Желание (СИ)

Глава тринадцатая

— Все готовы? — Тайлер обвел глазами всю нашу неказистую команду, задержал взгляд на мне и, кажется, разочаровался.

Двух ночей и одного дня было преступно мало для отдыха. Все выглядели изможденными и взволнованными.

— Идем в прежнем порядке, — сказал Тайлер, закончив осмотр. — Но теперь быстрее. Остановок на обед не делаем. Привал — пятнадцать минут. Крис, на тебе лес. Берри, Див, держите оружие наготове. Шен, следи за Хейли.

Девушка тут же вспыхнула и, по всему видно, хотела ответить, но благоразумно промолчала.

— Всем быть предельно осторожными. Обращать внимание на каждый шорох.

— Тайлер, мы все знаем, — небрежно бросил Див.

— А я и не вам говорю, — следовал ответ.

Конечно же! Кто тут самый глупый и незащищенный? Я, Хейли и Шен. Нам все напутствия.

Берри жестко усмехнулся.

— Не переживай, я прослежу, чтобы наши подружки не натворили дел, — издевательски добавил Див.

— Сам не натвори. Выходим.

За пределами жарко вытопленного домика еще царила темнота. Тайлер решил выйти за пару часов до рассвета.

Тайга была тихой и мрачной. Луна мутным пятном просвечивала сквозь тучи. Все, что спасало от мрака — снег.

Отойдя на десяток метров от домика, Тайлер остановился и посмотрел на небо.

— Не слышишь? — спросил он у Криса.

Тот отрицательно мотнул головой.

— Ничего. Все тихо.

— Паршиво.

— Тайлер, — тихо позвала я. — Чего ты боишься?

До рассвета мы шли небыстро и очень осторожно. Получить травму будет подобно смерти. Тайлер внимательно выбирал тропу и, кажется, каким-то образом задействовал свои способности. Выглядел он очень сосредоточенным.

— Через десяток миль мы будем в приграничной зоне. Ее патрулируют штурмовики.

Я взглянула на небо, прикидывая на какой высоте пролетает штурмовик. Над Ангрессом они не опускались слишком низко, а здесь — неизвестно.

— Нас смогут разглядеть с высоты? — спросила я.

— Ты никогда не была на борту, принцесса? — прозвучал вопрос Дива.

— Ни разу.

— И твой дорогой Томмард ни разу не брал с собой?

— Баба на борту к несчастью, — язвительно ответила я.

— Бабы и в тайге не к добру, — тут же подхватил Берри.

— Значит, ты, принцесса, не знаешь, что на штурмовиках есть куча таких классных штучек, как тепловизор и локатор, который выхватывает сигналы от всех устройств. От твоего браслета тоже.

— Мы не излучаем никаких сигналов, — я тут же машинально поправила магнит на руке.

— Но мы излучаем тепло, и с этим ничего не поделать.

— Хреново, — пробормотала я.

— Какие слова, принцесса! — рассмеялся Див.

— Твоя принцесса сидит в Ангрессе со всей монаршьей семьей, — огрызнулась, почему-то обидевшись.

— Я думал, у девочки Кастелли хорошие манеры.

— В тайге они ни к чему, — парировала я.

— Хватит трепаться! — недовольный голос Берри. — Смотрите лучше по сторонам.

— Он прав. Тише, — равнодушно добавил Тайлер.

Дальше мы двигались в молчании.

Я видела, как над бесконечной тайгой наступает день. Небо светлело. Сквозь рваные мутно-белые облака проглядывали кусочки нежного-голубого и где-то далеко всходило солнце. День обещал быть не слишком морозным и, возможно, ясным.

Лес менялся. Он становился гуще и темнее. Все чаще нам приходилось продираться через заросли кустарников, вольготно разросшихся под защитой сосен и елей.

На пути попалось поваленное дерево. Судя по размерам, оно только вчера отпраздновало трехсотлетний юбилей.

Тайлер подал мне руку, помогая перелезть через ствол.

— Спасибо, — ответила я. — Здесь нечасто бывают люди, да?

— Только охотники из лесных деревень.

Я спрыгнула на снег и отряхнулась от щепок и коры, приставших к куртке. Вязкая смола налипла на рукав, и я попыталась оттереть ее, но безуспешно.

— Мы обходим их стороной?

Тайлер кивнул.

— Лесные жители вряд ли знают о том, что творится в Ангрессе, поэтому нам лучше не встречаться. Они редко покидают свои деревни.

— Как же они живут?

— Куда легче, чем мы. Им хватает самой низшей ступени и редких визитов в города. Стоп… Вы слышите?

Тайлер замер на месте с поднятым указательным пальцем.

Я оглянулась по сторонам. Прислушалась. В лесу звуки разносятся куда лучше.

Далекое мерное гудение моторов напоминало назойливую муху.

— Штурмовик, — произнесла Хейли, мгновенно побледнев.

— Уходим, — скомандовал Тайлер.

— Но куда? — крикнул Шен.

— Быстрее!

Мы побежали вперед. Настолько быстро, насколько позволяли снег, рюкзаки и препятствия.

Гул моторов приближался.

По лицу хлестнула колючая еловая ветка, и я ощутила жжение. На перчатке остались бурые следы крови.

Только этого не хватало!

Дышать было нечем. Я понимала, что долго бежать не смогу и вот-вот упаду.

— Туда! — Крис махнул рукой в сторону каких-то каменных глыб.

Тайлер остановился, кивнул и толкнул меня в сторону убежища.

— Быстрее-быстрее, Лети, — Крис подал руку и помог пробраться внутрь каменного строения. — Тут мы сможем укрыться. Нас не заметят.

Последним в убежище вбежал Тайлер.

Я привалилась к стене и шумно отдышалась. Рядом стояли Шен и Хейли. Девушка опиралась на него и едва не падала от усталости. Крис восторженно осматривал полутемное помещение, а Берри, Див и Тайлер сосредоточенно слушали гудение моторов штурмовика. Судя по звуку, тот как раз пролетал над нами.

— Странное место, — я подняла голову и рассматривала какие-то непонятные рисунки на потолке. — Как ты его нашел, Крис?

— Появилось ощущение, очень четкое. В древние времена тут камлали шаманы.

— Шаманы? — наверное, в этот момент у меня округлились глаза.

— Да. Лет семьсот назад.

— И они притащили в тайгу каменные глыбы? — не удержалась от иронии.

Крис только усмехнулся:

— Они были явно круче Дива и Тайлера.

— Так вот откуда ноги растут… Древние шаманы, значит.

— Не завидуй, детка, — скривился Берри.

— Парни, они нас заметили, как думаете? — спросил Шен.

Хейли на его руках уже напоминала выжатый лимон, но старалась сохранить бодрый вид.

Повисла пауза.

Каждый хотел услышать, что нас никто не заметил и мы вообще неуязвимы и сильны.

— Скорее всего, да, — безжалостно ответил Тайлер. — Тем более, если нас ищут.

— Но, если нас засекли через тепловизор, то откуда им известно, что здесь именно мы? — спросила Хейли.

— А какие идиоты будут прятаться всемером в этом каменном мешке, — подтверждая свои слова, Берри хлопнул ладонью по стене. — Да и кто бы мы ни были, они захотят проверить.

— Что это значит? — Хейли выглядела совершенно растерянной и испуганной.

— Что нам нужно ждать гостей, — резко ответил Тайлер. — И лучше, если мы немного отложим встречу.

Гул штурмовика звучал все дальше.

— У нас пара часов форы, — сказал Берри. — На борт разведчика не берут большой экипаж, значит, им нужно вернуться на базу и прислать еще одну машину с группой бойцов. Их сбросят в этот квадрат. Куда — неизвестно. Нам нужно уходить, пока летуны не очухались.

Берри как никто из нас знал, о чем говорит.

— Ты как? — Шен склонился к Хейли. В его глазах я увидела искреннее беспокойство и в очередной раз сказала себе, что поступаю правильно, прикрывая девушку.

Даже позавидовала немного. От Тайлера уж точно такого не дождешься.

— Все хорошо, — она грустно улыбнулась и легко поцеловала его в щеку.

Мы двинулись дальше.

Быстро, в полном молчании, выполняя все приказы.

— Нам нужен привал, — крикнула я, когда поняла, что все вокруг становится одним мутным пятном. — Тайлер!

— Эй, за нами идут! — возмутился Берри. — Если задержимся, имперцы поджарят нам пятки.

— Мы шагаем три часа, — выдавила я.

— Она права, — внезапно вступился Див. — Если мы подохнем от усталости, лучше не будет.

— Остановимся вон там, — Тайлер указал на раскидистые ели, под которыми можно прятаться хоть целую неделю.

Я выразительно взглянула на Дива, одними губами прошептав «спасибо». Тот с насмешкой кивнул.

— Лети, у тебя царапина, — Тайлер указал на мою щеку.

— Знаю.

Царапину надо было обработать, но мне, честно говоря, на нее глубоко плевать. Вместо того, чтобы копаться в рюкзаке в поисках чудодейственной мази, я плюхнулась в сугроб под елью и ощутила настоящее блаженство от собственной неподвижности.

Где-то в ветвях, переругиваясь, сновали белки, а неугомонный дятел упорно долбил ствол дерева. Солнце окончательно скрылось за тучами, ветер стих. Мороз держался на прежней отметке и благо, что не усиливался.

Минут пять все просто отдыхали. Слышалось тяжелое дыхание, вздохи, в воздух вылетали целые облака пара. Затем Тайлер достал карту.

— Лети, давай помогу, — предложила Хейли, когда я все же решилась достать из рюкзака мазь. — Так не больно?

Ее холодные пальцы почти невесомо касались моей щеки.

— И как тебя угораздило? Такая большая царапина, — с сожалением протянула девушка.

Наверное, мне даже повезло, что под рукой нет зеркала, и я не могу оценить ущерб. Выгляжу сейчас совсе непрезентабельно — обветренное лицо, треснувшая губа, еще и царапина. Вся надежда на мазь, которой осталось не так уж и много.

Хейли закрыла баночку и подала мне.

— Вот, держи. Теперь все заживет, и будешь как новенькая.

— Спасибо, Хейли.

Почему-то рядом с ней я ощущала неловкость. Было как-то неудобно, что теперь мне все известно. Глупость какая! Не я же все это натворила.

Хейли мельком взглянула на мужчин, беседующих с Тайлером.

— Думаю, нас стоит к ним присоединиться, — предложила я.

— Погоди, — Хейли нерешительно потеребила пояс своей куртки. — Лети, я хотела тебе кое-что сказать.

— Я слушаю тебя.

— Лети, я… — она смущенно оглянулась по сторонам, а потом посмотрела на меня так, что невольно по спине поползли мурашки. Готова спорить на что угодно — именно сейчас передо мной настоящая Хейли, без масок и улыбок. — Шен все мне рассказал о вашем разговоре.

— Хейли, я решила…

— Погоди, — она взяла меня за руку. — Прости меня. Я безумно виновата перед вами всеми. Я понимаю это, но уже ничего не могу изменить. Хочу, чтобы ты это знала.

Она шумно сглотнула и улыбнулась, как обычно делают, чтобы отогнать слезы.

— Кроме Шена у меня нет никого, а ты стала мне как сестра, Лети. Я просто хотела спасти его, понимаешь?

— Хейли, не объясняй мне ничего, — помотала головой я. — Сейчас не до разбора полетов. Все наделали кучу ошибок и назад ничего не вернуть. Давай просто забудем и постараемся не подохнуть в этом лесу, ладно?

Хейли сквозь слезы улыбнулась и обняла меня.

Щеку немного жгло, но я не беспокоилась — это действие мази.

Тайлер шел быстро, и мне оставалось только поспевать за ним, ступая шаг в шаг. Иногда он оборачивался, проверяя все ли в порядке, и тогда я встречалась с ним взглядом, коротко кивала.

Кто-кто, а под самым надежным присмотром была Хейли. Шен не отпускал ее ни на шаг, поддерживал, поднимал, если та падала в снег, что случилось уже три раза.

Хейли была слабее остальных — это видно невооруженным взглядом. Даже я, привыкшая к тепличным условиям, держалась. Наверное, на почве стресса и экстремальных условий открылось второе дыхание.

Крис казался хмурым. На все вопросы только отмахивался. Его состояние беспокоило всех.

День перевалил за вторую половину, а отряд имперских военных так и не появился. Мы немного расслабились — оставалась надежда, что никто нас не заметил, а, может, вовсе не искал. Верилось с трудом, но мало ли.

Иногда я вглядывалась вдаль и даже вставала на носочки, надеясь увидеть хотя бы краешек заснеженной горной вершины. Мне казалось, что эта встреча будет волшебной, как и пообещал Тайлер.

Но, увы, горы еще слишком далеко, а впереди только лес, лес, лес…

Мы шли молча, в тишине и шум падающего с ветвей снега раздался настоящим громом.

— Кто из вас? — быстро оглянулся Тайлер.

— Это не мы, — настороженно проговорил Берри и одним щелчком зарядил ружье.

Шум слышался где-то в стороне. Справа.

Я невольно схватилась за пистолет и стала лихорадочно припоминать все уроки Тайлера. Еще у меня есть нож, снятый с мертвого падшего. Но он в ботинке и сумею ли я им воспользоваться — неизвестно.

— Крис?

Эмпат напрягся — плотно сжатые губы, прямой взгляд в одну точку.

— Это засада, Тайлер, — коротко ответил он.

Сердце глухо забилось где-то в горле. Я услышала испуганный вздох Хейли и злое рычание Берри.

— Летиция, Хейли, Шен, Крис, назад, — скомандовал Тайлер, грубо хватая меня за руку и отталкивая за спину. — Берри, Див, мы прикрываем. Вы четверо, бегите по моей команде.

— Куда? — вырвалось у меня.

— Шен знает. Уводи их, — он обернулся и посмотрел на брата, тот коротко кивнул.

— Тайлер! — я хотела спросить, что же дальше, но осеклась, увидев его взгляд.

Он сам просил меня держаться ближе к нему, а теперь приказывает уйти?

Мне страшно.

Но в тоже время хочется ощутить прежний горьковатый привкус опасности.

За деревьями мелькнула тень в черном.

— Их восемь? — спросил Тайлер.

— Двенадцать, — уверенно сказал Берри. — Я этих тварей всегда чую.

Как? Как он может так точно знать, сколько человек прячутся за деревьями?

— Это не имперцы, — произнес Див, отрываясь от прицела винтовки. — Там падшие.

Берри довольно ухмыльнулся.

— Шен, уходите, — коротко бросил Тайлер. — Быстро.

Я поспешила за братом, но через пару метров оглянулась.

В этот же миг раздался выстрел. Пуля вонзилась в дерево над моей головой.

— Бежим! — крикнула Хейли.

— Лети, скорее! — Крис тащил меня за собой.

Я все оглядывалась назад.

Тайлера и его парней скрыли густые ветви.

Я слышала только свист пуль, писк лазерного оружия, ругань и скрип снега.

— Крис! Мы должны им помочь!

— Тайлер знает, что делает! Беги, мать твою!

Шен и Хейли оторвались вперед.

Моя нога запуталась в ветках под снегом, и я повалилась в сугроб.

— Крис!

Он вернулся и стал мне помогать.

— Что за…

Крис наклонился, чтобы вытащить мою ногу из-под тяжелой ветки, и тут над ним в ствол ели вошла алая игла лазерного луча.

— Они пошли за нами… — прошептала я, выбираясь из плена.

— Бежим!

Мы рванули вперед, пригибаясь. Над нами звучали выстрелы.

Я слышала только их. А еще бешеный стук сердца, собственное сбивчивое дыхание, скрип снега.

Тайлер. Только бы с ним все было хорошо.

— Пригнись, — Крис вдруг толкнул меня в грудь и выстрелил.

Я упала и, перевернувшись на бок, увидела падшего. Снег рядом с ним побагровел от крови. Следом за ним показался второй.

Крис сделал еще выстрел и промазал. Следом была осечка.

Эти мгновения показались мне вечностью.

Все было как в замедленно съемке. Мир как в тумане, воздух стал густым как желе и собственные руки невероятно тяжелыми.

Падший целился в Криса. Я видела красную точку лазера на темно-серой ткани куртки.

Изо всех сил потянулась вперед, схватила пистолет, упавший в снег, и выстрелила. Раздался вскрик и раненый свалился в снег. Его винтовка отлетела в сторону, и мне крупно повезло, что падший не успел спустить курок.

Мир снова обрел звук и скорость.

— Вставай, — Крис потянул меня за шкирку и практически поднял на ноги.

Сейчас ничто не мешало бежать — ни рюкзак, из которого накануне выбросила часть вещей, ни снег, ни пот, струящийся по лицу.

Выжить. Я должна выжить.

Эта мысль отбойным молотком билась в висках.

Только выжить.

Впереди мелькнули спины Шена и Хейли.

— Туда! — указала я, и мы свернули вправо.

Нам нельзя теряться. Ни в коем случае. Если мы разбредемся в разные стороны, то точно погибнем.

Позади раздался глухой хлопок — взрыв.

Я тут остановилась и оглянулась.

— Что это?

— Граната, — Крис, кажется, не удивился. — Бегом, Лети, бегом!

— А если им нужна помощь?

— Она будет нужна нам, еще будем тут стоять.

Я никогда в жизни не видела настоящей перестрелки, никогда не держала в руках боевого оружия, никогда не стреляла и никогда так ни за кого не боялась.

Тайлер был прав. Когда наступил момент, мне хватило сил спустить курок.

Тайлер, только он был жив. Только бы мы все остались живы.

Хейли и Шен ждали нас в ложбине. Углубление, похожее на круглую чашу — не слишком благоприятное место для укрытия.

— Почему вы остановились? — разозился Див.

— Подождем их здесь, — решительно проговорил Шен. — Тайлер знает это место.

Хейли стояла, привалившись к дереву, и тяжело дышала.

— Ты как? — спросила я.

Девушка только мотнула головой.

Шен схватил меня за плечи и быстро обнял.

— Не ранена?

— Нет. Вы слышали взрыв?

— Да. Поэтому я решил остановиться.

— Но Тайлер приказал уходить, — не мог успокоиться Крис.

— Тайлер оставил старшим меня, — парировал Шен. — И это мое решение.

— Берри говорил, что их двенадцать, — сказал Крис. — Мы с Лети подстрелили двоих.

— Один за мной, — добавил Шен.

— Берри мог ошибаться, поэтому держите ухо востро.

Мы замолчали, и потянулась еще одна вечность.

Я стояла, прижавшись спиной к стволу дерева, крепко сжав в руках пистолет, и отсчитывала эту вечность ударами собственного сердца. Сейчас я готова была драться за себя, Шена, Хейли, Криса и тех, кто остался за темной стеной леса.

Я готова была на все и боялась растерять это состояние. Потому что стоит ему пропасть, как у меня подогнутся колени, руки задрожат и выронят оружие. Я упаду и, наверное, заплачу. Заплачу, потому что нужно куда-то выпустить весь ужас, наполнивший меня, и потому что впервые стреляла в человека.

Где же Тайлер? Где же он?

Послышался скрип снега. Я тут же подняла пистолет и уже приготовилась стрелять, если будет необходимость.

— Отбой. Свои, — скомандовал Крис, опуская винтовку.

Я тут же выскочила из своего укрытия — глупость, но ничего не смогла поделать.

Тайлер, Див и Берри. На рукаве последнего проступили следы крови. Он придерживал руку и тихо ругал падших на чем свет стоит.

— Все целы? — без церемоний спросил Тайлер.

— Да, — ответил Шен. — Мы оторвались?

Гиллерти кивнул:

— Падшие мертвы, но мы наделали много шума.

Он взглянул на меня, уже подрастерявшую боевой пыл.

— Лети, ты как?

Я сжала его ладонь.

— Все хорошо, Тайлер. Я цела.

Он чуть заметно улыбнулся и осторожно освободился от моей хватки. Мне показалось, что ему было даже жаль.

— Перевяжем Берри рану и идем дальше.

Див, Тайлер и Шен, руководствуясь только кивками и знаками, заняли позиции вокруг нас, чтобы в случай чего открыть огонь. Я даже удивилась, когда это мой брат успел стать одним из команды.

— Откуда был взрыв? — спросил Крис, помогая Берри с рукой.

— Эти твари залегли в овраге. Пришлось потратить на них гранату. Полегче, парень! Один из них меня зацепил.

— Навылет, — прокомментировал Крис и вколол в руку Берри какую-то ампулу. — Паршивое дело… Но на тебе все заживет.

— А на тебе вряд ли, поэтому лучше заткнись.

— Помощь нужна? — спросила я, подойдя к ним.

— Нет, — отказался Крис. — Сам справлюсь. Тут ничего сложного.

Берри взглянул на меня и его лицо вмиг поменялось.

— Стой и не двигайся, — четко скомандовал он.

— Что такое?

— Не двигайся, сказал. Див, Тайлер!

Те обернулись в мою сторону и тут же припали к линзам прицелов.

— Да что такое? — я ощущала накатывающую волну страха.

Теплая крошечная точка касалась кожи на лбу.

Ощутив ее, я мгновенно поняла, в чем дело. Меня будто бы обдали ледяной водой.

— Если дернешься, он выстрелит, — сдавленно проговорил Берри.

— Вижу его, — сообщил Тайлер. — Лети, по моей команде падай на землю.

Я замерла. Мир снова остановился.

— Хейли, пригнись, — тихо сказал Крис.

Девушка испуганно озиралась по сторонам, ища поддержки. Она стояла возле меня и была очень уязвима.

— Пригнись, я сказал, — зашипел Крис. — Только тихо. Тихо…

Хейли стала медленно опускаться, как будто собралась сесть, но вдруг поскользнулась. Раздался крик.

— Лети, ложись, — закричал Тайлер.

— Хейли, нет! — крикнула я, видя, что красная точка переместилась на нее.

Крик Хейли.

Короткий писк лазера.

Я лечу вниз.

Выстрел Тайлера и «ты его подстрелил» Дива.

Все случилось в одну секунду.

— Хейли! — закричал Шен и бросился к ней, бросая винтовку.

Я не помню, как вскочила на ноги.

Хейли лежала на снегу, беспомощно глядя в небо. Ее прекрасные серые глаза застыли в немом удивлении. Она ничего не поняла, просто не успела поверить в то, что произошло.

На ее светлой коже остался крошечный темный след без единой капли крови. Всего лишь точка — стремительная безболезненная смерть.

Я мгновенно осознала — будто бы пронзило острой иглой.

Я закричала и упала на колени.

Слезы упали пеленой и закрыли все вокруг.

— Он был один. Последний, — услышала я где-то на краю голос Дива, проверившего снайпера.

Кто-то схватил меня за плечи и прижал к себе.

Шен схватил Хейли и не отпускал. Он звал ее по имени, плакал.

Я изо всех сил вцепилась в Тайлер и в голос ревела.

Как? Почему? Только что она была жива, рядом с нами. Я не могла поверить, что Хейли больше нет. Просто нет в один миг, и больше никогда не будет.

Тишина стала вязкой и блеклой. Ее прерывали лишь мои рыдания.

Шен замолчал, и неотрывно смотрела на Хейли. Длинная челка упала ей на лоб и скрыла след от выстрела. Теперь девушка казалась живой. Застывшая, такая хрупкая и прекрасная.

Ее последний взгляд, в котором отразилось небо, я запомню навсегда.

Мне вдруг показалось, что сама вот-вот не выдержу. Сознание мутилось, искажалось. Но все же оставалось со мной. Сейчас я была бы даже рада обмороку.

Тайлер крепко обнимал меня и не отпускал, пока я не пришла в себя и слезы не отступили. Он гладил меня по волосам, касался губами виска и ждал.

Наконец, я почувствовала, что могу стоять на ногах самостоятельно.

— Все хорошо, правда, — сказала, посмотрев на Тайлера.

Подошла к Шену и села на снег рядом с ним.

На брата было страшно смотреть. Почерневшее лицо, стеклянные равнодушные ко всему глаза и, кажется, едва побелевшие виски.

Часть его умирала вместе с Хейли. То, что оставалось — подернуто сетью мелких трещин, которые никогда не склеить.

Я протянула дрожащую руку и закрыла Хейли глаза.

— Нужно ее похоронить, — тихо сказал Крис. — Хотя бы прикрыть тело.

— Шен, он прав, — взяла брата за руку. — Нельзя так ее оставлять.

Он молчал.

— У нас мало времени, — жестоко сказал Див.

Я тут же посмотрела на него, затем на Тайлера.

— Мы не бросим ее вот так, — сказал он. — Но нужно поторопиться.

Ладонь Шена была холодной. Пальцы едва ощутимо сжимали мои.

Я отвела глаза и увидела белые цветы, выглянувшие из разворошенного сугроба.

— Амелисы, вечно живые, — проговорила еле слышно. — Ей бы здесь понравилось, Шен.

***

Костер, потрескивая, пожирая сухие ветки. Его терпкий горький дым поднимался вверх легкими клубами и исчезал где-то в вышине темного ночного неба.

Со смерти Хейли Шен не сказал ни слова. Сейчас он просто сидел и смотрел на огонь.

Я пыталась заставить его поесть, но все без толку. Единственным моим успехом стала кружка чая, которой все же удалось его напоить.

Место, где погибла Хейли, я нанесла на карту. Тайлер не стал возражать. Позже, когда Шен придет в себя, ему будет легче знать, где все случилось.

— Шен, пойдем спать? — тихо спросила я, взяв его за руку. — Уже очень поздно.

Брат промолчал. Уговаривать его — самая большая глупость из всего, что я могла натворить.

— Я присмотрю за ним, — пообещал Крис, похлопав меня по плечу. — Все будет хорошо.

— Спасибо.

Я поднялась и отправилась к нашей палатке, которая теперь казалась огромной и пустой. По пути меня остановил Тайлер.

— Ты как, Лети?

Если бы я только знала ответ на этот вопрос…

— В порядке.

— Шеннард справится — дай ему время.

— Да, конечно. Когда-нибудь ему должно стать легче.

Тайлер стоял рядом и на его лице отражались блики костра, очерчивали резкие не слишком правильные черты лица, а в глазах плясали огоньки.

Мне вдруг стало безумно страшно.

Страшно оттого, что сегодня я могла его потерять. Нет, это невозможно! Я бы просто не выдержала.

— Тайлер, пожалуйста, не оставляй меня одну, — голос дрогнул. — Я прошу тебя…

— Тихо-тихо, — проговорил он, обнимая меня. — Я буду с тобой и никуда не уйду. Я рядом, Лети.

Страшно было даже думать, что я останусь в этой палатке одна, отрезанная от мира и близких людей. Наверное, просто замерзну от ледяного холода.

Сегодня Тайлер ночевал со мной.

Я лежала на его груди и все никак не могла уснуть. Усталость наваливалась свинцовой тяжестью, а воспоминания о прожитом дне разом сводили ее на нет.

— Как думаешь, есть что-нибудь после смерти? — спросила я.

— Когда-нибудь мы все это проверим, — тихо произнес Тайлер, перебирая пальцами спутанную прядь моих волос. — Хочешь расскажу, что шаяны об этом говорили?

— Угу, — согласилась я, на краю сознания отмечая, что раньше он об этом молчал.

— Они верили, что после смерти душа перемещается в один из множества миров. В лучший или в худший — зависит от того, каким был человек и как прожил жизнь.

— Хейли достойна лучшего, несмотря ни на что. Она очень сожалела обо всем.

— Хейли не была плохим человеком, — согласился Тайлер. — Ей просто не повезло.

— Как и нам всем. Что еще говорили шаяны?

— Я слышал их легенду о двойниках. У некоторых людей есть двойники, живущие в других мирах. Если кто-то из них умирает, двойник должен прийти на замену и занять его место.

— Надо же, — проговорила я, все больше погружаясь в сон. — И такое возможно?

— Это просто легенда, Лети. Просто старая сказка.

— Да, конечно, — и я улыбнулась, обнимая его крепче.

Это не сказка, Тайлер. Ты не представляешь, какая это чистая правда.

Шен уснул под утро.

Крис рассказал, что он долго сидел у огня, не говоря ни слова. От него веяло безумной тоской, такой глубокой и бесконечной, что эмпату было не по себе находиться рядом. Потом организм все-таки сдался и Шеннард задремал, нехотя завернувшись в спальный мешок прямо у костра.

Меня саму разбудил Тайлер. Легко, тихо и даже, кажется, с нежностью. Последней я от него не то чтобы не ожидала, просто как-то не могла представить.

Утро за пологом палатки было сырое, промозглое, с холодным пронизывающим ветром, белесой полосой тумана, осевшего в долине с гор и мутно-белым солнцем, скрывающимся за тучами.

Я зябко повела плечами и поспешила застегнуть куртку потеплее. Зачерпнула пригоршню снега и отерла лицо.

Мимо молчаливой тенью прошел Шен.

— Как ты? — самое глупое, что можно спросить, но я не удержалась.

Он только кивнул, мол, в порядке, не трогай.

Я старалась не думать, каково ему навсегда оставлять Хейли в этом лесу. Долгая северная зима надежно прибрала ее, хрупкую и маленькую, под свою густую шубу.

Мы спрятали тело в том самом овраге-чаше, поросшем амелисами. Просто прикрыли одеялами, найденными кусками древесной коры и снегом. По-другому просто бы не вышло даже в этом, насквозь пропитанном технологиями мире. Природа все равно сильнее людей.

Вчерашняя трагедия отразилась в каждом из нас. Даже Берри, который, казалось бы, повидал многое, выглядел куда мрачнее. Его беспокоила рана в ладони. Обезболивающее действовало долго, но его запасы были не бесконечными. Крис, обладавший кое-какими знаниями в медицине, опасался возможности заражения и потому поглядывал на Берри с опаской.

Мы снова двинулись в путь.

Теперь я была единственной женщиной в команде и самым же слабым ее звеном. Шен, постаревший за одну ночь, упрямо шел по снегу, опираясь на длинную широкую палку. На его лице не было никаких эмоций — только упрямое упорство и бездна боли в глазах.

Я то и дело ежилась от холода.

Ветер раскачивал огромные деревья и те скрипели как старая телега. Слушать их было жутко.

Стоило только выйти на более-менее открытое место, как в лицо ударяли колючие зернышки поземки. Я отвернула край шарфа и закрыла лицо до самого носа, плотно застегнула капюшон, но и это не спасало.

Крис постоянно смотрел на небо и неодобрительно качал головой.

Могла начаться буря. Зимой в предгорьях такое случалось частенько, как рассказал мне эмпат. Даже здесь, в лесу, под защитой деревьев, она будет опасна для нас. Впрочем, с другой стороны, для штурмовиков тоже.

Было решено остановиться на ночевку раньше обычного. Для этого выбрали поляну, густо поросшую раскидистыми елями. За их лапами будет легче укрыться от ветра и метели, которая вот-вот начнется, судя по срывающимся хлопьям снега. Пока еще они красивы и спускаются вниз крутыми резкими виражами. Но скоро — Крис говорит, что осталось немного, а ему я верю — совсем скоро снег превратиться в настоящее бедствие.

С наступлением темноты начались проблемы.

Природа окончательно разгулялась, и замело по-настоящему.

— Завтра нам придется непросто, — сказал Тайлер, глядя в небо, где кружились вихри белых перьев.

Я всегда побаивалась снегопадов.

Снег, этот белоснежный обжигающе-холодный ковер, таил в себе смертельную опасность. Легкий и невесомый он умел запирать в плену получше стальных замков и решеток.

Мы развернули лагерь, стараясь как можно лучше защититься от снегопада.

— Тайлер, у нас проблема, — сказал Крис, подойдя к костру.

Гиллерти только вопросительно на него посмотрел.

— У Берри поднялся жар. Я думаю, началась инфекция от раны.

— Мы можем что-нибудь сделать?

— Нет, — решительно ответил Крис. — Если, конечно, поблизости нет госпиталя. Я могу только поддержать его антибиотиком пару дней, но ты же понимаешь, что, если к тому времени мы не выйдем к границе…

Тайлер упрямо сжал губы.

— Сколько у него времени?

— Два-три дня, если колоть препарат.

— Еще этот снег… — Тайлер посмотрел на падающие с неба хлопья. — Делай все, что сможешь, Крис.

Эмпат кивнул и уже собрался уходить, но тут же развернулся:

— Я думаю, снег скоро кончится.

Тайлер едва заметно покивал головой.

— Мы можем потерять еще одного, так? — спросила я, когда Крис ушел.

Он поворошил палкой костер. Искры взлетели вверх, почти к самому пологу, который мы развесили, чтобы защитить огонь.

— Все плохо, да?

Тайлер наконец-то взглянул на меня.

— Да. Все плохо. Я предупреждал, Лети. В Альянсе окажутся не все.

— Ты так спокойно об этом говоришь?

Горький запах дыма ударял в лицо. Воспаленные глаза слезились, и мне приходилось слегка прищуриваться.

— Не надо, Лети. Худшее, что мы можем сделать — это запаниковать.

Он на пару мгновений легонько сжал мою руку и поднялся.

— Как Шеннард?

— Сломлен. Хейли была частью его самого.

— Мне жаль ее. Правда. Крис прав, снег идет уже не так густо.

Я взглянула на чуть поредевший поток белых хлопьев.

— Крис редко ошибается, — чуть заметно улыбнулась.

— Пойду проведаю Берри.

Тайлер ушел.

Мне было страшно. Наша команда(странно, но я смирилась с этим названием) могла стать меньше еще на одного. Берри — сильный боец, прошедший немало переделок, был бессилен перед инфекцией здесь, вдали от города. Крис мог лишь поддержать его и надеяться, что Берри дотянет до границы с Альянсом.

Когда мы вышли из Ангресса нас было семеро. Я до последнего не верила, что кто-то может погибнуть.

Ведь это невозможно!

Серые, навсегда замершие глаза Хейли, вспоминая которые, я каждый раз покрываюсь мурашками, говорили обратное. Каждую минуту нам всем грозит смертельная опасность.

Я посмотрела на стремительно темнеющий лес, на снег, на огонь и поймала себя на мысли, что слишком долго не вспоминаю о родном мире. Наша с ним связь истончалась и наконец оборвалась.

Испытав потерю близкого человека, я навсегда связала себя с новой реальностью. Теперь здесь моя жизнь и моя цель — сохранить ее, выжить.

Шен сидел, прислонившись к дереву. Его пальцы лежали на стволе винтовки. Глаза — мертвые и полные затаенной на весь мир обиды.

Я подошла к нему и села рядом.

— Тебя скоро сменит Див, — сказала, чтобы просто завести разговор.

— Знаю.

Если Шен и говорил, то всегда односложно и кратко.

— Она там совсем одна, под снегом, — сказал брат, глядя куда-то в пустоту. — Хейли всегда страдала от холода. Когда я ее увидел впервые, она вышла на крыльцо клуба. До соревнований оставались считанные дни, и шел жуткий дождь. Холодный осенний ливень. А у Хейли не было даже куртки.

Шен тихо усмехнулся.

— Представляешь, такая маленькая, дрожащая девочка. Она стояла, обхватив себя руками, переминаясь с ноги на ногу. Она ждала, когда закончится дождь, а он все шел и шел. Я смотрел на нее из окна автомобиля, а потом предложил подвезти.

— А что Хейли?

— Сказала, что я могу идти своей дорогой. Представляешь, Лет? Тогда она меня отшила.

— Ты мне не рассказывал…

— Да, не говорил, — он провел ладонью по лицу.

Кажется, стер с лица растаявшие снежинки, а, может, то были слезы — я не разглядела.

— Как поверить, что ее больше нет, Лети? — Шен заглянул мне в глаза. — Как это принять?

— Хейли бы приняла, — я хотела сказать что-то другое, но почему-то сказал именно эти слова. — Она переживала все на полную катушку и ее боль стала бы бездонной. Ты же знаешь, какой Хейли была, Шен. Она бы очень страдала, но шла бы дальше вместе с этим грузом.

Я взяла его руку в свои и сжала.

— Хейли принимала все, что давала ей жизнь. Она смирялась со многими вещами, но… я почти уверена, что Хейли ни за что бы не смирилась, если бы ты остановился. Шен, Хейли хотела, чтобы мы дошли до Альянса — и ты, и я. Мы ведь теперь остались вдвоем. Помнишь, что ты сказал, когда мы бежали из дома? Что мы справимся. Хейли в это верила.

Снег все утихал. Теперь я ясно видела, что у Шена в глазах стоят слезы.

— Ты дойдешь в Альянс, Лети, — твердо сказал он. — Я сделаю все. Потерять еще и тебя — это будет слишком.

Он слабо улыбнулся.

— Да, это уже чересчур, — грустно усмехнулась я и стерла со щеки слезу.

К ночи снегопад вовсе стих и заметно потеплело.

Шен после почти двух суток бессонницы наконец-то уснул по-настоящему, и я немного успокоилась. Так же, как и он, я готова была делать все, чтобы брат дошел до Альянса. Нас всего двое, а терять близких непозволительная роскошь даже в спокойное время.

Крис хмурился и все время прислушивался к лесу.

— Не нравится мне это, Лети, — сказал он. — Слишком тихо. Настораживает.

— Ты как будто предчувствуешь опасность, — улыбнулась я.

— Нет, глупости, — отмахнулся Крис. — Мистика не при чем. Я просто умею управлять своими чувствами лучше других. Ты тоже можешь научиться.

Я представила себя в роли такого вот живого радара и только покачала головой:

— Ну уж нет, Крис. Не хватало мне только стать эмпатом для полного счастья.

Но он не был настроен шутить улыбаться.

— Крис, скажи, а ты… — даже не знаю, как правильно спросить. — Ты не чувствовал ничего перед тем, как погибла Хейли?

— Ты хочешь знать, мог ли я или кто-то из группы ей помочь?

Я кивнула.

— Нет, не могли. Мы не волшебники, Лети, мы просто люди. Наши возможности расширены, но не безграничны.

— Тогда почему вас боятся?

— Люди всегда боятся тех, кого не знают, или, тех, кто отличается от них. Давай не будем философствовать на ночь, хорошо?

— Ты прав. Крис, как Берри?

— Если честно, у него мало шансов, — коротко и точно ответил Крис. — Иди спать, Лети. Завтра будет сложный день.

Точно.

Стоит только взглянуть на количество выпавшего снега и становится ясно — завтрашний переход будет тяжелым. Особенно для Берри. Он очень сильный, но долго сопротивляться болезни не получится. Крис прекрасно понимает, что шансов на выживание у Берри мало.

Я послушалась Криса и ушла в палатку. Переживания и тревоги сделали свое дело — сон был тяжелым мгновенным и беспросветно темным.

А утром я проснулась не от чьего-то сообщения о том, что нужно скорее идти дальше, как случалось обычно, а от голосов за пределами палатки.

Тайлер, Див и Шен стояли у костра и, кажется, не слишком-то спешили сворачивать стоянку.

— В чем дело? — спросила я.

— Ночью Берри стало хуже, — ответил Див. — Крис не уверен, что он сможет идти.

— Вы же не думаете, что…

Быстрый взгляд Тайлера остановил меня. Что бы я не собиралась сказать, тут же замолчала.

От собственных мыслей на этот счет разом становилось холодно.

Берри болен и без медицинской помощи протянет недолго. У нас мало времени и большое расстояние впереди. Вывод напрашивается сам собой — отставших не ждем.

— Эй, парни!

Я обернулась и увидела Берри, стоящего у своей палатки на нетвердых ногах.

— Прикончить меня вы всегда успеете. Собираемся и уходим.

Тайлер кивнул, и в лагере началась привычная утренняя суматоха.