Главные правила попаданки

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я выдвинула ящик стола и вытащила три пухлые папки.

— Вот, здесь все, что касается сделок купли-продажи. Питер был не самым аккуратным человеком, и бумаги пришлось сортировать уже мне. Прежде они валялись довольно хаотично, рассованные по разным ящикам. Полагаете, я могла пропустить нужную купчую?

— А ваш супруг отличался страстью к собирательству, — заметил Джервис, открыв первую папку и полистав страницы. — Хотя нет. Смотрю, он так же легко расставался с купленным, и далеко не все сделки приносили ему прибыль.

— Пожалуй, его можно назвать несколько безалаберным, — сухо ответила я.

И легкомысленным. И инфантильным. И подобрать ещё много-много слов, характеризующих покойного Питера Крейна не с лучшей стороны, но зачем? Большинством из них я уже называла супруга, пока с покрасневшими от усталости глазами наводила порядок в документах и мучительно искала выход из той финансовой ловушки, в которую угодила по его милости.

— Но не думаю, что вы не заметили купчую, — продолжил Джервис. — Видите ли, такой же стол стоит и в моем домашнем кабинете. Его купил ещё мой дед у одного мастера… мастера, славившегося тем, что весьма умело делал тайники. И почти никогда не повторялся. Почти. Ну-ка, проверим. Позвольте, Элайна.

И он с видимым усилием вытащил нижний ящик из пазов.

— Двойное дно? — с любопытством спросила я.

— И не только. Здесь у нас так называемый секрет в секрете. Смотрите.

Он освободил ящик, нажал на резные завитушки двумя пальцами одновременно. Послышался щелчок, и дно откинулось.

— Пусто, — разочарованно выдохнула я.

Джервис усмехнулся.

— Секрет в секрете, помните?

Вот о таком я даже не слышала, хотя логично же предположить, что дно может оказаться не только двойным, но и тройным. Причем тайник располагался в откинувшейся крышке. Тоненькое пространство, куда и поместиться-то то могла лишь пара листов.

— Разумно, — одобрила я. — Если кто и отыщет один тайник, то ему и в голову не придет искать здесь же второй.

Джервис тем временем осторожно, стараясь не повредить, вытаскивал оригинал купчей. В том, что это именно он, мы убедились сразу же, как только смогли прочитать первые строки.

— Вы гений! — воскликнула я и тут же смутилась своей восторженности.

— Итак, мы нашли то, что искали, — резюмировал Джервис, возвращая ящику первоначальный вид. — Но возникает вопрос: почему льесс Крейн спрятал эту бумагу столь тщательно?

— Знал, что она кому-то очень сильно нужна?

— Скорее всего. И тогда получается, что этот участок нашему неизвестному противнику понадобился ещё до гибели вашего мужа. Весьма подозрительной в свете открывшихся обстоятельств гибели, хочу сказать.

Бах! Я выронила папку и замерла, уставившись на него. Такая версия мне почему-то до сих пор в голову не приходила.

— Хотите сказать, что Питера у… у… убили?

— И лишь чудом вы не последовали за ним. Насколько мне известно, в ваше исцеление уже никто не верил.

Ничего удивительного, если учесть, что Элайна Крейн так и не выздоровела. Но об этом Джервису Куперу лучше не знать, не то он ещё сочтет меня душевнобольной.

— Значит, если бы мы с Питером оба погибли…

— …то объявился бы какой-нибудь дальний родственник или старинный друг, что оформил бы опеку над осиротевшей девочкой. Учитывая, что ей в наследство остались в основном долги, никто оспаривать его решение не стал бы. Наоборот, прослыл бы еще благодетелем.

— И прикарманил бы землю возле Шарн-Каймо. Но что в ней такого?

Мы смотрели друг на друга, не моргая и не отводя взглядов. Джервис тоже выглядел встревоженным.

— Не знаю, но дело явно не в трех кустах роз или парочке персиковых деревьев. Кто бы нам ни противостоял, но настроен он очень серьезно. В дом пытались проникнуть, из архива изъяли страницу с записью о сделке. Но что меня настораживает сильнее всего, так это появление Николаса Шелдона.

— Красавчика?

— Да, наш таинственный некто не поскупился и нанял Шелдона, чтобы очаровать вас. Не знаю, что у этих типов в планах дальше, как именно они намерены действовать. Навскидку могу предложить три варианта. Первый: Шелдон проникает в дом и под каким-нибудь благовидным предлогом обыскивает кабинет. Находит купчую и уносит. Второй: землю перекупают уже у вас. Шелдон в этом случае нужен, чтобы дать вам в подходящий момент совет. Известно же, что женщины часто обращаются в деловых вопросах за помощью к мужчинам, которым доверяют. И третий: вы выходите замуж за Шелдона, и он, как ваш новый супруг, получает право распоряжаться вашим имуществом.

Я подумала, что со мной у этих ребят не сработал бы ни один пункт. Но то со мной, а вот с молоденькой вдовой, воспитанницей пансиона, растерянной и не приспособленной к жизни? Да настоящая Элайна мигом бы угодила в силки!

— И что мы теперь будем делать?

Джервис подался вперед и дотронулся до моего запястья.

— Я вижу только один способ быстро разобраться во всем этом. Самим отправиться в Шарн-Каймо и осмотреться на месте.

Не могу сказать, что его идея меня вдохновила. С одной стороны, поездка вдвоем наводила на мысли о романтике, но вот с другой… А с другой вставали проблемы с раскапризничавшейся Мирандой, с подозрительной мьесси Корс, с набиравшей обороты службой доставки, с готовящейся в печать очередной партией рекламных листовок. Каждый день подкидывал все новые и новые задачи, и у меня голова шла кругом. Но и затягивать с поездкой было нельзя, так что я постаралась наладить дела так, чтобы мое отсутствие не слишком сказалось на наших доходах.

Мьесси Корс наняла еще одного парнишку в помощь Тому и Дику, и я попросила ее присмотреть ещё двух помощниц, для работы на кухне и для изготовления коробок. О выпечке тортов и пирожных в рекламе пока не упоминалось, заказы на них поступали редко, чему я только порадовалась. Расширять производство буду, когда вернусь, а пока и пиццы достаточно.

Домоправительница все еще ворчала, что нечего хозяйке шастать невесть где, но вроде бы смирилась с тем, что я вынуждена уехать. А то, что ее поставили во главе моего предприятия, мьесси Корс льстило. И у меня теперь оставались две проблемы: Миранда и льесс Николас Шелдон.

Падчерица не дулась и не закатывала истерик. Напротив, она сделалась тихой и молчаливой, скользила по дому неслышной тенью и напоминала мне ту Миранду, что я увидела, очнувшись в теле Элайны Крейн. Отекшие веки, красные прожилки в белках глаз и бледное лицо выдавали то, что девочка в одиночестве рыдала, но о причине своих слез она наотрез отказывалась говорить. Хотя я догадывалась, что ее беспокоит. Вечером, уже после ужина, когда помощницы разошлись по домам, а мьесси Корс домывала посуду, я осторожно постучала в спальню Миранды.

— Мира! Можно войти? Мне нужно с тобой поговорить.

— Заходи, — донеслось изнутри.

Она сидела в кресле у кровати, поджав под себя ноги и тиская старую плюшевую собачку. У меня сжалось сердце. Я опустилась на пол и положила ладони ей на колени.

— Мира! Посмотри на меня. Чего ты боишься?

— Ничего, — буркнула она, отводя взгляд.

— Мира, я ведь вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за моего отъезда, да? О чем ты беспокоишься? О деньгах? Долг льессу Брейтону мы выплатили, а «Гномобанк» точно не выгонит нас на улицу. Не в ближайшие годы. Да и мьесси Корс я доверяю, она и без меня управится.

— Не в деньгах дело, — проворчала Миранда.

Смотреть мне в лицо она по — прежнему избегала.

— Тогда в чем?

О моей безопасности она волноваться не могла, я сделала все, чтобы оградить домочадцев от внезапно возникших проблем. И если мьесси Корс о чем-то определенно догадывалась, то Миранде попросту не хватало жизненного опыта, чтобы хоть немного разобраться в ситуации. Ей моя поездка виделась эдаким развлечением, путешествием на морской курорт в компании привлекательного мужчины, значит… значит…

— Ты беспокоишься из-за льесса Купера, да?

Теперь она посмотрела на меня в упор, и во взгляде ее читались обида и страх.

— Ты выйдешь за него замуж и бросишь меня!

— Нет, дорогая, — сказала я как можно мягче. — Ни за что. Какая глупость взбрела тебе в голову! Ты — моя семья, и я никогда тебя не брошу. Помнишь, я обещала?

— Тогда ты говорила об этом козле Брейтоне, — упрямо возразила она. — А льесс Купер совсем не такой, он молодой и красивый. Ты можешь в него влюбиться.

— Могу, — согласилась я. — И даже, возможно, выйти замуж, хотя ни о какой свадьбе пока и речи не идет. Но какое отношение это имеет к тебе? Тебя-то все равно буду любить! И мне не нужен мужчина, что потребует от тебя отказаться.

— Правда? А если льесс Купер скажет выбирать? Разве ты не выберешь его?

И чем только забита голова этого ребенка!

— Льесс Купер никогда — слышишь, Мира, никогда! — ничего подобного не скажет. Или он совсем не тот человек, каким я его считаю.

Миранда недоверчиво хмыкнула и повторила настойчиво:

— А если он все же скажет?

— Тогда я выберу тебя. Понимаешь, Мира, мне не нужен муж, не готовый принять меня такой, какая я есть. Требующий что-то изменить, от чего-то отказаться. Неважно, от тебя ли, от мьесси Корс, от службы доставки. Любое подобное требование означает, что он не видит во мне человека, равного себе. А я не собираюсь быть куклой, удобной игрушкой, послушной любой прихоти хозяина. Понимаешь?

Она слушала, широко распахнув глаза и затаив дыхание. Пусть женщины в моем новом мире и пользовались определенной свободой, имели немалые права, но так с Мирандой не говорил ещё никто.

— А как же любовь? — выдохнула она.

— А любовь и означает принятие своего избранника таким, каким он есть, — пояснила я и погладила ее по волосам. — Только на того, кто считается и с твоими желаниями, можно полагаться. И я уверена, что Джервис Купер — именно такой мужчина. Если он и полюбит меня, то не только за красоту. Вот Теодору Брейтону было наплевать, о чем я думаю и что чувствую. Он сам решил за меня, чем я должна заниматься и как себя вести, если стану его женой. Именно поэтому он был мне столь противен, а вовсе не потому, что намного старше и некрасив.

Миранда фыркнула.

— Ну да, он козел, хоть мьесси Корс и ругала меня за это слово. Но, мне кажется, она и сама считает его той ещё рогатой скотиной.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

— Но ты меня точно не оставишь? Точно-точно?

Я крепко сжала ее руку и твердо пообещала:

— Никогда.