Главные правила попаданки

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

— Не ошибусь, если скажу, что эта история началась около десяти лет назад, — заявил Саймон. — Вы ведь помните об открытии «драконьего огня», льесса Крейн?

Я удивилась, но ответила:

— Да, разумеется. Это всем известно. Кристаллы «драконьего огня» обнаружил в горах некий Шимус Уоррен.

Саймон поднял указательный палец.

— Во-от. А этот самый Шимус Уоррен был учеником небезызвестного Эдварда Геймора, что занимал в ту пору пост председателя Королевской академической комиссии. И слава ученика его, мягко говоря, не обрадовала.

Мы устроились в гостиной номера-люкс одного из самых фешенебельных отелей Гразотье. На столе проворная горничная сервировала завтрак на троих, и я неспешно потягивала прохладный апельсиновый сок, пока мужчины уничтожали разнообразные закуски, запивая их крепким кофе.

— Значит, Геймор позавидовал славе ученика. И?

— И оставил свой пост, а вскоре покинул столицу. И никто бы о нем не вспоминал, не заключи он странную сделку.

— Продал земельный участок Карлу Антиони?

— Именно, льесса! За Антиони давно присматривали наши люди, но он всегда умудрился выйти сухим из воды. Мы знали, что за ним водятся грешки, но никак не могли его поймать. Участок на всякий случай проверили, но ничего подозрительного не обнаружили. Соседний надел принадлежал некоей недавно овдовевшей льессе Крейн, но и она оказалась ничем не примечательной молодой особой.

Я резко повернулась к Джервису, и тот пристыжено кивнул.

— Да, Саймон просил собрать о тебе сведения. Прости, рассказывать я права не имел.

А я не могла на него злиться, так что просто погладила по раскрытой ладони кончиками пальцев. Он благодарно сжал мою руку и улыбнулся.

— Так что о Гейморе мы вновь благополучно позабыли и не вспоминали до тех пор, пока из Шарн-Каймо не зателефонировал Джервис.

Или не забыли, но нам в этом никто не признается. Ну и ладно, куда сильнее меня интересует другой вопрос.

— А что там все-таки было, на том участке?

— О, это весьма интересная история. Сейчас расскажу, только кофе допью.

Эдварда Геймора снедала зависть. Он никак не мог смириться с тем, что его превзошел собственный же ученик. Пост в Королевской академической комиссии он оставил потому, что в словах коллег, даже самых невинных, ему чудились скрытые насмешки. Одна лишь идея довлела над Эдвардом Геймором: прославиться, открыть нечто такое, что затмит «драконий огонь». Превзойти Шимуса Уоррена, показать всем, кто из них двоих настоящий ученый!

Неизвестно, что бы он предпринял, но тут ему в руки случайно попал привезенный с побережья маленькой внучатой племянницей непримечательный кристалл серого цвета. В свойствах минералов и кристаллов Саймон особо не разбирался, как и мы с Джервисом, поэтому нам троим хватило пояснения, что этот небольшой камешек являлся своего рода катализатором, способным усиливать свойства «драконьего огня» примерно в пять раз. Выяснив, где именно отдыхали родственники, Эдвард Геймор мигом собрался и отправился в Шарн-Каймо. Купил развалюху в Рыбацком квартале и земельный участок и занялся поисками, а заодно проводил опыты в оборудованной в новом доме лаборатории. Он полагал, что надежно спрятался от всех, поселившись среди бедняков, но на деле только привлек внимание людей Карла Антиони. Разумеется, у того имелись осведомители по всему побережью. Антиони быстро выяснил, кто такой «малахольный чудак», поселившийся среди рыбаков, и велел присматривать за ним. И как только стало ясно, что Геймор обнаружил нечто примечательное, его тут же увезли в Гразотье. Особой стойкостью ученый никогда не отличался, так что быстро выдал все свои секреты и за бесценок продал свой участок. В особняке Антиони оборудовали лабораторию, Геймора засадили за работу.

— Вам ведь известно, что землю с особо ценными залежами ископаемых выкупает корона? — спросил у меня Саймон.

Я кивнула.

— Нет, золото или даже алмазы оставят хозяину, а вот какие-нибудь стратегически важные кристаллы вроде «драконьего огня» переходят в королевскую собственность. Конечно же, за очень хорошую плату. Но Антиони вовсе не собирался ставить в известность о находке Геймора государство. Он планировал вывозить кристаллы контрабандой туда, где ему заплатят побольше. Но пока что Геймор продолжал изучать их свойства, а перед Антиони встала новая задача.

— Питер, — сказала я. — И его упрямство.

— Именно, льесса. Так уж вышло, что незадолго до этих событий Рейг Льюис продал соседний земельный участок вашему мужу, соврав о планах постройки в Шарн-Каймо санатория для лечения легочных болезней. Конечно, Антиони предложил внушительную сумму, но льесс Крейн отказался перепродавать землю.

— Питера что-то насторожило, и он даже спрятал купчую.

— И тогда его попросту убрали с дороги.

Я оказалась права в своих предположениях. Планировалось, что я погибну вместе с мужем, а осиротевшую Миранду возьмет под опеку кто-нибудь из людей местного крестного отца. А когда выяснилось, что я иду на поправку, решили выкупить землю уже у меня.

— Но почему ко мне не пришли сразу после выздоровления? Я бы с радостью избавилась от участка.

Саймон усмехнулся.

— А за это можете поблагодарить своего незадачливого поклонника. Льюис, которого уже прижали на тот момент к ногтю, выяснил, что некий Теодор Брейтон скупает расписки покойного льесса Крейна. Навел справки и узнал о кое-каких специфических предпочтениях этого льеса… э-э-э… интимного характера. Насколько мне известно, в домах терпимости его соглашаются обслуживать только по тройному тарифу. Вы находились в безвыходном положении и рано или поздно приняли бы предложение Брейтона, после чего вас известили бы о привычках жениха. Вот тогда Антиони и появился бы, чтобы вас спасти. Чтобы избавиться от брака с Брейтоном, вы бы согласились продать участок без споров и расспросов. Шелдона подослали, когда Брейтон начал терять терпение. Решили, что уж теперь-то вы точно не сорветесь с крючка. С одной стороны — ненавистный ухажер, от которого никак не отделаться, с другой — привлекательный мужчина, вскруживший голову. Но тут наш приятель перехитрил сам себя.

Ну да, моя затея с доставкой пиццы для всех явилась неожиданностью. И Антиони невольно мне помог, ведь это он спонсировал купившего браслет Шелдона. А потом мы с Джервисом заявились в Шарн-Каймо, и наш мафиози забеспокоился.

— И мы взяли его с поличным! — ликующе завершил Саймон. — Теперь он не отвертится! Похищение, угрозы, пытки, шантаж и даже убийство! А еще утаивание от короны сведений государственной важности! Теплое местечко за решеткой ему гарантировано.

И, надо полагать, последнее преступление в глазах служителей закона самое тяжкое. За такое срок точно впаяют по максимуму.

— Люди Саймона окружили особняк и ждали условного знака, — пояснил Джервис. — Один из слуг — полицейский, он и дал сигнал к началу штурма.

— Поэтому ты говорил, что мне ничего не грозит? Знал, что за Антиони наблюдают и что помощь обязательно придет?

— Да, по плану должны были избить меня. Я собирался начать дерзить и нарваться на парочку ударов, чтобы дать повод арестовать всю эту компанию на месте. Никак не ожидал, что ты вступишь в переговоры.

— Я и сама не ожидала. Но мне стало так страшно, Джервис. Так страшно!

Он обнял меня за плечи и прижал к себе, коснулся губами виска.

— Все закончилось, Элайна. Все уже закончилось. Ты в безопасности. Все хорошо.

Саймон деликатно отвернулся.

Благополучно эта история завершилась далеко не для всех. Карла Антиони приговорили к пожизненному заключению — обмана короны, как я и предсказывала, ему не простили. Его подчиненные получили разные сроки, насколько мне известно, немалые. Легко отделался только Рейг Льюис, сумевший выставить себя жертвой. Ему здорово помогли в убеждении судей полученные в особняке Антиони ссадины и кровоподтеки. Мечта Паулины Лернок тоже сбылась: ее кузена таки посадили за решетку. Николас Шелдон, желая выслужиться перед покровителем, ночью попытался залезть в мой дом, чтобы выкрасть купчую, и бдительная мьесси Корс сначала оглушила незадачливо вора тяжеленной статуэткой, а после сдала его вызванным по телефону полицейским. Эдвард же Геймор тоже оказался в заключении, только не в тюрьме, а в закрытой лаборатории.

Мне пришлось уступить свой участок короне, но сумма компенсации оказалась столь велика, что я не сожалела. Да и потом, что мне делать с таинственными кристаллами? Все равно я бы не нашла им применения.

Саймон получил очередную премию, и мы втроем отметили это дело в «Золотой утке», где Джервис и сделал мне предложение. Прямо при приятеле, между основным блюдом и десертом. Разумеется, я согласилась. И даже не стала кокетничать, не сказала, что мне нужно подумать, не стала ахать от неожиданности. Дала согласие столь буднично, словно речь шла о походе по магазинам, на что услышала уже от Саймона:

— А вы необычная женщина, льесса.

Джервис расхохотался.

— Элайне за последние дни приходилось слышать эту фразу слишком часто.

— Ничего, — ободрила я обескураженного Саймона. — Буду считать ее комплиментом.

— Но на свадьбу я ведь приглашен? — уточнил он.

Мы с Джервисом переглянулись и хором ответили:

— Разумеется!

— Никакой пиццы на моей свадьбе!

— Но почему? — возмутилась Миранда. — Между прочим, самое модное и популярное блюдо сезона! Вот, даже в газетах так и пишут!

И она потрясла свежим номером «Вечернего вестника». Не далее чем полчаса назад я застала мьесси Корс аккуратно вырезающей ножницами статью из точно такого же экземпляра. Домоправительница любовно вклеивала все заметки, которыми удостаивала «Пиццерию Крейн» пресса, в особую тетрадку.

А писали о нас в последнее время часто. Газетчики тоже любят вкусно поесть, знаете ли.

Из крохотной домашней пекарни мое дело постепенно превращалось в настоящую сеть. Недавно я открыла третью пиццерию и уже задумывалась о том, чтобы начать осваивать соседние города. Минни и Бетси получили повышение: каждая из них теперь лично руководила кулинарным цехом. Службу доставки возглавил Том, а честолюбивый Дик стал его первым помощником. Я постепенно внедряла в новый мир рекламные технологии родного: акции, скидки, купоны, розыгрыши. Заказные статьи вот, в конце концов. Часть вырученных за участок денег пришлось отдать «Гномобанку», чтобы погасить кредит, но все равно оставалась солидная сумма, и она пошла на развитие нашего с Мирандой семейного бизнеса. Меню «Пиццерии Крейн» понемногу расширялось, теперь у нас готовили не только пиццу и сладости, но и салаты, лазанью, ризотто и разнообразную пасту. Недавно мы запустили новинку: пиццу с мидиями и зелеными оливками, и вот теперь Миранда желала, чтобы сим изыском угощали гостей на моей свадьбе.

Конечно, никакого пышного торжества мы с Джервисом не планировали, но даже самый ближний круг насчитывал десятка три человек. И лакомиться на собственной свадьбе пиццей я решительно отказывалась.

— Но почему, Элли? — не отставала недоумевающая падчерица. — Все ведь в восторге. Абсолютный рекорд по заказам за прошлую неделю!

Я глубоко вздохнула и обняла ее.

— Дорогая, у меня есть идея получше. Предложим гостям нашу очередную новинку, что вскоре обязательно войдет в моду. Спорим, она всем придется по душе?

Глаза Миранды азартно загорелись.

— И какую же? Элли, что ты ещё придумала?

— О, ничего подобного никто пока что даже не пробовал! Хит следующего сезона от «Пиццерии Крейн» — суши! Вот увидишь, они еще потрясут этот мир!

КОНЕЦ