Жара

Глава 1

В последний день весеннего семестра мы ночевали у Софи.

Мама разрешила бы переночевать и у нас, если бы я захотела, и у Ханны в доме полно места, но мы обычно ночуем у Софи. У Софи в распоряжении целый чердак с отдельными ванной и туалетом, даже телевизор свой есть, так что мы все без проблем там размещаемся. Вообще для Софи, на мой взгляд, мало что представляет проблему, такая уж она у нас крутая девчонка.

Чего не скажешь обо мне! Итак, я — Шарлотта. У меня блеклые светло-русые волосы, я немного полновата, что особенно заметно по большой попе. Моя старшая сестра говорит, что у меня «личико младенчика», и это самая невинная характеристика из тех, которыми она меня награждает. Помню, когда ей было четырнадцать, она сама была похожа на бочку. Но у нее сногсшибательная фигура — и это еще одна моя проблема. Мишель шестнадцать лет, и она богиня красоты. Когда звонит телефон, можно не сомневаться, что спросят ее. Мишель сдала экзамены несколько недель назад и укатила с друзьями на Корфу — «приходит в себя». О да! В результате я получаю все шишки, выслушиваю папины язвительные замечания насчет девчонок-тинейджеров, хотя выполняю всю работу по дому за нас двоих и кормлю ее хомячка и кота вместе со своими. Я очень люблю животных. И, разумеется, не ем мяса, чем раздражаю маму, и не использую косметику, которая испытывалась на животных. Зверушки меня тоже любят, им не важно, толстая я или нет. Ах, если бы с парнями было так же!

Итак, о ночевке. Мы вчетвером дружим с начальной школы. Ханна потом перешла в школу для девочек, но она живет рядом и по-прежнему проводит свободное время с нами. Мы с Ханной довольно застенчивые и прекрасно понимаем друг друга. С Софи Ханна общается еще дольше, они живут совсем рядом. И еще есть Мэдди. Она очень сильно отличается от меня, вы еще сами убедитесь в этом. Иногда я даже удивляюсь, почему они все дружат со мной… Порой мне кажется, это потому, что на моем фоне они кажутся еще стройнее и красивее!

К Софи я пришла первой. Дверь открыл ее старший брат, Дэнни. Обычно он здоровается, но сегодня просто крикнул: «Соф!» — и испарился. Покраснев от смущения, я осталась стоять в холле. Дэнни только что подстригся. Может, он нарочно старается выглядеть так нелепо? Наконец появилась Софи. Она переоделась после школы в коротенькие шортики и обтягивающий топ. Опять на ее фоне я в своей мешковатой футболке и свободных джинсах буду выглядеть как слонопотам. А вот и комплекс неполноценности проснулся…

Мы пошли разбираться с едой. Моя мама — спец по домашней кухне, а мама Софи просто покупает нам все то, что мы любим: пиццу, чипсы, соусы, салаты, колу и всякие соки. Софи шлепнула меня по руке, когда я попыталась макнуть чипсину в сырно-чесночный соус.

— Эй! Не будь свинтусом! Нам это наверх надо отнести!

В этот момент раздался звонок — пришла Мэдди.

— Привет, подружки!

Мэдди расцеловала нас обеих, обдав волной новых духов, чего я, в принципе, не выношу, но не любить Мэдди невозможно. Она заметила за дверью Дэнни (и откуда он там взялся?) и взъерошила ему волосы.

— Симпатичная стрижка, Дэн, — сказала она, после чего он скрылся.

Мама и Мишель говорят, что Мэдди — «просто прелесть», и я уверена, что когда-нибудь она окажется на сцене. Она ниже Софи, но выше меня. У нее коричневато-золотистые волосы, потрясающий загар, красивые скулы и каре-золотые глаза с длинными, загибающимися ресницами. Софи тоже красавица, но у Мэдди — все это признают — какая-то особая женственность.

Ханна пришла последней. Она совсем другая, чем Софи и Мэдди. Мы все, конечно, любим ее, но при этом немного жалеем: она пасмурная, замкнутая, никогда не может толком расслабиться. Когда-то она смешно ходила (теперь я за ней этого не замечаю), поэтому ее прозвали Дак. Ее родители много работают и рассчитывают, что она будет отлично учиться в школе, при этом особенно не балуют ее вниманием. У Ханны напряженный, тревожный взгляд, как будто она чего-то боится. Вообще-то она может быть очень забавной, но ее трудно расшевелить.

На чердаке у Софи отменно. Чувствуешь себя отрезанным от остального мира. Она расстелила для нас матрасы вокруг телевизора. Мы разложили еду и питье посередине и устроились смотреть видео — старый добрый ужастик, чтобы хором поорать.

— Ну что, включать, Соф? — спросила Мэдди, которая сидела ближе всех к телевизору.

— Нет, давай подождем, пока Дэнни уйдет, — сказала Софи, — поставлю-ка я пока музыку.

Софи гордится тем, что у нее есть самые последние и модные диски. Мэдди пытается следовать ее вкусам, да и я тоже. Ханна у нас здорово разбирается в классической музыке (она играет на флейте и пианино), и про новые группы она нам первая рассказывает. Почему-то из-за того, что Ханна не такая открытая и уверенная в себе, как Софи и Мэдди, мы иногда забываем, что у нее великолепный вкус.

Софи и Мэдди пошли танцевать, как обычно, я же занялась другим серьезным делом — едой. Потом Дэн ушел, и следующие два часа мы смотрели «Кошмар на улице Вязов». Мои родители все еще считают, что я слишком маленькая и впечатлительная, чтобы смотреть фильмы ужасов, отчасти они правы… Вообще-то мне приятней поесть, чем любоваться потоками крови и расчлененными трупами, поэтому, если честно, я время от времени отворачивалась от экрана. Ханна никогда не пугается подобной ерунды, а для Софи и Мэд не было ничего слишком ужасного. Я съела пиццу и огромный кусок шоколадного торта со сливками из баллона. Знаю, что не должна так много есть, но для кого стараться, если единственный на свете парень, который мне нужен, все равно никогда не полюбит меня? Я залила обильный ужин газировкой и глотком красного вина — его Ханна притащила и сказала, что папа даже не заметит исчезновения бутылки. Забавно: мне никогда не удается уловить конец фильма на наших ночевках.

Тут как раз родители Софи вернулись домой и прокричали, чтобы мы уже ложились спать. Я нырнула в спальный мешок, чтобы переодеться в ночную рубашку и не выставлять напоказ свое уродливое тело с жутким целлюлитом. Мэдди же всегда рада покрасоваться — у нее прекрасная фигура. Ханна тоже переодевается в спальном мешке. Софи, с ее уникальной способностью находить выход из любого затруднительного положения, просто ложится спать в той же футболке и шортиках, что носила днем. Мы расселись рядком с ватными тампонами, лосьонами для очищения и кремами для лица. Было так уютно. Ночевки — это здорово. Мы славно устроились в спальных мешках.

— Вот бы здесь оказался Бен Саутвелл… — начала Мэдди.

— Этот маленький слюнтяй? — сказала Софи, несколько раздраженно. — Я бы предпочла Орландо Блума.

— Луи Армстронг! Джон Леннон! — пропищала Ханна.

— Они же умерли, — воскликнула Софи и заглушила мое «Джоша Роулинсона, пожалуйста, господи».

— Так, все, — сказала Мэдди, — если мы говорим о настоящих мужчинах, то дайте мне… дайте мне Джастина Тимберлейка! Но я-то имею в виду реальных парней. Что ни говори, Бен Саутвелл симпатичный.

— Слишком маленький он, — сказала Софи, — все парни из нашего класса еще слишком маленькие. Маменькины сыночки.

— Бен не мелкий, — сказала я.

На мой взгляд, он действительно очень симпатичный. И большинство остальных ребят тоже не мелкие. У Софи, по-моему, завышенные требования к парням.

— Ну, для тебя он, может, и не мелкий, Шарлотта, — сказала Софи, — но для нас он еще зеленый. И целуется, как рыба, — и, пока мы не успели переспросить ее, что она имеет в виду, Софи снова обратилась ко мне: — А как твой любимый мальчик с Озер, Джош?

Я вздохнула: Джош настолько недостижим, что у меня насчет него нет секретов.

— Страшно подумать, но ему восемнадцать лет.

— Для меня нормально, — сказала Мэдди.

— Ага, просто у тебя нет сестры-красотки, вроде моей Мишель.

Остальные со мной согласились. Ужасно, когда у тебя такая старшая сестра, но иногда она, сама того не зная, оказывает мне добрую услугу. Все девчонки тут же принялись расспрашивать меня, чем сейчас занимается Мишель, с кем она встречается, как причесывается. Я все это им рассказывала, но Мэдди перебила меня и снова заговорила на свою излюбленную тему.

— Настоящий мужчина. Вот чего я хочу! Настоящего джентльмена, мистера Дарси, и чтобы только мой. Может, я встречу такого в путешествии.

— А я точно увижу Джоша на каникулах, — сказала я.

Мэдди посмотрела на меня широко открытыми золотыми глазами:

— Правда, что ли, Шарлотта? Как тебе повезло! А Мишель едет?

— Нет, только я…

— Ну, Шарл, — присоединилась Софи, — это же такой шанс.

От них уже было не отделаться. Девчонки стали спорить между собой. Мэдди считала, что у меня шансы есть. Софи и Ханна (которые знают меня и мои обстоятельства немного лучше) справедливо полагали, что никаких шансов нет.

— Расскажи еще раз, Шарлотта, — умоляюще попросила Мэдди, — я хочу представить себе все в деталях.

И, обрадованная тем, что для разнообразия оказалась в центре внимания, я начала.

Каждое лето мы с Мишель проводим пару недель в Озерном Крае с нашей тетей. Мама с удовольствием погружается в работу и не испытывает угрызений совести, что сплавила дочерей на сестру, вдову с тремя сыновьями, которая в результате получает ненадолго женскую компанию и поддержку. На самом деле это не так ужасно, как может показаться на первый взгляд, потому что тетя Вив — классная, немного эксцентричная, разбирающаяся в искусстве учительница начальных классов, и ее невозможно не любить. Да и мальчики вовсе не беспомощные младенцы, которые нуждаются в постоянном уходе и заботе женщины. А мы и рады помочь в обмен на каникулы на Озерах.

Дом тети Вив стоит в красивом месте, и все пикники и поездки на природу — просто замечательные. Мальчики — это мои любимые двоюродные братья: старшему Олли тринадцать, Тому девять и маленькому Неду шесть. Так кто же такой Джош Роулинсон, спросите вы? Дело в том, что тетин дом — половина старой мукомольни. Роулинсоны живут во второй половине. Малышка Кейт Роулинсон — лучшая подруга Неда, Джо Роулинсон — друг Олли. А Джош Роулинсон — их восемнадцатилетний брат, который проводит с ними лето. Сколько себя помню, я всегда была до безумия влюблена в Джоша. Он немного похож на молодого Дэниела Дэй-Льюиса, такой же мрачный и, по большому счету, не заслуживает моей многолетней преданности. Он никогда в жизни не замечал меня, только пару раз, да и то, когда дразнил из-за того, что я краснею. К сожалению, в прошлом году он начал замечать Мишель…

— Но в этом году, Шарлотта, — мечтательно сказала Ханна, — Мишель не будет, он наконец поймет, какая ты прекрасная личность, какая добрая и… — она запнулась и умолкла.

Мэдди снова за свое:

— Идея! У нас у всех намечается романтическое приключение! Давайте договоримся, что обязательно закрутим романы на этих каникулах! А в последний выходной перед началом учебы снова устроим ночевку и обсудим достижения. А сейчас пусть каждая расскажет, где собирается отдыхать. По старшинству. Мне уже почти пятнадцать (господи, самой не верится), так что я первая. Итак, я на две недели еду на Барбадос с папой. А ты, Дак?

— Я? — переспросила Ханна. — Эх, на самые обычные, скучные музыкальные курсы, где будет куча музыкантов в сандалиях.

Я поразилась:

— Но ты же обожаешь музыку. И разве нельзя там встретить чудесного контрабасиста или симпатичного саксофониста или еще кого-нибудь?

Я всегда завидовала таланту Ханны, здорово жить в богемном мире музыкантов и художников.

— Можно, наверное, — сказала Ханна, — но я не обещаю, что потом расскажу об этом.

— Вечно все удовольствие испортит! — буркнула Софи, и мы начали подшучивать над Ханной, но она молчала.

— А мы всей семьей собираемся в кемпинг, во Францию, — сказала Софи. — В сотый раз уже. Мама и папа будут, как обычно, читать, ходить по музеям и ресторанам. А я останусь с занудным братиком и буду умирать со скуки. Надеюсь, найду себе прикольного курьера на велосипеде… Везет тебе, Мэдди, едешь на Барбадос! Оторвись там за нас за всех.

— Ну, я самая младшая, но обо мне вы и так уже все знаете, — подвела итог я.

Вскоре я уснула, и мне приснился Джош.

Глава 2

Через четыре дня мы встретились с Ханной и Софи в торговом центре.

— Ты уже собралась, Шарлотта? Упаковала бикини? — спросила Софи. — Мы с Ханной сейчас как раз идем примерять купальники.

— Меньше всего мне там понадобится бикини, — сказала я.

— Ну пожалуйста, примерь хоть одно! — стала умолять меня Ханна.

— Ладно, только ради тебя…

Три головы одновременно высунулись из-за занавесок трех кабинок. Барабанная дробь… Мы выступили вперед, как синхронные пловчихи.

— Ух ты!

Софи выглядела шикарно. Ханна тоже, особенно без очков.

— Шарлотта, тебе идет, — одобрила Софи.

Честно говоря, мне и самой понравилось.

— Бери его! — сказала Ханна. — В нем ты точно охмуришь своего Джоша.

Я совершенно забыла, насколько бесполезен купальник в краю ледяных горных озер, поэтому и купила его.

Вот теперь я была готова к каникулам.

Поезд шел три часа двадцать минут, и почти всю дорогу лил дождь — резиновые сапоги у меня лежали наготове. А новое бикини вряд ли пригодится. Я захватила с собой два журнала, книгу с ужастиками, CD-плеер и несколько бутербродов — коротать время. За окном было почти ничего не видно из-за дождя, только мокрые поля. Я надела наушники, включила Боба Марли, чтобы он погрузил меня в атмосферу беззаботных каникул…

Я выхожу из поезда, и волшебный золотой свет вечера окутывает меня. Поезд уехал, и я одна-одинешенька на пустой платформе. Я прохожу по знакомому мосту и заглядываю на парковку, высматривая побитый «вольво» тети Вив. Все машины пусты. Я беспокоюсь: как мне теперь добираться до дома? Вдруг взгляд натыкается на безумный оранжевый «жук». Дверца распахивается, и высокий темноволосый парень выходит из машины и оглядывается по сторонам, как будто ищет кого-то. Он смотрит на меня, потом на платформу. Наконец подходит ко мне.

— Извините, вы случайно не знаете, лондонский поезд уже приходил? Я жду одну девушку… — тут наши глаза встречаются. — Боже мой, это ты, Шарлотта? Я тебя не узнал… Ты так изменилась… повзрослела…

Джош, запнувшись, замолкает, смотрит на меня, и я тону в его бездонных зеленых глазах… Через несколько мгновений он вспоминает, что неплохо бы помочь мне:

— Так, давай-ка я возьму твой багаж, а ты садись в машину.

Я сажусь в замечательный «жук» Джоша.

— Я сам вызвался встретить тебя, — говорит он и заводит машину, — Вив очень занята, готовится к твоему приезду, к тому же она ждет, когда Олли и Джо вернутся с футбола. А мне не терпелось скорее повидать тебя. Давно хотел сказать тебе, насколько ты красивее своей сестры. Когда я узнал, что она не приедет, понял, что это мой шанс и его нельзя упустить. Думаю, это лето ты не забудешь никогда…

Стоп! Проснись, Шарлотта! Это ты о Джоше что ли размечталась? О высокомерном, самовлюбленном Джоше? Джоше, который так легко поддался чарам Мишель? О Джоше, который только и делает, что дразнит тебя и смеется над тем, как ты краснеешь? Н-да, молодец. Мечтай, мечтай.

Последний час путешествия всегда самый лучший: пейзаж становится живописней, люблю когда много зелени. Небо прояснилось, и настроение само собой улучшилось. Я почувствовала знакомое приятное возбуждение, это необыкновенное ощущение: конец пути близок, и ты уже не можешь дождаться, когда приедешь, но все же хочешь, чтобы поездка продолжалась вечность. Наконец мы въехали в Оксенхолм. Я вытащила свои сумки на платформу и еще не успела оглядеться, как тетя Вив обняла меня, Нед (мой самый младший двоюродный братик) схватил меня за руку, Том галантно предложил донести багаж, а Кейт (младшая сестра Джоша) с трудом удерживала на поводке радостно вилявшую хвостом собаку. Вот это встреча, так встреча.

— Шарлотта, солнышко, как я рада тебя видеть! — воскликнула тетя Вив. — Нед и Кейт доставали меня весь день: «Когда она приедет, через сколько она приедет?» Том переодевался раз шесть, правда, сынок?

Том покраснел. Прямо как я. Мы вообще очень похожи, и я так люблю его за это.

Вив загнала нас в машину. Скраппи запрыгнула на заднее сиденье. Ладно, потом с ней поздороваюсь. Том погрузился в свой «Геймбой», Нед и Кейт начали наперебой рассказывать мне программу моего визита.

— А еще на следующей неделе будет день рождения Джо, и мы все вместе поедем праздновать в лодочный домик. Он и Олли все спланировали, — сказала Кейт. Она посмотрела на меня из-под челки невероятно ясными зелеными глазами (ах, Джош!). — Даже Джош сказал, что поедет на день рождения Джо, — добавила она, как будто эта малышка могла читать мои мысли, но тут же разбила все мои надежды: — Хоть он теперь не особо рвется, когда узнал, что Мишель не приедет.

И они с Недом покатились со смеху.

— Джош любит Мишель! — с трудом произнес Нед. — Он хочет…

Слава богу, он запутался и не договорил.

Я никак не реагировала и смотрела вперед. И все же я заметила, что Том сочувственно поглядывает на меня. (Даже когда Том был совсем маленький, он один понимал все, что я чувствую.) Он повернулся к малышам:

— Не болтайте ерунды. Вы все выдумываете. Конечно, Джош придет на день рождения Джо. — Он наклонился ко мне: — Мы собираемся играть в Битву на воде. Ты будешь со мной в паре?

Я засмеялась. Битва на воде — наша излюбленная семейная забава, где следует забыть все приличия и хорошие манеры. Мы играем в нее у лодочного домика почти каждый год. На самом деле это битва на обычных деревянных или резиновых лодках и матрасах, когда все пытаются сбросить друг друга в воду. У нас сложная система разнообразных правил, которые меняются каждый год. Единственное незыблемое правило: играть должны все, включая взрослых и маленьких детей. Поэтому надо разбиваться на пары — один сильный и один слабый или два средних. Я согласилась, что мы с Томом — хорошая пара середняков.

— А Джош будет в паре со мной! — заявила Кейт. Она очень гордилась своим старшим братом. — Джо и Олли уже тренируются. Они думают, что сойдут за средних, но по-моему, их надо разделить. Джо уже большой.

— А почему Олли и Джо не приехали меня встречать? — спросила я тетю Вив.

— Места в машине не хватило. К тому же, — добавила она, — у них один спорт на уме. Им бы только мяч гонять. Ты же их знаешь, разве они отвлекутся от своего футбола?

— Да, ничего не меняется, все по-прежнему…

Олли и Джо играют в футбол все время, сколько я себя помню.

— Жаль, что вы толком не пообщаетесь, они ведь ближе всех тебе по возрасту.

— Да не беспокойтесь, тетя Вив! Вы моя лучшая подруга. Нам, девчонкам, надо держаться вместе!

— И мне! — Кейт высунулась к нам с заднего сиденья. — Я тоже девочка!

Мы съехали с дороги и вкатились во двор. Я занервничала. А что, если Джош здесь? Я собрала всю волю в кулак и вылезла из машины. Тут на меня напрыгнула с приветствиями Скраппи.

— Привет, собачка!

— Привет, сестричка! — Во дворе появился Олли, по сравнению с прошлым годом он сильно подрос. — Джо, я потом зайду, — крикнул он вдогонку другому долговязому парню — Джо, который поспешно ретировался, завидев нас.

Джо еле заметно кивнул мне и скрылся за дверью, где его, без сомнения, ждал Джош. Я начала понимать, почему тетя Вив так радовалась женской компании.

— Ну вот, теперь ты всех видела, кроме Джоша, — сказала Кейт, — и моих мамы и папы, но они не считаются. Хочешь, помогу тебе сумки разобрать?

Глава 3

У нас есть такой обычай — в первый день мы всегда идем на плотину смотреть, как прыгает лосось. Наш дом стоит недалеко от водяной мельницы, которая, естественно, стоит на реке и находится под строгим контролем, чтобы всегда было достаточно воды крутить колесо. Тут устроена целая система запруд и плотин. Каждое лето лосось совершает фантастический переход к местам нереста, куда плывет против течения. Если лосось натыкается на препятствие вроде плотины, он напрягает все свои силы и прыгает. Рыбы снова и снова бросаются на стену воды, пока наконец не преодолевают ее. Можете себе представить, как они прыгают — раз за разом, устают все больше и больше, но все равно старательно плывут вверх по течению. С ума сойти, честное слово.

Тетя Вив осталась дома готовить ужин, а все остальные пошли к плотине — трое моих двоюродных братьев, Джо и Кейт Роулинсоны, и собака — куда без нее. Кейт и Нед скакали рядом, держа меня за руки. Олли и Джо ушли вперед, а Том и Скраппи бегали туда-обратно. Дождь перестал, было свежо. Вечерело, и вокруг было очень красиво. Под ногами шуршала мокрая трава, над головой на все лады заливались птицы. Ах, если бы Джош тоже пошел с нами, вот тогда было бы совсем хорошо. Но с другой стороны, без него мне было как-то проще.

Мы прошли мимо мельницы, перелезли по ступенькам через заграждение и попали на поле, которое идет вдоль реки. Каждый год неизменно меня поражает эта тяжелая мощь реки, ее запах. Том разрывался между желанием бежать вперед за старшими мальчиками и быть со мной. Тогда он нашел золотую середину — он стал докладывать нам, что делают Олли и Джо.

— Они вышли на берег… — И умчался. — Они переходят плотину… — Снова исчез. — Джо нашел лосося, который запутался в водорослях! — Следующее сообщение: — Джо спас лосося! Он бросил его наверх, и лосось уплыл. Давайте быстрей, а то все пропустите!

Я вдруг заметила, что Скраппи нет.

— Том, а где Скраппи?

— А, где-нибудь норы вынюхивает. Да все нормально. Ведь тут на поле нет овец.

Скраппи — дворняга, но, похоже, среди ее предков были пастушеские собаки. И если она видит каких-нибудь животных, то не может удержаться и начинает сбивать их в стадо. Это могут быть овцы либо утки. У нас дома это очень забавно, но за пределами двора — смертельно опасно. Если фермер заметит, как она пугает его овец, он может запросто пристрелить ее. Мы перелезли через последние ворота к плотине. Олли и Том стояли завороженные и смотрели — редко увидишь их такими притихшими!

— Шарлотта, Джо — герой! — сказал Олли. — Он рыбу спас! Она уже задыхалась, а ему удалось осторожно вытащить ее из водорослей и бросить наверх. Жизнь спас. А может, и жизни, вдруг эта была самка?

Герой облокотился на забор и смотрел на серебристых лососей, которые перепрыгивали через ревущий водопад.

— Я не люблю держать рыбу в руках, она такая скользкая и холодная, а ты молодец, — похвалила я.

Джо мрачно посмотрел на меня, и тут я поняла, как сильно он изменился: подрос и возмужал. Он всегда был такой тихий, серьезный и застенчивый. И еще у него потрясающие теплые карие глаза. Он покраснел. С Джо надо говорить осторожно, чтобы он не подумал, будто ты над ним насмехаешься.

— Я всегда искренне восхищаюсь людьми, которые любят животных и умеют обращаться с ними хорошо, — пояснила я свою мысль. Это, должно быть, удовлетворило его, он отвернулся и снова стал смотреть на рыбу.

— Одиннадцать! — громко закричал Нед, стараясь перекричать рев воды. — Я насчитал одиннадцать рыб! Ровно столько уже перепрыгнуло!

— А у меня двенадцать, — сказала Кейт. Она не любит, когда ее превосходят.

— А вот я увидел всего шесть, — заметил Том с видом знатока.

— Да, верно, шесть, — подтвердил Джо, и Том обрадовался и расцвел, потому как Джо уж точно в этом деле знаток.

— А где Скраппи? — через некоторое время спросил Олли.

— Ловит кроликов, — предположил Том.

— Эту собаку в конце концов пристрелят, если она не научится себя вести, — сказал Джо, — пойдемте-ка лучше найдем ее.

Олли с удивлением посмотрел на Джо.

— Прямо сейчас?

— Да! Вы, ребята, по-моему, до сих пор не поняли, что пугать овец здесь — опасное занятие. Это фермерские земли, а не парк. Пойдем и отыщем ее. Папа видел, как на днях этот старый Блэйтвейт с Верхней фермы ворчал, что его овец пугают собаки. Откуда ему знать, что Скраппи всего лишь сгоняет их в стадо.

Мы двинулись к дому, по дороге наперебой выкрикивая имя Скраппи. Наконец она выскочила из зарослей, окружающих первое поле. Она очень старательно изображала, что гоняется за кроликами.

— Видишь, ничего страшного, зря ты беспокоился, Джо, — сказала я.

Олли звал Скраппи к ноге.

— Лучше уж побеспокоиться, — сказал Джо и снова посмотрел на меня мрачно.

После ужина я искупала Неда и прочитала ему сказку на ночь. Том, который уступил мне свою спальню, тоже пришел послушать. Он уютно устроился у меня под боком.

— Я так рад, что ты приехала, — сказал он. — Нед и Кейт для меня слишком мелкие, а Джо и Олли большие. Ты же не перестанешь играть со мной, когда придет Джош, правда? Обещай!

— Да у меня и в мыслях не было перестать играть с тобой! — невинно ответила я.

Хотя на самом деле я каждую минуту ждала появления Джоша. Я не могла не думать о нем, особенно теперь, когда он совсем рядом и в любое мгновение и вправду мог войти. Даже здесь, в спальне Тома, я не чувствовала себя в безопасности.

— Я просто подумал, вдруг ты…

— Не бойся, Том. Ты же знаешь, ты лучше всех.

Надеюсь, что после этих слов он мне поверил.

Когда я спустилась вниз, в холле работал телевизор и перед ним сидели три большие мужские фигуры. Значит, там Олли, Джо… и Джош! Ой, мамочки!

Ни один из них не обернулся, когда я вошла. Сердце сильно забилось, и я сбежала на кухню искать прибежища у Вив.

— Отнеси-ка ребятам поднос с кофе, золотко, пожалуйста. Тебе я тоже приготовила, через минутку сама приду к вам.

Мои руки дрожали так сильно, что кружки затряслись и кофе залил весь поднос.

— О, как раз кстати! — сказал Олли и потянулся за своей чашкой.

Джош тоже взял кружку и даже не взглянул на меня.

— Спасибо, Шарлотта, — поблагодарил Джо.

Я взяла свою кружку и уселась на единственное свободное место на диване между Олли и Джошем.

— Эй! Сахар-то зачем вбухали? — сказал Олли и резко встал.

Меня отбросило назад, а кофе волной плеснулся Джошу на колени. Я никогда раньше не видела, чтобы люди так дергались! Вот теперь-то Джош меня точно заметил.

— Корова неуклюжая! — взревел он.

— Я извиняюсь… — пролепетала я.

— Что толку от твоих извинений, — шипел Джош, промакивая себя салфетками.

Я заметила, что Джо нервно смеется надо мной. Олли, который действительно был виноват в произошедшем, встал на мою защиту.

— Как ты с моей сестрой разговариваешь, Джош?

Но было уже поздно. Штаны у Джоша промокли насквозь, и он ушел домой. Отныне я в его глазах не просто глупая девчонка, но еще и неуклюжая корова. Нет, хуже — жирная корова.

Что ж, удачное начало каникул. Ни о каком романе и речи быть не может!

Глава 4

Когда я проснулась на следующее утро, я сначала не могла сообразить, где нахожусь. Ах, да! Озерный Край. Джош, любовь всей моей жизни. И Мишель нет. Надеюсь, здесь никто особо не расстроится, что на этот раз приехала только я. В дверь тихонечко постучали, и вошел Том с чашкой чая для меня. Хотя почти весь чай оказался в блюдце, Том был очень горд, что принес его. Он плюхнулся на кровать и начал рассказывать, что мы будем делать сегодня.

— Нед придумал, куда мы поедем — на пикник на Блэк-Джилл. Это его любимое место.

Я тоже люблю Блэк-Джилл. Это место высоко на холмах, там есть озерцо, а вокруг ни души. Ну, кроме овец.

— Будем только мы. Роулинсоны поехали в город с мамой.

Я даже не знала, радоваться мне этому или нет. В целом я была рада.

Олли помыл посуду после завтрака, пока мы с Вив паковали корзины для пикника.

— Я надеюсь, ты у нас не слишком важная и взрослая для таких глупостей, как пикники или купание в горах, а, Шарлотта? — спросила Вив, наливая в термос горячий чай.

— Конечно, нет! Если честно, я очень рада, ведь можно делать все что хочется и не беспокоиться, как на это посмотрят подруги. Они вообще не понимают каникул без крема для загара. Своими привычками они напоминают мне Мишель. Кстати, она хочет приехать сюда после Корфу. Хотя бы на последний выходной.

— Ну и прекрасно. А ты не скучаешь по ней?

— Ни капельки. Мишель любит покомандовать, вы, наверное, замечали.

Вив засмеялась:

— Ты забыла, у меня тоже есть старшая сестра, твоя мама. У нас с тобой много общего!

Интересный подход к жизни. Я всегда знала, что Вив — сильная женщина. Моя мама вечно перекладывает домашние заботы на папу, а Вив должна справляться со всем сама. Она одна, с тех пор как ее муж погиб: его сбили, когда он ехал на велосипеде. Нед тогда был совсем маленький. Вив ни капельки не сентиментальна. Я иногда забываю, что она вдова, потому что она никогда не говорит о случившемся. И мальчики, похоже, не привыкли жалеть себя. Я бы, наверное, не смогла быть такой сильной.

Но разве в других семьях все просто? В этот день мне предстояло много узнать о Роулинсонах: проблем у них, может, даже больше, чем у Вив.

Солнце сияло в небе, над холмами клубились облака. Я чувствовала, что Вив радовалась так же, как и мы. Мы обогнули холм, проехали по ухабистой дороге и остановились у ворот на поле — перед нами расстилался живописный вид на долину.

— Не отпускай собаку с поводка, Олли, — предупредила Вив, — тут много овец.

— Бедная старина Скраппи, — сказал Олли и взял ее за ошейник, — пойдем, девочка. Когда овцы бродят с другой стороны поля, ее можно отпускать, она просто бегает вокруг. Увы, сегодня ей не повезло.

Мы прошли через ворота, перелезли через скалу и спустились к закрытому каменному пляжу у самого водопада. Длинный поводок Скраппи мы привязали к дереву.

— Поплавайте перед едой, — предложила Вив.

Мне что-то не хотелось.

— А можете и потом пойти, — добавила она, но мальчики уже разделись и пробовали воду.

Наше маленькое озерцо всего метр глубиной — как раз для Неда — и примерно метра четыре в диаметре. Заходил Олли осторожно, а Том быстро прыгнул со скалы, вынырнул и объявил, что вода отличная, совсем не холодная. Чтобы его не посчитали слабаком, Олли тут же окунулся, втащил в воду Неда, который сидел рядом на камне, и братья стали дружно плескаться и вопить, что вода — парное молоко.

— Ох уж эти мальчишки! — сказала Вив, нежно глядя на них. — Как дети!

— Смотрите на меня! Смотрите на меня! — кричал Нед. — Я плыву!

— Ну и что… — начал Том, но тут на него прыгнул Олли и утащил под воду. И тут началось…

Как же они похожи друг на друга, младший, словно уменьшенная копия старшего. Том больше всех похож на меня внешне: он немного светлее братьев и чуть-чуть потолще.

Когда Нед окончательно посинел и даже Олли стал заметно дрожать, Вив велела им вылезать. Она бросила мне полотенце, чтобы я завернула в него Неда, а сама растерла извивающегося Тома.

Когда мы переодевали Неда, я почему-то вспомнила Мэдди, представила, как она там отдыхает на Барбадосе, и улыбнулась про себя. Пожалуй, здесь мне нравится больше. Нед высунул взъерошенную голову из горла свитера. Его щеки порозовели. Том прыгал вокруг, пытаясь переодеть плавки и не выставить себя на обозрение. Олли уверенно делал это под полотенцем. Я отвернулась и принялась распаковывать корзины с едой.

— Жаль, Джо нет, — вздохнул Олли, — мы бы прошли вверх по течению и построили плотину.

— А со мной ты не можешь построить плотину? — обиделся Том.

— Мог бы, наверное, — сказал Олли, — но Джо-то старше.

— А мне уже скоро десять!

— Вот именно, а Джо на следующей неделе исполнится четырнадцать.

— Четырнадцать? — удивилась я. Я думала, они с Олли одного возраста.

— Да. Мне только тринадцать, а ему почти четырнадцать. Будет праздник с Битвой на воде. Не забыла?

Так, значит, Джо всего на пару месяцев младше меня? Мне это и в голову не приходило.

Когда мы поели, двое старших мальчиков и Скраппи ушли вверх по ручью. Жара усилилась, и Нед решил еще раз искупаться. Я набралась смелости и присоединилась к нему. Ледяная вода обжигала, но в этом вся прелесть купания в Озерном Крае.

Мой заплыв длился всего четыре минуты. Нед протянул немногим дольше. Переодевшись за кустом в сухое, я вытянулась на прогретой солнцем скале с чашкой горячего чая из термоса. Как же здорово! Нед спустился к воде и бросал камешки, а мы с Вив лениво болтали на солнышке.

— Я слышала, Джош вчера вечером был не очень-то любезен, — начала Вив.

— Да я и не помню, — наврала я. — Может, он и вправду был немного резок.

— Он, конечно, вел себя по-хамски, но мне его немного жаль.

— А что случилось?

— Дело в том, что его отец очень нехорошо расстался со своей первой женой — завел роман со своей секретаршей (это Луиза, мама Кейт) еще когда был женат. Его первая жена, и так жуткий неврастеник, можно сказать, совсем тронулась.

— Я думала, Луиза — мать Джо.

— Нет. После развода они договорились взять каждый по ребенку. Джош остался с матерью. Она баловала его, но иногда как будто старалась избавиться от сына на какое-то время. И тогда он стал приезжать сюда на все каникулы. Джош не очень-то ладит с отцом, тот довольно строг к нему. К тому же Джош немного завидует брату, считая, что у Джо жизнь более спокойная. Более того, беднягу Джоша запихнули в школу-интернат, которую он сначала ненавидел. В общем, много всего. Впрочем, сводную сестру Кейт он обожает. А сейчас Джош переживает из-за результатов вступительных экзаменов. Вчера, пока ты читала малышам, он сказал, что, если не поступит в колледж, мать не разрешит ему жить в ее доме.

— Выходит, с точки зрения популярной психологии это его мать — неуклюжая корова, а не я?

— Похоже на то…

И тут на вершине холма появился Том.

— Мама! Скорее сюда! Скраппи погналась за овцами!

Вив подскочила.

— Побудь с Недом, пожалуйста! — И она убежала за Томом.

— Джо говорит, что Скраппи когда-нибудь пристрелят! — сказал Нед чуть не плача.

— Никто не пристрелит Скраппи, — утешила я его. — Она хорошая, просто глупенькая.

— Нет, Джо прав. Он обожает Скраппи. Но как ее остановишь? Ее же не пристрелят, правда?

Я не знала, что ответить. Поэтому с облегчением вздохнула, когда увидела, что к нам бежит Том.

— Все нормально! Мы ее поймали!

За ним шли Олли и очень сердитая Вив. Она тащила Скраппи за ошейник. Скраппи это явно не нравилось, но она не сопротивлялась, потому как чувствовала вину.

— Плохая собака! — сказала Вив, подтащила Скраппи к машине, шлепнула ее по попе и, захлопнув дверцу, вернулась к нам.

— Так, собираемся. Отвезем эту мерзкую собаку домой. — Вив заметила наши неодобрительные взгляды. — Она убежала на соседнее поле и сгоняла овец. Я поймала ее, но фермер понял, что она бегала без поводка — овцы блеяли, как сумасшедшие. Фермер пообещал расправиться с ней, если такое повторится.

На обратном пути Скраппи все время поскуливала, а дома, виновато свернулась клубочком в углу. Душещипательное зрелище. Вив была расстроена произошедшим.

— Отныне, — сказала она, — эта собака ходит исключительно на поводке. Всегда.

Мы с Олли варили на ужин макароны, а Вив уселась у телевизора с бокалом крепкого вина. За ужином она немного развеселилась, и я даже видела, как она обняла перед сном «эту собаку».

Глава 5

Только в Озерном Крае может так лить дождь, как он лил на следующее утро. Мир за окном слился в зелено-серый туман. Я поздно спустилась к завтраку, Вив уже убирала со стола.

— Не торопись. Ребята соседей играют в компьютер, — сказала она, — а я еду с Томом в супермаркет, заодно заброшу Олли и Джо в спортзал. Джош присмотрит за малышами. — Сердце привычно заколотилось, услышав родное имя. — Если хочешь, поехали со мной, но я бы на твоем месте осталась дома, не спеша позавтракала и приняла ванну. В бойлере полно горячей воды. Просто делай что хочешь, как дома.

— Уговорили, — сказала я.

И Вив ушла.

Я наполнила ванну, добавив пену, и провела блаженные полчаса в шикарной глубокой ванне, воображая, будто я стройная и спортивная. Я отмокала и мечтала о Джоше. Интересно, когда же я его увижу? Может, теперь он будет приветливее?

Я вылезла только, когда кожа на пальцах стала морщиться. В большом шкафу лежали полотенца. Я вытащила два: в одно замоталась, другое закрутила на голове тюрбаном. Потом пошлепала в спальню и включила радио на полную громкость. Теперь мне нужен был фен. В полной уверенности, что Вив держит его на кухне, я спустилась и начала шарить по шкафам. Вдруг дверь со стуком распахнулась и со двора в дом влетели Нед и Кейт, а за ними шел… Джош!

У меня чуть ноги не подкосились. Конечно, я мигом покраснела. Под пристальным взглядом Джоша я покраснела от головы до голых пальцев ног. Придя в себя, я помчалась вверх по лестнице в свою спальню и захлопнула дверь, отрезав вопли Неда:

— Шарлотта! Мы собираемся играть в картинки! Будешь с нами?

Я проторчала в спальне целую вечность. Готовилась так, будто иду на свидание: расчесала спутанные волосы, нарядилась. Повозилась с косметикой. Наконец я выключила радио и прислушалась. Внизу было тихо. Может, они ушли? Я снова пробралась на кухню, чтобы сделать себе чашечку кофе.

— Чайник уже греется, — раздался голос со стороны кресла, — они не будут играть в картинки, пока ты не присоединишься, и я усадил их перед телевизором.

О боже! Джош! Я так разнервничалась, что не смогла придумать, как ответить. Предательская краснота снова пробиралась от шеи к лицу.

— Кстати, Олли сказал, что я должен извиниться перед тобой за тот раз, так что… извини, если я был груб. Но если человек и так в плохом настроении, а ему выплескивают на штаны кипяток… Тут уж вряд ли он будет любезен…

Я покраснела, как спелый помидор, и у меня напрочь пропал дар речи. Я смотрела в пол. Потом осмелилась взглянуть на Джоша и… увидела, что он смеется.

— Ничего страшного нет в том, что ты так краснеешь, — сказал он, — вот кофе. Пошли играть в картинки.

Ну и как это, спрашивается, понимать?

— Я хочу играть в паре с Шарлоттой! — обрадовался Нед.

— Ну, а я хочу играть в паре со своей любимой сестричкой, — сказал Джош и посадил Кейт к себе на колени. — А можно играть в картинки, если с каждой стороны всего лишь по два человека?

— Легко, — сказал Нед, — я рисую, а Шарлотта угадывает, и ты рисуешь, а Кейт угадывает, потом меняемся.

— Ладно… — согласился Джош. — Поехали.

Он бросил кубики и передвинул свою фишку на Т — «трудно». Я взяла карточку из коробки и дала ему. Там было написано «кипяток». В тему! Надеюсь, Джош не станет это комментировать. Он нарисовал чайник, пририсовал много пара из носика, потом еще один чайник, из которого льют в чашку.

— Кипяток! — воскликнула Кейт. Опыта в этом деле ей было не занимать. — Моя очередь, моя очередь! — Она попала на Д — «действие». — Я не знаю этого слова. Что это значит, Шарлотта?

На карточке было написано «клон».

— Возьми лучше другую, — предложила я.

— Это нечестно! — возразил Нед.

— Все нормально, Нед, я для тебя то же самое сделаю, — сказал Джош.

В такие моменты я готова его расцеловать.

Но игре не суждено было длиться долго. Так, что там мне надо изобразить? «Зад». Джош глупо ухмыльнулся, когда дал мне карточку.

— Не могу это рисовать! — Я снова вся покраснела.

— Да брось ты, все ты можешь! Клянусь, Нед сразу же догадается, что это такое.

Я осторожно нарисовала круг и провела черту поперек.

— Давай, у Шарлотты она большая.

— Попа! — радостно крикнул Нэд.

У меня на глазах выступили слезы.

— Джош! Ты довел Шарлотту до слез! — сердито сказала Кейт. Вот она, женская солидарность.

— Ах, господи, — простонал Джош и обнял меня обеими руками, — ну что ты, совсем шуток не понимаешь?

И тут совсем некстати вернулись остальные.

— Почему ты обнимаешь Шарлотту, Джош? — спросил Том. Вив хитро посмотрела на меня. Олли и Джо тоже.

— А я думал, он перед ней просто извинится, — сказал Олли Джо.

— Надоела мне эта игра, ни к чему хорошему не приводит, — пробормотал Джош, обращаясь к Вив и не глядя на меня. — Пойду-ка приготовлю своим обед. Пока.

И он увел Кейт через заднюю дверь.

Мы все стали помогать Вив разгружать пакеты из магазина.

— Так, что у нас сегодня по программе? — спросила я, страшась самого худшего. Если к нам присоединится мужчина моей мечты, я опять буду постоянно смущаться и краснеть.

— Олли и Джо хотят смотреть по телевизору соревнования по атлетике, — сказала Вив, — а я возьму мелких в кино… и Тома тоже, — добавила она, — вышел новый диснеевский мультик. Все равно на улице слишком сыро, чтобы идти гулять.

Этим вечером после кино состоялась моя долгожданная поездка на «фольксвагене» Джоша. Не скажу, что я этого очень хотела. То есть, конечно, хотела, но я знала, что буду краснеть и стесняться. В кино я отсела от него как можно дальше, но сейчас Кейт и Нед захотели ехать с Томом в машине Вив, и Джош пригласил меня составить ему компанию. Я все еще злилась на него. Наши отношения в этом году развивались на удивление активно. Мне очень хотелось сказать ему: «Прекрати играть со мной!», но я не решилась и всю дорогу домой молчала. Мы въехали во двор. Джош повернулся ко мне в полутьме:

— Не обращай на меня внимания, малютка, — он скорчил страшную рожу, — я просто немного того, — сказал он голосом Ганнибала Лектера. — А когда же твоя замечательная старшая сестра приедет к нам?

— На последние выходные, — ровным голосом ответила я.

Когда я вышла из машины, мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.

Глава 6

— Сегодня едем в экспедицию, — сказал Олли, — прогноз погоды благоприятный. Скорей бы туда добраться, мечтаю искупаться!

— Ты не о том ли бездонном омуте с щуками-убийцами говоришь? — спросила я.

— Именно.

— А кто еще поедет?

— Джоша не будет, так что у нас только одна машина. — Фух! Облегчение оказалось сильнее разочарования. — Влезем все, если не возьмем Скраппи.

— Пикник?

— Мы с мамой и Томом все приготовим.

— Купальник брать?

— Конечно.

Погода налаживалась: из-за облаков выглянуло солнце. Наконец мы приехали на место.

Перед нами простирался черно-синий бездонный омут, тихий, загадочный. Охотно верю, что здесь обитают щуки.

— Идите сюда, Шарл, Джо, — крикнул Олли, — нечего возиться с малышней, здесь — купание для взрослых.

Они с Джо направились к скалам.

Олли зашел в воду и быстро поплыл, тихонько вскрикивая от холода. Джо входил медленно, прижав скрещенные руки к груди, солнце обжигало плечи и спину. Джо обернулся ко мне:

— Давай! Как только окунешься, сразу станет легче!

Он как-то странно погреб к Олли. Я решительно двинулась вперед, дно вскоре ушло из-под ног, и я поплыла. Вода обожгла холодом. Я продолжала молотить руками и ногами, и постепенно ощущение холода ушло. Мальчики плыли ко мне, Олли был какой-то взъерошенный и смешной, а Джо гладкий и блестящий, как тюлень. Я перевернулась на спину: какое блаженство!

И тут кто-то ущипнул меня за пятки.

— Эй!

Рядом вынырнул Олли.

— Осторожно! Тут щуки! — засмеялся он, и сразу на поверхность выскочил Джо с невинным лицом.

— Свинтусы! — закричала я, но они уже снова пропали.

В нескольких ярдах от меня вынырнул Олли. А где же Джо? Это нечестно, пользоваться моей беззащитностью. Опять кто-то щиплет за ноги.

— Джо?

И вдруг он выскочил прямо рядом со мной:

— Я спасу тебя, Шарлотта. Скажи мне, если эти мерзкие щуки будут щипать тебя.

И он снова нырнул, даже не колыхнув воду.

— Джо! — заорала я.

— Ты звала?

— Джо… — что-то потянуло меня за ноги, и я по-настоящему испугалась: ведь до берега очень далеко и никого рядом.

— Джо! — крикнула я. — Помогите!

Джо вынырнул совсем близко.

— Так это ты за ноги меня хватал! Хороши шуточки! Ладно, поплыли к берегу, я замерзла.

Джо улыбался:

— Я думал, ты никогда не попросишь. Можно я потренируюсь на тебе, как спасать утопающего? Ложись на спину, а я потащу тебя на берег.

Я легко согласилась, потому что немного устала. Я с удовольствием повернулась на спину. Джо ловко зажал локтем мою голову и притянул себе на грудь и поплыл к берегу, сильно отталкиваясь ногами. Я глядела на белые облака и открывала для себя, каково это — быть спасенной рыцарем в сияющих доспехах… Сказочно!

— Ты спасена, — сказал Джо, когда его ноги коснулись дна. Я стояла в воде и рассматривала своего рыцаря. Оказывается, Джо очень изменился за год: высокий, темноволосый, загорелый, с мускулистым торсом… Он смутился под моим взглядом и побежал к Олли и еде. Мне стало как-то неспокойно. Что это со мной? Мне же нужен Джош, а не его младший братик.

Было довольно жарко. Мы поели, после еды меня стало клонить в сон, я разложила полотенце на камнях, легла и закрыла глаза. Разговоры, смех, плеск воды, волны — все это словно далеко-далеко…

— Не возражаешь, если я тут с тобой позагораю? — разбудил меня голос Джо.

Я открыла глаза, Джо устроился на соседней скале.

— Как хорошо, что не надо каждую минуту беспокоиться о Скраппи, правда?

Честно говоря, я и думать забыла о Скраппи:

— Бедняжка, такое доверчивое и глупенькое создание: она же и мухи не обидит, разве можно на нее сердиться?

— Этой собаке когда-нибудь достанется, — сказал Джо. — Я бы мог выдрессировать Скраппи, но твоя тетя избаловала ее. С животными надо быть последовательным. Они должны знать, кто хозяин, что можно, а что нельзя. Наверное, собакам люди кажутся странными. — Он засмеялся. — А вообще животные лучше, чем люди, — они никогда не предадут.

Несколько минут мы оба молчали. Потом Джо продолжил, как будто и не было паузы:

— В моей семье вообще все очень странные. Луиза мне не родная мать, ты знаешь?

Я ничего не ответила, и он продолжил:

— Она хотела заполучить меня в основном ради папы. Мне кажется, она даже больше, чем он, хотела, чтобы я с ними остался. Моя настоящая мать меня совсем не любит, а Джоша обожает, просто с ума по нему сходит. Но меня не любит. Я почти никогда ее не вижу, представляешь? Странно, да?

Он приподнялся и заглянул мне в глаза.

— Джош нормальный парень, не обижайся на него. Ему знаешь как невесело — в его жизни только и есть, что мама да школа-интернат. Из-за этого он по всем нам очень скучает, особенно по Кейт, конечно. Наверное, ты заметила! Ее все обожают. Именно она каким-то образом делает нас семьей. Не представляю, что было бы без нее…

— Кейт — чудесный ребенок, — согласилась я.

Некоторое время мы помолчали. Для Джо это была довольно долгая речь. Я была польщена тем, что он решился рассказать мне про свои непростые семейные обстоятельства. Если бы Джош хоть вполовину столь же доверял мне…

Подул легкий холодный ветерок, и по всему телу побежали мурашки. Тут я услышала, что сюда идут все остальные. Я натянула кофту и джинсы в запоздалом ужасе, что Джо лицезрел меня в купальнике, и бросилась помогать с едой: малышам надо быстро перекусить и выпить что-нибудь горячее. Джо пошел к Олли, и в тот день мы с ним больше не разговаривали.

Глава 7

Следующий день не задался с самого утра, а закончился еще хуже — никогда в жизни у меня не было и, надеюсь, не будет, такого ужасного дня.

Вив проспала и забыла, что должна отвезти Олли и Тома на занятия по футболу. Мальчики тоже были какие-то заспанные, медлительные и недовольные. Вив ворчала на них, что для нее совершенно нехарактерно: велела им быстро одеться, завтракать и живей собирать свои вещи. Нед путался под ногами и раздражал Тома тем, что играл на «Геймбое» без разрешения. Скраппи тоже суетилась под ногами, и все об нее спотыкались. Когда Вив с ребятами уехали, нам с Недом удалось спокойно позавтракать. Но почему-то меня не покидало ощущение, что день пойдет не так, как обычно.

Вив вернулась. Она явно переживала, что была так раздражительна с утра, да и старенькая «вольво» добавила беспокойства: жутко громыхала всю обратную дорогу и едва смогла въехать на холм. Весь следующий час Вив обзванивала автосервисы, пока наконец не уговорила кого-то приехать осмотреть машину.

Настало время обедать. Мы принялись за суп и бутерброды, но тут зазвонил телефон. Нед, горя желанием помочь маме, поспешил взять трубку:

— Мама! Скорее! С Олли несчастье!..

Мы с Недом жадно ловили каждое слово Вив, когда она говорила по телефону.

— Что случилось? Что с Олли?.. Перелом?.. Ах, вы не уверены… А что мне делать?.. Я не знаю. Где ближайший травмпункт?.. О боже, нет, я не смогу приехать. У меня машина сломалась. Надо будет соседа попросить… В общем, я как-нибудь приеду. Передайте Олли, что я уже еду. Мы постараемся быть там как можно раньше. Да, хорошо, до свиданья.

Она села и уронила голову на руки.

— Я заварю вам чай, — ничего другого мне не пришло в голову. — Нед, сбегай к соседям, позови Джоша.

Нед вылетел из двери.

— А что там с Олли? — осторожно спросила я Вив.

— Да лодыжка. Он неудачно упал и повредил лодыжку. Похоже, перелом.

— Может, просто вывих или растяжение? С Мишель такое было, когда она играла в хоккей. Сделали рентген, подозревая перелом, но все обошлось: ей только наложили тугую повязку, она потом немного походила на костылях.

— Будем надеяться на лучшее. Бедный Олли. По телефону сказали, он держался молодцом, но я знаю, что это очень больно. О господи, только бы Джош смог отвезти нас в травмпункт. Тебе придется дождаться мастера из автосервиса и присмотреть за малышами. Извини, Шарл, не очень-то веселое занятие.

— Не беспокойтесь. — Честно говоря, я даже обрадовалась, что останусь дома за хозяйку, буду играть с Недом и Кейт — все это поднимет меня в глазах Джоша. По крайней мере, тогда я так полагала.

Наконец-то пришел Джош, но выглядел он не очень привлекательно: с красными глазами, небритый и в мятой футболке, как будто только что встал с постели. Кейт пришла следом за ним, тоже не такая жизнерадостная, как обычно.

— Я все утро ждала, пока Джош проснется и поиграет со мной, — обиженно сказала она, — а теперь он должен куда-то ехать и оставляет меня дома одну. А еще мама сказала, чтобы мы не надоедали вам сегодня. Она говорит, что мы и так слишком много времени проводим у вас.

— Глупости, — сказала Вив, — наоборот, сейчас Джош сделал мне большое одолжение, что согласился подвезти, а ты, Кейт, сделаешь одолжение Неду, если составишь ему компанию. — Она повернулась к Джошу: — Спасибо, Джош, я так тебе благодарна. Поехали уже.

— Веди себя хорошо, — сказал Джош Кейт и повернулся ко мне: — Она сегодня немного странная, не слушай глупости, которые она говорит, Шарлотта.

Скраппи увидела, что они уходят, и радостная побежала за ними, чуть не сбив их с ног.

— Нет, Скраппи, — прикрикнула Вив, — дурная собака. Вечно путаешься под ногами.

И они с Джошем уехали.

— Бедная Скраппи, — пожалела Кейт.

— Но она правда путается под ногами. — Нед не знал, кого защищать — маму или собаку.

— Заткнись, Нед, — сказала Кейт, обняв собаку за шею, — милая Скраппи не виновата. Она ничего не может с этим поделать. В любом случае собаки гораздо лучше людей. Правда, Скраппи?

По-моему, я где-то уже это слышала?

— Ах вот ты какая, тогда я пойду смотреть телевизор один, — крикнул Нед и убежал.

— Кейт, — сказала я, наверное, чуть более строго, чем хотела, — прекращайте ссориться. С Олли случилась беда, а вы тут пререкаетесь из-за пустяков.

— А я и не пререкаюсь из-за пустяков, — возразила Кейт. — Сегодня вообще ужасный день. Сначала мама сказала, чтобы я не проводила слишком много времени у вас, а все потому, что я просто хотела, чтобы она хоть раз в жизни осталась дома. Потом Джо уехал играть, а Джош никак не хотел вставать и сердился, что я его будила. Джош никогда не злится на меня — но сегодня просто день такой. А теперь, когда мне разрешили прийти сюда, Нед тоже злится…

Она прижалась к Скраппи, всхлипнула и заморгала. Я поняла, что сейчас будут слезы.

— Успокойся, Кейт, милая. Может, чуть попозже сходим все вместе на плотину и Скраппи возьмем. Почему бы нам всем…

И тут раздался звонок в кухонную дверь. Скраппи подскочила, залаяла и бросилась туда. Это были мастера из автосервиса.

— Скраппи, назад! — закричала я, но та вознамерилась защищать нас до последней капли крови. Я открыла дверь, а она выскочила на улицу, чуть не сбив их с ног.

— Утихомирьте собаку, — раздраженно сказал один из них.

— Извините, пожалуйста. Скраппи, иди в дом!

Я схватила ее за загривок, втолкнула в кухню и захлопнула дверь, не обращая внимания на истерический лай по ту сторону двери.

— Ну, и где машина? Владелец не вы. Ключи есть?

Ключи! Вив хранила их на кухне, придется вернуться. Я открыла дверь и тут же наступила на Скраппи, которая разлеглась у самого входа. Скраппи жалобно взвизгнула.

— Дурная собака! — огрызнулась я, прямо как Вив.

Я схватила ключи, пытаясь не обращать внимания на немой укор в глазах Кейт, которая снова ласково обняла Скраппи.

— Я быстро! — через плечо бросила я, но Кейт, похоже, меня не слушала. — Только покажу дядям из автосервиса, где машина.

Как хорошо было выйти из дома, только погода переменчива — то солнечно, то пасмурно и ветрено. «Может, и правда, стоит прогуляться с малышами к плотине», — подумала я. Рабочие проследовали за мной в гараж.

— Эта старушка? — спросил один, увидев машину, и довольно невежливо захохотал. — Странно, что она вообще еще ездит!

Я уже хотела возмутиться, но тут второй мастер подошел к машине.

— Не волнуйся, детка. Может, просто цилиндр засорился. В худшем случае мы поменяем насос для подачи бензина, а он недорого стоит. Иди, занимайся своими делами, грязную работу предоставь нам. Я зайду в дом, когда мы тут закончим. Твоя мама скоро вернется?

— Моя тетя, — поправила я, — надеюсь, скоро. Она должна забрать своего сына, у него какая-то травма, может, они еще в больницу поедут.

— Ну хорошо. Так, давай-ка заглянем под капот…

Они склонились над машиной, и я ушла.

Мы всегда проходим в дом Вив с задней двери, но гараж был ближе к передней, поэтому я вскарабкалась по крутой, заросшей тропе, которая ведет от дороги к дому. Я не торопилась, наслаждаясь тишиной и спокойствием, подошла к дому, позвонила в дверь и стала ждать, пока Нед или Кейт откроют.

Никого. Я заглянула в окно гостиной, где Нед смотрел телевизор, — его там не было. Я видела, что дверь из комнаты открыта, и попыталась разглядеть, нет ли кого в коридоре или на кухне, но было слишком темно.

— Нед! Кейт! — позвала я.

Никто не откликнулся. Они не ждут посетителей со стороны передней двери. Пришлось вернуться к задней. Открывая дверь, я услышала шум машины Джоша, въезжающей на холм. С ним приехали Том и Джо, Вив с Олли не было. Джош посигналил, я помахала. Сердце привычно заколотилось.

— Вы быстро, — сказала я.

— Мы отвезли их прямо в травматологию. Олли сделают рентген. Там большая очередь, так что мы позже съездим и заберем их.

Ребята вышли из машины: Том пошел за Джо к Роулинсонам, а Джош — за мной к нам. Я старалась дышать спокойно.

— С Кейт все хорошо? — спросил он. — С утра она на меня злилась. Надеюсь, она немного развеселилась, поиграв с тобой и Недом.

Я не показала виду, что беспокоюсь за Кейт, когда мы наконец вошли в дом через заднюю дверь. Меня не было от силы минут десять, может, она свернулась калачиком и заснула в обнимку со Скраппи на кухне, где я ее и оставила. Но Скраппи там не было. И Кейт тоже. Может, где-то с Недом? Но и в его комнате никого не было. Я вышла в коридор.

— Нед! Кейт!

Дом был окутан тишиной.

Я вернулась на кухню. Джош ставил на плиту чайник.

— Где дети? — спросил он.

— Не знаю, — я пыталась подавить растущую панику. — Когда я вышла к машине, Кейт была здесь, с собакой, а Нед смотрел телевизор. А сейчас я не знаю, где они, все трое.

Джош ни капельки не встревожился.

— Наверное, прячутся где-нибудь. Пусть понервничают, пока мы пьем кофе. Я сегодня с самого утра ничего не ел.

Он передал мне кружку с кофе. Я взяла ее и села в кресло, но тут же встала — там что-то мешалось. Это был поводок Скраппи.

— А, значит, все в порядке, — с облегчением сказала я. Джош, наверное, прав. — Если поводок здесь, то Скраппи и дети тоже где-то в доме…

Мы сели обратно за кофе. И вдруг одновременно вскочили и закричали:

— Или Скраппи сбежала без поводка…

— О боже! — я сунула поводок в карман и выбежала в заднюю дверь. — Поищи детей. Я поищу собаку. Скраппи!!! Скраппи!!! — заорала я не своим голосом. — Иди сюда, девочка!

Джош поднялся наверх, потом побежал к себе домой. Через несколько минут он, белый как простыня, бурей влетел во двор и подбежал ко мне.

— Ты должна была приглядывать за ними! Почему ты оставила Кейт без присмотра? Если она побежала за этой придурочной собакой…

Он так злился и так кричал на меня, что я чуть сознание не потеряла.

Оправдываться бесполезно. Я сделала глубокий вдох и попыталась спокойно восстановить цепочку событий. Что произошло, когда пришли рабочие? Нед в гостиной смотрел телевизор. Кейт была со мной на кухне. Тут я вспомнила обиженное личико Кейт и визг Скраппи, когда я наступила на нее. О боже! Я так и представила, как Кейт говорит: «Пойдем, Скраппи. Никому мы с тобой не нужны. Я возьму тебя на прогулку». Но почему без поводка? Даже Кейт понимает — Скраппи надо держать на поводке. И почему Нед тоже ушел? Может, Нед и не ушел. Может, он убежал уже после? И все это в такое короткое время…

Я помчалась к берегу реки за домом и снова стала звать.

— Нед! Нед! Иди сюда, помоги мне! Ты мне нужен!

И тут я увидела маленькую взъерошенную фигурку, бегущую с поля.

— Нед! Что случилось? Где Кейт? Скраппи с ней?

Нед подлетел, сильно запыхавшись, и обнял меня за колени.

— Шарлотта! Ты где была? Кейт не было на кухне, когда я пришел мириться. И Скраппи тоже там не было. Я стал звать тебя, и тебя тоже не было. Я подумал, что Кейт убежала, и побежал на холм искать ее. Но я ее не нашел…

— Успокойся, Нед. Я отсутствовала очень недолго. Я была у машины, это недалеко. Уверена, Кейт где-то рядом.

— Может, она просто взяла Скраппи на прогулку и они пошли к плотине? Надеюсь, Скраппи не сильно тянет поводок, ведь даже Тому тяжело удержать ее, когда она тянет…

Мысль, что Скраппи не на поводке, приводила меня в ужас.

Джош все еще стоял у кухонной двери. Казалось, он врос в это место. Пришлось взять управление в свои руки — надо было действовать, и быстро! Нед сбегал к Джо и Тому. Джош тупо смотрел в одну точку, словно парализованный.

— Кейт и Скраппи потерялись, — объяснила я ребятам, — похоже, Скраппи не на поводке.

Джо мгновенно собрался и начал давать указания:

— Том, ты с Шарлоттой и Недом поищите Кейт на плотине, она не могла далеко уйти. Но собака может быть где угодно. Джош, если ты сейчас поедешь к больнице, я доеду с тобой до Верхней фермы, а потом пешком вернусь к остальным. Эта сумасшедшая собака, похоже, попала в беду. Шарл, пошли Тома обратно через пару часов, чтобы сообщить Вив о случившемся. Сейчас всего лишь полчетвертого, пока папе и Луизе звонить не надо, но позже придется. Нед, не отходи от Шарлотты ни на шаг. И еще, Нед, подумай. Вы с Кейт лучшие друзья. Ты знаешь, куда она любит ходить. Помоги Шарлотте и Тому, договорились? Джош? Джош? Давай, шевелись.

Но Джош не пошевелился — у него был такой вид, будто он сейчас заплачет.

— Найдите ее, — сказал он сквозь стиснутые зубы, — найдите мою маленькую сестренку. Только бы с ней ничего не случилось! Пожалуйста, Господи!

Джо дотолкал его до машины, и они уехали.

Том и Нед повернулись ко мне.

— Пойдемте, — сказала я.

Мальчики взяли меня за руки, и мы побежали к плотине.

Поднялся по-настоящему сильный ветер. Деревья качались и трещали, и казалось, с минуты на минуту начнется ливень. Том волновался и тянул меня вперед, но Нед, как ни странно, отпустил мою руку и скакал за нами, разговаривая сам с собой.

— Надо найти Кейт до того, как стемнеет. Ты только представь себе, что начнется, если мы придем без нее. Я действительно волнуюсь, Шарл, — сказал Том.

— До темноты еще долго, — ответила я, — мы ее найдем.

Мы проходили мимо водяной мельницы.

— Она же знает, что туда нельзя заходить, Нед? — спросила я.

— Кейт же не глупенькая, — ответил Нед, — там страшно. Она не пойдет туда, где страшно.

— А что, если она искала там Скраппи?

— Скраппи туда тоже не полезет. Скраппи всегда бежит в те заросли. Ей на мельнице неинтересно, там нет кроликов.

Мы шли дальше, постоянно выкрикивая имена Кейт и Скраппи. Ветер усиливался, а небо темнело. Назревает летняя буря. Я даже думать не могла, что Кейт где-то ходит одна. Мы перепрыгнули через ограждение и побежали через поле к реке. Сейчас абсолютно все казалось опасным для маленькой девочки и неуправляемой собаки. Смогу ли я найти в себе силы заглянуть в реку? А что, если она туда упала? Том прочитал мои мысли:

— Я пройду вдоль берега. Тут не глубоко, но течение очень быстрое. Мы выросли на этой реке. Кейт должна быть здесь очень осторожна. Конечно, она не такая уж глупенькая.

Нед совершенно не тревожился за свою подругу.

Том прошел вдоль реки за плотиной. Я видела, как он нагибается, садится на корточки, шарит в кустах и заглядывает в заросли. Нед держал меня за руку, пока мы наблюдали за ним.

— Что-нибудь надумал, Нед? — спросила я. — Где может быть Кейт?

— Я думаю, Шарлотта, — сказал он. — Я думаю, но не боюсь за нее. Ведь Кейт старше меня, а я бы ни за что не забрался в мельницу и не упал бы в реку, и вообще не ушел бы далеко от дома один. Вот об этом я и думаю.

Я нашла большую палку, чтобы шарить в кустах и в высокой траве. Мы исходили поле вдоль и поперек, я правда не знала, что именно мы искали. Может, я надеялась найти какую-нибудь вещь Кейт, что подсказало бы, где она. Прошел почти час. Я не решалась заглядывать в большие запруды и водопады — я боялась того, что могу там найти. Но Том упрямо искал. Он перешел плотину по верху («Кейт знает, что ей так нельзя делать», — сказал Нед), потом осмотрел деревья на другом берегу, но ничего не нашел. Мы прошли мимо плотины к землям, относящимся к Верхней ферме, где сейчас был Джо. Я даже не помню, где мы еще ходили, но вдруг стало очень трудно искать. Пока мы пробирались через поля Блэйтвейта, задул ледяной пронизывающий ветер. Я пыталась не отвлекаться, высматривала под изгородями и звала, постоянно звала.

Джо тоже нигде не было видно. Мы все ужасно устали.

— Я, наверное, побегу домой и сообщу маме, — сказал Том, — мы ходим уже два часа. Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу обратно. Я пробегу по этим полям, а вы возвращайтесь тем же путем, что мы пришли сюда. Пожалуйста, приведите с собой Кейт. Я и представить не могу, что будет со всеми, если она на самом деле потеряется. Еще труднее представить, что будет с Кейт, если она на самом деле потерялась…

И он убежал.

(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)

— Давай немножко отдохнем, — попросил Нед. — У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.

Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.

— Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.

Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно — ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.

— Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.

Хуже он сказать не мог. Джош словно язык проглотил, так что об исчезновении Кейт сообщил Олли. Джон сердито сказал, что надо немедленно звонить в полицию. И он не понимает, почему никто до сих пор не сделал этого.

А мы с Недом между тем сидели на камне.

— Шарлотта, ведь Джо сказал, чтобы я подумал, так?

— А ты еще что-то вспомнил, Нед?

— Да. Я уверен, что Кейт никуда не терялась. С ней все в порядке. Я думаю, она прячется.

— Прячется?

— Да. Кейт всегда прячется, когда ей кажется, что на нее сердятся. Я сердился на нее, и она могла подумать, что ты тоже сердишься на нее, и Джош тоже злился.

О господи! Значит, я во всем виновата.

— Да не сердилась я на нее, Нед. Я просто не хотела, чтобы вы с ней ругались из-за ерунды. Хорошо, предположим, она вправду прячется, ты знаешь ее любимые укромные места?

— В том-то и дело. Я не знаю. Понимаешь, Кейт умеет хорошо прятаться. Она всегда прячется в новых местах.

Мы встали и снова пошли на поиски. Мы все еще звали Кейт, но я начинала думать, что Нед, скорее всего, прав. Я ухватилась за эту идею, как за спасительную нить. Вообще-то, Джош изначально именно это и предположил. А мы даже как следует не обыскали дом. Идиоты!

— Нед, пойдем-ка домой и заставим всех хорошенько обыскать дом. Джош только наспех осмотрел все, так что если она… прячется…

Когда мы вломились в кухню, я почувствовала себя полной дурой. Вив была тут. Мама и папа Роулинсоны тоже. Даже полиция была тут. И у всех серые, каменные лица. Вив и Джош, очевидно, недавно плакали. Я повесила поводок Скраппи на крючок у двери — на место. Все смотрели на меня.

— Вот, мы пришли, — зачем-то сказала я, — мы подумали, может, она где-нибудь прячется…

Молчание.

— Простите, — сказала я и убежала в туалет: только там можно уединиться и подумать.

Внезапно меня поразила мысль: Кейт любит ходить за мной по пятам. Иногда она преследует меня, даже когда я иду в туалет, прячется за углом, ждет, пока я выйду. Она очень общительная девочка, постоянно рассказывает истории, или просто делится бесконечными мыслями, или вспоминает что-то, о чем мы говорили много часов назад.

Мне казалось, я близка к разгадке. А что, если Кейт увязалась за мной, когда я вышла к машине? А за ней, в свою очередь, увязалась Скраппи?

Я сбегала в комнату за свитером, а потом выскользнула из передней двери в ветреный вечер. То место, где Вив оставляет машину, трудно назвать гаражом — это строение раньше было хлевом или свинарником, а теперь почти разрушилось. Крыша была из волнистого пластика, придавленного камнями. Кроме как в машине, прятаться было негде. Ветер громыхал крышей и завывал. Упало несколько больших капель.

Вдруг я заметила движение внутри машины, на полу, за водительским сиденьем. Кто-то, увидев меня, пригнулся и свернулся комочком. Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Было слишком темно, и поэтому ничего не видно. Только бы это была Кейт!

— Кейт, — позвала я, — это я, Шарлотта! Пожалуйста, открой дверь!

Кейт, а это все-таки оказалась она, не пошевелилась. Я поняла, что придется вернуться в дом за ключами, но при этом не привлечь к себе всеобщего внимания. Мне был нужен помощник, и я точно знала, кто это будет.

Когда я снова вошла на кухню, все вопросительно посмотрели на меня, но к счастью, полицейские закончили свои записи и выходили. Это отвлекло внимание взрослых. Я подошла к Тому.

— Том, — прошептала я, — принеси ключи от маминой машины. Я буду ждать у передней двери.

Том просто молодчина. Вполне возможно, что он вытащил ключи у Вив из кармана, а она и не заметила.

— На. А зачем они тебе?

— Затем, что я, кажется, нашла Кейт. Я пошла. Смени тему, если спросят, где я.

Я вернулась к машине и открыла дверь.

— Кейт! — позвала я. — Кейт! Отзовись! — Я нервно протянула руку в тот угол, где видела движение и наткнулась на что-то теплое. — Кейт?

— Вы сердитесь на меня из-за Скраппи? — тоненьким голоском спросила Кейт.

— Да никто на тебя не сердится, Кейт. Все просто с ума сходят, куда ты делась. Пойдем. Уже и полицию вызвали тебя искать.

— Ой-ой-ой, — она заплакала, — это все потому, что все сердятся на меня?

— Ну что ты, Кейт. Никто не сердится. Просто страшно волнуются, куда ты могла пропасть. — Я села на переднее сиденье. — Пойдем. Перелезай, и обнимемся с тобой.

Она протиснулась между сиденьями и села ко мне на колени.

— Вы все так злились на меня. Но я хотела пойти с тобой и хотела взять Скраппи на прогулку, потому что она такая бедная. Вот я и пошла за тобой. Я забыла закрыть дверь, и Скраппи выбежала на улицу. — Кейт заплакала. Всхлипывая, она продолжала рассказывать. — Я попыталась вернуть ее, но не смогла… и тогда я побежала искать ее поводок и не нашла, но потом подумала, что во дворе ей без поводка можно, так что я снова вышла… но Скраппи убежала и не отзывалась. Я так испугалась, что мистер Блэйтвейт застрелит ее… я знала, как все рассердятся на меня… я спряталась за стеной, а когда рабочие ушли, я залезла в машину. Я нажала замки на всех дверях и, наверное, случайно заснула…

Я обняла ее.

— Пойдем домой. Знаешь, как все обрадуются, когда увидят тебя, Кейт.

Глава 8

Признаюсь, что для эффекта я внесла Кейт через переднюю дверь. Я знала, как Джош обрадуется, увидев ее. Кейт крепко держалась руками за мою шею и уткнулась лицом мне в плечо. Она посмотрела на собравшихся, которые хором закричали: «Кейт!», «Дорогая!» и «Деточка!» Я попыталась объяснить, где нашла ее, но все Роулинсоны были слишком счастливы, чтобы вдаваться в мелкие подробности. Потом Кейт вырвалась из объятий родителей и подбежала к Джошу.

— Не сердись на меня, Джош, — сказала она, — ты почитаешь мне на ночь? Я хочу спать.

Джош подхватил Кейт на руки и крепко обнял.

— Пойдем, сестреночка. Что будем читать?

Они гурьбой вышли в темный двор, Кейт махала рукой из-за плеча Джоша и вдруг как бы невзначай спросила:

— А где Джо?

— С ним все будет хорошо, — радостно ответил Джош, — пойдем, Кейт. Я уложу тебя.

И Роулинсоны ушли.

Мы все по-разному отреагировали на отсутствие Джо.

— Господи, как мы могли забыть о Джо! — воскликнула Вив.

— И о Скраппи, — мрачно добавил Олли, — как вы думаете, может, мне пойти поискать их?

— Не пори ерунду! — фыркнула Вив. — Куда ты пойдешь со своей лодыжкой? — Она посмотрела на двух младших сыновей. — И вы не вздумайте тащиться в темноту искать кого-то! Вам уже давным-давно пора быть в кроватях! А ну все наверх! Помогите Олли подняться по лестнице!

Их добрая и спокойная мама редко выходила из себя, поэтому притихшие и к тому же порядком уставшие, все трое вышли из кухни. Как только они ушли, Вив села на стул и расплакалась.

Я соображала, что делать дальше.

— О боже! — заговорила Вив. — Я не могу, я просто не могу все это вынести. — Она шмыгнула носом. Страшно было видеть тетю в таком состоянии. — Я думала, что справляюсь, а теперь вижу, что больше не могу! Как это случилось? Что обо мне Роулинсоны подумают — двое детей потерялись из-за полоумной собаки?

— Один ребенок уже нашелся, — утешила я, — а второй уже вполне самостоятельный и взрослый. Не упрекайте себя, тетя Вив! Вашей вины тут нет.

— Есть, — возразила она, — если бы я как следует воспитала эту дурацкую собаку, ничего бы не случилось.

— Послушайте, — сказала я, испугавшись, что в конце концов соглашусь с ней, — Скраппи уже вон сколько лет, и ничего такого раньше не случалось. Вы не виноваты в том, что Джош и Кейт поругались или что Джо так серьезно относится к животным.

— Джо! — сказала она и снова разрыдалась. — Бедный ребенок, бог знает где сейчас, в темноте, под дождем, ищет нашу собаку. А они совершенно про него забыли.

— Тетя Вив, успокойтесь, — я не знала, как ее утешить. — Идите поспите. Я подожду Джо. Джош прав, не стоит волноваться понапрасну. С Джо все будет хорошо. Вы же знаете, какой он: если возьмется за что-нибудь, не остановится, пока не доведет дело до конца. Идите, я разбужу вас, если понадобится.

— Благослови тебя Господь, Шарлотта. Я совершенно без сил, почти падаю. Уверена, Джо и Скраппи вернутся целые и невредимые. Будем надеяться на лучшее, что нам еще остается… Может, они уже по тропинке поднимаются…

И она ушла наверх.

Дом затих. Интересно, спит ли Джош? Если бы я осмелилась пойти туда, мы бы стали ждать вместе. Эх… Я принялась варить кофе, чтобы хоть чем-то заняться. Чашка кофе — ответ на многие вопросы в доме тети Вив. Тут во дворе послышался шум — я выбежала в темноту.

— Джо? — спросила я.

Но это был не Джо, а Джош. Так, Шарлотта, не нервничаем, сохраняем спокойствие… Я боялась Джоша так же сильно, как и любила его.

— Джош! Ты чего?

— Увидел у вас на кухне свет. Хотел поговорить с тобой. — Я даже растерялась. — Слушай, извини, что я так грубил тебе. Просто я с ума сходил от волнения. И к тому же чувствовал, что в этом есть моя вина. Ну и сорвал злобу на тебе. Хотя ты была единственной, кто не потерял самообладание. — Он шагнул ко мне. — Ты молодец, Шарлотта, — сказал он и обнял меня. Вот это да!!!

— Я, правда, ничего не…

— Да, все ты, — сказал он и начал целовать меня прямо тут, во дворе.

— Джош… — забормотала я, но он не дал договорить, крепче сжал меня в объятиях, его небритая щека царапнула по лицу. Наверное, я была бы менее скованной, если бы мы не стояли посреди двора, у всех на виду. Я так и ждала, что Вив или кто-нибудь из ребят высунутся в окно.

Джош крепче прижал меня к себе, стиснул мне руки так, чтобы я не могла (а я и не хотела!) сопротивляться его чарам.

— Mmmmmm… Никогда бы не подумал, — мечтательно сказал он, — но так и есть, ты великолепна.

Великолепна? Я?! В чем, интересно?

— Ты нашла Кейт. Ты во всем разобралась.

Ах, вот в чем! Я высвободилась из его объятий, но от смущения не могла произнести ни слова — меня только что поцеловал Джош. Но тут он повернулся к своей двери.

— Пойду-ка я домой, я дежурю на телефоне. Не представляю, во что там вляпался мой младший братец. — Он легонько подтолкнул меня в плечо и подмигнул: — Продолжим завтра с того места, на котором остановились, — загадочно сказал он. — Ну, пока. — И исчез.

Я вошла в дом и рухнула на диван. Что такое задумал Джош? Сначала сжимает меня в страстных объятиях, целует, доводит до дрожи в коленях, а потом уходит, холодный как камень. Что он имел в виду: «Продолжим завтра с того места, на котором остановились?» Ничего не понимаю. Может, он таким образом отблагодарил меня? Странный ты парень, Джош Роулинсон, но, по-моему, я люблю тебя. Тут все без изменений…

Я снова поставила чайник, заварила-таки себе чашку кофе и с удовольствием выпила ее. Было уже за полночь. Я включила радио и незаметно задремала. В полтретьего ночи Джош просунул голову в дверь и сказал, что ни о каких несчастных случаях не сообщалось, полиция ищет Джо, а сам Джош попытается хоть немного поспать. Спать не хотелось. В четыре утра запели птицы. Я уже плохо соображала, что вокруг происходит. Я вспомнила Джоша, сотни раз прокручивала в памяти его поцелуй — перемотка назад, снова в замедленном темпе, быстрая перемотка назад и опять, пока это все не стало мне казаться лишь волшебным, фантастическим сном. Да и было ли что-то? Неужели Джош и вправду поцеловал меня после всех этих лет томления?! Но тут в моей памяти всплыли другие моменты этого ужасного дня. Господи, где же Джо?

В полпятого взошло солнце. В пять пятнадцать я услышала хруст гравия под ногами. Дверь открылась. Я вскочила. В дверях стоял Джо и в руках держал нечто окровавленное, отдаленно похожее на Скраппи.

— Полотенце. На стол, — все, что он сказал.

Я схватила чистое полотенце с полки. Он осторожно положил Скраппи на стол. Она заскулила.

— Ох, Джо, — начала я.

Он перебил:

— Вскипяти чайник и принеси побольше ваты и пинцет. И еще полотенец. Быстро!

Я включила чайник и побежала за своей косметичкой. Потом принесла еще полотенец и повязок из аптечки. Джо тихо говорил со Скраппи и гладил ее по голове, как будто уговаривая потерпеть.

— Подержи ее, пока я помою руки, Шарл.

Я продолжила гладить Скраппи по голове. Ее не надо было держать, — она бы и не смогла никуда уйти. Я особенно не разглядывала, но видела, что кровь шла из двух мест. Зачем ему пинцет? Джо опустил его в кувшин и полил кипяченой водой. Я догадалась, что он его стерилизует.

— Нет, Джо. Дай я прокипячу его. Много времени это не займет, а рисковать не стоит.

Я налила немного воды в миску, и он начал макать в нее ватные шарики и промывать раны. Джо все делал очень осторожно и ласково приговаривал:

— Все хорошо, девочка. Мы тебя вылечим. Не бойся. Мы тебя помоем и почистим. Я их вытащу.

Джо был так сосредоточен, что даже не заметил, как обжегся, когда вынул пинцет из кипящей воды. И тут я поняла, что он собирается сделать.

— Держи ее, Шарлотта. Говори с ней. Ей сейчас будет больно, но я сделаю это быстро. Я вижу дробинки. И…

Я держала бедную Скраппи и почувствовала, как она вздрогнула, когда Джо ловко засунул пинцет в рану. Он аж засиял, когда вынул первую дробинку.

— Ух ты! Прямо как в кино! — я была потрясена.

— Там еще семь или восемь, — мрачно сказал он.

— А в другой ране? — спросила я, когда он извлек следующую дробинку.

— А там просто сильный порез. Его надо промыть, потом еще антибиотики понадобятся. Гораздо важнее сейчас избавиться от дроби. Не знаю, вынесет ли она.

Мы продолжали неприятную операцию, пока Джо не удостоверился, что вынул все. Я насчитала десять дробинок. Скраппи казалась мертвой.

— Джо, сейчас почти семь утра. Может, позвонить ветеринару?

— Как ты предлагаешь тащить ее в клинику? А на дом к собакам, которые пугают овец, они не ходят! Во всяком случае, не в это время суток.

— Кстати, Джо, надо сказать твоим, что ты нашелся. Твой папа отвезет нас. Или Джош.

— Каким образом?

— Машину Вив починили! Вив отвезет нас! Это ее собака. Пожалуйста, разреши мне позвонить.

Я наконец поняла, что Джо разрывается между желанием спасти Скраппи самому и осознанием, что ей нужен профессиональный ветеринар.

— Ты сейчас сделал по-настоящему важное дело, — подбодрила его я, — ты вынул дробины. Это было необходимо сделать немедленно.

Я посмотрела на Скраппи. Пока я пыталась убедить Джо, он перевязал ей лапу и легонько прикрыл место, куда попала дробь, ватным тампоном. Скраппи, похоже, заснула.

— Кровь перестала идти. Ладно, звони ветеринару, хотя надежды мало… А мои сейчас, наверное, спят без задних ног.

Он сел на диван, одной рукой все еще прикрывая бок Скраппи. Бедный Джо был совершенно вымотан: лицо все чумазое, одежда заляпана и порвана.

Я стала листать «Желтые страницы».

— Вот, есть тут одна, прямо в деревне. Шейла Уотсон.

— К ней тут обычно не ходят.

Но интуиция мне подсказывала, что женщина-ветеринар должна проявить больше сочувствия. Я набрала номер и собралась уже общаться с дурацким автоответчиком, но вдруг ответил приятный молодой женский голос. Я извинилась за столь ранний звонок и вкратце объяснила ей ситуацию. Она послушала, заинтересовалась и потом… — я не поверила своей удаче.

— Она приедет! — сказала я. — Она будет здесь минут через десять!

Я плюхнулась рядом с Джо. Последствия бессонной ночи почти не ощущались — в таком я была возбуждении. Я посмотрела на него — по грязным щекам бежали слезы. Я не удержалась и обняла Джо одной рукой. Он склонил голову мне на грудь, и я стала гладить его по волосам, а он гладил Скраппи. Мы молчали. Так и сидели, пока не приехала Шейла Уотсон.

Она тихонько стукнула в дверь и вошла с сумкой в руке.

— Ох ты господи! — воскликнула она. — Кто же это ее так?

— Джо все дробины вынул, — рассказывала я, пока она осматривала Скраппи.

— Это ты правильно сделал, — сказала она. — К счастью, заряд лишь слегка задел ее, иначе она бы не выжила. Кстати, если бы ты не вынул дробь, она бы тоже умерла. Первая помощь оказана просто великолепно! Но мы же не хотим распространения инфекции, так что я сейчас сделаю ей укол антибиотиков. Иначе она не дотянет до операционной.

И тут появилась Вив. Я и забыла сказать ей, что у нас тут происходит. И папа Джо до сих пор не в курсе, что сын вернулся. У нас просто не было на это времени.

Сон явно пошел Вив на пользу.

— Джо! — воскликнула она, обнимая его. — Слава богу, ты дома. Твои знают, что ты жив-здоров?

— Мы не могли сообщить им, мы тут со Скраппи разбирались, — ответил Джо, смущенный столь бурным проявлением чувств. — Но, наверное, теперь, когда ветеринар пришел…

— Конечно, иди домой, дорогой мой, — сказала Вив, — ты сделал больше, чем достаточно. Теперь моя очередь. Кстати, тебе тоже не мешает поспать, Шарл. Не знаю, что бы я без вас обоих делала! Слава богу, эта ночь закончилась… Я предупрежу мальчишек, чтобы не беспокоили вас и Скраппи.

Классно, Вив снова на коне.

Глава 9

Заснула я не сразу. На дворе уже ярко светило солнце, я слышала, как ребята встают, как шикают друг на друга, как расспрашивают Вив.

— Где Джо?

— Как Скраппи?

— А когда придет Шарлотта?

У меня самой было так много вопросов. Я не знала, где и как Джо нашел Скраппи и что с ней все-таки случилось. Мы были так заняты во время «операции», что совсем не было времени задавать вопросы и отвечать на них. Джош считал меня героиней, но я-то знала, что настоящий и бесспорный герой — Джо. С этой мыслью я заснула.

Проснулась я, наверное, где-то к обеду. Моим первым желанием было отбросить одеяло, спрыгнуть с постели и бежать со всех ног вниз узнавать подробности. Потом я вспоминала события прошлой ночи, и моим вторым, намного более сильным желанием, стало натянуть одеяло на голову и сидеть под ним как можно дольше.

Я думала о Джоше: как он меня обнимал, как целовал. Джош был такой мужественный и сильный и такой… В памяти сами собой всплывали мелкие детали — как он гладил меня по волосам, как его зубы стукнулись о мои, божественный вкус его губ…

А-а-а! Зарыться в подушку…

Как он крепко меня держал, сжимал мои руки, чтобы я не могла бороться… Что же мне оставалось делать, как не поддаться его чарам?

А теперь еще Джо. Джо, который привык добиваться поставленной цели… Серьезный Джо, который действовал, а не рассуждал. Поэтому он искал Скраппи до тех пор, пока не нашел. Сколько он прошел пешком, не сдаваясь? Что он почувствовал, когда нашел ее? Сколько он нес ее на руках? И откуда он взял силы вымыть ее и вынуть все дробинки? Неудивительно, что слезы сами потекли у него из глаз, когда все закончилось. Потом я вспомнила, как утешала его… Его мягкие, рыжевато-коричневые волосы, слезы на ресницах. Как от него пахло мокрой собачьей шерстью (не очень приятно) вперемешку с запахом ночи (великолепно).

А-а-а!!.. Что мне делать?..

Я никогда не выйду из этой комнаты! Как я смогу снова посмотреть в глаза хоть одному из братьев?

В дверь тихонечко постучали. В шелку просунулась голова Тома.

— Шарлотта! Ты проснулась? Мама велела принести тебе чашку чая в два часа. Можно войти? — Он выжидательно смотрел на меня. — Ну и ночка вчера была, да? Кейт и Скраппи потерялись, потом ты нашла Кейт, а Джо ходил всю ночь искал Скраппи, и Скраппи чуть не умерла. А я все пропустил. Джо заходил и все нам рассказал.

— Ну, расскажи теперь и мне, Том, потому что нам с Джо было не до разговоров, и всей истории я так и не знаю.

— Ну… — Том уселся на кровати и рассказал мне все, что знал о событиях предыдущей ночи. Джо беспокоился, что Скраппи убежала на Верхнюю ферму, в частные владения Блэйтвейта. Так что свои поиски он начал оттуда, свистел и звал ее, заглядывал во все заросли, в какие только мог. Но безрезультатно. К одиннадцати часам он сильно проголодался и заскочил в паб Оллертона (Пит Оллертон — его одноклассник), он хотел перекусить там, перед тем как идти домой. Он не позвонил из паба, потому что телефон был занят, к тому же Джо был уверен, что скоро будет дома. (Потом взрослые сильно отругали его за это.) Но пока он ел, услышал разговор, от которого кровь застыла в жилах. Несколько фермеров вели жаркую дискуссию о летних приезжих и собаках. Один из них рассказывал историю о том, что недавно какие-то наглецы отдыхали рядом с его овцами и с ними была собака без поводка. Джо понял, что речь идет о нас, а фермер продолжал: «Сегодня днем снова видел эту собаку. Скорее всего, та же самая. И, представьте, одна. Владельцев не видать. Ну и стрельнул в нее, конечно. Просто чтобы напугать. Кажется, не задел, но думаю, она тут больше не появится…» Джо помнил о том маленьком эпизоде со Скраппи на дальней ферме и прекрасно знал, что говоривший фермер — один из лучших стрелков в округе.

Я перебила Тома:

— Но это место ведь очень далеко, до него много миль. Мы туда сто лет ехали на машине. Как Скраппи могла туда попасть?

— Если напрямую, то недалеко, — сказал Том, — особенно если в двух местах перейти реку вброд. Роулинсоны брали меня и Олли рыбачить туда, так мы пешком дошли.

— Ладно, продолжай. Так Джо подумал, что они говорят о Скраппи?

— Джо сразу догадался, что речь идет о Скраппи. Он также понял, что фермер все-таки задел ее, иначе она бы уже давно вернулась домой. Джо побежал искать ее, прочесал все поля, на которых были овцы, прошел вдоль ручья до места, где мы обычно купаемся, на случай, если Скраппи вдруг решила искать нас там. На нашем маленьком пляже он и нашел ее. Она была в жутком состоянии. Этот «выстрел, чтобы припугнуть» задел ей плечо, к тому же она порезала лапу, пока убегала. Джо взял ее на руки и понес. Вот почему его не было так долго. Он все боялся, что она умрет еще до того, как он принесет ее домой. Он видел рану и знал — выстрел не задел кость, что было большой удачей.

Мы оба помолчали немного — воспаленная фантазия рисовала картины подвига Джо. Трудно представить себе жизнь без этой сумасбродной собаки.

— А как она сейчас себя чувствует? — спросила я.

— Мама сказала, что ветеринар дала ей успокоительное, и Скраппи сейчас спит. Доктор снова придет сегодня вечером. Мы по очереди дежурим около нее. Олли не против. Говорит, теперь у них со Скраппи много общего.

— Конечно! Бедный Олли! Как его лодыжка? Вчера столько всего случилось, что я совершенно забыла о нем!

— Олли уже надоело болеть. Все с ним в порядке, но некоторое время придется походить на костылях — никакого спорта.

— Даже плавать нельзя? — я поняла, что Битва на воде в опасности.

— Не знаю, — сказал Том. Ему надоело говорить об Олли. — Ты собираешься вставать или нет?

Я постаралась спросить как можно беспечнее:

— А что сегодня Роулинсоны делают? Кстати, какой сегодня день?

— Суббота. Джо загнали спать только после обеда. Он бегал проверять свою больную все утро, говорил, что разгулялся и ему уже не заснуть, а потом едва не упал от усталости лицом в суп. Кейт сейчас внизу, с Недом. А Джош с папой пошли рыбачить. Слушай, ты будешь сегодня вставать?

Ну, раз на горизонте никого…

— Да, конечно, — сказала я. — Сматывайся отсюда! Могу я хоть немного побыть одна в этом доме?

Том вскочил и убежал, хохоча во все горло.

Я приняла душ и спустилась, чувствуя себя почти человеком. На кухонной двери висело большое объявление: «Сначала стучи, потом жди, когда ответят». Я так и сделала, и услышала, что кто-то скрипит по направлению к двери, и поняла, что это Олли на костылях.

— Заходи, — прошептал он, открыв мне дверь, — мы стараемся создать Скраппи больничные условия.

Скраппи лежала в углу на подстилке из полотенец, огороженной заборчиком из огнетушителей и полок.

— Мелких не пускаем. Тебе можно, — он отковылял обратно к кухонному столу и снова посмотрел на меня: — Ты стала очень популярна. Нельзя и шагу ступить, все тебе похвалы возносят. Эй, Шарлотта, ты краснеешь!

— Ты же меня знаешь, Олли. Я краснею по любому поводу.

— Сначала мама: «Шарлотта так поддержала меня вчера вечером», потом Кейт: «Шарлотта была так добра ко мне вчера вечером», а потом и Джош (здесь он снова глянул на меня, чтобы убедиться, что я покраснела еще сильней): «Шарлотта все-таки молодчина, сумела отыскать Кейт». — Я и правда страшно покраснела, потому что знала, что он еще не закончил. — Но твой самый большой поклонник — мой лучший друг Джо. Он мне все уши прожужжал о том, как прекрасно ты проявила себя во всей этой истории со Скраппи и как ты предвосхищала каждое его движение. Мне пришлось сказать: «Остынь, друг мой. Не обольщайся насчет себя. Не ты в фокусе у Шарлотты, а твой старший братец…»

— Олли!

Олли захихикал.

— Извини, Шарл. Я просто никак не могу понять, что ты нашла в этом Джоше. Он типичная посредственность.

— Олли! — вскрикнула я и бросилась на него. Он отражал мои удары костылем. Скраппи застонала.

— Ну вот полюбуйся, что ты наделала! — смеясь как можно тише, проговорил он. — Шарлотта, какая же ты теперь красная!

Много ты понимаешь, отчего именно.

Я намазала себе бутерброд и вышла в сад, чтобы побыть с Вив. Она развешивала постиранные полотенца. Нед и Кейт увлеченно играли.

— Привет, Шарлотта. Иди сюда, поговори со мной, — Вив села прямо на траву и махнула мне рукой, чтобы я присоединилась к ней. — Расскажи мне все.

Теперь, когда все было в порядке, вспоминалось легко. Вив в порыве благодарности осыпала меня комплиментами, а я с удовольствием купалась в них.

— Извини, что я вчера ничем не смогла вам помочь, Шарл. Я со многим могу справиться. Но эта собака… она почему-то напоминает мне о Джиме… я заново переживаю ту аварию… и не могу совладать с собой… Что мне делать с этой собакой?

— А уже поздно перевоспитать ее? Джо сумеет, он очень хочет попробовать.

— Не знаю… Может, ее выздоровление будет для нее как второе рождение, и ее можно будет дрессировать. Но не уверена… Горбатого могила исправит. Впрочем, если кто-то и способен выдрессировать ее, так это Джо. Он так здорово обращается с животными. Ветеринар сказала, что у Скраппи было мало шансов выжить, но Джо сделал именно то, что надо. Она была просто поражена.

Мне не хотелось сейчас вдаваться в подробности о Джо, так что я просто легла на травку и повернула лицо к солнцу.

Сегодня днем мы можем просто отдохнуть и расслабиться. Делать нечего, кроме как наблюдать за Скраппи, а об этом позаботится Олли. Вчера у нас развлечений было столько — на все лето хватит. Надо прийти в себя перед разгуляем в честь дня рождения Джо. Может, Олли уже поправится и сможет плавать. Хорошо бы и Скраппи стало получше, чтобы можно было оставить ее дома одну!

Битва на воде — прекрасная тема для разговора. Это я спокойно выдержу.

— А кто будет все готовить? Мы же никогда раньше не устраивали Битву в сам день рождения Джо. У нас что, будет и чай, и торт и все остальное сразу? А Луиза сможет отпроситься с работы?

— Кто знает? Я только рада устроить пикник. Я обожаю Джо, он такой славный мальчик. А теперь он еще и такую услугу мне оказал. Ты же поможешь, правда? Мы можем испечь торт, купить всяких печений. Мороженое возьмем в сумке-холодильнике… Вообще… — она вскочила на ноги. — А почему бы нам не поехать в лодочный домик прямо сейчас и не проверить все? Очень хочется уехать из дома хоть ненадолго и машину заодно проверить. Джо пойдет ловить рыбу, когда проснется, так что его очень удачно не будет. Олли побудет с собакой. Том и маленькие могут поехать с нами, а вернемся мы уже через пару часов. Поехали?

— ЗдОрово, поехали, конечно!

Малышей уговаривать не пришлось. Лодочный домик стоит на маленьком частном озере. Вив знает его владельцев уже сто лет. Больше в доме никто не бывает, он полуразвалившийся и грязный, но все равно очень симпатичный.

Мы припарковались у обочины и прошли в ворота. Идти совсем недалеко, через маленький лес, и скоро оказываешься на озере. Лодочный домик размером примерно с гараж и построен из камня. Внутри есть стол для пикников и, на удивление, печка. Мы проверили деревянную и пластиковую лодки, обе оказались в хорошем состоянии и вполне годные для Битвы. Я подошла к остаткам плота, который ребята делали из бревен в прошлом году. Немного ремонта — и он снова сможет плыть.

— Главное, чтобы погода не подвела, — сказала Вив. — Давай-ка вытащим стол на улицу. Тогда в домике можно будет переодеваться. Мы можем даже огонь зажечь, будет роскошно!

— А нас сколько будет?

— Сейчас посчитаем — ты, я, трое моих — уже пять, пятеро Роулинсонов, это десять… Ничего себе, много получается. Жаль, Мишель нет. Но ничего, она ведь скоро приедет.

— Давайте соберем немного дров. У детей это здорово получается.

Пока мы собирали палки, Том, Нед и Кейт обсуждали «боевые» суда, которые были в нашем распоряжении.

— Есть две лодки, — считала Кейт, — но только два весла, так что на каждую лодку придется по веслу. Плюс у нас есть надувной матрас…

— А у нас еще есть надувная лодка, — сказал Нед.

— А как же плот? — спросила я.

— Джо и Олли начали строить его прошлым летом, — сказал Том, — но почему-то не закончили. Он вообще классный. Не тонет. Может, в этом году поплавают на нем. Теперь Олли с травмой, и я думаю, мы можем позволить им составить пару. А ты будешь со мной, правда, Шарлотта?

— А я буду с Джошем, — сказала Кейт.

— А я — с мамой, — подал голос Нед.

— Значит, мои мама и папа будут вместе, — сказала Кейт, — они оба совершенно безнадежны.

Мы с Томом решили взять надувную лодку — весел у нее нет, зато ее трудно опрокинуть. Скорее бы среда и день рождения!

Мы натащили кучу хвороста к печке в лодочном домике. Эта гора придала домику очень уютный вид.

— Здорово будет тут, когда мы разожжем огонь, — сказала Вив, — а если мы еще захватим одеяла для замерзающих купальщиков, то никто и уходить отсюда не захочет!

На обратном пути я так нервничала, что с трудом сидела на месте: вдруг я столкнусь либо с Джо, либо с Джошем. Я пыталась разложить свои мысли по полочкам. С Джо у нас ничего не было, ничего такого из ряда вон выходящего, во всяком случае. Я просто обняла уставшего мальчика. И все. Кто угодно бы так сделал. Его мать, например, могла. Он был как ребенок, которого хочется пожалеть и приласкать. Ничего подозрительного! Теперь Джош… С ним как раз ничего не понятно. То ли на публику играет, то ли самолюбие тешит… Но он же поцеловал меня. По-настоящему. Не просто чмок в щечку. И даже не чмок в губы. Это был настоящий поцелуй, у нас зубы стукнулись и языки соприкоснулись. А-а-ах! Может ли все это означать, что я теперь его девушка? — «Продолжим с того момента, на котором остановились?» — Не будь дурой, Шарлотта! Так, о чем я? Могу ли я теперь подойти к нему и у всех на глазах обнять его? Ой, вряд ли. Нет, чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что вести себя надо по-прежнему, как обычно, будто ничего не произошло. В конце концов, Джош просто развлекался. А Джо не играл. Но Джош играл… Как все сложно!

В это время дети сочиняли и выкрикивали глупые рифмы.

— Нед — сосед! — кричали они. — Кейт — скейт, Том — дурдом! Мама — дама! Шарлотка — кокотка! — и они дружно покатились со смеху.

Прекрасно, только этого мне не хватало. Не важно, что они понятия не имеют, кто такая кокотка.

Мы вернулись домой, и сразу за нами подъехала ветеринар. Олли устал, и у него болела нога. Скраппи выглядела ужасно. Я вымоталась окончательно за этот день, поужинала вместе со всеми и предупредила Вив, что сегодня рано лягу спать. Надеюсь, завтра мне не придется столкнуться одновременно с Джо и Джошем.

Глава 10

Когда я проснулась на следующее утро, в воскресенье, я почувствовала себя намного лучше. Я разобралась в себе и решила: пусть мне хочется, чтобы все было иначе, но это не важно — ведь Джош просто по-своему поблагодарил меня за то, что я нашла Кейт; а между мной и Джо вообще ничего мало-мальски значительного не произошло. Я была тверда в своем решении, пока не открыла занавески и не увидела обоих братьев: они стояли во дворе, загорелые, высокие. Джош повыше и немного сутулый, Джо более прямой и крепкий. Как последняя трусиха, я задернула занавески и нырнула обратно в постель. Я слышала, как они беседуют, их голоса были похожи, но я не могла разобрать, о чем именно они говорят. Мне казалось, что они сейчас войдут и потребуют объяснений, что тогда мне делать?

Но они не вошли. Я ждала, как на иголках, но звуки в нашем доме раздавались те же, что и обычно, а в половине Роулинсонов вообще было тихо. В конце концов любопытство победило. Я встала, оделась и спустилась на кухню. Вив и мальчики завтракали. Скраппи все еще лежала в углу, но выглядела немного лучше. Все было тихо и привычно. Мальчики невнятно поздоровались со мной, жуя слоеные пирожные. Вив взглянула на меня поверх воскресной газеты.

— Привет, — сказала она, — садись, позавтракай, дорогая.

Я внимательно оглядела всех. Притворяются? Нет. Все действительно было как всегда. Драма разыгрывалась исключительно в моей голове. Олли так же ковылял, причитая, что болит лодыжка. Нед играл на «Геймбое» Тома. Том не жаловался, он хотел, чтобы я позанималась с ним. Вив убирала со стола. Никто ни капельки не интересовался, чем заняты Роулинсоны.

И вот так было весь день. Я позвонила маме с папой с домашнего телефона, потому что мой мобильный почему-то не ловил сигнал. Они сообщили, что звонила Мишель и с восторгом описывала, как она потрясающе проводит время и как чудесно загорела. Мама сказала, что видела кого-то из моих подруг и они спрашивали обо мне. Еще пришла открытка от Мэдди. Все это казалось таким далеким от здешней жизни. Я позвонила Ханне, но ее папа ответил, что она еще не вернулась. Жаль. Мне не помешало бы узнать мнение Ханны о сложившейся ситуации.

Я боялась спрашивать, но все-таки разузнала, что Роулинсоны всей семьей уехали куда-то на целый день, им так редко удается побыть всем вместе. Странно, но никто не цеплялся ко мне, не хихикал, чего это я про них спрашиваю… Тут меня осенило — они просто не знают. Никто не видел меня с Джошем и не предполагал, что между нами могло что-то произойти. Все знают, что я обожаю его всю жизнь. Серая, скучная Шарлотта, влюбленная в Джоша, — это непременная составляющая двух недель каникул. А что касается Джо — даже если между нами что-то и было, то никто этого просто не заметил, а уж тем более я сама. Тут я поймала себя на том, что краснею. Еще сильнее я покраснела, когда Вив, словно прочитав мои мысли, спросила мальчиков, есть ли у них какие-нибудь идеи насчет дня рождения Джо и кто хочет поехать во вторник по магазинам за покупками для праздника. Потом она спросила меня, умею ли я печь торты, потому что сама она не умеет. Не хочу ли я испечь для Джо торт? Может, шоколадный?

И так далее. Тихий, спокойный день. Вечером, когда я возвращалась на кухню, развесив постиранные вещи на балконе, кто-то помахал мне из окна Роулинсонов. Я помахала в ответ, но так и не разглядела, кто это был.

В понедельник утром мы с Томом помогали Вив на кухне, когда сбылся мой самый страшный ночной кошмар. Джош и Джо вошли к нам вместе. Джо коротко улыбнулся мне из-под челки и быстро заговорил с Вив. Он хотел показать Олли кое-что у плотины и спрашивал, можно ли ему пойти туда на костылях?

Пока Вив отвечала, ко мне подошел Джош и театральным жестом протянул руки:

— О, Шарлотта. Дай-ка я тебя поцелую. Как я по тебе скучал. — Он обнял меня и смачно поцеловал прямо в губы. — Хорошая девочка. Вив, я похищаю это сокровище. Сплошная работа и никакого отдыха плохо на нее влияют. Шарлотта превращается в скучную девочку!

Я просто дар речи потеряла, но мельком видела, как Джо, смешавшись, ушел искать Олли, и заметила исполненное отвращения лицо Тома, который последовал за Джо.

Вив на удивление спокойно восприняла это новое развитие событий и сказала:

— Конечно. Иди и развлекайся, Золушка. Увидимся за обедом!

Джош схватил меня за руку и повел к реке. Это было бы очень романтично, если бы не одно обстоятельство — я страшно хотела в туалет, к тому же на мне были джинсы, которые не застегиваются как следует, потому что малы в поясе. Так что радоваться было нечему. Джош был бодр и весел, шутил и чуть ли не танцевал, идя по тропе. Честно говоря, я так растерялась, просто тупо шла за ним.

Он привел меня в укромный уголок на берегу. Тут было теплое, солнечное место, скрытое от посторонних глаз. Я пыталась не паниковать. Джош снял куртку, расстелил ее на траве, сел и похлопал рукой рядом с собой. Я немного замешкалась, тогда он схватил меня за руку и притянул к себе. Я плюхнулась рядом с ним. Он обнял меня, наклонил голову, чтобы поцеловать, и умело (насколько я могла судить) уложил меня на спину во время поцелуя. Он продолжал целовать меня и навалился на меня всей тяжестью своего тела. Я даже пошевелиться не могла, не то что сопротивляться…

Я подумала, что все делаю хорошо, но когда Джош оторвался от меня, чтобы перевести дух, он сказал:

— Расслабься, Шарлотта, расслабься. Я не сделаю тебе больно. Отпусти руки. Обними меня за шею.

Тут я поняла, что держу руки, зажатые в кулаки, перед собой — как будто защищаюсь. Это действительно было неудобно, но из-за навалившегося на меня Джоша я никак не могла опустить их. Я осторожно обняла его за шею. Мы были так близки, что аж страшно. Вот я лежу в поле с парнем моей мечты, он целует меня. Его руки… Секундочку, его руки лезли мне под футболку, а я не была уверена, что хочу это позволить. Стыдливость тут ни при чем, я боялась, что он нащупает напиханную в мой лифчик вату. Боже, я и раньше проделывала с мальчиками такие шутки, но никогда не было так страшно и никогда события не развивались так быстро. Я хотела просто целоваться с ним. Но никак не могла расслабиться… Я не хочу этого прямо сейчас! Боже мой, какой кошмар.

— Джош. Пожалуйста. Не надо, — сказала я и села.

— Что случилось? — пробормотал он и попытался снова уложить меня.

— Джош, я… я… я… хочу в туалет!

Магия была нарушена. Джош раздраженно сел. Тут как раз вдалеке я заметила две знакомые фигуры. Олли и Джо! Они нас, кажется, тоже заметили. О боже! Я смотрела им вслед.

— Что с тобой, Шарлотта? — сердито спросил Джош.

— Джош… — Я была такая несчастная. — Джош, я просто не готова к… ко всему этому.

— Бог ты мой, Шарлотта. Я не собираюсь тебя насиловать. Просто немного подурачимся. Ты что, не любишь дурачиться?

Ха, кто не любит? Но я не знала, как это сказать ему так, чтобы он снова на меня не набросился, и…

— Джош. Я знаю, что это не очень романтично. Но я сейчас удалюсь вон в те кусты. А потом я вернусь, и мы сможем спокойно поговорить. Ладно?

Джош что-то буркнул, а я неуверенно полезла в кусты, в самые дальние и самые густые кусты, какие только могла найти. Когда я вернулась, Джош невнятно забормотал:

— Шарл, я думал, это именно то, чего ты хотела… Все так и твердят мне, что ты… и я подумал…

Н-да, очень содержательно.

— Это так, Джош. Это действительно то, о чем я мечтала. Но я на четыре года младше тебя, и я неопытная, и… если честно, немного тебя боюсь.

Мы с ним еще никогда не говорили так доверительно и откровенно. Он все еще сидел на траве, нервно одернул футболку и отвернулся. В нем ни с того ни с сего проснулся циник.

— Беги домой, малышка, — он прищурился, — старик Джош хочет побыть один.

Я вернулась домой. Только бы ни на кого не наткнуться! Вив была на кухне. Она посмотрела на мою измятую одежду, но ничего не сказала.

— Обед через полчаса, поможешь полущить горох?

Я конечно осталась помочь, но так хотелось закрыться в своей комнате и никого не видеть. Вив что-то напевала и, спасибо ей, ничего не спрашивала. Дверь открылась. Джо заглянул на кухню, увидел меня и тут же смылся. Скраппи испустила грустный вздох.

Вошел Том.

— Не люблю свежий горох, — фыркнул он и тоже убежал.

Приковылял Олли, нагло подмигнул мне, сел и заговорил с Вив:

— Мама, мы с Джо хотим немного поработать над плотом. Ты не отвезешь нас к лодочному домику? Сидя я работать могу, в принципе я уже и хожу неплохо. Правда, Шарл? — Я готова была сквозь землю от стыда провалиться. — Мы можем взять Тома. Хоть он сейчас и в плохом настроении. Не знаю почему. Мы попытаемся его развеселить. Ты же теперь не захочешь поехать с нами, маленькими мальчиками, Шарл?

Я тупо молчала. Мысль, что Джо видел меня с Джошем, была невыносима. Именно в тот момент, когда я пыталась оттолкнуть его. Как это выглядело со стороны?

— Тетя Вив, мне что-то нездоровится, — сказала я, — тошнит немного (это правда). Пойду прилягу. Обедать не буду.

Наконец я убежала и спряталась в своей комнате. Я прекрасно понимала, что от проблем нельзя бегать, их надо решать. Но я совсем не ожидала, что Джош так поведет себя этим утром. Я со вчерашнего дня уговариваю себя, что поцелуй во дворе — ужасная ошибка, и тут он снова целует меня на кухне, у всех на глазах. А потом у реки… Я была ко всему этому не готова. Неужели я повела себя как маленькая дурочка? Что обо мне подумает Джош? Джош, Джош! Любовь всей моей жизни! Может, попробовать еще раз? Мне нравятся все эти глупости, но только в темноте. А-а-а! Наверное, я еще слишком маленькая.

Вив крикнула мне, что сейчас повезет мальчиков в лодочный домик, Нед и Кейт у Роулинсонов, так что, кроме меня, некому впустить ветеринара. Я легла на кровать с книжкой, чтобы отвлечься от всего, — снова «Гордость и предубеждение», обожаю Джейн Остин. Я уже столько раз ее перечитывала. Там все так романтично. Насколько проще была жизнь в те времена! В дверь позвонили.

Я думала, это ветеринар, но это оказался Джош. У передней двери. Он был какой-то странный…

— Джош! Почему ты с передней двери?

— Потому что знаю, что со двора ты бы не открыла.

— Чего ты хочешь?

— Хочу пригласить тебя в кино сегодня вечером.

— Чего? — Ой, как грубо прозвучало. Я спросила более вежливо: — Что?

— Сейчас идет фильм, который я хочу посмотреть, а с тобой будет веселее. И еще я хочу извиниться, что так накинулся на тебя сегодня утром.

Я смотрела на него, разинув рот.

— Что? — снова спросила я.

— Шарлотта, не заставляй меня повторять все это. Пожалуйста, ну пожалуйста, ты пойдешь со мной сегодня вечером в кино? Соглашайся!

— Пойти с тобой?

— Да, Шарлотта, пойти в кино со мной.

Сколько лет я об этом мечтала…

— Хорошо, — согласилась я.

— Чудесно, значит, договорились. Я буду ждать тебя в машине внизу в восемь. О’кей?

— О’кей, — улыбнулась я.

Он быстро сжал мои руки и ушел, а я осталась стоять в полном смятении на крыльце. Тут-то и приехала ветеринар.

Скраппи поправлялась. Теперь мы точно знали, она не умрет. Зато возвращались прежние тревоги: энергия у нашей собаки била через край и на месте она уже сидеть не могла. А значит, она снова могла влипнуть в неприятности. Я спросила ветеринара, можно ли выдрессировать Скраппи.

— Попробовать стоит, — сказала она, — если кто и воспитает эту собаку, так это тот паренек, ваш сосед. Даже не верится, что ему всего пятнадцать, он действовал прямо как взрослый в этой ситуации.

— Ему только четырнадцать, — поправила я.

Мы ужинали, когда я услышала, как Джош сигналит. Том был сам на себя не похож: капризничал и беспричинно злился.

— Я в кино, вернусь около одиннадцати.

И я смоталась. Когда уже выходила из дома, услышала, как жалуется Том:

— Это нечестно! Шарлотта собиралась сегодня вечером играть со мной! И еще мы хотели начать планировать тактику Битвы на воде…

Я села в машину, и Джош наклонился, чтобы поцеловать меня. Ух ты, прямо как настоящая парочка!

— Поехали, — сказал он, — еще парковку долго искать.

Фильм был такой, что детям до пятнадцати нельзя. Но я вошла без проблем. Там и правда было очень много откровенных сцен — одно дело, смотреть что-нибудь такое, хихикая, на чердаке у Софи, а другое — в кино с Джошем. Он положил руку мне на плечо и стискивал его в особо жаркие моменты. А в скучных местах он начинал обнимать и целовать меня, в результате я потеряла сюжетную нить, а люди с задних рядов стали ворчать. Я все еще старалась убедить себя в том, что это именно то, о чем я мечтала. После стольких лет преклонения перед Джошем… Теперь, когда он у меня «был», все казалось каким-то неправильным. И, чтобы усложнить все еще больше, Джош сразу после кино отвез меня домой, поцеловал в щеку и оставил на пороге.

Я вошла. Вив уже легла спать. Олли и Джо смотрели телевизор. Рядом с ними на диване лежала Скраппи, и Джо гладил ее.

— Привет, — сказала я.

Олли усмехнулся и помахал костылем. Джо попытался улыбнуться. Не получилось. Вдруг он встал, и Скраппи неловко шлепнулась на диван. Джо потрепал ее за ушами и ушел домой. Я помогла Скраппи вернуться в комнату, а Олли подняться по лестнице.

Глава 11

Я проснулась рано. И хорошо: оставалось время подумать. О да! Мне необходимо было подумать. Вроде бы я должна была сейчас сходить с ума от счастья. Но нет.

Мои отношения с Джошем наладились, но из-за этого испортились отношения со всеми остальными. И это главная проблема. Может, так оно и бывает, когда становишься взрослой? Теперь все будет не так, как раньше. Ужас какой! Одно дело, когда я была безнадежно влюблена в Джоша и мальчишки вечно подшучивали надо мной из-за этого. Но вот я из их подросткового лагеря перешла во взрослый — и это уже совсем другое. Я вдруг стала Девушкой — с большой буквы — за один вчерашний вечер. Надо бы радоваться: теперь они смотрят на меня по-другому. Но никакой радости нет и в помине, особенно потому, что я-то осталась прежней, той же Шарлоттой, что и вчера, и позавчера. Не знаю, может, это и неправильно, что Олли постоянно дразнил меня из-за Джоша, что Нед и Том слишком любили меня, как старшую сестру, что я всегда краснела при одном упоминании о Джоше…

Я пыталась разобраться в своих чувствах к Джошу. Да, он все так же прекрасен, привлекателен, но он больше не был прежним недостижимым героем. Он был все еще загадочен, все еще пугал меня. Казалось, он и правда, хочет быть со мной. Почему? Это же я, Шарлотта! Было у меня одно подозрение, но уж лучше бы оно не возникало. Я же здесь единственная девочка. В конце концов, в прошлом году Джош увлекался моей сестрой.

Я была в таком смятении, а поговорить не с кем. Так, стоп! Я же безумно влюблена в Джоша и всегда была влюблена. Впрочем, я уже не уверена в этом…

Завтра день рождения Джо, надо ехать за подарками, готовиться к празднику, печь торт. И еще целая куча дел. Поиграть с Томом, а то вчера так и не получилось, и выработать тактику для Битвы на воде. И подумать о предстоящем приезде Мишель — что с ней делать? Отодвинуть бы Джоша и все, что с ним связано, куда-нибудь на задний план. Надеюсь, он хотя бы не будет ко мне слишком откровенно приставать.

Я спустилась к завтраку и первое, что заметила — собака исчезла.

— А где Скраппи? — в тревоге спросила я.

— Прихожу утром на кухню, — сказала Вив, — а она какая-то вялая, тяжело дышит, пытается встать и не может. Я и позвонила ветеринару. Она приехала где-то час назад, осмотрела лапу, рану, забеспокоилась и предложила забрать Скраппи и сделать рентген. Так что собачка уехала в больницу. Ее там обследуют получше и, если понадобится, завтра сделают операцию. Стыдно, конечно, но я рада, что эта собака не болтается под ногами.

Я подумала, Том захочет что-нибудь добавить, но оказалось, что он просто-напросто со мной не разговаривает. Нед ушел куда-то с Кейт, и пока я жевала свой тост, Вив и Олли обсуждали день рождения Джо.

— Ты все еще хочешь печь торт? — спросила она.

— А почему нет-то?

— Ну, вдруг у тебя на сегодня другие планы.

— Например, крутить шашни с братом Джо, — еле слышно прошептал Олли.

— Конечно, я испеку торт для Джо. — Я старалась не обращать внимания на их намеки. — Олли, как ты считаешь, какой ему больше всего понравится? Шоколадный?

Тут вошел Джош, сразу следом за ним — Джо. Джош подошел ко мне сзади и обнял.

— Ну, какая у нас с тобой сегодня программа, красавица?

Том изобразил, что его сейчас вырвет, вскочил и стрелой убежал из кухни. Олли поймал взгляд Джо и, думая, что я не вижу, сделал вид, что сует два пальца в рот. Я отстранилась от Джоша.

— Мы готовимся к завтрашнему празднику, я буду печь торт. Ты какой хочешь, Джо? — спросила я у тени, маячившей где-то за кухонной дверью.

— Эй ты, Джо, немедленно зайди сюда, не видишь, с тобой леди разговаривает! — скомандовал Джош.

Джо неохотно вошел.

— Никакая она не леди, — пробурчал Олли.

— Ты не обязана печь никакой торт, Шарлотта. — Джо глядел в пол, переминаясь с ноги на ногу, как маленький мальчик. — У меня обычно и не бывает тортов.

— Да уж. Давайте займемся чем-нибудь поинтереснее, — проворковал Джош.

Господи, как это все ужасно!

— Я же сказала, что буду печь торт, понятно? Джо! — Я заставила его посмотреть мне в глаза. — Ты какой хочешь?

Джо бросил на меня напряженный взгляд, потом снова уставился в пол.

— Спасибо. Шоколадный.

Джош запыхтел.

— Значит, шоколадный торт для малюток, Шарл? Присыпку не забудь! А хочешь, чтобы он был какой-нибудь особенной формы, братишка? — Джош повернулся ко мне: — Так когда ты сможешь уделить старому развратнику немного своего драгоценного времени?

Олли развернулся и вихрем вылетел из кухни вместе с Джо. Вив, которая все это время загружала тарелки и кружки в посудомоечную машину, обернулась и вопросительно на меня посмотрела. Мне стало дурно. Джош все, все портил!

— Я собираюсь за едой в супермаркет, — сухо сказала она, — мне самой купить все, что нужно для торта, или ты тоже поедешь?

— Разбирайтесь сами, Вив, — ответил Джош. Я не успела и рта раскрыть.

— А еще нам надо кое-что организовать, — продолжала Вив.

— Я вообще не понимаю, к чему вся эта суета вокруг дня рождения, — пробурчал Джош.

Он уже смертельно надоел Вив, но она говорила со мной. В ее голосе ясно слышалось раздражение:

— Делай утром что хочешь, Шарл, но днем ты мне понадобишься, когда я повезу Олли на консультацию в больницу. И еще нужно оставить пару часов на приготовления к завтрашнему празднику. Решай сама, конечно. Я еду через полчаса, до этого, сделай одолжение, сообщи мне о своих планах.

Вот бы Джош ушел и дал мне время разобраться в себе! И зачем он приперся так рано? Уже испортил вчерашний день и, похоже, портит сегодняшний. Нет, я, наверное, виновата в том, что не хочу быть с ним.

— Джош, — сказала я со всем возможным тактом, — дай мне несколько минут подумать, ладно?

— Другими словами, пошел вон, Джош. Ладно, но через полчаса я вернусь.

Вив проводила его взглядом, не говоря ни слова. Да что происходит? Мне даже перед тетей Вив было неловко. Но потом она заговорила.

— Я не буду вмешиваться, Шарлотта. Но не позволяй ребятам, даже самым младшим, давить на тебя. Слышишь? Успокойся, пережди, вот тебе мой совет. Ну, пока!

И я осталась на кухне совсем одна.

Чайник был горячий, и я сделала себе кофе. На столе лежали карандаш и блокнот, куда Вив записывала, что купить. Я перевернула страницу. Разделила ее на шесть частей, — столько дней мне здесь осталось. Сегодня вторник. Завтра среда, Битва на воде. Четверг пустой. Вечером в пятницу приезжает Мишель! Вот интересно, что будет, когда она обнаружит, что мы с Джошем теперь вместе! Я заставила себя сосредоточиться на завтрашнем дне. Может, Вив купит все, что нужно для торта, а я побуду немножко с Джошем? Почему бы и нет? Я ведь этого и хотела, правда? Нет, правда? Интересно, а что у Джоша-то на уме?

Я сбегала к себе, а потом спустилась, чтобы поговорить с Вив.

— Ну, какие планы? — спросила она.

— Вы можете купить какао, кулинарный шоколад, глазурь и помадку? Я хочу сделать торт в виде плота Олли и Джо. Как вы думаете, что лучше — шоколадные хлопья? Нет, лучше «Твикселз». Купите фунта на три, ладно? И немного глазури, которой можно выводить буквы. И еще свечи.

Пусть торт Джо будет сделан на славу.

— Отлично, а подарок?

— А я еще не придумала. Джо такой славный, хочется подарить ему хороший, правильный подарок, правда?

Вив засмеялась.

— Я бы так не мучилась. По-моему, этот потрясающий торт уже сам по себе отличный подарок.

На кухню приковылял Олли.

— О, Олли, а как ты считаешь, что Шарлотте подарить Джо?

Вместо ответа Олли отвратительно засмеялся. Вив выразительно подняла брови.

— Ну, пока, Шарл.

Джош зашел за мной, и мы отправились гулять. Он не держал меня за руку и не обнимал, мы шагали по отдельности, он впереди, решительно, я — хвостиком следом. Может, я его раздражаю? И почему я никогда не могу понять, о чем он думает?

— Все нормально? — не выдержала я.

— Да. А почему нет?

— Ты просто кажешься немного…

— Что немного?

— Немного… Ну, спешишь.

Я сообразила, куда меня тащит Джош. Он шел к старому сараю, где когда-то хранили сено. Мы там часто играли, когда были маленькими. По-моему, Джош снова собрался подурачиться по полной программе.

Он взял меня за руку и ввел через расшатанную дверь сарая. Внутри было темно. Джош закрыл дверь, прислонился к ней и притянул меня к себе. Я положила голову ему на грудь. Было так удобно и хорошо, но Джош взял мое лицо в ладони и стал целовать. Он держал меня крепко, слишком крепко и лихорадочно гладил по спине. Потом потащил меня к снопам, и мы двинулись, как странное четвероногое животное. Я шла задом наперед и спотыкалась на каждом шагу. И это было бы смешно, если бы Джош так не торопился. Мы буквально упали на сено. Мне хотелось просто поговорить с ним, но он, тяжело дыша, возился с пуговицами на моей рубашке.

— Джош, пожалуйста, дай мне сказать…

— Ну вот, начинается. Говори, говори. Шарлотта, ты же должна сейчас ловить кайф по полной. Ты здесь, на замечательном сеновале, со мной, парнем твоей мечты, помнишь?

— Помню. Извини, Джош. Я просто… просто… Это неправильно. Я была влюблена в тебя всю жизнь, но я не… я не уверена, что по-настоящему люблю тебя.

— Ушам своим не верю! При чем здесь любовь-то? Что такое любовь, если уж мы об этом заговорили? Ты мне нравишься, Шарлотта. Ты выросла, и теперь ты мне нравишься. Для тебя это ничего не значит?

Я посмотрела на него. После стольких лет страстной любви к Джошу и надежды на то, что он хоть иногда меня замечает, я наконец-то стала ему нравиться, но это уже ничего для меня не значит! Я была наедине с Джошем на сеновале — и мечтала оказаться в миллионе миль отсюда. Я хотела, чтобы он полюбил меня, но не знала, как ему это сказать. И позволила Джошу уговорить меня лечь и проделать со мной всякие гнусные вещи. И я возненавидела себя.

Джош посмотрел на часы.

— Эй! Пора домой! — радостно сказал он. Я встала. Я была вся в сене. — Отряхнись, красавица! Мы же не хотим, чтобы все знали, где мы были.

Я слабо улыбнулась. Пытается быть вежливым. Но он мне больше совсем не нравился. Я почувствовала себя опустошенной.

Мы вошли каждый в свою дверь. Мне навстречу попались Вив с Олли — они уже собрались ехать в больницу.

— Я там выложила все для торта. Малыши прямо бредят завтрашним днем. Надеюсь, они не будут тебя слишком доставать. Пока! Увидимся!

— Шарлотта! Можно мы поможем тебе делать торт? Пожалуйста! — подскочила ко мне Кейт.

— А можно я потом вылижу миску? — спросил Нед.

Том молча хмурился.

— Я хочу нарисовать его перед тем, как начинать готовить, — сказала я им. — Он будет в форме плота, который построили Джо и Олли. Но я еще не до конца все продумала.

Я села за кухонный стол. Рядом со мной уселись Нед и Кейт. Том отодвинулся на дальний конец стола. Он все еще не разговаривал со мной, но, по крайней мере, не убегал. Я пыталась поймать его взгляд и улыбнуться. Не ревнуй, Том, хотела сказать я. Я люблю тебя, как и раньше. Просто это еще одна сторона Шарлотты, которую ты не знал и которую тебе знать не нужно. В любом случае сейчас уже нет причин для ревности. Но я этого, конечно, не сказала, а если бы и сказала, то появление Джоша показалось бы очень странным. Он протиснулся между мной и Кейт и обнял нас — одну правой рукой, другую — левой. Кейт это не понравилось. Она решила испытать его.

— Джош, ты не забыл, что ты мой партнер в Битве на воде завтра?

Джош никогда не относился к Битве на воде так серьезно, как все остальные, и, видимо, забыл свое обещание Кейт. Именно в этот, крайне неудачный момент, он решил проявить легкомыслие.

— А ты не думаешь, что я должен быть в паре со своей девушкой, а, Кейт?

Ее глаза вспыхнули, и она замолотила Джоша кулачками в грудь.

— Джош, ну ты же обещал! Ты обещал, что будешь со мной в паре. И надо, чтобы были большой и маленький. Ты не можешь быть с Шарлоттой — это нечестно. А я тогда с кем?

Джош попытался уклониться от града ударов, но Кейт была вне себя, даже заплакала.

— Это нечестно, нечестно! Зачем ты пришел и все испортил? — и она выскочила из кухни.

Ко мне подбежал Том, он был бледный и очень злой.

— Это Шарлотта все испортила! У нас все было хорошо, пока ты не приехала. И со Скраппи все было в порядке. Ты тоже, наверное, не помнишь, что должна быть со мной в паре завтра?! Но я больше не хочу быть с тобой в паре, никогда в жизни! Я ненавижу тебя, вот что! Ненавижу Джоша, а тебя еще больше, — голос Тома сорвался. — И ты расстроила Кейт, и она, наверное, снова убежит, и ты будешь в этом виновата. Пошли отсюда, Нед, нам тут нечего делать. Пойдем играть с Кейт. — И они ушли.

— Ладно, я к Кейт, — сказал Джош. — Да, что-то развалилась наша повозка. Давай, пока.

Я осталась на кухне одна. Этот взрыв Тома был последней каплей. Мой дорогой, любимый Том, мой рыцарь… Что же я наделала?

Я начала замешивать тесто. Работа, не требующая умственных затрат, помогла немного отвлечься от моих проблем. Я поставила коржи в духовку и начала лепить фигурки — Джо и Олли, — которые потом поставлю на плот. Я покрыла их глазурью телесного цвета. Получилось слишком розою — для Олли годилось, для Джо — нет. У него прекрасная кожа с золотистым загаром… Я добавила каплю коричневого и желтого в розовую глазурь. Так лучше. Потом нарисовала им плавки — одни красные, другие черные. И стала экспериментировать с цветом волос. Для Олли — желтый и немного коричневого. А потом — темно-коричневый для Джо, и добавила золотые полоски, как будто волосы блестят на солнце.

Я откинулась на стуле. Коржи так вкусно пахли! Я посмотрела надело рук своих — и осталась довольна результатом. Но вдруг вспомнила, что натворила.

Как же так случилось? Все рухнуло! Все так расстроились из-за какой-то ерунды. А ведь я не люблю Джоша. Невозможно поверить, но это так. И я не хочу, чтобы остальные думали, что я его до сих пор люблю. Ужас захлестнул меня с головой. В горле встал комок, глаза наполнились слезами.

Коржи были готовы. Я вынула их из духовки и выложила остывать, потом снова села. Слезы набегали так быстро, что я ничего не видела. Я положила голову на руки и разрыдалась.

Я не слышала стука в дверь и не видела, как вошел Джо. Я вообще ничего не замечала, пока кто-то не протянул мне платочек. Я подняла глаза и увидела встревоженное лицо Джо.

— На, возьми еще один. Ты выглядишь просто жуть.

— Вот спасибо.

— Ух ты, улыбнулась.

Джо пододвинул стул и посмотрел на мои творения.

— Ты не должен был этого видеть до завтра.

Он взял маленькую фигурку Джо.

— Это я? — недоверчиво усмехнулся и поставил ее на место. Я шмыгнула носом.

— А остальные где?

— Все ушли.

Я немного расслабилась.

— Что с тобой, Шарлотта? Может, расскажешь?

Я слабо улыбнулась.

— Просто все как-то нечестно.

— Я не слепой, Шарл, и я знаю своего брата. Я его люблю, ты знаешь, но он все же со странностями. Ну, расскажи мне все. Поговори с дядей Джо.

Ну и кто тут у нас взрослый? Он был такой славный, что я снова разревелась.

— Ты попробуй, — настаивал он. — Остальные придут только через полчаса самое раннее. Я проверил.

— Ну, значит так, — начала я.

Взяла и рассказала ему все-все. Ну, почти все. Опустила несколько деталей, но каким-то образом мне удалось объяснить ему, что я больше не люблю его брата. И как мне плохо оттого, что все меня возненавидели и что каникулы здесь никогда уже не будут такими, как раньше. Он остановил меня. Взял за плечи.

— Шарлотта, никто тебя не возненавидел. Это невозможно — все слишком тебя любят. Ты разве сама не видишь? — его взгляд был, как всегда, напряженным. (И почему это у парней всегда такие длинные темные ресницы?) — Но ты должна поговорить с Джошем. Я не одобряю девушек, которые завлекают парней, — сказал он. — По-своему Джош, наверное, обожает тебя. И еще у него есть гордость, хоть и своеобразная. Будь осторожней, не задень ее!

Я услышала, как к дому подъезжает машина.

— Пообещай мне, что поговоришь с ним сегодня же вечером, — попросил Джо. — Мне не нравится, что ты такая несчастная.

Он прикоснулся ладонью к моей щеке и вышел. Меня как будто обожгло.

Глава 12

Я вернулась к своему торту. Постепенно подтянулись и остальные. Малыши, оказывается, смотрели на половине Роулинсонов телевизор, вот почему Джо мог точно предсказать, сколько времени их еще не будет. Джош уехал в город за подарком. Общее настроение изменилось. Джош, очевидно, успокоил Кейт, а Нед больше не брал ничью сторону. Том вошел вслед за Олли и Вив. Торт был почти готов и, надо сказать, выглядел великолепно.

— Ух ты! — с порога ахнул Олли. — Съедобно. Смотри, Том, кузина Шарлотта умеет печь торты.

— Нормальный торт, — осторожно сказал Том.

— Нужно еще написать тут что-нибудь и останется только поставить свечки. Том, давай выработаем тактику после ужина, — предложила я.

Он посмотрел на меня.

— Может, — вот и все.

Но почему-то я была уверена, что он придет.

В порыве кулинарного вдохновения я вызвалась приготовить ужин. Я сотворила всеми любимую лазанью. Смешно, но вкусная еда может поднять настроение (особенно мальчикам). Я теперь лучше могла себя контролировать. Джо придал мне храбрости поступать так, как я считала правильным. И пока лазанья сидела в духовке, я пошла и постучалась в соседнюю дверь. Луиза впустила меня.

— Я к Джошу, — я храбрилась изо всех сил и надеялась, что ни Кейт, ни Джо не выйдут. Луиза позвала Джоша.

— Привет, — сказала я, когда он спустился, и, пока он не успел ответить, добавила: — Давай съездим в паб вечером?

— Отлично, — Джош не хотел разговаривать перед носом у Луизы. — Жду тебя на дорожке в девять пятнадцать.

— Ладно, увидимся, — и я быстренько смылась.

— А она не маловата для пабов-то? — громко спросила Луиза.

— Нет, в самый раз.

Ужин с Вив и мальчиками прошел так весело, что я почувствовала себя гораздо лучше, хотя и сильно нервничала из-за предстоящей встречи с Джошем. Том сказал, что я вовсе не изменилась, как он боялся. Потом пришел и сел рядом со мной. Не глядя, он протянул мне мизинец.

— Мирись, мирись, мирись?

— Конечно. Том, пошли к тебе в комнату, будем планировать. Ты знаешь, что я заняла для нас надувную лодку?

— Значит, будем двигаться медленно, но нас трудно будет опрокинуть. Ладно, у меня тут есть бумага и ручки. Пошли.

К девяти часам мы с Томом разработали стратегию и совершенно помирились. Я заметила, что он больше не жмется ко мне, как раньше. Наверное, просто чувствовал мое напряжение — он всегда тонко улавливает мое настроение. Я пожелала ему спокойной ночи и пошла вниз.

Я сказала Вив, что еду в паб с Джошем и что ей не о чем беспокоиться. Просто не хочу, чтобы меня подгоняли, — об этом я и собираюсь поговорить с ним.

— Ну, удачи, — сказала Вив, когда я выходила из дверей.

Да уж, она мне потребуется.

Я села в машину к Джошу. Он наклонился и страстно меня поцеловал. Он был при параде: помыл голову и источал запах лосьона для бритья. Трудновато будет. Но я обещала Джо. «Не задень гордость Джоша», напоминала я себе снова и снова.

Паб был длинный, с низким потолком и камином, который горел даже летом. Джош купил обычную кока-колу мне и какой-то безалкогольный напиток себе. Он никогда не пил за рулем. Мы сели у камина.

— Ну ладно, Шарлотта, что ты хотела мне сказать? — Джош нервно постукивал по полу ногой. — Давай, говори. Ты же не просто притащила меня потусоваться.

— Джош, ты можешь меня выслушать и не перебивать?

— Не обещаю, но попытаюсь.

(Не задень его гордость. Не задень его гордость.)

— Всю свою жизнь, сколько я себя помню, ты был моим героем.

— А сейчас слегка упал в твоих глазах, так?

— Джош, пожалуйста. Ты обещал, что не будешь перебивать. — Мне надо было договорить. — Я привыкла, что ты мой герой, и было не важно, что ты говоришь или делаешь. Все было просто. Мне и в голову не приходило проверять, что я на самом деле испытываю к тебе или ты ко мне. Ты был как недостижимый идеал.

— Тебе не понравилось то, что ты увидела вблизи?

— Джош, заткнись! Я этого не говорила. На этих каникулах я узнала тебя намного больше…

— Вот и я о том же!

— Джош! Я никогда ничего не знала о твоей семье. Я не замечала, как ты здорово обращаешься с Кейт. Я даже не знала, какой ты как человек, как личность. И теперь, когда все это знаю, мы…

— Что мы? — Джош криво усмехнулся.

— Ну, вдруг у нас с тобой что-то началось. И это было так быстро… и… — Я схватила его руку и глубоко вдохнула: — Джош, я не хочу, чтобы это продолжалось.

Джош освободил свою руку.

— Да почему нет-то? Что во мне не так?

(Не задень его гордость.)

— С тобой как раз все так. Дело во мне. Я не справлюсь. У меня нет опыта отношений, особенно с такими взрослыми парнями, как ты. Было бы по-другому, если бы я постаралась. Но я не могу, вокруг еще столько всего творится. Если бы мы были только вдвоем, в другой ситуации… Без маленьких двоюродных братьев. Без раненых собак. И теть.

Джош странно на меня смотрел.

— Ты серьезная малышка, да?

— Ну и что? Что в этом плохого?

— Нет, нет. Знаешь, когда ты так ловко нашла Кейт, я был просто благодарен тебе. Нет, не только. Я хотел, чтобы ты поняла, как я тебе благодарен. А потом — вышло то, что вышло. Была ты. Девушка как на ладони. Ты мне понравилась, и я подумал, что мы можем немного поразвлечься в этой богом забытой дыре. Я думал, тебе тоже понравилось. Как нравилось Мишель.

— Что?

— Ну да. У нас с Мишель в прошлом году было кое-что. И никого, похоже, это не задело. Не то что с тобой.

— У тебя с Мишель в прошлом году было кое-что? — я не верила. Ну, Мишель, ну и скрытная же ты! А мы все думали, что она просто нравится Джошу.

— Да ничего не было, Шарл. Просто повеселились немного.

Я потеряла дар речи. Мысли бешено закрутились. Значит, Джош относится ко мне серьезнее, чем к Мишель, или он продолжает играть в свои игры? Честно говоря, чем больше я узнавала этого молодого человека, тем меньше мне все это нравилось. Впрочем, его признание — своего рода выход из сложившейся ситуации.

— Слушай, Джош. Можешь сколько угодно притворяться, что тебе все равно, но меня ты не проведешь. Мне и так сложно понять, что ты думаешь обо мне… о нас. Но ты мне интересен как человек, а не как герой, и я не хочу ранить твои чувства. Я просто не хочу смешивать наши отношения с другими важными для меня вещами. Может, лучше остановиться — все-таки скоро приедет Мишель.

Джош посмотрел на часы и встал. Протянул мне руку.

— Ладно. Хорошо. Как хочешь.

Мы вышли и сели в машину. Была ясная ночь, на небе сияли звезды. Мы немножко постояли, глядя на них. Джош крепко держал меня за руку. Потом он быстро и порывисто обнял меня, слегка отстранил и положил руки мне на плечи. Посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся.

— Жаль, — грустно сказал он, убрав волосы с моего лица, и вздохнул, — ты такая прелесть! — И запечатлел на мне финальный, затяжной, нежный поцелуй. Я почувствовала, как коленки подгибаются и решимость моя ослабевает. Но было уже поздно. Мой летний роман закончился, практически не успев начаться. Может, когда придется рассказывать об этом девчонкам, я притворюсь, что вообще ничего не было? Надо будет об этом подумать.

— Когда, ты говоришь, Мишель приезжает? — хитро спросил Джош.

Глава 13

Проснувшись утром в день рождения Джо, я чувствовала себя великолепно. Я снова была свободна, свободна от Джоша, наше расставание прошло не так болезненно. Я лишила себя удовольствия встречаться с ним, но, наверное, смогу с этим справиться. А сегодня такая чудесная погода: я буду гулять у лодочного домика и вовсю наслаждаться остатком каникул.

Джо влетел к нам в комнату, такой весь праздничный, и потребовал подарки. Вив вручила ему недорогой CD-плеер, а мальчики водяное ружье. Естественно, им надо было его немедленно испробовать. Все были мокрые до нитки, когда вернулась Вив и прогнала их вон из кухни. Пока Олли поливал водой своих младших братьев, я подошла к Джо и извинилась, что не успела купить ему подарок.

— Скажи, что ты хочешь, Джо, и я достану тебе это завтра.

— Видеть тебя счастливой уже весьма приятный подарок, — легко сказал он. Все его внимание было сосредоточено на новой игрушке. Он оторвался на минуту от созерцания водного боя, улыбнулся и добавил: — Не бойся, к концу дня я придумаю что-нибудь получше.

Машины были набиты всем необходимым для пикника у воды: купальниками, полотенцами, подстилками, матрасом, надувной лодкой, горой еды, глиняной посудой, ножами, термосами, бутылками с водой, складными стульями и орущими детьми. Джош взял Олли и Джо, которые дурачились совсем как малыши. У нас на заднем сиденье бурлили Нед, Кейт и Том. Я села вперед и поставила торт на колени. Наконец мы тронулись.

Мы оставили машины у ворот и начали переносить добро в лодочный домик. Нелегкое занятие, надо признаться. Джош догнал меня. Я тащила корзину с продуктами, а он волок матрас.

— Все нормально? — спросил он.

Я кивнула.

— У меня тоже.

И как будто рухнула последняя помеха этому прекрасному дню.

Мы накрыли стол для пикника. Вив привезла пироги с мясом, которые мы съели, пока готовились к игре. Нашу лодку надо было накачать, а две другие помыть, чем мы и занялись вместе с Вив и Томом. Джо и Олли — он прыгал на одной ноге без костылей — доделывали свой плот. Джош в домике разводил огонь, а малыши наблюдали за ним. Он послал их собирать веточки для растопки, я в очередной раз поразилась, как легко ему удалось занять их. Плюс он прочитал им строгую нотацию о правилах обращения с огнем. Может, мне снова стоит подумать об этом парне? Но Джош с Кейт, напомнила я себе, а она его любимая девочка.

Джон и Луиза отпросились с работы и приехали как раз к тому моменту, когда боевые суда были рядком выстроены вдоль берега, а мы все переоделись в купальники и старые кроссовки. День был жаркий. Джон и Луиза, настроенные одержать решительную победу, поспешили в домик переодеваться и вскоре присоединились к нам. От моего взгляда не ускользнуло, что Джош выглядел довольно бледным и слабым по сравнению с остальными.

Главная персона дня — Джо — дал стартовый свисток — мы бросились к лодкам. У Вив и Неда была старая деревянная лодка и одно весло. У Роулинсонов — пластиковая лодка и тоже одно весло. Джош и Кейт лежали на животах поперек матраса, и несмотря на то, что матрас утопить невозможно, их плавсредство выглядело как-то неустойчиво. Впрочем, Кейт была счастлива просто быть рядом с братом, а Джош наверняка припас какие-нибудь фокусы. Он прекрасно умел переворачивать лодки. У нас с Томом была надувная лодка, симпатичная и удобная, но без весел. Мы нашли длинную палку, чтобы отталкиваться от дна, плюс мы могли грести руками. Джо и Олли очень самодовольно плыли на своем плоту, но он постоянно разворачивался. Они тоже разжились палкой.

Мы немного поплавали вокруг, осматриваясь. Я увидела, как Джош маневрирует на матрасе в отдалении от берега, где было слишком глубоко и ногами дна не достать. Он что-то сказал Кейт, потом скользнул в воду и поплыл под водой к плоту. Я наблюдала, как он внезапно вынырнул и одним махом перевернул его. Я смотрела так внимательно, что не заметила, как нам в тыл зашли Вив и Нед. Вив энергично гребла. Нед перегнулся через борт и притопил край надувной лодки — в нее полилась вода. Мы отразили атаку, и они отъехали. Между тем Том велел мне грести к Роулинсонам, которые, несмотря на приличную лодку и весло, едва отошли от берега.

Тем временем Джо и Олли быстро выровняли свой плот. Джо достал новое водяное ружье и принялся обстреливать Кейт и Джоша, а Олли в это время попытался перевернуть их матрас — битва кипела.

— Давай, Шарл, давай достанем маму и Неда! Я хочу взять их на абордаж и отобрать весло.

— На войне, как и в любви, все средства хороши, — сказала я, и мы погребли к деревянной лодке.

Джош и Кейт теперь нацелились на Роулинсонов. Они невинно подгребли к их лодке, которая все еще телепалась на мелководье. Неожиданно они слезли с матраса и подплыли под водой к лодке, потом одновременно встали и утопили один борт. Джон и Луиза живописно свалились в воду.

Том осуществил запланированный маневр — стащил весло у Вив и Неда так ловко, что они не сразу и сообразили, что случилось.

Дело шло. Наш победный маневр после многих небольших сражений был осуществлен исключительно благодаря Тому. Он — будущий генерал, это точно. Мы подплыли под водой к плоту Джо и Олли. Джош с Кейт тоже медленно плыли к нему. Джош тоже хотел залезть на борт, в этот момент мы с Томом притопили тот же самый борт плота. Плот опрокинулся, и все пятеро оказались в воде! Класс!

Битва закончилась — мы с Томом одержали уверенную победу, во всяком случае, нам так казалось. Вив напомнила, что пора бы уже и вылезать, пока мы все окончательно не посинели.

Как единственные девочки на празднике, мы с Кейт получили право переодеться в домике. Обтереться полотенцем досуха около горящего огня — настоящая роскошь. Джо и Джош вытащили лодки на берег, потом мы расселись за столом, посадив Джо во главу.

Еда кажется вкуснее всего, когда ты действительно голодный и ешь на открытом воздухе. На столе была пицца и пирожные с заварным кремом, сэндвичи из дома, мороженое и, конечно, мой шоколадный торт. Джон Роулинсон попросил нас всех сполоснуть чашки, потом налил нам немного шампанского и произнес тост в честь сына, которым очень гордился. Мы зажгли свечки на торте и спели «С днем рождения», потом Джо торжественно задул их, снял с торта фигурки, которые я слепила, и осторожно завернул их в бумажное полотенце. Теперь наконец-то можно уже есть.

— Отличный торт, Шарл! — похвалил Олли. — Я же говорил, ты разбираешься в этом деле.

— Да, хороший торт, — согласился Джош. Хотя он больше восхищался способностью Кейт размазывать шоколадный крем по всему лицу.

— Никто еще никогда не пек мне такого бесподобного торта на день рождения, — сказал Джо, вгрызаясь в кусок.

И все взрослые вдруг одновременно заговорили о чем попало, чтобы сменить тему и не заострять внимание на том, что мать Джо не приехала на праздник. Разлили и выпили еще шампанского.

— Я сегодня вечером буду единственным трезвым водителем? — спросил Джош.

— Да ну, — лениво ответила Вив, — если вздремнуть чуть-чуть на солнышке, все будет отлично.

Мне тоже нравилось лежать на солнышке. Если бы только не лишние килограммы.

— Не возражаешь, если я положу свое слабое, бледное тело рядом с тобой? — спросил Джош и подмигнул взрослым. В это время Вив попыталась поймать мой взгляд, Луиза поджала губы, а Джон, который вообще ничего не знал, пробормотал что-то насчет не толпиться вокруг юной леди.

— Конечно, — я подмигнула в ответ.

Я вытянулась на полотенце, как кошка, которая набегалась, наелась и теперь отдыхала. Джош лег рядом со мной, и я почувствовала тепло между нашими телами, но на меня это уже никак не действовало. Я задремала, убаюканная далекими криками ребят, которые носились по лесу, играя в прятки.

Вдруг меня будто что-то обожгло, и я очнулась. И это был просто какой-то термоядерный жар! Я чуть-чуть приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, кто это, и поймала на себе взгляд темно-карих глаз, в которых можно было утонуть.

— Не хотел будить спящую красавицу. Не возражаешь, если я тут полежу? — спросил Джо, не отводя глаз. Лучше мне подремать еще немного.

— Конечно нет, именинник, — сонно ответила я и отвернулась.

Электрический ток ощущался буквально физически. Честное слово, я даже на расстоянии чувствовала каждый изгиб его тела. Мне казалось, я сейчас загорюсь. Я едва осмеливалась шевельнуться: вдруг наши тела случайно соприкоснутся и произойдет взрыв… А в это время с другой стороны мраморно-белый Джош тихо дышал во сне и не производил на меня ну никакого впечатления. Какие мы переменчивые создания… Наверное, так и будет всю жизнь.

В Озерном Крае долго загорать не получается. Скоро взрослые стали собираться — мелким пора было спать.

— Мы пока не хотим домой, правда? — спросил Олли и пихнул локтем Джо, — в лодочном домике еще горит огонь, жаль его гасить.

— Я потом вас отвезу, — вызвался Джош.

Взрослые уехали, и тут обнаружилось, что предложение Олли не было столь невинно.

— Я спер бутылку шампанского, — сообщил он. — Давайте еще поплаваем на плоту, а потом вернемся в домик и выпьем, мы же день рождения отмечаем.

— Не уверен, что одобряю это, — сказал Джош. Лицо Олли вытянулось. — Ой, да ладно, ладно, давайте!

Вчетвером мы прекрасно разместились на плоту. Джо отталкивался шестом, а мы сидели и бултыхали руками в воде. Вдруг я заметила: ребята явно что-то замышляют. Джош и Олли переглянулись за моей спиной. Может, Битва на воде еще не закончилась? Не успела я подумать это, как меня подняли и бросили в воду, прямо в одежде. В отместку я решила испугать их. Я занырнула поглубже и немного подождала. Потом резко выплыла, покашляла, помахала руками, вскрикнула и снова ушла под воду. Получилось шикарно. В мгновение ока Джо прыгнул в воду и поплыл ко мне. Просто спасатель Малибу. Ага, эффектно получилось, подумала я, подождала, пока он подплывет поближе, и улыбнулась ему.

— Я все равно тебя спасу, — сказал Джо.

А я и не жаловалась. Мы добрались до берега одновременно. Вид у Джоша и Олли был смущенный, особенно когда они узнали, что у меня нет запасной одежды. Вода текла с меня ручьями, и я страшно дрожала.

— У нас есть полотенца, — оправдывался Джо.

— А у меня сухие шорты, — виновато пробормотал Олли.

Они захихикали.

— Возьми мою футболку, — расщедрился Джо, — у меня есть рубашка.

— И мой свитер, — предложил Джош.

— Так, прекрасно, — сказал Джо и принес футболку с плота, — пойди и переоденься у огня. Мы обещаем не подглядывать.

И они снова захихикали, подлецы.

В домике было здорово. Я сняла мокрую одежду, вытерлась и натянула широкие шорты Олли. Потом футболку Джо. Она пахла так приятно — я вспомнила, как пахли его волосы, кода он принес Скраппи домой. Но тут они преувеличенно громко забарабанили в дверь и вошли. Я надела свитер Джоша.

— Ну что, уютненько? — спросил Олли и начал открывать шампанское.

Джош не пил, потому что был за рулем.

Стыдно сказать, но мы трое очень быстро напились и стали глупо хихикать, сидя вокруг угасающего огня.

— Хороший был день рождения, — промямлил Джо, нарочно заплетающимся языком.

— Чудесный, — согласился Олли.

— Время баиньки, — сказал Джош.

Он собрал оставшиеся вещи и отнес их в «жучок». Я осталась с Джо, он гасил догорающие угольки, а потом положил на них большой камень.

— Ты до сих пор не сказал, какой выбрал подарок, — сказала я. Последние отблески углей падали на его лицо.

Он встал и протянул мне руку. Но потом отдернул и загадочно посмотрел на меня.

— Знаешь, я сейчас могу придумать тысячу вещей, — его голос звучал гулко в пустом домике, по стенам которого плясали тени, — но вряд ли сумею попросить их у бывшей девушки моего брата.

Нас позвал Джош. Олли сел рядом с ним впереди, я села вместе с Джо на заднее сиденье и старалась соблюдать дистанцию, боясь даже случайно прикоснуться к нему.

По дороге домой мы с ним перекинулись только парой фраз.

— Я придумал, — неожиданно сказал он. — Мы с Олли хотели пойти в поход на другую сторону озера в пятницу, но он теперь не может, из-за ноги. Пойдешь вместо него? Твое согласие будет подарком.

Вообще-то это было не совсем то, что я ждала, и долгие пешие прогулки для меня не идеальное времяпрепровождение. Но когда Джо обратил на меня горячий взгляд, мое сердце растаяло и я почувствовала, что должна сказать «да».

Глава 14

День большого похода начался с разочарования: серый рассвет, пасмурное небо и, похоже, собирался дождь. Так что поверх футболки и свитера мне пришлось еще натянуть кошмарную куртку. На мне были надеты джинсы, но в рюкзаке все-таки лежали шорты. В довершение всего — жуткие походные ботинки Вив и толстые носки. Если бы я хотела соблазнить Джо (исчезни, мысль!), я не могла бы выбрать менее подходящую одежду. Впрочем, она очень сочеталась с его нарядом. А-а-ах!.. До чего же я рада, что ни одна из моих подруг не может меня сейчас видеть. Ханна, возможно, мне бы и посочувствовала, но Софи с Мэдди померли бы со смеху.

Мы молча пошли к автобусной остановке. Мне было неловко оттого, что мы были только вдвоем. Джо держался официально и показывал мне местные достопримечательности, пока автобус быстро катился к парому на Виндермер. На другой стороне озера мы несколько минут постояли, пока Джо важно смотрел в карту. Мне было смешно, хотелось сказать что-нибудь, что снимет напряжение, но я ничего не могла придумать. Ну и ладно. Надо просто немного подождать, подумала я.

Пока мы лезли в гору, погода улучшилась. Подниматься было трудно, особенно такой неженке, как я. Зато Джо двигался удивительно ловко — словно не прикладывал никаких усилий. Он галантно предлагал руку, когда мы перелезали через овраги, но если я ее брала, то смущенно отворачивался. Наконец мы добрались до выступа высоко над озером. Я даже вспотела.

— Может, устроим привал, попьем водички? — спросил Джо.

Мы сели на большой камень возле вековых деревьев. Вышло солнце, и вид на озеро и окружающие холмы был просто великолепен. Наконец-то мы сняли наши громоздкие куртки.

— Уф, так гораздо лучше, — сказал он и в первый раз за сегодня улыбнулся.

Он вытянулся на солнце, золотые полоски в его волосах заблестели, точно как на фигурке, которую я слепила для торта. Я тоже прилегла.

— Посмотри на небо, — сказал Джо. Там лениво ползли кучевые облака. — Видишь, вон то похоже на дракошу.

У меня плохо развито воображение, и увидеть что-то в облаках мне довольно сложно.

— А вон то похоже на овцу, нет, на двух овец и ягненка…

— А вон Скраппи, — сказал Джо. Верно, облако по форме напоминало нашу лохматую белую собачку. — Я могу смотреть на облака часами, — продолжал Джо, — они все время меняются. — Он сел. — Красотища, правда? А будет еще лучше, когда мы поднимемся на те холмы. Там чувствуешь себя на вершине мира. Пошли, еще далеко, — и он поднял меня на ноги.

Он не шутил. Мы прошли по тропинке через несколько полей, потом снова полезли наверх. Я еле тащила ноги и начала видеть смысл в удобной обуви и одежде. Мы молчали, надо было беречь силы для ходьбы. Но это было многозначительное молчание. Ритм наших шагов иногда прерывался — Джо показывал вверх на парящего ястреба, или на редкий цветок, или на новую вершину, которая поднималась перед нами.

По мере того как мы поднимались все выше и выше, ландшафт менялся. Вместо деревьев начались камни, зеленый цвет сменился серым. Поля пахнущего медом вереска окружали тропинку, и трава стала золотой и колючей.

— Еще полчаса, — сказал Джо, — и тогда мы будем наверху мира и поедим.

За все годы, сколько я приезжала сюда, я ни разу не совершала такого похода. Почему? Может, из-за Тома и Неда?

— Я так рада, что ты вытащил меня, Джо. Здесь прямо рай, — сказала я, когда мы наконец устроили привал.

Джо на минуту прекратил рыться в рюкзаке и посмотрел на меня. Казалось, он хочет сказать что-то важное, но получилось только:

— Да, это и есть рай, особенно сегодня.

Он занялся едой. Луиза приготовила нечто странное, Джо назвал это сухим пайком рыбака. А мы с Вив упаковали еду в водонепроницаемые пакеты: бутерброды с ветчиной, сладкие слойки, яблоки, шоколадки, фруктовый торт.

— Твой торт был лучше, — сказал Джо.

После ланча мы прилегли на траву. Пару раз мимо прошли туристы, поздоровавшись с нами. И снова мы совсем одни, и еще птицы, вереск, солнце… блаженство! Мы с Джо лениво болтали. Иногда я ловила на себе его взгляд, он ласково улыбался и ничего больше. Меня переполняло счастье: я с Джо на вершине мира!

На горизонте начали собираться грозовые облака.

— Надо бы достать куртки, — сказал Джо, — похоже, они нам скоро понадобятся. Хочешь посмотреть на карте, где мы?

Судя по карте, прошли мы совсем чуть-чуть, но чувство было такое, словно я пересекла континенты.

Мы снова отправились в путь и вышли на другую сторону холма. Тропа стала круто спускаться. Иногда из-под ног осыпались камни, и мы соскальзывали и спотыкались. Время от времени мы натыкались на отбившихся от стада овец. Вдоль тропы бежал ручей, и мы с удовольствием освежали горячие лица. Когда мы спустились пониже, солнце заволокло облаками, и настроение стало другим, менее беззаботным.

— Остановка, — скомандовал Джо.

Мы нашли бревнышко, сели и попили чай из термоса. Джо до крови порезал руку, пока мы скользили по камням.

— Тебе, наверное, больно. Промой ее, когда встретится ручей.

— Ах ты, добрая Шарлотта. Люблю, когда ты проявляешь материнскую заботу!

Я сделала вид, что хочу ударить его:

— Вот спасибо. Что у тебя за комплименты?

— Я имел в виду… — он осекся. — Ну да. Мне честно нравится, как ты обо всех заботишься — о Неде, о Кейт, о Скраппи, о Вив. — Он помолчал. — О Джоше.

— Девушкам приятно слышать, что они красивые и привлекательные! Но не…

— Забудь, что я сказал, — Джо допил остатки чая из кружки, — пойдем дальше вниз, и я промою свои раны.

Вскоре пошел дождь. Мы надели куртки и рассмеялись, глядя друг на друга, — как-то даже сил прибавилось. Когда я оступилась и свалилась в промоину, Джо помог мне выбраться. И после этого мы шли, держась за руки. Но недолго я радовалась: ничего не говоря, Джо выпустил мою руку. Я почувствовала себя глупо.

Мы шли молча до самого причала. Паром был еще на другой стороне озера — мы решили подождать в передвижном кафе, купили газировку и чипсов. Я села напротив Джо. Дождь лил стеной. Трудно было с чего-то начать…

— Сегодня был прекрасный день, — наконец сказал Джо. — Жаль, что он почти закончился.

— Угу. Даже не хочется возвращаться. Тем более Мишель приехала!

Паром вернулся слишком быстро, и вскоре мы уже сидели в автобусе на пути домой. Дождь все еще шел, и мы с трудом протащились по дорожке к дому в отяжелевших ботинках. Мое «свидание» с Джо подходило к концу, а я мучительно искала слова… На повороте дорожки я потянула его за рукав под дерево и, собравшись с силами, сказала:

— Джо, сегодня столько раз мне казалось, ты хочешь сказать что-то особенное… Мне это только казалось? Может, я сделала что-нибудь не так?

Джо прислонился спиной к мокрому стволу и притянул меня к себе. По нашим лицам струилась вода.

— Хорошо, я скажу. Понимаешь, все эти годы… ты любила Джоша… А я… с ума сходил по тебе. Это был мой секрет. Никто не знал. Я и не надеялся, что ты хоть когда-нибудь заметишь меня. А в этом году, в ту ночь, когда мы спасали Скраппи, мои мечты сбылись. Ты обняла меня, и я был на седьмом небе. Но утром все изменилось. Ты стала встречаться с Джошем. Я чувствовал, что ты при этом еще и несчастна. Это было так нечестно…

Я хотела что-то сказать, но Джо не дал.

— Если мы будем вместе и случится, как у вас с Джошем, — я этого не выдержу. А вдруг все пойдет неправильно? Три дня назад ты еще встречалась с моим братом. А если ты захочешь вернуть его? Он старше, красивее…

Дождинки висли на его потрясающих ресницах. Я взяла его мокрые, холодные руки, сжала их и посмотрела ему в глаза.

— Джо, я не сделаю тебе больно. Обещаю. Знаешь, как я хотела бы, чтобы не было этой истории с Джошем? Это все было так глупо. Мне даже представить страшно, что мы с тобой больше никогда не окажемся совсем одни. Это было так здорово, так… по-особенному.

— Да, правда! — он засмеялся, а потом быстро, так быстро, что я даже не поняла, как это случилось, поцеловал меня в губы. Из-за дождя поцелуй вышел мокрый. Неужели можно быть такой счастливой? Я все не могла пошевелиться, а он пошел по дорожке к дому.

Я побрела за ним, туда, где, я знала, меня ждет Мишель.

Глава 15

— Эй, толстушка! — раздался громкий вопль, когда мы вошли к Вив на кухню. С нас текло ручьями. (Наверное, я забыла упомянуть очаровательное прозвище, которое дала мне моя сестра.)

Мишель уже было собралась обнять меня, как вдруг остановилась.

— Фу! Да ты вся мокрая! Чем ты занималась?

Вив вступилась за меня еще до того, как я успела с ней поздороваться.

— Идите оба и немедленно снимите с себя все мокрое. Джо, Луиза уже беспокоится, так что ты лучше иди домой. Приходи позже, если захочешь, Джош тоже собирался. Шарлотта, я положила твои чистые джинсы в шкаф, переоденься скорее. Мишель поможет мне накрыть стол к ужину.

Джо ушел прежде, чем я успела попрощаться. За время прогулки я нисколечко не замерзла, и лишь поднимаясь вверх по лестнице, обнаружила, что промокла до нитки. А на кухне было прекрасное видение — моя сестра. Пока я стояла там в своей жуткой куртке, промокших джинсах и походных ботинках и вода стекала с меня ручьями, Мишель в белом обтягивающем топике и донельзя коротких обрезанных шортах уверенно заняла центральное место на сцене. Она сильно загорела, а волосы выгорели прядями. Ей безумно шли светлые тени, а на запястье болталась уйма серебряных браслетов. Они совсем немного отвлекали внимание от маленькой сережки с цепочкой, вставленных в пупок. Сережка потрясающе блестела на фоне гладкой коричневой кожи. Я уже тосковала по блаженным двум неделям, когда у меня не было ни одой соперницы. Но я давно не видела сестру и страшно хотела услышать все про Корфу, поэтому быстро переоделась и побежала вниз к ужину.

— Давайте начнем сначала, — засмеялась Мишель и нежно обняла меня, — ух ты! У тебя такой здоровый вид! Такие яркие глазки, и волосы собраны в хвостик, прямо завидно! — Она повернулась к Олли. — И почему никто меня не предупредил, в какого молодца вырос Олли!

Он застенчиво покраснел и пробормотал что-то вроде «а я и не думал, что кто-то заметит», но тут Мишель перебила его вопросом, когда придет Джош. Ха! Ничего-то она не знает.

— Пойдемте на плотину после ужина, хорошо?

— Конечно, — хором ответили мы.

— Так мало времени, и столько всего нужно успеть. Тетя Вив советует нам поехать в город на рынок завтра днем, Шарл, затариться сувенирами и вообще поболтаться там. В конце концов, туристы мы или нет? И раз уж это будет наш последний вечер, я хочу устроить барбекю в лодочном домике вечером. Что скажете? Как вы думаете, а Роулинсоны смогут поехать с нами? А на семейный пикник мы поедем в воскресенье перед самым отъездом. Так мы успеем все!

Фу ты! Я и забыла, что Мишель — настоящий ураган. Мы с ней живем на разных скоростях.

После ужина она переоделась в штаны от спортивного костюма. Ей не сиделось спокойно, пока она не услышала голосов Джо и Джоша во дворе. С ними была Кейт, она ворвалась к нам на кухню.

— Ну, пойдемте! Мы идем на плотину.

— Мы идем на плотину! Мы идем на плотину! — запел Нед.

— И Скраппи тоже идет на плотину, — сказала тетя Вив, — на поводке. Справишься, Шарлотта?

— Может, я возьму? — спросила Мишель. — Шарлотта не очень-то ладит с собаками, правда, Шарл?

— Посмотришь, как Шарлотта великолепно ладит именно с этой собакой! — улыбнулась тетя Вив. — Шарл, мы не успели рассказать Мишель, почему у Скраппи на лапе повязка.

— Глупая девочка, — сказала Мишель, — она, наверное, залезла в кроличью нору? — В этот момент подошел Джош. — Джош! — Мишель покраснела. — Привет!

И потянулась к нему, чтобы обнять и чмокнуть.

Но Джош не двинулся с места.

— Привет, Мишель, — как я и ожидала, он смутился, а потом кивнул мне. — Ну что, пошли?

Мы вышли во двор, и тут Мишель заметила Джо. — Эй! Неужели маленький друг Олли тоже вырос? Тебе надо присматривать за ним, Джош. Скоро у тебя будет серьезный соперник!

Джо скромно опустил глаза, но успел быстренько улыбнуться мне перед тем, как уйти вперед с Олли.

Мишель шла за ними вместе с Джошем, который пребывал в некотором замешательстве. Кейт и Нед бежали за ними, и в конце плелись мы с Томом и Скраппи, которая тянула поводок. Том взял меня за руку (может, в самый последний раз, и он больше никогда этого уже не сделает).

— Хорошо, что приехала Мишель! Как в старые времена, — сказал он.

Как и в мой первый день здесь, дождь неожиданно закончился, и все вокруг было особенно ярким, обновленным. Может, и не было никакой истории с Джошем? Джо — мой секрет. Я больше не собираюсь выставлять свои чувства напоказ. В отличие от Мишель. Она так и кокетничала с Джошем. Или кокетничала бы, если бы он позволил. Я даже на таком расстоянии видела, как она старается. Она сверкала загаром, побрякивала серебром, крутилась и вертелась. Время от времени я даже улавливала ее голос.

— Ну, Джош, надеюсь, моя младшая сестра не очень тебя доставала, пока меня тут не было!.. А давай съездим в паб вечерком, когда мелкие не будут болтаться под ногами? Я привыкла на закате пить ром с колой.

Интересно, когда Джош скажет ей, что на самом деле случилось? Я полагала, он это сделает. Кто-нибудь обязательно это сделает. Но уж точно не я.

Но когда Мишель вернулась из паба, куда, как я поняла, она таки уломала пойти Джоша, она еще ничего не знала и явно злилась.

— Шарл, — громко прошептала она, — ты спишь?

— М-м? — сонно промычала я. Мне не хотелось слушать ее откровения.

— Как тебе наш классный парень Джош в этом году?

— Отлично, — осторожно сказала я.

— С тобой он никогда толком и не говорит, слишком стесняется. Наверное, из-за того, что ты на него смотришь влюбленными глазами. Но со мной-то он обычно очень приветлив.

Очень приветлив во всех отношениях, Мишель. Я не перебивала, пусть говорит.

— Но сегодня в пабе он вел себя как-то странно. Я вся такая загорелая и неотразимая, а он, ну просто не запал на это. На Корфу у меня отбоя от парней не было. Но Джош — хм! Кстати, он стал еще симпатичнее. Я понимаю, почему ты к нему неровно дышишь. Даже мне он немножко нравится. Однако он совершенно не интересуется мной. Я пыталась разузнать, есть ли у него девушка, он не сказал. Отшучивался только, ты знаешь, он умеет…

Я, конечно, знала. Но не сказала.

— И все же я над ним поработаю. Ты не против? Ну, ты, конечно, влюблена в него по уши, и все такое, но он же больше мой тип, чем твой, правда?

Я молчала. Вообще-то я притворялась, что сплю. Но в глубине души, признаюсь, хоть это и не хорошо по отношению к сестре, я была довольна.

Суббота! Наш последний полный день. Просто не верю. Я так хотела провести побольше времени наедине с Джо, но теперь неизвестно, удастся ли. Тем более Мишель здесь.

За завтраком она была тише, чем обычно, и мне наконец удалось послушать про Корфу. Впрочем, ничего нового я не услышала: шикарные парни штабелями валились к ее ногам и пачками влюблялись в нее. А мы рассказали о том, что приключилось с Олли и Скраппи. Обо мне и Джоше никто не заикнулся. Я даже засомневалась, а было ли что-нибудь? Может, никто не хочет рассказывать об этом Мишель?

Мы поехали на рынок. Было весело гулять там с Мишель. На нее все обращали внимание, она легко вступала в разговоры с незнакомыми людьми, шутила, смеялась. В ювелирном ларьке я выбрала браслет из кожи с тисненными инициалами — буквой «Д» — для Джо. Я ведь ничего еще не подарила ему на день рождения. Я быстро заплатила за браслет, пока Мишель примеряла кольца, и спрятала пакетик в карман. Надеюсь, завтра мне удастся подарить его Джо.

Днем мы решили пойти в Дом Беатрис Поттер. Мы переехали Виндермер на пароме с толпой других туристов. Олли не отходил от Мишель, кивая на все, что бы она ни сказала. Тетя Вив поймала мой взгляд:

— Слава богу, что мои молодые годы позади. Отвратительно быть рабом необузданных гормонов. Бедный Олли…

На обратном пути мы ждали парома в том же маленьком передвижном кафе, где мы с Джо были вчера. Сегодня я особенно остро чувствовала мучительное приближение разлуки. И я все еще точно не знала, как он ко мне относится. Я засунула руку в карман и погладила браслет. Даже если у нас не будет возможности оказаться наедине, я все равно подарю его Джо перед отъездом.

Когда мы вернулись домой, на двери висела записка детским почерком: «ПРИЕЗЖАЙТЕ В ЛОДОЧНЫЙ ДОМИК. ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗЬМИТЕ КЕТЧУП И КУПАЛЬНЫЕ КОСТЮМЫ». Ее дети Роулинсонов оставили. Мальчики помчались искать полотенца. Мишель схватила свой крохотный купальник:

— Хоть я, конечно, и сомневаюсь, что вам удастся затащить меня в ледяное озеро после теплого моря.

Я тоже сомневалась, что буду купаться. Солнечный день — это одно, а прохладный вечер — совсем другое. Но на всякий случай я пошла за купальником. Ну надо же! Я забыла повесить его сушиться. Придется надевать новое бикини. Ладно, в темноте сойдет, особенно если не стоять рядом с Мишель. Я надела бикини под джинсы и футболку и взяла последнее полотенце из шкафа.

Семейство, включая Скраппи, уже усаживалось в «вольво».

— Все захватили теплую одежду, чтобы переодеться после купания? Мишель, возьми еще что-нибудь, — сказала тетя Вив, увидев ее голый живот, — вечером будет холодно. Это тебе не Корфу!

Мишель побежала в дом за свитером. Когда она вернулась в машину, физиономия у нее была хитрая.

— Хочешь подарить это кому-то? — спросила она меня, протягивая бумажный пакетик. Он, наверное, выпал из кармана моих джинсов, когда я переодевалась. — По-моему, тебе пора бы дать Джошу отдохнуть, — добавила она шепотом. Увидев, что мальчики смотрят на нее, она сменила тему: — А Скраппи можно купаться?

— Пусть поплавает, почему нет, — ответила тетя Вив. — Только надо следить, чтобы она не замерзла.

Я запихала пакетик в карман и облегченно вздохнула. По крайней мере, остальные не видели браслет. Если Джо будет его носить, они не узнают, кто его подарил. А Мишель, видимо, думает, что я только о Джоше и мечтаю. Ну и пусть, так даже лучше.

У озера Вив высадила нас:

— Желаю хорошо повеселиться! Приеду в восемь за малышами. Хорошенько за ними смотрите. Пока!

Роулинсоны были заняты. Джо и Кейт зажгли в лодочном домике огонь, а Джош готовил барбекю снаружи. Мишель сразу же бросилась помогать Джошу. Олли пошел к Джо поддерживать огонь в домике, а маленькие играли с собакой.

Наконец Том, Нед и Кейт отправились купаться. Вообще-то было не особенно холодно. Я спустила на воду деревянную лодку, взяла весла и залезла в нее. Так я могла приглядывать за детьми, не промокнув сама. Скоро все трое, и еще Скраппи, плавали. Они плескались, визжали, бросали Скраппи мяч, и она плыла за ним, изо всех сил молотя лапами по воде. Через некоторое время я крикнула Джо и Олли, чтобы они ее позвали.

— Вытрите ее досуха, чтобы не замерзла!

— Возьмите мое полотенце, — сказала Мишель, — я не полезу в воду.

— Не полезешь? — спросил Джош, хитро глядя на нее. — А жаль.

Мишель заколебалась.

— Нет уж, — наконец сказала она, — ни за что. В воде не мерзнешь, если тебе меньше десяти лет.

Олли приковылял, чтобы взять полотенце Мишель. Она вытащила его из сумки, и следом выпал купальник. Олли благоговейно поднял его и протянул Мишель. Он, ясное дело, тоже очень жалел, что она не пойдет плавать.

— А я не уверен, что мне с моей лодыжкой можно лезть в воду, — сказал он и пошел помогать Джо растирать Скраппи.

— Первая порция барбекю скоро будет готова, — объявила Мишель, — кому?

Малыши плескались недалеко от берега. Я подгребла к ним и погнала в лодочный домик переодеваться. Том и Кейт ни капли не замерзли, а вот Нед посинел и трясся. Я завернула его в толстое полотенце и посадила к себе на колени, чтобы растереть у огня. Джо пошел к дверям и обернулся через плечо на Неда, замотанного в полотенце как в кокон.

— Нед, повезло тебе с двоюродной сестрой, — сказал он.

Я показала ему язык. Джо выскочил на улицу. О боже! Да как же мне остаться с ним наедине?!

Мы сели за стол. Я оказалась между Джошем и Томом. Мишель протиснулась с другой стороны от Джоша, а Олли ухитрился сесть рядом с ней.

— Ух ты, Мишель уже поклонника нашла, — пошутил Джош. Олли покраснел.

— На себя посмотри, — Мишель тоже покраснела. Она все еще сердилась на Джоша за то, что он оставался равнодушен к ее чарам. — У тебя вообще есть фанаты, которые покупают тебе тайные подарки…

Я вдохнула поглубже, но тут пришло спасение с неожиданной стороны.

— Конечно, я покупаю ему тайные подарки, — громко сказала Кейт, — на тайные деньги в тайных магазинах, так что никто о них не знает.

Олли расслабился и с удовольствием наблюдал за перепалкой.

— Я тоже покупаю секретные подарки! — Нед не терпел, чтобы его в чем-то обходили.

— Ничего ты не покупаешь… — разоблачил его Том. Я с облегчением вздохнула — пронесло! — В любом случае, — продолжал Том, — сегодня наш самый последний вечер, и это очень грустно.

Я обняла его одной рукой.

— Мне тоже грустно, — мой голос задрожал. Я уткнулась лицом в мокрые волосы Тома.

— Ой, только вот не надо! — сказал Том и вывернулся от меня. — Что за сырость? Дай мне еще сосиску, Джош!

Дети! Разве можно их не любить?

С дороги раздался гудок.

— Что, уже восемь? — удивился Джош.

Вив приехала за маленькими.

Но Том не шевельнулся.

— Пожа-а-аа-алуйста, можно я еще останусь? — заныл он. — Я рано уехал в прошлый раз. А сегодня последний вечер. Ну пожа-а-аа-алуйста!

Вив посмотрела на нас.

— Ну что? Можно Том останется?

Ну, раз уж тут были Мишель, Джош и Олли, то лично мне было все равно, кто останется, а кто нет.

— Я присмотрю за ним, — пообещала я, — но возьмите, пожалуйста, Скраппи. Она, похоже, очень устала.

— Хорошо. Нед, Кейт и Скраппи поехали. Вас дома ждет мороженое и пудинг.

И они благополучно уехали, даже Скраппи, которой пудинга с мороженым не полагалось.

— Может, покатаемся на лодке? — спросил меня Том, как только машина уехала.

— Да, давайте, покатайтесь на лодке, — сказала Мишель, — мы поиграем в карты, игра на четверых.

Честное слово, иногда я готова придушить свою сестру.

Мы с Томом выплыли на середину озера. Солнце садилось, и было очень красиво. И романтично. Из лодочного домика доносился смех. Вообще-то я была рада, что не осталась с ними. Я чувствовала, что просто опасно находиться рядом с Мишель, ведь она в любой момент может узнать правду обо мне и Джоше, или я могу случайно выдать свои чувства к Джо. С Томом мне было хорошо: он всегда улавливает мое настроение. Мы немного покатались по озеру, у каждого в руке по веслу, а в каплях, падающих с весел, отражался закат. Солнце садилось. Уходило мое время с Джо.

Нас позвали из лодочного домика.

— Пора домой! — кричала Мишель. — По телеку «Друзья», мы хотим посмотреть!

Мы с Томом подгребли к берегу и вытащили лодку из воды. Джо и Олли уложили оставшиеся вещи (пока Мишель продолжала заигрывать с Джошем, я полагаю). У Олли испортилось настроение, но он все так же не отходил от Мишель. Бедняга! Я простила все его насмешки и очень ему сочувствовала, хоть и не одобряла его выбора. Неужели раньше и у меня все было на лбу написано?

Мы перетащили вещи в «жучок» и загрузили все, что могли, в багажник. Джош посмотрел на всех нас. На Тома. Мы не рассчитывали, что он останется.

— Я могу запихать только четверых вместе со всем этим барахлом. Джо, братишка, может, останешься и приберешь тут все как следует? А я посмотрю передачу и приеду за тобой.

— Вообще-то, это нечестно. Он пропустит… — начал Олли, но тут я нашла в себе силы вмешаться.

— Я останусь с ним, — ровным голосом сказала я, — я пропустила две предыдущие серии, так что мне уже все равно, могу пропустить еще одну. Надо огонь загасить, лодки в домик затащить, тут работа для двоих.

— Точно, Шарл? — обрадовался Олли.

— Моя сестра хорошая девочка, всегда готова помочь, — сказала Мишель и села в машину. Олли забрался вслед за ней. — Давай, Джош, а то не успеем. Пока, ребята. Заберем вас примерно через час.

Час. У меня был час!

Мы вернулись в лодочный домик с сумками.

— Хочешь еще раз прокатиться по озеру? — спросил Джо, когда машина скрылась. — Там потрясающе, когда стемнеет.

Здорово! Джо сел напротив меня за весла. Мы выехали на середину озера. Вода была уже не такого яркого цвета, как на закате, оттенки стали нежнее, тоньше. Джо положил весла в лодку, она качнулась и куда-то поплыла по течению. Блаженство. Джо сжал мои колени своими.

— Хочешь искупаться?

Я колебалась. Холодновато.

— Давай, ночью классно! Мы с Олли часто плаваем ночью. Ты в купальнике? — Я кивнула. — Отлично. Мы с Олли купаемся в чем мать родила, но с тобой это как-то неудобно… пока.

Я чуть не выпала из лодки от этого «пока».

Наступил звездный час моего бикини. Я быстро сняла футболку и джинсы и слезла в воду с кормы лодки. Джо следом за мной. Вода была холодная, но все же очень приятная. Солнце совсем село, и поднималась огромная полная луна. Джо плавал вокруг меня. Потом нырнул и вынырнул прямо перед мои носом. Мы проплыли немного рядом. Вода сверкала в лунном свете. Джо взял меня за руки и притянул к себе.

— Если я так подержу тебя, то мы утонем.

— Не возражаю.

— Ты когда-нибудь целовалась под водой?

— Нет, но очень хочется попробовать!

Он обнял меня, прижался ко мне губами, и мы погрузились в воду. А через несколько секунд выскочили на поверхность, отплевываясь и хохоча. Это было просто невозможно!

— Еще? — спросил Джо. Это была самая лучшая игра в моей жизни. Но… — Пора выходить, — слишком скоро сказал Джо. — Я потерял счет времени. Сбрось мне веревку с носа лодки. Мы ее вытянем.

Мы вытащили лодку на берег и отволокли ее в домик. Огонь еще горел. Наши тени на каменных стенах казались огромными. Джо замотался в большое полотенце и встал у огня, чтобы согреться. Я вся дрожала, чувствуя себя неловко в купальнике, и полезла в сумку за полотенцем.

— Ой!

— Что случилось?

Последнее полотенце из шкафа было для рук.

— Вот!

— Иди сюда, я поделюсь своим.

Он прижал меня к себе и целовал, пока мы стояли у огня в мокрых купальниках, завернутые в его полотенце. Я буквально опьянела от запаха озера и ощущения холодной мокрой кожи Джо. Через несколько минут я немного отодвинулась, чтобы посмотреть на его лицо. Он улыбнулся, а потом вдруг его глаза наполнились слезами.

— Я не хочу, чтобы ты завтра уезжала, — хрипло сказал он.

— Ну вот, что ты наделал, — я тоже чуть не разревелась. — Я тоже буду по тебе скучать. Ну, Джо, не плачь. Это наш последний в эти каникулы вечер. Давай улыбаться? Пожалуйста!

Я взяла свое маленькое полотенце и вытерла ему глаза.

— Здорово как! — Он весь содрогнулся.

— Давай-ка переоденемся в сухое. Вот, — я потерла его красивую загорелую шею и его грудь (ах!) и протянула ему рубашку, — надевай.

Пока он застегивался, я влезла в свитер. Джо усмехнулся:

— Спасибо, мама.

Я уже замахнулась, чтобы врезать ему, но он снова меня обнял. Что-то в кармане рубашки уткнулось мне в плечо.

— Ой! Что это там у тебя?

— Ни за что не догадаешься, — он вытащил маленькую фигурку с торта. — Поближе к сердцу, видишь?

— Ой, чуть не забыла! У меня же для тебя подарок.

— Для меня? А я думал, ты только Джошу покупаешь тайные подарки!

— Нет, просто Мишель неправильно поняла.

— Твоя сестра немного того, сложновата характером, да? На моего брата чем-то похожа. Они подходят друг другу.

Я вытащила маленький бумажный пакетик из кармана и протянул его Джо. Он развернул браслет.

— Застегни-ка его.

Он не сводил с меня глаз, пока я застегивала браслет на его загорелом запястье.

— Мишель увидела его, когда он выпал у меня из кармана. Она подумала, что «Д» — это Джош.

— Ум у нее ограниченный. Давай сохраним нас в секрете, ты не против?

Когда-нибудь я обязательно объявлю всему миру о своих чувствах, но сейчас я действительно не против.

— Что-то ты затихла. Так ты не против?

Я шмыгнула носом и прислонилась к Джо. Я не могла говорить.

— Шарл? Мы же собирались улыбаться.

— Что нам делать, Джо? — простонала я. — Я только-только нашла тебя, и вот уже уезжаю.

Он погладил мои мокрые волосы.

— Не думай об этом. Я, например, не думаю. Больше. Эти мысли ни к чему хорошему не приведут. Завтра будет другой день, и все. Все меняется. Кто знает, может, ты встретишь кого-нибудь другого сразу, как только вернешься. И здесь все будет по-другому. Джош уедет. Мы с Олли вернемся в школу. Кейт тоже пойдет учиться. Папа даже думает о переезде в другой дом. Мы не знаем, что случится потом, Шарл, — он посмотрел на часы: — Через десять минут приедет Джош забирать нас. Так что давай доделаем все, как и обещали.

За нами приехал Джон. Мы прислушивались к характерному звуку «жучка» Джоша, поэтому не обратили внимания на то, как притормозила машина Джона. Но вот раздались шаги. Мы отскочили друг от друга и принялись доделывать последние дела, а потом вышли из домика.

— Вот молодцы, ребята, — похвалил Джон, — очень благородно с вашей стороны.

Мы подошли к машине. Джон открыл мне пассажирскую дверь. Я села на переднее сиденье, Джо — на заднее.

— Джош хотел вас забирать, но, похоже, у них с Мишель вышел какой-то спор. Поехали разбираться в паб, — сказал Джон и включил радио.

С ним особо не поболтаешь. Рука Джо просунулась рядом с сиденьем. Я крепко сжала ее в своей. Мы сидели так всю дорогу домой, молчали и тайно держались за руки. Я сжала зубы при мысли, что надо будет попрощаться. Как это возможно — сказать «до свидания»?

Джон довез нас до своего гаража и сказал идти в дом, пока он паркуется. Как только мы завернули за угол той стены, где не было окон, Джо схватил меня за талию и крепко к себе прижал. Мы начали целоваться. Я не хотела отпускать его. Мы услышали, как Джон закрывает дверь гаража. Джо отпустил меня и мягко провел пальцем по моему лицу.

— Я люблю тебя, Шарлотта, — прошептал он и вдруг сел на корточки, потому что появился Джон. — Мы увидели жабу, пап. По-моему, она уже ускакала.

Джон снисходительно усмехнулся:

— Знаешь, юной леди не интересны жабы, Джо! Пойдемте, ребята. Оба по кроватям. Ты же уезжаешь завтра, Шарлотта? Я обещал привезти вас домой вовремя, чтобы успели попрощаться. Моя маленькая Кейт будет скучать по тебе, Шарлотта. Ей так нравится, когда рядом взрослая девочка, которая с ней играет.

К счастью, я не смотрела в этот момент на Джо, но он споткнулся и налетел на меня, скорее всего, нарочно.

— Ой, прости! — Он крепко сжал мою руку и в последний раз посмотрел мне в глаза. — Ну, до завтра.

Вот и все. Мы ушли в разные двери.

— Привет! — раздался голос Вив из другой комнаты. — Я говорю по телефону, Шарл. Мальчики уже спят, а Мишель уехала с Джошем. Прими ванну, если хочешь. Горячей воды много!

Уф! Я добралась до ванной и заперла дверь. Слава богу, навстречу не попались Вив, Олли или Мишель. Никого не хотелось видеть. Я лежала в ароматной ванне и думала о Джо. Я пыталась сохранить в памяти каждую мелочь. Мне еще долго жить этим.

Потом я выглянула в коридор, пожелала Вив спокойной ночи и упала в постель. Это был долгий день.

Глава 16

— Шарл! Шарл! Шарлотта, проснись! Мне нужно поговорить с тобой! — Мишель трясла меня так, что я проснулась. — Почему, ты мне не сказала, что у вас с Джошем что-то было?

Я пыталась сообразить, что к чему. Что это с ней? Уже первый час ночи.

— Я тоже могла бы спросить у тебя, почему ты не сказала мне, что у тебя что-то было с Джошем.

Это заткнуло ее секунды на две.

— Но ты! Из себя такую дуру строила.

— Я-то тут при чем? А кто тебе сказал?

— Олли, после того как закончились «Друзья». Мне надоело, что он вечно ошивается рядом, ну я и сказала что-то вроде, не кажется ли тебе, Олли, что мелким здесь делать нечего. И он как подпрыгнет ко мне, да как заорет: «А вот Джош Шарлотту мелкой не считал», ну и так далее в том же духе. Джош покраснел и сказал, что это было совсем другое. Олли завопил, что там разница в возрасте даже больше. Я спросила, что все это значит. Шарл ведь с незапамятных времен пускала слюни по Джошу, чего тут нового? «А я скажу тебе, что тут нового», — орет Олли. «Нет уж, Олли, если ты не возражаешь, — говорит Джош, — я сам скажу Мишель, что нового, а что старого, хорошо?» Олли страшно обиделся и вылетел за дверь, добавив: «Лучше расскажи ей все-все, потому что, если не расскажешь, я расскажу!». И как хлопнет дверью.

«Бедняга! — подумала я. — Как ему, должно быть, больно».

— Джош посадил меня в машину, и мы уехали в паб. Вообще-то мы были в двух пабах. Первый был тот славный с большим камином. Мы вошли, и только я села у огня, как вдруг Джош говорит, типа, извини, это неправильный паб, и мы уехали в тот, где были вчера вечером. Джош ничего не хотел говорить, пока мы не сядем, и я просто молчала и ждала. А потом он рассказал мне, толстушка, о чем говорил Олли, — у вас были какие-то шуры-муры — кино, пабы и еще кое-что помимо. И все знали! Кроме меня, естественно! — И она злобно уставилась на меня.

— Все закончилось до твоего приезда.

— Я это уже поняла. И чего тебе не хватало? Джош оказался горяч для тебя? Обожглась?

Я чуть не сказала «да», но тут подумала — а зачем вдаваться в подробности? Не ее это, собственно, дело.

— Не получилось, и все, — просто сказала я.

— Джош думал, что все идет отлично. Джош по-настоящему огорчен, что все закончилось. Ты сделала ему очень больно.

Это меня уязвило.

— Неправда. Джош все понял. Он мне сказал, что все нормально. Вообще-то он все ждал, когда приедешь ты и вы сможете продолжить то, что начали в прошлом году.

Я подумала, что это небрежное замечание успокоит ее.

— Если бы, — сказала она печально.

Я посмотрела на нее. Ей и правда было плохо. Она сидела на моей кровати, загорелая, с золотыми волосами и потрясающей фигурой, и готова была меня убить за то, что я сделала с Джошем.

— Я не знаю, чего ты теперь от меня ждешь, — сказала я.

— Ну, по крайней мере, ты можешь извиниться за то, что ничего не сказала мне.

— Если тебе станет от этого легче, прости. Но если честно, я просто думала, что кто-нибудь другой расскажет. Мне в этой истории гордиться особо нечем, и она, по-моему, расстроила всех. Ты совершенно правильно поступила в прошлом году, скрыв все от остальных.

— Дело в том, — мрачно сказала она, — что я с огромным удовольствием обнародовала бы это. Джош, видишь ли, не хотел. Он не хотел расстраивать тебя. И это было в прошлом году. Он очень хорошо к тебе относится, Шарлотта. И еще он сказал, что это он все испортил, все сделал неправильно.

Во что сейчас-то Джош играет? Просто в сочувствие к Мишель? Я не знала. И знать не хотела. Теперь-то я поняла, кто мне действительно нужен.

— Он трудный человек, Мишель. Но я к нему тоже очень хорошо отношусь.

— Что-то он в этом сомневается. Ты отдала ему браслет?

Ой-ой, надо срочно менять тему разговора.

— Слушай, ничего, если я снова лягу спать? Джош твой, и меня это больше не касается, кроме того, завтра мы едем на семейный пикник, а потом у нас поезд, вы сможете увидеться минуты на две от силы.

Она стала переодеваться в пижаму.

— Вообще-то, если он хорошо сдаст экзамены, мы сможем часто его видеть. Он будет жить при колледже. Хорошо бы, правда? Мои подруги сдохнут от зависти. Согласись, ведь он красивый парень.

Так, все уже меняется. Прямо как Джо и говорил.

— Спокойной ночи, — сказала я.

Мой настоящий секрет в безопасности. Я снова могу спокойно спать.

Итак. Вот уже все и правда заканчивается. На следующий день мы поехали на пикник. Ярко светило солнце. Мы все плавали. Скраппи не спускали с поводка. Кстати, Джо собирается дрессировать ее. Тетя Вив, которая, я уверена, знает намного больше, чем кажется, сказала, что Джо придется искать себе занятие, чтобы не скучать, когда мы все уедем. Мишель была особенно любезна с Олли. Он расцветал прямо на глазах.

Когда мы уже уезжали, все Роулинсоны вышли, чтобы попрощаться. Кейт повисла на мне с криком «Не уезжай! Не уезжай!», но ребята держались очень сдержанно. Джо позволил Мишель чмокнуть себя, а Джош улучил минутку и прижал меня к себе.

— Я, наверное, буду скучать по тебе больше, чем ты по мне, — шепнул он мне на ухо. И потом, уже громче: — Ты будешь видеть меня чаще, чем хотелось бы, если я попаду в колледж. Держи кулаки!

Потом он повернулся к Мишель. Но я уже не смотрела. Я прощалась с Джо и не хотела, чтобы остальные увидели, что я борюсь со слезами. Он взял меня за талию под футболкой и прошептал на ухо, вместо чмоканья:

— Я положил тебе в карман записку. Почитай потом.

И ушел. Просто повернулся и убежал в дом. Наша семья влезла в «вольво» тети Вив, и мы поехали на станцию.

В поезде было душно и полно народу. К счастью, места у нас с Мишель были зарезервированы заранее. Я едва сдерживала слезы.

— Я в туалет, — сказала я Мишель, когда поезд тронулся.

Естественно, в туалет была очередь, но я не собиралась читать записку Джо, пока не закроется дверь между мной и остальным миром. Наконец я вошла. Я позволила слезам политься, когда разворачивала маленький листок бумаги. На нем была нарисована жаба, а вокруг нее были написаны слова:

Помни о том, что я сказал, когда мы встретили эту подружку.

Ты самая милая, добрая, замечательная девушка в мире.

Мы с госпожой Жабой оба так считаем.

С огромной любовью, Джо.

P.S. Пожалуйста, не меняйся слишком сильно.

И тут я сделала жуткую старомодную вещь. Запихала записку в лифчик. Ну да, слева, где сердце.

Рисунок рассмешил меня. Я умылась холодной водой, глубоко вздохнула и вернулась по качающемуся поезду на свое место.

Эпилог

Оставшиеся дни каникул были довольно скучные. Я спала допоздна, ходила по магазинам, купалась в бассейне, гуляла с Ханной. Я рассказала ей многое из того, что со мной случилось, но не рассказала ей о Джо абсолютно все. Он все еще был моим секретом, и я хотела порадоваться ему в одиночестве.

И все равно каникулы закончились слишком скоро. Вечера были прохладные, а утра — туманные и росистые. Результаты экзаменов Мишель оказались хорошими. Оценки Джоша тоже, и он скоро станет нашим соседом, где-то ближе к октябрю.

Ночевка под конец каникул проходила у Ханны, потому что семья Софи только-только вернулась. Ханна удивила нас: ее просто переполняло счастье. Оказывается, ее новый парень живет совсем недалеко и будет зависать с нами некоторое время.

Мэдди и Софи появились вместе. Стоило мне на них взглянуть, как все мои старые комплексы выплыли наружу. Мэдди, конечно, выглядела шикарно, но я не могла не заметить, что косметика на ней нанесена слишком тщательно, как будто для того, чтобы что-то скрыть. На Софи были коротенькие шортики, открывающие длинные загорелые ноги. Ее волосы выгорели на солнце, а лицо — возможно ли это? — было немного мягче, без того надменного взгляда, к которому я привыкла. Интересно, что с ней случилось? Может, она наконец поняла, как это — когда сама влюбляешься в кого-нибудь, а не когда все вокруг влюблены в тебя?

Закончив приготовления, мы начали рассказывать свои истории.

— Ну, давай, Шарлотта. Как там милый Джош? Он упал к твоим ногам? — спросила Софи.

Я предостерегающе посмотрела на Ханну.

— Ну, можно и так сказать, — и я поведала им о своих приключениях.

— И ты не хочешь, чтобы это продолжалось? — спросила Мэдди с широко открытыми глазами. — Такой крутой парень? Да еще и предпочел тебя, а не Мишель. Да ты с ума сошла!

— У него начинаются занятия в колледже через месяц, — сообщила я.

— Что? Познакомь меня с ним, пожалуйста!

Может, каникулы Мэдди прошли не так романтично, как у всех остальных?

— Мне показалось, его младший брат очень даже ничего, — мечтательно проворковала Софи.

Тут вмешалась Ханна и спасла меня.

— Моя очередь! — Она улыбнулась мне.

Мой секрет еще немного побудет в безопасности.