Гимн моей любви

Глава пятая

Страсть разгоралась, как лесной пожар, готовый поглотить все кругом. В какой-то момент Зоуи захотелось вырваться из неожиданного, но невероятно приятного пламени, если бы не руки Райана на ее талии, нежно прижимавшие ее к себе, как и раньше. И она отдалась поцелую.

Тепло распространялось, подогревая кровь, и Зоуи почти чувствовала, как она течет в ее сосудах. Ей хотелось большего…

И только Райан мог дать ей это. Остатки здравого смысла покинули ее. Казалось, что именно его поцелуя она ждала всю жизнь.

— Мне нужно дотронуться до тебя, — произнес Райан.

Она вздохнула и закрыла глаза, накрывая своей рукой его руку, лежащую на ее груди. Несколько секунд Зоуи прислушивалась к биению своего сердца под его ладонью. Когда же она прикоснулась к груди Райана, тот медленно отступил назад. Зоуи открыла глаза и увидела его удивленное лицо.

Зоуи не сводила взгляда с Райана, пытаясь угадать, что он сделает сейчас, что скажет. Или, наоборот, чего не скажет. Только когда на его лице появилась улыбка и очаровательные ямочки на щеках, она позволила себе расслабиться.

— Что происходит? — прошептала Зоуи.

Райан не ответил. Он просто поцеловал ее снова.

Зоуи ненавидела сидеть без дела, поэтому утром в пятницу решила разобрать хранящийся на чердаке хлам — вещи ее детства, оставшиеся в Ривербенде после того, как она уехала шесть лет назад. Ее сестра, надо отдать ей должное, сохранила все в аккуратно подписанных коробках.

Зоуи придвинула скамеечку для ног поближе к окну и открыла первую из коробок, мысленно благодаря Кейт за то, что та не заклеила ее скотчем. Зоуи слышала, как внизу сестра разговаривает по телефону. В голосе Кейт слышались непривычные резкие нотки. Интересно, кто был на другом конце провода?

Зоуи выглянула из окна. Изящный красный автомобиль с откидным верхом, свадебный подарок Кейт от ее жениха, был припаркован возле дома. На заднем сиденье сестра сложила подарки к помолвке. Она собиралась вернуть их или обменять в нескольких универмагах в Цинциннати.

Зоуи не хотелось оставаться дома и погружаться в прошлое, да еще в такое прекрасное утро, но гораздо меньше ей хотелось несколько часов бегать с Кейт по магазинам и иметь дело с продавцами.

Или вспоминать поцелуи Райана.

Она стала думать о своем шоу, наконец-то отредактированном и готовом к вечернему показу в следующую пятницу. Зоуи вспомнила о рекламном ролике к программе, который собирались показать в начале следующей недели. Он должен быть ярким и запоминающимся.

Затем ее мысли снова вернулись к Райану. Она видела его раза два. Они перекинулись парой слов, не упоминая о тех поцелуях и пламени, вспыхнувшем между ними. И никаких намеков на то, чтобы встретиться еще раз, кроме как на предсвадебном ужине и самой свадьбе, разумеется.

Зоуи заставила себя заняться изучением содержимого коробки, хотя там было мало интересного. Кукла, маленькая резная коробочка с карандашами и косметикой, высушенный и спрессованный букетик для корсажа, скорее всего, оставшийся после танцевального вечера.

— Мой дневник, — вспомнила она.

Зоуи с трудом открыла замочек, просмотрела первые страницы, написанные ею в шестнадцать, и дошла до места, где быстрым и небрежным почерком она охарактеризовала свои чувства по поводу первого поцелуя Райана.

— «Он поцеловал меня, — прочитала она вслух. — В лоб! Потом его губы соскользнули и прикоснулись к моим. У меня по рукам забегали мурашки. Его губы были похожи на резину… в любовных романах все описывают совсем по-другому…» Не помню, чтобы я так писала.

В том, как целовал ее взрослый Райан, она не находила ничего резинового. Его поцелуи зажигали ее, вызывали трепет. Зоуи потрясла головой, чтобы избавиться от докучливых мыслей. Она не может допустить романтические отношения между ними.

Почему нет? — спросил внутренний голос. Тебе понравилось. Ему поправилось. Вы оба одинокие и взрослые люди. Что такого, если вы позволите себе пожить полной жизнью хотя бы несколько минут?

Потому что, когда таких минут становится все больше, ты понимаешь, как дорого они стоят, внушала себе Зоуи, продолжая читать дневник. Перевернув еще несколько страниц, она дошла до записи, которую сделала за несколько дней до окончания школы. Четким, рассерженным почерком было написано:

«Папа с мамой снова ссорятся, но я никогда еще не видела, чтобы все было так плохо. Мама в слезах. Кейт тоже плачет. Я стараюсь сдерживаться, но у меня плохо получается. Я не видела Райана уже несколько дней. Мне совсем не с кем поговорить. Я чувствую себя такой одинокой».

— Я чувствую себя такой одинокой, — повторила Зоуи только что прочитанные слова.

Она пребывала в полной растерянности после известий о разрыве родителей, переезде отца и о том, что Кейт и Райан сбежали вместе. Не осталось никого, с кем Зоуи могла бы поговорить, разделить свое горе, потому что единственный человек, на которого она могла положиться, исчез так же, как и остальные.

— Зоуи, — позвала Кейт, поднимаясь по ступенькам. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Я на чердаке.

Услышав быстро приближающиеся шаги сестры, Зоуи закрыла дневник и сунула его в коробку за несколько секунд до того, как Кейт появилась в дверях.

— В магазине проблемы. — Кейт лениво огляделась и рассеянно смахнула паутину с волос. — Что ты здесь делаешь? — Прежде чем Зоуи успела ответить, она затараторила: — Я не смогу поехать в Цинциннати сегодня.

Сердце Зоуи запрыгало от радости. Никаких походов по магазинам!

— Плохо… — пробормотала она.

— Ты же отвезешь подарки, правда? — Кейт покачала ключами от своего нового спортивного автомобиля прямо перед лицом Зоуи.

Возможно, долгая дорога в Цинциннати в шикарной красной машине вытеснит из ее головы полные боли слова, когда-то написанные в дневнике. Слова, которые задевают за живое даже десять лет спустя.

— Уверена, что смогу уговорить маму поехать со мной. — Зоуи схватила ключи и сунула их в карман, пока Кейт не успела передумать. — И заодно расспрошу ее о загадочном друге.

Сестра рассмеялась.

— Кем бы он ни был, это тайна, надежно охраняемая в Огайо. Итак, что происходит между тобой и Райаном? И не говори, что ничего. Я видела, как вы смотрите друг на друга, когда думаете, что никто не обращает на вас внимания.

— Ты подталкиваешь его ко мне с того самого момента, как я вернулась домой. Я предупреждала тебя насчет сводничества. Райан сказал мне, что тоже говорил с тобой об этом.

— Говорил. Я не послушалась. Ну так что, срабатывает? — Кейт поставила еще одну скамеечку для ног и села. — Давай рассказывай. Мы же всегда делились своими секретами друг с другом.

На губах Кейт появилась озорная улыбка, и Зоуи, которая сразу вспомнила об одном так и не разделенном секрете — ночи, когда Кейт и Райан сбежали, — захотелось стереть глупую ухмылку с лица сестры.

— Мы целовались. И все. Больше говорить нечего. Некоторые секреты, — Зоуи встала и произнесла нарочито чопорным, холодным тоном, чтобы развеселить Кейт, — тебе лучше не знать.

Сестра захихикала, а Зоуи подумала, что некоторые секреты не предназначены для того, чтобы делиться ими с сестрой, бывшей замужем, пусть и недолго, за человеком, который одним только поцелуем мог заставить Зоуи растаять.

Зоуи быстро переоделась, стараясь поскорее отправиться в дорогу и в буквальном смысле установить дистанцию между собой и Райаном. Она набрала номер матери и нахмурилась, услышав автоответчик.

— Мама, это Зоуи. Сегодня я буду в Цинциннати. Может, пообедаем вместе? Поговорим. Я угощаю. Свяжусь с тобой позже.

Какие бы чувства ни теплились между ней и Райаном, она не сможет вечно хранить свой секрет от Кейт или мамы. И тогда ее романтичная сестричка будет грезить о том, как Зоуи и Райан пойдут рядом к алтарю не как шафер и подружка, а как жених и невеста. А Пенелопа станет просматривать детские книжки в поисках имени для своего первого внука.

Во всяком случае, подумала Зоуи, роясь в шкатулке в поисках сережек с изумрудами, сегодня они с мамой смогут поделиться секретами современных свиданий, хотя Пенелопа и продолжала хранить молчание насчет своего нового друга.

Зоуи взяла в руки изумруды, подарок себе самой в честь очередного карьерного скачка на «Пробудись, Америка». Ужасно дорогие, они были символом ее успеха. Но почему-то она чувствовала, что именно сегодня надевать их не стоит. Она положила их обратно в шкатулку и взяла простые серебряные серьги в форме колец.

Надевая серьги, Зоуи изучила свое отражение в большом зеркале, висящем на двери платяного шкафа. Ей сейчас двадцать восемь, она свободна, довольно привлекательна, живет в городе своей мечты, находится в самом начале блестящей карьеры и… Зоуи рассмеялась. Со своими рыжими волосами, в широких темно-ореховых брюках и свитере цвета полыни она почти соответствовала расцветке любимого дуба.

Дуб заставил ее подумать о Райане, уже в который раз. В Ривербенде, казалось, все напоминало о нем. О том, что когда-то, как считала она, они были предназначены друг для друга. О дружбе, которая всего несколько дней назад казалась безвозвратно потерянной, а теперь… могла снова возродиться. Или даже больше, чем просто дружба, если бы Зоуи воспользовалась шансом. Если бы она могла доверять Райану. И, что еще важнее, доверять самой себе.

— Ты должна быть счастлива, черт возьми, — прошептала она своему отражению.

Да вот только счастья не было. И Зоуи не могла объяснить, почему.

— Почему я не могу испытать такие чувства, какие существуют между Кейт и Алеком? Или встретить кого-нибудь вроде маминого таинственного незнакомца?

Она отвернулась от зеркала, взяла сумочку и вышла на лестницу. И неожиданно обнаружила внизу Райана, облокотившегося на перила, в полинявших джинсах и футболке. Старую коричневую кожаную куртку он перекинул через плечо.

Его светлые волосы растрепались, на лице играла приветливая улыбка. Он выглядел как притягательный подарок, только и ждущий, чтобы его развернули. Часть ее души, мечтающая страстно поцеловать его, боролась со своей половиной, никоим образом не желающей иметь с ним дело.

Зоуи удивленно уставилась на него.

— Преступность объявила перемирие?

Его улыбка стала еще шире.

— Ночная смена.

— Ну и что? Почему ты здесь?

Райан взбежал по ступенькам.

— Пошли.

— Я собираюсь в Цинциннати. А ты можешь идти…

Ее язвительный тон недвусмысленно сообщал, куда он может отправляться.

— Я твой шофер. — Райан пожал плечами. — Эй, я знаю, что ты сама в состоянии вести машину, но когда Кейт позвонила… — Его голос замер. — Послушай. — Он снова заговорил, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно: — Я подумал, что эта поездка даст нам шанс поговорить, чтобы лучше понять друг друга и вернуть нашу былую дружбу… И поцелуи мы тоже должны обсудить.

Зоуи подумала и решила, что по крайней мере она обязана Райану и себе самой тем, что у них появилась возможность проверить, могут ли они снова стать друзьями, а в будущем кем-то большим.

Пообещав себе, что на обратном пути сядет за руль сама, Зоуи бросила ему ключи от машины Кейт.

— Будешь носить тяжелые сумки и оплатишь обед.

Первую половину сорокаминутной дороги до Цинциннати они проехали молча.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Зоуи принялась щелкать кнопками радио в поисках местной джазовой станции, но у нее ничего не получалось. Все, что ей удалось найти, — это рок и помехи.

Со вздохом Райан убрал руку Зоуи с радиоприемника и выключил его. Последние несколько дней он искал повод остаться с ней наедине и поговорить. Телефонный звонок Кейт и ее предложение сопровождать Зоуи в Цинциннати оказались именно тем поводом, которого так ждал Райан.

Но теперь, когда она сидела рядом с ним в машине, мчащейся по шоссе со скоростью шестьдесят миль в час, он не знал точно, что хочет ей сказать. Иногда, предположил Райан, напряжение снимают, заговорив о чем-либо малозначительном. Подобная тактика могла сработать и сейчас.

— Ты когда-нибудь думала о том, что случится с тобой лет через пять?

Зоуи откинулась на подголовник и закатила глаза.

— Уверена, такой первоклассный детектив, как ты, с течением времени докопается до всего, что касается женитьбы Кейт и Алека.

Он предпочел проигнорировать ее сарказм.

— Или о чем ты будешь жалеть?

— Я больше не собираюсь играть в «верю — не верю».

— Ты выслушаешь меня?

Зоуи коротко кивнула, и Райан принял решение рассказать ей все, даже если сейчас не лучшее время и место.

— Шесть месяцев назад мой напарник… Шон… он погиб.

Она повернулась к нему.

— Райан, мне так жаль.

— Он стал за три года моим лучшим другом. Мы были как братья. И он, наверное, единственный человек, не считая тебя, с которым я позволил себе действительно сблизиться.

Он замолчал, ожидая ее реакции.

— Ты расскажешь, что произошло?

— Его убили. — Райан почувствовал боль. — По моей вине.

— Не могу поверить.

— Я не нажимал на курок, но я подвел Шона.

Райан крепко сжал руль, устремил пристальный взгляд на дорогу и почувствовал облегчение. Зоуи понимала его достаточно хорошо, чтобы не жалеть и не сыпать избитыми фразами — и то, и другое сейчас вызвало бы в нем только гнев и еще большее отчаяние.

Райан съехал с шоссе и, к тому времени, когда машина была припаркована перед входом в магазин, успел изложить ей дело о наркотиках, над которым они работали. Рассказал о склонности Шона к еде и женщинам — на скорую руку. О том, как ему не хватает телефонных звонков друга.

Райан не повышал голос, не тратил слов впустую и пристально смотрел ей в лицо.

— В тот день мы не работали. Я пришел в бар, где всегда собирались полицейские, надеясь найти там Шона. Думал, мы сможем поиграть в пул. Его там не оказалось. Я стал флиртовать с девушкой за стойкой. Просто флиртовать, — поспешно прибавил Райан. — Она уже месяц встречалась с Шоном. Все вроде бы шло хорошо. После нескольких стаканов пива мне на пейджер пришло сообщение. Короткое. По делу. Срочно требовалась помощь. Шон не мог ждать. Было уже далеко за полночь, когда я сумел разыскать его в одном из самых опасных районов Филадельфии. Шон и еще какой-то парень стояли на другом конце тускло освещенной аллеи. Они громко спорили. Я не смог разобрать, в чем суть. — Райан помолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Я сделал, наверное, шага два, когда почувствовал жгучую боль в боку. Должно быть, я прокричал его имя, потому что Шон обернулся, крикнул, чтобы я уходил, и побежал ко мне. Через секунду он уже лежал с пулей в спине. Он не мог двигаться.

Зоуи сжала его руку, и Райан ответил ей рукопожатием.

— Тебя ведь тоже ранили?

— Просто царапина. Я будто побывал в аду. — Он даже не осознавал, как легко ему рассказывать Зоуи о Шоне, зная, что она выслушает и не станет судить. — Я даже не знаю, что стало с парнем, который стрелял в меня.

Райан сглотнул и отвернулся, чтобы не видеть ее реакции. Или чтобы Зоуи не заметила, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я заставил ответить того подонка, что стрелял в Шона. Заплатить за все. Но прежде он встал над ним и выстрелил снова. — Его голос сорвался. — И потом еще раз.

— Я понимаю, почему ты винишь себя, — тихо проговорила Зоуи. Она взяла его за подбородок и развернула лицом к себе. — Но ты не виноват. Шон сам сделал выбор. Он пошел на риск и рисковал твоей жизнью тоже.

Райан отстранился и потер руками лицо.

— Если бы шесть месяцев назад ты спросила меня, что я буду делать через пять лет, я бы ответил, что буду так же играть в пул со своим лучшим другом Шоном, так же флиртовать с его подружками и носить полицейский значок Филадельфии.

— Ты сожалеешь?

Зоуи мысленно вернулась к тому, о чем он спросил ее в самом начале разговора. Она видела, что месяцы, прошедшие с момента смерти напарника, оставили след не только в душе Райана. Он похудел, у глаз залегли морщинки. По его топу и жестам Зоуи поняла, как трудно ему говорить о том, что случилось.

— Сожалений слишком много, их не перечислить! То, что меня не оказалось рядом с Шоном, когда ему требовалась моя помощь… — у Зоуи усилилось сердцебиение, когда Райан взял ее руку, поцеловал ладонь и приложил к. сердцу, — то, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Зоуи прижалась лбом к его лбу. Она понимала, через что ему пришлось пройти. Райан боролся с чувством вины, и, казалось, вина вот-вот одержит победу.

— Я рада, что ты рассказал мне о Шоне.

— Более того, — Райан замолчал и снова потер лицо, — я не должен был целовать тебя.

— Почему? — осторожно спросила Зоуи. — Почему ты не должен был целовать меня?

— Потому что я хочу вернуть нашу прежнюю дружбу, — терпеливо объяснил он. — Она сейчас… очень важна для меня.

— Даже дружба может измениться, перерасти во что-то большее. Ничто в жизни не стоит на месте.

Она вздохнула. Как только ей начинает казаться, что они сдвигаются с мертвой точки, Райан потрясает ее своим упрямством.

— Зоуи, — простонал он, — я же пытаюсь поступить благородно.

— Не вешай мне лапшу на уши, Райан. Может, будешь честным со мной? Или, что еще важнее, честным с самим собой?

Зоуи и правда желала изменить свои отношения с Райаном, избавиться от обид прошлого. Но сейчас ей больше всего хотелось стукнуть его посильнее. Однако она достала свертки с заднего сиденья автомобиля и сунула их ему в руки.

— Я думал, что непонравившиеся подарки возвращают после свадьбы, — добродушно проворчал Райан, становясь на эскалатор, ведущий к салону для новобрачных.

Ее беспокоило, с какой легкостью Райан способен подавлять свои эмоции.

Он хочет ее. Он не хочет ее. Он целовал ее. Он не должен был целовать ее. Как Райан изменился за прошедшие десять лет и как много она еще не знает о нем!

А пока Зоуи следовала его примеру и притворялась, что между ними ничего не происходит, кроме восстановления былой дружбы.

— У Кейт и Алека и так много всего. Уверена, им не нужен еще один тостер или… — она посмотрела на последний подарок из тех, что следовало вернуть, — еще один серебряный кофейник. А как насчет тех пар, что начинают жить вместе? Или тех, кто разведен или овдовел и пытается снова обрести свое счастье? Было бы интересно узнать, что входит в их приданое. Неплохой получился бы репортаж.

Зоуи подняла глаза и встретила удивленный взгляд Райана.

— Ты когда-нибудь перестаешь думать о работе?

— Нет, если хочу остаться в игре, — автоматически ответила она.

— Работа так важна для тебя?! — Райан построил фразу как утверждение, но Зоуи уловила в ней вопрос.

— На данный момент — да, — подтвердила она.

Зоуи вошла в погруженный в суету салон для новобрачных. В центре зала две элегантно одетые женщины со знанием дела украшали импровизированную сцену серебряными и белыми лентами, в то время как третья безуспешно пыталась отрегулировать микрофон.

По одну сторону сцены стоял стол с компьютером, в который, скорее всего, были занесены данные о местных невестах, включая имена, даты свадеб и предпочтения в подарках. Служащие раскладывали входные билеты.

Зоуи схватила Райана за рукав, потянула его в сторону и прижалась к стенке. Едва окинув помещение быстрым взглядом, она уже все поняла.

— Что происходит? — спросил Райан в замешательстве.

— Здесь проходит свадебное шоу, — прошептала Зоуи, указывая на женщин всех возрастов, форм и размеров, занимающих ряды стульев. — И ты здесь единственный мужчина среди фотомоделей… — она ткнула пальцем в сторону неплотно задернутых занавесей, — демонстрирующих свои прелести в атласных платьях, больше открывающих, чем прикрывающих.

— Я уже ушел. — Райан поднял руки в знак капитуляции и попятился назад. — Через десять минут жду тебя в кафе рядом с книжной лавкой.

— Трус, — бросила Зоуи ему вдогонку.

Райан резко остановился и с выражением вызова в глазах занял место рядом с ней. Он прислонился к стене и небрежно скрестил руки на груди.

— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.

— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.

— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.

Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.

Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.

— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.

Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.

— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.

Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.

Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.

Затем Вера снова подошла к микрофону:

— А сейчас настало время для нашей заключительной лотереи. Мы являемся одним из четырех свадебных салонов в стране, которые разыгрывают замечательный приз. — Она достала из плетеной корзинки билет с выигрышным номером. — Номер В3628, вы выиграли полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк, где сотрудники капала «Пробудись, Америка» помогут вам организовать незабываемую свадебную церемонию!

Среди зрителей послышалось бормотание, но за призом никто не вышел.

— Что же вы молчите?! — крикнула помощница Веры, неизвестно откуда появившаяся рядом с Зоуи.

Она выхватила у нее билет и замахала им.

Зоуи побледнела, когда все глаза обратились к ней.