Женщина начинает и выигрывает

Глава 2

Что все это означает?

Вспомнив хитрую улыбку Калли, Майкл нашел, как ему показалось, ответ на свой вопрос. Она действительно приехала сюда не затем, чтобы женить его на себе, наоборот, Калли хочет обрести здесь свободу. Ей наверняка трудно приходилось дома, где все парни относились к ней только как к дочери священника. Вот он, например, только сегодня заметил, какая у нее изумительная фигура и соблазнительная улыбка. А ведь ей уже около тридцати, больше даже… как все-таки быстро летит время! Любой женщине хочется, чтобы ею любовались и восхищались, именно за этим Калли и приехала на Аляску.

Ничего в этом хорошего нет. Придется все лето оберегать ее от ошибок, чтобы она не сделала какую-нибудь глупость, о которой потом будет жалеть всю жизнь. Майклу припомнились детские годы, когда он защищал Элейн и ее подругу от приставаний одноклассников и дворовых мальчишек. Иногда приходилось и кулаки в ход пускать.

Майкл усмехнулся: давно он не вспоминал детство, только о работе и думает. А как было весело гулять с Элейн и Калли, водить их в кино, воспитывать на правах старшего.

Раньше Элейн не позволяла себе влезать в жизнь брата. А теперь строит интриги за его спиной! Если он сейчас ей позвонит, она наверняка невинным голосом скажет ему: «Понятия не имею, что вы там с Калли напридумывали. У меня полно работы, вот я и попросила Калли об одолжении. А она согласилась нам помочь. Так что мы оба должны быть ей благодарны. Да, у меня была еще одна цель, когда я предложила Калли поехать к тебе. Совершенно невинная, между прочим.

Я хотела, чтобы она посмотрела Аляску».

Он растеряется и ничего ей не ответит. Все логично! Калли, наверное, в первый раз уехала из родного города. Немудрено, что после стольких лет оседлой жизни ей захотелось покочевать немного.

Вздохнув, Майкл продолжил рубить дрова. К зиме на Аляске нужно готовиться заранее, лучше всего летом, а, его заготовки на вторую половину года сильно поистощились уже в начале лета.

Был бы он на месте Донована, он бы ни за что не взял Калли на борт. О чем этот бабник думал? Ну уж, конечно, не о том, как наша красавица справится с работой… Надо было сразу же отвезти Калли в ближайший аэропорт и посадить на самолет домой. Если ей захотелось путешествовать, пусть летит на Гавайи или Ямайку. Надо же быть таким идиотом! А в результате он здесь нервничает, а она спит ангельским сном в его доме.

Майкл поставил полено и одним ударом топора разрубил его на две части. Расправиться бы так же быстро и легко со своими проблемами!

Хорошо бы, конечно, отправить Калли обратно домой, но тогда сразу возникнет другая забота — кому доверить должность менеджера на летний период.

Так быстро он никого не найдет. А без менеджера им не выжить.

Собрав охапку дров, Майкл отнес их к поленнице.

Когда ему требовалось обдумать какой-нибудь трудный вопрос, он всегда шел рубить дрова. Обычно это помогало ему сконцентрироваться, но сегодня его мысли постоянно бегали, то и дело возвращаясь к Калли в красном топе.

Как ему себя вести, пока она здесь? С Элейн все было бы проще простого. А теперь придется вести себя прилично, заботиться о гостье. Даже ругаться нельзя!

Что ждет его, например, завтра утром! Утро и так его самое нелюбимое время суток, а завтрашнее… Как же он не любит разговаривать с кем-нибудь в ранние часы! После восьми — с кем угодно, о чем угодно, но до этого времени к нему лучше не подходить!

Единственное, что может примирить его с присутствием Калли в доме, — ее умение готовить! Что там ему говорила по этому поводу Элейн? Если он не ошибается, сестра всегда отвешивала подруге тору комплиментов.

Ну что же, хорошо поесть он не против!

Калли стояла на балконе своей комнаты и вдыхала свежий воздух, напоенный ароматами моря и деревьев.

Майкл, показав ей комнату, сразу же пожелал ей крепкого сна и удалился, сославшись на занятость. А через некоторое время со двора донесся непонятный стук. Выглянув в окно кухни, Калли увидела, что Майкл рубит дрова. Зрелище было столь завораживающим, что она не смогла заставить себя повернуться и отправиться к себе в комнату, и долго простояла у окна, любуясь игрой мышц красивого мужского тела.

Нет, лучше об этом не вспоминать! Проблема в том, что теперь она ни о чем другом и думать не может. Майкл прав: ей нужно хорошенько отдохнуть и выспаться.

И почему Майкл все время портит ей жизнь? Ведь по большому счету именно из-за него она еще не вышла замуж. Каждого претендента на свое внимание она невольно сравнивала с братом лучшей подруги, и тот всегда побеждал за явным преимуществом.

— Майкл Фицпатрик! — прошептала Калли. — Ты не собирался возвращаться домой, поэтому, не дождавшись тебя, я и приехала сюда в надежде покорить твое сердце.

Из окна открывался великолепный вид: справа виднелись горы, а слева — огни города. Сам дом понравился Калли с первого взгляда: старый, крепкий и уютный, как минимум пять спален. Идеальное место для семьи. А какой чистый воздух!

Калли улыбнулась и облокотилась на перила балкона. Она что-то размечталась сегодня: ей еще многое предстоит сделать, чтобы все получилось именно так, как она себе представляет.

Сегодня ей удалось добиться главного: Майкл обратил на нее внимание, в первый раз увидел в ней женщину, а не просто подругу своей сестры. Во многом эта заслуга красного топа, который она надела, переборов стеснительность. Калли усмехнулась, вспомнив, что сама была в легком шоке, когда решилась его купить. Однако реакция мужчин, а особенно Майкла, доказала ей, что она выбрала правильное оружие. Все время одеваться так она, конечно, не собирается, но иногда, в самые ответственные минуты, — обязательно.

Хватит с нее одинокой жизни в доме отца! Неужели она должна всю жизнь предаваться воспоминаниям О своем погибшем женихе и мучиться угрызениями совести, что не смогла полюбить его так, как он того заслуживал. Нет, ей надоело играть роль несчастной вдовушки!

Калли широко зевнула и решила еще раз попытаться заснуть. Сегодня вечером ей нужно выглядеть хорошо: у нее же свидание с Донованом. А впереди трудные недели: работа, покорение Майкла и прогулки с его деловыми партнерами. Она не откажет себе в удовольствии посмотреть Аляску в их обществе.

Если Майкл с ними работает, значит, они интересные и достойные ее внимания люди. Во всяком случае, Майклу будет полезно немного поревновать, а кроме того, он не должен заподозрить, что главной целью ее приезда на Аляску является именно он.

Увидев, что поленница выросла довольно большая, Майкл решил закончить на сегодня. Он собрал крупные щепки для растопки, отнес топор на место и вернулся в дом.

Первым делом он отправился на кухню: уж очень хотелось пить. Достав из холодильника бутылку с холодной минеральной водой, Майкл откупорил ее, сделал два больших глотка и довольно улыбнулся. Из окна веяло приятной вечерней прохладой, руки привычно гудели после работы.

Отпив еще несколько раз, Майкл поставил бутылку обратно, подошел к рукомойнику и принялся умываться.

— Майкл!

Ба, он совершенно забыл, что в доме у него гостья! Ну, забыл — это, конечно, слишком громко сказано, об этой сексуальной и независимой Калли он теперь вряд ли забудет, но все-таки сумел, пусть хоть на время, выкинуть ее из головы.

— Майкл! — снова позвала Калли. — Где ты там?

— Я на кухне, — нехотя отозвался Майкл.

Он выключил воду, вытер лицо полотенцем и повернулся к двери. В дверях стояла Калли, освещенная лучами солнца, и с улыбкой смотрела на него.

— О боже! — воскликнул Майкл, забыв о данном самому себе обещании впредь следить за словами. Что ты на себя напялила?! Куда ты собираешься пойти в таком виде?

— Что с тобой, Майкл? Платье как платье.

— Ну конечно! Оно ничем не отличается от того ужасного красного топа, — ответил Майкл, ругая себя за несдержанность.

Калли с невинным видом оглядела свое маленькое черное платье без бретелек, чуть поправила лиф и недоуменно посмотрела на Майкла.

— Ты все преувеличиваешь! — Она нисколько не была смущена хмурым выражением на его лице. Обыкновенное вечернее платье.

— Сними его! И поскорее.

Она сердито подняла брови.

— Не думаю, что это хорошая мысль, Майкл. Донован, если ты помнишь, намекал, что будет рад, если на мне совсем не будет одежды. А я все-таки надела платье, причем не самое вызывающее. Если бы я вырядилась в нижнее белье, тогда другое дело.

— Я… — Майкл сжал зубы и продолжил:

— Калли, пойми, я даю тебе совет, как твой старый друг. Прошу тебя, переоденься!

— Но почему?

Какой глупый вопрос! Майкл в очередной раз пробежался глазами по платью Калли. Платье? Да зачем вообще оно нужно, если ему прекрасно видно, что лифчик Калли не надела и что у нее трусики черного цвета? Майкл глубоко вздохнул. А она, похоже, действительно ждет ответа на свой вопрос.

Калли не собиралась никуда уходить с кухни. Она подошла к холодильнику и открыла его. На пол упало яблоко и покатилось в сторону Майкла. Калли развернулась, присела и потянулась за ним.

— Вот черт! — прошептал по себя Майкл, взглянув на ложбинку между грудей Калли.

И о чем она только думает? А вдруг это увидит Донован? А если он начнет приставать к Калли?

Майкл остановил себя. Он явно сходит с ума, и в этом виновата Калли. И зачем он взялся за этот нелегкий труд: спасать Калли от нее же самой?

— Можно мне выпить молока? — спросила Калли, положив яблоко на место.

— Конечно. Но после этого обещай мне, что пойдешь и наденешь что-нибудь более приличное.

— Мне кажется, что мое платье вполне приличное, холодно возразила она.

— Да в таких платьях только проститутки ходят! вырвалось у Майкла.

— Ограниченный самодур! — воскликнула в ответ Капли. — Если бы твоя девушка пришла на свидание в таком же платье, ты небось был бы на седьмом небе от счастья. Так ведь? А мне его, видите ли, надеть нельзя! К чему эти двойные стандарты, Майкл? Почему мне нельзя одеваться так, как я хочу? Я не желаю, чтобы мне указывали, что мне делать и как жить. Ни ты, ни кто-либо еще.

Майкл не знал, что ему делать. Он понимал, что погорячился, но… Самое ужасное было то, что платье действительно шло Калли. В нем она выглядела просто потрясающе. Оно как нельзя лучше подчеркивало ее безупречную фигуру, изумительно гармонировало с цветом ее волос, а ее длинные ноги казались еще стройнее. Это Майклу было сложно перенести.

— Извини, — пробормотал он сам не свой. — Я… не то имел в виду. Но Калли, что бы сказал твой отец…

— Мне уже тридцать один год, Майкл! — прервала его Калли. — Я давно уже не ребенок. Что мне надевать и носить, решаю только я!

— Да, конечно, но…

Калли отвернулась от Майкла, чтобы, не дай бог, не убить его. А он этого вполне заслуживал! Заявить, что в таком платье могут ходить только проститутки!

Калли с трудом сдерживала ярость. Нет, ей нужно еще раз все взвесить и решить, стоит ли вообще выходить за него замуж.

Неужели Майкл думает, что она забыла, с какими девушками он встречался в колледже. Не многие из них были тихонями. В юности Майкл предпочитал красавиц побойчее. Может быть, за прошедшие годы его вкусы и изменились, но дело не в этом… Да выйди она на улицу голой, все рано не выглядела бы как проститутка!

— Между прочим, — сказала она, едва сдерживая свой праведный гнев, — у Элейн есть практически такое же платье, только оно небесного цвета. Если не ошибаюсь, она была в нем на праздновании тридцать пятой годовщины свадьбы ваших родителей. Я что-то не припомню, чтобы ты просил ее переодеться или даже накинуть на себя что-нибудь.

— Неужели? Не может такого быть, — удивленно ответил Майкл, однако по его лицу Калли поняла, что он все прекрасно помнит, но не хочет признаваться.

— Ты еще сказал, что она великолепно в нем выглядит. Мой отец также находил, что она в этом платье очаровательна. Так ты не помнишь?

— Я же извинился. Зачем ты меня мучаешь?

— Боюсь, что мне все-таки придется расставить все точки над «i», Майкл, — сказала Калли, отпив молока.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросил Майкл.

Он стоял перед ней, сложив на голой груди руки.

На его мускулах поблескивали капельки воды. А внизу его живота сбегала дорожка волос, скрываясь под джинсами. Калли сглотнула, поставила стакан с молоком на стол и твердо сказала:

— Майкл, ты не мой брат. И к тому же я не нуждаюсь в ангеле-хранителе. Причем уже давно!

По блеску его глаз Калли поняла, что наконец-то добилась того, чего хотела. Если раньше Майкла спасало то, что он видел в ней только свою старую знакомую, подругу сестры, то теперь… Впрочем, ей тоже придется не сладко. На минуту Калли охватила неуверенность в своих силах, в счастливом исходе ее предприятия, но она быстро взяла себя в руки.

К дому подъехала машина и остановилась.

— Наверное, Донован приехал за мной, — вздохнула Калли. — Пойду его встречать.

— Иди.

— Не жди меня.

Майкл скривился:

— Не волнуйся. Я все понял правильно. Так что думать о тебе и волноваться не собираюсь. И не надейся.

— Тогда, ладно… До завтра!

— Пока!

Наблюдая, как Калли выходит из дома и идет к Доновану, Майкл почувствовал, что земля ускользает у него из-под ног. В его голове все перемешалось.

Кто эта женщина, которая так похожа на его старую знакомую? Может быть, у нее была сестра-близняшка, о которой он почему-то ничего не знал? Его подруга детства Калли никогда бы не надела прозрачное платье и туфли на шпильках.

Прежде Майкл не замечал, что у Калли такие длинные ноги. Непонятно, как это вообще возможно: она же едва достает до его плеча! Почему раньше он не видел, что у нее безупречная фигура, а губы созданы для поцелуев.

— Господи! Что со мной происходит? — пробормотал Майкл, отворачиваясь от окна.

Увидев на столе бутылку с минеральной водой, он схватил ее и залпом выпил всю воду. Но это ему не помогло. Майкл понял, что в первый раз в жизни ему, чтобы прийти в себя, нужно выпить что-нибудь покрепче простой воды. Он попытался вспомнить, есть ли у него в доме алкогольные напитки, но не смог пришлось отправиться на поиски. В буфете — нет. В холодильнике — тоже. Майкл от огорчения хлопнул дверцей. Даже баночки пива и то не нашлось!

Стоп! Ему на день рождения подарили бутылку виски. Жалко, конечно, что придется выпить его по столь малозначащему поводу, но что поделать, сейчас ему слишком плохо.

В последний раз он напился во время празднования окончания колледжа. Тяжелый был денек! Майкл усмехнулся. Честно говоря, он мало что помнил на следующее утро после прощального вечера, и голова раскалывалась.

Единственное, что потрясло его воображение в тот день, — это поцелуй. К величайшему его сожалению, он не помнил ни лица, ни имени девушки — никогда потом он ни с кем так страстно не целовался.

Майкл грустно улыбнулся: он часто вспоминал об этих незабываемых мгновениях, ругая себя за то, что упустил ту страстную красавицу. Может быть, он и пить-то бросил после той ночи, чтобы в следующий раз не упустить таинственную незнакомку, но второго шанса покорить ее сердце ему не представилось.

Найдя виски в шкафу с посудой, Майкл откупорил бутылку, налил себе немного и с бокалом в руке уселся в стоящее возле окна кресло. Какой красивый вид открывается отсюда! Он влюбился в него с первого взгляда и, не задумываясь, заплатил бывшему владельцу кругленькую сумму. Дом стоил того. Калли тоже оценила его по достоинству. Майкл улыбнулся, вспомнив, в каком восторге она была, когда увидела дом.

Калли. Майкл нахмурился. Калли ясно дала ему понять, что ей не требуется защитник, однако, если она вернется в слезах, Доновану несдобровать!

Взглянув на часы, Майкл понял, что уже десять часов. Он и не заметил, как пролетело время. Майкл зевнул и понял, что безумно устал. Тяжелый график на работе, волнения сегодняшнего дня сделали свое дело.

— Майкл! Почему ты сидишь в темноте? — услышал он голос Калли за своей спиной.

От неожиданности Майкл вздрогнул. Как он мог пропустить ее? Наверное, задремал. Бросив взгляд на бутылку, Майкл отметил, что она почти полная. Значит, он выпил порции две, не больше. Майкл усмехнулся, почувствовав, что и этих двух порций виски ему хватило, впрочем, немудрено: сказалась усталость да и за весь день он так толком и не поел.

— Любуюсь открывающимся отсюда видом.

— В темноте?

Майкл еще не до конца проснулся, и ему было сложно сконцентрироваться на вопросах Калли.

— Я делаю то, что хочу. Ты делаешь то, что хочешь. Кажется, ты это имела в виду.

— Ну, в общем, да. Я говорила о том, что у нас у каждого своя жизнь.

Калли включила свет и вошла в комнату. От яркого света Майклу сделалось еще хуже: разболелась голова. Он бросил взгляд на Калли и чуть слышно застонал: ее присутствие вряд ли принесет ему облегчение.

Майкл отметил, что у Калли хорошее настроение.

Видно, Донована убивать не придется, хотя ему очень и хочется сделать это. Когда мужчины научатся бороться против женских чар? Наверное, никогда…

— Выключи, пожалуйста, свет, — попросил Майкл, и, к его большому удивлению, Калли сразу же выполнила его пожелание.

— Что у тебя там? — спросила она, садясь в соседнее кресло.

— Виски. Высшего качества. — Майклу не хотелось, чтобы Калли решила, что он алкоголик. — Не обращай на меня внимания, я что-то устал сегодня.

— Не волнуйся. Я прекрасно знаю, что ты чрезвычайно редко употребляешь горячительные напитки.

Мне Элейн об этом не раз говорила. Да и я сама на собственном опыте успела убедиться: у тебя в холодильнике даже баночки пива нет.

— Хорошо провела время? — поинтересовался Майкл, решив переменить тему.

— Замечательно. Донован предложил мне еще немного полетать — сегодня было изумительное небо. А еще он открыл окна в кабине… — Калли тряхнула волосами, вспомнив, как было приятно, когда они развевались на ветру. — Было здорово.

Майкл довольно улыбнулся про себя: значит, Доновану не удалось распустить свои руки, если только он не научился управлять самолетом одними ногами.

— Я надеюсь, ты что-нибудь там на себя накинула.

Наверху же холод собачий! — сказал он и зевнул. Глаза у него слипались.

— Не волнуйся. Я не заболею, и вы не лишитесь своего нового менеджера.

— Я и не волнуюсь. Ты, дружище, наверное, с любой проблемой способна справиться.

Калли закусила губу. Теперь «дружище»! Ну что ей с ним делать? Может быть, нужно просто поцеловать его, чтобы до него наконец-то дошло, что она прежде всего женщина. Только вот последствия могут быть не совсем такими, как ей хочется. Так что лучше с этим подождать.

А что, если ей как бы случайно упасть на Майкла?

— Уже поздно. Пойду спать. Мне же завтра на работу.

— Угу. — Он уже засыпал.

Пора действовать! Сделав вид, что ей трудно подняться, Калли оперлась рукой на ногу Майкла. Его глаза мгновенно открылись.

— О! — Она рассмеялась. — Извини. Я не думала, что мне будет так сложно встать с этого кресла.

Попытавшись подняться еще раз, Калли специально не удержалась на ногах и упала на Майкла.

Она немного переборщила: внезапно она почувствовала резкую боль в ноге и поняла, что вывихнула лодыжку. Застонав, Калли схватила Майкла за руку.

Только бы эти жертвы, на которые она идет ради него, не были бы напрасными!

— Все в порядке? — встревоженно спросил ее Майкл.

— Не знаю. Нога болит.

Но сейчас Калли волновало не это. Она чувствовала, как стучит сердце Майкла, чувствовала его дыхание на своей коже. Ее тянуло к нему. Многие бы сказали, что все это из-за того, что ей не хватает мужчины, но почему-то именно близость Майкла так сильно возбуждала ее.

Руки Майкла скользнули по ее талии, и Калли напряглась, испугавшись, что он хочет оттолкнуть ее от себя. Не надо, пожалуйста! Он не должен этого делать! Калли притихла, боясь, что ее неосторожное движение или слово могут привести Майкла в чувства и волшебство минуты исчезнет.

На какое-то мгновение Майкл остановился, словно раздумывая, стоит ли ему продолжать или лучше остановиться, но потом его руки скользнули вниз по ее бедрам. А потом он прижал ее к себе и… поцеловал.

Вот о чем Калли мечтала все эти годы! Даже когда ей удавалось выкинуть из головы самого Майкла, забыть его поцелуй и горячие объятия она не могла.

Пусть этот поцелуй длится вечно! Находиться в объятиях Майкла, чувствовать его губы на своих губах разве не этого она так страстно желала?

Внезапно руки Майкла ослабели и раздался странный звук… Не может быть! Заснул!

Как он мог? Она умирает от желания, а он… Калли пришла в ярость. Опять все повторяется! Завтра Майкл наверняка ничего не будет помнить. Что ему: одним поцелуем больше, одним меньше?

Немного успокоившись, Калли осторожно соскользнула с Майкла, чтобы не разбудить его. Ей не нужно торопиться. Она с любовью посмотрела на спящего мужчину. Сумеет ли она завоевать его сердце?

Следующие дни будут самыми сложными. Даже если Майкл забудет все, что произошло сегодня, инстинкт самосохранения заставит его повысить бдительность. Это плохо!

Зато хорошо то, что она, Калли, теперь точно знает, чего хочет. Ей нужен Майкл, и только он. И здесь, на Аляске, она мечтает растить его детей! Калли успела полюбить эту землю, проведя на ней всего лишь один день.