Добравшись до ближайшего к базе посёлка, друзья решили временно осесть там. На этот раз они хотели переночевать у знакомого Рика, который был его давним сослуживцем. В итоге, в их распоряжении оказалась целая квартира, поскольку сослуживец временно жил у родителей и просто передал ключи.
— Нам везёт, — рассматривая интерьер, проговорил Вэс, — вот и с квартиркой подфартило.
— Мы можем иметь всё, что пожелаем… так говорил профессор Баур, вернее, так считают росаны, — сбивчиво объясняла Сия.
К вечеру они сидели на кухне, и, попивая чай, обдумывали план по спасению мира.
— У меня какое-то странное ощущение, — не могла избавиться от состояния, тяготившего её, Мирка, — даже трудно объяснить. Как будто предчувствие чего-то плохого или даже не плохого, а непонятного…
Рик знал, что интуиция Мирку никогда не подводила.
— Не переживай! — ободряюще растёр её плечи Вэс, встав у неё за спиной, — если уж и умрём, то все вместе.
Мирка снисходительно на него посмотрела, запрокинув голову. Ободряющий жест себя уже исчерпал, а Вэстиан продолжал гладить её по плечам, а она, в свою очередь, не имела ничего против.
— Да и вообще, Мирка, твоё имя же от слова «мир», верно? Вот ты и должна принести мир нашим Сторонам и никак иначе, — продолжал успокаивать её Вэс.
— Это старое забытое имя, которое почему-то пришло в голову моим родителям, — даже хихикнула Мирка, — и не думаю, что они готовили меня с детства к чему-то глобальному, назвав так.
Друзья долго изучали голограмму карты, пытаясь найти для себя пути отступления, как в случае удачи, так и в случае неудачи.
Когда совсем стемнело Рик и Сия вышли на балкон. Посёлок притих, затаился, растворился в вечерней сливово-синей темноте. Издалека доносился лай собаки и вкрадчивая речь её хозяина, который уговаривал пса что-то сделать: то ли принести палку, то ли отдать поводок, то ли пойти домой (ветерок настойчиво уносил обрывки фраз, скрывая их смысл). К подъезду подошла компания подростков, они загалдели, подшучивая друг над другом, отнимая что-то из рук одного из парнишек, но вскоре из дверей выпорхнула миловидная девчушка с медно-рыжими волосами, собранными в нарочито неаккуратный хвост, и молодёжь гурьбой побрела прочь от дома.
— Тебе не кажется, что Мирка немного изменилась в последнее время? — между делом спросил Рик, смотря вслед удаляющимся подросткам.
— Слишком серьёзная, с одной стороны, и… — не закончила Сия, задумавшись.
— И слишком романтичная, с другой, — продолжил Рик.
— Думаю, что причина — Вэс, — вздохнула Сия.
— Я бы не хотел… — начал Рик, считая Мирку чуть ли не младшей сестрой.
— Мы никак не можем повлиять, — заботливо погладила его по руке Сия, — и не имеем права. Рик то, что ясейчас скажу, будет тебе неприятно, но зато очень показательно: я засыпала на его плече…
Внутри у Рика всё сжалось, и он умоляюще на неё посмотрел, чтобы она не продолжала.
— Просто засыпала и спокойно спала всю ночь, а он рядом, на краю кровати, без одеяла, только бы не потревожить мой сон. Вэс не такой, каким кажется и каким порой хочет казаться.
Рик обнял Сию, крепко прижав к себе.
— Я тебя понял, — проговорил он, посмотрел куда-то в небо, а потом в глаза Сии и поцеловал её.
Утро началось с новостей, от которых снова гудела вся Свертия: наследник всё же похищен, Лэрт де Шай выдвинул ультиматум Алтэю, что если в течение суток его сын живой и невредимый не вернётся домой, то Темрия объявляет Свертии войну.
— Разобрались, как пользоваться найденной установкой… — вздохнув, сделал вывод Вэс.
Все ходили как в воду опущенные, но их план не изменился: они выдвигались в сторону базы.
— Может, мне обозначить себя? Я выиграю время… — размышлял Вэстиан дорогой.
— Они убьют тебя, Вэс. Где бы ты ни нашёлся! — обеспокоенно проговорила Сия. — Раз события развиваются в этом ключе, то твоя смерть — это явный спусковой крючок, равно как и твоё необнаружение.
— Тайному правительству ты нужен пропавшим или мёртвым, но никак не живым, — подтвердил слова своей девушки Рик.
Мирка с грустью посмотрела на Вэса и ничего не сказала.
До базы они добрались на удивление спокойно, и это в условиях всеобщей мобилизации! Рик, в свою очередь, казалось, всё больше разочаровывался в армии Свертии, наблюдая эту безалаберность повсюду.