Женская сущность

6

Вести машину в четыреста восемьдесят с чем-то лошадиных сил, жаждущих вырваться на волю, по узким извилистым улочкам старинного города да еще в дурном настроении, когда тебя колотит от ярости, не лучшая идея.

Александр сам знал это. Но он также знал, что это более предпочтительней способ дать выход эмоциям, чем останавливаться у тротуара, оборачиваться к Николь и спорить с ней. Она совершила такую глупость, что это чуть не стоило ей жизни. Нет, лучше не останавливаться. Иначе он так тряхнет ее, что у нее зубы вылетят…

Или прижмет к груди и уймет свою ярость поцелуем, и она поймет, что нельзя бегать от него, что больше он ей этого не позволит.

Но он еще не совсем потерял голову и знал, что оба варианта никуда не годятся, и потому гнал машину на полной скорости.

– Я ведь мог сбить вас, – наконец проговорил он.

Она не ответила.

Он прибавил скорость.

– Что на вас нашло? Как можно было, не посмотрев, сходить с тротуара? Вы что, вообразили, что находитесь в джунглях на Борнео? По этим улочкам вообще ходить нельзя. Я же говорил, что здесь небезопасно. Вам же хоть кол на голове теши… – Он сжал зубы, крепче вцепился в баранку, чтобы унять ярость. – Как вы?

Ее мутило. Ее трясло как в лихорадке. И болела лодыжка.

– Все в порядке, – солгала она.

– Могло случиться что угодно. Как можно так глупо себя вести? Почему вы убежали?

– Вы хотели ругаться, а я нет.

– Не хотел я ругаться, – хмуро ответил он. – Я хотел поговорить, и только.

– Нам не о чем говорить.

Не о чем говорить? Она целый день флиртовала с другим мужчиной, и им не о чем говорить? Александр до боли сжал челюсти.

– Я ваш работодатель. Если мне надо с вами обсудить что-то, значит, надо.

Черт побери, что за глупости он несет?!

Николь подумала то же самое, но промолчала. Это только подлило масла в огонь.

– Вы слышите меня? – теряя терпение, воскликнул он. – Вы понимаете, что я говорю. Если мне надо поговорить с вами, если я хочу, чтобы вы остались, когда все разошлись. – Он замолчал. – Что вы сказали?

– Ничего.

Но она что-то сказала еле слышно. Извинение? Она уже извинялась, она произнесла это по-гречески? По крайней мере, холодно подумал он, она поняла, что была на волосок от смерти.

Николь, смерть. Ледяная рука сжала его сердце. Он почувствовал неудержимое желание нагнуться к ней и заключить в объятия, объяснить ей, что она не имеет права так пугать его…

– Что толку после драки кулаками махать, – холодно бросил он.

Тишину нарушал только шум мотора и шуршание шин о мостовую.

Это было глупо.

Но она все молчала. Александр закусил губу от злости. Почему она молчит? Ей что, нравится, когда он ругает ее, приказывает ей? Нет, это не в ее духе.

Что-то здесь не так. В первый раз за все время он взглянул на нее. Бог мой! Она сидела, откинувшись на спинку, голова запрокинута, глаза закрыты и только слышно тяжелое дыхание.

– Николь? – Она не отвечала, и он остановился у тротуара. – В чем дело?

– Ничего. – Она слабо качнула головой.

– Не лгите мне, – грубо оборвал он ее. – Что случилось?

Она не ответила. Он приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. Фары встречной машины осветили ее, и он ахнул. С ней явно что-то случилось. Такие глаза. На лице ни кровинки, только ссадина темнеет на щеке и еще одна на виске.

Не может быть, подумал он…

– О Господи, – прошептал он и прижал ее к себе. – Что я сделал с тобой, gataki?

– Я сама виновата.

– Нет, радость моя. – Он провел рукой по ее мокрым волосам. – Это я. Нельзя было гнать па такой скорости, но когда я вышел из офиса и Лия сказала, что ты сбежала…

– Я вела себя как последняя дура. А потом… потом сошла с тротуара… как во сне…

Хуже некуда. Она вся в ссадинах, у нее все болит, и она кается. Хуже не придумаешь.

Он обнял ее за плечи, откинулся, чтобы заглянуть ей в глаза, затем легонько дотронулся до ее виска.

– Болит?

– Нет. – Дрожь пробежала по ее телу, дыхание сбилось. – Лодыжка. Когда я прыгнула обратно, я неудачно приземлилась. Лодыжка подвернулась.

У Александра сжалось сердце. Он развернулся, чтобы взглянуть на ногу, но отодвинуться было некуда.

– Ты можешь пошевелить ногой?

– Могу, – еле заметно кивнула она. – Но больно.

Он выскочил из машины, обошел ее, открыл пассажирскую дверцу; из бардачка достал фонарик, наклонился и посветил вниз.

– Чтоб его! – пробормотал он. – Я не могу…

Что он делает? Она сказала, что лодыжка болит. Что толку рассматривать ее? Ей нужен врач, вот и все. И как можно быстрее, подумал он, потому что у нее начинается озноб. От холода? От шока? Господи, что он натворил?!

Александр быстро снял пиджак и осторожно накинул его ей на плечи, ожидая, что она заартачится, начнет с ним спорить, объяснять, что он может сделать со своим пиджаком и куда идти с ним… но она охотно закуталась в него.

– Так лучше?

– Угу.

– Вот и хорошо.

Только чего тут хорошего? Лучше бы она обругала его, назвала идиотом, стукнула его по рукам, когда он застегивал пиджак на ней. Ее пассивность сводила его с ума.

– Все будет хорошо, – проговорил он.

Она кивнула.

– Хорошо, – повторил он нежно, затем нагнулся, осторожно обнял ее за плечи и поцеловал, уверяя себя, что, в конце концов, лодыжка есть лодыжка…

Но это Ник, и от одной мысли, что ей больно и что это из-за него, ему стало жутко.

В квартале от них есть больница. Как лучше ехать? Быстро или по-черепашьи, чтобы не причинить ей ни малейшей боли на колдобинах? Он остановился на компромиссном решении. Ехал в два раза медленнее обычного, но раза в два быстрее черепахи.

У Ник клацали зубы. Время от времени она стонала. Его непробиваемой, бесстрашной тигрице плохо. «Пожалуйста, – молил он, – пожалуйста, пусть все будет хорошо!»

Время словно остановилось, но тем не менее до больницы они добрались. Он остановил машину перед главным подъездом, не обращая внимания на запретный знак. Как можно осторожней взял ее на руки. Она тихо застонала, и он забормотал какие-то утешительные слова из далекого детства.

В приемном покое никого не было. Александр направился к столу регистрации.

– Нам нужен врач, – сказал он.

Женщина-регистратор взглянула на него, потом на Николь. В глазах у нее застыло выражение скуки.

– В чем дело?

– С женщиной плохо.

– Я и спрашиваю: в чем дело?

Александр сжал губы, пытаясь сохранять спокойствие. Что толку ругаться?

– Она упала.

– Где упала?

– На улице.

– На какой улице?

У него на скулах заходили желваки.

– Было темно. Я не смотрел на уличный знак. Какое это имеет значение? Я же говорю, ей плохо.

Женщина взяла из ящика стола формуляр.

– Мне нужны ее имя и адрес..

– Ее зовут Николь Колдер. Она живет у меня.

Женщина взглянула на него.

– Это где?

Он сказал. Он отвечал на вопросы, но время шло, а терпение кончалось. Ник пошевелилась у него на руках и застонала. Ему захотелось усадить ее в кресло, потом схватить регистраторшу и выбить из нее душу.

– Как это случилось?

– Мисс Колдер оступилась, сходя с тротуара на дорогу, и чуть не попала под мою машину. Я подавал сигнал и пытался остановиться. Она испугалась и отпрыгнула.

– Дорожно-транспортное происшествие. Понятно. Полицию известили?

– Но это не дорожно-транспортное происшествие!

– Но вы сами только что сказали…

– Я не задел ее…

– Но, как я поняла…

– Александр, – слабым голосом проговорила Ник, – объясни ей точно и ясно, что ты не виноват.

– Она говорит по-английски?

– Она американка.

– А. В таком случае нужно два других формуляра…

– Формуляры подождут. – Александр снова призвал на помощь всю свою выдержку. Гневом делу не поможешь, он по собственному опыту знает это. – Ей немедленно нужен врач. У нее боль. Что-то с лодыжкой. И у нее озноб. К тому же, насколько я понимаю, она в шоке.

– Формуляры…

– К черту формуляры! – взорвался он. – Вызовите врача!

– Вы здесь не приказывайте. Мне нужна информация. А кое-какие бумаги должна подписать сама больная. После этого придется ждать, Когда вас вызовут. Вам понятно?

– Наверное, это вам следует понять, что скажут вам ваши начальники, когда узнают, что члена совета директоров держат в приемной.

У женщины вытянулась физиономия.

– Как, вы сказали, ваше имя?

– Александр Татакис. И мне нужен врач-ортопед. Немедленно.

– Разумеется, сэр. Будьте добры, Присядьте. Я вызываю доктора.

Он сел, прижимая Ник к себе, грея ее своим телом. Она проговорила что-то, но так тихо, что ему пришлось нагнуться к ней.

– Что, gataki?

– Я говорю, ну и спектакль. – Зубы у нее стучали. – Т-т-ты и правда в совете директоров больницы?

– Кто знает? – Он улыбнулся. – Не исключено. Я даю деньги на многие благотворительные дела и числюсь во многих попечительских советах. Трудно все упомнить.

Ник улыбнулась.

– Когда ты волнуешься, у тебя появляется особая интонация.

– Я и не замечал. – Он поморщился, потому что она сказала правду. – Прибавим это к твоей работе. Теперь будешь не только переводить, но и сообщать, когда у меня появляется эта интонация.

– Не буду, я ухожу с работы.

– Никуда ты не уходишь, – спокойно проговорил он. – У нас контракт.

– Нет у нас никакого контракта. Мы ничего не подписывали.

– У нас словесное соглашение. Такого рода соглашения приравниваются к контрактам. Ты что, рискнешь порвать контракт с человеком, способным напугать тирана местного значения?

Взгляды их встретились. В глазах Ник еще стояла боль; лицо было бледно. Что промелькнуло на ее лице: гримаса боли или подобие улыбки?

– Сэр?

– Да? – поднял глаза на регистраторшу Александр.

– Доктор сейчас выйдет.

– Ортопед, – проговорил он, поднимаясь с Ник на руках.

– Главный ортопед, – поправила женщина из регистратуры, а Ник зарылась лицом в шею Александра, и ему показалось, что на этот раз она действительно улыбнулась.

Ссадины на лице Ник оказались липовыми. Ссадины, как пояснил врач, не выступают так быстро. Это просто подтеки грязи, и сестра, ассистировавшая доктору, аккуратно стерла их с ее лица тампоном со спиртом.

Врач осмотрел ее зрачки и сообщил Александру, что с ними все в порядке. Это касательно ее координации. Шока тоже не было. Просто она замерзла.

Медсестра выставила его ненадолго из палаты, чтобы снять с Ник мокрую одежду и переодеть в больничную ночную рубашку, халат и закутать в одеяло.

Когда Александр вернулся, сердце его сжалось при виде Николь. Его свирепая киска была похожа на потрепанную жертву кота. Он поцеловал ее в лоб, сел на стул около кровати и держал ее за руку, пока врач осматривал лодыжку. Тот действовал с профессиональной осторожностью, но Ник сжала губы и вскрикнула от боли.

Александр чуть не взбесился.

– Вы что, коновал? Вы же ее мучаете.

– Я все делаю, чтоб не причинить ей боль, мистер Татакис.

Ник задержала дыхание и вонзила ногти в его ладонь.

– Черт побери, – снова взорвался Александр, – нельзя ли поаккуратней!

Врач бросил на него взгляд.

– Послушайте, мистер Татакис. Вы либо сидите тихо, либо подождите в коридоре, пока я не закончу осмотр.

Александр хотел было обругать врача и сказать ему, что не привык, чтобы ему приказывали, но его остановила Ник, с мольбой посмотревшая на него. Он сдался и больше не пытался вмешиваться, даже когда ее повезли на рентген, а его не пустили в кабинет. Когда врач вышел, Александр вышагивал по коридору.

– Ну как? – набросился он на врача.

– Не выпьете ли вы со мной чашечку кофе, мистер Татакис? День был очень тяжелый.

Александр нетерпеливо схватил его за локоть.

– Сначала скажите, что с ней. Врач устало вздохнул.

– Мисс Колдер вывихнула лодыжку. Сильное растяжение.

– Что это значит?

– Возможно, разрыв связок. Это болезненно и требует времени на выздоровление.

– Но это не перелом?

– Нет-нет, лодыжка не сломана. Надо сказать, ей повезло. Сильное растяжение связок иногда требует хирургического вмешательства.

Александр закрыл глаза. Он вспомнил, как разозлился, узнав, что Николь убежала в ночь, и как злость сменилась ужасом, когда она шагнула чуть ли не под колеса его машины.

– Это все из-за меня, – с горечью проговорил он. – Она сошла с тротуара. Шел дождь, а я ехал слишком быстро…

Врач кивнул.

– С ней будет все в порядке, – мягко заметил он.

– Я хочу, чтобы вызвали лучшего хирурга. И мнение второго врача. Не обижайтесь, доктор, но прежде, чем ее будут оперировать…

– Ее не будут оперировать, – еще мягче произнес врач. – Я же сказал, мисс Колдер в рубашке родилась. Травма болезненная, но не опасная. Придется ей несколько дней побыть с перевязанной лодыжкой, и я кое-что пропишу, что полагается при сильном растяжении. Скоро она будет как огурчик.

Александр уставился на него.

– И это все?

– Все. Медсестра наложит эластичный бинт. – Он похлопал Александра по плечу. – С вашей дамой все в порядке, мистер Татакис.

– Она работает у меня, – быстро отреагировал Александр. – Это моя переводчица. У меня словно камень с души свалился, доктор. Спасибо. И я счастлив слышать, что ей ничто не грозит.

– Я тоже счастлив, а теперь, простите меня, но, если вы не возражаете, я поеду домой, а то жена меня ждет не дождется.

– Конечно, конечно, – улыбнулся Александр, пожимая ему руку. – Чем я могу вас отблагодарить?

– Вы бы могли позаботиться через совет директоров об увеличении штата, чтобы мы здесь так не перегружались.

– Считайте, дело сделано.

– И вот еще что. Ради вас и пациентки… успокойтесь, прежде чем повезете ее домой.

– Так я могу забрать ее?

– Если не хотите, чтобы она провела ночь у нас.

– Я отвезу ее домой, – твердо заявил он, постаравшись скрыть охватившую его радость.

Ему выдали флакон с таблетками и велели давать по одной каждые четыре часа, если будет боль.

Сейчас у нее боли не было. Вероятно, действовало то, чем они ее напичкали. Александр понял это по ее странной улыбке. Она была все еще в больничном одеяле, халате и рубашке. Сиделка вручила ей пакет с промокшей одеждой и заверила его, что он может не торопиться возвращать больничные вещи.

– Ну, поехали, – сказал Александр и снова взял ее на руки.

Ник обвила его шею руками, вздохнула, свернулась калачиком и положила голову ему на плечо.

– Куда мы едем?

Язык у нее слегка заплетался. Дыхание было теплым. Она вся была теплая, и он подумал, как прекрасно, что ей так хорошо в его объятиях.

– Домой, gataki, – проговорил он тихо, неся ее к машине.

– Ммм, – пробормотала она. – Домой.

– Да, домой.

Он посадил ее на переднее сиденье, пристегнул и повез на вертолетную площадку так аккуратно, словно вез драгоценный груз. Она крепко спала, когда он отнес ее в вертолет, и спала, когда он отнес ее в дом, в дом, который она не видела, если не считать кухни, куда приходила за едой.

Обычно невозмутимая экономка была перепугана, когда увидела его с его ношей.

– Боже мой, – воскликнула она, – что стряслось?!

– Мисс Колдер повредила лодыжку, – тихим голосом сообщил он, хотя понимал, что разбудить его спящую красавицу не сможет и табун южноафриканских буйволов. – За ней придется присматривать несколько дней.

– Ясное дело, сэр. Может, положите ее в голубую квартирку? Если хотите, я поставлю рядом с кроватью раскладушку и буду там спать на случай, если что-то понадобится.

– Благодарю, хорошая идея. – Он остановился на полуслове. – Впрочем, пожалуй, в этом нет необходимости. Мисс Колдер будет у меня.

– У вас, сэр? – У экономки отвисла челюсть.

– Да, – с глубокомысленным видом проговорил он, будто долго размышлял над этим вопросом, – у меня. Это лучший выход из положения. Я могу лечь на диване в гардеробной, если вы там все устроите.

Он сел в кресло со своим драгоценным грузом, пока экономка делала, что ее просили.

«Ник, – с улыбкой думал он, глядя на медные завитки волос, рассыпавшихся по ее лицу, – надо же, чтобы столь женственное и красивое создание звали так странно, хотя это отражает ее мужественный дух. У нее есть коготки, у этой киски, и она умеет ими пользоваться».

Скоро экономка сообщила, что все готово. Когда дверь за ней закрылась, Александр еще некоторое время сидел не шевелясь. Наконец встал и перенес Ник на постель. Как только голова ее коснулась подушки, она открыла глаза.

– Ал… санр? Что м… тут… дел… м?

– Укладываемся спать, дорогая, – как ребенку втолковывал он, прижав ее к себе и осторожно снимая с нее больничный халат. – Болит нога?

Ник недоуменно посмотрела на лодыжку.

– Сто это?

– А, это. Эластичный бинт.

– Щем?

Он не сразу сообразил, что она спрашивает, а когда понял, стал объяснять, что она растянула ногу на улице.

– Ага, всп… мнила. Дождь. Улица. Машина. Твомашина, – соединила она два слова.

– Точно, – кивнул он, осторожно укладывая ее. – Моя машина.

– Н… раздета, – пробормотала она, и он долго соображал, что бы это могло значить, пока не догадался, что она не раздета, потому что больничную рубашку он не собирался снимать. Звать экономку? Попросить ее раздеть Ник и переодеть во что-то на ночь. Думая об этом, он спускал с ее плеч рубашку, затем ненадолго застрял, возясь с застежкой лифчика. Он был поражен совершенством ее тела, небольшими округлостями грудей, изысканным контрастом бледно-золотистой кожи и абрикосового тона сосков. Плечи у нее были гладкие как шелк.

Бросив рубашку на ковер, он не удержался и метнул вороватый взгляд на кружевной треугольничек между бедрами, после чего уложил ее на подушку и накрыл шелковым одеялом. Подождав немного и убедившись, что она заснула, он поцеловал ее в слегка приоткрытые губы и поднялся. Быстро раздевшись, он натянул штаны и пижаму из почтения к своей гостье и отправился в гардеробную, выключив свет и оставив дверь приоткрытой. Лег на диван, но не смог. Он все прислушивался и прислушивался. Промаявшись без сна полночи, он услышал ее голос. Она сидела на постели, все еще явно под действием лекарства, и жаловалась на боль в лодыжке. Он дал ей одну таблетку и принес стакан воды. Она слизнула таблетку с его ладони, и его словно током ударило. Он почувствовал острое желание и обругал себя. Ник выпила глоток воды, вздохнула и откинулась на подушку. Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Спокойной ночи, киска, – прошептал он.

– Останься со мной.

– Ник, Ник, ты словно пьяная…

– Останься. – Она обвила его руками за шею.

– Не могу, сердце мое.

Она заснула у него в руках, обдавая его теплым дыханием. Он долго смотрел на нее, потом разжал ее руки, откинул одеяло и лег рядом. Она со вздохом свернулась у него в объятиях, и он прижал ее к себе, стараясь не прикасаться к лодыжке и не выдавать своего возбуждения.

«Что за пытка! – подумал он. – Сущий ад». Ему уже не заснуть сегодня, но он позаботится о Николь. Он будет держать ее в своих объятиях, охранять, успокаивать, если она проснется…

Александр вздохнул, закрыл глаза и подложил ладонь ей под голову. Она вздохнула и удобней пристроилась у него на плече.

Он провалился в глубокий сон.