Жестокий отбор (СИ)

-- Можно было... -- лично я не испытывала такого восторга. Да был некий интерес и радость от открытия своих сил, однако не более. Наверное, все дело в том, что я привыкла считать это обыденным и не существенным.

-- Что же, -- уже более спокойно проговорил Эйдар, взглянув на время. - На сегодня думаю достаточно. Встретимся послезавтра в это же время на этом же месте. Не забудь найти книги, о которых я упомянул.

-- Спасибо! - крикнула ему вдогонку, когда он не прощаясь пошел к главному корпусу.

Я же свернула к третьему, где располагалась наша библиотека. Мне хотелось прямо сегодня взять книги по цветомагии. Более того я думала одну прихватить для брата. Может это растопит его сердце -- он не будет больше злиться на меня. Ведь поделившись с ним этой информацией, покажу что в действительности доверяю ему. А то... если бы не дед, давно бы рассказала ему!

Вот только Винсент отреагировал не так, как я представляла. Молча взял книгу. Раскрыл. Пролистал. Вернул.

-- Ты чего?

-- Зачем она мне? От нее толку никакого. Это давно заброшенная наука. Пригодиться может разве что предсказателям. Именно они любят наугад говорить, да придумывать всякого.

-- Ты не прав! - я покачала головой. - Вспомни, как мы в детстве определяли магию! То по-твоему тоже было дуростью?

-- Именно.

-- Ошибаешься! Благодаря этому можно определить, что за заклятие использует противник. Не говоря уже о его врожденной магии.

-- Элли, это все глупости. Никто не может видеть цвет магии. А то что мы делали в детстве было просто игрой. Определить вкус? Да ты послушай саму себя!

-- А цвет? Ты разве его тогда не видел?

Брат покачал головой и задумался, словно что-то вспоминая. А потом с неохотой все же проговорил:

-- Я тогда слышал звуки магии, но не сейчас. Теперь я понимаю, что то было лишь детским воображением.

-- Серьезно?

-- Вполне.

-- То есть ты сейчас не слышишь и не чувствуешь магию?

-- Вообще-то да.

-- Но на лекции мистера Дэйхат-ара, ты же ощутил, что я колдую! Обернулся!

-- Это другое совсем. Я знаю твою магию с детства. Но цвет, вкус, звуки - вздор! Лучше скажи сразу к чему ты клонишь?

-- К тому что ты забыл каково это чувствовать! Если бы не считал все детской фантазией, то может сейчас мог бы то, что не подвластно другим!

Брат глубоко вздохнул и серьезно проговорил:

-- Элли, тебе пора наконец вырасти.

-- Скептик хэрдов! - раздраженно воскликнула я.

Развернулась, забрала свою книгу и ушла. Впрочем, экземпляр, что взяла для Винсента - оставила. Может все-таки заглянет. Хотя бы из чистого любопытства. А если - нет, то ничего. Еще поймет, что я была права. Когда мы лицом к лицу встретимся на соревновании, я покажу ему, как он ошибается!

***

Так потянулась еще одна неделя, все быстрее приближая день следующих соревнований. Дни сливались воедино. Встать. Сбегать в душ. За учебник. На пары. Вновь за книги. Ужин. Занятие с Эйдаром. Книги. Короткий сон. На пятый день мой вид оставлял желать лучшего - глаза красные от недосыпа, а под ними еще и синяки, оттеняющие мою бледность, на голове воронье гнездо. Иногда я и поесть-то не успевала, из-за чего даже похудела. Только было бы куда. Я и так была худощавой, а теперь и вовсе - кожа да кости. Брр! Скорее бы пройти это соревнование и можно будет хоть отдохнуть до следующего!

Заходя в столовую сразу было видно, кто именно участвует в академическом турнире. Я не одна была не в лучшей форме. Старшекурсники одаривали нас сочувствующими взглядами, в то время как младшегодки ужасались, представляя, что же их ждет на четвертом году обучения. А преподаватели относились к нам равнодушно, поблажек не делали, взглядами не сочувствовали. Особенно Дэйхар-ар, он словно бы специально заваливал нас еще дополнительными занятиями. Я не успевала подготавливаться к его занятиям. Однако для меня сейчас было приоритетнее пройти в следующий этап, потому на лекциях и семинарах этого нового наставника получала низкие баллы. Все-таки он действительно меня невзлюбил. Вот и сейчас я стояла возле него и пыталась создать формулу ментального приказа. Однако сил не было не то чтобы формулу сделать, но и даже просто произнести правильно руну. Голова кружилась, хотелось есть (я вновь сегодня не позавтракала), а мистер Дэйхар-ар коршуном смотрит на меня, ожидая, когда же выполню его задание.

-- Опять неудовлетворительно, -- покачал головой наставник и наконец разрешил мне сесть. И какое же это было блаженство. Сидеть! Положить голову на учебник, прикрыть глаза...

-- Мисс Модей, после пары задержитесь! - его строгий голос явно свидетельствовал о том, что меня будут вычитывать.

Так и оказалось. После звонка Ая одарив меня понимающим взглядом, пообещала ждать у дверей и вышла, я же осталась одна в огромной аудитории с наставником.

-- Мисс Модей, если вы не справляетесь с нагрузкой, откажитесь от соревнований.

-- Что? - я опешила, а в памяти помимо воли всплыл тот случай на аллее, однако я быстро его запрятала в затворки сознания. Не хватало еще чтобы преподаватель об этом узнал!

-- И что же я не должен узнать? Кто тот человек на аллее?

Он хитро улыбнулся, а я поняла, что глупо прятать то, что уже проскользнуло в мыслях.

-- Вас это не касается.

-- Однако меня касается тот факт, что адептка выглядит хуже вчерашней умершей нечисти в лабораториях. Уже не говоря об упавшей успеваемости. Мне на первых занятиях вы показались довольно смышленой адепткой.

-- Так и есть! Но сейчас на носу следующие соревнования и я хочу пройти дальше!

- Загубив при этом важные знания? Мисс Модей, если вы еще раз станете пренебрегать моим занятиями, а также своим здоровьем я доложу декану. И поверьте, вы вылетите с соревнований, раньше нежели они наступят.

И уже потом после обеда в актовом зале главного корпуса, поняла, что имел в виду Дэйхат-ар, когда все команды были собраны для того, чтобы нам сообщить некие изменения в правилах и о нюансах самих состязаний. Я же слушая, понимала, что без участия мистера Дэйхат-ара тут не обошлось! Таки пожаловался.

- Вы не должны забывать об учебе! - причитал ректор. - И себя изнемогать не выход! Участники, чья успеваемость упадет ниже среднего, будут исключены из своей команды, а значит и вся команда. Также те кто будут попадать в лечебное крыло по причине потери сознания из-за недосыпа или голода -- также исключаются!

Хэрд! А у меня ведь еще вечерние занятия с Эйдаром.

- Свободны! И не дай всемогущие боги на вас кто-либо пожалуется!

Теперь придется и к семинару мистера Дэйхат-ара готовиться. Но когда тогда спать? Другие участники по-видимому думали также. Ая стоявшая рядом со мной состроила такую убийственную рожицу, что и слов не надо было.

- И когда нам все успевать?! - зло воскликнула подруга после того, как нас отпустили.

Ей хоть повезло, что не надо вечером заниматься дополнительным, как мне. Более того, мне скоро надо идти в сад. Я взглядом поискала Эйдара, но его тут не было. Увидела только Лартэна о чем-то разговаривающего с Луизой из кафедры некромантов. А ведь мы с того дня, как нас объявили в одной команде -- даже не разговаривали ни разу! Не говоря уже о том, что соревнования будут уже на следующей неделе!

Пока Ая отошла к Кейсс с Марьяном, я пользуясь возможностью незаметно ушла. Мне еще надо было за книгой сбегать и повторить цветогамму. Эйдар будет сегодня о ней спрашивать.

Уже вечером стоя в саду на нашем договоренном месте, я с удивлением поняла, что пришла раньше одногруппника. Не теряя зря времени, села на лавочку, раскрыла книгу и стала повторять. Холодные оттенки - всегда сложные трехуровневые формулы. Темные холодные цвета - атакующие силовые заклятия, светлые холодные - непосредственно магия использующаяся на самом человеке. Синие, фиолетовые, сиреневые - темные. Голубые, бирюзовые, мятные - светлые.

-- Элли!

Я удивленно подняла голову и тут же захлопнула книгу, видя перед собой Лартэна с той самой некроманткой. Охх, не вовремя он решил в сад прогуляться. И почему именно сюда? Возле озера с другой стороны куда красивее!

-- Ты что тут делаешь?

-- Сижу.

-- Так посиди в другом месте! - нахально заявил одногруппник, держа за руку Луизу.

-- А не обнаглел?! Это вы идите ищите себе другое место для зажиманий! Я тут занимаюсь. И тебе, кстати - тоже не мешало! Я не хочу из-за тебя вылететь!

-- Я-то не вылечу, а вот ты вполне возможно! Ты слышала правила? А себя видела? Ходячая омертвлённая нечисть!

Лартэн скривился и, не говоря больше ни слова, ушел со своей подружкой. Довольно тихой подружкой, которая и слова не проронила за нашу короткую перепалку. Но следует отметить - она была красива. И я ведь даже не обиделась на его слова о нечисти. Разве на правду обижаются? Мне стоит привести себя в порядок и выглядеть более-менее... живой что ли. А то ведь правда выгляжу не лучшим образом. Еще наставники нажалуются ректору.

Я вновь вернулась к прерванному чтению, а вскоре уже и Эйдар появился. Не удержавшись, спросила его же тоном:

-- Опаздываем?

-- Прости, так получилось.

- Впредь не опаздывай! - вновь перекривила его. -- Ждать не стану.

-- Элли, прекрати ерничать! - серьезно произнес одногруппник. -- Давай начинать занятие. Для начала расскажи то, что выучила. В первую очередь меня интересует, как ты запомнила цветогамму.

И я рассказала. Все-все! О цветах, оттенках, применениях, ресурсах сил. Все что было в книгах. Благо запоминание мне давалось с легкостью.

-- Хорошо, давай применим твои знания на практике. Я буду вновь выполнять различные заклятия, ты должна их отбивать ориентируясь на цвет. То есть твоей основной задачей является определение того, что я собираюсь сделать, а уже потом - формула отмены. Понятно?

Я кивнула.

-- Тогда начали! - в тот же миг вокруг Эйдара поднялся силовые потоки оранжевого цвета, что дало мне понять - заклятие несложное. Скорее всего даже одноуровневое, а потому не задумываясь легко произнесла отмену.

Одногруппник ничего не сказал, вновь обратившись к магии. В этот раз были темно-коричневые тона. Я с легкостью произнесла еще раз формулу отмены двухуровневых заклятий.

На третий же раз Эйдар воссоздал трехуровневую формулу сложности силовой атаки. Об этом свидетельствовал возникший темно-синий цвет вокруг его пальцев. Отмена такого заклятия требует, куда больших навыков и резерва, потому далось мне с трудом. Прошептав нужные руны, я ослаблено осела обратно на лавочку, тяжело дыша.

-- Молодец, -- с искренней улыбкой похвалил приятель. - Ты ни разу не ошиблась, вот только мне не нравится твой уровень резерва.

Он присел рядом на лавочку и взял мою руку. Прикрыл глаза и я вновь увидела потоки исходящие от него. Эйдар делился своим резервом, при этом совершенно ничего не теряя.

-- Спасибо! - я прямо-таки чувствовала прилив сил. - Да с тобой и к источнику ходить не надо!

-- У тебя всегда был такой небольшой резерв? - серьезным тоном поинтересовался Эйдар, отпустив мою руку и внимательно заглянув в глаза.

Кивнула и тихо призналась:

-- Потому я и уделяла всегда много времени знаниям.

Небольшой резерв ведь всегда можно пополнить. Даже если рядом нет источника - маленькая баночка с водой из него хорошо восполнит нехватку магии.

-- Плохо! - нахмурился одногруппник. - Вряд ли мы сможем пройти во второй этап, если твой резерв истощится на этих соревнованиях. Теперь понятно почему ты попала в лечебное крыло после первого же состязания.

-- Но мы же прошли.

-- Повезло.

-- И в этот раз повезет.

К тому же я собиралась взять с собой несколько бутылочек с водой из источника.

-- Кхм-кхм... -- кашлянул одногруппник, совсем ненавязчиво напоминая о своей способности.

Хэрд! И он туда же! Да когда же я привыкну, что он также как и наставник слышит все мои мысли!

-- Это грубое нарушение правил. Тебе попросту не разрешат их пронести!

-- Ты прав, -- моментально согласилась я и мило улыбнулась. - Потому ты поможешь мне восстановить резерв, сразу как почувствую истощение.

-- Всегда знал, что ты наглая, -- укоризненно проговорил Эйдар. - И мы не знаем каким будет задание. Чтобы восстановить резерв мне надо на тебе сосредоточиться. А если в этот момент я буду занят чем-то? Или как раз колдовать? Нельзя на это рассчитывать.

-- Ладно-ладно, поняла. Давай продолжим занятие, а про недостаток с моим резервом подумаем по мере наступления проблем.

-- Нет! Стоит заранее все продумать. Мы обязаны пройти дальше!

-- Тогда скажи это Лартэну! - язвительно проговорила я. - Он вообще не думает о предстоящем соревновании.

-- Ты не на других смотри, а на себя. У Лартэна с резервом все в порядке.

-- Зато знаний куда меньше! - не удержалась от злорадства.

-- Элли, твое безграничное самомнение когда-то доведет тебя до катастрофы! -- назидательно заявил Эйдар. - Мы действительно должны все хорошо продумать, прежде чем начнется состязание.

-- Не волнуйся! Из-за меня ты уж точно не вылетишь!

С такими словами я подхватила сумку вместе с книгой и убежала, так и не закончив занятие. Мне надо было еще столько сделать! Помимо всего я действительно собиралась пронести бутылочки с водой из источника. А значит надо заранее их набрать и скрыть магией. В этом приятель прав - если их найдут, могут исключить всю команду. Однако не будет у меня с собой поддержки резерва - итак не пройдем дальше!

***

-- Что ты тут делаешь? - я аж вздрогнула, когда рядом возникла Жазель. Вот только ее тут и не хватало!

Ведь специально дождалась, когда закончится обеденный перерыв и можно будет незаметно наполнить колбочки. По сути, я ни одна кто так делает, чтобы не бегать все время. Однако лучше чтобы меня не увидели наставники или кто-то из четверогодок.

-- Не видно разве? - недовольно огрызнулась. -- Наполняю колбочки.

-- Когда идут пары? Когда наставники в аудиториях, а в саду нет адептов.

Подметила же!

-- Хорошее замечание. Так почему ты не на занятии?

-- К источнику пришла. Мы практиковались в заклятиях Оргаса* и я немного переусердствовала.

*Заклятие Оргаса - временное кольцо, которое забирает у человека драгоценные минуты и память.

-- Неужто настолько жалкий резерв? - надменно подметила я, не став уточнять, что у меня-то не намного больше. Однако эта первогодка меня настолько бесила, что я получила удовлетворение от ее растерянного и угнетенного выражения лица.

-- А у тебя? - все-таки Жазель не стала молчать. - Зачем все эти колбочки с водой? Да так чтобы никто не знал?!

-- Тебе рассказать забыла. Проговоришься кому - использую на тебе заклятие Оргаса! Ты же не захочешь этого?

-- Зато ты явно не хочешь, чтобы об этом стало известно наставникам? - Она хитро прищурилась. - Ведь так?

Все-таки зря я когда-то издевалась над Оликсом. Вот теперь кара пришла в лице его младшей сестры!

-- Serde ash axtem! - две руны с первыми ударениями и легкий пас рукой. Жазель замерла с удивленно распахнутыми глазами. Я же немного подкорректировав временную петлю, стерла из ее памяти нашу встречу. Через мгновение первогодка придет в себя и подойдет к источнику, чтобы пополнить резерв. А обо мне даже и не вспомнит! Я довольно улыбнулась и, спрятав колбочки с водой в сумки, поспешила к первому корпусу.

В действительности нам запрещено применять магию такого уровня друг на друге. Это наказывается иногда вплоть до исключения из академии. Ведь если затрону чуть больше ее воспоминаний и сотру лишнее -- это может принести вред. Однако я не сомневалась в своих знаниях. Следов это заклятие почти не оставляет, только если Жазель начнет себя странно вести, что маловероятно. Но увы допустить, чтобы стало известно о том, что делаю - не могу.

***

До соревнования осталось всего каких-то два дня. И слава богам, предмета мистера Дэйхар-ара не было, а другие наставники относились к нам не столь требовательно, понимая, что команды готовятся к предстоящему состязанию. Единственное я все не замечала, чтобы Лартэн хоть немножечко готовился. Он так уверен в своих силах? Однако ни в библиотеке ни за книгами не видела его. Зато с той некроманткой - довольно часто. И сейчас он вместо того, чтобы использовать драгоценное время в полезное русло, просто сидит за столиком у окна с Луизой и громко смеется. Вот почему?! Почему мне в команды попался он? Безответственный лентяй, а?

-- Ая, а вы с командой своей хоть раз вместе готовились? - спросила я, наложив себе еще одну порцию тушеных баклажанов.

-- Нет, но я часто вижу Инкару с Глебом в библиотеке.

-- Везет. А вот мой участник в ус не дует!

-- Откуда тебе знать? - не согласилась со мной Кэйсси. - Может он тоже готовится?

-- Ты что его защищаешь? - не поверила я.

-- Она никого не защищает! - вмешался Марьян. - Просто говорит правду. Ты не можешь знать, чем занимается Лартэн.

-- Могу! Он по вечерам в саду гуляет.

-- А что же тогда ты делаешь по вечерам в саду? - с хитрой улыбочкой поинтересовалась Ая. - Знаешь... ходят различные слухи.

-- Ты о чем?

-- О том, что ты встречаешься с Эйдаром, -- невозмутимо ответила Ая.

-- Что?!

-- Разве это не так?

-- Конечно нет! - я была возмущена до глубины души. Кто уже успел этот слух пустить?!

-- Вас видели в яблоневом саду и только что ты сама это подтвердила.

-- Кто видел?

-- Откуда же мне знать.

-- Об этом уже многие говорят, -- тихо прошептала Кэйсси.

-- Я. Ни. С. Кем. Не. Встречаюсь! - выделяя каждой слово, раздраженно ответила и я призналась:

-- У нас с Эйдаром занятия, мы готовимся к состязаниям. Не более!

-- Мы-то тебе поверим, а вот остальные все равно продолжат шептаться... - резонно подметил Марьян.

-- Как продолжат, так вскоре и перестанут! Знать бы еще кому 'спасибо' надо сказать за это?

Кто мог нас видеть? Эта несносная Жазель?! А может Лартэн? Я посмотрела в его сторону, а ответ получила нахальную улыбочку. Неужто правда он? А что гадать?!

Не доев свой обед, встала и пошла к столику Лартэна, не обратив никакого внимания на оклик друзей. Нагло отодвинув стул, подсела к одногруппнику и некромантке.

-- Ты кажется столиком ошиблась!

-- Вовсе нет. Как раз тебя я и искала! Это ты у нас тот, кто распространяет обо мне слухи?

-- Я наверное пойду... -- медленно проговорила Луиза, переводя взгляд то на Лартэна, то на меня.

-- Сиди! Пересядет от нас Элли, а не ты.

-- Не раньше, чем ты ответишь на мой вопрос!

-- С чего ты вообще взяла, что я буду тебе отвечать? - фыркнул сокурсник.

-- Но и не отрицаешь? - пришла к своим выводам. - Выходит я права! Ты же видел меня там на лавочке в саду, а после почти сразу пришел Эйдар. Кто помимо тебя мог еще пустить такую ложь?

-- А чего ты разволновалась? Неужто в воду глядел?

-- Ты встречаешься с Эйдаром?! - тут уже и Луиза молчать не стала, однако я ей попросту не ответила.

-- Лартэн, вместо того чтобы сплетни собирать и фантазию развивать, лучше бы занялся подготовкой к соревнованию!

-- Кто бы говорил?! Сама по вечерам тайно бегаешь к Эйдару на мое место.

Как же раздражает!

-- Что значит 'твое место'? И, кажется, я уже сказала -- убавь свою неумеренную фантазию!

-- Я пойду возьму себе еще компота, -- проговорила девушка видимо ощутив себя лишней в нашей небольшой перепалке и встала. - Тебе что-нибудь взять?

-- Нет, аппетит пропал.

-- Какие мы нежные! - скривилась я и напомнила о своем вопросе.

-- Уже неважно. Так и быть я уступаю свое любимое место вам, -- снисходительно произнес Лартэн. - Вы идеально друг другу подходите: бледная нечисть и заучка-зубрила!

-- Ты сначала на себя хоть раз бы взглянул! Самовлюбленный наглый ни на что не способный индюк! И если мы проиграем, я тебе устрою просто незабываемую жизнь в академии!

-- Тоже самое я могу сказать и тебе!

-- Посмотрим!

5 глава

Сильнейшие пройдут дальше

Восемь команд из разных кафедр нашего факультета магической теории и практики стояли на том самом полигоне, где проходило первое состязание. Однако сегодня место свободной площадки все было занято столами с пробирками, колбами и всякими баночками. Мне тут же вспомнилось зельеварение и стало не по себе. Никогда не давался хорошо мне этот предмет! Слишком большой кропотливости и усидчивости требуется. Ведь если капнешь на грамулечку больше нужного состава для зелья - может произойти непредвиденное.

-- Итак, адепты! - начал наш декан. - Вашей главной сегодняшней задачей, как вы уже догадались будет зелье. На каждом столе различные ингредиенты. Всем будет дано общее задание, где вы должны будете придумать быстрое решение при помощи того, что будет у вас под рукой. Но хочу заметить, что выбрать вам надо только лишь правильные компоненты, а не все. Также напоминаю, что на второй этап из вас пройдут только три команды.

Одно радует - резерв тратить не придется! Но я тут же запрятала эту мысль по глубже и обратила все свое внимание на декана. Не хватало еще, чтобы мистер Дэйхар-ар... а впрочем, конец предложение я даже не додумала, мельком взглянув на наставника. Он сидел в первых рядах вместе с другими преподавателями.

-- Подойдите каждый к столу, который ближе всего к вам.

Мы с командой переглянулись и встали у стола справа от нас. А вскоре и остальные уже были возле своих рабочих мест. Однако в следующее мгновение все исчезли вместе со столами. И я поняла - наш декан опустил магическую завесу, чтобы мы друг друга не видели.

-- Помимо главного задания будут еще на сообразительность, логику и смекалку. Условия задачи повторять не стану. Готовы?

Адепты слаженно кивнули.

-- Представьте себя уже профессионалом! Вы закончили академию и работаете. Кто-то в деревушке, кто-то в городе. Все это неважно. К вам обращается за помощью молодая девушка. Говорит, что недавно умер ее муж, которого нашли в реке недалеко от дома и родная сестра при родах. И сейчас жизнь девушки идет наперекосяк. Даже хлеб подгорает! Вы же это все слушаете-слушаете, пока она вдруг не заявляет: "Мне прабабка нагадала, что общее все есть у них! И как пойму я, что объединяет все - счастье обрету!"

Кто вообще эту историю придумал?! У меня аж голова разболелась от всего этого, а декан тем временем продолжал:

-- Это и есть ваше основное задание! Помочь девушке обрести счастье. Но перед этим ответить на вопрос, что же объединяло события в жизни девушки. Каждое мое слово важное для решения, так что надеюсь, вы были внимательны. Начинайте!

Он как и в прошлый раз перевернул песочные часы. А значит времени не так уж и много!

-- У кого какие идеи? - первым заговорил Лартэн.

-- Я не совсем поняла, какие именно объединить следует события? Ее мужа-утопленника и беременную сестру? Тогда причем здесь упоминание о подгорелом хлебе? Ведь декан сказал, что учитывать следует каждое слово сказанное им.

-- Вот именно - 'каждое'! - задумчиво проговорил Эйдар. - То есть не только связь между мужем и сестрой, а также хлебом.

-- Хотите сказать, что нам надо понять, что объединяет сестру, мужа и хлеб? - изумленно подытожил Лартэн. - Но что вообще их может объединять?! Не вижу никакой связи!

-- Если ты ее не видишь, не значит, что ее нет! И надо быстрее сообразить, время уходит!

-- Вот и соображай раз такая умная! - фыркнул Лартэн, а я не ответив ему попросту закрыла глаза и попыталась найти общее.

Но что это может быть? У нас есть муж-утопленник, беременная сестра и горелый хлеб. А мыслей нет. Совсем. Хэрд! Думай, Элли! Думай! Ты же всегда любила такие вот задачки на смекалку.

-- Может это как-то связанно с их смер... -- начал было Лартэн, но я перебила его не дав договорить:

-- Я знаю! - Меня осенило. Идея вспыхнула в голове совсем неожиданно. И я не могла не поделиться. - Знаю, что это!

-- Элли, немного тише! - с немым укором в янтарных глаза взглянул на меня Эйдар. - Так что это?

- Не успели вытащить! - прошептала я ответ.

- Что?! - широко раскрыл глаза Лартэн. - Это такой ответ?

- Сходится ведь! Сам подумай! Утопленника не вытащили! Ребенка тоже! Хлеб горелый по той же причине. Это идеальный ответ.

Напряженная тишина, а после серьезное:

- Даже если и так, мы будущие маги, причина связи должна быть в чем-то другом: проклятие, заклятие несчастья, но уж точно не это!

- Вот именно! - как же мне убедить их. -- Это было бы слишком ожидаемо!

- А ты что скажешь? - обратился Лартэн к молчавшему до сих пор Эйдару, который не встревал в наш спор, думая о чем-то своем.

Я знаю, что права! Такие задачки мне часто любил загадывать дед. Прошу поверь мне!

И просящий взгляд на Эйдара. Ты ведь слышишь?! Знаешь, что не вру.

- Думаю, Элли права, -- сдался сокурсник. -- К этому не каждый придет в отличие от варианта магического воздействия. Вспомни, что сказал декан! Задача на смекалку и логику. Нас хотят проверить.

- Хорошо, даже если взять это за ответ, как связать с решением всей задачи?

И ведь он прав! Как использовать то, что нам известно? "Не успели вытащить?!" Это ведь как я поняла подсказка для зелья!

- Элли, времени нет, - напомнил Эйдар, а я что... Я ведь не единственная в нашей команде. Даже если и отгадала первое, не значит что мне известно какое именно зелье стоит сварить той девушке.

- Помните первый курс зельеварения? - неожиданно спросил Лартэн. - Когда мы проходили составы приворотов?

- К чему ты клонишь? - не поняла я, а Эйдар вдруг улыбнулся и его янтарные глаза вновь вспыхнули, пугая меня.

Интересно это только я вижу?

- Да! - короткий ответ на мой мысленный вопрос и серьезное замечание:

-- Если не успеть вовремя вытащить корень хардука* и отжать сок лепестков амаира* зелье свернется и вместо приворота создаст противоположное действие.

*Корень хардука - искусственно выращивается на землях Дериарда

*Лепестки амаира - цветущее в горах растение, использующееся во многих зельях.

Точно! А ведь они правы. Я с неким уважением посмотрела на Лартэна. С ним не все потеряно. Зря сомневалась и переживала.

- Это что же, дабы девушка стала счастливой мы должны ей приворот дать?! - не удержалась от смешка. - Идиотизм!

- Ты слишком громкая! - осадил меня Эйдар и я тут же послушно притихла, став рассматривать, что у нас есть. Вот только на столе не хватало всех нужных ингредиентов для приворотного зелья!

-- Не думаю, что это приворот. Скорее данная подсказка говорит о том, что стоит использовать корень хардука и амаир. Они-то как раз у нас есть. Смотрите! - Эйдар взял небольшой светлый корень с тарелки и колбочку с размельчёнными лепестками.

-- Я тоже так считаю, -- согласился Лартэн. - Вспомните, что вначале говорил декан. Нам нужно будет взять правильные ингредиенты из предоставленных. Для того и была эта история с девушкой.

-- Команды! - громкое эхо. - Время почти не осталось. Поторопитесь!

Я посмотрела на оставшиеся колбы, порошки, травы и листья. Выходит все это нам не нужно? Но что тогда можно сделать из корня и лепестков?

О том же по-видимому думала и моя команды. И ведь по заданию это зелье должно помочь девушке.

-- Можно сделать бодрящий сок, при этом добавив немножечко магии, -- предложил Эйдар. - Когда-то давно это использовали целители в профилактических целях.

-- Думаешь это как раз то, что нужно бедной девушке? - со скептицизмом спросил Лартэн.

-- А ты можешь что-то лучшее предложить?

Я была полностью согласна с Эйдаром. К тому же это точно поднимет ей настроение, а магия придаст сил для новых начинаний!

-- Хорошо! - сдался Лартэн. - Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Решено. Варим! Только это я предоставила мальчишкам. Не хочется в последний момент все испортить из-за какой-то своей ошибки с пропорциями.

-- Время вышло! - объявил мистер Ольдэн. - Отойдите от своих столов.

Эйдар в последний миг кинул щепотку амаира и отошел. Зелье зашипело и приобрело темноватый оттенок.

Магическая завеса пала и мы увидели остальные команды. Мне же было интересно к чему пришли они. А в том, что я права в решении задачи - нисколечко не сомневалась!

-- Оценивать вас будут помимо ваших зав. кафедр и кураторов приглашенные специалисты для честного голосования. Каждый может выставить от одного до десяти баллов. За сообразительность, смышлёность и за само приготовление зелья. И как вы понимаете, победят те команды, чьи баллы будут лидировать. Начнем по порядку с вашего стола! - декан посмотрел на команду Аи. - А после по очереди. Называете то, что по вашему мнению объединяет утопленника, беременную женщину и подгорелый хлеб. Конечно же, объясняете ваш ответ, а после показываете сам отвар нашей гостье из ведьминской школы, специализирующейся на зельеварение и рассказываете, как и чем оно поможет девушке. Вопросы есть?

Тишина.

-- Тогда начали! И конечно же спешу добавить - повторять ответ предыдущего участника не стоит, я прекрасно видел ваши действия и знаю, кто действительно сам пришел к выводам, а кто сейчас скажет ответ другого.

Удивительно, но команда Аи тоже пришла к такому же выводу! Хэрд! Я-то думала, что никто не поймет! А тут еще и с самого начала назвали наш вариант про то, что утопленника, ребенка и хлеб не успели вытащить! Но ведь декан сказал, что поймет если захотят просто повторить, а значит должен знать, что мы сами пришли к такому же решению! Одно радовало - зелье у них было совершенно другое. Они уповали на время и потому приготовили зелье ускорения времени. Чтобы девушка быстрее оправилась после потерь близких и продолжила жить.

И этим ответом многие были довольны. Я видела это по глазам наставников. Они точно оценят команду подруги хорошо. Мы же идем последние! Почему все так?! Ахх!

-- Наш ответ тоже оценят... -- Эйдар положил мне на плечо руку и ободряюще улыбнулся.

И даже как-то спокойней стало, пока Лартэн не испортил все своим неуместным замечанием:

-- Ты еще что-то отрицала?

-- Фантазируй дальше!

Следующими шла команда некромантов. Их ответ тоже оказался очень даже интересным. По их словам сама девушка связывает все события - убила мужа из-за ревности, сестра и ее ребенок были той самой причиной ревности, а хлеб подгорает по причине греха. В общем, намудрили всего, но мне понравилось! А зелье они приготовили для поднятия из мертвых ее родственничков. Чтобы ее грех был искуплен ее же кровью. Некроманты, что с них взять!

Команда бытовой магии приплела проклятия, которое упоминал как раз Лартэн. Это же сделала и следующая команда стихийников с факультета воздуха. У них даже зелья оказались схожими. А вот остальные ответы оказались менее интересными, некоторые даже и вовсе ничего не придумали и сварили зелья на свое усмотрение.

И уже в самом конце очередь дошла до нас. Вот только внимания нам уделили очень мало! Ответ наш прослушали очень быстро, мельком глянули отвар и на этом закончили. Меня даже охватило некое разочарование!

-- Баллы расставлены и думаю следует объявить победителей! - через некоторое время казавшегося бесконечно долгого ожидания, декан поднялся со своего места.

- Во второй этап с большим количеством баллов проходят две команды с кафедры магов-практиков, а также команда с кафедры некромантии!

Прошли?! Я замерла, не веря в сказанное. Правда прошли! Две команды с нашей кафедры это же мы и Ая с Инкарой и Глебом!

Мы с Аей одновременно переглянулись и не смогли сдержать радостных улыбок. Это невероятно! Словно бы сон! Сердце бешено стучит от радости, а я не могу и слова сказать!

- Однако есть один нюанс! - продолжил декан. -- Мистер Дэйхат-ар, приглашённый для честного проведения соревнования должен сначала сообщить о своих наблюдениях.

Меня прошиб холодный пот. Я с ужасом посмотрела на наставника. Он с довольной ухмылочкой на лице, не спеша спустился к мистеру Ольдэну. Что-то сказал ему на ухо, после чего тонкие брови декана с удивлением приподнялись.

- Очень жаль, - с разочарованием произнес мистер Ольдэн, - ведь я надеялся на честные соревнования.

Дэйхат-ар узнал! Увидел? Нас сейчас исключат? Под ложечкой неприятно засосало.

- Неужели ты это сделала?! - зло прошипел Эйдар, от которого не укрылось мое состояние.

Я же не ответила, глядя в пол и понимая, что они никогда не простят мне, если вылетим.

-- Дурочка!

-- Вы о чем? - удивлённо прошептал Лартэн, явно не понимая с чего это Эйдар меня обозвал. - Что происходит?

Вот только никто из нас ничего ему не ответил. Все равно сейчас узнает.

- Прошу две победившие команды с кафедры магов-практиков сделать шаг вперед.

Мое сердце пропустило удар. Он на самом деле узнал о колбочках с водой из источника. Но как? Я ведь о них ни разу не подумала! И лишь потом осознала - команда Аи?! Они тоже обманули? Я удивленно посмотрела на подругу, впрочем, она смотрела с не меньшим изумлением.

- Мисс Инкара Эдильт использовала трехуровневое сложное заклятие магического прорыва, благодаря которому стала отлично слышать и видеть все другие команды. И если вы думали, что это останется незамеченным - зря.

Так они просто услышали нас, а не сами пришли к ответу? Интересно, Ая в этом учувствовала? Знала, что задумала Инкара? Впрочем, подруга выглядела слишком ошеломленной. Так что вряд ли.

-- Теперь перейдем ко второй команде.

Я напряглась вся, как струна.

-- Мисс Элли Модей!

Вздрогнула. Все-таки я. А на что я надеялась?! Как же глупо!

-- Пронесла на соревнования колбы с водой из источника. Хоть они и не были использованы, это также грубое нарушение.

Ненавижу Дэйхат-ара!

-- И что же мне с вами двумя делать? Вы хоть понимаете, что из-за вас проиграла вся команда?

Мы с Инкарой молчали. Шепот в зале казался таким громким из-за наступившей тишины среди команд. Самое ужасное - я чувствовала на себе взгляды Эйдара и Лартэна, но посмотреть в ответ - смелости не хватало. Внутри все разрывалось на части от вины. Вот зачем я это сделала?! Эйдар предупреждал ведь. А они даже не понадобились! И теперь вылететь из-за такой ерунды?!

-- Молчите? Тогда решение будет принято теми, кто за вас голосовал. - Декан посмотрел на наших зав. кафедрами и кураторов. Что будем делать?

Они заговорили между собой, однако мы ничего не слышали. Декан вновь опустил завесу так, что команды могли лишь видеть эмоции, жесты, но не более.

-- Я тебя прибью, как только мы отсюда выйдем! - зло выкрикнул Лартэн, а Эйдар и слово ни сказал в защиту. И ведь понимаю -- они правы.

-- Итак, -- вновь заговорил мистер Ольдэн. - Команде, что все-таки сама пришла к ответу и единственная предложила лучший вариант событий -- дается второй шанс.

Это ведь мы! Я даже ожила. Точно мы!

-- Другая же команда что не смогла самостоятельно прийти к решению поставленной задачи за вычетом всех баллов получает в итоге всего пять, потому теперь третьей командой выходит троица из кафедры стихийников группы земли, у которой сто двадцать баллов.

-- Но ведь это не справедливо! - в сердцах воскликнула Инкара.

-- Их команда тоже нарушила правила! Элли пронесла с собой подпитку резерва! - поддержала девушку Ая, а мне стало неприятно. Да, согласна, тоже бы возмущалась. Но она же моя подруга!

-- Может и так, только вы забываете тот факт, что у них высокие баллы за сообразительность, логику и в общем за само задание. В то время как вы не смогли прийти к хоть каким-то выводам и решили смухлевать.

-- А вот я согласен с ними! - неожиданно заявил мистер Дэйхат-ар. - Несмотря ни на что несправедливо исключать одних, а другим давать шанс. Я считаю, что эти две команды должны покинуть соревнования!

-- Увы, но решать это мне, -- не согласился декан.

Я же смотрела на мистера Дэйхат-ара и не могла понять, почему он так жаждет нашего исключения? Все из-за моей самоуверенности? Хочет доказать обратное? Но ведь тогда у фонтана просто мечтала о победе. Разве это плохо?

-- Единственное, что считаю нужным сделать за провинность мисс Модей заранее отнять у ее команды баллы за второй этап. В итоге их команде придется очень постараться, чтобы пройти дальше. Ведь вы начнете с минус пятидесяти! Впрочем, все подробности, как именно будут насчитываться баллы, узнаете уже исключительно на самом втором этапе! Думаю, на этом можно закончить. Все свободны! И поторопитесь, здесь сейчас будут выбирать команды факультет целительства.

Все еще не веря своему счастью, я словно под заклятием пошла к выходу. И лишь в коридоре, когда меня нагнали ребята, пришла в себя.

-- Элли, я же предупреждал тебя! - с укором напомнил Эйдар.

-- Идиотка! -- не стал молчать Лартэн. -- Мы могли из-за тебя вылететь!

Они оба взяли меня под руки и повели в сад. А уже там, в полной мере решили отчитать. Но мне было все равно! Меня настолько сильно переполняла радость, что ничего не могло испортить настроение.

-- Ты вообще нас слушаешь? - рассердился Эйдар.

Мы с ребятами стояли у старого дуба недалеко от входа в главный корпус. Около нас проходили адепты и с удивлением оглядывались. Ведь моя команда вела себя довольно громко, но их это не очень сейчас волновало.

-- Да-да, я поступила плохо. Мы могли проиграть. Я не должна была этого делать. Но ведь и вы ни разу не дали мне что-либо сказать. Так вот послушайте! Выбирать не приходилось. Ведь если задание было какое-то на выполнение сложных заклятий, мой резерв быстро бы истощился и тогда наша команда все равно бы проиграла!

-- Глупая! А ты что думала, никто не учтет этого? Не примут меры отслеживания нарушений?!

-- Мне вот другое интересно! - медленно проговорил Лартэн. - Как ты думаешь участвовать дальше?

-- Но ведь мы не знаем, какие именно будут задания. Вдруг как сегодня! Даже и к магии обращаться не пришлось!

-- Зато я знаю, что мы точно не победим с тобой! И почему мне такая слабачка досталась в команде?

-- Эта слабачка тебе выиграть помогла! - я начала злиться. -- Или тебе напомнить, кто именно пришел к правильным выводам? Благодаря которым мы будем среди команд второго этапа?!

-- Думаю, в третий раз нам так не повезет... -- сдержанно подметил Эйдар. - Скорее всего, задания будут совершенно иного плана. И в этом Лартэн прав - нам надо что-то сделать с твоим резервом.

Прекрасно! Он еще и на его сторону встал. Одно радует - ругать меня, словно нашкодившего котенка, наконец-то прекратили.

-- Однако, Лартэн, ты зря списываешь со счетов Элли, -- продолжил блондин, приятно удивляя меня. - Она действительно назвала самый нестандартный ответ. И как я понял по предыдущим заданиям, второй этап будет комбинированный: на сообразительность и на магические способности. И если правильно применить сильные стороны нашей команды, можно будет компенсировать слабые. Например, у меня самый сильный резерв и мы можем этим пользоваться, Элли же приходит к неожиданным решениям, а вот ты? Тот, кто называет другого слабаком? Что можешь предложить ты нашей команде? Какие твои сильные стороны? Не обижайся, но за время этих небольших состязаний помимо знаний в зельеварение я ничего не приметил.

-- А не много ли ты на себя берешь? Вновь выдвинул себя за главного?!

-- Я думал это уже ясно с самого нашего первого совместного состязания, -- совершенно спокойно и уверенно проговорил Эйдар. - И я все еще жду ответа.

Ха! Я победно улыбнулась.

-- Действительно, что ты можешь? - недовольно сложила руки на груди. -- Кроме того, что оскорблять и унижать других?

-- Точно влюбленная парочка! - надменно фыркнул Лартэн, одарив нас ненавистным взглядом. И не став нам отвечать попросту ушел.

-- И кто еще слабак? - вдогонку крикнула ему, но Эйдар осадил меня.

-- Не стоит.

-- С чего это? Меня он слабачкой называл!

-- Да, но есть вещи и ситуации, когда лучше промолчать.

-- Так-так! - тут же все поняла. - Ты что-то услышал в его мыслях, чего я не знаю? Признавайся, что?!

-- Прости, но не могу. Что положено нам знать, а что - нет, решать самому Лартэну. И заметь, твой секрет я тоже не раскрывал. О том, что тебе дано видеть.

-- Но ведь только что ты ведь был на моей стороне!

-- Я не на чьей стороне! - вполне искренне ответил Эйдар. - Я думаю, лишь о нашей команде в общем. Моей главной задачей является победа!

А ведь мне правда казалось, что мы стали ближе. Даже сдружились. Я грустно выдохнула и лишь потом, подняв взгляд на Эйдара, заметила улыбку. Конечно! Он же все слышит.

-- Элли, мы действительно стали ближе. Поверь. Мое отношение за это короткое время кардинально к тебе изменилось. Несмотря на то, что я всегда слышал мысли, только сейчас увидел тебя настоящую. Какая ты есть! Так что нечего накручивать. Более того, ты ведь не забыла о занятиях? У нас впереди еще много всего, что следует пройти помимо цветомагии! Можешь отдохнуть эти два дня, но чтобы в средину была в яблоневом саду в обычное время.

-- А может поменяем место? - предложила я, вспоминая о сплетнях про нас с Эйдаром.

-- Тебя это так волнует?

-- Нет!

-- Тогда как всегда на том же месте, -- назидательно проговорил приятель, взъерошил мои и без того спутанные волосы и пошел в сторону корпуса.

Я же так и осталась стоять под старым дубом со счастливой улыбкой на губах. Мы прошли!

Вот только вечером меня ждала неприятность. Или скорее то, чего никак не ожидала. Ая со мной перестала разговаривать! Каково же было мое удивление, когда вернулась в комнаты, а подруга даже не посмотрела в мою сторону! Но ведь не я виновата в их проигрыше! Почему она так себя ведет?

-- Ая... -- только позвала ее, как она демонстративно взяла книгу, которую читала и ушла.

Хэрд! Ну не глупо ли обижаться на то, что я дальше прошла, а она нет?! Или дело в том, что я смухлевала? Но ведь и их команда поступила нечестно! Они даже сами догадаться ответ не смогли! А меня еще и виноватой делают!

И чего я вообще должна себе голову над этим ломать?! Хочет дуться - пожалуйста! А мне и так есть чем заняться. Для начала стоит сходить в купальню!

6 глава

Шантаж

Я наслаждалась таким долгожданным отдыхом. Сняв туфли и вытянув ноги, я сидела на мягкой траве у озера. Яркое осеннее солнышко до сих пор грело своими теплыми лучами. Погода оставалась довольно сухой, а иногда и жаркой. Вдалеке слышалось пение не успевших еще улететь на юг птиц. С открытых окон корпуса долетал смех адептов.

Жаль, что это блаженство продлится еще совсем немного. Вскоре нам должны объяснить задания и правила второго этапа академического соревнования прошедших команд четверогодок. Кстати, среди которых была команда Винсента, что не могло меня не радовать. К тому же он наконец сменил гнев на милость. Вот бы еще Ая перестала дуться.

- Элли! - ко мне подсела Кэйсси. - Вот ты где! А я тебя повсюду ищу!

- Что Ае время уделила, теперь мой черед?

Спросила и лишь потом осознала, что несправедлива. Кэйсси с Марьяном приходилось туго, ведь они разрывались меж двух огней и как не пытались нас примирить - ничего не выходило. А ведь я тогда же на следующий день высказала все, что думала Ае, но в ответ получила лишь пут презрения и фразу: "Мы были на равных и смухлевали вместе, однако прошла только ты!" Мои доводы о том, что наша команда смогла решить задачу, а их - нет, не действовали.

- Элли?! Не говори так!

- Хорошо, так зачем ты искала меня?

- Мистер Дэйхат-ар сейчас будет заменять миссис Онику и предупредил, что проведет семинар.

Хэрд! Шинь бы его побрал! Никогда я еще не испытывала такой антипатии к кому-либо из наставников! Даже наш куратор на его фоне мягкий и добросердечный человек! И сейчас это какой раз подтвердилось!

Кто бы сомневался, что отвечать вызовут именно меня?! И ведь в действительности к мальчишкам наставник не так сильно придирается! Вон даже Лартэна похвалил. А собственно за что? Он всего лишь правильно написал формулу на доске, мне же ее создавать!

- Мисс Модей, не отвлекаемся! Обратитесь мысленно при помощи заданной формулы к любому из адептов.

Я закрыла глаза и прошептала нужные руны. А после решительно посмотрела на Аю, сидевшую между Кейсс и Марьяном.

"Ая давай мириться!"

Подруга вздрогнула, ясно давая понять, что услышала.

- Что же, неплохо.

Неужто похвалил?!

-- Четыре балла заслужили.

Размечталась!

- Почему четыре?! - искренне возмутилась. -- Я ведь все верно сделала!

- Будете пререкаться, поставлю еще ниже!

- Но ведь Лартэн вообще ничего не сделал, а ему отлично!

- Три! Садитесь.

- Да хоть два поставьте! Вы не компетентны в оценивании и я сообщу об этом декану!

- Мисс Модей, а что вы скажете, если я сообщу декану о первогодке Жазель?!

Внутри все похолодело и я медленно пошла на свое место, более не став что-либо говорить. Так вот откуда он узнал про колбочки с водой из источника! Но как? Мою магию вряд ли бы смогли ощутить. А Жазель никак не могла себя выдать!

-- Также вы будете наказаны! Вы посмели перечить своему наставнику. После семинара ко мне!

Хэрд! Ни одного занятия с мистером Дэйхат-аром не может не пройти, чтобы он не потрепал мне нервы! Но как ему стало известно о Жазель?!

О чем я и спросила, когда прозвенел колокол и кроме нас с преподавателем в аудитории никого не осталось.

-- А как вы думаете? - с хитрой улыбкой спросил наставник. - Как я мог это узнать?

Задумалась. Наверняка это связано с тем, что он слышит мысли. Понял, что в памяти Жазель пробел?

-- Верно! -- подтвердил мистер Дэйхат-ар. - Вы же понимаете, что это грубое нарушение правил академии? И не только академии, а нашего государства!

-- И почему же вы умолчали о таком? - с удивлением приподняла брови, на самом деле не понимая мотивов наставника.

-- Мне бы не хотелось терять такую способную ученицу. Вы талантливы и усердны, несмотря на свой ужасный характер. Если же станет известно о вашем поступке, вас не то что серьезно накажут и с академии исключат -- ни в какую другую - не возьмут!

-- Спасибо!

И ведь понимаю, что наверняка не из чистых побуждений промолчал. Однако я правда ему благодарна. Вылететь из академии мне совсем не хочется.

-- Тогда я надеюсь, вы не станете больше совершать такие опрометчивые поступки.

Я молча кивнула. Слов не было.

-- И не смейте более пререкаться со мной! Свободны!

И что даже наказания не даст?

-- Точно! - хитрая улыбка тронула губы мистера Дэйхат-ара. -- Совсем из головы вылетело!

Хэрд! И вот зачем об этом подумала?!

-- После занятий чтобы как штык были у моего кабинета. Поможете разобраться с тем хламом, что оставил ваш предыдущий наставник по этому предмету.

Вновь кивнула, перекинула сумку через плечо и поспешила покинуть аудиторию. А в мыслях наш разговор с наставником. Почему не сказал?! Должна ведь быть истинная причина!

В коридоре я увидела ждавших меня друзей: Кейсс, Марьяна и Аю. Даже удивилась, что обиженная подружка не убежала, как обычно. Неужто все-таки поговорить согласна?

-- Нам надо поговорить! - словно мысли прочитала.

Кейсс и Марьян переглянулись и понимающе нам улыбнувшись куда-то ретировались.

-- Ты правда все еще хочешь помириться?

-- Конечно! Я вообще считаю нашу ссору глупой! Мы с тобой знаем друг друга уже десять лет! И поверь мне прекрасно понятно, какие чувства тебя одолевали после того, как декан принял окончание решение. Я даже понимаю твою обиду. Вполне возможно, что после такого и я бы повела себя не лучше. Даже больше - прибила бы наверное Инкару за такой поступок!

-- Я знала... -- вдруг призналась Ая, заставляя меня изумленно замереть. Как знала?!

-- Несмотря на то, что это сделала Инкара, мы все вместе пришли к выводу, что стоит подслушать чей-то ответ. Так как понимали, что все названные наши варианты попросту не подходят. Я сама виновата. И на тот момент просто разозлилась. Что мы обе смухлевали, но прошла только ты. А разговаривать с тобой в действительности не могла из-за своей проснувшейся совести, ведь знала о том, что ты и не думала на меня, считая лишь Инкару виновной.

Я так и стояла с приоткрытым ртом, не в силах что-либо вымолвить. Ведь на самом деле думала только на Инкару, а тут вот как выходит. И при этом Ая еще ходила обиженной?! Когда сама виновата!

-- Прости, пожалуйста! Я не знаю, почему так себя повела. Мне правда жаль. Это было глупо с моей стороны, даже больше - возможно меня взяла зависть. А сейчас мне стыдно за свой поступок. Теперь после того, как я немного остыла, поняла почему ваша команда прошла дальше. Ведь вы сами пришли к выводам, пусть ты и пронесла колбочки с водой из источника. Еще и эта Инкара, которая то и дело масло в огонь подливала. И знаешь, если ты вдруг не захочешь говорить со мной, я пойму! Правда!

-- Ая, мне даже сказать тебе нечего... -- честно призналась я, все же удивленная признанием подруги. - Могу сказать одно - я не обижаюсь. Правда. Скорее не ожидала вот таких слов от тебя и рада, что ты это сказала!

Я искренне улыбнулась и ничего не говоря, попросту обняла лучшую подругу. Как же глупо из-за такого обижаться! За столько лет нашей дружбы мы практически никогда серьезно не ссорились. Было лишь пару раз, но всегда мирились!

-- Так что, мир? - она тоже мне улыбнулась и мы обе рассмеялись.

-- Я помогу тебе пройти дальше! И обязательно буду болеть за твою команду! - уверенно заявила Ая и вдруг с интересом спросила:

-- А что тебе говорил мистер Дэйхат-ар?

-- Наказание назначил. Мне надо будет помогать ему что-то разбирать.

-- А про Жазель? Что имел в виду?

-- Сама бы знать хотела! - пришлось соврать.

-- Знаешь, он точно чересчур к тебе цепляется!

Я не смогла сдержать улыбки, понимая, что Ая просто старается разрядить обстановку и ту небольшую стену возникшую между нами. Но мне и так рядом с ней было уютно и хорошо. А те пару дней, что мы не разговаривали - быстро забудутся.

-- Да! Я уже сто раз успела пожалеть, что тогда встретила его у фонтана.

-- Ты, кстати, не думала о том, что после именно он мог отговаривать тебя от соревнований? - вполне серьезно предложила подруга. -- Вспомни, как он хотел, чтобы твоя команда тоже вылетела!

-- Думала, -- честно призналась я. - Еще тогда в самом начале, однако быстро исключила этот вариант. Хотя теперь не знаю. Впрочем, что гадать? Посмотрим, как оно дальше будет. А сейчас лучше подготовиться к самостоятельной по теории магических вероятностей , что будет после обеда!

***

Дни летели очень быстро. Лекций и учебного материала становилось все больше, не говоря уже о семинарах и контрольных. А нам все еще не сообщали правила и основное задание второго этапа турнира. Так постепенно верснь сменился вторым месяцем осени - жовтнем и начались дожди. Адепты проводили большую часть времени в гостиных за книгами, в то время как за окном бушевала непогода. Мне нравилось вот так сидеть на подоконнике с ногами, укутавшись пледом и читая книгу с травяным чаем, одновременно наблюдая, как на улице льет дождь. Наши занятия с Эйдаром перенеслись из яблоневого сада в свободные аудитории, которые мы находили после окончания занятий. А еще я все также поздно вечером шла в кабинет мистера Дэйхат-ара и раскладывала старинные книги по алфавиту на полки, протирала с них пыль и приводила в порядок. Также в мои задачи входило, разбирать потёртые скрученные свитки, оставшиеся от прежнего наставника. В то время, как сам наставник что-то упорно писал в бумагах, либо вовсе уходил, оставляя меня в кабинете одну. Вот и сейчас, отложив любимую книгу, теплый плед и допив чай, направлялась к мистеру Дэйхат-ару. Слава богам мое наказание сегодня закончится, ведь это последний день, когда мне надо к нему прийти. А на его лекциях я теперь стала умнее и вообще не вступаю в разговор с преподавателем. Хочет ставить три - пусть. Мне теперь все равно. Главное, что я-то знаю свои возможности. Единственное, что мне не нравилось это то, что недавно к себе вызывал зав. кафедрой! Пересмотрев мои оценки, он потребовал любыми силами поднять уровень знаний по предмету мысленных воздействий и внедрения в разум. Как раз то, что вел мистер Дэйхат-ар, так как с низкими балами мою команду могут не взять в дальнейший этап соревнований. Вот как после такого не задуматься о том незнакомце у фонтана, что сказал проиграть. Сомнений, что мистер Дэйхат-ар делает все, чтобы я не прошла больше не оставалось. Однако прямо смелости спросить не хватало. С чего он будет правду мне говорить? Ведь неоднократно слышал мои вот такие мысли и попросту молчал, не думая опровергать или соглашаться. Так что и озвучивать смысла нет.

-- Мисс Модей, вы, наконец, соизволили прийти? - как обычно поинтересовался мистер Дэйхат-ар, сидевший за письменным столом, когда я вошла в кабинет.

Молча кивнула и сразу же пошла к книгам, однако наставник остановил меня.

- У меня сегодня для вас другое задание, а если быть точнее маленькая просьба.

Я удивленна приподняла брови. Какая же?

- Покиньте соревнования, - холодный тон, а для меня как гром среди ясного дня.

Что? Мне не послышалось? Растеряно посмотрела на наставника, но он оставался совершенно серьезным. Мысли закружились в сумасшедшем круговороте. Я же пыталась что-либо сказать, но только открывала и закрывала рот, словно рыба, выбросившаяся на берег.

Выходит я была права! Это все же он тогда угрожал мне, пугая, что если сама не проиграю -- хуже будет. И невольно вспомнился тот уровень силы. Это же насколько могуществен мистер Дэйхат-ар? Но зачем ему это?!

- Я уже отвечал зачем... - напомнил мистер Дэйхат-ар, а в голове всплыла та фраза, брошенная им ледяным голосом на аллее ирбисов: "Таких, как ты уничтожают!"

Каких?

- Отшельников, - спокойно ответил наставник. - Ты не должна попасть на Турнир сил.

'Отшельников'?! Не в силах, что-то сказать ослаблено осела на пол. Это все сон. Не может быть на самом деле. Не хочу верить!

- Ты уходишь из второго этапа академического соревнования, тогда никто не узнает, что ты нарушила закон, стерев Жазель определенный момент из ее воспоминаний.

Зачем? Зачем я на это пошла?! Но могла ли я подумать, что все закончится именно так? Да я и представить себе не могла, во что выльется мое маленькое нарушение.

А он стоял напротив и безразлично на меня смотрел сверху вниз, ожидая ответа.

- Что вы имеете в виду, называя меня отшельником? - прямо спросила я, на что получила вполне спокойное:

- Это тебе лучше будет узнать у родителей. Увы, данное понятие не изучают в этой академии. Лишь некоторые высшие учебные заведения. В любом случае мне нужен твой ответ.

- А мне ваш! - сквозь зубы прошипела я.

Встала. Сжала кулаки. Остановила злой взгляд на мужчине.

- Почему вы так не хотите, чтобы я прошла? Что такого случится, если на турнир попадет отшельник? А брат? Его команда тоже не должна дальше пройти?

- Слишком много вопросов! - раздраженно ответил наставник. -- Либо ты соглашаешься на мой вариант, либо же я прямо сейчас иду к декану, впрочем, лучше сразу к ректору!

- Согласна! Вы же понимаете, что не могу не согласиться... -- вылететь вовсе из академии не хочу. Или того хуже попасть в темницу. -- Но не просите меня просто взять и уйти. Я не смогу. Разрешите проиграть! Клянусь, что проиграю!

- Хорошо, - согласился мистер Дэйхат-ар. - Свободны!

- Но...

- Все! И об этом разговоре никто не должен знать, помни, что мне известно о Жазель. И, конечно же, мне станет известно, если ты расскажешь хотя бы одной живой душе.

- А если кто-то узнает не по моей вине?..

- Эйдар не услышит этот наш разговор в твоих мыслях, - догадался мистер Дэйхат-ар. - Не волнуйся.

А у меня внутри все похолодело от его слов. Он знает секрет Эйдара!

- Конечно! Ведь почему-то мне не слышны его мысли... - с долей иронии проговорил наставник. - А теперь уходи!

И лишь сейчас я вдруг поняла, что наставник обращается к своему адепту на "ты".

- Пожалуй, уточнять, как адепты в своих мыслях обращаются к наставникам -- не буду.

Я покраснела. Он прав. Как только не называла и чего не желала. Но ведь заслуженно!

- Мисс Модей, - преподаватель широко улыбнулся, что я даже заметила его небольшие клыки. - Буду с нетерпением ждать проигрыша вашей команды!

Я не ответила. Просто развернулась и пошла к двери, когда он неожиданно тихо уточнил:

- Никому - имеется в виду и ваш брат.

Не понимаю?! Так он ничего не говорил Винсенту? Только мне?

- Меньше догадок, мисс Модей.

Я вышла, демонстративно хлопая дверью и лишь за ней выдохнула с облегчением. Но как молчать? Это ведь сложно. И все же что значат 'отшельники'? Почему он так назвал меня? Более того, у меня такое чувство, что где-то уже об этом слышала. Вот только где?

Не удержавшись, первым делом пошла в библиотеку, однако там меня ждало разочарование. Книг об отшельниках не оказалось!

Хэрд!

- Элли! - со спины раздался сонный голос. Медленно обернулась, видя сидевшего за книгами Эйдара, которого даже не заметила вначале.

- Только не говори, что опять не видишь меня? - весело спросил сокурсник, но я только покачала головой.

- Что случилось? - он встал и подошел ко мне.

- Ничего, - соврала я и вдруг заметила холод в глазах приятеля.

- Мысленно обмануть нельзя. - Хмуро напомнил он. - Но я не могу понять, что именно тебя так беспокоит?

И ведь я же не могу сказать.

- Странно... - неожиданно произнес Эйдар. - Ты что сейчас подумала о Лартэне?

А сколько удивления в его голосе. Так! Стоп-стоп-стоп! Что за заклятие применил мистер Дэйхат-ар?!

- Элли! - щеки приятеля заалели. - Избавь меня от этого!

- Нет! Эйдар я не думаю ни о чем таком!

Да это даже звучит глупо! Я не думаю о том, что думаю? Ну мистер Дэйхат-ар!

- Извини, я очень устала, поговорим уже завтра!

Оставив книги прямо на столе, выбежала из библиотеки. Я заставлю наставника убрать это из моей головы. Да как он посмел?! Даже знать не хочу, что такого увидел в моих мыслях одногруппник.

Однако кабинет оказался уже закрыт. Может успею перехватить его до того, как он покинет главный корпус? Насколько я была наслышана, мистер Дэйхат-ар жил не в комнатах наставников, а где-то в городе.

Хэрд! Где же он? Я выбежала на улицу, но там его тоже не оказалось. Неужто опоздала?

- Адептка! Вернитесь назад! - грозный окрик стража врат.

Еще раз оглянувшись, понуро опустила голову и пошла назад.

- Куда ты так поздно собралась?!

- Вы видели мистера Дэйхат-ара? - вопросом на вопрос ответила я. - Он проходил ворота?

- Никто последние несколько часов не покидал территории.

Так значит он где-то здесь! Я воодушевилась и, не сказав ни слова стражнику, побежала обратно к главному корпусу. Там поднялась на второй этаж и вновь вернулась к кабинету мистера Дэйхат-ара. Вот только дверь все также была заперта.

- Мистер Дэйхат-ар! - громко постучала, надеясь, что он там. По всей академии придется долго искать. И уже тогда будет проще просто дождаться его лекции, но как в таком случае покажусь Эйдару?

- Мисс Модей! - дверь все-таки распахнулась, после чего на пороге предстал заспанный наставник. - Что вы тут забыли?

Он тут уснул?

- Мне повторить вопрос?

- Вы... Да как вы посмели?!

По дрогнувшим уголкам его губ, было ясно, что он понял.

- И почему Лартэн? А впрочем все равно. Снимите свое заклятие!

- Увы, ничего не выйдет. Просто не вспоминай наш разговор. Эйдар будет видеть твои мысли о Лартэне лишь в том случае, если ты начнешь думать обо мне.

- Да как вы посмели?! - во мне бурлила ярость и гнев, а показное спокойствие наставника только больше злило.

- Это все?

- Да!

- Тогда спокойно ночи, мисс Модей, у меня еще слишком много дел.

Перед моим носом невежливо захлопнули дверь.

Чем он так занят?!

- Я все слышу! - раздалось из кабинета и я со злостью ударив ногой по двери, ушла к себе.

Хэрд!

***

Всю ночь мне не давали покоя мысли о Дэйхат-аре. Я понимала, что если не проиграю, то станет известно о Жазель и тогда мое будущее будет загублено. Но как же я могу проиграть? И зачем ему все это?! Он не ответил ни на один мой вопрос! Я не знала что думать. А Винсент? Ему тоже угрожал? И ведь спросить не могу. Впрочем, одно я знала точно - на этих выходных поеду домой! И если не узнаю о Дэйхат-аре, то хотя бы об отшельниках точно выпытаю, а может даже вспомню, где именно о них слышала.

Вот с такими воодушевленными мыслями только под утро заснула. Потому к раннему звону колокола оказалась не готова. Накрылась с головой одеялом и вновь попыталась уснуть.

- Элли, у нас первая пара с мистером Дэйхат-аром, подымайся.

На удивление любящая подольше поспать подружка, уже стояла передо мной одетая и собранная.

- Ты чего?

- А ты? Мы уже завтрак пропустили, но на семинар злюки лучше не опаздывать.

Только не занятие с ним! Как же не хочу!

- Мне нехорошо! - даже и притворяться не надо было. Бессонная ночь давала о себе знать.

- Заболела? - тут же прохладная ладонь легла мне на лоб.

- Нет же, холодная! - в темных глазах Аи возникло беспокойство. - Элли, что такое?

- Просто плохо чувствую себя. Отдохну и присоединюсь к вам.

- Хорошо, - с неохотой согласилась подруга. - Но если что, сразу к лекарю! И да, после обеда не придешь, пришлю к тебе Винсента.

- Да-да, иди, а то опоздаешь!

Когда Ая наконец вышла, я распахнула одеяло и встала. Быстро приняла душ, оделась и уже после взяла письменные принадлежности, собираясь направиться в южную башню, чтобы предупредить родителей о своем приезде. Пока поднималась, одновременно думала над реакцией Дэйхат-ара на мое отсутствие. Поймет ли в чем дело? Или поверит, что мне нехорошо? Главное, что я лишена 'прекрасной' возможности его лицезреть. А следующие занятие аж в конце недели, так что можно будет спокойно игнорировать наставника.

Написав письмо и отправив его академическим голубем, пошла обратно. Как раз семинар уже закончился, ведь колокол отзвенел и скоро начнется вторая пара. Вот на нее пожалуй можно пойти или лучше на третью? Чтобы не так подозрительно было?

-- Мисс Модей и как это понимать?

Я замерла. Не может быть! Что он делает у моей комнаты?!

-- То же самое, что вы делали вчера вечером у моего кабинете - вас жду! Мои догадки оправдались. Прогуливаете?

Хэрд! Он что на самом деле пошел проверить?

-- Да, успев за столько короткое время ознакомиться с вашим несносным характером, пришел к выводам, что 'плохое самочувствие' лишь предлог.

-- Именно так! Я не хочу вас видеть! - прямо заявила я. Все равно в мыслях услышит правду. - Могу себе это позволить? Тем более раз сказала, что выполню ваши условия!

-- Безусловно можете, -- его голос приобрел нотки холода. - Но вы же не забыли, что адептка. И прогул здесь наказуемый, не говоря уже о вашем вранье.

-- И что теперь? - я фыркнула. - Опять скажете пыль протирать? Книги раскладывать? Что?! Самого главного вы меня и так лишили! На следующем этапе проиграю! Что вам еще надо?

-- Совсем ничего. Однако о вашем прогуле доложу куратору, пусть он сам выбирает для вас наказание. Может это научит вас не прогуливать мои пары.

Куратору?! Я скривилась. Кажется, придется идти в подземелья. А наставник услышав мои мысли только улыбнулся, легонько кивнул и ушел.

Надо было остаться в комнате! Но откуда же мне было знать, что он проверить вздумает?! Я раздраженно повела плечами. Скорее бы выходные!

7 глава

Разговор по душам

Я сидела на кухне, наслаждаясь ароматом любимого яблочного пирога! Мама только-только достала его! Надо дождаться, чтобы немного остыл и можно будет есть. Но это так сложно! Сидеть перед пирогом и лишь смотреть в ожидании. Не удержавшись, все-таки отломала маленький кусочек. Ммм! Как же вкусно! Мягкий, воздушный и сочный внизу, где шли нарезанные яблоки.

-- Элли! - с укором воскликнула мама. - Могла ведь уже немного подождать! Скоро отец приедет с Милли, а ты к этому времени раскромсала весь пирог?!

-- А я подумала, ты пирог для меня испекла, -- грустно выдохнула. -- Ведь так редко приезжаю...

-- Охх, Элли.

Я улыбнулась. Всегда действовало. Так что уже спустя мгновение, я довольно поедала кусок пирога. К тому же когда именно вернется отец и Милли неизвестно. Папа поехал за ней, чтобы забрать на каникулы домой, а сестра училась в обычной не магической школе на окраине города, так что это могло занять много времени.

-- А почему ты приехала одна? - разлив нам теплого чая, мама тоже наконец села за стол. -- Без брата?

-- Он готовиться к предстоящим соревнованиям, -- сказала первое пришедшее на ум. Ведь в действительности даже не позвала его. Мне надо было поговорить с родителями наедине, а если бы поехал Винсент, вряд ли бы удалось. Хотя на то, что будет Милли -- тоже не рассчитывала. Я даже просто не знала, как подойти к нужной мне теме. Наверное будет очень странно за поеданием пирогов, невзначай спросить: 'Мама, а кто такие отшельники?'

-- Почему тогда ты не готовишься? Ведь сказала, что тоже прошла.

-- Ты же знаешь меня! - я попыталась улыбнуться, но вышло слабо. Не говорить же, что теперь мне и готовиться не надо, раз моей задачей является - проигрыш. А для этого не нужно стараться.

-- Брала бы пример с брата.

-- Да-да, -- отмахнулась я и взяла себе еще добавку пирога, мама лишь недовольно покачала головой в ответ.

А отца все не было. И мама словно догадываясь о моих мыслях, задумчиво предположила:

-- Может, повел Милли в ее любимый парк с развлечениями?

-- Наверное... -- согласилась я, в действительности пытаясь набраться смелости, чтобы задать вопрос. И поняв, что так и не решусь, просто выпалила на одном дыхании:

-- Кто такие отшельники?!

Чашка с громким звоном выпала из маминых рук. Я тут же подскочила и стала помогать собрать осколки. Такая реакция мне совсем не понравилась!

-- Откуда ты о них узнала? - тихо спросила мама, когда мы наконец сели.

-- А что это такая редкость? Услышать 'отшельник'?

-- В общем-то нет, но здесь - да. В Мартеде нет такого понятия очень давно. Корион постарался, чтобы не было.

-- О чем ты? - я удивленно посмотрела на маму. - И ты так и не объяснила что это?!

-- Сначала ответь: откуда тебе стало про это известно?

Внимательный взгляд, а я не могу сказать правду, но и соврать тоже. Не хочется, чтобы родители нервничать начали.

-- Во дворце слышала когда-то... -- уклончиво ответила я и даже не солгала. Ведь правда где-то слышала и почему-то появилась уверенность, что как раз во дворце. А может дед упоминал?! Надо будет обязательно к нему сходить!

-- Отшельники это давно утраченное понятие на территории королевства Кориона. О нем можно услышать только в некоторых государствах. Ранее так называли иномирцев. Ты ведь слышала о существование других миров?

-- Конечно!

Вот только, чтобы иномирцев называли отшельниками - никогда. Нам всегда говорили, что открыть портал в иное измерение слишком сложно и требует немало энергетических затрат. Миры могут лишь соприкасаться друг с другом, но не пересекаться.

-- Существуют закрытые миры, которым давно когда-то дали название - отшельные. Но мне интересно другое - что именно ты слышала?

-- Только то, что отшельников уничтожали... -- и вновь правда. Вот только уточнять, что именно меня назвали отшельником, не стала. Но ведь выходит, что мама что-то скрывает! Неужели мы из другого мира?! Закрытого мира?

-- Так и есть. Их считают опасными. Существует множество историй подтверждающие это. Однако все это ложь! В действительности иномирцы не несут никакой опасности!

-- А откуда такая уверенность? И если не несут опасности - почему нам о них не говорят?

-- Таково желание короля. По своим каким-то причинам он сделал все, чтобы об отшельниках не говорили.

-- Но на первый мой вопрос ты так не ответила. Ты ведь что-то скрыла от нас? Да?

-- Элли, поверь, чтобы я не скрывала это для блага нашей семьи. И прошу, никогда не упоминай об отшельниках. Это запрещенная тема и если ты начнешь ее поднимать, могут возникнуть вопросы. И даже если ты когда-нибудь услышишь об этом, молчи. Где бы ты не была - никогда не говори!

-- Но почему? Что здесь такого? Мы отшельники? Нас захотят уничтожить?

Молчание мне было ответом. Я оказалась права!

-- Мам! - изумленно воскликнула я. -- Мы из другого мира?!

-- Алиса? - я и не услышала, как на кухню вошел папа. - Что ты делаешь?! Неужели рассказала?!

Впервые я видела отца настолько рассерженным. Да он почти никогда сильно не злился, а сейчас...

-- Хорошо, что Милли тебя не слышала! Ты же знаешь, что нельзя об этом говорить! Они не должны были узнать!

-- Я и не говорила! - мама молчать не стала. - Элли сама спросила! А я не могу врать дочери!

И только сейчас злой взгляд устремился на меня. Мне захотелось куда-нибудь исчезнуть.

-- Пап...

-- Элли, тебе кто-то что-то сказал?

-- Нет! Я просто услышала об отшельниках!

-- Ты никому не должна говорить о том, что узнала! - папа подошел ко мне и положил свои ладони мне на плечи, заглядывая в глаза. - Элли, ты поняла? Никто? Брат знает?

Я покачала головой.

-- Значит и ему нельзя говорить. Пока он не знает, будет в безопасности.

-- Но что вас так двоих напугало? Что будет если узнают?

-- Элли, -- отец перешел на шепот, -- в этом мире существует остров Вэлайд. Наверняка ты о нем слышала.

Конечно! Там находится одна из самых известных на весь мир международных академий магических исследований. В ней могут обучаться почти все существующие расы. Вот только попасть туда чересчур трудно и не каждому под силу, не говоря уже, что лишь королевские особи имеют права проходить вступительные экзамены.

-- Так вот именно там есть исследовательская лаборатория, где в тайне изучают таких, как мы: прибывших из закрытых миров. Их не просто уничтожают, а забирают туда. Чтобы понять, какую опасность скрываем. Силу.

-- Но... -- у меня просто не было слов. Нам никогда такого не говорили. И кажется, я начинаю понимать, почему король постарался это скрыть. Вот только откуда тогда мистеру Дэйхат-ару стало известно обо мне? Когда я даже не знала, что не принадлежу этому миру. А какому тогда?

Последнее я озвучила в голос.

-- Наш мир Земля, -- уже более менее успокоившись объяснил отец, однако он все также выглядел взволнованным. -- Техногенный мир.

-- Что значит техногенный?

-- Люди в нем не знают о магии, им все это заменяет техника: приспособления. Маги же там прячутся и не показывают своих способностей. Как и все остальные имеющие хоть какой-либо дар.

-- Прячутся?! - я попросту не поверила. - От обычных людей?

-- Там все не так. И в двух словах вряд ли мы с мамой сможем тебе объяснить, главное, что ты должна запомнить - нельзя никому говорить. Даже думать об этом! Никогда! Слышишь?

-- Хорошо! Я поняла!

Вот только как не думать. Это будет очень сложно!

-- То есть я родилась не здесь?

-- Нет, Элли! - перебила мама. - Вы с братом родились уже тут, однако мы с отцом - нет.

-- Тогда не понимаю. Почему мы считаемся отшельниками?

-- Вы не отшельники! Вы дети этого мира! С чего ты вообще так подумала?

Я промолчала. Почему же Дэйхат-ар так упорно утверждает, что я отшельник? И выходит, что брат тоже?! Как все запутано. Конечно, говорят, что в каждой семье есть своя маленькая тайна, но я и подумать не могла, что наша - настолько глобальная!

-- Пора прекращать, скоро Милли вернется. Нельзя, чтобы она услышала.

-- Она как всегда побежала к своему Рыжику? - догадалась я, вспоминая подаренного отцом на десятилетие сестре непослушного коня. И тем самым стараясь разрядить возникшую напряженную обстановку.

Папа кивнул, а мама вдруг произнесла:

-- Я не хотела, чтобы все стало известно так. Прости, что не говорили. Но прошу, не поднимай эту тему больше.

-- А бабушка? - неожиданно в голове зародилась идея. - Она тоже оттуда? Потому мы с ней никогда не видимся, а лишь получаем письма?

Молчание было мне ответом. Я тоже не спешила заговорить, обдумывая то, что узнала. Вот только сказать правду родителям не решалась. Волноваться будут. Просто проиграю на следующем этапе и все. Тогда мистер Дэйхат-ар получит желаемое и перестанет ко мне цепляться. По крайней мере, я на это надеялась. И в то же время хотела понять: почему он так против, чтобы иномирец прошел в Турнир сил? А главное - откуда ему известно о нашей семье?!

-- Мама, папа! - в комнату вбежала Милли, а увидев меня замерла на мгновение, после с радостным визгом кинулась в объятия.

Я обняла сестренку, чувствуя напряженное состояние родителей. В ответ же только улыбнулась и одними губами прошептала: 'Никому не скажу!'

Однако их волнение никуда не делось. Я понимала это. Но они могут быть спокойны. Я не настолько глупа, чтобы проболтаться кому-то об этом. Тем более, после того что узнала. А внутри появилось еще большее желание перед отъездом обратно в академию побывать во дворце. Уверена, дед явится ко мне.

Так и оказалось. Дух деда короля встретил меня сразу, как только вошла в дворцовую библиотеку после обеда с дядей Корионом и леди Валейт. Родители вместе с Милли остались в Зеленом зале, а я как обычно побежала сюда. И никто из них даже не удивился - ведь я всегда так делала, приезжая во дворец.

-- Пришла за ответами? - мальчишеский голос. Дед часто приходил ко мне в образе подростка и как обычно в своей неизменной темно-синей маске.

Молча кивнула, даже не удивляясь, откуда ему известно для чего я здесь.

-- Вижу, что узнала правду, но она явно тебе не понравилась. Увы, не всегда все зависит от нас.

-- Ты тоже знал, кто мы? Откуда?

-- Даже больше. Мой внук причастен к этому. Именно по его воле ваша семья оказалась здесь. Но в действительности вы все не принадлежите этому миру. Как бы больно не было тебе осознавать это, стоит принять.

-- Как всегда говорим загадками? - я нахмурилась. - Скажи прямо все, что знаешь? Ведь наверняка ты понимал, что все будет так? А Турнир? Ты же о нем говорил тогда? Чтобы я не упускала возможности поучаствовать?!

-- Я и сейчас тебе говорю - не отказывайся от участия! - Дедушка замер напротив меня. -- Ты просто обязана пройти дальше. Не слушай не чьих указаний и угроз. Поверь, если попадешь на Турнир Сил, все уже не будет иметь значения. Никто ничего не сможет сделать.

-- Ты явно знаешь о чем-то и не говоришь мне?!

-- Все что знал теперь известно и тебе. Ты дитя другого мира, как и твой брат. Вы были зачаты не здесь. И именно вам суждено будет изменить Эйтанию. Вы с братом перевернете историю!

- Нет, дедушка! - покачала головой. - Мне не суждено даже просто попасть на Турнир сил, не говоря уже о том, чтобы войти в историю.

- Не спорь со мной, я знаю, что говорю.

Заявил дед, а в следующую секунду в его руках возник старинный запыленный темно-зеленый фолиант.

-- Из закрытого раздела? - догадалась я, с удивлением замечая название: "Отшельники"

Точно! Вот откуда мне было это знакомо. Я когда-то давно уже натыкалась на эту книгу.

- Она заинтересует тебя. А насчет турнира, кто бы что ни делал, ты попадешь на него. И твой брат тоже.

Как? Откуда такая уверенность? Ведь я проиграю на следующем этапе академических соревнований!

- Не проиграешь.

Что?! Я же подумала об этом про себя! Неужто тоже читает мысли?!

Легкий кивок головой деда привел в замешательство. И он тоже?!

- Почему не сказал?

- В этом не было смысла. Просто пусть все идет своим чередом, а в нужный момент ты будешь знать, как стоит поступить.

А как же Дэйхат-ар?! Ведь если не выполню его условия, все узнают о Жазель!

- Не позволяй кому-то шантажировать себя! - строго приказал дед. - Ты никогда не должна бояться такого.

Дедушка и это слышит? Заклятие мистера Дэйхат-ара не подействовало на него?

-- Конечно, не подействовало, -- я прямо-таки ощутила улыбку под его маской. - Я же мертвый. На меня никакая магия уже не действует, тем более вот такие детские забавы.

-- Как же мне тогда быть?

-- Раз совершила глупость - имей смелость признать свою ошибку!

Это было последнее, что сказал дед. А уже через мгновение его не был в библиотеке. И только тот старинный фолиант остался лежать на полу.

-- Дедушка, куда же ты исчез?! - в сердцах воскликнула раздосадованная адептка. -- У меня еще столько осталось вопросов...

Подняла книгу и задумалась. В одном дед прав и я уже даже знаю, что сделаю по возвращении в академию! И уж точно не стану проигрывать! Чтобы не задумал мистер Дэйхат-ар - не сдамся. Даже предвкушающе улыбнулась, вот только внутри все равно было какое-то неприятное угнетающее чувство. Лучше бы я и дальше не знала тайну семьи. Как теперь быть? Что если мои действия подвергнут их опасности? Идти против человека который знает правду?! Это пугало. Но ведь я уже решила - не сдаваться!..

***

Полутемный кабинет, освещаемый лишь одной единственной здесь настольной свечой. Высокое зеркало в широкой позолоченной раме возле которого стоит высокий темноволосый мужчина, однако в отражение не он, а другой -- собеседник - светлый эльф с длинными пепельными волосами, прикрывающие длинные уши. Утонченное лицо, как у всех представителей этой расы. Мягкие черты лица, красивые большие зеленые глаза, тонкий прямой нос и чуть пухлые губы. Прожив не одно столетие, эльф все так же оставался красив собой.

-- У девчонки врожденный талант видеть магические потоки. Она ощущает магию других. Единственный ее минус -- слабый резерв, впрочем, несмотря на это смогла использовать формулу Элгаша сразу на шестерых!

-- А мальчишка?

-- Винсент имеет куда больше резерва, однако лишен дара в отличие от сестры. И как я успел понять, слабее. Удивительно, но Элли откуда-то известны, сложные трёхуровневые заклинания, что дает ей преимущество. Ведь как мы знаем, резерв можно пополнить, а вот дар дан лишь от рождения.

-- Хорошо! - с довольной улыбкой похвалил светлый эльф. - Продолжай в том же духе. Я хочу знать о них все. И, я надеюсь, ты постарался, чтобы они не прошли дальше?

Легкий кивок мужчины, а после уточнение:

-- Винсент и так проиграет - ему не пройти. А Элли придется проиграть.

И уже улыбка на устах докладывающего.

-- Мне кажется, ты недооцениваешь сил ее брата. Близнецы ведь оба могуществены. Помни это! Они оба не должны попасть на турнир!

Приказ и говоривший исчез. Теперь в зеркале было лишь отражение темноволосого мужчины.

***

Поздно вечером сидя за столом с родителями, мы продолжили утренний разговор. Ведь, несмотря на просьбу не говорить об этом, вопросов оставалось много. И я уговорила отца с матерью, хотя бы ответить на несколько из них. Милли давно спала, однако на всякий случай я все равно накрыла столовую пологом тишины. И лишь после этого родители согласились говорить.

-- Письма от бабушки приходили благодаря Кориону, -- тихо проговорила мама. -- Но однажды пришлось прекратить связь с нашим миром...

Я вспомнила, как мама перестала давать нам с братом письма бабушки, а на все наши вопросы расстраивалась. И как объяснил тогда отец, способа, которым мы получали письма -- больше нет. Тогда я еще пообещала себе обязательно вырасти и найти такой способ! Но об этой своей маленькой мечте давно забыла.

-- Но почему вы прекратили эту связь?

-- Это было опасным. Нельзя нарушать равновесие между мирами.

-- А как именно вы попали сюда? Зачем дядя Корион это сделал?

-- Откуда ты узнала о короле? - удивился отец и недовольно нахмурился. - Мы ведь не говорили, кто именно помог нам тут оказаться...

И что мне ответить? О моих встречах с дедом даже родители не знали.

-- Честно, не помню.

-- Ты что-то скрываешь? - обмануть маму с папой никогда не удавалось.

-- Нет! Я...

Незаметный пас под столом и мой шепот. В следующее мгновение родители продолжили рассказ, не зацикливая внимание на моих словах о дяде Корионе. Мне же стала неприятно, но я понимала, что родители захотят знать. А совесть медленно скручивала внутри все тугой спиралью. Хэрд!

Я отмахнулась от нее и продолжила внимательно слушать. Историю о том, как мама впервые в пансионате встретила Кориона. Как ей были подарены песочные часы, которые разбившись, перенесли с отцом их сюда.

Вот только я прекрасно чувствовала, что чего-то в этой истории не хватает. Только чего? И почему мама не желает рассказать всего? И ведь зачем-то дядя Корион подарил те часы им. Раз в этом мире не жалуют иномирцев, тем более из отшельных миров, для чего тогда надо было это делать?

-- А разве вы никогда не хотели вернуться? - с любопытством поинтересовалась я. - Вот так сразу остались жить здесь?

-- Да!

И вновь чувствую, что мне врут! А если быть точнее - просто не договаривают.

-- Элли, -- серьезным тоном начал отец, -- Главное, что ты должна понимать это все было сделано для вашего блага. Мы действительно не желали возвращаться. И выбирая этот мир, понимали, что дороги назад не будет. Однако сейчас, спустя восемнадцать лет нет смысла ворошить прошлое. Ты узнала правду, но не должна придавать ей особого значения. Просто это есть и все. Но вы все родились уже здесь и неважно, что было в нашем прошлом. Главное 'здесь и сейчас'! Участвуй в турнире, соревнуйся, учись - не думай о том, что когда-то было. Ты дитя этого мира и остальное неважно!

Вот только дед считает совсем иначе...

***

Вернувшись обратно в академию, я вновь влилась в монотонную прежнюю учебную жизнь. О разговоре с родителями запрещала себе даже вспоминать, не желая, чтобы это стало известно Дэйхат-ару, хотя он, по всей видимости, догадывался, зачем именно я уезжала домой. Но в любом случае мне удавалось не думать о том, кто я. Эйдар ведь тоже слышит мои мысли, а как отреагирует, если узнает, что принадлежу к отшельникам - не знаю. Я поклялась родителям - молчать. Впрочем, приятель стал замечать, что утаиваю что-то. Из-за этого между нами вновь стала возникать 'пропасть', Эйдар отдалялся. А я... Я не могла рассказать.

Вот и сейчас вместо наших обычных с ним занятий, осталась в библиотеке, зная, что он даже не придет. Так помимо этого Винсент тоже стал допытываться: почему я ездила домой, а ему ничего не сказала. Пришлось соврать, из-за чего опять проснулась совесть и грызла меня изнутри.

Единственное, что отвлекало от всех этих неприятностей - книга деда и предстоящие соревнования. Завтра днем нас всех соберут в зале, где объявят следующее задание. И, кстати, эта была еще одна причина, почему я старалась избегать мистера Дэйхат-ара, постоянно 'заболевая' к его занятиям. А если и приходилось идти, то думала о всяких женских вещичках, заставляя наставника отгораживать свои мысли от моих. Вряд ли он хочет знать 'чем' именно и 'как' я пользуюсь во время ежемесячных женских делах. Тем более что на днях они как раз были и дикие боли вообще не давали ни на чем сосредоточиться, отчего мистер Дэйхат-ар сам прогнал меня с семинара в лечебное крыло. Слава богам!

А причиной такого моего поведение было, что мне не хотелось, дабы мистеру Дэйхат-ару стало известно о том, что я сделала. И что теперь решительно собираюсь выиграть! Нет, конечно, рано или поздно он сам узнает. Но точно не до начала следующего задания!

Когда в библиотеке почти никого не осталась, тихонько положила книги на место и, собравшись, пошла обратно в комнату. Ая, наверное, уже спит, я же еще планировала перед сном почитать привезенную из дворца книгу. Там в основном шло об истории жизни известных жителей Эйтании. Как оказалось, почти все они были отшельниками. Мне нравилось, как все было расписано. И кажется мне становилось понятно почему отшельников так боятся и в то же время преподносят, желая узнать в чем их сила. Действительно многие из них имели невероятные возможности. Но неужели и мне с братом под силу такое?! Изменить этот мир?

-- Элли?!

-- Удивительно! - с искренним изумлением воскликнула я, глядя на немного сонного однокурсника. - Ты! И в библиотеке?

Лартэн не ответил, только надменно приподнял брови. Я же с любопытством посмотрела на название ряда, возле которого он стоял.

-- Зелья? Отвары? Яды? - прочитала в голос. -- Кого-то отравить хочешь?

-- Так уж тебе и рассказал! - фыркнул Лартэн.

-- Тогда может хобби? - предположила, вспоминая его осведомленность по поводу зелья из прошлого нашего задания.

-- Я надеюсь, ты готова к предстоящему состязанию? - не отвечая на мой вопрос, задал он свой. - А то я случайно слышал, как кто-то заверял, что проиграет.

Меня бросило в жар. Перед глазами всплыл наш разговор с наставником возле моей комнаты.

-- Да, Элли, я знаю об этом! - холодным тоном проговорил Лартэн, медленно став водить пальцем по корешкам старинных книг. - И поверь, если из-за тебя наша команда проиграет, все узнают о твоем разговоре с мистером Дэйхат-аром.

А вот теперь во мне проснулась злость! Еще не хватало, чтобы и он меня шантажировать надумал.

-- Во-первых, что ты делал в женском общежитии? - раздраженно прошипела я, понимая, что нигде больше он услышать не мог. Только тогда, когда мистер Дэйхат-ар пошел проверить в действительности ли мне плохо и увидел, что я прогуляла его занятие. Именно тогда я в ответ крикнула ему, что проиграю, как и обещала. Вот только я одного понять не могу - если Лартэн все слышал, то почему этого не узнал наставник? Даже если он мог не заметить однокурсника, то услышать потом его мысли - запросто. Странно.

-- А 'во-вторых'? - усмехнулся Лартэн.

-- Во-вторых, делай, что хочешь! Главное, что бы сам нас не опозорил. Ты единственный из нашей команды, который ничего полезного не умеет.

-- Ты в этом так уверенна? - его голос мне совершенно не понравился. - Если я не показываю уровень своих сил и знаний, не значит, что их нет. Не ты ли любишь говорить: 'Если чего-то не знаешь, не значит, что этого нет...'?

А это откуда ему известно? Я ведь только друзьям так говорю.

-- Лартэн, к чему вообще весь этот разговор? - я поджала губы. - Скажи прямо, к чему ведешь?

-- К тому, что не могу позволить нам проиграть!

И этот туда же?

-- Чем тебя шантажирует наставник?

-- Я не собираюсь тебе это говорить! И можешь не бояться. Не проиграю!

- И все же... - изменившимся тоном проговорил однокурсник, а его палец остановился на книге по ядам. - Я могу помочь.

Помочь? Мне?! С чего вдруг?

- Лартэн, ты не заболел?

- Элли, я вполне серьезно. Этот новый преподаватель явно пришел сюда не случайно. И если он шантажирует чем-то тебя, следует рассказать!

- Лартэн, спасибо конечно, - холодно проговорила я, не веря в его альтруизм. Да и какой "альтруизм"?! Он думает лишь о себе! Победить хочет.

- Но я сама во всем разберусь и обещаю - сделаю все, чтобы не проиграть!

- Хорошо, - его голос вновь приобрел нотки надменности. - Поступай, как знаешь, но не забывай о том, что мне известно.

Я не ответила. Да и нечего было. Потому только кивнула и ушла. Вот только боги явно сегодня не на моей стороне. Только вышла из библиотеки, как столкнулась с мистером Дэйхат-аром!

- Так и знал, что найду вас здесь! - Остановил меня наставник и приказал следовать за ним. Хэрд! Что мне делать? Я тут же постаралась опустошить сознание, но волнение выдавало меня. Понимая, что не в силах просто взять и убежать, пошла за мистером Дэйхат-аром. И лишь когда оказались у него в кабинете, не выдерживая этой угнетающей тишины, громко спросила:

- Зачем вы меня позвали?

- Для начала сядь!

Вновь на "ты", а я продолжила стоять.

- Как хочешь, - безразлично пожал плечами наставник и подошел к серванту. Достал бокал. Вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой, тогда он закрыл дверцу, налил себе вина и неожиданно произнес:

- Я прекрасно понимаю, что ты отчаянно хочешь скрыть от меня правду, думая о всякой ерунде!

- И что? Меньше лезьте ко мне в голову!

Наставник сделал глоток и спокойно поинтересовался:

- Ты рассказала кому-то?

- Нет! Но вот что интересно! - я не удержалась. - Вы так беспокоитесь о том, чтобы никто не узнал, а сами уследить не смогли!

- О чем ты?

- Лартэн! Помните разговор возле моей комнаты? Он слышал, как я сказала, что проиграю. А вот почему вы не заметили его?! С вашим-то талантом слышать мысли.

- Причина, по которой я не ощутил Лартэна, - совершенно равнодушно ответил наставник, что навело на мысль: "Все-таки знал!". - В том, что его мысли закрыты от меня.

И его тоже?!

- Да, но это не врожденное, как у Эйдара, а всего лишь заклятие. Но довольно сильное. Я же говорил, у вас очень интересная группа. В любом случае разговор о тебе! Раз умолчала про наш разговор, что же так отчаянно пытаешься скрыть?

Молчание. Я без страха смотрела на Дэйхат-ара, мои мысли были чисты. Ни о чем не думать. Ни о чем...

- Я же рано или поздно узнаю.

- Хорошо! -- с безразличием пожала плечами и посмотрела в окно, заметив, как медленно стекла капелька дождя. Потом упала другая и проделала такую же дорожку. Третья. Четвертая. Все больше и больше, пока по стеклу не застучало. Начался ливень.

- Ты ведь узнала от родителей правду? - задал другой вопрос наставник и получил в ответ от меня кивок.

- Однако я не понимаю. Вы так не хотите, чтобы я прошла, потому что боитесь?!

Я решительно посмотрела на наставника и в этот самый момент кабинет осветила яркая молния, благодаря чему заметила интерес в глазах Дэйхат-ара. И сейчас мне даже показалось, что на мгновение они стали голубыми.

- Нет, - леденящий душу голос. - Ты не представляешь для меня угрозы.

- Тогда почему?

Комната вновь погрузилась в полумрак, а за окном все также бушевала непогода.

- Когда-нибудь ты узнаешь. Сейчас просто проиграй. Если ослушаешься, пожалеешь. И нет, сейчас речь не о шантаже, а об совершенно иной опасности.

Опять угрозы?

- Правда.

- А как вы брата заставите отказаться? Тоже шантаж?

- Ты думай о себе. Насчет Винсента давно все решено.

- Вы о чем?

Страх. Липкий неприятный страх.

- Он проиграет.

Дэйхат-ар отпил еще вина, а меня раздирала злость. Зачем он все это делает?! И откуда он узнал, что моя семья не принадлежит этому миру? Как?

- Ты правда веришь, что я скажу?

- Кто-то еще знает?

- Элли, я не отвечу. Главное, запомни - выполняешь мои условия и все будет хорошо.

- Да! Поняла! Я могу идти?

- Конечно...

Вновь раздался гром, а через секунду молния. Я увидела усмешку наставника.

Чтоб вас сожрал харкуд*! - мысленно пожелала я и ушла, не позволяя себе никаких размышлений.

*Харкуд - хищная нечисть с мощными мышцами и крупным телосложением. Имеет удлиненные когти и клыки, которые пропитаны ядом. Обитает в лестной местности.

Лишь в комнате вновь и вновь прокручивая наш разговор с Дэйхат-аром, разрешила себе обдумать все. Ая уже крепко спала, а за окном все также лил дождь. У меня же сна не было ни в одном глазу. Я просто сидела на кровати и поджав под себя ноги размышляла. Выходит Лартэн не так уж и прост. Но почему скрывает? И как это Дэйхат-ар не слышит его мыслей?! Почему же Эйдар слышал? Или приятель обманул меня? Просто не захотел говорить правды?

Однако это было не таким уж и главным, что беспокоило меня. Откуда Дэйхат-ару известно о моей семье?! Вот это действительно пугало. Раз узнал он, то могут и другие? Если уже не знают? Но в любом случае я не стану подгибаться под Дэйхат-ара! Как вообще позволила себя шантажировать? Правду сказал дед - надо уметь отвечать за свои поступки! И чтобы не задумал наставник я все равно пройду! Теперь еще больше загорелась желанием попасть на турнир сил. И лишь одно волновало - не подвергаю ли я родных опасности, идя против мистера Дэйхат-ара?

Нет! Я же все решила. Нельзя отступать! Мотнула головой и прошептала руны света. Рядом со мной возникло два светлячка. И я достав из сумки книгу об отшельниках, приступила к чтению. Мне все также не хотелось спать.

Второй этап

1 глава

Турнир начат

Двенадцать команд, по три от каждого факультета, стояли перед ректором в актовом зале. Нас созвали дабы сообщить о втором этапе. И когда ректор сказал, что мы едем в Ватьэр, не смогла сдержать улыбки. Впрочем, как и остальные команды. Этот небольшой город на окраине королевства славился своими обычаями и сохранившимися обрядами Мартэда. В отличие от нашей столицы, где с каждым годом все больше умирали традиции.

-- Не радуйтесь раньше времени! - продолжал ректор. -- Вы там пробудете не более трех дней, за которое должны будете успеть выполнить задание. Конечно же те, кто не справится в срок, без оценивания проигрывают. Остальные получают баллы. По ним определятся прошедшие дальше. Стоит также заметить, что второй этап соревнований между факультетами тоже имеет в себе несколько уровней. Их будет три. Первый, как вы уже поняли, в городе Ватьэр. Второй и третий станут известно лишь тем, кто не вылетит после первого. Всем все ясно?

Тишина.

-- Тогда насчет самого задания. Сегодня вечером я выдам каждому из вас пропуск с которым вы сможете попасть в город. Там вас встретит один из тех, кто будет оценивать ваши действия. И именно от него вы узнаете, что вам предстоит сделать в городе. Хочу сразу отметить, что задание будет общее для всех, однако, к решению команды должны придти самостоятельно.

-- Можно вопрос? - некромантка с команды нашего факультета подняла руку.

-- Да мисс Эдальт.

-- Мы ведь можем видеть и знать, что делают остальные команды. Так как тогда самостоятельно?

-- За этим будут следить и после строго наказываться вычетом баллов. Так что хорошенько подумайте, хотите ли этого?

-- А правила? - выбросила в воздух руку Аэнна с команды брата. - Какие они? И как будут отслеживаться?

Ректор улыбнулся, однако в следующее мгновение тут же весь его облик принял серьезный вид.

-- Правила остаются все те же, что и действуют в академии. То бишь нельзя причинять вред другим участникам, какие-либо наносить увечья. Конечно же, под запретом применение трехуровневых формул друг к другу. Наказывать будут строго, в зависимости от самого нарушения, возможно даже исключением из академического соревнования. Следить за этим также будут, так что не спешите победить обманным путем. На первом уровне мы оцениваем только знания, ваши сильные стороны и магические способности.

-- А на других будет оцениваться еще что-то? - уже я не удержалась.

-- Да, мисс Модей. Однако вы сначала пройдите это, а после уж узнаете о втором задании.

Интересно! Что же это будет?!

-- С собой брать только необходимое и ничего лишнего. Учтите, что вы будете идти со своей походной сумкой.

По залу прошелся шепот. Адриан Мортан лишь улыбнулся и отпустил нас. А под дверью зала меня ожидали друзья.

-- Ну что? - первой спросила Ая, взяв меня под локоток.

-- Какое задание? - с интересом поинтересовался Марьян.

-- Рассказывай же! - а это уже Кэйсс.

-- Что вы населись на нее как квочки? - фыркнул Лартэн, проходя возле нас. - Она все равно не сможет вам ничего сказать.

-- А ты иди, куда шел! - обозлилась Ая и потянула меня за собой в сторону выхода в сад. Кейсс и Марьян поспешили за нами.

-- Лартэн прав, -- разочарованно призналась, когда мы все втроем вышли к аллее. - Нам не сообщили самого задания. Лишь сказали до вечера собрать походную сумку и мы отправимся в Ватьэр.

-- Ватьэр? - не поверил Марьян. - Это ведь тот самый старинный город?!

-- Да.

-- Ух ты! - одновременно воскликнули подруги. А через секунду Ая апатично подметила:

-- И ведь я тоже могла туда поехать...

-- Не расстраивайся! - добросердечно улыбнулась Кейсс. - Мы с Марьяном еще в самом легком отборе проиграли.

-- Это не то, что я хотела бы услышать, -- хмуро ответила Ая. Я же не спешила, что-либо говорить, понимая какие сейчас охватывают подругу чувства. Потому сменила тему:

-- Я так проголодалась! Идемте в столовую.

-- Элли, не стоит, -- прекрасно поняла Ая. - Это только моя вина, что мы проиграли. И уж раз так случилось - значит, мы слабее тех, кто прошел. А тебе я правда желаю победы! Обязательно пройди дальше!

Подруга улыбнулась и я тоже не смогла сдержать ответной улыбки.

-- Вот и прекрасно! - довольно проговорила Кейсс. - Давай мы поможем тебе собрать все необходимое!

-- Хорошо!

-- Я, пожалуй, откажусь, -- задумчиво проговорил Марьян и склонился к Кейсс, мягко и с нежностью целуя ее. А после кивнул нам и куда-то ушел. Впрочем, оно и понятно. Что ему с нами делать, пока мы будем мои вещи разбирать.

***

Вечером все команды уже стояли у ворот. И мы в том числе. Я же не могла нарадоваться, что, наконец, сменила платье на рубаху свободного покроя и приталенный темно-коричневый жакет. А удобные походные штаны в цвет верхней одежды -- это вообще нечто! Не говоря уже о туфлях без каблуков.

Каждому участнику разрешили взять свою лошадь. Адепты могли себе ее позволить, так как были при деньгах. Я тоже привела из конюшен свою Маньку - каштановую с белыми пятнышками кобылку. По бокам от меня стояли Эйдар и Лартэн со своими животинками. У одного была полностью белая, а у другого - черная. И отчего-то вот так находясь между ними чувствовала себя некомфортно. Манька тоже нервно била хвостом.

-- Итак, адепты! - начал Адриан Мортан. - Вы все отправляетесь в путь в одно время, но не обязательно, что приедете все вместе. Каждая команда имеет права останавливаться во время пути, в зависимости от своих нужд. В итоге кому-то может понадобиться меньше времени, чтобы добраться до Ватьэра, кому больше. В среднем туда чуть больше двое суток пути и три дня в самом городе. Так что ясное дело те, кто приедут, раньше будут иметь больше времени, дабы понять задачу и справиться.

-- То есть если мы доберемся за день, нас уже будут ждать? - спокойно задала вопрос Аэнна.

-- Да. В какое вы бы время не явились, в городе будут несколько человек отвечающие за это задание. Каждый из них будет в определенное время встречать и давать задание командам. А также следить за самим проведением. Еще вопросы?

Никто ничего не спросил.

-- Раз нет вопросов, можете ехать. Удачной всем дороги и желаю каждому участнику победы!

Поправив сумку, я с легкостью запрыгнула на Маньку и натянула поводья. Перед нами раскрылись ворота академии...

"Интересно ректор специально отправил нас вечером?" - размышляла я, ехав немного позади от ребят. Уже сгущались сумерки и портилась погода. Впрочем, сразу как отъехали от ворот, решили между собой, что продолжим путь до тех пора пока вовсе не устанем.

Другие команды ехали с нами почти на одном уровне, уже потом начала замечать, что их все меньше и меньше. Каждый старался выбрать для себя наиболее короткий путь. Мы же доверились Эйдару, который предложил ехать по главным дорогам в целях безопасности, хотя все же склонялась больше к той, куда брат свернул. Я тоже ее знала, мы с Винсентом маленькими с отцом ездили на озеро через тот лес. И ничего там не опасно. Вот только Лартэн проголосовал за вариант Эйдара и мне пришлось согласиться. Мы решили дабы избегать ссор принимать решение путем голосов. Вот только пока побеждала мужская солидарность.

- Как вы думаете какого плана будет задание?

- Вот приедем и узнаем... - с нотками холодности ответил блондин. Все еще обижается. Но это не только моя тайна. Ведь ты сам скрываешь о своем роде, верно?

Эйдар промолчал. Я же перевела все свое внимание на Лартэна, но он тоже не спешил заговаривать. Ах так?!

- Эйдар, а ты ведь в действительности не слышишь мысли Лартэна?

Ребята остановили лошадей и оба одновременно перевели два злых взгляда на меня. Горевшие в сумерках янтарные и недовольные синие глаза.

Я же совершенно не боясь и не чувствуя раскаянья открыто улыбнулась.

- Ой, мальчики, я что лишнее сболтнула? Или что-то не то сказала? Так вы не подумайте, просто теперь вам есть о чем поболтать. Так ведь?

-- Элли!

-- Что 'Элли'?! - я разозлилась. - Эйдар, ты обманул меня тогда в библиотеке. На самом деле ты не можешь слышать мысли Лартэна! На нем ведь блок. И ты не мог не знать этого. Тогда что вас объединяет? А?

Ведь явно Эйдар что-то знает о Лартэне. И дело не только в защите мыслей. А еще на меня обижался. Сам ведь не лучше!

-- Подожди-ка, Элли! - холодно напомнил Эйдар. - Я разве сказал, что слышу мысли Лартэна?

-- Но и не отрицал!

-- Это тебе Дэйхат-ар рассказал? - неожиданно другим тоном поинтересовался Лартэн. На удивление сейчас он выглядел совершенно спокойным. - О магическом блоке?

-- Не имеет значения! Сейчас речь совсем не об этом!

-- Знаете... -- медленно проговорил блондин и оглянулся. - Я думаю здесь и сейчас не лучшее время для разговоров. Более того, останавливаться глупо! Или вы проиграть вздумали?

Мы были одни на небольшом тракте. И ведь прав. Пора ехать и желательно поскорее.

-- Хорошо! - согласилась я. - Но как остановимся, разговор продолжится.

Вот только Лартэн видимо так не считал. Лишь фыркнул и усмехнулся. А после сжал бока своего коня и вырвался вперед. Эйдар же нахмурился и тоже сжал бока Белогривого. Я же как обычно осталась позади.

Охх, чувствую веселая предстоит поездочка. Но я все равно рада! Это куда лучше нежели в академии на занятиях просиживать!

Вот только совсем скоро, адептка таньэнской академии начала зевать. Не знаю сколько мы так ехали в тишине по главному тракту еще несколько часов назад покинув стены столицы. И что самое удивительное, ни одной из команд мы не видели. Меня немного настораживал тот факт, что только мы выбрали ехать по главной дороге. Но отчего-то я верила Эйдару.

-- Элли, ты уже устала? - неожиданно нарушил эту угнетающую тишину Эйдар. Лартэн конечно тоже не удержался от снисходительно-язвительного замечания:

-- Что так быстро? Не только резерв низок, но и физически слаба? Неудачница.

-- Знаешь, что 'умник', молчал бы лучше! - как же бесит. - И ничего я не устала!

Да. Врала. Помимо того, что меня клонило в сон (последние ночи я спала очень мало), так еще и спина на пару с копчиком легкой, однако очень неприятной болью напоминали, что хозяйка давно не ездила на лошади.

Эйдар хоть и слышал мои мысли, ничего не сказал. Достал карту, зажег огонек и углубился в нее. Мы же с Лартэном молчали. А иногда я бросала в его сторону злые взгляды, пока случайно не встретилась с ним глазами. Темно-синие. Они смотрели совсем не зло, а скорее - раздраженно. Или даже недовольно?

Понимаю. Привал еще рано делать. И потому молчу. Не жалуюсь. Вот только Эйдар знает правду. Закончив с картой, он вынес свой "жестокий" вердикт:

-- Через тридцать пять кринов* будет небольшой поселок, пожалуй, там и остановимся.

*Крин - измерительная мера в Эйтании. Равно километру.

-- Я еще совсем не устала! - возразила, но однокурсник не стал слушать. Лартэн на удивление его поддержал, отчего я не удержалась и высокомерно уточнила:

-- Наш мальчик устал? Спатки захотел?

-- Нет. Просто девочку пожалел. Мелкую врунишку отчетливо выдает согнутая спина и ерзанье на сиденье. Вон уже твоя лошадь даже подгибается!

Хэрд! Прав, зараза!

-- И что? - все равно не собиралась сдаваться. - Вон тоже сидишь словно дед! Кто вообще тебя так учил ездить? Ты ведь из знатного рода! Почему спина не прямая? А колени? Ты даже ноги согнул не так!

-- А ты все это в темноте рассмотрела?

-- Угомонитесь! - строго приказал Эйдар. -- Сейчас ночь. Вы хотите привлечь лишнее внимание? Мы все устали, потому стоит остановиться. Едем уже достаточно давно. Помимо нас также стоит отдохнуть коням. И это уже не говоря об опасности. В такое время ехать глупо.

-- Согласен, -- легонько кивнул Лартэн. -- Вот только кто ночью захочет принять к себе в дом троих путешественников?

-- Покажем выданные ректором бумаги. Как узнают, что перед ними маги - тут же с почестями примут!

-- Элли, это конечно же прекрасные мечты... -- медленно проговорил блондин. - Но не забывай: простые люди недолюбливают магов. И не все жители Эйтании склонят перед силой голову.

-- Да, но эта деревушка недалеко от столицы, а значит там образованные люди! И сами же как что просят прислать мага! Нечисть напала. Позовите мага. Дожди не льют. Позовите мага. И так со всем!

-- Вот и увидим. Поверь, Элли, я бы очень хотел, чтобы твои слова оказались пророческими!

Увы, прав оказался именно Эйдар. И как же не люблю такие ситуации. Благо Эйдар не стал заявлять: 'А ведь я говорил!'. Зато эту фразу часто употребляла я!

В деревне оказалась темень беспросветная. Даже наши светлячки не сильно спасали положение. Ставни закрыты, ворота везде захлопнуты. Куда идти?

-- Смотрите! Там свет!

Мы с Эйдаром одновременно обернулись в сторону, куда показал Лартэн. И действительно в дальнем домике горел свет. Подъехали. Спешились. С ужасным скрипом открыли калитку и поведя за собой под уздцы коней, аккуратно прошли к дому. Однако хвост моей Маньки все равно задел цветы, растущие у самой тропинки. Попыталась поправить, но сделала только хуже и откинула подальше сломанные стебельки с бутонами.

Постучали в деревянную дверь. Тишина. Вновь постучали. Снова никто не ответил.

За окном раздалась ругань и послышался звон разбитой посуды. А через мгновение нам открыл дверь здоровый мужик. Немного подвыпивший с темно-синим наливающимся фингалом под правым глазом.

-- Вы кто? - грубым басом поинтересовался хозяин дома. - Что забыли здесь в такой поздний час?

-- Маги! - с ходу заявила я, не дав ответить ребятам. - Нам переночевать бы!

-- Эй, девка, тебе слова никто не давал. Надела штаны и уже возомнила себе невесть кем?! Пусть мужчины говорят! - Красные глаза перевели все свое внимание на моих однокурсников.

Э... нет! Так дело не пойдет! Пусть я и девушка, но маг! А значит имею столько же прав, что и мужчины!

-- Простите, мою сестру, она просто очень устала с дороги.

Эйдар даже мило улыбнулся.

-- Везде все закрыто. Нам бы только ночь передохнуть. Мы заплатим.

Это надо было видеть. Лицо мужика тот час же изменилось. Он даже вызвался наших лошадей в сарай отвести. Крикнул: 'Жена, прими гостей!" И взял уздцы.

В коридор вышла полноватая женщина средних лет в фартуке. А в ее руке оказалась сжатая посудина. Побитая посудина. И отчего-то вспомнился синяк на лице мужика. Жена с характером.

-- О, какие молоденькие совсем! - с восторгом воскликнула она, разглядывая нас словно диковинку. - Вы проходите-проходите, не бойтесь. В такой-то час. Редко когда кого встретишь. Спят все. Вам еще повезло, что мой муж так поздно вернулся домой и потому мы не спали. Вряд ли бы вам кто открыл.

После того, как мы сняли обувь, нас провели на кухню. Маленькую, но очень уютную. Расписные шкафчики, полочки с деревянной посудой, круглый стол по центру с клетчатой скатертью и печь... Старинная огромная печь с выступом у стены, где лежали одеяла и подушки. Я никогда в жизни не видела настоящей печи! У нас дома была кафельная плита, соединенная с камином в большом зале. Потому для меня это было в диковинку. Судя по всему для Лартэна тоже. А вот Эйдар совершенно спокойно рассмотрел обстановку и деловито поинтересовался сколько мы должны будем за ночлег. И где именно он будет.

-- Куда ж вы так торопитесь! Голодны, наверное. Поешьте! Я только-только кашу назавтра готовить закончила. С овощами!

-- Нет! - почти одновременно отказались мы с Лартэном. - У нас с собой есть провизия.

Мы даже ее еще не начинали. Ведь это только наша первая остановка.

-- И все же, не обидьте хозяйку отказом. Все равно муж наказан. А я одна всю эту кашу не съем.

Не дожидаясь нашего ответа, она закрутилась на кухне, мы даже глазом моргнуть не успели, как на столе был выставлен кувшин с молоком, чугунок с кашей и теплый хлеб.

Каша оказалась пресной и совершенно не вкусной. Да я и не любила каши, а в академии нас кормили высочайше. Академия позволяла себе готовить для своих адептов любые блюда. Потому после богато накрытых столов и вкуснейшей еды, эта каша была не лучшим вариантом. Более того, я могла изредка в столовой взять кашу, но на молочке, а не воде. И с очень редкостными фруктами, привезенными из заграницы, а не с морковкой и редькой.

Потому я довольствовалась хлебушком с молоком. В этом плане мы с Лартэном были схожи. Он тоже предпочел только хлеб и молоко. Впрочем, на этом наше сходство заканчивалось. Эйдар же вполне спокойно съел кашу и даже похвалил хозяйку.

-- Ты их кормишь моей кашей?! - изумленно воскликнул вернувшийся мужчина. - Совсем сдурела, женщина? Что я есть буду!

-- Ничего, -- холодно ответила хозяйка, демонстративно перекинув свою русую косу вперед через плечо и став развязывать красную ленту. - Тебя Дьячка покормит! Ты ведь у нее ужинал...

Мне стало неуютно. Ребятам тоже. А женщина еще тише продолжила, наконец, расплетя косу и кинув лентой в лицо изумленному мужчине: