Жемчужина боярского рода. Часть 2

Глава 46

В гостиной Малахитовых пахло лавандой и древними интригами. Старшая Татьяна Змеевна, завернутая в шелковый плед с каменными узорами, сидела в кресле, похожая на ожившую мумию. Ее пальцы дрожали, обхватывая чашку с отваром. Лекарь, недавно осмотревший главу рода, заверил, что через несколько дней она придет в норму, это не более чем магическое истощение.

— Чем отплатить вам, Волковы? — Голос ее скрипел как несмазанные ворота. Вдобавок к магическому истощению Татьяна Змеевна, кажется, еще и здорово промерзла «во глубине сибирских руд». — Золото? Земли? Договор с Малахитовыми на веки вечные?

Я перевела взгляд на младшую Татьяну, которая ежилась у камина, стараясь не встречаться со мной глазами. Та самая юная змея, что на турнире грозилась «размазать меня по арене», сейчас не казалась настолько уверенной в своих силах.

— Ее, — дернула я подбородком в сторону наследницы.

В комнате повисла тишина. Алексей поперхнулся горячим чаем, которым потчевали всех, после того как мы вернулись из ритуального зала. Игорь закашлялся, прикрывая то ли смех, то ли шок. Даже Лис уронил блокнот. Только Мила и Ольга-первая понимающе переглянулись.

— Что⁈ — Младшая Татьяна вскочила, краснея до корней волос. — Ты с ума сошла⁈

— Не целиком. — Я ухмыльнулась. — И не для того, о чем вы все тут подумали, пошлые, развратные люди.

Ехидный взгляд в сторону парней заставил их покраснеть. Но только самую чуточку!

Старшая Татьяна Змеевна прищурилась, изучая меня сквозь дымку от чая:

— Извольте объясниться, боярыня Волкова.

— В гильдии проводников отныне есть маги. И будут появляться новые одаренные из тех, что прошли кристальный лабиринт. А вот знающих и умелых преподавателей не хватает. Другие боярские роды не спешат предоставить нам людей. Им невыгодно усиление гильдии как эксклюзивной опоры трона. Ветераны из службы безопасности государя слишком заняты, им не до преподавательской деятельности, и еще долго будет не до нее. А Татьяна не только один из лучших боевиков, но и опытный наставник. Я тут узнала, что именно она гоняет всех своих родовых на вашем полигоне и считается лучшей в этом деле. Я хочу, чтобы Малахитовы оплачивали доступ в аномалию именно ее наставничеством, — кивнула я на младшую. — Татьяна умна, хитра и бесстрашна, знает множество боярских секретов. К тому же она достаточно прямолинейна и искренна. Если она станет частью гильдии, это будет полезно всем.

Младшая Татьяна замерла, будто впервые услышала комплимент. Старшая хрипло рассмеялась:

— Договорились. Но если она сломается — вернете. По гарантии.

— Бабушка! — взвыла наследница.

— Молчи. — Старшая Малахитова стукнула тростью. — Ты сама напросилась, когда поперек меня и собственной матери пролезла на турнир за право получить себе новый род. Вот и довоевалась.

Алексей, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг вскинулся:

— Только учти: это моя невеста. Не вздумай к ней подкатывать с предложениями присмотреться к парням из ваших змеев!

— Твоя? — Младшая Татьяна тут же встрепенулась и начала излучать привычную ядовитую улыбчивость. — А я слышала, она в аномалиях целуется с кристальными призраками.

— Только если они выглядят как я, — парировал Алексей, пододвигаясь поближе и на всякий случай обнимая меня за плечи.

— Дети, хватит! — Мила шлепнула ладонью по столу, заставляя звякнуть чашки. — Татьяна Змеевна, собирайте вещи. Через час выдвигаемся. А ты, — шутя ткнула она меня пальцем в лоб, — хоть предупреждай, прежде чем усыновлять врагов.

— Не усыновляю. — Я потянулась за пряником. — Арендую.

Лис фыркнул, вслух проговаривая то, что записывал в блокнот: «Гильдия проводников. Новый штат: одна змея, одна лиса, две волчицы, пес-обжора…»

Алешка, словно почуяв упоминание, подобрался к нужному стулу и лизнул младшую Татьяну в руку. Та вскрикнула, а Игорь ехидно заметил:

— Кажется, ты ему понравилась. Готовься — теперь он будет спать на твоих платьях.

— Лучше на ее платьях, чем на моей голове, — пробурчала я, глядя, как Мила за руку тащит наш «трофей» к двери. Видимо, решила сама помочь той собраться.

Мир рушился. Но с такими дураками — точно не соскучишься.

Прошло три года с момента перезагрузки магического мироустройства. Империя, некогда считавшаяся окраиной магического мира, стала его неоспоримым лидером. Обилие аномалий, прежде воспринимавшихся как угроза, превратилось в стратегический ресурс. Пока другие государства погружались в хаос борьбы за эти магические месторождения, у нас сохранялась стабильность — благодаря жесткой реформе, передавшей контроль над аномалиями гильдии проводников и новому поколению бояр.

Естественно, государь в стороне не стоял, двое из его сыновей прошли посвящение в гильдию и начали обучение нелегкому делу проводников.

Петрович, как наш бессменный глава, выбранный единодушным голосованием, на такие подвижки только качал головой и усмехался в густые усы. О чем они там с его величеством регулярно договаривались при закрытых дверях, остальным знать было не положено.

Государь, прозванный в народе Реформатором, сумел удержать баланс между традицией и прогрессом. Его указ о равном доступе к аномалиям для всех сословий предотвратил гражданские войны. Теперь магию получали не по праву крови, а через испытания в лабиринте. Имперские ученые разработали систему квот, а гильдия проводников стала государственным институтом, отвечающим за обучение и безопасность.

Старые роды, вроде Лютовых и Кощеевых, сохранили места в думе, но их влияние ослабло. Молодые депутаты, выросшие среди аномалий, говорили на языке практики, а не сословных привилегий.

Но были и роды, пришедшие в полный упадок. Например, Барятинские. Род, предавший собственную кровь, стал символом ушедшей эпохи.

Павел Платоныч, довольно быстро промотавший остаток состояния и титулов, доживал век в том самом полуразрушенном доме на кордоне. Ну как полуразрушенном. Я ведь привела его в порядок, так что под дождем бывший папенька не мок. Но и не шиковал — не на что. А на то, что Марфа периодически подкармливала старика из жалости, мы дружно закрывали глаза. Тем более что Павла Платоныча каждый раз корежило принимать «милостыню» из рук своей бывшей крепостной. Но и не брать он не мог. Соседи шептались, что по ночам он разговаривает с портретом дочери, умоляя о прощении.

Его сестрица и наша с Ольгой тетка, Серафима Платоновна, сумела спасти только титул для сына и крошечку приданого для дочери. Несколько месяцев тетя отчаянно искала для дочери хоть сколько-нибудь подходящую партию. Жениться на Алисе согласился только весьма пожилой, зато очень состоятельный купец из поморов.

Сама Серафима Платоновна стала компаньонкой своей дочери и приживалкой в доме ее супруга. Все семейство перебралось в Поморские земли, к Северному морю. Уж не знаю, насколько кузина счастлива в браке, но последние новости гласили, что она родила мужу сына и вроде ждет второго. Ну и дай бог, зла я им не желаю. Пусть живут.

Николай, наследник-неудачник, фамилию которого маменька зубами вырвала у судьбы и непутевого брата, пытается восстановить род через государственную службу. Его определили в архив — сортировать какие-то отчеты из губерний. Говорили, он до сих пор пишет доносы на коллег, но их бросают в печь не читая.

Кстати, бывшая родня Милы, Оленские, тоже не остались без «награды». Весь свет полнился сплетнями о том, как быстро стареют старшие женщины рода, будто и не цветущие сильные магически женщины средних лет, а сплошь старухи без дара. И шепчутся, что младшему поколению та же дорожка.

Мила делает вид, что не слышит этих сплетен. Чем очень нас всех радует — не дай бог, пожалеет бывшую родню и начнет помогать! Как бы боком не вышло! Хотя мы дружно согласились, когда она вскользь упомянула, что младшие ее племянницы, еще совсем дети, ни в чем не виноваты и что со временем она обязательно примет участие в их судьбе.

У нас на кордоне разместили Академию гильдии, поскольку наша аномалия оказалась не только самой крупной, но и самой освоенной в империи.

Настоящая Ольга, официально ставшая Волковой, поскольку я приняла ее в свой род, объявила, сговорившись с Милой, о собственной эмансипации и желании работать. Эти две клушеньки заполучили в свои загребущие крылышки всю младшую группу — детей от трех до шести лет, набранных из сирот, и дружно сияли от счастья, время от времени бегая советоваться к бабушке Наташе. А то и сама госпожа Лисовская наезжала к нам из столицы на радость всему честному народу.

А девицы наши и замуж вышли за своих ненаглядных в один день. Собственно, это была тройная свадьба, да. Мы с Алексеем присоединились, хотя я и отбрыкивалась из последних сил… Уломали, черти. Один хитрый черт больше всех уламывал, на пару с мохнатым тезкой!

Алешке мы тоже нашли невесту. То есть он сам нашел… привел из леса здоровенную полуседую волчицу с перебитой лапой. Пришлось лечить, хотя я всерьез побаивалась — вдруг излишне серьезная волчья дама кому-нибудь из лекарей нос откусит… Обошлось. Зато теперь у меня три проходящих полный курс служебной дрессировки и сопровождения в аномалии волчонка! Я вообще решила продвигать эту тему профессионально.

Лис после свадьбы занялся службой безопасности кордона. Регулярно цапается с Настей Вьюгой за разграничение полномочий со службой безопасности государя.

Снежинский тоже неожиданно нашел себя в преподавании, правда у детей постарше. Он вместе с Татьяной дрессирует подростков.

Мой муж, Алексей Вьюжин, возглавил воздушную разведку гильдии. В последнее время он все чаще брал меня в полеты. С высоты империя казалась лоскутным одеялом: темные пятна аномалий, серебристые нити новых дорог, дымчатые очертания восстанавливаемых поместий.

— Когда-нибудь это станет нормой, — говорил он, указывая на подростков с кристальными амулетами, тренировавшихся у границ аномалии. — И никто не вспомнит, что магию воровали из алтарей.

Мир не стал идеальным. Но он стал нашим — где ценят не родословную, а смелость шагнуть в неизвестное. И кажется, это только начало.