Железный воин (ЛП)

— Хватит! — вмешалась Баба-Яга, хмурясь, и Анвил обратила разъяренный взгляд к ней. Но Кензи и Тонкий Человек поспешили к нам, и при виде высокого Позабытого Летняя фейри отшатнулась, испугавшись его больше, чем старухи подле меня.

— Тонкий Человек! — прошипела она, и из земли вздыбились шипастые лозы, извиваясь, подобное змеям. — Уходи! Я не пойду с тобой! Я должна найти амулет и Кейрана.

— Анвил, остановись, — вмешалась Кензи, подняв руку. — Все в порядке, он пришел с нами…

— Почему ты тут? — перебила Анвил, не обратив на Кензи внимания и прожигая взглядом Тонкого Человека. Высокий Позабытый начал было отвечать, но Летняя фейри и его прервала. — Я знаю, что ты пришел за мной. Я не могу пойти в твой Позабытый город. Я должна добраться до Кейрана, пока не поздно, и ты меня не остановишь!

— У меня нет никаких намерений тебя куда-то забирать, дорогая моя! — воскликнул Тонкий Человек. — И если ты прислушаешься к своим друзьям, то поймешь это. Утихомирься, пока никого не поранила.

— Анвил! — воскликнул я, хватая ее за руку. — Он говорит правду. Мы пришли сюда за тобой и амулетом. Успокойся.

Она не успокоилась, а повернулась ко мне. Глаза метали молнии.

— Где амулет, смертный? — потребовала она, больше напоминая Титанию, чем Анвил, которую я знал. — Отвечай сейчас же!

—Я сказала хватит! — Ведьма взмахнула рукой, и лозы и корни, извивающиеся вокруг Летней фейри, замерли и втянулись обратно в землю. Анвил растерянно моргнула, когда ветер стих, земля перестала волноваться, а пейзаж снова стал нормальным. Только курицы, разбежавшиеся по двору, все еще кудахтали во все глотки.

— Кончай дурить, — продолжила ведьма, сердито глядя на фейри. — Ты только все усложняешь. Ты настолько ослеплена чувствами к Железному Принцу, что не видишь, что стоит на кону. Посмотри, как ты ведешь себя с друзьями, которые проделали такой путь, чтобы только найти тебя.

Анвил побледнела, и пугающий блеск ушел из глаз.

— Итан, — прошептала она, взглянув на меня. — Кензи. — Она покачала головой, будто только теперь нас узнала. — Простите. Пожалуйста. Наверное, я… запаниковала.

— Ага, — согласилась ведьма, не успели мы и рта раскрыть. — Именно так. Именно поэтому я обратила тебя, девочка. Ты настолько готова броситься в разрушение самой себя, поставить крест на всей твоей жизни. Даже если бы тебе удалось пробраться к Железному Принцу, невзирая на армию Позабытых, неужто ты действительно считаешь, что он бы тебя услышал?

Я удивленно дернулся, но Анвил спокойно повернулась к Бабе-Яге.

— Услышал бы. Я так вам раньше и говорила. Он бы меня послушал. Я бы открыла ему глаза.

— Нет. Ты бы погибла. А принц навсегда потерял бы душу. — Ведьма сощурила глаза-бусинки. — Ты бы не смогла провернуть все это в одиночку, но не пожелала слушать тех, кто старше и мудрее тебя. Так что я приняла решение сберечь тебя и эту проклятую магическую штуковину для твоего же блага. Пока не объявится кто-то, способный помочь.

— Что? — Кензи нахмурилась, глядя не ведьму. — Если так обстоит дело, то зачем вы заставили нас заниматься всей этой ерундой? Почему просто не обратили Анвил?

Тонкие губы дернулись.

— Потому что мне надо поддерживать репутацию, моя дорогая. И если бы мальчик не справился, у меня не осталось бы никакой надежды на то, что он сможет дойти до Железного Принца. К тому же, было весело. Я живу тут одна-одинешенька, почти никто меня не навещает. Развлекаюсь, как могу.

Она хохотнула, запустила руку в складки шали и достала знакомый медный диск на кожаном шнурке. При виде него у меня мурашки по коже побежали. Когда старушка подняла его повыше, Тонкий Человек отшатнулся. Амулет, та самая штука, которая захватила душу Кейрана, болтался на шнурке, крутясь на ветру.

— Полагаю, это вы ищете.

На мгновение мне показалось, что Анвил сейчас бросится вперед и выдернет амулет из скрюченных пальце ведьмы. Но она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и твердым голосом заговорила.

— Вы собираетесь мне его вернуть, или для этого надо заключать сделку?

— Пфф, я бы не стала заключать сделку ради этой проклятой штуки, — презрительно скривила губы старуха. — Это твоя ноша, не моя. Однако я кое-что тебе скажу. Того Железного Принца, которого ты знала, больше нет. Уже слишком долго в его теле нет души. Чем дольше ты используешь амулет, чтобы поддерживать свою жизнь, тем больше риск, что его душа полностью исчезнет.

Анвил передернуло, но она кивнула.

— Я понимаю, — прошептала она. Баба-Яга протянула веревку. Летняя фейри взяла амулет и осторожно повесила его на шею. Он начал пульсировать в такт биению сердца.

— Ну что ж, — вздохнул Тонкий Человек. Разор выбрался из-за рубашки Кензи и, радостно жужжа, помахал Анвил. — Одно дело мы выполнили.

— Ага, — пробормотал я. — Что-то мне подсказывает, что это была самая легкая часть.

— Так, давайте-ка уточним, — начал я, когда мы покинули дом ведьмы и направились в лес. — Ты пришла сюда в надежде уничтожить амулет. Зная, что это тебя убьет.

— Да, — спокойно ответила Анвил. — После того, как я услышала… что Кейран сделал с тобой в Ирландии, что он на всех навлек, я поняла, что с ним стряслось что-то ужасное. Он не мог быть прежним. Кейран, которого я знала, никогда бы не сделал ничего подобного. Я знала, что во всем виноват амулет. Я чувствовала, как он непрерывно его пожирает. Мне невыносима была мысль, что, спасая меня, Кейран превратился в это. Сейчас его называют Бездушным. Разрушителем Дворов.

— Так что да, — продолжила Анвил. — Я начала искать способ уничтожить амулет. Вначале я попыталась разыскать его создателя, того смертного в мире людей. Но… оказалось, что я больше не могу стать видимой для смертных. Может, потому, то я так близка к Исчезновению и жива только благодаря амулету. Но смертные в мире людей не могли ни видеть, ни слышать меня, так что я не смогла попросить Гуро отменить проклятие.

— Так вот о каком присутствии говорил Гуро, когда мы его навестили, — догадалась Кензи. — Это была ты.

Анвил кивнула.

— Я думала, что люди меня чувствуют. Но я все еще не могла дать о себе знать. И к тому времени разнеслась молва о деянии Кейрана. Фейри не хотели мне помогать. Лэнанши могла бы убить меня, если бы не была так занята исчезновением своего особняка. Таким образом, я отправилась к Небывалое в поисках кого-нибудь, кто мог бы ответить на мой вопрос. В конце концов, я услышала, что Баба-Яга путешествует по Реке Грез в Глубоких Дебрях, и отправилась к ней.

— Но… — Кензи наморщила лоб. — Разве тебя не изгнали из Небывалого? Разве не так началась вся эта заваруха? Как ты вернулась?

— Когда Завеса пала, также исчезли все старые печати и барьеры, которые правители наложили на тропы. Изгнанные фейри внезапно обнаружили, что могут вернуться в Небывалое. Многие так и поступили. Но для меня уже слишком поздно. — Она легонько коснулась груди, где под платьем был спрятан амулет. — Я слишком близко подошла к Исчезновению. Я даже не знаю, жива ли я еще по-настоящему или я просто воспоминание, которое не может умереть. Прямо сейчас меня тут держит исключительно амулет. Даже сейчас, в Небывалом, без него я полностью Исчезну.

— Анвил. — Лицо Кензи выражало одновременно и сочувствие, и злость. — Мне так жаль, — прошептала она. Глаза заблестели. — Это просто… Это просто несправедливо! Ты ничего этого не просила. Это не твоя вина, что Кейран совсем дурак.

— Ничего, — слегка улыбнулась Анвил. — Я… устала, Маккензи. Я прожила долгую жизнь, дольше, чем многие. И у меня было больше радости, чем сожалений. Больше радостных воспоминаний, чем грустных. — Она посмотрела на деревья. Голос был не громче шепота. — Я не боюсь. Пришло время перестать цепляться за жизнь и пойти дальше. Кейран — последнее, о чем мне надо позаботиться.

Темнота впереди пошла рябью, и Волк беззвучно вышел из деревьев. Анвил замерла, глаза распахнулись, в них читались страх и благоговение, когда огромное создание двинулось к ней. Но она не запаниковала, даже когда Волк наклонил к ней массивную голову и принюхался.

— Я так полагаю, что мы пришли за ней? — прорычал он, от чего листва над головой задрожала. — Вы не сказали, что она — одна из них.

— Одна из кого? — спросила Кензи.

— Одна из них. Исчезающих. Позабытых, как их сейчас называют. — Волк пренебрежительно фыркнул. — От нее несет украденной запрещенной магией, хотя она сама не полностью здесь. И что-то еще. Что-то… темное. Злое. — Губа задралась, обнажив клыки, и он угрожающе двинулся вперед. — Это вызывает во мне желание откусить ей голову.

— А ну-ка держите себя в руках, — рявкнула Кензи, вставая перед Летней фейри. — Никто никому ничего не откусит. Отойдите. — Она прожгла взглядом Волка, который, хоть и не выглядел особо запуганным, снова фыркнул и отступил на шаг. — Мы должны вернуться в Дикий Лес и найти Кейрана, — продолжила Кензи, посмотрев на всех нас. — Есть идеи, как нам это сделать?

— Быстро, вот как вы должны это сделать, — послышался голос сверху. Среди ветвей плавала пара светящихся глаз. Мгновением позже Грималкин материализовался на ветви дерева. — Вижу, что вам удалось обнаружить Летнюю девушку и амулет, — заметил кот так, будто сомневался, что мы вообще на это способны. — И пес не забыл свою часть уговора и не откусил кому-нибудь голову чисто по привычке. Чудеса все не кончаются.

Я ждал, что Волк зарычит и оскалится, но, к моему величайшему удивлению, он только усмехнулся.

— Умей проигрывать достойно, кот, — пророкотал он. — Помни, что тебе пришлось попросить меня о помощи. Жду не дождусь, как буду напоминать тебе об этом при каждой возможности.

— Хм, — фыркнул Грималкин скучающе. — Похоже, менее умные мира сего должны самоутверждаться, как могут, — протянул он. — Я, с другой стороны, был занят важными вещами. Итан Чейз… — Золотистый взгляд обратился ко мне. — Первая Королева вторглась в Дикий Лес. — Я подпрыгнул. — Сейчас дворы в состоянии войны. Между тобой и Железным Принцем стоит множество Позабытых, не говоря уже о самой госпоже. Будет весьма глупо идти за ним сейчас.

— Чудесно. Так что же нам делать?

— Этого я не могу сказать. Однако, дворы разбили лагерь на границе Дикого Леса и Аркадии, — продолжил Грималкин, обернув себя хвостом. — Там находится Железная Королева, наравне с правителями Лета и Зимы. Возможно, у них найдется решение. Более осуществимое, нежели пробиваться напролом к Железному Принцу через орду Позабытых, чтобы вас разорвали на кусочки.

Обратно в Дикий Лес. Обратно к Меган и другим дворам. Интересно, будет ли она злиться на меня? Я пообещал ей, что буду держаться подальше от поля боя, если дело дойдет до войны с Позабытыми. Но… Я глянул на Анвил, которая наблюдала за всем в мрачном молчании. Это моя семья. Я не могу не вмешиваться. Я должен попытаться их спасти. Летняя девушка слегка кивнула, как будто знала, о чем я думал. У меня свело живот. Черт возьми, хотел бы я спастии Анвил.

— Ладно, — посмотрел я на Тонкого Человека, который особо не разговаривал с тех пор, как мы покинули дом Бабы-Яги. — Значит, снова в Дикий Лес. Ты можешь нас туда провести? Через Междумирье?

Он поднял тонкую-тонкую бровь.

— Не отсюда, — медленно ответил он. — Завесу можно открыть только там, где она слаба, и я знаю только одно место в Глубоких Дебрях, где барьер между мирами тонок. Нам придется пересечь Реку Грез, чтобы найти то место, откуда я смогу перенести вас в Междумирье.

Я вздохнул и пробормотал:

— Ну, если другого пути нет... Но у нас мало времени. И можете называть меня циничным, но я также не могу представить, чтобы по дороге мы не вляпались в очередную историю.

Волк качнул массивной головой.

— Никаких проблем не будет, — твердо заявил он глубоким голосом. — Ничто не осмелится приблизиться. Я сам вас отведу.

Кензи моргнула.

— Вы? Почему?

— Я уже стар, девочка. — Волк мрачно воззрился на нее зелеными глазами. — Старше, чем ведьма. Старше, чем даже ваш тонкий друг. Я помню дни правления Первой Королевы. Дворы позабыли (думаю, намеренно), но то были времена крови и хаоса. Мир нас боялся, боялся Добрых Соседей и существ, которые таились во тьме. Если сможет, она вернет эти дни.

— Я не понимаю, — начала Кензи. — Разве вы не хотите всего этого страха и магии?

— Хаос, паника и смертные, бегающие кругами, как безмозглые курицы? — Волк хохотнул. — Было бы очень и очень весело. Но мир изменился. Те дни прошли. И я знаю, на что сейчас способны люди. Они больше не поклоняются тому, чего боятся. Они стараются уничтожить это. — Он прищурился. — Первая Королева принесет разрушение в Небывалое, даже пытаясь спасти его. Нельзя, чтобы Завеса снова исчезла. Так что если вам нужен тот, кто будет оставлять кровавые борозды в рядах Позабытых, чтобы добраться до Первой Королевы и ее Железного питомца, я как нельзя лучше подхожу.

— Ох, великолепно, — поднялся Грималкин с ветки. — Теперь мы подобрали пса. Я оповещу Железную Королеву о твоем неизбежном появлении, чтобы она подготовилась к вони.

Он махнул хвостом и исчез. Разор оскалил зубы, глядя туда, где только что был кот, и зашипел.

— Злая, плохая киса, — проворчал гремлин. — Привязать камень к хвосту и бросить в озеро, ха!

Волк одобрительно усмехнулся.

— Ну хоть у кого-то хороший вкус.

Как Волк и предсказывал, мы не попали ни в какую беду на пути через Глубокие Дебри. Хотя и был один напряженный момент, когда один валун развернулся и встал, оказавшись морщинистым серым великаном с мшистыми волосами, желтыми клыками и руками до колен. Волк и великан побуравили друг друга взглядами в течение нескольких страшных мгновений, а затем двуногий монстр сделал шаг назад и потопал в лес.

Когда мы вышли из-под сени деревьев, мост все так же ожидал нас, что было весьма неожиданно. И очень недовольный мостовой гном сообщил нам, что любящий командовать серый кот уже позаботился о пошлине, так что мы можем воспользоваться мостом, когда пожелаем. Почему он не мог так поступить, когда мы переходили реку в первый раз, я не имел ни малейшего понятия, но, в конце концов, это же Грималкин. Как только мы вернулись в Дикий Лес, Тонкий Человек быстренько нашел место, в котором Завеса была тонка, и мы снова скользнули в пустую серость Междумирья.

— Хммм, — прокомментировал Волк, когда завеса реальности задернулась за нами. Как и у Разора, его глаза светились бледно-зеленым, когда он оглядывал бесцветный пейзаж. — Так вот оно какое, это Междумирье, — протянул он, низкий голос эхом разнесся сквозь туман. — Я бывал в городе, который очень похож на это. В нем ничем не пахло, а обитатели пытались высосать из нас всю магию.

— Это был мой город, — без обиняков оповестил Тонкий Человек. — И ты даже не должен был его найти. Я все еще не понимаю, как ваша банда смогла проникнуть в Фаэд, но вот уж была головная боль, да? А теперь мы должны исправить то, что натворил этот Зимний принц, или Небывалое и Междумирье будут потеряны навсегда.

Волк зарычал.

— Не вини меня. Это он хотел душу. Я пытался его предупредить. — Взгляд скользнул на Анвил. — Ваш народ и ваши души. Вначале надо было найти, теперь надо вернуть. — Он с отвращением поморщился. — Что в них хорошего? Одни страдания.

— Не знаю, — мягко произнесла Анвил, касаясь шнурка на шее. — Но Кейран всегда был таким ярким. Возможно, если бы у меня была своя, я бы не Исчезала. Но думаю, что уже никогда не узнаю. — Она вздохнула и уставилась вдаль. Голос зазвучал тоскливо. — Мое время скоро выйдет.

— Неееееет, — простонал Разор с плеча Кензи. — Не уходи. Останься, красивая эльфийка. Останься.

Классную компашку я собрал, не находите? Интересно, что скажет Меган, когда я заявлюсь в лагерь фейри с Кензи, Анвил, гремлином, Тонким Человеком и Серым Волком на хвосте? Интересно, что подумают остальные правители?

Скоро узнаю.

— Далеко еще до границ Аркадии? — спросил я Тонкого Человека.

— Не очень, — ответил высокий фейри. Обведя взглядом пустой пейзаж, он вздохнул и повернулся, поднимая руку. — Следуйте за мной и в этот раз постарайтесь не наткнуться на какую-нибудь реальность.

— Без проблем.

Мы не наткнулись ни на какой кармашек реальности, и, когда Тонкий Человек снова раздвинул Завесу, вошли в знакомую сумрачную чащу Дикого Леса.

— Полагаю, что Аркадия в той стороне, — указал Тонкий Человек. — Но я не уверен, где дворы разбили лагерь. Кот упомянул только, что они на границе Летнего Двора и Дикого Леса.

Волк склонил лохматую голову.

— Я слышу, как течет вода, — заявил он, и поднял нос по ветру. — И чувствую… много фейри. Летних, Зимних… — Он скривил губы, обнажив клыки — …и Железных.

— Это, скорее всего, армия, — сказал я, игнорируя то, как мой желудок сделал сальто. Меган так близко. Как война и, скорее всего, Первая Королева. Скоро мне придется встретиться и с сестрой, и с Железным Принцем, и я даже не мог решить, что пугало меня больше.

Уже ничего не поделаешь.

Сделай глубокий вдох, я двинулся вперед: к лагерю, сестре и, может быть, последней битве со своим племянником.

ГЛАВА 16

ПОД ЖЕЛЕЗНЫМ ЗНАМЕНЕМ

На берегу реки раскинулось примерно несколько тысяч палаток.

— Ого, — пробормотала Кензи, уставившись на долину, которая выглядела как какой-то сумасшедший цирк или лагерь беженцев. Палатки занимали почти все свободное место, и фейри всех мастей петляли по узким проходам между ними. Однако я заметил явное отличие между шатрами Лета, Зимы и Железа. Три двора четко придерживались своей части поля, не заходя на чужие территории. По крайней мере, так я решил, основываясь на разных цветах палаток, кучковавшихся вместе: зеленые и коричневые у Лета и черные, красные и синие у Зимы. Железный двор вообще отличился. Он не только стоял как можно дальше от других, но также область вокруг палаток выглядела слегка нездоровой. Деревья усохли и согнулись, растения были в процессе умирания, и даже трава выглядела жухлой. Я так понял, что такое количество Железных фейри, сидящих в центре Дикого Леса, медленно отравляло землю вокруг. Но с этим ничего нельзя было поделать. Двор Меган был слишком сильным союзником, чтобы не принимать участия в войне с Позабытыми. Конечно, когда битва закончится, Лето и Зима скорее всего как можно быстрее вытурят Железных фейри прочь из Дикого Леса, обратно в Маг-Туиред. Интересно, как Меган удавалось ладить с ними столько времени?

— Фее, — фыркнул Волк, когда посмотрел на долину. Он попятился от края. — Слишком много народу на мой вкус. Вы четверо идите. Встретьтесь с правителями, делайте то, что должны. Я буду держаться позади, приглядывать за периметром. Прослежу, чтобы никакие Позабытые не шлялись у границ.

— Вы уверены? — спросила Кензи. Волк ухмыльнулся.

— Ой, поверь мне, так будет лучше. Все, скорее всего, ударятся в панику, если я туда сейчас припрусь. — Он встряхнулся и повернулся обратно к лесу. — Я буду недалеко. Будут проблемы — кричите.

И он потрусил к лесу, исчезнув среди деревьев.

Выйдя из леса, мы направились к реке и деревянному мосту, соединявшему два берега. Вход на мост охраняли два рыцаря, высокие, стройные, в бело-синих доспехах с сосульками, торчащими из плеч и шлемов. Когда мы подошли, Зимние рыцари недобро нас оглядели, руки в перчатках метнулись к ледяным мечам.

— Стоять, — прорычал один, когда мы оказались в нескольких шагах от них. — Представьтесь, люди. Вашему виду не место в нашем лагере.

— Меня зовут Итан Чейз, я брат Ее Величества Железной Королевы, — произнес я, сам испытывая отвращение от того, что говорил как полный дебил. Но я заметил, что фейри лучше понимали пафос и обычно подчинялись правилам. — Пропустите нас. У меня важное сообщение для сестры.

Зимние рыцари переглянулись. Очевидно было, что им плевать, что человек им указывает, и что они искали повод отказать. Я скрестил руки на груди и напустил на себя важный и нетерпеливый вид. Рыцари наконец убрали руки с эфесов мечей.

— Ладно, — неохотно произнес один из них и отступил. — Можете пройти, Итан Чейз. Шатер Железной Королевы в восточной части лагеря.

— Стой, — спохватился второй, как только я расслабился. Его взгляд скользнул по Анвил и Кензи (к счастью, Разор прятался под ее рубашкой) и остановился на Тонком Человеке, тихо ждущем позади нас. Рыцарь прищурил холодные голубые глаза и вдруг вытащил меч.

— Позабытый! — окрысился он. — Это Позабытый! Предатель!

Он двинулся вперед с убийственным выражением лица. Я вытащил собственные мечи и встал между ними, преграждая путь.

— Ни шагу дальше, — предупредил я.

Ухмыльнувшись, он попытался отпихнуть меня грубой силой. Я уклонился, поднырнул под руку и приставил кончик меча к его нагруднику. Ледяные доспехи протерлись там, где их коснулась сталь, растворившись цветным туманом и оставив небольшую дырку. Рыцарь замер, уставившись на испорченный нагрудник, а я холодно улыбнулся.

— В следующий раз я не буду так вежлив.

— Как ты посмел привести сюда это отродье?! — яростно начал рыцарь, переходя к возмущенной ярости, когда грубая сила не сработала. — Как ты посмел привести Позабытого к нам? Правители такого не потерпят.

— Может, успокоишься? Он не с Первой Королевой. — Я мельком взглянул на Тонкого Человека, чтобы убедиться, что он все еще там. Он стоял, спокойно разглядывая рыцаря с почти веселым выражением узкого лица. Думаю, что если бы ему грозила настоящая опасность, он бы стал невидимым. Когда он стоял в анфас к противникам, те не могли его видеть.

Должно быть, полезная способность.

— Он на нашей стороне, — настаивал я, а рыцарь наградил меня презрительным взглядом. — Он помогает нам остановить Первую Королеву и остальных Позабытых, так что все могут выдохнуть. И у нас важная информация насчет войны, которую все правители захотят услышать. Но знаешь, если ты не хочешь нас пропускать, то когда Железная Королева узнает, сам и будешь с ней объясняться.

Рыцарь пробуравил меня взглядом.

— Ждите здесь, — наконец решился он, делая нервный шаг назад. — Я сообщу правителям о вашем прибытии. Они решат, что делать с вами и вашими… друзьями.

Развернувшись на каблуках, он твердо промаршировал вглубь лагеря, тогда как второй рыцарь вернулся на пост, все еще не сводя с меня тяжелых глаз.

— Очаровательный прием, — прокомментировала Кензи, а Разор выглянул из-за ее волос и скорчил рожу в спину удаляющегося рыцаря. Тонкий Человек вздохнул.

— Я боялся, что так и будет, — признался он и кинул на деревья усталый взгляд. — Возможно, мне стоит уйти. Найти Волка и ждать вас на краю леса. Я не хочу подвергать нашу миссию опасности, вызвав подозрения дворов.

— Нет, — возразил я. — Без твоей помощи мы бы сюда не дошли. Ты остаешься с нами. Дворам придется с этим смириться и хоть раз повести себя по-взрослому.

Зимний рыцарь не вернулся, но спустя несколько напряженных минут мы услышали приближающееся клацанье доспехов и на мост вступил отряд Железных рыцарей.

— Принц Итан, — провозгласил один впереди. — Пожалуйста, простите за ожидание. Если вы с друзьями соблаговолите пройти с нами, мы проводим вас к Железной Королеве.

Я облегченно выдохнул. Меган сама послала за мной. Не придется с пеной у рта прорываться через раздраженных Маб или Титанию. Мы шли прямо к сестре.

Надеюсь, она не сильно злится, что я сбежал без ее разрешения. Снова.

Буравя нас взглядом, Зимний рыцарь отступил. Меня съедало желание самодовольно ухмыльнуться ему, когда мы переходили мост, но, так как я только что сделал комментарий по поводу «вести себя по-взрослому», пришлось сдержаться. Железные рыцари окружили нас, все время не сводя пристальных взглядов с Тонкого Человека, и мы двинулись через лагерь.

Все фейри с любопытством и подозрением пялились на нас, пока мы следовали за рыцарями по грязным улочкам. Конечно, чтобы попасть на территорию Железа, нам пришлось идти сквозь Неблагую часть лагеря, так что большая часть фейри — гоблины, красные колпаки, огры и прочая нечисть — выглядела так, будто бросилась бы на нас, не будь мы окружены стеной железа и стали. Несколько красных колпаков плелись рядом с рыцарями вне досягаемости и рычали или обзывали нас, особенно, Тонкого Человека. Надо всем повис холодок, а воздух был густ от напряжения и угрозы насилия. Все были какими-то дергаными и, как я понял, жаждущими битвы и кровопролития. Один меч я держал незачехленным, просто на всякий пожарный. Интересно, насколько близко подобралась Первая Королева и насколько скоро начнется движуха?

Наконец, мы выбрались из Зимнего лагеря, что радовало меня неимоверно, и толпа Неблагих фейри скоро исчезла, ибо мы вступили на Железные территории. Палатки под знаменем Меган выглядели совсем по-другому. В отличие от дикого хаоса Неблагого лагеря, где жилища были разбросаны и случайном порядке там, где нашлось местечко, палатки тут были организованы в виде идеально прямых линий, почти как решетка. Вместо факелов на углах светили фонари, железные столбы росли прямо из земли. Все фейри с любопытством нас разглядывали: гоблины-хакеры, проволочные нимфы, Железные рыцари и рой вечно присутствующих гремлинов — все смотрели, как мы шагаем по лагерю. Но многие, не считая гремлинов, кланялись и кивали, когда я проходил мимо, все еще обращаясь ко мне как к принцу. Мне стало некомфортно, но уж лучше так, чем меня бы называли «вкуснятинкой» всякие острозубые красные колпаки, которым не терпелось урвать кусочек.

Когда мы проходили у сторожевой башни, раздалось пронзительное жужжание, гоготание и, откуда ни возьмись, цепляясь за стены башни, появился рой гремлинов. Они трещали и размахивали лапами, лопоча на своем бредовом языке, что звучало как помехи по радио.

Разор выскочил из-за волос Кензи, улыбаясь во все тридцать два неоновых зуба, прыгая и махая в ответ, беспрестанно жужжа. Кензи морщилась, но терпеливо ждала, склонив голову набок, пока гремлин перестанет скакать. Разор повернулся к ней, навострив уши и с надеждой на мордочке. Она улыбнулась.

— Иди.

Гремлина как ветром сдуло. Он присоединился к остальным. Они хохотали и кричали в безудержном веселье, прыгая друг на друге, пока вся гурьба не исчезла из виду. Кензи покачала головой.

— Он вернется, — вздохнула она, когда жужжащие голоса стихли. — Боюсь, его уже не отвадишь. Ты знаешь, что я целый месяц учила своего пса не обращать внимания на гремлинов? Папа и мачеха думали, что он свихнулся, ибо он лаял на то, чего там якобы не было. — Тут она повесила голову, глаза потемнели. — Интересно, чем они сейчас занимаются? — пробормотала она себе под нос.

У меня в животе все ухнуло. А что делали мои родители? Что творилось дома? Я знаю, что в мире людей прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз видел родителей. В то утро, когда я сбежал из Нового Орлеана с Анвил и так и не вернулся.

— Принц Итан? — Из раздумий меня выдернул голос рыцаря. Мы остановились у входа в серый шатер, размером гораздо больше, чем те, что вокруг, и охраняемый еще одним отрядом рыцарей. До меня вдруг дошло, что мы стояли в самом центре Железного лагеря, и что на самом высоком столбе развевалось знамя с огромным белым дубом. — Мы на месте, сэр, — коротко поклонился рыцарь и указал на вход в шатер. — Ее Величество ожидает вас внутри.

Я облизнул губы, украдкой вздохнул и вошел.

Внутри было прохладно и сумрачно. В центре стоял большой стол, на котором растянулась карта Небывалого с воткнутыми в нее цветными булавками, которые отмечали стычки или битвы с Позабытыми, о которых я не знал. Я быстро огляделся в поисках Эша. Ни его, ни Пака не было.

Но у дальнего конца стола стояла Меган в окружении Железных фейри. В серебряных боевых доспехах и с висящим на поясе мечом выглядела она величественно. Волосы были собраны назад, полностью открывая заостренные уши, а надо лбом блестел обруч из прутьев и стали. У меня мурашки побежали. Такой я видел ее впервые, настоящей Королевой Страны Фейри, могущественной и устрашающей, готовой защищать свои владения.

— Разведчики Рилана следят за ситуацией, Ваше Величество, — говорил один из фейри. — Если будут изменения, они тут же нас проинформируют. Но на данный момент не было замечено никаких следов Позабытых в Диком Лесу.

— А Первой Королевы? — спросила Меган.

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой фейри. — Не было никаких следов ее или Принца… — он запнулся с мученическим выражением лица, — …или Кейрана в Диком Лесу или где бы то ни было еще.

Железная Королева кивнула.

— Хорошо. Продолжайте наблюдение и дайте мне знать, если что-то изменится. Если появятся Кейран или Первая Королева, сообщите незамедлительно.

— Да, Ваше Величество.

— На этом все. Все свободны.

Фейри в шатре поднесли кулаки к сердцам, поклонились и поторопились уйти, с вежливыми кивками обходя нас. Железная Королева осталась у стола, уставившись на поверхность, пока все не убрались и не воцарилась тишина.

— Итан. — Меган подняла взгляд от стола. Голубые глаза, смотревшие на меня, были усталыми и печальными. — Не тут я хотела, чтобы ты находился, братишка, — голос был скорее обреченным, чем сердитым. — Ты должен быть дома, а не на передовых линиях этого безумия. Ты обещал мне, что будешь держаться подальше от войны.

Я сглотнул.

— Прости, Меган. Но я не могу. Это и моя битва.

— Упрямый, как осел. — Качая головой, Меган обошла вокруг стола. Взгляд переметнулся на Тонкого Человека рядом со мной. На мгновение лицо превратилось в сталь, когда она разглядела в высоком фейри его истинную сущность. — А вы...? — В голосе появились предупреждающие нотки.

Тонкий Человек поклонился.

— Знакомый семьи, — вежливо ответил он. — Вы могли не осознавать этого, Железная Королева, но я уже некоторое время наблюдаю за вами. Мы связаны сильнее, чем вы думаете.

— Он друг, Меган, — поспешил внести я ясность, ибо королева продолжала с подозрением его изучать. — Он хочет остановить госпожу и Позабытых. Он помогал нам найти способ вернуть Кейрана.

На имени сына Меган заморгала, переведя взгляд на меня. От внезапной надежды в ее глазах у меня свело все внутри.

— Так вы… вы нашли способ?

— Да, — ответил я, но потом заколебался. — Ну, вроде да. Все сложно.

— Сложно. — Меган прикрыла глаза. — Я видела Кейрана на совете в Тир-на-Ног. И слышала его слова. Я знаю, насколько он силен и какую опасность представляет для всего Небывалого. Я не могу позволить своему сыну уничтожить то, что мне дорого. — Ее взгляд задержался на мне. — Я обещала своему народу, что буду их защищать от всех угроз. Даже если самая большая опасность исходит от моей собственной кровинки. — Она быстро захлопала глазами, смаргивая начинающие появляться слезы, и гордо выпрямилась. — Я королева. Меня это убивает, но… Я не могу позволить Кейрану уничтожить этот мир и тех, кого я люблю. Я сделаю все, чтобы вернуть его домой, но если спасти его уже нельзя…

— Нет. — В этот раз, удивив меня, заговорила Анвил. Летняя девушка выступила вперед и обратилась к Железной Королеве. В глазах читалась мольба. — Ваше величество, — прошептала она, опустив взгляд, когда Меган повернулась к ней. — Меня зовут Анвил, я бывшая фрейлина Титании из Летнего Двора. И это я… — Она задрожала, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Это я виновата в предательстве Кейрана.

— Анвил, — вмешалась Кензи, когда Меган уставилась на Летнюю фейри с непонятным выражением лица. — Это неправда. Ты не заставляла Кейрана ничего делать. У него был выбор. У нас у всех был. Не вини себя в его действиях.

Анвил качнула головой.

— Я была слаба, — произнесла она, все еще не глядя ни на кого на нас, особенно, на Меган. — Я знала, что мне не следовало с ним знакомиться. Если бы только я тогда не нарушила законы, ничего этого бы не случилось.

Меган слегка нахмурилась.

— Анвил, — медленно протянула она, как будто только начав понимать. — Летняя девушка со двора Титании. Это ты… Это в тебя влюбился Кейран?

— Мне так жаль, Ваше Величество, — упала Анвил на колени, уставившись в землю. — Вся эта неразбериха началась с меня. Титания хотела, чтобы я встретилась с Кейраном, соблазнила его и запала в душу, а я не могла отказать королеве. Я встречалась с принцем несколько раз, зная, что в итоге мне придется его предать, что Титания этого и потребует. Но… — Голос прервался, и она прижала руки к груди, чтобы унять дрожь. — Когда она приказала мне попросить Кейрана убить одного из ее противников, фейри Зимнего Двора, я не смогла. До этого я никогда не ослушивалась ее и знала, что она изгонит меня за предательство, но все же я отказалась выполнить прямой приказ королевы впервые в жизни и была изгнана в мир смертных. Потому что я сама полюбила Кейрана.

— Я осознавала, что наши отношения запрещены, — продолжила Анвил. — Знала, что мы не должны быть вместе, даже если Кейран высмеивал древние законы. Мне следовало разбить ему сердце сразу же, убедить, что я его презираю, что я виню его в своем изгнании. В итоге было бы милосерднее отпустить его. Я должна была отпустить его. — Глаза заблестели, и она наконец встретилась взглядом с Меган. — Это из-за меня Кейран заключил все эти сделки и это из-за меня он отправился к госпоже той ночью. Ваш брат погиб, а Кейран потерял душу… из-за меня.

Меган закрыла глаза.

— Анвил, — тихо произнесла она, и Летняя девушка вздрогнула, будто готовясь к наказанию. Но когда Железная Королева открыла глаза и посмотрела на нее, голос был спокоен. — Поднимись. Влюбиться — не преступление. Даже если отношения запрещены дворами. Я знаю своего сына. Когда он принял решение, чрезвычайно трудно заставить его передумать насчет чего бы то ни было. Я уверена, что ты и сама знаешь, насколько он упрям. — Анвил выдала тихий смешок, больше напоминающий всхлип, когда поднималась. Меган печально улыбнулась. — Я знала, что Кейран в кого-то влюбился. Он пытался это скрыть, но мать всегда знает. Я только надеялась, что та, кто пленила его сердце, будет бережно с ним обращаться. Потому что он очень похож на отца и если уж отдается кому-то, то всей душой, полностью. — Лицо перекосило болью, но она быстро взяла себя в руки. — Я не виню тебя в решениях Кейрана. Я не могу злиться на вас с Кейраном за то, что вы полюбили друг друга. Ты защитила его от Титании ценой собственной свободы. Это не решение фейри, которая просто притворяется.

— Ваше Высочество слишком добра, — ответила Анвил сдавленным голосом. — Но я не заслуживаю вашего сочувствия. Не когда у меня вот это.

Медленно, Анвил поднесла руку к шнурку под платьем и вытащила амулет на свет. Медный диск блеснул в ее руке, когда она подняла его повыше, глядя так, будто на ее ладони сидел живой скорпион.

— Это… то, что поддерживает мою жизнь, — прошептала Анвил, а Меган побледнела. Интересно, сестра чувствовала темную магию, пульсирующую в медном диске? Или — у меня от этой мысли желудок перевернулся — каким-то образом чувствовала, что на самом деле сокрыто в амулете? — Вот чего стоит мое существование, — продолжила Летняя фейри, сама сморщившись от отвращения. — Душа Кейрана и уничтожение дворов. Я не хотела, — прошептала она, когда металлический диск отразился в ее глазах. — Я бы с радостью Исчезла, если бы знала, что иначе он превратится в монстра.

— Об этом амулете говорил Эш? — спросила Меган. — В этом находится душа Кейрана? — И хоть ее голос оставался спокойным, я расслышал за ним сдерживаемые ярость, страх и отчаяние. Наверное, Анвил тоже это почувствовала, так как побледнела настолько, что я забеспокоился, что она грохнется в обморок. Но она твердо кивнула.

— Да, Ваше Величество.

— Его можно уничтожить? — все тем же спокойным тоном спросила Меган. Она разглядывала амулет сверкающими глазами, и я почувствовал, как вокруг нее собирается огромная сила, как перед бурей. Как будто она могла вскоре разбиться вдребезги. — Это освободит душу Кейрана и вернет его нам?

— Его можно уничтожить, — медленно подтвердила Анвил дрожащим голосом. — Но…

— Это должен сделать Кейран, — закончил я, и взгляд Меган переместился на меня. — Добровольно. Он должен сам принять решение.

— Понятно, — пробормотала Меган, и сила вокруг нее затрещала и стихла. Я смотрел, как ее накрывает осознание, та же самая огромная проблема, которая висела надо мной с тех самых пор, как мы покинули дом Гуро. Как, твою ж мать, нам убедить Кейрана, самопровозглашенного Разрушителя Дворов, самому разбить амулет? — А у вас имеется план, как это сделать? — спросила Меган, как будто читая мои мысли.

На самом деле нет, подумал я, но, к счастью, Анвил меня опередила.

— Я поговорю с ним, — сказала Летняя фейри. — Он меня послушает. По крайней мере, я надеюсь. — Она закрыла глаза, голос опустился до шепота. — Я надеюсь, он не настолько потерян, что забыл про нас.

Я кивнул.

— Если Кейран кого и послушает, то только Анвил. Единственной проблемой будет подобраться к нему. Мы не знаем точно, где он, если не считать того, что он всегда недалеко от Первой Королевы. И там еще стопудово будет грандиозная армия Позабытых.

Меган нахмурила брови.

— Эш и Пак ведут разведку в том месте, где в последний раз видели Позабытых. Вдоль границ происходили стычки, там Позабытые вылезали буквально из ниоткуда, но мы ни разу не видели настоящую армию. Кейрана и Первую Королеву также никто не видел, хотя мы и подозреваем, что Позабытые готовятся к настоящей атаке. Если как-то мы сможем найти Кейрана до этого, мы сможем спасти, по крайней мере, его. Но если он нападет вместе с Позабытыми… — Меган затихла, качая головой. — Даже если я и не смогу нанести последний удар, остальные правители не помилуют его. Если Кейран поведет Позабытых на войну, мы не сможем отступить. Нельзя дать Первой Королеве победить.

— Железная Королева, — выступил вперед Тонкий Человек. — если позволите… У меня есть информация о Первой Королеве, которой может не быть у ваших людей. Я хочу поделиться ею с вами и со всеми остальными в надежде, что мы сможем победить госпожу. Но мы должны работать вместе. Первая Королева Страны Фейри правила очень долго, прежде чем ее, наконец, свергли и позабыли. Не недооценивайте ее. К этому противнику нельзя относиться несерьезно.

Меган кивнула и выпрямилась, обведя нас всех взглядом.

— Я созову военный совет, — объявила она. — Маб и Оберон захотят это услышать, а я хочу объяснить им про амулет. Может, смогу убедить их не убивать Кейрана, как только увидят. — Ее глаза полыхнули огнем, та опасная сила снова кружила вокруг нее. — Мне надо будет отозвать несколько отрядов, и может пройти несколько часов, пока они появятся. До этого я прикажу кому-нибудь поставить несколько палаток. Судя по вашему виду, вам не помешает отдых. Анвил… — она глянула на Летнюю фейри, — …я знаю, что тебе, скорее всего, неприятно находиться в Железном лагере. С тобой все будет хорошо? Я могу поговорить с Обероном, если ты хочешь остановиться у Лета.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответила Анвил. — Но в том нет нужды. Я… Я не чувствую недомогание от железа, как должна бы. Может, это все амулет, но… — Она опустила взгляд на руки. — Мне кажется, что целиком меня тут уже нет. И после того, что произошло между Кейраном и Летней Королевой, никто из моего народа не захочет видеть меня. Титания очень четко дала понять, по крайней мере, в Аркадии, что именно я явилась причиной предательства Кейрана. Даже ходили слухи, что именно я приказала Кейрану напасть на королеву, чтобы заставить ее снять мое изгнание. Так что больше меня в Летнем Дворе не жалуют, и в Лете, скорее всего, есть те, кто желает мне зла. Если вам все равно, то я бы предпочла остаться с этой стороны границы.

Меган кивнула, в глазах плескалось сочувствие.

— Конечно. И не волнуйся насчет Титании. Никто из ее слуг не осмелится пересечь границы Железа. Тут ты будешь в безопасности.

Тонкий Человек откашлялся.

— Я, со своей стороны, предпочту откланяться, — произнес он, касаясь своей шляпы и смотря на королеву. — Не хочу показаться грубым, но я нахожу воздействие вашего Железного королевства неприятным. Я лучше буду в другом месте, если понадоблюсь. Итан Чейз… — он глянул в моем направлении, — …я буду недалеко. Не отправляйся за принцем без меня.

Он повернулся… и исчез.

Меган вздохнула.

— Господин Фикс, — тихо позвала она, и барахольщик, который быстро-быстро что-то записывал, заморгал и поспешил вперед. — Будьте добры организовать палатки для Кензи и Анвил. Уверена, что у нас найдется для них место. Также поищите им что-нибудь поесть. Итан… — она посмотрела на меня, — …я хочу поговорить с тобой наедине.

Барахольщик кивнул и поковылял прочь из шатра, знаком показав Кензи и Анвил следовать за ним. Кензи помедлила, посмотрела на меня. Я кивнул.

— Иди. Поешь. Я буду в порядке.

Она поколебалась, затем последовала за Анвил и Фиксом наружу. Когда она проходила сквозь пологи шатра, мелькнул солнечный свет, а потом снова стало темно.

Оставшись наедине с Железной Королевой, я затаил дыхание, задаваясь вопросом, устроит ли она мне выговор за то, что я снова влез в заварушку, после того как пообещал, что буду держаться от проблем подальше. Меган помедлила, будто ждала, пока все уйдут из зоны слышимости, затем повернулась ко мне.

— Я говорила с Эшем в ту ночь, когда мы вернулись из Тир-на-Ног, — начала она, и у меня внутри все ухнуло. — Он рассказал мне, что выпустил вас с Кензи из дворца. Сказал, что вы, может, сумеете помочь Кейрану, что смертный, который не связан законами Страны Фейри, может преуспеть там, где мы не смогли. Это правда?

Я кивнул. Я не хотел стучать на Эша, но если он уже признался, не было смысла отрицать.

— Я знаю, что ты хотела, чтобы я не вмешивался, но я не могу просто сидеть дома, зная, что вы с Кейраном где-то там, скорее всего, сражаетесь друг с другом. Да я б с катушек съехал. Даже если во мне нет крови фейри, я часть этой семьи, то бишь часть этой войны, нравится тебе это или нет. Также… — Я почесал затылок. — Не вини во всем Эша. Если бы он нас тогда не выпустил, Кензи бы все равно настояла, чтобы мы что-нибудь сделали. И в конечном счете мы бы скорее всего оказались тут.

Удивительно, но Меган улыбнулась.

— Я была в бешенстве, но он сказал, что мне следует сильнее верить в человеческую половину нашей семьи. Наверное, он прав. Надо помнить, что ты повзрослел, прямо как и мне пришлось повзрослеть когда-то. — Она бросила на меня тоскливый, отчасти печальный взгляд. — В смертном мире у тебя был день рождения три недели назад, ты знал? — продолжила она. У меня взлетели брови. — Тебе теперь восемнадцать, Итан. Ты уже не ребенок.

Мне восемнадцать? Меня как громом поразило. Я теперь по закону взрослый. Какое горько-сладкое осознание. Восемнадцать — это волшебная цифра, которая олицетворяла свободу во многих смыслах. С одной стороны, я все еще должен был ходить в школу и жить с родителями. С другой, нормального детства у меня не было. Меган большую часть времени отсутствовала, а теперь этого времени уже не вернешь. Я не смогу вернуться и пережить их заново, надеясь, что моя сестра вернется домой и семья наконец-то станет полной.

Меган кивнула, слабо улыбаясь.

— Ты так быстро вырос, — тихо проговорила она, делая шаг вперед. Голос полнился ностальгией. — Я помню, когда тебе было четыре, ты хотел, чтобы я рассказала тебе и Пушистику сказку, чтобы монстры в твоем шкафу убежали.

Я усмехнулся, качая головой.

— Я уже давно не такой, сестренка.

— Я знаю. — Меган остановилась в шаге от меня и посмотрела на меня серьезными голубыми глазами. — И знаю, что я упустила столько всего в твоей жизни, Итан. Я бы хотела быть там, смотреть, как ты растешь. Но ты уже вырос. И превратился в того… кем я так горжусь. — Она прижала ладонь к моей щеке, отвела прядь волос. — Я люблю тебя, братишка, — призналась она, глядя мне прямо в глаза. — Ты стал лучше, чем все ожидали, и независимо от того, что случится, ты всегда будешь моей семьей. Я хочу, чтобы ты знал это. До того, как снова встретишься с Кейраном. Даже если я не смогла быть частью твоей жизни, я всегда о тебе думала.

Я с трудом сглотнул.

— Мы спасем его. Клянусь, Меган. Даже если мне придется самому настучать ему по башке. Мы вернем Кейрана и победим Первую Королеву и Позабытых. Вместе.

Она кивнула, но глаза смотрели мимо меня.

— Надеюсь, ты прав. Надеюсь, ты сможешь изменить пророчество, которое я не смогла.

— Смогу, — пообещал я. — И еще, Меган?

Она уже отстранялась, но остановилась, вновь посмотрев на меня. Я быстро вздохнул.

— Я не виню тебя, — мягко заверил я ее. — Или Эша. Или Кейрана. Я знаю… Теперь я понимаю, что все было так, как должно было быть. Много времени у меня на это ушло, но думаю, что я, наконец, понял. — Глаза Меган заблестели, и я выдавил насмешливую улыбку. — Так что больше не буду ныть о том, что тебя нет на моем дне рождении, или на весенних каникулах, или… Ну ты поняла. Я просто буду счастлив знать, что вся моя семья жива.

Меган улыбнулась, даже несмотря на одинокую слезу, которая побежала по щеке.

— Я тоже всегда на это надеялась.

Хоть я и еле держался на ногах, уснуть не мог. Может потому, что нервничал из-за предстоящего совета, хоть и знал, что он, скорее всего, будет лишь через несколько часов. Или может потому, что мой мозг никак не хотел отключаться и дать мне отдохнуть. После того, как я залпом проглотил миску жаркого и хлеб в придачу в своем шатре — аллилуйя, нормальная еда! — я лег на койку и уставился в темный потолок, пока мозг наворачивал бесконечные круги.

Мы близко. Близко к концу, каким бы он ни оказался. Госпожа с Позабытыми где-то там, и Кейран тоже. Мы с боем прорвались через Дикий Лес, Междумирье и Глубокие Дебри, нашли Анвил. Мы вытащили ее и амулет. Мы узнали, как освободить заточенную в нем душу. Все кусочки мозаики собрались воедино.

И все будет зря, если мы не сможем убедить Кейрана самому уничтожить атинг-атинг.

А даже если и сможем, подумал я, то что дальше? Война не остановится. Позабытые не сдадутся просто потому, что Кейран вернул себе душу. Меган и Эш, конечно, волнуются за него, но реальная угроза исходит от Первой Королевы. Может, это и было все это время ее планом. Чтобы дворы сфокусировались на Кейране и полностью забыли о ней, пока не будет слишком поздно.

Какими бы ни были мотивы, идея натравить Кейрана на дворы была гениальной. Чтобы Меган с Эшем ни говорили, даже зная, что надо сделать, они не смогут ударить по собственному ребенку. А фейри Маг Туиред скорее всего тоже не смогут поднять руку на своего бывшего принца. И Кейран и так достаточно опасен и силен, чтобы представлять реальную угрозу всем, кроме правителей дворов. Так что же делать? Убить его и разбираться с ужасным горем и яростью Железного Двора и его королевы или оставить его живым, чтобы он поверг мир в хаос по своей прихоти? Как ни поверни — ситуация фиговая.

Так вот что мы имеем. Я, Кензи, Анвил, Разор и Тонкий Человек. Прорываемся через орду Позабытых, находим Кейрана и пытаемся его образумить. Если, конечно, мы вообще его найдем. И если он станет нас слушать.

Застонав, я прижал ладони к глазам. Все те же страхи, все те же вопросы, а ответов нет. Мои мысли были похожи на хомячка в колесе, который все бежал и бежал, но так никуда и не прибегал. Интересно, где Кензи? Мысли тоже сводят ее с ума?

— Итан?

Мое внимание привлек мягкий стук в стенку, и сердце подпрыгнуло.

— Ты тут, крутой парень? — послышался тихий неуверенный голос Кензи. — Спишь? Или лежишь в постели и зацикливаешься на том, что сестра сказала тебе днем?

Я фыркнул.

— Я планирую, — сообщил я силуэту с той стороны ткани, — а не зацикливаюсь. Большая разница.

— Ну-ну. — Голос звучал жутко не убежденно. — Ну, что бы то ни было, ты одет или мне прийти попозже?

— Нет, — ответил я, так и не слезая с кровати. — Я одет. Заходи.

Полог палатки зашуршал, открываясь, и через мгновение лицо Кензи возникло надо мной. В руках она держала маленький фонарь, который отбрасывал на ее лицо и тканевые стены пляшущие тени.

— Это, — заявила она, улыбаясь, — не выглядит, как планирование. Это точно выглядит, как зацикливание.

Я обреченно вздохнул.

— Ладно, я зацикливаюсь. Ты меня нашла, чтобы ткнуть в это пальцем, или есть другая причина?

Она ухмыльнулась, поставила фонарь на пол и плюхнулась рядом со мной, от чего я фыркнул.

— Так, для протокола, крутой парень. Если бы я не ткнула пальцем, то кто из твоих знакомых бы это сделал? Ты можешь зазацикливаться и упустить очевидные вещи прямо под твоим носом. К тому же… — голос стал чуть мягче, — …со всеми этими событиями я тоже не могла уснуть. Не хотела сидеть в одиночестве. — Она повернулась ко мне с широкой улыбкой. — Так что я подумала, что могу прийти и доставать тебя, чтобы мы не спали вместе. И… эээ… блин. — Она густо покраснела, когда поняла, что только что сморозила. — В рот мне ноги, Кензи, е-мае. — Сгорбив плечи, она начала слезать с кровати. — Так. Пожалуй, пойду и утоплюсь.

Рассмеявшись, я обхватил ее руками за талию и потянул обратно.

— Не-не, без вариантов, — сказал я, когда она взвизгнула. — Учитывая то, что обычно это я несу всякий бред, такое я не пропущу. Так просто не отделаешься.

Она вырывалась. Вполсилы.

— Я не несу всякий бред, — возразила Кензи, пытаясь как-то вяло выпутаться из моей хватки. — Это твоя работа, помнишь? Я умная, а ты сердитый и драчливый. Это называется партнерство.

— Ага, — ухмыльнулся я, не идя на попятный. — А что тогда произошло несколько секунд назад?

— Без понятия. Я уже не помню.

— Ну конечно. — Я пригвоздил ее к матрасу, держа обе ее руки над головой. Она с вызовом мне улыбнулась, губы находились всего в нескольких дюймах от моих… И я вдруг забыл, что хотел сказать.

Так что вместо этого я ее поцеловал.

Кензи тихонько вздохнула и расслабилась. Губы были теплыми, мягкими и ласковыми. Я почувствовал, как ее язык лизнул мою нижнюю губу и проник в рот, вызвав стон. Ее тело изогнулось на кровати, слегка прильнув ко мне, и все мои нервные окончания мгновенно затрубили тревогу.

Я углубил поцелуй, и она застонала, наклонив голову так, чтобы дать мне доступ к шее. Я прочертил дорожку поцелуями к подбородку, к горлу, услышал, как она ахнула, почувствовал, как ее руки погладили меня по спине, скользнули под рубашку. От прикосновения нежных пальцев к коже я отстранился, содрогнувшись, и посмотрел ей в глаза.

— Кензи… — Голос вышел прерывистым шепотом. Сердце гулко билось, а в груди воцарилось чувство между ликованием и ужасом. Кензи взглянула на меня, такая светлая, такая красивая, и больше всего на свете мне захотелось поцеловать ее, почувствовать ее, погладить ее нежную кожу. Но я заставил себя не двигаться и посмотреть на девушку в моих руках. Я дал ей обещание, и решение принимать не мне. Я не сделаю ничего, пока она не будет абсолютно уверена.

— Я могу остановиться, — сказал я ей. — Не обязательно сегодня. Но если мы продолжим…

Ее пальцы погладили меня по щеке.

— Я хочу этого, Итан, — прошептала она, и мое сердце перевернулось. — Думаю… Думаю, что я готова. — Она дрожала, но голос оставался спокойным и решительным. — Такого я ни к кому не чувствовала. Пока у нас все еще есть шанс, я хочу, чтобы это было сегодня. Я хочу, чтобы это было с тобой.

— Ты уверена? — Мой собственный голос не был ни капельки таким же спокойным, как у нее, получившись каким-то полузадушенным хрипом. Она кивнула, глаза темны от переполнявших ее эмоций, и я кивнул, пытаясь утихомирить нервы, которые царапали мое нутро. — Кензи, ты знаешь, что я никогда… С этими фейри вокруг, я никогда не сближался ни с кем настолько, чтобы…

Мое лицо горело от признания. Я так долго отталкивал людей, держал дистанцию из-за страха, что могут сделать с ними фейри. Я думал, что мне суждено прожить жизнь одному, ни о ком не заботиться, чтобы и фейри тоже было на них плевать. Полюбить кого-то никогда не входило в мои планы.

Но Кензи улыбнулась и мягко потянула меня к себе, поцеловав так, что все слова и все страхи просто вылетели у меня из головы.

— Никто тебя не судит, крутой парень, — прошептала она. — И, наконец-то, мы одни. Вместе мы что-нибудь придумаем.

И к тому времени, как ночь прошла и в Небывалом установилась предрассветная тишина, слова Кензи сбылись.

ГЛАВА 17

ВТОРОЙ ВОЕННЫЙ СОВЕТ

— Итан Чейз?

Настойчивый стук выдернул меня из объятий сладкого сна. Я с трудом разлепил глаза и недовольно уставился на тень барахольщика за входом в палатку. Мне было тепло, меня укрывало пушистое одеяло, но что важнее всего, я обнимал спящую Кензи. Впервые за то время, что я провел в Небывалом, мне было неохота куда-то идти.

Тук-тук-тук.

— Итан Чейз?

Тук-тук-тук.

— Вы там? Вы проснулись?

— Нет, — прорычал я поверх плеча Кензи. — Уходи.

Барахольщик стушевался, может, сбитый с толку очевидной ложью, а может тем, что я отдал ему приказ, не послушаться которого он не мог.

— Простите, Принц Итан, — робко продолжил он, — но Ее Высочество Королева требует вашего присутствия. Прибыли супруг королевы и Плутишка Робин. Военный совет вот-вот начнется.

Я вздохнул.

— Ладно, — тихо отозвался я, надеясь, что еще не разбудил Кензи. — Иду. Передай, что скоро буду.

Тень поклонилась и побрела прочь, забрав с собой назойливые «тук-тук». Я оперся на локоть и осторожно оттянул одеяло, чтобы увидеть девушку рядом со мной. Как обычно, Кензи спала как убитая, на лице ни волнений, ни тревог. Блин, я люблю ее. Хотел бы я, чтобы у нас было еще чуть-чуть времени. Без войн фейри, политики и древних королев Страны Фейри, которые всегда все портят.

Но желания никогда не срабатывали в Небывалом. По крайней мере, не так, как ты хотел.

Я поцеловал Кензи в плечо и ткнулся носом ей в ухо, обняв за талию. Она со вздохом зашевелилась, открыла сонные глаза и вгляделась мне в лицо.

— Привет, — поприветствовал я ее, а она улыбнулась мне так, что мне снова захотелось ее поцеловать. Но я сдержался, вспомнив, что стоит на кону. — Плохие новости: начинается военный совет. Они нас ждут.

Она сморщила носик и застонала, пытаясь накрыться одеялом с головой.

— Еще пять минуточек, — пробормотала она.

Я усмехнулся.

— К несчастью, фейри терпением не славятся. Не думаю, что нам такое сойдет с рук. — Она снова застонала, и я поцеловал ее в шею. — Тебе необязательно идти, — сказал я ей, соскальзывая с койки. — Оставайся и спи, если хочешь. Но мне пора.

Она фыркнула и села, завернувшись в одеяло.

— Не, я тоже иду, — вздохнула она, пока я напяливал джинсы и поднимал футболку с изножья кровати. — Выспаться не дают.

Я натянул футболку через голову и начал искать ножны.

— Посмотри на это оптимистически, — посоветовал я, вытаскивая их из-под кровати. — Хотя бы Разор не заглянул прошлой ночью с криком «Целовашки!». Я б его прибил.

— Кстати, интересно, где он? — протянула Кензи, оглядывая палатку, как будто монстр с ушами летучей мыши мог прятаться в тени. — Надеюсь, он в порядке и с остальными гремлинами, где бы они ни были.

— Уверен, что он объявится, — сказал я, прицепляя мечи к поясу. — И скорее всего, в самый неподходящий момент. — Подхватив ботинки, я прошагал к кровати, наклонился и поцеловал ее в губы. — Я буду снаружи, — отстранился я. — Не торопись, но если я услышу храп, то уйду без тебя.

Кензи нахмурилась.

— Я не храплю! Или храплю?

— Эм… Мне пора, — бросил я и сбежал.

Небо было все еще темным, но сам Железный лагерь пульсировал мягким светом ламп на углах, светом несущих фонари фейри, светом металлических светлячков, которые мелькали там и сям оранжевым, голубым и зеленым. Тишина и покой. Затишье перед бурей.

Кензи появилась из палатки и зевнула, потянувшись. Я зашел ей за спину, обнял за талию и поцеловал в шею.

— Готова?

— Неа, — вздохнула она, опираясь на меня. — Но думаю, что больше уже нельзя заставлять их ждать.

Я переплел наши пальцы, и мы пошли по тихим улочкам Железного лагеря, проходя мимо рыцарей и иногда проволочных нимф, пока не достигли большой командной палатки в самом центре. На углу ждала тройка Зимних рыцарей и прожигала взглядами отряд Летних рыцарей напротив, так что, кажется, Маб и Оберон уже прибыли. Не обращая внимания на мрачные взгляды Лета и Зимы, мы подошли к входу, кивнули охраняющему дверь одинокому Железному рыцарю и скользнули внутрь.

Меган снова стояла во главе стола, который снова окружали фейри. Только в этот раз вместо разведчиков и случайных Железных фейри плечом к плечу стояли все шишки Страны Фейри. И Оберон, и Летняя Королева Титания с таким выражением лица, будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. Напротив них замерла Маб, излучая такую силу, что одна сторона стола покрылась инеем. Сбоку от Меган стоял серьезный и заботливый Эш. К стене беспечно прислонился Плутишка Робин, со скрещенными на груди руками и легкой ухмылочкой на лице, будто втайне находил происходящее забавным. В палатке также находились другие фейри: разведчики, лейтенанты, Глюк и очень крупный капитан-тролль, но значение имели только эти шесть фейри.

Ну, на самом деле, семь.

Немного позади Меган стояла почти невидимая Анвил, склонив голову и опустив глаза. Если бы не тусклое свечение амулета, я бы ее даже не заметил. Она казалась… менее реальной, чем окружающие ее фейри, скорее тень, чем что-либо еще, и другие фейри, похоже, тоже ее не замечали.

Но они заметили нас с Кензи, когда мы вошли в палатку.

— Явился, не запылился, — с ухмылкой объявил Пак, как только мы подошли к столу. Зеленые глаза сверкнули озорством, и он шутливо нам отсалютовал. — Все поприветствуйте героя дня. Выигрываем битвы еще до начала войны, да, Итан Чейз?

Как бы я хотел, чтобы мое лицо не залила краска. Сбоку Глюк громко покашлял, прикрыв рот кулаком, а Меган и Эш втихаря с улыбкой переглянулись. Я с трудом прекратил думать о том, что бы это все значило, и сделал пометку как-нибудь врезать Плутишке в челюсть.

— Предлагаю вернуться к делу. — Голос Оберона звучал отнюдь не весело, и шепотки остальных фейри быстренько стихли. — Теперь, когда смертные наконец явились, может, расскажете нам, почему вы созвали этот совет, Железная Королева?

— Да. — Меган сделал шаг вперед, гордо выпрямившись, и оглядела собравшихся за столом. — Поступили новые сведения касательно Кейрана, — заявила она, моментально приковав к себе всеобщее внимание. — Я понимаю, что никто не видел Кейрана или Первую Королеву, но полагаю это достаточно важным, чтобы созвать совет. Возможно, есть способ остановить Кейрана без убийства. Способ разорвать его связь с Первой Королевой.

— И с чего бы нам это делать, Железная Королева? — спросила Титания высоким шелковым голоском, от которого меня передернуло. — Ваш сын — предатель Страны Фейри. Он предал нас всех и объединился с захватчицей. Это преступление, карающееся смертью. Принц Кейран нас не помилует. Как он сам заявил, он хочет упразднить дворы. Почему же мы должны придержать коней?

— Потому что он все еще мой сын, — тихо и сухо произнес Эш, прожигая Летнюю Королеву взглядом. — И что бы Кейран ни натворил, какое бы безумие ни заставило его предать своих, это не изменится. — Голос зазвенел сталью — обещанием и еле уловимой угрозой всем присутствующим. — Я не допущу, чтобы моего сына уничтожили у меня на глазах. Не тогда, когда есть шанс его спасти.

— Вынужден согласиться со снежным мальчиком, — отлепился от стены Пак. — Все это — война, разрушения, бум, бам — это непохоже на принца. То есть, я знаю ребенка всю его жизнь. Я, можно сказать, помог его воспитать, несмотря на постоянные покушения на мою жизнь. Ибо кое-какие личности не хотели, чтобы я научил его всяким хорошим вещам. — Он ухмыльнулся Эшу через стол, затем посерьезнел. — Кейран бы такого никогда не захотел, — продолжил Пак, качая головой. — И мне как бы некомфортно при мысли о том, чтобы его устранить, если реальная проблема кроется в том, что он потерял душу.

— А что с пророчеством? — спросил Оберон. — Мы все знали, что так и будет, и несмотря на то, кем является Кейран, предупреждение остается. Железный Принц объединит дворы или уничтожит их. Он уже встал на путь Разрушителя. С этим не поспоришь.

— Эм. — Голос Кензи явился неожиданностью для всех. Обойдя меня, она подошла к столу, а пара дюжин фейри на нее воззрилась. — Не хочу проявлять неуважение, — произнесла она, пока Оберон и Маб разглядывали ее с разными степенями любопытства и веселья, — но, судя по словам пророчества, Кейран уже объединил дворы.

Маб нахмурилась.

— Объясни, человек, — прямо велела она. Кензи потерла плечо.

— По сути, пророчество не говорит точно, что он должен своими руками сплотить дворы. Но… именно он является причиной того, что сегодня вы все тут. Вместе. Под одним знаменем — Лето, Зима и Железо. — Кензи обвела взглядом правителей и пожала плечами. — Так что если посмотреть с этого угла, то Кейран уже объединил дворы. Настроил их против себя, это бесспорно, но в пророчестве не упоминается, как или почему. Так что если он уже объединил дворы, это значит, что он необязательно должен их уничтожать.

На мгновение воцарилось молчание, ибо всех фейри, самих королей и королев Страны Фейри, будто громом поразило. Или, по крайней мере, они обдумывали утверждение Кензи. Пак открыл рот, закрыл его, и наклонился ко мне.

— Каким образом тебе досталась такая умная девушка? — пробормотал он.

— Сам в шоке, — фыркнул я.

Меган первая пришла в себя.

— В любом случае, — начала она, снова беря совет в свои руки, — мы считаем, что у нас есть ответ на вопрос, как сделать Кейрана прежним. — Она подняла руку, и Анвил робко подошла, все еще не отрывая глаз от земли. Я услышал презрительное хмыканье Титании и сжал кулаки, вспомнив, что королева с ней сделала. Амулет на шее девушки мрачно пульсировал, как биение сердца, и некоторые фейри отшатнулись от края стола.

— Как интересно, Железная Королева, — сказала Титания, медовый голосок так и сочился презрением. — Вы привели опозоренную запрещенную возлюбленную принца снова в Небывалое. Выставляя напоказ свое пренебрежение нашими законами, так же, как и много лет назад, с Зимним принцем. Сын весь в мать, я гляжу.

— Анвил сама решила сюда прийти, — спокойно ответила Меган, пока я кипел ненавистью к Летней Королеве и желанием, чтобы Меган послала все к чертям и воткнула железный штырь Титании прямо в… Но не будем об этом. — Она под защитой Железного Королевства, и вы не заставите ее снова уйти, Королева Титания. Ее изгнание окончено.

— Что это на ней? — поинтересовалась Маб, уставившись на мерцающий в тусклом свете амулет. — Я даже отсюда чувствую злость. Это точно проклятая вещь.

— Да, — согласилась Меган. — Именно этот объект в ответе за изменения в сердце Кейрана. Почему он объединился с Первой Королевой и Позабытыми. Почему восстал против нас. Если уничтожить объект, мы надеемся, что Кейран снова станет прежним.

— Тогда почему не уничтожить его сейчас? — удивился Оберон, и воздух вокруг него затрещал, как перед грозовой бурей. — Положите проклятую штуку на стол, и мы прямо сейчас о ней и позаботимся.

— Нет, — быстро вмешался я. — Так это не работает.

Все повернулись ко мне.

— Никто другой не может уничтожить амулет. Если попытаетесь, то подпишете его душе смертный приговор. Кейран должен сам.

Снова наступило молчание, когда до круга фейри дошло, что это означает.

— Значит, — медленно произнес Оберон, — кто-то должен отнести амулет Кейрану и либо убедить, либо обманом заставить его уничтожить. Как вы собираетесь это сделать, Железная Королева?

— Я пойду, — тихо, но твердо сказала Анвил, отрывая взгляд от стола. — Если я смогу добраться до Кейрана, то поговорю с ним. Меня он послушает. Я смогу убедить его уничтожить амулет.

— И как ты собираешься добраться до Железного Принца, не говоря уже о том, чтобы убедить его? — пожелала узнать Маб. — Никто не видел в Небывалом ни Кейрана, ни армию Позабытых. Ты не можешь поговорить с кем-то, кого тут нет.

— Ах… Думаю, я смогу помочь, — послышался голос, и в углу возник Тонкий Человек. Фейри подскочили, потянувшись к мечам, не зная, нападать или нет. Меган подняла руку.

— Стоять, — резко велела она. — Это я позвала его на собрание. Он не враг. Если вы его выслушаете, то поймете, что он хочет помочь.

— Позабытый? — Оберон с недружелюбным выражением лица наградил Тонкого Человека подозрительным взглядом. — С чего это тебе нам помогать? Твоя королева собирается уничтожить дворы, перекроить Небывалое и раздать своим приспешникам. Что ты выиграешь, выступая против нее?

— Она, — твердо произнес Тонкий Человек, — не моя королева. Вы все позабыли прошлые времена, когда правила госпожа. Вы решили очистить ваши воспоминания, стереть все знания о Первой Королеве, чтобы никто в Небывалом не знал, каково было до создания дворов. Но некоторые из нас помнят. О да, некоторые из нас знают, что будет, если Первая Королева выиграет войну.

— Вот почему необходимо уничтожить амулет, — мурлыкнул знакомый голос, и Грималкин появился в центре стола, обернув себя хвостом. Его появление никого не удивило. — Секретное оружие госпожи — Железный Принц, — продолжил кот, прищурив глаза. — Сама по себе она могущественна, да, но именно он — тот самый инструмент, который принесет разруху в дворы и Небывалое. Пророчество не о Первой Королеве. Железный Принц всегда был ключом.

— Как, я думаю, всем известно, Железный Принц научился открывать путь в Междумирье, — подхватил Тонкий Человек нить повествования. — Именно так он мог избежать обнаружения и именно так Первая Королева прятала свою армию Позабытых. Принц будет с госпожой в Междумирье, так что естественно вам нужен тот, кто сможет разорвать Завесу, войти в Междумирье и найти его. И, коль уж я единственный из присутствующих обладаю этим навыком, похоже, это буду я. — Он указал на меня. — Я отведу Итана Чейза и Летнюю девушку в Междумирье, чтобы найти принца. Но все остальное будет зависеть от них.

— Если это существо способно открыть Завесу, — сказала Маб, — давайте прямо сейчас поведем армии на территорию Первой Королевы.

— О, нет, — поморщился Тонкий Человек. — Такого я сделать не могу. Чтобы провести целую армию сквозь Завесу, нужна недюжинная сила. Сила, которой у меня нет. И, кроме того, Завеса все еще весьма нестабильна. Если засунуть столько магии, силы и эмоций в Междумирье, последствия могут быть катастрофическими. У Позабытых нет магии и почти нет воспоминаний, так что они могут перемещаться меду мирами бесследно. С вами или вашими армиями такой фокус не пройдет. Война в Междумирье вполне себе может снова разорвать Завесу. И в этот раз, скорее всего, навсегда. — Тонкий Человек прищурил бледные глаза. — И, как я понял, именно этого жаждет Первая Королева.

Никто из правителей фейри, даже Титания, не начал спорить.

— Ага, битва в Междумирье не прокатит, понял, — прокомментировал Пак и пожал плечами. — Ну и ладно. Допустим, Итан и Анвил убедят принца перестать быть дебилом и вернуться домой. Супер! А у кого-нибудь есть идеи, как вытащить Первую Королеву из ее безопасного «домика»? Может, тортик предложим?

— Хозяин!

Никто и ответить не успел, как воздух пронзил крик. Кензи дернулась. В ту же секунду в палатку влетел темный комочек и с визгом бросился к Кензи.

Маб закатила глаза.

— Видимо, мы не можем провести ни один совет, чтобы к нам не заваливались коты, Позабытые или Железные фейри, как к себе домой, — проворчала она, пока Разор прыгал по Кензи, пронзительно отчаянно жужжа. — Что нужно этому существу, смертная? Заткни его или выгони.

— Разор! — Кензи схватила гремлина с плеча и вытянула перед собой. Он шипел и трещал, как сломанное радио, и она нахмурилась. — Я не говорю по-гремлински, Разор. Английский! В чем дело?

— Хозяин! — взвизгнул Разор. — Хозяин идет! Хозяин идет прямо сейчас!

У меня кровь застыла в жилах. В ту же секунду вход в палатку открылся, и в проеме на колено бухнулся Летний рыцарь.

— Прошу прощения, Ваши Величества, — выпалил он. — Но большая орда Позабытых надвигается на Летнюю сторону лагеря. Мы думаем, что они собираются атаковать!

— Собрать войска! — громыхнул Оберон, пулей вылетая из палатки. — Построить рыцарей и защищать передовые линии! Исполнять!

Палатка погрузилась в хаос. Голос Меган звучал наряду с голосом Оберона, созывая своих воинов, собирая их для битвы. Меган кивнула Эшу и Глюку, и оба фейри стремительно покинули палатку, скорее всего, чтобы взять в свои руки вооруженные силы Железного Королевства и подготовить их к войне. Я вытащил мечи, держась рядом с Кензи и Анвил. Фейри роились вокруг нас, направляясь к Летней части лагеря. Сжав клинки покрепче, я двинулся за ними.

— Итан! — Меган повернулась, окруженная аурой Железной Королевы, потрескивая силой. — Держись подальше от передовых линий, — приказала она безапелляционным тоном. — Оставайся в безопасности. Я не хочу, чтобы ты лез в самую гущу.

— Черт возьми, Меган, я умею сражаться…

— Я знаю, — перебила Железная Королева. — Но у тебя есть другая задача, Итан, у тебя и у Анвил. — Она взглянула на Летнюю фейри, на лице промелькнула горечь. Затем снова повернулась ко мне. — Твоя битва не с Позабытыми. А с Кейраном. Больше никто его не спасет, я полагаюсь на тебя. Так что прошу тебя. — Она схватила меня за плечо. — Оставайся здесь. Защищай Анвил и Кензи. И мне будет спокойно. Хорошо?

Я кивнул, сдаваясь.

— Ладно, — пробормотал я. Она была права. Как бы мне ни хотелось стоять плечом к плечу с ней и своей семьей, я не мог броситься в битву с Позабытыми. Мне еще надо разобраться с Кейраном.

Меган сжала мое плечо, напряженно на меня глядя.

— Береги себя, братишка, — прошептала она, снова став на мгновение моей сестрой, и умчалась прочь. Я смотрел, как она идет за остальными правителями, в свою очередь ведя рыцарей и прочих Железных фейри, и пообещал себе, что обязательно ее увижу, когда все закончится.

Я вернулся к Кензи с Анвил, которые стояли рядом с палаткой Меган, пока остальная армия торопилась пройти мимо них. Разор сидел на плече Кензи, прижавшись к ней с широко распахнутыми глазами, и нес всякую чепуху.

— Ты как, крутой парень? — спросила Кензи, обеспокоенно на меня глядя. Она, казалось, нервничала из-за надвигающейся бойни, но не боялась. Анвил позади нее наблюдала за готовящимися к битве фейри с той же спокойной обреченностью, с которой в эти дни выполняла буквально все. Я вложил мечи в ножны и притянул к себе Кензи, крепко ее обняв. Разор то ли слишком нервничал, то ли был ошеломлен, но он даже не посмеялся надо мной.

— Наверное, стоит найти укрытие, — пробормотал я, смотря, как последние Железные фейри бегут за своей королевой. — Судя по всему, скоро тут начнется безумие.

— Думаешь, Кейран придет с армией Позабытых? — отрешенно спросила Анвил, глядя в след правителям. Я нахмурился.

— Даже если так, ты не можешь сама за ним отправиться, Анвил. Он будет в окружении Позабытых, а вокруг будут драться и рвать друг друга на куски всякие фейри. Сейчас искать Кейрана слишком опасно.

— Знаю, — ответила она, и я облегченно выдохнул. — Я понимаю, что стоит на кону, Итан Чейз. И не подведу.

— Умница, — похвалил Тонкий Человек, появляясь рядом с нами. — Рад, что все мыслят трезво. — Его взгляд скользнул мимо нас туда, где в темноте исчезли Меган и короли и королевы Страны Фейри. — Очень странно, что Позабытые решили напасть сейчас, — протянул он, прищурившись. — Это на них непохоже. Зачем идти напролом, когда они могут просто проскользнуть через…

Глаза Тонкого Человека округлились.

— Ох ты ж хитрый мальчишка! — прошипел он и бросился вперед. — Отзывайте войска! — Мы все вылупились на него, а он круто развернулся, на долю секунды исчезнув из виду. — Армия должна отступить! Они должны сейчас же вернуться! Позабытые нападут сзади!

— Итан! — ахнула Кензи. — Смотри!

Я резко повернулся. Прямо позади нас в воздухе появилась прореха, разрыв в ткани реальности. Пока я с ужасом смотрел, он быстро расширился, открыв туманную тьму Междумирья. И затем из бреши, как муравьи, повалили тени и светящиеся глаза. И приготовились к атаке.

ГЛАВА 18

РАЗРУШИТЕЛЬ

— Бежим! — Я толкнул Кензи вперед, а Разор испуганно взвизгнул и спрыгнул. — Давайте! — заорал я. — Надо добраться до Меган и армии! Вперед!

Они бросились по проходам между палатками, мы с Тонким Человеком не отставали. Я мельком глянул через плечо и увидел, как огромная орда Позабытых все еще лилась из прорехи, прям целый поток теней. Некоторые были нормального размера. Некоторые — больше обычного и деформированы, с большими головами и непропорционально длинными руками, которые волочились по земле при ходьбе. Несколько были просто огромными, возвышаясь над мелкими сородичами и грузно топая вперед. За один раз я увидел дюжину разных видов Позабытых, но все они были смазанными нечеткими тенями с клочками темноты, стелящимися за ними. Всего лишь безликие силуэты, не считая светящихся желтых глаз.

И они догоняли. Стая худощавых, похожих на собак тварей беззвучно мчалась к нам, перепрыгивая палатки и петляя между ними. Они уже бежали прямо рядом со мной, клацая вытянутыми челюстями на мои лодыжки, и я, тихо матерясь, вытащил меч. Когда я взмахнул, одна тварь отпрыгнула, но вся стая приблизилась. Я почувствовал, как зубы одного вцепились мне в джинсы, от страха споткнулся и едва удержал равновесие. Если упаду — мне крышка. Псы меня на клочки порвут, а черный поток остальных Позабытых поможет.

Зарычав, я рубанул по одной собаке, и она, взорвавшись облачком тьмы, растворилась. В то же время очередная пара острых клыков сомкнулась у меня на лодыжке, и я рухнул.

Как только я шмякнулся на землю, появилось какое-то смазанное черное пятно, гораздо больше Позабытых гончих. Что-то огромное с ревом ворвалось в середину стаи, раскидав их в стороны, как кегли. Стая затявкала и разбежалась. Я оттолкнулся от земли, а массивное пушистое создание подпрыгнуло ко мне, сверкнув в темноте длинными клыками.

— Волк?

— Иди! — зарычал огромный фейри, поворачивая лицом к приближающейся орде. — Я их задержу. Двигайся же! — Оскалив зубы, волк заревел, заставив землю задрожать, и прыгнул вперед, прямо на армию Позабытых. Которая, хоть я и не был уверен, заколебалась, когда огромный Волк понесся на них, как грузовой поезд. Тут Кензи вздернула меня на ноги, и мы продолжили бежать.

Между палатками мелькнула серебряная кольчуга, и я повернул к ней, чувствуя за спиной дыхание потока бесшумных Позабытых.

— Меган! — взвыл я, и она повернулась, при взгляде на меня глаза расширились. — Меган, разворачивайтесь! Позабытые тут…

Над головой просвистел выстрел ветра, и огромный крылатый Позабытый с визгом приземлился перед нами. Расправив темные костлявые крылья, он приготовился к атаке.

С неба прямо в Позабытого ударила молния, тот взорвался облачком дыма, который унес ветер. Меган стояла в центре вихря, вытянув руку, волосы развевались от шторма. В темноте глаза светились пронзительным бело-голубым, и, когда Позабытые кинулись вперед, она подняла обе руки навстречу надвигающейся орде.

Земля содрогнулась и вздыбилась клубком металлических корней и лоз, которые с блеском и скрежетом взметнулись в воздух. Они рванули к Позабытым, сминая и разрушая, раскидывая тенистые тени. По краям армии начал клубиться плотный черный туман.

Тяжело дыша, мы попятились подальше от побоища. Огромное количество Позабытых начало пробиваться. Но войска Лета, Зимы и Железа с боевым кличем пронеслись мимо Железной Королевы, врезавшись в волны Позабытых. И вокруг разверзся ад.

Я с Кензи и Анвил отступал, стараясь держаться между девочками и битвой, происходящей со всех сторон. Тут и там я замечал Тонкого Человека, рубящего всех тварей вокруг, но сосредоточился на том, чтобы сберечь Кензи с Анвил. На нас бросился Позабытый рыцарь, размахивая большим черным мечом и целясь мне в голову. Я уклонился, крутанувшись под ударом, и на выходе резанул по его ногам. Он зашатался, и я вонзил второй меч ему в спину, от чего тот рассеялся струйкой тумана. Вокруг меня запрыгал рой мелких тварей с заостренными ушками, тыкая в меня острыми маленькими клинками и заставляя меня танцевать вокруг них, чтобы не проткнули. Они из них проскочил мимо меня и прямо по ноге Кензи взобрался ей на плечо, но был спихнут яростно визжащим Разором и отброшен в сторону ботинком Кензи. Я выругался, разрезал последнее крошечное существо и поспешил к ней.

— Ой, — пискнула она, баюкая руку. Кровь текла по коже. У меня дыхание от ужаса сперло. — А у этого мелкого ублюдка острые когти.

— Черт возьми, мы тут как на ладони, — прорычал я. Надо бы найти более безопасное местечко, а то нас тут в клочки порвут. Меган исчезла в схватке, но кружащийся над головами шторм и вспышки молнии ясно говорили, что она все еще надирала Позабытым задницы. Других правителей я не видел, но сделал вывод, что они тоже болтались где-то там, наводя сумятицу. На меня, оскалив зубы, прыгнул шестиногий Позабытый, но из почвы выпростался корень дерева и прихлопнул его. Анвил вздрогнула и покачнулось, но Кензи ее поймала. Я принял решение.

— Пойдемте, — позвал я обеих, поднимая мечи. — Отступаем. Надо добраться до реки. Там мы хоть с одной стороны будем защищены.

Они кивнули, но мимо по воздуху вдруг пронесся Летний рыцарь и пропахал землю носом в нескольких футах от нас. Земля задрожала, и к нам направился здоровенный четырех рукий Позабытый, парой дубинок раскидывая в стороны рыцарей. Единственный глаз в центре глыбистой рожи вгляделся в меня. Великан взревел и занес над головой оружие.

По воздуху пронесся шквал сверкающих ледяных кинжалов, воткнувшись Позабытому в лицо. Тот с ревом пошатнулся. К нам направлялся Эш с обнаженным голубым ледяным мечом. Великан взревел при виде новой угрозы и повернулся к нему.

Он не заметил, как худощавый рыжеволосый фейри в один прыжок оказался позади, спружинил от мясистого бедра и вонзил кинжал в спину. Взвыв, Позабытый замолотил руками, полностью забыв о нас и пытаясь припечатать Пака к земле. Пак хохотал и танцевал вокруг ног гиганта, избегая двух дубинок, которые временами всего на пару сантиметров промахивались. Позабытый яростно ревел, пока Плутишка уводил его все дальше, и я облегченно выдохнул.

— Вы в порядке? — спросил Эш, окидывая нас обеспокоенным взглядом. Его серебристый взор переместился на руку Кензи, и он прищурился. — Маккензи, у тебя кровь. Итан, уводи их отсюда. Сейчас же.

Я кивнул.

— Куда?

Эш указал назад.

— Идите к Летней части лагеря. Бойня еще не добралась до туда. Ищите сторожевую башню у реки. Если доберетесь, будете в безопасности. — Он поднял меч. — Давайте. Мы их задержим.

Наше внимание привлек возглас. Пак с чертовской ухмылкой на лице стоял на конце огромной дубинки Позабытого, пока гигант обыскивал землю. Рыжеволосый шутник похлопал его по плечу, и Позабытый дернулся, сердито заревев, когда Пак нагло ему помахал.

— Я тут, уродец.

Эш вздохнул.

— Идите, — сказал он нам, а Позабытый замахнулся на Пака второй дубинкой и в итоге треснул себя по руке, ибо Пак отскочил. — Позаботьтесь о себе. Мы уже начинаем их прогонять, так что надеюсь, скоро все закончится. Идите!

Я схватил Кензи за руку и пошел, слыша позади издевательский хохот Пака. Мы уклонялись и петляли между фейри и Позабытыми, избегая сражения, насколько могли. Летние и Зимние рыцари сражались плечом к плечу, ледяные мечи и огненные копья крутились в унисон. Стайка гоблинов окружила очередного крупного Позабытого, коля своими костяными ножами, пока великан, у которого из дюжины ран шел дым, наконец не растворился в тумане.

— Сзади, Итан Чейз! — послышался голос Тонкого Человека, и я круто обернулся, махнув мечом. Позабытый, пикирующий с неба, неожиданно напоролся на конец моего меча. Тонкий Человек возник рядом и показал на ряд палаток впереди.

— Мы почти на месте! Сторожевая башня на другой стороне…

Я почувствовал, как по воздуху пронесся импульс, внезапная волна огромной силы, а затем воющий шторм сорвал с земли ряд палаток и разбросал их, вкупе с несколькими фейри, вокруг себя. Я пошатнулся, закрывая лицо, когда на меня налетел ветер и трещащее электричество подняло волоски на руках.

Морщась, я открыл глаза, и кровь застыла в жилах. К нам шел Кейран, волосы и плащ развевались на ветру, молнии вспыхивали вокруг. Его меч колыхался на поясе, а глаза светились бело-голубым от силы. Выражение лица наводило ужас — лик убийцы, эмоций ноль.

К нему бросилась группа Зимних рыцарей. Кейран взмахнул рукой, от ладони отделилась молния, отшвырнув рыцарей прочь. Огромный зеленый тролль с ревом помчался на принца, сверкая клыками и когтями. Кейран бросил на него взгляд мимоходом, и тролль замер на середине шага, покрывшись льдом, превратившись в статую. От одного жеста принца огромный фейри разлетелся вдребезги, осыпав землю тысячей блестящих осколков. Меня перекосило, и холодный бесстрастный взгляд Кейрана переместился на меня. Слабая улыбка появилась на лице.

— Привет, дядя.

— Кензи, назад! — крикнул я, вытащив мечи. Кейран поднял руку, и ко мне полетела ослепляющая молния. Я почувствовал, как смертельный заряд электричества зашипел в воздухе, и у меня не было времени даже моргнуть, когда молния вдарила в дерево в паре футов от меня, расщепив ствол и воспламенив его. Я нырнул вбок, кувырнулся и оказался на ногах лицом к лицу с племянником, который выглядел слегка раздраженным от того, что я все еще жив.

— Кейран, не делай этого.

Он покачал головой.

— Слишком поздно, Итан, — спокойно отозвался он. — Лето и Зима падут, равно как и Завеса, и вот тогда, когда мы станем навсегда видимы для мира смертных, ни одному фейри больше не придется бояться Исчезнуть.

— Это не решение, Кейран! — заорал я, обходя его по кругу, подальше от Кензи и Анвил. — Что, ты думаешь, сделают люди, когда увидят фейри? Думаешь, им это понравится? Люди пострадают! Фейри погибнут! Ты не можешь такое провернуть!

— Я уже это, как ты выразился, «проворачиваю», — ответил Кейран. От его голоса у меня мурашки по спине побежали. Он был ровный и бесстрастный, а глаза пусты. — Потому что этого желает госпожа, а я буду орудием, что претворит это в жизнь. Это моя судьба, Итан. Нам с тобой на роду написано стать врагами. — Он поднял руку, холодная Зимняя магия завертелась вокруг, укутав землю изморозью. Ледяные, резко изогнутые шипы образовались на концах пальцев. Мои внутренности завязались узлом. — Мне жаль, что все должно быть именно так.

— Кейран, нет! — раздался голос Анвил, и Летняя девушка встала передо мной лицом к принцу. Кейран заколебался и уставился на нее, ледяные шипы задрожали над головой.

— Это не то, чего ты хочешь, Кейран, — сказала Анвил, ее голос каким-то образом перекрыл завывания ветра и крики битвы вокруг нас. — Я знаю, что это не ты. Кейран, которого я знаю, Кейран, которого я люблю, никогда не обратился бы против своей семьи. Против всех нас. Прошу…— она протянула руку, — …ты можешь все это остановить. Вернись к нам. Вернись ко мне.

— Анвил. — Всего на мгновение голос Кейрана дрогнул, и он прикрыл глаза. Когда он их открыл, они были все теми же: холодными, пустыми, обреченными. — Когда-то я любил тебя, — пробормотал он, и мое сердце упало. — Думаю, что где-то глубоко внутри часть меня все еще любит. — Он покачал головой, и его голос снова обрел твердость. — Но сейчас уже поздно. Я никогда не смогу стать тем принцем, которого ты знала. И если ты встанешь у меня на пути, пощады не жди. — Анвил побледнела, и Кейран печально улыбнулся. — Можешь меня ненавидеть, но все, что я сделал, я сделал ради тебя.

— Кейран! — Анвил двинулась вперед, но Кейран сделал резкий жест другой рукой, и порыв ветра снес Летнюю фейри в сторону, заставив ее упасть на землю. Одновременно с этим он махнул рукой над головой, и ко мне понеслась гроздь смертельных ледяных шипов.

Я вздрогнул и отвернулся, готовясь к тому, что дюжина сосулек вопьется в мое тело. Я почувствовал порыв ветра, когда они пронеслись мимо, услышал стук, с которым они попали в землю и деревья вокруг меня, почувствовал жжение холода, когда они оставили изморозь меня на коже… но никакой боли.

Я взглянул вверх и увидел, что Кейран выглядел таким же удивленным, как я себя чувствовал. Меня окружало поле ледяных шипов, сверкая в лунном свете, но пространство вокруг моих ног было чистым. Каждая сосулька промазала.

— Ах да, — ухмыльнулся я и посмотрел на Кейрана, поднимая мечи. — Забудь об этом. Видимо, Небывалое выбрало меня своим чемпионом. Теперь у меня иммунитет к магии. Забавно, не находишь? Типа уравновешивает шансы.

Кейран нахмурился. Подняв руку, он послал в меня еще один шквал ледяных шипов. В этот раз я не двигался, наблюдая за тем, как они обогнули меня, не тронув. Повинуясь его жесту, с неба ударила молния, изогнувшись вокруг меня, попав в землю и оставив в грязи дымящуюся яму. По земле пронесся толчок магии за секунду до того, как из нее вырвались спутанные корни и лозы, бешено извиваясь, шипы и древесные когти загребали воздух, но меня не коснулось ничего.

Я усмехнулся и пошел вперед сквозь шторм Зимней и Летней магии, чувствуя, как она скользит по моей коже.

— Кажется, судьба есть не только у тебя, — сказал я. Кейран мрачнел с каждым моим шагом. Ко мне понеслась волна холода, повернула и превратила ближайшее дерево в сосульку, которая через мгновение разбилась вдребезги. — Если хотите убить меня, Принц, вам придется сделать это старым добрым способом.

Глаза Кейрана превратились в ледяные щелочки.

— Похоже, что так, — протянул он и поднял собственное оружие, когда я приблизился. — Прекрасно. Тогда, видимо, меч в сердце — единственная альтернатива… Ааа!

Он дернулся, выгнувшись назад, когда тонкий клинок проткнул его плечо, пробив доспех и брызнув кровью. Тонкий Человек со сжатыми в тонкую линию губами на долю секунды появился перед принцем, держа клинок в плече Кейрана. Принц крутанулся, высвободившись от меча, и замахнулся на нападающего собственным оружием. Но Тонкий Человек уже исчез.

— Кейран! — вскрикнула Анвил, когда принц пошатнулся, держась за плечо. Кровь капала с пальцев и растекалась по рубашке, а он сердито оглядывался вокруг, ища напавшего. Тонкий Человек возник рядом со мной, кровь принца запачкала его меч, а лицо было мрачным. Я схватил его за руку.

— Эй! Ты что творишь?

— То, что должен, Итан Чейз. — Тонкий Человек вырвал руку из моей хватки. — Ты слышал Железного Принца. Ты слышал его признание. Он не собирается останавливаться, и если ты оставишь его в живых, он вместе с Первой Королевой уничтожит Завесу. Я ждал до сих пор, надеясь, что Летняя девушка до него достучится, но раз уж она не в силах, наша цель ясна. Железный Принц должен умереть. — Бледный взгляд переместился на меня. — И ты должен его убить.

У меня в животе все ухнуло.

— Нет, — прохрипел я, сердито глядя на Тонкого Человека. — Я не могу. Пока нет.

— Зато я могу, Итан Чейз, — послышался позади нас мелодичный женский голосок.

Откуда ни возьмись в Кейрана ударила молния, отбросив его назад. Анвил вскрикнула, когда он грохнулся на землю в нескольких ярдах от нас. Я резко обернулся и увидел Летнюю Королеву Титанию, шагающую вперед с дикой ухмылкой на лице.

— Принц Кейран, — позвала Титания, нетерпеливая и безжалостная, а Кейран с трудом поднялся на ноги, вокруг него вихрились ветер и пыль. Он сердито посмотрел на Летнюю Королеву, глаза засветились. — Я вас ждала. Мы с вами кое-что не закончили. — Она подняла руку, и над головой появился смерч из черных туч с запутавшимися молниями. — Во второй раз вы от меня не сбежите. Если этот мальчишка Чейз вас не прикончит, то прибью я.

— Нет, не прибьешь! — Выстрел снега и холодного воздуха — и появилась Королева Маб, схватив за руку Титанию до того, как та успела что-то сделать. — Ты не тронешь ни одного моего родственника! — Маб зашипела на другую королеву сквозь стиснутые зубы. Появился отряд Зимних рыцарей, маршируя к Кейрану с поднятыми ледяными копьями. Титания развернулась к Маб. — Я этого не допущу! — прорычала Зимняя Королева. — Не тебе убивать Железного Принца!

— Как ты смеешь! — Правительница Лета выдернула руку из хватки, меча глазами молнии, и две фейри встали друг к другу лицом в середине поля, окруженные магией.

Окей, это уже бред какой-то. Я поморщился, боясь, что две королевы прикончат друг друга прямо здесь и сейчас и поднимут в воздух половину лагеря в процессе, но Кейран выбросил руку, и с кончиков пальцев сорвалась вспышка света, взметнувшись в воздух и на долю секунды окрасив все белым. Земля начала дрожать и из нее начали вылезать колючие кустарники, образуя между нами и Кейраном шипастую стену. Я и моргнуть не успел, а барьер содрогнулся и превратился в железо, почерневшее и ядовитое, все еще ползущее к нам по земле. Рыцари остановились как вкопанные и с встревоженными криками попятились от жуткого металлического барьера. И, к счастью, это вызвало достаточно шумихи, чтобы королевы тут же перестали друг друга атаковать.

Шум битвы стих. Тяжело дыша, я огляделся. Судя по тому, что я увидел, схватка почти остановилась, и большая часть армии Позабытых уносила ноги. Интересно, луч света, что выкинул Кейран, что, был типа сигнала к отступлению? Я осмотрел бойню, оставшуюся после них — вздыбленная земля, опрокинутые деревья, торчащие из всего подряд ледяные кинжалы — и сердце забилось быстрее. Где Кензи? Она очень мудро убралась с дороги, когда напал Кейран, но когда вокруг началось безумие, я потерял ее из виду. Неужто она оказалась на линии огня? Если она опять пострадала, я себе этого никогда не прощу.

— Кензи! — позвал я, дико озираясь. В нескольких ярдах от меня Анвил глазела на стену колючек, лицо ничего не выражало. Маб приказывала рыцарям снести ее, а Титания угрюмо дулась. Я нигде не видел Тонкого Человека, но он был последней из моих бед. — Кензи! — снова заорал я. — Ты меня слышишь? Где ты?

— Я тут. — Она появилась из-за кучи ящиков, бледная, потрясенная и с растрепанными волосами, но в целом невредимая. Нахлынуло облегчение, и, когда она бросилась ко мне, я ее поймал и прижал к себе.

— Ты в порядке? — выдохнул я ей в волосы, и она кивнула, хотя ее сердце отбивало под рубашкой бешеный ритм. Я с выдохом расслабился. — Ты не полезла вперед, — пробормотал я удивленно. — Я был уверен, что ты кинешься на Кейрана или попытаешься его уговорить.

Кензи состроила рожицу.

— Ну, в последний раз, когда я попробовала, меня ударили в спину молнией и я несколько месяцев провалялась в больнице, — дрожащим голосом ответила она. — И со всеми этими молниями, ветром и льдом вокруг, я решила, что разумнее будет в этот раз позволить со всем разобраться парню с иммунитетом к магии. — Она сжала меня. — Хоть ты меня чуть до инфаркта не довел пару раз, когда в тебя чуть не попали. Он и правда пытался тебя убить. — Голос сорвался, и она отстранилась. Ее трясло от злости… или горя. — Кейран точно перешел на темную сторону, не так ли? — прошептала она, глядя на стену кустарников в том месте, где рыцари почти ее срубили. Я знал, что с той стороны они его не обнаружат, что он уже ушел. Глаза Кензи заблестели, и она покачала головой. — Что мы будем делать?

— Не знаю, — прошептал я в ответ. Внутри все горело злостью, виной и отчаяньем, и меня подташнивало. Кейран нас не послушал. Мы не смогли до него достучаться. Даже Анвил не смогла пробиться, а она была нашей последней надеждой. Какие у нас шансы убедить принца уничтожить амулет? Мы даже не смогли остановить его, чтобы он не пытался всех нас убить.

— Хозяин, — проскулил Разор на плече Кензи. — Хозяин плохой. Хозяин плохой.

— Итан Чейз, — позвал Тонкий Человек, появляясь около нас. Разор зашипел. Бледные глаза были сочувствующими, но одновременно тверды. — Думаю, ты знаешь, что теперь делать. В следующий раз, когда увидишь Железного Принца, ты должен его убить.

— Мы пытались, мой мальчик, — мягко продолжил он, когда я напрягся в знак протеста. — Летняя девушка пыталась… и не смогла. Железный Принц не станет нас слушать. Он не уничтожит амулет по доброй воле. И ставки слишком высоки, чтобы позволить этому продолжаться. Ты слышал, что сказал принц. Про госпожу. Про Завесу. — Он мрачно посмотрел на то, что осталось от колючей стены. — Она собирается навсегда ее уничтожить. И ради достижения цели использует Железного Принца. Пока он жив, дворы не смогут ее остановить. Не тогда, когда они грызутся между собой. Эта атака не будет последней. Позабытые могут ударить где угодно, в любой момент. И каждый раз, когда Первая Королева посылает их сквозь Завесу, она еще немного ее расшатывает. Полагаю, это и был ее план с самого начала. Использовать Железного Принца и войну, чтобы ослабить барьер, пока он не разобьется полностью. — Тонкий Человек повернулся снова ко мне, и его голос затвердел. — Как только королева соберет войска, принц снова проведет их. Нам надо остановить их до этого. Мы должны отправиться в Междумирье и убить его сами.

— Нет, — прошептала Анвил. Она подплыла ближе и смотрела на нас остекленевшими зелеными глазами, лицо полнилось ужасом. — Итан Чейз, прошу, — посмотрела она на меня. — Я смогу до него достучаться. Позволь попробовать еще.

— Нет времени пробовать! — рявкнул Тонкий Человек. — Железного Принца надо остановить. Посмотри на ущерб, который он причинил, на жизни, которые он отнял, все за одну ночь! Он атакует в полную силу, и мы большене можем сдерживаться. Твои чувства к нему погубят нас всех.

— Анвил, — позвала Кензи, все еще прижимаясь ко мне. — Я тоже не хочу это признавать, но… возможно, он прав. Возможно, Кейрана уже нет. То есть, если бы у Итана не было иммунитета к магии, он бы его уже убил. Снова. Сколько еще шансов мы будем ему давать?

— Пожалуйста, — прошептала Анвил, обращая ко мне полные слез глаза. — Умоляю тебя, Итан Чейз. Еще один раз. Он твоя семья, твоя кровь. Один последний шанс.

Я уставился на другую сторону поля, не ответив. Рыцари, к которым уже присоединилось несколько Летних и Зимних фейри, наконец сумели прорубить себе путь через стену. Как я и ожидал, Кейрана нигде не было. Он, скорее всего, улизнул в Междумирье, как только провернул отвлекающий маневр, и сейчас был на полпути к госпоже. Потому что мы не смогли его остановить.

— Ты!

Я подпрыгнул, когда яростный голос Титании разнесся по поляне, но в этот раз направлен он был не на меня. Летняя Королева шагала по полю, полыхающий взор прикован к Маб, которая ждала ее в кругу льда, расползающегося от ног.

— Черт бы тебя побрал! — выплюнула Титания, и воздух между двумя королевами закрутился в опасном вихре. — Черт бы побрал твое вмешательство, Маб! Железный Принц был у меня в руках. Если бы ты не влезла, я бы остановила его!

— Он мой внук, — прошипела в ответ Маб. — Единственный родственник моего последнего оставшегося ребенка. Я не позволю подобным тебе убить его.

— Предупреждаю тебя, Маб, — выпрямилась Титания, сверкая глазами. — Ты на грани войны с Летним Двором.

Маб ощерилась.

— Это угроза, Летняя Королева? Думаешь, я боюсь тебя и твоего жалкого двора? — Губы искривились в опасной дикой ухмылке. — Как только захочешь испытать гнев Зимы, буду рада подсобить.

— Кто-то должен это остановить, — предупреждающе прошептала Кензи. Я был полностью согласен, но не хотел быть тем, кто встанет между взбешенными королевами Страны Фейри. Титания раздулась от ярости, ветер и молнии завывали вокруг нее. Маб тоже выпрямилась, сосульки выступили из земли. Каждая подняла руки, и земля задрожала. Я тихо выругался и отстранился от Кензи.

— Прекратите!

Обе королевы повернулись, пригвоздив меня к земле полыхающими страшными глазами. Я направился вперед, стараясь оставить дистанцию между собой и Кензи на случай, если в меня вдруг понесется молния или ледяной шквал.

— Сейчас не время драться друг с другом, — заявил я, глядя на королев с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. — Если вы объявите друг другу войну, то только поможете Первой Королеве. Вы сыграете ей на руку, и она будет хохотать над вами, когда захватит Небывалое и уничтожит Завесу. Вы этого хотите?

— Как ты смеешь, смертный? — мягко спросила Маб, и несколько острых сосулек повернулись в мою сторону. — Как ты смеешь так разговаривать с королевой Страны Фейри?

— Кто-то же должен, — услышал я своей голос и указал на истрепанный пейзаж, внезапно сам разозлившись. — Оглянитесь вокруг. Если вы все еще не заметили, Страну Фейри уже разделили, Завесу уже порвали и Первая Королева все еще где-то там, пока вы двое соревнуетесь, кто круче. Может, я всего лишь смертный, но моему миру тоже угрожает опасность. Если Завеса рухнет, ад настанет для всех, не только для Небывалого. Так что я как бы хочу остановить это до того, как Кейран с Первой Королевой устроят фейри-апокалипсис. А вы двое ни фига не помогаете, все время грызя друг другу глотки!

Ко мне на бешеной скорости помчалось несколько ледышек. Внутри все съежилось, но я заставил себя стоять прямо, лицом к ним, когда они в последний момент отклонились от курса и воткнулись в деревья и грязь позади меня. Маб выпучила глаза, а я воспользовался паузой, чтобы приказать сердцу снова забиться.

— Что тут происходит?

Волна энергии объявила о прибытии Железной Королевы. Меган шагала сквозь толпу, Оберон позади нее. Кучка фейри быстро отступила. Не обращая внимания на Маб и Титанию, Меган направилась прямо ко мне, схватив меня за руки и окинув обеспокоенным взглядом голубых глаз.

— Итан? Ты ранен? Что случилось?

— Кейран, — пробормотал я, и Меган замерла. — Был тут. Прости, Меган. Я не смог его остановить.

— Железный Принц сбежал, обратно к своей госпоже,— объявила Титания. Меган сжала мои руки и выпрямилась, поворачиваясь к остальным правителям. — Он ушел в Междумирье, и мы должны отправиться за ним. Открой Завесу, — приказала она Тонкому Человеку. — Это зашло слишком далеко. Железный Принц и Первая Королева больше от нас не скроются. Мы пойдем в Междумирье и сами их отыщем. Открывай Завесу, Позабытый.

— Нет, — ответил Тонкий Человек. — Не открою.

Титания возмущенно открыла рот, но Оберон поднял руку, затыкая ее.

— Я не стану ускорять разрушение Завесы, — продолжил Тонкий Человек. — Если я проведу любого из вас… — он оглядел четырех правителей — …в Междумирье, это перегрузит Завесу. Она и так крайне слаба. Волна такой силы может полностью ее рассеять.

— И что ты предлагаешь нам делать? — рявкнула Титания. — Сидеть тут и ждать, когда Позабытые и Железный Принц снова нападут?

— Нет, — вышел я вперед. — Я прямо сейчас отправлюсь за Кейраном.

Все уставились на меня.

— Позабытые, должно быть, все еще отступают. Если поторопимся, мы можем успеть поймать его до того, как он достигнет Первой Королевы.

— Мы, Итан Чейз? — переспросила Маб.

— Да, — кивнул я на маленькую группу вокруг меня. — Я, Анвил, Кензи и Тонкий Человек. Мы не будем угрожать Завесе и, надеюсь, сможем проскользнуть через Междумирье так, чтобы Позабытые не заметили.

Меган нахмурилась.

— Четверо вас против всех Позабытых, Кейрана и Первой Королевы. Если вас обнаружат, у вас не будет ни малейшего шанса. Не знаю, могу ли я позволить тебе это сделать, Итан.

— Я должен, Меган, — я устало повернулся к сестре. — Нам с Кейраном по судьбе положено встретиться в конце. Я ничего не могу поделать с Первой Королевой или Позабытыми, но могу попытаться спасти Кейрана. — Так или иначе.

Меган вздохнула.

— Ты уверен, что сможешь? Один?

— Он будет не один, — послышался низкий голос, и Эш, Пак и Волк приблизились вместе. Я замер, когда Эш перевел на нас холодный взгляд. — Мы пойдем с ним, — сообщил темный фейри безапелляционным тоном. — Если мы найдем Первую Королеву, то, возможно, сумеем ее остановить.

— Ага, — согласился Пак, закинув руки за голову. — И если повезет, присутствие наших выдающихся персон не заставит эту хилую Завесу окончательно схлопнуться. — Он взглянул на Тонкого Человека. — Это же не проблема, да, Исчезающий Дрыщ?

Тонкий Человек нахмурился.

— Это может стать проблемой, — неуверенно протянул он. — Две живые легенды и бывший Зимний принц? Не знаю, выдержит ли Завеса.

— Рискнем, — прищурился Эш. — Это наш лучший и единственный шанс найти Кейрана и Первую Королеву. Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе.

— И если в процессе он разрушит Завесу?

В нескольких футах кто-то громко и издевательски зевнул.

— Не думаю, что вам стоит переживать, — мурлыкнул Грималкин, появляясь на ближайшем пеньке от уничтоженного дерева. — Завеса выдержит, — скучающим голосом констатировал он. — Независимо от того, во что он верит, Плутишка Робин не источает силу короля или королевы Страны Фейри. Сила пса исходит из историй и легенд. У него нет собственной магии, за исключением раздражающей способности не подыхать, когда должно. И бывший Зимний принц больше не фейри, по крайней мере, не полностью. Взять их в Междумирье будет рискованно, но это может быть вашей лучшей надеждой на победу.

Волк согласно зарычал.

— Котяра прав, — скривил он губы, будто сами слова были отвратительны. — Два человека, Исчезающая Летняя девчонка и Позабытый не смогут противостоять целой армии. Мы сможем хотя бы проводить вас до места.

— Ой, ну прекрасно, — проворчал Тонкий Человек. — Но больше никого. Мы уже и так втискиваемся в Междумирье по самое не хочу. — Он нахмурился, обвел нас взглядом — меня, Анвил, Кензи, Эша, Пака и Волка — и вздохнул. — Тогда пойдем? Полагаю, вы хотите найти Железного Принца и госпожу поскорее, пока Позабытые не успели перегруппироваться.

Я кивнул, не успев даже подумать об этом.

— Ага. Пойдемте. Прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше.

— Как пожелаете, — пробормотал Тонкий Человек. — Ждите здесь. У меня уйдет всего минута на то, чтобы найти, откуда прошел принц.

Он зашагал к дыре в колючей стене, которую прорубили рыцари. Я виновато посмотрел на Кензи, задаваясь вопросом, что она обо всем этом думает. Она спокойно посмотрела в ответ, и я сглотнул.

— Ты согласна? — тихо спросил я. — Снова идти в Междумирье?

Кензи ухмыльнулась.

— Опять пытаешься меня бросить, крутой парень?

— Нет, — покачал я головой. — Я всегда хочу, чтобы ты была рядом, независимо от того, что нам предстоит. Но я также хочу, чтобы ты была уверена. Тебе необязательно это делать, Кензи. Это семейное. Если Кейран… убьет меня, он и за тобой придет. И я не смогу тебя защитить.

Ухмылка расширилась.

— Если это случится, защита понадобится ему, — ответила Кензи, только наполовину шутя, встала поближе ко мне и обняла. — Мы вместе начали, Итан, — улыбнулась она. — Вместе и закончим. Несмотря ни на что.

— Целовашки, целовашки! — зажужжал Разор, когда я наклонил голову и поцеловал ее.

— Итан Чейз, — позвал меня Тонкий Человек, когда мы оторвались друг от друга. — Пора. — Он протянул длинные пальцы в пустоту и раздвинул реальность, как занавески. Перед ним появилась рваная прореха, из которой шел дым. — Поторопитесь, — махнул он нам. — Пока Первая Королева или Железный Принц не заметили, что мы идем.

Окей. Похоже, время пришло. Больше не сбежишь, Кейран. Мы идем за тобой.

— Пойдемте, — сказал я Кензи, Анвил и Разору и двинулся к Тонкому Человеку через ряды фейри. На секунду Меган и Эш задержались позади, Железная Королева взяла его лицо в ладони и заглянула в глаза.

— Будь осторожен, Эш, — услышал я ее шепот, когда проходил мимо. — Я не могу потерять тебя, брата и сына в одну ночь.

— Я присмотрю за ним, — ответил Эш, беря ее руки в свои. — И мы приведем Кейрана домой. Обещаю, Меган.

Я отвернулся, когда они поцеловались. Мне не приходило в голову то, сколько Меган может сегодня потерять. Меня, Кейрана, Эша — да половину семьи. Неудивительно, что она беспокоилась. Пак и Волк последовали за нами, и Эш с мрачным и решительным выражением лица присоединился через секунду.

— Ну что ж, — прокомментировал Пак, оглядывая странную компашку. — Вот и оно, да? Должен признать, это скорее всего одна из самых странных вещей, что я когда-либо делал, с одной из самых странных компаний, с которой я это когда-либо делал.

Волк фыркнул.

— Не страннее обычного, Плутишка.

— Думаю, нет, — вздохнул Пак, но тут же выпрямился с широкой ухмылкой и потирая руки. — Проехали. Как правильно заметил комок шерсти, время уходит. Кто за то, чтобы спасти Небывалое еще раз?

Кензи переплела свои пальцы с моими и сжала. Я глубоко вздохнул, и мы вошли через разрез в Междумирье.

ГЛАВА 19

ЦАРСТВО ПЕРВОЙ КОРОЛЕВЫ

— Окей, — заметил Пак, когда завеса реальности закрылась позади, снова замуровав нас в Междумирье, — тут… жутковатенько.

Мне в спину подул холодный ветер, и я содрогнулся. Вокруг нас раскинулся голый пейзаж, рваные куски скал в случайном порядке торчали из земли, утыкаясь в безжизненное серое небо. Черные как уголь горы окружали унылую долину, устланную настолько плотным туманом и тенями, что ничего не было видно. Никакого цвета. Серые скалы, несколько торчащих там и сям черных деревьев с белыми полосами и пятнами, украшающими стволы. Несколько серебристых стебельков травы виднелись между скалами, а тени были неестественно длинными, почти живыми. Они как будто попали внутрь старой черно-белой фотографии и, так как краска не коснулась окружающего мира, определенно выделялись. Рыжие волосы Пака и синие светящиеся зубы Разора больно резали по глазам, а Волк почти слился с задним фоном. Его глаза превратились в два плавающих в темноте зеленых шара.

— Да, — согласился Тонкий Человек, медленно повернувшись и тут же исчезнув из виду. — Похоже, Первая Королева без дела не сидела, — протянул он, снова появляясь. — Неудивительно, что ее армия Позабытых смогла спрятаться в Междумирье.

— Я как будто в тот немой фильм ужасов попал, «Носферату», — продолжил Пак, оглядывая мертвенно-серый пейзаж, уперев руки в бедра. Затем передернул плечами. — Брр, определенно жуткое местечко. Интересно, где все обитатели? И Первая Королева?

Кензи указала.

— Предполагаю, что вон там.

Я посмотрел туда. На вершине горы стояла массивная черная крепость, силуэты острых башен четко выделялись на фоне неба. К замку вел длинный-предлинный каменный мост, подвешенный над глубокой-преглубокой расселиной, полной непроглядной темноты.

— О, выглядит безопасно, — поднял одну бровь Пак. — Даже и представить не могу, что может пойти не так.

— Пойдемте, — двинулся вперед Эш. — Именно туда направится Кейран. Попытаемся перехватить его, пока он не дошел до Первой Королевы.

Мы пошли по голому ландшафту, держа путь к маячащей вдалеке крепости. Эш, Пак и Тонкий Человек возглавляли шествие. Мы с Кензи и Анвил шли за ними. Волк замыкал процессию, мягко и бесшумно ступая по скалам. Если не считать постоянного тихого жужжания Разора и глубокого гортанного дыхания Волка, кругом было тихо. Даже наши шаги казались приглушенными, их поглощали тени, которые тянулись к нам с каждого угла. Боковым зрением я видел, как они извивались, и не единожды мне казалось, что я заметил желтые светящиеся шары, следящие за нами из темноты. Но когда я резко поворачивал голову, чтобы посмотреть на них прямо, там ничего не было.

— Ни у кого нет ощущения, что за нами наблюдают? — наконец спросил я неестественно громко прозвучавшим в тишине голосом.

Волк позади тихо усмехнулся.

— Несомненно, — прорычал он так, что у меня волоски на затылке встали дыбом. — Тени полны глаз. Я чувствую их, даже если не могу унюхать. Мы не одни.

— Почему они не нападают? — спросила Кензи, придвигаясь ко мне поближе. Разор обеспокоенно жужжанул и спрятался у нее в волосах. — Чего они ждут?

— Полагаю, только несколько Позабытых заметили, что мы тут, — объяснил Тонкий Человек. — Однако нескольких будет достаточно, чтобы оповестить всю армию. Думаю, нам следует ускориться.

Так мы и сделали, шагая по бесцветному черно-серому пейзажу, навострив уши на случай, если что-то выпрыгнет на нас из бесконечных теней. Чем ближе мы подходили к мосту, тем больше желтых глаз появлялось в окружавшей нас темноте. Численность Позабытых росла.

— Быстрее! — поторопил Эш, поманив нас вперед. Я нагнал его и увидел длинную каменную лестницу, вырезанную в скале, змеившуюся вверх по горе. Мы начали подъем, и глаза последовали за нами, скользя по скалам и утесу, постепенно превращаясь в огромный рой. Карабкаясь по ступеням, мы, наконец, дошли до верха и узкого каменного моста, который пролегал над пустотой. Замок вдали манил нас, зубчатой чернотой выделяясь на фоне серости.

Какой-то Позабытый перелез через край и схватил Кензи длинными пальцами. Я дернул ее прочь, махнув на тварь мечом, и та растворилась в облачке тумана. Все больше и больше теней возникало, карабкаясь по перилам, поднимаясь по ступеням. На нас надвигалась тысяча пар желтых глаз. Мы сорвались на бег.

Темная и зловещая крепость маячила над головой, заставляя меня чувствовать себя таким ничтожным. Я скорее почувствовал, чем услышал, орду Позабытых за спиной. Интересно, как нам сражаться с Кейраном, одновременно удирая от армии?