Гарем-академия 3. Капитан

Глава 16. Конкурс капитанов

Даари ожидала, что битва под куполом башни Небесного порядка породит массу слухов и кривотолков. Как минимум, появление Дракона не пройдет незамеченным. И опять имя Даари будут трепать все кому не лень.

Несмотря на холодный ужас, который рождала в ней эта перспектива, Даари, как могла, старалась морально подготовиться, чтобы перенести все со стоицизмом, ибо заслужила. Однако, к ее удивлению, никаких серьезных последствий драка не имела — во всяком случае, сразу. Возможно, и вообще прошла незамеченной (то есть охранные системы Академии наверняка что-то да засекли, но, возможно, тем, кто их контролировал, велели не расследовать этот случай слишком подробно).

Когда Даари, с трудом приходя в себя, отлеживалась в их с Тоннар комнате — Тоннар она сказала только то, что занятий с демоницей больше не будет — к ним заглянула сменившаяся с дежурства консьерж.

— Даари Сат? Вам звонили из ректората, передали, что вы в течение пяти дней должны разобрать завал под куполом Башни Небесного Порядка, и вас в связи с этим нужно пускать в общежитие на час позже.

При этом тетушка поглядывала с любопытством: мол, как так, за что это девятиранговую первокурсницу так странно не то наказали, не то поощрили возможностью возвращаться попозже? При этом ее любопытство казалось умеренным: известно ведь, что во время обучениям магам иногда выкатывают довольно странные задачи — а тут всего лишь хлам разобрать, что такого-то. В общем, складывалось ощущение, что про битву Дракона с демоницей и про то, что эта демоница частично оказалась легендарной Кеарой (Даари до сих пор не могла в это поверить, слишком уж неправдоподобно звучало), никто даже краем уха не слышал.

А что хлам обрушился в неформальной кладовке — ну так давно пора, удивительно, как эти горы мусора раньше не обвалились!

Поскольку служба безопасности быстренько опечтала помещение (Даари сама снимала эту печать), удивляться тому, сколько внутри фоновой магии, было некому.

Разбирать завалы было тяжело. Сперва еще ничего, а потом, пару дней спустя, когда у фоновой магии появилось время эволюционировать, начал ощущаться характерный сладковатый запах — и под горами мусора Даари кое-где стала встречать островки пульсирующей плоти. Она уже от них отвыкла, привыкать снова было неприятно. Причем этой гадости становилось все больше.

Даари удивилась: на чем она жиреет? Потом до нее дошло, что весь корпус был прямо-таки пропитан фоновой магией. Да, как таковых учебных аудиторий в башне Небесного порядка не осталось, но одна только охранно-наблюдательная система Академии отжирала кучу энергии — а следовательно, и давала большой фон. Остатки фоновой магии плавали по всему помещению, оседая где попало — и тут, под обломками, они попадали в питательную среду.

Поняв это, Даари поняла, что надо что-то делать: если еще немного промедлить, она столкнется с низкоранговыми тварями. То, что даже низкоранговые могут преподнести сюрпризы, она помнила по своей черноплюйке (вообще-то говоря, по воздействию яда тварь должна была считаться как минимум среднеранговой, но из-за медлительность и сравнительной неагрессивности — она не атаковала без провокации — ее рейтинг опасности считался не таким уж высоким).

А разобрать требовалось еще две трети чердака!

В общем, после этого Даари написала заявление с просьбой освободить ее от занятий на два дня «по семейным обстоятельствам». Заявление удовлетворили, и в очередной учебный день она вместо занятий, уставшая, невыспавшаяся и еле волочащая ноги, отправилась на чердак с твердым намерением закончить его полностью. Ну, или почти полностью: отдавая себе отчет, что за один день может не управиться, Даари поэтому специально написала заявление на два, да еще и сделала это в пятый день недели, чтобы, если что, седьмой день-выходной тоже оказался страховочным.

К ее удивлению, у двери уже стояла Тоннар.

— Ага, — сказала она. — Вот ты где! А я тебя жду.

— Почему здесь? — устало спросила Даари.

С утра, когда она проснулась, Тоннар в комнате общаги не оказалось.

— Потому что дома ты от разговора уходишь, — Тоннар сложила руки на груди. — Ведешь себя как зомби, ночью плачешь в подушку... Думаешь, я не слышу?

Даари промолчала. Она действительно надеялась, что Тоннар не слышит ее всхлипываний: девочка спала крепко. По зрелому размышлению, глупая надежда: все-таки проницательность Тоннар не зря вошла в Академии в легенду.

— Ладно, — сказала Даари, привычно открывая печать службы безопасности ладонью, — поговорим тут.

— Вот и ладушки! — обрадовалась Тоннар. — Заодно помогу тебе разгрести.

В ответ на немое изумление Даари, она ответила:

— Слушай, ну мы союзники или нет? Думаешь, мне легко смотреть, как ты мучаешься?

— А вот тут я вам обеим отсоветую, — сказал спокойный холодноватый голос Гешвири.

Даари и Тоннар оглянулись: дочь Утреннего Лотоса стояла на верхней площадке лестницы, скептически на них поглядывая.

— Что именно отсоветуешь? — ощетинилась Тоннар.

Даари ничего не сказала, но почувствовала обиду, даже злость: в отличие от Тоннар, Гешвири даже не сделала попытки расспросить Даари, что это с ней происходит, ни единого вопроса не задала! И вообще вела себя так, как будто ничего не случилось. Впрочем, и поводов общаться между ними осталось мало: игру на заочный конкурс они благополучно сдали. Оставался только капитанский конкурс, к которому Гешвири подчеркнуто не проявляла никакого интереса.

Гешвири вздохнула.

— Я думала, это не нуждается в объяснениях... Все забываю, что вы не моего круга. Для любого из нас совершенно очевидно, почему никто не должен сейчас помогать Даари.

— Приму это за комплимент, — ядовито бросила Тоннар. — За что и не люблю аристократов: вы друг другу не помогаете, а только готовы поглубже закопать, если что-то случилось!

Даари посмотрела на Тоннар с изумлением: не она ли начинала их с Даари сотрудничество с честного заявления, что ей, мол, на Даари плевать и она собирается просто ее использовать, лишь бы громче заявить о себе и своих возможностях в Академической среде?

Однако не похоже было, что Тоннар сейчас лукавила: она даже слегка покраснела от гнева. На бледной, как у многих южан, коже это было особенно заметно. И тут до Даари вдруг дошло как-то разом то, что она четко сформулировала в словах только много позднее: Тоннар все-таки очень юна. Да, она много и разумно рассуждала о том, что в Академии каждый сам за себя, даже серьезно (вроде бы) говорила о том, что Вейкатшу можно и убить, если Даари найдет способ... Но все это было для нее игрой. Понарошку. Как и для Тарика. Тот тоже строил свою «империю запрещенных веществ», считая все это таким упражнением для ума и способом поднять неплохие деньги на пустом месте; что его всерьез настигнут последствия, он не предполагал. Даари не зря сразу же подумала, что Тоннар похожа на ее младшего брата. Четырнадцатилетняя адептка могла сколько угодно транслировать цинизм и законы джунглей — но именно потому, что для нее это оставалось абстракцией. Когда она столкнулась с тем, что небезразличному для нее человеку (Даари) приходится испытывать реальные неудобства, она столкнулась и с весьма реальными угрызениями совести.

А что Даари стала для нее небезразличной, так это тоже ничуть не удивительно и не говорит даже о том, что у Даари есть какие-то особо привлекательные качества или то, что порой называют «харизмой». Просто когда вместе делаешь какое-то дело (именно делаешь, а не так что один тянет на себе все, а остальные сачкуют, как то часть бывает в учебных группах!), волей-неволей привязываешься к своим товарищам.

Гешвири вздохнула.

— Тойни, я спущу на тормозах твои предрассудки, потому что ты просто не понимаешь, о чем говоришь.

— Так просвети меня!

— За этим и пришла, — Гешвири, казалось, совсем не заметила провокации. — Ты думаешь, Даари наказали на пустом месте? Что она просто потеряла в фаворе? Совсем нет. Я не знаю, кто именно дал ей приказание в одиночку убирать весь чердак, но кто бы это ни сделал, он или она явно обладает высоким положением в Академии. И не только в ней. И еще не списал Даари со счетов, раз нагрузил такой работой.

Сердце Даари неожиданно забилось сильнее: не списал со счетов? Надо же! А она думала, уже все... Но Гешвири лучше понимает в нравах аристократии. Дракон, конечно, не аристократ в прямом смысле, он выше. Но по этой причине он ближе к аристократии, чем к простолюдинам.

— ...И меньше всего ему нужно, чтобы ей мешали заслужить прощение, — подвела итог Гешвири. — Так что если хочешь ей помочь, рекомендую присоединиться ко мне в библиотеке.

— А что ты делаешь в библиотеке? — спросила Тоннар с неподдельным удивлением.

И в самом деле, при них Гешвири никогда не посещала это сакральное для любой адептки место. Может быть, работала на имидж, а может быть, ей и в самом деле хватало знаний старшекурсницы, так что даже Большой Академический турнир не заставил напрячься. А может быть, искала инфу в Сети. Даари слышала краем уха, что, мол, в закрытых сетях кланов есть куда больше сведений, чем доступно просто «людям с улицы» (распознанные сканы старинных трудов, плод многовековых накоплений). Некоторые кланы вроде бы давали доступ к таким хранилищам материалов просто за деньги, другим требовалось родство...

— Ищу варианты талисманов, которые Даари сможет сделать прямо перед жюри, пользуясь только той магией, которая уже имеется в помещении, — вздохнула Гешвири тоном человека, объясняющего что-то идиотам (явная месть: Тоннар и сама часто использовала такой тон).

Тоннар уставилась на Гешвири с видом полного изумления.

— Ну мы же знаем, что Даари видит магию, — устало сказала та. — И мы знаем, что она может использовать и переплетать магические каналы, которые уже созданы. Значит, нам нужно подобрать такую магию, которую можно создать из тех каналов, что гарантированно будут на сцене. Магию иллюзий, например, благодаря осветительной магии... Что-нибудь в этом роде.

У Даари неожиданно к горлу подступил комок, в глазах защипало. Проявленная забота, пожалуй, того не стоила: Гешвири, конечно, беспокоилась и о своих интересах. Но все-таки Даари даже того не ожидала. Гешвири и Тоннар взяли на себя большую часть работы по остальным конкурсам, хотя Даари, конечно, тоже не была бесполезной. А если вспомнить, с чего Гешвири начинала — докажи, мол, что ты можешь сама что-то сделать на конкурс капитанов, тогда я подумаю, входить ли в твою команду... Просто удивительно, как быстро и с какой скоростью прогрессировали их отношения!

— Спасибо, девочки, — сказала Даари с трудом. — Но помощь с артефактом мне не нужна, я уже его подготовила. Давно еще. Нашла в старых книгах один проект, в разделе курьезов... Они там не знали, как его до ума довести, потому что непонятно, в самом ли деле он показывает все наложенные на человека проклятья — мол, как узнать наверняка? А я могу знать... Я как раз хотела обратиться к вам: надо придумать, как продемонстрировать его работу так, чтобы не догадались... Но вообще-то Тоннар права, мне надо все-таки помочь разобрать этот чердак. Мне дали всего пять дней, я могу не успеть.

— Имей в виду, что тем самым ты нарушишь правила Игры, — Гешвири приподняла брови.

— Да насрать на эту вашу Игру! — сердито воскликнула Даари. — Никто меня в нее не посвящал, а Дракон вообще говорит, что ничего глупее и пошлее быть не может!

— Сам Дракон так сказал? — удивилась Гешвири.

В смысле, реально удивилась, это даже слышно было по ее тону, обычно стоическому и малоэмоциональному.

Тоннар захихикала:

— Серьезно, считает? Ну дает!

— Не знаю, серьезно он говорил или форсил, мне плевать, — сердито ответила Даари, все-таки вытирая рукавом навернувшиеся слезы. — Главное тут другое совсем! Этот бесов чердак... Там обрушилось все, и под этим всем горы фоновой магии, куча просто! Еще немного подождать, и из этого всего твари самозародятся... А Дракон мне запретил просить о помощи! Так что... В общем, я не прошу, но отказываться не собираюсь. Потому что нахрен эти правила, а допускать проблемы во всей Академии из-за каких-то дебильных соображений чести... — Даари осеклась, потому что поняла, что она вот-вот обидит Гешвири, если уже не обидела.

К ее удивлению, дочь Утреннего Лотоса только улыбнулась загадочно.

— Тоже мнение, — сказала она. — Ладно, уговорили. Помогу. И посмотрим, что из этого получится. Что, нужно за перчатками сходить?

— Желательно, — с облегчением выдохнула Даари. — И оденься похуже.

...До вечера они закончили с чердаком. Бесы-демоны, даже втроем это оказалось безмерно трудно! Для Даари, измученной недосыпом и усталостью, в том числе и мышечной, разгребать доски, тюки каких-то старых документов и прочего, постоянно рискуя обнаружить за ними что-нибудь неприятно активное — либо просто ошметки псевдобиомассы — стало неприятным возвращением в прошлое. Работая одна, она почти что погружалась в транс, так дело шло проще. А девчонки, хоть и здорово помогали, постоянно переговаривались, тормошили ее. Плюс к тому, их нужно было организовать: они раньше такими завалами не занимались (Даари и сама не имела особенного опыта, но на ее стороне был год работы чистильщицей и одинокая возня здесь в прежние дни).

Тоннар и Гешвири же вели себя прекрасно. К удивлению Даари, они даже не расспрашивали ее о подробностях заварушки. Говорили в основном о турнире, о том, удастся ли в самом деле взять третье место, о том, какие перспективы в школе. Даари в глубине души мучилась виной: она понимала, что, раз Дракон ее таким образом наказал, даже третье место в турнире в его Академии они не возьмут. Но озвучить все это не могла, прекрасно понимая, что обе ее подруги... да, пожалуй, уже подруги!.. тогда без труда догадаются обо всем, что Даари хотела бы скрыть.

Да они, вероятно, уже и понимали: по крайней мере, Гешвири точно понимала — в ее словах было много сдерживаемой горькой иронии.

Даари часто возвращалась к мысли: как Гешвири сумела пережить крушение всех своих многолетних усилий, немилость Дракона и издевательское предложение начать с начала, с самой нижней позиции в Академии? Если подумать, наказание это было значительно хуже, чем то, что выпало на долю самой Даари (пока). Но спросить все-таки не решилась. Что-то в том, как Гешвири держала себя, удерживало от такой откровенности.

...Короче говоря, к полуночи того дня они закончили. Чердак лежал перед ними оголенный, с кучей мешков на месте мусорных гор и с отдельными связками ничем криминальным не заляпанных старых документов, которые Даари решила сохранить (она понятия не имела, зачем они нужны, но помнила, как ее мама-бухгалтер настаивала на том, чтобы дома лежали копии всех налоговых и прочих отчетов даже за стародавнюю древность).

Все трое сидели прямо на полу, привалившись друг к другу.

—- А хорошо поработали, — сказала Тоннар, демонстрируя остатки энтузиазма.

— Ага, — Гешвири широко зевнула. — Судя по количеству фоновой магии, тут дрались как минимум маги второго порядка...

— Да ладно, — возразила Тоннар, — скажешь тоже, второго порядка! Сколько дней прошло, оно все разрослось... Хорошо, что Даари тебя не послушала.

— Да, хорошо, — неожиданно согласилась Гешвири. А потом добавила: — А насчет магов... Я сказала, «как минимум».

Вот тут Даари поняла: Гешвири и правда догадалась до многого, если не до всего. И почему-то все равно продолжает Даари помогать. Ну надо же.

Тут же Даари подумала с удивившей саму себя решимостью: хватит разнюниваться! Пора готовиться как следует к капитанскому конкурсу. Не сдаваться. Кто знает, что думает себе Дракон, а ей нужно показать класс!..

***

Даари вспомнила об этой своей решимости неделю спустя, когда увидела в числе зрителей конкурса капитанов Оорани Вейкат.

Преподавательница основ дипломатии в Академии не появлялась давно. Или по крайней мере Даари ее нигде не видела: да и с чего бы им встречаться? Никаких слухов до Даари тоже не доходило.

И вот, извольте видеть: в первом ряду обширного амфитеатра в центральном зале Академии, очень бледная, сильно похудевшая и постаревшая, но все равно вполне узнаваемая. «Ничего себе!.. — подумала Даари. — Это что, я ее так?! В смысле, демоница...»

В ней шевельнулась даже не совесть — скорее, ужас, что она, Даари, могла приговорить человека к такому. И даже благодарность к Дракону, который не допустил самого худшего. Но в этот момент Вейкатша посмотрела на девушку с такой ненавистью, что ужас этот как-то переродился и трансформировался. Даари разом поняла две вещи: во-первых, Вейкатша обо всем знает. Во-вторых, если раньше она просто куражилась, то теперь Даари своими руками создала себе мощного и мотивированного врага!

Тут же Даари тоскливо поняла: конкурс так просто не закончится. В смысле, ничего не пойдет, как планировалось. Ей даже подумалось, не будет ли разумнее немедленно сбежать отсюда и забрать документы из Академии — но это было бы предательством по отношению к Тоннар и Гешвири.

Еще она поискала в жюри или в стороне от него Дракона, но тщетно. Отдельное ректорское кресло — старинное и расшитое золотой канителью — пустовало.

Даари вдохнула поглубже, сцепила зубы, и отправилась на места для участниц, ждать своей очереди.

Их команда по-прежнему занимала третье место (по крайней мере, пока не объявлены баллы за игру, которые должны были прозвучать уже после капитанского конкурса). Поэтому Даари оставалось долго ждать своей очереди — третьей с конца.

Капитаны команд, все — старшекурсницы, демонстрировали чудеса изобретательности, но как-то на один манер. Были тут талисманы и артефакты для создания иллюзий разного пошиба, для работы с маготехникой, в том числе и очень крутые (например, амулет, позволяющий отслеживать положение любого магфона, с которым придет в соприкосновение, и выводить информацию на парную зачарованную — то есть, как Даари видела, соединенную с амулетом каналами — специальную карту). Девушка, правда, тут же оговорила, что, разумеется, такая технология может законно применяться только службами безопасности и полицией. Даари видела, как жюри многозначительно покивало и сделало какие-то пометки в блокнотах.

— Фигня на самом деле, — шепнула Тоннар Даари. — Можно и для магфона чармик написать, который то же самое будет делать, только ни специального амулета, ни карты не нужно... То ли она на техническую неграмотность жюри рассчитывает... Хотя я бы не стала! Вон та, госпожа Оллен, она вообще-то пятьдесят лет назад была одной из тех, кто разрабатывал эти магфоны...

Даари с удивлением посмотрела на тихонькую, сонненькую госпожу Оллен, которая чуть ли не дремала у себя в кресле и которую Даари сочла какой-нибудь «заслуженной декорацией».

Кроме этого артефакта самой интересной, пожалуй, была чуда-лампа для ускорения роста растений с каким-то диковинным фиолетовым оттенком... Но Даари вспомнила, что она что-то такое видела в старом журнале, и что подобные лампы вроде бы уже используются в теплицах. У адептки, однако, имелся инновационный компонент: она чаровала такую лампу не на базе кристалла, а на базе обычной свечки. На взгляд Даари, херня полная — как обеспечишь пожаробезопасность теплицы? — но адептке аплодировали.

М-да, а Даари думала, у нее одной так туго с изобретательностью!

— Все, иди готовься, — Тоннар толкнула Даари локтем. — Нервничаешь, что ли?

— Есть немного.

— Ничего Вейкатша тебе не сделает! — снисходительно заметила Тоннар. — По крайней мере, до следующего года. А там еще что-нибудь придумаем.

Тоннар, должно быть, выкинула из головы тот давний разговор с Даари, когда она советовала придумать что-нибудь, чтобы убрать Вейкатшу. А может быть, просто никогда не верила, что продолжительная болезнь той и редкие появления в Академии в принципе связаны с действиями Даари.

И все-таки слова Тоннар немного успокаивали. Действительно, что Вейкатша может сделать? Не объявить же Даари преступницей перед всем честным народом! У нее и доказательств нет... наверное. Иначе давно бы обратилась в полицию. Интересно, стоит ли Даари с этого дня опасаться наемных убийц? Сколько вообще стоит найм убийцы, и есть ли у Вейкатши такие деньги? (Даари где-то читала, что наемные убийцы зарабатывали очень большие деньги, потому что это оставалось единственным преступлением, за которых карали по старым нормам — и наказывали не только преступника, но и его семью, причем по всей строгости. Если убийце полагалась казнь, то отцу и деду могло достаться пожизненное заключение — или матери и бабке, если убийцей была женщина. А самого убийцу могли в некоторых исключительных случаях казнить даже и четвертованием. То же касалось и заказчика...)

Впрочем, непосредственно на сцене Даари успокоилась: надо было делать дело. Не время паниковать.

Как они с девчонками договорились, Даари обратилась к ведущей конкурса с просьбой воспользоваться магическими каналами, уже имеющимися на сцене, и предупредила, что один-два осветительных прибора могут погаснуть.

Ведущая (молодая преподавательница, с которой Даари пока не пересекалась на уроках) согласилась, довольно снисходительно:

— Правила не запрещают уважаемой участнице попробовать!

Даари натянула перчатки на обе руки, чтобы не рекламировать, что способна дергать каналы левой рукой, и приступила к работе. Ей некогда было ловить на себе ненавидящие взгляды Вейкатши и вообще некогда о чем-либо думать: чароплетение требовало полной концентрации. Или, как принято было говорить раньше, работа поглотила ее с головой.

Наконец закончила. Артефакт, похожий на туго натянутый бубен (заготовку она заказала заранее, ее вынесли прямо на сцену), оказался у нее в руках, опутанный невидимой ни для кого кроме нее сеткой заклятья.

— Для демонстрации прошу подняться на сцену участницу моей команды Гешвири Утренний Лотос!

Эта часть соревнования потребовала больше всего подготовки и нервов: найти сертифицированного лекаря, которые снимает магические заклятья, и уговорить его участвовать. Без «карманных денег» Гешвири они бы не потянули: заработки Даари не достигали той величины, чтобы этот лекарь на нее даже посмотрел... Да и последние месяцы ее клиентская база слишком просела: народ в Академии просек, что она все равно снимает почти все, как выражалась Тоннар, «дебафы» и перестал их накладывать — или применял такие слабые, что жертва ничего не замечала и, следовательно, не обращалась к Даари. Тоннар грозилась перейти к агрессивному маркетингу и начать предлагать акции по полному обследованию для всех тех, кто чувствовал себя слишком уставшим и начинал получать плохие оценки, но пока у них не было на это времени: слишком сильно они вложились в Большой Турнир.

В общем, Даари слегка переживала: не сорвется ли что-нибудь у Гешвири в последний момент?

Не сорвалось: светило медицины поднялся на помост, важный, в традиционном халате, расшитом фениксами и солнцами. Представился; да впрочем, в Академии его и так знали — то был один из самых ангажированных частных лекарей Ло-Саарона, Даари чуть язык не прикусила, когда услышала фамилию! Его постоянно рекламировали на канале всеобщего оповещения — и цены не называли. Верный признак, что все очень дорого.

— Сейчас мы пригласим еще одну участницу нашей команды и одного добровольца из зала, — сказала Гешвири. — Я наложу на одного из них небольшое проклятье, а вы и талисман определите, на кого именно...

— Одну минуточку! — воскликнула ведущая, обворожительно улыбаясь. — Я думаю, накладывать проклятье должны не вы, уважаемая адептка, во избежание, а кто-нибудь из преподавателей. Чтобы исключить возможность сговора. Например...

— Позвольте мне, — раздался из зрительного зала голос госпожи Оорани Вейкат.

«Ну все, — подумала Даари, — дело труба!»