Жестокий отбор (СИ)

Василика Снежанна

ЭЙТАНИЙСКИЙ ТУРНИР СИЛ:

Жестокий отбор

Первый этап

Каждые сто лет в мире Эйтании проходит грандиозный турнир сил, на котором участвует двенадцать королевств. Многие мечтают на него попасть и победить. Ведь того, кем объявят сильнейшим – получит невероятную славу, власть и могущество!

Элли Модей – адептка Таньэнской академии людского королевства Мартэд, как и многие жители Эйтании желает участвовать. И так совпало, что ежегодно четверогодки ее академии соревнуется между собой за звание лучшего! И именно в этом году главным призом будет – поездка на турнир сил. Шанс! Который нельзя не использовать.

Однако Элли и представить себе не могла, чем обернется ее участие в академическом состязании четверогодок. Ведь когда у великих правителей сего мира свои планы, ты можешь оказаться лишь ненужной пешкой, которую следует устранить.

И даже невероятная удачливость, сообразительность и неплохие связи – могут не помочь. А если в это все еще и вмешивается любовь – спасения не жди!

1 глава

Введение

Теплое утреннее солнце постепенно согревало землю. Пробиваясь через плывущие по небу облака, лучики осторожно играли в листве широких крон. Вдалеке раздавалось пение птиц и мелодичное стрекотание цикады. Легкий ветерок колыхал ветви высоких деревьев, окружающих центральных вход академии. Сейчас там собралось множество адептов и наставников. Ведь сегодня начиналась первая декада* учебы.

*Декада - три месяца в мире Эйтании. Считается одним из времен года.

Лето пролетело незаметно, и осень потихоньку вступала в свои права. Днем бывало достаточно жарко, даже сейчас, несмотря на то что еще ранее утро - некоторые адепты расстегнули верхние пуговички сюртуков, втайне мечтая о прохладе. В этом плане мальчишкам было намного легче. Нам же приходилось стоять в платьях с длинным рукавом и юбкой по голень, под которой была еще одна юбка из более тонкой материи. Я ненавидела эту форму! Единственное, что спасало в жару - снимали нестерпимый подъюбник.

-- Когда же они уже подъедут? - тихо проворчала я, желая скорее попасть в праздничный зал.

-- Думаю, совсем скоро. Поверь, преподаватели тоже хотят зайти в помещение.

Я оглянулась на подругу. Она широко улыбнулась и немного раскосыми глазами указала на состав преподавателей. А ведь права. Им куда хуже. Помимо официальной одежды на них были еще и черные мантии, в которых ужасно душно. Радует, что нам уже не обязательно их носить.

-- А как думаешь, -- ко мне склонилась подружка, легонько касаясь короткими светлыми слегка выгоревшими волосами, -- кто нам попадется?

В темных глазах Аи вспыхнула заинтересованность. А вот я, вспоминая себя четыре года назад, совсем не была вдохновлена предстоящим.

-- Если Богиня кармы существует, то мне попадется какой-то сорви голова... -- с грустью произнесла я, вспоминая, как трепала нервы четверогодке, к которому была приписана.

Это давняя традиция нашей академии. Все первогодки распределяются между четверогодками. Так как корпуса очень большие и легко можно заблудиться, мы обязаны первые две недели им все показывать и рассказывать. Помогать, если потребуется. Это уже не говоря о лабораториях и подземельях. Вот там шинь* ногу сломит!

*Шинь - нечисть низшей категории. В основном водящаяся в подземельях и горах. Несмотря на то что слепы, хорошо ориентируются в тоннелях. Питаются летучими мышами и крысами. По своей природе не опасны.

-- О да... -- мечтательно протянула подруга, -- я помню те две недели. Нервы ты хорошо вытрепала Оликсу. Кстати, слышала, он в этом году поступил в аспирантуру.

-- И? - я безразлично пожала плечами.

-- Да так... -- губы Аи тронула насмешливая улыбка, а через секунду она радостно воскликнула:

-- О! Наконец-то! Вот и они!

Я посмотрела вдаль, расслышав стук копыт. И действительно к воротам академии подъезжали кареты. Ого! А в этом году их много! Насчитала штук двенадцать уже.

Прозвучал колокол и почти одновременно открылись дверцы карет. В следующее мгновение мы увидели первогодок. Среди них семеро оказались в масках. Если мне не изменяет память - бежевая с темно-синим узором принадлежит роду Ларэс, а вот красная - была у лорда Теэльена. Хм, а я и не знала, что его дочь в этом году поступает. Остальные же маски тоже видела во дворце.

А вот наш род не принадлежит к знати, хоть отец и работает при дворе. Потому мы с братом не носили маски, чему безусловно были рады. Впрочем, в академии были свои правила - если знатный род выбирает путь мага и в дальнейшем не связывает свою жизнь с дворцом, может лишиться ее. Так среди наших наставников только пятеро носили маски, но постепенно эта традиция все больше сходила на нет, хоть и не исчезала.

Я вновь перевела все свое внимание на ворота, у которых толпилась кучка подростков. Глядя на них, просто не смогла сдержать улыбки, вспоминая себя в пятнадцать лет. Когда только-только окончила школу магических наук и с братом приехала первого версня* сюда. Сколько было радости и восторга! Я ни разу не пожалела, что поступила в Таньэнскую академию. Так как школа находится под ее началом, это было не трудно. Куда сложнее попасть сюда из других учреждений среднего образования. Таких адептов берут с неохотой. И уж тем более тех, кто не может себе позволить оплачивать баснословные суммы.

*Верснь - первый месяц осенней декады.

Впрочем, я отвлеклась. Преподаватели уже зачитывали вступительную речь, а значит еще немного и мы наконец войдем в зал!

Наставники расступились. Открылись огромные дубовые двустворчатые двери. Первыми вошли первогодки. После уже по распределениям: второгодки, третьегодки и мы. Заканчивали процессию пятый и шестой курс магистратуры. А вот аспиранты у нас учились отдельно от нас. Мы никогда с ними не встречались. В закрытый корпус аспирантуры попасть очень трудно. Только отличники продолжают там обучение. Впрочем, поговаривают что и на магистратуру попасть будет нелегко. Очень часто после бакалавриата отсеивается часть адептов.

Заняв в зале свои места, мы устремили взгляды на нашего ректора. Им был статный мужчина средних лет, уже с проседью в темных волосах. Ходили сплетни, что она появилась после сражения на Ратских Каменях*. И именно потом Адриан Мортан изменился. Стал еще более хмурым и строгим. Мне часто от него доставалось за шалости. Так помню на первом году за то, что я подсыпала своему куратору в чай зелье правды, он отправил меня на две недели в подземелья заниматься уборкой нашей подопытной нечисти. И это мне еще повезло! С дисциплиной у нас все строго. А ведь благодаря тому случаю стало известно о махинациях куратора. И никто даже спасибо не сказал. Впрочем, все это прошлое.

*Сражение на Ратских Каменях - известное событие среди магов, произошедшее несколько лет назад. Из Ратских пещер на волю вырвалась стая высшей нечисти. Пострадали все ближайшие деревни. Нечисти было слишком много. Однако Адриан Мортан смог изгнать их обратно и запечатать Ратские Камени.

Я вновь сосредоточила все свое внимание на ректоре, прислушиваясь к его речи.

-- Дорогие первогодки Таньэнской академии магических знаний! Я рад приветствовать вас в наших стенах. И раз вы здесь, то достойны получить высшее магическое образование. Неважно, какой факультет будет вами выбран. Станете ли вы магами, артефактороведами, целителями или связующими. Главное, что все вы стремитесь к познаниям! И мы их вам дадим ...

Так даже неинтересно. Я зевнула, прикрывая ладошкой рот. Каждый год одно и то же. Ая меня в этом явно поддерживала. От меня не укрылся ее незаметный зевок.

-- Знаешь, -- подружка вновь склонилась ко мне, - я хочу, чтобы мне попалась вот та милая девушка. Она такая тихая и спокойная.

Я взглянула на сидящих в первом ряду. Девушка, на которую указывала Ая, действительно вела себя очень вежливо и умиротворённо. Явно повезет кому-то. Что-то подсказывало - мне выпадет смотреть вон за той рыжей первогодкой. Она все время крутилась, смеялась и о чем-то перешептывалась с соседкой. Видимо, они с одного класса школы и уже давно друг друга знают. Прямо как мы с Аей!

-- А где твой брат? - удивленно оглянулась подруга. - Почему его до сих пор нет?

-- Он с отцом уехал, -- с нотками зависти недовольно ответила я. Ведь тоже хотела поехать. Но, видите ли, охота -- это чисто мужское занятие. Ничего, что уже три года как дочь отучилась на мага-практика?!

Меня это злило. Так и мама ведь полностью согласна с отцом! А Винсент еще и посмеивался!

'Одно дело теория, другое - практика. - Спокойно объясняла мама. - Нечисть убивать, не то же самое, что зверей. Ты правда хочешь этого?'

И все в таком духе. Мама, конечно, с какой-то стороны права. Леди действительно должны заниматься только женскими делами. Более того, мама мечтает пристроить меня при дворе. Даже дважды отправляла на балы. Вот только не мое это, и ничего уж тут не поделать. Я потому и выбрала себе специальность мага-практика, чем безумно расстроила родителей. Мама до последнего надеялась, что я выберу нечто более безопасное и долго уговаривала перейти на кафедру бытовой магии. Или сменить факультет и стать связующей, целителем, да кем угодно. Но нет, я выбрала то, что было по душе и стала пятой девушкой на этом потоке. В конце концов, родителям пришлось с этим смириться. Да и сестренка быстро подрастает. Уж она точно не разочарует. У Милли нет магических сил и обучалась она в обычной школе.

-- И когда же он приедет?

-- Он уже должен был быть здесь, но отчего-то задерживается. Впрочем, отец упоминал, что нас в этом году ждет какой-то сюрприз. Думаю, если он что-то и пропустит, то только посвящение первогодков.

-- Ой, смотри, а вот и он! - Ая заглянула мне за спину, и я. не удержавшись, обернулась. В зал тихо вошел Винсент и стал оглядываться в поисках своей группы. Увидев их у дальней стены, брат незаметно проскользнул к ним. А заметив мой взгляд, только улыбнулся и кивнул, поправив курчавые волосы. Я же оставалась серьезной, все еще будучи обиженной на его слова в доме родителей. Как он посмел мне такое сказать?! Ах, значит мой удел детей рожать? Очаг хранить?! Ну я ему еще припомню!

Раздраженно мотнула головой и обернулась к все еще зачитывающему речь ректору. Он уже подошел к самому распределению, что несказанно обрадовало.

-- В своих заявлениях на поступление каждый выбрал определенный факультет и проходил тесты. Раз вы стоите здесь, значит успешно их сдали. Однако вы, в любом случае, получаете дополнительную рекомендацию от вашего наставника, который принимал тест. И сейчас у вас есть возможность сменить факультет, если тесты предполагают не ту специальность, что вы выбрали. Что ж, давайте посмотрим. Для начала попрошу наших деканов выйти вперед.

К ректору поднялись четыре декана, которых по очереди представляли. Первым шел наш декан.

-- Ларст Ольдэн - представитель факультета магической теории и практики. Прошу сейчас названных первогодок выйти к нему.

Было перечислено одиннадцать родов и имен, среди которых были трое в масках. Двое из которых -- из знакомых мне семей.

Я же думала лишь о том, чтобы скорее уже закончили. Мне так хотелось пойти в главную столовую первого корпуса, где должен был состояться праздничный пир. Вот только ректор и не думал спешить, медленно перейдя к списку первогодок факультета связующей магии.

-- Итак, на кафедру пророчества зачислены...

Я не могла справиться с зевотой. А ведь еще надо дождаться распределения с четверогодками. Мне уже было все равно, кто из них станет моим подопечным. И ведь каждый год одно и то же. Распределение длиться аж до полудня.

-- В этом году количество поступивших на факультет лечебной и исцеляющей магии феноменально! Это радует с учетом того, что в предыдущие года немногие выбирали специальности: полевых лекарей, целителей и знахарей!

И вновь список имен.

-- Декан нашего четвертого факультета утерянных магических вещей и артефактов - Эмиль Лаур. - Громко объявил ректор и последние оставшиеся в ряду первогодок, медленно поднялись к своему наставнику.

А после перечислили наши фамилии. С удивлением заметила, что мне попалась та спокойная девушка, о которой говорила Ая. Ей же, наоборот - рыженькая. Но разве мне могло так повезти? Я подозрительно взглянула на Жазель, а именно так ее звали, и улыбнулась. Она лишь одарила меня внимательным взглядом и отвернулась. Нет. Таки не повезло. Что-то подсказывало - карма существует.

Адепты стали собираться к выходу, когда ректор вдруг попросил четверогодок всех факультетов остаться. С разочарованием посмотрела на подругу и мы вместе с ней вернулись к ректору, где уже толпились остальные группы.

-- Для вас у меня есть важное объявление! - Заявил Адриан Мотран, как только все остальные курсы покинули зал, -- думаю, вам понравится. Каждый год четверогодки соревнуются между собой. Первый месяц учебной декады отдается играм внутри факультета, то бишь соревнуются кафедры. Остальная же часть - турнир непосредственно между факультетами! Именно он даст вам возможность попасть на магистратуру без экзаменов. Более того, победитель получит подарок от самого короля и возможность участвовать во всемирном турнире сил. Но об этом позже, а сейчас...

В зале воцарилась гробовая тишина. Я же замерла, не в силах что-либо сказать. Неужели, правда? 'Турнир сил'?! Соревнование известное по всему миру. Оно ведь проходит раз в сто лет!

-- Вам следует знать, что на вторую часть соревнований попадут лишь те, чьи команды победят в первом задании. Подробности вы узнаете от своего декана. Он же объяснит правила и расскажет обо всех нюансах. Сейчас же вы можете присоединиться к остальным на праздничном пире!

-- Подождите! 'Команды'? - вопросительно приподняла темные брови Инкара. - Но ведь вы сказали победитель...

-- Верно подметили. В итоге будет чья-то команда, а уже потом среди них изберется один достойный!

Кажется, будет нелегко.

-- А еще можно вопрос? - вперед вышла Дэрила с кафедры стихийников.

-- Конечно! Я внимательно слушаю.

-- Почему мы об этом ничего не знали? В прошлом году четверогодки не рассказывали, да и в позапрошлом...

-- Потому что для четверогодок это сюрприз, -- с ухмылочкой проговорил ректор. - И да, хорошо, что напомнили, мисс Эльдаль! Вам также нельзя будет сообщать о соревнованиях младшим. Однако вам повезло куда больше нежели предыдущим участникам. Только у вас есть шанс попасть на всемирный турнир. Потому и задания будут другого ранга и сложности.

-- Что тогда получил в прошлом году победитель? - с любопытством поинтересовалась я.

-- Денежный приз, безтестовое зачисление на магистратуру и приглашение на летнюю практику в государство Латшассии, -- холодно перечислил ректор, - но ничто это не сравнится с призом этого года! И, кстати, команды, что пройдут в финал соревнований, освобождаются от зимней сессии. А команда-победитель, конечно, и от летней. Еще вопросы будут?

Лично у меня вопросов было много. Какого плана соревнования? Что за задания? Как записаться? Где? Но одно я знала точно - буду участвовать!

Во мне проснулся азарт! А значит я сделаю все, чтобы выиграть! Ко всему же, мне хотелось попасть на Турнир сил! Читая о нем в школе, я и предположить не могла, что когда-нибудь на него попаду! И ведь учителя даже не намекнули, что он будет совсем скоро! Что именно у нас появится такая возможность.

Дедушка знал! Меня осенило. Вот о чем он говорил! Я вспомнила сказанные летом слова: 'Именно в этом году у тебя будет невероятная возможность и ты не должна ее упускать. Такое случается очень и очень редко...'

А родители? Интересно им было известно о Турнире сил?! Наверняка же дядя Корион сказал, а они даже и словечком не обмолвились!

И все же это невероятно! Турнир сил! В голове ярко всплыл образ победы. Я стою на небольшом пьедестале с цветами, вся академия собралась поздравить меня. Ректор зачитывает награду и гордо называет мое имя, объявляя, что именно я еду на Турнир сил...

-- Элли! Элли! - меня дернули за локоть и я с разочарованием вернулась из грез в зал.

-- Что?

-- Хватит мечтать! - Ая насмешливо улыбнулась, а в ее темных глазах промелькнула решимость. - Победа будет за мной!

-- Размечтались! - в наш разговор влезла Инкара. - Вы не единственные кто победы жаждет.

-- Я так понимаю на этом все?

А ведь ректор доволен. Ему явно нравилась наша реакция на эту новость. И что это значит? Я нахмурилась глядя на мужчину. И отчего-то внутри закралось нехорошее предчувствие. Впрочем, желание участвовать только больше усилилось.

-- Факультет магической теории и практики! - остановил нас декан. - Сегодня вечером соберитесь в общей гостиной, я объясню подробности первого тура.

То же самое было объявлено и другим факультетам. Я посмотрела на брата, стоявшего в толпе адептов факультета исцеляющей и лечебной магии. В его карих глазах также горел азарт, вот только я прекрасно знала, за кем будет победа! Что он со своей целительской магией может против мага-практика?! Пф!

Я коварно усмехнулась ему в ответ, незаметно показала гримасу и поспешила за подругой.

Ректор от нас потребовал невозможного. Уже сидя за праздничным столом, мы все никак не могли угомониться. Что, конечно, не осталось не замечено младшими. Однако когда к нам подсела сестра Аи, мы только хитро улыбнулись, но ничего не сказали. А вот старшие, наоборот, улыбались с пониманием и завистью. И я вдруг отчетливо вспомнила, как год назад четверогодки также что-то бурно обсуждали. А на наши вопросы убеждали, что все дело в будущей увлекательной летней практике. И лишь сейчас мы поняли - они просто врали, как придется врать и нам. Интересно бы еще знать зачем? К чему такая секретность? "Сюрприз"? Маловероятно.

-- Хорошо лето провели?

К нам подсели Марьян с Кэйсс и скосили взгляд на сестру Аи, тонко намекая, что поговорить хотят совсем не об этом.

-- Будто я не понимаю, что у вас какие-то свои секреты. - Обиделась Силь.

Медленно поднялась и ничего не говоря, ушла к своей группе. Она училась на втором году артефактороведов.

-- Как вам новость?! - тут же возбужденно прошептала Кэйсс, привычно закидывая длинную рыжеватую косу назад.

-- Невероятная! Мы обязательно будем участвовать!

-- Я уверен, что многие захотят... -- медленно произнес приятель с задором в карих глазах. - Турнир сил! Это же необъятные возможности! В нем участвуют двенадцать государств! Лучшие из лучших!

-- Победитель прославится на весь мир! - с восторгом воскликнула я и изумленно оглянулась, понимая, что привлекла лишнее внимание. В столовой тут же стало очень тихо, а все взгляды устремились на меня. И насмешливый брата - тоже.

-- Победитель зимней королевской охоты, -- исправилась я и, подсыпав себе в тарелку рыбного салата, продолжила бурно обсуждать с друзьями эту тему. Потому вскоре все вновь вернулись к трапезе, не прислушиваясь к нашему разговору.

-- Элли, ты неисправима! - покачала головой Ая, сдерживая улыбку.

-- А вы уже общались со своими первогодками? - с любопытством поинтересовалась Кэйсс и посмотрела в сторону дальних столов у окна, где они сидели.

-- Нет. А вы?

-- Знаете, помня свой первый год, понимаю, что не готов к такому! - серьезно проговорил Марьян, даже отложив вилку с ножом.

-- А мне вот даже интересно! - довольно улыбнулась Ая, однако в глазах вспыхнул нехороший огонек. - Каково это быть наставником? Кем-то командовать, поучать...

И что-то мне подсказывало - подруга получит наслаждение от этих недель. Мне бы ее настроение.

Я посмотрела на Жазель. Она сидела отдельно от остальных и скучающе водила ложкой по тарелке. Хм. Может не все так плохо? Скоро узнаем.

-- А как вы планируете участвовать? - иронично поинтересовалась подружка у парочки и я прекрасно поняла о чем она. А ведь правда! В конце будет ведь только один победитель.

Однако у Кэйсс и Марьяна на этот счет были свои планы. Они посмотрели друг на друга влюбленными взглядами, широко улыбнулись и решительно заявили:

-- Неважно кто из нас победит!

-- Мы будем помогать друг другу! - искренне произнесла подруга.

-- Поддерживать! - кивнул Марьян.

-- А после разделим победу.

-- Я про 'Турнир сил'. Его-то как делить будете? - снисходительно уточнила Ая.

Они вновь переглянулись и все также улыбаясь, ответили:

-- Если выиграю я, -- начал приятель. - Любимая будет за меня болеть!

-- А если я...

-- То он будет за тебя болеть, -- догадливо закончила я и вновь вернулась к прерванному обеду.

-- Нет слов. - Ая скептично взглянула на парочку и лишь закатила глаза. И в этом я ее полностью поддерживала. Впрочем, за Кэйсс с Марьяном я была рада. Они сильно друг другу помотали нервы, прежде чем все-таки начали встречаться. Смотрелись друзья всегда комично -- низенькая худенькая подружка и бугай с широкими плечами. Но любовь зла и стреляет не глядя.

Вот только как можно с кем-то делить победу? Да я даже с братом и сестрой никогда не делюсь! Возможно, именно потому меня и не тянет найти вторую половинку. Хотя было время, когда мне кое-кто нравился, сильно нравился...

Я мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Пообещала забыть, а значит нечего вспоминать!

Закончив с жаренным мясом и салатом, почувствовала тяжесть. Видимо на сладкое меня уже не хватит. Эх! Я с грустью посмотрела на вишневый торт.

-- Твой брат снова вместе с Шэйной? - неожиданно спросила Кэйсс и мы почти одновременно с Аей обернулись.

Действительно рядом с Винсентом сидела темно-русая девушка в своей неизменной белой маске. Но насколько я помнила, в прошлом году они разругались. Неужто опять помирились?

-- Да он ведь никогда не видел ее лица! - недовольно подметила подруга, но я-то знала, что Ая просто злится. Как бы не отрицала, я давно поняла, что она не ровно дышит к брату.

-- Интересно... -- задумчиво протянул Марьян. - А ведь пока рядом с ними Шэйна, они не смогут говорить о турнире.

Хм. Приятель прав - принцесса была на третьем году обучения. Однако я не думаю, что во дворце это не обсуждалось.

-- Ей все известно! - озвучила мои мысли Ая. - Как принцесса может не знать о таком важном событии?!

Все согласно промолчали. На этом наша трапеза и закончилась. Из-за стола наставников, поднялся ректор и объявил, что мы можем идти к себе в комнаты. Уточнив, чтобы четверогодки не забыли провести своих подопечных.

-- Удачи! - улыбнулась Ая и поспешила к первогодке. Я же пожелав друзьям того же, с интересом направилась к Жазель.

-- Доброе утро! - тихо проговорила девушка, когда я к ней подошла. - Вы моя наставница?

Я опешила на мгновение, а после расслабившись с улыбкой ответила:

-- Не совсем так. Можешь называть меня Элли. Я проведу тебя в женские комнаты и заодно все покажу здесь.

***

-- Уфф! - Я с наслаждением опустилась в мягкое кресло у окна. - Устала!

-- Отчего же?

Ая отложила книгу и с интересом посмотрела на меня.

-- Вот ты когда вернулась в общую гостиную?

Подруга задумалась.

-- А я только сейчас!

Жазель оказалась очень любознательной. Где мы с ней только не побывали. Даже на нижние этажи умудрились заглянуть. Казалось, ей хотелось увидеть все и сразу.

-- Ты видела время?

-- Да это же совсем скоро декан придет! - воскликнула Ая, мельком взглянув на большие часы у камина.

А и правда. Скорее бы! Как же хочется узнать подробности этих соревнований. И как будут проходить тогда занятия? А наши подопечные? Как мы должны успеть их еще отвести на лекции? Я даже забыла о том, что хотела рассказать про свою первогодку и заодно поспрашивать, как все прошло у Аи. Мысли были заняты только предстоящим разговором с деканом.

В общей гостиной нашего факультета все больше собиралось четверогодок. И когда наконец пришел мистер Ольдэн, гам и шум лишь больше усилился. Все обсуждали предстоящие соревнования.

-- Кхм-кхм! - напомнил о себе декан и тут же все притихли. Мы любили мистера Ольдэна за его хорошее к нам отношение. Он никогда не повышал голоса, всегда спокойный и улыбающийся. Наш декан был старшим среди остальных наставников факультетов. Ему шел уже шестидесятый год. И в тоже время являлся самым интересным рассказчиком. Он вел у нас несколько предметов, которые мы старались никогда не пропускать.

-- Прошу всех младших покинуть общую гостиную.

Удивленно переглядываясь первые три курса с неохотой, но все же пошли наверх в комнаты. Я же прикрыв глаза, ощутила потоки сил. Наставник наложил полог тишины.

-- Итак! Четверогодки моего факультета, как вы все знаете, в первый месяц осени вы будете соревноваться между собой. Так как у нас четыре кафедры, было решено разделить первый этап соревнований еще на две части. Первая - разделение на команды из которых должны пройти две от каждой кафедры. И вторая - прошедшие команды соревнуются между собой пока из восьми не останется всего три. Именно они будут состязаться с участниками других факультетов.

-- А как же мы? - удивилась Эллая с кафедры стихийников. - У нас на потоке четыре группы. Разве это справедливо?

И ведь она права. На остальных кафедрах по одной, а значит и меньше конкуренции. Не повезло стихийникам.

-- Справделиво! - отчеканил декан, не намереваясь что-либо разъяснять и уже более мягко произнес: - Еще вопросы? Я уверен у вас они есть.

Он улыбнулся и сел в кресло, явно понимая, что это займет немало времени.

-- Участвуют все? А если кто-то откажется?

-- Конечно все! - изумленно ответил наставник, недовольно глядя на Дару с кафедры некромантии. - Или вы желаете отказаться, мисс Эдальт? Вы можете это сделать, если не боитесь позора. Отказ от участия игр - покажет вас с не лучшей стороны.

Девушка стала пунцовой и лишь раздраженно закусила нижнюю губу. Я же только поразилась ее глупости. Как вообще можно подумать от такого отказаться?! К тому же, если ей так не хочется участвовать, пусть проиграет в начале, а не задает идиотские никому ненужные вопросы.

-- Ректор говорил, что это будут игры... -- вперед вышел Марьян. - Что он под этим подразумевал? Какого плана? Нам ведь надо будет подготовиться. А правила?

-- В этом году уровень сложности другой. Однако за две недели вам будет сказано, какие знания следует пополнить. Также все лекции и практические занятия этого месяца будут направлены на то, что вам придется выполнять. Само ж условие соревнования и правила будут разъяснены лишь в день игры. На всех этапах они будут различными. Увы, я не могу сейчас этого раскрывать.

-- А как мы должны совмещать учебу с этой игрой? - удивилась Инкара, нервно теребя кончик русой косы. - И это не говоря о первогодках, за которыми мы сейчас смотрим.

-- Неужели вы думаете, что мы этого не предусмотрели? Расписание вам выдадут завтра кураторы.

-- Мистер Ольдэн, -- я тоже не стала молчать. - А расскажите нам о 'Турнире Сил'! Ведь прошло сто лет, а значит его продумывали заново. Более того, наверняка представители турнира не сейчас о нем заговорили.

-- Правильные вопросы задаете, мисс Модей! - Похвалил наставник. - Турнир сил действительно глобально был изменен. Мы не стоим на месте, магия все сильнее развивается, цивилизация идет вперед, а значит и состязания следовало продумать на нынешний лад. Чем и занимались последние десять лет главы двадцати семи государств. Разглашать подробности нельзя, однако могу сказать, что турнир будет захватывающим! Хоть и стоит заметить, что сложным. Потому предварительный отбор отсеет тех, кто не в силах справиться с заданиями. Для вас же, четверогодки, отбором будет как раз наши ежегодные соревнования.

-- А остальные? - встрял Эдвиг. - Пятые и шестые курсы ведь тоже захотят принять участие в 'Турнире сил'!

-- Так оно так, -- не стал спорить декан. - Однако им предстоит участвовать в общем отборе, который состоится весной. И там будут миллионы желающих. У вас же есть возможность победить здесь и быть зачисленным на турнир.

-- Как же тогда проигравшие? Если среди них будут желающие пойти на предварительный отбор и попытать удачу еще раз?

-- Увы, но нет. Если вы не в состоянии победить в академическом соревновании, то и на отборочном 'Турнире сил' вам делать нечего. И если мне все-таки дадут договорить, не перебивая... -- недовольный взгляд на Эдвига. - Я расскажу о возможностях мирового турнира!

В общем зале воцарилась гробовая тишина. Удовлетворившись этим, декан монотонно продолжил свою речь:

-- Издавна победитель 'Турнира сил' получал неограниченные возможности и привилегии. Его уважали и даже короли склоняли перед ним голову. Кто бы им ни становился - обычный маг, знать или бедняк - о нем знал весь мир. Для него была открыта любая дорога, любое государство и место! Он мог иметь все что пожелает. Любая мечта исполнялась. Однако бывало, что и слава застилала пеленой глаза. Все вы знаете историю Мордара Великого - третьего победителя турнира. Именно из-за его безрассудства началась первая расовая война. Иногда безграничная власть портит человека. Потому я просто обязан это сказать! Я уверен, что каждый из вас мечтает стать победителем. Однако не забывайте, что вместе с властью и славой вы получите бремя скуки. Когда человеку не о чем мечтать, он погибает.

-- Но так ведь было не с каждым! - не согласился Лартэн с моей группы. - Многие победители этого турнира принесли миру прогресс!

-- И погибель тысячам людей, -- тут уже я встряла, не в силах промолчать и прекрасно помня с курса истории о том, что сошедших в итоге с ума было не намного меньше. - Мы попадаем на тринадцатый турнир и из двенадцати победителей - пятеро чуть не привели мир к погибели.

-- А семеро к развитию! - фыркнул парень. - К чему ты все это говоришь? Ведь сама в столовой восторгалась, что победитель прославится на весь мир.

Если он хотел таким способом меня смутить, то зря старался. Знает ведь, что не поможет. И даже внимательный взгляд декана не заставил промолчать:

-- Я и не отрицаю, что хочу стать победителем! В отличие от тебя, Лартэн, я говорю то, что думаю! А вела к тому, что все выигравшие 'Турнир сил', сошли они с ума или принесли пользу - получили одно - возможности. И как их использовать зависело только от сил характера человека. Если бы ты не перебил меня, то дослушал о том, что те пятеро до соревнования имели не лучшие характеристики.

Декан неожиданно рассмеялся. После вытер выступившие слезы и с хрипотцой произнес:

-- Мисс Модей, вы всегда меня поражаете и совершенно правы! А вот мистеру Сойду следовало бы научиться вести себя с дамами.

Я победно улыбнулась, видя злость одногруппника. Он раздраженно запустил пятерню в свои непослушные каштановые волосы. Не забудет. Точно. Вон как 'стреляет' синими злыми глазищами в мою сторону. Но мне-то что?! Мы с ним еще с первого года обучения постоянно друг друга поддеваем. Так уж завелось. А почему? Сама вспомнить не могу.

-- В любом случае, я желаю любому из вас победы! Как декан факультета, конечно же, буду болеть за вас и тем более порадуюсь если кто-то из вас поедет на 'Турнир сил'!

-- Можно еще вопрос? - вперед вышла Кэйсс, вызывая удивление Марьяна. Однако лишь улыбнувшись ему, продолжила после легкого кивка наставника:

-- В прошлом на отборочный турнир шли все желающие, а в этом году как будет? И ведь всегда участие обязательно принимали представители королевских кровей. Вы же уточнили изменения. Они касаются этого?

-- С какой-то стороны - да! - улыбнулся декан. - На отборочное состязание пойдут все, кто не побоится рискнуть. Но под этим подразумевается, что люди без дара вряд ли смогут продержаться хоть несколько минут. А насчет королевских кровей... -- он перешел на шепот. - Скажу по секрету, наша принцесса также будет участвовать в отборочном турнире весной.

-- Но ведь она несовершеннолетняя, -- прошелся шепоток среди адептов, вот только они ошибались. У нас с Шейной год разницы, а родились мы обе в начале лета. Ей исполнится восемнадцать как раз перед самым турниром.

О чем и сказал наставник.

-- Несправедливо! - вдруг в сердцах воскликнула Инкара. - Многим третьегодкам исполнится восемнадцать летом, а только принцессу допустили на отборочные.

-- 'Несправедливо' было бы взять принцессу несовершеннолетней и без отбора. Но если вас что-то не устраивает, мисс Эдильт, вы можете написать королю свои пожелания.

Я не смогла сдержать улыбки, впрочем, как и многие другие.

-- Думаю, раз вопросов больше нет, следует закончить нашу беседу. И так много времени потратили. Боги, уже половина десятого! Вы не забыли, что скоро отбой? Распоясывались за лето.

Причитал он совершенно не зло, а даже с веселой улыбкой. Встал и, сказав, что по всем вопросам можно к нему обращаться, покинул общий зал, который тут же взорвался голосами. Тем более полог тишины сошел и все с любопытством хлынули в гостиную. А еще было забавно наблюдать, как четверогодки кафедр 'незаметненько' разделились. Маги-практики к камину, некроманты вообще ушли (небось в свои любимые подземелья), стихийники к окну, ну а бытовики так и остались сидеть в креслах. Их, по-моему, не очень вдохновляло то, что придется участвовать. И хорошо! Конкуренции меньше будет.

-- Охх, чувствую завтра нас ждет незабываемый день! - весело проговорила Ая.

И вот честно скажу! Как в воду глядела!..

***

Утро началось со знакомого трезвона большого колокола. Я уже и отвыкла за лето. Потому когда спросонья услышала - аж подскочила, больно ударившись макушкой о дно верхней кровати, с которой раздавалось мирное сопенье. Везет же некоторым - как вообще можно не услышать такой звон? Потянувшись, выползла с постели и, стянув одеяло с Аи, пошла первой в купальню, слыша недовольство подруги. А нечего спать! Птички поют, солнышко встало - значит хватит разлеживаться!

Нежилась в теплой водичке совсем недолго. В дверь раздался стук, а в следующее мгновение меня поторопила Ая. И кто же это в такую рань ко мне?

-- Жазель?! - удивленно воскликнула я, видя на пороге уже собранную миниатюрную с зачесанным высоким белобрысым хвостом первогодку. Я же была до сих пор в одном полотенце с мокрыми волосами.

-- Уже начался завтрак, -- спокойно проговорила она.

Издевается?!

-- Сейчас же только семь утра. Завтрак до восьми длится!

-- Да, но он уже начался! - упрямо произнесла девушка.

Мда. Лучше была бы та рыжая непоседючая. Зевнув я попросила подождать и пошла одеваться, выслушивая насмешки Аи.

-- Знаешь, -- заявила подружка, когда я натягивала платье. - А мне нравится этот присмотр за младшими! Моя Дарин такая непослушная и озорная!

-- Рада за тебя! - буркнула я, стоя перед зеркалом и пытаясь расчесать кучерявые волосы до лопаток. А сделать это когда они влажные еще труднее! Устав с ними возиться заплела в толстую косу.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, с грустью заметила темные круги под ореховыми глазами. Не выспалась! - Вынесла вердикт и, подхватив сумку, вышла из комнаты, завидуя подруге. Она может не спеша собираться.

-- На будущее, Жазель, приходи хотя бы на половину восьмого.

-- Нет, -- покачала головой девушка. - Я рано встаю.

И улыбка. Вроде милая, но в то же время злорадная. А мне отчего-то вспомнилось, как я также стучала в семь в двери к Оликсу и будила его. Если мне надо я могу и еще раньше встать. Что самое интересное - ведь знала, что он не может пожаловаться. Как и я теперь. Богиня Карма все же есть!

-- Тогда в следующий раз останешься под дверью! - и все же терпеть такое не намерена.

-- Правилами сказано подъем в семь, завтрак в семь десять, а в восемь первая пара. Я же не могу из-за вас опаздывать.

И возразить с какой-то стороны нечего. Подавив зевок, пошла с первогодкой в столовую, где никого не было! Даже преподавателей!

-- В общем так, я действительно завтра не выйду в такую рань. Как видишь звон в семь, но за целый час студенты вполне спокойно успевают позавтракать.

Жазель ничего не ответила, насыпала себе молочной каши и села у окна. Все же странная девушка. Пожав плечами, не выспавшаяся и раздраженная наставница, взяла себе гренок с вареньем и травяным чаем.

Боги, как же медленно ела Жазель! Уже стали собираться студенты, когда она наконец закончила с завтраком и соизволила чтобы ее отвели в нужную аудиторию.

Какое же ощутила облегчение, когда завела первогодку в лекционную и пошла на второй этаж. Удивительно, но я была первой! Даже дверь оказалась еще закрытой. Зато было время подумать над предстоящими соревнованиями. На губах заиграла улыбка. Мне уже не терпелось, чтобы они начались! Какими будут задания? Что надо делать? Я никогда не жаловалась на знания, всегда с интересом их поглощая. Особенно все что касалось практики. Мне нравилось учиться и в отличие от Аи, которая оставляла все на последний день, я всегда выполняла домашнее сразу. Не скажу, что прямо усидчивая или трудолюбивая, но то что мне по душе - выполняю с охотой.

-- Элли! - а вот и она. - Давно ждешь?

-- А ты как думаешь?

-- Это все за то, что ты в свое время издевалась над своим четверогодкой-наставником!

Ответить было нечего. А вскоре к нам присоединились Кэйсс с Марьяном, да и остальные уже начали подходить. Староста открыл нам аудиторию и мы сплошной волной хлынули туда. Как же внутри оказалось душно! Я любила сидеть у окна на верхних рядах, а потому поспешила открыть его. За мной повторили и другие.

-- Доброе утро! - одновременно со вторым звоном колокола, раздался голос нашего куратора. - Рассаживайтесь шустрее!

Наша четверка заняла весь левый ряд у того самого открытого окна, откуда дул приятный теплый ветерок и слышалось шуршание листвы.

-- Пожалуй, упустим болтовню о лете и перейдем сразу к делу. Соревнования! Я заведую вашей группой, а значит на мне лежит ваше распределение и первое задание. У нас пятнадцать человек и как вы догадываетесь будет пять команд. Из которых дальше пройдут только две.

Наш куратор со второго курса - Ольд Вальст - был не намного нас старше. Всего лишь несколько лет назад закончил аспирантуру и остался здесь в академии. Однако сразу отделил какие-либо приятельские отношения. Более того, всегда строгий и одетый с иголочки, любил дисциплину. Наверное, потому невзлюбил меня. Я хоть и училась прилежно, с моим характером бывало, не могла устоять перед какими-то шалостями.

-- И да, конечно же, я уже всех распределил! - продолжал тем временем мистер Вальст.

-- А почему мы сами не можем выбрать с кем быть в команде? - с нотками недовольства перебила Инкара. А он это, ох как не любил.

- Потому что за четыре года у каждого из вас с кем-то сложились дружеские отношения, а с кем-то не очень. - Как само собой разумеющееся ответил куратор и что-то черкнул в своих тетрадях.

Адепты даже не сомневались - что именно. Наверняка на следующей паре припомнит Инкаре ее невежество. Впрочем, ее это мало волновало. Как и меня обычно. Сколько раз меня отмечали в той его тетрадочке.

-- Вы должны уметь сотрудничать как с другом, так и с врагом. Более того, в жизни бывают разные ситуации. Потому важно правильно конкурировать с тем, кого хорошо знаете. Сейчас я озвучу списки команд, но прежде вам следует знать - первое соревнование будет в эти выходные. На закрытом полигоне. И сразу уточню, каждому следует вспомнить азы атак и силовые щиты. Так же на следующей паре я напомню вам парочку элементарных магических коконов*.

*Магический кокон - плотная невидимая сеть, дающая мощную защиту своему хозяину.

На этом он замолчал и опустил взгляд в свой нотатник. Мы же с Аей удрученно переглянулись. Боги, пожалуйста, пусть мы попадем в одну команду! И неважно с кем. Пусть даже с врединой Инкарой! Только бы вместе!

Но нет. Наши молитвы не были услышаны. Мне даже показалось в кабинете ощутимо похолодало, когда мое имя прозвучало вместе с Лартэном и Эйдаром. Почему из всей группы именно они?! Лартэн - тот с кем мы взаимно не переносим друг друга! Я недовольно взглянула на него. Синие глаза одногруппника и выражение лица полностью соответствовали моим мыслям. В общем, он также был 'рад' А Эйдар? Белобрысый молчаливый заучка. Впрочем, с ним у меня всегда были равнодушно-отстраненные отношения. Не враг, но и не друг - всего лишь адепт, которого даже и не слышно никогда. Что есть, что нет. 'Повезло' хэрд*!

*Хэрд - некультурное ругательство с южных государств, где бывала Элли.

Ае было не лучше. Она оказалась в команде с Инкарой и Глебом. Ощутив на себе тяжелый взгляд, я с удивлением поняла, что куратор насмешливо смотрит в мою сторону. По-видимому, участники выбирались более продумано нежели кажется. Куратор ведь знает, кто с кем дружит. И только меня разделил с Аей!

Кейс и Марьян оказались в одной команде. И я рада за них, но все же до последнего надеялась быть вместе с Аей. Взять, к примеру ту же Инкару с Глебом - они вместе уже три года! А Зэйнар и Олд? Они-то дружат, а их оставили вместе! Впрочем, вру - были все-таки разделенные между собой лучшие друзья. Вот только взгляд мистера Вальста отчетливо давал понять, что он не просто так постарался сделать, чтобы я была отдельно от подруги. Решил таким способом отомстить за все предыдущие года?

- С командами все ясно, теперь перейдем к расписанию. - Куратор сделал легкий пас рукой и на доске появились письмена.

Ого! На неделе аж трижды по пять пар поставлено! Тяжелый вздох прошелся по аудитории, что вызвало лишь улыбку нашего куратора.

-- Такое расписание было составлено неспроста. Две последние пары в пятьдницу направлены на восполнение забытого за летнюю декаду. На средину же поставлены две практические по атакующим формулам. Это все вам понадобится на первом сражении между вашими командами. Так что можете не вздыхать. Жаждете победы, беритесь за ум!

Значит 'атаки' и 'защита'! Сегодня же достану свои тетради за прошлые курсы! Вот только одно мне совсем не нравилось. Я посмотрела на Аю и горько улыбнулась. Как мне с ней соревноваться?

Кажется, подруга думала о том же...

2 глава

Первое предупреждение

Неделя пролетела как одно мгновение и вот уже наша группа стоит в прохладном зале полигона, ожидая когда же начнутся соревнования. Мы шли первыми, после нас стихийники, некроманты, а заключительными оказались бытовики. Кроме четверогодок в зале находились только наши кураторы, наставники и деканы. Многие адепты даже не догадывались о предстоящем небольшом соревновании в закрытом полигоне. В выходные в стенах академии, когда есть шанс выбраться в город, никогда никого нет.

Все эти дни наставники гоняли нас по прошлым темам. Куратор как и обещал провел практические занятия, дав несколько новых формул. Четверогодки были единственными, кто начиная с первой учебной недели зарывался в книги, просиживая ночами в библиотеках. Желающих пройти дальше и участвовать было много!

Иногда я даже ловила на себе участливые взгляды старших курсов. Они уже это прошли. Однако многие из них завидовали нынешнему призу, не сильно это скрывая. Очень часто можно было услышать их разговоры о 'Турнире Сил' и о победителе академических игр, который в награду получит невероятную возможность! И без всяких отборочных!

Единственное, что до сих пор меня угнетало - это сражение с командой Аи. Их троица стояла в конце и я очень надеялась, что мне не придется мериться силами с ней. Не говоря уже о команде Кейсс и Марьяна. Ведь мне суждено и с ними сразиться. И в любом случае кто-то да вылетит. Пройти могут только две команды.

Эту неделю мы с Аей занимались и восполняли знания, как обычно вместе. Делились записями и книгами, но дальнейший итог не обсуждали. Что будет, если обе пройдем? Если придется потом в конце стать друг против друга, а может уже даже и сейчас? Просто пожелали друг другу удачи, пообещав, чтобы не случилось и за кем бы не была победа - не испортить долгую и верную дружбу. Вот только нам обеим хотелось пройти дальше.

Я грустно вздохнула. Интересно Винсенту больше повезло с командой или нет? Жаль не могу увидеть, как он будет соревноваться сегодня. Факультет исцеляющей магии выбирает команды днем и тоже на закрытом полигоне. А ведь утром сегодня с ним виделась в столовой. Мои губы тронула улыбка, стоило вспомнить, как брат сидя за другим столом ободряюще мне подмигнул и незаметно показал наш детский жест. Скрещенный указательный палец со средним и мизинец с безымянным. Что значило - удачи! Давно мы не пользовались немой речью. Когда были малыми - придумали много вот таких знаков, чтобы никто другой не мог нас понять.

И ведь я тоже желала брату победы. Ведь если он не дойдет до следующего этапа, буду сильно разочарована. Мне хочется сразиться с ним!

А вот моя команда оставляла желать лучшего. Более того, находясь между Эйдаром и Лартэном, чувствовала себя маленьким зверьком в плане внешности. Я была сама низкая на их фоне и худая. В то время, как подтянутый Эйдар всех перегонял в росте, а Лартэн был чуть ниже но с подкаченной фигурой. Мне даже представились звери в голове: высокий пес с длинными ушами, маленькая мышка и сытый довольный крупный кот. Сама не знаю, почему именно так...

-- Маги-практики, приготовьтесь! - раздался усиленный заклятием голос нашего декана и я невольно вздрогнула, отгоняя ненужные мысли. - Когда я переверну песочные часы, начнется состязание. Ваша задача как можно дольше продержаться друг против друга на полигоне. И главное условие - не забывать, что вы работаете в команде. То есть думать стоит обобщённо. Прежде чем все начнется, вам будет дано несколько минут обсудить в своей команде план действий. Если вылетает хотя бы один из троицы, вся команда не проходит. Под словом 'вылетает' я подразумеваю, когда маг не в состоянии больше сражаться. Подумайте над этим. Вы можете использовать все свои знания и навыки, полученные за годы обучения. Однако запрещается применять формулы третьего ранга*. Помните это всего лишь небольшой отборочный этап на следующий уровень - не стоит использовать громоздкие заклятия. Это только источит ваш резерв. Что же, команды, у вас есть всего несколько минут...

*Формулы третьего ранга - сложные трехуровневые заклятия, направленные на истощение противника. Но в тоже время высасывают резерв самого накладывающего.

Все разделились по трое. Моя же команда просто переводила взгляд друг с друга, но никто ничего не предлагал.

-- Так и будем молчать? - я первой не выдержала. - Если хотим пройти, надо быстро что-то придумать. Не дай бог кто-то из вас вылетит!

-- Ты лучше о себе беспокойся! - раздраженно фыркнул Лартэн и нахмурился. - Обязательно каждый из нас должен быть в магическом коконе!

-- Само собой разумеющееся! - Я посмотрела на Эйдара, вопросительно приподняв брови.

-- Уже. - Спокойно ответил он и серьезно шепотом произнес:

-- Следует держаться вместе и использовать атаки единой формулой. Притом чтобы повысить шансы, следует нападать на одну команду вместе. Потому что если даже вывести только одного игрока, другой ведь сможет помочь. Я уверен, что мы не единственные кто решил магически соединиться. Лартэн, попробуй вывести из строя...

-- А кто тебя вообще сделал главным? - одновременно возмутились мы с Лартэном и как раз в этот миг были перевернуты часы. Первый отборочный этап начат!

Мы тут же не задумываясь стали друг к другу спиной, стараясь не отдаляться. Не видя, что делает моя команда, но чувствуя их присутствие, я все же сотворила заклятие по единой формуле, как предложил Эйдар. Тут же чужие силовые потоки начали вплетаться в мое заклятие. Лартэна и Эйдара. А ведь это правильно! Так если кто-либо начнет проигрывать, мы ощутим колебания резерва друг друга и поможем.

Заметив рядом Маара, быстро сплела атакующую сеть. Он как раз стоял на идеальном расстояние! Но в следующее мгновение я почувствовала, что воздух рядом со мной ощутимо нагрелся. Я даже не успела выпустить свое заклятие, как меня накрыло волной магической атаки, разрывая защитный кокон и моментально опустошая резерв.

Пошатнувшись, ослаблено осела на пол, ничего не видя и не слыша вокруг. Для меня не существовало зрителей. Только я и соперники. Бешено стучит сердце. Кто? Я оглянулась, но не могла проследить атаку. Кто послал такую мощную атаку? Она ведь требует немало затрат.

-- Вылететь захотела?! - злой голос рядом появившегося Лартэна и я вновь чувствую потоки магических сил. Все же это было хорошей идеей - соединиться единой формулой.

Я тут же поднялась и осмотрелась внутренним зрением, пытаясь найти того у кого ослаблен резерв. Трое справа и один вблизи от меня.

Пасс. Формула. Атака. Маар изумленно взглянул на меня в последний момент и замер, попавший под мое заклинание окаменения. Но где его команда? Если не успею их вывести из строя, они помогут Маару!

-- Элли! - окрик Эйдара и я, не задумываясь упала на пол, ощутив жар от пронесшегося огненного шара. А в следующее мгновение почувствовала упадок сил. Только не это!

Эйдар?! Его сковали цепной формулой, что постепенно высасывает магию! И ведь это формула третьего ранга!

-- Куда собралась? - насмешливый голос Инкары, а я с ужасом понимаю, что не могу пошевелиться. Хэрд! Мы ж так проиграем! Где Лартэн?!

-- Его немного задержала Ая... -- догадавшись о моих мыслях, ответила на не заданный вслух вопрос одногруппница.

Я заскрипела зубами, лихорадочно продумывая дальнейший план действий. Если ничего не предпринять мы вылетим. Нет! Я не хочу проиграть на первом же этапе! Да я вообще не хочу проиграть!

-- Время почти вышло! - напомнил декан и мир вновь взорвался эхом различных звуков и голосов.

На полигоне оставалось всего пара человек. Быстро оценив ситуацию, пришла к неутешительным выводам. Но ведь я не привыкла сдаваться!

Закрыла глаза. Вокруг были нити сил Инкары. Они оплетали нас двоих взаимодействуя. Я не могла пошевелиться и что-либо сказать, тем самым лишаясь возможности колдовать, но и Инкара не могла ничего сделать, пока удерживает свою сеть на мне. И если выйдет изменить ее структуру и перенаправить...

Я вспомнила древнее заклятие, давно вычитанное в дворцовой библиотеке. Для него не надо пасов или голоса. Только концентрация и огромный резерв.

Увидеть кружево. Мысленно найти начало. Потянуть за нить. Сплетенная формула заклятия стала развязываться.

-- Что ты делаешь? - изумленно воскликнула Инкара, видимо ощутив неладное.

Дойти до середины и остановиться. Начать вплетать заново уже другой узор, вкладывая в него немалую силу. Я чувствовала, как постепенно истощается мой резерв, из-за чего в теле появляется неприятная боль. И все же продолжала, больше всего желая победить!

Инкара попыталась что-то предпринять, но было поздно. Нити сил были закреплены на ней. Я же ощутив свободу, тут же кинулась к Эйдару, надеясь успеть. Если смогу с ним поделиться резервом, то выиграем!

-- Три, два... -- обозначил счет декан, что значило конец!

В последний миг оказалась рядом с Эйдаром и сплошным покрывалом накрыла своим резервом...

-- Первый отборочный этап окончен!

Последнее, что услышала перед тем, как в глазах потемнело. Кажется, с остатком магии я перестаралась.

***

Открыла глаза и поняла, что лежу в лечебном крыле главного корпуса. Сложно не узнать это место, ведь попадала сюда довольно часто. Но из-за чего я здесь на этот раз? Попыталась вспомнить и с ужасом осознала - я ведь не знаю, прошли ли мы?! Чем все закончилось?

Рядом на стульчике сидела Ая. И явно поняв, что именно за вопросы крутятся у меня в голове - опередила:

-- Прошла моя и твоя команда! - радостно проговорила подруга. - Ты в последний миг восстановила Эйдару резерв и он смог отбить атаку Олда.

-- А Лартэн? Ты ж с ним сражалась.

-- Мы обоюдно отступили, когда из игры вышел Олд, а значит и его команда. Не было смысла. Игру объявили оконченной.

-- Кстати, декан наказал того, кто использовал формулу третьего ранга? Он же запретил. А меня в самом начале ею ударили, смывая и защиту и резерв!

-- Кто бы это ни был их команда, видимо и так вылетела, раз декан не упомянул об этом.

Жаль. Хотелось бы узнать кто такой умный?!

-- В любом случае следует отпраздновать нашу победу! - Я спустила ноги с кровати. - Думаю, мне можно идти отсюда. Чувствую - резерв полностью восстановлен.

-- Подожди! Есть одно 'но'! - неожиданно серьезно проговорила подруга. Я же в ответ лишь вопросительно на нее посмотрела.

-- Как ты умудрилась выбраться из сети Инкары? Это же невозможно.

-- Нет ничего невозможного! - парировала я, надевая туфли.

-- И все же?

-- Если мы чего-то не знаем, это еще не значит, что этого нет.

Про книги прочитанные мною в дворцовой библиотеке я не спешила рассказывать. Зачем сразу открывать свои козыри. Просто кому-то повезло, что родители дружат с самим королем!

-- Ладно уже! Признавайся, где вычитала это заклятие? Из какой книги?

-- Нам еще друг против друга соревноваться! - с хитрым прищуром напомнила я. - Мало ли. Вот выучишь оттуда заклятия и нечем будет мне тебя обойти.

-- Вредина! А еще подруга.

-- Ага, подруга, что напала на участника моей команды. - Не удержалась от напоминания. Нет, я не обижалась и не злилась. Ведь это соревнования. И все же я не спешила атаковать их команду, выбирая других.

Когда мы покинули лечебное крыло и вошли в общую гостиную, там почти никого не оказалось. Парочка первогодков и все. А остальные где? Не поняла. По времени отборочные кафедр нашего факультета должны быть уже окончены. На часах уже четыре. И кстати, а где моя команда? Мы конечно не друзья и все же неплохо было бы меня поблагодарить. По сути, я вытащила нас из проигрыша.

-- О, Элли! Ая! - в гостиную вошли Кейсс с Марьяном. - Мы только с лечебного крыла. А вы уже убежали оттуда.

-- Я смотрю вы как-то не сильно расстроены проигрышем? - искренне удивилась я.

-- В этом нет смысла, -- улыбнулась Кейс с теплотой в зеленых глазах. - Незачем переживать о том, что уже случилось. Честно признаться -- рада такому исходу! Не хотелось бы мне потом в конце сражаться с Марьяном!

А вот приятель видимо так не считал, хоть и ничего не сказал. Впрочем, расстроенным он действительно не выглядел.

-- Кстати, куда все подевались?

-- После того как кафедры нашего факультета выступили все разошлись кто куда. В основном пошли в центр города.

-- Жаль я пропустила соревнования остальных кафедр. Интересно как некроманты сражались! А стихийники?

-- Бытовики всех переплюнули.

-- Ой, да что они могут?! К тому же не сильно горят желанием идти дальше.

-- Ошибаешься, -- покачала головой Ая. - Недооцениваешь соперника.

-- И как же они сражались? Кто лучше полигон почистит?

-- Вообще-то, -- серьезно проговорил Марьян. - Одна девочка подняла скамью из последних рядов и ударила противницу.

А я и забыла, что они углубленно изучают левитацию. Мне бы не удалось поднять и чашку. Все-таки друзья правы. Иногда кажущееся безобидным, может оказаться куда более опасным. Как раз за счет своей этой простоты.

-- Идем тоже в город! - предложила Кэйсси. - Отметим вашу победу.

-- Интересно, где наши команды? Тоже ведь, наверное, пойдут отмечать.

-- Я видел Инкару с Глебом в саду. Они как раз никуда не пошли.

-- Почему же нам так не повезло с командами? - грустно выдохнула я.

Ая меня полностью поддержала и вдруг с любопытством спросила:

-- А это ведь сейчас твой брат соревнуется?

-- Хочешь пойти подкараулить, пока не закончится отбор кафедр целительского факультета? - насмешливо поинтересовалась я у подруги, но она лишь недовольно фыркнула.

-- Больно надо. Думала тебе интересно!

-- Я уверена Винсент пройдет, -- решительно заявила я. - Так что идем в город!

***

-- А что еще говорил декан? - любопытно поинтересовалась я, с наслаждением доедая пироженку с ванильным кремом.

Мы с друзьями сидели на террасе в нашей любимой кафешке в центре города и обсуждали утреннее соревнование нашей кафедры. Теплое вечернее солнце медленно катилось к закату, раскрашивая небо в оранжевые и красноватые оттенки. С площади раздавалась озорная музыка местного барда, мелодично сливающаяся с пением птиц. Я любила вечера первых осенних деньков. Когда уже не жарко, но еще и не холодно. А за эту неделю у нас с друзьями даже не было возможности выбраться куда-нибудь.

-- Да немного по сути, -- пожав плечами, ответила Ая. - После того, как тебя отнесли целители, поздравил победителей и отпустил. Разве что сказал о втором состязании, которое состоится в последние дни этого месяца. Что у нас есть почти три недели и мы просто обязаны хорошо подготовиться, дабы ему за нас не было стыдно.

-- То есть на следующем соревнование будет восемь команд из разных кафедр, -- вслух проговорила я, размышляя. - Сложнее всего это с некромантами. Мы-то не изучаем темную магию. У нас была она всего лишь первую декаду и то теория.

-- Но и они не сильно углубляются в плетение атакующих и защитных контуров. - Вмешался приятель. - Потому наоборот это должно быть интересно. К тому же если есть желание пройти дальше и попасть на 'Турнир сил'! Там-то будут и дроу со светлыми эльфами, а уж их магия кардинально отлична от нашей.

-- Турнир сил?! - рассмеялась Кейсс. - Скажешь такое. Им бы попасть на второй этап академических соревнований.

Мы с Аей одновременно повернули головы к подруге. И в наших взглядах явно читалось нечто такое угрожающее, что Кейсс смутилась.

-- Простите, я не совсем это хотела сказать. Просто даже соревнования между кафедрами нашего факультета нелегки, а вспомните сегодняшнее утро! Элли, ты умудрилась попасть в лечебной крыло на первом же задании! Единственная!

Вот зря она это сказала! Я раздраженно закусила губу, чувствуя, как поднимается ярость.

-- Зато я дала шанс выиграть своей команде, а вы с Марьяном даже и этого сделать не смогли!

-- Подожди, -- недовольно нахмурился приятель. - Ты сейчас просто злиться начинаешь. Кейсс сказала правду не для того, чтобы обидеть. Она хочет чтобы вы понимали всю опасность будущих соревнований. Не говоря уже о победе. И поверьте лучше не попадать на 'Турнир силы'

Нет! Правда раздражает!

-- Если вы настолько трусливы и всего боитесь, это не повод указывать мне!

Не в силах с ними сидеть я просто встала и не доев пироженку, вышла из террасы. Знаю, что если бы осталась точно бы разругалась. Оно мне надо? А главное Ая сидела и молчала! Хотя разделяет мое мнение. И это злило!

Свернув с площади на аллею Ирбистров*, куда все еще доносилась прекрасная игра на лире, но уже тише - направилась к фонтану. Это одно из моих самых любимых мест в городе.

*Ирбисы - обманчивые цветы высотой с человека. Мощный стебель с длинными листьями наверху которого огромный белый бутон с пушистыми лепестками. С виду прекрасны, но в действительности их не желательно трогать, так как они могут вызвать аллергию, а иногда от соприкосновения с ними можно потерять сознание.

А вот и он! Из белого мрамора с позолотой большой круглый фонтан в центре которого девушка с амфорой. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги от того он был так красив. Старшекурсники с кафедры бытовой магии постарались.

Сев на бортик, достала яблоко из сумки и с наслаждением откусила. Старушка на аллее Ирбисов у которой их купила, не обманула - действительно вкусные!

Злость давно прошла и я радовалась своей победе, грызя яблоко. Я по характеру вспыльчивая, но быстро отходчивая. Выскажу все сразу, чем буду за спиной обиды держать. Потому даже готова извиниться! Все же зря я такое сказала Кейси с Марьяном.

Мне нравилось, что тут было не так уж и много людей. В основном на лавочках сидели влюбленные парочки, да бабушки с внуками.

Тень фонтана все больше увеличивалась, пока солнце вовсе не коснулось горизонта и лишь кусочек еще освещал сумеречное небо. Уже даже уличные светильники зажглись магическими огоньками и бабушки с внуками поспешили домой. А вот я не торопилась возвращаться в академию. Здесь было так хорошо и комфортно. Сладкий аромат ирбисов пьянил. К вечеру их лепестки раскрываются, после чего всю ночь на аллее пахнет этими цветами.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Яблоки были давно съедены, огрызки выкинуты в урну, а я представляла себя победителем! Ну да помечтать тоже иногда любила. Да и запах ирбисов располагал. В нем был экстрат Молдэя, травники часто его используют в приворотных зельях. Но не мечтать же мне о любви! Потому и представила себя победительницей 'Турнира сил'! А что? Первый же этап пусть и небольшой, но прошла! И следующий выиграю! Там останется только с другими факультетами сразиться и вот я уже участник всемирного турнира!

-- Слишком самоуверенно, как для обычной смертной, пусть даже и мага. - Совсем рядом раздался чей-то холодный голос.

Я открыла глаза и увидела рядом... а собственно кого? Высокого молодого мужчину. Но я-то понимала, что все совсем не так. Привычка называть людей 'смертными' была только у парочки рас, не говоря уже о наглом влезании в голову!

-- Слишком нагло, как для обычного прохожего столь некрасиво обращаться к девушке, -- в тон ответила ему, пытаясь определить к какой расе его отнести. Вот только рассмотреть заостренные ли у него уши - не могла. У незнакомца были длинные волосы, скрывающие это. Есть конечно еще способ, но попросить его улыбнуться, дабы рассмотреть прикус - будет невежливо.

Незнакомец же не спешил решать мою дилемму, хотя прекрасно знал о чем я сейчас думаю.

-- На тебе форма таньэнской академии? - неожиданно спросил он, прерывая мои размышления. А после моего легкого кивка мужчина странно на меня посмотрел. Не могу объяснить, но было в его взгляде что-то такое... нехорошее?

-- Академия далеко? - деловым тоном поинтересовался незнакомец. - Как в нее попасть?

Я немного растерялась и все же указала путь к своей академии. Он же даже не поблагодарив, развернулся и пошел в сторону аллеи, где вскоре скрылся.

И кто это мог быть?! Лесной или светлый эльф? Оборотень? Вампир? Быть может скиф*? Именно эти расы больше всего походили внешне на нас. По крайней мере, в своей обычной ипостаси, дабы не выделяться из толпы. Впрочем, вру - к таким еще уйма других жителей Эйтании* можно перечислить!

*Скиф - пещерный демон, принимающий человеческий облик.

*Эйтания - этот мир

Интересно, зачем искал мою академию? Она же людская. Впрочем, ладно! Стоит уже возвращаться, а то мало ли еще кого встречу! Вот в этом мама права - нечего леди одной гулять в такое время, хотя у мага есть свои нюансы и привилегии, потому еще неизвестно кому больше не повезет.

Спрыгнув с бортика, пошла в сторону академии. А на улице уже окончательно стемнело.

И вот так идти по аллее ирбисов, где почему-то никого не было - не вдохновляло. Появилось какое-то дурное предчувствие.

Элли, что с тобой?! - мысленно спросила я саму себя, пытаясь подбодрить. - Сколько раз ты уже ходила этой аллеей! Бывало даже позже. Это тебя бояться должны!

Однако это было какое-то внутреннее чувство опасности. Потому для своего же успокоения накинула на себя магический контур. И шаг ускорила, чувствуя все сильнее нарастающий страх и не в силах понять отчего. В ушах звенело, а внутри появилось не просто предположение, а уверенность - за мной следят! Тень мелькнувшая между ирбисами точно мне не показалась! Может этот тот незнакомец, которого я у фонтана встретила? Но тогда рядом с ним у меня не было этих ощущений!

Не выдержав, взяла остановилась. И стараясь не подать виду, что боюсь, уверено заявила:

- Я знаю, что вы идете за мной!

Спустя несколько минут из тени на самом деле вышел некто. Вот только явно не тот кого я предположительно ожидала увидеть. Этот одет иначе - на нем темно-зеленый плащ с накинутым капюшон. Притом плащ был большим и бесформенным, из-за чего рассмотреть, кто именно передо мной - не могла. Это может быть оказаться как мужчина, так и женщина. Возможно не человек вовсе.

-- Кто вы? - надо же мой голос оказался ровным, а я была уверена, что дрогнет. - Что вам от меня нужно?

-- Откажись от участия в соревнованиях! - все-таки мужской голос. - Проиграй на следующем этапе, если не хочешь пострадать.

Что за наглость?!

-- А вы собственно кто? И почему я должна это делать?

Незнакомец приблизился и я ощутила огромнейший поток сил. Кто бы сейчас передо мной не стоял, он сильнее меня. Намного.

-- Потому что таких как ты уничтожают! - леденящий душу голос, а внутри меня зарождается ужас. Сам по себе. Лишь от одного этого предложения и той силы, что до сих пор окружала незнакомца.

-- Элли! - я аж подскочила, когда издалека раздался знакомый голос. - Элли?!

Обернулась. Ко мне бежала Ая. Холодный порыв встрепенул волосы и я с удивлением поняла, что рядом со мной уже никого нет. Незнакомец в плаще исчез.

-- Элли! Ты видела время?! - тяжело дыша, проговорила подруга. - Неужели правда обиделась?!

-- Нет.

А мысли о случившемся. Кто это был? И каких -- 'таких как я'?! Что он имел в виду? И ведь точно не душевнобольной! Он говорил ясно, более того для чего-то специально разрешил увидеть уровень своей силы.

-- Что-то случилось? - от подруги не укрылось мое состояние.

-- Тот незнакомец, который только что со мной стоял... -- запнулась даже и не зная как объяснить. Не говорить же, что кто-то отговаривает от соревнований. Или сказать? Секретов у нас с подругой никогда друг от друга не было.

-- О чем ты? Какой незнакомец?

-- А ты не видела? - удивилась я. - Когда бежала ко мне. Он был рядом.

-- Нет, -- покачала головой Ая. - Ты одна стояла на аллее.

Вот как. Но не привиделось же мне! Странно это. И все же решив раньше времени не пугать лучшую подругу, искренне улыбнулась.

-- Идем в академию.

-- Постой! Что за незнакомец?

Хэрд! Теперь уже не отвертеться ведь.

-- Вернемся в комнаты, там и расскажу.

***

- Может это действительно душевнобольной? - высказала свое предположение Ая, как я закончила свой рассказ.

- Тогда это очень убедительный душевнобольной с невероятно могущественным потенциалом... - со скептицизмом согласилась я. - К тому же откуда-то знал, что первое отборочное соревновании в кафедре уже прошла.

- А Винсент? Он кого-то встречал?

- Вот я и хочу узнать. Я послала ему просьбу прийти сейчас в наше место. Вот только он почему-то не ответил

-- Я думаю, он еще не вернулся. Мы когда с Кейсс и Марьяном шли обратно в академию, слышали, что целительский факультет только направился в таверну Харна. И да, ты была права - команда Винсента прошла.

Говорила, что даже не сомневаюсь в победе брата! Мои губы тронула радостная улыбка, однако быстро исчезла, стоило вновь вспомнить сегодняшний вечер на аллее.

-- А что если это тот, кто спрашивал тебя об академии? - задумчиво спросила подруга, догадываясь какие мысли крутятся в моей голове.

-- В другой одежде? - я фыркнула. Все же эту теорию сразу вычеркнула. - С другим голосом?

-- Ой! Да что там плащ накинуть. А голос можно изменить! Нам ли этого не знать?

-- Если бы дело было только в этом, -- хмуро проговорила. - Ведь уже объясняла, тогда на фонтане я не чувствовала огромной силы, что потом. Да и зачем сначала спрашивать об академии, уходить и лишь потом угрожать?

-- Да кто его знает?! - подруга пожала плечами. - В любом случае надо узнать у Винсента встречал ли он кого-то!

Вот только ответ от брата, что он увидел мою просьбу - все не приходил. Неужто так сильно загуляли? Но Винсент не тот, кто будет всю ночь с друзьями просиживать в таверне. Брат предпочитал тишину и спокойствие, нежели бурные гулянья.

-- Ты к нему на факультет? - догадалась Ая, когда я поднялась, действительно собираясь пойти в корпус целителей. Мало ли чего брат не ответил? Может, не увидел моего послания.

-- Хочешь со мной?

-- Нет, спасибо! - отмахнулась подруга, а я лишь улыбнулась. Вот упрямая же! Не глупо ли избегать того кто нравится? Впрочем, Аю можно понять. Ей не очень-то приятно видеть его с другой.

На этаже никого не оказалось. Вокруг тишина. За окнами ярко светит луна, освещая коридоры. А вскоре я уже зашла на территорию целительского корпуса, где меня у главной их лестницы остановил наставник-хранитель*. Пожилой старик в длинной небесно-голубой мантии.

*Наставник-хранитель - присутствующий на каждом факультете. Его задача следить за порядком в своем корпусе. Чтобы адепты не нарушали правила и следовали им.

-- Четверогодка с факультета практической и теорической магии? - изумился он. - Что вы тут делаете? Да еще в такое время?

-- Я к брату.

И ведь не вру же. По правилам мне сейчас нельзя было тут находиться. Более того, я не имею права заходить в мужские комнаты, впрочем, как и мальчишки к нам. Однако все эти правила часто нарушались. Но конечно так чтобы об этом не стало известно. А иногда наставник-хранитель мог сделать исключения, если это касалось родственных связей. Потому я надеялась, что он разрешит увидеться с Винсентом.

-- Опять? Неужели нельзя уже утром поговорить?

-- Но это срочно. - И сделать взгляд пожалостливее.

-- Ах, боги с тобой! Идем, проведу.

И он повел меня на кафедру брата. А проходя общий зал их факультета, поняла почему Винсент не ответил мне. Он даже не дошел до своей кафедры, не то чтобы комнат! Брат заснул прямо в кресле, а рядом, положив ему голову на плечо, мирно посапывала Шэйна.

-- Адепты совсем страх потеряли! - разозлился наставник-хранитель. - А ну быстро по комнатам!

Так гаркнул, что даже я подпрыгнула, не говоря уже о брате с принцессой. Они сонно осмотрелись, остановив свой взгляд на нас.

-- Мистер Фтэрэн? - изумительно прошептала девушка. А вот брат непонимающе смотрел на меня, явно удивленный моим приходом.

-- Сколько раз повторять?! После двенадцати в общем зале факультета никого быть не должно! Тем более молодые юноша с девушкой! Совсем стыд потеряли!

-- Да-да, -- не стал спорить Винсент. Медленно поднялся и подал руку Шэйне.

-- Э! Нет! Каждый в свою комнату! Я проведу мисс Дэйрин, а вы идите к себе! И да, ваша сестра вас искала.

На этом он легонько кивнул нам и вместе с принцессой направился в сторону женских комнат.

-- Что случилось? - тут же обеспокоенно спросил Винсент, только наставник и Шэйна вышли из зала. - Ты никогда не приходишь просто так.

-- Потому и послала тебе просьбу встретиться на нашем месте.

-- В комнату? - догадливо уточнил брат. - Уж прости - не дошел.

Легкая насмешка, а после серьезный тон:

-- Так все же почему ты хотела так срочно меня видеть?

Хоть сейчас и была глубокая ночь, я все же прошептала заклятие полога тишины и лишь потом все рассказала Винсенту. О том незнакомце, что предупреждал меня сегодня.

-- Я никого не встречал, -- изумленно выдохнул брат, дослушав мой рассказ до конца.

Может правда умалишенный? Просто так совпало, что он сказал: 'проиграй в следующем этапе'? Вот только почему-то мне в это слабо верилось. И брат меня в этом поддерживал тоже не считая незнакомца душевнобольным.

-- А позволь узнать, -- неожиданно зло поинтересовался брат. - Что ты в такое позднее время, одна делала на аллее ирбисов? Совсем головой не думаешь?

Я фыркнула.

-- Чего мне бояться? Я же не какая-то там леди, которая не в силах постоять за себя!

-- Пусть ты и маг, но пока всего лишь адептка академии! Не будь столь самоуверенна. И надеюсь этот случай научит тебя не гулять по вечерам самой?

Промолчала, а брат нахмурился.

-- Элли, пообещай мне, что не будешь сама выходить за территорию академии. И тем более так поздно!

Он приблизился и сжал мои руки, заглядывая в глаза.

-- Прошу.

И это 'прошу' было сказано совсем другим голосом. Тихим. Обеспокоенным. И действительно просящим.

-- Хорошо, -- сдалась я под его настойчивым взглядом карих глаз, в котором плескалось волнение и страх. За меня страх.

-- Помни, здесь в академии безопаснее всего. Кто бы ни был тот человек, что подошел к тебе, тут он даже приблизиться не сможет.

-- Я знаю это.

-- Как я понимаю, от соревнований ты точно не откажешься? - губы Винсента тронула легкая улыбка.

-- Смеешься?!

-- Должен был спросить.

3 глава

Дэйхат-ар

Вторая неделя версня оказалась настолько загруженной, что у меня даже времени не было вспоминать того странного незнакомца на аллее. Не то чтобы беспокоиться о его словах! Встретить первогодку, которая упорно продолжала выводить меня своей неторопливостью, пунктуальностью и педантичностью! Посетить занятия, сбегать быстро на обед и в библиотеку, где надо успеть помимо подготовки к семинарам пройтись по темам, что рекомендуют преподаватели. Ведь именно эти темы могут пригодиться нам на следующем соревнование между кафедрами. И это не говоря уже о ежедневных практических занятиях на полигоне прошедших команд. В общем, в комнату мы с Аей возвращались еле живыми и поздно за полночь. А утром вновь подымались в семь и бледнее нежити плелись в столовую. Кто мог подумать, что четвертый год так ужасен?!

И вот сейчас мы с подругой сидели на последнем ряду в общей аудитории и, положив головы на книги, дремали - наслаждаясь небольшим перерывом. И даже где-то вдалеке звон колокола, прозвучавший о начале лекции, не смог нас разбудить.

-- Ая! Элли! - голос Кейсс. - Проснитесь! Занятие началось!

Ну да, ей-то легко говорить. Они с Марьяном ходили бодрые и воодушевленные. Им помимо домашней работы ничего делать не надо было. Может и правда было бы лучше проиграть? Впрочем, эта мысль тут же исчезла.

-- Добрый день, адепты!

Хм! Этот голос...

Любопытно приподняла голову и посмотрела вниз. У доски стоял молодой мужчина, которого я моментально узнала! Это же он спрашивал, где находится таньэнская академия тогда у фонтана! Так вот зачем. Он будет у нас преподавать? Замечательно просто! Надеюсь, он не помнит ту встречу у фонтана...

-- Можете обращаться ко мне Дэйхат-ар. Меня пригласили в вашу академию дабы я вел у вас этот курс.

'Этот курс'? Я с любопытством взглянула на свое переписанное расписание. В четверь вторым занятием шло развитие эмпатических способностей. А ведь честно признаться, погруженная в подготовку к следующему этапу соревнования, даже не сильно изучала новые предметы, что появились в списке. Помню только - во вторний была лекция по новому предмету 'искусство извлечения лжи' и все.

-- Можно вопрос? - заинтересованный голос с кафедры стихийников.

-- Да, мисс...?

-- Мисс Артэд.

-- Слушаю.

-- Приставки к имени используются ведь на элдонийском материке?

-- А вам интересно узнать мою биографию? Место рождения? Может дату?

Девушка нахмурилась и все же упрямо продолжила:

-- Приставка к имени 'ар' добавляется только у скифов.

-- Вы хотите услышать скиф ли я? - презрительно улыбнулся наш новый наставник. - То да, мисс Артэд. Вы совершенно правы. И лишь нам наиболее подвластны глубинные знания понимания разума других рас. Потому именно мне выпала честь преподавать в вашей академии. Дабы вы поняли, какими методами можно получить желаемую информацию лишь взглянув на человека. И, конечно же, защитить себя от вмешательства других.

Насмешливый взгляд на меня. Все-таки помнит.

-- Думаю, следует начать с азов. Но прежде, спасибо девушке с третьего ряда у стены за лестную оценку моей внешности, однако будет лучше, если вы уделите свое внимание занятию.

Я удивленно обернулась в сторону бытовиков. Найти девушку о которой он говорил было не сложно. Бедняжка сидела вся пунцовая. Впрочем, чем она думала? Он же скиф! Понятное дело, что слышит мысли всех в этой аудитории. Мы-то не умеет еще ставить блоки.

-- Как посмотрю у вас очень интересная группа... -- загадочно протянул наставник и наконец перешел непосредственно к лекции. И это оказалась самая интересная лекция за последнее время. Я даже взбодрилась, когда в конце он предложил сразу же перейти от теории к практике.

-- Кто хочет опробовать свои силы? - он оглядел внимательным взглядом четверогодок и недовольно нахмурился. - Что никто?

-- Я! -- выбросила руку вперед.

А что? Мне правда интересно.

-- Спускайтесь, мисс...

-- Модей.

-- Что же, вам надо будет постараться закрыть свои мысли.

Хитрая улыбка, а у меня дар речи пропал. Он же не давал такой формулы! Мы рассматривали только общую характеристику.

И зачем только вызвалась? Не зря мне не понравился он еще тогда у фонтана!

-- Касательно остальных я выберу сам, раз никто не горит желанием. - Он опустил взгляд на списки адептов. После назвал по одному из каждой кафедры. В итоге рядом со мной стояло семеро явно не желающих участвовать. Четыре стихийника, некромант, бытовик и маг-практик в лице Эйдара.

-- Ваше задание попробовать ощутить о чем думает мисс Модей, -- обратился он к адептам.

-- Но ведь мы не умеем, -- изумленно выдохнула некромантка. - Вы рассказали лишь теорию фаз внедрения.

-- Вот сейчас и опробуете свои силы. - Наставник махнул рукой и на доске всплыли цифры и руны.

-- Первая часть формулы эта сила действия, вторая - усиление самого заклятия, третья - безошибочное чтение руны, а четвертое и заключительное - выброс энергии по спектру магического уровня того чьи мысли должны быть услышаны.

В глазах адептов читалось недоумение.

-- А мне формулу вы дать не хотите? - напомнила о себе, однако ответ наставника оказался ожидаемым: 'Нет!'

-- Мистер Дэйхат-ар, но ведь это неправильно! - неожиданно произнесла Ая, поднявшаяся со своего места.

-- Что именно?

-- Так поступать! Адепта, который сам вызвался использовать в качестве подопытного?!

-- Возможно, это научит мисс Модей не спешить с действиями. Не всегда любопытство оправдывается, а удача сопутствует.

-- Любопытство делает нас решительнее! - вспомнила слова деда, не став молчать. - Удача же зависит только от нас. И никто вызванный вами не сможет прочитать мои мысли!

-- Самоуверенность не лучшее качество, -- недобро проговорил наставник и мне невольно вспомнилась его фраза про мою самоуверенность, сказанная у фонтана.

-- Это черта личности погубила немало зазнаек.

-- Дело не в самоуверенности, а в логике! - разозлилась я, не понимая, почему наставник так себя ведет. - Мы четверогодки, которые еще не проходили формул Элгаша*.

*Формулы Элгаша - сложные четырехуровневые заклинания, не изучающиеся в академиях.

-- Что-то мне подсказывает, что среди стоящих тут адептов найдется хоть один, кому удастся выполнить формулу. Но интересно другое - откуда вам известно о формулах Элгаша?

И что мне ему ответить? Правду точно нет! А потому не желая, чтобы мистер Дэйхар-ар лез в мою голову, стала думать об облаках медленно проплывающих за окном.

-- Не хотите отвечать? В любом случае если не мне, то декану - придется. Книги формул Элгаша до этого года были запрещены и лишь теперь их ввели в систему образования.

-- Надо же, как раз с вашим приходом разрешили запрещенные ранее формулы? - не знаю, кто потянул меня за язык, но я была зла. И если лекция правда интересная, то преподаватель читающий эту лекцию - раздражал и вызывал неприязнь.

-- Самоуверенные адептки тоже обычно вызывают неприязнь, -- вкрадчиво проговорил наставник. - А теперь все же приступим! Мисс Модей может пробовать закрыть свои мысли любым ей доступным способом. Например, вновь подумать об облаках.

И опять взгляд в мою сторону.

-- Остальные воссоздают формулу с доски. В конце каждый будет оценен по достоинству.

Адепты пытались создать формулу. Наставник же ходил между ними, следил, исправлял, подсказывал. И только я стояла и ничего не делала, чувствуя потоки сил окружавшие меня. От некромантки шли холодные нити магии, а вот у стихийников самые разнообразные. У девушки с группы огненной стихий от магии исходил жар, у водника - чувствовалась влажность вокруг сплетенной им формулой, от земли - я ощутила аромат травы после дождя, а вот воздух - коснулся меня теплым весенним ветерком. Вот только никто из них так и не смог до конца выполнить формулу. Их потоки доходили до меня и обрывались. Они не вкладывали нужное количество энергии, не говоря уже правильном чтение руны с ударением на первый и последний слог! Это же руна соединения! Saseropadf!

Просто я действительно знала о формулах Элгаша. Адепты же пытались и пытались, но ничего у них не выходило. Я же чисто из любопытства тоже решила воссоздать написанную на доске формулу.

Сила действия. Усиление. Произношение и выброс энергии в сторону стоящих напротив меня адептов.

'Почему у меня ничего не выходит?!'; 'Что за заклинание такое?'; 'Впервые вижу четырехуровневую структуру формулы'...

Разные голоса стоявших передо мной адептов раздались неприятным гулом в голове. Аж в висках заболело. И лишь от Эйдара я ничего не слышала. Он словно был окружен стеной. Но почему?

Видимо почувствовав мои попытки прочесть его мысли, Эйдар удивленно на меня посмотрел. Я же не с меньшим удивлением на него. Так и смотрели друг на друга, пока моя голова не взорвалась адской болью! Все эти голоса слились в один жужжащий неприятный шум. В висках застучало, а перед глазами поплыло...

Я даже не уловила того момента, как оказалась сидящей за партой. Зато ощутила блаженную тишину! Никаких чужих мыслей я больше не слышала.

-- Мисс Модей! - недовольный голос. - Я кажется давал вам иное задание!

-- Да-да, помню. Стоять и ждать пока другие смогут услышать мои мысли.

-- Попытаться закрыть их! - прошипел мистер Дэйхат-ар.

И чего он так злится? Сам же не дал мне формулу блока! Пф!

-- Да потому что нельзя превысить свои возможности. Формула написанная на доске была рассчитана для чтения мыслей одного человека! Вы выполнили больший выброс энергии, разделив его между адептами! А теперь посмотрите на свой резерв...

Я с изумлением поняла, что опустошена. Полностью. Ни капельки магии не чувствовала.

-- Пусть кто-то вас проводит к источнику! Лекция закончена! Все получают неудовлетворительно.

-- Но я же... -- попыталась возразить, однако под сердитым взглядом потемневших глаз мистера Дэйхат-ара сникла. Ну и ладно!

Уже сидя с Аей у общего колодца-источника в яблоневом саду за первым корпусом, вспомнила об Эйдаре. На нем стоял блок. Потому я не смогла услышать его мыслей. И это была не просто магическая защита, а врожденная. Его резерв не истощался.

-- О чем думаешь? - позвала меня подруга и я с неохотой открыла глаза, чувствуя, что магия внутри меня вновь бурлит огромным потоком, как вода в магическом источнике.

-- Ни о чем.

-- Не ври мне, пожалуйста, я ведь хорошо тебя знаю.

-- Кто бы сомневался! О занятии. Мне оно понравилось, однако этот новый преподаватель раздражает. Именно его я тогда встретила у фонтана. Помнишь, рассказывала, что меня спрашивали, как попасть в академию?

-- Тогда понятно чего он так отнесся к тебе. Видимо запомнил твой ответ ему.

Меня это как-то не сильно волновало. Зато его лекция действительно была полезной. Ведь я смогла услышать мысли адептов.

-- Позанимаешься со мной? - вдруг попросила Ая. - Он задал ту формулу выучить и опробовать. У тебя же вышло.

-- Хорошо. В действительности она не так уж сложна.

-- И опять ты не захочешь мне говорить, откуда знаешь о формулах Элгаша?

-- Пока кто-то из нас не проиграет - нет.

Подруга нахмурилась, но я только хитро улыбнулась. В свое время я дала обещание деду никому не говорить о том, что он открывает мне проход в закрытую часть дворцовой библиотеки. И конечно же я не готова потерять эту возможность, потому само собою разумеющееся молчала.

Даже родители не знали этого.

- Модей! - окрикнул меня адепт, вышедший со второго корпуса. - Тебя хочет видеть декан.

- Думаешь, этот Дэйхат-ар на самом деле пожаловался насчет того что тебе известны формулы Элгаша? -- с любопытством спросила Ая.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать?

- Вряд ли из-за чего-то другого.

И каково же было мое удивление когда мистер Ольдэн вызвал меня всего лишь для того, чтобы обсудить Жазель. Оказывается, это маленькая заноза пожаловалась на меня! Даже не знала радоваться или нет? Ведь выходит, что мистер Дэйхар-ар ничего не сказал о том, что мне известны запрещенные формулы. Но почему?

-- Мисс Модей, вы меня слушаете?!

Я перевела все свое внимание на декана. Вот же мелкая негодяйка! Еще и к декану факультета сразу пошла, а не к куратору или зав. кафедрой! Попадись мне только!

-- Так что вы на это скажете? Почему первогодка жалуется, что за эти две недели вы так мало уделяли ей внимания? Более того, из-за вас она опаздывает на лекции.

-- Потому что я готовлюсь к предстоящему соревнованию, -- говорить о том, что Жазель попросту врет, не стала. Это еще доказать надо, а декан не станет разбираться кто прав, кто виноват.

-- Вы не одна готовитесь, но только ваша первогодка пришла ко мне!

-- Этого больше не повториться.

-- Надеюсь. Еще одна жалоба и отправитесь чистить подземелья. И придется вам там находить время на подготовку к состязаниям. Свободны!

Под дверью меня ждала Ая, которая тут же накинулась с вопросами. Пришлось кратко пересказать.

-- Что? - подруга не поверила. - Жазель пожаловалась на тебя?

-- Ага! И теперь мне очень хочется найти эту хэрдовую заразу! Еще не хватало, чтобы из-за нее меня действительно отправили чистить подземелья. Ты знаешь, какая там вонь? Уже не говоря о грязи после практических.

-- И что ты собралась делать? - серьезным тоном поинтересовалась Ая. - Помни, еще одна жалоба и ты действительно пойдешь в подземелья.

-- Что же, подожду... -- я предвкушающе улыбнулась. - До конца осталось всего каких-то три дня. И потом уж поговорю с ней по душам! Она у меня еще пожалеет, что посмела так поступить.

-- А мне вот другое интересно. Ведь неспроста она пошла жаловаться. Должна быть причина.

-- Ой да ладно! Меня вспомни. Я трижды жаловалась и ходила в деканат на первом году, после чего Оликса заставляли до ночи разбирать запыленные свитки на кафедре и заниматься другой скучной работой. Но я не он. Терпеть не стану!

-- Кстати, о первогодках! Мне же надо свою встретить. Она просила сводить ее в южную башню.

-- Хочет кому-то письмо отправить?

-- Видимо так. Ладно, я побежала. Встретимся уже вечером.

Я же осталась стоять в коридоре, думая как поступить дальше. Во-первых, мне не давало покоя, почему мистер Дэйхат-ар не выполнил угрозы, а во-вторых - я так и не успела спросить Эйдара о его мысленной защите. И если я не ошибаюсь, он сейчас как обычно наверняка просиживает в библиотеке. Куда я и пошла, дабы поговорить.

И я оказалась права. Эйдар на самом деле оказался в библиотеке в отдаленной части. Заваленный книгами он что-то искал и записывал время от времени.

-- Элли? - удивленно поднял на меня взгляд, а в следующее мгновение в его янтарных глазах возникло понимание. - Кажется, я уже знаю, для чего ты меня ищешь.

-- Вот и отлично! - я села напротив. - Тогда мне не придется расспрашивать и ты сам все объяснишь.

-- А чего ты решила, что я стану что-то объяснять? Ты бы лучше занялась полезным. Или я один должен думать, как нам пройти дальше?

-- Почему же один? - недовольно нахмурилась. - Я тоже готовлюсь!

-- Я заметил.

-- И все же, -- упрямо начала я. - Мы теперь одна команда и должны действовать сообща, ничего не скрывая друг от друга! Тогда в аудитории, я не слышала твоих мыслей. Ты же понял это. Как у тебя так выходит? Не используя заклинания, скрывать о чем думаешь?! Может это нам поможет?

-- Во-первых, Элли, мы стали командой всего лишь недавно. До этого ты, Лартэн и я не общались между собой. Более того, за четыре года нашего совместного обучения ты вообще не замечала меня. Потому я не обязан делиться с тобою хоть чем-то. Да, теперь мы команда и должны сделать все, чтобы пройти дальше. Но запомни - мы не друзья. Во-вторых, как именно я скрываю свои мысли, уж точно тебя не касается.

-- Касается! - в какой-то степени он был прав, однако я не привыкла так легко сдаваться. Всегда можно все изменить.

-- Ты не просто не используешь заклинания, а и твой резерв не меняется! Это врожденная способность! И с учетом того, -- я перешла на шепот, -- что мы обучаемся в людской академии, странно как один из адептов способен на то, что могут лишь некоторые определенные расы?

-- Ты можешь видеть? - изумленно выдохнул Эйдар, вгоняя меня в недоумение. Что значит 'видеть'? О чем он вообще? Причем тут это?!

-- Не уходи от темы!

-- Я и не ухожу, -- сдержанно ответил адепт. - Ты могла не услышать моих мыслей, но понять, что это врожденное... это невозможно для других! А значит тебе под силу видеть и чувствовать потоки сил.

Честно признаться впервые в жизни я не нашлась что ответить.

Видеть потоки сил? Если он имеет в виду магию других, так я считала всегда, что любой с даром так может. И словно догадавшись о чем думаю, Эйдар ошеломленно произнес:

-- Это редкость. Немногие могут такое!

Винсент точно может. Мы с ним еще в детстве играли, пытаясь определить вкус магии. Так, когда мы приезжала во дворец Корион, вокруг него всегда была сладковатая с горчинкой магия, в то время как у королевы - словно бы вкус моря. Впрочем, не стала я говорить о брате.

-- Знаешь, твоя способность тоже редкость. И ты умело от нее отводишь. Как я понимаю, ты не просто человек... -- прямо заявила я.

-- Как и ты.

Что?!

-- Эта способность не дана обычным людям. И я согласен хранить твою тайну, если ты будешь хранить мою.

-- Да о чем ты вообще?! У меня нет никакой тайны. А эта способность видеть потоки сил - не секрет!

-- Зря! - на полном серьезе проговорил Эйдар. - На твоем месте я бы молчал. Ведь кто-то может захотеть ею воспользоваться.

-- Да что такого в том, что видеть магические потоки?

-- Ты поняла, что я не человек. Этого мало? Не говоря о том, что ты можешь знать насколько силен человек. Какие его возможности и к чему он стремится. Магия у каждого особенная. И тебе подвластно различать ее. Так можно определить даже какие у человека цели: хорошие или плохие.

Ничего себе! Я никогда с такой стороны не рассматривала это умение.

-- Однако просто видеть мало, надо научиться распознавать. И знаешь, с твоими и моими возможностями пройти в победители не составит труда. Более того, я помогу тебе! Раскрыть этот талант до конца.

-- То есть, кем являешься - ты не скажешь?

-- Нет. И сразу хочу предупредить - ректору известно обо мне. Таких как я в этой академии вполне достаточно. Пусть это и людское высшее учебное заведение, всегда были и будут те, кто не принадлежит к людям, однако все равно здесь обучаются.

-- Но почему? Ведь столько существует разных и куда лучших академий, нежели наша. Была бы возможность, то я хотя бы немножечко проучилась в светло-эльфийском университете.

-- С учетом их жизни, хватило бы тебя от силы на их первые два курса, а потом бы пришлось с трудом карабкаться в свои восемьдесят лет наверх.

Ярко представленная картина меня в таком возрасте не вдохновила. И ведь прав! Эльфы живут до тысячи лет! Куда мне до них.

Но кто же все-таки Эйдар?

-- Хорошо! Я согласна на твое предложение, однако с одним условием...

-- Это же тебе надо! - усмехнулся адепт. - Не хочешь, чтобы я занимался с тобой - пожалуйста.

-- Вот только не надо лгать. Ты ведь не просто так предлагаешь свою помощь. Наверняка из-за того, что желаешь победить. А это точно поднимет наши шансы.

-- И каково же условие?

-- Давай так! - с воодушевлением воскликнула я. - Если наша команда победит академический турнир, ты скажешь к какой расе принадлежишь.

-- Допустим, я согласен. Вот только для чего тебе это знать? Зачем?

-- Из чистого любопытства!

Эйдар скривился.

-- Не глупо ли?

-- Не тебе решать. Просто соглашайся.

Он кивнул. А после мы пожали друг другу руки. И отчего-то появилось уверенность, что у меня вышло растопить между нами ледяную стену. По крайней мере, это может быть началом нашей дружбы. Ведь стоит исправлять свою оплошность за те года.

-- Мысли я тоже слышу... -- вполне серьезно проговорил Эйдар, а я рассмеялась. Искренне. Без злобы. Ну и пусть! Мне скрывать нечего. А дружбу построенную на правде - ничем не разрушить.

***

На следующем занятие мистера Дэйхар-ара я была уже куда умнее и не горела желанием идти первой пробовать свои силы. Более того, в этот раз на его лекцию были приглашены другие факультеты. Потому мы все собрались в огромном лекционном зале, где было слышно даже эхо. Но надо отдать должное -- студенты молчали. Все внимательно и с интересном слушали наставника, пока он точно также, как и в четверь, не предложил кому-то опробовать себя. Адепты нашего факультета только хитро пересматривались, заранее сочувствуя тому смельчаку, который выйдет.

Им оказался мой брат. Вот дурак! Хотя чего это я? В этом плане мы с ним похожи. Я ведь тоже вызвалась.

-- И все? - разочарованно проговорил Дэйхар-ар. - Остальные боятся?

Поднялись еще двое. Невысокая рыжеволосая девушка и адепт с факультета связующих.

-- Интересная складывается троица: целитель, травница и пророк. Активные кафедры с факультета магической теории и практики я так понимаю, у нас отсиживаются?

И взгляд в нашу сторону. А мы что? Мы ничего. Еще хорошо помним его первое занятие.

-- Увы, но мне надо еще три человека. И раз никто не желает, я выберу сам. Мисс Модей и мистер Кант с кафедры магов-практиков и возьмем одного заклинателя - Жезеид Адтеро.

По-моему, преподаватель все-таки меня невзлюбил. Хэрд! Он же мысли читает! Постаравшись не думать о нем, я встала между Эйдаром и Жезеидом.

-- Итак, кто слушал внимательно справится с заданием, а те кто нет - тем будет 'неуд' в журнал.

-- И только тот, кто вызвался у нас первым, получает привилегию за смелость.

'Привилегию'? 'За смелость'? Да преподаватель просто издевается надо мной?! Специально это делает ведь! Шовинист!

-- Мисс Модей, держите свои эмоции при себе. Берите пример с брата.

Еще и мужеложец! Я сжала кулаки. Как же злит!

-- Кстати, это может быть интересно! - на мое оскорбление наставник даже внимания не обратил, только нехорошо оскалился. -- Выйдете оба вперед!

Мы с Винсентом стали вместе.

-- Удивительно, не правда ли? Как близнецы отражают друг друга и в то же время полностью идентичны. А сила? Вы когда-нибудь задавались вопросом: чья сила сильнее? У кого больше резерв?

-- Что вы хотите этим сказать? - холодно поинтересовался Винсент, которому явно не нравились слова наставника.

-- Так как темой нашей сегодняшней лекции является мысленное воздействие, мы опробуем именно его. Вы должны использовать формулу, данную мною в начале лекции на своей сестре, а вы... - взгляд на меня. - Должны использовать щит мегаса*. В этот раз я упоминал заклятие.

*Щит Мегаса - закрывает мысли от любого вмешательства извне.

Ага, мимоходом. Мы его даже не записывали. Впрочем, на память и внимательность никогда не жаловалась, так что только улыбнулась.

- Задача остальных адептов попытаться создать вокруг близнецов Модей магический круг Дэреса*, о котором я также упоминал в начале лекции.

*Круг Дэреса - защитный контур, ограждающий мысленные потоки.

-- Простите, наставник, но я не совсем понял, как наводить круг Дэреса? - серьезно признался Жезеид.

-- Скажи прямо - не запомнил формулы. Слушать надо было внимательно.

На это заклинатель ничего не ответил, видимо действительно просто обманул, не желая признаваться, что не запомнил. Вот только как можно обмануть того, кто слышит твои мысли?!

-- Верное замечание, -- услышал мои мысли мистер Дэйхат-ар. - А теперь начнем!

Мы с братом почти одновременно создали формулы. Вот только у меня вышло, а у него нет. Он сделал не те ударения на слог и в последней части забыл направить магические потоки по кругу мендэлда, сделав прямую атаку.

-- Я разочарован, -- недовольно произнес преподаватель, глядя на брата. - Однако складывается интересная ситуация. Вашему брату неизвестны формулы Элгаша в отличие от вас...

Вот зачем он это сказал?! Изумленный и в то же время уязвленный взгляд Винсента кольнул больнее иглы. Но дед ставил условие - если расскажу брату, больше не попаду в закрытый отдел библиотеки. Более того, мы часто с Винсентом бегали в библиотеку, но дед являлся только мне.

Заметив заинтересованный взгляд наставника, с ужасом поняла -- он все слышал. Хэрд! Как же сложно контролировать свои мысли!

-- Думаю, вам будет о чем поговорить, а сейчас продолжим! - он подошел к брату и стал объяснять, где тот совершил ошибку.

Я же была готова убить мистера Дэйхат-ара! Наставник ведь специально так поступил! Но зачем?

Раздраженно мотнула головой и посмотрела на брата. Вот только он даже не глядел в мою сторону. И ведь я понимаю его. Но никогда не думала, что именно так все случится. Что мою тайну брат узнает от преподавателя в академии! Я сглотнула, вспоминая нашу детскую клятву. Мне было все равно, что я стою посреди аудитории. Что преподаватель слышит все мои мысли. Даже больше не удерживала свой щит, опустив потоки сил формулы. Просто прикрыла глаза...

"Мы стоим с Винсентом под старым дубом на территории дворца. Рядом с нами маленькая принцесса еще без маски, ведь нам тут по шесть лет всего лишь, а Шэйне -- пять. И мы даем друг другу обещание. Всегда быть вместе. Наша троица никогда не разлучится, никогда не станет врать друг другу и утаивать что-либо...'

А я выходит не сдержала обещание. И я ведь хотела поделиться этим с братом, но дед взял с меня клятву. С каждым годом я все чаще пропадала в закрытой библиотеке и меньше гуляла с братом и принцессой...

Я отогнала эти мысли, вдруг с ясностью узнавая знакомое тепло с запахом миндаля. Магия брата. Удивленно посмотрела на Винсента и поняла - у него все вышло. Он выполнил формулу. А значит брат может сейчас направить мне любой мысленный приказ. Однако он не спешил этого делать. Более того, я чувствовала магию других адептов, окружавших нас с братом.

-- Подведем итоги. Винсент Модей получает хороший бал, а вот его сестра - низкий.

Я даже спорить не стала. Не было желания. Пусть ставит что хочет.

-- Также хочу заметить, что ваши силы почти равны, но у мисс Модей слабый резерв. Слишком быстро истощается. Однако не могу не заметить, что возможности вашей сестры больше, благодаря знаниям запрещенных формул. На этом все. Остальные адепты получают удовлетворительно. А вот мисс Элинар стоит больше практиковаться.

Рыжеволосая девушка поражено приподняла брови, но промолчала. Я тоже удивилась, ведь она как раз прекрасно справилась с заданием в отличие от Жезеида к примеру! Ну точно - шовинист!

Остальную часть лекции практически не слушала, все думая о Винсенте. Что ему сказать? Как объяснить? Эх, знать бы о чем он думает?!

- Элли, ты почему лекцию не записываешь? - удивилась Ая, но я не ответила вдруг с ясностью поняв: я ведь могу узнать о чем он думает!

Прикрыла глаза. Вспомнила формулу и выполнила, тихо прошептав руну. Разве что в этот раз я направила поток силы на брата, окружая его сплетенной формулой.

Он удивленно обернулся, видимо ощутив мою магию - а я как раз благодаря зрительному контакту услышала: "Почему ты скрывала"?

Винсент догадался, что именно я сделала?!

"Элли, почему ты не сказала о деде короля?"

Для нас с ним не существовало никого вокруг. Только я и он.

"Не могла..."

Как же сложно удерживать ментальную связь. Я чувствовала как истощается резерв и волнами накатывает слабость.

Раздался звон и преподаватель объявил об окончании лекции.

"Встретимся сейчас у источника!" - мысленно проговорил Винсент и стал собираться.

- Что с тобой? - от Аи не укрылось мое состояние. - Это из-за того, что сказал мистер Дэйхар-ар, твой брат правда не знает о...

- Ая, мне надо к источнику! - быстро проговорила, понимая, что не смогу объяснить ей правду. - Винсент там будет ждать.

И не дожидаясь ответа подруги, поспешила к брату. А он действительно сидел уже у источника.

Я же присела рядом и опустила ладошку в воду, чувствуя, как меня наполняет магия.

- Я слушаю.

- А что сказать? Ты ведь уже все понял. Я бегала в закрытую часть дворцовой библиотеки в то время, как вы с принцессой проводили время вместе.

- Сейчас речь не об этом, - недовольно перебил Винсент. - Почему ты мне об этом не говорила? Чего дед являлся лишь тебе, да еще взял с тебя клятву молчать?

- Потому что это тайна и никто не должен был знать. Ты слишком близко общался с принцессой, а значит мог узнать король. Мне не хотелось потерять такую возможность. А как объяснил мне дух, ко мне являлся потому что я хотела этого. И потому что я смогла видеть...

Сейчас после разговора с Эйдаром слова деда вдруг предстали в другом свете. Вот что он имел в виду говоря, что я могу его видеть! О чем и сообщила Винсенту, закончив свое маленькое объяснение и понимая, что оно ничего не загладит. Особенно после слов брата:

- То есть ты мне не доверяла? - хмуро уточнил Винсент.

- Нет! Это не так! Ты же знаешь, я все рассказывала. Ты даже знал, что я хожу в ту библиотеку!

- Но не в закрытую часть...

- Пожалуйста, не злись... - я не смело подняла взгляд на него и ощутила угрызения совести. А ведь я на самом деле никогда ничего от него не скрывала, как и он...

Только это.

-- Я не злюсь, -- искренне ответил Винсент. - Разочарование, обида - да, но уж точно не злость. И знаешь, я даже могу понять твои причины, но внутри все равно неприятно. Ведь я от тебя ничего не скрывал.

Как же не вовремя проснулась во мне совесть. Из-за нее я чувствовала себя виноватой. И как исправить возникшую ситуацию не знала.

-- Больше не скрывай от меня ничего, -- решительно произнес брат и уже более тихо добавил: -- однако забыть этого я не смогу.

Медленно поднялся.

-- Винсент! Подожди! Я...

Однако он ушел, даже не обернувшись, оставляя меня у источника одну. Хэрд! Почему все вышло так?! И ведь я же знаю его. Правда не забудет. Будет дуться и копить обиду! Надо что-нибудь придумать. Но что?

Я зажмурилась, подставляя лицо теплым дневным лучам солнца и прислушиваясь к пению птиц, шелесту листвы...

4 глава

Вечерние занятия

- Ты меня искала? - удивленно спросила Жазель, когда я к ней подсела. Она как обычно была одна за дальним столиком у окна.

Уже третья неделя пошла, как она здесь - а друзей все не завела. И с учетом ее характера это легко объясняется.

- Ты ведь уже не обязана за мной смотреть.

- Зато обязана тебе должок. Ты же не думала, что я закрою глаза на твою жалобу? Не говоря уже о том, что ты неплохо вытрепала мне нервы.

- Будучи первогодкой ты была не лучше!

- А тебе знать откуда?

Сказал кто?

- Неважно. - Девушка безразлично повела плечами. -- Говори, что хотела.

- Тебе не кажется, что ты много лишнего себе позволяешь? - разозлилась я. Она еще так обращаться ко мне будет?!

- Я позволяю себе ничуть не больше, чем ты когда-то...

Внезапно возникшая мысль промелькнула в голове ярким светом догадки.

- Ты знаешь Оликса?

- Даже больше, - она наконец оторвалась от тарелки каши и подняла на меня высокомерный взгляд. - Я его сестра!

Это многое объясняет, однако...

- Что же я не буду слишком серчать, так и быть. Вряд ли мы с тобой станем еще пересекаться. Но запомни, еще одно поползновение в мою сторону и я не стану закрывать глаза.

- Что ты можешь? - первогодка насмешливо фыркнула. - Я всегда могу пожаловаться на тебя.

- А я всегда могу сделать из тебя подопытную для некромантов с нижних этажей. Да так, что о тебе никто и не вспомнит!

Я поднялась, показывая -- разговор окончен.

- Брату привет! Он, по-видимому, все такой же трус и слабак, раз младшей сестренке нажаловался.

На ее злой взгляд я не обратила никакого внимания, поспешив на встречу к Эйдару. Он обещал с сегодняшнего дня начать мое обучение, а договаривались мы встретиться в южной части яблоневого сада. В отличие от меня сокурсник пунктуален, потому когда я прибежала, Эйдар уже ждал, недовольно скрестив руки на груди.

- Опаздываем? - внимательный взгляд из-под светлых густых бровей.

- Были дела.

- Впредь не опаздывай! Ждать не стану.

- Да-да, - не стала спорить. - С чего начнем?

- С того, что ты покажешь все, что умеешь.

- И как?

- А разве непонятно? Я выполню различные заклятия трех уровней. Ты скажешь все что видишь, чувствуешь, слышишь. В общем все.

- Начинай! - Размяла руки и предвкушающе улыбнулась.

Сначала меня окутала мягкое приятное тепло с ароматом кофе и шоколада. А после присмотревшись я увидела силовые потоки темно-коричневых и бежевых цветов. Его магия была сильной и почти не забирала резерва. Казалось, истоки идут прямо из воздуха, а не Эйдара. Мне даже немного завидно стало, что ему не надо использовать свой резерв.

Именно обо всем этом я ему сказала, лишь упустив свое мнение по поводу его возможностей.

-- Что и требовалось доказать. Ты видишь и чувствуешь. Но воспользоваться этим никак не можешь. Единственное тебе стало известно, что мой резерв не истощается, как у обычных людей.

-- И как же мне воспользоваться информацией о том, что от тебя пахнет кофе и шоколадом, когда колдуешь? - я скептично приподняла брови. - Или то, что силовые потоки бежевого и коричневого цвета?

-- Когда-то давно существовала наука цветомагии. От нее отказались более триста-четыреста лет назад из-за того, что эти способности перестали рождаться в людях. Однако она приносила много пользы. Были даже такие специальности. Благодаря им можно было определить болезни, не используя своего резерва. Или увидеть к чему будет склонен маг. Например человек поступил на мага-практика, но его силовые потоки и резерв лучше бы справились со специальностью целителя.

-- И все?!

Хэрд! Я-то ожидала большего.

-- Конечно не все! - с легкой толикой раздражения ответил Эйдар. - И это будет твоим домашним заданием. Поищи книги о цветомагии. Я уверен, что даже в нашей академической библиотеке они будут.

-- Но ведь надо готовиться к соревнованиям! - искренне возмутилась адептка четвертого года. - У меня и так времени ни на что не хватает!

-- Так найди! Или ты хочешь, чтобы твой дар просто в воду канул? Его следует использовать!

-- Хорошо... -- я вздохнула, однако решила, что действительно пойду поищу эти книги. Все-таки он прав. Если этот дар может принести пользу, не стоит так легко от него отказываться.

-- Вот и правильно. А теперь все же попробуй определить какую я использую формулу. Или хотя бы понять к какой магии ее можно отнести.

И вновь меня окружили силовые потоки Эйдара. Однако я и понятия не имела, что за заклятие он использует. Какую формулу?

-- Теплые оттенки это всегда 'одно' или 'двух' уровневые формулы, -- подсказал одногруппник. - А какие обычно заклятия это используют?

-- Первого ранга - изменение структур или второго - влияние на неживую материю.

-- Верно. Ты уже сузила круг предполагаемых заклинаний. Теперь же цвет. Темный или светлый определит уровень заклинания.

-- То есть если темный это изменение, а если светлый - влияние?

-- Да.

-- А тебе откуда все это известно? - с любопытством поинтересовалась я.

-- Скажем так... в школах моего народа рассматривают утраченные знания и возможности. Нам рассказывали о такой науке, как цветомагия. Более того, твои возможности определять аромат магии тоже о многом говорят. Ты ощутила шоколад и кофе, как думаешь что может значит такое сочетание моей магии?

-- Без понятия! - честно призналась я.

-- А ты подключи фантазию.

-- Эм... -- я задумалась. Лично у меня кофе и шоколад ассоциируется с уютом и теплом. Сразу представляет камин, мягкое кресло, любимая книга и кофе с шоколадом.

-- Так что?

-- Твоя раса как-то связана с огнем? - сама не знаю, как пришла эта мысль, но ведь не зря я представила горевший камин.

-- Да! - восторженно подтвердил Эйдар. Его янтарные глаза прямо-таки сияли. Казалось, он спалит меня сейчас прямо на месте!

-- Ты разве не понимаешь насколько это невероятно?! Ты в бою заранее можешь определить кто перед тобой. Увидеть какое заклинание он будет создавать, что за формулу использовать! Это даст тебе уникальные возможности. Как можно было столько лет прожить и даже не воспользоваться этим даром?!