Жажда сердца

Глава 12

И завертелся роман, в который Лина бросилась будто в омут головой. Для себя она решила ни о чем пока не задумываться — как ситуация складывается, так тому и быть. В конце концов, сколько можно чахнуть в одиночестве?!

Ведь и в моей жизни должен быть праздник! — думала порой Лина, играя с белокурыми кудрями лежащего рядом Алекса. Почему я не могу позволить себе такую роскошь, как небольшие эротические каникулы? Главное, не забывать, что все это мираж, который рано или поздно развеется. Ну, изголодалась я по мужским ласкам, что в этом особенного? А Алекс сказочно хорош в постели! Пожалуй, с ним я наконец узнала, что такое настоящий секс. Все последние дни — это какой‑то чувственный угар. Я сама себя не узнаю. Будто не со мной все это происходит. Неужели есть такие женщины, у которых нечто подобное тянется годами? Нет, это чересчур. Подобные вещи не могут длиться долго. Наша с Алексом страсть подобна солнечной вспышке. Эмоции выплеснулись, как протуберанец, немного подержатся и погаснут. Вот если бы это была любовь, тогда можно было бы ожидать какой‑то протяженности во времени. Хоть на всю жизнь! Лина вздохнула. Только об этом речи нет. Не может любовь сопровождаться такими интенсивными чувственными всплесками. Нет, скорее всего, дело в каких‑то глубинных инстинктах, с которыми человеку не дано совладать. Но тогда это тем более не любовь!

Что ты ломаешь голову над подобным вопросом? — спрашивал ее иной раз голос ее второго «я». Любовь, не любовь… Чушь какая‑то.

Не замуж ведь тебе идти.

Нет, не замуж, мысленно отвечала Лина.

Подобной ошибки я больше не совершу. Мой бывший муженек до свадьбы тоже был ласковым, а потом я не знала, куда деваться от его кулаков. Кто даст гарантию, что подобная ситуация не повторится в том или ином виде?

Разумеется, Алекс очень нежный и деликатный человек, но дело не в нем. Это я несу в себе исковерканное отношение к браку. И на том точка.

Иногда они ездили в ресторан, но чаще оставались на вилле. Гуляли с Пикси, выводили на пляж поросят, у которых быстро крепли ножки, коротали вечера за прослушиванием музыки из коллекции Алекса. Часто целовались или как‑нибудь по‑иному выражали испытываемый по отношению друг к другу восторг. Но где‑то под спудом у Лины сидело тревожное предчувствие. Ведь, кроме всего прочего, существовала проблема Элли. Дата суда уже была намечена. Здравые соображения подсказывали Лине, что тот день прекратит затянувшуюся эйфорию.

Элли два раза показывалась на вилле. Еще в первый ее приезд, оказавшись с ней наедине, Лина завела короткий, но серьезный разговор.

Суть его сводилась к тому, что Элли не должна утаивать свою беременность.

— Если не хочешь тревожить раньше времени отца, то скажи хотя бы адвокату. Он должен знать всю историю от начала и до конца. Ему необходимо понять, почему ты решилась взломать злосчастную базу данных. Патрик Розман лучший адвокат из всех, кого я знаю. Но для работы ему нужны какие‑то материалы. Поэтому, чем больше информации ты ему предоставишь, тем будет лучше для тебя.

Лине показалось, что она убедила Элли. Во всяком случае, виллу девушка покидала в большой задумчивости.

Периодически Лина заезжала к себе домой, чувствуя себя виноватой перед заброшенными аквариумными рыбками и комнатными растениями.

Во время одного такого посещения, повинуясь очередному порыву, она включила компьютер и зашла на сайт VD‑000758. Интуиция ее не подвела: дневник Расти пополнился новой записью.

Он практически признавался в любви появившейся в его жизни женщине. Кстати, он больше не скрывал, что, собственно, о женщине и идет речь и что именно она сильно поколебала основы его привычного одинокого существования.

«Она необыкновенная! Каждое ее движение преисполнено грации, голос звучит музыкой, а ласки неописуемо приятны. Она та, в которую можно влюбиться навсегда!»

Прочитав последнюю фразу, Лина грустно усмехнулась и подумала что, очевидно, Расти еще не приходилось достигать самого дна океана разочарования.

Дай бог, чтобы и не пришлось! — подумала она. Ей искренне хотелось, чтобы хоть у какой‑нибудь любовной истории оказался счастливый конец.

Разумеется, уединяясь на вилле, Лина и Алекс не только занимались сексом. Вернее, поначалу так и было, но потом, утолив первую страсть, они начали беседовать.

Как‑то само собой получилось, что Лина рассказала о своем неудачном замужестве и причинах, по которым распался их с Фрэнком брак.

— Теперь я понимаю, почему поначалу ты так настороженно относилась ко мне, — со вздохом произнес Алекс.

Они стояли на берегу, любуясь ночным океаном, на волнующейся поверхности которого отражались звезды. Стояла летняя звонкая тишина, нарушаемая разве что плеском волн да стрекотанием сверчков.

Я и сейчас к тебе точно так же отношусь, только по другим причинам, подумала Лина, но вслух сказала совсем другое:

— Не только к тебе, к любому мужчине. Ты здесь ни при чем, все дело во мне.

— Но, надеюсь, я больше не вызываю у тебя опасений? — внимательно взглянул на нее Алекс — Только скажи правду, для меня это очень важно.

Лина посмотрела в его полные тревожного ожидания глаза и поняла, что он действительно придает ее ответу большое значение.

— Видишь ли, даже не знаю, как тебе объяснить… Ты вошел в мою жизнь так стремительно, что это ошеломило меня. Кроме того, с тобой я настолько забыла былые страхи, что теперь уже это пугает меня. Вот такой парадокс.

Алекс вздохнул, как ей показалось, с облегчением.

— Ну, это преодолимо.

Она с сомнением покачала головой.

— Не знаю. Возможно, я излишне мнительна, но меня настораживает наша полная гармония.

— Почему? — нахмурился Алекс. — Что в ней плохого?

— Мне до сих пор не верится, что подобное возможно.

Он рассмеялся.

— Умоляю, не создавай проблем на ровном месте!

Лина потерла лоб.

— Допускаю, что со стороны это кажется надуманным, но мне не до смеха, поверь. Я с большим трудом наладила свою жизнь, поселилась в замечательном месте, обрела покой. И тут появляешься ты, врываешься в мое устоявшееся существование, нарушаешь душевное равновесие… Очаровываешь меня! И при всем том ты очень похож на моего бывшего мужа. То есть принадлежишь к типу мужчин, которых я обхожу десятой дорогой.

На лице Алекса вновь появилось пасмурное выражение.

— Неужели сходство так велико?

— Нет‑нет, подобное впечатление возникло лишь в самом начале нашего знакомства. А сейчас… — она прерывисто вздохнула от избытка чувств, — я вижу, что вы с Фрэнком как небо и земля. С тобой интересно, в тебе море обаяния, перед которым я не могу устоять. Ты такой нежный, внимательный, заботливый… Правда, очень любишь спонтанность и импровизацию, но это не самое плохое человеческое качество.

И еще… с тобой я впервые в жизни по‑настоящему почувствовала себя женщиной. Когда ты рядом, я забываю обо всем на свете и другие мужчины для меня не существуют. Впрочем, они уже давно перестали для меня существовать — с момента развода и даже раньше.

Все время, пока Лина говорила, Алекс медленно качал головой. Потом с сияющим взглядом заключил ее в объятия и крепко прижал к груди.

— Солнышко, ты не объективна! Признаться, я удивлен столь высокой оценкой. Но, как бы то ни было, постараюсь соответствовать ей. — Чуть отстранившись, он взял лицо Лины в ладони.

Она смотрела на Алекса и растворялась в его карих глазах, в лунном свете окрасившихся золотистым оттенком. Ей захотелось зажмуриться — так он был красив.

Но именно эти ощущения порождали в ней панические настроения. Она чувствовала, что готова идти за Алексом хоть на край света, и это угнетало ее. В глубине души она тосковала по тем временам — совсем еще недавним, — когда была способна контролировать себя. Сейчас же, вопреки всем доводам здравого рассудка, она все больше прикипала сердцем к Алексу. А ведь очень скоро их отношениям придет конец.

Но не лучше ли разорвать эти узы самой, не дожидаясь, пока ситуация докатится до края?

Так и сделаю, подумала Лина, постаравшись за нежной улыбкой скрыть свои мрачные мысли. Только не сегодня. Сейчас у меня еще нет для этого сил.

Она вдруг обратила внимание на то, что по телу Алекса пробегает дрожь.

— Тебе холодно?

— Мне? — удивился он. — Нет.

— Но ты дрожишь!

— Глупышка, мужчин иногда бьет озноб совсем по другой причине. Для меня эта причина — ты.

— Тогда вернемся в дом? — предложила Лина, исподволь загораясь его страстью.

Возможно, это последняя наша ночь, вертелось в ее голове. Если завтра я решусь со всем покончить, больше мы с Алексом не встретимся.

Разве что на суде, но там мы будем противниками. Или даже врагами. Однако сегодня пусть он пребывает в блаженном неведении относительно моих планов, так будет лучше для нас обоих…

Они вернулись в дом. Возле ведущей на второй этаж лестницы Алекс неожиданно подхватил Лину на руки и зашагал по ступеням.

Мы будто новобрачные, мелькнуло в ее голове. Ах какая нынче волшебная ночь!

В спальне Лина сказала, что хочет быстро сполоснуться под душем.

— Замечательная идея, — промурлыкал Алекс, щекоча губами ее ухо. — Но тебе не нужно торопиться, мы отправимся туда вдвоем. Не возражаешь?

Она молча кивнула. Тогда Алекс улыбнулся и принялся раздевать ее, поминутно целуя обнажающиеся участки тела. Затем тоже сбросил одежду и вновь взял Лину на руки — на сей раз, чтобы отнести в ванную.

Потом они стояли в обнимку под падающими на их тела теплыми струями, слившись воедино и задыхаясь по двум причинам — из‑за заливающей лицо воды и долгих поцелуев.

Время от времени Лине попадалось на глаза их отражение в большом, во всю стену, зеркале. Когда это произошло впервые, она мельком отметила, что они с Алексом представляют собой контраст. Их соединенные тела напоминали восточный символ единства противоположностей, состоящий, как известно, из двух частей — белой и черной Здесь получалось то же самое: Алекс был рослым, мускулистым и загорелым, Лина — гораздо ниже его, хрупкая, с кожей сливочного цвета.

Но все эти мысли задержались ненадолго.

Вскоре Алекс наклонился и принялся целовать ее отвердевшие соски, беспрерывно скользя ладонями по спине, ягодицам и бедрам. Но и Лина не оставалась безучастной к происходящему. Ее руки тоже сновали по телу Алекса, задерживаясь на самых интимных участках.

Любовью они занимались стоя. Медленно, неспешно, нарочно сдерживая страсть и подводя друг друга к такому состоянию, когда сладостные стоны срываются с губ, тело словно плавится от истомы, а трепет перерастает в крупную дрожь.

Продолжили в постели. Кстати, тут выяснилось, что кровать действительно вращается.

Алекс нажал на какую‑то кнопку, и Лина заморгала — ей почудилось, будто стены двинулись по кругу. Но в следующее мгновение она разобралась что к чему.

Эффект вращения подействовал на нее странным образом — словно еще больше распаляя страсть. Возможно, то же самое произошло и с Алексом, потому что их и без того бурное соитие вдруг стало напоминать какую‑то дикую скачку. В какой‑то момент Лине даже померещилось, что кровать взмыла в воздух, но это уже было явное следствие переизбытка острых ощущений на пике удовольствия. Последнее мгновение было неописуемо прекрасным. В мозгу Лины словно взорвался разноцветными брызгами гейзер. Она услышала собственный беспомощный вскрик, а затем — гортанный возглас Алекса, все тело которого содрогнулось от одной мощной конвульсии.

На этом безумство завершилось. Оба без сил раскинулись на все еще продолжавшей вращаться кровати. Однако теперь ее движение убаюкивало, и она не заметила, как погрузилась в сон…

Утром она проснулась поздно, и первое, что увидела, это лежащий на боку и рассматривающий ее Алекс. У него был очень задумчивый вид, как у человека, в голове которого зреет важное решение.

Видно, не только я задумываюсь о бесперспективности наших отношений, с горечью подумала Лина.

Однако на этот раз интуиция ее подвела.

Не произнося ни слова, Алекс улыбнулся, и она тоже молча улыбнулась ему в ответ. Затем он принялся медленно поглаживать кончиками пальцев ее руку, плечо, грудь. Прошелся кругами вокруг сосков, с явным удовольствием наблюдая, как они на глазах сжимаются и твердеют.

— Алекс… — выдохнула Лина, когда ее сердцебиение участилось.

Он взглянул на нее.

— Ты такая красивая. Мне кажется, что прелестней тебя женщины я никогда не встречал.

— Не преувеличивай, — ворчливо произнесла она. — Мой бывший муж не уставал повторять, что я похожа на…

— К черту твоего бывшего мужа! Не желаю выслушивать всю ту чушь, которую он вдалбливал тебе в голову. Речь сейчас идет о том, какой тебя вижу я. А мне, — сказал Алекс, возобновив нежнейшее поглаживание, — ты видишься очаровательной. Некоторое время после этого оба молчали, потом он продолжил:

— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Что наше знакомство случилось неспроста. Это проделки судьбы, от которой, как известно, не уйдешь. И вывод этот напрашивается потому, что нам очень хорошо вдвоем.

— Выходит, судьба наконец расщедрилась, — грустно усмехнулась Лина.

Однако Алекс, похоже, принял ее замечание за чистую монету.

— Я тоже так думаю.

— А мое мнение: нельзя безоговорочно подчиняться судьбе. У человека всегда остается выбор.

— Что касается меня, — вновь улыбнулся Алекс, — то мой выбор совпадает с предначертанием свыше. Я рад, что мы встретились.

Ты пробуждаешь во мне такие необычные чувства…

— Ты во мне тоже, — хмуро призналась Лина. — Причем мои чувства так сильны, что уже они управляют мною, а не я ими.

— Замечательно! Это дополнительное доказательство того, что мы созданы друг для друга.

О чем это он? — с беспокойством подумала Лина.

— По‑моему, ты ошибаешься. Сейчас между нами все хорошо, поэтому ситуация видится тебе в розовом свете.

— Не то слово, — счастливо вздохнул Алекс. — В малиновом! Но это, разумеется, шутка. В действительности я вот уже несколько дней серьезно размышляю над одним важным вопросом.

— Над каким? — холодея от страха, спросила она.

Алекс нежно провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Нам следует сохранить и даже усугубить существующее положение вещей.

— Куда уж больше! — усмехнулась Лина. — Я и так увлеклась тобой, словно несмышленая девчонка.

Глаза Алекса блеснули.

— Значит, я прав.

— В чем?

— Э‑э… — Он коротко рассмеялся. — Оказывается, это не так легко произнести. Но отступать некуда. Словом, чтобы закрепить то, чего мы успели достичь, ты… должна стать моей женой! Фу‑у… у меня даже испарина выступила, добавил Алекс, демонстративно промокая лоб тыльной стороной ладони.

Лина вздрогнула и испуганно уставилась на него.

— Женой? То есть снова вступить в брак? Ты этого хочешь?

— Разве я недостаточно ясно выразился? — удивился Алекс. — В таком случае повторю: ты должна…

— Нет! — с паническими нотками в голосе воскликнула Лина, вскакивая с постели, которая, к счастью, перестала вертеться. Вероятно, Алекс выключил ее, или она сама остановилась по истечении определенного времени. — Я не собираюсь выходить замуж! Снова добровольно забраться в эту мышеловку? Нет, и еще раз нет!

Правильное решение я вчера приняла, промчалось в ее мозгу. Отношения с Алексом нужно рвать, причем как можно скорее.

Лина принялась поспешно одеваться, не отдавая себе отчета в том, как странно выглядит со стороны. Ослепительно красивый мужчина минуту назад сделал ей предложение, о котором мечтает любая незамужняя женщина, а она…

— Неужели неудачное замужество оставило в твоей душе такой глубокий след? — произнес Алекс, растерянно проведя пятерней по своим светлым кудрям.

Было заметно, что он абсолютно не ожидал от Лины подобной реакции.

— Как гусеничный трактор! — хрипло ответила та.

— Но ты только что сказала, что наши отношения порождают в тебе сильные чувства…

— И одновременно подумала о том, как все это тревожно!

Алекс недоверчиво покачал головой.

— Неужели ты так боишься собственных эмоций?

— Ты даже не представляешь как! Однажды они уже завели меня в тупик. К счастью, выход из него нашелся, но мне пришлось дорого заплатить за свободу. Если хочешь знать, у меня никогда не будет детей. И виноват в этом мой бывший муж, который ударил меня во время беременности.

По лицу Алекса промелькнула тень, и он коротко выругался сквозь зубы.

— Мразь! Откуда только такие берутся! — Немного помолчав, он добавил:

— Да, для женщины трагедия лишиться возможности материнства… Я тебе сочувствую. Но нельзя ведь постоянно жить дурными воспоминаниями. Да и копание в себе порядком изводит тебя, я ведь вижу. И все‑таки надеюсь, что когда мы будем вместе…

— Не будем. Ты забыл о готовящемся над твоей дочерью суде. Отказаться давать свидетельские показания я не могу. И, если адвокату ничего не удастся сделать, судебное решение окажется не в пользу Элли. Неужели ты веришь, что это никак не отразится на твоем отношении ко мне?

— Проблема Элли не имеет большого значения для того, что происходит между тобой и мной. В конце концов, ты не заставляла мою дочь взламывать электронные полицейские архивы.

Этого Лина не ожидала. На миг застыв, она подумала, что ей не так‑то просто будет избавиться от Алекса — притом, что в действительности подобное желание совершенно у нее отсутствовало. Просто так нужно сделать: наступить на горло собственной песне, чтобы в дальнейшем избежать гораздо более сильной боли.

— Ладно, согласна. Дело Элли не самая большая помеха, — вздохнула Лина. — И даже я сама здесь ни при чем. Основной причиной, которая не позволяет мне стать твоей женой, являешься ты сам.

Повисла напряженная пауза. Алекс пристально смотрел на Лину. Она в свою очередь не сводила глаз с него. Наконец, проведя ладонью по лицу, Алекс произнес:

— Ну да, понимаю. Я доставляю тебе массу неудобств. Из‑за меня ты окунулась в жизнь, полную чувств и чувственности. Это обременительно. Твоя пресная, разложенная по полочкам жизнь словно взорвалась. И это тебя бесит.

— Ах вот как? — воскликнула Лина. — Используешь против меня мою же откровенность? — Сам того не ведая, Алекс неосторожно дал ей против себя козырь. Лина не хотела использовать в игре подобную карту. Потому что это был удар ниже пояса, но Алекс сам напросился. — Так я скажу тебе правду: твоя проблема в том, что ты похож на Фрэнка, моего бывшего муженька. Такой же упрямый, бугрящийся мышцами увалень. И я не стану твоей женой по очень простой причине: чтобы ты не мелькал у меня перед глазами!

Алекс переменился в лице.

— Понятно, — процедил он сквозь зубы. — Значит, большое тупое животное, да? Гм… Но при одном взгляде на меня ты сгораешь от желания, верно?

— Все это уже в прошлом.

— Не смеши меня. Ты врешь, и сама прекрасно это понимаешь. Ну‑ка подойди сюда.

— И подойду! — сверкнула Лина взглядом.

Она действительно шагнула к кровати. В ту же секунду Алекс сгреб ее в охапку, повалил на простыни и сорвал с нее трусики. Затем припал к губам в поцелуе, больше напоминающем укус. Она же, вместо того чтобы воспротивиться, отвечала с не меньшим буйством. Через минуту Алекс овладел ею, даже не удосужившись раздеть. Просто задрал подол платья и вошел в нее одним яростным движением. Лина хрипло вскрикнула, но осталась последовательной — обхватила Алекса ногами.

Когда закончилось это похожее на борьбу соитие — завершившись небывалой по своей пронзительности кульминацией, — Лина сразу соскочила с постели, хотя собственные ноги плохо повиновались ей, а в интимной глубине тела еще продолжались сладостные спазмы.

— Это лишь доказывает, что мы оба обезумели от страсти, — задыхаясь произнесла она. Нечто подобное у меня было и с Фрэнком, только не так сильно. — Облизнув сухие губы, Лина добавила:

— Я уезжаю. Пикси и поросят беру с собой, хотя пока не знаю куда.

— Нет, это доказывает, что тебя никогда не любили, — тяжеловесно отчеканил Алекс. — Да и сама ты, судя по всему, незнакома с этим чувством. А Пикси и малышей я тебе не отдам.

Завтра сюда приезжает Элли и останется до самого суда. Общение с животными благотворно подействует на ее моральное состояние.

— Не возражаю, — буркнула Лина.

И на том они расстались.

Дальше в течение примерно месяца она жила прежней спокойной и размеренной жизнью в своем уютном коттедже. Вернее, пыталась жить, наперекор навязчивым воспоминаниям об Алексе, которые перебивала как могла. Больше всего помогали отвлечься виртуальные дневники Расти — к сожалению, речь шла о старых записях, новых пока не появилось, из чего Лина сделала неутешительный для себя вывод, что тот поглощен своей любовью и ему нет дела до всего остального.

Кажется, я осталась совсем одна, думала она.

Ну и замечательно! Одной мне лучше всего. Она не уставала повторять эти слова, убеждая себя в пользе одиночества.

Период относительного покоя продолжался недолго. Однажды вечером в ее доме раздался телефонный звонок, вновь перевернувший ее жизнь вверх дном. Взяв трубку, Лина узнала голос Элли.

— Простите, если побеспокоила вас, но у нас кое‑что случилось, — сказала та.

— С Пикси? — быстро спросила Лина.

— Нет, с ней все в порядке. Поросята тоже в норме. Тут другое… Вы не возражаете, если через минуту вам перезвонит моя мама? Мы с ней находимся в разных местах, я на вилле, а она в городе, у себя дома. Маме нужно сказать вам несколько слов.

Лина нахмурилась, гадая, что бы это могло значить. Тем не менее она ответила:

— Хорошо, жду.

Вскоре телефон вновь издал трель. Голос звонившей звучал взволнованно:

— Здравствуйте, меня зовут Мари, я мать Элли. Она сказала, что мы можем поговорить.

Мари? Случайно не она в свое время просила передать находящемуся в отъезде Алексу, чтобы по возвращении перезвонил? Выходит, Мари не одна из множества нынешних приятельниц Алекса, а мать Элли? Та самая, что третий раз замужем?

— Да, — осторожно произнесла Лина. — Слушаю вас.

— Видите ли, дело в том, что… словом, вы, наверное, не знаете, что Расти сейчас находится в больнице…

Лина изумленно замерла. Меньше всего она ожидала услышать нечто подобное. В мозгу у нее на миг стало темно и пусто, будто во внутренностях компьютера с зависшей программой. Но затем сознание начало проясняться, и она спросила:

— Как вы сказали? Расти? Вы знакомы с Расти?

— Э‑э… простите, когда волнуюсь, называю его этим прозвищем.

У Лины взмокли ладони.

— Кого?

— Алекса. В детстве его называли Расти.

Ведь у Алекса не рыжие, а светлые волосы, хотела было возразить Лина, но Мари уже отвечала на это:

— Они с ребятами играли в индейцев, Алекс намазался красной глиной, а она цвета ржавчины, вот кто‑то и назвал его «расти». Словечко прилипло и… Ох, что‑то я не о том говорю!

В эту секунду в мозгу Лины будто что‑то со щелчком встало на место и она увидела всю картину целиком. В частности, прояснилось следующее: женщина, которая появилась в жизни Расти — неведомого Лине, но такого же одинокого и близкого по духу — и которой он признавался в любви на страницах виртуального дневника, это она сама!

— Что с ним? — слетело с ее побелевших губ.

— Во время съемок документального фильма на него напал медведь. Расти… то есть Алекс находился там один, потому что присутствие посторонних в таких случаях только мешает.

Ему как‑то удалось увернуться от зверя и даже вызвать вертолет спасателей, но в клинику его доставили в тяжелом состоянии — с переломом ребра и поврежденной печенью. Когда Алекс вышел из критического состояния, его перевезли сюда, в Галифакс, но… Врачи говорят, что процесс выздоровления идет очень медленно, будто Алексу это безразлично. И вообще, он большей частью пребывает в подавленном состоянии. Лечащий врач сказал, что Алексу нужен какой‑то толчок, иначе он может не выкарабкаться. — Мари сделала паузу, затем добавила:

— Я слышала, как во сне Алекс звал Лину. Спросила Элли, и она указала на вас. Вот я и решила рассказать вам обо всем…

— Где? — выдохнула Лина. — В какой он больнице?

Осунувшийся и бледный, он лежал на белых подушках и простынях в стерильной обстановке больничной палаты. К его руке тянулась трубка капельницы, вокруг попискивали медицинские приборы. При виде переступившей порог Лины в его глазах промелькнуло странное выражение — радость, смешанная с мукой.

Потом он отвернулся.

— Здравствуй… Расти, — тихо произнесла Лина.

Он вздрогнул и посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь это прозвище?

Его голос был таким слабым, что у Лины больно сжалось сердце.

— Мари сказала. И… я читала твой виртуальный дневник.

Он плотно сжал губы и вновь перевел взгляд в угол. Тогда Лина приблизилась к постели, взяла его руку, повернула и нежно поцеловала ладонь.

— Прости меня, пожалуйста. Это я во всем виновата. Примешала к нашим отношениям фантомы прошлого… и вот что в итоге получилось. — Ее глаза были полны слез. — Я боялась признаться себе, что люблю тебя, а причиной этого было опасение снова потерять нечто важное и дорогое. — Она всхлипнула. — В результате все почти так и вышло. Ох, Алекс, если бы ты знал, какой беспросветной идиоткой я себя чувствую!

— Повтори это, — вдруг едва слышно прошептал он.

— Хоть тысячу раз! — воскликнула Лина, на миг уткнувшись лицом в его ладонь. — Безнадежная, непроходимая тупица! А еще дура, кретинка и остолопка! Есть такое слово?

Алекс слабо качнул головой и, с усилием глотнув воздух, произнес:

— Не знаю… Я не о том… Скажи, что любишь меня.

Она подняла лицо, и их взгляды встретились. В глазах обоих блестела влага.

— Я безумно, безумно тебя люблю! — со стоном вырвалось у Лины. — Мне без тебя нет жизни. Я стану конченым человеком, если ты прогонишь меня. Алекс, я… — Она задохнулась, не в силах подобрать слова, способные выразить ее душевное состояние.

— Теперь ты понимаешь, что мы должны пожениться? — прошептал Алекс.

Лина вновь всхлипнула, не сводя с него взгляда, а потом на нее вдруг снизошло странное спокойствие. Она ясно осознала, что с этой минуты все будет хорошо: Алекс выздоровеет, они обвенчаются и заживут, как в сказке, долго и счастливо.

Смахнув слезы, Лина улыбнулась.

— Считай, что я уже твоя жена.

На губах Алекса заиграла улыбка.

— А я твой муж? Тогда поцелуй меня, пожалуйста.

Молча наклонившись, Лина прильнула к его приоткрытому рту, и в ее душе словно запели струны.