Жених из Чернодырья (СИ)

Глава 3

Ладно, не время кочевряжиться. Пока я тут стояла и вздыхала, у бедного Марка заканчивалось время. Может, это проклятое хищное зернышко уже отогрелось и начало проклевываться, и вот-вот пустит корни в груди моего любимого?

От одной мысли об этом защипало глаза. Я решительно смахнула подкатившие было слезы и посмотрела на ведьму, старательно избегая бородавки на носу. Жуть – но завораживает.

— Говори, где лешего искать. Принесу я тебе твое несчастное весло.

— Так в лесу же, в самой чаще, — сказала она.

— Я не местная. Не знаю, где тут у вас чащи, а где прошлепины. Указания давай, карту, компас. Что угодно.

— Тропочку видишь? — старуха кивнула на узкий проход между двумя соснами. — Вот по ней и иди.

— Долго идти?

— Ну день-то точно…

Я схватилась за сердце:

— День?! Так долго…

— А чего ты хотела, милочка. Черный лес большой, его в один присест не обойдешь, не перепрыгнешь.

— А может, покороче есть путь?

— Нет.

— А может, я вам сама весло из чего-нибудь выпилю? — в отчаянии я огляделась по сторонам в поисках подходящего исходного материала.

— Да что ж ты бестолковая-то такая? Я ж говорю тебе, заговоренное весло нужно, которое в паре идет вот к этому, — потрясла тем, что в руках держала, — Только с ними река пропустит на остров.

Сокрушаясь, что не вышло сделать по-простому, я пораженчески подняла руки:

— Хорошо. День, значит день. Я пошла.

— Иди, милая, иди. Ты главное запомни, что на каждой развилке, которая тебе на пути встретиться – налево сворачивай. После шестой развилки как раз к дому лешего и выйдешь.

— Он злой, наверное? — уныло поинтересовалась я, прежде чем отправляться в путь.

— Да ты что! Добрейшей души леший у нас. Отзывчивый, как родной отец, внимательный. Ты ему как про беду свою расскажешь, как про Марка своего любимого поведаешь, так он сразу тебе веслышко-то и отдаст, — закивала старуха.

Делать нечего. Пошла к лешему.

День туда, день обратно, еще день на то, чтобы до медведя дойти, воды набрать да из леса выбраться. Держись Марк. Держись, миленький. Твоя Симка тебя спасет… если не заблудится в этом проклятом Чернодырье.

До первой развилки я добралась быстро – и часа не прошло. Правая часть ушла направо и скрылась в зарослях заснеженного орешника, а левая – налево, по широкой просеке.

— Первая готова! — угрюмо произнесла я поковыляла дальше.

Шла я, шла. Лишний раз по сторонам не глазела, чтобы время на пустяки не терять, и в какой-то момент вдруг почувствовала, что не одна я здесь. Что кто-то шел за мной попятам.

Прислушавшись, я поняла, что это кто совсем близко. Шаги легкие, почти бесшумные, с моими совпадающие…

Не по себе стало. Надо было у старухи весло позаимствовать, сейчас было бы чем отбиваться!

Я судорожно пыталась сообразить, что же дальше делать. Бежать? Так ведь по снегу далеко не ускачешь. А если это зверь какой-то, так наоборот разозлиться и в погоню бросится.

Заорать? Так неизвестно, кто на этот вопль отзовется. Может и не помощник бескорыстный, а кто-то похуже того, кто шагал у меня за спиной.

Надо его как-то напугать! Броситься первой, чтобы не повадно было за бедными девочками красться.

Сказано – сделано.

Незаметно сунув руку в карман, я достала огниво. Подгадала нужный момент на изгибе тропы, а потом как развернулась, да как бросила его в морду преследователю с криком:

— Гори окаянный!

Полыхнуло знатно. Я сама аж на миг ослепла. Потом раздался вопль, ругань и звук падения.

Проморгавшись, я увидела перед собой распластанного на снегу парня. Руки-ноги по сторонам разметал, глаза закрыты. И кажется, не дышал…

Молодец, Симочка. Молодец…

Какого-то бедолагу ненароком прибила.

Никто ведь не видел?

Я огляделась по сторонам – вроде никого. Тогда, не придумав ничего лучшего, я решила стащить этого упыря с тропинки и снежком прикрыть, чтобы никто не заметил и с вопросами неудобными ко мне не приставал.

— Прости, дорогой, мне возиться с тобой некогда. Меня Марк ждет.

Схватила его за воротник и дернула.

А парень взял и глаза открыл! Я с испуга аж вскликнула, а потом и вовсе повалилась ничком на снег.

Не самый удачный момент для обморока, но разве у меня было иначе?

Когда очнулась – обнаружила себя лежащей возле небольшого костерка, весело потрескивающего посреди вытоптанного пятачка.

По другую сторону от огня, на низком пеньке сидел тот самый парень и неспеша что-то жевал. Тягал из холщового мешочка по ягодке, да в рот закидывал, а увидев, что я пришла в себя, отряхнул руки и поднялся:

— Очнулась?

— Нет.

— Выглядишь так, будто очнулась, — усмехнулся он, присев рядом со мной на корточки.

Я на всякий случай отодвинулась, мало ли маньяк какой, а он продолжал меня рассматривать с нескрываемым интересом.

Я против воли тоже его рассматривала. Симпатичный, волосы русые, глаза синие. Чуть небрит, на щеке – мазок сажи, оставшийся после моего огнива. Сложен хорошо, рослый. Повыше Марка, пожалуй, будет…

О, боги! Марк!

Я подскочила, чуть не угодив макушкой парню в нос.

— Да что ж ты резкая-то такая, — охнул бедолага, едва успев увернуться от внезапной атаки.

— Мне некогда! Время поджимает! Надо Марка спасать.

— Мммм, — протянул он, — спасительница значит, в наши края пожаловала.

— Представь себе, — проворчала я, заново перевязывая плащ и глубже натягивая шапку, — где мои варежки?

Он кивнул на костер, и я только заметила, что они надетые на небольшие веточки сушились возле огня. Надо же, позаботился…

— Как же ты кого-то спасать собралась, если через шаг валишься без чувств? —спросил парень и протянул мне мешочек, — бери, не бойся. Это сушеная рябина.

Я подозрительно уставилась на подношением:

— Зачем она мне?

— Поможет, от твоего недуга.

— Если бы мой недуг можно было бы вылечить простой рябиной, то лекарь бы давно это сделал. Толку от нее никакого.

— То ваша рябина была, а это – моя. Бери.

Я еще поворчала немного, но мешочек забралась. И даже пару ягодок в рот закинула. Рябина, как рябина – прожевала, проглотила и ничего не почувствовала.

— Я- Ханс, — сообщил синеглазый, хотя у него и не спрашивала.

Отмалчиваться было неудобно. Поэтому я тоже представилась:

— Симелла. Можно просто Сима. Ну…приятно было познакомиться, мне пора.

— Минуту погоди. Сейчас костер затопчу, — он начал сгребать снег к центру прогалины. Костер зашипел, задымил, а потом погас, — все, можно идти.

Я подозрительно уставилась на него:

— Иди.

— А мне в ту же сторону, что и тебе, — беспечно отозвался Ханс.

— К лешему?

— К нему, родимому.

Не то, чтобы я была против попутчиков, но если он рассчитывал, что буду идти и болтать о всяких глупостях – то зря. У меня дело важное было. Ответственное и не терпящее отлагательств. И я не собиралась отвлекаться на всяких тут синеглазых проходимцев.

— Если будешь меня задерживать – наши пути разойдутся. Понял?

— Да понял я, понял, — усмехнулся он, — идем уже!

И мы пошли. Он впереди, а я следом, сердито глядя в широкую спину, закрывающую собой весь обзор.

— А побыстрее можно?

— Как скажешь, — согласился он и прибавил шагу, да так, что я только и успела ногами перебирать, пыхтеть, и поправлять шапку, которая постоянно норовила сползти на глаза. Наконец не выдержала и потребовала:

— Давай медленнее.

— Тебе не угодишь.

— Ты в принципе можешь идти, как тебе удобно. А я и сама справлюсь, — проворчала я.

— Ладно. Не пенься. Съешь рябинку.

Хотела я ему сказать, куда он со своей рябинкой мог пойти, но не стала. Вместо этого и правда сжевала еще несколько кислых ягодок

— Кто такой Марк? — спросил он спустя некоторое время, — И от чего ты так стремишься его спасти?

Мне было не до разговоров, но раз речь зашла про любимого, то решила ответить.

— Подавился он бобовым зёрнышком из Чернодырья этого проклятого.

Ханс удивлено переспросил:

— Где же он нашел-то его посреди зимы?

— Мне откуда знать. Попало оно как-то в его еду, ну он и проглотил.

Синеглазый почему-то еще сильнее удивился:

— Проглотил дикий боб?!

— Да.

— Это ж как же надо было проголодаться, чтобы такое проглотить. Он же размером с кулак.

— Да нет же, — возразила я, — маленький он, черненький. В груди пока остановился, но отогреется и корни пустит…если уже не пустил, пока я тут по лесу дурацкому ползаю.

— Прямо так уж и пустит? — с сомнением поинтересовался мой спутник.

Я шмыгнула носом:

— Представь себе. Прорастет сквозь моего возлюбленного, корнями вопьется в его тело. И тогда уже ничто не спасет бедного Марка.

— Беда, конечно, но…

— Что, но? — тут же взъерепенилась я.

Какие тут могут быть «но», когда я такие страсти рассказываю?

— Ты уверена? Что это дикий боб?

— Я сама видела, своими собственными глазами, как у Марка изо рта черное щупальце высунулось. И чтобы его изгнать вода специальная нужна.

— Ну раз черное щупальце и вода специальная, то да. Однозначно боб, — усмехнулся он.

Я остановилась:

— Тебе смешно что ли?

— Нет-нет, что ты, — он примирительно поднял руки, — Просто сомневаюсь, что это и правда то, о чем ты говоришь….

— Тебе-то откуда знать? — не выдержала я, — ты не видел того, что видела я!

— Может, ты сама не поняла, что увидела…или объяснили неправильно? — он развел руками, — не думала об этом?

— Лекарю виднее. Мое дело было быстренько за водой сбегать, а тут, как назло, на каждом шагу какие-то препятствия!

— Быстренько за водой сбегать? — зачем-то уточнил синеглазый, — В Черный лес?

— Да. Одна нога тут, другая там. Что не так?

— Все так. Хороший у вас целитель. И лечит, наверное, здорово.

— Не жалуемся.

— А если все-таки на минуточку допустить, что он….

— Все! Закрываем тему, — я сложила руки крестом, показывая, что разговор завершен, — хватит об этом!

— Ну, хватит, так хватит, — покладисто сказал он, — дело твое.

На этом обсуждение моей беды закончилось и дальше мы шли молча.

До наступления темноты нам удалось миновать еще одну развилку. Потом, в потемках, двигаясь в тусклом свете заговоренного огнива, еще одну.

Тропа уходила все глубже в лес и деревья подступали все ближе, колючими ветками цепляясь за одежду.

— Дальше опасно идти, — сказал Ханс, — все глаза выколем.

И как бы мне не хотелось поскорее добраться до цели, я была вынуждена с ним согласиться.