Женское руководство по уходу и содержанию самца

Рядом с ним Дэн прислонился к контейнеру, отхлебывая воду из бутылки.

— Передохни, мужик. Я устаю, просто глядя на тебя.

Кольт и не собирался останавливаться. Он потуже натянул перчатки и схватил кусок железа, лежавший под шиной — колесо из птицефермы. Целое колесо.

— Нужно закончить, Дэн. Отдохну позже.

— Ты работаешь с самого рассвета без перерыва, Кольт. За день мы не справимся, — Дэн вытер лоб. — Как бы ты себя не наказывал, это не вернет ее.

Кольт покосился на друга. Его челюсти сжались, и мужчина швырнул колесо в мусор.

— Это не из-за нее.

— Бред, — легко возразил Дэн. — Думаешь, я не был на твоем месте? Ты обидел ее. Тебя ест изнутри то, что ты причинил ей боль, и ты наказываешь себя, ты не можешь смириться с фактом, что ты такой мудак, — Дэн хлебнул еще глоток и поднял голову. — Я ведь прав?

Кольт молчал. Просто сжал зубы и продолжал работать.

Грант показался через минуту. Он был одет в старую футболку и джинсы, и хирургическую маску, закрывавшую нос.

— Вы не поверите, что они нашли под трейлером.

— Джимми Хоффа? — пошутил Дэн. — Потому что я поверю во что угодно, кроме этого.

— Хуже. Дохлого скунса, — он усмехнулся Дэну. — Я пришел к вам, потому что понял, что только ваш запах перебьет тот.

Дэн бросил в Гранта бутылкой, Грант поймал ее и метнул обратно.

— Вы двое, угомонитесь, — рыкнул Кольт. — Мы тут для того, чтобы убрать это дерьмо, а не в игры играть.

Грант покосился на Дэна.

— Все еще зол на самого себя?

— Ага, — лениво подтвердил тот.

Иисусе. Ему хотелось стукнуть этих двоих лбами. Кольт хлопнул руками, затянутыми в рабочие перчатки, и подхватил другое колесо из огромной кучи.

— Вы двое, или помогайте, или выметайтесь. Если нужно, я и сам все сделаю.

— Еще больше наказания, — он слышал, как Дэн прошептал это Гранту. — Я уже сказал, что ему нужно помириться с ней.

— Я не могу, — отрезал Кольт, поворачиваясь лицом к друзьям. — Я не могу помириться с ней. Я, мать вашу, обидел и унизил ее. Она и видеть меня не хочет, и я ее не виню. В ее глазах я не лучше того мешка с дерьмом, Аллана. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Дэн? Купил ей побрякушку, чтобы снова сделать счастливой? Потому что это работало у Аллана?

Дэн молчал. Он пониже натянул кепку на лоб и пожал плечами.

— Ты ей солгал, — медленно сказал Грант. — Этот факт не изменишь.

— А если попробовать широкий жест? — подхватил Дэн. — Я сверкнул своим членом перед половиной этого гребанного города, чтобы сделать Миранду счастливой.

Кольт прислонился к контейнеру, сражаясь с эмоциями. Ярость, он все еще был так чертовски зол на себя. Раздражение. И благодарность друзьям, которые игнорировали его дерьмовое настроение и помогали ему снова собрать кусочки его жизни воедино.

Потому что вся его жизнь превратилась в большую кучу дерьма с тех пор, как Бэт Энн ушла от него.

— Не нужно больших жестов, — задумчиво возразил Грант. — Если все, что вы мне рассказали, правда, Бэт Энн вряд ли впечатлит широкий жест.

Кольт посмотрел на друга.

— Тогда что ее впечатлит?

Грант развел руками.

— Она хочет снова доверять тебе. Ей решать, случится ли так. Ты не станешь умолять ее вернуться.

Нет, умолять он не мог. Кольт вспомнил неустанные мольбы Аллана. Они только ожесточили ее сердце против него.

— Единственное, что ты можешь сделать, — продолжал Грант, — это терпеливо ждать, пока она сама придет к тебе, и если она придет, тогда валяться у нее в ногах.

— Валяться в ногах, — дразнил Дэн. — Вот он, мудрый совет от единственного из нас, кто был женат.

Темный поток эмоций отразился на лице Гранта и тут же исчез. Он стукнул Дэна по руке.

— Ну, хватит. Этот скунс сам себя не уберет. Нужно дать Кольту минуту придти в себя.

Он смотрел на удаляющихся друзей, внезапно ощутив себя уставшим до костей. Мужчина хотел, чтобы Бэт Энн вернулась. Хотел целовать ее улыбающееся личико. И не только потому, что его тело скучало по ней. Он скучал по ней. По ее смешным, храбрым маленьким усмешкам. По ее решимости добиться успеха. По ее бесстрашию.

И Кольт все испортил. Нужно было сказать ей правду. Но он боялся, что потеряет ее. И он все равно потерял ее, только позже.

Хуже всего, он не мог умолять ее вернуться. Он не мог, и не стал бы, покупать ей подарки, чтобы смягчить ее.

Все, что он мог — это смотреть, как любимая женщина, о которой болела каждая струна его души, уходит от него.

Блубоннет был крошечным городом. Они неизменно станут натыкаться друг на друга, снова и снова. И он не сможет этого вынести. Не сможет смотреть, как она с отвращением отвернется от него. Не сможет видеть, как ее улыбка увянет при виде него и превратиться в ледяную вежливость. Это было нечестно по отношению к ней, и это просто убьет его.

Он не мог оставаться в Блубоннете и смотреть, как это происходит.

— Эй, — позвал он Дэна и Гранта. Когда оба повернулись, Кольт спросил. — Если мне понадобиться вернуться на Аляску на какое-то время, вы двое присмотрите за моим отцом? Сможете держать его при деле на ранчо?

— Ты уезжаешь? — переспросил Грант, удивленно подняв брови.

— Возможно, мне стоит уехать на какое—то время, — ответил Кольт, жмурясь от октябрьского солнца. — Очистить голову, пожить вдали от цивилизации. Затеряться в простой жизни.

Возможно, год или два. Пока не утихнет боль.

Грант уперся руками в бедра.

— Думаю, да. Мы можем нанять другого инструктора. Но тебе не обязательно уезжать, ты же знаешь. Все взрослые. Если она может жить в одном городе с Алланом, ты тоже можешь.

Но Кольт знал, сколько боли ей принесло постоянное присутствие Аллана. А еще он знал, что, если увидит ее с кем-то другим, счастливую и улыбающуюся другому мужчине, или хуже, вернувшуюся к Аллану... твою мать, он знал, что выйдет из себя.

— Мне просто, вроде как нужно убраться отсюда. От всего этого.

Грант кивнул и посмотрел на Дена.

— Тогда я начну искать другого инструктора. Не спеши. Твоя работа будет ждать тебя здесь, когда ты решишь вернуться.

И этот чертов девчачий узел эмоций снова возник у него в горле. Сухо кивнув друзьям, Кольт нагнулся и схватил очередное колесо.

***

Кто—то постучал в дверь салона. Бэт Энн накрыла голову подушкой и проигнорировала шум. Когда звук повторился через несколько минут, она застонала.

— Уходите!

— Это я, Миранда, — позвал голос. — Открывай уже. У нас тут катастрофа с волосами.

Черт бы все побрал. Бэт Энн вытащила себя в зал салона. Сквозь стеклянную дверь она увидела Миранду с бутылкой вина, а позади нее Бренну с пиццей, обе улыбались.

Бэт Энн отперла дверь и впустила их, натянув неохотную улыбку.

— Катастрофа с волосами, да?

— Ну, учитывая, что ты просидела здесь всю неделю без душа, я подумала, что катастрофа с волосами — весьма подходящее определение, — сказала Миранда, с отчаяньем глядя на мятую пижаму Бэт Энн. — Я ведь не сказала, что это у меня катастрофа с волосами.

Бэт Энн дотронулась до своих спутанных волос.

— Спасибо. Надо думать.

Бренна закрыла за собой дверь и снова заперла ее на замок.

— Мы решили, что сегодня у нас официальный девичник. Пока мальчики копаются в мусоре, мы подумали, что девочки могут поразвлечься с лаком для ногтей и педикюром, — Бренна похлопала ресницами в сторону Бэт Энн. — Конечно, если ты захочешь сделать нам педикюр.

Бэт Энн рассмеялась.

— Только не говорите мне, что вы, две халявщицы, пришли за бесплатным лаком.

— И вовсе не за бесплатным, — отрезала Миранда и потрясла перед ней бутылкой вина. — Мы платим только тем, что плещется.

— А еще сплетнями, — добавила Бренна. Она пристроила пиццу на свободный стул и потащила Бэт Энн к парикмахерскому креслу. — Садись. Мы расскажем тебе все, что знаем.

Ей хотелось спросить о Кольте. Но, черт возьми, она не станет. Расспрашивать о нем, значит продлить агонию.

— Мне не интересны городские сплетни.

Миранда схватила бумажные стаканчики и стала разливать в них вино, а Бренна взялась за расческу и начала распутывать свалявшиеся волосы Бэт Энн. Это даже заставило ее вяло улыбнуться. Волосы Бренны почти всегда были в таком диком хаосе, что было даже забавным видеть, как она сражается со спутанными прядями Бэт Энн.

— Ой, да ладно тебе, — лукаво ответила Миранда, передавая подруге бумажный стаканчик с вином. — Тебе не хочется услышать о купонном фиаско «Катц»?

У Бэт Энн болезненно сжался желудок.

— Я уже достаточно об этом знаю.

— Ну, какой-то аноним позвонил мэру, кажется, — мило продолжала Миранда, вручая стаканчик Бренне.

— Зовите мня просто анонимом, — ухмыльнулась Бренна.

— И, — не останавливалась Миранда. — Вышло так, что наш обожаемый мэр Вильямсон разгневался, что кто—то пытался втихаря выжить из города стабильный бизнес, тем более, бизнес его дочери. Он очень гордится своей дочерью, знаешь ли.

Бэт Энн подавилась вином. Она уставилась на подругу недоверчиво и обрадовано. Ее отец поддержал ее бизнес? Что? Правда?

— Так и есть, — подтвердила Миранда. — Я слышала, он пытался дозвониться до тебя всю неделю.

Бэт Энн бросила взгляд на свой аппарат. Она ни разу его не проверяла. Она закрыла салон и не хотела больше слышать звонков от случайных клиентов. От этого стало бы только хуже. Автоответчик мигал красным, но Бэт Энн подумала, что это очередной миллион звонков от Аллана. Или от Кольта, умоляющего принять его обратно.

Внутри все сжалось и разболелось от этой мысли. Разболелось, потому что она скучала по нему и ненавидела себя за слабость.

— Та-ак что, — пропела Бренна, — этой цыпе Джордан пришлось перестать штамповать купоны, причем немедленно. И когда ее клиентам дошло, что они должны платить две сотни баксов за стрижку вместо сорока... Дерьмо попало в вентилятор. Ее салон тут же опустел.

Бэт Энн глотнула вина, удивленно качая головой. А она и не заметила. Вот это да!

— И если ты откроешь эти двери, — ободряюще сказала Миранда, — спорю, несколько твоих клиентов прибегут обратно.

— Ох, ох, — с надеждой добавила Бренна. — И я выбила из твоего арендодателя твои шесть сотен, — она вытащила пачку наличных из лифчика и вложила в руку Бэт Энн. — Угадай, кто заставил его поднять твою аренду?

— Аллан? — тусклым голосом уточнила Бэт Энн.

— Самый большой мудак в мире, — пропела Бренна. — Как бы там ни было, твой отец пошел и провел с ним продолжительную беседу, вследствие чего Аллан поклялся оставить тебя в покое на какое-то время. Я слышала, он встречается со своей секретаршей.

Ах. Бэт Энн вдруг наполнила любовь и признательность к отцу. Девушка потянулась за куском пиццы. Как мило, что папа заступился за нее, когда никто больше этого не сделал. Даже Кольт.

Она застыла, уставившись на пиццу в руке. Она так и не сказала Кольту обо всех проделках Аллана. Бэт Энн знала, что бы Кольт сделал, если бы узнал обо всем. И она улыбнулась, представляя Аллана с разбитым носом и еще парой фингалов. Странно, что Бэт Энн могла чувствовать такой порочный всплеск ликования при этой мысли.

И опять же, Кольт всегда защищал ее в прошлом. Он всегда был ее защитником. И всегда свирепо глядел на любого, кто мог причинить ей малейшее неудобство, по его мнению.

Тяжелое чувство зашевелилось под кожей. Девушка откусила кусочек пиццы, пытаясь не думать об этом. Она просто пыталась рисовать радужную картинку Кольта, как всегда. Так ведь?

— Ну и как? — спросила Миранда.

— Хорошая сплетня.

— Хорошая, — согласилась Бренна, заплетая длинные волосы Бэт Энн в косу. — О чем еще хочешь послушать?

Бэт Энн усмехнулась, когда Миранда схватила ее ногу и уложила себе на колени. Подруга вытащила мягкий разграничитель и запихнула его между пальчиков на ноге Бэт Энн. Значит, педикюр будет у нее, да? Ее друзья лучшие в мире.

— А что у вас еще есть?

Миранда на минуту задумалась.

— Могу рассказать, кто выгреб из библиотеки всю «Радость Секса». Подсказка, это мужчина и ему восемьдесят.

Бэт Энн хихикнула и сделала еще глоток вина.

— Это скучно, — припечатала Бренна.

— Ладно, у тебя есть что-то лучше? — спросила Миранда, посылая Бэт Энн страдальческий взгляд и наполняя ее протянутый стакан снова.

— Нет, — ответила Бренна. — Я была занята, нянчась с Папой.

— Папой? — переспросила Бэт Энн между глотками.

— Отцом Кольта. Мы зовем его Папой. Кольт поселил его в домике на ранчо, и мне днями приходится ломать вещи, чтобы ему было, чем заняться.

Бэт Энн улыбнулось, хоть сердце и отозвалось легкой болью.

— Это мило.

Бренна передернула плечами и ухмыльнулась.

— Это сводит Гранта с ума, так что я воспринимаю все как личный вызов.

Она это может.

— В принципе, Папа — просто лапочка в возрасте, — продолжала Бренна с улыбкой. Она схватила розовую прядь волос Бэт Энн и заплела ее в отдельную косу. — Будет непросто удерживать его на ранчо, когда Кольт уедет.

Сердце Бэт Энн пропустило удар, и забилось мучительно больно.

— Кольт уезжает? — тихо прошептала она.

Миранда потянулась и подлила вина в стаканчик Бэт Энн.

— Выпей, девочка.

Она посмотрела на Миранду.

— Он, правда, уезжает?

Глаза лучшей подруги были полны сочувствия.

— Дэн говорит, что ему сейчас непросто. Он страдает.

Не один он, подумала Бэт Энн с болью в груди.

— Дэн говорит, что он возвращается в свою хижину на Аляске через несколько дней. Хочет пожить вдали ото всех и всего, — Миранда покачала головой. — Меня и так достало, что в доме Дэна нет электричества. Не могу себе представить как это, жить одному в глуши месяцами.

Он жил там совсем один перед тем, как позвал Дэна, зализывал раны после увольнения из морской пехоты. А когда приехал Дэн, они жили там еще год. Она помнила его шутки о бороде пещерного человека.

Боль и тоска разлились в душе. Если он уедет в этот раз, сколько он там пробудет? Будет ли он скучать по ней? Тупая боль в груди говорила, что она уже очень скучала по нему.

— Ох.

Бренна только пожала плечами.

— Они любят это дерьмо с выживанием. Счастливы, словно поросята в грязи, только скажи им, что тебе нужно развести огонь. Кажется, они совсем не понимают, что остальным не весело от мысли застрять в лесу, — ее взгляд метнулся к Бэт Энн и Бренна скривилась. — Прости.

— Все нормально. Я не сержусь. Я только не понимаю, почему ты раньше мне не рассказала, — Бренна видела ее с Кольтом, участвовала в приготовлении именинного торта для нее. И она ни разу не намекнула, что Кольт, возможно, встречался с ней по туманным причинам?

Бренна снова пожала плечами.

— Кольт тоже мой друг. И было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши. Если бы я знала, что это тебя так ранит, я бы сказала что-нибудь.

«Было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши». Слова эхом повторялись в ее голове, и Бэт Энн уставилась в стаканчик.

Миранда восприняла это, как знак наполнить его снова.

— Это не меняет факта, что он солгал ей об этом, — заступилась Миранда.

— Нет, не меняет, — ответила Бренна. — Я тогда подумала, что он повел себя как придурок, но затем Кольт был так счастлив с тобой, что бы я сказала? Ты тоже была счастлива с ним, — добавила девушка, легонько пихнув Бэт Энн в плечо. — Почти так же счастлива, как когда он испек тебе тот торт.

— Торт? — спросила Миранда.

Бэт Энн сидела, уставившись в стаканчик, теперь уже полный. «Суди по моим поступкам», — умолял он ее. — «Я люблю тебя и никогда не хотел обидеть».

Его поступки. Девушка подумала о времени, что они провели вместе — его потребность защищать ее, его неспешная легкая улыбка. Торт, который он ей испек. То, как он накинулся на Аллана за то, что тот посмел оскорбить ее. То, как он обнимал ее после секса. Как мужчина пожирал ее глазами, словно она была самым желанным, что он когда—либо видел.

То, каким неуверенным и уязвимым он выглядел, высаживая ее у салона после того первого уикенда. Как приглашал ее на свидание, словно был уверен, что она даст ему отворот поворот.

А еще она приставала к нему, когда напилась. Тогда Кольт очень нежно оторвал ее от своего тела и вместо того обнял.

«Суди по моим поступкам».

Ком вырос в горле. Бэт Энн не знала, что думать. Ее разум и сердце тянули ее в разные стороны. Бэт Энн протянула стаканчик и скривилась от вкуса.

Миранда протянула бутылку.

— Ты уверена, что хочешь еще? Ты никогда не пьешь так много.

Девушка взяла у Миранды бутылку и глотнула прямо из горлышка, Бренна рассмеялась. Ее кожу покалывало от выпитого. Хорошо. Еще немного, и она выберется из этого хаоса в сердце.

— В прошлом году я начала жизнь с чистого листа, — сказала Бэт Энн. — Больше мужики не будут использовать меня. Никто не будет поддерживать меня, кроме меня самой. Мне уже плевать, кто что думает. И прямо сейчас я хочу напиться с моими подругами.

— Слышим, слышим, — поддержала Миранда, поднимая свое вино.

***

На следующее утро Бэт Энн проснулась в своем салоне с диким похмельем. Поздно ночью Дэн забрал Миранду и Бренну, и пока первая липла к нему с поцелуями, вторая разразилась тирадой о том, какое вселенское зло мужчины, и что они все должны выметаться жить на Аляску. Прошлой ночью выпившая Бэт Энн была с этим полностью согласна.

Но сегодня утром она чувствовала сожаление. Девушка выпила стакан воды, приняла аспирин и снова улеглась на свой надувной матрас, пытаясь не думать о Кольте.

Они расстались. Мужчина был волен уехать, если хотел, она не может ему помешать. Но мысль о том, что он исчезнет, отзывалась болью.

Скучает ли он? Думает ли о ней, лежа ночью в постели? Скучает ли он по ней так же, как она по нему? Или Кольт просто расстроен, что все выплыло?

Он был братом Аллана, и скрыл это от нее. Может, он думал, что ей будет все равно, когда она узнает? Что они вместе над этим посмеются? Но смешно не было. Было больно. Бэт Энн чувствовала замешательство и неловкость от того, что спала с братом бывшего жениха. Был ли здесь мотив? Может быть, он решил переспать с ней просто потому, что она была с Алланом, а значит, могла быть для него вызовом? Ни для кого в городе не было секретом, что Кольт Ваггонер и Аллан Санквист всегда ненавидели друг друга. Не было способа лучше достать противника до печенок, чем трахнуть женщину, которую тот еще желал, так ведь?

Было слишком уж много совпадений, а Бэт Энн слишком часто предавали в прошлом, чтобы она могла закрыть на это глаза.

Все, что она знала — ей причинили боль. Она ведь рассказывала ему, как важно для нее доверять, а он так и не открыл ей своих тайн, даже когда знал, что от этих тайн ей будет больно. Особенно тогда.

Внезапно Бэт Энн захотела поговорить с ним. Девушка вылезла из постели и застонала, когда желудок угрожающе заволновался. Она нашла пару темных очков в сумке, которую держала под матрасом, и надела их. Лучше. Быстрый взгляд в зеркало сказал, что ее волосы все еще заплетены в дикие вчерашние косы Бренны. Ну ладно. Бэт Энн натянула джинсы, сменила рубашку и, заперев салон, направилась к машине. Ладно, но сначала кофе для ее гудящей головы. В кофейне на нее странно смотрели, не иначе, как посчитали двинувшейся после всех проблем с бизнесом и мужчинами.

Ей было плевать. Ей было плевать на то, что думает город. А раз так, она бодро улыбнулась посетителям и, схватив свой кофе, вернулась в машину.

Когда девушка подъехала к ранчо, внутри нее все перевернулось при виде джипа Кольта, припаркованного с краю полупустой стоянки. Бэт Энн храбро вышла из машины и вошла в главное здание. Там была только Бренна, держащаяся за голову обеими руками, и с фиолетовыми прядями в волосах. Ой. Бэт Энн лишь смутно помнила, как предложила это Бренне прошлой ночью. После целой бутылки вина, фиолетовый казался такой хорошей идеей.

— Привет, — мягко позвала она подругу.

Бренна застонала и положила голову на стол.

— Уходи. Моя голова тебя ненавидит.

— Кольт здесь?

Бренна покачала головой и сонно уставилась на Бэт Энн. Кольца звякнули в ушах.

— Он ушел с группой на пять дней. С группой экстремалов.

Бэт Энн нахмурилась.

— Этого не было в его расписании.

Бренна зевнула и снова положила голову на стол.

— Он поменялся с Дэном. Они полностью вычистили землю Папы, и Кольт был должен ему услугу.

— Ох, — Бэт Энн расстроилась. Она хотела увидеть его. — Я, кажется, забыла кое-что в его доме, — солгала она. — Можно, я ...

Бренна только махнула ей в сторону двери.

Девушка вышла и направилась к дому Кольта. Всегда буйствующая трава была подстрижена, дорожки вымощены. Теперь тропинка казалось настоящей аллей. Бэт Энн взбежала по ступенькам и постучалась в дверь. Конечно, никто не ответил. Она взялась за ручку — открыто. Конечно, открыто. Никто бы не вошел в дом, кроме Кольта. Бэт Энн замешкалась на мгновение и вошла внутрь.

Ужасный беспорядок. Бэт Энн от удивления застыла. Кольт всегда был таким аккуратным, любил порядок. Но сейчас мойка была полна посуды, одежда валялась грудами на полу. Девушка рассеянно подняла одну из его рубашек и вдохнула аромат. Она пахла потом и Кольтом. Слезы обожгли глаза. Зачем он ей солгал? Девушка взглянула на кровать — та тоже была не застелена. Бэт Энн провела рукой по постели, затем села на краешек.

Она так любила спать здесь в его объятиях. Он целовал ее ухо, затем висок, а потом прижимал к себе и обнимал, пока они не засыпали. Словно, он никак не мог насытиться ею. Это было так не похоже на Аллана, которого уже давно не интересовал даже секс с ней.

Кольт любил ее. Любил прикасаться к ней. Бэт Энн вздохнула, легла на его кровать и положила голову на его подушку. Ее рука нащупала что-то под подушкой, и девушка вытащила это.

Ее рубашка. Розовая рубашка, в которой она часто спала. Почему она под его подушкой? В груди стало тепло, и Бэт Энн прижала розовую ткань к груди. Он держал это в руках и думал о ней?

Девушка нежно положила одежду на место и поднялась. Одними желаниями ничего не исправишь. Она хотела, чтобы Кольт вернулся в ее жизнь, но ее нужда в нем боролась с потребностью перестать быть той, кто всегда говорит «я тебя прощаю».

И все эти мысли сводили ее с ума. Ей просто нужно было поговорить с ним. Цивилизованно. Спокойно. Теперь, когда она выпустила всю свою боль и гнев, осталось лишь тошнотворное оцепенение, которое только усиливалось вдали от него. Без него становилось хуже.

Бэт Энн выбежала из дома и увидела мистера Ваггонера, проезжающего мимо на большой газонокосилке. Она помахала ему рукой и порозовела, когда Генри выключил косилку и посмотрел на нее, а затем на дом своего сына.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина улыбнулся.

— Гораздо лучше, чем мой мальчик прямо сейчас.

Ее улыбка померкла.

Мистер Ваггонер выглядел огорченным.

— Я не то хотел сказать, Бэт Энн. Он действительно поступил дурно, солгал тебе, и сейчас он за это расплачивается, как я понимаю.

Бэт Энн медленно кивнула и скрестила руки на груди.

— Я говорила ему, что мне нужно доверие в отношениях, но он все равно лгал мне.

Папа кивнул.

— Плохой был месяц для парня. Сначала я попал в больницу, потом та история с его матерью, а теперь он и тебя потерял. Думаю, поэтому он хочет сбежать на Аляску.

Бэт Энн проигнорировала задумчивый взгляд Генри.

— Какая история с его матерью?

Старик почесал затылок.

— О том, что его отец не я.

Бэт Энн пыталась вдохнуть и не могла.

—Что вы имеете в виду под «месяц»? Как долго он знает?

Аллан сказал ей, что Кольт давно в курсе. Что Кольт намеренно добивался отношений с ней, чтобы что-то доказать. Что он преследовал ее ради мести Аллану. Он убедил Бэт Энн, что единственной целью Кольта было довести Аллана до бешенства.

Господи! Зачем, черт все побери, она вообще слушала Аллана?

— Я все рассказал ему две недели назад, в тот день, когда попал в больницу, — сказал Папа. — Я не хотел, чтобы он оставался в неведении, если со мной что-то случится. Кольт был просто опустошен тогда. Я даже подумал, что сын больше никогда не заговорит со мной. Но он вернулся ко мне и сказал, что я был его единственным отцом. Единственным, кто имел для него значение. А затем он дал мне эту работу и привел в порядок мою землю, чтобы меня не упекли за решетку.

Сердце Бэт Энн отсчитывало глухие удары, пока Генри рассказывал. Кольт ничего не знал до того самого момента? Он выяснил правду лишь несколько дней назад? Значит, это не было причиной для их отношений? Не было причиной его интереса к ней?

Робкая надежда родилась в ее сердце, и девушка вздрогнула всем телом.

— Но почему он ничего мне не сказал?

— Ну, — медленно ответил Папа. — Он знал, как сильно обидел тебя Аллан. Полагаю, Кольт не хотел причинять тебе новой боли. Он любит тебя. Ты и сама это знаешь.

Бэт Энн уже начала думать, что знает. Слезы затуманили глаза за темными очками. Кольт всегда боролся со своей семьей, сопротивлялся их репутации и нищете. Но, выяснив, что он вовсе не Ваггоннер, не отвернулся от них. Не оставил отца. Продолжал любить старика, хотя мог просто уйти. Он просто молча позаботился обо всем, чтобы показать, что любит родных.

И любит ее.

«Суди меня по моим поступкам».

Она знала, Кольт бежит на Аляску, потому что любит ее. Потому что хочет поступить правильно, давая ей пространство дышать. Он не хочет преследовать ее, как Аллан. Кольт справедливый и чуткий, и он любит ее.

И вдруг Бэт Энн поняла, что ей нечего прощать.

Ее больше не волновал тот уикенд, когда они застряли в лесу. Там он ей солгал, это так. Но его действия там, каждый шаг на их пути, вовсе не были похожи на действия мужчины, оставшегося наедине с женщиной, которая его не интересует. И уже не важно, что он приходится братом Аллану. Кольт — это Кольт, и он ни сколько не напоминает Аллана.

Бэт Энн подошла и поцеловала Генри в щеку.

— Я рада, что мы поговорили. Спасибо.

— Ты славная девочка, — ответил тот, похлопав ее по руке.

***

Пять дней, без возможности поговорить с Кольтом, тянулись вечностью. Бэт Энн снова открыла салон и с головой погрузилась в суету приготовлений к фестивалю Хэллоуина, до которого оставались считанные дни. Кольт возвращался со своего похода тридцать первого числа, в день фестиваля.

Теперь клиенты Бэт Энн стали снова стекаться в ее «Калифорнийскую Мечту», раз бред с купонами закончился. Спустя несколько дней большинство вернулось, а за теми, кто нет, она не горевала.

Аллан прислал цветы и открытку с извинениями. Она с позором прогнала курьера. Тогда Аллан лично явился к ней постричься, и Бэт Энн выгнала его вон. Девушка окончательно и бесповоротно выставила Санквиста из своей жизни. Хватит уже быть лапочкой. У Аллана лапочки получают лишь туфли. Аллан мог катиться прямо в ад и прихватить эти туфли с собой.

Кольт должен вернуться завтра, и Бэт Энн стала дерганной от нервов. Это был ее выходной, и она поехала с Мирандой в Хьюстон, перетрясла весь магазин маскарадных костюмов и купила уйму мелочей для фестиваля. Миранде нужно было купить Дэну майку, которые он терпеть не мог, и хоккейный шлем. Миранда остановилась на образе библиотекарши из пятидесятых, и девушки нашли для нее очаровательные кошачьи очки, строгую юбку и подходящий топ. А Бэт Энн без конца тренировалась делать старомодные прически на длинных волосах Миранды, пока они не остановились на одном сексапильном варианте.

И сейчас они все еще были в магазине костюмов, роясь в коробках.

— Поверить не могу, что Бренна хочет быть Бетти Пейдж, — брюзжала Миранда уже в десятый раз за последний час. — Разве Бетти Пейдж не была голой на всех снимках?

(Прим. ред.: Бетти Пейдж — американская фотомодель, снимавшаяся в 1950—1957 годах в таких стилях, как эротика, фетиш и pin—up. Во второй половине 1950—х поднялась в США до уровня секс—символа и, как считается, стала предтечей сексуальной революции 1960—х.)

— Мы просто купим ей леопардовый бикини, и она будет в порядке, милая, — успокоила подругу Бэт Энн. — Хотя, все женщины города возненавидят ее за это.

— Может, стоит купить ей и леопардовый плащ, — добавила Миранда. — А ты кем будешь?

Бэт Энн вынырнула из горы каталогов и пожала плечами.

— Я не знаю. Я толком еще не думала. У меня Кольт не идет из головы.

— Может, парные костюмы? — предложила Миранда и весело блеснула глазами. Подруга знала, в каких растрепанных чувствах была Бэт Энн после разрыва, и была уверена, что, если та позволит Кольту толком замолить грехи, они снова будут вместе и счастливы.

Бэт Энн, вроде как, надеялась на это же.

— Парные костюмы? — с сомнением переспросила девушка. — Я даже не уверена, захочет ли он участвовать в маскараде. Возможно, он злится на меня. Может, он вообще не захочет приходить на фестиваль, зная, что там буду я.

— Дэн или Грант притащат его, я позабочусь, — упрямо отрезала Миранда. — Уверена, он захочет хотя бы поговорить с тобой.

Бэт Энн не была так уверена. Но ее рука уже лежала на особенном костюме, девушка замерла. И улыбнулась.

Возможно, у нее есть идеальный образ.

Вернувшись на ранчо, Бэт Энн собрала все свое мужество и оставила коробку в доме Кольта, вместе с запиской. А что, если он не успеет на фестиваль? Бэт Энн поспешила в главный дом, чтобы переговорить с Бренной.

— Вообще-то, он уезжает завтра, — печально сказала подруга.

— Уезжает? Как это уезжает?

— На Аляску, — напомнила Бренна. — Грант отвезет его в аэропорт сразу, как только он вернется из похода. Его билет уже ждет.

— Но он ведь даже не собрал вещи, — запаниковала Бэт Энн, сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

— Ему много не надо, — ответила Бренна. — Пару смен одежды да твою фотку, чтобы спустить пар. Все остальное ему обеспечит природа. — Бренна закатила глаза. — Ну, или так мне все говорят.

— Ты можешь остановить его?

Подруга задумчиво посмотрела на нее.

— Я могу потерять его билет!

— Пожалуйста, потеряй! — вскрикнула Бэт Энн. Она помчалась обратно в дом Кольта, схватила с коробки записку и написала другую.

Она оставила ему записку в доме, оставила сообщение на телефоне. Если он все же улетит, не поговорив с ней, что ж...

Значит, она получила свой ответ.

Глава 18

На следующий день.

Бэт Энн распыляла розовый блеск на волосы феи. Хвостики сияли ярко розовым цветом, мама феи была в таком же восторге, как и дочь.

— Она такая красивая, — взвизгивала мать. — Я просто обожаю то, что вы сделали с ее кудряшками!

Кудряшки были тщательно зафиксированы стайлинговым воском и уложены в веселые пружинки, которые заставляли остальных горожан останавливаться, таращиться и платить пять баксов за то, чтобы их чаду сделали то же самое. Рядом с ней Бренна раскрашивала лица вертящихся детей. Ее костюм пещерной женщины и прическа Бетти Пейдж были на удивление прелестны. Она обрезала фиолетовые пряди в густую челку, точно как Бетти Пейдж, и в результате ее шаловливое личико стало еще очаровательнее.

— Вы обслуживаете дни рождения? — спросила мама феи. — У дочки день рождения через два месяца и я бы хотела праздничный макияж для маленьких девочек. Это будет великолепно.

— Я еще ни разу не бралась за праздники, но я могу, — охотно ответила Бэт Энн и достала из-за корсажа своего костюма уже перепачканную блеском визитку. — Просто позвоните мне.

— Позвоню, — заверила женщина, забирая дочь с улыбкой. Малышка помахала ей, в сияющих розовых пружинках сверкала пластиковая тиара. Она и правда классно выглядит, подумала гордо Бэт Энн. Фестиваль Хэллоуина был полон маленьких фей с сияющими волосами, стенд Бэт Энн пользовался большим успехом, чем она могла вообразить. Это было уже четвертое приглашение на детский праздник, и она ни одному не отказала.

Девушка взглянула на Бренну, которая помогала очередному малышу слезть с кресла.

— Я пойду найду Миранду и посмотрю, как у нее дела, — сказала Бэт Энн, вытирая руки полотенцем.

— Поняла, босс, — пропела та. — Я удерживаю форт.

Бэт Энн выскользнула наружу, проходя сквозь суету фестиваля на городской площади. Конкурс костюмов будет лишь через несколько часов, и, судя по разодетым горожанам, это была такая же классная идея, как и киоски, собирающие средства. Толпа сегодня была просто ошеломительная, количество людей дважды превосходило обычные праздники Блубоннета. Хотя, фестиваль Хэллоуина был всегда серьезным и любимым делом для всего города. Бэт Энн не удивилась при виде приезжих из окрестных городов, которые прибыли, чтобы присоединиться к празднику. Люди в маскарадных костюмах, взрослые и дети, наводнили городскую площадь. Девушка миновала киоск с тыквенной выпечкой, улыбнувшись человеку внутри, и киоск с сидром.

В дальнем конце ряда киосков Люси собирала билеты для конкурса с тортом. Бэт Энн подняла бровь при виде ее помощника. Это был высокий тощий мужчина в меховой набедренной повязке и такой же накидке. Его жидкая бородка была такой длинной, что хозяину пришлось перевязать ее детской резинкой. Это что, знаменитый Лорд Колосс? Господи милосердный, и что Люси нашла в этом доходяге? Бэт Энн сделала себе зарубку подойти и спросить у Люси, захватил ли Колосс с собой рубашку.

Пройдя длинный ряд киосков, в дальнем углу сквера Бэт Энн услышала всплеск. Она двинулась туда, протискиваясь сквозь длинную очередь людей с камерами и телефонами. У входа в водный тир стояла Миранда и трясла бобовыми стручками.

— Кто еще хочет искупать Казанову Крофта?

— Ты меня ни за что не искупаешь, — завопил Дэн из киоска вошедшему желающему, мальчишке лет восьми. Дэн вытирал воду с глаз, ручейки стекали по лицу из—под белого хоккейного шлема. Очевидно, беднягу сегодня уже выкупали, и не раз. Дэн тем временем дразнил ближайшего прохожего. — Эй, ты! Куда бы ты ни шел, там отстой. Может, попробуешь попасть разок?

Бобы угодили в цель. Раздался громкий скрежет, и Дэн рухнул в воду, к ликованию толпы. Он выплыл через секунду, его шлем съехал на одну сторону, потоки воды текли по лицу. Дэн ухмыльнулся и погрозил Миранде кулаком.

Его невеста рассмеялась и повернулась к очереди желающих, ее строгая юбка развевалась.

— Кто следующий?

Подождав, пока Миранда возьмет деньги и выдаст партию бобов очередному мучителю Дэна, Бэт Энн подошла к подруге.

— Как дела, Чудо-Женщина? — потянула Миранда, улыбаясь при виде Бэт Энн. — Твой зад делает потрясные вещи с этими звездными трусиками.

— Ты и сама отлично выглядишь, — ответила Бэт Энн с ухмылкой, поправляя свой наряд.

Она натянула красный корсет Чудо-Женщины и голубые трусики со звездами. Немного не по погоде для октября, но день был теплым и солнечным, и Бэт Энн не возражала. Довершая образ, Бэт Энн надела пару пластиковых красных сапог и золотой обруч на голову. Ну, хоть волосы в черный она не стала красить. Вместо этого, девушка завивала их, пока объем не стал огромным, водопад волнистых волос обтекал ее плечи, как у Линды Картер из телешоу. Ну, очень похоже.

— Думаю, Кольта ты сегодня не видела, так?

Миранда покачала головой, одновременно принимая деньги у вошедшего посетителя, и вручая бобы.

— Может он ещё не вернулся из лагеря?

«Или, может, он вообще не придет», — переживала Бэт Энн, но ничего не сказала. Она натянула улыбку, стараясь не думать о плохом.

— Ну ладно, просто дай мне знать, если увидишь его, милая.

— Обязательно, — отсалютовала ей Миранда и отвернулась к своей очереди. — Так, кто хочет преподать урок Казанове Крофту? Один доллар дает вам три боба, и все средства пойдут в публичную библиотеку Блубоннета!

***

Кольт закончил обмениваться рукопожатиями с последним членом группы и отпустил их восвояси. Теперь, когда все фотографии сделаны, бумаги заполнены, и все машины уехали с парковки ранчо Дотри, Кольт сел на офисный диван и потер лицо. Его колено протестующе обжигало болью, напоминая, что с ним нужно обращаться бережнее.

Черт, это была долгая неделя. Кольт ничего не хотел больше, чем заползти в кровать, поцеловать свою женщину, и проспать несколько дней, прижимаясь к ее телу.

Знакомая боль снова заворочалась в груди. Нет у него больше Бэт Энн. Никогда больше он не увидит, как сладкая улыбка, адресованная ему, изгибает ее губы. Он уже никогда не обнимет ее. Не услышит сексуальный стон, погружаясь в нее глубоко. Кольт потерял все, что любил, снова. И на этот раз, шрам был не на колене. Его не вылечишь физической терапией и предписаниями. Шрам был на его чертовом сердце, и его не излечить.

Кольт почувствовал смертельную усталость от этих мыслей.

Грант вошел в комнату, положил камеру на стол и усмехнулся Кольту.

— Значит, ты уже готов ехать в аэропорт?

— Только с отцом попрощаюсь, — медленно проговорил Кольт, не желая подниматься с дивана. Если он сейчас встанет, он и, правда, это сделает. Снова оставит Блубоннет далеко позади.

Оставит Бэт Энн позади.

Сдастся. Оставит попытки снова быть с ней. Но разве это не то, чего он заслуживал после того, как был таким придурком с ней? Странно, ему вовсе не хотелось уезжать из Блубоннета, впервые. Раньше он не хотел возвращаться. Но Бэт Энн изменила все. Теперь он не хотел уезжать... но должен был. Ради нее.

— Твой отец на фестивале Хэллоуина, — ответил Грант. — Все там. Я остался, чтобы отвезти тебя в Хьюстон.

— Черт, — пробормотал Кольт и потер лицо. — Думаю, я позвоню старику из аэропорта, — странно, как его это беспокоило. Кольту хотелось увидеть отца перед отъездом. — Куда Бренна дела мои билеты?

Грант пожал плечами, направляясь в кухню. Кольт поднял себя с дивана и подошел к столу Бренны. Он увидел конверт со своим именем и открыл его.

Из него выпали долговые расписки и записка. «Я ПОТЕРЯЛА ТВОЙ БИЛЕТ», Бренна написала это на пачке писем. «ДУМАЮ, ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УЛЕТЕТЬ».

Ну, разве это не чертовски забавно? Рот Кольта дернулся от такой очевидной попытки заставить его остаться.

— Ну и хреновая же из нее помощница.

— И не говори, — отозвался Грант из кухни.

Ладно, просто придется купить билет в аэропорту.

Грант появился в дверях кухни с бутербродом в руке.

—Так что, ты готов ехать? Я хочу еще успеть на фестиваль Хэллоуина после того, как закину тебя, нам скоро нужно выезжать.

Он готов.

— Почти.

— Хочешь что-то взять в доме?

Он хотел взять рубашку, забытую там Бэт Энн. Кольт скучал по ее сладкому запаху, ткань еще пахла ею, Бэт Энн оставила рубашку у него в прошлый раз, когда была там.

— Просто еще раз загляну в дом.

— Давай, — ответил Грант и усмехнулся, кусая сэндвич. — Я буду тут.

Кольт подошел к своему дому и открыл дверь, всматриваясь внутрь. Беспорядок, но его это уже не волновало. Дом был таким же, как и Кольт внутри — перевернутым вверх дном и безнадежно одиноким. Ему нужно на какое-то время убраться от всего этого. Беспорядок подождет, пока Кольт не вернется. Ну, или можно попросить Бренну прибраться. Кольт направился к кровати, в поисках розовой рубашки.

И застыл. На кровати стояла коробка и записка. Одним пальцем он развернул клочок бумаги. Сердце глухо забилось при виде ровного, девчачьего почерка Бэт Энн.

«Нам нужно поговорить», — говорилось в записке. — «Приходи и будь моим героем».

Когда он снял крышку с коробки, бледная улыбка растянула губы. И в душе пророс росток надежды.

***

Он не пришел. Бэт Энн пыталась дышать сквозь разрушительное разочарование, проводя конкурс костюмов. Девушка улыбалась, объявляла имена каждого участника, ждала аплодисменты публики, и медленно, с каждой минутой умирала внутри.

Его здесь нет. Его здесь нет.

Почему же она здесь? Она должна быть в аэропорту Хьюстона, умоляя его остаться. Она должна попросить его поговорить с ней, чтобы они смогли пройти через это. Она должна сказать, что уже не злится. Что не может потерять его из—за единственно глупого обмана, который обернулся лучшим, что когда—либо происходило в ее жизни.

Но Бэт Энн стояла на сцене, оцепеневшая, и объявляла победителя конкурса маскарадных костюмов. Мужчина, одетый в костюм супового котелка с дырками для ног и целым набором набитых игрушек животных, выглядывающих из—под крышки — Бэт Энн даже не задумалась, кем он собирался быть — взял приз из рук сияющей Бренны. У них все кончено. Бэт Энн чуть не споткнулась, спеша покинуть сцену, она бежала вниз по ступенькам платформы. Паника сочилась сквозь поры, она должна догнать его. Сказать, что чувствует...

Миранда остановила ее внизу, встревоженная выражением лица подруги.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Я должна остановить Кольта, — задыхаясь, выпалила Бэт Энн. — Я должна быть в Хьюстоне, умолять его не улетать. Я не могу отпустить его. Мне нужно на ранчо, может, они с Грантом еще не уехали...

Все слова вдруг застряли в горле, когда она уловила взмах черного плаща, и кто-то встал прямо перед ней. Девушка подняла глаза, и...

Он был здесь. Бэтмен. Кольт. Хихиканье, нервный смех слетел с ее губ — звук облегчения, звук надежды. Он еще не уехал.

Кольт оделся в костюм, что она оставила для него. Ох. Ее бедное сердце гулко застучало при виде Кольта. При виде широких плеч в маскарадном костюме, пластиковой груди, длинного развевающегося плаща. Гладкая маска Бэтмена почти скрыла его лицо, но не его хмурый вид. А Бэт Энн не могла перестать улыбаться.

Девушка медленно подошла к нему, отмечая, что искусственные мускулы костюма даже близко не были такими внушительными, как его твердые кубики пресса. Руки Кольта в черных перчатках сжались, когда она приблизилась. Это хороший знак? Или плохой? Бэт Энн не знала, но надеялась на лучшее.

— Привет, Бэтмен, — едва смогла выдохнуть она.

— Я всегда знал, что из тебя получится потрясающая Чудо-Женщина, — поприветствовал ее Кольт настороженным голосом, рассматривая ее наряд.

— Мы можем поговорить? — попросила девушка. — Наедине?

Бетмен протянул ей руку. Она подняла свою в ответ, но тут поняла, что он что-то ей предлагает.

Яблоко.

Бэт Энн взяла его, в удивлении рассматривая плод, в груди болело от этого сладкого жеста.

Кольт кивнул на яблоко.

— Я слышал, его дарят девушке, от которой без ума.

Бэт Энн перевела взгляд с яблока на своего мужчину.

— Правильно.

В этот раз Кольт протянул ей руку, она приняла ее, и мужчина увел ее через неистовую, шумную толпу обратно, в дальний конец городской площади. К ее «Калифорнийской Мечте». Мужчина посмотрел на дверь, затем на Бэт Энн.

Дрожащими руками она достала ключ из-за красного корсажа, вдруг вспомнив счастливые времена, когда они занимались любовью в этом салоне. Ее пальцы тряслись, когда Бэт Энн распахнула дверь, жестом приглашая Кольта войти.

Он вошел. Девушка вошла следом, закрыла дверь и повернулась к нему.

Его руки тут же обхватили ее лицо, и Кольт жадно поцеловал ее, его рот прижимался к ее губам, язык танцевал в глубине ее рта. Яблоко выпало из ее ослабевших рук.

Девушка рвано дышала, когда он оторвался от нее.

— Можешь ударить меня, если хочешь.

Бэт Энн покачала головой, отмечая, что он все еще прижимался к ней всем телом. Ее соски напряглись под корсажем. Бэт Энн так хотелось, чтобы на нем не было этой большой маски, Господи, костюм поначалу казался такой хорошей идеей. А сейчас она хотела только видеть его лицо.

— Я не буду тебя бить.

— Я бы не стал тебя винить, если бы ты вмазала мне, — Кольт большим пальцем гладил ее по щеке, ласкал. — Я скучал по тебе, — хрипло сказал он, но тут же резко отодвинулся. — Прости меня. Ты не хочешь всего этого дерьма. Опять я навязываю тебе то, чего сам хочу...

— Нет, все хорошо, — торопливо ответила Бэт Энн. Ее руки легли на резиновый торс его костюма, погладили символ Бэтмена. — Но, думаю, нам нужно поговорить.

Кольт застыл.

— Значит, поговорим.

Девушка сделала глубокий, рваный вдох.

— Ты повел себя как настоящий придурок, когда солгал мне о том, что мы застряли.

Тишина. Она подняла на него глаза.

— Я не буду за это извиняться, — ответил он низким, хриплым голосом. — Если это дало мне тебя, пусть и ненадолго, мне не жаль.

Теплая волна накрыла тело, ее пульс начал медленный, влажный отсчет между ног.

— Я... Мне не нравится, что ты солгал мне, но я не жалею о последствиях, — сказала девушка, ласково поглаживая символ Бэтмена, она страшилась взглянуть ему в лицо и увидеть, как этот выразительный рот станет жестким от неодобрения или раздражения на нее за то, что она передумала. — В тот день, когда я разозлилась, я... Я не осознавала, что ты не знал, что был братом Аллана. Когда я увидела Аллана в тот день...

— Я сказал этому мудаку держаться от тебя подальше, — пробормотал Кольт. Его рот сжался в одну угрюмую линию.

— Я знаю, — быстро вставила она, гладя символ еще быстрее. Девушка не отрывала глаз от знака на костюме, не в состоянии встретить его взгляд. — Но эта история с купонами просто привела меня в бешенство, а потом...

Его рука поймала ее ладошку, остановив этот танец на его груди.

— Купоны?

Бэт Энн посмотрела на Кольта. Девушка быстро пересказала ему всю историю с салоном через дорогу, с купонами, и тем фактом, что Аллан пытался закрыть ее бизнес, чтобы у нее не осталось иного выбора, кроме как вернуться к нему. И она выяснила все в один день, просто перед тем, как узнала, что и Кольт обманул ее.

Его челюсти сжались в ярости. Мужчина развернулся к двери.

— Да я, бл*ть, убью его!

— Все в порядке, — остановила его Бэт Энн, хватая за руку и притягивая обратно к себе. Девушка погладила его по щеке и заставила посмотреть на себя. — Об этом уже позаботились. Мой отец напугал его до отключки.

— Хорошо, — процедил Кольт. — Но я все равно собираюсь оставить его со сломанной челюстью при нашей следующей встрече.

— Все уже в прошлом, — торопливо успокаивала его Бэт Энн. — На меня все свалилось в один день. Сначала меня предавал Аллан худшим способом снова и снова, и тут я узнала, что и ты обманул меня, — девушка скривилась. — Я слишком бурно отреагировала.

Сурово стиснутые губы Кольта немного расслабились.

— Ты никогда не реагируешь слишком бурно...

— Так и было, — Бэт Энн уже успокоилась. — Теперь я это понимаю. Я была так расстроена и была в такой ярости в тот день, что просто не соображала. Все, что я знала — мне было больно, меня предали, и я была в гневе. Я видела лишь то, что ты лгал мне все время, что мы были вместе, и что меня опять выставили дурой.

— Я все время хотел рассказать тебе правду о нашей встрече в лесу, — пробормотал Кольт, делая шаг ближе к ней.

— Меня не беспокоит та встреча, Кольт. Я хотела, чтобы ты рассказал мне об Аллане. Как он мог оказаться твоим братом. Если бы ты пришел ко мне вместо того, чтобы держать меня в неведении, я бы никогда не подумала, что ты мог спать со мной, чтобы отомстить ему.

— Нет, — он крепко сжал челюсти. — Это никогда не было причиной наших отношений.

— Я знаю. Уже знаю.

Кольт покачал головой.

— Это не то, чем я горжусь. Я ненавидел быть Ваггонером всю свою жизнь, но... мне кажется, быть Санквистом я ненавижу больше. Я все ждал подходящего момента, но потом...

— Я знаю, — мягко сказала Бэт Энн, и Кольт прижал ее к себе. Он отчаянно обнял ее, и девушка не отстранилась. Ее грудь прижималась к его костюму, и Бэт Энн почувствовала, как его перчатка скользнула по ее бедру.

— А твой бизнес? — спросил Кольт, глядя на нее сквозь маску.

— Приходит в норму, — ответила она. — Со мной все будет просто прекрасно.

— А со мной нет, — голос Кольта сорвался. — Ты нужна мне.

Ее сердце дико заколотилось в груди.

— А ты нужен мне.

— Я не хочу лететь на Аляску, — прохрипел он, его руки крепко сжали ее попку. — Я хотел убраться от тебя. Чтобы ты не видела меня все время, как Аллана.

— Я не хочу, чтобы ты улетал, — нежно сказала девушка, и к ее ужасу, на его глаза навернулись слезы. — Я же все еще люблю тебя.

— Черт, я поклоняюсь тебе, — сказал Кольт грубым голосом. — Я не достоин и дня твоей жизни, но я люблю тебя и хочу сделать тебя счастливой.

— Ты делаешь, — она улыбалась ему сквозь слезы. — Делаешь.

Его губы накрыли ее, язык жестко и властно ворвался в ее жаждущий рот. Этот поцелуй был единственным ответом, в котором она нуждалась.

Бэт Энн застонала, обвивая руками его шею.

— Кольт, — всхлипывала она. — Ты мне нужен.

— Боже... — судорожно шептал он. Кольт наступал на нее, пока они не врезались в стол на ее рабочем месте. Девушка обхватила его ногами, и мужчина подхватил ее под попку, зажав между своим жестким телом и столом.

— Можно, я уже сниму эту хрень? — прохрипел Кольт.

Бэт Энн счастливо рассмеялась.

— Ой, но я всегда мечтала заняться любовью с Бэтменом.

— К черту Бэтмена, — прорычал ее морпех. — Я хочу, чтобы ты трахала только меня.

Ее вдох остановился где-то на полпути.

— Пойдем на мой матрас, — нежно позвала его Бет Энн и поскребла ногтями по накладной груди его костюма.

Кольт крепко прижал ее к себе и пошел в ее каморку со своей драгоценной ношей в руках. Ее узкая надувная кровать была там же, где и раньше, и он аккуратно опустил девушку на матрас. Бэт Энн тут же потянулась к его ремню и принялась вытаскивать его из костюма.

— Понятия не имею, как Бетмен мог гоняться за злодеями в этой штуке, — заворчал Кольт, стаскивая через голову резиновое трико. — Я чувствую себя гигантским потным презервативом.

Бэт Энн захихикала.

— Да ладно, ты в нем такой сексуальный!

— Ну, значит, это стоило страданий, — повеселел Кольт, его голос звучал глухо, пока он снимал маску. И вот, на нее уже смотрел Кольт, пожирая ее своими красивыми хищными глазами. Короткие волосы торчали во влажном беспорядке, а на подбородке была грязная полоса. Наблюдая, как он стягивает остальную часть костюма, Бэт Энн почувствовала такой знакомый слабый запах костра. Ее киска вдруг сжалась от нахлынувшего желания.

— Ты только из леса?

— Да, — Кольт замер. — Черт, мне нужно было заскочить в душ, но... Я не подумал...

— Не важно, — Бэт Энн притянула к себе его уже обнаженное тело. — Я хочу тебя.

Кольт погладил ее по звездным трусикам, его пальцы скользнули между ее ног и стали потирать чувствительную точку, пока язык снова штурмовал рот в глубоком поцелуе. Бэт Энн застонала, она чувствовала, что промокла даже сквозь одежду.

— Как красиво, — пробормотал он, затем встал и взял в руки ее ногу. Стащив с нее сапог, он нежно поцеловал подъем стопы. От этого простого касания его губ желание прострелило Бэт Энн, и она ахнула. Мужчина плутовато улыбнулся в ответ и стащил ее второй сапог. Кольт потянулся к ее трусикам и прижал рот к пульсирующему клитору через ткань, пряча лицо у Бэт Энн между ног.

Девушка закричала.

— Я так скучал, — шептал он, целуя ее сквозь ткань. — Я так сильно по тебе скучал.

Она тоже скучала. Это было так волнующе, снова касаться его, чувствовать тугие мышцы, влажные от пота, под своими руками. Его рот на ее губах. Кольт стащил с нее трусики и улыбнулся гладкой киске.

— Ты не расставалась с воском?

У Бэт Энн вырвался мягкий смешок.

— Надежда умирает последней.

— Ммм, — мурлыкал он, целуя гладкие складочки. — Надежда — это так вкусно.

Девушка задрожала, затем быстро села.

— Помоги мне снять этот корсет.

Через секунду корсет отлетел в сторону, и Кольт опустился на нее. Бэт Энн впитывала ощущения его голой груди, прижимавшейся к ее чувствительным грудям, его жетонов, касавшихся ее кожи.

Слезы обожгли глаза, когда он стал нежно, благоговейно целовать ее груди.

— Бэт Энн? — мужчина застыл от ее мокрого всхлипа. — Малышка?

Девушка обхватила его ногами, впиваясь пятками в его бедра и притягивая к себе.

— Просто... ты нужен мне внутри, Кольт. Сейчас. Пожалуйста.

В ответ он еще раз поцеловал розовую вершинку, влажно и властно, и вернулся к Бэт Энн. Его пальцы скользнули между ее ног, потерли клитор между влажных складочек.

— Такая готовая и мокрая для меня.

— Всегда готова, ты мне нужен.

Его рука легла на внушительный ствол и направила его между ее жаждущих бедер, головка потерлась о клитор. Бэт Энн тихо вскрикнула, и Кольт толкнулся в ее изнывающее тело, медленно, нежно, сладко. Ее имя было его мягким, изумленным стоном, Кольт стал врываться в нее сильнее, по-хозяйски. Бэт Энн вонзила ногти в его плечи, и толчки стали еще глубже. Да, Господи, да, ей так этого не хватало. Не хватало его. Это была самая сладкая в мире пытка. Бэт Энн приподнимала бедра, встречая каждый его удар, нужда и напряжение в теле росли.

— Пожалуйста, — шептала она. Жар пульсировал в теле с каждым его толчком. — Пожалуйста, Кольт.

— Я здесь, малышка, — нежно отозвался он, его пальцы проникли между их сплетенными телами, нашли чувствительный комочек нервов. Девушка чувствовала его своим клитором, чувствовала его внутри. Ее стоны удовольствия сменились криками экстаза, и через мгновения она распалась на кусочки, оргазм пронесся сквозь все тело. Кольт продолжал массировать клитор, врываясь в ее тело, а Бэт Энн стонала и задыхалась от каждого движения, новый оргазм уже спешил и рвался из ее тела. Большое тело Кольта напряглось. Его палец на клиторе дрогнул, тело задрожало в освобождении, и мужчина едва выдохнул ее имя.

Бэт Энн сильнее прижала его пальцы к клитору, потерла ими по ноющей плоти и рассыпалась под ним во второй раз, киска запульсировала вокруг него.

Через пару минут, как только смог вдохнуть, Кольт прижал девушку к себе и стал нежно целовать ее лицо.

— Нам понадобится кровать получше этой.

Бэт Энн сонно улыбнулась, лениво гладя его плечи. Такие широкие и твердые.

— Может, через несколько месяцев, когда я снова смогу позволить себе такие траты.

Кольт поцеловал ее в шею.

— Думаю, нам нужно жить вместе.

— Только если я плачу половину ренты.

— По рукам, — немедленно согласился морпех. — Я уверен, никто бы не подумал, что ты захочешь жить с таким парнем, как я, — продолжил Кольт, укладываясь поудобнее на узкой кровати и притягивая девушку к себе.

Бэт Энн повернулась к нему и обняла за шею, их лица были так близко, что почти соприкасались носами.

— Я решила, что мне плевать, кто и что в городе думает.

Мужчина поднял бровь.

— Правда?

— Да, наверное, — начала было она, но тут в голову пришла мысль, которая ей очень понравилась. — Хотя, знаешь что? Думаю, никто не ожидает, что мы останемся вместе.

— Это точно, — протянул Кольт и припечатал еще один твердый поцелуй к ее губам.

— И уж точно никто не ожидает, что мы из тех, кто может сбежать в Вегас пожениться, — отважилась сказать Бэт Энн.

Он застыл, всматриваясь в лицо девушки.

Она прикусила губу.

— Я слишком тороплюсь?

Кольт медленно покачал головой, потянулся к любимой и жадно поцеловал, затем еще раз и еще, словно не веря, что держит ее в своих руках и, целуя ее, убеждается, что она реальна.

— Я просто размышлял, — серьезно сказал он, — как ты будешь расплачиваться за свою половину перелета.

Бэт Энн расхохоталась.

Кольт поцеловал ее еще яростнее.

— Ты хочешь замуж? Правда?

Она кивнула.

— Но только если и ты хочешь того же.

— Черт, да, я хочу, — ответил мужчина, руки, обнимающие ее, напряглись. — Но... ты уверена? Ты и Аллан...

— С ним покончено.

— Нет, я хочу сказать... Ты ведь так и не вышла за Аллана? А вы были вместе девять лет...

Бэт Энн потрясла головой.

— И ты хочешь знать, что изменилось сейчас? — девушка пробежалась пальчиками по его груди, потянула за его армейские жетоны. — Он на самом деле никогда не делал мне предложение. Я была слишком глупа, чтобы распознать этот трюк. Мы и обручились-то только после того, как он впервые мне изменил, — Бэт Энн пожала плечами. — Так что, думаю, не поженились мы, потому что не смогли придти к этой точке в отношениях.

— А со мной ты пришла к этой точке? — низким голосом спросил Кольт.

Девушка уверенно кивнула.

— То, что у нас с тобой, это абсолютно не похоже на то, что у меня было с Алланом. Теперь я знаю разницу. И я знаю, что люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь, — Бэт Энн погладила его еще влажную спину и слегка пожала плечами. — Но если ты не уверен...

— Я уверен, — перебил ее Кольт и довольно завладел ее губами. — Но я должен настоять на торте.

— По рукам, — ухмыльнулась ему Бэт Энн.