Глубокая любовь

— О, черт. Я не прикоснусь к этому десятифутовым шестом, — сказал я.

— Да, не надо, — добавил Стид.

Вайелин встала.

— Ну, как бы я ни любила вас всех и как бы ни было весело на вечеринке тети Ви, мне очень нужна горячая ванна с пеной.

— Когда ты расскажешь нам что случилось? — спросил Корд, приподняв брови.

Вайелин огрызнулась:

— У вас, ребята, есть радар, который предупреждает, если что-то не так?

— О, да! — сказала Амелия со смешком. — Есть такое.

— Я вижу это в твоих глазах сестра, — упорствовал Корд.

Она мило улыбнулась ему.

— Я обещаю, что расскажу вам все завтра. Сейчас мне нужно побыть одной и подумать.

Все закивали, и я почувствовал, что вторгаюсь в частный семейный момент.

— Хорошего вечера, — пожелала Вайелин. — Уэйд, было приятно познакомиться.

Я встал и приподнял шляпу.

— Мне тоже было очень приятно.

Вайелин направилась к родителям, а я протянул через стол руку Стиду.

— Большое спасибо, что позволил мне потанцевать с твоей прекрасной дочерью.

Стид крепко пожал мне руку.

— Спасибо, что был так терпелив с Хлоей. Она тебя обожает.

— У тебя растет будущая сердцеедка.

И Стид и Пакстон застонали, а я усмехнулся.

Я повернулся к Корду и протянул руку.

— По поводу бара – давай запланируем что-нибудь в ближайшее время.

— Хорошо, я позвоню тебе на этой неделе. Я серьезно.

— Я тоже! — ответил я с усмешкой.

Тревор хлопнул меня по спине.

— Спасибо, что помог мне кое-что доказать сестрам, но боюсь, что возможно, основал фан-клуб Уэйда Адамса.

Я покачал головой.

— Ты меня облапошил, друг мой.

Я повернулся к Амелии. Она смотрела на меня взглядом, который я не мог прочитать.

Девушка улыбнулась.

— Где ты остановился, Уэйд? В домике бригадира?

— Изначально так и планировалось, пока твой отец не узнал, что в стенах завелись осы.

Ее глаза расширились от шока.

— Что?

— Да, сейчас его окуривают, поэтому Уэйд остановился в главном доме в старой комнате Стида, — добавил Корд.

Я взглянул на Стида.

— Кстати, я нашел твой тайник с «Плейбоем» в шкафу.

— Черт, я как раз их искал.

Пакстон ударила его в грудь.

— Стид Паркер, у тебя нет журналов «Плейбой»!

Смеясь, он покачал головой и посмотрел на меня.

— Чувак, они принадлежат Митчеллу. Я украл их у него много лет назад. Ох, и зол он был на меня тогда. Я совсем о них позабыл. Теперь знаю, что подарю ему на Рождество.

— Я обязательно доставлю их к вам домой. Конечно, заверну, чтобы спрятать от любопытных глаз, — сказал я, глядя на Хлою, которая уснула прямо за столом.

— Могу я проводить тебя до дома? — спросила Амелия.

— Конечно.

Подняв руку, я оглядел сидящих за столом.

— Доброго всем вечера.

— Пока, Уэйд. Ты тоже уже все, Мели? — спросила Пакстон, пока Стид брал на руки свою спящую дочь.

— Да. Спокойной ночи.

Мы с Амелией направились к дому. Большие дубовые деревья, ведущие к дому, отбрасывали тень от восходящей луны. Я посмотрел вверх, и пришел в восторг от бесконечного количества звезд. Техасское небо чем-то завораживало. На него можно смотреть бесконечно, и неважно, днем или ночью.

— Ты не хочешь пожелать спокойной ночи своим родителям? — спросил я.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Они общаются с друзьями. Я увижусь с ними утром.

Молча, мы дошли до задней двери. Открыв ее, я жестом попросил Амелию зайти первой. Мы двинулись в сторону лестницы.

— Итак, ты присоединишься к нам за завтраком? — спросила Амелия.

Мне не могло не понравиться, как она смотрела на меня. Интересно, она также смотрела на своего городского пижона?

— Нет, — сказал я, держа шляпу в руке. — Я встану и выйду из дома пораньше, проверю кое-что.

Она наклонила голову и уставилась на меня.

— Уэйд, ты можешь присоединиться к нам за завтраком.

У меня напряглось в груди.

— Я знаю, но не хочу вторгаться в семью.

— Ты уже в семье, и я знаю, как много ты значишь для Тревора, поэтому, пожалуйста, не думай так, — опять эта лучезарная улыбка. — Я хотела еще раз сказать спасибо за то, что ты вел себя как джентльмен. И ценю, что ты сохранил в тайне то, что видел.

Смеясь, я провел пятерней по волосам.

— Ну, если твои братья узнают, что я видел на кухне, боюсь, они надерут мне задницу. Я унесу это в могилу, дорогая.

Ее щеки покраснели, когда мы остановились у подножия лестницы. На несколько секунд мы замерли, смотря друг на друга.

— Спокойной ночи, Уэйд. Было приятно познакомиться и спасибо за танец, — она улыбнулась и закусила губу. — Мне действительно было весело.

Я ответил на ее улыбку.

— Спокойной ночи, Амелия, я был рад потанцевать с тобой.

Она поднялась по лестнице. Я подождал около десяти секунд, прежде чем последовал следом.

Что стоит первым на повестке этого вечера?

Очень холодный душ.

АМЕЛИЯ

Когда я спустилась вниз, все, за исключением Вайелин, уже собрались на кухне. В тот момент, когда я вошла, глаза присутствующих сфокусировались на мне.

— Почему ты вернулась раньше, и что случилось с Вайелин? И почему какой-то парень по имени Лиам посылает тебе цветы? — начала мама.

— Мама, прежде чем ты накинешься с кучей вопросов, мне нужна чашка кофе.

Проскользнув мимо отца, я потянулась за кружкой.

— Доброе утро, папочка. Доброе утро, тетя Ви.

— Ты ужасно выглядишь, милая. Ты вообще спала прошлой ночью?

Закатив глаза, я ответила:

— Спасибо, тетя Ви. Я работала до двух часов.

— Пишешь? — спросила мама.

Я налила кофе и прислонилась к столешнице. Сделала глоток, и горячая жидкость согрела горло.

— Да, и это странно. Я была – в некотором роде – в писательском ступоре, но прошлой ночью написала больше, чем за несколько недель до этого.

Папа поцеловал меня в лоб.

— Я рад, что ты дома. Позже я узнаю, кто этот Лиам. У меня встреча в городе. Наслаждайтесь утром, дамы.

Я наблюдала, как отец притянул к себе маму и поцеловал. Так приятно смотреть на них, и я улыбнулась, как и тетя Ви.

Папа повернулся к тете Ви и поцеловал в щеку.

— Увидимся позже, моя милая сестра. Веди себя прилично, хорошо?

Ви издала ехидный смешок.

— Я всегда хорошо себя веду.

Взглянув на меня, она подмигнула.

Я села, потянулась за бананом и начала его чистить.

Как только отец вышел, мама сорвалась с места и приблизилась ко мне.

— Хорошо, рассказывай, юная леди. Лиам?

Я вздохнула.

— Это парень, которого я встретила в Нью-Йорке.

— Ух, теперь все понятно, — с иронией сказала она.

— Он записывает мою последнюю книгу.

Ви свела брови на переносице.

— Запись книги. Что это означает?

— Это аудио-версия книги. Знаешь, если тебе не нравится читать книги, ты можешь их слушать. Он озвучивает главного героя.

Ее глаза загорелись.

— Черт возьми. Я не знала, что такое может быть. Они оставляют сексуальные сцены?

Я хихикнула.

— Привет! Конечно!

— Вот и отлично. Как мне послушать ее?

— Ви! Ты что, серьезно?! — вскричала мама, при этом пытаясь сдержать улыбку.

— Что? Может я и старуха, но мой вибратор так же хорошо работает, как у нее, — она указала на меня, отчего мое лицо вспыхнуло.

Тревор входящий в это время на кухню, немедленно ретировался. Мы втроем разразились смехом. Давно я так сильно не смеялась, что даже слезы потекли по лицу.

Когда мы, наконец, взяли эмоции под контроль, я рассказала тете Ви и маме о Лиаме: он был горячим австралийским актером, с которым я познакомилась и зависала.

— И еще, он приезжает сюда через несколько недель, чтобы навестить меня.

Челюсть моей матери чуть не упала на пол.

— Ах, черт. Должно быть, хороший секс ты ему подарила, милая, — протянула тетя Ви.

Дернув головой, мама сказала:

— Ви! Ты никогда не думаешь, прежде чем сказать?

Тетя отрицательно покачала головой.

— Я говорю только правду. Посмотри на эту девушку. Разве по выражению ее лица можно сделать вывод, что все было – фу!

— Джек обманул Вайелин! — я чуть ни кричала.

— Что? — одновременно воскликнули они.

Я спрятала лицо в ладони и застонала. Боже, подставиласвою сестру, чтобы заставить тетю перестать говорить о том, как именно Лиам меня трахает. Я ужасная сестра.

Обессиленно уронила руки на колени.

— Мама, пожалуйста, не говори ей, что я рассказала тебе. Он ей изменяет, — сказала я, посмотрев на Ви. Она сделала глоток кофе и пожала плечами.

— О, мой бедный ребенок. Не волнуйся, дорогая. Я не скажу ни слова.

Я знала, что могу рассчитывать на маму, она не скажет Вайелин... стоявшей в дверях.

— Не волнуйтесь, — безмятежно сказала Вайелин. — Я слышала все, еще спускаясь с лестницы, ведь Амелия практически кричала на весь дом.

Я замерла, смотря сестре в глаза.

— Вайелин, мне очень жаль.

Она помахала мне рукой и направилась к кофейнику.

— Все хорошо. Я также слышала, как тетя Ви собиралась рассказать миру, что Лиам трахнул тебя в туалете в отеле «Ритц» перед самым отлетом из Нью-Йорка.

Я подавилась бананом, тетя Ви кивнула мне в знак одобрения, а мама выглядела так, будто ее сейчас вырвет.

Она встала и повернулась лицом к окну. Положив руки на подоконник, она склонилась словно в молитве.

— О, Господи. Я ничего такого не слышала. Я спокойна и мне хорошо.

Вайелин наклонилась и поцеловала тетю Ви в щеку, потом повернулась ко мне.

— Месть – та еще сука.

Я медленно покачала головой.

— О, просто подожди. Будет еще хуже.

Она наклонилась ко мне.

— Давай, попробуй.

— Еще как!

— Я ничего не боюсь.

— А должна бы!

Моя мать развернулась и закричала:

— Прекратите! Вы обе ведете себя как дети.

Вайелин откинулась на спинку стула, но сначала показала мне язык.

— О, серьезно? Тебе тридцать два и ты все еще показываешь язык? — спросила я.

— Амелия! С тобой я разберусь через минуту, — сказала мама, и остановилась перед Вайелин. — Дорогая, мне очень жаль.

Вайелин пожала плечами.

— А мне нет, мама. У меня была возможность подумать о многом прошлой ночью. Я бросила все ради Джека. Карьеру, семью. Теперь понимаю, почему он откладывал рождение ребенка. Он не хотел быть со мной. Я стала той, кого он уже покорил. Молодой девушкой, которую смог сбить с ног обещаниями «долго и счастливо». Он никогда не хотел этого со мной, ему нужна рядом лишь кукла Барби. Что ж, я рада, что узнала, пока не стало слишком поздно.

— Слишком поздно? — спросила мама.

— Мне тридцать два года, мама. Я хочу иметь детей. Я хочу потанцевать. Я хочу жить, как всегда мечтала. Ну, думаю, некоторые мои мечты уже никогда не сбудутся, но я что-нибудь придумаю. В последний раз, когда я была здесь на Рождество, Пакстон упоминала, что старая студия, где я брала уроки, закрылась. Я собираюсь купить это здание и открыть танцевальную студию.

Глаза мамы округлились.

— Что?

— Вайелин! — ахнула я. — Это потрясающая идея.

Она широко улыбнулась.

— Ты... ты не хочешь вернуться в Нью-Йорк? — спросила мама. Было очевидно, что она пыталась скрыть свои слезы.

— Это мечта, которую я должна отпустить. Джек забрал ее у меня, но ничего страшного. Я переживу.

— Это замечательная идея. Если тебе нужен инвестор, я согласна, — сказала тетя Ви, взяв за руку Вайелин.

— Я очень признательна, тетя Ви, но уверена, что Джек будет более чем счастлив дать мне сумму, которую мы оговорили в брачном контракте, плюс еще немного больше, чтобы я ушла тихо и спокойно.

— Этот чертов грязный гнилой ублюдок.

— Мама! — ахнула я. — Посмотри-ка, ты, оказывается, знаешь грязные словечки.

— Вайелин, милая, ты точно в порядке?

— В порядке, мама. Ночью я проплакала несколько часов, но только из-за того, что от многого отказалась ради этого человека. Я знала, что это произойдет. Хорошо, что это случилось сейчас, а не через пятнадцать лет.

— Я согласна. Лучше начать все сначала, пока ты молода и твои сиськи не касаются собственного живота, — сообщила тетя Ви.

Мы с ошеломлением посмотрели на нее. Она уставилась на нас.

— Что? Это правда. Ты хоть знаешь, как мне сейчас тяжело найти мужчину? Особенно того, кто помоложе. У меня есть личный тренер, дамы. По определенной причине. Этот человек держит меня в форме. Я должна уметь изображать наездницу задом наперед с этими мальчиками.

Мы с Вайелин едва сдерживали себя.

— У меня появилось настроение пройтись по магазинам, — проговорила я, быстро направившись к раковине, ополоснула чашку и поставила ее в посудомоечную машину.

— То же самое, — Вайелин последовала за мной.

Когда мы зашли за угол, Вайелин остановилась и схватила меня за руки.

— Я никогда не смогу выкинуть увиденное из головы. Никогда!

Через неделю после возвращения из Нью-Йорка, рано утром Вайелин и я стояли в ее старой танцевальной студии. Джек согласился на быстрый развод, как и предполагала Вайелин, и давал ей вдвое больше, чем было указано в брачном контракте. Он даже не потрудился отрицать роман. Мое сердце было разбито из-за Вайелин, хотя мне она казалась счастливой как никогда.

— У Корда есть друг, который владеет собственным строительным бизнесом. Я позвонила ему вчера, и он встретится с нами здесь, чтобы сделать приблизительную оценку, во что мне обойдется доведение этого места до нужного уровня.

— Когда все здесь закрывается?

Вайелин повернулась ко мне и улыбнулась.

— Через две недели. Когда я сказала владельцу, что буду платить наличными, он был готов закрыться в тот же день!

В дверь постучали, и мы с Вайелин повернулись посмотреть, кто это. Джонатан Тернер, лучший школьный друг Корда. Не буду упоминать, что тогда была в него влюблена.

— Джонатан? — я шагнула навстречу.

— Привет, Амелия, как поживаешь? — спросил Джонатан и обнял меня.

— Маленький Джонатан Тернер? Ты Джон Тернер? — спросила Вайелин, протягивая руку и обнимая его. — Я не увидела связи, когда Корд упомянул, что его друг владеет строительным бизнесом. Вау, ты сильно изменился.

Джонатан улыбнулся.

— Я повзрослел. Зови меня Джон.

Один взгляд на Вайелин и я поняла, что в своей голове она назвала его немного иначе, чем Джон. Кстати, ее глаза путешествовали по его телу, а на лице появилась порочная улыбка – все это говорило о том, что Вайелин, мысленно развлекалась с Джоном Тернером.

Мы простояли в странной тишине в течение нескольких секунд, прежде чем Вайелин выскочила из своей грязной фантазии.

— Итак! Как насчет того, чтобы пройтись по зданию? Я поделюсь с тобой своими идеями.

Джон кивнул.

— Звучит как солидный план. Какие у тебя сроки по проекту?

— Я не тороплюсь, но и не хочу, чтобы это заняло год.

— Я готов.

Когда они прошли вперед, Вайелин обернулась и обмахнулась ладошкой, беззвучно произнося:

— Святое дерьмо, он горячий.

Пытаясь скрыть смех, я кивнула в знак согласия.

— Разве тебе не нужно бежать, Амелия?

Моя челюсть отвисла. Когда она посмотрела на меня, я одними губами сказала:

— Шлюха.

— Мне нужно узнать его ближе, — прошептала она.

— Да. Думаю, мне пора уходить. Было здорово увидеть тебя снова, Джон.

Он достал рулетку и посмотрел в мою сторону.

— Да, и мне тоже, Амелия.

Указывая пальцем на Вайелин, я прошептала:

— Веди себя прилично!

Она подмигнула, и я невольно рассмеялась.

Проблемы действительно пришли в город.

Сидя в старой хижине нашего деда, я смотрела на экран. Глубоко вздохнув, я закрыла крышку ноутбука и встала. Это место было моим убежищем. Где я могла расслабиться и полностью потеряться в писательстве, но сейчас единственное, в чем потерялась, это в бесконечном множестве бесполезных мыслей.

Звук свиста привлек мое внимание. Я вскочила и направилась к окну.

Уэйд.

Мое сердце забилось быстрее, пока наблюдала, как он на лошади загоняет потерянного бычка.

Я тяжело сглотнула. Господи Иисусе, как красив этот парень. Он, наконец, поймал бычка и направил его обратно в открытое поле. Черт, этот ковбой тот еще сукин сын.

Губы растянулись в медленной улыбке, когда на меня нашло вдохновение. Я села, открыла ноутбук и начала печатать.

Я была в ударе, слова легко появлялись под моими пальцами. Пока писала сцену, немного извивалась на кресле. Порочная улыбка распространилась по моему лицу, когда я отправила своих персонажей в эротическую «поездку». Начала писать и не успела оглянуться, как персонажи получили свой оргазм. Мое сердце заколотилось, я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и отодвинула кресло.

— Черт возьми. Это было круто.

Я закусила губу, но не смогла сдержать смеха, который выплеснулся из меня. Подошла к окну, посмотрела туда, где видела Уэйда.

Я наконец-то вернула свою Музу, и точно знала, кого могу поблагодарить за это.

АМЕЛИЯ

Когда я вошла в кафе Лилли, то первым кого увидела, был Уэйд. Наши глаза встретились, и я не смогла проигнорировать легкий укол возбуждения.

— Привет, как поживаешь? — спросила, подходя к его столику.

Приветствуя, он кивнул, а потом вздохнул:

— Я в порядке. Жду кое-кого на обед, но, похоже, она так и не появится.

Я сдвинула брови. Какая идиотка в здравом уме не пойдет на свидание с Уэйдом Адамсом?

— Как ее зовут? — спросила я.

— Кендалл Янг.

Стараясь сдержать улыбку, я отодвинула стул и села. Подняла руку и привлекла внимание Люси, дочери Лилли.

— Мне как обычно.

Когда я повернулась к Уэйду, он улыбался.

— Пожалуйста, Амелия, не стесняйся, присаживайся за мой столик!

Я хихикнула.

— Да, благодарю тебя. Позволь мне рассказать, почему я с уверенностью решилась присесть к тебе и разделить обед.

Уэйд откинулся на спинку стула и скрестил руки на широченной груди.

«Черт, у этого парня обалденное тело. Нет. Не парня. Мужчины. Уэйд Адамс – настоящий мужчина», — подумала я.

Люси поставила передо мной диетическую колу, не потрудившись скрыть улыбку.

Я сделала глоток, а потом пила долго и медленно, создавая атмосферу предвкушения от моего важного разоблачения.

— Пожалуйста, не торопись, пока я тут сижу затаив дыхание в ожидании твоих объяснений.

Боже, такой милый, когда расстроен.

— О’кей. Буду честна. Кендалл Янг не присоединится к тебе за обедом.

Его левая бровь и уголок рта приподнялись одновременно.

— На самом деле? А ты откуда знаешь?

— Потому что она замужем.

Улыбка Уэйда исчезла.

— Ты что, издеваешься надо мной?

Мне пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться.

— Нет. Я серьезно. Дай угадаю. Ты встретил ее в баре «У Корда», она флиртовала с тобой, возможно, даже поцеловала, обещала встретиться за обедом здесь?

Он зарычал.

— Да. Почти так.

Я пожала плечами.

— Кендалл забеременела сразу после школы, и ее родители заставили их с Лео пожениться. Примерно раз в месяц у нее начинает «свербеть» в одном месте, и она направляется в бар «У Корда» с намерением завести роман, но в итоге, всегда включает задний ход.

— Етит-твою-мать…

— Ох, в любом случае ты не сможешь её трахнуть. Вообще-то, она сильно влюблена в Лео. Просто немного сожалеет о том, что пропустила беспечную часть в своей жизни.

Уэйд покачал головой.

— Эй, я не говорил, что хочу ее трахнуть, я сказал «етит-твою-мать».

Подмигнув, я ответила:

— Я так и поняла.

С разочарованным стоном Уэйд откинулся на спинку стула.

— Все женщины в этом городе такие безумные?

Люси принесла мой гамбургер. Я перевела взгляд с бургера на Уэйда.

— Ты хочешь услышать правду или ложь?

Я посмотрела на пустой стол перед ним, и спросила:

— Ты не будешь есть?

Он отрицательно покачал головой и сказал Люси:

— Я просто возьму салат, пожалуйста.

— Салат? Какой ковбой-киска заказывает салат? — спросила я и откусила от гамбургера.

— Тот, кого только что бросила замужняя женщина. От идеи перепихнуться с чьей-то женой меня тошнит. Я не из таких парней.

Его слова прозвучали так сладко, что я чуть не застонала вслух. Отложив гамбургер, я уставилась на него.

— Ты не похож на обычного парня, Уэйд.

Теперь пришла его очередь смеяться.

— Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами:

— Не знаю, как объяснить. Ты... другой. Очевидно, что ты заботишься о людях. То, как ты очаровательно себя вел по отношению к Хлое. У тебя есть младшая сестра?

Его лицо исказила гримаса и Уэйд дернулся на стуле.

— У меня... было две младших сестры. Они погибли в автокатастрофе вместе с моими родителями год назад.

Теперь плохо стало мне.

— Мне очень жаль, Уэйд. Я не знала.

Он выдавил из себя улыбку.

— Все в порядке. Наверное, мне нужно больше о них говорить. По крайней мере, так мне сказал мой психотерапевт в Колорадо.

— Я бы с удовольствием послушала о них, и твоих родителях. Если конечно захочешь рассказать.

Его тело расслабилось, то, как он на меня посмотрел, согревало. Я никогда не встречала парня, который смотрел бы на меня подобным образом. Не знаю, было ли это из благодарности за мое предложение или тут скрывалось иное.

Когда Люси принесла заказанный салат, Уэйд ей сказал:

— Думаю, возьму бургер и картошку фри, если не трудно.

Я улыбнулась, как и Люси.

— Нисколько. Как вы хотите, чтобы его приготовили?

— Средней прожарки. Благодарю.

После того, как Люси ушла, он продолжил наш разговор:

— Я вырос недалеко от Колорадо-Спрингс. Мой отец владел ранчо. Еще прадедушка основал его, а после оно перешло к его сыну и так далее. Жизненный план папы состоял в том, чтобы я выучился в местном бизнес-колледже и взял управление ранчо на себя. Отец хотел проводить больше времени с мамой и сестрами. И его расстроило, когда я решил поступить в техасский университет.

— А почему ты пошел именно туда? — спросила я.

— В Техасском университете A&M самая лучшая программа в нужной мне области. И отец вскоре смирился. Кроме того, я часто приезжал домой, так что все сложилось не так уж плохо.

Я улыбнулась.

— Сколько лет было твоим сестрам?

Он играл вилкой, когда мне отвечал:

— Грейс было одиннадцать, Анне пятнадцать. Мне было десять, когда родители объявили, что у них будет еще один ребенок. Потом, в четырнадцать лет, я узнал, что наша семья вновь вырастет. Ты не поверишь, как сильно я молился о младшем брате, — рассмеялся Уэйд. — Но когда я впервые обнял Грейс, понял, что должен быть ее старшим братом. Моя работа была защищать их, — его голос сорвался, и он закрыл глаза.

Я потянулась через стол и взяла его за руку.

Уэйду потребовалось несколько минут, чтобы продолжить:

— После окончания A&M я прожил дома нескольких лет. Управлял ранчо и все такое. Однажды Анна упросила родителей поехать на выходные в Денвер. Отец изначально не хотел ехать, сказал, что у него слишком много дел. Я уговорил его поехать. Сказал, что останусь и прослежу, чтобы все было сделано вовремя. Анна была так зла на меня. Она хотела, чтобы мы поехали всей семьей, — он закрыл глаза и покачал головой. — Она обвинила меня в том, что я остаюсь, чтобы быть с Кэролайн, девушкой, с которой я встречался со времен школы. — Уэйд открыл глаза и посмотрел прямо на меня. — Она сказала мне, что я выбрал девушку, которая не заслуживает меня, а не свою собственную семью. Это была неправда. Кэролайн даже не было в городе в эти выходные. Единственный способ заставить отца поехать – это остаться самому. Я и сказал ей об этом.

— В итоге она тебе поверила? — спросила я, молясь про себя.

— Да, — засмеялся он. — Но сначала отправила Кэролайн сообщение с вопросом, не хочет ли она поехать в Денвер.

Я усмехнулась.

— Умная девочка.

— Она действительно была умна. Кэролайн ответила ей, что находится в Сан-Франциско с бабушкой и дедушкой, но и после я увидел боль в глазах Анны. Она хотела, чтобы я тоже поехал, и не могла понять, почему не еду с ними. Они уже возвращались, и были недалеко от дома. Молодой парень переписывался по телефону и вылетел на встречку. Лобовое столкновение. Мама и Грейс продержались несколько дней. Папа и Анна умерли мгновенно.

Слезы покатились по его щекам, и мне захотелось вытереть их.

— Я крутился между их палатами. Молился Богу, чтобы не забирал их у меня. Они умерли с разницей в день. Сердце моей матери отказало, и Грейс... Врачи не смогли остановить внутреннее кровотечение. Казалось, что после этого моя жизнь закончилась, — я сжала его руку, и он посмотрел на меня. — Я пытался держаться за ранчо, но не смог. Куда бы я ни повернулся, везде были воспоминания. Я продал его через полгода после смерти родителей.

— О, Уэйд. Мне очень жаль.

— Я не знал, что делать дальше. Не хотел его терять – после тяжелого труда, что вложил в него отец. Его лучший друг, другой местный фермер, купил ранчо. Пообещал, что если я передумаю, он перепродаст его мне.

— Очень мило с его стороны, — улыбнулась я.

Уэйд слегка усмехнулся.

— Да. Он хороший человек.

— Что случилось с Кэролайн? Она расстроилась, когда ты переехал в Техас?

— Да нет. Она порвала со мной вскоре после аварии. Она думала, что я скатываюсь, и сказала, что не может эмоционально помочь мне пройти через все это.

— Что? — ахнула я.

— Да. Это ее точные слова. Следующие четыре месяца я напивался до смерти. Мне казалось, что не осталось того, ради чего стоит жить. Затем я получил приглашение Тревора. Он поддерживал со мной тесный контакт после аварии и даже приехал на похороны. Звонил мне почти каждый день.

Я вспомнила, что Тревор ездил в Колорадо помогать другу из колледжа, но он никогда не рассказывал мне эту историю. Моя грудь наполнилась гордостью, когда подумала о том, какой заботливый у меня брат.

— Он предложил мне новую жизнь. Я провел около месяца, собирая в единое свое дерьмо и улаживая дела в Колорадо, а затем отправился в Техас.

— Я рада, что Тревор позвонил тебе.

Впервые с тех пор как встретила Уэйда, я увидела блеск в его глазах.

— Я тоже. Твой брат спас меня, и я навсегда в долгу перед ним за это.

Я не могла не заметить, что все еще держу его за руку, не отпуская, а Уэйд не отстранился. Его большой палец коснулся моего, и я не могла проигнорировать появившийся в груди трепет. Наши глаза встретились. Одновременно неловко и завораживающе. Он убрал руку, только когда Люси поставила ему еду.

Я смотрела, как он откусил кусочек и застонал от удовольствия.

— Черт. Это отличный бургер!

— Так и есть! — улыбнулась я.

В течение нескольких минут мы ели в тишине. Отодвинув пустую тарелку, положила локти на стол и уставилась на Уэйда.

— Знаю, что твоя потеря еще очень свежа. И не буду говорить, что моя семья заменит твою, но насколько знаю, ты останешься в главном доме еще на несколько недель. Хочу, чтобы ты начал есть с нами.

Уэйд уставился на меня, как на безумную.

— Что?

— Я видела, как ты тихо ушел на рассвете, и знаю, что это для того, чтобы избежать завтрака со всей семьей. Я хочу, чтобы ты присоединился к нам. У тебя нет такой работы, где ты требуешься рано утром. Тревор ест с нами, ты тоже можешь.

— Амелия, я ценю, что ты пытаешься сделать так, чтобы я почувствовал себя желанным гостем.

— Я не хочу, чтобы ты почувствовал себя желанным гостем, Уэйд Адамс. Добро пожаловать. Ты уже часть нашей семьи, нравится тебе это или нет. Это значит – есть с нами. Хотя бы завтрак. Ты сделаешь это для меня?

Широкая улыбка появилась на его лице.

— Хорошо. Я сделаю это для тебя, Амелия.

Его слова тронули меня больше, чем я ожидала, и мне пришлось затолкать поглубже свои растущие чувства.

Мы засмотрелись друг на друга, и нас прервал звонок моего телефона. Посмотрев на экран, я прочитала номер вызывающего абонента.

— Это... это Лиам.

Уэйд кивнул.

— Пожалуйста, только никаких грязных сексуальных разговоров за столом.

Я провела пальцем по экрану, снимая блокировку.

— Привет, Лиам. Что случилось?

— Я не смогу приехать в эти выходные.

Наверное, разочарование должно было охватить меня, но этого не произошло.

— Почему?

— Нэнси устроила мне прослушивание в театре на Бродвее. Я не могу отказаться от такой возможности.

— Конечно же, нет, — воскликнула я. — Когда прослушивание?

— В субботу днем.

— О… Что за пьеса? — поинтересовалась я.

— Это драматическая адаптация литературного произведения девятнадцатого века.

— В Walter Theatre Productions?

— Да. Откуда ты это знаешь?

— Одна из девушек, с которой я училась в колледже, там работает.

— На самом деле? Да уж, мир маленький. Как думаешь, она сможет помочь мне получить роль?

На мгновение я оторопела от его просьбы.

— Ну, сомневаюсь.

Уэйд же рассмеялся и покачал головой.

— Кто с тобой? — поинтересовался Лиам.

— Я обедаю с Уэйдом.

— Какого хрена? Зачем?

— Почему бы и нет? — спросила я, не слишком довольная его вспышкой.

— Парень явно хочет залезть в твои трусики, а ты с ним обедаешь?

Я встала и, прикрыв телефон, сказала Уэйду:

— Извини. Я сейчас вернусь.

Уэйд кивнул и продолжил есть гамбургер. Как только я вышла из кафе, то набросилась на Лиама:

— Как ты смеешь! Ты даже не знаешь Уэйда. Он работает на моего отца и брата, и так случилось, что он мой друг и часть нашей семьи. Ты не слышишь от меня жалоб на то, что живешь со своей бывшей. Не помню, чтобы мы договаривались об эксклюзиве.

— Это то, чего ты хочешь? Встречаться с другими?

— Лиам! Мы едва сходили на два свидания.

— Мы трахались много раз.

— О, это делает нас парнем и девушкой?

— А почему бы и нет! — выкрикнул он в телефон.

— Ты встречался с кем-нибудь после меня?

— Нет.

Я вздохнула.

— Я тоже, но Лиам, у меня вообще не было серьезных отношений.

— Тогда я хочу эксклюзив.

— Почему? — я закатила глаза.

— Потому что я не хочу, чтобы ты обедала с этим Уэйдом.

Гнев запульсировал во мне:

— Ты ведешь себя как полный придурок. Я буду обедать с кем захочу, черт возьми! Ты не слышишь, как я прошу тебя съехать из квартиры, которую ты делишь со своей бывшей, и я точно знаю, что она ходит голая! Ты сам говорил мне.

— Это совсем другое дело.

Я застонала:

— Я не собираюсь продолжать этот разговор. Ты звонишь только тогда, когда хочешь секса по телефону. Если тебе так нужен секс, трахни свою бывшую! — и сбросила вызов.

Несколько секунд приходила в себя и когда развернулась, чтобы войти в кафе, вновь раздался звонок.

Лиам.

Мелькнула мысль отправить вызов на голосовую почту, но все же ответила рявкнув:

— Что?

— Прости меня. Я ревную и хочу сам обедать с тобой.

— Уэйд всего лишь друг. Лиам, может то, что произошло в Нью-Йорке, было просто забавой? Мы оба знаем, что это не сработает. Ни тогда, когда ты в Нью-Йорке, а я в Техасе.

— Я не готов просто так сдаться, Амелия. А ты?

Я хотела быть честной с Лиамом. Я выдавливала из себя то, чего просто не было, но не хотела говорить об этом по телефону. Лучше сделать это лично.

— Я не знаю, чего я хочу в данный момент, Лиам. Почему бы тебе не сходить на прослушивание, а потом мы поговорим о визите?

Лиам вздохнул.

— Хорошо, только возможно, я не смогу приехать в Техас, если получу роль.

— Мы поговорим в субботу вечером, хорошо?

— Я хочу видеть тебя, Амелия. Как долго нам придется ждать?

Я почувствовала тяжесть в груди.

— Давай поговорим об этом после прослушивания.

Молчание на линии показало, что Лиам не в восторге от ожидания.

— Я позвоню вечером, если смогу.

— О’кей.

— Пока, Амелия.

— Пока, Лиам.

Связь оборвалась, и я вернулась в кафе. При одном только взгляде на Уэйда у меня внутри всё перевернулось. Я замерла, продолжая за ним наблюдать. Он разговаривал с Люси и широко улыбался. В нем было что-то такое, что держало меня в плену, и я понимала, что не смогу продолжать отношения с Лиамом. Это было несправедливо по отношению к нему и ко мне. Когда Уэйд посмотрел на меня, у меня перехватывало дыхание, и я радовалась возможности каждого мимолётного взгляда. Я хотела понять эти чувства. Тем более что я никогда не испытывала такого раньше.

Тогда я поняла, что должна сделать.

Я завершу отношения с Лиамом в эти выходные.

ЛИАМ

Я глубоко вздохнул, когда вошёл в квартиру. Нэнси сидела за столом в окружении нескольких наших общих друзей.

— Лиам! — позвали они хором. — Нам нужен еще один игрок.

Заставив себя улыбнуться, я направился к ним.

— Во что играете?

— В «Стрип-покер и запретные слова».

Я приподнял бровь.

— В чем суть?

— Если ты произнесешь одно из пяти запрещенных слов, ты должен снять одежду, — Нэнси посмотрела на меня с ухмылкой. Должно быть, на ней одето десять слоев одежды.

— Боишься проиграть, Нэнси?

Она засмеялась:

— Ты же знаешь, насколько я плоха в покере. Как прошло прослушивание?

Я все еще злился из-за того, что не смог поехать в Техас. Амелия, казалось, что-то задумала, и я начинаю понимать, что это. Между нами ничего не получается. Думаю, нам обоим было одиноко, когда мы переспали в Нью-Йорке. Я не собирался лгать самому себе и говорить, что не жаждал ее. Я желал, но не в нормальном смысле. Я использовал ее, чтобы заполнить пустое пространство внутри души. Я просто не понимал, почему там образовалась пустота.

— Я получил роль.

Все зааплодировали, и на лице Нэнси появилось самодовольное выражение. В получении этой роли нет моей заслуги. Нэнси сделала это, дергая за все возможные ниточки. Это был ее способ удержать меня в Нью-Йорке подальше от Амелии.

— Тогда мы должны отпраздновать. Давай. Присоединяйся к нам, чтобы повеселиться, хорошо? — предложила Линда, одна из лучших подруг Нэнси.

Я отправил Амелии сообщение, но ответа до сих пор не получил. У меня было предчувствие, что она была с этим мудаком Уэйдом.

Проклятие. Почему я так ревную к этому парню?

— Я сыграю. Почему бы и нет?

Не заняло много времени, прежде чем я оказался достаточно пьян; думаю, я говорил запрещенные слова, получая повод напиться. Я был рад получить роль, но злился из-за того, что не находился в Техасе с Амелией. Нэнси флиртовала с каким-то парнем по имени Рич. Я понятия не имел, кто, мать твою, он такой. Единственное, что я понимал – она делала все возможное, чтобы заставить меня ревновать, и по какой-то причине это работало.

Я выложил свою выигрышную комбинацию на стол и посмотрел прямо на Нэнси.

— Стрип.

Вставая, она сняла рубашку, показывая, что на ней нет лифчика. Ее сиськи подпрыгнули, и Рич потянулся к ним.

— Они настоящие? — спросил он, и все вокруг рассмеялись.

Я потянулся за бутылкой виски и налил себе еще рюмку. Это будет долгая ночь.

Мои глаза распахнулись, когда я услышал голос Амелии. Он доносился из квартиры, где все еще веселились наши друзья.

— Лиам здесь?

— Да, он в своей комнате.

Я сел и посмотрел направо. В моей постели лежала голая Нэнси.

— Какого черта? — пробормотал я.

Голова раскалывалась. Я ни черта не помню из вчерашнего вечера. Последнее, что помнил, был проигрыш в покер и как уходил.

Дерьмо. Твою мать! Я переспал с Нэнси.

Дверь в мою спальню открылась, и я взглянул на Амелию. Она посмотрела на нас с Нэнси и медленно кивнула.

— Подожди, Амелия, это не то, что ты думаешь!

— Все предельно ясно, Лиам. Почему бы тебе не одеться? Встретимся в кафе через дорогу.

Она закрыла дверь, а Нэнси перевернулась.

— Ну, поговорим о проигравших.

— Что, черт возьми, ты наделала? — воскликнул я, вскакивая с кровати, в поисках одежды.

— Я? Я ничего не сделала, Лиам. Это ты сказал мне, что тебе нужно трахнуть меня. Так трахни меня, наконец.

— Иисус Христос, — застонал я. — Нэнси, ты знала, что я встречаюсь с Амелией.

— У вас эксклюзив? Ты едва с ней знаком.

— Если ты изгадишь эту мою работу…

— Работа? — Нэнси нахмурилась. — Лиам, ты себя услышал?

Я перестал двигаться. Я говорил в некоторой степени как о работе – не причинять боль Амелии. Христос. Что со мной?

— Мне нужно идти. Амелия ждет.

Обувшись, я быстро направился в кофейню. Я не почистил зубы и даже не умылся. Мои мысли поглотило огромное сожаление о произошедшем.

Когда я вошел в кафе, дверь звякнула, и Амелия повернулась ко мне лицом. Она не выглядела сердитой. На самом деле, она словно испытывала облегчение.

— Амелия, позволь мне объяснить.

Подняв предупреждающе руку, она сказала:

— Не надо. Лиам, это никогда не сработает. Совершенно ясно, что у тебя все еще есть чувства к Нэнси. Я должна была понять это с самого начала. Нам было весело, и время, проведенное с тобой в Нью-Йорке, было похоже на приключение. Ты заставил меня сделать то, что я, вероятно, никогда бы не сделала, но думаю, мы оба знаем, что все кончено. Еще до того, как ты переспал с Нэнси, все было кончено. Я планировала сказать тебе это, когда ты приедешь в Техас, и когда ты отменил встречу, понимала, что должна прилететь сюда и все закончить.

Девушка за стойкой выкрикнула о готовности двух черных кофе. Амелия забрала два стаканчика и протянула мне.

— Вот. Ты ужасно выглядишь.

— Я так себя и чувствую, — ухмыльнулся я. — Я ничего не помню о прошлой ночи. Я не хотел спать с Нэнси. Не хотел причинить тебе боль. Твои слова объясняют, почему ты была так спокойна, когда вошла в мою комнату.

Амелия мне мило улыбнулась.

— Лиам, я думаю, мы оба понимаем – между нами не было ничего серьезного. Нельзя строить отношения на отличном сексе.

— Отличный секс, правда? — сказал я, играя бровями.

— Конечно. Я не собираюсь лгать. Это был лучший секс в моей жизни, а еще я получила кайф от того, чего никогда раньше не делала. Конечно, я спала с парнями, но всегда знала их. С тобой все было иначе. Ты – вызов самой себе. Несколько запрещенных моментов, чтобы стать дикой и потерять голову.

— Я так понимаю, тебе понравился секс в туалете.

Мы оба рассмеялись.

— Как я уже сказала, это был кайф, но это все что было. Я лишь хочу быть честной с тобой. У меня нет к тебе чувств. По крайней мере, не тех, которые заставляют меня думать, что у нас есть будущее.

— Все еще друзья?

— Конечно. К тому же, тебе еще нужно записать три книги из моей серии! Ты идеальный Джеймс.

— Благодарю тебя, Амелия. Слушай, прости, что вел себя как ревнивая задница с Уэйдом.

— Не беспокойся, — она пожала плечами. — Так что на самом деле происходит между тобой и Нэнси? — спросила она, потягивая кофе.

Рукой я пробежался по волосам.

— Черт возьми, если я знаю. Она сводит меня с ума. Я действительно люблю ее. Какая-то часть меня, всегда будет ее любить, — я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, — но она манипулирует. По правде говоря, не думаю, что могу вернуться к таким отношениям.

Амелия откинулась на спинку стула.

— Что ты собираешься делать?

— Я думаю, поеду домой на несколько недель.

— На самом деле? — она широко распахнула глаза. — Что насчет новой роли, которую ты получил?

Я пожал плечами.

— Сегодня утром у меня «открылись глаза». Возможно в итоге, это не та жизнь, которую я хотел.

Амелия взяла меня за руку.

— Следуй зову сердца, Лиам. Иногда наши мечты смотрят нам прямо в лицо, а мы, по какой-то причине, предпочитаем их игнорировать. Только твое сердце никогда не укажет тебе неправильное направление.

— Ты говоришь как человек, который нашел свой путь.

Улыбка Амелии немного поблекла.

— Нет, но надеюсь, когда-нибудь его найду. Я поняла, что о счастье легче написать слова, чем найти свое собственное.

Я потянулся к другой ее руке, и мы сидели, улыбаясь друг другу.

— Ты удивительная женщина, Амелия Паркер. Ты стоишь большего, чем какого-то мудака, умоляющего тебя о сексе по телефону. Когда-нибудь ты встретишь человека, который будет относиться к тебе так, как ты заслуживаешь. Не соглашайся на меньшее. Обещай мне это.

— Благодарю тебя, Лиам, — покраснела она. — И обещаю, что не буду. Не уверена, что любовь с открыток для меня, но я не сдамся.

— Он там, и это не один из твоих вымышленных персонажей. Следуй своему собственному совету, дорогая. Он, вероятно, прямо перед тобой, а ты просто не открыла ему свое сердце.

Ее глаза наполнились слезами, и она прочистила горло:

— Я украду эти слова и запишу в книгу!

Поцеловав обе ее руки, я ответил:

— Сделай это. Пожалуйста, запомни это, ладно?

Кивнув, она добавила:

— Поступи также Лиам. Ты отличный парень. Любая девушка будет счастлива взять в плен твое сердце, — Амелия встала. — Наверное, мне стоит отправиться в аэропорт.

Я последовал ее примеру и проводил из кафе, положив ей на поясницу руку.

— Увидимся позже?

Поднявшись на цыпочки, она нежно поцеловала меня в губы.

— До встречи.

Помахав рукой, я поймал для нее такси.

— Мне жаль, что ты проделала такой путь.

Она скользнула на заднее сиденье и посмотрела на меня. Большие ярко-голубые глаза сверкнули.

— А мне нет.

— Пока, Амелия Паркер.

Закусив нижнюю губу, она широко улыбнулась:

— Пока, Лиам Джонс.

Когда такси отъезжало, я поднял руку и помахал. Я никогда не забуду Амелию Паркер. Эти голубые глаза и рыжие волосы навсегда останутся в моей памяти. Она была женщиной, которая показала мне, что это нормально хотеть большего от любви и жизни.

УЭЙД

Я остановил лошадь и посмотрел на холмы. Грозовые тучи медленно заволакивали небо. Раскаты грома приближались все ближе, и я ждал, когда небеса обрушатся на меня дождем.

— Ты ведь понимаешь, что надвигается буря?

Звук ее голоса пробуждал во мне непонятные эмоции. На самом деле я еще не понял, потому что отказывался разбираться в этом. Во-первых, у нее есть парень. Во-вторых, она младшая сестра Тревора.

— Знаю.

— Ты всегда подставляешься под молнии?

Я посмотрел направо и улыбнулся Амелии. Она была на своем любимом коне Стэнли.

— То же самое могу сказать и о тебе. Почему ты оказалась здесь?

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Что-то в шторме проясняет мне голову. Кроме того, до него еще много миль.

— Молния может ударить и на десять миль вперед, ты это знаешь?

Амелия повернулась в седле и посмотрела на меня.

— Я бы сказала, что буря, по крайней мере, в тридцати-сорока милях отсюда.

— Ты думаешь? — я приподнял бровь.

— Да. Я эксперт, когда дело доходит до бурь.

Намек на печаль так очевидно звучал в ее голосе. Я отвернулся.

— Да, я тоже. Я бы сказал, что все же в тридцати.

— Как раз достаточно времени, чтобы вернуться.

Потянув Рио за поводья, я не выдержал:

— Что ты здесь делаешь? Я думал, ты улетела в Нью-Йорк навестить своего парня.

Амелия не громко рассмеялась.

— Лиам не был моим парнем. Мы немного повеселились вместе, и это все, что когда-либо будет.

Я заставил себя «держать» лицо. Ни за что не позволю себе ликовать из-за того факта, что она отпустила этого засранца. Я приберегу это на потом, когда ее не будет рядом.

— Мне очень жаль это слышать.

— Не стоит. Я никогда не чувствовала к Лиаму ничего, кроме влечения. Он отличный парень, но никогда не был «моим».

Спасибо, мать твою. Амелия заслуживала лучшего, чем придурок, которого интересовал только секс.

— Думаю, хорошо, что ты это поняла, пока не стало слишком поздно.

— О, да, — засмеялась она. — Итак, как продвигаются дела? Ты ко всему привыкаешь?

— Да, конечно, — мы ехали рядом друг с другом, пока к нам приближался шторм. — Твои родители потрясающие. Сначала отец окуривал домик бригадира, а теперь настаивает на ремонте. Его не должны заботить эти проблемы.

— Он этого хочет. Кроме того, стены снаружи, действительно, нуждаются в новой покраске. Домик был реконструирован несколько лет назад, но папа никогда не менял старый интерьер.

Издав смешок, я ответил:

— Ну, меня и так все устраивало.

— Ты уже пел у Корда в баре?

— Нет, но сегодня вечером мы все пойдем туда развлекаться.

— Кто это все?

— Твои братья. Думаю, это первый раз за долгое время, когда у них у всех выходной одновременно.

Амелия присвистнула:

— Ах, черт возьми! Ну, держись! Пятеро парней Паркер гуляют одновременно... и с тобой. Будет наплыв девочек.

— Очень смешно.

— Уэйд, ты еще не проводил время со всеми моими братьями?

Я пожал плечами:

— Только с Тревором.

— Возьми это и умножь на пять... нет, шесть. Шесть горячих парней, большинство из них бегают за юбками, но женщины сами выходят им навстречу.

— Ты думаешь, я горячий?

Она смотрела прямо перед собой, а потом резко повернула голову ко мне. На ее лице отразился шок.

— Разве я это говорила?

Сдвинув ковбойскую шляпу, я ответил:

— Да, мэм, вы это сделали.

Пожав плечами, она ответила:

— Я имею в виду, что ты прилично выглядишь.

— Приму к сведению. Что насчет тебя и Вайелин? Хотите присоединиться к нам?

— Возможно, это как раз то, что доктор прописал нам обоим.

— Не чувствуй себя обязанной. Я не хочу портить твой стиль. Две красивые женщины в компании пяти горячих парней и одного мало-мальски приличного.

Амелия старалась сдержать улыбку.

— Ты думаешь, я красивая, Уэйд?

Наши глаза встретились.

— Да, конечно, дорогая.

Ее улыбка увяла.

«Черт, — подумал я, — слишком рано. Не хочу отпугнуть ее».

Сжав губы, она спросила:

— Могу я тебе кое-что показать?

Я усмехнулся.

— Конечно, можешь.

— Это прямо здесь, — она легонько пнула лошадь и та поскакала рысью.

Мы спускались по тропинке, и вскоре появилась старая хижина.

— Поразительно.

Она оглянулась через плечо.

— Я знаю. Она чудесна, не правда ли?

Я соскользнул с Рио и накинул поводья ему на шею.

Улыбка Амелии была заразительной. Она схватила меня за руку и потащила на крыльцо, отперла дверь и провела нас внутрь.

— Здесь прекрасно, — подтвердил я.

— Моя хижина, — прошептала она. — Я написала в ней много книг. Мне здесь нравится, и мои мысли становятся яснее. Ну, пока мои братья-придурки не приводят сюда трахать женщин.

Я тяжело сглотнул. Звуки слова «трахать», исходящего из ее губ, мгновенно сделали мой член твердым.

— Теперь я понимаю, почему ты пишешь в этом месте. Это очень вдохновляет.

То, как она смотрела на меня, вызвало в груди напряжение. Ее глаза потемнели, и я мог поклясться, что в ее милой головке пронеслись озорные мысли.

— Это очень вдохновляет, — Амелия закусила губу.

Если мы задержимся здесь подольше, боюсь, что сделаю или скажу что-то необратимое. Наконец, она прервала зрительный контакт.

— В любом случае, если хочешь, приходи сюда.

Я нахмурил брови. Интересно, что заставило ее подумать, что мне нужно приходить в эту хижину.

— Я хочу сказать, это своего рода хороший побег. Знаешь, если захочешь исчезнуть ненадолго, то это место создано для этого. Ключ под ковриком, если ты все же когда-нибудь... захочешь... чего-нибудь. Эм-м, если ты хочешь... получить эм-м…

Это было чертовски мило, как она запинается о свои слова. Я бы не подумал, что Амелия Паркер из тех, кто не может подобрать слова.

— Затеряться? — подсказал я.

Она щелкнула пальцами и подпрыгнула.

— Да! Затеряться.

Я кивнул.

— Хочешь, обратно помчаться к дому, кто быстрее? — спросила она, меняя тему, и не давая сексуальному напряжению в комнате, возрасти еще больше.

На моем лице появилась кривая усмешка.

— Ты же не думаешь, что сможешь победить меня?

Ее руки легли на бедра.

— Думаешь? О, мистер Адамс, я уверенна, что смогу.

Вскоре мы снова сели на лошадей и выехали на пастбище. Я резко пнул Рио и помчался, а Амелия закричала вслед:

— Мошенник!

— Чувак, почему ты все время смотришь на дверь? Ты кого-то ждешь? — спросил Тревор.

— Нет. Я никого не жду.

— Да, ладно, — усмехнулся Тревор. — Посмотри вокруг, брат. В вашем распоряжении бесконечные киски. Ты подойдешь к любой из них, и я обещаю, получишь кое-что. Даже если это будет «ручная» работа.

Я рассмеялся и сделал большой глоток пива.

— Ты ничуть не изменился, Паркер.

— Я учился этому у лучших.

Тревор указал на танцпол и на своего брата Корда. Тот буквально поглощал губами лицо блондинки, а руки бродили по ее заднице, пока они танцевали.

— И еще, если тебе нужны доказательства, — и указал на Митчелла, который разговаривал с девушкой, и казалось – она готова упасть перед ним на колени.

Я оглядел наш стол и увидел, что Стид и Трипп просто разговаривают. Стид не собирался бросать Пакстон, а Трипп был в отношениях с Корин. По крайней мере, я так думал, но не был до конца уверен.

— Почему тебя там нет? — спросил я Тревора.

— Я жду.

— Ждешь?

Тревор кивнул и поднес пиво ко рту.

— И кого? — поинтересовался я.

— Девушку, которая сегодня составит мне пару. У меня не было приличного траха несколько недель. Мне нужно выпустить пар.

Я укоризненно покачал головой.

— Ты никогда не устаешь от секса на одну ночь, Трев?

Он посмотрел на меня так, будто я сошел с ума.

— Черт возьми, нет. И прикуси свой язык. Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы тоже осмотрелся.

Оглядев бар, я понял, что здесь полно привлекательных женщин, из которых можно выбрать. Я был уверен, что смогу легко трахнуться сегодня, но меня не интересовала бессмысленная связь. Честно говоря, меня ничего не интересовало.

Может, со мной что-то не так.

— Смотри на девушку в конце бара. Она не сводит с тебя глаз с тех пор как ты вошел. Иди, потанцуй с ней.

— Меня не интересует секс, Трев. Кроме того, что с ней делать? Везти ее в дом твоих родителей?

— Ты когда-нибудь слышал о заднем сиденье грузовика?

— Ты это серьезно? — уставился я на Тревора. — Ты до сих пор трахаешь женщин на заднем сиденье своего грузовика?

— Эй, если они готовы, то и я тоже.

— Добрый вечер, мальчики.

Тревор, Стид, Трипп и я посмотрели на Вайелин. Стид встал и поцеловал сестру в щеку.

— Привет, сестренка. Хорошо выглядишь.

Вайелин покраснела. Она действительно хорошо выглядела. На ней была длинная юбка и блузка, которые намекали на то, как прекрасно под всем этим ее тело.

— Привет, рад, что ты пришла. Где Мели? — спросил Трипп. Вайелин указала на бар.

У меня отвисла челюсть, когда я увидел ее.

— Какого черта на ней одето? — вскипел Тревор, вставая.

— О, успокойтесь. На ней только джинсовые шорты и рубашка.

— Я вижу ее задницу! — возмутился Трипп. — Она должна переодеться.

Вайелин засмеялась:

— Ладно, и кто из вас собирается ей это сказать?

— И скажем, — ответил Стид. — Ей необязательно так одеваться. Посмотри, как хорошо выглядишь ты, и прикрыта... вроде как.

Вайелин подняла бровь.

— Девочке двадцать два года. Мне тридцать два. Вот почему я в длинной юбке, а она носит короткие шорты.

Тревор ударил меня в грудь.

— Эй. Какого хрена, чувак? — возмутился я.

— Прекрати пялиться на мою сестру, придурок.

— Что? Я не смотрел на нее.

— Нет, чувак, ты пялился на меня, — подразнил Трипп. — Ох, как трудно.

— Черт возьми. А чего вы ожидали? Она красивая девушка. И не только я смотрел.

Стид, Трипп и Тревор начали оглядываться, а Тревор зарычал:

— Я надеру задницу любому ублюдку, который прикоснется к ней сегодня вечером.

— Тогда тебе лучше убедиться, что ее танцевальная карта заполнена. Я вижу кое-кого на подходе.

Тревор схватил меня за руку, потянул и заставил подняться.

— Пойди и пригласи ее танцевать.

Я уставился на него, чертовски сбитый с толку.

— Ты только что ударил меня за то, что я смотрел на нее, а теперь хочешь, чтобы я с ней потанцевал?

— Тебе я доверяю. А другим – нет.

Тяжело сглотнув, я посмотрел на Вайелин. На ее лице блуждала чертова ухмылка. Я мог бы поклясться, что она все это подстроила.

— Идти. Сейчас.

Он так толкнул меня, что я споткнулся. Тут увидел, что справа к Амелии подходит парень. Я прибавил шаг и, когда подошел к ней, положил руку на ее поясницу. Ощущение мягкой кожи мгновенно привело в готовность мое тело. Амелия подпрыгнула.

— О, привет, Уэйд.

— Потанцуй со мной, дорогая?

Широкая улыбка промелькнула на ее лице.

— С удовольствием.

Я посмотрел ей через плечо на остановившегося парня, который собирался пригласить ее и ухмыльнулся. Амелия поставила два пива на стол, взяла меня за руку, и я повел ее на танцпол.

Как только мы вышли на танцпол, зазвучала медленная песня. Я прижал ее тело к своему, и мы начали тустеп. Было приятно чувствовать ее в объятиях. К этому чувству я мог бы позволить себе привыкнуть, но не стану. Я медленно вдохнул ее запах. Как медовая роса. Мягкий и сладкий.

— Твой брат чуть не надрал мне задницу, — пожаловался я.

Амелия отступила и посмотрела на меня.

— О чем ты?

— Наверное, я слишком пристально смотрел на тебя, когда ты стояла у стойки. Предупреждаю, все твои братья думают, что тебе нужно сменить наряд.

Она хихикнула и покачала головой.

— Какая радость иметь пятерых старших братьев.

— Они любят и беспокоятся о тебе. Вот и все.

— Так это они попросили тебя танцевать со мной?

— О, дорогая, меня не нужно просить тебя пообнимать.

Амелия закусила уголок рта и ответила:

— Мне не кажется? Уэйд Адамс, ты только что флиртовал со мной?

Ухмыляясь, я притянул ее ближе.

— Да, мэм, это так.

Она подняла руку и пальцами слегка коснулась моей шеи.

— Не останавливайся. Мне понравилось.

Черт, если бы мне это тоже не нравилось... но…

— И рискнуть получить по заднице от пяти ковбоев? Не получится. Один флирт в день. Это все, что ты от меня получишь.

Она расхохоталась:

— По одному в день? Черт. Приму это к сведенью.

Песня сменилась на Night's On Fire и Амелия взвизгнула.

— Давай покажем им, как танцевать!

И мы показали.

АМЕЛИЯ

Я с трудом дышала, когда мы с Уэйдом покинули танцпол. Четыре песни подряд – и в каждой мы зажигали. Затем направились к столу, и я не могла не заметить, что Вайелин там нет. Окинула помещение быстрым взглядом и увидела, что она танцует с Джоном.

— Черт, ну вы даете, — восхитился Трипп, когда мы подошли к барной стойке. — Я думаю, вам нужно принять участие в конкурсе танцев.

— Да, хотя я не знаю, как отнестись к тому, чувак, что твои руки лапают мою сестру, — сказал Тревор.

Я посмотрела на него.

— Серьезно? Мы танцевали. Отдохни, Тревор.

В ответ Тревор указал двумя пальцами себе на глаза, а потом перевел пальцы в сторону Уэйда, говоря жестом: «я наблюдаю за тобой», чем вызывал у меня смех.

— Не обращай внимания на этого придурка, Уэйд. Он избил парня, сопровождавшего меня на выпускной, потому как думал, что тот лишил меня девственности.

У Уэйда от шока округлились глаза, когда он перевел взгляд с меня на Тревора.

— Чувак, скажи, что ты этого не делал.

— Я, черт возьми, сделал. Маленький засранец ходил по городу и хвастался, что сорвал ее цветок.

— Ого! Мели, я не единственный, кто так это называет! — вскричал Стид.

Закатив глаза, я схватила Уэйда.

— Пошли, я снова готова танцевать.

— Уэйд! Стой! — окликнул Корд. — Тут музыкальная группа, которая исполняет кавер-версии Клинта Блека. Я сказал им, что ты поешь, как он. Они хотят, чтобы ты спел с ними.

Мое сердце дрогнуло. Если Уэйд поднимется на сцену, то все девчонки в эту ночь будут его, и эта мысль чертовски меня разозлила. И тут же шокировала. Я не была ревнивой, и от этого нового чувства у меня скрутило живот.

Уэйд вопросительно посмотрел на меня.

— Ты не возражаешь?

Я уже знала, как он любит петь. Кто я такая, чтобы держать его при себе?

Эгоистичная сука. Вот кто. Боже, что со мной происходит?

— Нет, я совсем не против.

Ложь! Я говорю ложь!

За столиком к Тревору уже присоединилась Вайелин. Она улыбнулась и жестом предложила мне сесть рядом. Я дошла до стола, когда Корд привлек всеобщее внимание:

— Эй, сегодня вечером у нас есть для вас специальное угощение. Вы знакомы с «Деревенскими парнями», нашей местной группой играющей здесь, но вы еще не слышали, как поет этот парень. Я бы хотел поприветствовать Уэйда Адамса в баре «У Корда». Поаплодируйте ему по полной.

Бар просто обезумел, женщины закричали. Я еле удержалась, чтобы не изобразить будто меня рвет.

Когда прожектор упал на Уэйда, я улыбнулась. На сцене он действительно выглядел непринужденно.

— Спасибо вам всем. Я ценю теплый прием. Итак, ребята сказали Корду, что им нравится исполнять песни Клинта Блэка. Он был и моим кумиром. Я сводил маму с ума, когда просил отвести меня на его концерты, но, никогда там не был, так что довольствовался пением его песен. Надеюсь, вам понравится.

Он повернулся и что-то сказал группе. Я затаила дыхание и ждала, когда он начнет играть на гармошке. Когда вместо этого прозвучала гавайская гитара, меня аж подбросило.

Уэйд запел песню Клинта Блэка «Nothing'SNews» (Прим.: «Ничего нового»), и был до жути похож на Клинта.

Вайелин наклонилась ко мне.

— У него такой печальный голос.

Я кивнула, наблюдая, как он поет. Уэйд оглядел аудиторию, и хотя он улыбался, улыбка не касалась его глаз.

— Черт, этот мальчик умеет петь, — сказал Корд, садясь за стол.

— Говорю тебе, он отказался от контракта еще в колледже. Его главной целью было управление ранчо отца.

Песня закончилась, и толпа обезумела.

— Спасибо вам всем. Я спою еще одну песню, а потом позволю этим ребятам заняться делом.

Когда заиграло пианино, я узнала песню и еле удержала слезы.

— Боже, — прошептала я, а Вайелин схватила меня за руку, когда Уэйд начал петь Rascal Flatt’s «I’m Movin’ On» (Прим.: «Я двигаюсь дальше»). И никто из присутствующих не издал ни звука.

Слушая слова этой песни, я перенеслась в тот день в кафе, когда Уэйд рассказал мне о своей семье. Песня, казалось, была написана про него. Я слушала, как он поет и мое сердце разбилось. Его глаза были закрыты, только время от времени он оглядывал толпу.

Я взглянула на Тревора, и у меня перехватило дыхание, когда увидела слезы в его глазах. Было ясно – он думал о Уэйде как о брате. В этот момент я поверила тому, что сказанное Уэйдом в кафе у Лилли – было правдой. Тревор спас его.

Слеза скатилась по моей щеке, и я снова сосредоточилась на Уэйде. Его лицо искажала гримаса, настолько болезненная, что мне захотелось подбежать к нему и обнять.

Он открыл глаза, мы встретились взглядом, и мое сердце остановилось, когда он запел заглавные слова песни. Все захлопали, едва доиграла последняя нота. Мои братья встали, как и Вайелин. Она выкрикнула имя Уэйда. Наши глаза все еще не отрывались друг от друга. Это был не пристальный взгляд. Это была связь, которую я не могла отрицать, и уверена, что он почувствовал тоже.

Уэйд, наконец, отвел взгляд, и я положила руку на грудь. Мое сердце колотилось, и это сбивало с толку. Что происходит между нами? Я стояла и хлопала в ладоши, пока Уэйд отдавал гитару одному из участников группы.

Он поднял руку в прощании и спрыгнул со сцены, и я потеряла его из виду в толпе.

— Черт возьми, если песня не заставила меня плакать, — сказал Стид.

— Ненавижу, что он потерял свою семью, — добавил Трипп.

Тревор откашлялся.

— Да. Он хороший человек. Я рад, что он принял мое предложение.

Вайелин взяла мою руку.

— С тобой все в порядке, Амелия?

Теперь все взоры были прикованы ко мне.

— Я потрясена. Это довольно мощная песня.

Моя сестра посмотрела мне в глаза. Она знала, что это нечто большее, но я не понимала, что именно произошло.

Группа заиграла, и все снова начали танцевать.

— Скажу только одно: он хорошо справляется, — объявил Стид, указывая на танцпол.

Что?

Уэйд обнимал девушку в танце. Корд подошел ко мне, закрывая вид на них.

— Потанцуешь с братом?

С натянутой улыбкой я кивнула.

— Конечно. Самое время одному из вас пригласить меня.

Тревор и Вайелин направились на танцпол, а мы с Кордом шли позади них.

Я изо всех сил старалась не искать взглядом Уэйда. Что, черт возьми, со мной было не так? Почему меня волновало, что он танцует с другой женщиной? У меня не было права волноваться.

— Кого ты ищешь, Амелия? — спросил Корд у моего уха.

— Что? — вскричала я, от того что он меня поймал. — Никого.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Мне кажется, ищешь. Может, Уэйда?

— Да, ладно! — засмеялась я.— Он мой друг. Меня больше ничего в нем не интересует.

— Хорошо. Тогда тебя не будет беспокоить то, что он уходит с какой-то девушкой.

Моя улыбка исчезла, и я обернулась, чтобы увидеть, как Уэйд делает именно это. Я понятия не имела, кто эта девушка. Блондинка. Конечно! Почему парни любят блондинок? И почему в Оук-Спрингс так много блондинок, черт возьми?

Переключив внимание на Корда, я пожала плечами и изобразила улыбку.

— Будем надеяться, что он использует защиту.

Корд вскинул голову и засмеялся.

— Ты и твои презервативы, сестренка.

— Экстра большой – это все, что меня интересует, если ты понимаешь мой намек.

Мы продолжили танцевать, что отвлекло меня от Уэйда.

Протанцевав поочередно с Триппом, Стидом и Тревором, я решила, что пора закруглятся. Вайелин все еще веселилась, поэтому отвезти меня домой предложил Стид. Как только мы сели в его грузовик, я откинула голову и притворилась, что заснула. Последнее, что я хотела делать, это говорить. Не тогда, когда перед глазами была картинка, как Уэйд уходит с девушкой, чтобы заниматься бог знает чем.

В какой-то момент я действительно заснула. Позже почувствовала, как сильные руки брата несли меня по лестнице в спальню. Он осторожно опустил меня на кровать и убрал волосы с лица.

— Спасибо, Стид, — пробормотала я, слишком уставшая, чтобы открывать глаза.

Матрас слегка просел, теплое дыхание согрело ухо:

— Спокойной ночи, дорогая. Спи спокойно, — голос Уэйда опалил мое тело.

Когда же его губы коснулись моей щеки, у меня перехватило дыхание, и я замерла. Не сдвинулась ни на сантиметр. Я слушала, как он медленно отступает и выходит из моей комнаты, осторожно закрывая дверь. Как только она закрылась, я рывком села на кровати и положила руку на щеку. Там все еще ощущалось покалывание от его губ.

Это Уэйд отнес меня наверх. Не Стид. Какого черта? Где был Стид?

Я вскочила с кровати и бросилась к окну. Грузовик Стида отъезжал к дому, который он делил с Пакстон.

Повернувшись лицом к двери спальни, я обхватила себя руками. Уэйд, должно быть, предложил отнести меня в мою комнату. Сердце билось так сильно, что я боялась – оно вот-вот выскочит из груди. Я не знаю, как долго стояла, и смотрела на дверь. Наконец, услышав, как закрылась дверь в спальню Уэйда, я медленно села на кровать.

Миллион мыслей пронеслось у меня в голове. Когда Уэйд добрался до дома? Что насчет девушки, с которой он ушел из бара? Может, они быстро потрахались и все. Может, он просто оставил ее. Уэйд сделал бы что-то подобное?

Уэйд Адамс сумел сделать то, чего не удавалось ни одному другому мужчине: дал мне бессонную ночь, наполненную вопросами.

АМЕЛИЯ

Я вошла на кухню и остановилась, когда увидела Уэйда, сидящего рядом с Тревором. Он поднял глаза и улыбнулся. Для меня стала сюрпризом реакция в моей груди.

— Доброе утро, — поздоровалась с усмешкой.

— Доброе утро, сестренка, — ответил Тревор.

Пока шла к кофеварке, чувствовала на себе взгляд Уэйда.

— Как тебе спалось? — не выдержал он.

Я взглянула на него через плечо. Он в курсе, что я не спала полночи?

— Я спала как младенец, — ответила с фальшивой улыбкой.

Тревор указал вилкой на плиту:

— Мама приготовила омлет с картошкой. Хватай, пока еще горячий.

Наполнив тарелку, села, все еще ощущая тяжелый взгляд Уэйда.

— Вчера вечером ты потрясающе пел, — начала я, потягивая кофе.

— Благодарю. Я и не понимал, как сильно скучаю по пению.

— Как я уже говорил, ты мог бы зарабатывать миллионы, особенно если бы позволил мне быть твоим менеджером, — фыркнул Тревор.

Уэйд усмехнулся.

— Одновременно управлять ранчо и вести дела певца кантри. Как бы ты это сделал?

Тревор пожал плечами.

— Я бы справился. Кроме того, представь – бесконечные ряды кисок,— он резко замолчал и посмотрел на меня: — Прости, сестренка.

Вместо того чтобы ответить Тревору, я обратила внимание на Уэйда.

— Вчера у тебя образовался небольшой фан-клуб.

Уэйд кивнул, но его взгляд стал напряженным. Как будто он пытался прочитать меня.

— Кстати, о поклонниках, кто та маленькая блондинка, с которой ты ушел? — спросил Тревор, от чего моя вилка замерла в воздухе.

— Я с ней не уходил.

— Вы вышли с ней из бара, — добавила я.

Тревор посмотрел на меня с удивлением, и мне захотелось залезть под стол. Это прозвучало похоже на ревнивую подружку. Я не хотела привлекать внимание Тревора к моим чувствам в отношении Уэйда.

Чего у меня не было. По крайней мере, я на это надеялась.

Уэйд откинулся на спинку стула и бросил салфетку на стол.

— Ее звали Лейси.

Поймала себя на том, что задержала дыхание. По крайней мере, он запомнил ее имя.

— Я встретил ее несколько дней назад. Она работает в «Лучшем оборудовании».

Я ничего не могла с собой поделать, приподняла бровь и заметила:

— Похоже, ты хорошо вписался в компанию моих братьев.

— Что ты имеешь в виду? — Уэйд нахмурил лоб.

У меня неожиданно пропал аппетит.

— Ничего, — пробормотала я, выкидывая содержимое тарелки в мусорное ведро и ополаскивая ее.

— Она называет тебя кобелем, чувак, — засмеялся Тревор.

— Это не я сказала, — ответила подмигивая.

Я старательно отбрасывала беспокойство о том, что Уэйд сначала переспал с ней, а потом, как джентльмен, понес меня в постель. Тьфу. Подумать только, я не спала почти всю ночь, разбираясь в своих чувствах к нему.

— Ну, может, тебе стоило дать мне закончить. Муж Лейси написал ей, что аккумулятор их грузовика разрядился. А я предложил свою помощь. Мы использовали мой грузовик, чтобы завести их. После того как запустили двигатель, я вернулся на ранчо.

Оборонительный тон в его голосе заставил меня пожалеть, что я не могу отмотать назад последние несколько минут и начать все сначала.

— Очень мило с твоей стороны, — я тяжело сглотнула.

Тревор встал и взял со стола свою тарелку и тарелку Уэйда.

— Уэйд, так на тебя похоже. Ты всегда помогаешь людям.

Я улыбнулась и поймала взгляд Уэйда.

— Прости меня. Я не хотела тебя обидеть.

Он встал, схватил ковбойскую шляпу и кивнул.

— Не беспокойся. Тревор, я собираюсь отвезти образец почвы в лабораторию на тест.

Тревор кивнул Уэйду.

— Конечно. Эй, когда вернешься, не поможешь мне вакцинировать коз?

— Обязательно. Я вернусь через несколько часов.

— Куда ты направляешься? — спросила я.

— В Сан-Антонио.

Когда отвечал, Уэйд не потрудился даже оглянуться, и это чертовски обеспокоило меня. Я понятия не имела, что на меня нашло, но спросила:

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

Уэйд даже не посмотрел в мою сторону.

— Если хочешь. Я только принесу образец почвы.

— Если ты не хочешь компанию, скажи. Я просто подумала, что, так как ты направляешься в ту сторону, я могла бы выйти у типографии, которая изготовила для меня сувенирку.

— Сувенирку? — удивился Уэйд.

Тревор засмеялся.

— Да, типа ручек с обложками ее книг. Подобное дерьмо.

— Это не дерьмо, Тревор.

— Не возражаю, если ты поедешь со мной, — сказал Уэйд. — Только я должен сделать еще одну остановку, на случай, если ты торопишься вернуться...

С улыбкой я покачала головой.

— Нет, совсем не тороплюсь.

Уэйд посмотрел на Тревора. Как будто молча, спросил у него разрешения. Когда Тревор кивнул, мой рот слегка приоткрылся.

Какого черта?

— Ты готова ехать сейчас? — спросил Уэйд, заставив меня отвести свой смертоносный взгляд от Тревора.

— М-м-м... — я взглянула на свою одежду, прежде чем посмотреть на Тревора. — Можно мне пять минут?

— Планируй все двадцать, — заявил Тревор, хлопая Уэйда по спине.

Я предупреждающе показала указательный палец Тревору.

Уэйд засмеялся.

— Встретимся у моего грузовика через десять минут.

Я выскочила из кухни, и побежала к себе в комнату. Что мне надеть? Я распахнула дверь шкафа и уставилась во внутрь. Мои зубы! Мне нужно почистить зубы.

Бросилась в ванную. С зубной щеткой в руке вернулась к шкафу и замерла, чистя зубы и разглядывая вешалки.

Сначала я потянулась за платьем, покачала головой и сбросила его на кровать. Затем появилась рубашка.

— Нет, — пробормотала я, швырнула и ее. За ними последовало еще одно отвергнутое платье, приземлившееся в растущую кучу одежды.

— Тебе помочь что-нибудь выбрать?

От неожиданности я закричала и выплюнула зубную пасту. Она разлетелась вокруг, попав, в том числе и на лицо Вайелин.

— Гадость! — вскрикнула она и вытерла лицо своей рубашкой. — Какого черта, Мели?

Вернувшись в ванную, я прополоскала рот и собрала волосы в хвост.

— У меня нет подходящей одежды.

Вайелин вытащила комбинезон, который я купила в Нью-Йорке.

— У тебя тонна одежды. Этот подойдет замечательно.

— Ты даже не знаешь, куда я иду, — сощурила я глаза.

— Я могу сложить два и два вместе. Уэйд едет в Сан-Антонио, значит, ты едешь с ним.

— Откуда ты это знаешь? — у меня отвисла челюсть.

Она засмеялась.

— Я только что видела его. Он сказал мне.

Я потянулась к комбинезону, и приложила его к себе. Мило, не отрицаю.

— Он тебе нравится, не так ли?

Мои глаза нашли Вайелин в зеркале.

— Не будь дурочкой.

С взглядом, говорящим, что она мне не верит, Вайелин пожала плечами.

— Ну, если он тебе нравится, и ты хотела совсем чуточку пококетничать, надень комбинезон. Если интересует только дружба, я бы надела джинсы и, возможно, голубую рубашку. Ту, что немного свисает с одного плеча.

Я вздернула подбородок и кивнула.

— Спасибо за помощь.

Вайелин сложила руки на груди в ожидании, какой я сделаю выбор. Было ясно, что она не уйдет, пока я не сделаю это.

— Тьфу! Отлично! Я надену комбинезон!

Она подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Я так и знала! Я знала, что ты влюбилась в него. Он горячий как ад, и может снять трусики с любой женщины.

Закатив глаза, я схватила комбинезон.

— Мне нужно поторопиться. Он меня ждет.

— Нанеси немного туши... но это все! — крикнула мне вслед.

Я надела комбинезон и потянулась за косметичкой. После нанесения туши, я добавила немного румян и нанесла на губы легкий тон розового. Прическу поправлю в его грузовике. Пока что сгодится и конский хвост.

Когда я вышла из ванной, Вайелин протянула пару от «Джимми Чу».

— Вот, надень их. Остроносые и без каблуков – будут очаровательно выглядеть с комбинезоном.

— Ты позволишь мне надеть свои дорогие туфли? — спросила я, надевая их и застегивая ремешки.

— Почему бы и нет? Кто-то должен их носить.

Я взглянула на часы и увидела, что десять минут уже прошли.

— Черт! Мне нужно идти.

Я потянулась за своей рабочей сумкой и повесила ее через плечо.

— Амелия Паркер, тебе лучше не держать ноутбук в этой сумке! — закричала Вайелин, когда я уже бежала вниз по ступенькам.

— Спасибо, Вайелин!

Я выбежала за дверь, не ожидая, что Уэйд будет стоять на крыльце. И, врезалась прямо в него, сбивая нас с ног.

— О-мой-бог! — вскричала я, когда приземлилась прямо на него. Сразу же, шаловливые мысли промелькнули в голове, и я вскочила. — Мне очень жаль!

— Боже мой, Амелия, почему ты так быстро выскочила из дома? — спросила тетя Ви. В ее глазах светилась чистая греховность. Ох, она чертовски хорошо знала, почему я выскочила.

— Уэйд ждет меня, — ответила я, тяжело дыша.

И почему у меня перехватило дыхание?

— Я не могла найти, что надеть.

Ви подняла бровь.

— На самом деле? Это что, свидание?

— Что? — спросила я с неловким смехом.

Уэйд отряхивал джинсы, и я не могла ни обратить внимание на его задницу. Черт возьми, она была прямо передо мной. Как я могла не заметить ее? Когда отвела глаза, то увидела, как Ви улыбается от уха до уха.

— Красивый вид? — поинтересовалась она.

— Что? Я не пялилась на его задницу! — и тут же прикрыла рот рукой.

— Что? — Уэйд повернулся и посмотрел на меня.

Ви приподняла бровь, как бы говоря, что это чушь собачья.

— Амелия сказала, что не пялилась на твою задницу, когда я поймала ее взгляд.

Умоляющими глазами я посмотрела на тетю. Потом рассмеялась. Снова. Неловко.

Повернувшись к Уэйду, я пояснила:

— Я это не делала, Уэйд. Мне не интересна твоя задница. Хорошо, я имею в виду, не то чтобы твоя задница плохая, потому как это не так. У тебя классная задница.

Его улыбка стала шире, и я закрыла глаза.

О. Мой. Бог. Иисус, возьми штурвал.

— Эм-м, ты готова? — спросил Уэйд, и его серые глаза, казалось, сверкали. Было ясно, что он пытался не рассмеяться.

Подняв голову, я кивнула:

— Готова.

Тетя Ви ухмыльнулась, когда мы начали спускаться по ступенькам крыльца. Обернувшись, я показала ей средний палец. Может, она и моя тетя, но именно она научила меня этому жесту.

— Да, это моя девочка! — сказала она вслед.

Уэйд подошел к пассажирской стороне грузовика и открыл дверь. Протянув мне руку, он подмигнул и сказал:

— У нее тот еще характер, не так ли?

Со вздохом я ответила:

— Ты понятия не имеешь. То, чему она научила меня, на примере моих Кена и Барби... Я уверена, что именно из-за нее я пишу эротические романы.

Его смех отдался дрожью в моем теле, и в груди все сжалось. Когда он потянул мой ремень безопасности, мне пришлось удержать свое желание наклониться и понюхать его.

— Ну, спасибо тебе, ковбой, — я взяла пряжку.

Он улыбнулся, и на подбородке показалась ямочка.

Господь. Помоги мне прямо сейчас.

Желание обнять его за шею было безумным.

Уэйд задержался надо мной немного дольше, чем следовало и, отступив назад, закрыл дверь. Пока наблюдала, как он обходит машину, могу поклясться – он разговаривал сам с собой. Сделав глубокий успокаивающий вдох, я вытащила ноутбук из сумки и открыла его. Уэйд забрался в грузовик и завел его.

— Ты не возражаешь, если я поработаю? Я пишу книгу и не могу отключить голоса в своей голове.

— Я совсем не возражаю.

— А как насчет музыки? Не возражаешь, если мы послушаем мой плейлист?

Уэйд улыбнулся и потянулся к стереосистеме.

— Давай Амелия, хочу услышать, что вдохновляет тебя.

— Отлично! — сказала я, с немного большим волнением, чем это требовала ситуация.

Мой телефон начал синхронизироваться со стереосистемой грузовика, и мы тронулись по подъездной дорожке. Я закрыла глаза и позволила себе окунуться в мир Майка и Эми.

— Черт побери! — воскликнул Уэйд. Он остановился и достал телефон.

— Что случилось? — спросила я.

— Мне нужно кое-что проверить.

Я наблюдала, как он нашел кое-что в телефоне. О. Мой. Бог. Я медленно подняла глаза и уставилась на него. Он улыбнулся, и мое сердце растаяло. Прямо лужицей. Прямо на полу грузовика.

— Ты следишь за Эйприл? — спросила я, мой голос слегка дрожал.

Уэйд посмотрел на меня.

— Я знаю, это глупо, но да. Мне кажется, что если не дойду до конца, то каким-то образом подведу Эйприл.

Тяжело сглотнув, я положила руку на живот, чтобы успокоить бабочек.

— Ты наблюдаешь с самого начала?

Он посмотрел в мою сторону.

— Ну, в некотором роде.

То, как покраснели его щеки, было самым милым, что я видела.

— Я тоже за ней наблюдаю!

— Да, ладно?! — его глаза загорелись.

— Да! Я действительно одержима ею. По правде говоря, обычно ставлю трансляцию на экран.

— Я тоже! Только ничего не говори своим братьям, а то мне аннулируют мою мужскую карточку.

Мы расхохотались.

— Ну, у нее еще не начались схватки. Я был уверен, что она родит первого апреля, — сказал Уэйд. Положил телефон и снова тронулся.

Наклонив голову, я спросила:

— Так ты остановился, чтобы проверить как она?

Он пожал плечами:

— Да. Подумал, что лучше проверить перед отъездом.

Я кивнула:

— Я поставлю трансляцию в отдельное окно на ноутбуке. А так, у меня на телефоне это горячая точка.

— Эта девушка мне по душе.

От его слов не должно так сильно сжиматься у меня в груди, но так произошло. Боже, я всегда так реагировала. За те несколько недель, что я знала Уэйда, он влиял на меня различными способами, что я даже не могла сосчитать.

УЭЙД

Из-за музыки, звучавшей с ее плейлиста, было едва слышно, как Амелия стучит пальцами по клавиатуре. У девушки был хороший вкус, хотя я не мог понять, как она печатала в движущемся автомобиле.

Я заехал на стоянку и припарковал свой грузовик.

— Сбегаю и отнесу образец. Это займет меньше десяти минут.

Амелия ухмыльнулась и хихикнула.

— Убедись, что никто не проверит твою задницу.

Я обернулся и подмигнул.

— Сейчас вернусь.

Я вошел в «Ralph MinorInc» и огляделся. Сын Ральфа, Тайлер, учился в A&M в Техасе вместе со мной и Тревором. Молодая леди подняла глаза от компьютера и приветливо улыбнулась мне.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Доброе утро, мэм. Тайлер на месте? — спросил я, приподняв шляпу.

Она прикусила губу и не пыталась скрыть тот факт, что рассматривала меня с ног до головы.

— Да. Могу я сказать ему ваше имя?

— Уэйд Адамс.

Она взяла телефон и набрала несколько цифр.

— Мистер Минор, к вам пришел мистер Уэйд Адамс… Да, сэр, — после чего повесила трубку и встала. — Следуйте за мной, мистер Адамс. Я провожу вас в его кабинет.

Я последовал за ней и не мог не заметить, как она выпячивала бедра, когда шла. Секретарь остановилась и отошла в сторону, приглашая меня пройти в кабинет Тайлера.

Тайлер встал и обогнул свой стол, протягивая руку для пожатия.

— Черт. Рад тебя видеть, Адамс.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Хочешь кофе, воды? — спросил Тайлер, показывая на секретаршу. — Лейни может принести для тебя.

Я поднял руки вверх.

— Нет, я не могу остаться, Амелия ждет меня в грузовике.

Спрашивая, Тайлер поднял голову:

— Амелия... как маленькая сестра Тревора, это та Амелия?

— Да. Ей нужно было кое-что забрать в городе, поэтому она поехала со мной.

— Угу. Тревор поверил этому оправданию?

Ударив его по плечу, я закатил глаза.

— Прекрати. Все совсем не так.

— Она горячая?

— Я не буду отвечать тебе, Тайлер. Итак, ты берешься за образец или нет?

Он потянулся за ним и вздохнул.

— Не могу поверить, что ты не кинешь мне даже кости.

Я вздохнул, понимая, что если не дам ему что-нибудь, то он будет продолжать.

— Она очень привлекательная молодая женщина.

Тайлер упаковал образец и передал его Лейни, которая стояла в ожидании.

— Вот, держи, Лэйни. Отнесешь?

Она кивнула и удалилась, но только после того, как еще раз меня осмотрела.

Тайлер продолжил:

— Другими словами, ты думаешь – она чертовски горячая, но не признаешь этого, потому что она младшая сестра Паркера.

Смеясь, я ответил:

— Что-то вроде того.

— Я всегда считал, что она горячая штучка. Черт, посмотри на Паркера. Никогда в жизни не видел, чтобы у парня было так много кисок.

Я сунул руки в карманы.

— Тревор хотел, чтобы я пригласил тебя. В пятницу, через две недели, он устраивает вечеринку.

Тайлер поднял брови.

— О, правда? Какую вечеринку?

— Добро пожаловать на домашнюю вечеринку к его сестре Вайелин. Она вернулась в Техас из Нью-Йорка несколько недель назад.

— Рассчитывайте на меня. Пусть пришлет мне детали. Он не будет возражать, если я приведу девушку?

— Встречаешься? — спросил я, не скрывая удивление на лице. — Ты все еще с Ли?

Он улыбнулся.

— Собираюсь сделать ей предложение. Просто не нашел нужного кольца.

Я кивнул.

— Лучше для тебя. Вам всегда было хорошо вместе. Ладно, мне пора идти, меня ждет Амелия.

Тайлер жестом предложил мне выйти из его кабинета. Я понимал, что он собирается провожать меня, чтобы посмотреть на Амелию.

— А как насчет тебя, Адамс? Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет, сейчас я никого не ищу. Не после того, что случилось с Кэролайн.

Он хлопнул меня по спине и толкнул дверь.

— Ясно, приятель. Я понял.

Тайлер присвистнул, посмотрел на меня, а потом снова на Амелию. Она подняла глаза и улыбнулась.

Черт. Она прекрасна.

Ее светло-рыжие волосы были собраны в неряшливый пучок на макушке. Карандаш был засунут за ухо, придавая ее виду невинность.

— Черт возьми. Она чертовски горячая штучка.

Когда мы приблизились к грузовику, Амелия опустила стекло.

— Амелия, это Тайлер Минор. Мы с Тревором учились вместе с ним в университете.

Она высунула руку в окно и очаровательно ему улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Тайлер.

— Это мне приятно. Я много о тебе слышал.

Амелия закатила глаза.

— Одному Богу известно, что наболтал Тревор.

— Кажется, он сказал, что ты собираешься в монастырь.

Смеясь над воспоминаниями, я покачал головой. Тревор рассказывал нам всякое, лишь бы мы не интересовались его сестрой, сказал даже, что она лесбиянка.

— Поверь, монастырь даже никогда не приходил мне в голову, — ответила Амелия.

Ее глаза обратились ко мне, прежде чем она снова вернула внимание на Тайлера. Я надеялся, что он ничего не понял. Несмотря что это выглядело так очевидно.

— Такая красивая женщина как ты? Я уверен, что твой брат придумает что угодно, лишь бы отвратить своих похотливых студенческих друзей.

Она рассмеялась, и я был поражен тем, каким теплом откликнулось моё тело. Я прочистил горло и сказал:

— Ну, нам лучше двигаться. Предстоит сделать еще несколько остановок.

Тайлер пожал мне руку.

— Я немедленно пришлю вам результаты.

— Спасибо тебе, Тай. Тогда увидимся через несколько недель?

Он крепко сжал мое плечо.

— Черт возьми, да. Я в деле.

Еще раз, пожав ему руку, я обошел грузовик и сел в него.

— Так это тот Тайлер, который бегал голышом по А&М?

Я завел грузовик и посмотрел на нее.

— Эм-м, нет. Это был я.

У нее открылся рот.

— Что? Я думала, Тревор сказал, что это его друг Тайлер.

— О, Тайлер тоже сделал это... после того, как я поспорил с ним, что ему слабо. Он просто оказался тем, кого поймали.

— Ты меня удивляешь, Уэйд Адамс, — уголки ее рта приподнялись.

— Неужели? — спросил я невинным голосом.

— Как только я думаю, что уже тебя знаю, ты преподносишь что-то неожиданное.

Я пожал плечами.

— Оставайся поблизости, и я уверен, что сделаю что-нибудь еще, чтобы удивить.

Ее глаза потемнели, и она зажала зубами нижнюю губу.

— Я надеюсь.

Мы отвернулись одновременно.

Твою мать. Она хоть представляет, насколько чертовски сексуально это выглядит? Конечно, понимает. Она пишет романы.

Казалось, в грузовике потрескивал воздух от повисшего странного напряжения.

Через десять минут я подъехал к закрытым воротам дома.

— Где мы находимся? — спросила Амелия.

— Детский дом, который основали мои бабушка и дедушка. Они удочерили мою мать, когда ей было четырнадцать. Наблюдать, как подростков перебрасывали из дома в дом, их убивало. Они создали Дом Вранглера для детей, которые были в системе опекунства в течение многих лет, и им не повезло быть усыновленными.

Амелия уставилась на здание.

— Дом для детей. Как грустно.

— Да. Сейчас здесь не так много детей, как когда моя мать была маленькой, — сказал я, набирая код на воротах. — Мои дядя и тетя живут здесь, и в значительной степени, являются родителями этих детей. Я потерял счет тому, скольких они вырастили и отправили в большую и лучшую жизнь. Каждый из них поступил в колледж, оплаченный фондом моих бабушки и дедушки. Некоторые из них сейчас женаты и имеют собственных детей, и если могут, отдают деньги фонду.

Амелия сидела молча, пока осматривала территорию.

— Твои бабушка и дедушка, должно быть богаты, для того чтобы иметь возможность управлять чем-то вроде детского дома.

— Нефть, — ответил я.

— Это место потрясающее.

Справа от меня тетя давала двум девочкам уроки верховой езды.

— Это довольно удивительно. Этим детям повезло, по крайней мере, у них есть стабильный дом и люди, которые любят и заботятся о них. Мик и Ванда – их семья.

— Это твои дядя и тетя?

Я кивнул, подъезжая к дому по круговой дороге. Мик вышел, одетый в огромную ковбойскую шляпу, с улыбкой, широкой, как небо Техаса.

Выпрыгнув, я направился к нему.

— Мик, рад тебя видеть.

Он притянул меня к себе и удержал на дольше, чем обычно. Это был первый раз, когда мы встретились после похорон.

— Как ты, мальчик? Черт возьми, я рад, что ты вернулся в Техас, сынок.

— Я тоже, Мик. Я тоже.

Глаза Мика блуждали поверх моего плеча, и он широко улыбнулся.

— Не надо ничего придумывать. Она друг и все, — сказал я приглушенным голосом.

— Она чертовски красивый друг.

Я не смог удержаться от смеха. Он был прав насчет этого.

Не успел я опомниться, как Амелия оказалась в объятиях моего дяди, и он повел ее вверх по лестнице.

— Подожди, пока мальчики тебя не увидят. Они подумают, что умерли и попали в рай, — сказал Мик с громким глубоким смехом.

Когда я последовал за ними, меня охватило мучительное беспокойство, накрывшее волной нервозности. Может, мне не стоило позволять Амелии идти с нами. Это было личное. Что-то, чем я не делился со многими.

Так почему я думал, что смогу поделиться с ней?

Я получил ответ, как только вошел в дом. Четверо детей окружили ее, а десятилетняя малышка Энни потащила Амелию в игровую комнату. С широкой улыбкой Амелия дала себя вовлечь.

— Что мы будем делать? — спросила она с предвкушением в голосе.

— Наряжаться! — сказала Энни, а старшие застонали.

Когда они вошли в другую комнату, мои щеки болели от улыбки. Мик встал рядом со мной и ударил меня по плечу.

— Парень, это выражение на твоем лице не кричит, что это твой друг. Оно кричит – это она.

Я в полном дерьме.

АМЕЛИЯ

Прошло два часа с тех пор, как мы прибыли к Мику и Энни. Я познакомилась со всеми двенадцатью детьми, и каждый обладал своей яркой индивидуальностью. Маленькая Энни была младшей и жаждала моего внимания. Первые сорок минут я посвятила ей, а потом предложила выйти на улицу и поиграть в волейбол. Старшим детям понравилась эта идея, и даже Энни увлеклась игрой.

Уэйд играл в противоположной команде, и я не ожидала, что мне будет так весело. После того, как игра закончилась, мы вернулись в дом, где познакомилась поближе с Миком и Вандой. Они оказались удивительными людьми. Мик был братом матери Уэйда. Они были очень близки в детстве. Его тоже усыновили, только через несколько лет после матери Уэйда.

— Похоже, это очень полезный, но тяжелый труд, — сказала я Ванде, помогая загрузить в посудомоечную машину миски, которые мы использовали для мороженого.

— Да, работы много, но мы всех их любим. Энни – наша биологическая дочь. Джеймс, старший, тоже. Следующей осенью он отправляется в Техасский колледж. А мне уже сейчас становится грустно.

Я прислонилась к стойке и заглянула в гостиную. Джеймс сидел рядом с Уэйдом и мальчиком по имени Томас, играя в видеоигру.

— У моих родителей семеро детей, поэтому я люблю хаос.

— Действительно, хаос, — усмехнулась Ванда. — Но нам не хотелось бы ничего менять.

Я не могла оторвать глаз от Уэйда. Он много времени проводил с каждым ребенком. Никогда бы не догадалась, что эти семеро детей не были с ним одной крови. Он обращался с ними как с родственниками.

— Уэйд хорошо ладит с детьми, — заметила я, и уплыла в собственные мысли.

— Так и есть. Так было всегда. Господи, этот мальчик даже хорошо ладил со своими сестренками. Не было ничего, чего бы он ни сделал для них. Однажды он сломал ногу, залезая на дерево, чтобы снять оттуда застрявшего кота Грейс. Ветка, на которой он стоял, сломалась, и он упал на землю. Ты представляешь, он встал, залез обратно и спас кота.

Улыбаясь, я ответила:

— На него это похоже. Он такой джентльмен.

— Да, в самом деле. Откуда ты знаешь Уэйда?

Ее вопрос вывел меня из транса.

— Он друг моего брата со времен университета. Когда Тревор узнал, что случилось с семьей Уэйда, то предложил ему работу на ранчо у моего отца.

Она приподняла бровь.

— Что он делает на ранчо?

— В его ведении крупный рогатый скот, козы, кормовое зерно. Еще они хотят заняться органикой; Тревор сказал, что это предложил Уэйд.

Ванда улыбнулась.

— Что ж, приятно смотреть, как он улыбается. В последний раз, когда мы его видели, он был немного не в себе. Я думаю, переехать в Техас было правильным для него решением.

Я кивнула, не зная, что ответить.

— Иди туда. Если ты сейчас не оторвешь его от игры, то вы можете застрять здесь на всю ночь.

Посмеиваясь, я направилась в гостиную. Уэйд поднял глаза и улыбнулся. В животе дрогнуло, и я взмолилась, чтобы мои щеки не покраснели. Неприличные мысли, которые крутились у меня в голове по поводу Уэйда, начали выходить из-под контроля.

Засмотревшись на его губы, я позволила моему своенравному воображению снова разыграться.

Как бы эти мягкие пухлые губы чувствовались на моей коже?

Уэйд занимается грубым и быстрым сексом? Или медленным и романтичным? Последнее никогда не пробовала, а только написала об этом.

Фантазия о его руке, заползающей в мои трусики чтобы заставить кончить…

Иисус. Что со мной происходит?

Я села на диван, сохраняя приличное расстояние между нами.

— Амелия, а ты умеешь играть? — спросил Джеймс.

Смеясь, я ответила:

— Единственное, во что могу играть из электронных игр, это тетрис. И в этом, я бы надрала тебе задницу.

Уэйд посмотрел на меня.

— Хочешь сделать ставку?

Моя улыбка растянулась шире. Боже, Иисус, я много чего могу придумать, на что мы могли бы поспорить.

— На что мы поспорим? — спросила я.

Уэйд указал на Джеймса.

— Выбирай ты.

Проклятие. Мой пузырь лопнул.

— Как насчет того, чтобы проигравший приготовил ужин для победителя.

Хорошо, это безопасно. Хотя, может я и не то имела в виду. Судя по выражению лица Уэйда, его идеи тоже отличались. После изменения настройки игр мне вручили контроллер, и мы с Уэйдом начали играть.

Десять игр спустя, я выигрывала девять к одному.

— Уверена, что выиграла, — сказала я, пытаясь скрыть свою победную ухмылку.

Уэйд закатил глаза.

— Ну, конечно. Я позволил тебе выиграть.

— Это не так! — ахнула, толкая его плечо.

В этот момент он так посмотрел на меня, что мы расхохотались. Он воспитывался в «лягушатнике» с девочками. И знал как себя с ними вести.

Уэйд закинул пульт на кофейный столик.

— Нам нужно сбежать. Давай что-нибудь придумаем.

Не успела очнуться, как Уэйд схватил меня за руку и вывел из дома. Никогда в жизни не чувствовала чтобы так быстро билось сердце. Ощущение моей руки в его руке было самым удивительным.

Что. За. Черт.

Он выводил меня из дома, а не целовал! Но, судя по тому, как трепетало сердце, можно было подумать, что в грузовике мы будем целоваться. Когда он отпустил мои пальцы, я мгновенно отдернула руку и потерла ее, чтобы избавиться от покалывания.

О, Господи.

Я влюбляюсь в Уэйда.

В этом нет ничего хорошего. Это совсем нехорошо.

Или хорошо?

Уэйд вышел из типографии с двумя коробками, заполненными ручками, магнитиками и блокнотами. Когда просматривала «добычу», он только один раз подразнил из-за обложки моей последней книги. На мужчине-модели была расстегнутая рубашка, и демонстрировался во всей красе торс. Я бы сказала – обложка выглядела пылко.

— Так что же заставило тебя написать роман? — поинтересовался Уэйд.

Пожав плечами, я ответила:

— Джейн Остин. Я влюбилась в мистера Дарси, а остальное уже история.

Его лицо ничего не выражало.

— Пожалуйста, скажи, что ты читал « Гордость и предубеждение» Джейн Остин.

Ничего. Его серые глаза казались удивленными.

— Нет, — я схватилась за грудь, пока Уэйд продолжал укладывать коробки на заднее сиденье грузовика. — Уэйд, скажи мне, что ты шутишь. Ты должен был прочитать это в старшей школе.

— Я помню «Алую букву», но «Предубеждение и гордость» нет.

У меня задрожали колени. Он даже не смог правильно вспомнить название.

— В твоей жизни случилась несправедливость. И мы должны это исправить. Сразу. Немедленно, — мои пальцы коснулись висков. — Я не уверена, что прямо сейчас мы можем быть друзьями.

Уэйд засмеялся.

— Почему бы тебе не прочитать мне на обратном пути?

Я чуть не потянула мышцы на шее, когда оглянулась на него.

— Ты хочешь, чтобы я прочитала тебе «Гордость и предубеждение»?

Он пожал плечами.

— Почему бы и нет? Если конечно, у тебя есть эта книга на телефоне или тебе нужно работать?

То, как кружилась моя голова, было нехорошо. Уэйд Адамс прокладывал себе путь в мое сердце. Сердце, которое было под замком. Я поклялась, что ни один мужчина больше не сломает его.

Прежде чем смогла себя остановить, я согласилась.

— На самом деле, я опережаю план по количеству слов. Почему ты думаешь, что роман у меня на телефоне?

Он сверкнул улыбкой, от которой мне захотелось снять трусики и сказать ему, чтобы он взял меня прямо в кабине грузовика.

— Моя мать любила читать. У нее было приложение Kindle на каждом устройстве, которым она владела (Прим.: Kindle – приложение позволяющее читать электронные книги, а так же одноименное название бренда электронных книг). Телефон, ноутбук, айпад. Она могла получить доступ к любой книге в любой момент. Когда аккумулятор одного устройства разряжался, она просто включала второй или третий. Думаю, ты такая же. В смысле, чтобы быть писателем, нужно любить читать, верно?

Мне нужен этот мужчина. Прямо... в эту... секунду.

— Ты меня просто убиваешь.

Он нахмурился.

— Что ты сказала?

Дерьмо. Я не хотела говорить это вслух. Я смахнула рукой вспышку эмоций.

— Ничего. Ты прав. У меня на телефоне есть эта книга. Я прочитаю его с Kindle, он у меня тоже установлен.

Сунув руку в сумку, я вытащила Kindle, отчего Уэйд усмехнулся.

— Эй, смейся-смейся, но обещаю, ты влюбишься в мистера Дарси, — я покачала головой и хихикнула. — Ой, я имею в виду, что ты влюбишься в Элизабет Беннет с первых глав.

— Приступай.

Я загрузила книгу и откашлялась. Сердце колотилось, и лицо вспыхнуло. Понятия не имела, почему так нервничаю. Может потому, что делилась с Уэйдом тем, что я любила.

Прежде чем начать, окинула его взглядом, а затем с улыбкой сосредоточилась на устройстве и начала читать вслух. Вскоре мы затерялись в мире мистера Дарси, Чарльза Бингли, Элизабет, Джейн и миссис Беннет.

Не успела я опомниться, как Уэйд уже припарковался на подъездной дорожке, а я все еще продолжала читать.

Сделав закладку, я выключила устройство и убрала его в сумку.

— Что ты делаешь? — спросил Уэйд.

Я попыталась сдержать улыбку.

— Мы дома.

— И что? Что будет дальше?

Я уставилась на него.

— Ты серьезно? Я имею в виду – ты следишь за Эйприл, обожаешь детей, любишь классическую литературу. Ты просто мужчина мечты.

— Мужчина твоей мечты? — улыбнулся он.

Мое сердце дрогнуло. Мне захотелось сказать «да», но вместо этого я подмигнула.

— А ты хочешь?

Прежде чем он успел что-то ответить, я схватила сумку и выскочила из машины, пульс стучал как бешеный. Никогда в жизни я так быстро не поднималась по ступенькам родительского дома.

— Эй! — позвал Уэйд. — Что сделать с сувениркой?

Я остановилась и обернулась.

— Я отнесу все в свой кабинет.

— У тебя есть кабинет? — удивился Уэйд.

Я застыла как идиотка. Нет, у меня не было кабинета. Я делила его с мамой. Заняла половину, храня там коробки с книгами и различными вещами.

Внезапно меня накрыло паникой. Что, если с Уэйдом все выйдет на новый уровень? Или с другим парнем? У меня же нет дома! Я до сих пор живу в родительском доме, черт возьми!

Ощущение прикосновения Уэйда на моих руках заставило подпрыгнуть.

— Ты в порядке, Амелия?

Глаза Уэйда были полны беспокойства.

Слезы наполнили глаза, и я понятия не имела почему.

— Я все еще живу дома с родителями. Мне почти двадцать три года, и я до сих пор живу дома вместе с мамой. Насколько это печально?

Он наклонился так, чтобы его глаза оказались на уровне моих.

— Не думаю, что это печально. Тебе повезло – ты ладишь с родителями так хорошо, что можешь жить с ними. Кроме того – дом твоих родителей чертовски огромен. Не скажу, что вижу их часто.

С нерешительной улыбкой, покачала головой.

— Мне нужно повзрослеть и переехать. Я ведь могу позволить себе жить самостоятельно.

Нахмурив брови Уэйд спросил:

— Амелия, что, черт возьми, на тебя нашло?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Просто накрыло эмоциями. Извини. Если ты сможешь отнести коробки в кабинет мамы, я была бы очень признательна.

Отступив назад и выпутавшись из его объятий, я повернулась на каблуках и направилась в свою комнату. К тому времени, как добралась до верхней ступеньки, слезы вовсю текли по моему лицу, и я понятия не имела, почему.

УЭЙД

Митчелл протянул мне пиво и сел рядом. Он, нахмурившись, смотрел на танцпол.

— Ты выглядишь так, будто хочешь надрать кому-то задницу, — сказал я.

Митчелл грубо рассмеялся.

— О, да. Моему брату Триппу.

Я проследил за взглядом Митчелла до танцпола, где Трипп вращал в танце Корин.

— Она тебе нравится? — спросил я.

Митчелл прижал пиво к губам и глотнул. Он ушел от ответа, пожимая плечами.

— Не думаю, что Корин так уж и нравится Триппу. Он встречается с ней только потому, что знает – она нравится мне.

— Почему же ты позволил ему пригласить ее на свидание?

— Он первый ее заметил. Кодекс брата и прочее дерьмо.

Мимо прошли две женщины, хлопая ресницами и смеясь.

Митчелл и я кивнули им и сказали «Привет». Я обрадовался, что они не остановились, и у меня сложилось впечатление, что и Митчелл тоже.

— Между ними не эксклюзив? Прошлым вечером я видел Триппа с другой девушкой.

Митчелл развернулся ко мне.

— Да ладно?!

Я кивнул. Наклонившись ближе, Митчелл требовательно спросил:

— Что именно он делал?

— Поцелуи, руки на заднице, потирание об нее во время танца. И прочее в том же роде.

Митчелл разозлился.

— Не могу представить, чтобы Трипп был обманщиком.

Вновь посмотрев на танцпол, я предложил:

— Почему бы тебе не спросить его?

— Отличная идея, — сказал он. — Иди и начни выуживать ответы у Корин.

Я повернул голову к нему.

— Что? Я сказал пойти и спросить тебе. Причем тут я!

Митчелл, не отрываясь смотрел, как они танцуют.

— Если Трипп заподозрит, что я хоть немного заинтересован, он будет играть со мной.

— На самом деле? — спросил его с удивлением. — Он твой брат. Зачем ему так шутить над тобой?

— Именно так бы поступил и я, — ухмыльнулся Митчелл.

Я покачал головой.

— Серьезно? С чего бы тебе водить за нос Корин?

— Корин я бы не стал, но будь это случайная связь, я так бы и сделал.

— И ты думаешь, Трипп мог так поступить с Корин?

Митчелл оглянулся на них.

— Нет, они встречаются уже несколько месяцев.

В этот момент Трипп и Корин разошлись. Она направилась в туалет, а Трипп пробирался к нам. Девушка с прошлого вечера преградила ему путь. Он улыбнулся и покачал головой. Я обратил внимание, как Митчелл подался вперед и все понял.

Трипп наклонился к уху девушки и что-то сказал, потом рассмеялся. Они расстались, и он подошел к нам.

— Что случилось, мальчики?

Теперь разозлился я. Мне не нравилось думать о ком то из братьев Паркер как об обманщике. Я даже не дал Митчеллу возможности что-либо спросить. Пришло время пресечь это дерьмо в зародыше.

— Чувак, я видел тебя с той девушкой прошлым вечером. Ты же не собираешься действовать за спиной Корин?

Трипп посмотрел на меня как на безумного.

— Что? Нет. Мы с Корин расстались пару месяцев назад.

— Что? — спросили одновременно мы с Митчеллом.

— Почему вы продолжаете встречаться?

Трипп посмотрел на Митчелла.

— Я случайно столкнулся с ней. Она здесь с Пакстон. У них девичник.

Митчелл откинулся на спинку сиденья. Присев рядом с Митчеллом, Трипп хлопнул его по спине.

— Я знаю, что она тебе нравится. Мне она тоже симпатична, но мы особо не сближались. Признаю – вел себя как мудак, встречаясь дольше, чем следовало. Корин еще несколько месяцев назад сказала, что у нее ко мне нет сильных чувств, поэтому мы никогда не спали.

Теперь Митчелл сидел прямо.

— Что? Вы никогда не спали?

— Нет, — Трипп сделал глоток пива. — Ну, могу предположить – она, одержима той единственной ночью, что случилась у вас.

Я выпучил глаза.

— Ты переспал с Корин?

Митчелл закрыл глаза.

— Чувак, я собирался рассказать тебе, но Стид велел забыть про это.

Смеясь, Трипп покачал головой.

— Вот почему я не хотел отпускать ее. Я был зол. Давай не ворошить прошлое. Митч, если Корин тебе нравится – действуй.

— Действуй, что? — спросил подошедший Корд, поставив перед нами на стол три пива. — Девушки в конце бара купили их для вас.

Я перегнулся через Триппа, и, приподняв шляпу, поблагодарил девушек. Они, хихикая, замахали руками. Вздохнув, я откинулся на спинку стула.

— Вы никогда не устаете от этих игр?

— Бесконечные киски? Нет, черт возьми, — сказал Корд, и возвратился в бар. Я посмотрел на Тревора за стойкой. Он был занят заказами, но не настолько, чтобы не остановиться и не пофлиртовать с очередной девушкой.

— С Тревором и Кордом понятно, — я оглядел Триппа и Митчелла, и прищурил глаза. — А вот с вами двоими – нет. Вы не хотите остепениться? Создать семью?

Я мог увидеть это у обоих в глазах – они устали от вереницы женщин.

Трипп пожал плечами.

— Думаю, если только появится подходящая девушка. Моя пришла и ушла давным-давно. С тех пор не смог найти никого похожего на нее.

Мое любопытство взяло верх.

— Кто она?

Трипп схватил пиво и сделал большой глоток.

— Та, которая сбежала, — он встал и вздохнул. — Я заканчиваю это вечер. — Трипп протянул мне руку. — Заставь его пригласить на танец Корин, О’кей?

Я улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Спокойной ночи.

— Увидимся, Трипп, — попрощался Митчелл.

Мы с Митчеллом наблюдали, как Трипп направился в бар, чтобы попрощаться с Кордом и Тревором. Клянусь, он выглядел так, будто ему сообщили плохие новости.

— Ее звали Харли, — начал Митчелл. — Школьная любовь. Трипп собирался сделать ей предложение до того, как они уедут в колледж.

— Что случилось? — спросил я.

Митчелл медленно покачал головой.

— Она не хотела того, что хотел Трипп. Он хотел после колледжа вернуться в Оук-Спрингс. Начать юридическую практику.

— Дай угадаю? Она устала от жизни в маленьком городке?

— В значительной степени. Она любила лошадей. Поступила в ветеринарный колледж и не вернулась. Ушла от Триппа, как будто между ними не было ничего особенного. А он так и не оправился.

— Черт. Это отстой.

Митчелл ударил меня по спине.

— Отстой – это точно. А теперь прошу меня извинить, мистер Адамс. Я вижу красивую блондинку, с которой необходимо потанцевать.

Я наблюдал, как Митчелл направляется к Корин. Она широко улыбалась, когда Митчелл вел ее на танцпол.

— Чертовски вовремя, — сказал Тревор, садясь рядом со мной. — Парень тоскует уже несколько месяцев.

Я отхлебнул пива и повернулся к Тревору.

— А как насчет тебя, Паркер? Ни одна девушка не захватила твой взгляд?

Он откинул голову назад и засмеялся.

— Черт возьми, нет. Мне всего двадцать четыре. Зачем мне остепеняться, когда так весело?

Когда его глаза встретились с моими, улыбка Тревора немного поблекла.

— А как насчет тебя, Уэйд? Тебе не кажется, что пора двигаться дальше?

У меня сдавило в груди и на мгновение стало трудно дышать.

— Я не тороплюсь. Если это случится, то случится.

Но Тревор смотрел так, будто не верил.

У меня есть чувства к кое-кому. Это твоя сестра.

— Ты хороший парень, Уэйд. Не позволяй страху стоять на твоем пути.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Может, мне просто нужно потрахаться.

Он взмахнул перед собой руками.

— Выбирай, какую хочешь. Я почти уверен, что ты легко найдешь здесь девушку, которая будет рада провести с тобой наедине несколько минут. Если это то, чего ты хочешь.

Я знал, что он прав. Черт, я, наверное, мог бы снять одну и перепихнуться в туалете, но это не то, чего я хотел.

— Неинтересно.

— И я так подумал.

Мы просидели несколько минут, наблюдая за толпой.

Наконец я нарушил молчание:

— Тревор, я не собираюсь тебе лгать. Ты слишком хороший друг. Есть девушка, к которой меня... наверное влечет. Нет – есть чувства. Черт, я не знаю, что это такое, черт возьми. Она мне нравится.

Мы встретились взглядами, и я почувствовал, как сильно у меня колотится сердце. Последнее, чего я хотел, это разрушить дружбу с Тревором.

— Амелия? — спросил он с полуулыбкой.

Мое сердце упало.

— Откуда ты это знаешь?

— Чувак, — фыркнул Тревор, — ты думаешь, я не замечаю, как ты задерживаешь дыхание, когда она входит в комнату? Или как ты, мать твою, смотришь на нее щенячьими глазами? Тоже самое касается и Амелии. Когда она думает, что никто не обращает внимания, она не может отвести от тебя глаз.

— Я не искал этого, Тревор, — я отвел взгляд. — И ты знаешь, я никогда не сделаю ничего, чтобы навредить тебе или твоей семье.

Протянув руку, Тревор сжал мое плечо.

— Уэйд, я доверяю тебе. Ты не думаешь – мне уже приходило в голову, что если ты будешь работать на нас, то у вас с Амелией возникнет влечение? Я не идиот.

Я улыбнулся.

— Она прекрасна.

— О, да, но Амелия тоже пострадала. Я думаю, она очень сильно охраняет свое сердце. Единственное, о чем я хочу попросить – не дави на нее. Если это случится... Как ты сказал ранее… то случится. Только не торопи ее, чувак.

Пульс участился, и я уставился на своего лучшего друга. Как, же мне с ним повезло!

— Ты ведь знаешь, что спас мне жизнь, Тревор? Я никогда не сделаю ничего, чтобы разрушить нашу дружбу, и уверен – никогда не сделаю ничего, чтобы навредить Амелии.

Он кивнул.

— Это все, что мне нужно услышать.

Я тяжело сглотнул.

— Ты разрешаешь мне пригласить ее на свидание?

— Черт возьми, приятель. Позволь мне кое-что рассказать о женщинах Паркер. Им не нужно разрешение их братьев, чтобы делать дерьмо, хотя нам нравится притворяться, что все происходит с нашего одобрения. Они упрямы. Шаровые молнии, как и их братья, любят получать удовольствие от жизни. Запреты, как известно, создают проблемы. Я люблю своих сестер, но молюсь за мужчину, который переспорит их, — Тревор засмеялся и покачал головой. — Просто спроси моего папу. Он сражался за мою маму как черт. — Тревор поднял глаза и встретился с моими. — Ты готов к драке, Уэйд?

Я улыбнулся уголками губ.

— Я всегда был одним из тех, кто бросает вызов.

— Хорошо, — сказал он со смешком. — Проверка на прочность – вот что будет у тебя с Амелией Паркер.

АМЕЛИЯ

Я стояла у кухонной раковины и смотрела в окно. Уэйд и Тревор шлангом с водой под давлением мыли площадку перед бассейном для приветственной вечеринки в честь Вайелин.

Сестра подошла ко мне.

— Ты понимаешь, что моешь одну тарелку уже минут пять.

Я вздрогнула, взглянула на тарелку, и ответила:

— Нет.

Сестра засмеялась.

— Уэйд тебе нравится. Почему ты не признаешь это?

Бросив быстрый взгляд через плечо на маму и тетю Ви, я посмотрела на Вайелин.

— Заткни свой рот. Если мама только подумает, что я заинтересована, тут же попытается свести нас вместе. Я хочу, чтобы все шло естественно.

Вайелин подняла брови.

— Но он тебе действительно нравится?

Меня бросило в жар.

— Я не знаю. Возможно.

Выхватив из моих рук тарелку, Вайелин бросила ее обратно в мыльную воду и громко сказала:

— Я только что вспомнила, что мне нужна твоя помощь, Мели. Сейчас. Это письмо. Мне нужен твой писательский опыт, — и потянула меня из кухни.

Тетя Ви крикнула нам вслед:

— Девочки, нам нужно за покупками!

— Хорошо, Тетя Ви! — ответила Вайелин.

Она затащила меня в кабинет Стида и закрыла дверь.

— Выкладывай.

Я уставилась на нее.

— Выкладывать что?

Вайелин выставила указательный палец и подвигала им взад-вперед.

— О нет, не надо играть со мной в невинность. Ты сказала, что Уэйд тебе нравится. Выкладывай.

Я нервно рассмеялась.

— Здесь нечего рассказывать. Меня влечет к нему. Разве ты его не видела?

Вайелин подняла брови.

— О, дорогая, я его видела. И видела, как он смотрит на тебя, а ты на него. С того самого дня, что ты провела с ним, ты витаешь в облаках.

— Я не в облаках! — запротестовала я, положив руки на бедра. Вайелин скептически посмотрела на меня. — Ну, ладно! Он хотел, чтобы я прочла ему «Гордость и предубеждение»! Ну какой парень хочет этого? А ты видела, как он обращается с Хлоей? Или как он помог Стиду сделать для Пакстон сюрприз – детскую кроватку? А как насчет его голоса? — Я уселась в кресло и прижала к груди руки. — О. Мой. Бог. Его голос, когда он поет, — я застонала и откинула голову на подголовник.

— Почему ты стонешь?

Я закрыла глаза.

— Я не могу впустить его в свое сердце по многим причинам.

— Назови хотя бы одну.

Подняв голову, я повернулась к ней.

— Тревор. Он лучший друг Уэйда.

Вайелин пожала плечами.

— Ну и что? Когда это тебя останавливало? Ты встречалась со многими парнями, которые ходили в школу с Тревором.

— Это совсем другое дело. Тревор и Уэйд близки. Почти братья. У них, наверное, есть Кодекс брата, или что-то в этом роде.

Вайелин закатила глаза.

— Ладно, а еще какие причины, для того чтобы не пойти за этим прекрасным ковбоем?

— У него разбито сердце! Он потерял свою семью, а следом его бросила девушка. Не думаю, что он ищет отношений.

— Ты его спрашивала?

Я вяло рассмеялась.

— Какого черта я должна его об этом спрашивать?

— Потому что ты хочешь его.

Я дернула головой.

— Я не хочу!

— Совсем-совсем?

— Нет.

— Тебе нисколько не интересно, насколько велик его член или каково это будет, ощутить его внутри тебя?

— Какого черта, а? — спросил Стид, стоя в дверях, с белым, как у привидения, лицом.

— Ничего, — вскочила я.

Но, Вайелин, конечно, не собиралась упускать случай.