Жаркий поцелуй

На линии была тишина.

— Кэсси, ты кого-нибудь видела, пока шла сюда? — спокойно спросила ее Шерра, двигаясь ко французским дверям и оглядывая через занавески двор снаружи.

— Нет. — Кэсси прижала своего мишку к груди. — Я никого не видела.

— Кэсси, ты знаешь, как прятаться? — спросила Шерра, испытывая знакомое чувство надвигающейся опасности.

Глаза девочки расширились от внезапного страха, нижняя губа задрожала.

— Я хочу к мамочке, — беззвучно прошептала она и прерывисто вздохнула. Похоже, малышка была прекрасно осведомлена об опасности, которая могла их подстерегать за пределами их комнаты. — Мамочка не оставит меня одну.

Дерьмо. Снаружи не доносилось ни звука. Где черти носят их охрану?

— Хорошо. — Шеррa повернулась к маленькой девочке. — Ты знаешь, как быть тихой? Независимо от того, что произойдет?

Малышка отчаянно кивнула.

— Кэсси, я хочу, чтобы ты была прямо позади меня. И не говори ни слова. Не издавай ни звука, если я тебе не велю. Мы идем к Меринас в комнату. Хорошо?

Кэсси быстро кивнула.

Добравшись до двери, Шеррa выхватила из кобуры оружие и осторожно выглянула. Все двери были закрыты, охрана, которая обычно находилась в конце коридора, отсутствовала. Проклятье. Проклятье!

Она оглянулась на ребенка. Девочка побледнела, задрожала и придвинулась к телу Шерры.

— Хорошо, спокойно и тихо, — шепнула Шерра, толкнув дверь.

Она вышла в прихожую, проверила коридор, и быстро потянула Кэсси из спальни в соседнее крыло, к спальне Кэллана и Меринас. Замерев на повороте в холл, она прижала Кэсси к стене и заглянула за угол. Никого. Блядь. Где их черти носят?

Шерра прислушивалась к своим натянутым, как тетива лука чувствам, осторожно скользя по покрытому коврами полу к комнате Меринас. Она была не более, чем в трех дверях от цели, когда новый аромат врезался в ее чувства. Чужак. Незнакомец. Ожидает их.

Она остановилась. Было две двери между нею и комнатой Меринас, и одна из них может в любой момент открыться и позволить любому, скрывающемуся в комнате, увидеть ее.

Шеррa двинулась к ближайшей двери. Повернув дверную ручку, она нажала и толкнула дверь, направив Кэсси внутрь прежде, чем следовать за нею. Тихо закрывая дверь, она жестом велела девочке молчать, и двинулась к широкому окну с другой стороны комнаты.

Выглянув, она облегченно вздохнула, заметив обходящих периметр двора охранников. Широко распахнув занавески, Шерра медленно открыла окно, молясь о том, чтобы не выдать свое местоположение врагу, который скрывался дальше по коридору.

Она успела привлечь внимание охранников, но в следующий момент увидела, как они свалились на землю. Сначала один, затем другой. Шерра вытаращила глаза. Когда они упали, не донеслось ни единого звука, они просто упали наземь, мертвые или без сознания, она не знала.

Черт. Черт. Отчаянно озираясь, она потянула Кэсси к ванной, примыкающей к комнате.

— Ты остаешься здесь. — Она подтолкнула беззвучно плачущего ребенка в небольшую комнатку. — Я имею в виду именно это, Кэсси. Никто, кроме меня не будет знать, где ты спряталась. Не двигайся. Ты меня слышишь? — шептала она на ухо дрожащему ребенку, а у самой сердце обливалось кровью, когда Кэсси кивнула.

— Будь здесь, — снова повторила Шерра, прежде чем двинуться обратно, осторожно закрыв двери в ванную.

Кто бы ни прятался в одной из комнат или в холле, он как-то сумел заглушить линию связи и спокойно выжидал. Но чего?

Шерра попятилась к входной двери и медленно ее открыла, всматриваясь в холл, но не видела ничего, что могло бы вызвать подозрения. Она ступила из комнаты, прижимаясь к стене, держа оружие наизготове и внимательно осматриваясь.

Секунду спустя повернулась дверная ручка комнаты Меринас. Нацелив оружие, Шерра холодно наблюдала, как дверь открылась и другая женщина замерла в дверном проеме, шокировано глядя на нацеленное в нее оружие. Так же быстро, как открылась, дверь моментально закрылась.

Умница. Шерра холодно улыбнулась. По крайней мере, одна из женщин была в безопасности. Это было всем, что имело значение. Она почти чувствовала волны ярости, изливающиеся теперь из соседней комнаты. Кто бы там ни скрывался, он видел, как Меринас нырнула обратно в свою комнату.

Секунду спустя оттуда прозвучали три громких выстрела. Для любой Породы, находившейся в пределах слышимости, выстрелы были четким сигналом. Ублюдок, возможно, вырубил охранников в доме и на улице, но не было никакого способа, которым он смог бы обезвредить всех до единого.

Она услышала полное злобной угрозы проклятие и нацелила оружие так, чтобы только ранить, но не убить. Из той комнаты, только два выхода — окно или дверь. Но Шерра не ожидала того, кто ступил из комнаты.

Впереди шла Рони, сопровождаемая шофером Лоуренсов, который приехал за несколько дней до этого. Самодовольная победная ухмылка красовалась на лице мужчины, который прижал к голове Рони пистолет, выставив ее перед собой, как живой щит.

— Какая удача, — проворчал он. — Но не совсем то, что мне нужно.

Он впился в Шерру злобным, полным презрения взглядом.

— Ну, и где ребенок? Ее не было в своей комнате, ее не было с охраной.

— Даже если бы знала, то тебе не сказала бы. — Шеррa сохраняла холодное выражение лица, держа оружие наизготове.

— Опусти оружие, или я убью ее. — Его глаза-бусинки блестели яростью.

Шерра покачала головой, позволив себе насмешливо улыбнуться.

— Низачто. И если убьешь ее, то умрешь следующим.

Он не выказывал ни капли беспокойства, казался холодным и расчетливым. Держа Рони за волосы одной рукой, он прижимал пистолет к ее виску другой. Шерра взглянула на Рони. В глазах другой женщины застыло горе. Так или иначе, но он убил их мужчин. Шерра не была уверенна, как ему это удалось, но он не смог бы добраться до них иным путем.

— Ну, у вас нет другого выбора. — Он ухмыльнулся, как гадюка, готовящаяся ударить. — Думаете, что предупреждающий залп вовремя приведет подмогу? Я удостоверился, что ваших мальчиков здесь не будет еще несколько часов. Вот так-то, — продолжал издеваться он. — Да, Шерра, я легко с ними справился.

Она слегка пожала плечами.

— Кажется, ты все же забыл обо мне. Со мной тебе не справиться.

Ее пристальный взгляд встретил взгляд Рони. Другая женщина указала глазами на руку, держащую ее за волосы, а затем — быстро посмотрела на пол. Боже, она может такое провернуть? Рони вновь, отчаянно взглянула на мужскую руку, а потом вниз. Она собирается упасть вниз?

Шеррa нацелила оружие Рони в голову. Если женщина не будет достаточно быстрой… Она тяжело сглотнула.

Внезапно Рони рванулась вниз. Пистолет в руке мужчины, лишившись опоры, выстрелил, и Шерра нажала на курок. Ее пуля сбила потенциального убийцу с ног, и она подскочила к нему, пнув оружие в сторону, прежде чем присесть около Рони.

— Ублюдок! — Рони подходила на демонессу, когда, яростно ощерившись и сверкая глазами, пнула упавшего потенциального убийцу.

Дверь в спальню Меринас рывком распахнулась одновременно с шумом множества бегущих по лестнице ног, и яростными мужскими криками. Это был хаос.

Кейн, Кэллан, Табер, более чем дюжина Кошачьих охранников и Сет Лоуренс вбежали в прихожую.

— Ну как, мистер Лоуренс, теперь вы счастливы? — накинулась на него Шеррa, когда Табер помчался к жене. — Оно того действительно стоило?

Тот поглядел на шофера, затем его пристальный, полный страдания взгляд переместился к сестре. В его глазах мерцало сожаление.

— Нет, мисс Каллахан, не стоило. — Но взгляда от сестры не отвел.

— Шерра, ты его не убила, — удивленно заметил Кейн, встав возле упавшего тела противника. — Рана поверхностная.

— Пока не убила, — выпалила она, разворачиваясь к нему лицом. — Сначала я хочу знать, кто его наниматель. А затем я его убью. — Она смотрела на Кейна с бешенством во взгляде. — На сей раз, Закон о Породах будет принят.

Шерра повернулась и прошла в комнату, где ждала Кэсси. Толкнув дверь, она со сжимающимся от жалости сердцем встала на колени перед рыдающей девочкой. Кэсси не издала ни звука, но ее плечи яростно тряслись, пока она прижимала к себе игрушечного мишку.

— Ну же, Кэсси. Все уже закончилось, — прошептала Шерра, беря девочку на руки.

— Я хочу свою маму, — раздались в ответ душераздирающие рыдания. — Я хочу, чтобы мама сейчас была здесь. Сейчас. Если вы не приведете мою маму, я вас всех покусаю. Я буду вас кусать. Буду… — Она уткнулась головой в Шеррино плечо и, крепко уцепившись за ее шею, отчаянно зарыдала на всю комнату.

Шерра повернулась к Кейну, глядя на него полными слез глазами, пока он смотрел на нее с болью во взгляде.

— Кэсси иди ко мне, — позвал Кэллан, ступив ближе к Шерре, и взял маленькую девочку из рук сестры. Меринас не отходила от мужа.

Ребенок доверчиво перебрался к нему на руки, продолжая рыдать, но никто не потребовал, чтобы она перестала звать маму. Кейн подхватил Шерру на руки, и лишь тогда она осознала, что дрожит, после перенесенного шока.

Шеррa вцепилась в его плечи и, уткнувшись лицом в его шею, позволила себе дать волю слезам. Она оплакивала прошлое, предательство, потерю ребенка, которого они никогда не знали. Горечь вытекала из нее в душераздирающих рыданиях, пока она продолжала на него цепляться. Ее поддержка и опора, ее сердце.

Глава 16

Толпа ужасающих Тайлеров прибыла на их территорию в течение нескольких часов. Шестеро братьев с отцом, Джоном Тайлером, и дядей, сенатором Сэмюэлем Тайлером. Это было столпотворение, и теперь Шеррa полностью осознала, почему Meринас не желала принимать их всем скопом и в одно время. На следующее утро, после обязательного посещения доктора Мартина, Шерра поняла почему.

Они были напористы, упрямы и самоуверенны. У каждого было их собственное видение того, как необходимо действовать в данной ситуации, а любое обсуждение превращалось в словесную войну. Но все они любили Meринас и были готовы на все, чтобы убедиться в ее безопасности.

— Шерра, это не к добру, — прокомментировал Таннер, стоя около нее в дверном проеме просторной общей столовой и с чувством растущего ужаса, наблюдая вместе с ней за разгоревшимися дебатами. — Закончится все тем, что они друг друга поубивают.

— Это может спасти нас хотя бы от одной проблемы, — рассеянно проговорила она.

Таннер хихикнул в ответ на это заявление, что заставило ее губы изогнуться в улыбке.

— Смотри, как они нависают над Меринас и Рони, — кивнул он на группу мужчин, включавших Кэллана и Табера.

Меринас побледнела, словно от жестокой боли, когда попыталась вскочить на ноги. Немедленно по крайней мере полдюжины мужчин ринулось к ней, чтобы помочь. Увидев, что они отвлеклись, Рони попыталась сбежать, но у нее ничего получилось. Обе женщины словно были пойманы в ловушку посреди моря тестостерона.

К счастью, Кейн был более понятливым, и отступал, если Шеррa рычала от раздражения и начинала скалиться, угрожая, что убьет первого же идиота, который попытается ее «защитить».

— Бедняжки, — вздохнула она.

Таннер в упор посмотрел на нее. Его странного разного оттенка волосы упали на лоб и щеку спутанной массой темных и золотых прядей, гармонирующих с его янтарными глазами. Они были странными, совершенно необычными, будто пылающими на его мрачном, загорелом лице.

Все годы, пока они были в бегах, он носил контактные линзы, а волосы красил, поэтому Шерра привыкла видеть более тонированную версию своего брата. Теперь же Таннер не делал ничего, чтобы скрыть, кем он был, даже наоборот, делал все, чтобы восполнить годы, когда был вынужден скрывать свою истинную суть.

— Ну и когда ты собираешься сказать Кейну, что беременна? — Он потряс ее своим вопросом, сохраняя голос тихим, чтобы услышала только она, но его веселье едва не заставило ее дать ему пинка.

Шерра напряглась. Она сама узнала правду только час назад, во время осмотра, запланированного для нее Кейном после того, как они уволокли убийцу прочь из дома и заперли в клетке. К счастью, ее пара была занята, защищая поместье, и его не было с нею во время осмотра у Дока.

Доктор Мартин был столь же смущен ее беременностью, как и сама Шерра. Согласно ему гормон, бушующий в ее теле, так или иначе, начал восстанавливать разрыв в фаллопиевых трубах и излечил операцию, проведенную Доком много лет назад во время подготовки ее матки к оплодотворению.

Он скреб голову и бормотал какие-то фразы, которые не имели для нее большого смысла кроме факта, что Породы оказались тем еще загадками, и ему бы не помешала помощь.

— Никакого ответа? — забавлялся Таннер, пока она оставалась тихой.

— Таннер, заткнись, — проворчала Шерра. — Дай мне время самой привыкнуть к этой новости.

Она никак не могла поверить. Она получила больше, чем просила в молитвах. Шерра вздрогнула, наблюдая за двумя женщинами в столовой, пытающимися свободно дышать, пока окружившие их мужчины обсуждали различные тактики их защиты, игнорируя попытки обеих сбежать из комнаты. Она надеялась, что развернувшаяся перед ее взором картина ей из-за беременности не грозит. Они бы свели ее с ума.

— Скажи им, — кивнул он в сторону мужчин, хихикая. — Они тебе помогут привыкнуть к этому.

Шерра уже начинала жалеть, что Таннер вернулся так быстро. Его вертолет вместе с Мерком и Саймоном Куотерсом приземлился чуть раньше, чем прибыла толпа Тайлеров. Кэсси была спешно загружена в машину и отправлена к своей раненой матери. Дэш и Элизабет закончили свою миссию, устранив самую опасную для жизни Кэсси угрозу. Их маленькая семья после выздоровления Элизабет уйдет в подполье, сообщил Таннер. Кэсси, так же как и зачатый Дэшем и Элизабет ребенок, окажется в опасности, пока человечество не научится сосуществовать с отличающимися от него людьми. Чего, в ближайшее время, похоже, не случится.

— Таннер, вали отсюда и поищи кого-то еще, чтобы мучить, — наконец велела брату Шерра, поймав пристальный взгляд идущего в комнату Кейна.

Шерра должна разделить эту новость с ним, увидеть его лицо, когда скажет ему, что он станет отцом. Изгнать призраков прошлого.

Кейн повернулся к отцу, когда комнату заполнил пронзительный визг. Все братья удивленно обернулись к Meринас, когда она яростно уставилась на них.

— Черт возьми, достаточно! — завопила она на мужчин, а Рони вскочила на ноги, и отодвинув руку Табера, двинулась к ней. — Мы беременны, а не ранены, и определенно не больны. Хватит изображать настоящих мужиков!

Ошеломленная тишина заполнила комнату, когда она подкрепила свои слова, наградив подзатыльником Грея — младшего брата, который начал спорить. Это не было мягкое сестринское внушение.

— Сейчас же. — Меринас поправила блузку, наградив их всех взглядом сузившихся глаз. — Я сыта всеми вами по горло. А сейчас я хочу стакан молока, пакет «Ореос» и немножко тишины. Вы можете обсуждать свои планы и дальше, но с меня и Рони достаточно. Мы ждем наше молоко и печенье в моей комнате, немедленно.

Обе женщины двинулись к дверному проему, когда ряд похожих друг на друга мужчин встал перед ними, будто собираясь остановить.

— Расслабьтесь, задницы, — прорычала Meринас, — или я реально решу всех вас пристрелить.

Они сели, хотя на лицах появились снисходительные улыбки.

— Готовься, Шерра, — пробормотала ей Meринас, проходя мимо, и Таннер отстранился, дав женщинам пройти. — Ты на очереди.

Шерра тихо заворчала, опустив ладонь на оружие, все еще прикрепленное к ее бедру.

— Я не стану угрожать, — пробормотала она. — Я это сделаю.

Она бросила на Кейна предупреждающий взгляд. И получила взамен хищную, смелую улыбку. Улыбку, которая пустила ее сердце вскачь, опалив огнем лоно, увлажнившееся в ожидании.

Меринас и Рони быстро прошли мимо нее, и направились к лифту в дальнем конце лестничной площадки. Похоже, что Meринас не собиралась испытывать удачу, пока братцы рядом.

Повернувшись к Кейну, Шеррa задалась вопросом, а как он будет справляться с собственным желанием ее защитить. Но, что удивительно: мысль о Кейне, нависающим над нею и их ребенком, ее не беспокоила. И все же, лучше бы его братьям оставаться в стороне.

— Я говорю, что на данный момент мы отложим борьбу, — заявил Кейн, и Шерре пришлось скрыть свое желание.

— Калеб, — он повернулся к одному из близнецов, — Вы с Сетом собираете всех и беретесь за планирование строительства. Дядя Сэм, вы займетесь отделом Связей с Породами в округе Колумбия, я хочу надежный спутниковый контроль над пещерами. Папа, ты с Меринас можешь заняться отчетом, который она готовит, — мы хотим привлечь международных наблюдателей. Это пора прекращать.

Он выделил последние слова, окинув всех холодным, пристальным взглядом, позволив остальным увидеть его ярость. Убийца слишком близко подобрался к сестре, которой они все так дорожили. Но они не позволят этому произойти снова.

Затем Кейн шагнул к ней, и Шерра почувствовала, как тепло и ощущение безопасности заполняют все ее существо. Он был ее. Наконец. Полностью ее. Положив руку к себе на живот, она, наконец, осознала случившееся. В ней растет их ребенок. Их малыш. Радость распустилась в ее сердце, распространяясь по всему телу, и губы Шерры изогнулись в улыбке, которую она не смогла сдержать.

Кейн замер в нескольких футах от нее, видя радость, чрезвычайное, полное счастье, осветившее лицо Шерры и, казалось, заполнившее всю комнату. Казалось, женщина лучилась внутренним светом, причина которого оставалась для него непонятной. Ее глаза стали еще зеленее, а сливочная кожа — нежнее, делая ее одновременно и неземной, и более осязаемой, чем когда-либо прежде. Он окинул ее пристальным взглядом с ног до головы. В чем же причина?

А потом ее взгляд замер на ее животе, накрытом ладонью в защитном жесте. Он почувствовал, как заколотилось его сердце, а во рту пересохло. Лихорадка последних дней ослабла, и он понял то, что не осознавал прежде. Были моменты, когда он не жаждал быть похороненным в ней. Не часто, признал он, но эти моменты были. И хотя он продолжал ее желать, это было более естественным, более мягким.

Он сделал к ней еще шаг, отстраненно сознавая, что в комнате воцарилась тишина. Но все, что он мог услышать — это собственное колотящееся сердце, все, что он мог видеть, было знание, пылающее в глазах Шерры. И это поставило его на колени. Буквально.

— Кейн, — потрясенно воскликнула она, но это его не остановило. Он сжал ее бедра и уткнулся лицом в ее живот.

Он был поражен. Эмоции бурлили в груди, заполняя сердце. Она беременна его ребенком. Он мог поклясться, что чувствует эту крохотную жизнь у себя под щекой, ощущает, как возрождаются все мечты, которые они оба считали похороненными навсегда.

— Я люблю тебя. — Его руки обняли ее, когда он подарил нежный поцелуй ее животу. — Помоги мне бог, Шерра, я тебя люблю.

— Кейн, они на тебя таращатся, — прошептала она, но в голосе не было никакого смущения, только смех, только любовь.

— Ну и пусть. — Кейн чуть отклонился, чтобы посмотреть на ее еще плоский живот, и накрыл его большими ладонями.

Его пальцы дрожали. Черт, все его тело дрожало, когда он смотрел на нее, чувствуя слабость от переполнявших его эмоций и знания о ребенке, растущем в ее теле.

— Как? — Он покачал головой. Он смирился с прошлым, которое было нельзя изменить, но судьба подарила им второй шанс.

Шерра потянулась к нему, кончиками пальцев касаясь лица.

— Доктор не уверен. — Она откашлялась, когда окинула взглядом комнату, полную мужчин. — Кейн, если они начнут нависать надо мной, я их пристрелю.

— Не обращай на них внимания. — Он покачал головой, медленно поднимаясь на ноги. — Ты уверена?

Кейн не мог прекратить к ней прикасаться. Ее рука опиралась на его плечо, и он обхватил ее ладошку, лаская нежную кожу и поражаясь чуду присутствия Шерры в его жизни.

— Ну, Док говорит, что это так. — Шерра пожала плечами со слабой усмешкой. — Что ты об этом думаешь?

Кейн оглянулся назад. Его проклятые братья хихикали, но его это больше не волновало — теперь в его руках был целый мир.

Он повернулся к ней и с усмешкой прошептал:

— Я думаю, что мы должны пойти, и подстраховаться, чтобы точно быть уверенными.

Ее смех был бальзамом для души, в котором звучали радость и мечты, и все упрямые надежды, которые он хранил в течение многих лет.

— Определенно, — ответила она, поворачиваясь, чтобы направиться к лестнице в их спальню.

Кейн не дал ей возможности идти самой. Он подхватил на руки.

— Черт возьми, Кейн, я и тебя пристрелю, — отчаянно запротестовала Шерра, когда он двинулся вперед. — Поставь меня на пол, пока не уронил!

— Не дождешься, — мельком взглянув на ее такое милое хмурое лицо, он направился в их спальню. — Я никогда тебя не уроню, малышка, и никогда не позволю тебе уйти. Шерра, никогда снова.

Она коснулась его лица, и желание взорвалось в нем. Прикосновение, добровольно подаренная нежность пары, которую он так страстно желал и часто наблюдал между Кэлланом и Меринас.

— Никогда снова, Кейн, — согласилась она, кладя голову ему на плечо и обнимая обеими руками. — Никогда снова.

Эпилог

Кейн устало потирал шею, все еще испытывая боль от сокрушительного удара, полученного днем ранее. Хотя удар по его гордости был сильнее. Направляясь в домик для гостей, он совсем не ожидал нападения, потому и не был к нему готов. Что, конечно, не могло служить ему оправданием.

В доме охранников не оказалось, все они тихо-мирно лежали на земле рядом. Шофер лежал на полу у двери, связанный. Не было никакого намека на то, что ждало его внутри. Секунду спустя, ослепляющая боль вырубила Кейна. И он свалился без сознания, как до него Кэллан, Табер и Дон.

Убийца не тратил времени впустую. Охранников дома планомерно вырубили, а затем связали по рукам и ногам. Сначала он схватил Рони и потащил ее с собой. К тому времени Кэсси покинула свою комнату, помешав его попыткам до нее добраться. Когда он пробирался в комнату Меринас, то услышал шум из другого коридора, который и направил его в ту запасную спальню. Вероятно, именно тогда маленькая Кэсси постучала в дверь Шерры.

Убийца был нанят Аароном Лоуренсом, чтобы помочь похитить его дочь. Но позже, с ним связалось Общество Пуристов и предложило убить ее. Они использовали старшего Лоуренса, чтобы пробраться на территорию Пород и выполнить план, который изложило Общество. Организация прикрывалась сбежавшими и до сих пор не обнаруженными членами Совета Генетики. И они почти преуспели.

— Это пора прекратить. — Кэллан стоял у офисного окна, расправив плечи и отбросив за спину волосы, собранные на затылке в хвост. Он выглядел дикарем. — Со дня на день они снова попробуют.

Кейн запустил руки в свою коротко стриженную шевелюру, наблюдая за притихшей сестрой. С самого начала встречи она произнесла едва ли несколько слов. Ее глаза покраснели и опухли от слез. Дон все еще находилась в медицинском отсеке внизу. Именно она приняла на себя главный удар. Она была первой, на кого напал убийца. Справившись с охраной, он мучил и ее, и Сета Лоуренса, неоднократно наносил ей удары, угрожая изнасилованием, если она не предоставит информацию о расположении комнат в доме.

— Мы продвигаем Закон о Породах, — зашипела Шерра. — И делаем это не без причины.

— Если вы выдвинете этот Закон на рассмотрение, то потеряете большинство общественной поддержки, — предупредил сенатор Сэмюэль Тайлер, дядя Кейна, сочувственно наблюдая за всеми ними. — А еще потеряете поддержку в правительственных кругах. Дела, Шерра, могут пойти от плохого к худшему.

— А это еще не случилось? — взорвалась она. — Это была ваша племянница, Тайлер, Ее чуть не убили. А если бы он преуспел, вы бы тоже молчали?

— Я убил бы его собственными руками, — рявкнул он в ответ на вспышку столь же сердитым тоном, глядя на Шерру потемневшими карими глазами. — Я не говорю вам, что сделать, Шерра, просто предупреждаю: это случится независимо от того, кто умрет. Акт агрессии со стороны Пород лишь сильнее раззадорит Пуристов и им подобных. В свою очередь, пропаганда может разрушить любой шанс на лояльность, которую вы могли бы иметь.

— Ну, черт, тогда нам нужно просто позволить им переловить нас и наших детей, один за другим, — заспорила она. — Не прошло и недели, как вы и ваши люди позволили освободить того прыщавого ублюдка, который направил ракету на наш дом. Сукин сын уже на свободе, и если мы не примем меры, на его место придут другие. Когда это прекратится, сенатор?

— Шерра, достаточно. — Кейн устало поднялся на ноги, желая предотвратить спор, переросший в противостояние между Породами и правительством. — Мы не решим проблему этим путем.

Он обхватил пальцами ее шею, массируя напряженные мускулы, и она наклонилась к нему, принимая заботу. Выражение лица Шерры было усталым, и он накрыл ее живот другой рукой. Их ребенок жил внутри нее. Другой их ребенок, оказавшийся в опасности.

— Мы сопротивляемся. — Заявление Кэллана заставило всех замереть.

— Кэллан, подумай хорошенько… — начал Сэм Тайлер.

— Сэм, замолчи, — холодно велел патриарх семьи — Джон Тайлер. — Я знаю твою позицию. Если не хочешь слышать то, что будет сказано, возвращайся в Вашингтон. И будь я проклят, если на этот раз тебя поддержу.

Кейн развернулся к отцу. Братья Тайлер окружили Меринас стеной. Все шестеро. Конференц-зал был наполнен почти до отказа. Кейн знал, что будет дальше. Он знал, потому что это было предложение, которое он озвучил еще более месяца назад.

Кэллан ступил в центр комнаты.

— Мы наносим ответный удар по Пуристам и членам Совета, если те будут нападать.

— Нанести ответный удар? — Кейн видел, что Сэм, похоже, собирался начать полемику. К счастью, Сэм становился лояльным, когда дело касалось его семьи.

— Meрк сведет вместе две команды, — холодно ответил Кэллан. — Они хотят послать убийц? Покажем им, что происходит, когда они сталкиваются с людьми, которые обучены ежедневно справляться с подобным. Нас обучали отслеживать, охотиться и убивать. Таннер и Meринас, вместе с Джоном и его газетой, усилят пропаганду. А тем временем, наши люди выдвинут Закон о Породах. Тихо, без шума. В конечном счете, они получат сообщение. Больше никаких звонков в Вашингтон, после очередного нападения. Больше никаких просьб о правосудии. Мы будем сами творить его.

Сэм пристально поглядел на мужчин и женщин, находящихся вокруг, противостоявших ему. Кейн заметил несогласие в глазах дяди, пусть он и замаскировал его от окружающих.

— Сообщите мне, если будет нужна помощь, — наконец сказал он. — Я удостоверюсь, что вы ее получите.

— Мы сообщим. Слишком поздно скрываться, — заметил Кэллан бесстрастным голосом. — Если он будет освобожден вашей так называемой системой правосудия, то в течение месяца, сыграет в ящик. С этого момента дела Пород такими и останутся. Делами Пород.

— Не попадитесь, — предупредил Сэм. — Да поможет нам всем Бог, Кэллан, если вас на этом поймают.

— Да поможет нам всем Бог, сенатор, если это не прекратится. Я больше не буду смотреть, как умирают мои люди, пока я прошу правосудия. Я не позволю этой ситуации продолжаться. С этого момента мы сопротивляемся.

* * * * *

Таннер вошел в палату, его взгляд устремился в сторону узкой кровати, на которой лежала его сестра, и на мужчину, тихо сидящего около нее.

— Она просыпалась? — Он сел на стул с другой стороны кровати.

Сет Лоуренс сделал глубокий выдох.

— На несколько минут. Но ничего не говорила.

Таннер кивнул.

— В лабораториях они ее насиловали, — тихо сказал он, уставившись на лежащую девушку. — Никаких наркотиков, ничего. Она была подростком, и они любили причинять ей боль.

Он заметил, как в глазах Лоуренса вспыхнул гнев.

— Я прочитал отчеты о слушаниях Сената. — Его голос был мягок, но заполнен яростью. — Я не просил, чтобы ты снова мне об этом рассказывал.

Таннер наклонился вперед, опираясь руками на кровать, и отвел с щеки Дон прядь золотых волос. Он знал, что глаза Сета сузились от легкости, с какой Таннер прикасался к Дон.

— Ты ей нравишься, — мягко сказал Таннер. — Ты ведь знаешь, что немногие мужчины нравятся Дон.

Сет снова оторвал пристальный взгляд от ее лица, настороженно глядя на Таннера.

— Таннер, чего ты хочешь? — напряженно спросил он, пытаясь сохранить самообладание.

Таннер усмехнулся. Он был мастером испытывать чужое терпение и действовать окружающим на нервы. Всем, кроме Дон.

— Не позволяй ей уйти, — мягко сказал он наконец. — Когда она проснется, все зажившие после смерти Дайэна раны вновь откроются. Она опять отгородится от жизни и попытается забыть обо всем, кроме борьбы с миром вокруг. Не позволяй ей этого.

Глаза Сета сузились.

Таннер понимал, почему Дон так тянет к этому мужчине. Он очень походил на Кэллана — тихий и уверенный, но достаточно сильный, чтобы бороться, когда возникала необходимость. Если и есть на свете мужчина, способный справиться с прошлым, в котором она так пострадала, то это Сет.

— Я и не собирался этого делать, — сказал он со спокойной властью. — Что тебя заставило так думать?

Таннер покачал головой.

— Она отличается. Многим мужчинам это не нравится. Дон скорее прикончит мужчину, чем разрешит себя поцеловать. К ней никогда не прикасался возлюбленный, и если ты попробуешь это сделать, то вероятно, перепугаешь до смерти. Тебе придется потрудиться, и борьба будет нелегкой.

— Я не буду бороться с нею, — покачал Сет головой. — Я просто никуда отсюда не уеду. Остальное решит Дон, Таннер. Не ты, не я.

Таннер отвернулся, чтобы посмотреть на лицо сестры.

— Давай надеяться, что именно тебе выпадет сделать выбор, дружище, — сказал Таннер, вставая. — Я скоро уезжаю. Меня здесь не будет, чтобы за ней присматривать. И я хочу, чтобы ты знал: если ты причинишь ей боль, я убью тебя собственными руками.

Усмешка преобразила черты Сета.

— Таннер, почему ты сам ее не потребуешь? — спросил он с сарказмом.

Таннер улыбнулся и покачал головой. Ему было комфортно оттого, что он не воспринимал Дон как сексуальный объект. Ему не улыбалась мысль драться из-за нее даже с таким прилизанным интеллигентом, как Сет Лоуренс.

— Она не моя, чтобы претендовать на нее, — сказал он наконец. — А если бы была, то этой беседы не было бы. Но не думай Сет, что я ее не люблю. Я всегда буду. И я чертовски уверен, что если ты причинишь ей боль, то подохнешь, как тот ублюдок, который тронул ее вчера. Помни об этом.

Он покинул комнату прежде, чем другой мужчина успел ответить. Снаружи стену лениво подпирал Кэбал, наблюдая за ним с любопытством.

— Таннер, угрозы срабатывают не со всеми, — холодно протянул он, откидывая с лица золотисто-каштановые с темными прядями волосы.

Их расцветка была одна на двоих — Таннера и Кэбала. Не совсем братья, но выглядящие как представители одного вида животного, но с противоположными друг другу чертами. Где Таннер смеялся, веселясь и влюбляясь каждый божий день, Кэбал размышлял и исследовал, уделяя любви совсем немного внимания.

— Это было обещание, — проворчал Таннер. — Все готово?

— Упаковано и загружено, — кивнул Кэбал, оттолкнувшись от стены. — Ты в этом уверен?

Таннер улыбнулся, обнажая зубы в дикой, предвкушающей усмешке.

— О да, я чертовски уверен. Давай посмотрим, на что пойдет член Совета Таллэнт когда объектом преследования станет его собственная дочь. Закон о Породах, Кэбал, имеет много, очень много лазеек.

КОНЕЦ!

Перевод группы:

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.