Жестокий укус

24

ГЛАВА 24.

ИЩИТЕ ЖЕНЩИНУ.

Мне снился первый день старшей школы. Я была слишком уж высокой двадцатичетырехлетней девушкой, идущей по коридору с новым блокнотом и ручкой в руках. Я почему-то забыла записаться на занятия. И, даже будучи обладательницей двух с половиной научных степеней, я также, по-видимому, забыла закончить десятый класс.

Сев за очень уж маленький для меня стол, я уставилась на доску. На ней от руки были написаны сложные квадратные уравнения. Мне таких не решить. Я осмотрелась. Все были заняты тестом, заполняя скрепленные листы.

Один за другим ученики поднимали головы, смотрели на меня и начинали дубасить кулаками по столам.

Удар. Удар. Удар.

Меня оглядела длинноволосая блондинка.

- Открой дверь, - сказала она.

- Что?

- Я сказала, открой…

Вздрогнув, я проснулась и села, вовремя заметив, что Этана не было в комнате.

Я терла лицо, пока снова не оказалась в его спальне, перестав быть беспомощной недоучкой, не к месту оказавшейся в старшей школе, для которой я была старовата.

Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Я попыталась пригладить то, что, уверена, было весьма жестким вариантом прически после сна и, отбросив одеяла, неслышно пошла в другую комнату.

- Что такое?

Этан протянул мне трубку беспроводного стационарного телефона.

- Тебе звонит Джефф. Видимо, что-то срочное.

Нахмурившись, я взяла у него телефон.

- Джефф? Что случилось?

- Прости, что прерываю вас, но мне удалось раздобыть еще кое-что о Пауле Сермаке и его уголовном прошлом.

Я нахмурилась.

- Ты же знаешь, что Селину арестовали?

- И что после её маленького признания прошлой ночью, был выдан ордер на арест Мистера Сермака. О, и я слышу, что ордер на арест Этана разорван, так что поздравляю. Но дело не в этом.

- И что ты узнал?

- Я нашел изначальный полицейский отчет, и в нем указано имя жертвы. Ну, точнее, его фамилия и первая буква имени. Парень или девушка по имени «П. Донагей». Также из Чикаго…

Качая головой, я его перебила.

-Джефф, мне знакомо это имя, - я закрыла глаза, но не смогла выудить его из памяти. – А ты можешь его загуглить?

- Оу, конечно, - послышался стук по клавишам. – Ох, как всё плохо.

- Говори.

- «П. Донагей» означает «Потер Донагей». Он был оппонентом Сета Тейта во время его первых выборов на пост мэра.

Теперь я вспомнила, где видела фотографию Сермака.

- Пауль Сермак ударил в лицо оппонента Сета Тейта.

У Этана глаза стали как блюдца.

- Постой, это еще не всё. Я нашел фотографии. События во время предвыборной кампании. Тейт стоит на трибуне, а на заднем плане можно увидеть Пауля.

- Отправь фотографии Люку, - сказала ему я. – На тот же почтовый адрес, - мне пришло в голову кое-что еще. – Джефф, а в тех документах, что ты нашел, ничего не говорилось о том, кто представлял Пауля? Я имею в виду имя адвоката, который добился, чтобы файл закрыли.

- Эм, дай-ка посмотрю, - с минуту он молчал.

Слышался лишь шелест перелистываемых страниц.

- Вот дерьмо, - наконец, заговорил он.

После такого изречения на ум приходил только один юрист.

- Это был Тейт, не так ли?

- Да, Тейт, - подтвердил Джефф. – Сермак ударил его оппонента, и Тейт его вытащил. Пауль Сермак и Сет Тейт знакомы друг с другом.

Все еще прижимая телефон к уху, я посмотрела на Этана.

- Не думаю, что это конец, Джефф. Если Пауль связан с наркотиками, рейвами и Селиной, и они с Тейтом знакомы, тогда насколько во всем этом замешан Тейт?

- Каковы предположения? - одними губами спросил Этан.

- Тейт оказался под давлением обстоятельств: необходимо успокоить Чикагцев относительно вампиров. Он решает взять инициативу в свои руки. Сначала он помогает создать проблему, а потом её решить. Сделал дело – гуляй смело: его рейтинги взлетают на двадцать процентов.

- Я расскажу об этом Чаку, - сказал Джефф.

- А вы можете получить ордер на арест Тейта?

- При таких скудных фактах? Нет. У вас нет ничего, что связывает Тейта, как ты говоришь, с наркотиками, рейвами и Селиной. Того, что Пауль его знает, не достаточно.

- Не достаточно? А что еще нужно?

- Ты же Страж. Вот и найди что-нибудь.

Я повесила трубку и посмотрела на Этана с извиняющимся выражением.

- Я знал, что это еще не конец, - сказал он. – Знал точно так же, как и ты вчера. Просто в тот момент я хотел насладиться возможностью, что на несколько часов мы обретем спокойствие.

- И у нас они были, - с улыбкой заметила я. – Иначе бы я не стояла в твоих апартаментах в футболке и с такими растрепанными волосами.

- Ты права. И волосы у тебя еще как растрепанные.

- Ты забавный, когда смеркается, Салливан.

- А ты прелестна. Полагаю, пришло время тебе снова кому-то подпортить планы?

- В моем личном деле уже есть запись. Лучше в нём будет больше выговоров, чем сильное давление на Дом, - я встала на цыпочки и коснулась губами его щеки. - Пусть Люк с Маликом будут наготове. Я поеду к Паулю домой.

- Минутку, - сказал он.

И прежде чем я успела спросить, в чем дело, он дернул меня за футболку и притянул к себе. Он грубо поцеловал меня, а затем отступил столь внезапно, что я едва не приземлилась на попу.

- Это что было? – спросила я.

Голос внезапно охрип.

Он подмигнул.

- Тот самый поцелуй, который ты задолжала мне. Теперь иди и побеждай, Страж.

***

Спустя двадцать минут я оделась, взяла катану и направилась в Гарфилд Парк. Этан, Люк и Малик находились в Оперативном Отделе, готовые отправить отряд, однако надеясь, что Дому удастся избежать участия больше, чем необходимо. Они также были на конференцсвязи с Джеффом, на случай если мне понадобиться его помощь.

К сожалению, я знала, что что-то не так, как только выехала на подъездную дорогу к дому Сермака. Дверь гаража была открыта. Мустанг исчез. Темный, пустой дом. Даже дешевые тюлевые занавески, и те, поснимали с окон.

Я подъехала к обочине сразу за домом.

- Ведь была же так чертовски близко, - выругалась я, доставая мобильный и звоня команде.

- Он уехал, - сказала я, как только ответил Люк. – Мустанг исчез, а дом пуст.

Но затем ко мне снова вернулась удача.

- Повиси на линии, - сказала я и, выключив двигатель и пригнувшись на сидении, стала наблюдать за происходящим в зеркало заднего вида.

Прямо у поворота затормозил Мустанг. Из машины выскочил Пауль и заторопился в гараж.

- Что происходит, Страж? – спросил Этан.

- Он вернулся и бежит в гараж. Наверное, что-то забыл.

И впрямь. Не прошло и десяти секунд, как Пауль торопливо вышел из гаража, держа в руках…руль.

- Он забыл руль, - сухо проинформировала всех я, задаваясь вопросом, знал ли Пауль, что скоро его поймают из-за комплектующей детали автомобиля.

Что ж, тем хуже для него и лучше для меня.

Спустя минуту Мустанг снова выехал на улицу. Подождав, пока он проедет мимо меня, я вывернула руль и двинулась за ним.

- Он опять уезжает. Я у него на хвосте, - сказала я им. – Держусь от него на расстоянии двух домов и надеюсь, он меня не видит.

- Куда вы едете?

- Ммм, сейчас на восток. Быть может, в Луп?

Раздался голос Малика.

- Может он попытается организовать побег Селины?

- Если они с Тейтом друзья, ему не понадобиться ничего организовывать. В любом случае, буду держать вас в курсе.

Я повесила трубку и убрала телефон, а затем сосредоточилась на преследовании Пауля по городу. Он относился к тому типу водителей, которые до ужаса меня раздражали: у него прекрасная машина, с, несомненно, твердотопливным двигателем, но он ехал так, будто на кону его права. Слишком медленно. Слишком осторожно. Конечно, с учетом выданного ордера его арест, было логично, что Пауль избегал давать копам повод себя остановить.

Спустя двадцать минут мы доехали до Лупа, однако там он не остановился. Он продолжил ехать на юг. Вот тогда-то я и занервничала.

Я связалась с командой.

- Мы здесь, - сказал Люк.

- Высылайте подкрепление, он направляется в Крили Крик.

***

Я не стала входить в Крили Крик через центральные ворота, не желая тем самым давать мэру и его предполагаемому дружку такое предупреждение. Вместо этого я припарковалась несколькими домами выше, пристегнула катану и, перемахнув через забор, незаметно пересекла территорию. Уверена, там должны были быть камеры, но я их нигде не видела. Обходя дом, я заглядывала в низкие прямоугольные окна, пока не увидела их: Тейт сидел за столом, а Пауль увлеченно болтал, сидя напротив него.

Но они были не одни. Кто примостился на краешке стола Тейта?

Селина Дезалньер.

Я закрыла глаза, жалея о своей наивности. Почему Селина созналась в ужасных поступках перед людьми? Да потому, что состояла в отношениях с мэром, который проследит, чтобы она вышла сухой из воды.

Должно быть, это часть её большого плана. Обольстить мэра, подружиться с торговцем наркотиков и создать наркотик, который напомнит вампирам об их предках - хищниках. Когда же всё выяснится, она сможет приписать себе в заслугу, что дала вампирам их жизни и пригласила людей присоединиться. И все её действия останутся безнаказанными.

Не удивлюсь, если узнаю, что для осуществления своих планов Селина применила к Тейту гламур. Да, она была политиком, но, казалось, что он искренне заботится о городе. Прибегла ли Селина к хитрости и добилась его расположения информацией о голосовании?

Я, действительно, действительно, её ненавидела.

Гнев вытеснял страх. Я двинулась к ближайшей террасе, пересекла её как можно незаметней и дернула дверь. Мне улыбалось счастье – оказалось не заперто. Я тихо пробежалась по коридору к той комнате, где я их видела и толкнула дверь.

Они все разом посмотрели на меня.

Пауль зашевелился первым. Он отступил на несколько шагов, ближе к углу комнаты и подальше от разгневанного вампира.

Я вошла, захлопнув за собой дверь.

- Похоже, у вас тут дружеская встреча.

Тейт лениво улыбнулся.

- У этих молодых вампиров нынче совсем отсутствуют манеры. Они даже не ждут приглашения, не так ли?

Меня обеспокоила эта фальшивая оживленность и заставила задуматься, был ли он все еще под влиянием гламура Селины. В целях предосторожности я положила большой палец на рукоять катаны и, обнажив её, шагнула ближе. Незачем притворяться, что мы были здесь ради забавы.

Я указала катаной на Селину.

- Ты нас подставила.

Селина покачала пальцем.

- Я поступала, как нужно. ГС разъяснял тебе это постоянно. И вообще, почему ты здесь?

Она расправила плечи, будто рассердилась.

Я покосилась на нее. Какая, однако, возбужденная.

- Подними голову, Селина, и посмотри на меня.

На удивление, она подчинилась. Наконец-то я смогла увидеть ее глаза. Они были широко открыты, а радужка - почти полностью серебристой. Всем заправляла не она. Селина сама употребляла наркотики.

Я ошиблась. Снова.

Я посмотрела на Тейта.

- Ты управляешь ей с помощью «В»?

- Лишь частично. Я предполагал, что ты явишься, когда вычислишь, что мы с мистером Сермаком связаны. Когда вы обратились к полицейскому отчету, я получил тревогу. Тогда же я подумал, что мы могли бы слегка накалить обстановку. Я узнал, что мисс Дезалньер была воином, и решил испытать действие «В» на женщине, которая уже слыла искусной. Улучшаться ли её боевые навыки в результате? Или ухудшаться? Как бывший исследователь, ты должна оценить мой подход.

- Ты сумасшедший.

Тейт нахмурился.

- К сожалению, ни капельки.

Селина спрыгнула со стола и пошла вдоль него, ведя ногтем по крышке. Я навела меч на нее, следя одним глазом за Тейтом.

- Ты сказал, что только частично управлял ею с помощью «В». Как же ты еще её контролировал?

Он просто сидел и улыбался, а я в этот момент почувствовала легко узнаваемое покалывание в воздухе. Но не такое слегка раздражающее, какое выбрасывали Катчер и Мэллори. Оно было сильнее, более вязким и практически полностью заполняло комнату.

Я подавила вспышку страха, и разгадала еще один кусочек головоломки.

- Это ты добавил магическое элемент в «В».

- Очень хорошо. Я задавался вопросом, обнаружите ли вы его или нет. Считай это в некотором роде подписью.

- Что ты такое? – спросила его я, хотя уже знала часть ответа: он не человек.

Не знаю, почему я никогда не чувствовала этого раньше. Но я понимала, что это правда. Исходившая от него тяжелая магия абсолютно не походила на ту, которую излучали Мэллори или Катчер.

Нахмурившись, он подался вперед и сцепил руки на столе.

- Рискую прозвучать невероятно эгоистично, но я - лучшее, что случалось с этим городом за долгое время.

У этого мужчины вообще существовал предел эго?

- Серьезно? Из-за того, что создал хаос? Из-за того, что накачивал вампиров наркотиками и подверг людей риску? – я указала на Селину. – Из-за того, что освободил злодейку?

Тейт откинулся назад снова и закатил глаза.

- Не будь излишне эмоциональной. И это ты призвала Селину взять вину за наркотики на себя. Все завершилось очень даже правильно. Меньшее, что я мог сделать – немножко ее наградить, здесь в глубинах моего дома.

Полагаю, он был в курсе плана показного появления Селины на встрече на Уличном Фестивале с последующим признанием. Она созналась лишь потому, что знала, Тейт её простит. Признание сработало Тейту на руку - «решило» проблему «В». Я окинула её взглядом. Казалось, она совсем не осознавала, что Тейт говорил о ней. Селина замерла и стала нервно барабанить пальцами по столу. Создавалось впечатление, будто «В» вступал в силу, вызывая в ней эту суетливость.

- Честно, Мерит, я удивлен, что ты не ценишь то колоссальное преимущество, которое дает вампирам «В».

- Оно заставляет тебя чувствовать себя вампиром, - пробубнила Селина.

- Она права, - сказал Тейт, возвращая мой взгляд к себе. – «В» понижает самообладание. Можешь считать меня бессердечным, но я верил, что «В» поможет уничтожить менее достойную часть вампирского населения. Те, кто пожелал употребить «В» заслуживают лишения свободы.

- Так теперь ты отлавливаешь вампиров.

- Это не отлов. Это хорошее городское планирование. Самоотбор для регулирования популяции. Я знаю, ты невосприимчива к гламуру. Не делает ли это тебя другой? Лучше? У тебя нет тех же слабостей. Ты сильнее, более сдержана.

Я качнула катаной в сторону Селины.

- Давай к делу, Тейт.

- Ты хоть представляешь, какую команду мы могли бы составить? Ты – девушка с афиши для хороших вампиров. Ты спасаешь людей, даже когда ГС стремиться тебя унизить и накажет за твои действия. Они любят тебя за это. Ты поможешь поддерживать в городе равновесие. И это именно то, что нам нужно, если есть хоть какая-нибудь надежда, что выживут и люди, и вампиры.

- Я ни за что не буду работать с тобой. Думаешь, ты легко одержишь победу? После того, как подставил вампиров и способствовал смерти людей? Поставил их под угрозу?

Его взгляд стал холодным.

- Не будь наивна.

- Нет, - ответила я. – Не оправдывай свои злодеяния фальшивыми, банальными, пустыми словами «так устроен мир». Он устроен не так, и мой дедушка тому доказательство. Ты самовлюбленный и абсолютно сумасшедший.

Селина забарабанила по столу быстрее, но магический контроль Тейта был эффективен. Без его разрешения она ничего не сделает.

- Пожалуйста, могу я убить её сейчас?

Движением руки Тейт заставил ее замолчать.

- Жди своей очереди, милая. А как же твой отец? – спросил он. – Разве он не сумасшедший?

Я покачала головой, придя в замешательство от такой нелогичности.

- Мой отец тут не причем.

Его глаза расширились от удивления. Тейт издал сиплый грустный смешок.

- Не причем? Мерит, с тех пор как ты стала вампиром, всё в твоей жизни касается твоего отца.

- В смысле?

Он посмотрел на меня, будто видел перед собой наивного ребенка.

- Почему ты думаешь, из всех людей Чикаго именно тебя превратили в вампира?

- Не из-за моего отца. Меня пыталась убить Селина. Этан спас мне жизнь, - но, даже произнеся слова вслух, мой желудок скрутило в узел от страха.

Растерявшись, я опустила меч.

- Да, ты уже мне говорила. От того, что ты будешь постоянно это повторять, ложь не станет правдой, Мерит. Ну, разве не случайное совпадение, что Этан оказался в том же кампусе, где и ты?

- Это было совпадением.

Тейт цокнул языком.

- Ты же умнее. То есть, серьезно, каковы шансы? Разве ты не считаешь, что твоему отцу было бы выгодно иметь в своей власти вампира, свою дочь, по окончанию беспорядков? Когда люди уже привыкнут к мысли о живущих среди них клыкастых?

Тейт натянуто улыбнулся. И следующие его слова были словно яд.

- А если я скажу тебе, Мерит, что у твоего отца с Этаном определенное, скажем, деловое соглашение?

В ушах зашумела кровь. Костяшки пальцев побелели, сжимая рукоять катаны.

- Заткнись.

- Как же так, дорогая? Раз тайное стало явным, разве тебе не хочется узнать подробности? Разве ты не желаешь узнать, сколько заплатил ему твой отец? Сколько Этан, сообщник твоего отца, взял с него за то, чтобы сделать тебя бессмертной?

В глазах потемнело, меня накрыли воспоминания: то обстоятельство, что Этан с Маликом оказались во дворе УЧ[1] в тот самый момент, когда на меня напали. То, что Этан был знаком с моим отцом, до того, как мы встретились с ним. То обстоятельство, что Этан давал мне наркотики, чтобы облегчить биологическое превращение в вампира.

Я думала, что он накачал меня наркотиками, поскольку чувствовал вину, что у меня не было возможности согласиться на Обращение.

Получается, на самом деле он чувствовал вину за то, что превратил меня, по требованию моего отца?

Нет. Это не могло быть правдой.

И только я его представила, как Этан в ярости внезапно ворвался в комнату. Он пришел прикрыть меня.

Тейт все еще находился в комнате, но исчез из поля зрения. Мой взгляд упал на Этана. Меня охватил сильный, ослепляющий, оглушающий страх, а в жилах шумела кровь.

Этан подошел ко мне и изучил мои глаза, но я все никак не могла подобрать слов, чтобы озвучить вопрос.

- Ты в порядке? – спросил он. – Твои глаза налились серебром.

Он посмотрел на Тейта, вероятно заподозрив, что мой голод чем-то подстегнули.

- Что ты с ней сделал?

Сжав рукоять катаны так сильно, что шнур на ней впился в ладонь, я заставила себя произнести слова:

- Тейт сказал, что ты встречался с моим отцом. Что он заплатил тебе, чтобы превратить меня в вампира.

Я хотела, услышать от него, что это неправда, еще одна ложь из уст политика, хватающегося за соломинку.

Но его последующие слова разбили мне сердце на миллионы осколков.

- Мерит, я могу объяснить.

По щекам покатились слезы, когда я с болью выкрикнула:

- Я доверяла тебе.

- Все не так… - запинаясь, произнес он.

Но прежде чем Этан сумел закончить предложение, его взгляд метнулся в сторону.

Селина вновь пришла в движение, держа в руке заостренный кол.

- Мне нужно действовать, - жалобно сказала она. – Мне нужно покончить с этим сейчас.

- Остынь, Селина, - предупредил Тейт. – Это пока еще не твоя битва.

Однако он её не разубедил.

- Она и так достаточно разрушила мою жизнь, - сказала Селина. – Этого она не погубит.

Прежде чем я смогла опровергнуть её слова, она замахнулась колом и двинулась прямо на меня.

Не медля, со скоростью многовекового вампира Этан бросился вперед, прикрывая меня своим торсом, тем самым оградив от кола.

Он полностью принял удар на себя. Кол пронзил его грудь.

И его сердце.

На секунду время остановилось, и Этан посмотрел на меня. В его зеленых глазах застыла боль. А затем его не стало. Кол с грохотом упал на пол передо мной. Вместо Этана… Он превратился всего лишь в горстку пепла на полу.

У меня не было времени, чтобы удержать себя или подумать.

Селина, теперь окончательно захваченная действием «В», предприняла еще одну попытку, держа в руках другой кол. Схватив тот, что она обронила, я двинулась вперед, молясь достичь своей цели.

И попала, куда нужно.

Я пронзила её сердце. И прежде чем долгая секунда истекла, Селины тоже не стало. Так же, как и от Этана, от нее не осталось ничего, кроме горстки пепла на коврике. Защитный инстинкт сменился шоком. Я посмотрела вниз.

На ковре лежали две аккуратных кучки пепла.

Она мертва.

Он мертв.

И тут меня накрыло осознание. Даже когда остальные ворвались в комнату, я упала на колени, зажимая рукой рот, чтобы сдержать крик. Силы покинули меня.

Потому что его не стало.

В комнату ворвались Малик, Катчер, дедушка и два офицера в форме. Должно быть им позвонил Люк. Я посмотрела на Тейта, который все еще сидел за столом. В воздухе ощущался лишь едкий след магии. Никаких признаков, что он хоть немного беспокоился о том, что произошло в его доме.

Я бы ни за что не позволила ему остаться без наказанным.

- Тейт распространял «В», - не поднимаясь с пола, заговорила я. – Он накачал Селину наркотиками, выпустил её из тюрьмы. Она мертва, - я посмотрела на пепел снова. – Селина убила Этана, когда он бросился вперед и заслонил меня собой. А затем я убила её.

Комната погрузилась в тишину.

- Мерит глубоко опечалена, - сказал Тейт. – Она искажает факты, - он указал на Пауля, который бросился к окну в другой конец комнаты. – Как я полагаю, вы уже знаете, этот человек в ответе за распространение «В». Он только что признался.

Пауль брюзжал слюной, пока полицейские оттаскивали его от окна.

- Ты сукин сын. Думаешь, что тебе все сойдет с рук? Считаешь, что можешь так со мной обойтись?

Он вырвался из рук полицейских, которым удалось прижать его к полу как раз прежде, чем он набросился на Тейта.

- Это его вина, - сказал прижатый грудью к полу Пауль, приподняв голову, чтобы посмотреть на Тейта. – Всё это его рук дело. Он всё утроил: нашел заброшенное здание для склада, находившееся в муниципальной собственности, подыскал того, кто будет соединять химикалии, и организовал систему реализации.

Тейт изнеможенно вздохнул.

- Не позорьте себя, мистер Сермак, - он с сочувствием поглядел моего дедушку. – Должно быть, он испытал на себе собственный товар.

- Думаешь, я немой? - с дикими глазами спросил Сермак. – У меня есть пленки, засранец. Я записывал каждый наш разговор, потому что знал, просто знал, что, если запахнет жаренным, ты меня кинешь.

Тейт побледнел. Все в комнате замерли, будучи не уверенными, что делать дальше.

- У вас есть записи, мистер Сермак? - спросил мой дедушка.

- Дюжины, - самодовольно ответил он. – Всё хранится в банковской ячейке. Ключ висит у меня на шее.

Один из мундиров запустил руку Сермаку под рубашку и достал маленький плоский ключик на цепочке.

- Нашел, - показывая его, сказал он.

А вот и необходимые доказательства.

Все взгляды устремились на Тейта. Он поправил воротник.

- Уверен, мы можем это прояснить.

Мой дедушка кивнул Катчеру, и они оба шагнули к Тейту.

- Почему бы нам не обсудить это в деловой части города?

В дверях кабинета появились еще четыре полицейских. Тейт позволил им войти и кивнул моему дедушке.

- И впрямь, почему нет? – вежливо ответил он, смотря вперед, пока покидал комнату.

За ним следовали маг, Омбудсмен и четверо полицейских ДПЧ. Первые два мундира вели Пауля.

На меня обрушилась тишина.

***

Возможно, с тех пор как я выкинула кол, прошли всего лишь минуты. Но минуты казались часами, а часы днями. Я потеряла чувство времени, пока наконец-то не успокоилась.

Я беспомощно сидела на роскошном ковре, держа руки на коленях, перед останками двух вампиров. Я смутно осознавала скорбь и ненависть, сменявших друг друга. Но ничто не могло проникнуть сквозь толстую оболочку шока, который удержал меня в вертикальном положении.

- Мерит.

Этот голос был грубее. Резче. Слова – низкие, тихие, бессмысленные звуки слов Малика – заставили поднять взгляд. Его глаза были безжизненными, с явным отблеском скорби, отчаяния.

- Его больше нет, - убитым голосом сказала я. – Его больше нет.

Малик держал меня, пока в черные урны собирали прах моего врага и моего любовника. После их запечатали и с осторожностью вынесли из кабинета Тейта.

Он держал меня, пока комната не опустела вновь.

- Мерит, нужно уходить. Тебе больше нечего здесь делать.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать, почему он там был. Почему Малик был на полу рядом со мной и ждал, чтобы сопроводить меня домой.

Он был Вторым после Этана.

Но больше им не был.

Потому что Этан мертв.

Скорбь и ярость пересилили шок. Я бы рухнула на пол, если бы Малик не держал меня, сохраняя в вертикальном положении.

Этан.

Я стала вырываться. По щекам текли слезы, которые я попыталась унять.

- Пусти! Пусти! Пусти!

Я хныкала, кричала, издавала звуки, больше походя на звереныша, чем на девушку, и начала колотить его. Кожу жгло в тех местах, где его руки сжали мои.

- Пусти!

- Мерит, прекрати. Успокойся, - сказал он.

Новый Мастер, но я слышала лишь голос Этана.