Жнец

Глава 3

Возвратясь в комнату, я обнаружила, что до выхода на работу осталось пятнадцать минут. Я схватила телефон с кровати, настроила его на один из основных новостных каналов Игры и стала слушать череду истерических сердитых голосов, пока принимала душ и натягивала чистый комбинезон.

Из всего этого шквала возмущения и ярости я не узнала ничего нового. Общее мнение совпадало с тем, что сказали чиновники Едзакона во время допроса: семнадцати- или восемнадцатилетние дети, взбешённые биллем Либрука Эштона, заложили бомбу, чтобы отомстить игрокам, которые эгоистично проголосовали за продление работы в реальном мире ещё на год.

Пришлось признать, что ответ этот был очевидным, но ведь делать бомбу очень сложно и опасно. Разве кучка детей может так рисковать ради мести? Или они правда пытались заставить взрослых отозвать билль Либрука Эштона и самим уделять больше внимания работе?

Я застыла с расчёской в руке, обдумывая такой вариант. Разумеется, систему надо менять, но я была категорически против подобного насилия как средства борьбы. C яростным гневом я вспомнила о мужчине, умершем на моём участке телохранилища. Точно так же погибли ещё одиннадцать тысяч человек. И мой папа тоже!

Вне зависимости от мотивов подрывник или подрывники должны быть схвачены и остановлены, чтобы это никогда не повторилось. Я надеялась, что Едзакон с этим справится, но вот включение меня в списки подозреваемых не добавляло уверенности.

Я уже почти опаздывала на работу, мне грозил штраф в половину дневного заработка. Хоть теперь это и казалось мелким неудобством, я поспешно закончила расчёсываться и набрала в бутылку воды. Так как на работу не разрешалось брать телефон, я выключила его и бросила на незаправленную кровать.

Направляясь к двери, я автоматически потянулась на полку за пакетом с бутербродами, которые обычно готовила с вечера. И только когда рука схватила пустой воздух, вспомнила, что вчера не купила еды. Я не успевала позвонить в продуктовый магазин, чтобы подхватить что-нибудь по дороге, а ведь лучше поголодать, чем съесть дорогущий отвратительный бутерброд из торгового автомата на транспортной остановке. Я схватила пару питательных батончиков из своего неприкосновенного запаса и выбежала за дверь.

Во время поездки я проглотила один из батончиков на завтрак, запив его сухость несколькими огромными глотками воды из бутылки. На ближайшую к моему патрульному участку остановку капсула прибыла за две минуты до начала смены.

На платформе меня уже ждала Делора с багги.

– Всё тихо?

– Да, наконец-то.

Она заняла моё место в капсуле и откинулась на сиденье с выражением блаженства на лице. Я с завистью проводила капсулу взглядом. Смена Делоры не работала, когда произошёл взрыв и разморозки. Едзакон её не допрашивал, так что у Делоры всё ещё был шанс стать бессмертным игроком в Игре, в то время как мне предстоит жить и умереть в реальном мире.

Я еле держалась на ногах от напряжения и усталости, но залезла на багги, задаваясь вопросом, смогу ли управлять им во сне.

– Джекс приступила, – сказала я и проехала на стандартной скорости через вход в телохранилище.

– У тебя новые инструкции, – объявил багги.

Я застонала. Если мне удастся не заснуть, я как-нибудь смогу патрулировать в обычном режиме, но если потребуется мыслительный процесс…

– Твоя начальная точка патрулирования перенесена в ряд 37500.

Значит, надо было вернуться к точке, которую я уже проехала, но мне платили за безоговорочное выполнение приказов, доносящихся из багги, так что я повернула к ряду 37500. Прибыв на место, я собиралась начать объезд рядов, но багги снова заговорил.

– Ожидай дальнейших указаний.

Я покорно уселась в ожидании приказа. Через пару минут подъехал Натан и запарковался рядом. Он выглядел так же измождённо, к тому же явно не успел принять душ и сменить мятую вчерашнюю одежду.

– Ожидай дальнейших указаний, – сказал ему багги.

Натан спешился, отошёл подальше от багги и поманил меня. Я поколебалась мгновение, устало слезла со своей повозки и последовала за ним.

– Едзакон и тебя вызывал на допрос? – прошептал он.

Натан, похоже, думал, что мы были вне зоны досягаемости подслушивающих багги. Я не была так уверена, но какой смысл беспокоиться о записях, которые навредят моему будущему, когда оно уже и так разрушено.

– Ага. У тебя кто-то умер?

Натан кивнул. Мы замолчали. Я не хотела говорить о человеке, погибшем на моём участке, да и Натан, пожалуй, не желал говорить о смертях на своём.

– У тебя на допросе были два Игротехника, бронзовый мужчина, женщина и птица? – спросила я.

Он снова кивнул.

– Мужчина с Автоматона. Насчёт женщины я сначала не понял, но затем сообразил, это лысая гарпия из Скал. Вот кого не могу раскусить, так это птицу. Не понимаю. Игроки принимают птичьи формы в нескольких мирах, но у них всех куда более человеческие лица.

– Так или иначе, Игротехники были просто наблюдателями, а вот птица вела допрос.

– Игротехники точно были наблюдателями, – ответил Натан, – во время моего допроса они ни слова не сказали, но птица ничего не решала. У птицы, мужчины и женщины были ранговые знаки Едзакона на воротниках, и, судя по ним, женщина – командир округа Едзакона, а птица и мужчина – только старшие детективы.

Я пожала плечами.

– Ничего не понимаю в рангах Едзакона, но именно птица решила, что мой допрос окончен. Судя по тому, что другие моментально согласились, птица была главной.

– Но это не имеет смысла, – возразил Натан, – Если птица важнее, чем командир округа, почему у неё ранговый значок старшего детектива?

Я вздохнула.

– Понятия не имею, но какой смысл нам спорить, кто был главным на допросе. Имеет значение лишь сам факт допроса. Наши Игровые записи покажут, что нас вызвали в Едзакон по подозрению во взрыве серверов Авалона.

Я взъерошила волосы, осознавая весь масштаб катастрофы. Крушение мира Авалон отняло у меня и отца, и будущее. Мама сделала бы вид, что ничего не произошло, но я предпочитала признавать проблемы. И сейчас заставила себя произнести мрачные слова, подытоживая абсолютный крах всех моих надежд и планов.

– Мы оба теперь изгои Игры.

Спустя несколько секунд тишины Натан заговорил с напускным оптимизмом.

– Ну, может, всё будет не так уж и плохо.

– Именно так плохо всё и будет, Натан, – со спокойным отчаянием возразила я. – Нас не примет ни один мир.

– До девятнадцати лет мы не можем подавать заявки для вступления в Игру. А к тому времени Едзакон найдет настоящего подрывника. Мы позабудем о катастрофе Авалона и будем жить дальше.

От его слов я поморщилась.

– Я никогда не смогу забыть о взрыве, Натан. Во время допроса мне сказали, что мой отец был на Авалоне во время катастрофы. Он умер во время экстренной разморозки.

Новость явно потрясла Натана.

– Мне очень жаль это слышать.

Я не могла больше говорить о папе, поэтому поспешно сменила тему.

– Я бы не доверила Едзакону и мышь поймать, не говоря уже о подрывнике, но даже если они это сделают, толку чуть. Я слышала, как пару минут назад несколько игроков разговаривали на новостном канале Игры. Они пылают слепым гневом из-за катастрофы, а подобный гнев не исчезает десятилетиями или даже веками. – Я помолчала. – Поймают или нет настоящего преступника, Приёмной комиссии любого мира достаточно взглянуть на запись о допросе, решить, что мы тайные соучастники, и заблокировать наши заявки.

Натан мрачно уставился в пол:

– Это нечестно!

Я промолчала. Ещё маленьким ребёнком в приюте я поняла, что жизнь несправедлива. Истинные виновники часто избегали наказаний, а вот на их жертв вешали всех собак. Закрепила этот урок я будучи медицинским курсантом, когда инструктор отстранила меня от обучения, чтобы прикрыть собственную ошибку. И сейчас снова то же самое. Поймают преступника или нет, в первую очередь пострадают невинные дети, патрулирующие телохранилище.

– Поступил приказ, – хором объявили багги.

Натан и я поспешили сесть на места. Я ожидала, что на экране появится лицо супервайзера Фрейзера, но вместо этого увидела золотоволосую эльфоподобную незнакомку.

– Я – старший супервайзер Района длительного пребывания № 31, – представилась она.

Те же слова доносились от багги Натана, мы обменялись испуганными взглядами.

– Только что закончилась всемирная конференция супервайзеров, – продолжила незнакомка. – Мы знаем, что вы довольно много работали после окончания прошлой смены, а ещё почти всех вас вызывали на допрос. Вследствие взрыва Авалона обычное патрулирование не так важно, как подготовка к возможному будущему большому кризису. Вы все останетесь в центре ваших патрульных участков, чтобы иметь возможность максимально быстро откликнуться на сигнал тревоги. Вы будете стоять на месте всю смену, если не прозвучит сигнал.

Женщина помолчала.

– Пока можете отдохнуть.

Её образ исчез с экрана. Какую-то минуту я сидела неподвижно, пока мой сонный мозг переваривал информацию, а затем сползла с багги и благодарно растянулась на полу. Тот был из твёрдого, как камень, жёсткого пластика, но как же прекрасно было просто лежать.

Натан слез с багги, нахмурился и выбрал место рядом со мной, но на тактичном расстоянии. Он лёг, покрутился, чтобы устроиться поудобнее, а затем достал из багги свою сумку и подложил вместо подушки.

Не знаю, что произошло в следующие шесть или семь часов, потому что я провалилась в сон без сновидений.

Меня разбудил не звонок тревоги и не объявление багги о конце моей смены, а тяжёлые звуки шагов. Я разлепила мутные глаза, увидела рядом ноги дроида и в панике села. Теперь я рассмотрела на экране дроида лицо птицы, которая вела мой допрос. Она пришла, чтобы отправить меня назад в тюрьму!

– Простите, что разбудил вас, – сказала птица.

Натан тоже сел, слова птицы ошеломили его, как и меня. Взрослые не извинялись перед детьми. Мы же вне Игры. А значит ещё не настоящие люди.

– Я здесь, так как жизненно важно выследить подрывника Авалона, – продолжила птица. – Думаю, вы можете мне помочь.

Я с трудом поднялась. Натан буквально встряхнулся и тоже встал. Я всё ещё гадала, арестовали меня или нет, но мозг уже начал отмечать кое-что странное в дроиде. Он был золотым, а не просто бронзовым, на груди никаких отметок, а его форма и движения больше, чем обычно, напоминали человеческие.

Голова дроида особенно удивляла. У обычных она была однородного бронзового цвета, за исключением плоской передней части, где отражалось лицо взрослого, контролирующего его из Игры. У этого же дроида каким-то образом приобрела цвета и очертания головы птицы. У него даже был гребень перьев, которые, казалось, пульсировали, когда он двигался, и шевелящийся при разговоре клюв.

Я так и не смогла понять, то ли дроид по-настоящему меняет форму, то ли это лишь голографическая иллюзия. В любом случае уникальность робота доказывала, что я была права насчёт важности птицы.

– Взрыв был совершён в реальном мире, – добавила птица, – поэтому расследует его Единый закон. Так как взорвали серверный комплекс Игры, одновременно происходит и игровое расследование. Наконец, более одиннадцати тысяч игроков погибли от медицинских осложнений вследствие экстренных разморозок, поэтому игроки выбрали собственного представителя для отслеживания прогресса обоих расследований и отчётов о ходе следствия. Они попросили меня быть таким представителем.

Птица помолчала. Натан и я ждали в уважительной тишине, пока она внезапно снова не заговорила.

– Я планировал поддерживать связь с двумя официальными расследованиями и в то же время сам кое-что разведать, но возникла проблема. Я вошёл в Игру несколько веков назад и с тех пор никогда не размораживался и не использовал контролируемого дроида, чтобы посетить реальный мир. Я полностью погрузился в свою жизнь в Игре и, поразмыслив о реальном мире, предположил, что он не изменился с тех пор, как я его покинул.

Птица снова помолчала.

– Это какое-то жутко одностороннее общение. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из вас хоть иногда отвечал.

Я переглянулась с Натаном и осторожно пояснила:

– Нам трудно понять, хотите ли вы, чтобы мы говорили, или нет. Большинство взрослых носят довольно человеческое лицо, но ваше выражение трудно трактовать, и в вашем голосе тоже нет никаких подсказок.

Я задержала дыхание, приготовившись к выговору, но птица только кивнула.

– Ты права. Я попросил Игротехников дать мне анонимную внешность и голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это было полезно во время допросов и может быть полезно в будущем, но сейчас не тот случай.

Голова дроида расплылась. Когда изображение снова сфокусировалось, все признаки птицы исчезли. Я увидела красивого мужчину с тёмными смеющимися глазами и гладкими чёрными волосами. Мы одновременно узнали его и ахнули.

– Меня зовут Ястреб, – сказал мужчина уже со всеми теми богатыми интонациями, которых не хватало в голосе птицы. – Теперь со мной легче общаться?