Железный предатель

Глава 20 ВИХРИ И ЭЛЕМЕНТАЛЬ

— Хозяин!

Прямо мне в ухо завопил визгливый голос, вдернув меня из магического сна. Почти проснувшись, я попытался разлепить глаза, но мной все еще владела вялость, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы опять не уплыть в небытие. Все это время в нескольких дюймах от моего лица остервенело жужжал высокий голосок гремлина.

— Хозяин! Хозяин исчез! Проснись, смешной мальчик! Проснись!

Я пытаюсь, раздраженно подумал я, чтобы только заткнуть гремлина. В мгновение ока вернулись воспоминания: Кейран, использующий магию, чтобы усыпить нас; Кейран, стоящий надо мной с холодными глазами чужака, а затем идущий в туннель, чтобы в одиночку сразиться с монстром.

Кензи у моей груди заерзала, тоже освобождаясь от оцепенения, наложенного фейри. Она пробормотала что-то бессвязное. Я еще раз попытался открыть глаза. Они были свинцовыми.

Затем Разор нетерпеливо зашипел и укусил меня за ухо.

— ОЙ! — мои глаза распахнулись, их больно защипало, и я отшатнулся. — Ах ты! Черт возьми, Разор! — Я замахнулся на гремлина, но он запрыгнул на плечо Кензи и спрятался за ее волосами, выглядывая оттуда.

— Мальчик проснулся, — зажужжал он подозрительно довольным голосом. — Мальчик проснулся… найди хозяина.

Я пощупал голову, осторожно оценивая урон. Ага, в моем левом ухе было несколько дырок, к счастью, размером не больше, чем булавочный укол, но они все равно адски болели. Пальцы окрасились кровью.

— Итан? — промямлила Кензи и сонно заморгала. — Что происходит? — Ее взгляд переместился на мое ухо, глаза широко распахнулись. — У тебя кровь? Что…

В пещеру вошел Пак и пересек ее в несколько шагов длинных ног.

— Эге-гей, люди! — пролаял он, подлетая к огню. — Что за шум, а драки нет? Звуки такие, будто вы устроили турнир по свежеванию кошек. И у тебя кровь. Опять. — Он закатил глаза. — Боже, да вас на минуту одних оставить нельзя. Что случилось?

— Ничего, — пробормотал я, опуская руку. — Разор меня укусил.

— Что? — Кензи прожгла взглядом Железного фейри, который снова нырнул за ее волосы. — Он укусил тебя? Плохой гремлин! Зачем ты укусил Итана?

Я попытался вмешаться, сказать, что это хорошо, что гремлин меня разбудил, хоть он и неимоверно раздражал, но Пак меня опередил.

— Эм, ребята? — спросил он, оглядывая пещеру. — Где Кейран?

— Хозяин! — завыл Разор, заставив Кензи вздрогнуть. — Хозяин исчез! Найди хозяина!

Я с трудом поднялся на ноги, стряхивая остатки тумана.

— Кейран ушел, — кивнул я на туннель. — Вырубил нас какой-то сонной магией, сказал, что мы и так из-за него пострадали. — Я взглянул на Пака, который одновременно выглядел обреченным и раздраженным. — Как долго мы спали?

— Недолго, — ответил Пак. — Всего несколько минут. Я тоже как раз устроился с комфортом, как услышал визги Циркулярной Пилы и поспешил сюда. Как я вижу, на гремлинов сонные заклятия не действуют. — Он покачал головой и мрачно посмотрел на туннель. — Думаю, мы знаем, куда направилось наше нетерпеливое высочество, да?

— Ага. — Я провел руками по волосам, стараясь не задеть ухо. — Он собирается в одиночку встретиться с тем, что там живет.

— Ох, ну и идиот, — фыркнула Кензи, поднимаясь. — Ничего у него не выйдет! Пошлите, надо его найти.

Она повернулась и решительно направилась к задней части пещеры. На ее плече прыгал Разор, невнятно, но одобрительно бормоча. Я хотел было ее остановить, но она была права. Мы не могли позволить нашему другу-идиоту одному сражаться с тем, что там внизу, что бы он ни говорил.

Убедившись, что мои мечи на месте, я последовал за ней, молча проклиная принца. Мы приблизились к смутному входу в туннель. С краев, как зубы великана, свисали сосульки. Дыра была черная-черная. Пак вздохнул.

— Знаете, это мне напоминает время, — заметил он, кинув перед нами шар света, который осветил узкий коридор, уходящий во тьму, — когда мы со снежным мальчиком оказались в ловушке в подземном склепе. Он решил пойти по другому проходу без меня. В итоге он наткнулся на орду стражей гробницы и был вынужден играть с ними в догонялки, пока я не подоспел. — Он потер лицо. — А нет, подождите. Это был я. Тупые стражи гробницы и их скорпионы. В любом случае, никого не напоминает? — Он фыркнул и продолжил прежде, чем мы смогли ответить. — И вообще, кто-нибудь хоть когда-нибудь думает о последствиях своих поступков? Что снежный мальчик сделает со мной, если его дитя сожрет гигантский ледяной червяк? Он, скорее всего, постарается меня прикончить, между Зимой и Железом начнется война, и во всем обвинят меня. Но нееееет, об этом никто не думает.

Туннель все углублялся в землю. Иногда он выравнивался. Иногда он шел настолько круто, что мы почти скользили вниз по покрытому льдом полу. Свет фейри отбрасывал на стены странные мерцающие тени, подсвечивая кристаллы и полупрозрачные голубые и зеленые сосульки. Мое дыхание вырывалось изо рта облачком пара, но мне не было так холодно, как должно было быть, спасибо огнефрукту. Я просто надеялся, что мы выберемся отсюда до того, как эффект сойдет на нет.

Туннель наконец-то вывел в большую ледяную пещеру. В темноту уходили огромные колонны. Все место имело мерзлый бело-голубой оттенок, и было так холодно, что я буквально видел, как мой дыхание превращалось в ледышки толщиной с волос и падало на землю.

Пак послал больше огненных шаров в огромную пещеру, где они судорожно задергались над головами, источая пульсирующий свет и вызывая у меня головную боль. Пещера представляла собой лабиринт колонн, сталактитов и ледяных валунов. Из-за пляшущих теней было сложно понять, где заканчивалась стена и начиналось открытое пространство.

— Ну, — произнес Пак, его голос разнесся в необъятном пространстве, — если это и есть большой снежный монстр, я прям несказанно рад.

— Ага, — пробормотал я, вглядываясь в кружащийся свет и тьму. — Давайте надеяться, что мы найдем Кейрана раньше, чем он найдет его.

Где-то далеко раздался хруст, как будто разом разбилась сотня стекол.

Пак поморщился.

— Поздно.

Мы поспешили в тень, следуя за громким шумом, эхом разносившимся вокруг нас. Но когда мы углубились в пещеру, то услышали еще больше оглушительных звуков трения льда о скалы и колонны. Пак шел впереди, а мы вприпрыжку бежали за ним, всеми силами стараясь не поскользнуться, пока не завернули за угол и не вышли на край озера. По полу, особенно в середине, были разбросаны ледяные сталагмиты, но все остальное представляло собой гладкий отполированный лед. Как будто дорогая квартира покрылась льдом.

В центре фигура в темной плаще танцевала и вертелась в вихре других вещей, которые крутились вокруг него. Это выглядело как вихрь, в который попали камни и ледышки. В центре вихря сверкала пара голубых глаз, которые быстро перемещались вокруг фигуры в центре озера.

— Хозяин! — завопил Разор, его голос пронесся по комнате.

Внезапно несколько вихрей изменили свое направление, повернулись и понеслись к нам. Разор вскрикнул и нырнул в волосы Кензи. Я выругался и поднял оружие.

— Кензи, назад, — велел я, надеясь, что в этот раз она не будет спорить. Она безропотно нырнула за валун. Вихри приближались, мягко скользя по льду. Помещение наполнили звуки ветра. Я прищурился, пока он шипел вокруг меня, дергая мои волосы и одежду. Мы стояли между кучей колонн и сталагмитов, окружающих нас со всех сторон, так что единственный путь к Кензи лежал через нас с Паком. Мы ее защитим.

Я поднял мечи, а Пак вышел вперед и помахал клинками.

— А вот и они. — Летний фейри бросил на меня взгляд и ухмыльнулся. — Знаешь что-нибудь о ледяных вихрях?

— Нет.

— Может и к лучшему. Целься по центру, берегись летающих камней и не вырони мечи.

Ледяные вихри приближались, замораживая все вокруг себя. Один пошел на меня в буре камня, гальки и острых кусков льда. Что-то ударило меня по руке, прочертив по коже жалящую рану. Я отразил камень одним клинком и рассек воздух вторым, прямо по центру вихря. Порыв ветра — и мусор, вращавшийся вокруг него, со стуком упал на землю. Больше вихрей устремилось вперед, окружая меня, пока я не оказался в ловушке в центре смертельного урагана. Вокруг меня носились ледышки и камни, пока я продолжал уворачиваться, мои мечи делали круг вместе со мной. Обломки скрежетали по клинкам, от чего у меня волосы на голове вставали дыбом, но больше всякой фигни попадало по мечам, а не по мне. В большинстве случаев. Однажды мне по голове попал камешек, и я почувствовал, как по щеке поползла теплая струйка, заливаясь в глаз. Я со злостью рассек мечом враждебный вихрь, и он рухнул, как кучка домино.

— Упс! Черт. — Пак отпрыгнул, вытянув вперед только один кинжал. — Выше голову! — подбодрил он, когда сражающийся с ним вихрь повернулся ко мне, вращая смертельными кругами упавший кинжал Пака. Я увернулся, отклонившись назад прежде, чем он рассек мне череп, и вздрогнул, когда по руке попал осколок льда.

— Ой! Черт побери, Пак! — Я поднял меч, отбив кинжал, когда он снова устремился мне в лицо. От скрежета металла о металл у меня по спине побежал холодок. — Ты можешь хоть иногда не ухудшать положение?

— Что? Я никогда не ухудшаю положение, — ответил Пак, делая шаг вперед, чтобы разобраться с очередным вихрем, появившимся откуда-то сбоку. — Я делаю его интереснее.

— Ага, у моей ноги скоро будет интересная встреча с твоим задом.

Пак захохотал.

— Снежный мальчик уже много лет так говорит. Удачи.

Меня едва не разрезал кинжал. Когда он снова сделал круг вокруг моей головы, я заехал по нему мечом, вложив в удар все силы. С искрами и скрежетом два клинка встретились, когда я выбил кинжал из хватки вихря и взмахнул вторым мечом по центру хаоса.

Когда вихрь распался, я повернулся на помощь Паку, чтобы увидеть, как он совершил причудливый безумный танец, который провел прямо его через вихрь на противоположную сторону. После этого он взмахнул кинжалом, и штука распалась на кучки камней и льда.

— Что ж, это было весело, — заявил Пак. Кензи вылезла из-за валуна, держа своенравный кинжал Пака. Он, подмигнув, принял. — Я ценю это, человек. Нет ничего более унизительного, чем быть пронзенным собственным оружием, верно? Ну что, поможем принцу?

Однако к тому времени, как мы достигли середины озера, вихри, окружавшие Кейрана, были не более чем горстками камня и льда. Железный Принц стоял с мечом наголо, последний вихрь рассыпался у его ног. Его глаза были жесткими, сверкали бело-голубым огнем холодного чужака, которого я уже начинал ненавидеть. Когда мы приблизились, его взгляд наткнулся на меня, и потустороннее свечение исчезло, хотя лицо оставалось безразличным.

Но Кензи прошагала прямо к неподвижному принцу и, ошеломив нас обоих, толкнула его в грудь, от чего он потерял равновесие. Он споткнулся и чуть не опрокинулся, едва удержавшись на ногах. Холодное пустое выражение лица сменилось удивлением.

— Это было глупо, Кейран, — отчитала Кензи, сердито глядя на принца, пока Разор жужжал и кивал головой на ее плече. — О чем ты думал? Что ты сможешь справиться в одиночку? Что мы позволим тебе бросить нас? После всего, через что мы прошли, чтобы тут оказаться? И не начинай эту ересь про то, что хотел нас сберечь. Ты уже должен был понять, что это оправдание не работает. — Она шагнула ближе, маленькая девушка, кипящая от гнева. — И если ты еще хоть раз используешь на мне такую же магию, как на моих родителях, я так надеру тебе задницу, что даже Анвил почувствует это через амулет, клянусь.

— Плохой! — заговорил Разор, разглядывай Кейрана из-за завесы волос Кензи. — Плохой хозяин! Не уходи! Плохой!

Ух ты, Кейран даже гремлина взбесил. Я тоже собирался что-нибудь вставить, но похоже, Кензи с Разором сами справлялись, так что я просто отошел и наслаждался шоу. Кейран поморщился, поднял руки и сделал шаг назад, уходя от натиска.

— Ладно, ладно, — сказал он. Его лицо выражало что-то между раздражением и обреченностью. — Я понял. Ты все предельно ясно объяснила, Маккензи. — Он вздохнул, качая головой. — Кажется, я тут с вами застрял, хочу я того или нет.

— Ты чертовски прав, — выплюнула Кензи. Разор зажужжал в знак поддержки. — И не забывай об этом.

Кейран заморгал и послал мне сочувственный взгляд. Я только пожал плечами. Ага, это моя девушка. И я не собираюсь ради тебя ее останавливать. Разбирайся сам.

— Ну что ж, — радостно протянул Пак, закидывая руки за голову. — Теперь, когда мы все поцеловались и помирились, может сосредоточимся на цели нашего появления? А именно, на большом снежном монстре, с которым вы должны сражаться?

Я оглядел пещеру.

— Где? — спросил я, мой голос эхом разнесся по огромному открытому пространству. — Это тупик. Тут мог кто-то жить раньше, но сейчас тут пусто.

— Да, — согласился Кейран, его голос снова затвердел. — Здесь больше нет туннелей. Это самый низ всех пещер, и я видел только эти вихри. Пустая трата времени. Что бы тут ни жило, оно давно ушло.

— Наоборот, — возразил Пак, поднимая палец. — Ты просто не туда смотришь. — И он указал вниз, прямо на замерзшее озеро.

Под нашими ногами на дне озера простиралась огромная тень, вся в трещинах, размытая и искаженная из-за льда. Она достигала примерно пятидесяти футов в длину, и, хотя было трудно разглядеть на таком расстоянии, я различил коренастые ноги, массивные плечи и широкую твердую голову. Я не мог сказать, было существо мертво, замерзло или просто спало, но одно я знал точно: оно было огромным.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я. Пак покачал головой.

— Неа. Вот ваш дух Замороженного Леса, прямо тут. Ну, теперь-то мы можем пойти домой? Я хотел рассказать, насколько невозможна ваша задача, но решил, что лучше вам самим увидеть. Очевидно, что будить этого здоровяка было бы плохой… Эм, принц, что ты делаешь?

Я посмотрел на Кейрана. Он стоял с полуприкрытыми глазами, подняв руки на уровень лица. И он светился. Как той ночью в офисе мистера Даста, только в этот раз вместо холодной ауры Зимы он мигал и пульсировал светом. Как Анвил, излучая свет, он растапливал лед у своих ног и превращал воздух вокруг в пар. Его глаза распахнулись, светясь янтарем, а голос был спокойным и деловым.

— Бужу его.

Кейран опустился на колени и врезал кулаками по льду. На секунду он засветился до боли в глазах, от рук по всему озеру пошли трещины. С потолка упали сосульки и сталактиты, со звенящей какофонией воткнувшись в пол. Я постарался сохранить равновесие.

— Отлично. Голосую за то, чтобы тут не стоять, — предложил Пак, и мы попятились, стремясь достичь края озера. Звук бьющегося льда нарастал, а земля начала вздыматься.

Лед взорвался, взметнувшись, как замерзший гейзер. На нас посыпался дождь из сосулек. Из дыры показалась огромная нога и топнула по льду. За ней последовала вторая, и на поверхности озера появилось безобразное существо изо льда и камня, потрясло огромной увесистой головой и заревело.

Окей, оно было даже больше, чем я поначалу подумал, достигало может восьмидесяти футов от морды до задней части туловища и было невозможно высоким. Формой смутно напоминало помесь медведя и дикобраза. Голова, спина, плечи, ноги и бока были покрыты камнем, как выпирающие доспехи. По плечам и спине бежал ряд огромных сосулек, острых и смертоносных. Под каменной защитой пульсировали ледяные голубые огоньки, видимые через места соединений доспехов, а под шлемом светилось два больших глаза.

— Ох, чудесно, — заметил Пак, когда колоссальное чудовище повернулось к нам, сотрясая землю. — Нам придется биться с горой.

— Кензи, хватай Разора и прячься! — велел я, когда гигантское чудовище нас заметило и с ревом бросилось вперед. Его пасть раскрылась, из нее полился голубой свет, когда оно выдохнуло в нас струю ледяного воздуха. Мы нырнули за сталагмит, когда ряд зазубренных сосулек пронзил воздух над головами там, где прошло дыхание монстра. Я вскрикнул, когда ледяной кончик воткнулся мне в руку, порвав рукав и пустив кровь.

Пак поморщился, выглянул из-за камня и начал наблюдать за монстром из-за забора из ледяных копий.

— М-да, — пробормотал он. — Итак, я опять буду отвлекать, пока вы двое решите, как именно мы собираемся нанести этой штуке вред. Хороший план?

Не дожидаясь ответа, он выскочил из-за сталагмита, отпрыгнул на несколько футов и издал пронзительный свист.

— Эй, скала! Я тут! Поверни свою каменную тушу сюда!

Чудище заревело и выстрелило в Пака сосульками, которые за считанные секунды превратили бы его в дуршлаг. Но из хаоса появилась стая кричащих ворон, спиралью взвилась в небо и окружила чудовище, как туча. Оно ревело и трясло головой, выглядя скорее раздраженным, но его внимание уже не было направлено на нас.

Я поднял мечи и глубоко вздохнул.

— Пошли.

— Итан, постой! — Кензи схватила меня за руку, пока Разор на ее плече испуганным голосом нес какую-то ахинею. — Не иди, — прошептала она в ужасе, пока я удивленно на нее пялился. — Ты не можешь сражаться с этой тварью. Она огромна. Ты погибнешь!

Я посмотрел на Кейрана, который безразлично за нами наблюдал. Он уже все решил. Он сразится с этой огромной ходячей крепостью, с моей помощью или без.

Я вздохнул и сжал ее руку.

— Помнишь, я сказал, что встану перед драконом за тебя? — мягко произнес я, стараясь улыбнуться. — Я не шутил. — Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но я быстро продолжил. — Я сделаю это, Кензи, — сказал я, от чего ее плечи опустились. — Я должен. Уже поздно отступать.

— Тогда вот. — Наклонив голову, она вытащила из-за рубашки амулет Гуро, который вращался на веревке. Я удивленно посмотрел на диск. Я почти забыл, что он у нее. Металл сверкнул в дымчатом свете, когда Кензи накинула шнур мне на шею. Ее пальцы дрожали, когда коснулись моей кожи. — Тебе он нужнее, чем мне.

Я спрятал амулет под рубашку, задаваясь вопросом, действительно ли он защитит меня как ее. Призрачные тени, которые выпрыгивают, чтобы отразить смертельные удары меча, все еще казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Но прямо сейчас я бы воспользовался любой помощью, какой мог.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я тебе его позже верну.

Если выживу.

Она судорожно выдохнула и подалась вперед, обняв меня за шею.

— Будь осторожен, крутой парень, — прошептала она мне на ухо. — Не погибни. У нас все еще не было второго свидания.

На мгновение я ее крепко сжал, запоминая чувство, когда ее тело прижималось к моему. В моем мозгу билось три маленьких слова. Я хотел сказать их прямо сейчас… на случай, если другой возможности не будет…

Нет. Не здесь. Я не собирался тут помирать. Я прикончу эту уродливую тварь и приведу Кензи домой. Когда мы будем в безопасности, в нормальном мире без окружающих нас угрожающих фейри, я расскажу ей о своих чувствах.

Когда мы убьем эту тварь.

Мягко ее отстранив, я встретился глазами с Кензи и дернул головой в сторону озера.

— Иди, — нежно сказал я ей. Она бросила на меня отчаянный взгляд и побежала, слившись с тенями. Я сглотнул и посмотрел на Кейрана.

— Готов? — спокойно спросил он.

— Если мы это переживем, — сказал я ему, — я тебя убью.

Уголок его рта дернулся.

— Уверен, тебе придется встать в очередь.

Мы бросились в атаку. Уворачиваясь от камней и гигантских сосулек, торчащих из земли, мы вприпрыжку побежали через озеро к огромному созданию в центре. Рой птиц вокруг его головы исчез, и я смог различить рыжеволосую фигуру на черепе чудовища, как пятно на вершине горы.

Когда мы приблизились, существо нас заметило. Оно с ревом опустило голову и раскрыло пасть, окутав нас голубым светом.

— Разделяемся! — закричал Кейран, и мы бросились в разные стороны, как раз когда порыв ледяного воздуха усыпал центр озера рядом зазубренных копий. Я нырнул за валун, когда тварь снова выстрелила, почти проткнув меня пронесшимися около валуна огромными шипами. Выглянув за край, я увидел, как Пак спрыгнул с массивной головы, приземлился на огромную морду и воткнул кинжал в один из светящихся зрачков.

Существо заревело, встало на дыбы и мотнуло головой. Пак полетел по воздуху. На середине полета он превратился в ворона и полетел прочь, и как раз когда тварь опустилась с треском, который сотряс всю пещеру, Кейран бросился к ней и рассек ее грудь мечом.

Клинок заскрежетал по бронированному телу, и от этого звука у меня мурашки побежали. Казалось, существу вообще фиолетово. Оно с ревом повернулось к Кейрану и попыталось притопнуть его каменной лапой. Железный Принц едва не превратился в пятно на льду. Существо двинулось вперед, но большая черная птица с карканьем появилась из ниоткуда, хлопая крыльями прямо по его глазам. Тварь вздрогнула. Когда она на него топнула, Кейран уклонился и прыгнул между двумя валунами. Чудовище разочарованно взревело.

Уронив голову, оно раззявило пасть и выдохнуло, но в этот раз это был холодный белый туман, который осел на поверхности озера. Я почувствовал, как упала температура, и моя кожа съежилась от холода несмотря на эффект огнефрукта.

— Итан. — Около меня, тяжело дыша, возник Кейран, от чего я подпрыгнул. — Это нехорошо, — выдохнул он, пялясь на монстра, который все еще выдыхал туман. — Его броня слишком толстая. Я не могу ее пробить. — Он прищурился, лицо потемнело. — Как мы его убьем, если не можем даже покалечить?

— Ага, ну, когда я говорил, что задача невыполнима, я не шутил, — добавил Пак, плюхаясь рядом с нами. — Думаю, это один из древних элементалей. Камни не являются его частью. Он просто носит их в качестве брони. Внутри все мягко.

— Так как мы нанесем ему вред? — спросил я.

Прежде чем кто-нибудь успел ответить, через пещеру пронесся скрежет и треск, от чего у меня волосы встали дыбом. Куски скал, камни и лед, разбросанные по озеру, сейчас двигались, собираясь вместе, когда их касался туман. Они медленно начали кружиться по воздуху, вертясь все быстрей и быстрей, пока из тумана не появилось совершенно новая группа вихрей, которая заскользила в нашем направлении.

— Ха, — сказал Пак. — Так вот откуда берутся вихри. Кто ж знал?

— Великолепно, — проворчал я, поднимая мечи, когда первый из кружащихся созданий обогнул валун. Я отбил камень одним мечом и сделал выпад другим, когда в мою сторону направилось еще два вихря, и я откатился в сторону, на открытое пространство. Я глянул вверх и увидел, как элементаль раскрывает пасть…

— Итан! — Разрубив вихрь, Кейран прыгнул вперед и сбил меня, отправив нас обоих на землю. Как раз в этот момент выстрел гигантского элементаля попал в то место, где я только что стоял. Спрятавшись за другим маленьким валуном, мы прижались к камню, когда вихри направились к нам, а великан позади них сердито взревел.

— Это невозможно, — сказал я Кейрану, когда мы повернулись к противникам, опять на нас наступающим. Пак, стоя в центре очередной группы вихрей, решительно сражался, но помочь нам не мог. Я схватил принца за плечо. — Кейран, нам нужно выбираться отсюда. Мы не можем побить эту тварь. Это не стоит того, чтобы умирать.

— Стоит. — Голос Кейрана прозвучал ровно. — Для меня стоит. Уходи, если хочешь, Итан. А я сдаться не могу.

Он выдернул руку из моей хватки и поднял мечи, когда вихри приблизились. Я выругался и бросился ему на помощь, отмахиваясь от камней и ледышек, которые летали по воздуху. Их было слишком много и новые все пребывали. Даже когда я парировал или блокировал большинство, некоторые камешки и зазубренные куски льда царапали мою кожу.

Земля задрожала, и огромная голова ледяного духа с ревом замаячила над нами. Видимо, ему надоело ждать, пока вихри нас прикончат. Я выругался, отступая, когда бронированная голова понеслась вниз и раздавила скалу, которая защищала нас от дыхания чудовища. Во все стороны брызнули камешки и осколки льда, когда оно стерло сталагмит — и большинство вихрей — в пыль. Я отвернулся, чтобы прикрыть лицо от взрыва, но что-то ударило меня по голове. Перед глазами запрыгали звездочки.

Когда я открыл глаза, я лежал на холодном льду примерно в центре замерзшего озера, полностью на виду, а гора камня и света красовалась передо мной. Пак исчез. Кейрана нигде не было видно. Тварь разглядывала меня бездушными голубыми глазами, древними и бездонными. Как бог, смотрящий вниз на маленького смертного. Мгновение я надеялся, что она посчитает меня незначительным, пылинкой, которая не может нанести ей вред и уж точно не является угрозой.

Затем она раскрыла пасть, и я почувствовал на себе холодный голубой свет прямо перед тем, как порыв ветра понесся вперед, чтобы разорвать меня в клочья.

Я вздрогнул, закрывая лицо и глаза, хоть и знал, что это бесполезно. Долю секунды я думал о Кензи и моих родителях и о том, как мне жаль, что я нарушил обещание, что я никогда их больше не увижу.

Ветел завывал в ушах, холод пробирал до костей. Я услышал треск и свист льда, когда заостренные шипы устремились ко мне… но не коснулись.

С замершим сердцем я открыл глаза.

Между мной и снежным монстром высилась темная фигура, вытянув одну руку и во вздымающемся длинном плаще. Ряды ледяных копий разделялись там, где стояла фигура, огибая ее. Я заморгал, чувствуя и ужас, и облегчение, что он там, что он нас нашел.

— Ты как раз вовремя, снежный мальчик! — крикнул Пак откуда-то сверху. Летний шутник снова возник на голове монстра, ухмыляясь нам. — Я уже думал, что Пушистый комок тебя не найдет. Эй, помнишь тот раз, когда мы сражались с теми великанами, которые кидали в нас валуны в Красном Каньоне? Сейчас все гораздо хуже!

Я с трудом поднялся на ноги, когда снежный монстр снова взревел и выстрелил в нас. Но Эш поднял руку, и ветер снова его обогнул с двух сторон. Похоже, у бывшего принца Неблагого Двора есть несколько веков Зимней магии в рукаве. Холод попросту не действовал на него. Ледяной монстр сердито взревел, и Эш повернулся и наградил меня яростным взглядом.

— Итан, убирайтесь отсюда, быстро!

— Нет! — Я тяжело дышал. Мне нужно было, чтобы он понял. — Мы не можем уйти! — настаивал я. — Мы должны убить его, Эш! Кейран не сдастся, пока тварь не умрет.

— Кейран. Где он?

Элементаль с ревом двинулся вперед, решив растереть нас в порошок, раз уж он не мог заморозить нас дыханием. Ледяные вихри ожили и крутились вокруг него, формируя маленькую, но смертоносную армию. Тут я заметил Кейрана, который присел за большой сосулькой и наблюдал за монстром, когда тот проходил мимо. Эш тоже его увидел.

— Кейран! — взревел он, и Кейран вздрогнул, большими глазами на него посмотрев. Эш указал на надвигающегося на нас элементаля. — Заберись под него! — велел он. — Нижняя часть не защищена! Единственный способ его убить — пустить сильный импульс Летней магии в сердце!

Кейран прищурился. Подняв меч, он выскочил из-за скалы и бросился на монстра.

Эш с леденящим душу скрежетом вытащил свой клинок.

— Помоги ему, — приказал он холодным тоном. — Я отвлеку. Пак! — позвал он, и над головой монстра появилось выглядывающее лицо Пака. — Отвлекай его еще чуть-чуть! Мы скоро его прикончим!

Элементаль повернул массивную голову к Кейрану, но Эш выступил вперед, выбросив руку. Шквал ледяных кинжалов ударил монстра по морде, безобидно разбившись о скалу, но существо с яростным ревом повернулось и потопало к нему.

Пак спрыгнул на морду зверя, прямо перед светящимися глазами, ухмыляясь во все зубы.

— Эй, уродец, посмотри сюда! Я на твоем носу танцую макарену!

Вот он, мой звездный час. Я бросился по ледяному озеру прямо к маячившей горе. В любое другое время она, скорее всего, выстрелила бы в меня или растоптала, но прямо сейчас тварь была занята Паком, танцующим на ее морде, Эшем, обстреливающим ее порывами ледяного ветра, и тем, что стреляла сама. Я добежал до Кейрана, стоящего в тени от тела монстра, окруженного ледяными вихрями. Эш был прав. Над моей головой грудь и живот элементаля были местами не защищены, через трещины и дыры в броне пробивался голубой свет. Так близко к монстру было ужасно холодно. С каждым вдохом в меня будто вонзались кинжалы, и я видел, как по моей коже расползается изморозь, волосы и ресницы покрывались коркой льда.

— Кейран! — выдавил я сквозь стиснутые зубы, пронзая вихрь, когда я присоединился к нему. — Поспеши и убей его! Давай заканчивать и выбираться к чертям отсюдова!

Он кивнул, разрубая вихрь, двигающийся на нас.

— Прикрой меня на секунду!

Я прыгнул вперед, прикрывая его спину, когда Кейран наклонил голову и закрыл глаза. В его руке сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, с каждой секундой разгораясь все ярче и жарче. Я крутился и вертелся вокруг него, разрубая вихри, которые подбирались слишком близко, вздрагивая каждый раз, как меня что-то ударяло. Но по Кейрану ничего не попало. Сейчас он источал волны тепла, растапливая лед на моей коже.

— Ради Анвил, — услышал я его шепот, и он выбросил руку вверх, прямо в трещину в броне.

Обживающая вспышка света — и по земле прошла дрожь. Элементаль вскинул голову и заревел, тряся пещеру, когда куски камня и льда начали падать с его туши, грохаясь на землю. Ледяные вихри содрогнулись и распались на кучки обломков, когда монстр снова заревел и начал падать.

— Кейран! — Я повернулся к Железному Принцу, но он неподвижно лежал на земле, бледный, как смерть. Увернувшись от солидного куска брони, я схватил Кейрана за руку, перекинул ее через шею и поднял его. Элементаль распадался, так же, как пещера, камни и ледышки, падающие вокруг нас. Сжав челюсти, я бросился вперед, таща Кейрана на себе. Огромная масса элементаля упала с оглушающим ревом, раскидав во все стороны лед и камни. Что-то ударило меня в спину, и я, оглушенный, упал на землю вместе с Кейраном.

Задыхаясь, я отпустил Кейрана и перекатился на спину, уставившись на то, что осталось от элементаля. Холодный голубой свет потух, и осталась только колышущаяся гора камней, распластанная по льду. Я почувствовал облегчение и, в тот же момент, внезапную вину. Мы только что уничтожили древнюю природную силу, возможно, единственную в своем роде. И ради чего? Чтобы умилостивить чокнутую королеву фейри, которой было наплевать на всех нас. У меня не было никаких проблем с этим существом. Мы ворвались в его дом и разбудили его, когда он мирно спал, никого не обижая. Я задался вопросом, если бы существо не пыталось нас убить, Кейран бы все равно нанес последний смертельный удар?

Я почувствовал себя запятнанным. Я позволил себе стать убийцей фейри, делая за них грязную работу. Я обещал, что такого никогда не произойдет. Я много чего обещал еще до того, как встретил Кейрана. Единственным утешением было то, что принц являлся частью семьи и что Анвил, по крайней мере, вернется домой.

Кейран застонал и зашевелился, вставая на колени. Цвет вернулся к нему, хоть он и выглядел бледнее обычного, ослабшим и измученным. Он встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся… прямо перед тем, как между нами ворвался Эш, дернул его на ноги за воротник и спиной прижал к колонне.

— Что ты наделал, Кейран?

Голос темного фейри был холодным и полным ярости. Я поднялся на ноги, почувствовав, как мое больное тело все в синяках запротестовало. Я не был уверен, надо вмешаться или нет. Кейран вздрогнул, но не боролся и не попытался высвободиться.

— То, что должен был.

— Ты должен был убить дух Замороженного Леса. — Эш прищурился, не успокоившись. — Ты должен был разбудить древнего элементаля, который спал на протяжении веков, напасть на него на его собственной территории и уничтожить его. Потому что у тебя не было выбора.

— Ты сказал мне, как его убить, — заметил Кейран. — Мог и не говорить.

— Да, сказал. Потому что я знаю тебя. Если бы я не появился, если бы ничего не сказал, разве ты бы остановился? Или продолжил бы безнадежную битву, пока не погиб? — Эш помедлил, давая Кейрану шанс ответить. Принц лишь на мгновение встретил его ледяной взгляд и уставился в землю. Эш кивнул.

— Так я и думал. — Его голос, на последних словах слегка потеплевший, снова затвердел. — Ты понимаешь, что ты наделал? Замороженный Лес существовал благодаря этому духу. Без него Маб потеряет свои владения, они отойдут либо Лету, либо Дикому Лесу. Она обвинит Лето в разрушении ее владений и скорее всего Железо, когда услышит, кто нанес последний удар. Весьма вероятно, что ты начал войну.

— Я сделал это, чтобы спасти Анвил! — Взрыв Кейрана заставил Эша умолкнуть. Железный Принц свирепо уставился на отца с внезапно искаженным болью лицом и блестящими глазами. — Только так я мог умаслить Титанию и предотвратить Исчезновение Анвил. Мне пришлось. — Глаза сузились. — Я думал, что уж кто-кто, но ты поймешь.

Эш вздохнул и, к моему глубочайшему удивлению, притянул Кейрана к себе, так что их лбы соприкоснулись.

— Я понимаю, — пробормотал темный фейри, и Кейран зажмурился. — Лучше, чем ты думаешь. Но это не выход, Кейран. Ты должен был прийти к нам. Мы бы что-нибудь придумали. Но ты решил все сделать в одиночку, и теперь все стало еще хуже.

Кейран опустил плечи, сжал кулаки, но ничего не сказал. Эш отпустил его и отступил, бросив мрачный взгляд на гору обломков, которые когда-то были духом.

— Я должен пойти к Маб, — пробормотал он, когда Пак с серьезным выражением на лице возник около него. — Попробовать убедить ее не объявлять войну Лету и Железу. Кейран… — Он пригвоздил Железного Принца взглядом — …иди домой. Прямо сейчас. Ты тоже, Итан, — добавил он, взглянув на меня. — Уверен, твои родители волнуются.

— Нет, — прошептал Кейран, и ледяной взгляд Эша остановился на нем. Кейран сглотнул, но не растерял решимости. — Еще нет. Я должен вернуться в Аркадию и убедиться, что Титания позволит Анвил вернуться во двор. Пожалуйста. — Он умоляюще посмотрел на Эша. — Позволь мне сделать это. После я вернусь домой, обещаю. И больше никогда не покину Маг Туиред.

— Я отведу их в Аркадию, снежный мальчик, — добавил Пак непривычно серьезным голосом. — И после этого отправлю его домой. Их обоих.

Мгновение Эш смотрел на Кейрана, затем вздохнул.

— Ладно. Разрешаю. Но тебе лучше ждать меня в Маг Туиред, когда я вернусь, Кейран. У нас будет серьезный разговор. Плутишка… — Он взглянул на Пака. — Сообщи Оберону, что с ним я тоже скоро свяжусь. Он захочет обо всем узнать.

Пак кивнул. Эш в последний раз глянул на нас с Кейраном, задержавшись на принце. Затем он умчался прочь в вихре черного, слился с тенями и исчез.

Кензи. Как только Эш ушел, я повернулся к тому месту, где оставил девушку… и почти врезался в нее, оказавшуюся у меня за спиной.

— Ой. — Она отшатнулась, но я поймал ее и притянул к себе, крепко прижав. Она сильно обняла меня в ответ. Разор выглянул из-за ее волос и ухмыльнулся, но я не обратил на него внимания.

— Эй, — прошептала она мне в рубашку. — Кажется, ты смог убить дракона.

— Ага, — пробормотал я. Мне не хотелось говорить то, о чем я потом пожалею. Что убийство чего-то такого древнего и первобытного, чего-то, что поддерживало Страну Фейри, казалось неправильным. Не говоря уже о том, что мы могли разжечь войну. Отстранившись, я посмотрел на гору обломков, которые когда-то были ледяным духом, и поморщился. — Нам вообще не следовало сюда приходить.

— Это отец Кейрана только что ушел? — продолжила Кензи, смотря туда, где исчез Эш.. Я кивнул. — Куда он так торопился?

— А, просто навещает Маб, — вздохнул Пак, проходя мимо и качая головой. — Ну знаете, встретиться, выпить кофейку, отговорить ее от объявления войны другим дворам. Как обычно. — Он странно посмотрел на нас с Кейраном и закатил глаза. — Вы двое. Клянусь, это мне кое-что напоминает. Что там говорят люди о том, что дети все в родителей? — Он фыркнул. — Ладно, пошлите. Давайте доставим вас в Аркадию, чтобы встретиться с Титанией. И наконец покончим с этим безумием.