Женись или умри

Глава 4

Она в клетке.

Тело Кайлы было ватным, а голова гудела так, словно в ней осиное гнездо, и… она действительно была в клетке.

«Потрясающе…»

Это была первым, что она увидела, когда открыла глаза, придя в себя. Ее трудно было не заметить, ибо прутья располагались там, где, по ее мнению, должен был находиться потолок.

Ее посадили в тюремную камеру, Кайла узнала это место. Она уже видела их прежде много раз.

Клетки для перевертышей.

«Но… я - не перевертыш».

Она просто замужем за одним из них.

− Привет, милая.

Кайла медленно повернула голову влево на звук глубокого тягучего баритона и отметила про себя второй немаловажный факт на данный момент - она была не одна.

«Гейдж».

Недалеко от нее в этой чертовой клетке был огромный, полуобнаженный и ужасно взбешенный волк. И... они были скованы цепью.

Грубый серебряный наручник плотно прилегал к его правому запястью, от которого тянулась цепь длиною почти в пять футов. Расположившись змейкой на твердом бетонном полу, она тянулась к такому же браслету, как и у него, только на ее левом запястье.

− Что за черт? – хрипло простонала девушка.

Блин, у нее во рту сама Сахара.

«Сколько же я была в отключке?»

Кайла встала с небольшой койки, больше похожей на старенькую дряхлую раскладушку, чем на что-то еще, и ее накрыл приступ дикой головной боли, пронзивший ее мозг, словно разряд в 220 вольт. Она глянула на клетку и убедилась, что прутья были сделаны из серебра, дабы надежно удерживать волков внутри. Она знала об этом, потому что каждый раз, когда они дотрагивались до серебра... они обжигались.

Кайла перевела взгляд на Гейджа и, присев рядом с ним на корточки, схватила его за запястье. Кожа под наручником была огненно-красной и покрылась волдырями, а в воздухе витал слабый запах горелой плоти.

− Не переживай, - игриво протянул он, и на его губах мелькнула полуулыбка. − Ты сможешь поцеловать это позже, и все как рукой снимет.

Кайла не разделяла веселья парня. Покосившись на него, она выпустила его руку и стала подниматься. Гейдж ухватил ее за запястье, не позволяя отойти, и улыбка исчезла с его лица.

− Я убью его, - он был спокоен, как удав, когда говорил это, но тон, каким были произнесены слова, не сулил ничего хорошего.

Ледяной узел, скрутивший ее внутренности, тут же сказал ей о ком идет речь.

− Не надо, - Как, черт возьми, все могло настолько запутаться? − Кроме него у меня никого нет.

− Тогда ему не следовало, черт возьми, стрелять в тебя, - Гейдж был взбешен не на шутку, это было видно, однако тон его голоса немного смягчился, или ей это просто померещилось?

Девушка тяжело вздохнула. А что она могла ответить на это?

Цепь зазвенела и провисла между ними, когда она подняла руку и потянулась к груди, чтобы потереть то место, куда вошел транквилизатор. Было больно и оно до сих пор ныло. И Кайла была уверена, что у нее там, как минимум, останется синяк.

Как ей объяснить его поступок? Прямо сейчас она была более чем готова открутить Иону голову за это, но... у нее действительно никого не осталось кроме него.

− Ему не сладко пришлось с волками, - она прокашлялась и снова потерла висок.

− Я сейчас расплачусь, - издевательски проговорил Гейдж, и его глаза заблестели. - Этот козел подстрелил свою собственную сестру, поэтому – нет, мне похер, что за сопливая история у него за плечами. Он - труп.

Кайла оглянулась через плечо, так как не хотела больше смотреть в его красивые бездонные глаза, которые в данную минуту яростно мерцали. Она не позволит ему убить своего брата, но обсуждать это сейчас, когда они под прицелом камер, она не намерена.

А она знала, что за ними наблюдают. Ее взгляд скользнул сперва влево, затем вправо. Ага... вот она, в дальнем углу комнаты. Медленно вращаясь, камера, должно быть, фиксировала каждое их движение.

Крысы в клетке. Нет, волки в клетке.

Но... почему они все еще живы? Она-то, понятное дело, была человеком, а значит, они не могли просто так всадить ей серебряную пулю в сердце и выбросить труп. Но Гейдж? Он ведь был на первой строчке списка из наиболее желанных целей Лайла.

Так почему парень в клетке и все еще жив?

− Это управляемый объект? - Гейдж взял ее под локоть, заставляя взглянуть на него. − Вы отлавливаете волков и запираете их здесь?

Кайла облизала губы и проговорила:

− Иногда, - она снова стала сосредоточенно осматривать помещение.

− А иногда вы просто убиваете их, - зло бросил он.

Девушка встретилась с ним взглядом.

− Мы охотимся только на тех перевертышей, которые охотятся на людей. Убивают их. А что нам еще остается? Позволить человеческим копам пойти за ними? - она горько рассмеялась.

Она узнала правду о том, как все работало, когда ей было шестнадцать.

− Человеческие копы не способны разобраться с монстрами, - ее голос был полон горечи, когда она говорила.

Именно поэтому была создана ее команда.

− А ты можешь, - утвердительно проговорил Гейдж.

− Да, я могу, - прошептала она, уставившись в одну точку.

Ее команда как раз этим и занималась. Группа Лайла подписала контракт с Дядей Сэмом. Правительство знало все о сверхъестественных существах, и они немало заплатили, чтобы убедиться в том, что правильные люди отправились на поиски убийц.

Они ведь не просто убивали всех сверхъестественных существ без разбору. Не все они были опасны. Но те, кто превратился в чертовых психопатов, орудовавших в стиле Джека Потрошителя, которых нельзя было остановить нормальными методами, должны были умереть. Именно в этих случаях охотой занималась команда Лайла. Они брали на себя обязанность устранить монстра, когда никто другой справиться был не в силах. Они держали меч возмездия, останавливая убийц и избавляя беспечных людей от ночных кошмаров.

Гейдж слегка приподнял брови, оглядев клетку, и с шумом выдохнул воздух.

− Ты знаешь, теперь тебе нужно пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи, - и он поднял вверх палец, указывая, как она поняла, на клетку, в которой они находились.

− Пошел ты, - Кайла выдернула свою руку и отошла от него настолько далеко, насколько позволила ей цепь.

Девушка совсем запуталась и не знала, что ей делать со всей это неразберихой. Ее влечение к этому волку путало ей все карты, заставляя идти против логики и забыть ту боль, что причинили ей когда-то в прошлом, когда она была почти ребенком. Но самое главное, оно заставляло ее идти против брата, которого чудом удалось спасти в ту ужасную ночь.

− Я не охочусь на людей, - сказал Гейдж тихим голосом. − И никогда не охотился.

Кайла подошла к решетке и обхватила пальцами прутья. Клетка была сконструирована специально для того, чтобы удерживать внутри сверхъестественных существ. Сможет ли человек выбраться из нее?

− Скажи об этом Слейтеру Хоуку, - ее голос был глух, и она осталась стоять к нему спиной, продолжая изучать помещение.

На самом деле, случай Хоука был одним из тех, из-за которых она и взялась за это дело. Этого парня разодрали на части и бросили гнить в пустыне.

− Поскольку он горит в аду, я ничего не скажу ему. - Как мог голос этого мужчины звучать так беспечно, когда речь шла о смерти? − Но поверь мне, те страдания, что он испытал, прежде чем я убил его, он заслужил.

Ее сердце забилось быстрее, отбивая неспешный ритм чечетки в груди. Именно об этом она и догадывалась. Поэтому в груди Гейджа нет кинжала.

− За что ты убил его? – она все также стояла к нему спиной, сжимая своими нежными ручками серебряные прутья клетки.

− Потому что он был гребаным ублюдком, выпотрошившим четырех танцовщиц. Не люблю, когда причиняют боль женщинам, - последнюю фразу Гейдж почти прорычал.

Кайла слышала о нападениях на тех девушек, вот только... Лайл сказал ей, что за ними стояли волки и у него были доказательства, а не просто пустые слова. Она снова взглянула на него.

− Зачем убивать человека... когда твоя собственная стая в действительности убила тех женщин? - Только потому, что Хоук узнал правду? − Я видела фото с места преступления, - ее глаза гневно сверкнули, мысленно она вернулась к тем снимках. Бедные женщины, такие молодые и так жестоко убиты, растерзаны зверем. − Я знаю разницу между следами когтей и колото-резаными ранами.

Кайла не была любителем и знала разницу намного лучше, чем большинство других. Она будет носить следы когтей на своем теле до последнего вздоха.

Цепь зазвенела на полу и, когда Гейдж подошел к ней сзади, его голос был тих и вкрадчив.

− Если ты отрубишь руку перевертыша, когда он находится в звериной форме, то она больше не вернется в первоначальный человеческий вид. Уверен, охотники забирают подобные части тел перевертышей... в качестве трофеев.

Он сжал ее плечи сильными руками и склонился ближе, шепча ей прямо на ухо:

− Но ты ведь знаешь об этом, милая, - его дыхание было теплым и ласковым, овевая ее кожу. − Не так ли?

Кайла закрыла глаза. Он слишком близко, а она слишком слаба, когда дело касается этого сексуального и донельзя разъяренного сейчас волка.

− Т-ты говоришь... – девушка запнулась и, часто задышав, продолжила, − что Хоук убил перевертыша и использовал...

− Нет, - отрезал Гейдж и развернул ее к себе. − Я говорю, что кто-то дал Хоуку тот коготь, кто-то специально спустил питбуля с цепи и заставил его разорвать тех девчонок, подставляя мою стаю.

Кайла широко открыла глаза и столкнулась с его мрачным свирепым взглядом. Страх скрутил ее внутренности в тугой узел.

− Зачем? – она не могла сложить мозаику в своем мозгу, так как ей не хватало всего пару пазлов, чтобы все встало на свои места, и она надеялась, что Гейдж поможет ей собрать всю картинку воедино.

Металл заскрежетал позади нее, но девушка не обернулась, все продолжая смотреть в бездонные полуночно-синие глаза Гейджа. Она хорошо знала этот звук. Тяжелая металлическая входная дверь, царапающая пол, скрипящая и стонущая при этом, словно дряхленький старец.

Гейдж оскалился и перевел свой мрачный взгляд на того, кто открыл эту дверь у нее за спиной.

− Спроси своего босса, - его голос наполнился злостью.

Кайла медленно обернулась и, посмотрев через плечо, увидела своего босса - Лайла МакКенниса, направлявшегося в их сторону уверенной тяжелой поступью. Как и всегда, он выглядел превосходно. Темные волосы зачесаны назад, на выглаженном костюме ни единой складочки, а на красивом мужественном лице даже сияла широкая улыбка.

Сердце Кайлы забилось сильнее. Никогда еще Лайл так не улыбался, что не сулило ничего хорошего, абсолютно ничего, черт возьми.

Дверь с шумом захлопнулась позади него.

Ион уставился в небольшой монитор видеокамеры, уперев руки по разные стороны от клавиатуры и с каждой секундой все больше склоняясь к нему, чтобы лучше видеть все происходящее по ту сторону экрана. Эта псина снова прикасалась к Кайле. Этот урод постоянно ее трогал и она... как ему показалось, совершенно не возражала.

«Да что с ней не так, черт возьми?»

После того ада, через который им пришлось пройти, она не то, что не возражала, а, кажется, была заодно с этим волком.

«Почему?»

Почему сейчас она на стороне зверя?

Кайла ненавидела перевертышей также сильно, как и он сам. Они все были монстрами, уничтожающими всех и вся к чему прикасались.

И она вышла за одного из этих уродов?

Ион думал, что это было только прикрытие, что она следовала приказам, пока не увидел, как она касалась того парня в хижине. Когда волк упал, она рухнула рядом с ним на колени, прижимая дрожащие пальцы к его груди и лицу. В ее голосе слышался страх, а когда она подняла на него свои янтарные глаза, он увидел в них гнев. Его старшая сестра разъярилась на него за то, что он свалил ее волка. Ее волка!

«Твою ж мать».

Парень стукнул по деревянному столу ладонью и сдавленно прорычал.

− Отличная работа, приятель, - проговорил один из охотников, подойдя к Иону и хлопнув его по плечу. − Еще одна шкура в твоей коллекции.

Ион не ответил. Разве парень не осознавал, что его сестра была в той же клетке, что и волк, там на экране? Лайл идет к ней сейчас и ему лучше вытащить ее оттуда. Конечно, Кайла совершила глупость, связавшись с этой мерзостью, но он не позволит ей сидеть в клетке.

«Я не должен был стрелять в нее».

У него скрутило живот, а к горлу подступила желчь, когда он вспомнил о своем отчаянном решении в тот момент. Все в его команде были уверены, что Кайла предала их, но он не верил в это... пока не увидел все собственными глазами.

"Доставьте ее на базу, либо избавьтесь от нее ”.

Таков был отданный ему приказ, и Ион не собирался позволить агрессивно настроенным охотникам сделать из нее решето. Макс и Брайан были скоры на расправу и имели склонность стрелять первыми, не задавая лишних вопросов. Однако на этот раз отпраздновать очередную победу у них не получилось, так как они были вынуждены налаживать друг другу швы по милости волка Кайлы и его убийственных когтей, от чего парни были нереально злы.

− Сожалею по поводу твоей сестры, - сказал охотник рядом с ним - Трэвис.

Он был одним из новых парней недавно завербованных Лайлом. Так значит, парень понял, что это Кайла была той, кого сейчас удерживают в клетке, словно какое-то животное.

«Вот только она не такая».

− Босс все уладит, - напряженно пробормотал Ион, не спуская глаз с монитора.

Боссу придется разгрести это дерьмо. Кайла была единственной, кто имел значение для Иона, и он не будет наблюдать, как...

Лайл не направился к клетке. Он шел прямо к видеокамере, улыбаясь в объектив. Затем Ион услышал, как босс произнес:

− Я возьму это, - прямо перед тем, как главный охотник протянул руку и выдернул видео и аудио систему наблюдения.

Экран немедленно погас.

«Это что, мать твою, такое было?»

Все допросы должны были записываться, согласно приказу Федерального правительства. Все должно было регистрироваться протоколом, который требовало от них руководство. А с учетом того, что в эту историю вовлечена его сестра...

Ион выпрямился и, развернувшись, направился прямиком к двери, но успел сделать всего пару шагов, прежде чем Трэвис схватил его сзади и оттащил обратно к столу.

− Извини, мужик, - Трэвис виновато покачал своей белокурой головой. − Но я получил приказ ... и ты не покинешь эту комнату.

Дверь открылась, и Ион увидел, как еще два охотника вошли в зону наблюдения.

− Когда вовлечена семья... Сука, это просто дерьмово, - вздохнул Трэвис, вновь качая головой. − Ты просто сиди спокойно, и все будет окей, ладно.

«Да ни хрена подобного».

***

− Лайл, что ты делаешь? - потребовала Кайла, сжав при этом прутья клетки с такой силой, что даже побелели костяшки ее пальцев. − Ты не можешь… та камера всегда должна работать!

Гейдж осознал, что в голосе его маленькой охотницы была ярость. Да, она не понимала, что происходит, и ей это не нравилось.

Гейдж стоял посреди клетки... он ненавидел клетки... в непринужденной позе и молча следя за тем, как тот, кого она назвала Лайлом, обернулся к ним лицом.

То, что делал парень, было очевидно. Он удостоверялся, что у него не будет широкой аудитории для этой небольшой вечеринки. И Гейдж точно знал почему.

Из его горла вырвался низкий, глубокий и достаточно издевательский смех. А охотники вообще понимают, что здесь творится?

Лайл широко улыбнулся, показывая белые и очень острые зубы.

− А знаешь... как для охотника... - Гейдж ухмыльнулся, а его голос все еще звучал спокойно, − ты пахнешь так же, как чертов перевертыш.

Потому что этот запах невозможно спутать ни с чем. Дикий. Лесной. Животный.

Это был своеобразный бонус, которым матушка-природа одарила всех сверхов. Благодаря ему они всегда могли распознать свой собственный вид. Демоны всегда могли разглядеть своих собратьев сквозь завесу гламура. Ведьмы могли чувствовать потоки магической энергии, испускаемые аурой себе подобных. Что же касается перевертышей... хватало всего единожды учуять запах перевертыша, чтобы признать в нем зверя.

Плечи Кайлы напряженно застыли. Она все еще в упор смотрела на Лайла, однако напряжение, сковавшее ее тело, было видно невооруженным взглядом. Но девушка не отпрянула от клетки и не закричала, даже не шелохнулась. А когда она заговорила, в ее голосе была слышна мягкость.

− Ты ошибаешься. Лайл МакКеннис - глава охотников округа. Он не может быть перевертышем.

− Отчего же? - все также спокойно спросил Гейдж, в то время как на лице ее босса продолжала сиять ослепительная улыбка. − Потому что он именно тот большой босс, что отправлял вас убивать плохих перевертышей в этом городе? Прости, милая, но боюсь, у нашего вида имеется достаточно длинная и жестокая история борьбы друг с другом.

Вот только Лайл поступил умнее. У него не было собственной стаи, поэтому он обманом заставил людей убивать для него.

Перевертыши действительно хороши в обмане.

Лайл приблизился к клетке почти вплотную.

− Это неправда, - неуверенно ответила Кайла, быстро и резко замотав головой. − Он один из тех, кто нашел меня и Иона после... после того, как наши родители были убиты. Он спас нас тогда, помог нам...

С ловкостью гадюки рука Лайла метнулась меж прутьями клетки, и его выпущенные острые когти оказались прямо у горла Кайлы.

− И я тот, кто убьет и тебя тоже, если не сделаешь в точности так, как я скажу, - его голос был угрозой, а на губах играла ледяная улыбка.

«Он труп».

Гейдж расправил плечи и, оскалившись, выпустил собственные когти.

− Почему-то мне кажется, что ты не хочешь умереть легко, - почти скучающе произнес он, не отрывая своих холодных синих глаз от другого перевертыша, продолжая изучать его. - Хочешь, чтобы я поиграл с тобой, кромсая твою плоть на мелкие кусочки и вырывая органы один за другим, не давая тебе отключиться? Хочешь, чтобы заставил тебя молить о пощаде и вопить от боли, как чертова девчонка, прежде чем дать тебе сладостное освобождение, когда я закончу?

Парень явно нарывался на такой исход... иначе бы и пальцем не тронул Кайлу.

Зеленые глаза Лайла прищурились, и он смотрел на Кайлу, а не на Гейджа. Ублюдку следовало бы убрать от нее подальше свои когти.

Ноздри Гейджа затрепетали, когда новый запах наполнил воздух. Кровь. Кровь Кайлы.

Животный рык сорвался с его губ, и он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от той стороны клетки. Он взмахнул рукой с выпущенными когтями и если бы Лайл помедлил еще хоть секунду, то он отрезал бы парню руку.

− Убери от нее свои грабли, - смертоносный приказ Гейджа был звериным рыком.

Его волк рвался наружу. Запах крови опьянял их, как и других перевертышей, но только если это не кровь их пары. А Кайла вероятнее всего была его парой. Ибо, когда запах крови исходил от пары, зверь внутри жаждал лишь уничтожить любую угрозу рядом с ней.

Лайл отошел от клетки и удостоверился, что оказался на безопасном расстоянии от нее. Его издевательская ухмылка вернулась.

− Я так и думал. Я имею в виду, что знал правду о ней много лет. Я все просчитал, и мне нужно было лишь поставить ее на пути нужного волка и... - он довольно щелкнул пальцами, и его невысказанное "вуаля" осталось витать в воздухе.

Гейдж оттащил Кайлу подальше от прутьев и, осмотрев ее горло, легонько лизнул ранку. Просто царапина, но он догадался, зачем Лайл сделал это.

Я могу убить ее, а ты сможешь понаблюдать за этим.

«Черта с два».

Этот мудак скорее будет наблюдать, как Гейдж вспорет ему брюхо и кишками завяжет бантик на его шее.

− Какую еще правду? - потребовала Кайла, оттолкнув в сторону руки Гейджа.

Теперь пришла очередь Лайла смеяться. Он смерил ее высокомерным взглядом и издевательски сказал:

− А почему, ты думаешь, твой волк взял тебя в жены? Потому что бросил на тебя один единственный взгляд и влюбился по уши? - его злорадный смех резал уши.

Как им выбраться из клетки? Как ему заткнуть рот этому ублюдку?

Кайла прерывисто задышала, и на ее лице отразилось замешательство.

− Я не...

− Ты - потенциальная пара для волка-перевертыша. Твой запах уникален и отличается от других, по крайне мере так всегда было со мной, - пристальный взгляд Лайла метнулся к Гейджу. - И как мы все убедились, для него тоже. Один лишь твой аромат, просто глубокий вдох, и я мог сказать, когда ты... созрела.

− Ну, ты и мразь, - сквозь стиснутые зубы прошипела Кайла, сжав руки в кулаки и гневно сверкнув глазами. − Я не...

− Конечно, тебе было всего шестнадцать, когда мы встретились. Поэтому я решил дать тебе немного времени подрасти. Я знал, что ты станешь идеальной приманкой, в которой я нуждался, - парень равнодушно пожал плечами. − Знаешь, в наши дни так сложно отыскать потенциальную пару для волков... но в той кровавой бане, я нашел тебя.

Ублюдок явно был доволен собой, и Гейджу с трудом удавалось сдерживать своего волка внутри. Зверь когтями и клыками пытался прорвать себе путь наружу, кромсая и словно раздирая его изнутри в яростном порыве освободиться.

− Чего ты хочешь? - холодно сказал Гейдж, став вполоборота перед Кайлой, готовый в любой момент закрыть ее своим телом, но, не выпуская ее из поля своего зрения.

А ведь ублюдок явно чего-то хотел. В противном случае Гейдж не очнулся бы в клетке. Да что там, он не очнулся бы вообще.

− Я хочу твою стаю... и ты отдашь их мне, - и, оскалившись, он сжал руку в кулак.

− Ага, как же. Мечтать не вредно, - Гейдж втянул свои когти и сделал непринужденный вид, словно это требование не произвело на него никакого эффекта.

Он никогда не пойдет против стаи. Стая священна. Она - это жизнь.

Лайл прищурил свои зеленые глаза, и было видно, что парень теряет контроль.

− Этот город больше не принадлежит тебе. Моя взяла.

Как замечательно будет набить морду этому ублюдку. Гейдж уже почти мог ощущать, как кости волка трещат под его кулаком.

− И поэтому ты послал человека выпотрошить танцовщиц? Чтобы твоя взяла? - беспечно спросил Гейдж, приподняв одну бровь.

Большинство людей и мысли не могли допустить о том, чтобы замарать руки в кровь, выполняя грязную работу. Другим же напротив, нравилась кровь... таким, как Хоук.

Лайл зло улыбнулся, и его клыки удлинились.

− Я всегда находил людей очень удобными.

− Я убью тебя.

Смертоносная угроза на этот раз прозвучала не из уст Гейджа... это была Кайла. Ее шок прошел и обратился в ненависть. Отлично. Она нужна ему такой.

− Это вряд ли, дорогая, - снисходительность его тона начала раздражать Гейджа.

Перевертыш совсем не выглядел взволнованным, а лишь слегка пожал плечами и покачнулся на каблуках.

− Как по мне, так тебе всегда не доставало инстинкта убийцы. Знаешь, у некоторых он есть...

На ум тут же пришел Хоук. Этот ублюдок так и не сдал Лайла, и не имело значения, каким мучениям подверг его Гейдж. А он уж постарался, в отплату за всю ту боль, что пришлось пережить несчастным женщинам.

− У некоторых - нет, - закончил Лайл и перевел свой взгляд на Кайлу. − Но если ты не сделаешь в точности то, что я тебе скажу... я обещаю, что принесу тебе твоего брата по кусочкам.

Кайла резко втянула воздух и разжала руки.

«Черт».

Ее брат станет для него, как заноза в заднице. Гейдж не учел этого досадного приложения, когда разрабатывал свой грандиозный план. А Лайл, как он понял, учел.

Когда взгляд другого перевертыша снова вернулся к нему, Гейдж осознал, что Лайл учел все возможные варианты развития событий.

− Твоя стая... - сказал Лайл, едва не брызжа слюной от злости. − Я знаю, что ты заставил их покинуть город. Залечь на дно. Но это не сработает. Я не собираюсь допустить того, чтобы, оставаясь в тени до определенного момента, они выпрыгнули потом из-за углов и попытались прикончить меня.

Конечно, они так и сделают. В этом и состоял его план.

− Поэтому ты приведешь меня к ним, - Лайл скрестил руки на груди, предъявляя свое идиотское требование. − И я прикончу их всех.

И тогда в Городе грехов останется только один альфа-пес.

− Забудь, - Гейдж выпрямился и надменно посмотрел на парня.

Не для того он создавал эту стаю из ничего, чтобы увидеть, как его волков перебьют одного за другим.

Лайл указал на Кайлу.

− Тогда на кусочки пойдет она, - он отвернулся и направился к двери прогулочным шагом, словно его не волновало ничего на свете. − На все про все у тебя час. Дам тебе возможность взглянуть на ситуацию с другой стороны, - взявшись за ручку тяжелой металлической двери, он обернулся и драматическим голосом продолжил. − Ты ведь знаешь, в наши дни так тяжело найти себе хорошую пару, - и вышел.

Скрежет металлической двери эхом разнесся по комнате, и Гейдж содрогнулся от отвращения и ярости. Этот сукин сын не загонит его в угол и не уничтожит стаю, которую он создавал с таким трудом. И будь он проклят, если этот ублюдок хоть пальцем тронет Кайлу.

«Только через мой труп».

Гейдж взглянул на девушку. Для жестокой охотницы она выглядела очень уязвимой, скорее даже сломленной. Особенно учитывая капли крови на ее шее.

− Он был... он был единственным, кто не дал мне последовать за своими родителями, - ее голос звучал приглушенно, хрипло, как никогда прежде, а в глазах стояли слезы. − Лайл нашел меня тогда, одну в том доме. Я была рядом с их телами, держала Иона на руках, пытаясь остановить кровотечение и спасти ему жизнь...

Гейдж молчал, не решаясь заговорить, даже когда она прервалась и сделала глубокий, судорожный вздох, больше похожий на всхлип. Он просто ждал. Ей нужно самой сложить вместе все кусочки головоломки.

Разве она еще не осознала, что тогда произошло? Как только он увидел Лайла... как только уловил его запах, Гейдж все понял.

− Он... он сказал, что охотник, - Кайла ссутулилась, обхватив руками живот, словно пытаясь обнять себя или защитить. − Чт-то он преследовал того волка-перевертыша. Что пришел помочь нам...

Столько боли и горечи было в ее голосе, что у Гейджа защемило в груди. Вот только, он ставил на то, что не будь Кайла тогда так напугана и убита горем, то заметила бы кровь на руках мужчины. Убита горем... и слишком юна.

"Тебе было всего шестнадцать, поэтому я решил дать тебе время, чтобы подрасти”.

Слова ублюдка прокрались в его сознание.

− Ты была еще ребенком. Ты не могла понять... – его голос был тихим, и он не отрывал от нее взгляда, желая прижать ее к своей груди и утешить.

Ее спаситель и был монстром, что скрывался за дверью и принес смерть в ее дом. Монстром, разрушившим ее жизнь.

Кайла бессильно опустила руки и вздернула голову. Этот жест едва не разбил ему сердце.

− Он... Он убил их? Моих родителей? – в ее золотых глазах было столько боли, что у него сердце кровью обливалось при взгляде на нее.

Девушка неосознанно потерла пальцами свое плечо. Гейдж знал, что под майкой в этом месте скрыта линия шрамов. Он целовал их всю ту слишком короткую ночь в отеле.

− Лайл и был тем волком, что пытался убить меня? - спросила Кайла, однако Гейдж понял, что на самом деле это был не вопрос.

Истинная картина вырисовалась, и Кайла осознала правду. После всего, что сегодня сказал Лайл, ей не приходилось в этом сомневаться.

Проклятье, он ненавидел это. Ненавидел Лайла. Она не должна выглядеть такой сломленной, такой подавленной. Это не его Кайла. Сильная, яростная, храбрая. Вот это была она. А не эта пустая ракушка, выглядевшая так, будто только что потеряла все. Но ведь это не так. Разве она этого не видит?

Гейдж взял ее за руки и, притянув ближе к себе, крепко обнял.

− Когда он оцарапал тебя, то осознал, кто ты есть, - Гейдж ласково пригладил ее волосы.

Иногда, волки могли признать потенциальную пару по запаху, но если прибавлялся запах крови… О да, вероятность признания взлетала до небес. Кровь никогда не лжет.

− Что узнал? - меж ее бровей образовалась слабая складочка. − Что я какая-то там предопределенная пара волку? Да бред все это.

А вот и слабая искорка, но он хотел не этого. Ему нужно было пламя.

− В этом нет ничего предопределенного. Просто некоторые люди генетически совместимы с перевертышами. Это обычное ДНК, а не слияние душ.

Некоторые человеческие женщины могли выносить гибрида перевертыша, некоторые нет. Наука.

Однако женщины вроде нее встречались все реже день ото дня. Быть может, поэтому Лайл и напал на нее? Возможно, он думал, что парой была мать Кайлы, но затем обнаружил, что в доме его поджидала гораздо более легкая добыча.

− Он не убьет тебя, - уверенно заявил Гейдж.

Он обнял ее сильнее, и его пальцы впились в ее кожу. Мягкую, хрупкую. Человеческую.

− Он не получит такого шанса, - отрезала Кайла, и хотя ее глаза блестели от слез, голос рвал на части не хуже когтей перевертыша.

«То, что нужно».

− Я сначала вырву его сердце, а затем запихну его ублюдку прямо в глотку, - Кайла глянула на него своими необыкновенными глазами, и Гейдж увидел в них ярость, силу и жажду мести.

«Ах... а вот и преисподняя».

Именно эту женщину он хотел.

− Только, если сначала изобьешь меня до полусмерти, чтобы я не смог до него добраться, - шутливо ответил Гейдж. − А теперь, милая, нам самое время выбираться отсюда, - он посмотрел в направлении двери и знал, что Кайла сделала то же самое.

Потому что хоть Лайл и не сможет осуществить свою угрозу и убить Кайлу, он вполне способен причинить ей вред.

«Костьми лягу, но не допущу этого».

Или он просто убьет ее брата, и тогда она сломается. Гейдж не позволит сломать ее. Ни за что!

В паранормальных кругах о волках ходило немало слухов. Из всех сверхъестественных существ, волки-перевертыши были наиболее нестабильны, и все время находились на грани, балансируя на лезвии ножа под названием ”безумие”. Если они не находились под опекой сильной стаи, их животные инстинкты могли взять верх, что приводило к ужасающим последствиям.

Волкам не полагалось жить в одиночку. Но Лайл жил, и из того, что Гейдж увидел, он однозначно был безумен. Его нужно убить, и чем скорее это произойдет, тем лучше будет для всех.

* * *

Лайл медленно шел по узкому коридору, направляясь в свой кабинет. Он даже не оглянулся на монитор камеры, вмонтированный в стену рядом с дверью, в которой находились эти двое. А зачем?

Теперь Кайла знала правду о нем. Боже, как он устал постоянно скрывать свою сущность, пряча зверя глубоко внутри.

Охотник, прошедший мимо, склонил голову перед Лайлом, и он с силой сжал зубы. Как они все достали его, долбанные приматы.

Годы... годы он провел в качестве цепного пса Дяди Сэма и был сучкой федерального правительства. Поначалу он охотился в одиночку, но это было опасно. Тьма накрывала его с головой. Так много тьмы. Так много крови.

− Сэр.

Еще один охотник проскользнул мимо него. Этот придурок даже отдал ему честь. Новый рекрут, присланный из походного лагеря на Юге.

«Разве так выглядят чертовы военные?»

Лайл завернул за угол и вошел в свой кабинет. Он хлопнул дверью и осознал, что его руки дрожат. Волк внутри него слишком долго был взаперти. Он подавлял своего зверя слишком долго. Ему нужно охотиться, нужно убивать, а не сидеть в этой вонючей дыре где-то под землей на лаве запасных, пока там льется кровь. Ему слишком нравилась кровь, чтобы отсиживать свою задницу. Ему нравилось убивать. Нравилось это ощущение, когда плоть под его когтями рвется, словно хлопок, а все вокруг заливает теплая алая жидкость.

А крики... О, это симфония для его ушей. Мать Кайлы кричала. Так мило. Она кричала и молила, впрочем, как и сама Кайла. Зверь обожал их крики. Он хотел выпотрошить Кайлу и уже взмахнул когтями. Той ночью он был ведом лишь слепой яростью и жаждой крови, пока не уловил сладкий аромат пряности в воздухе. Пока зверь не осознал, что Кайла Кинкейд не просто добыча, а нечто большее, нечто гораздо более ценное.

Зверь успокоился и позволил мужчине взять вверх. Позволил прекратить резню. Конечно, было уже поздно: ее родители были мертвы, брат едва дышал, захлебываясь собственной кровью, а Кайла... была в ужасе.

Лайл устроился за своим столом, сев на массивный деревянный стул, обитый черной кожей. Затем он уставился на когти, что прорезались из его пальцев. Еще один промах. Он слишком много их допустил в последнее время. Если он не будет осторожен, охотники, все до единого, узнают правду о нем.

Лайл сжал руки в кулаки, и его когти впились прямо в кожу. Зверь хотел наружу, хотел крови, хотел убивать.

Мужчина внутри него устал бороться со зверем. Лайл знал, что был... другим. Слишком диким, слишком сложным и неконтролируемым, слишком опасным. Он всегда знал это, но пытался направить эту жажду крови, использовать ее правильно. Поэтому охотился на свой собственный вид и выслеживал смертоносных паранормалов. Но их было недостаточно. Иногда невинная кровь на вкус была просто слаще.

Его зубы удлинились, а кости начали трещать, посылая первую волну боли в его тело. Нет, нет, он не может измениться сейчас. Ему нужно продержаться еще немного. У него еще есть работа - стая, которую нужно убрать.

Волки из Лас-Вегаса думали, что они такие умные. Объединились и стали сильнее? Не рискуют сознанием, когда в стае?

Стая - это сила. Тупая волчья мантра, которую родители вдалбливали ему в голову давным-давно... до того, как были убиты правительством. Тем самым правительством, которое приняло Лайла в свои ряды и сделало из него монстра, которым он и является по праву рождения.

Стая - это жизнь.

«Гейдж нес ту же хрень?»

Кровь капала с его руки прямо на джинсы. Лайл едва чувствовал боль в ладонях. Он почти любил это ощущение, когда когти вонзаются в его плоть.

«Почти?»

Лайл зло улыбнулся. Возможно, если бы у него была стая, все сложилось бы по-другому. Может, он бы и смог контролировать своего зверя, а может и нет.

Но волки в Вегасе, черт возьми, ничем не лучше его. Никакие они, мать их, не особенные. Если ему приходиться сталкиваться с яростью зверя в одиночку - день за днем - то им тоже придется встретиться с этим лицом к лицу.

Они все должны узнать, каково это - чувствовать, когда рассудок уплывает в небытие, растворяясь момент за моментом до тех пор, пока не остается ничего, кроме всепоглощающей лютой ненависти и безудержной ярости, инстинкта безжалостного убийцы и ужаса смерти, что он несет в себе.

Они все обязаны познать это на собственной шкуре, а он удостоверится в том, что так оно и будет.

Лайл собрался вырезать ту чертову стаю на корню, не оставив от нее камня на камне, даже если для этого придется пожертвовать каждым охотником в его команде.

В конце концов, чего стоит человеческая жизнь? Люди слабы по своей природе и незначительны... А в этом мире выживают только сильнейшие.

Разжав руки, Лайл позволил когтям втянуться и удовлетворенно откинулся на спинку стула, прикрыв при этом глаза и улыбнувшись про себя. Он силен. Он - альфа. И он готов доказать это любому и каждому, кто встанет у него на пути.