по голове.

— Ну как?

— Хорошая голова, — задумчиво протянула Дайна. — Литая, без пустот.

— Так это ж здорово, — Дамиан подхватил игру. — Зато по ней можно бить сколько угодно, а мне ничего не будет.

Дайна хмыкнула, но свой комментарий решила придержать при себе. Молча доела завтрак и вскочила.

— Я к Магистру Торию. Он связывался со мной утром. Кажется, мой отдых подходит к концу, и скоро пойдут новые подопечные.

Она и Дамиан обменялись понимающими взглядами.

— Ладно, — буркнул мужчина. — У меня тоже дела. Но через три часа нас ждет тренировка. Не забывай.

Дайна всегда сравнивала солнечный Тиагон с россыпью сверкающих драгоценных камней. Очень редко небо над ним заволакивалось тучами. Лишь когда погодные маги решали, что пора пролиться дождю. Или наместник желал понежиться в прохладе. Но сейчас окна домов и витрины сверкали в утренних лучах солнца, посылая сотни солнечных зайчиков. А сильнее всего блистали огромные витражи здания Альянса. К нему то и спешила Дайна, перебегая оживленные дороги и топча аккуратные газоны. Темноволосая худощавая девушка в легком коротком платье и с улыбкой на лице.

"— Вот почему так? — она нахально пересекала широкий ровный газон. — То нет в жизни мужика, а то появляются сразу целыми гроздьями".

Мысли эти адресовались вчерашнему вечеру, когда судьба в очередной раз столкнула Дайну и Елисея нос к носу. Эльф расцвел и моментально пригласил на свидание. Пришлось тактично напомнить, что она теперь немного несвободна. Елисей загрустил, но настаивать не стал, а быстро куда-то исчез. Надо полагать, отправился зализывать сердечные раны.

Но мысли об эльфах моментально выветрились, едва девушка переступила порог кабинета главы ОИ — отдела инициации.

— Рад видеть тебя, Дайна, — Магистр Торий отвернулся от окна, из которого он что-то внимательно высматривал на внутреннем дворике. Девушка привычно уселась в уютное кресло. Кабинет Магистра причудливо сочетал современные новинки техномагии и обстановку "под старину"

Самому Магистру она доверяла полностью. С тех пор, как тот забрал ее к себе в дом, решив воспитать как собственную дочь.

— Как ты себя чувствуешь? — Торий сел напротив, взмахом руки подзывая графин с соком и тонкие стаканы.

— Хоть завтра в бой, — девушка кивнула, принимая угощение. Приятная атмосфера кабинета расслабляла, хотелось свернуться калачиком и поделиться самыми сокровенными тайнами.

— Это хорошо. Ты была у целителя?

— Как только вернулась, — Дайна замялась. — Магистр, я понимаю, что надоела своими глупыми вопросами, но тут такое дело…

— Что? Какие-то проблемы?

— Да так, глупости все это…

— Дайна, — Торий чуть нахмурился и, протянув руку, коснулся пальцев девушки. — Ну мне ты можешь говорить любые глупости. И активно этим пользуешься, а? — голубые глаза мужчины хитро прищурились.

— Ну, — полукровка заметно смутилась. — В общем, целитель сказал, что я в полной норме. Никаких последствий после изменений моей внешности нет. И я вспомнила, что говорил ученый, который меня исследовал. Он утверждал, что у меня могут быть дети. Просто на эээ…репродуктивных органах стоит какой-то магический блок, похожий на проклятье. У них там с магией проблемы, поэтому толком исследовать не получилось. Но этот тип утверждал, что проблема решаема. И снять блок можно. Правда сделать это в состоянии только очень сильный маг.

Торий некоторое время разглядывал бокал, словно надеясь найти там ответ. А когда поднял взгляд на собеседницу, то она прочла в нем печаль.

— Знаешь, Дайна, иногда я жалею, что не занимаю более высокий пост, который позволил бы мне, — Магистр вздохнул и почти прорычал. — Разорвать тех, кто осмеливается говорить тебе подобное. И давать ложные надежды.

— Но у них очень развита отрасль биологии и генетики, — робко вставила девушка. Магистр резко встал, едва не разлив содержимое своего стакана.

— Девочка моя, поверь, я бы очень хотел тебе помочь. Но это невозможно! Ты просила приема у лучших целителей — я этого добивался. Ты хотела поговорить с архимагами — я согласился. Но, пожалуйста, перестань себя мучить! — последние слова он почти прокричал.

— Меня мучает то, что я могу упустить свой шанс, — тихо проговорила Дайна, тоже вставая. — Я об этом хотела поговорить с вами. Дайте мне еще несколько дней отдыха. Я хочу вернуться на Цитрин с кем-нибудь из магов, и попытаться выяснить природу наложенного блока-проклятия.

— Я то разрешу, а вот не пожалеешь ли ты об этом?

— Нет, мне это нужно. Магистр, только представьте. А если у полукровок появиться шанс стать матерями?

— Да уж, это будет коллективная радостная истерика, — проворчал Торий добродушно. — Ладно, отправляйся. Когда собираешься?

— Как только сумею уговорить кого-нибудь из знакомых магов.

— Я сам подберу тебе провожатого, — Магистр махнул на дверь. — А теперь ступай, авантюристка и мазохистка!

— Спасибо, — девушка повисла у него на шее, чмокнула в щеку и вылетела из кабинета. Улыбка сошла с лица Магистра.

— Бедная девочка…

Если Дайна и надеялась, что Дамиан забудет о тренировке, то ее надежды рассеялись, едва на пороге дома возникла знакомая широкоплечая фигура. К этому времени девушка успела приготовить обед, посмотреть новости через магический плоский кристалл, вольготно раскинувшийся на стене гостиной. И как раз собралась улизнуть куда-нибудь подальше. Желательно до следующего утра.

— Стоять, — Дамиан легко перехватил ее и легким шлепком придал ускорение в сторону двери, что вела во внутренний дворик. Небольшой, заросший густой травой — он, по мнению мужчины, идеально подходил под тренировки. И уже почти два месяца Дайна ненавидела и эту дверь, и этот двор. Нет, она любила размяться, ее работа требует хорошей физической подготовки, но Дамиан задал просто нечеловеческий темп. Дайна пыталась бунтовать. В ответ получала уверения, что все это для ее же блага. И когда она сможет его победить, тогда он, возможно, снизит интенсивность тренировок.

— Сейчас ты у меня побегаешь, — пообещал Дамиан. Девушка, скептически поджав губы, наблюдала как мужчина вертит в пальцах короткие кинжалы.

— По-моему, что-то подобное мы уже проходили сегодня утром.

— Сама виновата. Кто так падает? Словно куль с дохлыми козлами.

Дайна на это сравнение решила обидеться и открыла рот, чтобы достойно ответить. Но тут мужчина от слов перешел к действию, и пришлось уворачиваться от замелькавших в воздухе кинжалов. Наверное, со стороны это выглядело даже красиво: зеленая лужайка, с трех сторон зажатая красновато-золотистыми каменными стенами, высокий красивый брюнет, двигающийся плавно, словно дикий зверь, и темноволосая девушка, порхающая в каком-то подобии странного танца.

С четвертой стороны дворика росли запущенные кусты местного шиповника: колючего растения с разлапистыми листьями и огромными розовыми цветами. В это время года они как раз цвели, наполняя воздух густым терпким ароматом. Дайна заметила, что Дамиан старается оттеснить ее к ним. Ага, то есть хочет, чтобы она бесславно грохнулась на задницу и вылезла вся исцарапанная. Девушка стрельнула взглядом, выбирая пути отступления. Отпрыгнула в сторону, уходя от очередного брошенного кинжала, навстречу ей летел уже второй. Пригнулась, поймала и швырнула обратно, одновременно откатываясь к стене, подальше от шиповника. Дамиан отшатнулся, уклоняясь от кинжала. И увидел округлившиеся глаза жены. А потом услышал за спиной ворчливый знакомый голос.

— Нет, я, конечно, не ожидал, что ты кинешься мне на шею, красавица, но тебе не кажется, что кинжалы это немного чересчур? — худощавый длинноволосый блондин с янтарно-желтыми глазами застыл в дверях и с наигранным возмущением тыкал пальцем в кинжал, вонзившийся в косяк. Пролети он двумя сантиметрами правее и красавец лишился бы уха, в котором кокетливо сверкала длинная серьга.

— Норд! — Дайна за секунды преодолела разделяющий их дворик и бросилась Сиятельному на шею. Тот не дрогнул, и с видимым удовольствием приобнял ее за талию. Поймал ревнивый взгляд Дамиана, не удержался и показал ему язык. Мужчина ответил тем же, еще и рожу скривил.

— Норд, я не в тебя целилась, — Дайна оторвалась от ученого, тот едва успел спрятать язык. И закивал.

— Так я уже давно понял, что между вами просто убийственная страсть. Почти в прямом смысле слова.

Девушка слегка смутилась и отошла на шаг, присоединяясь к Дамиану. Тот ограничился кивком, не желая обниматься.

— Горячая встреча сына и отца, а так же их общей возлюбленной прошла на высоте, — Норд легко выдернул кинжал из косяка и кинул Дамиану. — Держи, сынуля. Ну, показывайте, как живете, где нас разместите?

— Нас? — в унисон удивились супруги. Норд кивнул.

— Ну да, я прибыл не один, а с девушкой, — с этими словами он картинным жестом щелкнул пальцами. — Асель, милая, подойди сюда.

За его спиной послышался легкий шорох. А затем показалась довольно высокая девушка, с ног до головы закутанная в розовые одежды с серебряными узорами.

— А чего она в тряпках? — поинтересовалась Дайна, пока Дамиан с легким удивлением разглядывал незнакомку. Та, кстати, как подошла к Норду, так и замерла, не делая никаких попыток заговорить. Просто стояла и смотрела сквозь тонкую сеть вуали.

— Ну, у нас возникли кое-какие проблемы, — таинственно протянул ученый.

— Пошли в гостиную, — перебил его Дамиан. — Поговорим о деле. Надеюсь, тебе понравилось на "Святозаре"?

Сиятельный восторженно закатил глаза.

— Это просто невероятно! Жду не дождусь, когда пройдут пять лет, и я заполучу тебя с потрохами и кораблем.

— Мне мои потроха дороги, — парировал Дамиан, проходя в дом. Остальные последовали за ним. Дайна с любопытством косилась на гостью: та размеренно шагала следом за ученым и упорно молчала. Полукровка не выдержала.

— Привет, меня зовут Дайной, это Дамиан. А вы давно с Нор…с Сиятельным знакомы?

Незнакомка словно воды в рот набрала, хотя на Дайну посмотрела. Девушка слегка озадачилась. Дамиан и подавно как-то подозрительно косился на спутницу Сиятельного.

— Оставьте Асель в покое, — Норд взмахом руки подозвал спутницу ближе к себе. — Она разговаривает только со мной. Или когда я разрешу.

— Что значит разрешишь, — начала возмущаться свободолюбивая полукровка, но Дамиан ее перебил.

— Властитель, ты притащил с собой одну из игрушек?

— И что? — прищурился Норд.

— Что за Игрушки? — вмешалась Дайна.

— Неважно, — уклонился от ответа блондин. — Ну так, где вы нас разместите?

Супруги быстро переглянулись. Дело в том, что в доме было всего две спальни. И обе на данный момент заняты.

— Вы что, онемели?

Дайна вздохнула, посмотрела на Норда и поняла, что предложение переночевать на диване в гостиной лучше оставить при себе.

— Прошу за мной, — Дамиан, придя к какому-то решению, начал подниматься по лестнице. Слегка встревоженная Дайна догнала его, ухватила за рукав.

— Ты что задумал?

— Они будут жить в моей комнате, — пожал плечами мужчина. — Или ты хочешь предложить ему свою?

— А ты тогда где устроишься? В гостиной?

— Вот еще, — фыркнул Дамиан. — У тебя широкая кровать, как-нибудь разместимся.

— О чем шепчетесь? — заинтересовался Норд, поднимаясь следом и с интересом оглядываясь. Он вообще не терял жизнерадостного вида с первых секунд встречи. Ну, конечно, Сиятельный никогда не упускал возможности развеять скуку. А здесь ею и не пахло. Неудивительно, что глаза у Норда сверкали в предвкушении.

— Ни о чем, — буркнула девушка. — Может, вы спуститесь, а я пока приготовлю комнату.

— Зачем? Я соскучился по тебе, да и потом, Асель подождет нас здесь, а я прослежу, чтобы вы ее не обидели. Милая, ты устала или проголодалась? — последний вопрос был адресован девушке в розовом. Она покачала головой, продолжая идти следом.

Наверху Норд моментально понял ситуацию с комнатами и откровенно развеселился. Капитану "Святозара" стоило больших трудов сдержаться и не спустить генетического родителя с лестницы. Дайна же недовольно прошипела, чтобы Сиятельный не лез не в свое дело.

— Ну почему же не мое? — Норд ухмылялся, с вызовом глядя на Дамиана. — Значит, шанс у меня по-прежнему есть.

Капитан "Святозара" начал склоняться к мысли, что убийство иногда очень даже оправдано.

Пока он обдумывал планы мести, Дайна показала Сиятельному комнату, которую тот, после придирчивого осмотра, одобрил.

— Садись, — по его приказу, Асель послушно опустилась на покрытую темно-красным покрывалом кровать и замерла.

— Можешь отдыхать, — ласково произнес Норд, и, уже обращаясь к хозяевам. — Идемте, поговорим.

По винтовой лестнице они спустились в залитую солнцем гостиную, где Норд сразу же облюбовал место у окна, на изящном разноцветном диване. Вся гостиная, казалось, искрилась жизнерадостными красками и радостью. В свое время Дайна потратила немало средств и сил на придание ей уюта и очарования. Это случилось два с лишним года назад, после знакомства с Дамианом. До тех пор весь дом полукровки был лишь местом для сна и короткого отдыха. Теперь все изменилось. Незаметно для самой Дайны. Она, кстати, почти кипела от возмущения, спускаясь по лестнице, следом за Дамианом. И поспешила выплеснуть его, едва опустившись рядом с Нордом. Дамиан, который на диване уже не помещался, вынужден был сесть в кресло напротив.

— Может, ты и обладаешь огромной властью, — девушка, прищурив глаза, обвиняющее смотрела на Норда. — Но к своей девушке ты можешь относиться хоть с каплей уважения? Или для тебя это слишком сложно? Она же не вещь.

— Именно, что вещь, — хмыкнул в ответ блондин, посылая собеседнице очаровательную улыбку. Дайна только хлопнула глазами и посмотрела на Дамиана, ища поддержки.

— К сожалению, милая, тут я согласен с Сиятельным, — отозвался на немой вопрос супруг. — Игрушки, по своей сути, живые вещи и только.

— Что за игрушки?

— Существа, выращенные специально для удовольствия, — нехотя ответил Дамиан. — Лишенные своей воли. Живущие исключительно для того, чтобы доставлять удовольствие своему хозяину.

— Который раз убеждаюсь, что ваш мир окончательно свихнулся, — с отвращением произнесла Дайна.

— Не спеши судить того, чего ты не до конца понимаешь, — парировал Норд. — Так что, будем обсуждать моральное гниение моего мира или все же перейдем к делу?

— К делу, — буркнула полукровка. Дамиан согласно кивнул. Он по-прежнему держался немного напряженно, помня о неприкрытом интересе Сиятельного к своей жене. А тут еще вспомнились когда-то сказанные ею слова: "Мне больше блондины по душе". В общем, мужчина мысленно придушил Норда и постарался взять себя в руки.

— Я изучил те материалы, что ты прислал мне, Дами, — Норд откинулся на спинку дивана и довольно зажмурился. — И нашел много интересного. Ты оказался прав насчет неустранимости блока. Он буквально вживлен в организм полукровок, делая его стерильным. Кстати, ты правильно сделал в прошлый раз, избавив Дайну от ребенка.

Девушка вздрогнула, но сдержалась. Дамиан успокаивающе кивнул ей, словно извиняясь за бестактность Норда.

— Меня немного смутил тот факт, что Дайна смогла забеременеть, находясь под проклятием.

— А меня немного смущает тот факт, что вы говорите обо мне в третьем лице, — не выдержала полукровка. — Но я присоединяюсь к вопросу Дамиана.

— А тут очень интересная ситуация, — ученый оживился. — Этот блок, давайте называть его так, похоже, был установлен в раннем детстве. И просто слился с твоей физиологией, став ее неотъемлемой частью. А тут Седрик ввел тебе препарат, который в вашем мире незнаком. И блок не сразу распознал угрозу…

— Распознал? — не поняла Дайна.

— Ну да. Блок установлен весьма хитро. Видимо, тот, кто ставил, допускал вероятность его обхода. И заготовил неприятный сюрприз. При беременности происходит гормональная перестройка. Блок реагирует, и в организме начинают выделяться токсины. Происходит отравление и полукровка умирает, сам же блок рассеивается. И все, никто ничего не знает.

— Но почему никто из целителей и архимагов не нашел его? — непонимающе пробормотала Дайна. Но вдруг ойкнула и посмотрела на собеседников расширившимися глазами. Догадка казалась слишком страшной, чтобы поверить.

— Такой блок мог поставить только архимаг, — подтвердил ее подозрения Дамиан. — А они все у верхушки власти.

— Целители знали, — прошептала ошарашено Дайна. — Черт, да они, наверное, изначально все знали! Но зачем? Какой смысл?

— Большой, — мрачно отозвался Дамиан. — Вспомни о тех днях, пожалуйста.

— В подробностях, — подхватил Норд, игнорируя сердитые взгляды сына. Дайна постаралась, заглушив вспыхнувшую снова боль, связанную с теми днями. Тщательно прокрутила в голове события и пожала плечами.

— Не вижу ничего экстраординарного. Единственное, что помню, так то, что чувствовала себя слабой и словно истощенной магически.

— И это правильный ответ, — Норд картинно хлопнул пару раз в ладоши. — К сожалению, я не успел еще до конца изучить все, но уже ясно: скорее всего, вы теряете способности инициирования сразу после рождения ребенка.

— А теперь вспомни, как улучшились поиски потенциальных магов, когда маги поняли ценность полукровок, — подхватил Дамиан.

— Замолчите! — Дайна обхватила себя за голову, не в силах осознать все это. — Что за глупости вы говорите. Да если бы не маги, то полукровки умирали сразу после рождения. От нас отказываются родители, мы не обзаводимся семьями, мы никому не нужны, кроме тех, кто берет нас под защиту и растит как собственных детей.

— И с раннего детства вдалбливает в голову тот факт, что у вас никогда не будет детей, — рявкнул Дамиан, приподнимаясь. — Делают из вас послушных тварей, которые только и могут, что забирать детей из семьи и прокусывать им шею, высвобождая магию. Тем самым пополняя ряды магов, работающих на Альянс.

— Дебил, — чуть слышно простонал Норд, видя как Дайна отшатнулась и побледнела. Темные глаза вспыхнули зелеными огоньками. Так бывало лишь в моменты злости.

— Так вот значит, кто я такая, — голос полукровки, негромкий и слегка шипящий, словно резал воздух. — Тварь с жаждой крови? И как, приятно с такой спать, видеть каждый день, тренировать, улыбаться? Ну и чем ты отличаешься от своего Сиятельного? Этот хоть честно признался, что создал игрушку для развлечения. А ты делаешь то же самое, но прикрываешься красивыми словами.

Кулак Дамиана взвился в воздух и сухо ударил по подлокотнику кресла.

— Дайна, ты опять все перевернула с ног на голову,

— Или наоборот все расставила по своим местам, — отрезала девушка, вставая.

— Ты куда? — мужчина попытался преградить ей путь. Удержать разъяренную полукровку слишком рискованное занятие. Буквально через несколько секунд он уже потирал пылающую от пощечины щеку, а Дайна вихрем унеслась куда-то в глубины дома.

— Вот откуда у моего сына такой прогрессирующий дебилизм? — философски поинтересовался Норд, глядя в потолок. — Чего ты хотел добиться своей речью?

— Открыть ей глаза, — Дамиан взъерошил и без того взлохмаченные пряди волос — Черт, кажется, она меня опять не так поняла.

— О, и не только она! — хмыкнул Норд. — Вот что ты за человек такой, а? Тебя любит удивительная женщина. Подойди, обними, приласкай, — и добавил с угрозой. — А то я сейчас сам все это сделаю.

— Ты… — мужчина сжал кулаки, нависая над Сиятельным. — Ты даже не смей думать о таком! Дайна моя!

— Желаю и дальше пребывать в этом счастливом заблуждении, — ухмыльнулся Норд, лениво глядя снизу вверх на Дамиана. Между мужчинами повисло грозное молчание, вслед за которым чаще всего следует драка. Вот и тут, похоже, все к ней и шло. Улыбка у Норда стала несколько напряженной, тогда как Дамиан уже примеривался куда бы ударить первый раз.

В коридоре послышались торопливые шаги. В дверях появилась взволнованная запыхавшаяся Дайна.

— Магистра нет в кабинете, — выпалила она, глядя на Норда. — Я решила с ним связаться, его шар связи автоматически настроен на мой. Он включился, а там кабинет весь разгромленный и кровь на полу.

— Вот вам и первый звоночек, — мрачно произнес Дамиан. — Ты говорила с ним о проклятие?

— Да, — девушка вызывающе вздернула подбородок. — А что, он, между прочим, вырастил меня.

— А ты в ответ его погубила, — рыкнул Дамиан. Норд с интересом поворачивал голову от одного к другому, вслушиваясь в диалог, который опять переходил на повышенные тона. Со стороны девушки. Капитан "Святозара" пока что ограничивался ледяным тоном.

— Так, хватит, — Сиятельный понял, что еще немного и полукровка сорвется. — Дайна, успокойся, он прав. Боюсь, следующая на очереди — ты. Архимаги наверняка захотят избавиться от всех, кто зашел на "запретную страницу" полукровок.

Дайна молча направилась к выходу, по дороге испепелив взглядом Дамиана.

— Ты куда? — поинтересовался Норд.

— Не ваше… — начала было девушка, но вдруг умолкла: из кухни послышался мелодичный перезвон. Словно десятки мелких хрусталиков стукались друг о друга. И этот звук приближался. Спустя несколько секунд в гостиную вплыл небольшой прозрачный шар, пересек ее и завис перед лицом Дайны. Миг, и Дамиан с Нордом дружно нырнули за диван, стараясь не попасть в поле зрения шара связи.

— Магистр! — девушка едва не заплясала в обнимку с шаром, едва увидев внутри него живого и вполне бодрого Тория. Тот удивленно вздернул брови, удивленный бурной реакцией.

— Дорогая, мы вроде с утра виделись.

— Ваш кабинет! Я пыталась связаться с вами, но шар показал забрызганный кровью разгромленный кабинет. Магистр, на вас напали?

— Нет, — Торий смущенно кашлянул. — Тут Изольда залетала. И у нее было очень дурное настроение.

Дайну перекосило. Изольда когда-то носила гордое звание жены Магистра. Но тридцать лет назад погибла прямо в его кабинете по абсолютной глупости, попытавшись заглянуть в ящик стола в поисках писем от любовниц. Стоит ли говорить, что и после смерти, став призраком, Изольда сохранила склочный характер? А Магистр не решался ее развеять, чувствуя вину. Вот призрак и издевался как мог. Теперь любимым занятием Изольды было влететь в кабинет и картинно забрызгать все вокруг призрачной кровью, а иногда и внутренностями. Ну и раскидать мебель. Призраки хоть и бесплотны, но за много лет ухитряются обрести подобие телекинеза. Конечно, крупные предметы им не под силу, а вот мелочь вроде стульев или картин без проблем.

— А я уж испугалась, — Дайна послала угрожающий взгляд в сторону дивана, из-за которого выглядывали две макушки: темноволосая и блондинистая.

— Когда ты собираешься на Цитрин?

— Скорее всего завтра, — девушке ужасно не хотелось врать, но кулак Норда, появившийся со стороны дивана говорил сам за себя.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнул Магистр. — Я нашел тебе целителя, завтра к утру он как раз прибудет в Тиагон. Ты бледная, Дайна, твой муж тебя не обижает?

— Облезет, — буркнула девушка. — Не волнуйтесь, Магистр, сегодня я намерена как следует отдохнуть и выспаться перед Цитрином. Так что пусть целитель не появляется с раннего утра.

— Он не обижает тебя? — сейчас Торий выглядел как суровый отец, которому дочь пожаловалась на ухажера. Дайна хмыкнула.

— Нет, он мирно делает свою работу, а вечером неслышно пробирается на кухню, а затем в свою комнату, — подумала и не удержалась от шпильки. — У нас просто идиллия: я не хочу, а ему и не надо. Гулящих баб хватает всех рас и возрастов.

— Если что — я всегда помогу тебе, — с этими словами Торий разорвал связь. Шар, вновь став прозрачным, подлетел к прозрачному столику и замер, почти коснувшись его поверхности. Дайна со вздохом покачала головой и попятилась.

— Значит, семейная идиллия? — обманчиво-мягким тоном поинтересовался Дамиан, поднимаясь из-за дивана. Норд за его спиной трясся от беззвучного хохота и одобрительно поднимал вверх два больших пальца. А вот самой девушке было совсем не до смеха.

— Значит, гулящие бабы всех рас? — продолжал муж, огибая угол дивана и стелющийся походкой хищника направляясь к пятящейся Дайне.

— Так вы сами сказали врать, — возмутилась она. — Только не понимаю зачем.

— Затем, что архимаги могут прослушивать все кабинеты служащих Альянса, — подал голос Норд. — А нам не нужно светиться в этой истории, чтобы не попасть в "черный список".

— Да нет никакого списка! — взорвалась Дайна, отскакивая от Дамиана. — Это все ваша тяга к интригам. Наверняка ответ лежит где-то на поверхности. Пусти меня!

— Ни за что, — Дамиан в ответ лишь покрепче сжал барахтающуюся девушку и потащил наверх. — Пошли поговорим о том, что там тебе не хочется, а мне не надо.

— Все-таки даже у дебилов порой бывают вспышки разума, — пробормотал вслед парочке Норд и не спеша последовал за ними. Его путь лежал в соседнюю комнату, к Асель.

— Я же сказала, что пошутила! — Дайна ухватилась руками за косяк. Дамиан одной рукой легко расцепил ее пальцы, продолжая саму девушку прижимать к себе. Дверь захлопнулась, отрезав путь отступления. Правда, оставалось еще окно: большое и закрытое прозрачными шторами. Но пока что оно казалось недосягаемым, находясь по другую сторону широкой кровати. Кстати, именно туда и тащили Дайну. Прямо на золотисто-рыжие меха, исполняющие роль покрывала.

— Дамиан, прекрати это немедленно!

— Что именно? — невинным голосом поинтересовался тот. Дайна попыталась ущипнуть нахала, но в ответ ей выкрутили руки за спину и укусили за мочку уха. Вдоль позвоночника пронеслась волна жара и устремилась куда-то к животу. Дайна забрыкалась с удвоенной силой.

— Дамиан, пожалуйста!

Ее швырнули на кровать и прижали сверху. Снизу руки и плечи защекотал пушистый мех.

— Так что мне прекратить? — повторил вопрос мужчина, прижимая ее запястья над головой, а второй рукой мешая брыкаться.

— Все прекрати!

— Нет, дорогая, хватит. Ты меня обвиняешь в каких-то странных вещах, выворачиваешь слова наизнанку, — в темных глаза мелькнул огонек. — Пожалуй, надо тебя наказать.

— Я же тварь, — зашипела девушка. — Ты сам только что сказал. Отпусти меня и убирайся отсюда. М-м-м-м…

Последние ругательства Дамиан заглушил старым проверенным методом. В течение которого тело девушки все сильнее вдавливалось в меха, а попытки освободиться становились все более неубедительными.

Тем временем из-за стенки все сильнее доносились стоны, в которые вплетался голос, несомненно принадлежавший Норду. Видимо, Сиятельный решил, что не стоит тратить время зря, пока его наследник будет "воспитывать" жену. Дамиан оторвался от губ Дайны, отвлекаясь на мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы полукровка резко дернулась вперед. Она метила в нос, но из-за разницы в росте, смогла попасть лишь в подбородок. Дамиан взвыл, ослабил хватку. Дайна одним прыжком достигла окна и выпрыгнула. Снизу донесся приглушенный удар, а затем торопливые шаги, переходящие в бег.

Вечер мягко окутывал город и окрестности теплой золотистой вуалью. Бросал таинственные тени и зажигал на небе первые звезды. Вечером Тиагон напоминал россыпь огней, разбросанных в долине, окруженной лесом. Главная дорога светящейся змеей уходила на восток: движение по ней не прекращалось и ночью. Ближе к западу огни редели, а затем и вовсе исчезали. Здесь, на много километров, простирался густой лес. Почти до Викарисы — вампирского государства. В лесу шла своя, особая жизнь. Не все ее понимали, принимали еще меньше. Но Дайна тянулась к лесным загадкам всей душой. Ей нравилось бродить среди деревьев, наблюдать за лесными жителями. Здесь были свои деревушки, попадались отдельные домики. Кто-то жил в дуплах могучих деревьев, а кто-то предпочитал рыть норы.

Эльфы здесь не селились. Они предпочитали светлые леса, раскинувшиеся ближе к югу и на востоке.

На эту поляну Дайна наткнулась случайно, забредя глубоко в лес после очередного задания. Настроение тогда было отвратительное, видеть никого не хотелось. Вдобавок ко всему, бывший на тот момент любовник стал раздражать, изменять и желание отрезать ему уши едва не воплотилось в реальность. Спасаясь от самой себя, полукровка бежала в лес, стараясь успокоиться.

И теперь приходила на эту поляну, когда возникала потребность разобраться в себе. Когда мысли и чувства бурлили и не давали мыслить логически.

Дайна вздохнула и облокотилась на ствол дерева, чувствуя спиной шершавую теплую кору. Она ждала восхода луны, не сводя мерцающих глаз с небольшой поляны. Идеально круглая, сдавленная со всех сторон могучими дубами и кленами, заросшая короткой густой травой — поляна спряталась в лесу, храня свою тайну. Дайна не пыталась ее раскрыть. Она просто наслаждалась тем, что открыла для себя. И сейчас сидела, впитывая лесные запахи, ощущая тепло дерева и смотрела как вечер сменяется ночью. Звуки пробуждающихся ночных существ не пугали — кровь вампира заставляла лесных обитателей обходить ее стороной.

"А, может, я сама создаю себе проблемы? — размышляла Дайна. — Совсем запуталась. Или меня запутали. Дамиану легко говорить о вине архимагов. А мне не верится, что те, кто помог нам выжить, сотворили такое. Да, но тогда как объяснить то, что ни один целитель, ни один архимаг не нашел блокирующее проклятие? И почему я должна верить не тем, кто меня вырастил, а тем, с которыми у меня все так сложно. Один ведет себя как идиот, другой еще хуже".

Девушка несильно постучалась затылком о ствол, пытаясь таким образом поставить мозги на место. Внутренний мир трещал по швам.

"Дамиан постоянно вмешивается в мою жизнь. Он не понимает, что такое жить, зная, что всем ты обязана лишь архимагам. Что у тебя не будет семьи, что родные не хотят тебя знать, а впереди только работа. И нужно выполнять ее, расплачиваясь за право жить. Ладно, допустим, семья у меня теперь есть. Ох, да ладно, разве это нормально, когда муж и жена спят в разных комнатах, при встрече ограничиваются кивками, а утро начинают с метания кинжалов друг в друга. Так, Дайна, ты себе хоть не ври! Дамиан давно бы уже затащил тебя в постель, только все чего-то выжидает. Хотя сегодня, кажется, терпению пришел конец. Что же делать? Ведь тоже хочу. И люблю. И веду себя как дура, — полукровка невольно хихикнула. — Это любовь так оглупляет? Что же мне делать, как разобраться с архимагами, с Дамианом и главное — с проклятием".

Тут клубок проблем оказался отодвинутым на задний план: взошла луна. Вмиг поляна преобразилась. Серебристый свет жидким серебром залил все вокруг, над травой пронесся слабый порыв ветра. А следом полилась музыка. Едва слышная, нежная и зовущая. Ее то и ждала девушка.

Она не помнила как оказалась в центре поляны. Музыка звала, окружая и заставляя выгибаться в ритме неведомого танца. Дайна никогда не считала себя умелым танцором, но здесь совсем другое дело. Это рвалось откуда-то из глубины души. Сливалось с мелодией, плывущей над поляной, и выплескивалось в странный танец. Это было нечто древнее, как сама природа. И такое же яркое и живое. Девушка откинула голову и полностью отдалась ритму.

Все быстрее и быстрее. Взлетая над поляной в облаке платья. Глядя вверх на звезды.

И пусть сердце стучит в такт мелодии, пусть тело наполняется звенящей пустотой и сливается в гармонии с прироодой.

Он появился среди деревьев, словно ночной демон. Такой же красивый и опасный. Черные глаза вмиг отыскали взглядом тонкую фигуру на поляне. Мелодия стала жестче, чувственней. Дайна легко подстроилась под изменившийся ритм, наблюдая за приближающимся гостем. Слов не требовалось, он лишь протянул руку, она в танце ушла в сторону, задорно прикусив губу клыками. Ей понравилась новая игра. Теперь в нее играли двое.

Дамиан, подхватив ритм, двинулся в ее сторону. Легкое касание рук, блеск глаз, дразнящая улыбка. В крови пробежал жидкий огонь, заставляя изогнуться особенно зазывно. Дайна уже не контролировала себя. Магия поляны, мелодия, Дамиан — все сейчас слилось в одно. Она только чувствовала как загорается внутренним пламенем кожа там, где он словно ненароком касается ее. Попыталась отстраниться от мужчины, но он ухватил за руку и притянул к себе, другой рукой обвивая талию. Шаг влево, резкий разворот и девушку вдруг почти опрокинули, в последний момент удержав у самой травы.

— Моя, — шепнули губы, вплотную приблизившись к ее губам.

— Моя, — пропела музыка, окружая их серебристым шлейфом.

— Моя, — отозвалось в сердце, и Дайна согласно застонала. Рухнули стены, которые она построила сама. На поляне остались только любящие друг друга мужчина и женщина. Танец перешел в иную плоскость. Трава оказалась удивительно мягкой и нежной.

Дайна не сопротивлялась, когда Дамиан стянул с нее платье. Обвила руками его за шею, стараясь прижаться как можно сильнее, чувствуя как вновь пустота внутри исчезает.

— Дамиан… — она выдохнула это имя вместе с легким стоном. Он приподнялся на локтях, глядя на нее сверху вниз. Невероятно красивый в серебряном свете луны.

— Пожалуйста, — прохныкала девушка, возмущаясь: неужели он не чувствует, как она просто пылает.

Мужчина еще ни разу не встречал женщину, которая была бы одновременно такой податливой и до ужаса упрямой. Это в ней и нравилось.

— Я не могу без тебя, — он не выдержал, слова сами собой сорвались с губ.

— Дамиан! — Дайна тихо зарычала, ударяя кулаком по плечу.

— Да, моя девочка — он наклонился, возвращая поцелуй. Все закрутилось: его руки, губы были везде. И только внезапная боль внизу живота выскочила из общей гармонии, но тут же исчезла, оставив слезы в уголках глаз. Дамиан это заметил.

— Что?

Девушка таинственно улыбнулась и покачала головой. Она совсем забыла, что, возвращая ей прежнюю внешность, Норд кое-что упустил из виду. А именно: она так и осталась девственницей. Ну, до этого момента, во всяком случае. Дамиан вдруг хитро улыбнулся и наклонился совсем низко. Вкрадчивый шепот раздался у самого уха.

— А я вот об этом помнил…

Мелодия исчезла, как и невидимое волшебство, шлейфом окутывающее поляну. Дайна завозилась, почувствовав какая вокруг сырая и жесткая трава. Да и воздух стал гораздо прохладнее, заставляя покрываться мурашками плечи. Девушка инстинктивно прижалась к теплому плечу лежащего рядом Дамиана, но внутри уже что-то подсказывало, что сказка закончилась. Пора было уходить из этого странного и восхитительного места. Поляна, возможно, не помогла ей разобраться с архимагами, но вот личные переживания точно разложились по полочкам. Дайна завозилась, желая как можно скорее встать и одеться: лежать становилось все холоднее.

— А поцеловать? — с этими словами ее прижали сильнее к земле, да еще и оказались сверху.

— Дамиан! — взвыла полукровка, когда ей чуть пониже спины вонзился какой-то сучок. Странно, до этого момента она его не чувствовала. Как и комаров, которые с остервенением накинулись, словно стая голодных вампиров. Мужчина понял, что сейчас не до романтики, легко вскочил на ноги и потянул девушку за собой. К счастью, луна освещала все вокруг достаточно хорошо, и найти одежду было делом одной минуты.

— Ну и? — быстро натянувший штаны Дамиан обернулся и увидел, что полукровка с брезгливым видом вертит платье в руках.

— Оно мокрое, — сообщила Дайна. — И холодное. И по нему ползает паук.

— Отлично, тогда иди в натуральном виде, — Дамиан не выдержал и облизнулся. — А я пойду сзади и полюбуюсь открывшимся мне видом.

Дайна фыркнула от смеха. Потом все же натянула платье, противно липнущее к коже, и зябко передернулась. Сосредоточилась, заставляя кровь бежать быстрее.

— Пошли, — ее обняли и повели обратно в лес.

— Как ты меня нашел? — девушка ухитрилась потереться щекой о руку, обвивавшую ее за плечи.

— Конечно, по кольцу, — усмехнулся Дамиан. Он словно не замечал темноты вокруг, ловко огибая кусты и перешагивая через выпирающие толстые корни. — Сначала собирался, если честно, поговорить. Но увидел тебя, порхающую в лунном свете и не удержался. Что это за место?

— Не знаю. Набрела совершенно случайно. Какая-то разновидность природной магии. А что?

— Ничего, спасибо этой твоей магии.

Дайна только улыбнулась и блаженно зажмурилась, напоминая довольную кошку. Спорить не хотелось, ругаться — тоже. Вот было бы так всегда: ночь, луна, запах леса и они вдвоем.

Но сказки когда-нибудь заканчиваются. Даже если ты этого не хочешь.

У опушки леса дожидалась круглая повозка — стандартная двухместная. Такие в огромном количестве колесили по Тиагону и остальным городам Альянса. Большой переливчатый камень ярко-розового цвета приводил ее в движение, стоило его коснуться и назвать пункт назначения. Попытки Дамиана разобрать ее и проверить как она работает ни к чему не привели: магия ревниво хранила свои секреты.

Это было тот час, когда все вокруг спят. Улицы замерли, и только свет фонарей освещал ровные мостовые заставляя собираться темноту в узких переулках. Даже грабители и нечисть замерли, скованные сонными путами предрассветного часа. Повозка, никем незамеченная, прокатилась по улицам и замерла возле дома Дайны. На этой улице не горело ни одно окошко: все мирно спали.

Дамиан на пару с девушкой бесшумно пересекли участок перед домом, поднялись по ступенькам и скользнули за дверь. В тот же миг Дайна насторожилась и прижалась к стене в холле так, что просматривалась вся гостиная и лестница на второй этаж. Дамиан последовал ее примеру, вопросительно изогнув бровь.

— Кровь, — прошипела девушка в ответ, оскаливая клыки. — Здесь пролилась кровь.

Быстрый осмотр гостиной не выявил никаких следов борьбы. Дайна покачала головой и указала на второй этаж. Стараясь держаться ближе к стене, стали осторожно подниматься по лестнице. Дамиан не удержался от восхищенного взгляда, хотя и понимал, что это не совсем вовремя. Но просто не смог удержаться, глядя как бесшумно и грациозно двигается девушка. Словно дикий зверь на охоте. Свет так и не включили, благо оба хорошо видели в темноте.

— Ну, наконец-то, — устало произнес Норд, едва они открыли дверь в комнату. Властитель устроился в кресле возле окна. Серебристый свет луны, пробившись через листву за окном, пятнами лежал на полу, выхватывая из темноты только ножку сиденья. Лицо Норда оставалось в темноте, только фосфорически посверкивали золотые глаза. Как у кошки. Дайна незаметно выдохнула, сбрасывая напряжение: Властитель выглядел неповрежденным и вполне живым.

— Что здесь произошло? — Дамиан посчитал, что можно не говорить шепотом. Сиятельный махнул рукой по направлению широкой кровати. Там кто-то лежал, укрытый с головой. По спине Дайны пробежал холодок: Асели поблизости не наблюдалось. Она дернулась по направлению к ложу, но Дамиан ее опередил. Молча подошел и сдернул одеяло на пол, открывая обнаженную фигуру девушки.

Отступая на шаг с искренним изумлением на лице. Замечая, как побледнела жена, округлившимися глазами глядя на открывшуюся картину: кровь на простыне, кровь на подушке, кровь на теле той, которую звали Асель. И которая оказалась полной копией Дайны. Та же легкая смуглость, тонкие темные брови, выразительные черты лица. Даже небольшая родинка на скуле находилась точно на том же месте.

Их различало сейчас одно: у оригинала сердце оставалось на месте, тогда как у Асели там красовалось рваное отверстие с обрывками сосудов и торчащими обломками ребер.

— Кто? — вопрос вырвался одновременно у обоих. Норд со вздохом потянулся куда-то за спинку кресла. Там, как выяснилось, пряталась наполовину опорожненная бутыль с вином.

— Не знаю. Я отлучился на "Святозар", оставив Асель отдыхать. Вернулся два часа назад и застал эту картину, — Норд отхлебнул прямо из бутылки и тряхнул светлой копной волос. — Сделали голыми руками. Просто вырвали сердце и забрали с собой.

— Милая, по запаху можешь определить?

Девушка покачала головой, сверля Норда немигающим взглядом.

— У меня не настолько идеальный нюх, но запах знакомый. Сиятельный, тебе когда-нибудь говорили, что ты извращенец?

Властитель чуть не подавился вином от такого обвинения.

— Красавица, а факты?

За нее ответил Дамиан.

— Вон этот факт, без сердца валяется. Ты клонировал мою жену, чтобы удовлетворять свои желания. Не посмотрю, что ты Властитель и набью морду.

— Дами, уж кому как ни тебе знать: игрушки это не совсем клон. Да, внешность идентичная, а разум практически отсутствует, — Сиятельный вздохнул. — Я знал, что вторую Дайну мне не сотворить, пришлось довольствоваться только внешностью. Зато никогда не отказывает.

— Я потом с тобой об этом поговорю, — прошипела полукровка. Смотреть на своего мертвого двойника было жутко и неприятно. Словно ты сама лежишь там. Внутри поднялась холодная волна страха: а ведь так и предполагалось.

— Поняла, красавица? — Норд догадался о ее мыслях. — Это тебя хотел достать убийца. Ну что, до сих пор считаешь, что арихмаги не при чем? Видимо, у них и впрямь везде глаза и уши.

— Кто это мог сделать? — Дамиан подошел и осторожно обнял Дайну за плечи, чувствуя как она дрожит. Норд скользнул по ним взглядом, горько усмехнулся и снова отхлебнул вина. Полукровка поняла, что он заметил и взъерошенный вид, и помятую одежду. Но сейчас было не до этого.

— Что теперь? — ей стало страшно. — Норд, ты ведь ее любил?

Сиятельный иронично вздернул светлые брови.

— Красавица, это была игрушка. Одна из многих, — секундная заминка. — Но я к ней привязался. Ладно, это нам даже на руку.

— Думаешь, сможем вычислить? — поинтересовался Дамиан. Норд тихо рассмеялся.

— Если наша красавица сумеет распознать, чьи когти вырвали сердце у моей Асель. Слушай, Дами, сумеешь принять скорбную мину убитого горем мужа?

— Я навещу ее родителей, — Дамиан безучастно наблюдал как расходились гости. Магистр слегка нахмурился.

— У нас, конечно, есть их адреса. Но я не уверен, что это разумное решение. Она изгой для них.

— Я хочу лично увидеть их реакцию на гибель дочери.

— Ладно, если тебя это успокоит, — Торий глянул на блондина. Тот кивнул, что проследит за своим капитаном. Магистр нахмурился, колеблясь. После известия о смерти своей воспитанницы он как-то сразу постарел. Прибывший целитель вместо отправления на Цитрин был вынужден заниматься убитым горем мужем и Нордом, который взял и напился.

— Я отправлюсь с вами, — решил, Торий. — Амаэль — мать Дайны — не очень приветливая особа, но мне она не откажет в беседе. Вряд ли они будут разговаривать с чужаками об изгое. Никто не любит теребить неприятные воспоминания.

— Тогда отправляйтесь вдвоем, — вдруг произнес Норд. — А я вернусь на "Святозар", к своим опытам. С вашего разрешения, капитан.

Дамиан пожал плечами, делая вид, что ему глубоко безразлично: отправиться ученый на корабль или провалиться в тартарары. Норд кивнул головой и запрыгнул на повозку: "Святозар" с утра вышел из междумирья и ждал на окраине города.

— А мы отправимся через портал, — Магистр щелкнул пальцами, пробормотав что-то под нос. Приглашающим жестом повел в сторону появившегося сверкающего завихрения, что повисло над травой.

— Я не понимаю цели вашего визита, — Амаэль даже не старалась выглядеть вежливой, нетерпеливо постукивая острым каблуком по гладкому полу. Синие глаза эльфийки то и дело бросали взгляд во двор за открытым окном. Дамиан и Торий прибыли как раз в тот момент, когда Амаэль собиралась отправиться на пикник. Ее спутник — высокий остроухий блондин — терпеливо ждал внизу, поглаживая морду единорога, флегматично жующего ближайший розовый куст. Сама же эльфийка с явным недовольством поднялась на застекленную террасу в сопровождении незваных гостей.

— Я хотел сообщить вам о гибели вашей дочери, — холодно произнес Дамиан. Теперь он понимал, почему Торий вызвался сопровождать его. Только знак Альянса на руке Магистра вынудил эльфийку выслушать их.

— У меня нет дочери, — ответ прозвучал нервно. Магистр вздохнул: он не вмешивался в диалог, предоставляя Дамиану полную свободу.

— Есть, — мужчина смотрел прямо в синие глаза, мерцающие на холодном красивом лице. — Только вы отдали ее сразу после рождения из-за каких-то глупых предубеждений.

— Я не хочу говорить о неприятном прошлом, — Амаэль раздраженно поправила копну золотистых кудрей, в живописном порядке разбросанных по плечам. Стройная фигура, подчеркнутая синим облегающим платьем, прекрасные черты лица, белоснежная кожа — классическая эльфийская красота.

— Я бы хотел знать, что по вашему мнению могло привести к убийству Дайны?

— Откуда я знаю, — в голосе эльфийки прорезались истеричные нотки. Тонкими пальцами она вцепилась в подоконник, не глядя на собеседников. — Я отдала ее Магистру и забыла об этом неприятном инциденте.

Дамиан со вздохом оторвался от стенки, которую до этого небрежно подпирал. Здесь нечего было делать: Амаэль ничего не знала и знать не хотела. Кажется, сейчас она желала только одного: чтобы непрошенные посетители убрались куда подальше, унося с собой ненужные воспоминания. Что ж, Дамиан решил ее не разочаровывать. Ему уже самому хотелось убраться поскорее из этого утонченного, но словно замороженного места. Магистр кивнул и не спеша направился к выходу: резной красивой арке. Эльфы консерваторы по природе. И до сих пор строили в стиле древней архитектуры, ловко маскируя современные техно-магические новинки.

— Еще одно, — Дамиан обернулся уже на пороге, отыскивая взглядом Амаэль. — У эльфов дети рождаются лишь по взаимной любви и согласию, так? Значит и Дайна была зачата не по принуждению. Что ж, госпожа Амаэль, мне жаль вас. Радует одно: ваша дочь не была похожа на вас. И она никогда бы не предпочла знатность рода и репутацию своей любви.

Мужчины вышли. Эльфийка, побледнев, молча смотрела им вслед.

— Зачем вы так с ней? — поинтересовался Магистр, едва они вышли во двор поместья. Ристаль — один из эльфийских городов расположился в уютном озерном крае, с трех сторон окруженный ухоженными рощами, а с четвертой расположилось огромное озеро Истрис. Сам городок не очень большой, но утонченный и изящный. Дамиан очень хотел поскорее покинуть его.

— У каждого существа есть выбор. Она могла и не отдавать ребенка, тем более в таком раннем возрасте. Когда вы забрали Дайну?

— Через неделю после рождения, — тихо отозвался Магистр. — Обычно это происходит спустя год или два. Но Амаэль билась в истерике и буквально умоляла избавить ее от "нежеланной ноши".

Дамиан промолчал, но в темных глазах отразились все эмоции, адресованные эльфийке. Была там и откровенная жалость.

— Ладно, теперь в Ранделор, — и шагнул следом за Магистром в очередной сияющий портал.

Ранделор — один из трех вампирских городов расположился в горной местности, спрятавшись так, что пройти к нему можно было лишь по одной дороге, виляющей словно змея. В некоторых местах она пролегала над пропастью, где-то становилась узкой и опасно-скользкой. Вампиров это не смущало: гостей они не любили, маги могли добраться и с помощью телепортации, а сами острозубые легко преодолевали горные препятствия на крыльях. Конечно, по воле Альянса, между Ранделором и некоторыми крупными городами летали огромные острова-корабли, но чаще всего заполненные на четверть, а то и вовсе пустые.

— Как она выглядела? — хозяин дома стоял, отвернувшись к окну, словно пейзаж за окном интересовал его куда больше собеседников. Солнечные фильтры создавали эффект сумерек, а светильники под потолком вводили в заблуждение, что близится вечер. На самом деле день за окном сиял в самом разгаре.

— Красивая, опасная, — Дамиан тщательно подбирал слова. — Она не была красавицей, но в ней я видел…вижу нечто большее, чем обычную красоту. И у нее ваши глаза.

Либерт тихо рассмеялся, оборачиваясь. В полумраке большого кабинета чуть раскосые темные глаза вампира отливали зеленью. Как у большого кота.

— Магистр, зачем ты привел его ко мне? — Либерт присел на край подоконника, не заботясь о том, что мнет ткань бордово-красного шелкового костюма. Под цвет обстановки. Мрачной, но уютной.

Торий пожал плечами.

— Он настаивал.

Дамиан не показал вида, что недоволен о том, что про него говорят в третьем лице.

— Не вижу смысла разговаривать о той, которой я никогда не видел, — вампир откровенно ухмылялся, глядя на Дамиана. Тот расслабленно сидел в жестком кресле, не отводя взгляда.

— Тогда зачем вы спрашиваете как она выглядела?

— Допустим, мне вдруг стало любопытно.

Дамиан насмешливо изогнул бровь, словно вежливо сомневаясь в словах собеседника. Магистр тихо хмыкнул в бороду: эти двое даже внешне чем-то были похоже. Правда Либерт пошире в плечах и аристократически-бледный. Но типаж один: высокие, с гривой темных волос и оба смертельно опасные.

— Она не похожа на нее, — негромко проговорил вдруг Дамиан. — Ну разве что ушами и все. А в остальном — ваша копия. Вы никогда не хотели ее увидеть?

— Эльфийскую полукровку? Зачем?

— А зачем вы связались с ее матерью?

— Не твое дело, — прорычал вдруг вампир. Зеленый огонек в глазах усилился, верхняя губа чуть дернулась, позволяя полюбоваться на мелькнувшие кончики клыков. Торий слегка обеспокоенно глянул на Дамиана, но тот не дрогнул.

— Мне нет никакого дела до ваших любовных интриг, я всего лишь хотел сообщить о гибели вашей дочери и спросить: не слышали ли вы что-нибудь интересное о полукровках? О каких-нибудь заклятьях или тому подобное.

— Обратитесь к архимагам, — тон вампира принял скучающий оттенок. — А теперь извините, но у меня дела.

— Пойдем, Дамиан, — Торий первым поднялся с кресла, расправляя мантию. — Ты сделал все, что хотел. Либерт, всего хорошего.

Вампир вежливо склонил голову, не отрывая взгляда от собеседников.

— Она все еще помнит тебя, — вдруг сказал Дамиан. — Каждый день. И делает все, чтобы забыть. Погружается в разгул, меняет любовников, хватается за все вещи сразу. Лишь бы не вспоминать о вашей встрече.

И быстро вышел из кабинета, прежде чем вампир сумел что-то произнести в ответ.

— Думаешь я не знаю? — Либерт прислушивался к затихающим вдали шагам. Затем подошел к стене, вдоль которой расположились полки с книгами. Один из фолиантов вдруг скрипнул под пальцами, и часть полок отъехала в сторону, открывая узкий проход. Короткий коридорчик привел в небольшую, скудно обставленную комнату в бронзовых тонах. Навстречу Либерту с кушетки поднялся рыжеволосый мужчина. Раскосые зеленые глаза под резко изломанными бровями вопросительно глянули на вошедшего. Что-то кошачье проглядывало во всем облике рыжего.

— Мне только что сообщили о ее гибели.

Ухмылка рыжеволосого стала шире.

— Некромант установил, что убийство произошло в полночь, — в голосе парня перекатывались мурлыкающие нотки. — Но меня заинтересовала одна вещь. Та, которую я сообщил тебе.

— Хорошо, — Либерт вздохнул, словно перед прыжком в воду. — Баюн, ты ведь знаешь кто исполнитель? А вот они наверняка нет. Подскажи им. И еще…я пойду с тобой.

— Норд, — Дайна обернулась, хотя и так знала, что в лаборатории одна. — Ладно, дружок, хватит с тебя отдыха. Пора найти и притащить сюда.

Пять часов назад девушка села искать того, кто теоретически мог вырвать сердце голыми руками. В памяти "Святозара" хранилась информация о многих существах, состоящих на службе Альянса. И теперь нужно было вычленить возможные варианты. Из зацепок были только следы на груди Асель, которые Норд очень тщательно скопировал. Теперь, спустя пять часов, полукровка устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя опустошенной. Сам Сиятельный уже давно исчез, заявив, что эта работа не для Властителя. Полукровка только раздраженно щелкнула вслед клыками, а затем приступила к изучению. И вот сейчас перед ней, на экране одного из компьютеров корабля, вертелись в трехмерном виде подходящие когти. Длинные, трехгранные с едва заметным изгибом. По спине пробежал неприятный холодок: кажется, они вляпались во что-то очень и очень нехорошее. Теперь уже нет смысла обманывать себя и закрывать глаза на очевидное. Такие когти были лишь у одной расы миров Альянса. Тильвиты — демоны-убийцы, состоящие на службе Альянса. Хуже не придумаешь: по самым скромным подсчетам тильвитов насчитывалось около трех сотен, и кто-то из них совершил это убийство. Дайна выругалась и поспешила к выходу, попутно едва не уронив стол с какими-то реактивами.

— Норд! — она огляделась. В широком золотистом коридоре ни души: кто отдыхает, кто отправился в Тиагон. "Святозар" уже с утра вышел из междумирья и спокойно отдыхал на окраине города, под прикрытием рощи.

Полукровка попыталась отыскать среди запахов, витающих в воздухе, тот, который нужен.

— Властитель Цитрина отдыхает в своей комнате, — в стене напротив появились синие глаза. И уставились куда-то сквозь Дайну. По какой-то необъяснимой причине "Святозар" недоброжелательно отнесся к Норду, показав, что и у него есть эмоции. Причем показывал он это очень даже по человечески, что было неожиданно для корабля, обладающего столь чуждым и холодным интеллектом. Сиятельный только скрипел зубами, когда на него в душе лилась ледяная вода или кровать вдруг проваливалась под пол. Но молчал, не желая опускаться до препирательств с кораблем.

— Ты ему там мышку под подушку не подложил? — хихикнула Дайна, устремляясь в нужном направлении.

— Нет, но я не буду мешать тебе сделать это за меня, — с этим пожеланием синие глаза исчезли в стене. "Святозар" решил, что больше здесь ничего интересного не предвидится.

Норд и впрямь обнаружился в своей комнате, куда девушка проникла бесшумно и легко. С недавних пор допуск у нее был такой же как и у Дамиана, что позволяло открывать любые двери. Чем полукровка и воспользовалась. Осторожно проскользнула в полумрак комнаты и замерла, завороженная зрелищем. А заодно и принюхиваясь: в комнате отчетливо витал винный запашок.

Властитель спал. Нет, он дрых самым наглым образом, обняв подушку и скинув на пол одеяло. Пустые бутылки в количестве трех штук намекали на отдых, который устроил себе Властитель. Дайна уважительно вытянула губы трубочкой, словно собираясь присвистнуть от восхищения: она уже видела Норда без одежды, но все равно восхитилась рельефной худощавой фигурой Сиятельного. Белые волосы закрыли спину почти до половины, в районе лопаток, между прядками, что-то блестело. Восхищение сменилось возмущением: значит, скинул на нее всю работу, а сам напился беспамятства? Дайна подозревала, что смерть игрушки расстроит Норда, но неужели он все же настолько сильно привязался к ее клону, раз решил утопить горе в вине? Девушка задумчиво оглядела комнату, взгляд зацепился на графин с водой, стоявший на столике возле разворошенной кровати. По губам скользнула хитрая усмешка.

Спустя пару минут, девушка осторожно оперлась коленом о край кровати, не спуская напряженного взгляда с лица Норда. Правая рука что-то прятала за спиной. Сиятельный с безмятежной улыбкой продолжал спать. Дайна, еще немного наклонившись вперед, с удовольствием вылила содержимое графина прямо на белокурую макушку.

— Опять душ холодный, — донеслось сонное бормотание. Норд перевернулся на бок, даже не собираясь просыпаться. Полукровка запыхтела от возмущения и отбросила графин, решая применить силу.

— Эй, пьянь сиятельская, — она потрясла мужчину за плечо. Тот отмахнулся, как от мухи. Девушка увернулась и снова принялась его трясти.

— Норд, подъем! — она плюнула на все, с усилием перевернула Сиятельного на спину и, усевшись сверху, стала трясти его за плечи.

— Вставай, главный псих Цитрина! Хватит заливать горе, оно умеет плавать. Вставай, вставай, — она наклонилась и прокричала в ухо. — Эй, мозг! Ау!

Желтые глаза приоткрылись и с легким удивлением уставились на девушку.

— Тебя две штуки, — Норд моргнул несколько раз и откашлялся, убирая из голоса хрипоту. — Асель?

— Нет, — честно ответила девушка, но Сиятельный это итак уже понял. В глазах мелькнула чуть заметная грусть, которая тут же сменилась неподдельным интересом к происходящему.

— Почему я мокрый? И что ты тут делаешь, да еще и в позе наездницы? — он с удовольствием приобнял Дайну за бедра, та в ответ с негодование сбросила его руки с себя и попыталась слезть. Норд скинул ее на простыни, а сам оказался сверху. И поморщился: внутри головы застучали молоточки. Здравствуй, похмелье! Оно не щадит даже Властителей. Хотя они могут легко избавиться от него. Что Норд и сделал за доли секунды, не выпуская из объятий Дайну.

— Ты чего делаешь? — девушка сморщила нос. — Фу, ты купался в вине что ли?

— Я пытался в нем утопиться, — Норд подумал и с сожалением отпустил девушку, вставая с постели. — Ну и зачем ты разбудила меня таким жестоким способом?

Дайна, скрестив ноги, уселась на кровати, наблюдая как Сиятельный не спеша направляется к душевому отсеку. И снова между лопаток что-то блеснуло и скрылось под волосами.

— Я нашла расу, которая совершила убийство. Осталось вычислить конкретного исполнителя.

В ответ зашумел душ. Норд что-то пробормотал, но из-за шума воды Дайна ничего не разобрала. Пришлось встать и подойти к двери.

— Что сказал? — Дайна не собиралась подглядывать за мужчиной. В конце концов что она там не видела? Однако все решили за нее: внезапно пискнувшую от неожиданности полукровку схватили и дернули прямо в душевую. Дайна завизжала, когда по спине и плечам ударили холодные струи воды. Брюки и майка моментально прилипли к телу, усиливая ощущение холода.

— Взбодрилась? — шепот над ухом притупил дрожь от воды. — Думала, что ничего тебе не будет за такую побудку?

— Х-х-холодно, — только и смогла простучать зубами Дайна. Норд хмыкнул и выключил воду. Причем в желтых глазах мелькнуло что-то, что совсем не понравилось девушке. Точнее, понравилось, но…в общем, додумать не удалось. Хотя бы потому, что ее прижали к стенке душа, целуя нежно и требовательно.

И опять все завертелось, мысли перепутались, а потом и вовсе куда-то исчезли. Осталось лишь изумление, постепенно сменяющееся томлением. Да, все-таки Норд умел покорять женщин. Сейчас Дайне казалось, что самым разумным решением будет посильнее прижаться к мужчине, обхватить его за бедра и…

Вместо этого она протестующее замычала и забарабанила кулаками по спине, задевая что-то прохладно-металлическое. Норд с видимым сожалением прервал поцелуй и ласки, вопросительно уставившись на раскрасневшуюся девушку.

— У тебя совесть есть? Ты же только что потерял свою девушку, а я, между прочим замужем.

— Я потерял игрушку! — рявкнул в сердцах Сиятельный, но мелькнувшая в глазах грусть выдала его с головой: все же он скучал по Асель. Фразу про замужество вообще пропустил мимо ушей как мелочь, нестоящую внимания.

— Что у тебя на спине? — Дайна решила перевести разговор в безопасное русло. Одновременно она старалась пролезть между стенкой и мужчиной, чтобы он этого не заметил. Попытка, изначально обреченная на неудачу: Норд заметил и прижал сильнее. Правда, целоваться больше не лез.

— А что конкретно тебя интересует?

— Там что-то похожее на металл.

— Это запасной путь на случай преждевременной гибели, — отмахнулся ученый. — Накопитель моих воспоминаний, чувств, мыслей. Ладно, сейчас речь не об этом! — он снова облизнулся, отвлекаясь на собеседницу. Дайна вздохнула и приготовилась обороняться, чтобы не допустить повторного поцелуя. Норд что-то делал с ней такое, отчего девушке хотелось плюнуть на все и поддаться соблазнению. Хотя Дайна прекрасно понимала, что это не любовь, а всего лишь невероятно сильное физическое влечение. Любила то она Дамиана. Но и Норд притягивал ее с самой первой встречи.

— На борт поднимается капитан, — вдруг сообщил бесстрастный голос корабля. Норд нахмурился: ему почудилось едва заметное ехидство. Но это, конечно, ерунда: "Святозар" уважал Дайну и при ней не особо ему вредил.

А вот теперь девушка затрепыхалась всерьез. Норд разжал объятия и с разочарованным вздохом вышел из душевой. Правда напоследок не удержался и быстро поцеловал девушку. У той дрожь прошла вдоль позвоночника. Но Дайна сдержалась, резво выскочила следом, одновременно пытаясь пригладить волосы и придумать оправдание, почему она мокрая.

С Дамианом они столкнулись неподалеку от коридора, ведущего в жилой отсек. Капитан шел рассеянно-задумчивый и при этом что-то старательно прятал под комбинезоном. Это "что-то" барахталось, оттопыривая ткань на груди. При виде мокрых и взлохмаченных Сиятельного и Дайны мужчина нахмурился, с подозрением глядя на обоих. В темных глазах зажглась ревность.

— Так, спокойно, — Дайна уже знала, что может последовать за этим. — Я отбирала вот у этого, — она ткнула пальцем в Норда. — Графин с вином. А потом тащила в душ, чтобы он протрезвел. А ты что притащил? Что узнал? Кстати, где ты был? Я у Сиятельного пыталась узнать, но он держится словно на допросе у орков.

— Узнавал кое-что, — туманно отозвался Дамиан, продолжая глядеть с подозрением. Решил отложить разговор до более подходящего времени. — В общем, пока глухо. Вы что-нибудь нашли? Ах да, это тебе. Нашел неподалеку от "Святозара".

Рука Дамиана на мгновение нырнула за пазуху, вытаскивая на свет ярко-рыжего котенка. Малыш щурился, забавно размахивая лапами. Увидев людей, громко пискнул и распушил хвост.

— Зверьем задабриваешь? — начал было ехидно Норд, как вдруг умолк, растерянно глядя на развернувшиеся события. Дайна, яростно зашипев, подлетела к опешившему Дамиану, ударяя по руке и отбрасывая котенка к стене. Тот с мявканьем пролетел через весь коридор, отчаянно растопырив лапы.

— Это еще что за дела? — Дамиан выхватил из-за пояса глушитель, направляя на молодого рыжеволосого мужчину, поднимающегося с пола. Движения у незнакомца, в которого превратился котенок, были грациозными и плавными как у всех представителей кошачьего семейства. Зеленые глаза щурились, без особого страха глядя на моментально насторожившихся мужчин и шипевшую Дайну.

— Куколка, рад видеть тебя живой и здоровой. Спектакль был весьма убедителен, я чуть не поверил, что это тебя сожгли на алтаре памяти.

— Убейте его, — мрачно приказала Дайна, прекращая шипеть.

— Стоять! — заорал Баюн, вскидывая руки. — Я от Либерта!

— Это еще кто?

— Потом скажу, — перебил девушку Дамиан. Оружия он не опустил. — Что тебе надо?

— Сам он придет чуть попозже, — Баюн покосился на Норда. — Блин, чувак, не протирай во мне дырку взглядом, а?

Сиятельному эти слова не понравились.

— Сам ты чувак, хамье малолетнее, — сообщил он. Баюн посмотрел еще раз и согласно кивнул, признавая его превосходство.

— Ладно, Либерт пересмотрел свои взгляды и решил помочь.

— Как ты догадался, что я живая? — перебила его Дайна.

— Случайно, — ухмыльнулся Баюн. — Гулял в лесу, забрел на полянку и обнаружил, что здесь кто-то недавно занимался любовью. Увидел кровь, узнал твой запах. А потом услышал про убийство, совершенное в полночь и задумался: каким образом убитая смогла барахтаться на травке в три ночи, когда ей полагалось мирно валяться с вырванным сердцем. Собака тебя дери, Дайна, во что ты опять вляпалась? Хоть знаешь кого за тобой посылали?

— Тильвита, — отозвалась Дайна. — Народ, опустите оружие, а то наш котик описается. Ну, так что у тебя за сведения?

— Советую не врать, — зловеще проговорил Дамиан, немного опуская станнер. — Иначе отсюда ты уже не выйдешь.

— Мальчики и девочки, а вы не думали, что я уже сто раз мог донести архимагам о вашем розыгрыше? Ладно, попробую вас убедить в своем желании сотрудничать. Во-первых, я к куколке уже давно неравнодушен и мне было бы искренне жаль потерять такую подругу. Во-вторых, я знаю кто замочил ее двойника.

— Я тоже знаю, — пожала девушка плечами.

— Вы не врубились, — голос у Баюна стал вкрадчивым. — Я знаю кто конкретно сделал это.

— И откуда? — недоверчиво прищурился Дамиан, но Норд поднял руку, призывая его к молчанию.

— Послушаем, что скажет. Котик не врет. Уж поверьте моему опыту.

Дайна и Дамиан переглянулись.

— Ладно, — проворчала полукровка. — Конечно, послушаем. А кто такой Либерт? Он что, тоже в курсе, что я жива?

— Да, — мурлыкнул Баюн. — И скоро притопает сюда. А пока я расскажу об очень интересных вещах. Только можно это сделать не в коридоре.

— Можно, — кивнул Норд, подмигивая Дамиану. Тот понял и приказал.

— Свет, возьми нашего дорогого гостя за шкирку и оттащи в одну из камер. Постарайся не очень повредить.

— Охренели! — заорал Баюн, когда опустившаяся с потолка огромная рука цапнула его за шиворот светлой рубахи и потащила куда-то по коридору.

— Рот ему заткните! — гаркнула следом Дайна. Кот возмущенно завертел головой, пытаясь выплюнуть моментально затолканный кляп, но корабль бесстрастно продолжил утаскивать его все дальше.

— Идемте за ними, — Дамиан спрятал станнер в кобуру. — Теперь послушаем. Милая, ему как, доверять можно?

— А кошкам доверять можно? Они гуляют сами по себе, но иногда делают исключения. Если что-то пойдет не так, вы просто уберете его. Хотя, если честно, надеюсь до подобного не дойдет. Баюн неплохой котяра. Он и впрямь мог нас сдать с потрохами или зачаровать песнями, едва появившись на "Святозаре". Кстати, Дамиан, за каким чертом ты его притащил?

Мужчина явно смутился.

— Ну он сидел под деревом, такой несчастный и жалобный. Так плакал, вот я и решил отнести тебе.

Дайна с интересом уставилась на мужа: похоже, знала она его еще очень плохо.

— Одну минуту, — Норд деловито похлопал по карманам плотно облегающей куртки. Ничего не нашел, задумался на мгновение и, стукнув себя по лбу, полез в карман черных штанов. Через секунду на свет извлеклось нечто, с первого взгляда напоминающее металлический длинный коготь. Под пристальными взглядами друзей и Баюна, Сиятельный молча надел его на палец и игриво ткнул в сторону Кота.

— Значит так, рыжий, попытаешься спеть и я парализую тебе голосовые связки очень надолго.

— Это что? — заинтересовался Дамиан.

— Мелочь одна, — отмахнулся Норд. — Придумал на досуге. Парализатор локального действия

— Будешь мирно себя вести? — поинтересовалась Дайна у Баюна, который с недовольным видом сидел в довольно просторной нише, закрытой спереди ажурной органической решеткой. Таких камер насчитывалось около пяти, и все они располагались вдоль стен большого круглого холла, мягко подсвеченного золотистым светом.

Баюн кивнул и с недовольным видом прислонился к решетке. Кляп вытащили, и Кот первым делом сердито прошипел.

— Обалдеть, куколка, я думал, что ты мне доверяешь.

— Я сейчас не знаю кому доверять, — спокойно парировала Дайна. — Ну, что ты хотел сказать?

Рыжий отошел от решетки и встал посреди камеры, скрестив руки на груди. Волосы пламенели в золотистом свете, а сам Кот казался нарисованным яркими дерзкими красками.

— Ладно, все равно я на твоей стороне, что бы ты там не натворила. Люблю тех, кто не подчиняется правилам.

— Имя назови, — мрачно потребовал Дамиан. Баюн его гордо проигнорировал, прищуренными глазами разглядывая полукровку.

— А сама не догадываешься?

— Очень смешно, Баюн. Ты решил помучить нас неизвестностью?

— А смысл? — несколько поскучнел Кот. — Я же пришел сюда с целью сообщить вам имя, смысл устраивать спектакль? К тому же тот белобрысый явно хочет сдать меня на опыты.

— Не сдать, а забрать, — мягко поправил Норд.

— Результат один, — отмахнулся Баюн.

К чести Дайны, она даже бровью не повела, услышав имя убийцы. Правда глаза на миг вспыхнули мягким зеленым светом, но и только. В остальном полукровка осталась невозмутимой. По крайне мере, внешне.

— Как думаешь, врет шпана? — поинтересовался у нее Дамиан. Баюн и Норд холодно мерили друг друга взглядами, то и дело переводя их на Дайну.

— Нет, — полукровка отвернулась от камеры, о чем-то размышляя. — Наоборот, теперь многое становится понятным.

— Например?

— Например, почему у Асель вырвали сердце и куда-то унесли, — Дайна оглянулась на собеседников. — Баюн, откуда у тебя эти сведения?

— Куколка, ты забываешь кто я на самом деле? — ухмыльнулся парень. — Альянс всегда использует тильвитов для тихого устранения неугодных существ. А я этих существ выслеживаю. Иногда и мне говорят кого-нибудь устранить. Обычно мы не знаем заказы друг друга, но есть некоторые способы это выяснить.

— Отпустите его, — устало попросила девушка. — Теперь мы знаем кого убивать.

— Я убью, — поправил Норд. Дайна согласно кивнула. Баюн тем временем вышел из камеры, с интересом оглядываясь вокруг. Фраза Сиятельного привлекла его внимание.

— А вы не хотите узнать кто за этим стоит?

— А мы узнаем, — заверил его Дамиан. — Сначала узнаем, а потом убьем.

— Капитан, — раздался негромкий голос корабля. — К нам приближается один из жителей этого мира.

— Опиши внешность.

— Рост метр девяносто три, одет в светлые брюки и рубашку, сверху плотный плащ-накидка, телосложение развитое, цвет волос — темный, цвет глаз — темный с зеленоватым отливом, черты лица — правильные, по внешним признакам относится к расе вампиров.

— Я предупреждал, что он придет, — мурлыкнул Баюн.

— Свет, пусти гостя и проводи в мою личную кают-компанию, — Дамиан кивнул остальным. — Прошу за мной.

Пропустив вперед Дайну и Норда, мужчина ухватил Баюна за плечо и прошипел на ухо.

— Не смей говорить, что Либерт ее отец. Пусть сами разбираются, иначе полетят клочки по закоулочкам.

— Да я не против, — так же шепотом отозвался Кот. — Только насчет клочков ты поторопился.

Кают-компания капитана "Святозара" располагалась неподалеку от жилого отсека. Небольшое золотисто-светлое помещение, обставленное просто, но уютно. Несколько кресел, принимающих форму тела сидящего, низкий стол с разноцветными кнопками и пара движущихся картин на стенах.

Либерт уже находился на месте, когда остальные вошли в предупредительно распахнутую кораблем дверь.

— Удивительное место, — вампир, приветствуя, слегка наклонил голову. Темные глаза быстро пробежались по фигуре насторожившейся Дайны, задержались на смуглом лице. Полукровка недоверчиво и враждебно смотрела в ответ, чуть принюхиваясь. Словно пыталась определить кто перед ней. Но не могла и от этого тихо злилась.

— Что тебе надо? — Дамиан первым сел в одно из кресел, жестом предложив остальным последовать его примеру. — Почему ты решил изменить свое решение?

— Кто это? — раздался мрачный голос Дайны. Она села рядом с Дамианом, машинально взяв его за руку.

— Баюн уже назвал вам имя убийцы? — поинтересовался Либерт. Дождался кивка и улыбнулся, сверкнув клыками. Вызывая тихое рычание со стороны полукровки, с рождения питавшую неприязнь к расе, относящую ее к изгоям.

— Милая, — начал было Дамиан.

— Кто это? — прошипела девушка. — С какой стати он нам помогает?

— Не любите вампиров, милая девушка? — прищурился Либерт. — А ведь один из них дал вам жизнь.

Дайна ответила грубо и нецензурно. Баюн уважительно присвистнул, подмигивая слегка ошалевшему Дамиану.

— Хватит, — проговорил Норд. Негромко так сказал, проникновенно. Только после этого в комнате воцарилась полная тишина. Сиятельный умел управлять людьми, иначе не стал бы Властителем.

— А теперь по порядку, — продолжил Норд, не повышая голоса. — Начнем с гостей, они пока представляют для меня наибольший интерес. Допустим, Баюн, ты знаешь кто убийца. И, допустим, ты решил совершенно бескорыстно открыть нам эту тайну. Исключительно из дружеских побуждений. Допускаю, хотя это большая редкость. Другой вопрос, — он повернулся к Либерту, застывшему в кресле. — Чего добиваешься ты?

— А ко мне фраза "дружеское побуждение" неприменима? — чуть наигранно удивился вампир.

— Нет, — отозвался Норд. Взгляды желтых и темных глаз скрестились в воздухе и едва не вышибли искры. Остальные внимательно наблюдали за происходящим. Дамиан незаметно сжал руку полукровки, призывая к молчанию. Если кто и сможет разговорить Либерта, то лишь Сиятельный. В этом ему равных нет.

Норд и вампир продолжали ломать друг друга взглядами. В темных глазах Либерта то разгорались, то потухали зеленые огоньки, Сиятельный же оставался невозмутимо-улыбчивым. Дайна невольно залюбовалась картиной: высокий светловолосый красавец, небрежно развалившийся в кресле.

А вот вампир раздражал полукровку, и вызывал какое-то смутное волнение. Словно что-то давнее и забытое копошилось на окраине сознания.

— Ладно, — Либерт отвел взгляд. — Допустим, у меня свои интересы в этом деле.

— И какие же?

— Власть, — короткое слово повисло в воздухе. Во взгляде Норда мелькнуло уважение.

— Неплохо. А почему раньше не пытался ее заполучить. Кстати, что ты вкладываешь в это понятие?

— Альянс уже давно прогнил изнутри, — отозвался Либерт. — Маги захватывают все позиции, начиная притеснять остальные расы. Недовольные просто исчезают.

— Врешь! — прорычала Дайна, вскакивая на ноги, но Дамиан с силой усадил ее на место.

— Думай, прежде чем кидаться словами, — холодно парировал вампир. — За тобой посылали убийцу Альянса, это, наверное, о чем-то говорит? Или ты по-прежнему будешь выгораживать их?

Девушка замолчала, сердито сверкнув глазами.

— Налицо многолетнее зомбирование, — прокомментировал Либерт. — Так вот, почти все расы уходят на второй план. Первые роли в правительстве всех семи основных миров Альянса принадлежать архимагам и их приближенным. Союзные миры так же понемногу отдают бразды правления магам. Причем исключительно человеческого происхождения. Любой маг другой расы, в лучшем случае, может занять пост в каком-нибудь мелком городишке. А в основном остаются в своих государствах. Сейчас все больше появляется человеческих городов, куда доступ остальным расам разрешен строго по специальным пропускам. И это только начало. Я слышал, что сейчас обдумывают законы, запрещающие оборотням перекидываться вблизи человеческих поселений, а также о переводе вампиров на искусственно созданную кровь. Что еще… ах да, урезание прав кикимор, горгулий, нагов и других многочисленных рас, не имеющих своих государств, а обитающих по всей территории Альянса. Скорее всего, их вышвырнут из человеческих городов, и сошлют на отдельные территории.

Некоторое время в комнате висела тишина. Все обдумывали новости.

— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовался, наконец, Дамиан.

— Я один из хранителей архива информации. Многое слышу, запоминаю и обдумываю, — вампир чуть наклонился вперед. — Сейчас ситуация весьма напряженная. Стоит чуть задеть один камень, и обрушится лавина. Этим можно будет воспользоваться, чтобы захватить права на власть. Но нам нужно привлечь на свою сторону полукровок.

— Зачем? — не понял Норд, но его перебила Дайна.

— А я знаю зачем, — она сердито смотрела на вампира. — Если начнутся волнения, то маги моментально заблокируют все проходы между мирами, чтобы уничтожить заговорщиков в замкнутом пространстве каждого отдельного мира. А блокаду могут обойти только полукровки. Они свободно откроют проходы, и начнется светопреставление!

— Умница, — улыбка скользнула по тонким губам вампира.

— А вот это ты видел? — девушка продемонстрировала комбинацию из трех пальцев. — Полукровки подчинены Альянсу. И не поверят ни одному твоему слову.

— Не поверят, — согласился вампир. — Но ведь у вас есть нечто общее: вы все сходите с ума от понимания, что у вас не будет семьи и детей. Это слабое место полукровки. Если дать им нужную информацию, то они примут нашу сторону. Никакое зомбирование не устоит против материнского инстинкта. Это тоже своего рода магия, древняя, как сама природа.

— Что ты понимаешь под нужной информацией? — поинтересовался Норд.

— Я заметил, что в свободном доступе нет никакой информации о полукровках. Ни единой. Она вся поступает в запретные секции центрального архива. Значит, магам есть что прятать.

— Сиятельный, вспомни про вживленный блок, — встрепенулся Дамиан. — Возможно, там и впрямь происходит что-то странное. Мы же хотели все выяснить. Предлагаю следующий расклад: берем убийцу, выбиваем из него имя заказчика и навещаем этого урода. А затем с его помощью узнаем все, что нам нужно, плюс забираем подтверждающие документы.

— Ты не проберешься к архимагу в дом, — спокойно возразил Баюн. — Там такая защита, что тебя размажет по родной природе, едва ты попытаешься что-то взломать.

— Предлагаю доверить Норду выбивание имени, — коварно улыбнулась Дайна. Сиятельный послал ей воздушный поцелуй.

— Подождите, — вдруг осенило Дамиана. — Не нужно приплетать архимагов. Для них все должно быть полной неожиданностью. Прокрадемся в этот архив и выкрадем все, что нужно. А заказчику Дайны отомстим перед тем, как исчезнуть.

— Куда исчезнуть? — не поняла девушка.

— В междумирье, — отозвался мужчина. — Без обид, милая, но я не намерен разбираться в дрязгах этого мира. Он причинил тебе слишком много боли.

— А я помогу пробраться в архив, — оживился Либерт, но Норд его перебил.

— Слушай, смутьян, а у тебя соратников то много?

— Много, только мы пока что ведем себя тихо.

— Почему вы раньше не пытались пробраться в архив. Тем более, что ты хранитель.

— Слишком рискованно. Ближе к центральному архиву идет сильнейшая защита, которую нельзя преодолеть обычными методами, — вампир улыбнулся. — А вы, я думаю, сможете. У вас другие технологии, достаточно увидеть этот корабль…

— Расскажи про защиту, — промурлыкал Норд, — И про само здание. Хотя нет, сделаем так, мы будем задавать вопросы, а ты на них отвечать.

— А самого его подключим к биопроектору, который создаст трехмерную модель здания, — подхватил Дамиан, загораясь идеей. — Дайна, ты куда?

— Я хочу немного побыть одна, — отозвалась девушка, замерев на пороге. — Просто один час не приставайте ко мне никто!

Двери за ней закрылись. Дамиан сделал движение, собираясь последовать за женой.

— Сядь, — жестко приказал Норд, подкрепляя действием движением руки, парализуя преемника. — Тебе же сказали, что она хочет побыть одна. Думаешь, легко, когда твой привычный мир разрушается у тебя на глазах? — с неожиданной горечью добавил он.

Дайне не было грустно, она не собиралась плакать.

Вместо этого ею овладела жажда деятельности. Одновременно в голову пришла идея. Дайна рванула к утопленному в стену шкафу, отбрасывая с пути золотистые подушки. Они красиво разлетелись в разные стороны. Из стены выплыла пара синих глаз. Некоторое время Свет с интересом наблюдал как девушка с остервенением перебирает одежду в шкафу, роняя часть на пол.

— Ага! Вот оно, — из шкафа было выдернуто длинное белоснежное платье. Нежная ткань казалась невесомой и воздушной, просвечивая даже в приглушенном свете корабля. Глаза еще понаблюдали за экзекуцией над платьем и так же незаметно исчезли. Корабль решил предупредить капитана, что у его спутницы, кажется, нервное расстройство.

— Дайна, мне сказали, — Дамиан влетел в комнату с весьма взволнованным видом. Следом за ним следовали изнемогающие от любопытства Норд, Баюн и Либерт. Всем стало интересно посмотреть на чокнутую полукровку.

— Это что? — выдохнул муж, неверяще глядя на Дайну. Остальные молча и с явным интересом разглядывали непривычное зрелище. Баюн — оценивающе, Либерт — с любопытством, а Норд — печально и восхищенно.

— Тильвита сложно вывести из равновесия, — пояснила Дайна, стоя в центре комнаты. — Они рождены для того, чтобы убивать. Но найти слабое место можно у каждого. Так что выведем его из равновесия и нападем.

— Ну ты уже вывела из равновесия четверых мужчин, — хмыкнул Баюн. — Он точно с катушек слетит. Учитывая, что каждый день по вечерам напивается до горгулиевого визга…

— Неплохо, — вампир обернулся к Норду, интуитивно догадываясь, что он здесь самый главный и опытный. — Итак, начнем?

Мягкий вечер окутывал Тиагон и его окрестности, когда "Святозар" вынырнул из междумирья на прежнее место. Все это время внутри него шла ожесточенная подготовка. Время поджимало: архимаги в любой момент могли заподозрить неладное. Норд обеспечил всех мощнейшими транквилизаторами. Не обойдя даже вампира, который пытался отказаться, надменно заявляя, что у его расы великолепная выносливость. Сиятельный только хмыкнул, буквально всовывая ему в руки горсть прозрачных шариков. Баюн уже распробовал их, накачался энергией под завязку и был готов к свершению подвигов.

— А эти где? — Норд не спеша направился в спальню супружеской пары, стараясь не высказывать эмоций. Получалось неплохо, но внутри они бурлили вулканом.

Вот и спальня, дверь оказалась приоткрытой. Супруги о чем-то спорили. Негромко, но острый слух Сиятельного уловил отдельные фразы. И замедлил шаг, стараясь понять о чем речь.

— Я его убить готов, когда он на тебя смотрит.

— В таком случае, можешь растерзать всех моих знакомых, — насмешливо откликнулась Дайна. Дамиан что-то проворчал в ответ.

— Прекрати, — повысила голос полукровка. — Опять проявляешь свои собственнические замашки? Не находишь, что сейчас немного невовремя? И я не твоя собственность.

— Ты уверена? — начал было Дамиан, но вдруг осекся и продолжил уже тише. — Извини, я становлюсь сам не свой, когда вижу его возле тебя.

Норд чуть слышно хмыкнул, догадавшись о ком идет речь.

— Мне казалось, что я не даю повода так ревновать, — в голосе Дайны проскользнула едва заметная холодность.

— Я слишком хорошо знаю Сиятельного. Он еще никогда не проигрывал.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — хмыкнула девушка. — Дами, все, хватит.

— Он тебе нравится?

Полукровка тихо зарычала, но все же ответила.

— Да, он мне нравится. Как человек, как друг, как умный правитель, наконец. А люблю я тебя. И если ты еще раз пикнешь про ревность, то я тебя придушу, понял?

Дальнейшие звуки красноречиво рассказали, что третий там будет явно лишний. Норд подумал и неслышно попятился, возвращаясь в кают-компанию. На душе было горько и мерзко.

" А если б захотела ты, то за мной была бы как за стеной, — Сиятельный с бесстрастным лицом переступил порог, встречая вопросительные взгляды союзников. — Ну ничего, дорогая, все равно ты будешь моей. Рано или поздно".

Тихая ночь. Настолько тихая, что можно услышать шаги одинокого прохожего за три улицы. Чистое звездное небо и полная луна, льющая серебряный свет. В городе он сливается с мягким освещением магических фонарей и плетет серебристо-золотую сеть. Набрасывает ее на дома и улицы, превращая Тиагон в сказочно-красивый таинственный город.

В большом трехэтажном особняке, на краю улицы, тоже царила тишина. Прислуга, выполнив всю работу, удалилась в дом на краю участка. Большие, красиво обставленные залы, коридоры и комнаты, подсвечивались лунным светом. Охрана была не нужна: хозяин являлся самым страшным существом для любого грабителя, осмелившегося забраться сюда.

В спальне с изящной мебелью витал легкий запах алкоголя. На пушистом ковре, в пятнах лунного света серебрились бутылки из-под крепчайшей наливки. Голубые полупрозрачные шторы изредка чуть шевелились от ночного ветерка, влетавшего в распахнутое окно.

— Елисе-е-ей, — тихий шепот, словно ветер принес издалека отголосок чьей-то речи. По лунной дорожке протянулась тень. Лишь на мгновение, и тут же исчезла. Но ее обладатель не ушел.

— Елисее-е-ей, — голос стал чуть громче. В каждой ноте надрыв и безумная тоска.

В глубине комнаты, на огромной кровати, послышалось шевеление. Бледный худощавый эльф сел, сминая простыни и оглядываясь. Сонным он не выглядел, пьяным — тоже. Хотя синие глаза, почти черные в темноте, немного покраснели. Короткие темные волосы стояли дыбом. Рядом, на соседней подушке, лежал предмет его мучений. Он слабо пульсировал, поддерживаемый магией знакомого некроманта. Эльф мельком глянул на него. Чуть поморщился от головной боли и потянулся рукой к целебной настойке, приготовленной заранее и оставленной на столике.

— Елисе-е-е-ей!

Он отдернул руку от графина, словно обжегся. Значит, не почудилось? Замер, отказываясь верить своим глазам.

Она сидела на подоконнике, свесив ноги наружу. Темные волосы рассыпались по плечам, обрамляя бледное печальное лицо. Длинное белое платье просвечивало в лунном свете, позволяя любоваться ее телом. Ослепительно-белая ткань слева окрашивалась ярко-алым. Разводы тонкими струйками стекали вниз. Гостья чуть склонила голову, разглядывая эльфа. Темные глаза казались провалами на белом лице.

— Елисей, мне так плохо, — тихий голос звучал для эльфа словно удары хлыста.

— Ты же…тебя же упокоили, — он облизал пересохшие губы. — По всем правилам. Ты не можешь прийти!

— Мне грустно, Елисей, — прошептала Дайна в ответ. — Мне не хватает одной вещи, — она умоляюще протянула руку к эльфу. — Отдай мне сердце.

Елисей невольно стрельнул взглядом на соседнюю подушку. Там пульсировало человеческое сердце, вырванное им из груди полукровки.

— Оно не отпускает меня, — слова девушки подтвердили страшную догадку. Елисей выругался вполголоса: ярость и месть совсем затуманили ему мозги, раз он забыл о такой элементарной вещи.

— Зачем ты забрал его? — продолжала печально Дайна, не шевелясь и словно растворяясь в лунном свете. — Ведь мы были друзьями.

Елисей медленно встал с постели, красивый и опасный. Сверкнули длинные трехгранные когти. Вот что он прятал под заговоренными на прочность перчатками. Тильвита сложно отличить от эльфа. Их выдают только когти.

— Уходи, призрак, — тильвит не спеша приближался к окну. Крался мягкой походкой хищника. Дайна тихо застонала, протягивая руки к сердцу. Лицо Елисея вдруг искривилось, точно боль полукровки передалась ему.

— Мне отдали приказ, — предложения вырывались резкие и отрывочные. — Я подумал, что так даже будет лучше. Пусть ни с кем не будешь, если уж не принадлежишь мне. А сердце будет у меня, всегда. Пусть и в таком виде. Можешь приходить сколько угодно, я лишь буду любоваться на тебя. Жаль, что ты так и не ответила на мои признания, очень жаль, — в голосе проскользнула едва заметная горечь.

— Мне тоже очень жаль, — тихо ответила Дайна. — За то, что ошиблась в тебе. А еще мне немного жалко тебя, — она внезапно резко подалась вперед, глаза вспыхнули зеленым огнем. — Ты украл чужое сердце!

Только нечеловеческая скорость рефлексов спасла Елисея от удара парализующего жезла. Изящным кувырком назад через голову он отпрыгнул обратно на кровать. Полукровка чертыхнулась и освободила окно, через которое в комнату тотчас запрыгнули три тени. Елисей злобно зарычал. Приятные черты лица заострились, обнажая сущность демона-убийцы, когти пропороли воздух.

— Ну и пакость у вас водится, — Норд прошелся взглядом по тильвиту, словно прикидывая, как будет его препарировать. — Ладно, шутки в сторону.

Дайна забилась в угол, чтобы не помешать своим товарищам и не стать случайно заложником тильвита. Безоружный Норд загородил собой окно, Баюн, вооруженный коротким мечом, преградил путь отступления через дверь, а Дамиан начал не спеша подходить к тильвиту, угрожающе покачивая двумя дубинками парализаторов.

Елисей знал на что способен в бою Баюн, представление о боевых навыках Дамиана он в свое время почерпнул из секретного досье. Еще раз заставить себя причинить вред Дайне он не мог. Третий противник, Норд, представлял из себя загадку. Однако он был невооружен, и к тому же за ним находилось окно. В любом ремесле, а особенно таком опасном, как убийство, удача значит многое. До сих пор Елисею везло. Он решил и на этот раз рискнуть, выбрав в качестве решения неизвестную переменную. Гибкая смертоносная фигура метнулась в обманном броске в сторону Дайны. Дамиан скакнул назад, готовясь прикрыть жену, и при этом открыв Норда для нападения.

Демон оскалился и атаковал своим коронным приемом, который не раз помогал ему. Вихрь отточенных до совершенства движений должен был убить или надолго вывести жертву из строя. Но, похоже, смерть и даже ранение не входило в планы Норда. Он текучим движением ушел из под удара и попытался контратаковать. К сожалению, при этом он освободил окно, чем не преминул воспользоваться тильвит. С победным оскалом он подобрался и сильным броском отправил свое тело в оконный проем. И через долю секунды его грациозный прыжок прервался, и он упал неуклюжим мешком на пол. Почти невидимая даже глазу вампира сеть сковала его движения и, словно живая, продолжала его все больше спутывать.

— Уже управилась? Как прошло? — Либерт перепрыгнул подоконник. Тильвит слабо дергался и ругался.

— Надеюсь, никто не будет возражать против того, что я собираюсь сделать? — Норд подошел к кровати и осторожно взял в руки сердце Асель. — Дами, уведи красавицу. Или пусть она отвернется.

— Не хочу, — засопротивлялась Дайна, но Дамиан молча развернул ее и силой прижал к себе.

— Лучше не спорь, — он посмотрел поверх ее макушки, встретился взглядом с вампиром. Тот чуть приподнял уголки губ и равнодушно отвернулся. Пленник интересовал его гораздо больше.

Прижатая к Дамиану, вдыхая его запах, Дайна отчаянно пыталась понять, что там происходит. Елисей прекратил завывать от ярости. Слышался лишь негромкий голос Норда, с удовольствием перечисляющий все, что он сделает с тильвитом. Некоторые вещи были просто физиологически невозможны. Затем послышалось странное звяканье, сдавленный смешок Баюна. Его перекрыл нарастающий вой, который вдруг резко оборвался, словно жертве заткнули рот. Полукровка отчаянно забарахталась, желая посмотреть.

— Даже не думай, — раздался шепот над головой. — Потом кошмары будут сниться.

Дайна не знала сколько это продолжалось. Наверное, недолго. Она даже вздрогнула, когда звуки пыток прекратились, и опять послышался негромкий голос Сиятельного.

— Предлагаю закончить твои мучения быстро. Говоришь имя заказчика, и я убиваю тебя без мучений. Нет — продолжаем эту игру. Поверь, это может растянуться надолго.

— Не надо, — теперь голос Елисея не звучал столь мелодично как раньше. — Я скажу.

— Мы слушаем.

— Его зовут… — тут раздалось бульканье, всхлип и все стихло.

— Чтоб тебя! — в сердцах рявкнул Норд. Дайна вывернулась из объятий Дамиана и кинулась посмотреть. Но Сиятельный успел накинуть остатки простыни на тело Елисея.

— А ну брысь, — строго приказал он в ответ на недовольное бурчание девушки. — Ничего интересного там нет. И узнать ничего не удалось, сработал блок самоликвидации.

— Чего? — хором поинтересовались Баюн и Дайна.

— Заклинание на самоуничтожение, — пояснил Либерт невозмутимо. — Кто-то потрудился, чтобы его имя осталось в секрете.

— А где сердце? — Дайна огляделась в поисках зловещего "сувенира".

— Да простит меня Асель, — вздохнул Норд. — Но я так хотел это сделать, что не удержался.

— Что ты сделал?

— Я заставил его съесть трофей, — пожал плечами Норд. — Итак, что теперь? Убийцу нашли, но имени заказчика так и не узнали.

— Значит узнаем, — Дайна отвернулась к разбитому окну. — В архиве.

Информация в мирах Альянса давно уже делилась на три категории: всеобщий доступ, ограниченный и только для архимагов. Последнюю не раскрывали даже хранителям архивов.

Высокий решетчатый забор начинался далеко от входа в Г-образное здание, освещаемое плавающими магическими шарами. Стены были сплошь увиты плотной темно-зеленой травой, оставляя место только для узких вертикальных окон. Широкая тропа из серых плит вела к двустворчатым ликальтовым дверям. Ликальт — один из прочнейших металлов, когда-либо существовавший в Альянсе. Когда Дайна сказала, сколько стоит один его грамм, то даже Норд на некоторое время потерял дар речи.

Время для проникновения на территорию архива было выбрано самое подходящее. Те самые ночные часы, когда все спят, и даже охрана начинает клевать носом.

Пять теней возникли перед забором. И тут же упали на землю, прямо на гладкие плиты, которыми была выложена площадь вокруг здания.

— Магическую охрану я смогу отключить, — Либерт внимательно вглядывался в то, что происходило за забором. Темные глаза отсвечивали фосфоресцирующим зеленым блеском, так же, как и у Дайны. — Но там еще и патруль из орков, магов среднего звена и людей.

— Беру их на себя, — тихо мурлыкнул лежащий рядом Баюн. — Нам ведь не нужны лишние жертвы? Тихо забираем, что нужно и исчезаем.

— Красавица, ты чего? — Норд обернулся к притихшей Дайне.

— Перед тем как улететь на "Святозаре", — девушка глубоко вздохнула. — Нам придется убить того, кто провернул все это с полукровками.

— Пытать? — глаза Сиятельного азартно блеснули в темноте.

— Нет, просто убить. Быстро и надежно.

— Милая, я полностью на твоей стороне, — прошипел Дамиан. — Но давай об этом чуть позже.

— Просто я хотела предупредить, — прошипела девушка в ответ. — Это проклятие, что на мне. Похоже, оно неснимаемое, то есть — исчезнет только после убийства наславшего его.

— Заткнулись все, — Баюн привстал с плит. — И уши заткните. Дайна, ты тоже, я буду петь в полную силу.

Мужчины послушно зажали уши, полукровка тихо фыркнула и последовала их примеру. Со стороны зрелище выглядело уморительно: взрослые люди валяются перед забором с зажмуренными глазами и прижимают руки к ушам изо всех сил.

Большой рыжий кот бесшумными скачками достиг забора и распластался по земле, вглядываясь в тускло освещаемый двор архива. Затем положил передние лапы на бортик ограды и запел. Это не было песней в обычном понимании. Норд, наблюдая за происходящим, едва не убрал ладони от ушей. Настолько сильным было желание услышать "песню".

Фигурки, двигающиеся по периметру двора, на глазах успокаивались и плавно опускались на землю. Словно опавшие листья по осени. Без криков, с улыбками, вслушиваясь в чарующую песню Баюна. Но вот кот замолк и не спеша направился к соратникам. Те убрали руки от ушей.

— Семь часов здорового сна им обеспечено, — Кот, снова в облике рыжеволосого парня, широко улыбался.

Следующим шагом было отключение магической охраны двора и забора. С этим справился Либерт, набрав комбинацию из мелких кристаллов на широком браслете. Такие носили все хранители. Норд заинтересованно вздернул светлую бровь, но решил расспросить об устройстве попозже.

Бесшумными тенями вся пятерка проскользила через двор и приблизилась к заветным дверям. Тут пришлось остановиться.

— Значит так, — Либерт вновь отодвинул обшлаг рубашки, открывая браслет хранителя. — Я отключаю охрану на первых четырех уровнях. И остаюсь караулить. Архимаги хранят секретную информацию на седьмом уровне. Я указал вам некоторые из ловушек, но они могли установить что-то новенькое. Так что, желаю удачи, — короткий взгляд на Дайну. — Спасибо.

У полукровки глаза, что называется, полезли на лоб.

— Вампир меня благодарит? — изумления в голосе было больше чем сарказма. — За что спасибо то?

— За то, что смогла переломить себя, — Либерт отвернулся. — Идите, я освободил проход. Если все получится, то тебе, полукровка, будут благодарны многие.

— Давай без пафоса, — поморщилась Дайна. — Молча находим то, что нужно и убиваем кого надо.

— Ну, красавица, мы все в твоем распоряжении, — Норд похлопал по карманам куртки, не обращая внимания на фыркнувшего Дамиана.

Девушка обвела взглядом просторный ярко освещенный холл, широкую лестницу, сдержанную богатую обстановку, зло улыбнулась. Внутри разгорался азарт охоты.

— Тогда вперед, — она обернулась к вампиру, который направился к широкой стойке в конце холла.

— Спасибо, отец.

Либерт резко обернулся, но Дайна уже быстро поднималась по лестнице.

— Ты давно догадалась? — раздался тихий шепот мужа над ухом.

Девушка пожала плечами.

— Почти сразу, — она глянула на Дамиана. — Я не поняла, ты ждал от меня какой-то реакции? Что-то вроде, здравствуй папочка? Я тебя все равно люблю, несмотря на то, что ты меня бросил? Ага, черта с два! Меня воспитал Торий и немного ты. Вы моя семья, а не те, которые бросили и предали. И больше не заводи разговоры на эту тему.

— Эй, голубки, — раздался недовольный голос Баюна. Он и Норд поднимались позади, осторожно ступая вдоль стенки. Причем Сиятельный с деланным равнодушием смотрел мимо шепчущейся парочки.

— Чего тебе?

— Ничего, просто мы приближаемся к пятому этажу. Так что советую поцеловаться и приготовиться.

Запертые двери пятого этажа выглядели вполне безобидно: высокие, из обработанной красноватой древесины, тяжелой даже на вид. Несколько разноцветных кристаллов утопленных сбоку в стене, перемигивались тусклым светом.

— Охранная сигнализация, — Норд отодвинул всех в сторону и вплотную наклонился к кристаллам. Осторожно простукал стенку рядом с ними и задумался. Сунувшийся было под руку Баюн, заработал сердитый взгляд желтых глаз и поспешно ретировался.

— Полностью магическая? — шепотом поинтересовался Дамиан. Сиятельный неопределенно качнул головой и выпрямился.

— Здесь какой-то код. Давайте выясним поподробнее, — он расстегнул верхний карман куртки. — Где тут мои помощники?

На свет были извлечены мелкие жучки, отдаленно напоминающие тараканов с чрезмерно длинными усами.

— Пятый этаж на ночь закрывается и ставится на магическую охрану, — Либерт внимательно разглядывал трехмерный разрез здания. — Вот здесь расположены кристаллы. Я не знаю, что там за код. Они очень чувствительны, и при малейшей попытки взломать код могут поднять тревогу.

— Они реагируют на магические вмешательства?

— Да, — кивнул вампир. — На физические и магические вмешательства.

— Это хорошо, — расплылся в улыбке блондин. — Значит, пятый этаж беру на себя!

Таракашки шустро рассредоточились по стене и через незаметные щели проникли внутрь. Потекли секунды ожидания.

— Дайна, — пискнул Баюн, но полукровка прижала палец к губам и Кот послушно умолк. Хотя ему тяжело было сдерживать рефлексы и не попытаться выскрести тараканов когтями. Правда он подозревал, что за такую попытку Сиятельный ему эти самые когти просто вырвет.

Кристаллы, до этого момента беспечно подмигивающие, вдруг разом погасли. Теперь они напоминали мутные стекляшки, по неизвестной причине застрявшие в стене. А тараканы, вновь появившись на поверхности, послушно вернулись Норду в карман. Дамиан толкнул двери, и те легко распахнулись, открывая широкий коридор, освещенный голубоватым светом. Ровные стены и прямоугольники дверей. Где-то впереди коридор делал резкий поворот. Там и продолжалась лестница.

— Не понимаю я архитектуру вашего мира, — признался Дамиан. — Так, никому не двигаться без приказа. Теперь моя очередь.

На свет, из специальной плоской коробки, вылетели полупрозрачные тонкие насекомые, отдаленно похожие на стрекоз. Одна села Дамиану на ладонь и пошевелила усами, длиной в полтора ее роста.

— Любые магические возмущения, — тихо проговорил мужчина и стряхнул насекомое в воздух. Рой быстро улетел вдоль по коридору.

— Пятый, шестой и седьмой уровни на ночь перекрываются не только сигнализацией, но и ловушками, — Либерт провел пальцем по трехмерному изображению здания архива. — Вам придется преодолеть вот этот коридор, прежде чем доберетесь до лестницы на шестой этаж. Здесь и должны расположиться основные магические капканы. Архимаги обычно тщательно маскируют их.

— Пускай маскируют, — отозвался Дамиан. — У нас есть чем ответить. Магию не всегда можно обнаружить одной лишь магией. Кстати. Сиятельный, может, на всякий случай приготовим "незваным гостям" наши сюрпризы?

— Какие еще сюрпризы? — заволновалась Дайна, видя как по лицу Норда расплывается довольная улыбка.

— Так, небольшие подарочки на случай, если вдруг нас раскроют и решат догнать…

Рой вернулся через три минуты, и уже знакомая стрекоза — хотя, может, это была другая — села на ладонь Дамиана и нежно пощекотала усиками кожу. Полукровка прищурилась, пытаясь понять как происходит обмен информацией между ее мужем и этой козявкой.

— Впереди чисто, — Дамиан явно слегка удивился. — Но, видимо, архимаги считают, что ни одно нормальное существо не сунется сюда без пропуска. — Ладно, идемте, и побыстрее.

Широкий коридор преодолели за несколько минут, держа в руках станнеры с Цитрина и милзы. И опять лестница, по которой поднимались, стараясь держаться стенки. А время равнодушно отстукивало минуты.

Вот и очередная дверь, преграждающая путь на шестой этаж. Кристаллы расположились в другой последовательности. К тому же Баюн и Дайна вдруг разом зашипели. Негромко, но весьма проникновенно.

— Там кто-то есть, — объяснил Кот в ответ на немой вопрос остальных. — Кто-то опасный, но неживой.

— Зомби что ли? — не понял Дамиан. — Сейчас проверим.

— Нет, не зомби, — Дайна прислушивалась к тому, что происходило за дверью. — Что-то другое.

— Давайте по порядку, — Норд снова пустил своих тараканов на стену. — Да-а-ами, пусть разведчики проверят, что там такое. Только осторожнее.

— Сам знаю, — тихо огрызнулся мужчина. Дайна осторожно дотронулась пальцами до его руки и ободряюще улыбнулась. В ответ на такую простую ласку Дамиан перестал хмуриться, а Норд резко отвернулся, делая вид, что вплотную занят исследованиями кристаллов.

— Слушай, тебе вот эти вибрации не кажутся знакомыми? — Баюн почти распластался по стене, прижимаясь к ней ухом. И все пытался расслышать что-то знакомое. Дайна пожала плечами: ее слуху никак не сравниться с Баюновским. Этот может услышать как короед прогрызает ходы в деревьях.

— Оно летает, не касаясь пола, — продолжал Кот. — Хм, знать бы еще как выглядит. Вряд ли обычное привидение, нафига оно здесь? И уж точно не зомби: они же тупые, все порушат и сгниют без подпитки.

Тем временем кристаллы послушно погасли, а тараканы и стрекозы вернулись с донесениями.

— Что у тебя? — Норд спрятал питомцев в карман. Дамиан же озадаченно тер рукой подбородок.

— А черт его разбери. Судя по всему, по коридору летает серебристое облако и тихо подвывает. А внутри пола, прямо по центру коридора, обнаружили органическую ткань. Кость, проще говоря.

— Уууууу, — на манер привидения взвыл Баюн, правда, шепотом. — Ну все, хана нам, народ.

— Да погоди ты, — отмахнулась Дайна. — Думаю, сумеем обойти.

— Так, красавица, — Норд на мгновение задумался. — Вы о ком это?

— Вытьянка это, — мрачно сообщила полукровка. — Тоскующая душа непогребенных костей. У нас еще зовется "поющей костью". За Грань такую душу не пускают, вот вытьянка и ошивается вокруг своего непогребенного тела и тоскует. А едва видит живое существо, как тут же разражается таким воплем, что несчастный глохнет и падает в обморок.

— И затычки в уши не помогают, — подхватил Кот. Дамиан с Нордом переглянулись и задумались.

— А если кость похоронить, то вытьянка исчезнет? — Сиятельный что-то прикидывал в уме.

— Да.

— А хоронить надо обязательно в земле? Или достаточно, допустим, сжечь или растворить?

— Да главное, чтобы они исчезли.

— Ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? — поинтересовался Дамиан. Норд радостно закивал и нетерпеливо махнул рукой.

— Давай эту букашку сюда.

— Слушай, мы ее только недавно вывели. Даже толком не испытывали.

— Вот сейчас и испытаем. Да-а-ами, не спорь. Я — Сиятельный, и букашки это мое призвание.

— Тогда я тебе ее подарю, — пригрозил Дамиан, отстегивая от пояса круглую небольшую коробку. Внутри что-то возилось и царапалось. Дайна на всякий случай отошла подальше. При всей своей любви к Дамиану, его увлечения биоразработками она не разделяла.

Норд бесстрашно открыл коробку и нежно улыбнулся выползшему оттуда существу. Со стороны Дайны и Баюна раздалось брезгливое "Фе-е-е-е".

— Милая моя крошка, — Сиятельный ласково смотрел на членистоногое, застывшее у него на запястье. — Какая же ты красивая, девочка моя.

"Девочка", больше всего напоминающая смесь сороконожки и паука, застыла, словно прислушиваясь к его словам. Только угловатое тельце покачивалось из стороны в сторону.

— Ты голодна, моя красавица, — продолжал ворковать Сиятельный. — У меня есть для тебя еда, милая, — он приблизил насекомое вплотную к вспыхнувшим глазам. Спустя секунду, насекомое уже исчезло в щель под дверью.

— Милое создание, — Норд одобрительно кивнул Дамиану. — Ты хорошо поработал. Просто ее еще воспитывать и воспитывать.

— Норд, а Норд, — раздался мрачный голос Дайны. — А ты вообще уверен, что я тебе нравлюсь? Может, тебе что-нибудь похожее присмотреть?

— Нет, красавица, ты от меня не отвертишься, — многозначительно произнес блондин, не обращая внимания на моментально нахмурившегося Дамиана. Ему явно нравилось наблюдать, как его преемник сжимает кулаки, сдерживая ревность.

"Милое создание" вернулось минут через пять. Довольное и осоловевшее. Поспешно прыгнуло в коробку, напоследок стрекотнув что-то благодарное Норду. Тот послал воздушный поцелуй и прицепил теперь уже свою "девочку" на пояс. Повторная проверка показала, что коридор чист и больше никаких странных тварей не предвидится.

— Все, теперь вперед, до нужного нам этажа, — Дамиан махнул рукой Дайне и Баюну. — Бегите вперед, а мы установим сюрпризы на случай гостей.

— Главный сюрприз уже установлен, — промурлыкал Норд. Он буквально лучился от самодовольства. Сразу же после проникновения в здание, Сиятельный тайком выпустил одну из своих лучших разработок. И теперь архимагов ждал бы неприятный сюрприз, вздумай они позвать на помощь, находясь внутри здания. Все стены снаружи были усеяны мелкими "муравьями". Они расположились на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Ничего не стоящие по отдельности, все вместе они организовывали странный разум, глушащий любые сигналы изнутри здания: телепатические, магические, биологические.

Дайна успела нафантазировать сотни вариантов того, как будет выглядеть нужная им комната. И была даже несколько разочарована, обнаружив большое и скудно обставленное помещение, единственное на весь этаж. Узкое окно щелью разрезало дальнюю стенку и напоминало беззубую пасть. Высокий потолок, с которого свисали магические фонари, едва горевшие в этот поздний час, лепные арки и несколько столов. Все светлое, изящное.

— Интересно, — пробормотал Дамиан. — Я уже давно заметил, что Альянс применяет технологии, которые существуют на других мирах, но использует для этого только магию. Это же что-то типа наших компьютеров? Как искать здесь информацию? Норд, ты всех жучков израсходовал?

— Извини, — пожал плечами Сиятельный. — Но думаю, здесь нет ничего сложного. Правда, здесь наверняка есть пароль. Магии не у кого взаймы нет?

— И не надо, — отозвался Баюн. — Дальше Дайна сама справится.

Девушка только вздохнула. Ей бы уверенность Кота. Пока что основной расчет строился на том, что ее магии окажется достаточно для проникновения в информационные кристаллы архива. Высшие силы, сделайте так, чтобы они не ошиблись! Иначе весь план полетит рыжему коту под хвост.

Синие, зеленые, красные и желтые плоские кристаллы усеивали поверхность столов. Подойдя к ближайшему, Дайна нерешительно опустилась на неудобный жесткий стул. Провела рукой над кристаллами, выбирая с какого начать. Все происходило буквально по наитию. Девушка чувствовала, что пляшет над пропастью на кончиках пальцев. Не то движение, и все — рухнет вниз. Рука замерла, не решаясь выбрать.

— Вряд ли здесь пароль, — вдруг произнес Дамиан. — Архимаги уверены, что сюда не пробраться.

— А как насчет ловушки?

— Тоже маловероятно, могут и сами напороться впопыхах.

— Не мешайте! — рявкнула Дайна, не оборачиваясь. Решившись, она ткнула пальцем в ярко-синий кристалл с витиеватым иероглифом. С него обычно начиналась работа в простых информационных центрах. Над столом моментально возникло двухмерное изображение: список архива.

— Тебе помочь? — Норд подошел ближе.

— Я сама, — пробормотала девушка. — Следите за входом. Мне что-то не по себе.

Дамиан поправил перчатки и вздохнул: не по себе сейчас, кажется, было всем. Баюн перекинулся в кота и сидел, мрачно буравя взглядом входную дверь. Он уже успел сказать, что не сможет помочь в борьбе с архимагами: они к его песням нечувствительны. Норд незаметно занял позицию, которая позволяла бы ему в случае опасности прикрыть полукровку. Дамиан тихо скрипнул зубами: если вся эта авантюра закончится удачно, то он столкнется с новой проблемой. А именно — как не дать отбить у себя жену. Мужчина взъерошил волосы и заставил не думать себя об этом. Потом, все потом.

А Дайна полностью погрузилась в информацию. Сухие строчки текста, символы, схемы.

" Где же то, что нужно? — внутри все дрожало от волнения. — Ведь здесь, точно здесь! Ну, наконец-то! Вот оно!"

— Надо заканчивать и уходить, — Баюн распушил хвост и явно нервничал. — Отсюда только один выход. Помните, что говорил Либерт: стекла зачарованы и непробиваемы.

— Все, что зачаровывается можно и разочаровать, — попытался скаламбурить Норд. — Оставим окна на крайний случай. Кот, на магию тоже есть управа.

— Ага, которую, между прочим, нашел я, — отозвался недовольно Дамиан, прислушиваясь к разговору. Норд отвесил насмешливый поклон.

— Сынуля — весь в меня! Я знал, что не ошибся в тебе тогда.

Дамиан скорчил трудноопределимую гримасу и явно собрался произнести нечто язвительное.

Не успел. Побледнел и обернулся, услышав за спиной судорожный короткий всхлип. Норд тоже насторожился и подобрался как перед прыжком.

Дайна смотрела на висящий в воздухе текст. Смотрела и не видела, ловя ртом воздух. На резко побледневшем лице выделялись только глаза с расширенными зрачками. Полукровка плакала, сама не замечая этого. Слезы просто текли по бледным щекам, срывались на распахнутую куртку.

— Дайна, — Дамиан просто подлетел к ней, падая на колени и хватая за руки. Девушка молчала, продолжая смотреть на экран. И дрожала. Словно загнанный зверь, понимающий, что дальше бежать некуда.

Норд, явно желая оказаться на месте Дамиана, подошел и, чуть наклонившись, пробежался взглядом по тексту. Задумчиво поджал губы и посмотрел на макушку полукровки.

— Ну как, все еще готова биться за благо и процветание Альянса?

— Одурел? — прошипел Дамиан, обнимая жену. — Сейчас не время для сарказма.

— Все нормально, — тихо отозвалась полукровка, отодвигаясь от мужа. Было полное ощущение, что ее с головой окунули в чан с помоями. Противно, горько, мерзко. А слезы текут сами собой. Девушка сердито вытерла их рукавом и откинулась на спинку стула. На плечи легли мужские ладони, бархатный голос над головой пропел, стараясь успокоить.

— Зато теперь все знаем, красавица. Все будет по-другому.

Странно, привычный мир рухнул в одночасье. Лежал руинами, а больно не было. Только глубокое чувство омерзения. И стыд за свою слепоту. А еще сильное желание сжаться в крохотный комочек и на время выпасть из этих событий. Забыть все, что было раньше. Не испытывать снова и снова ощущение, что ею пользовались как игрушкой.

Но такой роскоши ей не дали. Вместо этого девушка оказалась в объятиях сразу двух мужчин. Они, кстати, сердито посмотрели друг на друга поверх ее волос.

— Красавица, не надо сейчас плакать. Немного не время.

— Согласен, — выдавил из себя Дамиан. — Забираем, что нам нужно, и уходим побыстрее.

— Как можно быстрее, — пробормотал Баюн, прислушиваясь к чему-то в глубине здания. И пусть там царила тишина, по спине Кота то и дело пробегали мурашки.

— Пустите, — пробормотала Дайна, пытаясь выбраться из объятий. — Все нормально, давайте забирать нужные кристаллы.

Но "нормально" не было. Слезы продолжали течь, пока полукровка отыскивала накопители информации: небольшие синие кристаллы, сросшиеся в красивые прозрачные гроздья. Здесь они хранились в центре комнаты, внутри прозрачного куба. Норд попытался понять, каким образом они передают информацию к столам, но потом оставил эту затею. Только пробормотал, что позднее вернется к этой задаче.

— Красавица, знаешь, я даже не удивлен, — обратился он к Дайне, которая отламывала кристаллы и прятала их в потайной карман куртки. — И как Властитель понимаю такую политику: все на благо миров.

— Да уж, — улыбка у девушка вышла похожей на болезненную гримасу. — Десятки замученных магами полукровок. Они ставили опыты, прежде чем поняли, что мы им пригодимся в качестве инициаторов магии. А такие мелочи, как семья, счастье, дети — кого волнуют, если на карте подобные перспективы! А ведь они даже не врали нам. Действительно спасали, забирая у настоящих родителей. Учили, давали работу, внушали, что мы приносим неоценимую помощь в развитии Альянса. И врали, постоянно врали.

— Милая, — начал Дамиан, но девушка его не слушала. Дрожащими руками отрывала кристаллы и говорила, словно выплескивая всю боль.

— Ты бы так мог, Норд? Брать на воспитание девочку, играть с ней, читать на ночь сказки, дарить красивые игрушки, окружать вниманием и заботой и одновременно накладывать проклятие, лишающее будущего. И не только на нее, а на всех детей — полукровок. Лепить из них идеальных исполнителей, думающих только о процветании Альянса, — голос сорвался на мгновение. — А ведь я искренне считала его своим отцом. А он приказал меня убить.

Баюн тоже выглядел малость опешившим.

— Но почему Магистр? Ведь такое проклятие под силу только архимагам.

— Серый кардинал, — злобно отозвался Дамиан, не сводя глаз с Дайны. — Звание Магистра — своего рода прикрытие, чтобы никто не понял, кто на самом деле дергает за веревочки полукровок. Готов поспорить, что на самом деле Торий занимает одно из главных мест среди архимагов. Он фактически контролирует поток новых магов в Альянс.

— Я его убью, — Дайна спрятала последний кристалл и выпрямилась. Глаза блестели, но слез больше не было. Только злость.

— Все, уходим!

Дальше все произошло очень быстро. Баюн вдруг отпрыгнул в сторону, перекидываясь в котенка, и с громким шипением исчез между столами. Двери с грохотом распахнулись, впуская незваных гостей. Впереди вышагивал высокий мужчина с темной шевелюрой, уже тронутой сединой. Магистр Торий собственной персоной. По правую руку от него ковылял маг среднего звена. С пальцев струилась остаточная энергия заклятья, которым он снес запоры на дверях. А слева, держась за бок, шел Либерт.

Дамиан и Норд действовали слаженно. Дружно оттолкнули Дайну, отпрыгивая в разные стороны. За спиной Норда оказалось окно, Дамиан же занял позицию перед информационными кристаллами. На Магистра и его сообщников ринулась туча насекомых, подчиняясь мысленным приказам Сиятельного и его преемника. Но на полпути вдруг замерли, а потом осыпались на пол кусочками льда. Торий небрежно махнул рукой в сторону Сиятельного, тот успел пригнуться. Окно за его спиной взорвалось сотнями осколков. А Дайна с Дамианом вдруг упали на пол, не в силах пошевелиться. Незнакомый маг захихикал. Смех сменился бульканьем: выскочивший из укрытия Баюн, словно рыжая молния пронесся перед магом, полоснув его когтями по горлу. Увернулся от магического удара Тория и снова скрылся среди столов и шкафов. Магистр не стал его преследовать. Развернувшись к бегущему на него Норду, изо всех сил ударил сразу несколькими заклятьями. Сиятельный упал и больше не шевелился.

— Смело, но глупо, — Торий кивнул Либерту. — Поверни их лицом ко мне. Рыжий трус не опасен, пусть пока побегает.

Вампир кивнул и направился к парализованным Дамиану и Дайне. Пинками развернул их лицом к Магистру. Тот усмехнулся, встретив ненавидящий взгляд полукровки.

— А я ведь советовал тебе не лезть во все это, девочка моя.

Дайна в ответ только сверкнула глазами. Говорить она пока не могла, иначе Магистр познакомился бы со всеми выражениями, которых девушка нахваталась в других мирах. Плакать тоже не получалось. А хотелось. От бессилия, злости и от зрелища не подающего жизни Сиятельного. Кажется, Торий использовал смертельные заклятья.

— Ты все-таки следи за рыжиком, — посоветовал Магистр Либерту. — Живым отсюда он не уйдет. Да, и это, — кивок на Норда. — Отдашь некромантам, пусть вытянут все сведения о его мире. А я пока с ними поговорю.

Либерт мрачно улыбнулся и бесшумно заскользил между столами. Хотя и двигался не столь грациозно как прежде. И немного кренился на левый бок.

— Да, идея с ловушками была замечательной, не спорю, — Магистр заметил как пленники покосились на вампира. — Дамиан, твоя идея и этого белобрысого? Спору нет, хорошо сработали. Я потерял всю свою охрану, пока разобрался, что к чему. А хранитель получил травмы. Кстати, как вы смогли его пленить и заставить отключить все охранные системы на четырех этажах? Понимаю, что перевес был на вашей стороне, но за это он понесет наказание. Ну да неважно. Перейдем к главному, — Торий щелкнул пальцами. В тот же миг Дамиан и Дайна поняли, что их больше не сковывает никакая сила. Хотя радоваться пока было поздно. Их окружила незримая оболочка, внутри которой они оказались, словно цыплята в яйце.

— Сейчас ты призовешь сюда свой корабль и передашь мне командование над ним, — сухо приказал Магистр Дамиану. Тот с деланным изумлением присвистнул.

— А что, его уже можно пускать в город? Вы решили снять блокаду?

— А ты не дерзи, не в том положении, — спокойно отозвался Торий. — Конечно, передача будет происходить не здесь. Сейчас ты просто дашь свое согласие.

— Не дам, — заверил его мужчина.

— Дашь. Иначе твоей жене станет очень больно, — Торий вытянул руку в сторону Дайны и чуть сжал пальцы. Полукровка тут же упала, выгибаясь дугой от боли.

— Я могу пытать долго, — Магистр убрал руку, и девушка обмякла, тяжело дыша. На лбу блестели капли пота. Дамиан побледнел, но с места не двинулся.

— Вот значит как?

— А я ведь считала тебя отцом, — девушка села, приходя в себя. Торий пожал плечами.

— Я пытался намекнуть тебе, но ты оказалась слишком упрямой. Сама выбрала, так что не жалуйся.

— Ты сам водил меня к известным целителям, делал скорбное лицо и жалел! А между тем сам наложил мне проклятие из-за которого я стерильна. Ты сам внушал мне, что вне Альянса многие захотят воспользоваться этим слабым местом. Надавить на него. Насколько надо быть двуличной сволочью.

— Хватит блажить! — резко перебил Магистр девушку. — Тебе дали возможность выжить. Ты просто отрабатывала свой шанс, вот и все. Хорошая уважаемая должность, деньги, путешествия. Что тебя не устраивало, дура?

— Я не могла иметь семью, детей. Ни один нормальный мужчина не женился бы на полукровке. Максимум — статус любовницы, — Дайна вдруг осеклась и тихо добавила. — Считай, что мне надоело быть "цепной собачкой" Альянса.

— Глупая сентиментальность всегда не к месту, — Торий перевел взгляд на Дамиана. — Ну что, ты подумал над своим ответом?

— Нашел! — Либерт вышел из-за шкафа. В руках шипел и извивался Баюн.

— Ну так убей его, — поморщился Торий. — Не отвлекай меня по пустякам.

Вампир кивнул и сделал шаг, оказавшись в двух шагах от сферы с плененными Дамианом и Дайной. Торий вновь поднял руку, приготовившись возобновить пытки.

— Убью! — только и мог рявкнуть бессильно Дамиан, понимая, что Дайне помочь ничем не может.

— Просто отдай корабль, и ваша смерть будет быстрой.

— Твоя будет быстрее, — раздался вдруг глухой голос. Магистр моментально развернулся, ударяя зеленоватым лучом по вставшему Норду. Тот лишь пошатнулся, продолжая идти к Магистру. Выглядел Сиятельный не слишком хорошо, но тем не менее улыбался.

— Ах ты засранец, — даже как-то обиженно выругался Магистр. С пальцев сорвались синие огни, но вместо того, чтобы упасть замертво, Норд лишь поморщился.

— Прекрати! — Дайна застучала кулаками по невидимой преграде. Она видела, что кожа Сиятельного словно ссыхается, он старел на глазах. Волосы из белых становились серебряно-седыми. Норд быстро обернулся к ней. На мгновение темные и золотые глаза встретились взглядами.

— Я люблю тебя, красавица, — отчетливо выговорил Сиятельный и вдруг резко закричал. — Либерт, давай!

Вампир подбросил в воздух Баюна. Одновременно кидаясь к сфере с пленниками. Вдвоем с перекинувшимся Баюном они толкнули ее в сторону разбитого окна.

— Куда? — рев Магистра слышно было, наверное, на первых этажах здания. В спины беглецам полетел столб пламени. И натолкнулся на препятствие в виде Сиятельного.

Кот мягко приземлился и тут же подпрыгнул, кидаясь к вампиру. У того посадка прошла менее удачно — сказывались полученные раны. Но все же сумел сесть, а затем и встать. Сфера упруго отскочила от плит и завертелась на месте. Пленники внутри не пострадали, но жаждали вырваться наружу.

— Нужно уходить отсюда, — Баюн заметался вокруг сферы. — Пока Магистр…

Языки пламени вырвались из окна седьмого этажа. Звук взрыва заставил Либерта и Баюна зажать уши и упасть на колени. В тот же миг сфера вокруг Дайны и Дамиана лопнула с тихим звоном. Полукровка тут же вскочила, неверяще глядя на разгорающееся зарево. Снаружи здание не пострадало, седьмой этаж выгорал изнутри. В таком пожаре не могло быть выживших.

— Дами, — голос у Дайны задрожал. Она все еще отказывалась верить. — Дами, он же… — она обернулась и закричала. — Дамиан!

Мужчина лежал на каменных плитах без движения.

Границы помещения терялись в полумраке. Дамиан сделал то, чего не делал еще с детских лет — ущипнул себя. И почувствовал легкую боль. Не такую, какая была бы в реальности. Значит, не спит, но и не бодрствует. Последнее, что запомнил мужчина — взрыв, пламя из окон седьмого этажа, а потом плиты мостовой, прыгнувшие ему в лицо. Ну и куда он попал? А главное — как попал? Мужчина огляделся, постепенно узнавая место. Одну стену занимали огромные витражные окна, с изображениями высоких существ в холодных прекрасных масках. У ног этих созданий вились самые разнообразные твари. Светло-зеленые в золотых прожилках стены освещались пузатыми "светляками". Мерцающие полированные плиты пола отражали перевернутую комнату и самого Дамиана, наряженного в темные узкие брюки, высокие сапоги и темную рубашку.

И пусто. Лишь в центре какой-то намек на оазис: широкий темно-бронзовый трон, словно вырастающий из пола, разбросанные вокруг разноцветные подушки и столик с напитками.

— Интересные дела, — задумчиво протянул мужчина, вслушиваясь в эхо. — Или я сошел с ума?

— Вообще-то этот зал гораздо меньше, — раздался голос за спиной. Живой и невредимый Норд с явным интересом оглядывался по сторонам. На Сиятельном красовался зелено-золотой наряд Властителя, правда, без маски. Светлые волосы в продуманном беспорядке рассыпались по плечам.

— И эти витражи я давно приказал убрать, — продолжал Норд, пока Дамиан искал потерянный дар речи. Короткий хлопок в ладоши, и помещение моментально преобразилось. Теперь это была комната средних размеров, на месте витражей образовалась стеклянная стена, залитая дождем и темнотой. К мебели добавились пара светлых закругленных диванов и мудреная статуя, изображавшая человека в обнимку с бабочкой. Причем человек чертами лица неуловимо напоминал самого Сиятельного.

Дамиан, наконец, отыскал свой голос.

— Ты же умер!

— Я знаю, — Норд небрежно уселся на трон, кивнул мужчине. — Не стесняйся, присаживайся.

Дамиан проигнорировал приглашение.

— Что здесь происходит? И где я? Тоже умер?

— Ты? — Сиятельный хмыкнул. — Нет, с тобой как раз все в порядке. Просто валяешься без сознания. Ничего страшного, правда, красавица моя рыдает навзрыд, но придется ей немного потерпеть.

Дамиан оперся о спинку дивана, пытаясь осознать происходящее. Словосочетание "моя красавица" он пропустил мимо ушей.

— То есть, мы сейчас в моем сознании? А что ты здесь делаешь? И почему все так похоже на твои апартаменты на Цитрине?

— А это все твое больное воображение, — с готовностью отозвался Норд. — Но мне так нравится. Что же до меня, то тут есть одна интересная штука. Может, сядешь?

Дамиан нетерпеливо побарабанил пальцами по спинке дивана.

— Хорошо, — кивнул Сиятельный. — Просто разговор будет долгий. И нам придется вернуться в далекое детство, когда ты был мелкий и писался.

— Ты забрал меня во дворец в семь лет, так что не мог видеть таких вещей.

— Ну это так, лирическое отступление, — в золотых глазах Норда мелькнула легкая ностальгия. — Хорошо тогда было. Ты рос, радуя меня своим умом и сообразительностью. А я знал, что придет время и все мои знания перейдут тебе. Только тут возникала проблема. Властители стандартно передают знания через накопитель-передатчик. Одна у меня между лопаток, вторая — вживлена тебе под кожу головы. В момент моей смерти, все данные моментально попадают к тебе. Все как всегда. Правда, был один маленький нюанс: я изменил параметры передачи информации. И первый из Властителей придумал кое-что новенькое.

Сиятельный поправил золотистую мантию и щелкнул пальцами. В руках возник пузатый бокал с вином.

— Видишь ли, я хотел видеть, как будет развиваться Цитрин и через многие годы. В общем, я сделал так, что в момент моей смерти, к тебе перенеслись бы не только накопленные знания, но и я сам. Мое сознание. И, кажется, получилось.

— Ты решил поселиться у меня в голове?

— А ты разве против?

Дамиан взъерошил волосы, пребывая в полном шоке от новостей.

— Сиятельный, а меня предупредить было сложно?

— А ты бы согласился на такое? Правда, возникала одна сложность: преемник в момент передачи информации должен находиться в районе одного километра. А ты как раз решил покинуть Цитрин, выкрав у меня корабль. Да-а-ами, мне его не жалко, честно. А вот твое отсутствие создавало большие проблемы. Наверное, я бы еще долго искал тебя, — тут Сиятельный мечтательно улыбнулся. — Но вмешалась одна женщина. Понял о ком я? Дайна не просто вмешалась, она стала ключевой фигурой в игре. Сначала на Цитрине, потом здесь. Хочешь понять, что я чувствую к ней?

— Не надо, — попытался отказаться Дамиан, но Сиятельный посмотрел ему в глаза. И мужчину накрыл водоворот чужих эмоций. Он увидел свою жену глазами Норда: упрямую, сильную и одновременно хрупкую. Удивление, восхищение и сильное желание — все это относилось к ней. И резкая боль от понимания, что не любит. Что принадлежит другому. Дамиан сгорал от ревности и ярости, которые испытывал все это время Норд. Которые прятал ото всех.

Было здесь и горькое понимание, что сила не поможет, не вызовет любовь той, которая навеки застряла в сердце Властителя.

Все это схлынуло, оставив лишь легкую дрожь в ногах.

— Понял? — тихо поинтересовался Норд. — Так получилось, что мы полюбили одну женщину, но она выбрала тебя. А я не привык проигрывать ни в чем.

— И ты начал свою финальную игру, — медленно проговорил Дамиан. — Причем неожиданно даже для самого себя, да?

— Ну не совсем. Я подозревал, что ты найдешь лазейку и не явишься на Цитрин через пять лет.

— Я понял, — перебил его Дамиан. — Ты оставил какую-то лазейку в помехах?

— Да. При включении информации автоматически считывается аура того, кто это делает. И в случае несанкционированного доступа посылает сигнал тревоги. Все это я узнал от Либерта, он единственный кто был посвящен в мой план.

— С чего вдруг вампиру помогать тебе?

— А почему нет? — удивился Норд. — Особой привязанности ни к кому из нашей компании он не питает. А мы с ним чем-то похожи, особенно в плане жизненной ситуации. Мужская солидарность, Да-а-ами, тебе это знакомо? Ты знал, что на протяжении всех этих лет Либерт не переставал любить мать Дайны? Отдавал себе отчет, что она никогда не будет с ним и продолжал любить. А та выбрала светскую жизнь, свой народ и вечное чувство пустоты внутри. Которое отчаянно пытается заглушить гулянками и развлечениями. Так что Либерт и я великолепно поняли друг друга. К тому же вампиру показалась забавной моя идея.

— Ближе к делу, — прошипел Дамиан. Пальцы так сильно сжимали спинку дивана, что казалось еще чуть-чуть и она продавится насквозь.

— Не груби. Так вот, Торий не собирался поднимать большой шум вокруг проблемы полукровок. Поэтому просто приказал Елисею убить Дайну, сымитировав ночное нападение грабителя-маньяка. Ну да ты и сам это знаешь. Интересное дальше. Едва мы проникли на седьмой этаж, и Дайна влезла в архив, как я отдал приказ вампиру. А тут как раз пришел сигнал от информационной системы. Либерт связался с Торием и передал, что его захватили и силком заставили отключить охрану четырех уровней, а затем оглушили и оставили внизу. Добавил, что среди нападавших была полукровка. Магистр сразу заподозрил неладное и для начала попытался связаться с Елисеем, затем, когда не вышло, телепортировался к его дому. Увидел тело, и с охраной помчался в архив, решив, что на этот раз все сделает сам. Конечно, Либерт вызвался помочь ему, изображая ярость и негодование. И даже рискнул сунуться в одну из оставленных нами ловушек, чтобы его помощь выглядела правдоподобней. А дальше все просто: пока вампир, под прикрытием погони, сообщал все Баюну, а Торий выхаживал перед вами довольным петухом, я активировал самоуничтожение. Времени было достаточно, так как Магистр не убил бы вас до тех пор, пока ты не отдал бы ему корабль. Ты же слышал, что Властители добровольно внедряют себе вирус самоуничтожения, чтобы в случае чего ни в коем случае не могли выдать никакой информации.

— Ну, конечно, — воскликнул Дамиан. — А магией тебя не могло сразу убить из-за высокой регенерации и сопротивляемости организма. Подожди, выходит ты добровольно пошел на смерть?

— Ну смотря что под этим понимать, — пожал плечами Сиятельный. — Как видишь, я жив и здоров.

— Убирайся из моей головы, — процедил Дамиан.

— Ни за что, — возмутился Сиятельный. — Теперь это и моя голова. Твои эмоции — мои эмоции, мои чувства — твои чувства. Да-а-ами, все-таки я буду с Дайной, ради такого стоило взорваться!

Миг, и Дамиан оказался возле ухмыляющегося Норда. Сильный толчок сбил Сиятельного с трона, а Дамиан прыгнул сверху.

— Ты с ней никогда не будешь! — он сжал шею Норда, но был вынужден тут же ослабить хватку: вокруг его шеи словно сжался стальной обруч, перекрывая дыхание. Отпустил Сиятельного, и сразу стало легче.

— Видишь, — Норд насмешливо вздернул бровь. — Ты и я теперь неразлучны.

— Ты представляешь, что теперь начнется? — Дамиан встал и отошел, хватаясь за голову, взлохмачивая темные пряди. Норд за его спиной поднялся, небрежно отряхивая зелено-золотое одеяние.

А что начнется? Либерт получит свои кристаллы, и начнет восстание против произвола архимагов. Мы вернемся на Цитрин, где ты займешь мой пост. А Дайна скоро забеременеет, ведь после смерти Тория, проклятие и у нее, и у остальных полукровок постепенно рассеется, а остальное наша медицина легко поправит. Да-а-ами, я пожалуй покажу красавице некоторые штучки, о которых ты не знаешь.

— Я найду способ выселить тебя отсюда.

— Как? Я же сказал: мы теперь единое целое. Так что Дайна отныне и моя жена. Ладно, новый Властитель, кажется, тебе пора возвращаться.

— А ну очнись! — новая пощечина заставила голову мужчины мотнуться в сторону. Ноль эффекта. Мужчина неподвижно лежал на кушетке в медицинском отсеке. Приборы показывали, что он жив, но приходить в сознание не собирается. Анис только руками разводила и в один голос со Светом заявила, что не будет приводить его в сознание искусственными стимуляторами. Организм не поврежден, мозг функционирует нормально, а сознание должно вернуться. Тогда Дайна решила привести его в чувство проверенными методами: поцелуями пополам с пощечинами. Чем и занималась на протяжении часа. Либерт и Баюн исчезли, забрав кристаллы. Вампир на прощание пожелал удачи, натолкнулся на тоскливый взгляд темных глаз и поспешил ретироваться. Дайна его не удерживала: Либерт остался посторонним существом, пришедшим на помощь в определенный период времени. Своего отца она в нем не видела. Тем более сейчас, когда в голове тревога за Дамиана перемешивалась с горечью от утраты Норда. И, пожалуй, неизвестно чего было больше. Ведь Дамиан вот он, родной и любимый, пусть и без сознания. Но зато живой. А Норд…при мысли о том, что случилось, слезы сами собой подкатывали к глазам. Девушка их не вытирала: пусть льются. Только сейчас начинало проступать понимание, что, наверное, было там что-то большее, нежели просто дружба.

— Черт возьми, Дамиан, приди в себя! — полукровка от души отвесила очередную пощечину. — Не смей меня бросать!

" Я хочу снова попытаться сделать то, что мы начали два с лишним года назад, — мелькнула мысль. — Хочу, чтобы ты стал отцом. Только ты…"

Рука уже давно сжимала пальцы мужчины. Но первый раз за прошедший час они дрогнули, обхватывая ее запястье. А темные глаза открылись, встречаясь со взглядом заплаканной Дайны.

— Не плачь, красавица.