Гармония чувств

Глава 3

Входная дверь оглушительно хлопнула. Прикорнувшая на софе Мария, вымотанная многочасовой уборкой, подскочила от неожиданности. Возбужденный Джулио ворвался в дом словно ураган и бросил ей на колени потрепанный журнал.

— Вот… Это я нашел у Кристи. Она знает всю подноготную твоего Демириса!

— Ты о чем? — сонно пробормотала Мария.

— У сестрицы хобби-обожает читать про жизнь богачей. Стоило мне произнести его имя, как она тотчас достала этот вот журнал. Демирис-один из богатейших греческих магнатов! — с торжеством объявил Джулио. — У него денег куры не клюют. Он унаследовал гигантское состояние от покойных родителей. Твой старик рядом с ним-мелкая сошка.

— Ну и?..

— Детка, не подписывай ничего ни до, ни после свадьбы! — принялся растолковывать Джулио. — Демирису не нужно наследство Алессандро! Он и без того богат, как Крез! Если тебя лишат всего лишь потому, что парень не желает, чтобы ты путалась под ногами, это будет несправедливо!

— Я спать хочу…

— Я лишь защищаю твои интересы… У тебя ведь тоже есть права! — нетерпеливо воскликнул Джулио. — Твой старик в гробу перевернется от того, что затеял его сынуля!

— Джулио, нам с Георгием нечего делить.

Неужели это правда? Георгий Демирис во сто раз богаче Алессандро? А ведь действительно Алессандро никогда не разъезжал на лимузинах, и телохранителей у него не было. Марию передернуло. Да ей-то что за дело до этого? Ведь даже если денег у Георгия немерено, это не значит, что он не алчная скотина…

Но журнал она все же в спальню прихватила. И сразу наткнулась на фотографию Георгия. Его цепко держала под руку роскошная блондинка, словно боясь, что он улизнет. Мария с жалостью глядела на нее. Демирис из тех типов, которых стоит оттолкнуть, как они тотчас устремляются следом за тобой, размышляла она. Даже с ее скромным опытом общения с представителями сильного пола это было ей яснее ясного…

Три недели спустя она подъезжала к месту назначенной встречи-заштатной юридической конторе в пригороде. На душе у нее было гадко. Что ж, даже если отцовский замысел ввести ее в аристократическое общество и не удался, по крайней мере, он искренне этого желал… Мария чувствовала себя предательницей.

Припарковав машину, она тотчас заметила шикарный лимузин и скорчила рожу. Оба телохранителя Демириса уже поджидали ее у дверей. Одеты они были явно не по сезону. Охранники посинели от холода, а младший, Никос, откровенно шмыгал носом. Оба телохранителя с готовностью распахнули перед девушкой двери и препроводили ее внутрь.

— Ты опоздала. — Такими словами приветствовал ее Георгий Демирис.

— Но все-таки я здесь, — сдержанно ответила Мария, — а дареному коню в зубы не смотрят.

Взгляд темных глаз скользнул по ее дождевику и потертым джинсам.

— Христос Всемогущий, разве Алессандро не купил тебе одежды поприличнее?

Мария зарделась и закусила губу, глядя на Демириса, облаченного в безупречный темно-синий костюм в мелкую полоску. Ослепительно белая шелковая сорочка и золотистый галстук чрезвычайно ему шли.

— Не предполагал же ты, что я еще и костюм надену для этого маскарада?

— Это вовсе не маскарад, — вполголоса, но с явной угрозой проговорил Георгий. — Нам предстоит участвовать в совершенно законной и ко многому обязывающей церемонии.

Тут клерк пригласил их в зал регистрации. Но ноги Марии словно приросли клюну.

— Как мне все это не нравится! — хрипло шептала она, — Жалею уже, что согласилась…

Сильные смуглые пальцы сомкнулись вокруг ее руки.

— Ты сделаешь это ради благополучия Елены! Мария побледнела при упоминании о вдове своего отца. Но это только прикрытие, помнила она. Георгию всего лишь надо завладеть отцовскими денежками, не нарушив при этом его воли.

Девушка задержала взгляд на вянущем букете, стоящем в вазе на столике, а несколько минут спустя беспомощно и изумленно смотрела, как Георгий, завладев ее ледяной рукой, надевает на безымянный пальчик гладкое золотое кольцо…

— Полагаю, ты приехала сюда на машине, — заявил Георгий, когда они вновь оказались на улице. — Давай сюда ключи!

Мария инстинктивно достала ключи из кармана и зажала их в кулаке.

— От моей машины? Это еще зачем?

Но Георгий, ни секунды не колеблясь, разжал тонкие пальцы, отнял ключи и передал их Никосу, сказав несколько слов по-гречески. Все произошло столь стремительно, что Мария и глазом моргнуть не успела.

— Да что ты себе позволяешь? — возмутилась она.

— Не волнуйся о машине. Никос доставит ее к тебе в гараж. Мы проведем первую брачную ночь в отеле.

Георгий обнял ее за плечи и почти потащил к; лимузину.

— Мы… А ну-ка повтори! — в ужасе воззрилась на него Мария.

— Если мы распрощаемся сразу же после церемонии бракосочетания, это вызовет естественные подозрения.

— У кого?!

— Я не желаю, чтобы хоть малейшая деталь свидетельствовала в пользу того, что наш брак фиктивный!

— Боже мой, но ведь так оно на самом деле и есть…

— Однако было бы глупостью с моей стороны это демонстрировать.

— В любом случае я не намерена провести с тобой ночь! — решительно заявила Мария.

— Выбора у тебя нет. Это часть нашей сделки. Девушка скрестила на груди руки.

— Ни за что!

— Тебе помочь сесть в машину?

Черные глаза уже метали молнии. Видя, что деться некуда, Мария плюхнулась на роскошное сиденье.

— Мужчина, который, чтобы добиться своего, угрожает женщине, — это карикатура на мужчину!

— Я достоин жалости, — вздохнул Георгий, окидывая ее пристальным взглядом, от которого она поежилась. — Всякий раз, когда ты на меня повышаешь голос, мне хочется врезать тебе так, чтоб у тебя язык отнялся. Не могу сказать, что ты будишь во мне светлые чувства. А перед Алессандро наверняка разыграла блестящий спектакль. Раскрой ты свой поганый рот, только бы ты его и видела!

— С моим-то ртом все в порядке…

— О да! Он необыкновенно сексуален, покуда закрыт.

Циничный взгляд устремился на ее розовые полные губки. Сбитая с толку Мария залилась краской.

— Не смей говорить так со мной!

— Не указывай мне, как и с кем говорить, — почти ласково произнес Георгий. — Этого права нет ни у кого в мире.

Мария съежилась, словно ее ударили.

— Но у меня ничего с собою нет! Ведь в отеле…

— И все равно ты поедешь со мной. Глупо рисковать. Я лишу кого бы то ни было права оспорить наш с тобой брак!

Повисла напряженная тишина. Воздух в салоне лимузина был словно наэлектризован.

— Так что именно Алессандро рассказывал тебе обо мне? — неожиданно спросил Георгий.

— О, куда больше, чем мне хотелось бы знать, поверь!

Чувственные губы Демириса сжались плотнее и искривились.

— Мы с ним были близки, но, очевидно, недостаточно, — мрачно бросил он. — Отец постеснялся поведать мне о тебе…

— Алессандро меня не стыдился!

— Он был очень счастливо женат, пока невесть откуда не появилась ты!

Мария до крови прикусила губу и промолчала. Алессандро потратил целых два года и уйму денег, чтобы отыскать свою незаконнорожденную дочь. В первые девять лет ее жизни он регулярно получал по почте фотографии дочки, но Паола, ее мама, никогда не писала на конверте обратного адреса. Мария часто ломала голову, почему мать поступала именно так. Возможно, это было маленькой местью, горьким напоминанием о случайной интрижке, сломавшей Паоле жизнь и стоившей Алессандро его единственного ребенка.

Этого уже никогда не узнать. К тому времени, как Марии стала известна тайна ее рождения, матери давным-давно не было в живых. Но девушка не могла забыть ярости отчима, так и не простившего Паоле то, что она вышла за него, будучи беременной от другого… Через неделю после смерти жены отчим вызвал социальных работников и, не стесняясь в выражениях, громогласно объявил, что не желает терпеть в своем доме ублюдка. Такова была его месть…

Лимузин притормозил возле загородного отеля. Выбравшись из машины, Мария поежилась.

— Смешно…

— Было бы вовсе не так смешно, если бы ты не оделась, как оборванцы-подростки, путешествующие автостопом. Подумают, что я на обочине тебя подобрал!

В роскошном холле отеля Мария, пристроившись на краешке кресла, наблюдала, как Георгий делает запись в журнале регистрации. Клерк за конторкой был вышколен на славу, однако и он не удержался от беглого, но колючего взгляда в сторону Марии. Покраснев как рак, девушка повернулась к нему спиной.

Их проводили в номер на первом этаже. Увидев дверь, ведущую в соседнюю с гостиной комнату, Мария тотчас направилась туда на разведку. И обнаружила спальню с одной только, но зато роскошной кроватью под балдахином. Совсем парень рехнулся, решила она.

— Если ты и вправду думаешь, что я проведу тут с тобой ночь, то ты неисправимый фантазер!

Георгий прищурился.

— Я лягу в спальне, ты-на кушетке в гостиной. — Мария буквально задохнулась от ярости, не в силах и слова вымолвить, а Георгий продолжил, как ни в чем не бывало: — Утром, до прихода горничной, я сам взобью, а затем сомну подушки так, словно на постели спали двое. Никос привезет для тебя одежду. Надеюсь, Джулио выберет в твоем шкафу самое приличное. — В голосе Демириса зазвучало неприкрытое презрение. — Уверен, твой мускулистый бойфрэнд продал бы тебя и каннибалам по сходной цене!

— Джулио-мой друг, а вовсе не любовник! В ответ лишь вздернулась бровь и выразительно скривился рот.

— Какая же грязь у тебя на уме! — взорвалась Мария.

Неожиданно на чувственных губах Георгия появилось подобие улыбки. Черные глаза взирали на разъяренное личико.

— Ах, сколько страсти и огня! Это меня интригует. Не будь ты женщиной Алеесандро, я непременно переспал бы с тобой…

Гнев Марии уступил место оцепенению. Губы ее шевелились, но звука не получалось. А Демирис невозмутимо произнес:

— Поручиться могу, через пять минут после этого ты ела бы у меня с ладони, словно ручная голубка…

Марии удалось наконец отклеить язык от нёба. Ее трясло как в лихорадке.

— Ну и самомнение у тебя!

Георгий театральным жестом воздел руки к потолку.

— Как можешь ты отрицать то, что нам обоим прекрасно известно? Когда мы впервые повстречались, между нами возникла мощнейшая взаимная тяга. Я это почувствовал всей кожей. Элементарное и грубое сексуальное влечение…

Мария с усилием выдавила из себя смешок.

— Н-да, фантазия у тебя, однако…

— Никогда не бросай вызов греку, если не можешь ответить ударом на удар, — спокойно ответствовал Георгий. — Впрочем, может быть, именно этого ты и ждешь?

Воздух в комнате словно сгустился. Из черных глаз лилось золотое сияние.

На ватных негнущихся ногах Мария поплелась к кушетке. По ее спине побежали мурашки, отчего-то налились и ныли груди, а соски напряглись. Подумать только, он всего лишь смотрел на нее, говорил с нею-и что сделалось с ее телом! Это было страшно. Очень страшно…

Георгий атаковал ее, почуяв слабое место. Он мог позволить себе открыто говорить о сексе.

«Грубое сексуальное влечение…» Нет, этого типа такими вещами не смутить. А с чего ту, собственно, смущаться? Георгий чувственник и низменный, открыто это признающий. Однако Мария потрясена была не столько его беззастенчивым заявлением, сколько открытием, что он разделял ее чувства…

Но ведь он процентов на девяносто сексуальный хищник и лишь на десять-цивилизованный человек. Неужели ей изменил вкус?

Мария увидела, как вошел официант с подносом, на котором стояла… одна-единственная чашечка! Девушка вспыхнула до корней волос. Официант, правда, честно пытался привлечь ее внимание, но Мария демонстративно отвернулась-она была слишком горда.

Тем временем Демирис беседовал с кем-то на беглом французском по телефону. Он стоял к ней вполоборота, сунув одну руку в брючный карман. Георгий так потрясающе смотрелся в одежде, что Марии невольно захотелось узнать, как выглядит он без нее. Совершенно сбитая с толку столь несвойственными ей мыслями, девушка прижала ладони к пылающим щекам. Она подошла к телевизору и включила его. Зазвучала негромкая музыка.

— Хочешь послушать музыку-ступай в спальню, там тоже есть телевизор, — процедил Георгий сквозь зубы, прерывая разговор и раздраженно на нее глядя.

Мария вскочила.

— Лучше пройдусь.

— Нет. Ты останешься в номере. Пойди приведи себе в порядок, вымой голову, что ли… — нетерпеливо сказал он. — Мне надо работать. Ей хотелось рвать и метать.

— Я всегда делаю то, что хочу, синьор Демирис!

— Со мной этот номер не пройдет.

Забыв про телефон, Георгий угрожающе поглядел на нее. И руки девушки непроизвольно сжались в кулаки.

— С чего это ты так решил?

— Следовало бы мне запереть тебя на всю ночь в багажнике машины и нанять какую-нибудь актрису на роль невесты! Подумать только, что я получаю за свои кровные деньги! В этих штанах ты смотришься лет эдак на пятнадцать. Служащие отеля явно решили, что я извращенец… Никто, находящийся в здравом уме, не поверит, что мы с тобой молодожены! Ты либо дуешься, либо тявкаешь как подзаборная шавка! Так и кажется, что по номеру носится собачонка на тонких ножках и норовит цапнуть меня за штаны!

Тут уж Мария рассвирепела не на шутку.

— Да как ты смеешь!

— Если бы это я спал с тобой последние четыре месяца, ты знала бы свое место!

— Тебя давным-давно не было бы в живых! — зашипела Мария.

— Ты так думаешь? — На смуглом лице заиграла жесткая усмешка. — Нет, через недельку ты просто выучилась бы пристойному поведению! В отличие от Алессандро, я лишен его ангельского терпения, а сейчас ты меня просто достала!

— Не прошло и десяти минут, как ты делал мне грязное предложение! — бушевала Мария. — Но до тебя дошло, что фиг ты получишь, вот и решил меня побольнее ударить!

Георгий склонил к плечу черноволосую голову. Прищуренные глаза изумленно изучали девушку.

— Грязное предложение? — переспросил он. — Вот что тебя задело… Я должен изнывать от страсти, не так ли?.. И ты смеешь называть меня самодовольным? Сейчас привлекательности в тебе не больше, чем в грязной уличной…

— Еще слово-и я… я…

Черная бровь насмешливо вздернулась.

— Что ты? Станешь кусаться?

Онемев от ярости, Мария только и могла, что сверкать изумрудно-зелеными глазами. Георгий же удостоил ее улыбки победителя.

— Давай договоримся, тряпичная ты куколка. Укусишь-перегрызу тебя пополам. А если тешишь себя надеждой, что я стану твоим очередным богатеньким любовником, то ты просто дура. Да, я ощутил жар, но плавиться не намереваюсь…

— Тупой, самовлюбленный хряк! — завизжала Мария, в полной мере обретя дар речи.

— У меня странное ощущение, что мы нашли наконец общий язык, — лениво протянул Георгий, прикрывая густыми ресницами глаза. — Девиз дня: «Лучше быть утехой для старого, чем игрушкой для молодого!»

Дрожа всем телом, Мария отшатнулась от него. Никогда в жизни она не испытывала столь горячего желания убить человека. Как ей хотелось сейчас обладать мускулами Джулио!

Зазвонил телефон. На подламывающихся ногах она добрела до дверей спальни.

— Ты умеешь печатать? — вдруг поинтересовался Георгий, словно тягостного разговора между ними не было и в помине.

— П-печатать?

— Или стенографировать? Дело мое столь конфиденциально, что чем меньше людей будет в курсе, тем лучше…

— Я не умею ни печатать, ни стенографировать, — процедила Мария сквозь зубы.

Георгий окинул взглядом ее миниатюрную фигурку.

— Однако секретарша из тебя вышла бы отменная. Главным искусством-взбираться на колени к пожилым боссам-ты владеешь в совершенстве.

Часом позже Никос вошел в номер с невзрачным пластиковым пакетом в руках, и Мария углубилась в изучение его содержимого. Перерыв ворох тряпья, она кинулась к телефону.

— Ты что, решил поиздеваться надо мной, Джулио? — закричала в трубку Мария, обозревая раскиданные по постели прозрачную ночную сорочку, бирюзовое шелковое обтягивающее мини-платьице и пару колготок. Атласные туфельки на высоких каблуках и набор косметики дополняли натюрморт. Не было тут ни нижнего белья, ни даже зубной щетки…

— Это же твоя первая брачная ночь. Думал, ты захочешь принарядиться.

— Ха-ха! — горько воскликнула Мария.

— Демирис пока не просил тебя ничего подписать? — озабоченно поинтересовался Джулио.

— Ничего. Я даже в журнале регистрации не расписывалась…

— Думаю, он понимает, что вашему брачному контракту грош цена, и наверняка захочет, чтобы ты подписала отказ от каких бы то ни было финансовых притязаний. А с другой стороны, — вслух размышлял Джулио, — если пресса пронюхает про женитьбу, считай, дело его табак…

— Джулио, я ужасно тебя люблю, но сейчас мне стыдно за твою жадность! — зло крикнула Мария и швырнула трубку на рычаг.

Потом она вызвала горничную и заказала чашку кофе и сандвичи с цыпленком. Ела Мария не спеша, растягивая время. С сандвичем в руках расхаживала она взад-вперед по спальне, томясь от скуки и слушая беспрестанные телефонные звонки, доносящиеся из гостиной.

К семи часам терпение ее истощилось. Она сходила с ума от мысли, что позволила запереть себя в номере словно пленницу. В самом деле, что случится, если кто-то увидит ее в вестибюле одну? Никто и глазом не моргнет. Положительно, ее фальшивый жених-эгоистичный бесчувственный трудоголик…

И к тому же противный злобный тип, прибавила про себя Мария, забираясь под душ. У него внешность ангела тьмы и темперамент дикого зверя. А еще он желчен и циничен. Никогда не упускает шанса ее унизить.

Миниатюрность Марии вынудила ее выучиться виртуозно владеть язычком. И вот теперь она со стыдом сознавала, что полчаса назад в гостиной Георгий наголову разбил ее тем же оружием. А она даже не отведала его крови! Вместо этого отступила в укрытие. И вот теперь оказывает ему задаром неоценимую услугу, за которую он и спасибо ей не скажет. Ну что же, завтра утром она отыграется, когда разорвет чек, который он ей выпишет! Моральное превосходство будет на ее стороне! Мария слегка подкрасила губы и принялась экспериментировать с тенями для век. Когда она осторожно приоткрыла дверь, Георгий холодно и властно разговаривал с кем-то по телефону.

— Завтра будет поздно, — чеканя каждое слово, произнес он. — Если я велю пошевеливаться, надо действовать незамедлительно!

Мария выглянула из спальни, змейкой проскользнула у Георгия за спиной, мышкой прокралась вдоль стены… В коридоре, игнорируя телохранителей, она надела туфельки, морщась от звука надсадного кашля Никоса. Однако стоило ей направиться к лифту, как один из охранников последовал за ней. Так вдвоем они и вошли в маленький уютный бар, где царил интимный полумрак.

Ладно, присутствие охранника, по крайней мере, избавит ее от необходимости читать нудный роман в глянцевитой обложке, прихваченный из номера, подумала Мария. Да и защитит от возможных домогательств, если кого-то привлечет ее одиночество»

Головы всех мужчин повернулись к ней, когда Мария пружинистой походкой вошла в бар. Рыжие кудри красиво обрамляли овальное личико, тонкие бирюзовые бретельки подчеркивали белизну гладких плеч, шелк облегал изящные гибкие формы, юбка почти не скрывала необыкновенно длинных изящных ног… Когда она грациозно присела за столик, Никос подозвал официанта и зашелся в приступе удушающего кашля.

— Тебе бы в постели полежать, — пожалела Мария молодого грека, заметив у него на щеках лихорадочный румянец. — Но я уверена, что ты умрешь в конвульсиях, прежде чем Георгий хоть что-то заметит…

Он нахмурился, и Мария поняла, что с итальянским языком он знаком лишь в первом приближении. Но вот он снова закашлялся, стоя подле нее.

— Да сядь же ты, ради Бога! Тебе бы выпить сейчас горячего виски с чесноком. Это сбило бы жар и помогло бы тебе заснуть.

Никос нерешительно опустился на краешек стула, застенчиво и ошеломленно глядя на девушку. Мария заказала для него двойную порцию виски и почти силой заставила выпить все до капли. Он оказался куда сговорчивее Георгия, а после выпивки сделался словоохотливым, хотя болтал по-гречески, и Мария не понимала ни единого слова. Впрочем, может, оно и к лучшему, решила она, — слишком откровенное восхищение застыло в его глазах.

— Ты соображаешь, что вытворяешь? — послышался вдруг негромкий, но грозный голос.

Свет заслонила массивная темная фигура. Рыжеволосая головка девушки вздернулась, рука задрожала, вино расплескалось.

Никос попытался вскочить, но мешком рухнул на стул. Явившийся словно ниоткуда Тео подхватил товарища под руки и повел к выходу. На красивом смуглом лице Георгия застыло выражение смертельной ненависти.

— Я и не подозревал, что ты покинула номер. Немедленно возвращайся обратно! — коротко приказал он.

В ледяной властности Георгия было нечто одновременно до смерти пугавшее и бесившее ее.

— А если нет, тогда что? Дашь мне сорок плетей до полуночи?.. Я просто сижу здесь, пью легкое вино…

— Наверх! — выдохнул Георгий, оливково-смуглая кожа его побледнела. — Мы заключили соглашение, а ты ведешь себя неподобающим образом.

— Честно говоря, полагаю, что веду себя вполне соответственно. Разыгрываю дурочку. Сколько молоденьких дурочек повыскакивали замуж за богатеньких мужиков постарше себя, которым лень лишний раз снять штаны…

— Что ты сказала?! — На скулах Георгия загорелись два ярких пятна.

— …И вот покинутая маленькая женушка начинает скучать и спускается в бар, чтобы хоть поглядеть, как жизнь проходит мимо, — с деланной грустью продолжила Мария.

— На нас смотрят.

С присущей ему звериной грацией он опустился на стул, но, даже сидя, походил на разъяренного тигра, изготовившегося к прыжку.

— Разумеется, смотрят. Кстати, мои поздравления, Георгий! Ты очень оживил скучноватую мизансцену. Подумать только, явился обуреваемый гнусными подозрениями молодой муж, он в ярости! Постараюсь тебе подыграть-сделаю вид, что покорно сношу град упреков, сыплющихся на мою бедную голову. — Девушка сгорбилась и изобразила на лице раскаяние. — Однако не рассчитывай, что я вернусь в номер, чтобы киснуть в спальне!

Георгий медленно, очень медленно и глубоко вдохнул. Мария хмыкнула.

— Если осмелишься применить силу, многие из присутствующих здесь мужчин сочтут своим долгом встать на мою защиту.

— Наверное, я не доживу до завтрашнего утра! — прорычал Георгий.

— Сочувствую… но, увы, брак наш заключен явно не на небесах.

— Ты очень храбрая на людях.

— А ты очень крутой мальчик.

— Как и твой Джулио. Мария улыбнулась.

— Да Джулио кроток как ягненок! Он никогда не выходит из себя.

— Стало быть, в вашем союзе верховодишь ты! — В глазах Георгия застыло безмерное отвращение.

— А ты предпочитаешь женщин нежных и покорных. Тебе бы родиться султаном, чтобы жены и наложницы падали перед повелителем ниц.

Темные ресницы затрепетали и опустились. Красивые губы скривились.

— Нынче вечером решается одно дело, которому я посвятил не один месяц напряженного труда. Я тебе не доверяю и не оставлю тут одну. Вдруг ты подцепишь какого-нибудь парня. И это — то в первую нашу брачную ночь!

— Никого я не собираюсь подцеплять!

— Я не слепой и вижу, какими глазами смотрят на тебя мужчины. Словно изголодавшиеся по любви матросы! — Георгий даже зубами скрипнул. — А ведь ты и пальцем не пошевелила, чтобы привлечь их внимание. Порядочной женщине не пристало сидеть в баре одной…

— Но со мною был Никос…

— Ты его до бесчувствия напоила!

— Он болен, у него жар. К тому же мальчик явно не привык пить! Кстати, это я настояла, чтобы он выпил…

— И эта его сговорчивость будет стоить ему места!

Мария смертельно побледнела.

— Это бесчестно, Георгий! Я заставила его выпить виски…

— А признаваться тебе в любви тоже ты заставила?

— Что ты несешь? — Черные глаза сверкнули, ноздри тонкого носа затрепетали.

— Я своими ушами слышал, что он тебе говорил… Мой слуга делал моей законной жене недвусмысленные предложения!

— Твоей жене? Я тебе не жена! — гневно бросила Мария. — Я не стала бы твоей женой и за все сокровища мира!

— Ну, думаю, за эту цену ты стала бы кем угодно… Впрочем, стоишь ты куда дешевле, — цинично усмехнулся Георгий. — Сколько заплатил Алессандро за твое юное тело? А ведь он лишь снял для тебя домик. Не купил даже, а снял!

И Мария, не выдержав такого глумления над памятью отца, выплеснула остатки вина в красивое самодовольное лицо.

— Рядом с тобой неандерталец-английский денди!

С этими словами она встала и направилась к выходу из бара. Георгий последовал за ней, и в лифт они вошли вместе. Мария остервенело жала на кнопку. Ненависть душила ее. И тут со странной ухмылкой Георгий сомкнул руки вокруг ее хрупкого тела.

— Пусти меня, дикарь! — выдохнула Мария.

Георгий глядел на нее сверху вниз мерцающими бездонными глазами, сильные пальцы скользнули по ее спине… Вот он привлек ее к себе. Мария словно окаменела, так близко было теперь это стройное мускулистое мужское тело. Исходящий от него жар и пряный аромат околдовывали, заставляли терять голову. Что-то внутри нее судорожно сжалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди…

— Ты ведь заигрывала со мною, правда? — прошептал Георгий, и на чувственных губах заиграла дьявольская усмешка.

— Я… заигрывала с тобой? Но я… я выплеснула вино тебе в лицо!

Подернутые дымкой изумрудные глаза встретились с обжигающим взглядом черных пылающих глаз Георгия-и время остановилось. Мария чувствовала, как ритм сердца замедлился и каждый удар эхом отдается у нее в ушах. Она хватала ртом воздух… Нет, в ужасе твердила себе Мария. Я и не думала с ним заигрывать…

Медленно опуская черноволосую голову, Георгий улыбался зовущей, ленивой улыбкой. Марию почти парализовало, когда губы его прильнули к ее рту. Внутри у нее словно забушевало свирепое пламя, и девушка страстно ответила на поцелуй. Ощутив искусные касания его языка, глухо застонала от наслаждения. Неведомая доселе сила заставляла льнуть к нему, каждая клеточка ее тела стремилась ему навстречу…

Но вот он оторвался от ее губ, не обращая внимания на мертвенную бледность девушки, и вывел ее из лифта. Низвергнутая с небес на бренную землю Мария совершенно растерялась. Когда они вошли в номер, Георгий снова уверенно привлек ее к себе. Сила, исходившая от него, влекла неудержимо, как влечет пчелу медовый аромат цветка. Мерцающий взгляд словно обволакивал, пробуждая ответный жар и горячечную дрожь.

— Скажи, что хочешь моей любви до самого рассвета, — хрипло прошептал Георгий, — и я отвечу, что утолю любое твое желание — Мария невольно вздрогнула и отпрянула.

— Сам же говорил, что не растаешь, — язвительно напомнила она ему.

— Я могу себе позволить растаять на одну ночь, а утром вновь окаменеть…

— Я изнемогаю от усталости… и потом, тебя ждет важная работа, — забормотала Мария, как громом пораженная невероятным открытием: она ничего никогда не хотела столь страстно, как этого мужчину! Она изнывала от желания, хотя разум бунтовал, а сердце отчаянно ненавидело его!

Черные брови грека сдвинулись, дивные губы вновь скривились.

— Христос Всемогущий, как же я терпеть не могу ломак. К тому же одна ночь-это все, что я могу тебе предложить. Я не плачу за секс…

— Мерзавец!

Вихрем ворвавшись в спальню и с треском захлопнув дверь, Мария прислонилась спиной к стене и спрятала в ладони пылающее лицо, пытаясь подавить рыдания…

Она лежала в темноте, обуреваемая презрением к себе самой. Потрясение, вызванное вспышкой страсти, еще не прошло. Будучи подростком, она подверглась нападению насильников, и, хотя ей удалось ускользнуть невредимой, ужасный случай отбил у нее желание экспериментировать с плотской любовью.

С возрастом недоверие Марии к сильному полу все возрастало. Всякий раз, стоило кому-нибудь взглянуть на нее с вожделением, как она забивалась в темный уголок или начинала огрызаться. Так было до тех пор, пока Джулио не убедил ее, что, убегая от проблем, их не решить…

Тогда она вознамерилась стать материально независимой, чтобы строить свою жизнь, не опираясь ни на кого. Отчаянное желание заработать побольше денег делало ее неутомимой. И тут появился Алессандро, подверг сомнению правильность ее жизненных ориентиров и убедил переехать в Рим. Тогда-то и начала она исподволь меняться, позволяя себе то, о чем раньше и подумать не могла…

Алессандро даже заставлял ее ходить с ним по магазинам, совершенно не понимая ее нелюбви к женственной одежде. Она опять уступила, получив в награду искреннее отцовское одобрение… Глаза Марии наполнились слезами. Алессандро немалых усилий стоило понять и принять их платонические отношения с Джулио. Но равнодушия дочери к большинству мужчин он так и не смог уразуметь. Да что там большинство, все без исключения мужчины оставляли ее равнодушной… до того самого дня, когда она нос к носу столкнулась в церкви с Георгием Демирисом…

Георгий… Единственный мужчина в мире, с которого ей хотелось сорвать одежду-и будь чтo будет. Щеки ее запылали от стыда. Так вот, какова она, сила плотского желания! Ничто не предвещало того, что случилось. Один поцелуй-она растеклась сладкой лужицей!

Хвала Небу, что еще несколько часов, и она никогда, никогда больше не увидит его! Ведь их встреча ровным счетом ничего не значит для Георгия. Не испытывая к ней ни капли любви или сострадания, он предложил ей близость на одну ночь! Да, он поддался искушению, но не настолько, чтобы не ощутить облегчения, когда она ему отказала. Она прекрасно видела это по его необыкновенно выразительным глазам…

Проснувшись как от толчка, она увидела, что Георгий стоит возле кровати и рассматривает ее. Растерянно моргая, Мария приподнялась.

— Ты всегда спишь одетая? — поинтересовался он, глядя на джинсы и майку, которые она надела еще вечером, сбросив платье.

Он был неотразим в коротком черном халате. И Мария заворожено уставилась на его бронзовую грудь, поросшую черными волосками. Опомнившись, девушка соскользнула с постели и бросилась в дальний угол спальни.

— Христос Всемогущий… что у тебя на уме? Думаешь, хочу на тебя напасть?

Георгий был искренне изумлен ее реакцией.

— Я устроюсь на кушетке, это как раз мне по росту…

— Мы вполне могли бы спать на кровати вдвоем. Сейчас три часа ночи, и я ни о чем не могу думать, кроме сна.

Но Мария молча выскочила из спальни, прикрыла за собой дверь и свернулась калачиком на кушетке.

Потревоженная отчаянным стуком в дверь, она сунула голову под подушку, застонала и, натянула на себя одеяло, успев слегка удивиться его волшебному появлению. Ночью никакого одеяла в помине не было… Окончательно разбудил ее громкий голос, что-то взволнованно говорящий по-гречески. Георгий, одетый в темно-серые брюки и белую шелковую сорочку, распахнул дверь. В номер вихрем ворвался Тео, потрясая газетой. Георгий пробежал глазами первую страницу, вполголоса выбранился на родном языке и умолк. Оба мужчины устремили пристальные взгляды на Марию.

Ничего не понимающая девушка уставилась на них широко раскрытыми невинными глазами. Георгий сделал знак, и телохранитель поспешил исчезнуть. И тут началось…

— Ах ты, вероломная, лживая гадина! Один шаг-и вот он уже рядом с нею. Железные руки схватили ее за плечи и затрясли.

— Да что с тобой! — воскликнула Мария, ошеломленная столь внезапным нападением.

— Клянусь, ты за это поплатишься!

— Да скажи наконец, что я сделала?

— Я идиот, что поверил тебе! А ведь мой адвокат предупреждал меня… Какого черта я его не послушался?

Георгий поглядел на нее так, что она смертельно побледнела и закрыла руками лицо. Пальцы его наконец разомкнулись, он выпрямился во весь свой рост и возвышался теперь над нею словно ангел мщения. Мария, дрожа всем телом, рухнула в кресло.

— Ты и вправду хочешь узнать, каково это-быть моей женой? — Девушке на мгновение почудилось, будто зрачки Георгия загорелись дьявольским огнем. — Каждый день, каждую секунду ты будешь жалеть, что покинула свою вонючую берлогу, где тебе самое место! Ты на коленях будешь умолять меня дать тебе развод! Но прежде чем это произойдет, я с тобой покончу!

С величайшим трудом Мария перевела дух.

— Я все еще не понимаю, о чем ты…

— Не смей мне лгать! — загремел Георгий. С пугливым любопытством Мария взглянула на газету, в ярости брошенную Георгием на кофейный столик. Он схватил ее и сунул ей прямо в лицо, словно неопровержимое доказательство вины. На первой странице красовался заголовок: «Тайный брак магната». Мария ахнула, увидев знакомую фотографию, — она сама, стоящая у входа в домик. В последний раз она видела этот снимок в красивой рамке у себя дома на камине… Фотография была сделана в тот самый день, когда она въехала в дом, неимоверно гордая тем, что теперь у нее есть собственная крыша над головой.

— Джулио… — в ужасе прошептала она, потому что только от него журналисты могли заполучить снимок.

— Джулио! — зарычал Георгий. — Я от него мокрого места не оставлю!

— Нет, это не Джулио! — в ужасе воскликнула Мария, глядя на стиснутые кулаки Демириса. Она сцепила дрожащие руки и облизнула пересохшие губы. — Это сделала я…

— Зачем ты его выгораживаешь? Впрочем, вы с ним заодно! Наверняка ты позвонила ему и рассказала, где мы остановились. Ведь раньше ты просто не знала, куда мы едем…

— Д-да, я ему звонила… — с трудом выдавила из себя Мария, склоняя рыжеволосую голову.

— Надеюсь, ты вполне осознаешь, что натворила! — Каждая фраза была подобна удару хлыста. — Елена тотчас узнает о нашем бракосочетании. У нее множество друзей в Риме, и, вполне естественно, она потребует от меня объяснений. Подумала ты об этом?..

Мария вздрогнула, по лицу ее покатились слезы.

— Разумеется, тебе плевать! — бушевал Георгий. — Тебя ослепила алчность! Алессандро ничего не оставил тебе, вот ты и взбесилась, правда? Несомненно, ты грезила о сказочных сокровищах. Но за две недели до смерти Алессандро, поддавшись безумию, приобрел развалины поместья на Сицилии. Им двигала только сентиментальность… Он вложил в эту безумную покупку все свои деньги, а гордость не позволила ему обратиться ко мне ни за советом, ни за помощью…

— На Сицилии? — хрипло пробормотала Мария, медленно поднимая голову.

— Кастель ди Сангро, бывшая резиденция семьи Казорати, со всей обстановкой и тысячью гектаров совершенно бесплодной земли, пригодной разве что для горных коз! — Георгий был вне себя от гнева. — Более того, расширять усадьбу запрещено-она, видите ли, расположена в охраняемой зоне! Развалины эти не были нужны никому, кроме Алессандро! Наследники покойного владельца были вне себя от счастья, когда он…

— Алессандро выкупил Кастель ди Сангро? — выдохнула Мария.

— Он всегда был сентиментален, — глухо уронил Георгий, явно не понимавший мотивов поведения покойного отца.

Но Мария все поняла… Ей показалось, что отец незримо присутствует в комнате. Фамильное поместье он хотел оставить в наследство единственной дочери. Поместье, проданное доведенной до отчаяния овдовевшей матерью Алессандро, когда ему самому было всего пятнадцать лет. Да, большую часть жизни отец прожил в Греции, но тоска по утраченному родовому гнезду не оставляла его всю жизнь. Еще подростком он поклялся над могилой отца, что когда-нибудь выкупит Кастель ди Сангро, даже если для этого ему придется заложить душу дьяволу…

— Он любил этот дом, — тихо пробормотала Мария. — Никакая цена не была для него чересчур высока…

— Это был акт финансового самоубийства. Если бы он был жив… — Голос Георгия дрогнул. — Если бы Алессандро был жив, ему пришлось бы либо признать себя банкротом, либо обратиться за помощью ко мне. Хочется думать, что он смог бы обуздать гордость и…

— А почему ты думаешь, что он не попросил бы о помощи жену?

— Господи! Да что же это за мужчина, который клянчит деньги у женщины? Послушай, с какой стати я обсуждаю с тобой семейные дела? — вдруг взорвался он. — Ступай и надень вчерашнее платье. Мы уезжаем из отеля.

— Пошел ты со своим «мы»! Я вызываю такси и еду домой!

Георгий издевательски улыбнулся.

— Нет, ты едешь со мной в Грецию! И если для этого мне придется ввести тебе снотворное, а потом связать по рукам и ногам, я сделаю это!

— В Г-грецию? — дрожащим голоском повторила Мария.

— Теперь встреча с Еленой, увы, неизбежна. — Георгий зло сверкнул глазами. — А это весьма огорчительно, поскольку я уже сказал ей, что наша помолвка расторгнута и мы расстались…

— Мне плевать, как ты будешь с ней объясняться. Ни в какую Грецию я не еду и переодеваться не собираюсь!

— В таком случае я сам сорву с тебя эти поганые штаны!

Мария поняла, что он не шутит… Пришлось ей волей-неволей направиться в спальню. Георгий вошел туда вместе с нею и выдернул телефонную вилку из розетки.

— С этой самой минуты ты отрезана от мира. А теперь переодевайся!

Мария в растерянности глядела на свое отражение в зеркале. Как мог Джулио так поступить? Он ведь прекрасно знал, что она не простит такого предательства…

Девушка робко выглянула из-за двери. Георгий надевал пиджак. Увидев игру мощных мускулов под тонким шелком сорочки и вспомнив его бронзовую грудь, которую она мельком видела ночью, Мария почувствовала, как во рту пересохло…

— Что ты копаешься? — зарычал Георгий. Теряя над собой контроль, она смущенно попросила:

— Пожалуйста, позволь позвонить Джулио… Мне во что бы то ни стало надо с ним поговорить…

Черные глаза полыхнули ненавистью. — Нет!

— Прошу тебя!

— Первая и главная добродетель греческой жены-покорность, — наставительно произнес Георгий, приближаясь к ней со сдержанной грацией леопарда. — И если ты не подпрыгнешь, когда я велю, моя тряпичная куколка, я проучу тебя!

— Я не могу ехать в Грецию! — в который раз повторила Мария уже в лифте.

— Стало быть, мне все же прихлопнуть как муху твоего дружка, да? — недобро прищурился Георгий. — Не сомневайся, душа моя, я могу это сделать. Я уже выяснил, что дядюшка Джулио так же алчен, как и племянничек. Так вот, пусть даже это выльется в кругленькую сумму, я добьюсь, что он выкинет вас обоих на улицу! Мария была сражена наповал. Георгий уже проведал, что они арендуют дом у дяди Джулио…

— Так ты… знаешь?

— Я не бросаю слов на ветер. Если мне наносят удар, я отвечаю тем же. Я заставлю твоего приятеля горько пожалеть, что он появился на свет, а еще сильнее о том, что он спал с тобой!

— Ты вне себя от злости и не соображаешь, что городишь!

— Злость обостряет мой ум, а тебя, похоже, делает еще глупее, чем ты есть!

— Джулио тут совершенно ни при чем!

Если Джулио и поднял на ноги прессу, то лишь потому, что искренне считал, что Георгий хочет ее обмануть. Верил, что, предав дело огласке, поможет ей.

— Ни за что не поверю, что ты способен причинить ему вред!

— И ты еще говоришь, что Алессандро рассказывал тебе обо мне!

Мария лихорадочно припоминала все то, что слышала от отца о Георгии. Прирожденный бизнесмен, неспособный мириться с поражением и потому всегда одерживающий победу. Безжалостный враг, никогда не забывающий обид. Человек, не ведающий, что такое страх… Единственное развлечение-секс. Неужели это помогает ему сохранять столь потрясающую фигуру.

Мария покраснела, казня себя за подобные мысли. Алессандро любил Георгия, восхищался им как своим антиподом, вдруг поняла она. Интересно, как бы отозвались о Георгии его недруги?..

— Это платье… Я чувствую себя в нем по-идиотски… — пожаловалась она, когда обнаженные плечи и руки озябли.

— Ты выглядишь именно так, как нужно. Типичная ночная бабочка, понятия не имеющая о том, как одеваются днем порядочные женщины! — Георгий с удовольствием глядел на покрасневшую Марию. — Чем большей идиоткой ты предстанешь перед публикой, тем меньше удивятся, когда я тебя брошу! Видишь ли, у богатых парней вроде меня удивительно короткая память-они меняют девочек как перчатки! — говорил он, ведя ее к выходу.

Мгновение спустя ее ослепили вспышки фотокамер и оглушили пронзительные крики репортеров. Мария дрожала, и Георгий преувеличенно галантным жестом набросил ей на плечи свой кашемировый пиджак и обнял за талию. Походкой триумфатора он шел к лимузину. Никто не посмел преградить ему путь. На Марию произвело впечатление его присутствие духа, а когда она увидела Никоса на переднем сиденье рядом с шофером, то испытала облегчение.

— Ты все еще намереваешься уволить Никоса? — спросила она поежившись.

— Еще не решил.

— Ей-богу, он ни в чем не виноват! Это моя вина!

Георгий не удостоил ее ответом.

— Но не могу же я лететь в Грецию без вещей, без паспорта! Мне необходимо заехать домой…

— Этим уже занимается Тео. Он встретит нас в аэропорту.

— Я есть хочу!

— Потерпишь.

Раздраженная Мария лишь плотнее запахнула полы пиджака. Ткань источала его запах, легкий и пряный. Ноздри девушки затрепетали. Она искоса посмотрела на Георгия. Почувствовав это, он ожег ее взглядом.

Сердце Марии глухо стукнуло, когда взгляд его остановился на ее обнаженных стройных ножках. Кожа ее тотчас загорелась, словно он — ее коснулся. Где-то внутри проснулась сладкая боль. Ей стало трудно дышать.

Георгий недвусмысленно ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. Внутри у Марии все словно перевернулось. Да, она предвкушает соитие с этим потрясающим самцом-и он это знает! С таким же успехом она могла и кричать об этом во весь голос… Девушка вздрогнула, отвернулась и попыталась прикрыть ноги полой пиджака.

Георгий запрокинул голову и громко расхохотался.

— Заткнись! — бросила Мария.

— Знаешь, у тебя на редкость невинный вид, — бархатно промурлыкал он. — Неудивительно, что Алессандро, как сейчас говорят, на тебя клюнул. Он вступил в опасный возраст. Жаль, что ему не пришлось увидеть тебя в твоем вонючем жилище, рядом с гориллой-любовником! Только тогда смог бы он понять, какова ты на самом деле!

— Он заблуждался также и на твой счет… Говорил, что ты наделен удивительным очарованием, что у тебя прекрасные манеры…

Мария притворно зевнула, прикрыв рукой рот. Когда же Георгий вновь рассмеялся, ей чудом удалось сдержать гнев.

Всего несколько минут назад он был вне себя от гнева. Но ему удалось взять себя в руки, и теперь перед нею был хладнокровный волевой мужчина. Ах, Джулио, Джулио!.. Мария не могла прийти в себя от предательства друга. Как нужно ей позвонить ему, расспросить, что же все-таки случилось! Может быть, фотография была украдена? Или журналисты уже давно шли по следу Георгия?..

От своей первой поездки за границу Мария получала весьма сомнительное удовольствие. Она сидела словно каменная в машине, глядя в окна на запруженные транспортом улицы Афин, и думала о малоприятной перспективе вновь повстречаться с Еленой.

Тео встретил их в аэропорту, неся ее чемодан и потрепанный рюкзачок. Она попыталась расспросить его о Джулио, но Георгий решительно пресек все ее поползновения. С тех самых пор ее душила злоба. На борту личного самолета Демириса Марии удалось переодеться. Когда самолет приземлился, девушка настолько проголодалась, что, когда Георгий тащил ее волоком по аэропорту, Мария умолила дать ей мелочи на шоколадку. Но он ни на секунду не отпускал ее от себя.

— Если ты будешь так со мной обращаться, я заору! — процедила сквозь зубы Мария.

— Что случилось на сей раз? — спросил Георгий, глядя на свою спутницу как на капризного ребенка.

Мария заскрежетала зубами.

— Я не желаю больше говорить Елене ни единого слова лжи!

— Неужели тебя больше привлекает перспектива объявить, что ты любовница ее покойного супруга?

В глазах у Марии потемнело.

— Я не любовница Алессандро!

— Ах да, совсем забыл, он же тебя удочерил! Елена не заслужила подобного унижения и боли! — сказал как отрезал Георгий.

Лимузин притормозил возле огромного элегантного особняка. Дрожа от напряжения и злости, Мария выбралась из машины и тотчас задохнулась от полуденного зноя. Георгий заговорил со слугой, поспешившим им навстречу. Затем, обернувшись к ней, холодно заявил:

— Елены сейчас нет дома. Она улетела в Париж к приятелям. Очевидно, пыталась связаться со мною, чтобы предупредить, но не дозвонилась.

У Марии едва не подкосились ноги от невероятного облегчения. Опомнившись, она опрометью кинулась назад к лимузину. Георгий нахмурился.

— Что ты надумала?

— Но ведь теперь…

— Вряд ли она узнает о моей женитьбе до возвращения.

— Ну так позвони ей!

— Такого рода новости не принято сообщать по телефону. Я ее дождусь, — с каменным лицом сказал Георгий.

— И что же теперь?

Георгий будто и не слышал вопроса. Мария поняла, что он не в настроении. Не время было растолковывать ему, что, сколько веревочке не виться, а кончику быть… Девушка честно пыталась поставить себя на его место. Их тайный фиктивный брак, заключенный по воле покойного, стал достоянием гласности. И Георгию теперь ничего не остается, как делать вид, что брак самый что ни на есть настоящий…

Додумав до конца эту мысль, Мария побледнела. Взрыв злобы Георгия, собственное недоумение по поводу газетной статьи и тревога за Джулио и Елену ошеломили ее. Теперь же она во все глаза глядела на своего спутника.

— Ты полагаешь, я стану делать вид, что мы муж и жена?

— Мы действительно муж и жена.

— Ты хочешь сказать-официально? — с недоумением спросила Мария.

— Представление придется продолжать еще как минимум пару месяцев, и играть предстоит убедительно.

— Но я отвратительная актриса! Послушай, мы ведь даже не нравимся друг другу! Люди не слепые-они все поймут! — запротестовала она.

Георгий вновь пропустил ее слова мимо ушей. Ах, как ненавистно было ей его поведение! Она ощущала себя надоедливой мухой, которую ему просто лень прихлопнуть…

— Да я не прожила бы с тобой и недели, что уж говорить о месяцах!

Георгий взглянул на нее с нескрываемым презрением.

— Кого ты хочешь провести? Ты на пороге настоящего рая для дешевой шлюшки! Мне поневоле придется утопить тебя в роскоши! Знала бы ты, как противно мне так щедро расплачиваться с тобой за твою бесстыдную ложь!

Вне себя от злости, Мария нечеловеческим усилием проигнорировала очередное оскорбление. Если этот мерзавец полагает, что она счастлива пошиковать на дармовщинку, то он жестоко просчитался!

Однако двумя часами позже, после обильной и изысканной трапезы, на лице девушки вновь заиграла улыбка. Она нежилась в потрясающей ванной, примыкающей к отведенной ей спальне. Роскошная вилла была полна слуг, предупреждающих каждое ее желание… Правда, ей стало не по себе, когда Георгий представил ее слугам в качестве своей молодой супруги…

Как он был ей ненавистен! Так почему же ее тянет к нему? А должно бы просто тошнить…

Но это красивое лицо то и дело встает у нее перед глазами! И с какой стати, избавившись наконец от его общества, она почти ни о ком, кроме Георгия, и подумать не может? Без него ей неуютно и тревожно… словно она что-то потеряла… или заблудилась…

Впрочем, призналась себе Мария, надо отдать ему должное: он преданно любит Елену. Отца ее он тоже любил. И все же они были прямыми противоположностями. С лица Алессандро никогда не сходила улыбка, во всем он видел светлую сторону, а проблемы по возможности игнорировал.

Неужели Георгию проще было поверить, что Алессандро на старости лет потянуло «на зеленую травку»? Что уж тут говорить о Елене.

Хотя Алессандро частенько поговаривал о том, чтобы признаться жене во всем, даже перед лицом смерти он этого не сделал! Но как, как он мог захотеть, чтобы она вышла за Георгия? Мария затрясла головой. Даже если бы Георгий поверил в то, что она дочь Алессандро, у отца не было права требовать от нее подобной жертвы!

Невзирая на все свои терзания, Мария вышла из ванной, чувствуя себя отдохнувшей… И обнаружила в своей спальне непрошеного гостя. Черноволосый, черноглазый, в бежевом идеально сидящем пиджаке Георгий походил на потрясающе сексуального, но смертельно опасного гангстера. У нее даже дыхание перехватило.

— Разве я недостаточно ясно объяснил тебе, что, пока ты живешь здесь, тебе придется изображать мою законную супругу? — заявил меж тем гость.

— Допустим, объяснил, — нехотя отозвалась Мария.

— Тогда почему ты потребовала, чтобы тебе принесли обед в спальню, вместо того чтобы отобедать в моем обществе? И какого черта отказалась от предложения ознакомить тебя с виллой?

Мария горестно вздохнула.

— Что еще я сделала не так?

— Представь, что ты у себя дома. Веди себя как нормальная жена!

— Понятия не имею, как ведут себя нормальные жены!

— Но ведь в воображении тебе не откажешь. Воспользуйся им, — едко бросил Георгий.

Оно и так бешено работало. Перед глазами Марии словно пробегали кадры старого черно-белого боевика. Вот главный герой, а рядом с ним она, облаченная в роскошное платье в стиле двадцатых годов. Она объект вожделения гангстера, и вот сейчас… Пораженная как громом первой в жизни эротической фантазией, Мария прерывисто вздохнула. Что творится у нее с головой?

— Да на тебя столбняк нашел, что ли? Ты что-то слишком тихая нынче. — Георгий глядел на нее подозрительно.

— Меня укачало в самолете, — пробормотала Мария, еще не в силах опомниться. — Придется устраивать для тебя полеты ежедневно, — без тени улыбки ответил Георгий, направляясь к двери.

Пока Мария принимала ванну, кто-то позаботился о том, чтобы распаковать ее багаж. Парчовая шкатулочка, в которой она хранила драгоценности, стояла уже на туалетном столике. Памятуя о причудливом содержимом пакета, присланного ей в гостиницу Джулио, девушка изумилась тому, что приятель оказался на сей раз настолько предусмотрительным.

Открыв шкатулку, Мария принялась рыться в немудреном ее содержимом в поисках самого главного. Сердце ее глухо стукнуло. Кольца Ка-зорати не было… и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться почему.

Она кубарем скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Георгия, как раз шедшего ей навстречу. Глаза девушки метали молнии.

— Отдай кольцо! — завизжала она. Ошарашенный Георгий уставился на нее.

— Какое кольцо…

— Кольцо Казорати! Оно было в моей шкатулке! Оно пропало!

— Пропало? — Георгий цепко схватил девушку за плечо и втолкнул ее в комнату. — Как пропало?

— Не думала, что ты на такое способен! — с искаженным от гнева лицом выкрикнула Мария.

— Если ты его потеряла, я тебя удавлю! — угрожающе раздалось в ответ.

— Лучший способ защиты-нападение, не так ли? — скривила дрожащие губы Мария. — Послушай, я знаю, что оно у тебя, что это ты…

— Христос Всемогущий, ты смеешь обвинять меня в краже? — не поверил своим ушам Георгий.

При виде его лица Мария невольно шагнула назад.

— Я не употребила этого слова! Вернее было бы сказать, ты завладел тем, что считал своим, и чем я, по твоему мнению, не имела права владеть! Однако ты ошибся. Алессандро сам дал мне его…

— Если изумруд исчез, мы вызовем полицию, но лишь тогда, когда я уверюсь на все сто процентов, что это не очередной твой финт!

— Финт?! Это как же понимать?

— А вот как, — с ненавистью сказал Георгий, — я ничуть не удивлюсь, узнав, что кольцо у твоего приятеля. Слишком хорошо я знаю, кто ты такая…

— Ах ты, свинья! — зашипела Мария.

Тут в комнату вошел слуга и заговорил о чем-то с Георгием. Мария стояла, сжав кулачки и трясясь от ярости. Наконец Георгий соблаговолил обратиться к ней:

— Ты должна меня извинить. У меня гость. — И с этими словами он вышел из комнаты.

Какое самообладание! Либо он не верит, что кольцо действительно пропало, либо он гениальный актер. И тут взгляд Марии упал на телефон. Лишь сейчас ей пришло в голову, что она понятия не имеет, как позвонить отсюда в Италию! А телефонного справочника в комнате не было. Как же связаться с Джулио?

В ярости она выскочила в коридор. И тут услышала приглушенные голоса. Это явно были Георгий и его гость. Нет, гостья. Прислушавшись, Мария различила женский голос, говорящий, как ни странно, по-итальянски. Влекомая любопытством, она приоткрыла дверь.

Роскошная брюнетка с невероятно длинными ногами полулежала на кушетке, нервно комкая в руках платочек.

— Но, Бьянка… — сухо произнес Георгий.

— Подумать только, узнать об этом из газет! Я вне себя, Георгий! Как мог ты жениться и ничего мне не сказать? Ты же уверял, что в ближайшие лет двадцать не намерен вступать в брак… Знаешь, я вовсе не уверена, что смогу быть с тобой теперь, когда ты женат! — стонала женщина, откидывая со лба блестящие пряди черных волос.

Холодные голубые глаза ее, однако, пристально следили за производимым эффектом. К сожалению, Мария видеть Георгия в эту секунду не могла, но ее это не остановило. Она распахнула дверь и вошла.

— Полагаю, что смогу помочь вам принять решение, — промурлыкала она. — Если вы приблизитесь к моему мужу еще хоть раз, я выцарапаю ваши прелестные глазки!

Брюнетка ахнула, а Георгий обернулся, не веря своим ушам.

— Что же до тебя, дорогой, — Мария сложила на груди руки, наслаждаясь происходящим, — то лучше тебе поскорей выпроводить синьору из моего дома, покуда чего не вышло… ведь я не бросаю слов на ветер!

Услышав из уст Марии свои собственные слова, сказанные утром, Георгий слегка побледнел. В глазах его блеснули золотые искры, но он тотчас опустил ресницы. Губы его плотно сжались. Он не произнес ни слова. Ах, как же он ничтожен в эту секунду, безжалостно думала Мария.

Брюнетка намеренно неторопливо прошествовала мимо нее. Она была выше девушки больше чем на голову. В дверях помешкала и, зло усмехнувшись, произнесла, обращаясь к Георгию:

— Это может показаться странным в данных обстоятельствах, но твоя маленькая женушка за меня с тобой вполне рассчиталась! С нею ты познаешь настоящий ад-и вполне это заслуживаешь! Твоей прошлой жизни явно пришел конец.

Театральный уход Бьянки произвел на Марию впечатление.

— К счастью, ее сердце не разбито… Ну, как я сыграла?

Взрыв казался неминуемым.

— Как… ты… что?

— Была ли я достаточно убедительна в отведенной мне роли? Ведь не может же законная жена допустить подобной сцены в собственном доме! Ты вовремя напомнил мне, что я тут не в гостях.

Георгий все еще не пришел в себя. Он вполголоса выругался по-гречески, потом хрипло пробормотал:

— Неужели ты и впрямь не в своем уме? Мария тряхнула огненными кудрями.

— Отчего же? Поначалу я еще немного колебалась: а вдруг эта женщина и вправду сильно к тебе привязана. Но ведь это явно не так… В сущности, ничего непоправимого не случилось.

— Ты это нарочно сделала! Я запретил тебе звонить твоему дружку, а в отместку ты влезла в мою личную жизнь!

— У новобрачного не бывает личной жизни!

— Ты так думаешь? — угрожающе прошипел Георгий, приближаясь к ней. — А разве ты не часть моей личной жизни? Разве ты не вынуждаешь меня обойтись с тобой как с новобрачной?

Мария ощутила внезапный приступ слабости.

— Думаю, мне пора в постель…

— И мне тоже, — сказал Георгий, заключая ее в объятия и без видимых усилий отрывая от пола.

— Что ты делаешь? — взвизгнула Мария.

— То, что мне следовало проделать еще вчера! И он понес ее легко, словно пушинку, вверх по лестнице.

— Отпусти меня! Ты спятил!

— Сама во всем виновата! Ты нарывалась-и нарвалась! Я отвел тебе спальню как можно дальше от моей! Я дал себе слово, что устою… Я…

— Однако сейчас ты не слишком усердно стараешься! — отбивалась Мария. — Отпусти меня сейчас же, иначе я так тебе врежу, что ты на неделю сляжешь!

— Закрой-ка рот. А еще лучше, поцелуй меня!

— Я что, похожа на сумасшедшую? — рассвирепела Мария.

— Ах, не хочешь!

Георгий приник к ее губам, и все словно закружилось в бешеном вихре. Ее объяло пламя, то самое, которое в этот миг сжигало его. Пальцы ее скользили по его щекам, а Георгий, запрокинув ей голову, целовал так, что Марии казалось, никогда не было в ее жизни ничего лучше этого…

В темной спальне он уложил ее на постель, с хриплым стоном оторвавшись от ее губ. Включил лампу, и Мария зажмурилась от яркого света. Георгий присел подле нее на постель, срывая галстук и сбрасывая пиджак. «Беги!» — пронеслось у нее в мозгу, но Мария не могла оторвать взгляда от лучащихся золотом глаз. Тело более ей не повиновалось, она ощущала лишь всепоглощающее, неконтролируемое желание…

— Не лежи словно жертва на алтаре, маленькая ведьма, — еле слышно выдохнул он. — Я не желаю ни о чем думать… Я хочу только чувствовать…

Когда он вновь привлек ее к себе, руки его дрожали. И Мария ощутила пьянящую власть над этим человеком. Она вдохнула его запах, и каждая жилка ее тела затрепетала. Исчезло все, кроме жгучего желания подчиниться необоримой силе. Пальцы помимо ее воли запутались в его черных волосах. Сердце сжалось от неизведанной прежде нежности.

Он склонился, кончиком языка раздвинул ее губы, и сердце Марии чуть не остановилось, тело сотрясла крупная дрожь. И она прильнула к его губам, словно обезумев.

Рука мужчины развязала поясок ее халата и легла на маленькую округлую грудь. Наслаждение было столь острым, что Мария едва не потеряла сознания.

Отрываясь от ее рта, Георгий хрипло спросил:

— Ну как, нравится?

Если бы Мария и могла в эту секунду говорить, то не нашла бы слов, чтобы описать свой восторг. Она вступила в иной, неизведанный мир, где безраздельно правила страсть. А язык Георгия уже ласкал напряженный розовый сосок. Спина девушки выгнулась, зубы сжались, а ноготки впились в тело мужчины. Она знала лишь, что жаждет всем своим существом этого мучительного наслаждения, которое только он способен ей подарить. Горячие губы вновь коснулись ее груди. Мария вздрогнула, чувствуя, что теряет голову. Она судорожно дышала, покоряясь обуревающей ее страсти.

— Христос Всемогущий… как ты горяча… — простонал Георгий, накрывая ее своим телом, обхватывая ладонями упругие бедра. Но затем с возгласом нетерпения он тотчас оторвался от нее и принялся расстегивать пряжку ремня.

Она горяча? Горяча? Опомнившись, Мария увидела свою бесстыдно обнаженную грудь, все еще влажную от страстных поцелуев. Ее обуял леденящий душу ужас, равный по силе только что испытанному наслаждению, и она скатилась с постели.

— Господи! — вырвалось у Георгия. Видимо, от изумления начисто позабыв итальянский, он забормотал что-то на греческом. А Мария выскользнула в темный коридор, словно мышь, преследуемая разъяренным котом. Как могла она позволить ему зайти так далеко? Ведь несколько минут назад она осыпала его проклятьями-и вот… Излюбленный маневр Георгия: отыскать у противника слабое места и безжалостно нанести удар… Она содрогнулась от отвращения-и вдруг с ужасом поняла, что коридор заканчивается глухой стеной.

Георгий стоял шагах в десяти позади нее. Мария вжалась в стену, прикрывая грудь руками.

— Это что еще такое?

— Н-не смей ко мне прикасаться! — едва прошептала она.

— Я не насильник, — мрачно произнес Георгий. — Смириться с отказом я вполне способен.

Марию трясло, она не вполне верила его словам. И с ужасом сознавала, что теперь, обнаружив свой страх, совершила ошибку еще худшую. Ведь он только что видел ее полунагую, охваченную страстью, — немудрено, что он не верит в столь резкую перемену настроения…

— Когда женщина шарахается от тебя словно от чумы, легко отрезветь, — спокойно произнес Георгий.

— Я не думала, что ты намерен… — беспомощно забормотала Мария.

— Еще как думала!

Но только в тот самый миг, когда едва не случилось непоправимое! Теперь же Мария охвачена была темным первобытным ужасом перед лицом сильного и грубого самца.

— Я сама виновата… прости, — промямлила она, отчаянно желая остаться в одиночестве, чтобы прийти в себя.

— В чем же твоя вина?

Мария сжалась. Возможен был единственный ответ, но она скорее бы умерла, чем призналась ему в этом. А что делать? И она решилась.

— Я хотела тебя…

— Тогда в чем же дело? Странная игра, право слово. И в отеле ты выскочила из спальни как ошпаренная. Согласись, для женщины с твоим прошлым подозрительная стыдливость.

Мария представила вдруг, как он отреагирует, если она признается, что девственна. Да он ей ни за что не поверит! Но как тогда он поймет, каково ей было ощутить неведомое доселе желание, к тому же в объятиях столь искушенного и дьявольски красивого любовника?..

Вновь вспыхнув до корней волос, Мария с трудом разлепила пересохшие губы:

— Мы ведь даже не нравимся друг другу…

— А знаешь, в этом что-то есть. Мария лишь беспомощно вздохнула.

— Стало быть, ты перепугана до смерти? — промурлыкал он вдруг.

— Я… не понимаю…

— Я тебя наконец раскусил. Теперь у меня нет сомнений, что тебе с легкостью удалось устроить так, чтобы пути Алессандро и твоего троглодита не пересекались…

— Какого троглодита?

— Я о Джулио… Это прозвище ему как нельзя больше подходит. Здоровенный толстый троглодит, думающий лишь о наживе!

— Джулио вовсе не толстый! — обиделась за приятеля Мария.

— Жирный волосатый троглодит! Он сам толкнул тебя в мои объятия. Неужели он и впрямь считает, что, вкусив всех прелестей моего мира, ты возвратишься в его лачугу?

— Я вовсе не собираюсь жить с тобой-ни в каком смысле!

— Но троглодит-это уже история, — продолжал Георгий, словно не слыша ее. — Алессандро мертв. А ты синьора Демирис… на данный момент. Недолго придется мне томиться ожиданием на супружеском ложе! Ты не устоишь.

— Как мне добраться до моей спальни? — чуть не плача, воскликнула Мария.

Георгий замер, потом запрокинул голову и от души расхохотался. Затем, ни слова не говоря, пошел по коридору, она вслед за ним.

— Теперь я сориентировалась, — сказала Мария пару минут спустя.

— Да неужели? — насмешливо вздернул бровь Георгий.

И вдруг ладонь его легонько скользнула по щеке девушки. Потом он дотронулся до непокорного огненного локона, и тот послушно обвился вокруг смуглого пальца. Черные пронзительные глаза устремились на нее.

— Ты вовсе не такая каменная, какой хочешь казаться. На самом деле ты умираешь от страха. Но подумай о том, что тебя ждет. Доставь мне удовольствие-и никогда больше тебе не придется продаваться старикам!

Шатаясь словно пьяная, Мария переступила порог своей спальни. Ее трясло. Вот уже много лет никому не удавалось заставить ее ощутить себя такой маленькой и слабой. Георгию же для этого понадобилось чуть более суток! Она чувствовала себя так, словно к ней приближается неумолимый наемный убийца…

Он нащупал ее ахиллесову пяту и начал действовать. Какая же она дура, что бросила вызов человеку, столь искушенному в любовных утехах! И если в итоге она очутится в постели мужчины, который презирает ее, каково ей будет? Но как устоять против первобытных стремлений собственной плоти?

Нет, это против него не может она устоять! Неотесанный, самовлюбленный, грубый самец-однако какой умелый! А она? Маленькая тряпичная куколка-да, именно так она себя ведет. Она игрушка, которой он тешится. И пусть несколько раз ей удалось отразить его атаки, но расплатится она за это очень дорого…

Почему Алессандро не предупредил ее, что Георгий может быть так непредсказуем? Почему не сказал, что под безупречной одеждой бьется сердце примитивного сластолюбца, который стремится к единственной цели-получить желаемое любой ценой.

И потом, все эти другие его женщины… Бьянка, например. Или красавица актриса Сильвия Джентилс? Кто, как не она, единственная любовь в его жизни? Марии стало невыносимо стыдно за свое поведение в его спальне. Ведь для Георгия Демириса морали не существует! А она чуть было не пала жертвой его необузданной сексуальности! Настало время сполна использовать ум, коим наделила ее природа. С какой стати торчать в Греции? Еще раз встретиться с Еленой-сущее безумие. Что ж, придется Георгию объявить матери, что новобрачная внезапно покинула его. Он не погрешит против истины, сказав, что жена столкнулась нос к носу с его любовницей и… А куда ей, собственно, податься? Ответ явился сам собой. Конечно же на Сицилию, чтобы увидеть Кастель ди Сангро, покуда Георгий не продал поместье.

Часом позже с одним рюкзачком за плечами Мария уже спускалась с балкона своей комнаты. По водосточной трубе ей удалось легко преодолеть расстояние, отделявшее балкон от земли. И тут где-то неподалеку гавкнула собака. Мария побежала, лавируя между деревьями. Теперь уже лаяло несколько собак. И девушке стало по-настоящему жутко. Достигнув каменной стены, она услышала, как взвыла сирена и из темноты вынырнул какой-то человек.

Мария вжалась в ограду. Человек шагнул к ней, и она замахнулась, чтобы нанести удар. Но неизвестный закашлялся.

— Никос?..

Охранник застыл в изумлении.

— Никос, умоляю, помоги! Собаки были уже совсем близко. Молодой грек одним движением перебросил Марию через стену. Упав на четвереньки, она тотчас вскочила и стремглав юркнула в темноту. Тем временем в ворота особняка уже въезжала полицейская машина, озаряя все вокруг синими всполохами мигалок. Ну что, Рэмбо, съел? — мстительно подумала Мария, сидя в кустах. Лучше бы тебе уволить любвеобильного телохранителя…

Но это не ее дело… Ей надо делать ноги, и чем скорее, тем лучше. Они с Демирисом квиты: он забрал у нее кольцо, нарушив тем самым их договор. Теперь она свободна, что было Марии вполне по вкусу.