Гарем-академия 3. Капитан

Глава 21. Большой прорыв (без правок)

Когда на тебя с потолка сыпется песок и мелкий сор, а вокруг угрожающе пульсирует магия, готовясь вырваться из-под контроля, время идет на секунды. Исступленно давить упавшую тебе под ноги тварюшку — так себе идея. Но Даари сперва раздавила, потом еще по ней потоплаталась, и только тогда сообразила, насколько глупо себя ведет: читала же о повадках тварей, даже это черноплюйка — она без гнезда, яда накопить не успела, не плюнет в глаза снова. А кроме черноплюйки по-настоящему опасных тварей такого размера, считай, нет, это Даари тогда особо повезло.

Но едва Даари успела так подумать, за дверью загрохотало; часть пещеры оползла камнями, закрывая дверь, и Даари поняла, что потратила без толку драгоценные мгновения, когда можно было попытаться ускользнуть, и сейчас ее...

...Ее накрыл радужный защитный купол, созданный Ругерном. Еще секунда, две — и он дополз и до упавшего тела Лаора.

Теперь все пятеро оставшихся в пещере (генерал Доара Солнечная Камелия, полковник Ругерн Утренний Тигр и подполковник Алеко, чьего имени Даари не помнила, плюс сама Даари и беспамятный принц-генерал Лаор) оказались под защитой. Правда, под защитой весьма относительной: Даари отлично видела, что тонкие нити магических каналов, поле вокруг которых сформировало купол, гнутся и колеблются от натуги, а сам купол проседает и идет волнами: не от падающего сверху камня — там пока еще ничего особенно не падало — а от огромнейшего давления фоновой магии. Которая наконец перестала поглощаться и поперла вовне, а это значило, что прорыв случится уже вот-вот.

— Так, ну прелесть, — генерал Солнечная Камелия держалась спокойно и говорила так же. — На кого-то еще, кроме Лаора, повлиял этот свист? Есть идеи, что это за хрень?

Даари показалось, что очень странно выяснять это, когда над головой буквально сверкают молнии и сверху валятся мелкие твари, отскакивая от непрочного магического «зонтика» над головой, а единственный выход завален. Однако Ругерн и Алеко отреагировали на ее вопрос так, будто сидели в аудитории во время семинара.

— Это, похоже, была древняя ловушка, рассчитанная на драконов, — сказал Алеко. — Они очень чувствительны к звукам определенной амплитуды.

— Не согласен, коллега, — процедил сквозь зубы Ругерн. — «Альманах биологических исследований» еще лет пятьдесят назад опубликовал закрытую статью, что принцев и принцесс даже специфические драконьи яды не берут, а тут звук... Нет. Кто-то модифицировал древнюю ловушку специально для принца-генерала.

Бывают такие моменты озарения.

Еще недавно Даари сомневалась, раздумывала, сама себе не верила и говорила «да нет, не может быть». Собственно, с момента ночной прогулки в степь она только это себе и говорила. А тут вдруг неожиданно получила подтверждение своей дурацкой теории со стороны, да так, что голова закружилась.

Промолчать — или?..

Что будет безопаснее?..

Доверяет ли она Солнечной Камелии и ее людям? Камелию любят в части, но это ничего еще не говорит; кроме того, но из того же клана, что и злостная противница Гешвири (правда, Ругерн у нее вторым номером, очко в ее пользу; правда, сам Ругерн — неизвестная величина). Алеко успел Даари понравиться, и как командир, и как человек, но знала она его все-таки мало.

Сама бы Даари, пожалуй, рискнула. Но на кону стояла не ее жизнь. Точнее, не только ее (если генерал и полковник с подполковником замыслят предательство, они даже колебаться не будут — уберут Даари в два счета).

А впрочем, какой у нее выбор? Все равно в этой ситуации она полностью зависит от более опытных магов-профи. И нужно дать им самую полную информацию, если это в ее силах.

— Это не Лаор! — все-таки выпалила она.

Трое старших офицеров посмотрели на нее, как на дурную девочку-подростка, за каким-то хреном нацепившую военную форму. В общем, правильно посмотрели.

— Это Дракон в облике Лаора! — заторопилась она, стараясь не поглядывать нервно на ходящий ходуном купол и вакханалию над головой, так как догадывалась, что это не прибавит ее речи логичности и разборчивости. — Я начала догадываться, потом решила, что я ошиблась, но сейчас почти уверена! Долго объяснять, но это запросто может быть Владыка в облике своего сына!

— Так, — сказала Солнечная Камелия, никак не прокомментировав это откровение, — Ругерн, я помогаю тебе крепить купол, Алеко, проверь, что там с раненым. Постарайся привести его в чувство. Сат, если что умеешь — помогай Алеко, нет — не мешай!

— Я могу попробовать с защитой... — начала Даари и осеклась.

В голову пришло две мысли: во-первых, спорить с командиром на несколько рангов тебя выше — в принципе не самая удачная затея, а уж во время настолько чрезвычайной ситуации и подавно. Во-вторых, защита в данной ситуации — штука бесполезная. Тройка магов и подмастерье не смогут оборониться от Большого Прорыва, какими бы мастерами они ни были. Можно еще попробовать магией пробить завал, но толку-то? До выхода добраться все равно не успеешь, когда тут рванет. Особенно если тащить на себе раненого.

Короче говоря, если она не ошиблась и Лаор в самом деле Дракон, то привести его в чувство — их единственный шанс на выживание.

Падая на колени рядом с телом Лаора, Даари торопливо вспоминала все, что она знала про прорывы и про то, как их можно купировать.

Прорыв — это брешь между Астралом и Нечистым измерением. Микропрорывы возникают непрерывно, через них в мир поступает фоновая магия, которая аккумулируется и очищается живыми существами; если эта магия не потребляется и не откачивается, а накапливается, то могут возникать прорывы малые и средние. Большие прорывы требуют какой-то крупной магогенной катастрофы... Это если затевать их с этой стороны.

Однако прорывы возникают и «естественным» образом — или, точнее, по причинам, которые никто толком не знает. Считается, что за них отвечает давление сырой магии с той стороны, из Нечистого измерения; есть и версия, что эти прорывы создаются разумными тварями или демонами (и поэтому ученые так упорно разыскивают этих кандидатов на разумность).

Кроме того, любое проведение крупных ритуалов с «нашей» стороны, даже если они выполнены по всем правилам и с должным соблюдением техники безопасности, чреваты возникновением Прорыва. Даари читала о таком случае, случившимся около пятисот лет назад. Тогда принято было еще проводить ритуалы плодородия для лучшего урожая; главный ритуал Перелома Весны совершался в гареме Дракона и напоминал Желтые дуэли в той же степени, что детский новогодний утренник напоминает танцпол в ночном клубе (нынешние ритуалы весны и осени — так, бледное подобие). И вот как-то раз на таком ритуале как раз произошел крупный Прорыв, в результате которого столицу Цивилизации пришлось переносить в относительно заштатный Ло-Саарон...

Между прочим, несмотря на массовые разрушения, это единственный зафиксированный в истории случай, когда маги, оказавшиеся в эпицентре Большого Прорыва — пятьдесят драконьих жен, в том числе три беременные старшие жены — выжили. Именно потому, что они были лучшими магами своего времени (по крайней мере, среди женщин). А кроме того, беременные магички могут дополнительно пользоваться магическим резервом плода, если ребенок тоже маг, что дает им определенный плюс. Как нетрудно догадаться, дети Дракона обладают бешеными магическими резервами.

Все это промелькнуло в голове у Даари очень быстро, емкими смысловыми иероглифами, причем параллельно билось другое: а если я ошиблась, если я неверно догадалась, если это все-таки просто принц-генерал... И — а как ему помочь, он вообще живой, может, не путаться Алеко под ногами...

Но, пока все эти заполошенные мысли носились у Даари в голове, руки — правая в специальной перчатке и левая без нее — уже сноровисто подхватили один из созданных Ругерном и Камелией каналов, ослабели его до нужной степени и начали плели привычную диагностическую плетенку. Она такие использовала еще в Академии, в последние недели своего в ней обучения: научилась по книгам. Потому что хорошо, конечно, глазами увидеть, висит ли на твоей клиентке какое-нибудь проклятье — но гораздо лучше убедиться средствами магодиагностики в том, что у нее нет очевидных проблем в организме.

Простейшая маго-дианостика, кстати, доступна почти любому, тут не нужно быть докой в работе человеческого организма — но даже в Академии ее выучивали далеко не все. Потому что техника тут такая: ты запитываешь собственные магические каналы от тела пациента и по изменению их полей пытаешься диагностировать, какие недуги его одолевают. Метод этот неточный и крайне субъективный... Если не видишь самих каналов. Если видишь, то точность, как убедилась Даари, повышается в разы, хотя по-прежнему уступает стандартному диагност-амулету.

Алеко бросил на Даари короткий взгляд, не понять, одобрительный или нет; он уже успел перевернуть принца-генерала на спину, пощупать ему пульс и оттянуть веко, теперь начал быстро ощупывать целиком, будто обыск проводил.

— Жив, но в отключке, — громко сказал он, чтобы Камелия и Ругерн слышали. — Голова цела, дышит нормально, пульс ровный. Крови не видно, конечности целы.

Затем, без паузы, Алеко размахнулся и залепил принцу-генералу — возможному Дракону, замаскированному под собственного сына — роскошную пощечину, с оттяжечкой. Даари от такой пощечины, наверное, унесло бы и впечатало в стену. Даже в неясном свете было видно, что мясистая щека Лаора (или Дракона) потемнела от прилива крови. «Синяк будет», — подумала Даари.

Даари закусила губу. Ее собственные чары показывали странное.

— Снимите кольцо, — попросила она Алеко.

— Что?!

Он не услышал: Даари слишком тихо сказала, а вокруг грохотало.

— Снимите кольцо! — крикнула она, перебарывая треск реальности вокруг, а также шлепки и противный хруст падающих тварей.

На левой руке Лаора сидело кольцо с янтарем; Даари обратила внимание на этот аксессуар уже давно, еще когда они с Лаором впервые танцевали в офицерском клубе. Тогда она ничего особенного в этом кольце не заметила... То есть нет, она увидела магические каналы, обвивающие его, но много кто из магов носит артефакты собственного изготовления, запитанные на собственную жизненную силу. Да вот хоть Вейкатша — вспоминать о ней было жутко — тоже носила магическую брошь.

Однако теперь диагностика почему-то показывала ей, что магические каналы внутри тела Лаора, которые она не могла видеть, прямо-таки замыкались на этом кольце... Может быть, это артефакт смены внешности?

— Это амулет или артефакт! — крикнула Даари. — Вдруг он...

— Даже не думай! — рявкнула Камелия. — Если он примет истинный облик, нас раздавит под этим куполом!

«Нас и так...» — подумала Даари, но Алеко ее перебил:

— Да нет, если это личный артефакт, то потеря контакта может послужить шоком и разбудить его. Я должен был сам об этом подумать.

С этими словами Алеко решительно сдернул перстень с генеральской руки... Ну, то есть, попытался сдернуть. Пальцы у Лаора все-таки были толстые, кольцо шло туго. Однако в момент, когда Алеко этого кольца коснулся, диагностические чары сказали Даари, что кольцо моментально разорвало контакт с телом генерала; теперь это был просто магический артефакт малой мощности, который непонятно что делал — но точно в теле Лаора ничего не контролировал.

И, когда Алеко все-таки стащил его с пальца (а это заняло две или три секунды) ничего не поменялось. Лаор не превратился в огромного золотистого крылатого змея и не пришел в себя.

Правда, что-то в нем изменилось: Даари почувствовала — и увидела в изменениях своего нехитрого диагностического узора — что снятие кольца все-таки запустило в теле принца-генерала какие-то процессы... Бесы его знает, какие! «Если выяснится, что это был какой-нибудь стимулятор сердечного ритма, и я только что его убила...»

— Что теперь, генерал? — громко спросил Алеко у Камелии, перекрикивая шум.

А шум нарастал: к грохоту и рокоту прибавились завывания, пощелкивания и свист. Задрав голову, Даари увидела, как зеркальные «срезы реальности» вспучиваются, а через них, словно через тонкую пленку, пытаются прорваться, натягивая мироздание длинными рылами и конечностями странной формы, высокоранговые твари.

Вот сверху свалился знакомый по отделению Инге в зоопарке радужный скат, отскочил от купола и пропал в темноте. Через секунду выскочил из темноты снова, ударился о защитный купол — и загорелся, завибирировал, пожираемый мощнейшим охранным полем. Несколько кусков, отрезанных туго натянутыми магическими каналами, шлепнулись на каменный пол. Была тварюшка — и нет.

Впрочем, на место этого ската тут же обвалился сразу пяток новых.

Защитный купол уже усилился новыми нитями, некоторые — в руку толщиной. Теперь генерал и полковник создавали их вместе, стоя вплотную друг к другу — более высокий Ругерн позади Камелии — и водя руками в унисон. Это выглядело бы как странный танец, почти эротический (оба избавились от верхних курток, чтобы лучше чувствовать каналы, и остались выше пояса только в полевой форме — то бишь генерал в чем-то вроде купальника, а полковник вообще в паре ремней для крепления оружия), когда бы не напряжение, перекосившее их лица.

Даари до сих пор некогда было чувствовать ужас — но теперь вот вломило не по-детски. До нее вдруг дошло, что она сейчас кончится здесь, вся. Со всеми ее мечтами, планами, страхами. Не успев ничего сказать ни братьям, ни Гешвири.

Или, может быть, все-таки спасут, пробьются к ним сверху? Нет, бесполезно! Дело ведь даже не в заваленном выходе — хотя неизвестно, как далеко там тянется завал — дело в том, что времени явно осталось очень мало.

Очень обидно! Перед схваткой с Вейкатшей так не было: во-первых, Даари тогда боялась боли, а не смерти, во-вторых, в глубине души осознавала, что сама виновата. Сейчас же ей просто не повезло, и это особенно возмущало.

А еще вместе с нею погибнет и Дракон. Любви так и не сложилось, свадьбу не сыграли, зато «умерли в один день»...

Или не Дракон: она все еще не была уверена полностью, хотя ряд странностей в поведении принца-генерала как будто хорош укладывались в это объяснение.

И тут до Даари дошло, что ее собственный, личный ужас ситуации, на самом деле вообще ничто перед самым, самым плохим, что только еще грозило прийти.

Нет, Даари пока не любила Дракона, что бы он там себе ни думал; ни в виде Лаора, ни как-нибудь еще. Но глядя на распростертое тело принца-генерала, она осознала, что если это Дракон, то он тоже может быть уязвимым и смертным. Не нерушимая скала, не оплот государственности, не ехидный бес, доводящий ее, Даари, лично — а тоже хрупкое существо из плоти и крови, которого тонна камней с потолка придавит так же запросто, как и ее.

А если сгинет Дракон — скорее всего, сгинет и Цивилизация. Разве принцесса-академик Тая или кто-то из жен удержит власть? Ха! Держите карман шире. Войны кланов, уличные беспорядки, экономический коллапс, возможно (и даже почти наверняка!) распад на несколько враждующих государств... Инге не сможет окончить семестр в своем университете, Тарик наверняка ввяжется в какое-нибудь глупое геройство и погибнет... Нет!

Так гораздо страшнее умирать, когда знаешь, что каюк не только тебе, но и, с высокой вероятностью, всему, что ты знала и любила.

Пока все эти панические и полные жалости к себе мысли проносились у Даари в голове, обгоняя друг друга, не продумываясь до конца и путаясь в клубок, Алеко плел над телом генерала (или Дракона) собственную плетенку, проще и грубее, чем у Даари. С очень знакомым узором...

С невозмутимым видом Алеко дернул плетенку на себя; нити магических каналов впились в распростертое тело, легко пройдя сквозь одежду, и принц-генерал дернулся, выгнулся дугой — но не очнулся.

Снова рывок. Толстые кулаки сжались, руки взметнулись в воздух и мелко задрожали. Еще рывок — из уголка рта генерала потекла ниточка крови: прикусил язык. Глаза не открывались.

Даари выхватила из кобуры на бедре МУНИ... Не очень-то он годится против людей, но все-таки боевой снаряд больно бьет, а с близкого расстояния может даже убить.

— Прекратите немедленно! — крикнула она, направив МУНИ на Алеко; руки, как ни удивительно, не дрожали.

— Спокойно, Сат, — буркнул Алеко. — Болевой шок не работает. Генерал, я не могу его разбудить!

— Значит, будем оборонять, — спокойно и буднично сказала Солнечная Камелия. — Пока можем. Сат, опустите свою пукалку, от нее толку чуть. У вас есть магический резерв?

— Нет, — честно сказала Даари, слушаясь еще до того, как осознала приказ.

— Тогда бесы с вами, стреляйте. Но не по нам, по этим тварям! Больших не трогайте, их порежет сетка, бейте мелких, если просочатся. Ребята, сетку ставим широко, отгоняем только крупных тварей, мелочью пусть занимается Сат.

Алеко вскочил на ноги, вскинул руки — тоже усиливал барьер. Составляющие купол магические каналы разошлись прочь друг от друга, разрывая защитное поле лоскутами. «Фигня, — подумала Даари, — не выйдет!»

И тут же выстрелила по какой-то твари с крыльями и хоботом, которая рванула в прорыв.

Хорошо, что Даари не пренебрегала стрелковой практикой! (На самом деле причины были насквозь сермяжные: за хорошие баллы в тире доплачивали.)

Но генерал, конечно, была права: что толку в одном маленьком МУНИ, нужно что-нибудь с полуавтоматической системой огня, лучше с запиткой от кристалла... У Даари был полный магазин патронов и еще один запасной в кармане, но расстреляла она их мигом, минут за пять. А может, и пяти минут не прошло. Время текло странно, то ли очень быстро, то ли очень медленно, Даари все никак не могла решить. Все пространство сузилось до узкого освещенного пятачка, безумных воплей и рева сверху, вибрации скалы под ногами.

Некогда стало бояться смерти, некогда стало надеяться на то, что очнется Лаор (или Дракон) или что снаружи регулярные части пробьются сквозь завал и спасут их. Когда патроны закончились, Даари подумала, не начать ли ей гвоздить нечисть рукояткой МУНИ, но тут Солнечная Камелия крикнула:

— Сат, новый план! Сможешь дотащить принца до выхода? Попробую пробить тебе коридор.

— А если там весь коридор обвалился? — удивилась Даари, пинком отшвыривая какую-то тварь размером с котенка, похожую на клубок щупалец.

— Сможешь или нет?!

— Не знаю! Он раза в два больше меня весит!

— В три с половиной, если на глаз! — хмыкнул Алеко. — Ничего, справишься, мои девчонки еще не то делали. Накинь на него пару магических каналов, компенсируешь часть веса. Давай!

Даари послушалась. К счастью, магические каналы, которые она активировала ради диагностической плетенки, никуда не делись с тела принца-генерала, ей пришлось лишь немного изменить их натяжение.

— Удачи, капитан Сат! — неожиданно сказал Ругерн, который до сих пор с Даари и словом не перекинулся.

...Впоследствии Даари удивлялась: отчего до того ей удалось продумать столько сложных и неявных мыслей в считанные секунды, а тут она не успела понять ничего — и даже не сказала ничего троице магов-спецназовцев? Ни «прощайте», ни «простите».

То ли гнала от себя это знание, то ли мысли все вдруг пропали, сошлись к нехитрому алгоритму: захватить тяжеленное тело принца-генерала за руку — раз. Накинуть его руку себе на хребет — два. Потянуть-потащить, как видела порой в фильмах, сразу же понять, что это неудобно, сменить позу — три. Испугаться, что эта хренова туша не движется с места — четыре. Дернуть с отчаянием за свою импровизированную магическую плетенку — пять.

А потом ее груз все-таки поддался, но так тяжко, что Даари показалось: мышцы порвутся! Полукартинкой-полуощущением всплыл разговор с Солоро. Даари как-то от нечего делать спросила у нее: почему в спецназе женщин-магов настолько меньше мужчин, если магические способности не отличаются? И та терпеливо ей объяснила, что работа спецназа — это далеко не только магия, но еще и всякая беготня, залезания на скалы, опускание в бездны и частенько даже физические схватки с особо пакостными сущностями. Она, Солоро, скорее исключение: высокая, крепкая, широкоплечая — достаточно сильная и выносливая, чтобы сдать минимальные нормативы. И то абсолютно все мужики в отряде сильнее ее! Еще Катти Солоро добавила, что в семье все сплетничают про них с сестрой: мол, на гражданке таким мощным мужей не найти, так их обеих в силовые структуры понесло... А заодно рассказала пару интересных сплетен о клане Солнечного Вепря/Камелии и об их генетической программе выведения по-настоящему сильных физически дам.

Короче, Даари поняла так: в спецназе активничают либо бой-бабы, либо уникальные спецы вроде Таши, способные по-настоящему «развернуть» поисковое заклинание и какой-то внутренней чуйкой оптимизировать результаты. Таких спецов, по сути, «вывозят» и «разгружают» остальные члены отряда, но они готовы идти на это ради приносимой ими пользы.

Сама Даари на роль спецназовки не годилась. Ну никак. Не годилась, пожалуй, даже на роль мифической санитарки, выносящей раненых из зоны поражения тварей — ну или пациенты должны быть все-таки полегче принца-генерала!

И все-таки кое-как она принца-генерала тащила. Почти дотащила до входа, когда в скалу перед ними врезался мощнейший ветровой импульс, пробив завал... Нет, не пробив: разметало только часть завала, образовав глубокую нишу, в которой, впечатанное в камни, валялось что-то черно-красное, изломанное, непонятное. Даари каким-то шестым чувством мгновенно и равнодушно признала изломанное тело капитана второго ранга Элликита — недалеко, значит, ему удалось уйти.

То есть Даари оказалась права: коридор обвалился полностью, импульса генерала не хватило.

Ноги подкосились, и Даари упала, все еще держа на себе удушающий вес генерала...

...вой и рык неизвестных тварей рывком стал громче, торжествуя, и Даари наконец-то ощутила то пресловутое «давление магии», которое обычные люди без магического резерва вроде бы чувствовать не должны; ощутила нечто сродни той подавляющей ауре, которую включал иногда Дракон, чтобы вселить в своих подданных благоговение...

...просто магия стала уже так сильна, что она почти физически врезалась в тело, разрывая его на части...

Из последних сил Даари столкнула с себя чужое безжизненое тело, поднялась, шатаясь, обернулась и встретилась взглядом с открывшимся прорывом.

Самое удивительное, что прорыв действительно смотрел.

Он навис над нею и генералом — и облаком тварей, размером с крупную повозку каждая, клубящимся над окровавленными ошметками, которые еще недавно были тремя сильнейшими магами Серегенского Особого отряда — глядя множеством глаз. Позднее Даари спрашивала себя, что заставило ее без сомнения классифицировать эти участки пустоты как глаза.

Но ничем иным их назвать было нельзя.

Прорыв смотрел — жадно.

Прорыв смотрел — голодно.

Даари вдруг стало ослепительно ясно многое.

Во-первых, гипотезы о разумности тварей в Нечистом измерении — это не гипотезы. Кто-то разумный там точно есть, и он ведет планомерную (пускай и сильно растянутую во времени) осаду нашего мира. Вот сейчас штурмует, например.

Во-вторых, какой же идиоткой она была, когда рассуждала с Гешвири, что они должны найти цель, чтобы двигаться наверх не просто так, а осмысленно! Настоящую цель ты не ищешь. Настоящая цель находит тебя, стреляет тобой, убивает тобой. Умирает тобой.

В неожиданном затишье, когда голодные твари, урча, поедали останки ее защитников, Даари столь же неожиданно шагнула к ним, заслоняя тело своего командира. Перехватила несколько каналов из воздуха, начала плести из них щит — самый простой, самый базовый, который просто позволяет принять в себя и перегнать через собственный организм излишек энергии. Только его она пока освоила с хоть какой-то степенью уверенности; и ничего другого не успела бы сделать в те, быть может, секунды, которые ей оставались.

Она знала, что этого будет недостаточно.

Но не сдаваться же.

Потому что если сдашься, то...

Тут бездна вонзилась в нее и взорвалась изнутри.