Жар мечты

Глава 20

Сумасшедшая скачка по укутанным туманом полям не прояснила помутившийся рассудок Ника и не усмирила яростный гнев, который поднялся в его душе, когда он нашел свою жену избитой и брошенной умирать возле горящей школы. Рыча от ненависти, Сейбр осадил взмыленного коня у дверей дома Шона 0'Коннелла.

Сжимая в руке револьвер, он ногой распахнул дверь. Ирландец, сидящий у пылающего очага с бутылкой и стаканом в руках, похоже, не очень удивился этому визиту.

Ник преодолел разделяющее их расстояние тремя большими шагами. Грубо схватив Шона за воротник рубашки, он рывком поднял его на ноги и ударил о стену, достаточно сильно, чтобы стеклянные безделушки посыпались на пол. Придерживая Шона за горло, Ник приставил дуло револьвера к его щеке и спросил сквозь сжатые до хруста зубы:

– Ты участвовал в нападении на школу?

Шон попытался сглотнуть.

– Ты никогда не казался мне конченным дураком, Сейбр…

– Отвечай мне, черт возьми! – с этими словами он снова ударил его о стену.

– Ты мне противен, но ты не глуп… Конечно, меня там не было! Неужели ты не понимаешь, что я не способен причинить вред Саммер…

– Но, бьюсь об заклад, ты знаешь, кто это сделал!..

Шон смотрел прямо ему в глаза, но молчал.

– Кого Тэннисон нанял на этот раз? Говори, не то я вышибу тебе мозги! – он еще сильнее вдавил дуло в щеку Шона. – Они избили ее, 0'Коннелл, и убили нашего ребенка, – голос его дрогнул. – Я должен рассчитаться…

Шон побледнел и на мгновение прикрыл глаза. – Они шли туда не для того, чтобы на кого-нибудь напасть. Они собирались только сжечь школу, – Шон невесело рассмеялся. – Ну, давай, убей меня, мне все равно, от кого получить пулю – от тебя или от них, если я назову тебе их имена. Тэннисон превратил мою жизнь в ад. Я должен ему много денег, а он требует их вернуть… только за то, что я помог Бену остановить Ормсби, который собирался забить тебя до полусмерти в Крайстчерче.

– Так зачем же ты сделал это?

– Ради Саммер. Ты недостоин ее, она заслуживает лучшего мужа, но остаться вдовой в ее-то годы? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с Теннисоном в одиночку?

– Это мое дело!

– Если ты просто ищешь смерти, так приставь этот проклятый револьвер к своей голове!

Мужчины стояли лицом к лицу. Наконец Ник медленно отступил и снял палец со спускового крючка. Шон поправил воротник, передернул широкими плечами и налил виски в стакан, который по-прежнему сжимал в руке.

– Что такое женщина в судьбе мужчины, а, Сейбр? – Шон залпом выпил виски и налил себе еще. – Мужчины завоевывали страны и покоряли континенты. Мы построили колизеи, мы изобрели лекарства от болезней и создали машины, которые движутся силой пара. Дьявол, мы, наверное, будем когда-нибудь летать по воздуху. Может, даже, путешествовать на Луну. И все-таки нас снова и снова ставит на колени хорошенькое личико и невинная улыбка. Так было и будет всегда! Кстати, не хотите ли выпить, ваша светлость? Давай, давай, я нюхом чую, ты уже пропустил пару рюмок, прежде чем примчаться сюда и дубасить в мою дверь.

Неверной походкой Шон прошел на кухню и вернулся еще с одним стаканом. Налив в него виски, он опустился на стул и протянул стакан Нику. Ник не двинулся с места. Наконец Шои сказал:

– Я просто предлагаю тебе выпить. Я не дружбу свою навязываю. И если ты откажешься, я выпью сам… Поколебавшись, Ник нехотя согласился. Шон уселся поудобнее и посмотрел в огонь.

– Мне очень жаль твоего ребенка, – сказал он. – Я могу понять тебя… Может, и ты поймешь меня? Шон покачал головой. – Ты любишь, а потом какая-то внешняя сила лишает тебя любимой…

– Между Колин и мной ничего не было.

– Я знаю… – голос Шона звучал глухо. Он допил виски, зажмурился и вздрогнул. – Я знаю, – повторил он спокойнее. – Именно поэтому я и не мог принять ее отношения к тебе. Я не мог поверить, что женщина может влюбиться в человека, который совершенно не отвечает ей взаимностью. Только теперь я начинаю прозревать. Полюбить кого-то и не найти взаимности… Матерь Божья, одного этого достаточно, чтобы превратить любого человека в буйнопомешанного! – он тихо вздохнул и продекламировал:

«Сказал я любимой, признался в любви я, что в сердце моем жила, С волнением, трепетом, страхом, но Она все равно ушла. А вскоре, когда я остался один, Мимо прошел другой, И молча ее он увел с собой, едва поманив рукой».

Взглянув на Ника, он сказал:

– Перси Шелли, кажется…

Ник отрицательно покачал головой.

– Уильям Блейк, «Секрет любви».

– Какая разница… Бедняга попал в самое яблочко. Нужно клуб организовать для таких, как мы. Клуб несчастных в любви. «Женщины не допускаются, кроме таких уродливых, от одного вида которых часы останавливаются». Присядь, и мы, помозгуем, как быть с Роем Тэннисоном… На улице слишком холодно, чтобы просто так скакать туда-сюда, убивая людей…

– Ты скажешь мне, кто избил мою жену? Шон глотнул виски.

– Мне, правда, очень жаль Саммер и вашего ребенка, – вздохнул он. – Если бы я только мог помочь…

– Просто назови мне имена этих ублюдков, Шон.

– И ты подставишь себя под пули? Хорошенькую услугу я окажу Саммер, правда? Кроме того… – он отставил в сторону стакан и посмотрел Нику в глаза. – Тебе все равно не удастся отомстить в одиночку. Нужно заручиться поддержкой друзей и наносить удар за ударом по каждому из членов Клана. – Уперевшись локтями в колени, Шон с пьяной улыбкой взглянул на Ника. – Весь фокус в том, чтобы уничтожить их, не убивая. Нанести удар, когда они меньше всего его ждут, как поступают они сами…

– Кто это «они»?

– Ормсби, Макенни. Пара новых работников, нанятых Тэннисоном. Их зовут Ральф Джилстап и Говард Гете.

Ник шагнул к двери, но Шон опередил его, встав на пути.

– Подумай, что ты делаешь, Сейбр. Ты уже убил человека и успел раскаяться в этом. Ты потерял ребенка, но у тебя осталась Саммер; у вас будут другие дети… Если только тебя не убьют и не упекут в тюрьму.

Шон был прав, и Ник знал это. Постаравшись усмирить свой гнев, он осознал, что снова очень близко подошел к потере контроля над собой.

– Возвращайся к жене, – сказал Шон. – Мы разберемся с этим, когда немного выспимся.

– Мы? – переспросил Ник.

– Да, – Шон улыбнулся, протягивая ему руку. – Мы.

Третий вечер подряд Саммер вставала с постели и подходила к двери, ведущей на улицу из кухни. Отсюда она подолгу смотрела вдаль. Туман почти всегда закрывал из виду маленький белый крест, отмечавший то место, где на прошлой неделе Николас похоронил младенца. Она еще ни разу не ходила на могилу. Николас не позволял ей, пока не окрепнет. Сам же он бывал там каждый день, иногда останавливаясь на несколько минут, иногда проводя там гораздо больше времени.

Саммер опять теряла Ника. С каждым прошедшим днем он все больше замыкался в себе.

Он стал больше пить. По ночам он вставал с постели и тихо выходил из спальни. Девушка слышала, как он меряет шагами комнату, как тихо звякает о стакан бутылка, а когда перед рассветом муж без сил валился в кровать, от него отвратительно пахло виски.

Ник накапливал гнев, лихорадочную ярость, и это было видно по тому, как напряжен он был, какой сумасшедший огонь вспыхивал в его черных глазах. Но больше всего Саммер волновало то, что в подобном состоянии находились и другие мужчины-какаду.

Несколько раз за последние дни Дэн, Арни и кто-то еще встречались с Николасом у сарая, где хранилась шерсть. Потом Николас стал уходить из дому после наступления темноты и возвращался только на рассвете. Дора и Нан рассказали Саммер, что их мужья тоже ведут себя странно, и что они очень волнуются. Саммер предчувствовала недоброе. Беда готова была обрушиться на них в любой момент.

Поздно ночью Саммер проснулась, дрожа от очередного привидевшегося ей кошмара. Лицо ее было мокрым от слез: она рыдала снова и снова переживая во сне тот момент, когда бандит в капюшоне набросился на нее с кулаками. Каждый день, каждую минуту она задавала себе вопрос: а что было бы, если бы она не сопротивлялась? Тогда, может, они бы не поступили с ней так жестоко. Почему она не осталась дома, как того хотел Николас? Неужели она сама виновата в случившемся?

О Господи, сможет ли Николас когда-нибудь простить ее за то, что она не уберегла единственное, что приносило ему радость в его нелегкой жизни?

Поддавшись отчаянию, девушка протянула руку, чтобы коснуться Николаса – впервые за все время, прошедшее со дня смерти ребенка. Его половина кровати была пуста.

С трудом поднявшись, она увидела полоску света, пробивающуюся из-под закрытой двери. В коридоре Николас натягивал на себя куртку.

Саммер поразили резкие перемены в его внешности. Как она могла столько времени не замечать этого? Волосы его были всклокочены, словно он несколько дней не причесывался. Иссиня-черная щетина на небритых щеках подчеркивала изможденность его лица. Одежда, обычно аккуратная и чистая, выглядела так, словно он в ней спал.

Наверное, Ник почувствовал ее присутствие, но, внезапно, его темные глаза нашли Саммер и остановились на ней так холодно и бесчувственно, что голова ее закружилась и ее охватила щемящая тоска по тому, что могло бы быть, но… больше не будет никогда.

– Что ты делаешь? – спросила она, стараясь, чтобы отчаяние не сквозило в ее голосе.

– Ухожу.

– Куда? Уже за полночь.

– Хочу подышать свежим воздухом, – с этими словами он повернулся к двери, и Саммер заметила, что из-за его пояса торчит револьвер. Вскрикнув, она бросилась к нему на грудь.

– Не надо, – взмолилась она. – Умоляю тебя, Николас, остановись. Так ты ничего не добьешься, ведь ребенка нашего все равно не вернуть!

Темные глаза мужа гневно жгли ее.

– У меня были мечты, Саммер. Впервые за эти годы я позволил себе думать о будущем. Я позволил себе надеяться, вообразил, что мрачное отчаяние моей жизни может быть рассеяно солнечным светом. Я чувствовал себя, как человек, приговоренный к заключению в сырой и темной камере, которому подарили свободу. Но именно тогда, когда хотел шагнуть и выйти на белый свет, стальная дверь снова захлопнулась прямо, перед моим носом. Я должен раздавить ублюдков, которые это сделали.

– Они не знали, что я беременна…

По тому, как резко напряглась челюсть мужа, она поняла, как он разгневан. В глазах его мелькнуло изумление. Он, очевидно, даже не мог поверить в ее готовность простить преступление. Резко отвернувшись, Ник шагнул к двери.

– Николас! Пожалуйста, не делай этого, – в отчаянии закричала Саммер.

– Те, кто принимал участие в мерзком нападении, горько пожалеют об этом.

Страх волнами накатывался на девушку.

– Ты хочешь, чтобы я ухаживала сразу за двумя могилами? А наше будущее? Твое и мое? – Она схватила его за руки. – Пожалуйста!

– Прочь с дороги!

– Нет! Я не могу позволить…

Пальцы его сильно сжали локоть Саммер, и она вскрикнула от боли. Глядя в сторону, он оттолкнул ее. Не сильно, нет, но она была так слаба, что тяжело упала на пол. Ошеломленная, Саммер увидела на лице мужа потрясение и стыд; он собрался было сделать шаг к ней, но остановился, ведя отчаянную борьбу с самим собой, которую, очевидно, проиграл… Махнув рукой, Николас Сейбр повернулся и стремительно вышел вон.

Саммер рванулась за ним, но поняла, что это уже ни к чему… Волны опустошенности и разочарования, одна за другой накатывались на нее.

Рэль Ормсби, по прозвищу «Визгун», поселился в Мэлверн Хиллз в середине пятидесятых годов на отличном участке земли близ Охотничьей Долины. Его владения располагались достаточно близко от леса, чтобы Ормсби мог дважды в месяц предаваться своему любимому развлечению – охоте на диких кабанов… Так было до тех пор, пока проклятые какаду не обосновались на необработанной территории, отделявшей его участок от леса. И если бы это было все, но чертовы пришельцы поставили каменные заборы, и теперь, когда он хотел убить кабана, ему приходилось делать крюк в десять миль.

Роэль почесал низ живота и выплюнул табачную жвачку на пол кухни. Тяжело поднимаясь на ноги, он икнул и заорал:

– Уинифред, заставь этих чертовых молокососов заткнуться! От их кошачьего концерта у человека может начаться расстройство желудка!

– Я делаю, что могу! – ответила жена.

– Значит, этого недостаточно. Дьявольщина, – пробормотал он. – Дети – самая настоящая боль в пояснице. Будь моя воля, я бы порол их трижды в день, просто из принципа.

Грузно переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к черному ходу и выглянул в ночную черноту. Неяркие огоньки подсобных построек мигали в клубящемся тумане. Только присмотревшись можно было различить темные контуры амбара, сарая для стрижки овец и домов для работников. Черт, вот-вот наступит зима, а он так и не разобрался с ремонтом. Дома слишком сырые. В домах слишком холодно. В домах слишком грязно. В домах слишком тесно. – Жалобы работников не прекращались и Ормсби предотвращал их бегство обещаниями поднять зарплату, но никогда еще не выполнял этих обещаний. Вот и сейчас… За его шерсть на аукционе дали смехотворно низкую цену. Больная, непрочная, грязная, засоренная колючками – вот как покупатели охарактеризовали его шерсть. Вырученных денег не хватило даже на то, чтобы расплатиться с долгами.

Во всем виноваты проклятые какаду.

Подумать только, они возятся с тупыми лохматыми тварями, будто это ласковые домашние кошки. Надменный арестант Сейбр убил целое лето на то, чтобы вычистить колючки матагури из загонов, потому что они де царапают овцам ноги, а там недалеко и до инфекции. Представить только, человек гнет спину из-за каких-то колючек! Нет уж, никто не застанет Роэля Ормсби за таким занятием. Пришло время положить конец расплодившимся чужакам раз и навсегда.

С самодовольной ухмылкой он припомнил, как Клан выжидал удобный момент, а глупые какаду возились с восстановлением школы. Клан умышленно позволил им успокоиться и поверить, что им позволят обучать свою курносую ребятню. Клановцы решили сжечь лачугу ночью, когда все уже уйдут домой. Кто же знал, что жена Сейбра все еще будет там?

Роэль еще раз почесал живот и нахмурился, вспомнив, как Вирджил Мак-Ленни вытащил из горящего дома царапающуюся и вопящую ирландку и швырнул ее на землю. Откуда они могли знать, что она беременна? И какого черта она тогда сопротивлялась? Зачем набросилась на Вирджила, как рой сумасшедших ос?

Тэннисон был очень недоволен, когда до него дошли слухи о налете на школу. Его жена Бланни случайно услышала, как десятник Тэннисона рассказывал хозяину о случившемся, и устроила скандал. Но больше всего крику было, когда они узнали о гибели ребенка.

Рой ожидал возмездия, но пока все было тихо. Какаду – трусливые молокососы – при малейшей опасности они, как жуки, падали на спину и притворялись мертвыми.

Ну и черт с ними! С трудом сдержав зевоту, Роэль захлопнул дверь и отправился в спальню. Не успел он, однако, выйти из кухни, как внезапный взрыв эхом отразился от стен дома и заставил его остолбенеть. Уинифред с воплями пронеслась по коридору в развевающейся ночной рубашке, похожая на кривоногую курицу. Следом за ней бежали шестеро большеглазых ребятишек, визжа так громко, что разбудили бы и мертвого.

Роэль, чертыхаясь, подошел к двери и распахнул ее. Челюсть его отвисла. Свинина, которую он съел за ужином, поднялась из желудка к горлу, лишив его дара речи.

Языки пламени лизали стены сарая с шерстью и плясали на фоне ночного неба. Мало того, все его десять работников, совершенно голые, стояли, сжавшись в кучку и абсолютно ничего не предпринимали, чтобы погасить огонь.

Деревянной походкой Роэль, качаясь, вышел в ночь.

– Воды! – заревел он, приходя в негодование при виде безмолвно взирающих на него мужчин. – Не стойте здесь, как стадо тупоголовых баранов! Горит мой сарай с шерстью! Мой…

Он запнулся. Ноги его точно примерзли к земле. Из темноты появились всадники, и в свете пожара их фигуры в высоких капюшонах отбрасывали на землю длинные зловещие тени. Они окружили Роэля, их нервные, перебирающие ногами лошади образовали кольцо, и вот уже он почувствовал, как дрожит земля под их копытами.

– Что, черт возьми, происходит? – вскричал он. – Если это шутка, то мне вовсе не смешно! Вирджил, это ты? Говард? Ральф? Господи Иисусе, что, черт побери, вы делаете – ведь горит мой сарай с шерстью. Отвечайте же, будьте вы прокляты! – глаза его расширились.

– О Господи! Рой? Поверь, это не я заложил тебя! Что я такого сделал? Пусть кто-нибудь мне скажет, что я такого сделал! Что вы кружитесь вокруг меня, как демоны ада! Так можно напугать человека до полусмер…

Один из всадников резко направил коня прямо на Роэля и осадил его только в самый последний момент, так, что полы его одежды хлестнули толстяка по лицу. Факел всадника шипел и брызгал, и когда он ткнул им в сторону Роэля, тот в ужасе упал ничком на землю.

– Ормсби, – незнакомец говорил громко и властно. – Встань и прими приговор, как мужчина. Трусливо озираясь, тот переспросил:

– Приговор?

– Ты – убийца…

– Убийца? – взвизгнул Роэль. – Я никогда никого не убивал!

– Ты убийца мечты, – крикнул один из всадников.

– Убийца надежды, – добавил другой.

– Убийца неродившихся детей, – присоединился третий. Глаза фермера округлились, а рот от страха раскрылся. Он медленно перевел взгляд на одинокую фигуру, возвышающуюся рядом с ним, словно черная гора. Только теперь он понял все.

– О, дьявол, – прошипел он. – Мне конец… Несколько мужчин взмахнули факелами и с гиканьем понеслись к амбару.

– Только не амбар! – завопил Роэль, – Господи, не жгите мой несчастный амбар!

Еще два всадника помчались к хижинам рабочих. Заламывая руки, Роэль воззрился на неподвижного мстителя.

– Мистер Сейбр, я волоска не тронул на хорошенькой головке вашей жены… Клянусь вам! Я говорил остальным, что им надо стыдиться и…

– Кто ее бил?

– Это… это Вирджил. Клянусь могилой моей мамочки… Больше никто из нас ее не тронул!..

Крыши хижин вспыхивали, как сухой тростник. Прикрывая лицо руками, Роэль завыл от отчаяния.

– Но меня нет денег, на новое строительство!..

– Тогда попробуй разводить хрюшек, очень уж ты схож с ними! – выкрикнул знакомый голос. Роэль крутанулся в его сторону и готов уже был заорать: «Шон 0'Коннелл, предатель, ты еще пожалеешь, что на свет родился», – но то, что он увидел, чуть не заставило его проглотить язык.

Несколько всадников тащили за собой на веревках пять-шесть диких свиней. Они лягались упирались ногами, пытались вырваться и так визжали, что у Роэля зашевелились на голове волосы.

Острые копытца свиней поднимали тучи грязи и пыли, а вонь отравляла воздух.

Какой-то всадник подъехал к жилому дому и, рывком распахнув дверь, выгнал оттуда детей и Уинифред Ормсби в развевающейся белой ночной рубашке. Остальные мстители спешились и стали затаскивать верещавших свиней внутрь. Туда же за руки и да ноги они отволокли Роэля. Немного раскачав Визгуна, они забросили его прямо через порог в самую гущу обезумевших животных, метавшихся по комнате, разбивая вдребезги стекла и калеча пол острыми копытцами.

Человек в капюшоне вырос в дверном проеме и убедился, что Роэль плавает в луже свиной мочи.

– Если ты еще раз поднимешь руку на кого бы то ни было, – предупредил он, – мы вернемся и сожжем твой дом…

С этими словами он исчез.

Роэль с трудом поднялся на четвереньки и подполз к дверям, как раз в тот момент, когда стены амбара провалились внутрь, взметнув в небо столб огненных искр.

Всадников уже не было.

Вирджил Макленни назвал свою станцию «Месопотамия», «Земля между двумя реками». Ему очень нравилось это аристократическое и экзотическое название.

Вирджилу повезло: его земля расположилась рядом с лесом и ему не нужно было платить проклятому пирату Билли Мэлоуну за дрова: неподалеку он обнаружил заброшенную шахту бурого угля, так что и с углем у него не было проблем. Наконец, его домик возвышался на самой вершине холма, и он мог, совершенно не утруждаясь, следить за своими овцами.

Постепенно Вирджил почувствовал себя королем. Именно так и должен себя чувствовать мужчина: уважаемым и почитаемым подчиненными. Такой человек, как он, не должен куковать всю ночь у себя на крыше, охраняя свои владения от возможного налета…

Две недели назад какаду подожгли ферму Ормсби. На прошлой неделе сгорели дотла все хозяйственные постройки Говарда Гетса и Ральфа Джилстрапа.

Прошел слух, что командует этими проклятыми какаду Николас Сейбр. С другой стороны, говорили, что они слушаются Шона 0'Коннела. Узнав об этом, Тэннисон подскочил чуть ли не до крыши и тут же погнал своего десятника к 0'Коннелу «обсудить» ситуацию и объяснить, что Шону лучше поскорее прийти в чувство, если, конечно, он не хочет осложнений. К сожалению, посланник Роя добрался только до границы владений Шона, где был встречен двумя дюжинами ружей.

Ситуация явно вышла из-под контроля.

Кто мог предполагать, что кучка слабонервных какаду, найдет в себе силы сопротивляться? И только из-за того, что Клан сжег эту дурацкую школу и слегка потрепал жену Сейбра. Черт, а что ему было делать? Девка зверем накинулась на него, лягаясь и царапаясь. Женщина должна знать свое место.

Стуча зубами от холода, Вирджил протер глаза и с тоской поглядел на свою кровать – тонкую деревянную раму с дрянным матрасом. Впрочем, ему приходилось довольствоваться и худшим: когда он впервые приехал в Мэлверн Хиллз, они с женой спали на груде истлевших от старости овечьих шкур. В конце концов Анабел это надоело, и она потребовала себе кровать. Сказано – сделано. Вирджил приволок домой кровать, найденную им в заброшенной хижине какого-то какаду. Жена только глянула на нее и тут же от него ушла.

На женщин не угодишь.

Черт побери, как же он устал. Ни одной спокойной ночи с момента налета на Ормсби. Беда в том, что у какаду появилось слишком много сочувствующих. А с тех пор, как Бен Биконсфильд открыто выступил против диктата Тэннисона, официальные власти Крайстчерча перестали закрывать глаза на проделки Клана.

Зевая и сонно помаргивая, Вирджил вытянул ноги и подумал, не слазить ли ему вниз за бутылкой наливки из черной смородины?

Раз уж ему опять придется всю ночь сидеть на крыше и…

Что там за шум?

Вирджил схватил ружье и стал вслушиваться в ночь…

Вроде он почуял запах дыма?

Проклятье, не надо психовать. Чтобы был дым, должен быть огонь, но ничто пока не нарушало окружающую темноту.

Может быть, ему повезет, и о нем забудут. А может, какаду уже насытились.

Кроме того, Сейбр не знает, кто именно бил его жену.

– Не знает? Нет, ребята не выдадут его!

За что этого типа приговорили в Англии?

Вроде за… убийство…

О, черт!

Дом под ним заходил ходуном. Вирджил затаил дыхание, на его лбу появились капельки пота.

– Это просто ветер, – сказал он сам себе, ощущая тихое безветрие ночи. – Никто не будет таким сумасшедшим, что бы…

Застонали бревна, взвизгнула жесть, и дом Вирджила Мак-Ленни выскочил из-под ног хозяина. Клановец с криком полетел вниз, в темноту.