Жестокий укус

4

Глава 4.

ДИКОЕ ЖИВОТНОЕ.

Снаружи было пасмурно и влажно. Сильный запах озона предвещал дождь. Озеро выглядело так, будто бы уже вовсю бушевал порывистый ветер с дождем: пенистые гребни волн поднимались из воды, словно заточенные зубы, и с силой ударялись о скалистый берег. Я посмотрела на небо. На юго-западе разрасталась огромная туча в форме наковальни, которую можно было увидеть каждый раз, когда сверкала молния.

Неожиданно, послышался треск. Я подскочила и оглянулась назад, на здание, подумав, что в него ударила молния. Но здание стояло, как ни в чем не бывало, и, когда еще один треск разрушил тишину, я поняла, что звук донесся из-за деревьев, что росли с другой стороны.

Обойдя здание, я обнаружила Этана, стоявшего перед сосной подобно борцу перед противником в сорок футов ростом: кулаки наготове, а тело укоренилось[1].

- Каждый раз! - кричал он. - Каждый раз, когда мне удается взять ситуацию под контроль, мы опять вляпываемся в какое-нибудь дерьмо!

А затем он развернулся и ударил кулаком по дереву. Раздался треск. Дерево закачалось из стороны в сторону, будто бы в него врезался грузовик. От соприкосновения с ним кулака послышался шелест хвои. В воздухе чувствовался запах хвойной смолы и крови. Однако не только это. От тела Этана исходили волны магии, о чем свидетельствовало покалывание в воздухе вокруг нас.

Понятно, почему он поехал сюда, а не в Дом. С таким большим количеством накопленного гнева Этану никак нельзя было возвращаться домой. Даже те вампиры Кадогана, которые не столь чувствительны к магии, как я, поняли бы, что что-то не так. А такой расклад, безусловно, не смягчит заранее известное настроение. У статуса Мастера вампиров, очевидно, есть и обратная сторона: когда ты сильно сердишься, тебе некуда пойти.

- Ты можешь себе представить, как долго и как усердно я работал, чтобы принести этому Дому успех? И этот человек — эта временная вспышка в хронологии мира — угрожает забрать всё это.

Этан замахнулся для второго удара, но он уже раздробил костяшки пальцев, да и бедное дерево пребывало, вероятно, не в лучшем состоянии. Теперь я поняла, что такое сильное желание выругаться, когда тебя считают ответственным за чье-либо зло. Только вот причинение себе боли не решит проблему. Пришла пора вмешаться.

Стоя на лужайке между зданием и озером, я поняла, что это прекрасное место, чтобы немного снять напряжение:

- Почему бы тебе не выбирать кого-то своего размера? - с вызовом в голосе спросила я.

Он смерил меня взглядом, приподняв одну бровь:

- Не искушай меня, Страж.

Я сняла свой жакет и бросила его на землю, затем, положив руки на бёдра, произнесла свою вампирскую браваду, надеясь, что это в последний раз за эту ночь:

- Неужели ты боишься, что не сможешь со мной справиться?

У него было очень забавное выражение лица: его обуревал соблазн и в тоже время раздражение. Он мужественно сопротивлялся порыву принять вызов его авторитету.

- Следи за своим ртом.

- Это был логичный вопрос, - парировала я.

Этан приближался, и запах его крови становился сильнее.

Не буду отрицать, что во мне проснулся голод. Я уже кусала Этана дважды, и оба раза незабываемы. Настолько сладострастные, что я даже не могла себе и представить такого. Аромат его крови пробудил воспоминания, и я знала, что мои глаза засияли серебром, пусть я и не пришла в восторг от возникшего искушения.

- Это был детский вопрос, - буркнул он, сделав ещё один шаг вперед.

- Я не согласна. Хочешь подраться - выбери вампира.

- Твои попытки схитрить не помогают, Страж.

Он двигался в пределах возможности нанесения удара. С костяшек пальцев на правой руке, практически разбитых до кости, капала кровь. Хоть он и быстро исцелится, это все равно причиняло боль.

- Вот и ты, - сказала я, сжимая руки в кулаки.

В его глазах блеснуло серебро:

- Помни своё положение.

- Тебе станет лучше, после того, как ты поставишь меня на место?

- Я твой Мастер.

- Конечно же. И в Гайд-парке, и в Крили Крик, и везде, где есть вампиры, ты - мой Мастер. Но здесь только ты, я и любимая мозоль, которой наградил тебя Тейт. Ты не можешь вернуться в Дом в таком состоянии. Ты излучаешь магию, что заставит всех волноваться еще больше.

У Этана запульсировала жилка чуть выше брови, но он промолчал.

- Здесь, - спокойно сказала я, - только ты и я.

- Не говори, что я не предупреждал тебя.

Без предупреждения он выполнил свой любимый прием: удар ногой с разворота в голову. Но я блокировала его рукой. Оправившись после неудачного удара, Этан снова стал в стойку:

- Не мни о себе многого, Страж. Ты уложила меня лишь однажды.

Я ударила с разворота сама, но он уклонился, пригнувшись и уйдя от удара, прежде чем снова возник в поле зрения.

- Может и так, - сказала я. - Вот только, сколько Послушников били тебя раньше?

Он нахмурился и провел серию быстрых ударов, которые я с легкостью отразила. Учитывая нашу вампирскую силу, на них даже не стоило обращать внимания. Это была ненастоящая битва. Всего лишь игра. Снятие напряжения.

- Не беспокойся, - сказал он, - может, ты меня и завалила, но прежде, чем ты это сделала, я был сверху. И уверен, что смогу сделать это снова.

Из предельно ласкового, каким был в последнее время, Этан стал высокомерным. Но я преобразовала его гнев в романтический пыл, что смягчило его удары.

Я отразила его вялый выпад.

- И не надейся. Я не настолько голодная.

- Мои надежды, как ты их называешь, пробуждаются постоянно, когда ты находишься поблизости.

- Тогда я буду стараться держаться подальше, - ответила я сладким голосом.

- Твое положение Стража этому не способствует.

- Только пока тебя не арестуют, - сказала я, возвращаясь к теме.

Этан провел рукой по светлым локонам и сжал пальцы на макушке.

- Я делаю все от меня зависящее, чтобы контролировать город. И это становится все труднее. А теперь за несколько часов мы увидели уродливую сторону свободы слова и узнали, что в Чикаго есть народное ополчение, а Тейт жаждет крови. Моей крови.

Мое сердце сжалось от сочувствия, но я противилась желанию прикоснуться к нему. Мы коллеги – напомнила себе я. Ничего больше.

- Понимаю, это расстраивает, - сказала я, - и знаю, что Тейт вышел за рамки с ордером. Но что мы можем сделать, кроме как попытаться решить проблему?

Нахмурившись, Этан развернулся и пошел к озеру. Край полуострова был образован в виде каменных колец, которые формировали гигантские ступеньки, ведущие к воде. Он снял пиджак и осторожно положил его на каменный выступ, прежде чем сел рядом. Я почувствовала легкое разочарование, что он не снял еще и рубашку. Хотя у меня не должно было возникнуть такого чувства.

Когда я подошла к нему. Он взял булыжник и бросил его. Даже ударившись, тот летел подобно пуле, рассекая воду.

- Это не походит на рейв, - сказала я. - Я имею в виду описание мистера Джексона. По крайней мере, оно отличается от твоего. Не похоже на соблазнение или гламур. И это не какое-то подземным хобби.

В ожидании ответа, я отбросила с лица челку. Ветер набирал обороты. Этан приготовился и бросил другой булыжник, полетевший со свистом вперед.

- Продолжай, - сказал он, и я постепенно расслабилась.

Мы вернулись к политике и стратегии. Хороший знак.

- Я сама пережила Первый Голод и Первый Голод Часть Вторая. На обеих стадиях, разумеется, были чувства, но они касались крови - ее жажды, а не того, чтобы подчинить себе людей или убить их.

- Мы вампиры, - холодно подчеркнул он.

- Да, но из-за того, что мы пьем кровь, а не потому, что мы психопаты. Я не говорю, что среди вампиров нет психопатов, или тех, которые не убили бы ради крови, испытывай они голод, но не похоже, что тут именно этот случай. По описанию, мы имеем дело с насилием в чистом виде.

Этан молчал в течение минуты.

- Жажда крови и насилие несовместимы. Во всяком случае, если речь идет об обольщении, о том, чтобы поближе подобраться к человеку. В этом заключается основная цель использования гламура вампиром.

Гламуром можно назвать старый-добрый вампирским шарм — способность вампиров завораживать других, либо манипулируя объектами, либо приспосабливаясь, чтобы выглядеть для жертв более привлекательными. Я не могла осуждать способности к гламуру, но, похоже, у меня к нему какой-то иммунитет.

- Уже во второй раз у нас неприятности из-за рейвов, - отметила я. - До этого времени мы держались в стороне. Теперь же пришла пора прекратить их. Но мы не можем относиться к этому как к заурядной вечеринке, вышедшей из-под контроля. Тут что-то…иное. И если тебя это обнадежит, то, по крайней мере, Тейт дает тебе шанс решить эту проблему.

- Дает мне шанс? Это еще мягко сказано. Он делает именно то, что пытался сделать Ник Брекенридж - шантажирует нас, чтобы мы приняли меры.

- Или дает возможность, которой у нас не было раньше.

- С чего ты так решила?

- Он заставляет нас действовать, - сказала я. – А значит, вместо того, чтобы ходить на цыпочках вокруг ГС[2] и заморачиваться, что тот или иной Дом о нас подумает, нас заставили выйти наружу и что-то предпринять. Придется нам потратить часть того политического капитала, о котором ты постоянно талдычишь.

Этан властно выгнул бровь.

- Рассуждаешь. Аргументировано и продуманно рассуждаешь.

На этот раз закатил глаза он.

- Смотри, - продолжила я. - В прошлый раз, когда мы занимались рейвами, ты заставил меня сосредоточиться на том, чтобы ничего не просочилось в СМИ. Сегодня вечером мы доказали, что беспокойство о том, что кто-то узнает о проблеме, фактически не решает ее саму. Нужно добиться результата. Мы должны ликвидировать рейвы.

- Ты хочешь заявить вампирам, что они больше не могут участвовать в оргиях по распитию человеческой крови?

- Ну, я не собиралась использовать именно эти слова. И планировала взять свой меч.

Он слегка улыбнулся.

- Со сталью в руках ты совершена.

- Ага, - согласилась я и поднесла руки к животу. - И теперь, когда мы нашли плюсы, давай найдем, что поесть. Я голодная.

- А ты когда-нибудь вообще бываешь сытой?

- Ха-ха, - я слегка толкнула его плечом. - Пошли. Закажем итальянской говядины.

Он посмотрел на меня:

- Полагаю, это что-то из разряда высоко-важного в Чикагских кулинарных кругах?

Я опечалилась, что он не испытывал моей радости при упоминании хорошего итальянского сандвича с говядиной. А еще меня раздражал тот факт, что прожив в Чикаго столько времени, Этан полностью отгородился от всего, из чего состоит этот город.

- Настолько важного, как горячие сосиски и чикагская пицца[3]. Пойдемте, Сеньор. Теперь ваша очередь учиться.

Он фыркнул, но уступил. Мы поехали в университетский городок, припарковались вдоль улицы, и заняли свои места третьими в очереди на обед среди студентов ЧУИ[4], проголодавшихся ночью. В итоге сделав заказ, мы направились к стойке, где я начала учить Этана стоять так, как Бог предназначал жителям Чикаго: ноги врозь, локти на столе, бутерброды в руке.

Этан прекратил разговаривать, как только принесли его восьмидюймовый итальянский сандвич с говядиной, с которого все еще капал соус. Когда после первого укуса след соуса остался на полу у его ног, а не на дорогой итальянской обуви, он широко улыбнулся.

- Хорошая работа, Страж.

Я кивнула, кусая бутерброд из хлеба, говядины и перца, будучи счастлива, что Этан пребывал в отличном настроении. Говорите, что хотите, о моей одержимости всем, что содержит мясо и углеводы, но никогда не недооценивайте способность большого количества тонко нарезанных кусочков говядины на булке, сделать мужчину счастливым, будь он вампиром или человеком.

И кстати о счастье, я задавалась вопросом, что же еще упускал из жизни Этан.

- Ты когда-нибудь был на игре Кабс[5]?

Этан промокнул рот бумажной салфеткой, и я заметила, что его костяшки пальцев уже исцелились.

- Нет. Как ты знаешь, я не большой поклонник бейсбола.

Он не большой фанат, но, тем не менее, разыскал бейсбольный мяч, подписанный игроками Кабс, взамен того, что я потеряла. Этот поступок вывел меня из равновесия, но мне удалось не принимать его близко к сердцу.

- Бьюсь об заклад, - сказала я. - Серьезно, ты прожил в Чикаго столько времени и ни разу не был на Ригли? Это - позор. Ты просто обязан там побывать. Разумеется, я имею в виду ночную игру.

- Ну, разумеется.

Несколько крупных мужчин с усами, одетые в футболки Медведей и с бутербродами в руке двигались к высокой барной стойке в нашем направлении. Они расположились около Этана и, вытянув ноги и развернув свою итальянскую говядину, начали есть. Так продолжалось до второго укуса, пока они не оглянулись и не заметили, двух вампиров стоящих рядом.

Тот, что стоял ближе к Этану, вытер салфеткой жир с усов. Его пристальный взгляд, переходил от меня к Этану.

- Мне знакомы ваши лица. Я вас знаю?

С тех пор как мою фотографию напечатали на первой полосе несколько месяцев назад, а Этан не раз появился в местных новостях после нападения на Кадоган, вероятно, мы и впрямь выглядели знакомо.

- Я вампир из Дома Кадогана, - сказал Этан.

Ресторан, пусть и не полный, но все же с большим количеством ночных посетителей, погрузился в тишину. На этот раз, мужчина подозрительно посмотрел на бутерброд.

- Нравится?

- Он восхитителен, - сказал Этан, а затем показал на меня. - Это Мерит. Она из Чикаго. И она решила, что я должен его попробовать.

Мужчина со спутником поддались вперед, чтобы посмотреть на меня.

- Это так?

- Да.

Он молчал некоторое время.

- Вы уже попробовали чикагскую пиццу? Или горячие сосиски?

У меня отлегло от сердца. Мы, возможно, и были вампирами, но, по крайней мере, эти парни признали в нас прежде всего жителей Чикаго. Мы знали, что такое Ригли Филд[6] и Нави Пьер[7], Дэйли[8] и движение в час пик, каков Солдже Филд[9] в декабре и пляж Оук-стрит в июле. Мы имели представление, что о необычных метелях и еще более необычной аномальной жаре.

Но лучше всего мы были знакомы со здешней едой: такерией[10], горячими сосисками, чикагскими пиццами и отличным пивом. Мы пекли ее, жарили, тушили, готовили на гриле. И в стремлении наслаждаться солнцем и теплом, пока есть возможность, мы разделяли эту еду все вместе.

- И то, и другое,- ответила я. - Я накормила его пиццей от Саула.

Густые брови мужчины взлетели вверх:

- Вы знаете про Саула?

Я хитро улыбнулась.

- Сливочный сыр и двойной бекон.

- Ооо, - произнес мужчина, ухмыляясь во весь рот. Он бросил свою салфетку и поднял руки вверх. - Сливочный сыр и двойной бекон. Наш клыкастый друг знаком с лучшим блюдом Саула! - он поднял свой гигантский бумажный стаканчик с газировкой и произнес тост:

- За тебя, мой друг. Хорошую еду и все такое.

- И за вас, - сказал Этан и откусил кусочек сандвича.

Горячая говядина во имя мира. Мне это нравилось.

- Меня удивляет, что ты сказал ему, что мы вампиры, - сказала я Этану, когда мы шли обратно к машине. – Сам факт твоего признания, учитывая, что мы видели сегодня вечером.

- Порой, единственный способ бороться с предубеждением - напомнить, насколько мы похожи. Бросить вызов их восприятию того, что означает быть вампиром... или человеком. Кроме того, он бы не спросил, кто мы, не имей подозрений, а ложь, скорее всего, разозлила бы его еще больше.

- Вполне возможно.

Он великодушно улыбнулся:

- Кстати, ты явно добилась их расположения разговором о сливочным сыре и двойном беконе.

- Да кого не подкупишь разговором о двойном беконе и сливочном сыре? Ну, кроме вегетарианцев. Но, как мы установили, вегетарианство совсем не по мне.

Этан открыл дверь машины.

- Да, Страж, не по тебе.

Я села в салон первой, следом и он. Однако Этан не стал сразу же заводить автомобиль.

- У нас проблемы? - спросила я.

Он нахмурился.

- Не уверен, что готов вернуться в Дом. Не то, чтобы я предпочел быть в Крили Крик, но, по крайней мере, благодаря моему отсутствию в Гайд-парке, ситуация не ухудшится, - он посмотрел на меня. - Логично?

Только четырехсотлетний Мастер - вампир задался бы вопросом, могла ли аспирантка понять, почему он медлит.

- Конечно. Промедление очень присуще людям.

- Не уверен, что оно присуще только людям. И что более важно, я не уверен, что это вообще можно назвать промедлением, - он снова отвернулся и включил зажигание. - Вопреки тому, что делаешь ты.

- А что я делаю?

Он слегка улыбнулся, поддразнивая меня.

- Оттягиваешь момент, - ответил он. - Пытаешься избежать неизбежное: тебя и меня.

- И сколько же длится "неизбежное", когда ты бессмертен?

Он усмехнулся и отъехал от тротуара:

- Вот что нам и предстоит выяснить.

Одна летняя ночь в Чикаго. Три битвы.

Когда мы вернулись, протестующие были все еще снаружи, и ненависти в них не поубавилось. Чего не скажешь об их энергии. Теперь они расположились на узкой полосе травы между тротуаром и улицей. Одни сидели на раскладных стульях, другие - на одеялах, сложив головы на плечо соседа. Как-никак было поздно. Предрассудки, явно, утомляли к этому времени.

Малик встретил нас у двери, с папкой в руке. Этан дал о себе знать, посигналив по пути в Дом. Высокий, с кожей цвета какао, светло-зелеными глазами и короткой стрижкой, Малик величественно держался, подобно принцу на учениях: плечи расправлены, челюсть сжата, глаза внимательно наблюдают за происходящим вокруг, будто в ожидании, что грабители начнут штурмовать стены крепости.

- Ополченцы и ордер на арест,- сказал Малик. - Не уверен, что вам двоим теперь целесообразно покидать Дом вместе.

Этан фыркнул, соглашаясь.

- В данном случае, склонен с тобой согласиться.

- Тейт дал понять, что предполагаемый инцидент был насильственным?

- У меня сложилось именно такое мнение, - ответил Этан.

Как только мы вошли в кабинет Этана, он закрыл дверь и начал говорить по существу:

- Итак, вампиры потеряли контроль и убили трех человек. Но описание мистера Джексона больше походит на неконтролируемую жажду крови, чем на типичный рейв.

- Мистера Джексона? - спросил Малик.

Этан направился к своему столу.

- Нашего свидетеля. Теоретически под кайфом, но в достаточно здравом уме, чтобы убедить Тейта. И под убежденностью подразумевается его угроза меня арестовать, если мы не решим проблему, в чем бы она ни заключалась.

Широко раскрыв глаза, Малик посмотрел на нас обоих:

- В таком случае, он не шутит.

Этан кивнул.

- Он получил ордер. И это заставляет нас сосредоточиться на этой проблеме. Тейт сказал, что несчастный случай произошел в Западной части города. Взглянем еще раз на твою информацию о рейве. Есть ли какие - то связи с тем районом? Были ли разговоры о насилии? Что-то, что могло бы сделать весомыми слова свидетеля?

Дав задание, Этан посмотрел на меня.

- После заката поговори со своим дедушкой. Попроси, чтобы он узнал, что сможет об инциденте Джексона: вовлеченных вампиров, причастность Домов - что угодно. И узнай любую новую информацию о рейвах. Возможно это и не лучший ход, но в настоящее время лучшее из того, что у нас есть. Так или иначе, - добавил он, переводя взгляд с меня на Малика, - давайте покончим с ними.

- Сеньор, - кивнув, согласилась я.

Я, определенно, навещу дедушку, только мой круг друзей за последние месяцы немного расширился. Меня недавно попросили присоединиться к Красной Гвардии, своего рода правозащитной группе вампиров, которая следила за Мастерами вампирами и ГС. Я отказалась, но использовала ресурс, позвонив КГ с просьбой о подкреплении, когда на Дом напали. Возможно, пришла пора позвонить снова...

- А что с этим парнем - МакКетриком? - спросил Малик.

- Подождет, - ответил Этан с решимостью во взгляде. - Подождет, пока не замерзнет ад, потому что мы не уедем из Чикаго.

Я поеду к дедушке после заката. До рассвета оставалась пара часов, а потом еще много часов дневного света, которые нужно будет пережить.

Все спальни в Доме, в котором жили приблизительно девяносто из трехсот с лишним вампиров Кадогана, похожи на небольшие комнаты общежития: кровать, стол, тумбочка, маленький шкаф и небольшая ванная. Ничего причудливого, зато они дают отдохнуть от вампирских драм. Учитывая нашу склонность вляпываться в неприятности, их отсутствие весьма радовало.

Моя комната на втором этаже — точно такая же, как и все остальные в Доме —еще пахла после ремонта. Новая цветовая гама. Лак. Гипсокартон. Пластмасса. Запах нового начала. Начала с нуля. Как только я закрыла дверь, сквозняк рассеялся, а дождь забарабанил в запертое окно. Сняв костюм и сбросив туфли от Мэри Джейн, я направилась в ванную и умыла лицо. Макияж смылся с легкостью, а вот воспоминания просто так не уходят. Некоторые вещи сложно игнорировать: звуки, мимику, ощущение близости Этана и его тела. Я пыталась держать под замком свою память, сохранять ясность мыслей, чтобы хорошо выполнять свою работу. Но они все еще не давали мне покоя. Сейчас воспоминания причиняли меньше боли, но к ним нельзя было не возвращаться. К лучшему это или нет, но эти воспоминания, возможно, останутся со мной навсегда.

Снова одевшись, на этот раз в майку и шорты, я посмотрела на часы. До рассвета два часа, а значит, у меня был всего час до еженедельного свидания с другим моим любимым вампиром-блондином.

Моя первоначальная обязанность - заботиться о естественных потребностях вампиров. Я прошла по коридору в кухню на втором этаже, улыбнувшись паре смутно знакомым вампирам, которых я встретила по пути. На каждом из этажей Дома есть кухня, что весьма удобно, учитывая, что потребность вампиров в пище не подчинялась часам. Я открыла холодильник и вытащила две упаковки крови группы А ( приготовленных нашей системой доставки "Кровь Для Вас") и направилась к себе в комнату. Большинство вампиров, включая меня, - счастливчики, поскольку могли сдерживать свою жажду крови. Но то, что я не разрывала упаковку по швам, не означало, что мне она не нужна. Большую часть времени, жажда крови для вампиров подобна человеческой жажде воды: будешь ждать, когда, действительно, испытаешь жажду - может стать слишком поздно.

В ожидании прибытия ее высочества, я запихнула соломинку в одну из упаковок и сосредоточенно начала изучать груду книг, которая подползала к стене моей спальни. Это была моя ТЧНП - куча Того, Что Нужно Прочитать. Тут были самые обычные книги: книги для молодых женщин, боевики, победители пулитцеровской премии[11], романы о пиратах и девицах в блузках с глубоким декольте. (Ну что? Даже вампиры наслаждаются маленькими корсетами, рвущимися время от времени).

Даже, несмотря на то, что я провела в своей вампирской спальне по нескольку часов не один вечер, кипа ТЧНП не уменьшилась. В библиотеке Дома находилась замена каждой очередной прочитанной книге. Иногда я просыпалась на закате и находила гору книг под дверью, по-видимому, оставленной библиотекарем Дома - другим Послушником - вампиром. Обычно его выбор падал на политику: рассказы о древних конфликтах между вампирами и оборотнями; биографии ста политиков в Западной истории, которые относились наиболее дружелюбно к вампирам; хронология событий в истории вампиров. К сожалению, как бы ни была серьезна тема, названия часто были просто идиотскими:

Прямо к делу: вклад вампиров в западную архитектуру.

Клыки и Равновесие: Политики - вампиры в истории.

Пить или не пить: диалектика вампиров.

Кровяная колбаса, Мясо с кровью, Кровавый апельсин - Еда Всех Сезонов.

И ужасно звучащая Плазматлас, в которой находились карты важных мест боевых действий вампиров.

Может, главный редактор вампирской прессы - тот же парень, который написал названия глав к Канону Североамериканских Домов, моему любимому руководству по миру вампиров. И то, и другое в равной степени как остроумное, так и глупое.

Отложим названия, и буду честной: учитывая слоняющегося по Дому Этана, определенно, чтение в своей комнате имело преимущества. Избегала ли я Мастера? Безусловно. Но когда сталкиваешься с искушением того, чего не можешь иметь, почему бы не найти более плодотворное занятие? Иными словами, зачем заказывать десерт, если не откусишь и кусочка?

И вот я сижу на кровати в шортах и в майке, скрестив ноги, с книгой "Пить или Не пить" в руках, а дождь барабанит по крыше. Вздохнув, я откинулась на подушки и погрузилась в слова с надеждой найти что-то в меру познавательное. Ну, или информационно-развлекательное. Без разницы.

Час спустя, постучала Линдси, и я загнула уголок страницы в книге (дурная привычка, я знаю, но у меня никогда не было удобной закладки). Книга вообще-то была содержательной: в ней рассматривались раннее зафиксированные примеры того, что автор назвал гемоангедония - неспособность получать удовольствие от питья крови. У вампиров с такой чертой была тенденция очернять тех, кто ее пьет. Добавим к этому, что быть "практикующим" вампиром само по себе опасно: люди не слишком радуются, когда их используют в качестве кружки – непроливайки. Вот вампиры и начинают собираться группами и пить тайно, выходя за рамки критики. Абракадабра, так появились рейвы. С этой исторической крупицей ценного в голове, я положила книгу на тумбочку и открыла дверь.

В коридоре стояла Линдси, рядовой охранник и моя лучшая подруга в Доме (не считая Этана, а его и не нужно считать). Она обладала убийственной фигурой. Сейчас ее светлые волосы были собраны в конский хвост, а на лице застыла глупая улыбка. В этот раз Линдси надела джинсы и черную футболку, на которой спереди белыми заглавными буквами было напечатано КАДОГАН. Она была босиком, а ногти на ногах были покрашены золотым лаком.

- Привет, блонди.

- Мерит. Мне нравятся эти лохмотья, - она бросила оценивающий взгляд на мою майку с надписью ИЛЛИНОЙС ДЛЯ ВЛЮБЛЕННЫХ! и шорты с принтом трилистника и логотипом Кабс.

- Свободный от обязанностей Страж Кадогана к твоим услугам. Заходи.

Она плюхнулась на кровать. Я захлопнула за ней дверь. Одна из наших ранних встреч в качестве новоиспеченных друзей состоялась в ее комнате с пиццей перед телевизором. Нельзя сказать, что там была задействована мозговая деятельность, зато это дало нам шанс немного подурачится, поинтересоваться, какая светская львица встречалась с какой рок - звездой, или кто бросил самый сумасшедший вызов на этой неделе...вместо того, чтобы заботится о том, кто из людей пытался нас убить. Последнее весьма утомляло.

Я включила крошечный телевизор ( практическое применение зарплаты Стража) и переключила канал на ночное реалити-шоу, где мужчины соперничали между собой, разгадывая загадки, чтобы сбежать с острова, на котором находились их бывшие подружки. Это была высокосортная чепуха. Первоклассная чепуха.

Я расположилась на кровати рядом с Линдси и подложила подушку себе под голову.

- Как прошла встреча с Тейтом? - спросила она.

- Драма, драма, драма. Люк тебя просветит. Достаточно того, что Этан может оказаться в камере окружной тюрьмы округа Кук на следующей неделе.

- Может сердце у Саливана как уголь, но держу пари, он будет хорошо смотреться в оранжевом. А полоски. Ррр, - сказала она, скрючивая пальцы подобно кошке.

Линдси не сильно верила, что после нашего закономерного разрыва у Этана произошел переворот в убеждениях. Но это не делало его менее привлекательным.

- Уверена, он оценит твои комплименты, когда наденет комбинезон,- сказала я. - Хотя Люк может приревновать.

Как охранник, Люк являлся боссом Линдси. Он высокий с темными взъерошенными волосами и белыми прядками в них, выгоревшими за годы на солнце. Я представила ковбоя в ботинках, живущего на ферме, расположенной на высокой равнине, где скот и лошади численно превосходили людей и вампиров. После превращения в вампира Люк сохранил ботинки, и он моментально произвел впечатление на Линдси. Длинная история вкратце: между ними ничего не было до атаки на Дом. После этого они начали проводить вместе больше времени.

Я не думала, что все это было настолько серьезно - всего лишь несколько вечеров за хорошим фильмом и завтраки на закате. Но, казалось, ему наконец-то удалось пробиться через эмоциональный барьер, который соорудила Линдси, чтобы держать его на расстоянии. И я полностью одобряла данное развитие событий. Люк изнывал достаточно долго, и пришло время почувствовать вкус победы.

- Люк может сам о себе позаботиться, - холодно сказала Линдси.

- Это бы принесло ему больше радости, если бы ты проявляла заботу.

Линдси махнула рукой.

- Достаточно разговоров о парнях. Будешь твердить о Люке, я в два счета зацеплю тебя насчет Салливана: нужно всего лишь подразнить разговорами о его горячем теле и эмоциональном равнодушии оставшуюся часть вечера.

- Пакостница, - надулась я, но дальше акцентировать внимание не стала.

Зная, что она не была полностью уверена в Люке, даже не смотря на то, что они провели вместе много времени, я не хотела подталкивать ее слишком далеко и слишком быстро. Если честно, мое мнение, что они хорошая пара, не означает, что Линдси должна с ним встречаться. Это ее жизнь, и я уважала ее пространство.

Оставив эти мысли, я удобно устроилась рядом с ней, а затем позволила своему разуму полностью погрузится в телевизионную дрянь. Расслабление-то наступило, вот только его нельзя было сравнить со стимулирующим массажем и грязевой ванной, но вампир получает, что может.

[1] Термин, используемый в восточных единоборствах. Боец как бы врастает в землю, принимая очень устойчивое положение, так, что противнику практически невозможно вывести его из равновесия или сдвинуть с места (личное прим. переводчика).

[2] Здесь и далее Гринвичский Совет.

[3] Высокая пицца с толстым слоем теста, хрустящая, с большим количеством сыра и большим количеством кетчупа.

[4] Чикагский Университет штата Иллинойс.

[5] Бейсбольная команда Чикаго.

[6] Бейсбольный стадион в Чикаго.

[7] Пристань в Чикаго длиной в 1 км и 10 м. Расположена по берегу озера Мичиган.

[8] В Чикаго было несколько значимых фигур с такой фамилией: бывший мэр Ричард и его жена Элеонара Дейли, член комиссии в Чикаго Джон Дейли и член городского управления Ви Дейли. Видимо тут говорится об их семействе в целом.

[9] Стадион, расположенный на Лейк Шо Драйв, где в настоящее время обосновалась Национальная Футбольная Лига – Медведи.

[10] Часто используется для обозначения магазинов, где продают Испанские блюда.

[11] Пулитцеровская премия — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.